Ni la historia ni los personajes me pertenecen.

Capítulo 21

Me cubrí la cabeza con una de las túnicas limpias de Sasuke, me miré y suspiré. Entre los pantalones demasiado holgados y la camisa demasiado grande, que casi me llegaba a las rodillas, me veía un poco ridícula. Pero la camisa negra lisa era mucho mejor que el suéter demasiado pesado. No habíamos dormido tanto tiempo, tal vez un poco más de una hora antes de que me despertara y lo encontrara apoyado en un codo, mirándome. Cuando le pregunté qué estaba haciendo, simplemente respondió:

—Disfrutando del paisaje.

Me sonrojé mil tonos de rojo, y él sonrió antes de bajar la cabeza y rozar con sus labios mi frente. Luego dijo que tenía una idea, y así fue como terminé con los pantalones holgados y una de sus camisas.

Echando un vistazo al espejo ovalado antes de salir de la cámara de baño, vi un lado de mi cuello. El parche de piel alrededor de las dos heridas punzantes rojas estaba ligeramente rosado. Toqué la piel y encontré el área sensible pero no dolorosa. Cuando salí de la cama, me di cuenta de que las sombras bajo los ojos de Sasuke habían desaparecido, al igual que la nitidez de sus rasgos. Era asombroso lo rápido que lo había afectado mi sangre. También fue asombroso cómo me había afectado su mordida. En el momento en que su boca se cerró sobre mi piel y el dolor inicial de su mordida se desvaneció, fue como caer en un mundo donde lo único que importaba era él y la sensación de que dibujaba un pedazo de mí profundamente dentro de él. Lo que Naruto había compartido conmigo antes sobre compañeros de corazón no había importado. Darme cuenta de que Sasuke posiblemente me había ocultado la verdad sobre el Spessa´s End porque temía que yo compartiera lo que sabía si era capturada o no me había confiado la información hasta que estuviera lo suficientemente lejos fuera del alcance del Ascendido ya no era una preocupación. Tampoco lo fue el impacto de enterarme de la Unión. No había sido vergonzoso estar atrapada entre Naruto y Sasuke, y que Naruto había sido casi clavado a la pared por la necesidad de Sasuke. Me había convertido en una llama, y nada de eso había importado. ¿Pero ahora? Ahora, sentía vergüenza cuando pensaba en Naruto, el lobo que debe haber sabido acerca de la tradición. Algo de lo que Sasuke nunca me había contado porque no había sido relevante para él hacerlo. El matrimonio era temporal. Un acto que no estaba segura de que fuera tan inocente como Sasuke lo hizo parecer, al menos no la mayor parte del tiempo. Pero no sentí vergüenza por lo que Naruto había presenciado. No sabía si se suponía que debía hacerlo, pero no me sentí como algo de lo que avergonzarme. Mi reacción hacia Sasuke fue natural, e incluso si lo que vino después, cuando Sasuke expresó su gratitud, fue tontamente imprudente cuando llegó a mi corazón, también se había sentido correcto.

Ruborizándome ante la aparente falta de control de Sasuke, me quité el pelo del cuello de la túnica y lo dejé suelto. Dijo que eso nunca había sucedido antes, y no podía entender por qué mentiría sobre eso. El hecho de que hubiera sucedido conmigo era inconcebible, pero también había una extraña sensación de poder, uno tan antiguo como el tiempo mismo. El tipo de poder que imaginaba que la señorita Shizune y las mujeres del Red Pearl, las que trabajaban allí y eran mecenas del establecimiento, habían dominado.

Al escuchar los pasos de Sasuke en el dormitorio, aparté la mirada del espejo y abrí la puerta corrediza. Sasuke había logrado cambiarse de ropa. Algo. Se había puesto los pantalones y las botas, pero la túnica blanca todavía colgaba de la punta de sus dedos. Algo en las duras líneas de su pecho y estómago era absolutamente fascinante, pero mi anterior audacia me había abandonado.

—Entonces, sobre mi idea —dijo, levantando la camisa sobre su cabeza.

—Tengo miedo de preguntar.

Me moví hacia las puertas de la terraza. Había abierto una después de que nos despertamos. La cálida luz del sol se derramaba por el suelo de baldosas.

Su risa fue amortiguada mientras la camisa resbalaba sobre su cabeza.

—Estoy herido.

De espaldas a mí, sonreí.

—Estoy segura que lo estás.

