A translation of The Act of Stripping Yourself Bare.
MC et Jihyun sont assis près du feu dans le petit salon de sa maison, un dimanche en fin de matinée. Le temps s'écoule lentement autour d'eux, tandis qu'ils profitent de la journée calme et fraîche de la fin de l'hiver, la première qu'ils passent ensemble depuis son retour en Corée.
Les rayons du soleil traversent la fenêtre, illuminant les pages du livre qu'elle a sous les yeux, serré dans les mains de l'homme aux cheveux mentholés. Elle est enveloppée dans une couverture, blottie entre ses jambes, sentant la chaleur de son corps et sa respiration légère, qui la fait se lever et s'abaisser en même temps que lui. Sa tête était juste sous son menton, ce qui lui permettait, ainsi qu'à elle, de voir les mots de l'histoire.
En tout cas, cela lui a permis de lire. Elle n'a aucune idée du titre du livre, et encore moins de son sujet, car elle n'est pas du tout attentive. Son petit ami attentif lui demandait si elle avait fini de le lire chaque fois qu'il s'apprêtait à tourner une page, sans faute, et à chaque fois elle répondait oui, même si elle ne l'avait pas lu du tout. Ce va-et-vient est le seul bruit que l'on entend dans la pièce.
Elle apprécie simplement le silence confortable et paisible qui règne entre eux deux dans cette maison tranquille. Entre son travail à plein temps et les horaires bizarres qu'il consacre à ses expériences sur la lumière, il est rare d'avoir des moments comme celui-ci, alors ils en profitent tous les deux.
La femme ferme les yeux, se sentant apaisée par la respiration de son petit ami qui la berce. Le doux crépitement du feu ajoute un bruit de fond calme qui ne fait que renforcer son état.
"Tu ne l'as pas lu du tout, n'est-ce pas ?" demande soudain Jihyun.
MC sent le sourire taquin sur son visage. Elle ouvre les yeux, réprimant un petit rire.
"Pas du tout". Elle sourit, effrontément.
Il soupire, mais elle peut sentir le rire amusé qui l'habite. Il retire le livre de devant ses yeux et le referme, le posant sur la table basse derrière eux.
"Attends, tu n'es pas obligée d'arrêter de lire". dit MC en se retournant sur son torse et en y posant son menton.
Il lui sourit avec indulgence et porte ses mains à son dos. Son attitude devient audacieuse et ses mains parcourent son corps de haut en bas, l'apaisant et l'enflammant en même temps. Ce parcours fait frissonner la jeune femme, son corps s'assouplit sous son emprise. La sensation est trop forte pour une matinée aussi paresseuse, aussi roule-t-elle sur le dos, laissant ses mains se poser juste au-dessus de son ventre.
C'était très bien et elle appréciait ses attentions. Jusqu'à ce que, à sa grande horreur, il commence à glisser ses mains sous son pull-over, menaçant de parcourir la peau à cet endroit. Elle se crispe, saisit ses mains et les repousse en écarquillant les yeux, tandis que sa respiration devient plus courte, sous l'effet de la panique. Elle se redresse immédiatement et tente de ralentir les battements de son cœur.
Jihyun, à son tour, semble horrifiée. C'est lui qui lui a fait ça, c'est lui qui l'a touchée. Après tout ce temps passé loin de tout, après tous ses efforts pour se guérir, pour apprendre à aimer correctement, il est toujours aussi repoussant.
Non. Il aurait le temps de s'y attarder plus tard. Maintenant, il doit réparer les dégâts qu'il a causés.
"Je suis désolé, MC. J'ai dû aller trop loin. Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour que tu te sentes mieux ?" Il demande, les mots remplis d'inquiétude.
Elle déteste faire cela. Elle peut entendre les pensées qui lui passent par la tête, les sauts de logique qu'il fait. Elle veut s'y adonner, elle veut être avec lui de cette façon, mais elle ne peut pas le faire. Pas encore. Peut-être jamais. Elle pensait s'être endurcie, que ces deux années d'éloignement avaient été mises à profit pour faire face à ses propres blocages mentaux dans cette situation, mais il s'avère qu'elle a tort.
