L'envie de se baigner lui était passé tout un coup et May décida d'abandonner ses amis pour sortir de l'eau, tant pis si cela leur semblerait étrange. De toute manière, elle n'était plus à une bizarrerie près. Elle rejoignit donc son Braségali, en compagnie de Jungko, Altaria et Sablaireau. De sa sacoche, elle retira son linge de bain et se sécha légèrement, claquant des dents, puis elle se colla à son Pokémon feu pour que celui-ci la réchauffe.

Quelques minutes plus tard, Steven sortait à son tour et May le regarda s'envelopper dans un linge bleu qui faisait ressortir la couleur de ses iris. Son embarras était de retour, avec la pression dans sa poitrine. May croyait s'être enfin débarrassée de cette sensation si désagréable en la présence de l'ancien Maître mais visiblement elle s'était trompée.

"May…" L'appela Steven d'un ton hésitant en faisant quelques pas vers elle. "Tout va bien ?"

Elle leva les yeux vers lui et ses cheveux mouillés. Pourquoi ne pouvait-elle cesser de le trouver si séduisant comme ça ? Depuis quand avait-elle un faible pour les mecs sortant de l'océan encore trempés, elle qui avait toujours préféré le feu et l'ardeur à l'eau et l'humidité… ?

"Oui… ça va… j'ai juste un peu froid."

Il acquiesça et May se demanda s'il s'était rendu compte de quelque chose tout à l'heure ou s'il avait déjà oublié ses regards. Est-ce que l'expression de May avait trahi son désir ? Elle ne voulait surtout pas qu'il sache quelles pensées l'avaient traversée à ce moment-là. Comment aurait-il réagi s'il avait su ? L'aurait-il rejetée ?

"Je peux m'asseoir à côté de toi ?"

Elle hocha la tête. Qu'il ait réalisé ou non, Steven semblait vouloir faire comme si de rien n'était, alors May choisit d'opter également pour cette tactique.

"Heureusement que ton Pokémon est là pour te réchauffer… tu serais capable d'attraper un rhume en plein été…" plaisanta Steven.

Elle se força à sourire. C'est vrai qu'elle était frileuse, mais est-ce que Steven se moquait d'elle avec ça ?

"Venant de quelqu'un qui se baladait encore la veille en costume trois pièces, je trouve la remarque assez mal venue…"

Steven rigola gentiment :

"C'est vrai… je n'y avais pas pensé…"

Le silence revint entre eux et May chercha quelque chose à dire pour le briser…

"Oh en fait… j'ai oublié de te dire bravo pour avoir gagné le concours de musique."

Steven lui lança un regard amusé. Était-ce trop tard pour le féliciter ?

"Ce n'est pas grave. De toute manière, il paraît que je ne le mérite pas."

"Lisia et Brendan ont été cruels avec toi tout à l'heure… moi je trouve que tu l'as mérité."

Sa voix trembla légèrement. Était-ce si difficile de lui faire un compliment ? Pourquoi May se sentait si vulnérable tout un coup… comme si elle n'était pas du tout à sa place.

Steven la regarda plus longuement cette fois, d'un air impassible, et May craignit qu'il puisse lire toute la vérité sur son visage, elle avait l'impression qu'elle ne pouvait plus rien lui cacher lorsqu'il la fixait comme ça.

"Merci May…" finit-il par répondre, affichant un sourire courtois. "Cela me fait plaisir que tu penses cela."

Dawn, Brendan et Lisia étaient sorti de l'eau et se dirigeaient vers eux. Dans quelques secondes, cet instant de solitude avec Steven allait se terminer et maintenant May se surprenait à vouloir le prolonger. Elle ne savait vraiment plus où elle en était.

"Où est mon linge ?" S'écria Dawn en fouillant dans son sac. "Il faut que je sèche Pingoléon, pour qu'il n'attrape pas froid."

"Oh May, brillante idée," sourit Brendan en la voyant pressée contre son Pokémon.

Il courut appuyer son dos contre le plumage du Braségali de May et poussa un soupir de contentement.

"Ah… Ça fait du bien…"

"Hé, doucement, Brendan," rigola May tandis que le regard du Pokémon feu trahissait son agacement, "mon partenaire n'est pas une cheminée. Va plutôt te rhabiller."

"Pourquoi ? Mes muscles te mettent mal à l'aise ?" Demanda son meilleur ami en bombant le torse, tentant de faire ressortir ses abdos.

