CAPÍTULO DIECISÉIS

Bella se dio cuenta de que aún sonreía días después cuando Edward la acompañó hasta el área de los sobrevivientes. Los dos se habían acercado tanto en los últimos días, y como esto el hecho de que ella le estuviera ocultando la existencia a Rose comenzó a roerla. Por eso le pidió a Edward que la trajera aquí. Todos fueron finalmente curados y habían usado al Educador, todos menos Rose. Se las habían arreglado para mantenerla oculta ya que diferentes Guerreros habían llevado a los demás con Carlisle y Bella no la había dicho que faltaba alguien, pero ahora necesitaba convencer a Rose para que dejara que Bella revelara su presencia.

Ella asintió a Tyler cuando entraron en el área. El guerrero se había tomado muy en serio la nueva tarea que se le había asignado. Ella nunca lo había visto tratar a ninguno de los sobrevivientes con menos que respeto. Incluso había escuchado a varios de los muchachos hablar con él, y él había respondido fácilmente a todas sus preguntas. Cuando él le devolvió el gesto, el comunicador de Edward emitió un pitido y después de darle un apretón tranquilizador en el brazo, ella se dirigió a sus amigos.

—Edward— contestó.

—Líder de Escuadrón, necesito que usted y sus Guerreros se reporten a los transportes inmediatamente— le informó Emmett.

—¿Ha pasado algo?— preguntó Edward, con la mirada puesta en Isabela.

—Te informaré cuando llegues— Edward quería discutir, quería saber si su Isabela estaba en peligro, pero sabía que no podía.

—Sí, General. Contactaré a mis guerreros inmediatamente— Bella había estado hablando con Paul, y aunque no había oído lo que se decía, podía sentir que algo andaba mal. Prestándole atención Edward, ella puso una mano en su pecho.

—¿Edward?—

—Debo presentarme al servicio, Isabela— le informó con pesar —quiero que te quedes aquí hasta que regrese.—

—¿Pasa algo malo?—

—No lo sé— le dijo honestamente.

—Me quedaré aquí, Edward— le tranquilizó inmediatamente —les va a llevar un tiempo a los chicos afeitarse y a Paul cortarse el pelo. Gracias por prestarme algunos de tus cuchillos.—

—¿Estás segura de que saben cómo usarlos?— miró a Paul, que estaba inspeccionando una de las espadas más pequeñas que Isabela le había convencido de que les permitiera usar.

—Sí, Paul me dijo que podía cuando se los mostré.—

—Volveré tan pronto como pueda, Isabela— le dijo, devolviéndole la mirada.

—Lo sé— ella se levantó de puntillas y le dio un beso suave cuando se inclinó —ve, Edward. Estaré bien— haciéndole un fuerte asentimiento con la cabeza, se giró sobre su talón y se fue haciendo una pausa sólo el tiempo suficiente para hablar con Tyler.

—Con tu vida, Tyler— gruñó.

—Con mi vida, Líder de Escuadron— juró Tyler.

—¿Está todo bien, Isabela?— preguntó Paul cuando ella regresó.

—Estoy segura de que lo esta— le dijo ella —Edward sólo tiene que presentarse al trabajo. Había planeado quedarse para asegurarse de que no te suicidaras con ellas— bromeó, señalando a las espadas en sus manos —¿De verdad puedes afeitarte con eso?—

—Preferiría una navaja de afeitar recta, pero esto servirá— se pasó la mano por su propia cara desaliñada —empezaré por mí, sentiré el peso y el equilibrio de la hoja y veré quién confía en mí lo suficiente para afeitarlos— Bella sonrió mientras él caminaba hacia la sala de limpieza, porque sabía que todo el mundo allí confiaría en él. Mientras ella fue a buscar a Rose.

Edward y su Escuadrón tomaron asiento en el transbordador cuando éste despegó, y luego miraron en silencio al General Emmett esperando que les informara de lo que estaba sucediendo.

—Hemos interceptado una transmisión Zaludiana procedente de la última mina que buscamos— les informó Emmett.

