.

- 2 -

Deux ans plus tôt... dans les bois entre Seattle et Forks...

Edward fixait les flammes. La fumée, violette et âcre, s'enroulait autour de lui tandis qu'il regardait les derniers restes de Victoria crépiter et brûler.

Elle était partie.

Bella était en sécurité.

Ses doigts s'agrippèrent à la terre.

Les flammes s'éteignirent. Le ciel s'assombrit, la lune apparut. Edward toucha le tas de cendres avec son pied. Il ne restait plus rien.

Elle était partie.

Bella était en sécurité.

Ses doigts s'agrippèrent à ses cheveux.

Et à sa poitrine où la douleur le brûlait.

Jusqu'à ce moment, Edward avait un but, celui de garder Bella en sécurité. Mais maintenant que Victoria est partie, son but avait disparu.

Tout était parti.

Il avait espéré que la disparition de la vicieuse rousse et de son petit groupe de nouveaux nés lui apporterait une sorte de soulagement mais c'était toujours la douleur qui le consumait. Une douleur brute, brûlante, paralysante, qui durerait éternellement.

L'éternité.

L'éternité sans Bella.

Edward avait souhaité être mort dans la bataille, aussi. Il souhaitait que ce soit ses cendres qui brûlent sur le sol, sa fumée qui s'enroule dans l'air et quitte la terre.

Lorsque Edward entendit les pensées du nouveau né rebelle qui s'approchait à travers les arbres, il ne bougea pas, il espérait simplement que la jeune femme saurait quoi faire. Lorsque les mains se tendirent vers lui, il resta immobile. Lorsque les mâchoires se refermèrent sur son cou, il ne broncha pas. Quand les dents le déchirèrent, il ferma simplement les yeux et accueillit l'oubli.

Ses dernières pensées furent pour Bella.

BELLA

Deux ans plus tard... sur les pelouses du campus, devant la bibliothèque...

Il fait si sombre. Je n'arrive pas à bouger et j'ai les yeux lourds. Je lutte pour les ouvrir et une main fraîche passe sur mon front, laissant une traînée de chaleur derrière elle.

"Chut, chut, tout va bien, Bella, tu vas bien... chut..."

Sa voix est si douce, si douce et apaisante, comme le calme après la tempête. Et je réalise que c'est ce que c'est... Edward est ici avec moi et ma tourmente est enfin terminée.

Sa voix me caresse, me console, me dit que tout ira bien et pour la première fois depuis longtemps, je ressens une véritable paix et je pense que je veux rester ici un moment, dans cet endroit sombre et calme, avec son contact sur ma peau et ses mots dans mes oreilles.

Mais alors les mots s'arrêtent et son contact me quitte et je me débats, essayant frénétiquement de me ramener au monde conscient. Dans mon esprit, j'essaie de l'attraper mais mes bras restent immobiles, ils ne coopèrent pas. Je m'efforce d'écouter mais je n'entends rien par-dessus le bruit de mon sang qui bat dans mes oreilles. Mais alors quelqu'un appelle mon nom.

"Bella ? Bella ?"

Une main tapote ma joue mais son contact est chaud.

"Bella ? Est-ce que tu m'entends ?"

Enfin, mes yeux s'ouvrent et rencontrent le regard bleu d'Alex. Il est inquiet, fronce les sourcils et me demande si je vais bien. Mes yeux vont de gauche à droite mais nous semblons être seuls.

Je lutte pour m'asseoir mais il me repousse doucement sur l'herbe. Le ciel est sombre au-dessus de lui.

"Tu t'es évanouie. Tu devrais probablement rester allongée pendant quelques minutes."

Je fais ce qu'on me dit car je ne suis pas en état de discuter. Mon esprit est perdu, mes pensées sont chaotiques et je me demande maintenant, en regardant autour de moi, si j'ai tout imaginé... le marque-page, Edward, entendre sa voix, sentir son toucher. Cela fait longtemps mais je me demande si les hallucinations qui me hantaient les premiers mois après son départ sont revenues. Serais-je en train de redevenir folle ?

"Tu vas bien ?" demande Alex. Il passe sa main dans mes cheveux, à la recherche de bosses, je réalise quand il dit, "Ouais, tu ne t'es pas cogné la tête."

"Je... je pensais que tu étais rentré chez toi."

"J'ai commencé à le faire mais quand je suis arrivé au parking, j'ai réalisé que tu n'avais pas ta voiture." Il hausse les épaules. "Je sais que tu n'habites pas loin mais il faisait presque nuit... Je suis revenu pour te proposer de te déposer." Il me regarde d'un air méfiant. "Tu vas bien ?" demande-t-il encore. "Tu veux que je t'emmène voir un médecin ?"

"Non," j'attends un moment puis commence à me redresser et cette fois, il ne m'arrête pas. Ses mains sont sur mes bras, pour m'aider.

"Tu es sûre que tu vas bien ?"

"J'ai juste oublié de déjeuner." Je mens. "C'est tout."

Et soudain, son expression s'apaise. "Hypoglycémie ? Ça arrive aussi à ma mère. Allez, je te ramène chez toi, tu peux tenir debout ? Ou je dois te porter ?"

Il m'aide à me lever et nous marchons lentement vers sa voiture. Il garde une main sur mon coude, juste au cas où.

Alex parle pendant qu'il me ramène chez moi. J'essaie de suivre ce qu'il dit pour pouvoir dire les bonnes choses aux bons endroits mais pendant que j'essaie de penser correctement, mon esprit tourne en rond de plus en plus vite, essayant de savoir si je suis folle et je n'arrive pas à saisir les pensées qui défilent.

Alex me raccompagne à ma porte et ne partira pas avant d'avoir obtenu ma promesse de manger quelque chose tout de suite. J'accepte parce que j'ai hâte qu'il parte pour que je puisse être seule et réfléchir.

"Tu te sens bien ?" me demande-t-il encore une fois alors qu'il commence à partir.

"Je vais bien. Et Alex, merci... J'apprécie vraiment que tu m'aides. Tu as été formidable." Je souris. "Je te promets que je ne te ferai plus jamais ça."

"Pas de souci," il sourit en retour et se dirige vers les escaliers. "Mais ce n'était pas que moi. Tu as eu de la chance qu'Edward soit là pour t'attraper."