—Completamente —Frente a mí, dejó la camisa desabrochada— Ya que es temprano en el día, pensé que podríamos tomar un pequeño viaje de campo.

La emoción burbujeó a la vida mientras me subí una manga larga.

—¿A dónde?

—Pensé que te gustaría ver el verdadero Spessa's End.

Abrí la boca para preguntarle si realmente confiaba en mí con lo que vi, pero me las arreglé para detenerme. Su mirada parpadeó sobre mí.

—¿Qué?

—Me gustaría eso —dije en su lugar.

Sasuke ladeó la cabeza mientras me estudiaba por un momento, casi como si no creyera mi respuesta.

—Me alegra escucharlo —Se adelantó y se detuvo frente a mí— Pero hay una advertencia.

—¿Cuál es? —pregunté mientras levantaba mi brazo.

Dobló los bordes de las mangas, formando un puño.

—Seguimos fingiendo.

Mi corazón se saltó un latido.

—¿Que eres solo Indra?

—Y tú eres Saku —Se subió la manga, deteniéndose justo debajo de mi codo— ¿Quieres las mangas más arriba?

Sabiendo que estaba preguntando por las pálidas cicatrices en la parte interna de mis codos, asentí. Había un destello de aprobación en sus ojos cuando metió la manga por encima de mi codo.

—No pasamos el resto de la tarde pensando en el pasado.

—¿O preocuparse por el futuro? —dije.

Él asintió con la cabeza mientras me indicaba que levantara mi otro brazo.

—Solo seremos Indra y Saku. Eso es todo.

Lo vi enrollar la otra manga.

—Nadie más te tratará como Indra. No me verán como Saku.

Su mirada se elevó a la mía.

—Nadie más importa. Solo tú y yo.

Otro salto de otro ritmo. No se podía negar que sería increíblemente desacertado por mi parte fingir más. Desdibujarlo todo y fingir... bueno, no se sentí así para mí. Pero tampoco se podía negar que quería exactamente lo que me ofrecía. ¿Y desde cuándo alguna tontería me detuvo? Además, quería ver Spessa´s End.

Me dije a mí misma que esa era la razón principal y asentí.

—Estoy de acuerdo con tus condiciones.

El hoyuelo apareció en su mejilla derecha.

—Entonces, ¿es un trato?

—Sí.

—Entonces debemos sellar el trato —me dijo— ¿Y sabes cómo los Atlanticos sellan un trato? Lo hacen con un beso.

—¿De Verdad? —pregunté dubitativa— Eso suena increíblemente problemático.

—Quizás.

—Y también suena a mentira.

Sasuke asintió.

—Lo es.

No hubo forma de silenciar la risa. Me estalló. Y Sasuke se movió tan increíblemente rápido. Su cabeza se inclinó y su boca estaba sobre la mía antes de que la risa se desvaneciera. El impacto de sus labios contra los míos envió una sacudida a través de mí. El beso fue... fue tan embriagador como su mordida, como todo sobre él. Y cuando sus dedos se deslizaron por mi cabello, guiando mi cabeza hacia atrás, no se encontraron protestas. El beso se hizo más profundo, y el toque de sus colmillos, su lengua sobre la mía, envió un estremecimiento caliente y fuerte a través de mí.

—Lo siento —susurró contra mis labios— Sé que debería haber preguntado primero, pero tu risa... me deshace, Saku —Deslizó sus manos sobre mis mejillas, sus dedos no dudaron cuando llegaron a las cicatrices— Eres más que bienvenida a golpearme por eso.

No quería darle un puñetazo. Quería que me besara de nuevo. Un suave aliento me dejó.

—Supongo que el trato está sellado ahora, ¿no?

Dio un trago audible.

—Lo está —Retrocediendo, tomó mi mano— Ven. Si pasamos otro momento aquí, no creo que logremos salir de esta habitación.

Mis ojos se agrandaron. No había duda de la seriedad de sus palabras, y otro escalofrío bailó a través de mi piel. Sasuke me condujo a través de la terraza y al patio, su mano todavía firmemente alrededor de la mía. Miré hacia el Rise bañado por el sol y entrecerré los ojos.

—¿Hay gente en el Rise?

—Los hay, y ellos también estuvieron allí anoche. Simplemente no podías verlos.

—La vista mortal apesta —murmuré, y él sonrió— Pero pensé que los Ascendidos no eran una amenaza tan al este.

—No lo han sido, pero prefiero prevenir que lamentar.

Nuestras botas pisaron suavemente sobre la hierba y la arena irregulares.