—¿Olvidamos a alguien?— Edward se preguntó, y no pudo evitar preguntarse si era porque no había estado allí.

—Desconocido hasta ahora— les dijo Emmett —parece que sólo está transmitiendo datos mineros y podría ser una señal automatizada enviada a una hora preestablecida. Buscaremos en cada centímetro de esa mina hasta que encontremos la fuente de la transmisión, y qué, o quién la activó.—

—Sí, General— respondieron todos.

Dimitri no pudo evitar sonreír mientras veía los transportes despegar y desaparecer por el horizonte en dirección a la mina y a la transmisión que había podido activar a distancia, gracias a la ayuda de su amiga. El plan funcionaba a la perfección y pronto todos los que lo habían menospreciado sufrirían. No podía esperar a ver cómo el fuerte y poderoso Edward manejaba la pérdida de su Ashe y su Verdadera Compañera, y no podía esperar a ver cómo McCarty explicaba cómo la primera base restablecida en el Ponto fue atacada mientras él estaba al mando. Todo el mundo asumiría que fue la voluntad de la Diosa que todavía no había perdonado a McCarty por lo que su antepasado había hecho.

Tarareando felizmente para sí mismo, terminó su última ronda en la pared. Pronto llegarían los Zaludianos bajo el pretexto de que ellos eran el barco de reabastecimiento. Usarían los códigos y contraseñas que él había proporcionado para engañar a la Nave el Defensor que estaba patrullando el espacio sobre ellos. Luego atacarían el área de los sobrevivientes matando a todos los seres allí antes de que alguien pudiera detenerlos.

Cuando amaneciera mañana, el Imperio Kalisciano estaría entrando en una nueva era. Una más fuerte, más brillante, donde estarán los que deberán estar gobernando. Y él, Dimitri Vulturi, sería uno de ellos.

—Entonces, ¿finalmente vas a decírmelo?— preguntó Rose.

—¿Decirte qué?— Bella acomodo el catre, así que se sentó frente a Rose.

—De qué se trata todo esto— Rose se levantó tomando la trenza que Bella había metido detrás de la oreja y las Cuentas que había en ella.

—Se llaman Cuentas de Suja— le dijo Bella en voz baja.

—Cuentas de suja— Rose frunció el ceño ante esa palabra —esto es lo que los Kaliscianos llevan en el pelo.—

—Sí, designan el lugar de un Kaliszian en su sociedad, su ascendencia, y revelan sus logros— le dijo Bella sabiendo que como Rose no había usado al educador, ella no sabría nada de esto.

—¿Ellas dicen todo eso? ¿No son sólo para decorar?—

—No. Esta— tocó la Cuenta de abajo —esta se llama una Cuenta de Ashe. Ashe significa Señora en Kaliszian. Edward me la ofreció hace unos días, y yo la acepté— ella le dio a Rose una mirada incierta mientras continuaba —me convierte en su esposa.—

—¡¿Qué?!— Rose gritó, y luego bajó la cabeza mientras todos miraban a su alrededor. Bajando la voz, repitió —¿Qué?—

—Soy la esposa de Edward— le dijo Bella de nuevo.

—Yo... ah... pero ¿Por qué?—

—¿Cómo que por qué?—

—¿Por qué te casarías con él? ¿Te obligó?—

—¡Por supuesto que no!— Bella lo negó al instante —¡Edward nunca haría eso!— Rose miró a su amiga, tratando de decidir si le estaba diciendo la verdad. Se habían apoyado mutuamente durante tanto tiempo que habían llegado al punto en que podían terminar las frases de la otra y sabían lo que la otra estaba pensando. Se dio cuenta de que Bella no le estaba mintiendo ahora.

—¿Entonces por qué no querías decírmelo?—

—Porque no estaba segura de cómo te sentirías al respecto... después de Royce... Me preocupaba que te molestara— Rose sintió que su garganta se tapaba y sus ojos se llenaban con lágrimas al mencionar a su esposo. Dios, ella deseaba que él estuviera aquí con ella, ayudándola. Pero él no lo estaba, y ella tenía que seguir sin él. Enderezando sus hombros, hizo retroceder sus lágrimas.

