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Dans une chambre de la maison des Cullen, dans la banlieue de Portland...

Edward...

Edward est allongé sur son canapé en cuir, les bras croisés derrière la tête et il fronce les sourcils en regardant le plafond. Un nouveau groupe indépendant joue sur sa coûteuse chaîne stéréo et il essaie de se concentrer sur la musique, de démêler le rythme complexe de la batterie, d'écouter les sons subtils que les humains auraient du mal à entendre mais c'était sans espoir… son esprit est trop occupé par d'autres choses.

Il soupire et ferme les yeux. Il est neuf heures et demie du matin et alors que les nuages se déplacent dans le ciel, un faible rayon de soleil tombe péniblement par sa fenêtre. Il le sent se poser sur les orteils de ses pieds nus. Edward sait que sa peau reflète la lumière et peut-être qu'une autre fois il se serait amusé un peu, en remuant ses orteils et en regardant les arcs-en-ciel rebondir dans la pièce, peut-être en essayant d'en faire des formes et des motifs. Mais pas ce matin.

Cela fait quatorze heures qu'il a quitté l'appartement de Bella Swan. Pendant dix de ces heures, il avait couru à toute allure dans l'obscurité jusqu'à la frontière de l'Idaho puis était revenu, pour essayer de se vider l'esprit. Les quatre dernières heures, il était comme ça, allongé sur son canapé, les bras derrière la tête, fixant le plafond et écoutant de la musique, essayant toujours de faire le vide dans son esprit.

Mais pendant les huit cent quarante minutes de ces quatorze heures, qu'il ait couru ou regardé fixement, son esprit était resté bloqué sur une chose...

Il ouvre les yeux. Un arc-en-ciel s'est glissé dans la périphérie de sa vision. Edward a bougé son pied et l'arc-en-ciel a disparu. Il ne veut pas voir d'arc-en-ciel. Il ne voulait rien, sauf...

Il gémit à présent. Et pour la millième fois peut-être, il se demande comment cela avait pu arriver. Il se frotte la poitrine distraitement, sans même s'en rendre compte.

La musique s'arrête. La télécommande se trouve sur le sol près du canapé et, sans regarder, Edward baisse le pied et appuie sur le bouton "replay" avec son gros orteil, exerçant juste la bonne pression pour que le groupe indépendant se remette à jouer et que les sons des percussions l'entourent. Il ferme les yeux une fois de plus.

Pendant presque deux ans, Edward avait lutté et maintenant, juste au moment où il pensait avoir trouvé sa voie, son monde entier avait été jeté dans le désarroi, le doute et la confusion.

L'incident dans les bois près de Seattle l'avait changé. Il s'était retrouvé sans son don, sans une partie de sa mémoire et sans la place qu'il pensait occuper dans le monde. Sa confiance avait été ébranlée et l'image qu'il avait de lui-même avait été brisée. Avec sa capacité à lire dans les pensées et sa position dans la famille Cullen, comme une sorte de fils premier-né, Edward avait occupé une place unique. Mais ce n'était plus le cas maintenant. Il y a deux ans, il avait été brisé et humilié et il n'avait plus rien d'unique. Rien de spécial. A moins que vous ne comptiez la perte de mémoire - c'était plutôt inhabituel pour un vampire.

Désormais, dans son esprit du moins, il n'avait plus de rôle important dans la famille. Il n'était plus celui qu'ils attendaient pour les protéger de l'exposition. Le lien spécial qu'il avait toujours partagé avec Alice s'était distendu. Edward avait toujours eu l'impression qu'ils formaient une sorte d'équipe mais ces jours-ci, il avait été relégué dans les gradins. Et maintenant qu'il ne pouvait plus lire dans ses pensées, les visions occasionnelles d'Alice sur son avenir étaient ressenties comme une invasion de sa vie privée. La botte était sur l'autre pied, avait dit Rosalie. Et bien qu'ils continuaient à se parler et à se taquiner et que maintenant elle jouait aux échecs et au scrabble avec lui, Edward ne partageait plus ses confidences avec Alice. Il pensait qu'elle savait probablement ce qu'il pensait avant lui.

Mais ce n'était pas seulement avec sa famille qu'Edward s'était senti humilié - les humains lui avaient soudain présenté un tout nouveau mystère, aussi complexe et déroutant qu'étranger. Leurs expressions, leur langage corporel... Edward avait dû apprendre. Partant presque de zéro, comme un nouveau-né, il avait dû lire les gens avec ses yeux, ses oreilles et ses émotions. Il avait dû analyser et essayer de comprendre. Et il avait réalisé à quel point il avait peu utilisé ses instincts avec eux dans le passé.

Et il s'était senti si terriblement seul et si incroyablement en colère.

Ce n'est que maintenant, au cours des derniers mois, qu'il avait lentement accepté qui il était devenu, et même s'il espérait qu'un jour son don reviendrait, s'il était honnête, il y avait des moments où il appréciait la paix.

Mais toute paix qu'il avait ressentie s'était effondrée lorsque Bella Swan était littéralement tombée dans sa vie.

Edward gémit une fois de plus et se passe le bras sur les yeux.

Il entend Esmée passer la porte d'entrée, monter l'escalier vers sa chambre, et il se concentre sur le rythme de ses pas pour se distraire, essayant de les adapter à la musique.

Un pas, un battement, un pas, un battement, un pas, un battement, unbattementunbattement...

"Entre, Esmée," dit-il doucement.

La porte était ouverte de toute façon et Esmée Cullen jette un coup d'œil de biais.

"Du courrier pour toi," dit-elle en souriant et en montrant une grande enveloppe blanche. "C'est de la part des bonnes gens de Jaguar."

Edward se lève et vient vers elle, prend l'enveloppe et la pose sur son bureau.

"Merci," dit-il en souriant, mais ce sourire ne trompe pas Esmée. Elle le regarde se diriger vers la fenêtre.

"Je pensais que tu serais plus enthousiaste. Tu l'es généralement quand tu choisis une nouvelle voiture."

Edward garde son sourire en s'appuyant sur le cadre de la fenêtre et en croisant les bras sur sa poitrine.