—Obito dijo que reconstruir Spessa´s End fue idea tuya.

—En su mayor parte —dijo, y eso fue todo lo que dijo mientras nos acercábamos a los establos. Sentí el aguijón de la decepción, pero luego me recordé a mí misma que hoy no se trataba del futuro— ¿Estás preparada para montar? No es una distancia tan grande para caminar, pero me siento perezoso.

—Estoy bien con cualquiera.

—Perfecto. Porque tengo otra idea —dijo. Un momento después, un hombre mayor salió por la puerta abierta de la caballeriza— ¿Cómo estás, Coulton?

El hombre se adelantó y se pasó un pañuelo por la cabeza calva. Cuanto más se acercaba, me di cuenta de que era un lobo. Sus ojos eran del azul de una mañana de invierno.

—Bien —Inclinó la cabeza a modo de saludo— ¿Y usted?

—Nunca he estado mejor.

Una sonrisa apareció cuando la mirada de Coulton se deslizó hacia mí. La sonrisa se detuvo cuando de repente dio un paso atrás. Me miró fijamente y yo me tensé, apretando las manos por reflejo, apretando las de Sasuke. Inmediatamente obligué a relajar mi agarre. O fueron las cicatrices, o el lobo se dio cuenta de quién era yo, quién solía ser. La Doncella. Me recordé a mí misma que no necesariamente podía culparlo por su reacción.

—¿Está todo bien, Coulton? —preguntó Sasuke en tono plano.

El lobo parpadeó y luego reapareció su sonrisa.

—Sí. Si. Lo siento. Es solo que tuve la sensación más extraña —Miró a su Príncipe, el tono de la piel aceitunada se profundizó hasta un color rojizo— Como una sensación estática y cargada —Metió el pañuelo en el bolsillo delantero de su camisa sin mangas— ¿Es ella? ¿Tu prometida?

Queriendo creer que el lobo decía la verdad, sabía que era mejor no creer algo simplemente porque quería que fuera verdad. Abrí mis sentidos y me acerqué a él. Se formó la conexión invisible, y esperaba el sabor amargo, la asfixiante pesadez de la desconfianza y el disgusto. Eso no es lo que sentí. El chapuzón fresco contra la parte posterior de mi garganta fue sorpresa, seguido por la ácida sensación de confusión. Se sentía como si estuviera diciendo la verdad.

—Esta es Sakura —dijo Sasuke— Mi prometida.

Al escuchar la frialdad en el tono de Sasuke, di un paso adelante y extendí mi mano mientras sonreía.

—Es un placer conocerte, Coulton.

Apareció una sonrisa, una que se extendió por todo el rostro del lobo.

—Es un honor conocerte —El lobo me tomó de la mano y abrió los ojos como platos. A través de la conexión, sentí su sorpresa una vez más— Ahí está de nuevo. Esa sensación de estática —Se rió, todavía sosteniendo mi mano mientras negaba con la cabeza— Quizá seas tú, Sakura.

Al no haber sentido nada, dije—: No estoy segura de eso.

—No lo sé. Te sientes como si estuvieras... llena de energía. Escuché que descendías de Atlantia —Apretó mi mano y luego la soltó mientras miraba a Sasuke— Me imagino que es de una línea poderosa.

Sasuke inclinó la cabeza mientras fruncía el ceño.

—Creo que lo es.

—¿Estás aquí por Aoda? —preguntó Coulton— Si es así, está en el pasto.

—No. Necesita descansar. Solo necesito dos caballos.

—¿Dos caballos? —Cuestioné.

—Esa es mi otra idea —Los rasgos de Sasuke se relajaron en una sonrisa— Para enseñarte a montar por ti misma.

—¿Qué? —susurré.

—Ah. Tengo los caballos perfectos para eso —Coulton se giró y caminó hacia los establos a lo largo del lado derecho de los establos— Hay dos yeguas mayores aquí. Gran temperamento. No es probable que despeguen.

—¿Crees que es una buena idea? —pregunté.

—Ahora parece un mejor momento que la mayoría —me dijo— Y te va a ir bien después de estar en Aoda.

No estaba tan segura de eso cuando Coulton sacó un caballo fornido, blanco y marrón junto con uno de color beige. Ninguno de los dos era tan grande como Aoda, pero todavía lo suficiente como para pisotearme hasta la muerte.

—¿Cuál crees que es la mejor opción? —preguntó Sasuke.

—Molly es una buena chica —Coulton palmeó el costado del manchado— Ella será gentil.

