Descargo de responsabilidad:

UCM y Marvel no me pertenecen, ni tampoco ninguna de las imágenes mostradas. Este fic fue creado por mí con fines de entretenimiento.

Tony Stark 4

Un mes después, Jarvis terminaba los últimos toques en su laboratorio después de transferir toda la tecnología de la nave. Tenía nuevos escáneres y máquinas de fabricación de nanomáquinas, pero lo más valioso fueron las aleaciones y todos los conocimientos almacenados en la base de datos: química, física, biología e historia humana.

—Tony, es hora de dejar el trabajo —dijo Sprite frente a él.

Durante el último mes, Tony, siempre que no estaba comiendo o haciendo algo importante, se sentaba en el sillón metálico de su reorganizador de materia a nivel atómico, probando convertir polvo de hierro en vibranium. Hasta ahora, todos los resultados habían sido erróneos. Sin embargo, los análisis moleculares de los restos indicaban que había tenido éxito en algunos fragmentos de materiales, por lo que solo debía seguir practicando.

Tony llevaba el casco interfaz en la cabeza y no podía ver a Sprite, pero ya imaginaba su expresión de fastidio.

—Sprite, a pesar de tu apariencia, recuerda siempre que no eres una niña. Ahora vuelve al trabajo y deja de molestar a Maya. Recuerda que no soy biólogo y dependemos de su ayuda hasta que encontremos un método mejor —reprendió Tony.

Tony ya tenía un método en mente, pero adelantar algo sería mejor. Maya también estaba emocionada; cuando le dijeron que Sprite y Makkari eran biodroides, dejó su trabajo en Extremis Corp y regresó a su antiguo laboratorio. También quería invitar a algunos colegas médicos, biólogos, químicos y otros, pero Tony la detuvo.

Sprite soltó un suspiro sonoro y pateó el suelo. Tony pensó que esta actitud infantil podría ser la razón por la cual el Superman de su grupo no le prestaba atención, pero sería un comentario innecesario. Ellos se llevaban bien.

—Tony, has madurado —dijo Maya acercándose a él y riendo. Tony bufó, al igual que Sprite. Maya se rió aún más.

—Ven, Sprite, el nuevo escáner celular ya está instalado y el secuenciador es una maravilla. Tony, debes poner esta tecnología a disposición del resto de la humanidad —dijo Maya con emoción.

—Tengo proyectos más urgentes en mente, especialmente uno que hará obsoletas a las carreteras y revolucionará el mundo del transporte, incluso los viajes espaciales —dijo Tony.

—Eso parece más importante, pero podemos buscar ayuda —dijo Maya con un suspiro.

—Y todo acabará sepultado como confidencial por el bien de la seguridad nacional —replicó Tony—. No, ninguna empresa independiente tiene el poder para evitar que el gobierno los bloquee. Lanzaré esta tecnología y luego mis abogados lidiarán con las consecuencias. Solo así lograremos que estas tecnologías salgan al mercado y toda la humanidad pueda disfrutar de ellas. El gobierno puede optar por luchar contra mí o aceptar la parte militar de la tecnología —explicó Tony. Maya suspiró.

—País de mierda —dijo Maya y se llevó a Sprite, arrastrándola debido a las fuerzas de fricción que se escuchaban.

Tony sonrió. Maya no tenía idea de lo que era un país de mierda. En un país de mierda, el gobierno le pondría un arma en la cabeza y lo obligaría a desfilar hasta una base, donde sería esclavizado sin ningún derecho. Este país se preocupaba por la legalidad, y si tenías suficiente poder económico o político, podías luchar de manera civilizada. No era el sistema perfecto, pero tampoco era un país de mierda, y era lo mejor que el planeta podía ofrecer…

Tony recibió una llamada en su línea directa y, al activar la pantalla para ver a Fury mirándolo con el ceño fruncido, supo cuál era la situación, ya que Fury estaba en un desierto.

—Stark, ¿qué estás haciendo ahora? —preguntó Fury, cuya imagen estaba viéndose sentado en la máquina reorganizadora de materia.

—Fury, ves demasiadas películas. Esta no es una máquina para controlar cerebros —dijo Tony con una sonrisa. Fury respiró aliviado. No sabía que pronto obtendría un artefacto de control mental.

—¿Entonces, qué estás haciendo? —preguntó Fury.

—Estoy aprovechando mi cerebro y nuestra principal ventaja. Esta es una máquina de reorganización de materia a nivel atómico o MRMA. Si funciona, nos dará todo el vibranium que necesitemos. Así todos tus agentes tendrán un nano-traje de vibránium, impermeable a las balas y descargas de energía, incluso caídas —explicó Tony. Fury sonrió.

—Eso será útil —dijo Fury.

—Fury, recuerda nuestro acuerdo. Mantén las manos de tu gente alejadas de mi tecnología, o nuestro trato se cancelará de inmediato. Entiendo la necesidad de defender la seguridad del país, pero también comprendo el peligro de que las armas que desarrollo caigan en manos de terroristas u organizaciones como Hydra —advirtió Tony.

Tony había entregado a S.H.I.E.L.D. sus propias instalaciones de fabricación de Extremis, excepto la versión mejorada, y sus propias instalaciones de reparación y mantenimiento de armaduras, bajo la administración de Xion, una semi IA, hermana de Jarvis y Sara.