"Quels muscles ? Je ne vois rien du tout."

"Hihihi, bien répondu May, non mais quel crâneur celui-là." ricana Lisia.

Elle avait failli oublier la présence de Steven. Elle ne voulait pas paraître trop méchante avec Brendan devant lui de peur qu'il n'apprécie pas cet aspect de sa personnalité. D'ailleurs c'était troublant qu'il soit là en même temps que son meilleur ami alors qu'il y a une semaine encore, il aurait été impensable que Brendan et elle veuillent aller se baigner avec lui. Elle ne savait plus comment se comporter comme ils étaient les deux réunis. La May amie de Brendan était très différente de la May que connaissait Steven. Le plus important pour elle était de ne pas le choquer. Aussi fut-elle rassurée de le voir sourire à son commentaire, même si ce n'était probablement que par politesse et que son regard restait légèrement étonné.

Une fois rhabillés, le petit groupe alla acheter des sandwichs à un stand de nourriture. Puis ils se séparèrent pour que chacun puisse profiter de la fête à sa façon. Steven retourna voir le magasin de pierres précieuses tandis que Brendan se rendit vers celui qui vendait des figurines de dresseurs Pokémons célèbres et leurs partenaires.

"Si j'en trouve une à ton effigie, je te l'achète, May !" Lui promit-il.

Elle resta avec Dawn et Lisia et les trois se baladèrent de stands en stands. Elles s'amusèrent à tirer au pistolet à eau sur des cibles en bois représentant des Pokémons sauvages, puis elles achetèrent une dizaine de billets de tombola mais ne gagnèrent aucun lot.

"Si je devais donner un nom à cette journée, je l'appellerai plage, concours et malchance," bougonna Lisia.

Les trois filles se mirent d'accord que la meilleure façon de terminer cet après-midi était de profiter du soleil en se prélassant sur leurs linges. May se servit aussi de cette après-midi tranquille pour déterminer quels dresseurs participeraient au prochain combat du WPM, qui aurait lieu dans quelques jours.

"Il y en a une qui doit encore apprendre la définition du mot « détente »," commenta Lisia, couchée à plat ventre à côté d'elle.

"May, tu as besoin de te reposer… tu es tout le temps en train de te concentrer sur quelque chose," remarqua Dawn.

"Laisse… elle ne sait pas s'arrêter," dit Lisia.

"J'imagine que c'est ce comportement qui t'a menée au sommet. Mais tout de même, tu ne tiendras pas si tu ne sais pas te ménager."

May haussa les épaules. Elle n'arrivait pas à savoir si Dawn disait ça pour son bien ou si cela la stressait de la voir « travailler » pendant qu'elles prenaient du bon temps. Dans tous les cas, ses réflexions furent fructueuses, car en début de soirée, tandis que les trois filles rentraient au Centre, May avait trouvé les trois noms des dresseurs qui défieraient Marshal, Bruno et Brawly.

Elle monta avec Lisia dans sa chambre, et fatiguées, elles grignotèrent quelques biscuits et se préparèrent à aller dormir.

"C'était tout de même une journée sympa," décréta Lisia en se glissant entre les draps, démaquillée et les cheveux en pagaille. "J'ai pu me venger un peu de Steven, ça va me permettre de mieux digérer la défaite."

"Je n'arrive pas à dire si tu es vraiment agacée ou si tu fais ça pour rire…"

"Si c'était juste le fait d'être deuxième, ça ne serait pas aussi frustrant. Je suis une pro, j'ai appris depuis longtemps à reconnaître mes défaites, mais là… me faire battre par le bellâtre aux cheveux bleus qui ne connaît rien aux concours Pokémons, ça m'agace !"

"Il a lui-même reconnu que ce n'était pas grâce à lui."

"Bien sûr que non !" Acquiesça Lisia. "Il n'y est pour rien, ce sont ces deux filles qui ont été incroyables… je ne les connaissais pas, mais elles ont du potentiel. Une belle voix, une belle présence sur scène, beaucoup d'émotions. Elles méritent leur victoire, elles. Ce seront de bonnes ambassadrices pour Passio."

Lisia s'étira avant de poser la tête sur son oreiller, se tournant vers le lit de May.

"Brefff…" souffla-t-elle. "Même si Steven m'a volé ma première place, je suis contente de voir que vous avez retissé des liens tous les deux."

"Comment ça ?" Demanda May, troublée par le ton taquin de son amie.