—¿Lo amas, Bella?— preguntó ella.

—Con todo mi corazón— Bella respondió instantáneamente, y Rose pudo ver el amor brillando en los ojos de su amiga —no puedo explicarlo, Rose, pero lo siento aquí— tocó el lugar de su pecho donde estaba su corazón —y ahora que lo he encontrado, no puedo imaginar mi vida sin él en ella. Sé que vamos a tener momentos difíciles. Después de todo, todavía tenemos mucho que aprender el uno del otro. Somos dos especies diferentes, y luego, por supuesto, está el hecho de que es un macho— ese último comentario trajo una pequeña sonrisa a los labios de Rose. Recordó las veces que había luchado con Royce, y se conocían desde hacía mucho más tiempo de lo que Bella había conocido a ese Edward.

—Entonces me alegro por ti, Bella.—

—¿Lo haces? ¿Estás segura?—

—Sí, pero ¿Realmente importa lo que yo piense?—

—Por supuesto, importa. Eres mi mejor amiga y lo más cercano a una hermana que he tenido. No habría sobrevivido a todo esto si no fuera por ti—.

—Eso es mentira. Si no hubiera sido por mí, habrías vuelto a bajar la montaña como planeaste originalmente, y ni siquiera estarías aquí. Todavía estarías en la Tierra. A salvo.—

—Tal vez, pero no me arrepiento de haberme quedado. He encontrado mi lugar, Rose, y aunque siempre me acordare de lo que tuve que pasar para traerme aquí, nunca me arrepentiré de haberlo hecho. Encontré a mi Alma Gemela. Mi Verdadero Compañero— miró hacia abajo y tocó la Cuenta de Verdadera Compañera en su pelo.

—¿Es otra cuenta de Ashe?— Preguntó Rose en voz baja.

—No. Esta es una de las Cuentas de Edward, es la de Verdadero Compañero— le dijo Bella en voz baja y el amor se escuchó fácilmente en su voz.

—¿Cuenta de Verdadera compañera? ¿Edward te ofreció eso también?— preguntó Rose.

—No, los Kaliscianos no pueden ofrecer su Cuenta de Verdadero Compañero— le dijo.

—Entonces, ¿Cómo la llevas puesta?—

—Es difícil de explicar, las Cuentas de Suja no están vivas, no en la forma en que pensamos que las cosas están vivas, pero sí lo están, y como dije, las diferentes Cuentas significan cosas diferentes. La altura de la Cuenta en la trenza también es importante.—

—¿En qué sentido?—

—La altura de cualquier Cuenta indica la importancia, el valor o la fuerza de lo que la Cuenta representa.—

—¿Así que la Cuenta de Verdadera Compañera de Edward que está a más de la mitad de tu trenza, indica…?—

—Que nuestro vínculo es muy fuerte y que él me ama tanto como yo a él.—

—Me alegro por ti, Isabela— Rose se acercó para apretar su mano —honestamente. Todos hemos pasado por un infierno y parece que hemos perdido algo de nosotros mismos por ello, pero tú... has encontrado algo muy especial y muy raro. Atesóralo. Sostenlo cerca de tu corazón y nunca lo dejes ir. Porque cuando lo pierdes— esta vez Rose no podía evitar que sus lágrimas cayeran —cuando lo pierdes, pierdes un pedazo de ti misma que nunca podrás recuperar— Bella envolvió a Rose con sus brazos, acercándola. Ni siquiera tuvo que levantar la vista para saber que los chicos habían cerrado filas a su alrededor, bloqueándolas de todos los demás en la sala.

—Si lo amas, Bella, sujétalo. Lucha para mantenerlo, para estar con él. Lucha con todo lo que eres.—

—Lo haré, Rose. Juro por la Diosa que lo haré, pero necesito que estés ahí conmigo, ayudándome. No puedo hacer esto sola. Hemos pasado por mucho juntas como para no estar ahí la una para la otra ahora. Somos las únicas mujeres humanas en todo este universo, y no puedo hacer esto sin ti.—

—Puedes.—

—Bien, entonces no quiero— ella le dio a Rose una pequeña sonrisa —le dije a Edward que los humanos intercambian anillos en vez de Cuentas.—

—¿Lo hiciste?— Rose no podía dejar de mirar el dedo donde una vez descansaron sus anillos.