—Tus tecnologías están seguras. No queremos perder nuestra ventaja tecnológica —dijo Fury—. Ahora tengo algo para ti…

—¿Han encontrado un martillo que no pueden levantar en el desierto? —preguntó Tony. Fury parpadeó y luego asintió.

—¿Recuerdas al tipo que protege la Tierra? —preguntó Tony. Fury asintió—. Su tierra se llama Asgard, y sí, es el Asgard de las leyendas. Nuestro protector es Odín, el padre de todos los dioses, y está por fallecer, lo que nos dejará sin protección, ya que tiene dos hijos.

»Uno de ellos es Thor, a quien en este momento han exiliado a la Tierra por intentar comenzar una guerra, sin saber que su padre está por fallecer y que no pueden permitirse una guerra.

»El segúndo es Loki, quien está detrás del exilio de su hermano y quiere el trono. Planea deshacerse de su hermano para obtenerlo.

»Si me preguntas qué hacer en este caso, es simple: ya tenemos suficientes problemas políticos en la Tierra. Dejemos que los asgardianos resuelvan sus propios asuntos mientras observamos el espectáculo —dijo Tony.

—Pienso lo mismo. Le diré a mi gente que no intervenga. Creo que también hemos localizado a este Thor, aunque no es lo que esperaba —dijo Fury, enviándole una foto de Thor.

—Sí, es él. Aunque no debes subestimarlo. Su padre ha limitado su poder y disminuido su fuerza física al nivel de un humano normal. En condiciones normales y con el martillo en sus manos, es capaz de causar un gran caos. Mantén una actitud diplomática con él. Además, habrá una chica allí que le interesa. Si quieres agregar a alguien poderoso al equipo, Thor puede ser un descerebrado, pero es buena persona. Sin embargo, no debes hacer ningún trato con su hermano, Loki. Está desequilibrado y tiene problemas de personalidad. Un día es bueno y otro día podría convertirse en un genocida en potencia —advirtió Tony.

—Lo tendré en cuenta. ¿Qué digo si alguno de ellos pregunta sobre el artefacto? —preguntó Fury.

—Eso es poco probable. Odín no confía en ninguno de sus hijos. Pero en caso de que las cosas no vayan como espero, diles que Odín puede venir a buscarlo él mismo. No queremos pelear, pero renunciar significaría dejar la Tierra desprotegida —dijo Tony. Fury reflexionó por unos segundos y luego asintió—. ¿Cómo va nuestro otro proyecto con los extraterrestres? —preguntó Tony.

Hemos tomado el control de sus comunicaciones. Nuestro amigo morado solo recibe la información que queremos darle. Aunque si planea un ataque a pequeña escala, se dará cuenta de nuestra trampa —dijo Fury.

—Cualquier ventaja es buena, y no se atreverá a lanzar un ataque a gran escala con Odín cerca —dijo Tony.

—Eso espero —dijo Fury, y cortó la comunicación.

A Tony no le importaba lo que hiciera Thanos después del primer ataque. Solo quería que el titán se confiara y enviara la Gema de la Mente por delante, ya que Tony tenía grandes planes para ella.

En cuanto a cómo encontró a los espías de Thanos, fue simple, ya que la Tierra no tenía comunicación con otros planetas. Rastrear a los espías de Thanos fue fácil, sobre todo porque Hydra ya los había descubierto. Aunque no sabía para quién trabajaban, Tony sí lo sabía y se apresuró a tomar el control de sus comunicaciones. Ahora estaban bajo la vigilancia de S.H.I.E.L.D. y sus comunicaciones interferidas.

…

Unos días después, Fury hizo una llamada de emergencia.

—¡Stark, la lucha política entre Thor y su hermano ha llegado a un punto crítico! —dijo Fury, transmitiéndole la imagen de la armadura de Odín enfrentándose a cinco agentes de S.H.I.E.L.D., que parecían insignificantes a su alrededor.

La armadura de Odín era un coloso, y los disparos de las armas y repulsores no le hacían ni una marca. Tony sonrió, se quitó el casco de la Máquina de Reorganización de Materia y se puso de pie.

—¿Qué es eso? —preguntó Sprite, llegando corriendo a su lado y observando la armadura de Odín en acción.

—Es un arma asgardiana que planeo inmovilizar temporalmente —dijo Tony, tendiéndole la mano a ella y a Maya, que llegó detrás.

—Ni hablar —dijo Maya, mirando la armadura con asombro.

Sprite aceptó al instante, y Tony se cubrió con su traje de vibranium y luego con su armadura de Iron Man. El traje de cinco mil dólares que llevaba puesto terminó hecho pedazos a sus pies.

Tony y Sprite aparecieron al lado de Fury, con la pantalla holográfica de la llamada aún activa. Fury colgó y señaló la armadura gigante a medio kilómetro de distancia. La armadura era lenta y no podía compararse con las que él había diseñado, pero estas tampoco podían hacerle daño; solo conseguían entretenerla.

—¿Puedes enviarla a otra galaxia? —preguntó Fury. Tony negó con la cabeza.

—Asgard tiene un artefacto de transporte espacial. No olvides quién era el dueño anterior de esta cosa. Gastaría mi poder en vano, ya que en cuestión de segundos la traerían de vuelta. Nuestra única opción es desactivarla, de lo contrario, dejaremos que Thor la destruya. Esta armadura no puede soportar su martillo. Supongo que Odín no querría que sus creaciones lastimaran a sus hijos —explicó Tony.

