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13 -

Je me réveille au contact d'une jambe fraîche glissant doucement entre les miennes.

Souriant, les yeux toujours fermés, je me blottis plus profondément dans les bras qui m'enserrent. Je me rapproche de la poitrine qui est devenue mon oreiller.

"Bonjour," murmure Edward. Ses doigts glissent doucement dans mes cheveux, il pose ses lèvres sur mon front et j'embrasse son cœur. Il soupire. Son pied effleure paresseusement le mien.

Mes yeux s'ouvrent et je suis récompensée par un sourire rayonnant d'une beauté et d'un émerveillement déchirants qui me frappe comme un rayon de soleil.

Nous nous fixons l'un l'autre, un moment de paix parfaite, de sourires et de doigts caressant la peau nue.

"Est-ce que la nuit dernière s'est vraiment passée ?" je murmure.

"La nuit dernière s'est vraiment passée," murmure-t-il en retour et m'embrasse doucement avant de me rapprocher. Il fait glisser sa main le long de ma colonne vertébrale, lentement, de haut en bas, de bas en haut...

"Comment te sens-tu ce matin ?" me demande-t-il.

Je glousse, je m'étire et je regarde ses yeux qui m'observent.

"Comme si j'avais perdu la tête."

Il y a un éclair de confusion et d'inquiétude dans ses yeux. "Est-ce que c'est une bonne chose ?"

"J'ai l'impression que c'est une très bonne chose."

Son sourire est de nouveau éclatant.

"Tu as changé d'avis," je murmure et je me blottis à nouveau contre lui.

"Ce n'était pas une décision consciente." Sa voix gronde doucement dans sa poitrine sous ma joue. Il soupire et sa main s'immobilise au milieu de mon dos alors que j'attends sa réponse. "C'est arrivé comme ça. Je voulais être avec toi mais ça semblait trop tôt, il y avait des choses..." Il secoue la tête. "Mais quand tu as dit que tu me faisais confiance..." Il incline mon visage pour voir mes yeux. "Je ne peux pas expliquer ce que j'ai ressenti."

"Je crois que tu m'as montré," je souris et il est magnifique quand il sourit timidement en se mordant la lèvre.

Il se met sur le dos et passe un bras derrière sa tête, tandis que l'autre me tient près de lui et fixe les fissures de mon plafond.

"Alors, comment te sens-tu ce matin ?" je lui demande.

Il secoue la tête et sourit.

"Détaché," murmure-t-il. Puis le sourire s'efface, son visage devient sérieux. "La nuit dernière a dépassé tout ce que j'aurais pu imaginer. Etre si proche..." Il s'arrête, me regardant dans les yeux. "Faire partie de toi de cette façon, sans savoir où je finissais et où tu commençais. J'aimerais pouvoir te dire ce que j'ai ressenti ici." Il prend ma main et la presse sur son cœur. "Mais je ne peux pas." Il soulève ma main et embrasse ma paume. "C'était la meilleure nuit de mon existence."

Je ne pense pas que mon cœur puisse être plus rempli, l'amour, le bonheur que je ressens me fait presque mal. Je refoule quelques larmes, vite, parce que je ne veux pas rater le beau sourire sur son visage, ni la joie qui brille dans ses yeux.

"Alors tu n'avais pas peur de me faire du mal ?"

"Chaque seconde," murmure-t-il sans hésiter et ses yeux se dirigent vers la tête de lit au-dessus de nous. "Je t'en achèterai une nouvelle," dit-il en s'excusant.

Perplexe, je lève la tête pour voir et je contemple, choquée, les entailles dans le bois, les profondes rainures qui correspondent si manifestement aux doigts d'Edward, le montant du lit déchiqueté et brisé et les échardes qui s'éparpillent sur le sol. Puis je regarde Edward, sans vraiment comprendre. Il se redresse, le drap se froisse autour de ses hanches et je suis distraite mais seulement pour un instant.

"Il y avait trop d'énergie..." Il fronce les sourcils et se passe la main dans les cheveux. "Trop d'énergie ?" Il secoue la tête. "Trop de sentiments - je crois que c'est la seule façon de le décrire." Ses yeux se posent à nouveau sur la tête de lit. "C'était tout, tout à la fois..."

Je l'arrête tout de suite, je prends son visage entre mes mains et je l'embrasse fougueusement. Quand je me retire, il a l'air surpris... et un peu ébloui.

"Merci," je murmure, mes mains continuant à enserrer son visage. "Pour m'avoir gardé en sécurité."

Il secoue la tête, les mots semblent lui manquer alors que je me retourne vers la tête de lit en riant.

"Comment ai-je pu ne pas m'en apercevoir ?"

Il hausse les épaules et le coin de sa bouche esquisse un sourire en coin. "Tu étais distraite…" dit-il. Mais le sourire s'estompe rapidement et il fronce à nouveau les sourcils. "Ce n'est pas comme ça que j'aurais planifié les choses."

Il regarde ma petite chambre, les vêtements jetés sur la chaise, les livres empilés au hasard sur ma table de nuit et une autre pile sur ma commode. Mon sac est accroché à la poignée de la porte. La commode qui n'est pas assortie au lit. Pendant un instant, je crois voir un flash de l'ancien Edward, les idées noires reviennent, mon cœur commence à se serrer... et puis il sourit et ramène son regard sur moi. Assis l'un en face de l'autre dans des draps froissés, je me mets à sourire à mon tour.

"Quoi ?"

"Je suis content de ne pas avoir eu l'occasion de planifier les choses," dit-il. "Parce que c'était parfait."

Il se jette sur moi et m'enserre dans ses bras tout en me jetant sur le lit. Je ris et je donne des coups de pied tandis que ses doigts me taquinent et me chatouillent et que ses lèvres embrassent mon cou et ma poitrine. "N'importe où avec toi, c'est parfait," dit-il en riant, tandis que je couine et que je me tortille. "Tout est parfait avec toi."

Soudain, il se retire et penche la tête.

"Tu es heureuse ?" demande-t-il

"La meilleure nuit de mon existence," dis-je en souriant et en l'attirant de nouveau vers moi.

"Vraiment ?"

"Tu sais que c'était le cas. Et il y aura d'autres meilleures nuits, n'est-ce pas ?"

"Je l'espère." Il embrasse ma gorge.

"Peut-être quelques meilleurs matins ?" Je fais courir mes orteils le long de sa jambe, jusqu'à sa cuisse, et il gémit doucement.

"Et les cours ?"

"Pas de cours aujourd'hui," je murmure. "Je déclare qu'aujourd'hui est un jour férié. Mais tu m'intrigues maintenant... Qu'est-ce que tu aurais prévu ?"

Edward interrompt son baiser et se redresse sur son coude à côté de moi.

"Tout le cliché romantique. Un endroit chaud, pour commencer. Peut-être un feu de cheminée. Des bougies, des draps de soie, des fleurs."

"Je n'ai pas besoin de ça," je murmure.

"Je sais".

"J'ai juste besoin de toi."

"Je le sais aussi."

"C'est pourquoi la nuit dernière était parfaite, Edward. Parce que c'est arrivé comme ça. Et connaissant ma chance, je renverserai probablement une bougie pendant les affres de la passion et je mettrai le feu à la maison ou je glisserai hors des draps de soie et je me casserai la tête sur le sol."

Edward glousse en m'embrassant à nouveau.

"Tu sais que je ne laisserais jamais l'une ou l'autre de ces choses se produire."

"Je sais." Je lui rends son baiser. "Tu as fait monter la température hier soir, n'est-ce pas ?"

"Oui, je l'ai fait. Tu as froid ? J'ai gardé la couverture entre nous pendant la plus grande partie de la nuit."

"Je n'ai pas froid." Mais bien sûr, dès que je le dis, la chair de poule apparaît. Immédiatement, Edward descend du lit et se dirige à grandes enjambées vers ma salle de bains. Une seconde plus tard, j'entends l'eau couler dans la douche.

"Tu dois te réchauffer," dit-il en passant la tête par la porte.

"Je ne veux pas sortir du lit."

"Alors je me doucherai seul," dit-il nonchalamment et je sors du lit et entre dans la salle de bains comme un coup de canon.

L'eau est chaude sur ma peau mais Edward est encore plus chaud. Il m'embrasse en me serrant contre lui et sa langue me taquine, léchant lentement l'eau de mes lèvres, de ma gorge, de mes épaules et de mes seins. Je le sens dur et lourd contre ma hanche et il gémit quand je le prends dans ma main. Il enfouit son visage dans mon cou lorsque mon nom se brise sur ses lèvres. C'est une révélation, la façon dont mon contact peut le défaire à ce point… je vois ses muscles se tendre et frémir sous sa peau à chaque caresse. Sa tête roule en arrière sur ses épaules, l'eau ruisselle sur son visage et les grognements grondent au plus profond de lui. Il s'appuie d'une main sur le carrelage. Son autre main me serre plus fort tandis que ses lèvres s'écartent et que ses yeux se ferment et rien que de le voir, j'éprouve le même besoin que lui.