Je manque de casser la clé dans la serrure.

"Quoi ?" Je m'accroche à la poignée de la porte en regardant Alex. Il fronce les sourcils.

"Edward t'a attrapé. Edward Cullen. C'est pour ça que tu ne t'es pas cogné la tête."

"Ed… Edward ?" Je n'étais pas en train d'halluciner à nouveau. Il était là.

"Je pensais que tu le savais," poursuit Alex. "Il se dirigeait vers la bibliothèque quand tu t'es évanouie. Il t'a attrapé avant que tu ne tombes par terre et il était avec toi quand je suis arrivé." Alex fait à nouveau quelques pas vers moi. "Je pensais que tu savais qu'il était là, tu disais son nom."

"Je l'ai fait ? Je... je pensais... où est-il allé ?"

Alex fronce toujours les sourcils, ses yeux sont méfiants. "Je ne sais pas. Il a dit qu'il devait aller quelque part et que je pouvais me débrouiller seul. J'ai dit oui."

"Alors tu le connais ?"

"Il est dans mon cours de sociologie. Tu es sûre que ça va ? Tu es vraiment pâle."

Je peux dire que je fais peur à Alex. Je mets un sourire sur mon visage et j'essaie d'avoir l'air normal.

"Désolée..." je roule les yeux et agite ma main. "Je suis encore un peu... dans l'espace. Embarrassée, aussi, tu sais, s'évanouir devant des gens que je connais à peine."

"Oh." Alex se détend un peu, son froncement de sourcils s'atténue. "Ouais, c'est bon. Ne t'inquiète pas pour ça. Mais je pense vraiment que tu as besoin de manger quelque chose maintenant. Avant que je ne parte," ajoute-t-il.

Il s'avance maintenant et pousse ma porte, me conduisant à l'intérieur. Manger est la dernière chose que j'ai envie de faire mais il me fait asseoir pendant qu'il prépare un sandwich au fromage et poulet et s'émerveille du fait que j'ai de la vraie nourriture dans mon frigo.

"Ce ne sont que des nouilles instantanées dans ma cuisine," sourit-il.

Je souris. J'ai besoin de garder mes pensées et mes sentiments sous contrôle pendant qu'Alex est là et d'une certaine manière, j'y arrive. Je me détache, je suis devenue bonne à ça, et c'est comme si je regardais une pièce de théâtre depuis les premiers rangs et que la dernière heure de ma vie était arrivée à quelqu'un d'autre.

Alex mentionne à nouveau Edward alors qu'il cherche une assiette. "Il a dit que tu étais inconsciente depuis moins d'une minute."

"Je devrais probablement le remercier," dis-je.

"Si tu peux le trouver," Alex sourit. "Il va et vient un peu. Il a l'air d'un gars assez sympa. Calme. Un peu inhabituel."

Il va et vient. Calme. Inhabituel. Ça lui ressemble.

"Tu sais beaucoup de choses sur lui ?" Je demande. Je suis vaguement consciente que mes ongles s'enfoncent dans mes paumes. Peut-être que je ne suis pas aussi détachée que je le pensais.

"Pas grand-chose," dit-il en me tendant mon sandwich.

Une fois que j'ai mangé, Alex part. Je lui dis que je vais me coucher mais à la place je m'assois sur le canapé,

Je me serre dans mes bras pendant que mon esprit essaie de comprendre ce qu'il se passe. Mais il échoue parce que c'est trop gros pour moi. C'est trop... revoir Edward, sa réaction froide envers moi...

Mais il est revenu pour t'aider. Il ne t'a pas laissé tomber.

Cette pensée est réconfortante dans la confusion de tout le reste. Mais ensuite, je me souviens du lycée, de la prise de sang, de mes nausées et de la façon dont Edward m'avait portée dans ses bras jusqu'à l'infirmerie. Mais ce soir, malgré sa douceur et ses paroles apaisantes, il m'a laissée sur l'herbe pour que quelqu'un d'autre s'en occupe.

Maintenant, j'ai l'impression que quelqu'un a donné un coup de batteur électrique à mon cerveau. Et mon cœur.

Je ferme les yeux et repense à ces quelques minutes devant la bibliothèque. Je les revis, en essayant de comprendre, en essayant de donner un sens à son expression froide et impassible, à ses mots polis... ravie de te rencontrer, Bella... comme si nous étions des inconnus, comme s'il ne m'avait jamais vue auparavant.

Comme si je n'avais jamais existé.

Des larmes commencent à couler sur mes joues alors que ce nouveau rejet commence vraiment à me toucher. Il coule comme un poison dans mes veines, contaminant la vie que j'ai récupérée depuis qu'il est parti, la polluant avec une nouvelle désolation et un nouveau désespoir. Je n'étais pas assez bien à Forks et maintenant, deux ans plus tard, je ne suis toujours pas assez bien.

Non, pire... maintenant, je ne suis même pas digne de sa considération..

Salaud.

Pensait-il que je ne le reconnaîtrais pas ? Il pensait que j'avais oublié ? Mais qu'est-ce qu'il a pensé ? Que c'était mieux de faire comme si on ne s'était jamais rencontrés ?

Soudain, après tous les progrès que j'avais faits ces deux dernières années, je suis de retour à la case départ. Je suis de retour dans ces bois et Edward Cullen me dit toujours que je ne suis pas assez bien.

Le poison s'évapore, laissant place à la colère et celle-ci me consume.

"Salaud !" Je siffle en passant mes mains dans mes cheveux.

"Salaud !" Je grogne et maintenant je suis debout, rôdant autour de mon salon. L'espace semble trop petit pour la fureur qui grandit en moi et j'ouvre mes poumons et je crie...

"SALAUD !"

Je ramasse la tasse à café de ce matin et la lance contre le mur. Elle explose, projetant des éclats de porcelaine rouge sur le sol mais ce n'est pas suffisant. Loin d'être suffisant. Je lance mon assiette à sandwich et la regarde se désintégrer. J'attrape mon bol à déjeuner dans l'évier et le jette aussi. Et la bougie parfumée violette.