—Thor no está aquí. Sus amigos se lo han llevado, y él aún no ha recuperado su fuerza —explicó Fury. Tony asintió y miró a Sprite.

—Quédate con Fury —le dijo a Sprite—. Fury, te presento a Sprite, un recluta para nuestro equipo —presentó Tony.

Tony desapareció y apareció a cincuenta metros de la armadura de Odín, levantando la mano para atraparla en una barrera espacial, dejándola paralizada con un escudo de energía azul a su alrededor. Las armaduras que combatían se apartaron y aterrizaron a su lado para hacerle de escolta.

—¿Puedes detenerlo? —preguntó Ojo de Halcón, que llevaba su armadura Azul.

Tony, sintiendo como si estuviera sosteniendo un planeta, también se hacía la misma pregunta.

—Si en cinco minutos no logro desactivarla, es mejor que corramos —dijo Tony con sinceridad, y se concentró en intentar separar la armadura.

La armadura también se dio cuenta de sus intenciones y de alguna forma logró resistir su intento, empezando a disparar contra su escudo.

—Esto podría llevar un tiempo —dijo Tony.

—¿No habías dicho que esa cosa podía mover galaxias? —preguntó Ojo de Halcón—. ¿Cómo es que ahora no puedes deshacerte de una armadura de diez metros de altura? —agregó.

—Esta cosa fue creada para luchar contra dioses, y también advertí que su poder está limitado por su usuario. Ahora cierra la boca y deja que el prodigio se encargue de esta máquina asesina de dioses —dijo Tony molesto por la distracción, ya que la armadura se estaba moviendo algunos centímetros.

Tony sentía cómo la Gema del Espacio empezaba a hacerle daño a su cuerpo al exigirle más poder, y las alarmas de Jarvis comenzaban a sonar.

—Señor, recomiendo la retirada inmediata. Si el daño de la gema se extiende al cerebro, podría afectar su mente —advirtió Jarvis.

Tony guardó la armadura de Iron Man y se quedó con el nanotraje de Vibranium, que soportaba mejor el calor debido a que el Extremis estaba haciendo su trabajo y reparando el daño en sus células. El Extremis haría lo mismo si recibiera daños en el cerebro, pero este órgano contenía su mente y le afectaría negativamente si sus neuronas se vieran dañadas.

—Maldita sea, déjalo ir. No vale la pena —dijo Ojo de Halcón al ver que el Extremis estaba funcionando. Él mismo era un súper soldado Extremis y sabía que cuando se activaba, el daño era masivo.

Tony lo miró. Tenían frente a ellos una armadura capaz de enfrentar a un celestial en batalla. Pocas cosas valían más la pena que esta armadura.

—Bueno, quizás sí valga la pena, pero siempre habrá otras oportunidades —dijo Ojo de Halcón ante la mirada de Tony a través de la máscara sin rasgos de su nanotraje.

—Estoy bien. No me iré de aquí sin al menos un brazo de esa cosa —dijo Tony.

Tony sabía que la armadura estaba hecha del metal asgardiano llamado Uru. Este metal era aún más resistente que el Vibranium y tenía la ventaja de potenciar poderes cósmicos y divinos. Si lo obtuviera, la Gema del Espacio sería mucho más eficiente.

Tony se aferró a la armadura, que seguía disparando contra el escudo que la encerraba mientras avanzaba a la fuerza de unos pocos milímetros a la vez. Sabía que no podía desactivarla, así que se concentró en desarmar uno de los brazos. Su esfuerzo dio frutos cuando el brazo empezó a fragmentarse y la fuerza tractora de la armadura, que los mantenía unidos como si fueran imanes poderosos, comenzó a ceder terreno.

—Stark, suéltala. Terminarás reducido a cenizas —dijo Fury, que en algún momento llegó a su lado.

—Tony —dijo Sprite con preocupación, pero a diferencia de los demás, no se mantuvo alejada. Se cubrió con un nanotraje de pantera de Vibranium y lo abrazó para apartarlo a la fuerza.

Cuando lo abrazó, el poder de la gema también la afectó, y el daño en Tony disminuyó significativamente. Fury se dio cuenta al mismo tiempo que Tony recordaba que Star Lord hizo algo similar.

—¡Sosténganlo! —ordenó Fury a sus agentes mientras él mismo se apresuraba a tocar su hombro.

Ojo de Halcón y los otros cuatro lo tocaron y la temperatura cayó de inmediato. Todo volvió a la normalidad, aunque Tony duplicó su poder y la armadura ya no pudo moverse, y él no sintió ninguna presión.

Tony sonrió. Había olvidado esto, pero en el futuro, Star Lord hizo lo mismo.

—¡Genial! ¡Muerde el polvo, armadura! —sentenció Sprite.

Fury carraspeó y señaló a un hombre rubio con mechas que llegó corriendo. Parecía un modelo de revistas. Este era Thor.

—Huyan, yo me encargo… —el escudo se abrió y un rayo salió, carbonizando a Thor, quien ni siquiera supo lo que lo alcanzó.

—¡Tony! —reprendió Fury, seguramente pensando en las repercusiones políticas de esto.

—Tranquilo, lo he ayudado —dijo Tony y, con su mano libre, señaló el martillo que ya volaba hacia su posición.