"Edward…" je gémis et il n'hésite pas. Il me soulève et me prend dans ses bras. Je suis perdue en lui et il est perdu en moi jusqu'à ce que nous criions et nous effondrions dans un enchevêtrement de membres à bout de souffle sur le sol de la douche, entraînant avec nous le rideau en plastique.

Enveloppée dans des étoiles de mer et des coquillages, il me faut un moment pour reprendre mon souffle puis je commence à glousser quand Edward sourit.

"Oups," dit-il, et mes gloussements se transforment en fous rires.

"Est-ce que c'est se prélasser dans l'après-soleil ?" demande-t-il, riant lui aussi maintenant.

"Je pense que oui."

"Je te dois aussi un rideau de douche maintenant. On dirait que je suis en train de détruire ton appartement."

"Alors c'est une bonne chose que je t'aime."

"Une très bonne chose," sourit-il.

"J'ai hâte de voir ce que tu feras au salon. Et il y a encore la cuisine."

Il glousse doucement en détachant délicatement son corps du mien et en allant fermer les robinets. Puis il se lève. Au-dessus de moi. Mouillé et nu. Et c'est la première fois que je le vois vraiment. Il est magnifique.

Je ne peux même pas imaginer l'expression de mon visage lorsqu'il me tend la main pour me tirer vers le haut. "Qu'y-a-t-il ? " me demande-t-il encore une fois quand je suis debout. Il baisse le visage et passe son nez le long du mien. Ses yeux sont pleins de joie. "Qu'y-a-t-il ?" murmure-t-il en souriant.

"Je... j'avais l'habitude d'imaginer ce que ce serait... ce que tu serais, comme ça..."

"Oh." Il semble surpris et bien que je m'attende à ce que mon visage soit rouge comme de la betterave à un tel aveu, ce n'est pas le cas. Je tends la main et touche le visage d'Edward. Je touche le visage de mon amant. Nous sommes nus dans une salle de bains miteuse, les pieds emmêlés dans un rideau de douche en plastique et je ne me suis jamais sentie aussi sûre de moi ni aussi belle de ma vie.

"J'avais l'habitude de penser que j'avais une bonne imagination. Mais ce n'est pas le cas."

Edward m'enveloppe dans ses bras encore chauds de l'eau.

"Je sais que j'ai une bonne imagination," murmure-t-il. "Et elle n'est toujours pas à la hauteur."

Il me prend dans ses bras, attrape les serviettes et me porte jusqu'au lit.

Assis au milieu des couvertures et des oreillers, Edward porte son jean et moi son t-shirt. Il passe ma brosse dans mes cheveux humides, ses doigts décollant les nœuds de manière experte.

"Tu es beaucoup plus détendu que je ne l'aurais cru," je murmure.

La brosse s'arrête un instant.

"Je me sens très détendu avec toi," dit-il. "Je me sens bien. Même si une petite partie de mon cerveau me dit que mon comportement n'avait rien d'un gentleman."

Il finit de me brosser les cheveux et je m'allonge.

"Je pense que tu as été un parfait gentleman."

Il ne répond pas mais tend la main vers le ruban rouge noué autour du poteau du lit survivant. Ses longs doigts tirent sur l'une des extrémités et le ruban se dénoue et tombe sur l'oreiller à côté de moi. Edward fait glisser le ruban sur l'oreiller, sur mon épaule et le long de mon corps, le long de la peau nue de mes jambes et de mes cuisses. Il s'allonge à côté de moi et pousse le t-shirt, dévoilant un peu mon ventre et mes côtes et il fait glisser le ruban à cet endroit, créant des motifs tourbillonnants qui donnent la chair de poule et provoquent des gloussements.

"Tu aimes quand je le porte dans mes cheveux, n'est-ce pas ?"

"Je l'aime bien."

"Pourquoi ?"

Le ruban s'arrête un instant, un éclat de rouge riche contre ma peau puis continue son chemin, encerclant mon nombril.

"A mon époque, les femmes portaient des rubans dans les cheveux. Si le ruban était un cadeau d'un homme et qu'elle le portait, il avait une certaine signification."

"Quelle sorte de signification ?"

Il hausse les épaules. "Qu'elle l'aimait bien."

Mon cœur se serre dans ma poitrine et je tends la main pour toucher sa joue.

"C'est ce que tu voulais ?"

"Non," il sourit et passe la soie sur ma hanche. "C'était juste pour décorer la boule à neige. Mais quand je l'ai vu dans tes cheveux..." il sourit en se penchant pour m'embrasser.

"Tu ne parlais pas beaucoup de ta vie humaine avant," je murmure lorsqu'il se retire. "Mais je n'ai jamais vraiment posé de questions à ce sujet non plus." Son visage est à quelques centimètres du mien, partageant mon oreiller. Il y a tant de choses que j'ignore sur lui. Il y a des choses que j'ai lues dans les livres d'histoire et qu'Edward a vues et vécues. "Tu vas m'en parler maintenant ?"

"Que veux-tu savoir ?"

"Je ne sais pas. Il y a tellement de choses. Hum, est-ce que tu avais un animal de compagnie ?" Je roule des yeux, la question me paraît stupide mais Edward sourit.

"J'ai eu un chien pendant un certain temps. Il s'appelait Duke. Il allait chercher tout ce que je lui lançais."

Mon visage s'illumine à ce petit regard sur le passé d'Edward.

"Que lui est-il arrivé ?"

"Il est mort. La vieillesse, je pense. Ou c'est peut-être à cause de la mésaventure avec un cheval et une charrette..." Sa voix s'éteint pendant qu'il réfléchit. "Je sais qu'il y a eu un accident mais je ne me souviens pas si c'est ce qui l'a tué."

"As-tu des photos ?"

"Pas de Duke. J'ai quelques photos de mes parents. Une de moi dans mon uniforme de base-ball."

"Tu me les montreras un jour ?"

Edward me regarde en clignant des yeux, la surprise se lisant sur son visage. Puis la surprise se transforme en sourire.

"J'aimerais bien," dit-il.

"Est-ce que tu ressemblais à ce que tu es maintenant ?"

"Je ne suis probablement pas le meilleur juge pour cela. Je pense que j'ai l'air totalement différent, Carlisle dit le contraire."

"Donc Carlisle pense que tu es le même ?"

"Très semblable, sans les lunettes."

"Des lunettes ?" Mes yeux s'écarquillent et Edward acquiesce. "Tu portais des lunettes ?"

"Pour le travail scolaire et la lecture, c'est tout. Je ne te l'ai pas dit avant ?"

"Non."

Je me redresse et l'étudie, essayant de me faire à l'idée d'un Edward à lunettes.

"Tu essaies de l'imaginer, n'est-ce pas ?" sourit-il.

"Oui, j'acquiesce. "Tu portais des lunettes sur la photo ?"

"Pas la photo de base-ball. Mais il y a une autre photo de moi au piano et je les porte."

Je penche la tête d'un côté et de l'autre et il me regarde avec amusement.

"Qu'est-ce qui était différent ?" Mes yeux le parcourent de long en large, je suis si avide d'informations.

"J'avais les dents de travers."

"Vraiment ?"

Il m'offre un large sourire parfait. "Juste un peu," dit-il. "Un léger chevauchement dans la rangée du bas. Rien de trop défigurant. "

Je secoue la tête. "Je ne peux pas t'imaginer... avec des lunettes et des dents de travers. Quoi d'autre ? A quoi ressemblaient tes cheveux ?"

"Même longueur mais coiffés différemment. Plus lisses." Il passe ses doigts dans les mèches. "Tu sais, tu ne m'aurais probablement pas regardé deux fois si on s'était croisés dans la rue."

"Oh, je pense que je l'aurais fait. J'aurais dit 'regarde ce type avec les lunettes, les dents tordues et les cheveux lisses'."

Edward rejette la tête en arrière et rit, et c'est si beau à voir. Je ris avec lui, juste parce que je suis si heureuse.

"Tu sais, Edward, je parie que les lunettes te rendaient très sexy."

"Elles me donnaient l'air d'un imbécile. Peut-être que je ne te montrerai pas la photo - tu seras déçue. Ou pire, tu te détourneras de moi pour toujours."

"Jamais," dis-je en riant. "Cela n'arrivera jamais. Dis-m'en plus."

"Que veux-tu savoir d'autre ?"

"Tout."

Nous passons le reste de la matinée et une partie de l'après-midi pelotonnés sur mon lit, à parler des cent ans d'Edward. Je veux savoir où il est allé et ce qu'il a fait. Ce qu'il a vu. Je suis surprise par le nombre de souvenirs humains qu'il possède encore, bien qu'il dise qu'ils sont brumeux et vagues mais que certains sont plus clairs que d'autres.