"C'est juste la paperasse pour les spécifications personnalisées que j'ai commandées. C'est probablement faux, ça l'est généralement dans la première version." Il sourit à nouveau et tourne la tête pour regarder par la fenêtre.

"J'ai eu un appel de Rosalie pendant que tu étais dehors la nuit dernière," dit Esmée. "Ils vont rester en Alaska avec les Denali un peu plus longtemps, Emmett veut profiter au maximum des ours avant qu'ils n'entrent en hibernation."

Edward sourit. "Les ours ont de la chance," murmure-t-il.

"J'ai aussi parlé à Kate. Elle a demandé de tes nouvelles."

Le sourire d'Edward est tombé et ses yeux aussi. Il avait presque fait une erreur avec Kate et la pensée de ce qui aurait pu se passer le faisait grimacer. Il était heureux maintenant de ne pas avoir agi sur sa solitude.

"Kate est très gentille," dit-il tranquillement.

"Oui." Esmée croise ses mains devant elle. "Quelque chose ne va pas, Edward ?"

"Non." Mais Edward savait qu'Esmée ne se laisserait pas décourager si facilement - elle le connaissait depuis trop longtemps. Il hausse les épaules et se tourne à nouveau vers elle. "Tu veux dire, à part la mémoire perdue et ne plus pouvoir lire les pensées ?" Il sourit et elle lui rend son sourire.

"Tu sais ce que je veux dire. Je ne veux pas être indiscrète mais je m'inquiète pour ma famille."

Edward regarde ses pieds. Le soleil a disparu et il n'y a aucun signe d'arc-en-ciel.

"Tu as déjà eu à t'inquiéter pour moi plus que tu n'aurais dû au cours des quatre-vingts dernières années."

"Je ne dirais pas ça, Edward."

Il hausse à nouveau les épaules et regarde plus fixement ses pieds. Et Esmée attend.

Quelque chose n'allait pas ?

Oui.

Non.

"Je ne sais pas," répond-il finalement.

Esmée fait doucement rouler la chaise pour la sortir de sous le bureau et s'assied. "Personne d'autre n'est à la maison," lui rappelle-t-elle doucement et Edward est tiraillé. Une partie de lui ne voulait pas parler de ça du tout, jamais. Une autre partie de lui ressent un besoin presque irrésistible de tout déballer. Il lève les yeux, se demandant de quel côté il doit aller parce qu'il ne sait vraiment pas mais une seconde plus tard, il a sa réponse. Il lui suffit de regarder le sourire chaleureux et affectueux d'Esmée pour qu'Edward parle, les mots déferlant presque plus vite qu'il ne les pense, faisant les cent pas, les mains dans les cheveux. Soudain, ça fait du bien de parler.

"Tu me demandes si quelque chose ne va pas mais je ne sais vraiment pas. Certaines choses me semblent justes mais ensuite je pense qu'elles ne devraient pas... elles ne devraient pas être justes, c'est mal qu'elles le soient. Est-ce que ça a un sens ?" Il s'arrête une seconde et regarde Esmée mais reprend sa marche avant qu'elle ne puisse répondre. Il met ses mains derrière son cou alors qu'il se promène dans sa chambre. "Tout est si confus. Je me sens hors de contrôle. Et perdu. J'ai l'impression que le reste du monde a changé de direction et que j'ai raté une étape quelque part sur la route." Il s'arrête à nouveau près de la fenêtre, place ses mains de part et d'autre du cadre et regarde fixement le jardin qui mène aux bois au-delà. "Je pensais que j'étais de retour sur les rails. Je pensais que je savais où j'allais à nouveau," il a claqué une paume ouverte contre le bois et le verre a vibré. "Mais maintenant, maintenant..." Il expire brusquement, se retourne rapidement et s'assied sur le grand rebord de la fenêtre, ses longs doigts s'enroulant fermement autour de son bord et regarde Esmée à travers ses cils. "J'ai rencontré une fille," murmure-t-il.

"Oh, Edward..."

Devant le plaisir évident sur le visage d'Esmée, Edward secoue la tête et baisse les yeux vers le sol, ses longues jambes étendues devant lui, ses orteils s'enfonçant fortement dans le tapis.

"S'il te plaît, ne fais pas ça."

"Ne pas faire quoi ?"

"Sourire comme ça. Ce n'est pas une raison pour sourire."

"Pourquoi pas ?" veut Esmée savoir.

"Parce qu'elle est humaine et que je ne devrais même pas penser à elle. Je ne comprends même pas pourquoi je pense à elle."

"Mais tu penses à elle ?"

Edward a poussé un gros soupir. "Tout le temps." Il y a un silence pendant qu'il ferme à nouveau les yeux.

"J'ai toujours détesté quand les gens décrivent quelqu'un comme étant incroyable..."

"Mais cette fille est incroyable ?"

Il hoche lentement la tête. "Je pense qu'elle pourrait l'être."

Ses yeux se sont ouverts et il a relâché sa prise mortelle sur le rebord de la fenêtre. Il se lève et recommence à faire les cent pas, plus calme maintenant.

"C'est son esprit," dit-il. "La façon dont elle pense est... je ne sais pas... différente, en quelque sorte. Elle dit que les gens ne regardent pas en l'air. Je sais qu'elle n'est pas le premier humain à faire cette observation mais peu le font. Et elle pense que c'est trop simple de faire passer Henry le huitième pour un sociopathe. Elle voit des ailes de poulet au lieu de papillons. Elle est gentille. Elle est patiente. Elle semble plus âgée. Elle a un sens de l'humour très sec. Elle aime la musique a capella. Et les boules à neige. Elle lit Douglas Adams. Elle est incroyablement maladroite mais même si elle est l'un des humains les plus fragiles que j'ai jamais vus, il y a une force en elle. Et ses yeux..." ses mots s'arrêtent et son pas s'arrête. Ses sourcils se sont froncés. "Ses yeux sont plus profonds que ceux de la plupart des humains." Il se dirige vers son canapé et s'assied, les jambes écartées, les coudes sur les genoux, le visage entre les mains, tout en fixant à nouveau le sol.

"C'est une sacrée liste," dit doucement Esmée.

"Elle l'est."