Alors que je cherche quelque chose d'autre à jeter, on frappe frénétiquement à ma porte. Je suppose que c'est Mme Upshot, la voisine, qui se plaint du bruit mais quand je me ressaisis un peu et que j'ouvre, je vois Alice Cullen. Et Carlisle. Et je sais que plus tôt dans la journée, cela aurait été un choc mais pas maintenant. Edward m'a arraché le dernier morceau de choc et, alors que je regarde les gens qui étaient autrefois comme ma famille et qui m'ont abandonnée en un clin d'œil... je suis toujours en colère.

"Très bien, alors…" dis-je en ouvrant la porte et en les regardant, les défiant d'entrer. "Entrez et dites-moi ce qu'il se passe, bordel !"

Le moment est surréaliste alors que je me tiens dans mon petit salon avec Alice et Carlisle. Ce sont les mêmes, bien sûr. Je pense à toutes les fois où j'ai espéré et souhaité quelque chose comme ça, une sorte de réunion, un contact, n'importe quoi... mais ces espoirs sont morts depuis longtemps. Je n'ai pas souhaité depuis un moment.

Maintenant, mes défenses sont levées, je ne me laisserai pas blesser à nouveau - pas par eux, pas par lui. Maintenant je suis plus forte que ça. J'espère.

Personne ne semble savoir par où commencer. Nous restons dans un silence gênant, ma poitrine se soulève et mes yeux brillent, jusqu'à ce que Carlisle prenne enfin la parole.

"Nous comprenons que nous ne sommes peut-être pas les bienvenus… c'est très gentil de ta part de nous recevoir, Bella. Merci."

Ses mots me désarment. Je ne sais pas à quoi je m'attendais mais ce n'était pas la reconnaissance que je pouvais ne pas vouloir d'eux. Et maintenant, face à cela, et à la politesse de Carlisle et à la véritable attention et préoccupation que je vois dans ses yeux, ma colère commence à s'atténuer. Et peut-être que leur apparition m'a choqué. Je n'ai juré comme ça que trois fois dans ma vie et maintenant, malgré ma colère, j'ai un peu honte que l'une de ces fois ait été dirigée contre Carlisle Cullen.

Carlisle Cullen qui se trouve dans mon salon. Avec Alice.

Je commence à me sentir un peu dépassée.

"Hum, désolée pour... tout à l'heure." Je marmonne, reprenant une partie de ma bonne nature. "Voulez-vous vous asseoir ?"

Mais mes défenses sont toujours là. Je suis devenue raide et formelle et je me dirige vers le canapé et prends le rocking-chair pour moi. Il grince et gémit lorsque je m'assieds. "Edward n'est pas avec vous ?" Je fais un grand effort pour que son nom sorte de mes lèvres avec désinvolture.

"Non."

"Mais je l'ai vu ce soir, n'est-ce pas ? C'est pour ça que vous êtes là, non ?"

Malgré ma tentative de calme, mon cœur bat à tout rompre dans ma poitrine et je sais qu'ils peuvent l'entendre.

Je me tourne vers Alice, la fille qui était comme une soeur pour moi. Elle se mord la lèvre, tord ses mains sur ses genoux et cligne des yeux comme si elle allait pleurer et je sens une faille dans mon armure.

Une larme coule sur ma joue.

C'est Alice.

"Tu m'as manqué," murmure-t-elle.

Elle m'a manqué aussi. Tellement.

Ils m'ont tous tellement manqué.

La fente s'agrandit, une autre larme est tout ce dont le petit vampire a besoin et une seconde plus tard, je suis engloutie dans son étreinte de pierre.

"Je suis désolée, je suis désolée, je suis désolée," chante-t-elle alors que je m'accroche à elle, l'étreignant aussi. Son étreinte est froide mais je ne me suis pas sentie aussi chaude depuis si longtemps. "Je suis tellement, tellement désolée..." murmure-t-elle.

"Nous le sommes tous," murmure doucement Carlisle et par-dessus l'épaule d'Alice, maintenant je peux voir la tristesse et le remords gravés sur ses traits. "Ce que nous avons fait était mal. Nous n'aurions jamais dû te laisser comme ça."

Je hoche la tête, d'accord avec lui et renifle, essuyant mes yeux alors qu'Alice se retire. Elle ne retourne pas sur le canapé mais s'assied sur le sol à côté du rocking-chair, en tenant ma main.

"C'était mal," je renifle encore. "Personne n'a dit au revoir, personne n'a expliqué, vous êtes juste partis."

Carlisle tend la main, prenant mon autre main pendant un moment et s'excuse une fois de plus. A travers son contact, je peux sentir son regret.

"Je suppose que c'était l'idée d'Edward ?" dis-je, en essuyant mes yeux.

"Il n'a jamais voulu te faire de mal," dit Carlisle. "Mais à l'époque, il semblait..." Il s'interrompt, semblant rassembler ses pensées. "Edward croyait qu'il n'y avait pas d'autre moyen. Ta sécurité était primordiale pour lui et il était catégorique..."

Alice secoue un peu la tête. "Il n'était pas seulement inflexible, Carlisle, il était inaccessible." Elle se tourne vers moi. "Cette nuit-là, il ne voulait pas être raisonné, on ne pouvait pas lui parler, il était comme un fou..."

"Alors vous l'avez tous laissé faire ?" Mon ton est à la limite de l'accusation, jusqu'à ce que je réalise ce qu'ils disaient. "Il était bouleversé de partir ?"

"Désemparé," répond simplement Carlisle.

Le monde s'arrête de tourner... puis repart de plus belle.

"Il m'a dit qu'il ne voulait plus de moi." Je murmure. J'ai presque trop peur pour penser à ce que cela signifie. "Il a dit que j'avais été une distraction..."

Carlisle grimace et Alice baisse les yeux.

"Il t'a menti." Je sens sa main serrer doucement la mienne. "Il t'a toujours aimée."

La petite partie de mon cerveau qui se demandait toujours s'il avait menti se met à hurler qu'elle me l'avait dit.

"Il essayait de me protéger, n'est-ce pas ?"

"Oui."

"Est-ce que tu savais... ?"

"Qu'il avait menti ? Pas jusqu'à plus tard," dit Carlisle. "Pas avant que le mal soit fait. Pas avant que nous soyons partis."