—Sí, quería que llevara mi anillo ya que no tengo ninguna Cuenta de Dasho para ofrecerle.—

—¿Cuenta de Dasho?— Rose frunció el ceño.

—Es la Cuenta que una mujer Kaliszian le ofrece a un hombre que lo hace su marido.—

—Ha accedido a casarse contigo— Rose no podía ocultar el asombro de su voz —¿De una manera humana?—

—Sí. Está dispuesto a comprometerse conmigo, verbalmente. No es algo que hagan los Kaliscianos. Ellos confían en esta Cuenta en su lugar— volvió a tocar su Cuenta de Verdadera Compañera de Mate.

—No te gusta eso. ¿Por qué?— preguntó Rose, frunciendo el ceño.

—Porque te quita la responsabilidad, el compromiso y la confianza en la otra persona.—

—¿Te habrías casado con Royce, confiado en él, basándote sólo en una Cuenta que te transfirieron?—

—No— le dijo Rose en voz baja —no lo habría hecho, pero parece que tú sí.—

—No, no lo hice. Discutí con Edward al respecto. Incluso amenacé con cortarlo.—

—¿Lo hiciste?—

—Sí, no me importaba si llevaba la primera Cuenta de Verdadero Compañero que se transfirió en quinientos años o no. Iba a decidir a quién amaba, quién era mi Alma Gemela y si a la Diosa no le gustaba eso era una pena.—

—Y elegiste a Edward.—

—Sí.—

—Y Edward te eligió a ti.—

—Sí.—

—Sabes que no puedo estar a tu lado, Bella. Los Kaliscianos ni siquiera saben que estoy aquí— Bella levantó la mano para detener la discusión que sabía que vendría.

—Aquí no hay peligro para ti, Rose. Nadie va a forzarte a hacer algo que no quieras hacer, pero necesitas la Unidad de Reparación Profunda. Sabes que lo necesitas. Has visto por ti misma lo bien que lo están haciendo los chicos después de ser tratados. Te estás desvaneciendo ante nuestros ojos, y no puedo soportarlo. No cuando hay algo que pueda hacer al respecto.—

—No hay razón para que yo...—

—¡Eso es mentira y lo sabes! ¡Todavía importas, Rose!—

—¡¿Para qué?! ¡¿Para ser un caso de caridad?! ¡No seré eso, Rose!—

—¡¿Quién te pide que lo seas?! ¡Maldita sea, Rose, nos mantuviste vivos en esa mina! Nunca lo hubiéramos logrado sin lo que hiciste para que la comida que nos dieron fuera suficiente. ¡Sobrevivimos!—

—No todos nosotros— dijo Rose en voz baja, y el dolor en su voz hizo que las lágrimas corrieran por la cara de Bella.

—Y no fue tu culpa, Rose.—

—¿No es así? Yo fui la que se negó a dejar ese maldito anillo en la tienda.—

—¿Y qué? No había forma de que supieras lo que iba a pasar.—

—Esos malditos anillos no deberían haber importado tanto.—

—Por supuesto, deberían haberlo hecho. El hombre que amabas te los dio.—

—¡Al carajo con eso! Él debería haber importado más.—

—Y lo hizo. Luchaste por él, Rose. Sólo tú.—

—Sí, y perdí...— la energía salió de la voz de Rose —deberías haberme dejado morir, Bella.—

—No. Tu destino era sobrevivir, Rose. Para que pudieras salvarnos al resto de nosotros.—

—¿Y ahora?—

—Y ahora tienes que sobrevivir para poder arreglar las cosas con tu hermana.—

—Alice— susurró Jen.