"Quel est son nom ?"

Edward lève les yeux.

"Bella. Elle s'appelle Bella."

Esmée sourit, un doux sourire qui ressemble presque à un soulagement, pense Edward.

"Est-ce les yeux de Bella qui t'ont attiré vers elle ?"

"Non", il secoue la tête. "Il n'y avait rien au début, rien du tout." Le réveil avait été lent pour Edward, si l'on pouvait appeler trois semaines lentes. "Elle était comme n'importe quel autre humain, sauf que la première fois que je l'ai vue, elle tenait le marque-page que j'avais perdu."

Les sourcils d'Esmée se haussent. "Comment as-tu pu perdre quelque chose, Edward ?"

Edward lui adresse un sourire en coin. "En fait, ce n'est pas moi qui l'ai perdu," dit-il et il explique brièvement l'histoire de la fille de la bibliothèque qui lui avait demandé de copier un chapitre de son manuel de psychologie et qui avait ensuite rendu le livre sans le marque-page. "Je suis retourné à la bibliothèque pour le chercher et elle... Bella, je veux dire... l'avait trouvé."

Il raconte qu'il avait dû l'effrayer en sortant de l'ombre comme il l'avait fait, que son cœur s'était emballé et que la couleur de son visage s'était vidée quand il l'avait remerciée et s'était éloigné, et qu'il avait été irrité quand elle l'avait appelé pour se présenter. Encore une qui a découvert mon nom, avait-il pensé. Et bien qu'il ait été poli, qu'il ait souri et dit qu'il était ravi de se présenter, il avait tellement hâte de partir.

"Mais j'ai dû l'effrayer plus que je ne le pensais car en retournant vers la voiture, j'entendais sa respiration faible, son pouls changeait et je savais qu'elle allait s'évanouir. Il n'y avait personne d'autre dans le coin, alors j'ai pensé que je devais retourner l'aider." Il hausse les épaules. "Son ami est arrivé alors qu'elle revenait à elle et je suis parti."

"Pour une première rencontre, celle-ci est certainement un peu particulière," sourit Esmée.

"Je suppose que oui," répond Edward avec un petit sourire. Il bouge, s'appuyant contre le mur. "Je n'ai plus pensé à elle jusqu'à ce que je la voie une semaine plus tard. Elle étudiait à la bibliothèque et j'ai pensé que je devais lui demander comment elle se sentait."

Sa requête n'avait eu d'autre but que de sauver les apparences. Edward se souvient de la façon dont elle avait encore sursauté puis de la façon dont elle l'avait fixé si fort, presque comme si elle essayait de voir en lui.

"C'est la première fois que j'ai remarqué ses yeux," dit-il. Mais il a rapidement détourné le regard. Elle avait voulu lui offrir un café et il s'était soustrait à l'invitation aussi poliment qu'il le pouvait. Heureusement, son partenaire d'étude Alex est arrivé et Edward lui a dit au revoir. Bella Swan a disparu de ses pensées dès qu'il a eu le dos tourné et qu'il est allé emprunter un livre au guichet des prêts.

Mais pendant qu'il faisait la queue, il l'avait entendue dire à Alex que les gens ne regardent pas en l'air. Il avait été surpris de l'entendre dire ça et ça l'avait fait sourire. Il avait pensé qu'elle était observatrice et avait écouté plus attentivement pour voir si elle avait dit autre chose d'intéressant mais elle ne l'avait pas fait. Il avait donc emprunté son livre et l'avait oubliée dès qu'il avait franchi la porte de la bibliothèque.

"Que s'est-il passé ensuite ?" demande Esmée gentiment.

"Elle travaille dans une boutique de musique." Edward a penché la tête en arrière et a parlé à une fissure dans le plafond. "Je ne savais pas qu'elle serait là. Il y avait une longue queue de clients, elle et l'autre vendeuse étaient très occupées. Sa voix n'était qu'un bruit de fond avec tout le reste, je ne faisais pas particulièrement attention."

Il était en train de choisir des CD à ce moment-là, y compris celui qui jouait sur sa stéréo maintenant. Il avait simplement enregistré la présence de Bella, de la même manière qu'il avait enregistré que sa collègue était gothique et que Meatloaf passait dans les enceintes... jusqu'à ce qu'elle serve le type au sweat à capuche Def Leppard.

"Elle avait un client difficile," dit Edward doucement. "Il essayait de retourner un CD parce qu'il ne l'aimait pas, même s'il l'avait écouté. Sa voix était de plus en plus forte, mais Bella était si polie. Elle s'est excusée mais lui a dit qu'ils ne remboursaient pas en cas de changement d'avis si le CD avait déjà été écouté. Il lui a répondu qu'il se foutait de..." Edward s'arrête et jette un regard rapide à Esmée. "Désolé."

Elle rejette ses excuses d'un regard indulgent. "Tu crois que je ne vous ai pas entendus, toi et tes frères, quand vous vous disputiez, Edward ? Continue."

Il lui fait un sourire penaud et continue. "Ce type n'était pas intéressé par ce que Bella avait à dire, il voulait juste récupérer son argent. Il était belliqueux, odieux et grossier avec elle, et..." Edward fronce les sourcils maintenant qu'il se souvient. "Et soudain, j'ai eu envie d'y aller et de me planter devant elle."

C'était une envie tellement étrange, presque irrésistible, comme il n'en avait jamais ressenti auparavant. Jamais. Si forte, si puissante, qu'elle l'avait secoué et perturbé comme rien de ce dont il pouvait se souvenir. Il avait laissé tomber Beethoven sur le sol.

"Il a l'air affreux," s'immisce Esmée dans ses souvenirs.

"Hum ? Oh, il l'était. Mais Bella l'a géré," dit Edward lentement. "J'ai regardé par-dessus les étagères et elle était très calme, toujours polie, mais il y avait le léger tremblement de ses mains, alors j'ai su qu'elle était affectée. Elle lui a dit qu'elle était désolée s'il avait eu des difficultés à comprendre la politique de retour, mais qu'elle serait heureuse de demander au manager de lui expliquer, si les autres clients pouvaient attendre."

Esmée glousse doucement. "On dirait qu'elle l'a remis à sa place."