Edward a menti parce qu'il m'aimait. Il est parti parce qu'il m'aimait. Il m'a toujours aimée. Et je ne sais pas quoi faire de cette nouvelle information en plus de tout le reste, c'est beaucoup trop et tout ce que je peux faire maintenant... c'est pleurer.

Mais alors que les larmes coulent et qu'Alice me tire sur le canapé et me prend dans ses bras, je ne pleure pas seulement pour moi... je pleure aussi pour lui, pour ce qu'il s'est fait à lui-même, à nous. Pour le mal, le gâchis et la perte.

"Stupide, stupide vampire," je déglutis et hoquette alors qu'Alice me tend la boîte de mouchoirs de la table basse. "Stupide, arrogant... quand je mettrai la main dessus..."

"Tu l'aimes toujours ?" demande Alice.

Mon corps est secoué de sanglots.

"J'ai essayé de ne plus l'aimer."

C'est vrai, j'ai essayé et essayé de ne pas aimer Edward Cullen mais c'est comme essayer de ne pas faire un mètre soixante. Ou d'essayer de ne pas avoir les cheveux bruns. Je peux porter des talons, je peux utiliser de la teinture, mais ça ne fait que cacher ce que je suis. Et ce que je suis... c'est amoureuse d'Edward Cullen. Je le serai toujours. Même s'il y a vingt minutes je voulais lui arracher la tête.

Je ne sais pas combien de temps je pleure mais j'ai l'impression que c'est une éternité avant de relever la tête et de renifler une dernière fois. La chemise de marque d'Alice est tachée de regret et de douleur. Je touche doucement le col en soie.

"Désolée," dis-je. "Je crois que j'ai abîmé ta chemise."

Elle renifle, un petit son délicat. "Comme si je m'en inquiétais," dit-elle, et je souris faiblement.

"Tu en as d'autres ?"

"Des tonnes."

Bien sûr que oui. C'est Alice.

Je me frotte les yeux et Carlisle m'apporte un verre d'eau. Je le bois avec reconnaissance pendant qu'il commence à nettoyer les dégâts sur le sol.

"S'il te plaît, ne t'inquiète pas..." Je commence à dire mais il a terminé avant que j'aie pu prononcer la phrase.

"C'est fait," sourit-il, en jetant ma vaisselle cassée dans la poubelle. Il pose la bougie parfumée violette sur la table d'appoint et s'assoit dans le fauteuil à bascule maintenant que je suis assise à côté d'Alice.

"Je pensais m'être vidé de mes larmes il y a longtemps," je murmure. "Je suppose que j'avais tort." Je prends une profonde inspiration et je me ressaisis. J'ai besoin d'avoir la tête froide maintenant si les Cullen sont de retour et que je veux aller au fond des choses.

"Ok," dis-je, en repoussant mes cheveux de mon visage et en me ressaisissant. "Où est-il ? Il faut que je le voie..."

Carlisle lève une main et je m'arrête.

"Quoi ?"

"Il y a certaines choses que nous devons expliquer," dit-il, et bien que ses lèvres soient souriantes, ses yeux sont méfiants.

"Quelles choses ? Tu veux dire à propos de ce soir..." Je m'arrête, j'ai besoin de clarifier ce qu'ils savent exactement avant de m'emballer dans mes questions. "Je suppose que vous savez ce qu'il s'est passé quand je l'ai croisé à la bibliothèque ce soir ?" Je regarde entre eux.

"Nous savons," dit Alice. "Je l'ai vu juste avant que ça n'arrive. Ça a été un choc de te voir là, dans la vision, avec Edward." Elle partage un regard avec Carlisle.

"C'était très inattendu," dit-il.

Je cligne des yeux vers Alice, surprise. "Donc tu ne savais pas déjà que j'étais à Portland ?"

"Non," elle secoue la tête. "En fait, cela fait longtemps que je ne suis plus capable de te voir clairement. J'ai des flashs, ils vont et viennent mais c'est tout." Elle baisse les yeux sur nos mains. "Je pense que c'est parce que nous ne faisons plus partie de la vie de l'autre... les visions sont toujours plus fortes pour les personnes les plus proches de moi. Ce n'est pas que nous n'étions pas proches," elle lève rapidement les yeux. "Tu étais comme ma soeur, je ne veux pas dire..."

Je secoue la tête, pour lui faire comprendre que c'est bon. "Mais tu as vu la réaction de ton frère à mon égard ?"

"Oui," murmure Alice. "Et ta réaction, aussi."

"Tu te sens bien maintenant ?" demande Carlisle. Il se penche en avant, les coudes sur ses genoux et me regarde attentivement. Je sais qu'il est probablement en train de vérifier si mes yeux présentent des signes de commotion cérébrale ou autre.

"Je vais bien. Je veux juste savoir ce qu'il se passe. Savez-vous pourquoi Edward a agi comme si nous ne nous étions jamais rencontrés ? C'était comme s'il n'avait jamais..."

"Bella..." Carlisle m'interrompt doucement et prend une lente inspiration. "Edward ne sait pas qui tu es. Il n'en a pas la moindre idée."

Ses mots m'arrêtent net.

"Ce n'est pas possible." Je regarde de l'un à l'autre.

"Tu veux dire qu'il est amnésique ? Quoi, il a reçu un coup sur la tête et m'a oublié ?" Je peux entendre ma voix s'élever dans l'incrédulité, c'est risible. "C'est un vampire," leur dis-je, comme s'ils ne le savaient pas. "Il a une mémoire sans faille, un souvenir parfait..."

"Ce n'est pas de l'amnésie, en tant que telle," interrompt à nouveau Carlisle, m'arrêtant avant que je ne m'énerve trop.

"Quoi alors ?"

"C'est une longue histoire…" soupire Carlisle et je sens la main d'Alice s'accrocher à la mienne plus fermement. Elle me fait un faible sourire.

"Prépare-toi à un voyage mouvementé," dit-elle.

Lorsque Carlisle commence, je peux voir à son expression, à la façon dont son corps est rigide sur la chaise, que c'est difficile pour lui d'en parler. Je me demande si ce sera difficile pour moi d'écouter.

Et c'est le cas.