—Sí, Alice. ¿Te acuerdas de ella? Necesitas sobrevivir para poder volver con ella.—

—Incluso si podemos volver, ella me odia. Tiene todo el derecho a hacerlo.—

—Ella no lo hace. Eres su hermana, la única familia que le queda. Ella va a querer que vuelvas.—

—¿Eso crees?—

—Lo sé y...— Bella se calló mientras miraba detrás de Rose.

—¿Qué?— Rose se balanceaba temiendo lo peor, sólo para que le saliera una sonrisa en la cara mientras Paul salía de la Unidad de Limpieza, con el pelo cortado y la cara afeitada —Paul...— Bella no podía creer lo bien que se veía Paul. Si no fuera por la pérdida de peso, ella diría que se veía tan bien como el día que lo conoció.

—Maldición, Paul, si no estuviéramos los dos casados, estaría encima de ti.—

—Sí, bueno, es todo mío, Isabela Swan, así que quítale las manos de encima— dijo Eric caminando hacia su marido —siempre dije que te limpiabas bien.—

—Sí, bueno, eres el siguiente— dijo Paul moviendo su cuchillo hacia Eric —he esperado años para tenerte a mi merced. Así que vamos, es hora de que vuelvas a ser increíblemente guapo.—

—¿Cómo, no siempre lo he sido?— argumentó Eric, pero de buena gana siguió a Paul a la Unidad de Limpieza.

—Dios, que esos dos nunca envejecen— dijo Bella riendo.

—Deberías haberlos visto en la boda de Royce y mía.—

—¿Un buen momento?— preguntó Bella.

—El mejor— confirmó Rose —hicieron este baile que robó el espectáculo.—

—¿Y eso no te molestó? —

—¿Yo? No. Royce, tal vez, pero a Royce siempre le gustó ser el centro de atención. Siempre y cuando le hiciera quedar bien.—

—Rose...—

—Bella, hemos estado juntos demasiado tiempo, conoces todos mis secretos. Royce no era perfecto, pero no merecía morir así. Era mi marido, y lo honraré.—

—Lo sé, Rose, pero tienes que honrarlo sobreviviendo, y no puedes hacerlo si no dejas que Carlisle te trate.—

—Lo pensaré— le apretó la mano a Bella —en serio, lo haré.—

Edward sacaba su blaster mientras atravesaba la mina, los confines de las paredes le hacían imposible usar su espada. Hasta ahora sólo habían descubierto cuevas vacías. Al entrar a buscar el siguiente, sintió que su corazón comenzaba a latir con fuerza al reconocerlo por la descripción de Isabela. Esta cueva era donde los Zaludianos habían guardado a su Verdadera Compañera.

Aquí fue donde tuvo que aprender a sobrevivir con los machos que, aunque la habían protegido hasta el punto de llegar a eso, la habían dejado ir. Se trasladó a la parte de atrás de la cueva en busca de la grieta en la que ella dijo que se había escondido. Al encontrarlo, pudo entender por qué los Zaludianos nunca la habían encontrado. Desde el frente, se parecía a cualquier otra pared. No fue hasta que se acerco a ella que vio la estrecha abertura. ¿Cómo se las arregló su Isabela para encajar allí? Edward lo intentó y ni siquiera pudo meter una pierna.

—¿Encontró algo, Líder de Escuadrón?— Edward se giró para encontrar a Emmett de pie en la entrada de la cueva.

—No, General, sólo estoy comprobando algo— Edward se dirigió hacia la entrada —esta área está despejada.—

—Aquí es donde guardaban a los humanos— le dijo Emmett.

—Lo sé.—

—¿Cómo? No creí que hubieras llegado tan profundo en la mina.—

—No lo hice. Isabela me lo describió— el sonido de la señal de comunicación del General impidió que Edward dijera más.

—McCarty.—

—Lo encontramos, General— la voz de Alec se escuchó en el comunicador.

—¿Dónde?— preguntó Emmett.