Como si lo hubiera sentido, el cuerpo de Thor se elevó y su mano carbonizada agarró el martillo. Tras algunos efectos luminosos, el dios del trueno regresó en toda su gloria. Aunque Thor arruinó el momento, gritando como un niño con un juguete nuevo. Seguía siendo un idiota.

Después de gritar, Thor embistió contra la armadura y blandió su martillo con toda su fuerza, pero salió rebotando sin causar el más mínimo daño al escudo. Tony carraspeó. Fury entendió y, como no necesitaban a todos, liberó su mano y llamó a Thor.

—Thor, tranquilo, ya podemos detener esto aquí. Por favor, regresa a tu reino y asegúrate de que no envíen más armas de destrucción a la Tierra —pidió Fury.

Thor pareció recordar que la armadura era solo una herramienta y que alguien la controlaba desde atrás. Asintió.

—¡Heimdall! —gritó Thor con tono autoritario, y un rayo cayó del cielo y él desapareció.

—¡Quiero uno de esos! —dijo Fury con admiración.

—A mí me parece demasiado llamativo para un espía —dijo Tony—. Un simple portal será suficiente —añadió mientras la armadura caía al suelo debido a una sobrecarga en su sistema de control.

Tony había aumentado su poder y ahora cada parte de la armadura era vulnerable al poder de la gema del espacio. Podía desintegrarla, pero era mejor dejarla intacta para su estudio. Cuando la armadura cayó, el grupo se dispersó.

—Gracias, eso fue oportuno —dijo Tony con sinceridad a Sprite, quien observaba su obra con las manos en la cintura.

Sprite se encogió de hombros como si no le diera importancia, pero ella no sabía que el poder de la gema del espacio podía compartirse. Ella había saltado para alejarlo a la fuerza porque se preocupaba por él.

—Tomaremos la mitad —sentenció Fury, interrumpiendo su conversación. Tony se quitó la máscara y lo miró.

—Te daré un brazo, pero no esperes conservarlo por mucho tiempo. Cuando el idiota y su hermano loco terminen su pelea, seguramente recordarán que dejaron su arma más poderosa aquí en la Tierra. Y a diferencia de la otra, no vale la pena pelear por esto —dijo Tony, ya que esta armadura solo era tecnología avanzada y algo de magia.

—Tenemos muchos científicos cualificados —se quejó Fury.

—La tecnología asgardiana es una mezcla de magia y tecnología. ¿Tienes magos disponibles? —preguntó Tony. Fury hizo una mueca, sus acercamientos con el Mago Supremo no habían dado resultados. Parecía que los magos no querían relacionarse con ningún país.

—¿Tú tienes magos disponibles? —replicó Fury sin darse por vencido. Tony sonrió con desprecio.

—Fury, estás hablando con uno de los dos candidatos a Hechicero Supremo, y en mi opinión, el más talentoso de los dos. Solo tengo que presentarme ante los hechiceros y me recibirán como al elegido. Aprender algunos pequeños trucos de ellos no será un problema. No había ido hasta ahora porque soy una persona muy ocupada —explicó Tony con superioridad. Fury lo miró impotente.

—Sí, es como si yo fuera el protagonista de esta historia y ustedes mis mensajeros —dijo Tony con una sonrisa. Fury hizo varias muecas seguidas. Sprite se rió. Fury la miró.

—No me comparen con ustedes, pronto seré la protagonista de mi propia historia —dijo Sprite, cuyo objetivo era adquirir las habilidades de todos sus compañeros.

Tony los ignoró a todos, separó un brazo de la armadura, le tendió la mano a Sprite y desapareció del lugar, llevándose la armadura con él.

La armadura fue colocada en un almacén en el segundo piso de su laboratorio en constante expansión, y veinte terminales de Jarvis comenzaron a trabajar en su preparación para un escáner. Tony sabía que no obtendría muchos resultados de eso y miró a Sprite a su lado.

—Aprendiz, ¿te gustaría conocer al Hechicero Supremo? —preguntó Tony, alzando una ceja.

Sprite pensó unos segundos en su forma de dirigirse a ella y sonrió, tomando su mano.

—Claro —dijo Sprite, y Tony le dio la mano para aparecer en su mansión, ya que su traje había quedado hecho pedazos y necesitaba otro.

…

Después de vestirse de forma apropiada, ambos aparecieron a las puertas de Kamar-Taj, rodeados de un barrio de casas de barro algo desgastadas. Estaban en el Himalaya, frente a un enorme templo, pero la gente que pululaba por el lugar parecía no notarlo. Apenas llegaron, cuatro monjes que eran hechiceros se apresuraron a salir y parecían estar listos para el combate, pero al verlos a ambos en traje y corbata, retrocedieron confundidos. Sprite ajustó la corbata de su traje y Tony alzó una ceja hacia los cuatro hechiceros, quienes dieron un paso atrás al notar que no tenían intenciones hostiles.

—Soy Tony Stark, y ella es Sprite de los Eternos. Queremos hablar con el Hechicero Supremo sobre asuntos relacionados con la seguridad de la Tierra —explicó Tony. Podía moverse dentro del templo, pero era mejor no parecer demasiado arrogante y molestar a los hechiceros.

Los hechiceros no estrecharon su mano, pero hicieron una reverencia para saludarlos. Luego uno de ellos se retiró y quedaron en silencio mientras esperaban.