Mon cœur se brise lorsque Carlisle parle de la douleur insupportable d'Edward lorsqu'il m'a quittée, de la façon dont les seules choses qui l'ont fait tenir étaient sa conviction qu'il faisait ce qu'il fallait pour moi - et son plan pour tuer Victoria.

A la mention de ce nom, je m'enfonce dans le canapé, abasourdie.

"Mais les loups l'ont chassée..." je murmure.

Alice et Carlisle me regardent et je parviens à leur donner un résumé vaguement cohérent de Jake, de la meute, de Victoria et de Laurent - comment les loups l'ont tué et l'ont chassée. Mais je ne laisse pas le temps à Carlisle ou Alice de digérer cette dernière nouvelle, je veux en savoir plus sur Edward.

Alice me parle de la traque, des fausses pistes et de la façon dont Edward a finalement découvert Victoria à l'extérieur de Seattle, formant une bande de nouveaux nés pour l'aider à retourner à Forks et à me détruire.

"Nous nous sommes tous battus," dit Alice. "Dans les bois à l'extérieur de la ville. Edward a tué Victoria lui-même mais après..." elle s'interrompt et regarde Carlisle d'un air incertain.

"Quoi ? Que s'est-il passé ?"

Carlisle soupire. "Nous ne sommes pas certains. La bataille était terminée, il n'y avait plus de nouveaux nés, Victoria était morte et Edward voulait être seul pour la regarder brûler." Je frissonne et Carlisle acquiesce alors qu'une ombre noire passe sur son visage. "Mais il n'est pas sorti des bois. Quand nous sommes partis à sa recherche..." Carlisle baisse la tête. "Il avait été blessé. Je ne vais pas entrer dans les détails."

Je sens que le monde se rétrécit loin de moi et je dois reprendre mon souffle.

"Blessé ? Mais, il est..." Je cherche le mot. "Indestructible ! Il arrête les véhicules à mains nues, il ne peut pas être blessé."

"Il est immortel, pas indestructible," me corrige Carlisle, doucement. "Il faut beaucoup de choses pour blesser ou tuer un vampire mais c'est possible."

Et je le sais, j'étais là quand James a été mis en pièces par Alice, Emmett et Jasper mais dans mon esprit Edward est, et a toujours été, incassable.

"Mais tu l'as sauvé, non ? Parce que ce n'était pas un fantôme que j'ai vu ce soir."

"Non, pas un fantôme. C'était lui." Carlisle sourit ironiquement mais son visage redevient sérieux. "Mais il est différent."

"Différent ?"

"Bella, quelque chose a attaqué Edward dans ces bois, sans doute un nouveau né que nous avions manqué et..."

"Mais ne l'aurait-il pas combattu ?" Je l'interromps.

"J'aurais pensé que oui," dit Carlisle sombrement. " C'est ce que nous ne comprenons pas et il ne se souvient pas. Nous ne savons pas exactement ce qu'il s'est passé dans cette clairière."

"Mais Edward... ?"

"J'ai pu soigner les blessures d'Edward," poursuit Carlisle. "Physiquement, il a récupéré très rapidement."

Physiquement.

Les choses se mettent en place. Je prends une lente inspiration et ferme les yeux pour remplir les blancs.

"Mais après avoir récupéré, il ne se souvenait pas de moi." J'arrive à peine à sortir les mots. Carlisle se penche en avant maintenant, il tend la main pour prendre doucement la mienne. Mes yeux s'ouvrent lentement, lourdement. Mon cœur ne sait pas s'il doit s'envoler ou couler. D'un côté, j'ai une explication pour ses actions de ce soir mais de l'autre... il ne se souvient pas de moi. Je me détourne, fixant l'obscurité à travers la fenêtre alors que Carlisle parle.

"Bella, après que nous ayons quitté Forks, tuer Victoria était une obsession pour Edward... te garder en sécurité était la seule raison pour laquelle il continuait d'exister et une fois qu'il avait rempli cette responsabilité, une fois qu'elle était morte... je crois qu'il ne pouvait pas vivre avec la douleur de te quitter."

"Alors son esprit m'a bloqué."

"Je pense que c'était ça ou l'autodestruction."

Soudain, j'ai besoin d'air. Cet espace est trop petit et j'ai l'impression que toute la douleur, la mienne et celle d'Edward, m'étouffe. Je vais à la fenêtre, l'ouvre et passe ma tête à l'extérieur... L'air de la nuit est froid et je prends de profondes inspirations, tandis que mon cœur se brise et brûle. Je murmure son nom dans l'obscurité et il se brise sur mes lèvres. Mes mains s'agrippent au rebord de la fenêtre.

"Bella ?" Alice est derrière moi. "Bella ?"

"Ne m'a-t-il pas vue dans vos pensées ?" J'halète, je me retourne et les regarde fixement tous les deux. Carlisle est debout, lui aussi. Mon visage est humide et je l'essuie avec ma manche. On dirait que j'ai encore pleuré sans m'en rendre compte. "Ou personne ne pense à moi ?"

"Bella, Edward a perdu son don."

Il faut un certain temps pour que les mots de Carlisle soient compris. Je lui jette un coup d'oeil, je me sens stupide.

"Tu veux dire qu'il ne peut plus lire dans les pensées maintenant ?"

"C'est exact."

Je ne sais même pas quoi répondre à ça. C'est comme si j'étais tellement remplie de douleur et de confusion en ce moment que je n'ai pas de place pour autre chose et cette dernière nouvelle reste juste à la surface, incapable d'être absorbée.

Carlisle semble comprendre et répond à la question que je n'arrive même pas à poser.

"La seule théorie que je peux proposer est que lorsque son subconscient a enfermé tout ce qui est douloureux, il l'a fait très, très soigneusement. Son esprit ne lui permet même pas de se souvenir à travers les pensées des autres."

"Mais, ça fait partie de lui," dis-je, déconcertée. "Peut-il faire ça, juste l'éteindre ?"

"Apparemment. Le cerveau humain est un mystère pour les médecins, je suis complètement perdu avec celui d'un vampire."

"Surtout celui d'Edward," ajoute Alice.

"Mais il dépend de sa télépathie, comment a-t-il fait face..." Je m'arrête là, essayant toujours de comprendre.