Je l'écoute, fascinée, me parler de la pharmacie située à deux rues de chez lui, qui avait une vraie fontaine à soda, bien qu'il ne se souvienne pas de son parfum préféré. Il me raconte comment il jouait au base-ball et construisait des caisses à savon avec ses amis - il se souvient du nom de certains d'entre eux mais pas d'autres. Il sourit lorsqu'il me raconte qu'il allait avec ses parents voir le bateau transportant les sapins de Noël entrer dans le port, avec des chargements d'arbres destinés aux salons des familles de Chicago.

"C'était une tradition de regarder le bateau arriver," sourit Edward. "Il y avait toujours un sapin attaché au mât principal, les autres étaient empilés sur les ponts, et c'était comme le début de la saison de Noël, alors je pouvais officiellement m'exciter."

J'essaie d'imaginer Edward comme un petit garçon avec une casquette et un pantalon retenu par des bretelles. Et ses lunettes.

"Je parie que tu étais mignon."

Je me penche, l'entoure de mes bras et l'embrasse avec tout ce que j'ai. Il me fait basculer sur les oreillers mais mon estomac gargouille - et cela signifie que tout s'arrête.

Dix minutes plus tard, nous sommes assis sur le canapé, tandis que je mâche un sandwich.

"Je n'ai pas très faim."

"Tu as besoin de manger. Tu n'as pas pris de petit-déjeuner."

"Tu es très autoritaire parfois."

"Tu as quand même besoin de manger."

"Je n'ai faim que d'une seule chose."

La bouche d'Edward s'entrouvre puis se referme. Il sourit.

"Insatiable," dit-il et je ris.

"Oui, c'est moi."

Il roule des yeux. "Mange et je verrai ce que je peux faire."

Ses mots s'enflamment au plus profond de moi et le sourire qui les suit attise les flammes.

Je suis en train d'engloutir le reste de mon sandwich quand Jake appelle et je le laisserai volontiers le message aller sur la boîte vocale mais Edward s'excuse et se rend dans la chambre pour que je puisse parler en privé - même si nous savons tous les deux qu'il entendra toujours.

"Thanksgiving," déclare Jake. "Tu rentres à la maison pour Thanksgiving ?"

"Je ne sais pas, je n'y ai pas réfléchi. C'est dans un mois." Je lèche quelques miettes de mes doigts en fixant la porte de la chambre.

"Eh bien, je te réserve une place. Beth est déjà en train de tout préparer, on va tout mettre en œuvre. Et Charlie vient - ça ne sera pas bien si tu n'es pas là aussi." Il fait une pause. "Beth et moi avions l'intention de faire une annonce…" dit-il doucement. "Cela signifierait beaucoup pour moi si tu pouvais être là."

Pendant une seconde, mon attention est détournée de la porte.

"Quelle annonce ?"

"Il faudra venir au dîner de Thanksgiving pour le savoir."

Le sourire s'étire sur mon visage. Je devine que mon meilleur ami va se marier et je suis si heureuse pour lui.

"Oh, Jake... bien sûr que je serai là. J'ai hâte !"

"Merci Bells." Je l'entends sourire. "Ce sera bien de t'avoir à la maison pour quelque temps."

A la maison.

Le mot rebondit dans ma tête.

Je ne considère plus Forks comme ma maison et ce depuis longtemps. La Floride ne m'a pas semblé être ma maison. Pendant une seconde, je me demande où est mon chez-moi puis je réalise...

En ce moment, mon chez-moi se trouve debout de l'autre côté de la porte de cette chambre. Ou peut-être assis. Peut-être allongé sur mon lit, à compter les fissures du plafond. Ou en train de regarder par la fenêtre. Ma maison.

"Ça me fera plaisir de te voir, Jake," dis-je en souriant. "Dis bonjour à Beth de ma part."

Quand je raccroche, la porte de la chambre s'ouvre et Edward apparaît, le rideau de douche à la main.

"Il est irréparable," dit-il en fronçant les sourcils. "Il est déchiré. Je t'en achèterai un nouveau."

Je me précipite sur lui, il lâche le rideau et me rattrape, me faisant pivoter, le visage plein de surprise.

"C'est pour quoi ça ?" demande-t-il en souriant.

"Parce que ça fait du bien d'être à la maison."

"Quoi ?"

"Je suis ridicule, ça ne fait rien." Il rit et me remet sur mes pieds. "Tu as entendu mon appel avec Jake ?"

Il sourit d'un air penaud et acquiesce.

"Ça te dérange ?"

"Tu devrais être là pour ton ami," dit-il, sérieusement, en passant son pouce sur ma lèvre inférieure. "Je sais que tu as une vie en dehors de moi, Bella. Ce serait mal de ma part d'essayer de t'en éloigner." Il ne porte toujours pas sa chemise et j'embrasse son torse.

"Mais ce sera notre premier Thanksgiving."

"Et nous en aurons mille autres."

Mille autres ! Mon cœur fait une culbute et Edward sourit en l'entendant. Il pose ses lèvres sur les miennes. "Si tu choisis de te transformer, alors tu devrais profiter de chaque occasion pour voir ta famille et tes amis tant que tu le peux." Il m'embrasse lentement, doucement, avant de se retirer pour me caresser doucement la joue avec son nez. "Peut-être que je pourrais faire la route avec toi, et rester à la maison des Forks pendant que tu resteras avec ton père."

"On dirait que nous avons un plan," dis-je en souriant et en déposant un baiser le long de sa mâchoire. Il soupire.

"Bella ?"

"Hmm ?"

"Quand commences-tu à travailler cet après-midi ?"

Je regarde l'horloge et me renfrogne. Merde.

Edward se rend deux fois au Drum pendant mon service. A chaque fois, il achète une pile de CD et de DVD. Lors de sa deuxième visite, il ajoute un harmonica.

"C'est pour quoi faire ?" Je lui demande.

"Pour s'amuser," répond-il en haussant les épaules. "Je n'en ai jamais eu."

Il m'offre un sourire éblouissant en partant et même si Alison a les yeux ensommeillés de la nuit dernière, elle réussit quand même à jeter un regard appréciateur en direction d'Edward.

"Qui est-ce ?" me demande-t-elle lorsque la porte se referme derrière lui, mais avant que je puisse répondre, Amaranthe intervient. "D'après la façon dont ils se regardaient, je dirais que c'est le petit-ami de Bella."

Quand je souris, la bouche d'Alison s'entrouvre.

"Sérieux? Tu n'as rien dit. Tu aurais dû l'amener hier soir."

"Je l'ai fait."

"Oh."

Elle se frotte les tempes. "Il y a beaucoup de choses dont je ne me souviens pas. Les gens se sont-ils amusés ? La facture du nettoyage va coûter une fortune. Quelqu'un a-t-il des nouvelles de Scott ?"

Je lui assure que c'était une belle fête et je ne lui dis pas que je ne suis restée qu'un quart d'heure. Puis je lui rappelle que Scott s'est fait porter pâle cet après-midi.

"Malade, tu parles…" murmure-t-elle en se traînant jusqu'à l'arrière-boutique, tandis qu'Amaranthe me fait un clin d'œil.

"La nuit dernière et aujourd'hui, j'ai vu des facettes d'Alison dont je ne soupçonnais pas l'existence."

Amaranthe rit. "Elle est surprenante, n'est-ce pas ? Alors, comment s'appelle ton petit-ami ?"

"Edward."

Amaranthe fait un signe de tête approbateur. "Tu sais, avec une peau comme la sienne, et ces yeux, Edward ferait un excellent goth. "

Bien sûr, Edward m'attend à la fin de mon service. Il m'embrasse mais semble calme maintenant, distrait même, alors que nous marchons main dans la main jusqu'à sa voiture.

"Tout va bien ?" je lui demande, il sourit et dit oui, mais c'est tout ce qu'il dit.

Le trajet jusqu'à mon appartement se déroule dans le silence. Il sourit à nouveau lorsque je lui parle de l'harmonica et me dit qu'il m'en jouera plus tard.

Il s'assoit sur le comptoir de la cuisine pendant que je me prépare à dîner, prenant les ustensiles et les examinant, me regardant attentivement pendant que je prépare la bolognaise, mais il semble toujours aussi distant. Je me demande si nous ne sommes pas allés trop vite et si tout n'est pas en train de le rattraper et je me prépare mentalement à ralentir les choses. Il ne voudra peut-être pas rester ce soir mais ce n'est pas grave, nous irons à son rythme.

Lorsque je me plains de ne pas avoir d'ail, il me propose d'aller en chercher.

"Quoi ?" demande-t-il quand je rouspète.