"Elle l'a fait. Il a regardé la file d'attente des clients qui râlaient, le type derrière lui lui a dit d'y aller, alors il a mis le CD dans sa poche et est parti. Et Bella a continué à travailler comme si rien ne s'était passé."

Il s'était tenu derrière les rayonnages, la regardant sourire et aider les autres clients, tout en essayant de maîtriser ses sentiments car maintenant, le besoin de protection s'était combiné à une douce admiration. Cette fille, Bella, avait une résilience, une force qui démentait la fragilité de son apparence. Si forte pour quelqu'un de si fragile, avait-il pensé. Et bien qu'il ait essayé de lutter contre ce sentiment, il avait réalisé alors qu'il voulait en savoir plus sur elle et il savait qu'il ne pouvait pas quitter le magasin sans lui parler.

Il avait regardé la file d'attente se réduire à un seul client, un adolescent qui n'arrivait pas à se décider sur un cadeau pour sa mère. Edward avait attendu sa chance tandis que Bella aidait patiemment le garçon et lui faisait gentiment des suggestions et Edward s'était demandé ce qu'il allait bien pouvoir lui dire. Il avait essayé de penser à des choses à demander, rejetant chaque ouverture de conversation à mesure qu'il y pensait. Il avait presque abandonné l'idée à un moment donné mais soudain l'adolescent avait disparu et Edward s'était retrouvé devant le comptoir de Bella.

"Je n'avais que quelques CD dans la main," dit-il à Esmée. "Alors j'en ai pris d'autres en me dirigeant vers le comptoir, je voulais avoir le plus de temps possible avec elle et je ne savais même pas ce que j'avais choisi jusqu'à ce qu'elle commente mon intéressante collection." Il grimace maintenant à ce souvenir. "Je suis sûr qu'elle savait que j'étais embarrassé et elle a plaisanté avec moi à ce sujet, essayant de me faire sentir mieux, je pense. Et elle m'a fait sourire." Même maintenant, il avait l'air incrédule. "Puis j'ai découvert qu'elle aimait The Chimes... tout le monde n'aime pas les a capella et je voulais..." Il s'arrêta, se rappelant le conflit qu'il avait ressenti devant Bella, ressentant des choses qu'il ne pouvait pas comprendre.

"Tu voulais quoi ?"

"Je voulais trop," siffle-t-il, laissant sa tête retomber contre le mur. "Je fixais les CD, je la regardais les scanner..." La peau de ses mains était si claire, il s'en souvenait, les veines si fines, créant de délicats motifs bleus alors que sa vie pulsait à travers elles. "Et la pile devenait de plus en plus petite et je ne voulais pas qu'elle arrive à la fin mais je savais que je ne devais pas ressentir ça, je ne devais pas me soucier qu'elle arrive à la fin. Je n'aurais pas dû prendre une pile de CD de polka juste pour pouvoir lui parler."

"Polka ?"

Edward hoche la tête et agite une main dédaigneuse. "Et Glenn Campbell. Un peu de Willy Nelson. Les plus grands succès des Monkees. Il y a peut-être eu une compilation de Streisand."

Esmée se met à glousser. "Oh, Edward..."

"Je sais," gémit-il en fermant les yeux.

"Mais tu lui as parlé."

"J'ai essayé. Mais je n'ai pas très bien réussi..." Il secoue la tête "On a à peine parlé, je crois que j'ai beaucoup froncé les sourcils et je suis reparti encore plus confus." Il secoue encore la tête et se frotte les mains sur le visage. "Je n'étais plus seulement curieux à son sujet, j'étais intéressé."

"Que s'est-il passé ensuite ?" demande Esmée.

"Je suis parti," marmonne-t-il entre ses doigts. "A la chasse."

"Oh, oui, je me souviens. Sur le moment, je me suis dit que tu avais l'air distrait."

Distrait ? Edward sourit ironiquement… distrait est une façon de le décrire, il suppose.

"Je pensais que si je m'éloignais, je réaliserais que ce que j'avais ressenti n'était qu'une aberration. Je pensais que je reviendrais et que tout serait comme avant, que mon intérêt pour Bella aurait diminué et qu'elle serait à nouveau comme tous les autres humains."

"Mais elle ne l'était pas ?"

Edward secoue la tête.

Il était retourné à l'université et l'avait observée de loin, déterminé à découvrir qu'elle était en fait ennuyeuse et terne et qu'elle n'était pas la lueur d'espoir dans sa continuelle obscurité. Mais il avait découvert tout le contraire. Elle était différente. Et elle était spéciale... pour lui. Il s'en est rendu compte la première fois qu'il l'a vue trébucher sur une racine d'arbre et que ses mains se sont élancées par réflexe pour la rattraper, même s'il était de l'autre côté de la pelouse du campus. Et cette prise de conscience s'est accentuée lorsqu'il l'a entendue rire avec d'autres étudiants dans les couloirs du département d'histoire. Ce doux son l'a réchauffé comme rien d'autre, il s'est surpris à vouloir savoir ce qu'elle trouvait si drôle.

Mais parfois, elle avait l'air triste, pensait-il. Ses yeux de vampire voyaient dans ses yeux et sur son visage des expressions qu'il ne comprenait pas... mais qu'il voulait comprendre et cela le troublait autant que le reste.

Pourquoi se souciait-il de ce qu'elle ressentait ? Ou de la fréquence à laquelle elle mettait ses cheveux derrière ses oreilles ? Ou du fait qu'elle semblait se ronger les ongles ? Ou que son pick-up rouge rouillé semblait prêt à s'effondrer s'il passait trop vite sur un dos d'âne ?

Il avait pensé à la suivre chez elle pour voir où elle vivait. Il l'avait même suivie hors du parking de l'école mais quand elle avait tourné à gauche, il avait tourné à droite. Il ne pouvait pas le faire, quelque part au fond de lui, il savait que c'était mal.

"Hier j'ai décidé que je lui parlerais à nouveau," dit-il à Esmée. Il se frotte distraitement la poitrine une fois de plus. "J'ai pensé que si je passais plus de temps avec elle, si je l'entraînais dans une vraie conversation, juste tous les deux, je verrais qu'il n'y avait rien de spécial chez elle après tout et que les sentiments que j'avais disparaîtraient. Alors je l'ai attendue à la bibliothèque."