"Ça a été une lutte," admet Carlisle et je peux voir sur son visage et entendre dans sa voix, à quel point ça a été une lutte. "Il a dû apprendre à lire les gens uniquement par leur visage, leur voix et leur langage corporel. Il était très perdu et très en colère pendant un certain temps. D'une certaine manière, il était redevenu comme un nouveau né."

"Mais maintenant ?"

"Il a appris à se débrouiller."

Oh, Edward...

Je n'ai pas de mots, rien. Je regarde mes pieds en pensant à mon pauvre vampire perdu. Je m'enlace, en souhaitant pouvoir le serrer dans mes bras.

"Se souvient-il de quelque chose à propos de Forks ? De quoi que ce soit ?"

Ma question est accueillie par un hochement de tête d'Alice. Elle prend ma main et me ramène vers le canapé. Carlisle reprend sa place dans le rocking-chair. C'est drôle, il ne grince pas quand il s'y assoit.

"Il se souvient de certaines choses d'avant ton arrivée," dit Alice, doucement. "Il sait que Victoria était une menace pour la ville et il croit que c'est pour cela que nous l'avons poursuivie. Et il sait que ses blessures ont fait disparaître une partie de sa mémoire. Cela l'a frustré mais comparé à la perte de la capacité de lire dans les pensées, la perte de mémoire n'a pas vraiment compté." J'acquiesce, comprenant que ce serait le cas. "Mais il croit aussi, sur la base de ce dont il se souvient de Forks, qu'il ne manque rien d'important." Elle fronce les sourcils. "Je suis désolée."

Je me mets la tête dans les mains et dans le silence qui règne autour de moi, j'essaie de laisser tout ça s'installer. J'absorbe et je digère et je me demande ce que tout cela va signifier. Les sons calmes que je n'entends normalement pas sont amplifiés - le tic-tac de l'horloge, le bourdonnement du réfrigérateur. Dehors, un chat miaule au loin. Je fixe la fenêtre ouverte, regardant le rideau flottant dans la brise froide. Le tissu ondule et ondoie, entrant et sortant de la fenêtre à un rythme régulier. Je réalise que cela fait longtemps que je ne me suis pas demandé si Edward allait repasser par ma fenêtre.

Et soudain, je sais. Je sais ce que je dois faire.

"Je dois lui dire," dis-je en relevant la tête et je suis de nouveau sur mes pieds, arpentant la pièce tandis que mon esprit s'emballe et que les mots s'échappent de ma bouche, et c'est un effort énorme de ne pas sortir en courant, je veux tellement aller vers lui et le serrer dans mes bras. "Je dois lui dire. Il doit savoir que c'est moi et que tout ira bien, que nous irons bien. Il s'en souviendra, je le sais, s'il sent mon odeur..." Je m'arrête et me retourne, fixant Alice et Carlisle. "Pourquoi mon odeur ne lui a pas fait d'effet ? Quand je l'ai vu devant la bibliothèque, il n'a même pas tressailli." Pas le moindre frémissement de narine.

"Pourquoi ?"

Je regarde Carlisle et Alice échanger un regard. Un autre choc m'attend.

D'après Alice, mon odeur a changé. Pas beaucoup, c'est très subtil, mais manifestement juste assez pour que cela n'affecte plus Edward comme avant. Assez pour qu'elle et Carlisle le remarquent dès que j'ai ouvert la porte.

"Vous êtes sérieux ?" Je regarde d'un vampire à l'autre. "Comment ? Comment cela peut-il arriver ?"

"Je ne peux pas en être sûr", répond Carlisle. "Mais je peux faire une supposition raisonnable."

Apparemment, le stress peut en être la cause et je regarde Carlisle avec stupéfaction alors qu'il m'explique, avec beaucoup de délicatesse, comment une tension émotionnelle permanente et à long terme peut provoquer des changements chimiques dans le corps humain.

Ma main va à mes cheveux. Ils étaient ondulés avant mais ils sont raides maintenant. Et moins épais. Mes règles se sont arrêtées pendant des mois après le départ d'Edward et ce n'est que l'année dernière qu'elles sont revenues de façon irrégulière. Le docteur en Floride m'a dit que tout ça était dû au stress. Je suppose que mon odeur est aussi affectée, ce qui n'est pas une grosse conséquence.

Je cligne des yeux vers Carlisle.

"Oh...bien, je suppose que cela rendra les choses plus faciles pour Edward, et une fois que je l'aurai dit..."

"Bella, je sais que tu veux dire la vérité à Edward," interrompt doucement Carlisle, "Mais je vais te demander de ne pas le faire."

"Quoi ?" Je le regarde fixement, abasourdie.

"S'il te plaît."

"Non !" Je jette mes mains en l'air. Comment peut-il même suggérer ça ? "Non. Vous ne pouvez plus lui cacher ça, pas maintenant..."

Carlisle pose une main prudente et apaisante sur mon bras et je m'arrête. Sa voix est douce mais ferme quand il parle.

"Bella, Edward s'est donné beaucoup de mal pour bloquer quelque chose d'incroyablement douloureux et je crois qu'il a fait cela uniquement pour survivre. Il a donc besoin de se souvenir à son rythme, quand son subconscient pense qu'il est prêt à le faire, et pas avant. Evidemment, je ne peux pas te dire ce que tu dois faire, mais si tu parles à nouveau avec Edward, je pense qu'il serait préférable que tu ne lui dises pas que vous avez un passé commun ou ce qu'il s'est passé entre vous. Cela pourrait lui faire beaucoup plus de mal que de bien."

Il me regarde attentivement, ses yeux de vampire ne sont pas dangereux mais sérieux et sévères... il est sérieux. Et même si mon instinct me dit de courir vers Edward et de lui dire qui je suis et ce que nous représentons l'un pour l'autre, je vois le sens de ce que Carlisle dit, je vois l'importance de ce qu'il me dit. Et qu'est-ce que je dirais à Edward ? Salut, je suis l'amour de ta vie mais tu m'as rayé de ta mémoire à cause de la façon affreuse dont nous avons rompu. Ouais, je peux voir que ça va bien se passer.