Una vez que ellas estuvieron ensilladas, Sasuke me empujó hacia Molly.

—Lo harás bien —me dijo, en voz baja mientras Coulton sostenía las correas de ambos caballos— Mantendré sus riendas hasta que estés lista.

Nerviosa y un poco asustada, lo supere. Siempre quise aprender a montar y era una habilidad necesaria de la que carecía. Ahora era un momento tan bueno como siempre.

Acaricié el hocico de Molly mientras caminaba hacia su lado, tragando. Sasuke me siguió y supe que iba a ayudarme a levantarme.

—Si me caigo, trata de atraparme.

—Yo puedo hacer eso.

—Por favor, no me mates —murmuré mientras extendía la mano y agarraba la silla— Ser asesinada por un caballo llamado Molly sería vergonzoso.

Ambos rieron entre dientes, pero cuando puse el pie en el estribo, Sasuke le dijo al lobo.

—¿Tienes las riendas?

—Molly no se irá a ninguna parte.

Me levanté, recordando en el último segundo girar mi pierna. Un momento después, estaba sentada y lo había hecho yo sola. Miré a Sasuke.

Él sonrió y sentí un nudo en el pecho. Aparecieron sus dos hoyuelos.

—Ahora, no tendré excusa para tocarte inapropiadamente en un entorno apropiado.

—Estoy seguro de que encontrará otra manera —comentó Coulton.

—Eso es verdad —Sasuke se mordió el labio inferior— Soy muy inventivo.

Puse los ojos en blanco, a pesar de que prácticamente estaba a punto de reventar de orgullo. Puede que esto no parezca gran cosa para muchos, pero lo era para mí.

Sasuke mantuvo sus ojos en mí mientras montaba en el otro caballo, que resultó llamarse Teddy. Casi me reí cuando Sasuke frunció el ceño ante el nombre.

—¿Lista? —preguntó una vez que sostuvo ambas riendas.

Sosteniendo el cuerno de la silla, asentí.

—Espero que Aoda no se ponga celoso.

—Lo hará si te ve.

Sasuke se despidió de Coulton y nos sacó de los establos. El primer par de pasos hizo que mi corazón latiera con fuerza porque sentía que me caería en cualquier segundo. Pero Sasuke me habló de ello, recordándome que no era diferente a cuando él estaba detrás de mí.

Sasuke repasó los aspectos básicos del control de un caballo mientras nos conducía por el costado de la fortaleza y a lo largo del muro derrumbado.

—Para hacer que un caballo se detenga, cierra los dedos alrededor de las riendas, aprieta y tira ligeramente hacia atrás. El caballo sentirá el tirón y sabrá detenerse —dijo, mostrando la técnica— También puedes usar tus piernas —explicó, mostrando lo que quería decir. Cuando asentí, continuó— Para que un caballo camine, aprietas con las piernas de nuevo, pero lo haces aquí —Señaló al costado del caballo— O empujas con tu asiento, inclinándote hacia adelante. Siempre que quieras que el caballo escuche la orden, levantas las riendas. Esa es una señal para ellos de que se acerca un comando. ¿Quieres probarlo?

Asentí. Manteniendo la silla de montar, esperé a que Sasuke levantara las riendas, poniendo una ligera tensión en el cabestro de Molly, y luego presioné mi rodilla contra el área que Sasuke había señalado. Molly avanzó pesadamente.

Sonriendo, me volví hacia Sasuke.

—Lo hice.

Me miró fijamente.

—Y ahora quiero besarte, pero no puedo porque estás en tu propio caballo —Las comisuras de sus labios se volvieron hacia abajo— Esta fue una mala idea.

Me reí.

—Una muy mala idea.

Mientras viajábamos por el costado de la fortaleza, siguió algunos comandos más básicos mientras me hacía detener y poner en marcha a Molly. Me volví más confiada con cada intento, y me concentré tanto en el caballo que ni siquiera me di cuenta de que habíamos despejado la fortaleza hasta que miré hacia arriba y vi un matorral de árboles más adelante. Entramos en ellos lentamente, y Sasuke condujo a ambos caballos por el camino de tierra.

—Coulton tuvo una reacción extraña contigo —dijo mientras las hojas tupidas filtraban el sol.

—Lo hizo, pero creo que estaba siendo honesto. Su reacción no fue algo negativo. Lo sé porque usé mi don.

—Me di cuenta de eso cuando dio un paso adelante. Muy inteligente de tu parte al hacer eso.