"Le vampire va acheter de l'ail !"

Il sourit et ça me fait plaisir. "Les merveilles ne cesseront jamais, n'est-ce pas ?"

Je l'oriente vers la supérette située à deux pâtés de maisons et je suis surprise de voir qu'il est parti depuis près d'une demi-heure.

"Ils n'en avaient pas de frais, seulement du séché en pot," me dit-il à son retour. Il enlève sa veste et s'assied sur le comptoir, se penchant pour m'embrasser sur le front alors qu'il me présente un bulbe entier. "J'ai donc préféré aller au supermarché. C'est ahurissant, le nombre de gens qui ne comprennent pas le concept de la file d'attente de huit articles ou moins aux caisses."

Son observation me fait rire et il me regarde attentivement tandis que j'écrase quelques gousses d'ail avec le côté large d'un couteau.

"Je sais que vous faites les courses pour sauver les apparences mais depuis combien de temps n'es-tu pas allé dans un supermarché ?"

"Un certain temps".

Je lui tends le bocal de concentré de tomates au couvercle récalcitrant et je le regarde l'ouvrir en effleurant à peine ses doigts. Et puis le silence retombe - je sens son humeur changer. Parfois, il me regarde. Parfois, il regarde vers les étagères où se trouvent mes boules de neige. Il tripote quelque chose dans sa poche. Des clés ? Un téléphone ? Edward ne bouge jamais, pas vraiment. Un nœud commence à se former et à se resserrer dans mon estomac.

"Quelque chose ne va pas, Edward ?

"Non."

Il me fait un sourire rapide et se passe la main dans les cheveux.

"Il faut que tu partes ?" Je me force à poser la question, et quand je le fais, cela capte toute son attention et il me fixe, presque alarmé semble-t-il.

"Tu veux que je parte ?"

"Non," dis-je rapidement. "Mais tu as l'air... agité."

"Oh." Il ne nie pas et regarde ses genoux.

"Alors tu veux rester ?" Nous savons tous les deux ce que je demande vraiment.

"J'aimerais bien," dit-il.

"Mais quelque chose cloche, n'est-ce pas ?" Le nœud se resserre et remonte jusqu'à ma gorge.

"Rien ne cloche, non," dit-il en jetant un coup d'œil à la poêle qui grésille sur la cuisinière. "Est-ce que ça peut attendre un moment ?"

Je baisse le feu et Edward me prend la main pour m'emmener vers le canapé. Il rapproche le rocking-chair pour pouvoir me tenir la main et nous nous asseyons l'un en face de l'autre.

"J'ai fait quelque chose d'impulsif," dit-il à voix basse. "Et maintenant, je ne suis pas sûr que ce soit bien".

Ses yeux étudient les miens, cherchent ce que je ne sais pas. "En fait, c'est faux," dit-il en fronçant les sourcils. "L'acte était impulsif, la pensée derrière ne l'était pas."

Il parle par énigmes et j'essaie de suivre mais c'est impossible. "Quelle pensée ? Qu'as-tu fait ?" Je mets mon cerveau en veilleuse et ne me laisse même pas penser pour l'instant.

Edward prend une grande inspiration et ses pouces caressent les miens. Puis il lâche mes mains et fouille dans sa poche. Le cœur battant, la bouche sèche, je ne sais pas du tout où cela va me mener.

"Ne panique pas," murmure-t-il en sortant une boîte plate en velours rouge. Mon cœur s'arrête lorsqu'il ouvre le couvercle.

"Oh, Edward." Je porte la main à ma bouche et je reste bouche bée.

"Bella, ce que nous avons partagé hier soir, et ce matin, était plus juste que tout ce que j'ai jamais fait. C'était juste et c'était parfait. Mais je suis encore assez vieux jeu pour qu'une toute petite partie de moi pense que nous avons peut-être mis la charrue avant les bœufs…" Il sourit un peu. "Et je suis assez vieux jeu pour aimer que tu aies un symbole de mes sentiments. Un symbole de mon engagement envers toi."

Il est encore nerveux mais son visage s'illumine, brillant de joie, lorsque je tends ma main tremblante vers lui et acquiesce. Et Edward sort le bracelet de son nid de satin crème.

Il fut un temps où je n'aurais pas voulu de son cadeau. Il fut un temps où j'aurais dit qu'il me l'avait déjà donné, et que tout ce qui serait de plus serait trop. Je frémis presque en pensant à la façon dont j'ai insisté pour ne pas avoir de cadeaux d'anniversaire. Comment j'ai râlé pour chaque petite chose qu'il essayait de me donner, comment je lui ai renvoyé sa générosité et son amour à la figure. Mais je suis plus âgée maintenant, et tellement plus sage, et j'ai hâte de porter son cadeau.

Les doigts d'Edward tremblent lorsqu'ils attachent le bracelet à mon poignet.

"Il est magnifique," je murmure.

Il me dit : "Il te va à ravir" et vient s'asseoir à côté de moi sur le canapé. Son bras s'enroule autour de moi et il me serre contre lui pendant que j'examine son cadeau. La chaîne en argent ancien est fine et délicate. Le cristal en forme de cœur qui y est accroché fait jaillir la lumière et des arcs-en-ciel dans la pièce.

"C'était celui de ma mère," me dit Edward en touchant le cristal et en le faisant osciller doucement. "Je suis retourné à la maison pour le prendre, juste avant de venir te chercher au travail. Je ne savais pas si c'était trop. Ou trop tôt. J'ai essayé de trouver une solution. Je ne sais toujours pas."

"C'est parfait," je murmure en regardant le cristal faire rebondir sa lumière dans la pièce. "Merci. Puis je souris. "Il me fait penser à toi dans la lumière du soleil."

Il ricane doucement. "Tu m'as souvent vu au soleil ?"

"Juste une poignée de fois."

Il m'embrasse sur le dessus de la tête. "Tu le porteras ?"

"Oui.

Je me penche pour l'embrasser à nouveau mais Edward se retire et son nez se fronce.

"Fumée," murmure-t-il en se levant et en se dirigeant rapidement vers la cuisine. Il semble que dans mon état de nervosité, je n'ai pas baissé le feu autant que je le pensais. Edward éteint la casserole et la couvre avec le couvercle, coupant la fumée que je ne peux pas encore sentir, mais il semble que les détecteurs au plafond soient aussi sensibles que le nez d'un vampire. L'alarme se met à sonner une seconde plus tard.

Mais l'alarme n'est pas seulement isolée dans ma cuisine - elle est reliée à tout le bâtiment et dans une seconde, les sirènes du couloir se mettent à hurler et on entend des bruits de pas qui courent et de portes qui claquent.

"Est-ce un système collectif ?" demande Edward avec lassitude.

"Oui."

Il penche la tête, écoute, puis hoche la tête. "Et les voilà qui arrivent."

Il y a deux camions de pompiers et le bâtiment est évacué pendant que les pompiers font leur travail. J'essaie d'expliquer à l'un d'entre eux qu'il s'agissait simplement d'une sauce bolognaise surchauffée sur ma cuisinière. Il me dit qu'ils ne peuvent pas partir tant qu'ils ne se sont pas assurés que c'est tout ce qu'il y a.

Edward me serre dans ses bras alors que nous traversons la rue avec les autres résidents de mon immeuble. Je m'excuse abondamment et tout le monde me dit de ne pas m'inquiéter - ce n'est pas la première fois que cela arrive.

"C'était moi la dernière fois," sourit le gars du 4B. "J'ai carbonisé mes steaks".

Ce n'est qu'une demi-heure plus tard que nous avons le feu vert mais alors que nous retournons sur la route, le téléphone d'Edward émet un bip et il lit un message d'Alice. Je regarde son visage et il fronce les sourcils.

"Qu'est-ce qu'il y a ?

"Je savais que ton dîner serait gâché et j'allais te proposer de sortir," murmure Edward. "Mais on dirait qu'Alice a tout prévu." Il lève les yeux de son téléphone. "Elle me supplie de te ramener à la maison. Et elle a un assortiment de menus à emporter parmi lesquels tu peux choisir."

Je me mets à rire mais Edward fronce toujours les sourcils.

"Qu'est-ce qui ne va pas ?" je demande et il me prend dans ses bras. Il enfouit son nez dans mes cheveux, inspire profondément et soupire.

"Je ne suis pas encore prêt à te partager. Il embrasse légèrement mon cou. "Mais je réalise aussi que je ne peux pas te garder pour moi plus longtemps, alors je suppose que..." il se retire et sourit timidement. "Veux-tu venir rencontrer ma famille ?"

Il me tient la main pendant que nous roulons. Le cœur de cristal se balance à mon poignet et je le regarde osciller d'avant en arrière au rythme de la voiture.

"Tout va bien avec ta famille ?" je lui demande, car il semble tendu et nerveux.