MC ne peut pas enlever sa chemise. Elle ne peut tout simplement pas. Il la trouverait laide, bien sûr qu'il la trouverait laide. Ils étaient hideux, et Jihyun est une artiste, quelqu'un qui a une grande sensibilité esthétique. Il n'y a aucun scénario dans son esprit dans lequel il pourrait les regarder sans se détourner avec un visage de dégoût, et elle n'est pas encore prête à voir ce bonheur tranquille qu'elle appréciait à côté de lui cruellement arraché si rapidement.
Elle ne lui répond pas, elle ne sait pas comment. Elle se concentre sur sa respiration, les questions prononcées autour d'elle s'étouffent au fur et à mesure qu'elle les noie. Sa main sur son épaule est pourtant difficile à ignorer, son contact rend chaque nerf de son corps hypersensible.
"MC ? Il lui demande, si gentiment qu'elle en a les larmes aux yeux.
À cette vue, il l'enveloppe dans un câlin, la berçant d'un côté à l'autre tout en lui ébouriffant les cheveux. La faisant taire doucement, il regarde ses yeux, essayant de trouver les réponses qui s'y cachent.
"Je suis désolé, je suis tellement désolé." Il a répété, encore et encore.
"Ce n'est pas..." Elle croassa. "Ce n'est pas ta faute. Vraiment."
Jihyun veut réfuter sa déclaration, mais il continue à lui tapoter la tête, à la bercer, à essayer de la calmer.
"Tu veux me le dire ? Il demande.
La sincérité de sa question et l'expression de son visage sont dignes de confiance. Certaines de ses craintes s'estompent, suffisamment pour qu'elle parvienne à le lui dire.
"C'est juste que... j'ai eu beaucoup de problèmes de santé en grandissant, et j'ai subi beaucoup d'opérations pour essayer de me soigner. Elles ont laissé des cicatrices et je déteste leur aspect. Je ne veux pas que tu penses que je suis moche ou quelque chose comme ça". MC dit, incapable de croiser son regard.
Elle est à peine capable d'évoquer d'autres pensées malveillantes à son égard que son petit ami lui relève le menton pour qu'elle le regarde droit dans les yeux.
"Tu crois vraiment que je me soucie d'une chose comme les cicatrices ?" Il demande, glacial.
"Eh bien..." La femme s'interrompt, ne sachant que répondre sous la pression.
Rika, malgré tous ses défauts, et ils sont nombreux, est une belle femme. Il doit y avoir quelque chose qui les a attirés l'un vers l'autre, et ses cheveux blonds, ses yeux vert jade, sa silhouette en sablier et sa poitrine généreuse semblent être les candidats les plus probables.
"MC, écoute-moi. Tout en toi est beau, et aucune cicatrice, même si tu la trouves horrible, n'y changera rien. Aucune cicatrice ne changera ce que je ressens pour toi, ni la façon dont je te regarde. Au contraire, elle me montre ta force et ta bravoure". Il sourit, la regardant par-dessus ses lunettes rondes.
Au ton de sa voix et à la confiance qu'elle a en lui, MC a du mal à se convaincre qu'il ment si audacieusement. Un petit sourire se dessine sur ses lèvres et elle remercie silencieusement son dieu d'avoir trouvé une personne aussi extraordinaire qui lui donne l'impression que rien au monde ne peut l'abattre. A la possibilité de passer son temps, long ou court, à se prélasser dans la chaleur de son être.
Pour elle, c'était Jihyun, son petit ami doux, merveilleux et attentionné.
"Merci. Elle dit simplement, sans approuver ni réfuter sa déclaration.
La femme pose sa tête sur son épaule et il resserre ses bras autour de lui.
"Je t'aime". Il répond.
"Je t'aime aussi". Elle sourit.
S'allongeant à nouveau, son livre dans une main et l'autre reposant sur son torse, il commence à lire à haute voix, et la femme comprend qu'il s'agit d'un roman français, en français, langue qu'elle ne parle pas. Il caresse doucement sa peau de haut en bas, passant sur les cicatrices qui l'ont tant angoissée. Il ne bronche pas, il ne ralentit pas lorsqu'il les atteint, il continue simplement comme si elles n'étaient pas là.
En se blottissant davantage contre lui, la sensation devient plus naturelle et son rythme cardiaque ralentit, tandis qu'elle ferme les yeux une fois de plus, écoutant cette fois le son de sa voix.
MC n'est peut-être pas encore prête à montrer ses cicatrices au monde entier, mais elle est convaincue que ce jour viendra.