—Yo... ser capaz de leer las emociones para medir las intenciones de alguien no es infalible —dije, comenzando a acostumbrarme a estar sola en la silla— Pero la mayoría de las personas no pueden ocultar sus emociones a sí mismas.

—Te da una ventaja. Es lo que les dio a los Empaths la ventaja.

—¿No te preocupa que lea tus emociones? —Le eché un vistazo.

—Prefiero que uses todo lo que tienes en tu arsenal que preocuparte por lo que estás aprendiendo de mí.

—Creo que la mayoría de la gente preferiría que no lo hiciera.

—No soy la mayoría de la gente.

No, no era.

—Me preguntaste antes si Spessa's End fue idea mía. Fue una combinación mía y de Naruto —dijo después de unos momentos, sorprendiéndome con su disposición ahora para hablar sobre este lugar— Veníamos aquí a menudo cuando éramos más jóvenes, junto con mi hermano.

Ya sabía que esos viajes también incluían a Naori, pero me lo guardé para mí.

—Es sólo un día de viaje a través de las montañas, y la mitad desde allí hasta Saion's Cove, una ciudad en Atlantia —continuó— Vinimos mucho aquí Itachi y yo. Más de lo que nuestros padres se dieron cuenta. Habíamos inspeccionado cada centímetro de esta tierra, encontrando todos sus secretos mientras nuestros padres creían que estábamos en la cala. Habrían tenido nuestras cabezas si hubieran sabido cuántas veces cruzamos a Solis.

—¿No era eso peligroso, sin embargo?

—Eso fue lo que lo hizo tan atractivo —Apareció una breve sonrisa— Pero incluso cuando Spessa's End estuvo poblado una vez, los Ascendidos no viajaban por la carretera hacia el este con tanta frecuencia. No muchos sabían quiénes éramos, y mientras estamos aquí, podríamos ser simplemente hermanos.

En lugar de Príncipes de un reino caído.

—De todos modos, Naruto y yo nos dimos cuenta del potencial de este lugar con la fortaleza y el Rise en gran parte intactos —Sasuke se movió en la silla, sujetando las riendas con ligereza— Con esta tierra tan cerca de Atlantia, es importante.

No pensé que esa fuera la única razón por la que era importante para él.

—Me tomó un poco convencer a mi padre y a mi madre. No pensaron que nos daría lo suficiente para asumir el riesgo, pero finalmente cedieron. Aunque mi padre se ha vuelto cada vez más partidario de recuperar toda la tierra, mi madre ha sido la voz de la precaución. Ella no quiere otra guerra, pero sabe que no podemos continuar como estamos. Necesitamos esta tierra. Necesitamos más, pero por ahora, espero que nos dé lo suficiente como para que, si algún día se presenta el riesgo, valga la pena.

Lo consideré y se me ocurrió algo.

—Entonces Spessa´s End es parte de Atlantia.

—Todo Solis fue una vez Atlantia, pero he reclamado esta tierra. Este es suelo Atlántico.

Mi corazón tartamudeaba mientras lo miraba.

—¿Eso significa que podríamos... podríamos casarnos aquí?

—Sí —Sostuvo mi mirada por un momento y luego miró hacia adelante— Pero de eso no se trata esta tarde, Saku.

—Lo sé —dije, pero mi corazón aún latía con fuerza con el conocimiento de que este era suelo Atlántico. Ese matrimonio puede llegar más temprano que tarde.

Un grito que venía adelante me sobresaltó y mi salto hizo que Molly se tambaleara hacia adelante. Sasuke sujetó las riendas.

—¿Estás bien? —preguntó. Asentí— ¿Qué fue eso?

—Entrenando, me imagino.

—¿Entrenando?

Inclinó la cabeza hacia mí.

—A pesar de que el riesgo es bajo, observamos desde el Rise y entrenamos a aquellos que pueden defender la ciudad si es necesario.

Interés más que despertado, miré hacia adelante. Cabalgamos hasta los bordes de un campo que había sido limpiado de hierba. Un gran pabellón de piedra se encontraba al otro lado del espacio abierto, a tope con el denso grupo de árboles. Las cortinas blancas y doradas ondeaban con la brisa, rodando y levantándose suavemente, revelando un puñado de personas sentadas dentro. Pero fue lo que vi de pie en el centro de la cañada lo que me dejó sin palabras. Las mujeres se pararon en la tierra llana, al menos una docena de ellas, vestidas como ninguna mujer se atrevería en Solis. Con pantalones negros y túnicas sin mangas, el sol brillaba en los anillos oscuros que rodeaban la parte superior de sus brazos.