Unos mendigos se acercaron al verlos en traje y Tony sacó una pequeña paca de billetes de cien dólares de su bolsillo y les dio cien dólares a cada uno. Las personas a su alrededor abrieron mucho los ojos y los mendigos se arrastraron hacia él. Tony sonrió y comenzó a repartir billetes de cien. Para cuando el hechicero regresó, él y Sprite habían repartido unos diez mil dólares.

—Oye, ¿te atreves a hacer trampas frente a un templo? Se te van a secar las manos —reprendió Sprite a un mendigo que se puso una gorra y trató de unirse a la fila nuevamente.

—El Anciano les recibirá ahora —dijo el hechicero suspirando. Tony asintió y Sprite miró a las personas que aún estaban en la fila.

Tony chasqueó los dedos y un billete de cien dólares apareció para cada uno de los que no estaban en la fila nuevamente. Su memoria era demasiado buena para que unos harapos extra pudieran engañarlo. La gente estaba conmocionada y gritaron en agradecimiento mientras se retiraban. Sprite y él saludaron al retirarse.

Los hechiceros parpadearon al ver su truco de magia, pero no preguntaron nada y los guiaron hacia el interior.

Kamar-Taj era un lugar sombrío con un diseño tradicional indio. A Tony, que le gustaba la tecnología y los tonos azules de iluminación metálica, no le agradaba mucho, pero tampoco estaba mal. Los pisos oscuros estaban pulidos y las paredes de madera eran cuidadas, intercalando con bloques de barro y decoraciones tradicionales.

Los hechiceros los llevaron a un salón de meditación con forma circular, que tenía una alfombra en el centro junto a una mesita con un juego de té de aspecto cobrizo.

Una mujer vestida con un traje de monje amarillo, calva y con el Ojo de Agamotto colgando como amuleto, asintió en señal de bienvenida y les ofreció asientos. Otros cinco maestros se encontraban a su lado, entre los cuales Tony reconoció a Wong, Kaecilius y Mordo.

Tony se acomodó sobre sus rodillas, al igual que Sprite. Los cuatro hechiceros permanecieron detrás de ellos, lo que indicaba que Ancestral no confiaba en que Tony hiciera un buen uso de la gema del espacio.

—Bienvenidos —dijo Ancestral mientras se sentaba frente a ellos y les ofrecía té.

Tony negó con la cabeza, al igual que Sprite. Esta gente estaba preparada para la batalla, y tomar té sería una tontería. Tony no tenía dudas al respecto, ya que Ancestral portaba el Ojo de Agamotto y el único que generalmente lo llevaba era Strange. Ancestral era más cautelosa y prefería emplear el poder de la Dimensión Oscura en lugar del Ojo de Agamotto, que contenía la Gema del Tiempo. Ella solo lo usaba en situaciones críticas.

—Tony Stark, las posibilidades de que te apoderaras de la Gema del Espacio y llegaras aquí son prácticamente nulas, y ninguna de ellas es positiva. Por lo tanto, comprenderás mi precaución —explicó Ancestral, dirigiendo luego su mirada hacia Sprite—. Tus posibilidades de estar aquí son aún menores que las suyas —añadió. Tony sonrió al entender la situación.

—El evento que me trajo aquí ocurrió fuera de este universo, por lo que está más allá del alcance de la Gema del Tiempo y no tiene relación con ninguna de las posibilidades que hayas visto —explicó Tony, entendiendo que en este universo, las probabilidades de que Tony Stark llegara allí solo podían atribuirse a la influencia de entidades tan peligrosas como aterradoras.

Ancestral y sus hechiceros parecieron sorprendidos. Ancestral levantó la mano.

—¿Les importaría si lo verifico? —preguntó.

—Por supuesto —dijo Tony, aferrándose al poder de la Gema del Espacio. Ancestral volvió a parecer sorprendida.

—Realizo un escaneo atómico a cada persona que visita mi mansión. No tengo problema con las medidas de seguridad, siempre y cuando no me incomoden —dijo Tony, y miró a Sprite, quien se encogió de hombros, indicando que si él lo hacía, ella también.

—Eso es inquietante —dijo Wong incómodo.

—En mi misión, hay cosas que podrían destruir este mundo —explicó Tony.

Ancestral asintió y realizó un hechizo mientras un círculo aparecía a su alrededor y otro alrededor de él y Sprite, ascendiendo y descendiendo simultáneamente. El hechizo duró unos cinco segundos, y al finalizar, Ancestral pareció relajarse visiblemente.

—Eso fue rápido, ¿podría tener una copia? —preguntó Tony con una sonrisa sincera.

—No —dijo Mordo secamente—. La magia no se emplea para juegos —agregó.

—Tonterías. El conocimiento no tiene propósito y es solo una herramienta en manos de quien la utiliza, lo que hace que los hechos se conviertan en una responsabilidad. Si fuera la herramienta la que determinara su uso, los abogados estarían sin trabajo —replicó Tony, descartando las palabras de Mordo.

—Es cierto, es una idea absurda. La magia no puede decidir su propio propósito —añadió Sprite, como si estuvieran intentando engañarla.

—Quiero decir que su uso indiscriminado podría traer un desastre para nuestro mundo —replicó Mordo.

—Por supuesto, pero ya utilizo un poder más allá de toda su magia, y aún no he causado ningún desastre —dijo Tony.