"Tout est pardonné," dit-il rapidement en me serrant la main.

"Ils sont au courant pour le bracelet ?"

Il acquiesce. "Quand je suis allé le chercher à la maison cet après-midi, ils étaient ravis de savoir que nous étions de nouveau ensemble."

"Ils ne savaient pas ? Je pensais qu'Alice aurait pu..."

"Alice est très discrète ces jours-ci." Il se penche sur moi et m'embrasse. "Comment te sens-tu à l'idée de les voir ?"

"Excitée. Nerveuse. Ils m'ont manqué."

Edward hoche à nouveau la tête mais ne parle pas. Sa main se resserre autour de la mienne.

Les Cullen sont rassemblés dans le salon lorsque nous arrivons.

Il y a eu tant de fois où j'ai imaginé des retrouvailles et elles ont toujours été pleines d'étreintes et de sourires mais maintenant la réalité est différente. Tout le monde est tendu. La mâchoire d'Edward est rigide.

"Bella," sourit Esmée, qui s'avance et prend délicatement mes mains dans les siennes. "C'est un plaisir de te revoir."

"Et toi aussi, Esmée. Tu m'as manqué."

Il y a presque des larmes dans ses yeux lorsqu'elle me serre doucement dans ses bras. "Nous sommes tellement désolés, Bella," murmure-t-elle en reculant. "Désolés pour ce qu'il s'est passé, pour la façon dont nous sommes partis." Elle regarde Edward. "Pour avoir caché la vérité." Elle se mord la lèvre. "Les deux dernières années n'ont été faciles pour aucun d'entre nous. J'espère que nous pouvons appeler cela un nouveau départ."

"Bien sûr," je souris et Edward se penche pour embrasser la joue d'Esmée. Le soulagement se répand sur ses beaux traits. Elle tend la main et touche sa joue en hochant la tête et en souriant, puis recule tandis que Carlisle sourit et me prend la main. "C'est si bon de te voir ici," dit-il et je le remercie.

"Tu as bien grandi," sourit Emmett de l'autre côté de la pièce. "Tes cheveux sont différents."

"C'est juste quelques mèches," je marmonne, surprise qu'il l'ait remarqué.

"Ça a l'air bien. Bon retour parmi nous."

"Merci," dis-je en souriant.

Rosalie me fait un signe de tête et un petit sourire qui, de sa part, en dit long. Alice rebondit sur ses orteils, rayonne, puis s'avance enfin et me serre dans ses bras.

"Je suis si contente que tu sois de retour," dit-elle en souriant.

"Moi aussi, je suis contente."

Ce n'est que lorsqu'elle s'écarte que j'aperçois Jasper qui se tient derrière tous les autres. La dernière fois que je l'ai vu, ses dents claquaient à quelques centimètres de mon visage. Je ne veux pas me raidir mais je le fais, et Edward me rapproche.

Jasper baisse la tête mais ne s'approche pas plus.

"Bella, je ne peux pas te dire à quel point je suis désolé," dit-il de façon très formelle alors que le reste des Cullen commence à se disperser dans d'autres parties de la maison. C'est étrange, je ne les vois pas vraiment partir. Seule Alice reste, tenant fermement la main de son mari. "S'il y avait une chose que je pouvais changer dans mes cent cinquante dernières années, ce serait cette soirée-là."

"Ce n'est pas grave. Je sais que ce n'était pas personnel." Ça me semble tellement stupide de dire ça et je fronce les sourcils. "Je veux dire... je comprends. J'ai toujours su que traîner avec des vampires était un risque." Je ris maladroitement et les mots qui sonnaient bien dans ma tête semblent banals et ridicules lorsqu'ils retrouvent leur souffle. Je secoue la tête. "Je crois que j'essaie de dire que je n'aime pas ce qu'il s'est passé, mais je comprends pourquoi c'est arrivé. Et j'accepte tes excuses."

Jasper baisse à nouveau la tête. "Je ne veux pas que tu aies peur de venir ici," dit-il. Je remarque maintenant que ses yeux sont clairs - fraîchement sortis de la chasse, je dirais. Il s'est sans doute préparé à mon arrivée.

"Je n'ai pas peur," dis-je en souriant.

Jasper me rend mon sourire et regarde maintenant Edward qui acquiesce.

Alice vient à nouveau me serrer dans ses bras et me demande si je veux du thaï, du chinois ou du mexicain.

"Euh, thaï ?"

Elle sourit et sort son téléphone pour passer commande. "Gâteaux de poisson ? Dim sum ? Agneau épicé au curry rouge ?" Elle énumère les plats que j'ai commandés lors d'un repas d'avant-concert à Seattle cet été-là.

"Tu t'en souviens ?"

"Bien sûr," sourit-elle à nouveau.

Les autres Cullen réapparaissent peu à peu et nous nous asseyons ensemble dans le salon, tandis que la tension retombe et que nous commençons à rattraper le temps perdu.

A bien des égards, cette maison ressemble à celle de Forks, elle est nichée dans les bois et n'est faite que de fenêtres et d'espaces ouverts. Le piano d'Edward se trouve à l'une des extrémités de la pièce. Il reste très silencieux, sa main ne quitte pas la mienne mais il commence progressivement à se détendre - je sens son corps s'affaisser légèrement tandis que je me repose contre lui. Ma main couvre sa cuisse. De temps en temps, il embrasse ma tempe, ma joue.

Jasper descend sur la route pour rejoindre le livreur et revient avec mon dîner, et je ne me sens pas gênée d'être la seule à manger. C'est un peu comme au bon vieux temps, avec Emmett qui fait des blagues sur mon repas et moi qui le taquine en retour. Rosalie fait les yeux doux à son mari et Esmée dit à Emmett de ne pas être grossier.

Après le dîner, Edward me prend la main. "Tu veux voir ma chambre ?" sourit-il et nous montons à l'étage pendant qu'Emmett siffle et que Rosalie lui donne un coup derrière la tête.

"Il y a des choses qui ne changent pas," dis-je en souriant et, bien qu'Edward me rende mon sourire, il est tendu. Il me conduit jusqu'au canapé familier en cuir noir et j'ai presque envie de pleurer en m'y installant, à côté de lui. Au loin, j'entends une porte claquer et un moteur de voiture.

"Ta famille est sortie ?"

"Ils sont discrets," sourit-il et je remonte mes jambes pour les enrouler sous moi.

"Nous avions l'habitude de nous asseoir là-dessus pour écouter de la musique," je murmure en faisant glisser mes doigts sur la couture du bord du canapé, sentant les bosses familières ici et là dans les coutures. La coupe d'Edward est posée sur l'étagère. Il y a des rangées et des rangées de CD et de disques. Il n'y a pas de mur en verre mais une immense fenêtre à l'appui bas, qui donne sur les bois sombres.

Edward se passe la main dans les cheveux. "Tu veux écouter quelque chose maintenant ?"

"Bien sûr."

Il met quelque chose de doux et de classique et revient s'asseoir à côté de moi. Les pieds bien posés sur le sol, il se frotte les mains sur ses cuisses en jean.

"Ce soir, c'était bien ?" demande-t-il en regardant ses pieds, pas moi.

"Ce soir, c'était bien." Je maintiens l'une de ses mains dans la mienne. "Ta famille m'a manqué. Et les choses ont été un peu gênantes au début mais il n'a pas fallu longtemps pour que je me sente comme avant."

Edward acquiesce mais une grimace assombrit son beau visage. Je touche son menton et il me regarde. J'allais lui demander si je pouvais voir ses photos mais j'ai l'impression que ce n'est pas le bon moment.

"Qu'est-ce qui ne va pas ?" Je lui demande doucement. "Tu es tendu depuis notre arrivée. Tu es toujours en colère contre ta famille ?"

"Pas vraiment," répond-il en secouant la tête. "Je sais que leurs décisions n'ont jamais eu pour but de me blesser."

"Alors quoi ?"

Il hausse les épaules et détourne le regard vers la fenêtre.

"C'est stupide," murmure-t-il.

"Là, tu parles comme un gamin de dix-sept ans," dis-je en souriant et ses lèvres se tordent d'un quasi-sourire. "Tu vas me le dire ?"

Il soupire et hausse les épaules. "Ma famille a une histoire commune avec toi, et pas moi."

Ses mots sont simples mais je peux entendre la blessure et, pendant un moment je ne sais pas quoi dire.

"Nous partageons aussi cette histoire," je murmure.

Il remonte une jambe pour la serrer contre sa poitrine. Son autre main s'enroule autour de la mienne et il me fait face.

"Non, nous ne le faisons pas. Emmett sait que tes cheveux sont différents. Alice se souvient de la nourriture que tu aimes. Je ne me souviens pas de la nuit dont parle Jasper. Pour moi, ce soir, j'ai eu l'impression de te présenter à ma famille. Pour toi, ça aurait été une réunion. Une réconciliation. J'étais l'intrus."