Il se souvient de la façon dont il avait observé chaque battement de ses yeux lorsqu'elle s'était assise en face de lui, se sentant se perdre dans leur profondeur, voulant connaître les secrets qu'ils renfermaient. Il avait écouté le rythme de son cœur, le battement de son pouls et le tremblement nerveux de sa jambe sous la table. Son propre pied avait tapé frénétiquement sur le sol.

Elle n'avait pourtant pas l'air d'avoir peur de lui. Son cœur avait eu un battement différent qu'il ne pouvait pas déchiffrer - ce n'était pas le battement de la peur ou la course de la luxure qu'il entendait si souvent de la part des humains.

"Elle étudiait l'Angleterre des Tudor," poursuit Edward. "Elle a dit qu'elle pensait qu'il était trop simpliste d'attribuer les actions d'Henri le huitième à une possible sociopathie uniquement. Elle pensait que la culture, l'environnement et la superstition avaient un rôle à jouer."

"Et tu étais d'accord ?" Esmée sourit.

"Non, pas du tout," Edward sourit. "Je pense que le style de règne d'Henry était purement alimenté par la sociopathie, sinon il aurait perdu son trône avant la fin de sa première année. Mais c'était fascinant d'entendre ses théories et elle a regardé une image beaucoup plus large que la plupart des humains. Henry en tant que sociopathe est une idée assez commune mais elle a regardé au-delà, elle a essayé de le comprendre. Elle ne prend pas les choses au pied de la lettre."

Les yeux d'Esmée étaient très doux.

"Je pense que cela montre une jeune femme avec une grande profondeur de compréhension," dit-elle.

Edward passe une main dans ses cheveux.

"Peut-être. Mais pendant que nous parlions, je pouvais juste me sentir... je ne peux pas l'expliquer."

Edward pouvait l'expliquer mais il ne voulait pas - il voulait garder tout cela pour lui, cette sensation de tomber d'une grande hauteur, comme si le monde s'était écroulé et qu'il tournait en spirale dans l'espace, sans savoir où il allait... ou où il finirait. Et que Bella tombait avec lui.

"On a parlé d'une chanson qu'elle a recommandée," dit-il rapidement. "Et plus tard, j'ai découvert que j'aimais aussi ses goûts en matière de musique et de livres - j'ai découvert ça quand j'étais dans son appartement."

"Tu es allé dans son appartement ? " Les sourcils d'Esmée se sont levés mais un sourire tiraillait ses lèvres.

"Il n'y avait aucune indécence." Edward s'empresse de la rassurer .

"Je ne pensais pas qu'il y en aurait," lui assure-t-elle tout aussi rapidement. "Mais je pensais que si tu essayais de te convaincre que tu n'étais pas intéressé par Bella, tu n'irais pas chez elle."

"C'est ce que tu penses, n'est-ce pas ?" Il secoue la tête. "Je lui ai demandé de m'aider pour un devoir de psychologie."

La demande était sortie de sa bouche sans aucune réflexion. Il avait presque espéré qu'elle dirait non mais elle ne l'avait pas fait. Elle avait dit oui. Et quelques heures plus tard, il s'était retrouvé garé devant son immeuble, à débattre avec lui-même. Il n'avait pas voulu penser au fait que le numéro de portable qu'elle avait écrit pour lui était déjà programmé dans son téléphone. Ses doigts avaient légèrement tapé sur le volant tandis qu'il fixait l'immeuble, devinant quel appartement était le sien. Il était en avance, de dix minutes, et il avait allumé la radio pour se distraire et passer le temps, mais The Clash s'était déversé dans ses haut-parleurs... Should I Stay or Should I Go... et il avait gémi, était sorti de la voiture et avait décidé de délibérer sur ses actions dans le hall devant la porte de Bella. Une minute plus tard, il était planté là, serrant sa sacoche dans ses bras, l'écoutant bouger à l'intérieur.

Deux fois, il a fait demi-tour et s'est dirigé vers les escaliers.

Deux fois, il est revenu.

Finalement, il a levé la main pour frapper.

"Et puis je me suis demandé... et si elle ne m'aimait pas ?"

Edward lève les yeux vers Esmée et la douleur et la confusion sont présentes sur son visage. "Et cette pensée était venue de nulle part et je ne savais pas pourquoi cela aurait de l'importance si elle ne l'aimait pas. Je ne m'étais jamais soucié de savoir si un humain m'aimait ou pas. Mais maintenant, c'est important." Il quitte soudainement le canapé et se dirige vers la fenêtre où il a commencé à cocher une nouvelle liste en regardant dehors et en se passant les doigts dans les cheveux. "Elle me fait sourire, elle m'intrigue, ses pensées sont stimulantes... Je voulais mieux la connaître et je voulais qu'elle m'apprécie." Il a l'air presque en colère. Puis il se retourne pour regarder Esmée. Son sourire est très chaleureux et doux mais il y a quelque chose dans ses yeux qu'il ne peut pas lire.

"Qu'as-tu fait ?" demande-t-elle calmement.

Edward prend une grande inspiration et lâche ses cheveux. Il se rapproche du canapé et s'y laisse tomber, s'étalant sur le cuir.

"J'ai frappé à sa porte."

L'appartement de Bella était propre et compact et sentait comme elle... le parfum délicat, presque floral, avait rempli ses narines lorsqu'elle l'avait invité à entrer et le chatouillement dans sa gorge avait à peine été enregistré.

Ses yeux s'étaient dirigés directement vers les étagères de Bella, dévorant les titres qui s'y trouvaient et il avait été surpris par ce qu'il avait vu. Parmi les classiques, Brontë et Austen, elle avait un mélange de philosophie, quelques thrillers, des manuels scolaires et... de la science-fiction ? Elle ne lui avait pas semblé être une fille de science-fiction mais la série Hitchhiker's de Douglas Adams avait attiré son attention - les cinq livres étaient ses préférés - et il avait souri. Il s'était surpris à vouloir en discuter avec elle, à vouloir savoir si elle avait un favori puis cette idée l'avait dérangé, alors il était passé à ses CD.