La magia solo sería un entretenimiento para él, no diferente de sus propios conocimientos científicos.

—Aún —recalcó Ancestral—. El uso de la Gema del Espacio ha llamado la atención de muchas entidades hacia la Tierra —agregó Ancestral.

—Lo sé, pero esas entidades vendrían de todas formas. Por eso me estoy preparando para enfrentarlas —dijo Tony. Ancestral frunció el ceño.

—¿Qué quieres decir? —preguntó.

—Odín está a punto de morir, y los asgardianos se enfrentarán a su ciclo del Ragnarok. Pronto no tendremos protección, por lo que mantener ocultas las gemas es inútil y solo nos traerá más problemas —explicó Tony, mientras los hechiceros se mostraban sorprendidos.

—Sin Asgard, la Tierra ciertamente estará en peligro, pero esa posibilidad depende únicamente de la muerte de uno de los seres más poderosos de este universo —dijo Ancestral con calma, demostrando que ella no apostaba por la muerte de Odín. Tony se encogió de hombros.

—Crean lo que quieran, no es importante. No estoy aquí por eso, sino para solicitar su ayuda. En primer lugar, necesito estudiar la armadura que Loki envió a la Tierra antes de que Odín recuerde su existencia y la reclame. Su tecnología es impresionante y la magia de los asgardianos es muy poderosa. Lo que más me interesa es el metal Uru y cómo potencia la magia —Tony levantó la mano antes de que los magos rechazaran su petición.

—No estoy pidiendo que trabajen gratis —dijo Tony, metiendo la mano en su bóveda personal y sacando una jeringa con un líquido naranja—. Esto es Extremis. Probablemente ya lo hayan visto en acción, aunque aún no ha salido al mercado de forma pública. Esta es su variante completa, el Extremis Súper. Por su nombre, creo que comprenderán por qué no lo he lanzado aún, a menos que las cosas mejoren drásticamente en la Tierra.

»Esta fórmula es incluso superior a la del suero de súper soldado, proporcionando juventud eterna, una regeneración súper rápida y mejorando todas las habilidades físicas de una persona, aunque no tanto como el suero. Se enfoca más en la regeneración celular que en la evolución de las habilidades.

»Si sus hechiceros usan el Extremis, sus capacidades físicas y de supervivencia se multiplicarán por cien. Pero eso no es todo lo que ofrezco —dijo Tony, cruzando de nuevo continentes doblando el espacio y sacando un collar de monedas negras—. Este es un nano traje de Vibranium, resistente incluso a algunas armas pesadas. Si se combina con el suero de súper soldado Extremis, los hará prácticamente invulnerables. Además, por su diseño, facilita la movilidad, es flexible y pronto habrá suficientes para equipar a muchos —explicó Tony.

—¿Y estás dispuesto a vendérnoslos? —preguntó Ancestral.

—Soy el hombre más rico de este planeta, el dinero no es una prioridad para mí. El costo real de una dosis de Extremis Súper no supera los cien dólares. En cuanto al nano traje de Vibranium, tuve que invertir cientos de millones de dólares, pero eso solo fue suficiente para unos pocos experimentos. El Vibranium que planeo usar para la siguiente generación de trajes no me costará más que el hierro común, por lo que estos trajes, además de su tecnología, tampoco serían costosos. Estoy dispuesto a proporcionarlos de forma gratuita, ya que es algo que puedo financiar. Incluso si no están dispuestos a ayudarme en este momento, estoy dispuesto a patrocinarlos con estos objetos, al igual que he hecho con S.H.I.E.L.D. —explicó Tony.

—No podemos ayudarte —dijo Ancestral con desdén y mostró interés en tomar el Extremis.

Sprite hizo una mueca y la miró con desaprobación, pero ninguno de ellos trató de detener a Ancestral, quien claramente intentaba probarlos.

—Esta inyección de Extremis Súper funcionará en cualquier ser humano, pero no puedo asegurar su eficacia en otras especies. Las dosis que proporcionaré dependerán de los pedidos del líder de su orden. No interferiré en su funcionamiento interno de ninguna manera. En cuanto a los trajes, como mencioné antes, llevará un tiempo, ya que el Vibranium sigue siendo un problema —dijo Tony mientras metía la mano en su bóveda y sacaba una maleta de un metro de largo que, al abrirla, contenía docenas de dosis de Extremis.

—Mi única condición para el uso de estos sueros es que deben ser administrados por mí. No puedo permitir que esto caiga en el mercado negro —explicó Tony. Ancestral frunció el ceño y le devolvió la jeringa que había tomado.

—Entonces, ¿renunciarás al estudio de la armadura que has adquirido? —preguntó Ancestral, con sospechas. Tony sonrió.

—Por supuesto que no —dijo y miró a Kaecilus—. Entiendo que los maestros de este lugar tienen cierto grado de independencia. A menos que el Hechicero Supremo lo prohíba expresamente, si uno de ustedes decide ayudarme, los demás no se opondrán —dijo Tony.

Sprite se rió maliciosamente; le gustaban los tratos difíciles de rechazar.

—Eso es cierto, pero todos estamos de acuerdo con Ancestral. No podemos ofender a aquellos que protegen la Tierra de esta manera ni poner nuestra magia en tus manos —dijo Mordo, casi gruñendo. Tony lo ignoró por completo.