Il a l'air si perdu et j'ai envie de lui dire qu'il a tort mais je sais qu'il a raison.

"Je suis désolée," je murmure.

"Non," dit-il rapidement. "Ne sois pas désolée. Je suis juste... larmoyant." Il soupire et se penche en arrière, posant sa tête contre le mur. "Est-ce étrange que je sois jaloux de l'Edward de Forks ? Parce qu'il a eu le premier baiser. Il t'a emmenée dans la prairie. Tu l'as vu au soleil."

"C'est toujours toi."

"J'ai tellement essayé de me souvenir," murmure-t-il. Ses yeux sont profonds et tristes en ce moment et je me glisse sur ses genoux pour le serrer aussi fort que possible. Ses bras s'enroulent autour de moi. "Tu parles de nous assis sur ce canapé en train d'écouter de la musique mais je ne sais pas de quelles chansons il s'agit."

"C'était l'une d'entre elles."

"C'est ça ?"

Il passe sa main sur mon dos.

"Parfois, on se mettait du rétro, et on choisissait une époque. Le glam rock était très amusant."

"Glam ?"

"Tu as sorti tes albums de David Bowie."

"Ah bon ?"

"Oui."

Je suis ravie de le voir rire doucement mais un instant plus tard, l'humeur change à nouveau.

"Je le déteste aussi," dit-il, et après une pause, les mots s'échappent rapidement de ses lèvres. "Pas à cause des premières fois, mais à cause de ce qu'il t'a fait. Parfois, j'espère presque ne pas me souvenir. Les choses que tu m'as dites que j'ai faites... je ne pense pas que je veuille les avoir en tête. Je ne peux pas supporter de penser à ce que c'était de te quitter. Est-ce que ça fait de moi un lâche ?"

"Je pense que ça te rend humain." Je prends sa joue dans ma main. Il ferme les yeux et se blottit dans ma paume.

"Mais c'est tellement contradictoire, parce que je veux les mauvais souvenirs. Sans eux, je ne pourrai jamais me racheter complètement pour ce que j'ai fait..."

"Tu t'es déjà bien rattrapé." Je passe mon pouce sur sa pommette. "Tu es ici et tu n'iras nulle part."

"Nulle part," murmure-t-il en ouvrant les yeux.

"Et c'est tout ce dont j'ai besoin. De toi. Ici. Maintenant. Pour toujours."

Il acquiesce lentement. "Pour toujours.

Nous nous allongeons sur son canapé, enveloppés l'un dans l'autre, tandis que je passe mes lèvres sur sa gorge et qu'il passe ses mains sur mes cuisses. Je lui passe son pull sur la tête, il fait glisser mon jean le long de mes jambes. Lorsqu'il s'enfonce en moi, je m'enferme autour de lui et lui offre un nouveau souvenir à partager.

Edward vit pratiquement dans mon appartement. Au cours des semaines suivantes, nous nous séparons à peine, son bracelet ne quitte jamais mon poignet et je ne l'ai jamais vu aussi heureux, même pendant l'été à Forks, lorsque nous n'étions que tous les deux, que le monde extérieur n'existait pas et que l'avenir n'arrivait pas.

Il m'achète un nouveau lit - un lit en fer avec des renforts supplémentaires. Et un nouveau rideau de douche - bleu vif avec des hippocampes.

Nous étudions ensemble. Nous faisons l'amour. Nous voyons beaucoup de membres de sa famille et sa tension diminue. Il me raconte plus de blagues et apprend à jouer de l'harmonica. Il apprend aussi à cuisiner mais ses blues à l'harmonica sont meilleurs que sa bolognaise.

Il passe des heures à feuilleter mon album photo mais ses souvenirs ne reviennent pas. Nous nous concentrons sur l'avenir et sur ma décision de partir ensemble après l'obtention de notre diplôme et de me transformer. Nous parlons beaucoup de ce que cela signifiera, des difficultés et des limites mais nous savons tous les deux une chose... une vie humaine n'est pas suffisante, et être séparés ne nous convient pas.

A l'approche de Thanksgiving, je pense à Jake, à son annonce et à mon retour à Forks. Il fut un temps où j'aurais pensé que mon meilleur ami était fou de se fiancer si jeune. Je croyais que le mariage était une chose qui avait échoué pour mes parents et à près de cinquante pour cent des autres couples. Ce genre d'union n'a jamais fait partie de mes préoccupations mais un soir, alors que je suis assise sur le canapé en train d'étudier, je regarde Edward et je commence à me poser des questions. En fronçant les sourcils alors qu'il se bat contre une recette de frittata, je ne pense pas que je puisse l'aimer plus que je ne l'aime. Il est dans chaque battement de mon cœur, dans chacune de mes respirations et de mes pensées. Et soudain, je comprends pourquoi Renée a réessayé avec Phil. Pourquoi je suis presque sûre que Jake va dire "Je le veux" à Beth. Pourquoi les membres de la famille d'Edward ont tous marché vers l'autel.

Je murmure "je t'aime" il lève les yeux et sourit.

"Je t'aime aussi."

Il chasse quelques cheveux de son visage et je ris. Je veux cet homme pour l'éternité. Je l'aimerai pour l'éternité et je réalise avec une certitude soudaine que je veux m'unir à lui de toutes les manières possibles.

Il retourne à sa recette. Les sourcils se froncent à nouveau. Mon cœur se met à battre la chamade alors qu'un tout nouveau monde s'ouvre à moi et m'accueille.

"Edward ?"

"Hmm ?"

"Hum, que penses-tu du mariage ?"

Il manque de faire tomber la râpe à fromage.

"Le mariage ?"

"Euh hum."

Mes notes glissent sur le sol. Les yeux d'Edward se fixent sur les miens.

"Je crois au mariage," dit-il doucement. "Si c'est ce que les deux personnes veulent."

"Oh."

Mon cœur s'emballe, cogne contre mes côtes comme s'il voulait se libérer et courir vers l'homme qui est actuellement plongé jusqu'aux poignets dans de la pâte à frittata et du fromage. Lentement, Edward pose la râpe et s'essuie les mains sur le torchon. Il quitte le comptoir de la cuisine et vient vers moi, s'accroupit devant moi et me prend les mains.

"Je ne pensais pas que le mariage était quelque chose que tu voulais".

"Nous n'en avons jamais parlé."

"Je sais. Mais j'ai entendu ton point de vue sur le sujet. Ce n'était pas très positif."

Je secoue la tête, je ne sais pas à quoi il fait allusion.

"Quand était-ce ?"

"Le lendemain du jour où tu m'as servi dans le Drum la première fois. Tu riais avec Alex dans un des couloirs du bâtiment des arts."

"Oh." Maintenant je me souviens. C'était mon cours d'anthropologie. Nous avions étudié comment la pertinence du mariage avait changé au cours des siècles. Ensuite, dans le hall, j'avais débattu avec Alex. J'avais dit que le mariage était archaïque et inutile.

"Tu as entendu ça ?"

"Tu m'as intrigué et je t'ai écouté, oui." Il hausse les épaules et je regarde le cristal qui se balance à mon poignet.

"Ce n'est pas du cristal, n'est-ce pas ?"

"Non, ce n'en est pas."

Je lève les yeux et me noie presque dans les siens.

"C'est un diamant ?"

Il ne répond pas mais touche le cœur scintillant. Je réalise maintenant qu'il pensait probablement que c'était la chose la plus proche du mariage.

"Edward, j'avais tort."

"A propos de quoi ?"

"Ce que j'ai dit dans le couloir."

Il halète si doucement que je le rate presque.

"C'est bon à savoir," dit-il doucement, presque nonchalamment, en se levant. "Maintenant, je ferais mieux de finir ton dîner avant que la pâte ne colle."

La demande en mariage est faite quatre jours plus tard, sur un tapis devant la cheminée d'une cabane près de Hood River. Il s'agit d'une escapade surprise. Juste pour le plaisir.

Nous nous sommes baladés dans les bois, avons longé la rivière et admiré des vues spectaculaires. Le soir venu, le feu est accueillant et chaleureux, nous sommes assis dans des peignoirs moelleux, moi lovée sur les genoux d'Edward. Ses bras me serrent contre lui, je suis blottie sous son menton et nous regardons les flammes danser et sauter. Le souvenir du jacuzzi me picote encore la peau.

Edward incline mon visage et m'embrasse lentement, tendrement. Je passe mes mains dans ses cheveux, l'attirant plus près de moi.

"Epouse-moi," murmure-t-il contre mes lèvres.

Mes mains restent immobiles. Je me retire pour voir son visage. Les flammes se reflètent dans ses yeux tandis que son regard cherche le mien.

"Epouse-moi, Bella."