Et bien sûr, sa collection de musique était intéressante aussi - tant de titres sur ses étagères se trouvaient également sur les siennes, du classique au contemporain. Et puis il avait vu la boule à neige et il avait redécouvert un souvenir perdu de son enfance humaine.

Alors qu'il tenait le souvenir en plastique de Phoenix et regardait les paillettes argentées flotter autour du petit cactus vert, il s'était demandé ce qu'il y avait chez cette fille qui lui faisait non seulement se souvenir mais aussi parler des visites au zoo avec ses parents. C'était probablement la même chose qui lui donnait envie de la protéger, la même chose qui lui donnait envie de mieux la connaître. Et il ne savait pas ce qu'était cette chose. Il avait posé le petit globe et décidé de se concentrer sur ce qu'il était venu faire - montrer à Bella des taches d'encre sur des morceaux de carton.

"A chaque fois qu'elle disait quelque chose, je voulais en savoir plus. Chaque réponse qu'elle faisait me donnait envie de poser une autre question ou cinquante," Edward soupire en regardant Esmée. "Nous avons fini par parler de sa mère et je pouvais voir pourquoi elle est plus adulte que la moyenne des élèves de deuxième année - elle a eu beaucoup de responsabilités dès son plus jeune âge. Mais ensuite je l'ai contrariée."

"Qu'est-ce que tu as fait ?" Les sourcils d'Esmée sont relevés, ses yeux écarquillés, clairement prête à lui faire des reproches.

"Rien d'intentionnel," répond Edward. "C'était un test d'association de mots. L'un des mots a fait remonter un mauvais souvenir. Je n'avais aucun moyen de le savoir... mais elle a été bouleversée."

Anniversaire...

Disparu...

Il ne voulait pas donner de détails à Esmée, il avait le sentiment que l'incident de l'anniversaire était une chose très personnelle pour Bella et qu'elle ne voudrait pas qu'il en parle aux autres.

"Je ne savais pas quoi faire," Edward grimace à ce souvenir. "Je ne pense pas m'être jamais senti aussi impuissant."

Bella s'est éloignée vers la cuisine, lui tournant le dos alors qu'elle se tamponnait les yeux avec des mouchoirs en papier et il est resté debout, les mains dans les cheveux, le coeur dans la gorge, horrifié par ce qu'il avait fait... même s'il n'avait aucune idée de ce que c'était. Il s'était excusé, elle avait rejeté ses excuses. Mais alors qu'elle lui avait raconté une vague histoire d'anniversaire détruit, la colère s'était accumulée en lui. Ses mains s'étaient crispées en poings, l'acier de ses ongles s'enfonçant dans le granit de ses paumes. Il s'était senti si terriblement désolé et si incroyablement en colère. Et sa rage tranquille en son nom l'avait choqué.

Il ne savait pas ce qu'il était arrivé à Bella mais l'idée que quelque chose ou quelqu'un, puisse lui faire du mal était insupportable. La douleur l'avait transpercé, il avait l'impression d'avoir été ouvert en deux et brûlé.

"Elle pleurait," chuchote-t-il.

A l'odeur de ses larmes, les poings d'Edward se sont ouverts. Il avait tendu la main, sa main tremblante, voulant protéger et réconforter, mais sans savoir comment. Il ne savait pas s'il devait le faire. Pas sûr que ce soit bienvenu.

Maintenant, il se frotte à nouveau la poitrine.

"Qu'est-ce que tu as fait ?" chuchote Esmée. Ses yeux auraient presque pu contenir des larmes alors qu'elle le regardait.

"Je ne savais pas quoi faire," il secoue la tête. " Je pensais que je devais partir mais Bella m'a convaincu qu'elle était d'accord pour finir la séance. Il n'y avait plus qu'une seule question, de toute façon." C'était la détermination dans ses yeux et le calme dans sa voix qui l'avaient persuadé. Forte, avait-il pensé. Elle est forte. "Et après ça, je n'avais vraiment pas besoin de rester mais quand il a fallu partir..."

"Tu ne pouvais pas partir ? "

Il a secoué la tête. "Je ne pouvais pas partir. Et je voulais la faire sourire à nouveau... quand elle sourit..." Il baisse la tête. "J'aime quand elle sourit."

Esmée s'approche et couvre sa main avec la sienne, la serrant doucement avant de la retirer à nouveau.

"Je ne pouvais pas partir avant qu'elle ne soit à nouveau heureuse mais je ne savais pas comment m'y prendre, alors j'ai pris mon temps pour tout remettre dans ma sacoche et à la fin, la seule chose à laquelle j'ai pensé..."

Il fait une pause et fronce son visage.

"Quoi ? A quoi as-tu pensé ?" Esmée est impatiente de savoir.

"Je lui ai raconté les blagues "toc-toc" d'Emmett."

La main d'Esmée se porte à sa bouche mais elle n'est pas assez rapide pour étouffer son gloussement.

"Je sais, je sais..." Edward ferme les yeux et se cogne doucement la tête contre le mur.

"Lesquelles ?" Esmée retire sa main de sa bouche.

"J'ai fait celle du psychologue avec l'ampoule..." Edward grimace.

Il y a une petite bulle de rire de la part d'Esmée.

"Et j'ai raconté l'histoire de l'homme au perroquet..."

"Oh, Edward..." Maintenant elle glousse.

"Et..." il a ses mains dans ses yeux. "J'ai fait la vache qui interrompt," chuchote-t-il.

Esmée ne prend pas la peine d'étouffer ses rires maintenant.

"Non ! Tu ne l'as pas fait ? Tu as vraiment fait la vache qui interrompt ?"

"Je l'ai fait."

"Cette blague est épouvantable !"

"Je sais," gémit-il, et il se cogne encore la tête contre le mur, les yeux fermés. "Je n'arrive pas à croire que je la lui ai racontée. Je n'arrive pas à croire que je lui ai raconté toutes ces histoires."

Mais c'était le problème avec Bella, il commençait à s'en rendre compte - elle lui faisait faire et ressentir, des choses qu'il n'avait jamais faites auparavant.