—¿Quieres que tu hijo y tu esposa regresen? Ayúdame, y en el futuro estarán a tu lado, te lo garantizo —dijo Tony. Kaecilus quedó paralizado, e incluso Ancestral y los demás estaban atónitos.

—¡Demonio! —acusó Mordo, siendo el primero en recuperarse. Sprite se rió a carcajadas, y Tony rodó los ojos.

—No usaré ni un gramo de magia, ni realizaré rituales oscuros, brujerías ni nada parecido. Esto es pura ciencia —dijo Tony con fastidio—. Kaecilius, aquí solo encontrarás paz y aceptación. Eso es bueno, pero no es lo que quieres. La magia no puede devolverte a tu familia, y si lo hace, será una victoria amarga. Créeme, no querrás eso.

»Pero yo puedo traer a tu familia de vuelta, y no necesitas pagar ningún precio alto por ello. Solo ayúdame en la defensa de este planeta y conviértelo en un lugar más seguro para cuando ellos regresen —propuso Tony audazmente. Kaecilus miró a Ancestral.

—Dijiste que encontraría respuestas —dijo Kaecilus.

—Respuestas que te guiarán hacia la paz —dijo Ancestral a regañadientes, porque a Kaecilus no le importaba un comino la paz. Este tipo fue capaz de hacer un trato con un demonio porque creyó que eso traería de vuelta a su familia. Kaecilus apretó los dientes y lo miró a él.

—¿Quieres aprender magia? —preguntó Kaecilus.

—Tengo un talento mágico abrumador, pero no tengo tiempo para eso en este momento. Lo haré más adelante. ¿Qué te parece si trabajamos juntos por un tiempo y luego decides si es prudente enseñarme? Incluso si no lo haces, cumpliré mi parte del trato, siempre y cuando me ayudes con asuntos que requieran magia —ofreció Tony.

—Te ayudaré —sentenció Ancestral, deteniendo la negociación. Kaecilus y los otros magos la miraron sin entender—. Aún tendrás que cumplir con tu parte del trato —dijo Ancestral, y Kaecilus suspiró aliviado.

Tony comprendió las intenciones de Ancestral. Dado que ella no podía evitar que él obtuviera la ayuda que necesitaba y considerando que en el futuro él probablemente obtendría acceso a la magia, era mejor actuar con precaución y que ella misma supervisara esta colaboración. Tony, por supuesto, no iba a rechazar la oferta, ya que la magia de Ancestral no tenía comparación con la de Kaecilius, debido a sus conocimientos.

—Ser rico es genial —sentenció Sprite. Tony estuvo de acuerdo y asintió.

—Probaremos el Extremis y los nano trajes cuando estén listos —dijo Ancestral con un suspiro cansado.

Mordo apretaba los dientes, pero el resto de los magos miraban la maleta con el Extremis con expresiones expectantes. Su trabajo no era fácil y, en la mayoría de los casos, las fuerzas a las que se enfrentaban eran mucho más poderosas, por lo que tener un respaldo siempre era apreciado.

Tony se levantó y extendió la mano hacia Ancestral, pero ella se puso de pie y con un gesto, abrió un portal hacia su laboratorio. Esto era una clara advertencia de que siempre estaría bajo su supervisión. Tony sonrió y junto a Sprite, cruzó el portal, seguidos por Ancestral, Kaecilius y Wong. Sin embargo, cuando los otros tres intentaron cruzar, una barrera espacial se los impidió.

—Mordo es abiertamente hostil hacia mí, por lo que no es bienvenido en mi casa. En cuanto a los demás, no los conozco, espero que puedan disculparme —dijo Tony cuando Ancestral levantó una ceja.

Los tres hechiceros rechazados lo miraron atónitos, pero Ancestral asintió y, después de un gesto, cerró el portal. Wong parpadeó.

—No haría tratos contigo —dijo Wong, mirándolo con frialdad.

—Entiendo, pero no te escandalizarías ante las cosas que desconoces. Mordo es demasiado radical; poner magia en sus manos fue un error —dijo Tony y se dirigió hacia su máquina de reorganización de materia.

—Esta es la primera cosa en la que necesito su ayuda. La función de esta máquina es crear un modelo estructural de la materia que se introduce en ella. Ya tengo los mejores escáneres que puedo obtener e incluso he pirateado tecnología, pero tengo problemas con los métodos de escaneo. El modelo que crea no es suficientemente preciso y aunque con el tiempo podré corregir las fallas en mis cálculos, creo que sería más rápido si ustedes me ayudan —explicó Tony.

—¿Qué profundidad de escaneo necesitas? Esta tecnología parece no tener muchos límites en términos de moléculas —dijo Ancestral, dando un paso adelante y realizando un hechizo.

—Un nivel atómico es suficiente —explicó Tony.

Los tres hechiceros lo miraron atónitos, pero Ancestral pronto dio con la respuesta.

—Quieres usar esto para crear Vibranium —dijo Ancestral—. Esto es tu versión de la piedra filosofal, una máquina capaz de convertir el plomo en oro —añadió más para sus dos compañeros hechiceros que para él. Kaecilius y Wong la miraron asombrados.

—He tenido un poco de éxito, pero no supera el uno por ciento. No es una proporción aceptable; necesito mejorar la precisión del modelo estructural y creo que ustedes pueden ayudarme con eso.