Mon cœur fait un bond, mon estomac est en chute libre. Je ne sais pas si je dois rire, pleurer ou les deux. Je suis remplie de joie et je veux crier ma réponse mais tout ce que j'arrive à faire, c'est un murmure.

"Oui. Oui."

Son sourire s'élargit, se répand sur son visage et c'est comme s'il s'était soudainement illuminé de l'intérieur lorsqu'il fouille dans la poche de son peignoir.

Il en sort une bague, un diamant ovale et la glisse doucement à mon doigt. Elle est parfaitement ajustée et semble si juste, comme si elle appartenait à ce doigt. J'essuie rapidement les larmes qui se sont accumulées dans mes yeux.

"Merci," dit Edward en m'embrassant la main. En levant les yeux, je suis saisie non seulement par la profondeur de l'amour que je vois mais aussi par la promesse qui brille plus fort que les flammes. Je lui dis que je l'aime et il me répond par un baiser.

"Tu avais tout prévu."

"Depuis la seconde où tu m'as dit que ton point de vue avait changé," murmure-t-il en appuyant son front contre le mien. "J'ai pensé à me mettre à genoux et à faire tout un discours..."

"Je n'ai pas besoin de ça."

"Je sais."

Il me serre à nouveau contre lui. "Bella," souffle-t-il. "Je ne savais pas que ce genre de bonheur était possible."

Avec son nez, il écarte le peignoir de mes épaules et le diamant à mon poignet et à mon doigt brillent dans la lumière du feu, tandis que nous découvrons un tout nouveau bonheur devant les flammes.

"Tu conduiras prudemment," dit fermement Edward alors que je monte dans mon pick-up.

"Oui.

"On se voit demain."

"Demain."

Je ferme la portière et me penche par la vitre ouverte pour l'embrasser.

"Sois prudente," murmure-t-il.

"Je t'appellerai à mon arrivée."

"Je t'aime."

"Je t'aime aussi."

Il y a un autre baiser puis Edward se recule et acquiesce. Je démarre le moteur et, bien que je ne veuille pas partir sans lui, je me force à passer la première vitesse et à desserrer le frein à main.

"A demain," dis-je en souriant.

"A demain," dit-il en levant la main dans un signe de la main, alors que je m'éloigne du trottoir et que je descends dans la rue. Dans le rétroviseur, je le vois debout sur le trottoir, les mains bloquées sur le dessus de la tête, en train de me regarder partir. Je mets la radio à fond pour me distraire et me rappelle que dans quarante-huit heures, nous serons de nouveau ensemble.

Demain, c'est Thanksgiving et je retourne à Forks pour passer les fêtes avec Charlie et Jacob et tout le monde à La Push. Les Cullen fêteront à leur manière demain - en chassant en famille, puis Edward se rendra à Forks pour me rejoindre. Ce soir, je reste avec Charlie. Le reste du week-end, je resterai avec Edward dans sa vieille maison à la périphérie de la ville et c'est à ce moment-là que nous annoncerons la nouvelle à Charlie.

Nous avons longuement réfléchi à la question de savoir si nous devions le dire à mon père. Je me suis dit que nous devrions peut-être garder le silence, si je devais de toute façon disparaître dans quelques années. Mais Edward a fini par dire qu'il y aurait assez de mensonges, et que si Charlie savait que j'étais heureuse, choyée et aimée, il ne s'inquiéterait peut-être pas autant quand je cesserais de venir à Noël, aux anniversaires et aux autres fêtes de Thanksgiving. Mais la réaction initiale de Charlie pourrait être un problème - je sais qu'il ne sera pas heureux du retour d'Edward dans ma vie. Et je ne veux pas penser à ce que Jacob dira quand il l'apprendra.

La famille d'Edward, en revanche, est ravie de nos fiançailles. Si nous avions laissé Alice faire, nous aurions réservé une chambre au Plaza Hotel et j'aurais fait des essayages chez Vera Wang. Mais nous faisons les choses à notre manière, à notre rythme. Nous allons d'abord nous occuper de la réaction de Charlie puis nous irons de l'avant. J'aimerais que mon père me conduise à l'autel. Je veux que ce soit l'un des souvenirs que nous partagerons et je me concentre là-dessus tandis que je m'éloigne d'Edward avec mon pick-up.

Le trajet de Portland à Forks dure presque cinq heures. La pluie commence à tomber deux heures après le début du trajet. Elle devient de plus en plus forte. Le trafic des vacances ralentit encore plus le voyage et je décide de prendre des routes secondaires.

Je ne suis qu'à une demi-heure de Forks, peut-être quarante minutes, lorsque la pluie tombe en trombe, au point que les essuie-glaces ne peuvent plus suivre. Je m'arrête sur le bas-côté d'une route tranquille qui serpente aux abords du parc national et j'attends que ça passe. Sans le bruit du moteur, la pluie battante s'abat bruyamment sur le toit du véhicule. Et il fait froid avec le chauffage éteint. Je rentre plus profondément dans mon manteau et je prends mon bonnet dans mon sac pour l'enfiler.

La pluie continue de tomber.

Je bois la bouteille d'eau que j'ai apportée. Je mange le paquet de chips.

Mes orteils commencent à s'engourdir.

Je chante pour moi-même et je tape du pied. Je suis en train d'avaler un paquet de bonbons à la menthe et un chapitre du livre Le Chevalier de bronze quand la pluie se calme et s'arrête enfin. Enfin.

Je pose mon livre, je démarre le moteur et j'écoute les pneus tourner à toute allure tandis que mon véhicule s'immobilise.

"Merde."

Le bas-côté de la route s'est transformé en une mare de boue et lorsque je me hisse à l'extérieur, je découvre que mes pneus se sont profondément enfoncés. J'essaie de les dégager à l'aide de mes mains et d'un bâton mais c'est inutile.

Mon téléphone sonne dans ma poche et c'est la sonnerie d'Edward. Il va être inquiet, je le sais, parce que je réalise que j'aurais déjà dû l'appeler, mais mes doigts sont glissants de boue et le téléphone glisse entre mes doigts, rebondit violemment sur le marchepied et atterrit avec un plop dans la boue.

"Merde !"

La sonnerie s'arrête. Je me précipite sur le téléphone dans la boue et, les doigts engourdis, j'essaie de gratter le clavier. L'écran est fissuré, l'étui s'est légèrement détaché à la base et je le remets en place, mais je pense que je ne fais qu'écraser de la boue à l'intérieur.

Je compose le numéro d'Edward et j'espère. Il sonne une fois, puis s'arrête ; l'écran devient noir. J'essaie encore et encore mais il n'y a rien. Le téléphone est mort. Et maintenant, je sais qu'il va paniquer.

En gémissant, je remonte sur mon siège et je mets le contact. Si je peux me déplacer et aller chez Charlie, je pourrai appeler Edward avant qu'il ne panique trop. Je fais donc démarrer le moteur à fond. Et je regarde la boue gicler sur les vitres.

Je me cogne la tête contre le volant.

Mais ma détermination ne m'a pas encore abandonnée et je sors à nouveau pour procéder à une inspection approfondie. Il doit bien y avoir un moyen de se dégager.

Mais la boue est épaisse et profonde et en me frayant un chemin autour de l'avant du pick-up, je glisse à nouveau et me coupe la main sur l'aile en la saisissant pour m'appuyer. Le sang suinte rouge sur ma paume et l'odeur me donne le vertige. Je m'affale sur le marchepied et mets ma tête entre mes genoux tout en tenant ma main loin de moi. J'aspire l'air froid dans mes poumons, je retiens ma respiration et je monte dans la cabine du véhicule pour chercher des mouchoirs.

Le mieux que je puisse trouver est la serviette en papier du drive-in où j'ai acheté mon déjeuner, alors je la presse fortement sur la coupure et je retiens à nouveau ma respiration. Je compte jusqu'à vingt, puis j'enlève la serviette. L'écoulement semble s'être arrêté, mais mon estomac s'agite. Je remarque qu'il y a du sang sur le siège. Et j'ai aussi goutté sur le sol. Je baisse la vitre et sors la tête pour respirer à nouveau profondément.

Je ne sais pas trop ce qu'il va se passer maintenant. Je sais qu'Edward va probablement venir me chercher. Peut-être Charlie aussi - je lui ai dit que je serai là à temps pour le dîner. J'essaie encore une fois de décrocher le téléphone...

Rien.

En jurant, je le jette sur le siège à côté de moi et j'attends.

Je cherche dans mon sac un pansement pour remplacer la serviette et au moins quelque chose va dans mon sens quand j'en trouve un et que je le colle sur ma paume.

Quand j'entends une voiture arriver, je sors pour lui faire signe... peut-être me laisseront-ils utiliser leur téléphone - mais ils ne s'arrêtent pas. C'est la même chose vingt minutes plus tard lorsqu'une autre voiture passe.