"May," dit celle-ci avec un grand sourire, "je sais, tout le monde sait à Hoenn ce qui s'est passé entre vous deux. Je suis juste contente de voir que tu vas de l'avant avec lui."

De toute évidence, les mots de Lisia sous-entendaient quelque chose de particulier. May n'aurait pas été surprise qu'elle ait tout deviné alors elle préféra contrattaquer :

"Tu peux parler, toi… Tu ne serais pas légèrement intéressée par Brendan ?"

"Quoi? Jamais, ton meilleur ami est insupportable ! Mais je dois aussi reconnaître… qu'il est attachant et mieux bâti que ce que j'aurais pensé... Comment ça se fait qu'il ne se soit jamais rien passé entre vous deux ?"

"Entre Brendan et moi ?"

May faillit s'étouffer, tant l'idée lui semblait absurde.

"Tu viens de le dire, il est bien trop insupportable. Je l'ai toujours vu comme une sorte de petit frère très agaçant."

"Mais je me dis quand même qu'il doit avoir des faces cachées et… s'il n'y a aucun ambiguïté, tu ne seras pas jalouse si je… si j'essaye d'apprendre à mieux le connaître ?"

"Haha, je ne suis pas possessive," rigola May. "Mais je ne sais pas ce que signifie exactement mieux le connaître ?"

Lisia lui lança un regard complice :

"Probablement la même chose que quand je parle de tisser des liens avec Steven Stone."

"Quoi ?"

La coordinatrice éclata de rire.

"Tu te crois vraiment subtile avec tes regards, là ?" Fit-elle en écarquillant ses yeux verts avec ses doigts, esquissant une grimace. "Bon d'accord, tu n'étais pas la seule, on a toutes profité de cette petite baignade ! Mais tu devrais sérieusement travailler sur ta discrétion parce que là, ça craint !"

"Qu'est-ce que tu… Je ne suis pas le genre de filles qui… qui bavent devant des garçons torses-nus…" balbutia May, ne sachant comment réagir.

"Ah non ?" Pouffa Lisia.

"Non !"

Mince, si c'était si évident que ça, Steven avait dû comprendre, lui aussi ? Allait-il la prendre pour une espèce de pervers ?

"May… Je crois qu'au fond du fond, tu craques un tout petit peu pour lui…" Reprit Lisia plus calmement.

"Lisia… tu es vraiment..."

Elle prit le temps de réfléchir, était-ce trop risqué d'être honnête avec Lisia. May lui faisait confiance et voyait bien qu'il serait difficile de nier de toute manière.

"Je ne suis pas encore sûre moi-même…" songea-t-elle. "Cela n'a aucun sens, non ? Je ne peux pas être amoureuse."

"Il me semble qu'il n'y a aucune règle dans l'univers qui interdise May Birch de tomber amoureuse de Steven Stone. Et puis, tu as toutes tes chances, tu es la Maître de Hoenn ! Un homme comme lui doit aimer les femmes fortes, non ?"

May soupira, fixant le plafond au-dessus de son lit.

"Justement… je ne me sens pas forte du tout…"

Lisia rigola en levant les yeux au ciel, croyant peut-être qu'elle jouait les fausses modestes.

"Après tu vas devoir cohabiter avec lui et sa statue grandeur nature de Lear."

"Oh non, quelle horreur!"

La remarque de Lisia lui décrocha un sourire. Elle n'arrivait pas à croire qu'elle avait toutes ses chances avec Steven, elle n'était même pas sûre de vouloir écouter ses sentiments. Est-ce que Steven était seulement à la recherche de l'âme sœur, lui qui semblait tant apprécier sa solitude et son indépendance ? Jamais elle n'avait entendu quelqu'un à la ligue, ni même Wallace, parler d'une de ses histoires de cœur, à croire que Steven n'avait jamais eu personne dans sa vie.

Mais bon, peut-être était-il aussi doué pour dissimuler ses inclinaisons amoureuses que ses innombrables amitiés avec des femmes… Dans tous les cas, May ne voulait pas se projeter dans quoi que ce soit avec Steven, mais cela la rassurait que Lisia ne trouve rien à redire, qu'elle ne pense pas que May était bizarre d'aimer Steven, ou qu'il n'avait aucune chance de s'intéresser à elle.

"Lisia... Cette conversation va rester entre nous, d'accord ? Pas un mot aux garçons. Ni à Dawn ou Serena." Dit May en se retournant vers elle.