—En la cueva principal de Zaludian— le dijo Alec tenso —vas a querer ver esto.—

—En camino— Emmett observó cómo Alec conectaba su dispositivo de interfaz a la computadora Zaludiana que enviaba las transmisiones. No habían encontrado a nadie en la mina y no había pruebas de que alguien hubiera estado allí desde que se fueron. Todos los sellos y alarmas estaban intactos y armados.

—¿Fue preprogramado, Alec?— preguntó Emmett.

—No. Esta unidad recibió una señal ayer diciéndole que empezara a transmitir esa señal. También se le ordenó no intentar ocultar o codificar la transmisión.—

—Querían que lo descubriéramos— dijo Emmett pensativo, mirando a la unidad.

—Creo que sí— estuvo de acuerdo Alec.

—¿Por qué? ¿Con qué propósito? No era una trampa— miró Emmett por la habitación —no hay nadie aquí— el comunicador de Emmett se activó de nuevo —¡McCarty!—

—General, este es el Guerrero Garret.—

—¿Qué pasa, Garret?— preguntó Emmett con impaciencia, su mente en otras cosas.

—General, quería informarle que la nave de reabastecimiento está en su aproximación final.—

—¿Qué? ¿Por qué me contactaste por eso?— preguntó Emmett.

—Yo... General, ordenó que se le informara inmediatamente de todas las naves que se acercan a Pontus.—

—Sí, pero...— Emmett se calló y empezó a fruncir el ceño. Acababa de hablar con Darzi, el Capitán del Fenton, anoche. Darzi era un viejo amigo y se había puesto en contacto con él para hacerle saber que se habían retrasado al salir de Crurn y que llegarían tarde. ¡Ese no era el Fenton que se acercaba! —¡Avisa al Defensor y pon la base en alerta máxima!—

—¿General?— preguntó Garret.

—¡Ese no es el Fenton! Haz que todos sean notificados. ¡Ahora!— cuando Emmett dio la orden, oyó la primera explosión en la comunicación —¡Garret!— cuando todo lo que recibió era estático, se cerró la comunicación —¡Maldición! ¡Quiero que todos regresen a los transportes! ¡Ahora!—

Bella no pudo evitar sonreír uno a uno de los chicos que le permitieron a Paul afeitarlos y cortarles el cabello. Fue increíble ver la diferencia que hizo en ellos. Cada uno salió de pie un poco más derecho, los hombros hacia atrás un poco más lejos. Estaban redescubriendo quienes alguna vez fueron.

—Se ven bien, ¿No?— Bella dijo sonriendo a Rose.

—Lo hacen, pero...—

—¿Pero qué?— preguntó Bella.

—¿Por qué esos Kaliscianos los miran como si tuvieran dos cabezas?—

—¿Qué?— los ojos de Bella volaron hacia donde Tyler y Seth estaban parados junto a las puertas y vio que Rose no estaba equivocada. Los Kaliscianos miraban a los chicos con una mirada de asombro y horror que ella casi se ríe. Necesitaba explicarles lo que estaba pasando y por qué.

—Para un Kalisciano, el castigo final es que le corten el pelo. Elimina sus Cuentas de Suja, eliminando su identidad. Está reservado sólo para la más abominable de las ofensas.—

—¿De verdad?—

—Sí. Deberías haber visto la reacción de Edward cuando llegué aquí y comente que el mío era tan desastroso que debería cortarlo.—

—No lo tomo bien—.

—No. No es nada bueno. Será mejor que les explique a Tyler y Seth que esto es normal para los humanos que los chicos no están siendo castigados por algo— al apretarle el brazo a Rose, se levantó y cruzó la habitación.

Fue entonces cuando se desató el infierno.

Edward no se molestó en sentarse cuando el transporte despegó del suelo en una maniobra típicamente reservada para condiciones de combate extremas. Sus dedos se apretaron alrededor de la viga estructural que estaba construida con el metal más fuerte que los universos tenían para ofrecer, dejando profundas depresiones.

—¿Quién?— Edward disparó la pregunta a su General y amigo.