"Oh, Edward... J'aurais aimé t'entendre. Tu n'as jamais..."

"Oui, je sais, je ne raconte jamais de blagues," dit-il d'un ton vif et attendant que le rire d'Esme s'estompe. Il doit attendre un moment mais il arbore un sourire amusé en la regardant. Enfin, elle est capable de parler à nouveau.

"Est-ce que ça a marché ?"

"Eh bien, elle ne m'a pas jeté dehors."

"Mais est-ce que Bella a souri ?"

Est-ce que Bella a souri ?

"Elle l'a fait," sourit Edward, et sa voix faisait encore écho à son incrédulité mais son sourire reflète sa joie. Dans sa poitrine, son cœur a presque l'impression de battre. C'est ce qu'il avait ressenti la nuit dernière, aussi.

C'était si beau. Regarder Bella rejeter sa tête en arrière, entendre son rire, la voir s'essuyer les yeux et comment elle se tenait le ventre quand c'était trop et qu'elle le suppliait d'arrêter. Savoir que c'était lui qui l'avait rendue heureuse.

"C'était les pires blagues," dit-il en secouant la tête. "Mais ensuite, elle m'en a raconté d'autres qui étaient tout aussi mauvaises, sinon pires. Et on a continué."

"Raconter des blagues ?" Esmée s'était remise de son fou rire mais son visage arborait toujours un sourire.

"Raconter des blagues. C'était amusant." Edward dit cela comme si c'était le plus grand puzzle du monde. "Je me suis le plus amusé... depuis je ne sais plus quand. Je racontais des blagues de mauvais goût et c'était l'une des meilleures soirées de mon existence." Il aurait pu partager les mêmes blagues avec n'importe quel autre humain sur la planète et s'ennuyer à mourir.

Esmée lui sourit mais soudain le sourire d'Edward s'estompe et il se renfrogne en regardant la fenêtre. Le soleil s'efforcede sortir à nouveau, sans succès.

"Mais je sais que rien de bon ne peut en résulter," dit-il soudainement.

Esmée se penche en avant, Edward peut sentir ses yeux vifs sur lui. Alice était peut-être capable de voir son avenir mais Edward avait toujours eu l'impression qu'Esmée pouvait voir à travers lui.

"Pourquoi pas, Edward ?" demande-t-elle, et Edward se retourne vivement, croisant son regard droit dans les yeux.

"Tu as vu mes yeux rouges," murmure-t-il.

Il y a un moment de silence pesant puis Esmée hoche la tête et se rassoit.

"Tu as raison. Je les ai vus. Je t'ai serré dans mes bras quand tu es revenu à nous et je me suis assise avec toi quand tu as dit à Carlisle et moi ce que tu avais fait. J'ai entendu tes confessions et vu tes remords, Edward. Et j'ai vu tes yeux redevenir dorés et le rester pendant les soixante-quatorze dernières années."

Edward regarde par la fenêtre. La musique est terminée mais il ne ressent pas le besoin d'appuyer à nouveau sur le bouton de lecture. Le silence a son propre rythme.

"J'ai besoin de contrôle," admet-il doucement. "Sans la télépathie... Je ne peux pas décrire à quel point je me sentais hors de contrôle au début, et je me sens encore parfois. Et vulnérable, je me sentais incroyablement vulnérable. Mais avec cette fille, Bella, tout le contrôle que j'ai pu récupérer au cours des deux dernières années a juste... disparu. Je suis à nouveau vulnérable. Mais cette fois, je ne me sens pas si vide."

"Vide ?"

Edward hoche la tête. "Sans mon don, c'est comme s'il me manquait une partie de moi-même mais depuis une semaine environ, cet espace ne me semble plus aussi creux."

"Penses-tu que c'est la perte de ton don qui t'a fait ressentir cela ?" dit Esmée avec légèreté. Elle joue distraitement avec sa manche et Edward fronce les sourcils.

"Bien sûr, quoi d'autre ?" Il se demande si elle lui cache quelque chose. Il s'était souvent posé cette question au cours des deux dernières années.

"Je me demandais... peut-être des souvenirs ?"

Ah. Les souvenirs.

Edward secoue la tête. "Non. Tous les souvenirs de Forks que j'ai perdus sont sans importance, sans signification. Je peux facilement me baser sur ce dont je me souviens." Il écarte Forks d'un geste de la main.

Esmée se mord les lèvres tandis qu'Edward respire lentement. "Si je pouvais lire dans un esprit, juste un, ce serait celui de Bella. Le nombre de fois où j'ai voulu savoir ce qu'elle pense..." Il soupire, ferme les yeux et se frotte les mains sur le visage. "Je devrais la laisser tranquille. Je devrais rester loin d'elle... Je n'arrête pas de me le dire, encore et encore, je devrais rester loin..."

"Mais pourquoi ?" intervient Esmée. "Penses-tu que tu pourrais être un danger pour Bella ?"

Edward ouvre les yeux et la regarde d'entre ses doigts.

"Non." Il secoue la tête. "Jamais. Je le sais." Il ne savait pas comment il le savait, mais il le savait. Il le savait aussi sûrement qu'il connaissait son propre nom.

"Alors qu'est-ce que c'est ?"

Edward laisse tomber ses mains de son visage et se lève. Il fait à nouveau les cent pas. Esmée le regarde comme elle aurait pu regarder un match de tennis, sa tête pivotant d'avant en arrière tandis qu'il va d'un côté à l'autre de la pièce.

"Elle est humaine. Je ne le suis pas. C'est un gros problème. Je ne peux pas lui dire ce que je suis et si je le faisais, elle partirait probablement en courant et en criant et nous devrions faire nos bagages et déménager. Encore. Mais..." Edward s'arrête... le souvenir de Bella, pleurant dans sa cuisine, riant à ses blagues, remplit son esprit. Et son coeur. Il se frotte la poitrine. "Mais elle ne semble pas avoir peur de moi", murmure-t-il. C'est quelque chose d'autre à propos d'elle qui le rendait curieux... Si la plupart des humains s'approchaient trop près, il pouvait sentir la peur...