"T'inquiète pas… on dirait pas mais je sais me taire quand il le faut… Tant que tu ne dis rien à Brendan…"

"Non, bien sûr, je ne dirais rien. Juste que tu le trouves insupportable."

"Oh ça il le sait déjà."

Lisia esquissa un sourire bienheureux. Elles se souhaitèrent bonne nuit et May eut l'impression de s'endormir le cœur plus léger que d'habitude.

Les jours suivants, elle recommença les entraînements intensifs avec Flint, Koga et Viola, les trois coéquipiers qu'elle avait choisi pour leur prochain combat. Le jour venu, elle s'assit dans les gradins, tendue. C'était toujours un concept curieux pour elle d'assister à un combat de sa propre équipe sans avoir à y participer. Elle suivit le combat avec la plus grande attention, tremblant à chaque fois qu'un des adversaires lançait une attaque duo gemme. Le combat dura une bonne heure mais son équipe finit par l'emporter, lentement mais sûrement, grâce aux attaques venins de Koga et Prismillon de Viola.

"L'équipe de May gagne ce nouveau combat. Bravo à Flint, Koga et Viola," lança l'animateur.

"Super ! On a gagné May!" S'exclama Wally à côté d'elle.

Il avait tenu à être présent au combat d'aujourd'hui.

"Allez Capitaine, va les féliciter," fit Brendan, en la poussant par derrière.

Tous les deux allèrent remercier leurs coéquipiers.

"Bien vu Koga, tes Pokémons poisons sont vraiment redoutables," dit Brendan.

"Et la rapidité de ton Pokémon Viola, plus la force d'Flint..."

"Encore une fois May, tu as su trouver le combo gagnant," sourit la spécialiste des insectes.

"Oui, tu es vraiment douée pour trouver les membres les plus adéquats de l'équipe et les faire collaborer ensemble. On apprend tellement de nouvelles choses avec ces combats trio," renchérit Flint.

May voulut répondre que c'était eux qui avaient tout fait, qu'il fallait arrêter de la complimenter comme ça, quand Brendan lui donna un coup de coude.

"Quoi encore ? Tu ne peux pas communiquer avec des mots comme tout le monde ?"

"Ton meilleur ennemi," chuchota celui-ci.

May tourna la tête et comprit que Brendan parlait de Steven, qui venait la saluer avec Wallace.

"Oh," lâcha-t-elle prise au dépourvu. "Tu… tu es venu voir notre combat… ?"

Sérieusement, pourquoi bégayait-elle maintenant ?

"Oui," sourit-il. "J'aime beaucoup te voir combattre, mais même lorsque ce sont les autres membres de ton équipe qui sont dans l'arène, j'ai le sentiment de sentir ta présence à travers leurs stratégies… C'est… difficile à expliquer. Mais c'est peut-être parce que j'ai pu voir tes progrès en dressage depuis le tout début."

"Ce qu'il essaye de te dire en gros, c'est qu'il est complétement obsédé par toi," résuma Wallace en s'agrippant à l'épaule de son ami.

"Wallace… franchement."

Mais à l'étonnement de May, Steven choisit d'en rire plutôt que de blâmer son ami. Peut-être qu'elle allait finir par s'habituer à son attitude si chaleureuse et ses regards lumineux, au point d'oublier le Steven sérieux et retenu qu'elle avait connu à Hoenn.

"Vous étiez le dernier combat de la journée," dit Wallace en vérifiant l'heure sur son Multi-Navi. "Alors on attend aussi que les écrans annoncent qui seront nos prochains adversaires."

"Une pierre deux coups," ajouta Steven avec un petit sourire, l'air très fier de son trait d'esprit.

En levant la tête vers les écrans de l'arène, May songea qu'il devrait quand même revoir son sens de l'humour. Le logo du WPM se mit à clignoter. Wallace, Brendan, Steven et May se décalèrent pour avoir une meilleure vue du classement. Les noms des équipes encore en course s'affichèrent lentement. May chercha la leur en plissant des yeux et se figea. Oh non.

"Eh bien, quel heureux hasard…" commenta Wallace avec un sourire en coin.

Leurs prochains adversaires seraient Steven et son équipe.

A/N: Deux chapitres en français d'un coup puisque je n'avais plus publié depuis longtemps. J'espère que vous appréciez ce cliffhanger incroyable. N'hésitez pas à commenter pour me dire ce que vous en avez pensé :)