Cela fait maintenant une heure.

Je ferme les yeux et tente d'ignorer le froid qui s'infiltre dans mes os.

Deux heures.

Je n'aurais pas dû boire cette bouteille d'eau parce que maintenant j'ai envie de faire pipi.

Ma main me lance. J'ai faim et si froid que mon corps frissonne du cuir chevelu aux orteils. Et le besoin pressant de ma vessie est fort. Je regarde la bouteille d'eau vide et, pendant un instant, elle semble être la solution, jusqu'à ce que je prenne note de l'étroitesse de l'ouverture et de l'agitation vigoureuse de mes mains. Non, il n'y a aucune chance que cela se termine de manière nette et ordonnée. Je me retrouve donc à grimper hors du véhicule une fois de plus.

Je me fraye un chemin dans les bois denses, à la recherche d'un espace suffisamment grand pour répondre à mes besoins, et lorsque je trouve quelques mètres carrés dégagés, je ne peux plus voir mon pick-up et mes doigts sont engourdis alors que je me débats avec la fermeture éclair de mon jean.

"BELLA !

Edward hurle mon nom. Sa panique se répercute dans les bois et me transperce comme du verre brisé. Et je réalise maintenant qu'il a trouvé mon pick-up avec du sang sur le siège et le sol et moi nulle part en vue.

"Je suis là ! "J'appelle et je remonte mon jean aussi vite que possible. "Edward, je suis là !"

Au loin, le tonnerre commence à gronder.

"BELLA !

"Je suis là."

Il court. Je l'entends s'enfoncer dans les bois, il y a un éclair de couleur et soudain je suis emportée dans ses bras avant même de l'avoir vraiment vu. C'est comme si j'étais frappée par une vague et il m'écrase contre lui si fort que c'en est presque douloureux.

"Oh, mon Dieu, Bella," crie-t-il et son corps tremble.

"Je vais bien, je vais bien, je vais bien."

Il se recule juste assez pour pouvoir me voir. Une main passe frénétiquement sur mon corps, mon visage, vérifiant avant de s'arrêter sur mon cœur. Il baisse la tête, ferme les yeux et appuie son front sur le mien.

"Tu vas bien," souffle-t-il.

"Oui. J'avais juste envie de faire pipi."

"Il y avait du sang..."

"Je me suis coupé la main sur le garde-boue." Je lui montre ma paume avec son pansement.

Il expire brusquement - la douleur et le soulagement se lisent sur son visage tandis qu'il embrasse ma paume.

"C'est profond ?"

"Juste une égratignure. Je vais bien."

Edward me serre à nouveau contre lui, son corps tremble encore. "J'ai cru que je t'avais perdue." Son murmure se brise et ses bras me serrent contre lui, encore et encore. "En courant dans les bois, en écoutant ton cœur, j'ai pensé..."

Le changement est subtil mais soudain. Le corps déjà dur d'Edward se fige au fur et à mesure que ses mots se perdent. Cela semble commencer par ses jambes et se déplace vers le haut jusqu'à ce que j'aie l'impression d'être maintenue par une statue. Même sa poitrine s'immobilise alors que sa respiration s'arrête.

"Edward ?"

Il ne répond pas. Je me retire mais c'est difficile, son étreinte est comme un étau mais quand je me débats, il me lâche. Ses bras se balancent mollement le long de son corps.

"Edward, qu'est-ce qu'il y a ?" Mais je le sais dès que je le regarde. Son corps est immobile mais ses yeux sont sauvages et paniqués alors que je regarde les deux dernières années se mettre en place et je sais... qu'il vient de se souvenir.

"Tu courais dans les bois pour me retrouver," murmure Edward. "Tu m'appelais, je pouvais entendre tes pas dans les feuilles pendant que tu courais." Il s'éloigne de moi mais je m'élance vers lui, saisissant sa main et la tenant fermement.

"Ne pars pas," je murmure et ma propre panique rejoint la sienne. "Ne t'enfuis pas."

Il me fixe comme si c'était la première fois qu'il me voyait et je pense que c'est pire que l'après-midi où il a vu ma cicatrice.

Je m'accroche à lui, je sais que mon contact est sa ligne de vie en ce moment et soudain ses jambes se dérobent et il tombe à genoux et je suis dans la boue avec lui, tenant sa main.

"Ne pars pas," je murmure à nouveau. C'est comme si j'essayais de calmer un animal effrayé et, pendant un moment, on dirait qu'il ne m'a pas entendue mais ensuite il fait un signe de tête presque imperceptible.

"Je ne partirai pas," murmure-t-il, les yeux écarquillés et fixés sur les miens. "Je ne m'enfuirai pas."

Sa respiration est brusque et superficielle. Je m'accroche davantage à lui lorsqu'il baisse la tête et gémit.

"Oh mon Dieu, qu'est-ce que j'ai fait ?"

"Edward, tout va bien. Nous allons bien. Je suis là."

Sa main se resserre autour de la mienne, son autre main est un poing qu'il frotte sur sa poitrine. Son corps tremble et s'agite. Soudain, il se lève, me lâche et commence à reculer.

"Je t'ai dit que je ne voulais pas de toi." La douleur dans sa voix me transperce.

"C'est le passé, Edward. Nous savons tous les deux pourquoi tu l'as fait."

"Je n'étais pas bon pour toi."

"Non, non..." Je secoue la tête, essayant de ne pas pleurer. "Tu es la meilleure chose que..."

"Comment peux-tu dire ça ?" rugit-il en se frappant la tête. "J'ai été cruel," siffle-t-il. "Pourquoi veux-tu être avec moi ?"

"Parce que je t'aime," je sanglote. "Et tu m'aimes."

C'est comme si mes mots lui causaient une véritable douleur physique et il fronce les sourcils en reculant. Je retiens mes larmes.

"Ne fais pas ça." Je lui tends la main. "S'il te plaît, ne fais pas ça. Tu as dit que tu ne t'enfuirais pas." J'ai peur qu'il continue à reculer et mon soulagement est presque écrasant lorsqu'il saisit à nouveau ma main. La douleur et le chagrin sur son visage me brisent le cœur et je grimpe pratiquement sur lui, l'entourant de mes bras et m'accrochant à lui, lui murmurant combien je l'aime. Il ne parle pas. Son corps continue de trembler tandis qu'il m'entoure de ses bras.

"S'il te plaît, ne pars pas. Reste, s'il te plaît."

Il lève les yeux, ils sont écarquillés et effrayés mais il acquiesce.

"Je ne partirai pas," murmure-t-il. "S'il te plaît, ne me quitte pas."

"Jamais," je le serre plus fort dans mes bras. "Je ne partirai jamais."

Nous nous enfonçons dans la boue et je le tiens, sa tête enfouie contre ma poitrine, et il fait nuit avant que ses tremblements ne s'arrêtent enfin. Lorsqu'il lève le visage, la douleur brute dans ses yeux me tue presque et mes larmes recommencent à couler.

"Je suis tellement désolé," dit-il. "Je t'ai fait du mal et je suis vraiment désolé."

Je veux lui dire d'arrêter. Je veux lui dire que je comprends pourquoi il l'a fait. Mais je ne le fais pas. Alors que la lune nous éclaire, je réalise qu'en ce moment, il n'y a qu'une seule façon pour Edward de s'en sortir.

"Merci," dis-je en souriant à travers mes larmes. "Merci pour tes excuses. Je te pardonne."

Son soulagement est palpable. Il s'affaisse dans mes bras comme une marionnette dont on a coupé les fils et sa tête retombe contre ma poitrine. Ses mains s'accrochent aux miennes et je sens que son fardeau commence à s'alléger. Je sais que ce n'est pas fini mais le pardon est un début.

Nous restons assis longtemps dans l'obscurité, juste moi et l'homme dans mes bras. Il est si calme, si tranquille, alors qu'il s'accroche à moi, mais de temps en temps, il tremble lorsqu'un nouveau souvenir s'installe et lorsque cela se produit, je lui murmure que je l'aime. Je fais des cercles avec mes doigts sur sa nuque, comme il aime. J'embrasse le sommet de sa tête et lui dis que tout ira bien. J'ai l'impression qu'il s'est écoulé des heures, mais peut-être pas, avant que sa tête ne se redresse et qu'il ne regarde vers la route.

"Qu'est-ce qu'il y a ?" Je regarde aussi, mais bien sûr je ne vois rien.

"C'est ton père," murmure Edward.

"Charlie ?" C'est pas vrai. J'avais oublié. Bien sûr qu'il est à ma recherche et ce n'est pas le meilleur moment pour réintroduire Edward à lui. Merde. "Tu entends la voiture de patrouille ?"

"Non," répond Edward en me regardant avec un nouveau choc. "Je peux lire dans ses pensées."