—¿Quiénes son? —pregunté.

—¿Ellas? —Sasuke inclinó la cabeza hacia el grupo— ¿Recuerdas a las mujeres que te conté la noche en que te encontré en las almenas del Rise?

Lo hacía.

—Mujeres que podrían cortar a un hombre sin pestañear.

—No mencionaste la otra parte —Me miró, una sonrisa burlona humeante tirando de las comisuras de sus labios— Acerca de ser menos magnífico…

—No lo olvidé —lo interrumpí— Elegí no mencionarlo.

Se rió entre dientes, pero antes de que pudiera explicar más, una masa de movimiento llamó mi atención. Los hombres vestían igual que las mujeres salían de las sombras de los árboles circundantes, corriendo por el campo. Las mujeres estaban enormemente superadas en número. Tenía que haber tres o cuatro veces más hombres.

Las mujeres se volvieron, todas menos una, que estaba apartada de las demás, más cercana a los hombres que se acercaban. Una rubia alta, con el pelo recogido en una espesa trenza. Ella nos estaba mirando, aparentemente sin darse cuenta del gigante, un hombre, más grande incluso que Kidomaru, corriendo hacia ella, una espada dorada levantada… Se giró en el último segundo, mis labios se separaron cuando agarró al hombre por el cuello. Dejando escapar un grito largo y vacilante que fue retomado por las otras mujeres, derribó al hombre y lo tiró al suelo. La suciedad explotó con el impacto, flotando en el aire mientras ella agarraba su brazo, girando hasta que él soltó su espada. Pareció caer en su mano esperando, y en un latido del corazón, le apuntó a la garganta.

Miré hacia el claro, y solo las mujeres estaban de pie, cada una de ellas desarmada al principio, después de haber desarmado a los hombres. Ahora, sostenían espadas o lanzas, apuntando a las gargantas de los hombres o áreas mucho más interesantes.

—Son la élite del reino, cada una de ellas hábil y más mortífera que la anterior —dijo Sasuke, y pude sentir su mirada sobre mí— Son las Guardianes de los ejércitos Atlánticos.

Incapaz de apartar los ojos de las mujeres, las vi extender sus manos hacia los hombres. Los ayudaron a ponerse de pie.

—Son las últimas de su linaje, nacidas de una larga sucesión de guerreras que defenderán Atlantia hasta su último aliento.

—¿Y son todas mujeres?

—Lo son.

Las Guardianes y los hombres se dieron cuenta de nuestra presencia. La alta rubia dio un paso adelante, colocando su puño cerrado sobre su corazón. Las otras mujeres siguieron su ejemplo mientras los hombres se inclinaban desde la cintura. Sasuke reconoció sus gestos colocando su puño sobre su corazón.

Estaba absolutamente asombrada cuando Sasuke empujó a nuestros caballos alrededor del borde del campo, agradecida de tener el control de Molly. Mis ojos todavía estaban pegados a las mujeres mientras devolvían las armas a los hombres. Yo solo... era casi como si no pudiera creer lo que mis ojos me decían. Crecer en una sociedad donde el objeto más afilado que se le permitía manejar a una mujer era una aguja de tejer, me sorprendió. Y quedé fascinada cuando una de las mujeres le mostró a un hombre una mejor manera de empuñar la espada.

—Los están entrenando, ¿no es así? —pregunté.

—Sí —respondió Sasuke— Las Guardianes siempre entrenan a nuestros guerreros, aquí y más allá de los Skotos.

—Entonces, ¿hay más?

Observé a un lobo de pelaje blanco y negro salir del pabellón, acercándose a la rubia. El lobo casi le llega al pecho.

—Quedan unas doscientas de ellas —dijo mientras la Guardián le sonreía al lobo— Pero una de ellas equivale a veinte guerreros entrenados.

Finalmente, aparté mi mirada de asombro de ellas.

—¿Tienen… habilidades únicas cortesía de su línea de sangre?

—Solo las mujeres nacidas dentro de ese linaje. Son como elementales en términos de fuerza y mortalidad, y necesitan sangre.

—¿Sigue vivo algún otro linaje guerrero? —pregunté mientras entramos al otro lado del bosque.

Sasuke negó con la cabeza.

—Son las únicas que quedan —El pauso— Aparte de ti.

Aparte de mí.