—No lo sé— respondió Emmett enojado —o por qué. ¡Defender! ¿Qué es lo que tienes?—

—General, es una nave Zaludiana, fuertemente armada.—

—¡¿Cómo diablos te pasó?!—

—Tenían todos los códigos y contraseñas correctos, General, incluyendo una falsa proyección visual que sólo se cayó cuando armaron sus armas.—

—¿Dónde están atacando?— preguntó Emmett.

—La base, General.—

—¡Devuelvan el fuego!— ordenó.

—Ya han aterrizado en el complejo, General. ¡Si disparo ahora, destruiré la base!—

—¡Maldición!— Emmett se volvió hacia el piloto —¡Llévanos allí! ¡Ahora!—

—¡Sí, General!— respondió el piloto.

—¿Por qué atacarían los Zaludianos?— Alec cuestionó sobre el rugido de los motores.

—Sabemos que ya han estado aquí. No es como si pudieran reanudar la minería.—

—Quieren algo— la mente de Emmett estaba corriendo, reduciendo todas las posibilidades y no le gustaban los pocos que quedaban. Miró a Edward.

—Isabela— dijo Edward con los labios rígidos —habían planeado venderla a una casa de recreo.—

—Cierto— dijo Alec —y aunque su singularidad hubiera tenido un alto precio, no justifica este nivel de ataque.—

—Podría ser si ella fuera compatible con los Tornian— le dijo Emmett en voz baja.

—¡¿Qué?!— Edward se movió hacia Emmett —¡¿Qué estás diciendo?!—

—La hembra, la que estaba con el Emperador Whitlock cuando se estrelló, era similar en tamaño y tono de piel a tu Isabela, Edward.—

—¿Es humana?— preguntó Edward.

—No lo sé con seguridad. Whitlock se quedó muy cerca de ella, y sólo interactué con ella por un corto tiempo. Whitlock la reclamó como su Emperatriz— le informó Emmett.

—Eso todavía no significa...— Alec comenzó.

—He oído el rumor de que lleva a su descendencia— dijo Emmett —lo que significa...—

—Que los Tornian estarán buscando más como ella— respondió Edward.

—Sí— asintió Emmett.

—¿Crees que los Tornian están detrás de esto?— Alec cuestionó con obvia incredulidad.

—No. Los Tornian son una raza honorable. Si iban a atacar, atacarían, no enviarían Zaludianos. Pero eso no significa que los Zaludianos no vean una oportunidad aquí. Si Isabela era compatible con los Tornian, entonces...—

—Entonces ella sería la mujer más valiosa del universo y hay quienes en el Imperio Torniano pagarían lo que se les pidiera para obtenerla— terminó Edward con los dientes apretados.

—Sí— estuvo de acuerdo Emmett.

—¿Hace cuánto tiempo escuchaste ese rumor sobre la Emperatriz?— preguntó Edward.

—Justo antes de que descubriéramos a los humanos.—

—¡¿Y no me lo dijiste?!— Edward gruñó amenazadoramente, sus manos en puños —cuando supiste que Isabela era mi Verdadera Compañera y que podría haber una amenaza contra ella.—

—No había ninguna amenaza. ¡Aún no se ha confirmado que la Emperatriz esté con su descendencia o incluso que sea humana! ¡Edward! ¿Realmente crees que a sabiendas permitiría que la primera Verdadera Compañera que el Imperio Kalisciano ha visto en más de quinientos años, y mucho menos la tuya, estuviera en peligro?— Edward conocía a Emmett; era un hombre honorable que Edward siempre había admirado y se sentía afortunado de llamarlo amigo.

También era fiel a sus Guerreros y a su pueblo, anteponiéndolos siempre a sus propias necesidades. Nunca permitiría a sabiendas que el Ashe de Edward fuera dañado. Se obligó a calmarse.

—No. Tú de todos los hombres nunca permitirías que una hembra fuera lastimada.—

—No dejaremos que se la lleven, Edward— le dijo Emmett —ella es tuya.—

—Lo es— estuvo de acuerdo Edward, llegando a tocar la trenza vacía que una vez había sostenido sus Cuentas de Ashe y Verdadera Compañera. Diosa, cómo deseaba usar el de Isabela para saber si ella estaba bien.