—Eso es imposible; transmutar materia es un milagro que solo un dios puede realizar —dijo Kaecilius sorprendido.

—Bueno, cuento con un poco de ayuda para suplir mis carencias mortales —dijo Tony con humildad.

—Necesitaré ver la máquina en funcionamiento —dijo Ancestral, sin negarse a colaborar con él. De hecho, parecía interesada en ver si podía funcionar…

Las alarmas del laboratorio comenzaron a sonar. Tony frunció el ceño; esta no era una alarma de amenaza planetaria, sino una alarma de investigación científica.

—Señor, el Dr. Banner se encuentra actualmente en la Universidad de Culver —informó Jarvis.

Tony sonrió y extendió la mano. Algunas pantallas holográficas aparecieron, mostrando a Banner y Betty Ross. Él había colocado cámaras espías en el laboratorio de Stern. Una vez localizados, Tony movió al Dr. Banner y a Betty Ross a su propio laboratorio, dejando a un sorprendido Stern atrás. También transfirió todas las muestras de sangre en cultivo de Stern a sus almacenes. Ya lo había localizado antes, pero no planeaba intervenir hasta que Hulk apareciera. Ahora, ya no tenía que esperar.

—Bienvenido, Doctor Banner —dijo Tony.

—¡Tony Stark! —exclamó el Dr. Banner sorprendido.

—Es un placer. Bienvenidos a mi laboratorio personal. Permítanme presentarles —dijo Tony, mirando a Sprite—. Ella es mi cómplice, Sprite —Sprite asintió—. Y ellos son los representantes de las fuerzas de hechiceros que protegen nuestro mundo de amenazas mágicas y extradimensionales: Ancestral, su líder y hechicero supremo, y sus discípulos Kaecilius y Wong —presentó Tony—. Y, por supuesto, ellos son el Dr. Bruce Banner, también conocido como Hulk, y la Dra. Betty Ross —concluyó Tony.

—Hola —saludó Sprite.

—¿Les gustaría saber por qué están aquí y cómo llegaron? —preguntó Tony. Banner y Betty lograron asentir después de varios segundos. Tony sonrió.

—Bueno, la razón de traerlos aquí es ofrecerles, no una cura, sino un control absoluto sobre su poder, incluidos los recuerdos de Hulk. En cuanto a cómo, tengo en mi posesión un tesoro cósmico que me permite mover cualquier objeto a través del espacio de este universo, siempre que conozca su posición y el lugar al que quiero llevarlo —explicó Tony con una sonrisa, ya que resolver los problemas de Banner solo requería el uso de la Gema de la Mente para unir a él y a Hulk en una misma persona.

Banner y Betty estaban demasiado sorprendidos para decir algo.

—Bueno, deben reflexionar sobre todo esto. Los llevaré a la sala de visitas. Avisen a Jarvis si tienen hambre —dijo Tony, enviándolos a una cómoda sala de estar en su mansión mientras recobraban la compostura.

—¿Dónde nos quedamos? —preguntó a Ancestral, quien sonrió.

…

Después de tres horas, Banner y Betty lo llamaron. Tony los encontró inspeccionando una terminal de Jarvis.

—Tony, esto es increíble, es una armadura autónoma. Pensé que era un invento ficticio —dijo Banner cuando él apareció.

—Había evidencias de su existencia por todas partes, pero S.H.I.E.L.D. ha borrado y sigue borrando todo lo que se sube a la red, ya que les he otorgado un uso exclusivo —dijo Tony—. No te topaste con ellas durante el alboroto que causaste en el campus porque les pedí que no intervengan, y estábamos ocupados con otros asuntos de seguridad planetaria —explicó Tony mientras se servía una copa.

—¿Qué quiere esta agencia de inteligencia de mí? —preguntó Banner, tensionándose. Tony tomó un trago y negó con la cabeza.

—Yo no trabajo para S.H.I.E.L.D., ellos trabajan para mí, encargándose de mantener el planeta seguro. Tienen sus asuntos turbios, pero son más confiables que los militares. He pensado en enviarte con ellos mientras busco una cura o control para ti. Ahora necesitan mano de obra y estarán encantados de tenerte a bordo. No te preocupes por Hulk; si pierdes el control, te enviaré a algún desierto hasta que te calmes —explicó Tony.

—Es bueno saberlo —dijo Banner con una mueca.

—También tiene ventajas legales. S.H.I.E.L.D. puede hacer que camine usted por la calle sin que el ejército siquiera pueda fruncirle el ceño —dijo Tony.

—¿Y qué gana Tony Stark en este trato? —preguntó Betty.

—Mis ganancias ya las he obtenido. Stern estaba cultivando la sangre del Dr. Banner, y me he quedado con todas las muestras. Con ellas, podré crear un nuevo y mejorado suero de súper soldado, que servirá para potenciar a los agentes de S.H.I.E.L.D. Su poder actual no es suficiente para mantener a salvo la Tierra de los enemigos más peligrosos de este y otros universos —explicó Tony. Betty y Banner le miraron atónitos.

…

Después de escuchar su propuesta, Banner se fue con S.H.I.E.L.D., y Tony le colocó un brazalete que le advertiría si estaba a punto de transformarse en Hulk, para enviarlo al espacio. Aunque Tony había dicho que sería al desierto, quería llevar a cabo algunos experimentos sobre la resistencia de este fenómeno.

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