Era extraño escuchar eso, sabiendo que era descendiente de una línea de guerreros.

—Puede que no sea la única —dije, y Sasuke se centró en el futuro— Sé que es poco probable que Sasori sea mi hermano de sangre pura, pero eso no significa que no haya otros por ahí que nadie sepa, incluidos los Ascendidos.

—Eso es cierto, pero creo que sería muy dudoso que alguno de ellos haya pasado desapercibido en este momento. —Su mirada siguió a un gorrión mientras volaba por el camino— Me hace pensar en la primera Doncella, si es que existió, y cuántas más fueron potencialmente descubiertas de las que nunca sabremos. Y también me hace pensar en el tiempo que estuve retenido por los Ascendidos. Siempre usaron mortales con sangre Atlántica para alimentarme.

Resistí el impulso de acercarme a él con mis sentidos, sabiendo ya lo que encontraría.

—Algunos eran jóvenes, recién pasados de la madurez. Algunos eran mayores, su cabello gris y el cuerpo ya se estaba deteriorando con la edad —dijo después de unos momentos— Traté de llevar la cuenta de cuántos habían sido llevados a mi jaula, pero yo... yo no pude. Aun así, entre Itachi y yo, no sé cómo podría haber más por ahí.

Sasori había sido el último en Ascender, y solo había sido él. Antes de eso, habían pasado varios años desde la última Ascensión. El terror me invadió. Las ascensiones se habían realizado anualmente durante varios años, pero luego casi se detuvieron cuando yo era una niña. Las implicaciones de eso hicieron surgir la preocupación que había tenido antes. ¿Y si Itachi ya no estuviera vivo? Naruto y Sasuke creían que Itachi vivía, pero no había evidencia de eso. Y quería saber si Sasuke realmente lo había considerado.

Mordí mi labio.

—Parece que quieres decir algo —observó.

Lo hacía, pero ¿cómo podría preguntar qué quería? No pensé que debía, así que dije lo que también creía que tenía que decir.

—Hiciste lo que tenías que hacer para sobrevivir. Espero que realmente lo creas.

Sasuke no respondió, y cuando lo miré y vi el vasto vacío en su expresión, me dolió el corazón. Porque lo sabía. Sabía que no lo hacía. Y todo lo que quería en ese momento era devolverle calidez.

—Todavía quiero apuñalarte.

Su cabeza se disparó en mi dirección.

—Simplemente no con tanta frecuencia —corregí.

Un lado de sus labios se curvó y luego se rió. El sonido era áspero y un poco ronco, pero era real.

—Me decepcionaría si no lo hicieras.

Miré hacia adelante, sonriendo.

—Esa es una declaración tan extraña.

—¿Qué puedo decir? Me gustan las mujeres con tendencias violentas.

—Eso no suena mejor —dije, aunque me preguntaba si Naori había sido así. ¿Propenso a apuñalarlo cuando estaba enojada? No estaba tan segura de eso, considerando lo que había dicho que me merecía cuando todo esto acabase. Una relación sin puñaladas ni puñetazos. O secuestro.

Dejé esos pensamientos a un lado antes de que pudieran abrumarme. Estábamos fingiendo, y eso significaba que no había futuro, incluso si no podíamos escapar del pasado. Afortunadamente, surgió una distracción unos momentos después. Saliendo de la zona boscosa, finalmente vi lo que había construido Sasuke.

Mi agarre se aflojó en la silla de montar cuando vi un pedazo de Atlantia escondido en Solis. Stygian Bay brillaba como la hora más oscura de la noche a nuestra derecha. Frente a nosotros había una ciudad del tamaño de New Haven. Una vez más, me quedé sin palabras mientras recorríamos el camino de tierra. Solo noté a medias a los que reconocieron nuestra llegada, que se inclinaron o gritaron. Casas de un piso hechas de piedra arenisca y arcilla salpicaban el paisaje suavemente ondulado. Tenía que haber alrededor de un centenar, y cada uno estaba espaciado para acomodar terrazas privadas con cortinas y pequeños jardines. A medida que nos acercábamos a las casas, pude ver que los jardines estaban llenos de tomates maduros y tallos altos de maíz, repollo y otras verduras plantadas en ordenadas hileras. Las únicas casas en Solís que tenían un terreno más allá de un parche apenas lo suficientemente grande para hacer crecer un árbol eran las de lugares como Radiant Row.

—Dios mío —susurré mientras miraba a mí alrededor.