"Combien de temps ?" Je sais, avant même d'avoir fini de prononcer les mots, qu'il n'y a pas de réponse.

"Nous n'avons aucun moyen de savoir," dit Carlisle. "Il pourrait se souvenir de tout demain, la semaine prochaine ou dans cent ans."

Mes yeux se ferment et je frissonne à l'idée qu'Edward se souvienne dans cent ans, quand je ne serai plus là.

"Je comprends," j'acquiesce et Carlisle sourit, ses yeux et son corps se détendent.

"Merci, Bella." Il serre doucement mon bras puis il le lâche mais ne s'assied pas. Au lieu de cela, il passe ses doigts sur son menton - on dirait qu'il réfléchit soigneusement à ses prochains mots.

"Puis-je te demander quelque chose ?" dit-il. Il a pris un ton d'excuse maintenant et je me crispe, me demandant ce qui va suivre, me demandant si je peux en supporter davantage - je ne pense pas que je puisse.

"Hum, ok," dis-je nerveusement.

"Bella, nous t'avons donné beaucoup de choses à assimiler et je sais que tu as besoin de temps pour réfléchir mais, ce serait présomptueux de notre part de supposer que tu espères toujours un avenir avec Edward."

"Oh..."

"Il est clair que tu te soucies toujours de lui, que tu l'aimes mais il se peut que tu sois passée à autre chose, que tu aies des projets différents pour toi-même qui ne l'incluent pas en fin de compte et si c'est le cas, je comprends, bien sûr. Mais si c'est le cas, alors pour le bien d'Edward, je te demande de ne pas prendre contact avec lui. N'essaie pas d'être son amie car s'il se souvient de toi et que tu veux des choses différentes, je ne pense pas qu'il puisse te perdre une deuxième fois."

Ses mots me font sursauter. Et c'est vrai, j'ai commencé à faire des plans pour un avenir sans Edward, je n'ai pas eu d'autre choix que de le faire. Mais mon coeur n'est pas passé à autre chose. Il ne le fera jamais.

"Je ne suis pas passé à autre chose," je dis simplement. "Pas dans le sens où tu l'entends."

Carlisle sourit. "Je pense aussi à toi, Bella."

"Moi ?"

"Pour ton bien, si tu le cherches, si tu veux essayer de rétablir une amitié ou plus, tu dois comprendre qu'Edward ne le fera peut-être pas. Pour lui, ce serait un nouveau départ, et cette fois, pour quelque raison que ce soit, il pourrait ne pas choisir le même chemin qu'avant. Il pourrait décider de garder ses distances."

"Mais, s'il m'aime..."

Je peux voir la douleur dans les yeux de Carlisle maintenant. "Pour l'instant, il ne se souvient pas qu'il t'aime. Il ne le sait pas. Je suis désolé."

Ces mots semblent tout résumer. Edward ne m'a pas seulement oubliée, il a oublié qu'il m'aime. D'une certaine manière, cette prise de conscience me fait encore plus mal et je me demande comment il est possible qu'il ait pu me voir ce soir sans savoir ce qu'il a ressenti, ce qu'il ressent encore, au fond de lui, est enfermé dans les profondeurs de son être. Mon esprit passe au crible les souvenirs de notre été parfait ensemble, l'espièglerie, les rires et les baisers, les doux contacts... tout est oublié.

Je sens mon cœur s'arrêter de battre et je me balance un peu sur mes pieds. Alice attrape ma main et me tire sur le canapé. Carlisle s'accroupit en face de moi. Je le regarde, perdue. Il touche ma joue doucement, une petite caresse de soutien et de réconfort.

"J'aimerais avoir des choses plus heureuses à te dire," dit-il. "Mais tu dois aussi considérer que les raisons pour lesquelles Edward est parti sont toujours là. Vous venez de mondes très différents, il y a toujours un élément de danger. Si sa mémoire revient, on ne peut pas savoir quelles décisions il prendra."

"Tu essaies de me faire peur ?"

Il secoue la tête. "Je veux juste que tu réfléchisses très attentivement. Pour votre bien à tous les deux. Je ne veux pas que l'un de vous soit à nouveau blessé."

"Donc, tu dis que je pourrais le perdre deux fois aussi ?"

"Je le dis."

Il y a de nouveau un silence et je regarde le sol, une vieille brûlure de cigarette sur le tapis que je n'avais pas remarquée auparavant.

"Comment est-il maintenant ?" Je demande. "Est-il très différent ?"

"Pas vraiment," murmure Alice en me caressant les cheveux. "C'est toujours Edward. Il aime toujours ses voitures et sa musique. Il joue beaucoup au piano. Il déteste faire du catch avec Emmett ou Jasper parce qu'il ne peut pas lire leurs prochains mouvements dans leurs cerveaux mais on peut jouer aux échecs avec lui maintenant. Et aux jeux de cartes." Je m'appuie contre elle, ma tête reposant sur son épaule dure comme de la pierre. "Sa patience est moins grande qu'avant."

"Il n'a jamais été très patient."

"Non," je l'entends sourire. "Il ne l'était pas. Il aime beaucoup être seul maintenant," dit-elle doucement. "Même plus qu'avant." Sa main est toujours en mouvement sur mes cheveux. Après tout ce qu'il s'est passé, c'est si réconfortant et j'aimerais pouvoir rester ici comme ça pendant un moment et laisser le monde s'écrouler.

"Est-il heureux ?"

"Il veut l'être."

Je ferme les yeux, je me blottis contre Alice et je repense aux paroles de Carlisle.

Même si j'aborde Edward avec amitié, il pourrait ne pas vouloir poursuivre. Cette pensée me fend le cœur et je me demande si je peux encore prendre des risques. Pourrais-je survivre au fait de le perdre une seconde fois ? Puis-je prendre le risque ?

Au moment où la défaite et la désolation commencent à m'envahir, une petite étincelle de lumière jaillit à travers les ténèbres - une petite lueur d'espoir.

"Il est revenu pour mon marque-page," dis-je doucement, en me redressant et en levant les yeux pour regarder Carlisle puis Alice. "Cela doit signifier quelque chose, n'est-ce pas ?"

Carlisle sourit, la surprise dans les yeux et Alice grimace.