—La base está a la vista, General— les informó el piloto, y todos los ojos miraron horrorizados el humo y las llamas que se elevaban desde el área de los sobrevivientes.

—Diosa— susurró Alec.

—Estaciones de batalla— Emmett ordenó.

La primera explosión hizo que Bella se pusiera de pie cuando cruzó la habitación para hablar con Tyler y Seth. La segunda la tenía acurrucada en una pelota, tratando de protegerse de todos los escombros que volaron cuando la pared exterior de la habitación fue volada. Cuidadosamente, Bella se levantó para sentarse y contemplar la devastación que hacía sólo unos momentos había sido una sala llena de gente. La pared exterior donde había puesto un pequeño recinto amurallado había desaparecido, y los que estaban más lejos eran solo escombros. Cuando el humo y el polvo comenzaron a despejarse, vio que un barco estaba aterrizando.

—¡Isabela!— Tyler de repente se materializó a su lado —¿Estás herida?—

—Yo... no lo creo— dijo ligeramente aturdida tratando de asimilar toda la destrucción que estaba viendo —¿Qué está pasando?—

—¡Entonces ven, tenemos que sacarte de aquí!— le dijo, ignorando su pregunta mientras la ponía de pie.

—¿Sacarme?— preguntó ella mirando a su alrededor horrorizada a los cuerpos destrozados.

—Sí. ¡Nos están atacando! Debemos llevarte a un lugar seguro.—

—No, tenemos que ayudar a los heridos— sacudió su brazo fuera de su alcance, sus ojos buscando frenéticamente donde había estado Rose. Todo lo que encontró fueron catres volteados —¡Rose!— gritó ella empezando a correr por la habitación —¡¿Dónde estás?!—

—¡Isabela, no!— gritó Tyler, tirándola al suelo cuando el fuego de la explosión llenó repentinamente la habitación. Rodando, sacó su arma y devolvió el fuego.

—¡Vamos!— ordenó todavía disparando —encuentra un lugar donde esconderte hasta que podamos sacarte de aquí— Bella inmediatamente obedeció, arrastrándose hacia donde había visto por última vez a Rose, ignorando el cristal que le estaba cortando la piel.

—¡Rose!— gritó —¡Rose!—

—Por aquí— dijo una débil voz.

—¡Rose!— gritó de nuevo moviéndose hacia la voz —ya voy, Rose— Bella acababa de apartar otro catre de su camino para encontrar a Rose acurrucada en un rincón, cuando vio que los ojos de Rose se le abrían de par en par con terror antes de gritar una advertencia.

—¡Bella! ¡Detrás de ti!— Bella se balanceó y gritó horrorizada ante el Zaludiano que se dirigía hacia ella.

¡Oh, Dios mío! Su mente gritó. ¡Son los Zaludianos!

¡No podía dejar que se la llevaran! ¡No volvería a sobrevivir! Ella se alejó de él tan rápido como pudo, pero no llegó muy lejos antes de que el Zaludiano la agarrara por el cuello y la levantara del suelo.

Bella arañó la mano que la sostenía, pero sólo consiguió destrozar sus dedos con el guante de púas que la cubría. Su mente gritó a Edward cuando la habitación empezó a oscurecerse y la oscuridad empezó a invadir su visión.

—¡No!— Bella apenas escuchó el grito enfurecido, pero de repente se cayó y aspiró el aliento que tanto necesitaba. Al darse la vuelta, quiso correr, pero en vez de eso, se congeló cuando vio a Rose en la espalda del Zaludiano, apuñalándolo repetidamente con una de las espadas de Edward.

El Zaludiano se echó hacia atrás con dolor, frenéticamente agarrándose detrás de él para alejar a Rose antes de lanzarla contra la pared. Su cabeza golpeó con un ruido sordo y enfermizo, y se derrumbó en un montón de huesos en el suelo.

—¡Rose!— Bella gritó, pero el Zaludiano estaba sobre ella de nuevo, esta vez moviendo el puño y el mundo de Bella se volvió negro.