Il y a un petit bruit venant d'Esmée. Edward se retourne et voit sa gorge travailler et sa lèvre trembler.

"Esmée ?" Elle cligne des yeux violemment et se reprend rapidement alors qu'il s'agenouille devant elle, inquiet. "Quoi ?"

"Rien," elle sourit et touche sa joue, repousse les cheveux de ses yeux. "Je veux juste te demander une chose... est-ce que tu apprécies Bella, Edward ?"

Edward baisse les yeux.

Alors qu'il courait pendant la nuit, il avait revu chaque seconde du temps qu'il avait passé avec Bella... chaque mot, chaque expression, chaque geste. Et il avait analysé ce qu'il avait ressenti à chaque fois, et au fur et à mesure qu'il avait analysé ces sentiments qui avaient été si confus et flous au début étaient progressivement devenus plus nets et plus clairs - comme une photographie en développement.

Au moment où il avait franchi la frontière de l'Idaho, certains de ses sentiments sont apparus avec une netteté alarmante. Il avait presque trébuché lorsque sa révélation l'avait frappé et son pied avait raclé un rocher qu'il aurait à peine touché en temps normal.

"Je tiens à elle," chuchote-t-il, en levant les yeux pour que ses cheveux y tombent à nouveau. "Ce n'est que ces dernières heures que j'ai réalisé à quel point son bonheur est important pour moi." Plus important que tout au monde. Même plus que sa propre vie. Bien qu'il ne sache toujours pas pourquoi. Il y avait encore tellement de choses qui étaient confuses, la photo n'était pas encore complètement développée.

Esmée fait un doux sourire.

"Ces cheveux," murmure-t-elle et il sourit aussi quand elle les repousse à nouveau. "Alors tu te préoccupes de Bella ?"

"Je veux qu'elle soit heureuse."

"C'est le meilleur début," sourit Esmée.

"Le meilleur début ?"

Elle acquiesce alors qu'Edward lui adresse un regard noir, en fronçant les sourcils. "Je ne sais pas si je suis la meilleure chose. Je n'arrête pas de me dire que je ne suis certainement pas la meilleure personne à fréquenter pour Bella. Mais ensuite je pense..."

C'est ce qu'il s'était demandé en s'allongeant sur son canapé. "Mais ensuite je pense que ce n'est pas à moi de prendre cette décision."

Esmée halète. Elle se penche et prendt doucement son visage entre ses mains. Edward pense à nouveau qu'elle pourrait pleurer, son sourire frémit.

"Tu as raison," dit-elle à voix basse. "Ce n'est pas à toi de décider." Elle retire ses mains et les porte, comme une prière, à ses lèvres. "Laisse les choses se faire, Edward, s'il te plaît," murmure-t-elle contre ses doigts. "Laisse la nature suivre son cours, et si Bella t'aime, laisse-la faire."

La réaction d'Esmée surprend Edward, la passion dans sa voix, la joie dans ses yeux mais les possibilités dans ses mots sont douces et il se surprend à sourire. Pouvait-il simplement laisser les choses se faire ? Peu importe ce que c'était ? Il ne savait toujours pas, il ne comprenait toujours pas complètement ce qu'il ressentait, mais quelque part, un endroit si profond qu'il ne pouvait l'atteindre, quelque chose lui paraissait soudain juste.

"Ok," murmure Edward en retour. Esmée touche à nouveau sa joue.

"Et bien sûr, elle t'aimera, parce que tu es si attachant, Edward."

Puis elle se retourne brusquement pour regarder par-dessus son épaule. Edward l'a entendu aussi. Alice et Jasper étaient de retour de la chasse.

"Attachant ? Edward ?" La voix souriante de Jasper flottait dans les escaliers jusqu'à eux. "Oui, j'aimerais voir ça."

"Jasper !" réprimande Alice en ricanant.

Edward glousse. "Alice, as-tu laissé entrer un maudit Yankee dans la maison ?"

C'est au tour de Jasper de grogner. Alice glousse à nouveau et Esmée roule des yeux en retirant sa main de la joue d'Edward.

"Eh bien, tu peux être attachant," soupire-t-elle.

Edward sourit en se levant et tend la main à Esmée pour l'aider à se relever.

"Merci," murmure-t-il en embrassant sa joue.

Elle sourit et lui fait signe de partir alors que Jasper apparaît dans l'embrasure de la porte.

"Je n'interromps rien ? " Il regarde Esmée et Edward.

"J'apportais juste le courrier à Edward." Esmée désigne l'enveloppe alors qu'Alice entre également.

"Alice dit qu'un orage se dirige vers la côte," dit Jasper en souriant. "Tu veux aller plonger des falaises ? La couverture nuageuse ne change pas."

Esmée les a laissé en attendant qu'Edward se décide. Sauter des falaises et être ballotté par des mers déchaînées était l'équivalent vampirique des montagnes russes. Il se frotte la nuque avec une main - l'offre était tentante et il faisait si peu avec ses frères et sœurs ces derniers temps. Et il pouvait utiliser la distraction, cela pourrait l'aider à se vider l'esprit.

"S'il te plaît ?" sautilla Alice faisant les yeux de chien battu.

"D'accord," sourit-il.

Elle crie " Ouais ! " et se met à taper dans ses mains. Edward roule les yeux.

"Mais je conduis," ajoute-t-il fermement. Il déteste être le passager.

Jasper et Alice approuvent et disparaissent. Edward prend un short de surf dans son tiroir et ses clés de voiture dans la tasse à trophée cabossée sur son étagère.

Il dévale les marches trois par trois, atterrissant dans l'entrée avec un bruit sourd. Il passe devant la table de l'entrée où le reste du courrier attendait - un relevé de carte de crédit pour Rosalie, un catalogue pour Emmett. Il voit la lettre pour Carlisle et remarque le cachet de la poste brésilienne mais n'y prête pas attention - son cerveau de vampire étant trop occupé à penser à la façon de faire plonger Jasper sous les vagues... et à la façon dont il pourrait se rattraper auprès de Bella pour son anniversaire perdu car son bonheur était devenu la chose la plus importante dans son monde.

Ce petit coup d'oeil aux sentiments d'Edward vous a-t-il plu ?