"Dans ce cas," Carlisle sourit encore plus, "je te suggère de laisser la nature suivre son cours."

Quand Alice et Carlisle partent, il est minuit et j'ai une nouvelle perspective. Nous avons parlé et parlé et parlé et, bien que je sois très fatiguée, je suis allongée dans mon lit et le sommeil n'est pas en vue.

Je vais suivre le conseil de Carlisle et ne pas chercher Edward directement. Je laisserai les choses se faire naturellement, à leur rythme, même si c'est difficile pour moi de savoir qu'il est ici, dans la même ville, dans la même université... Mais il ne s'agit pas de moi. Il s'agit de lui.

Laisser la nature suivre son cours est devenu mon mantra.

Je roule sur le côté et regarde par la fenêtre. Entre autres choses, j'ai appris ce soir qu'Edward est le seul Cullen à l'université. Il étudie la psychologie cette fois, sans doute pour essayer de trouver des réponses à sa mémoire perdue et à son don disparu. Il est également en train de choisir une nouvelle voiture et a des billets pour un concert de jazz vendredi prochain. Ce soir, il est à la maison, assis dans sa chambre à lire, selon Alice.

J'ai demandé des nouvelles du reste de la famille. Alice est occupée à faire des recherches sur son passé humain avec Jasper qui l'aide. Rosalie et Emmett sont temporairement absents, en Alaska pour rendre visite à des amis. Carlisle travaille de nuit et les jours nuageux dans un hôpital local et Esmée fait un travail de charité discret dans les coulisses.

Alice a suggéré que je vienne parfois à la maison quand Edward n'est pas là mais j'ai refusé. Ce n'est pas que je n'ai pas envie de les voir - j'en ai envie, même si, pour être honnête, l'idée de revoir Jasper me rend nerveuse... Mais il sera déjà assez difficile de faire croire à Edward que je suis une inconnue sans rendre secrètement visite à sa famille dans son dos.

Et je fais attention, je ne suis pas prête à retourner précipitamment dans le giron des Cullen. Je ne veux pas trop m'attacher à eux à nouveau, au cas où tout cela n'aboutirait à rien.

Cependant, j'ai fait savoir à mon amie lutine aux cheveux hérissés qu'elle était la bienvenue chez moi quand elle le voulait. Cela l'a fait ricaner et le son a résonné comme des cloches d'argent à mes oreilles et m'a fait sourire aussi.

Mais maintenant je me demande quand j'aurai la chance de prétendre être cette inconnue.

Laissons la nature suivre son cours.

Le bâtiment grince. Le vent s'abat sur la fenêtre. Je serre mon oreiller dans mes bras et regarde l'obscurité piquée d'argent. Je me demande à quoi ressemble la chambre d'Edward à Portland. A-t-il son canapé en cuir ? Est-il allongé dessus, un bras derrière la tête, une jambe pliée au niveau du genou pour pouvoir poser son livre contre sa cuisse ? Je l'ai vu dans cette position tellement de fois.

Tant d'images, tant de souvenirs. J'ai passé tellement de temps à les repousser et maintenant que je les laisse venir, ils me submergent. Ils viennent, ils viennent et mes larmes aussi.

Finalement, je bâille et m'endors à l'aube.

Une semaine plus tard, je suis assise à la bibliothèque, attendant Alex.

Je n'ai vu Edward qu'une fois de plus au cours des sept derniers jours. Il est sorti du bloc administratif le vendredi, se dirigeant à travers les pelouses vers la faculté de lettres. Ses mains étaient dans les poches de son jean. Il avait un sac à dos en bandoulière. A un moment donné, il a repoussé ses cheveux de son visage et ce petit geste familier a fait se tordre mon cœur et l'a brûlé.

Il n'a jamais regardé dans ma direction.

Mais tout le monde regardait dans la sienne. Il fait toujours tourner les têtes, bien sûr. Il avait l'air de sortir d'une séance photo pour un magazine de luxe et je comprends maintenant pourquoi il n'était pas surpris que je connaisse son nom lorsque je l'ai appelé mardi dernier - toutes les filles du campus connaissent probablement son nom.

J'ai passé des heures sur Internet à rechercher des souvenirs refoulés et des oublis justifiés. Je vis dans un état constant d'anticipation nerveuse, mes yeux scrutent le campus et les rues où que j'aille, attendant de le revoir, me demandant si nous aurons la chance de parler. J'ai l'impression que j'attends que les choses se gâtent.

Laisser la nature suivre son cours.

Je mâche mon crayon et ouvre mon livre de cours.

Mais si la nature dit non ? Et si Edward dit non ?

Et si c'était juste mon odeur et mon esprit silencieux unique qui l'attiraient, et que sans ces choses... je n'étais rien ?

Ce n'est pas la première fois cette semaine que j'ai cette pensée, et comme les autres fois où elle a traversé mon esprit, je la repousse.

Je pense plutôt à demain, et à mon premier jour dans mon nouveau travail. L'argent que j'ai économisé grâce à mon travail en Floride s'épuise rapidement et, bien que je n'aie pas pu obtenir le poste de libraire que je voulais vraiment, j'ai réussi à me faire embaucher dans un magasin de musique situé non loin du campus. Le gérant a été impressionné par mes connaissances éclectiques - de l'indie au classique. Je peux remercier Edward pour cela - la plupart de mes connaissances musicales viennent de lui. Et c'est ainsi que mon esprit est de nouveau tourné vers lui. Je roule les yeux et me force à me concentrer sur mon travail.

Je regarde l'heure sur mon téléphone. Alex devrait être là depuis quinze minutes.

Je feuillette les pages de mon manuel. L'Angleterre des Tudor, la peste, la réforme religieuse, le roi Henry VIII, la reine Elizabeth I. Je me tourne vers le chapitre sur Mary Reine d'Ecosse et commence à prendre des notes.

La chaise en face de moi bouge.

"Tu es en retard," je chuchote sans lever les yeux.

"Je ne savais pas que tu m'attendais."

Mon crayon se brise alors que ma tête se lève brusquement. Edward Cullen me sourit prudemment, de travers.

"Bonjour," dit-il. "Tu as l'air beaucoup mieux que la dernière fois que je t'ai vue."

A vous !