—Espero que sea una exclamación de aprobación —declaró Sasuke mientras nos acercábamos a la cima de una pequeña colina.

—Lo es. Estas casas... ¿Y los jardines? Nunca había visto nada igual.

—El suministro de alimentos es mucho más fácil de administrar cuando cada hogar cosecha tanto como puede —dijo, acercando a Molly cuando la yegua pareció notar una vívida mariposa amarilla— Todos los huertos fueron plantados por agricultores con experiencia en cultivos. A los que aceptaron establecerse en Spessa's End se les pidió que fueran aprendices de los agricultores para aprender cómo mantenerlos sanos y detectar enfermedades. Dado que las temperaturas rara vez descienden por debajo del punto de congelación durante la noche, podemos cultivar algunos cultivos durante más tiempo que en lugares más al norte.

En Solis, los alimentos tenían que pagarse o cultivarse, pero muy pocos tenían la tierra para cultivar algo, lo que significaba que muchos gastaban la mayor parte de sus ingresos en adquirir alimentos. Si no había dinero, simplemente no había nada para comer.

Tan pronto como llegamos a la cima de la colina, el aroma de la carne asada reemplazó la brisa dulcemente perfumada. Fue entonces cuando me di cuenta de que todavía no había visto nada. El centro de la ciudad estaba en el valle entre las casas. Había otros edificios, más grandes que las casas, numerosos pabellones con columnas adornados con marquesinas o cortinas brillantes, que albergaban varios mercados. Había negocios, carniceros, costureras, herreros y panaderos, y en el mismo centro y más alto que cualquiera de los otros edificios estaba las ruinas de lo que alguna vez fue un gran coliseo. O eso parecía. Solo quedó la mitad de la estructura.

—Allí se celebraban una vez conciertos y juegos —dijo Sasuke, después de haber seguido mi mirada— Recuerdo estar sentado en esos asientos, viendo obras de teatro.

Pensar en todas las almas que una vez llenaron el enorme coliseo me retorció el corazón —¿Será reparado?

—No lo sé todavía —admitió mientras viajábamos por la colina inclinada— Nunca quise derribarlo. De alguna manera se ha convertido en un monumento, un recordatorio de lo que una vez estuvo aquí. Quizás algún día lo reparemos.

Había más gente en el centro de la ciudad, vagando entre los pabellones y puestos. Fingir que él era solo Indra y yo era Saku terminó cuando la gente se apresuraba a saludar a Sasuke o se quedaba atrás hasta que otros pasaron. Había lobos y Atlanticos entre los Descendientes, y por entre la confusión de rostros, me di cuenta de que todos parecían genuinamente felices de ver a Sasuke. La mayoría lo llamaba por su nombre y no por su título, que era algo que no se toleraba en Solís. A todos los miembros de la realeza se les llamaba Lord o Lady, y no hacerlo se consideraba una gran falta de respeto y, lo que es peor, potencialmente una señal de ser un Descendiente. Observé a Sasuke mientras sonreía o se reía de algo que alguien decía, preguntaba por un miembro de la familia o un amigo, aparentemente tan fascinado con ellos como yo lo había estado con las Guardianes. Sonreí cuando me presentó a los que se acercaban. Mi prometida. Mi prometida. Mi prometida. Escuché mientras hablaba con muchos, llamándolos por su nombre, y fue atento y acogedor mientras viajábamos. Si no se trataba de otra máscara, si este era quien estaba con su gente, era un Príncipe al que cualquiera se sentiría honrado de gobernar.

Algo sin nombre y desconocido dentro de mí se suavizó y luego se abrió incluso cuando mis sentidos vibraron bajo mi piel, estirándose y palpitando en respuesta al ciclón de emociones en conflicto que se derramaron de la multitud y en el aire a mí alrededor.

Me di cuenta de que, la mayoría de las veces, la reacción de la gente hacia mí era mucho más moderada. Las sonrisas pasaron de cálidas y genuinas a frías y apretadas. Las miradas de bienvenida se volvieron de curiosidad o se volvieron en blanco. Algunas miradas se detuvieron en las cicatrices por un breve momento, mientras que otras miraron abiertamente. Hubo miradas rápidamente desviadas y saludos murmurados. Incluso mientras luchaba por mantener mis sentidos bajo control, aunque sabía que muchas de las personas de Atlantia no me daban la bienvenida, comencé a fingir de nuevo.

Pero esta vez él era Sasuke, yo era Saku, y él realmente era mi Príncipe.