libros para trabjar pt2

by luuvjonah

no se metan porfa

197. Cafe (08-09 00:58:44)

Texto de trabajo:

Eddie siempre había amado el café. Desde el momento en que sus padres lo consideraron lo suficientemente mayor para beberlo, le encantó el café: le encantó el olor, el sabor y, sobre todo, le encantó el proceso de elaboración. Cuanto mayor se hacía, más Eddie había comenzado a apreciar la preparación del café como un arte, como una ciencia. Cuando empezó a trabajar, había sido en una cafetería familiar en el centro de la ciudad; y luego empezó a trabajar en un Starbucks, cuando siguió a Shannon a Austin y él también se habría quedado allí, si ella no se hubiera quedado embarazada.

No puedes criar a un bebé con el salario de un barista . Eso es lo que había dicho su padre, y en realidad no se había equivocado, por lo que Eddie había comenzado un segundo trabajo trabajando de noche en una fábrica local, pero aún no podían llegar a fin de mes y un bebé solo traería más gastos. y entonces, cuando pasó por la oficina de reclutamiento, una mañana antes de su turno, Eddie pensó que sería la única forma en que iba a mantener a su familia, así que empacó sus sueños de un negocio de la suya, una cafetería con su nombre encima de la puerta, y había entregado su vida al ejército de los Estados Unidos.

Ahora que era mayor, Eddie no podía creer que alguien le hubiera dejado tomar esa decisión: tenía veintiún años y no tenía ni idea, y se habían aprovechado de un niño que estaba desesperado por dinero y una forma de mantener a la familia que no había planeado tener hasta que fuera mayor. Si Christopher alguna vez se acercaba a él y le decía que iba a unirse al ejército, ese joven, o nunca , Eddie probablemente encerraría a su hijo en su habitación hasta que entrara en razón.

El ejército es una carrera buena y honorable . Honestamente, es un trabajo honesto, eso es lo que su padre había agregado, y su madre parecía orgullosa de Eddie cuando lo vio por primera vez con su uniforme, cuando se graduó de básico, y fue difícil echarse atrás cuando llegaron a la base. vivienda y seguro médico y vio el dinero en su cuenta bancaria y supo que ya no tenía que preocuparse de que se acabara la electricidad, que él y Shannon no tendrían que vivir esas frías tardes de invierno cuando tenían que usar suéteres a la cama, y colóquense mantas adicionales, porque aún faltaban tres días para el día de pago y era comer o calentarse, pero no ambas cosas, nunca ambas.

No había habido mucho tiempo para disfrutar del café en el ejército, y ciertamente no había tiempo para disfrutarlo cuando estaba desplegado. Siempre se había bebido de prisa, tibio y amargo cuando Eddie se lo tragó, por necesidad, ahora, y no por amor.

Cuando salió, y Shannon se había ido, y Eddie estaba tratando de descubrir cómo seguir poniendo comida en la mesa y pagando las facturas médicas de Christopher, había sido la abuela, quien le había sugerido que fuera a Los Ángeles.

Necesito ayuda con el café , había dicho simplemente, y te encanta preparar café, Eddie .

Díaz siempre había sido el lugar favorito de Eddie en el mundo. Estaba en la esquina de una calle, las ventanas se envolvían por todos lados, dando a quienquiera que estuviera dentro una vista envolvente de las bulliciosas calles de Los Ángeles y la vida que se desarrollaba a su alrededor mientras se sentaban y disfrutaban de un café.

Sus recuerdos favoritos de la infancia eran cuando visitaban a sus abuelos en Los Ángeles, y la abuela de Eddie lo llevaba a la cafetería y le hablaba sobre los diferentes pasteles, pasteles y tipos de café. Ella le había enseñado a preparar chupitos expresso, en Diaz's, Eddie, de doce años y ansioso por entender cómo funcionaba todo. Cuando pasaban dos semanas en Los Ángeles para sus vacaciones de verano, Adrianna y Sophia pasaban el día jugando a turistas en la ciudad o en la playa de Santa Mónica, y Eddie pasaba las dos semanas trabajando codo con codo con su abuela en el café.

Díaz siempre se había sentido como en casa, más que Texas, más que la casa en la que había crecido, más que la casa que había tratado de construir con Shannon. No, el de Díaz era su hogar, su verdadero hogar, las paredes de un amarillo brillante y rebosantes de amor. A veces, en Afganistán, si Eddie cerraba los ojos lo suficiente e imaginaba lo mejor que podía, podía oler el café y el azúcar, el aroma reconfortante, envolviendo los huesos cansados de Eddie en la promesa de una vida después del despliegue.

Aprovechó la oportunidad de mudarse a Los Ángeles para ayudar con el café; empacó su camión y a Christopher, y estuvo en la puerta de su abuela una semana después de su sugerencia inicial, y bueno…

Eddie nunca había mirado atrás.

No es que la vida fuera perfecta en Los Ángeles, pero desde el principio se sintió más asentado en Los Ángeles que en El Paso. Los años en el ejército habían cambiado a Eddie, de manera bastante fundamental, y necesitaba un nuevo comienzo, un lugar nuevo, un lugar donde pudiera ser el tipo de persona que la realidad de la vida nunca le había permitido ser.

La vida era buena.

Eddie tenía una vida predecible. un buenvida – y una vida predecible. No lo dijo de mala manera: disfrutó de la previsibilidad de su vida. Traía a Christopher a la escuela todas las mañanas, algo que no había podido hacer durante años, y luego llegaba al café de su abuela y abría el frente de la casa; Pepa estaría ya en la cocina haciendo pasteles y comida. Nunca se confió en Eddie en la cocina, no con nada demasiado complicado al menos, pero si había algo que Eddie podía hacer era preparar una buena taza de café. Se paraba detrás del mostrador y atendía a los clientes, y terminaba alrededor de las 4, justo a tiempo para recoger a Christopher de su club extracurricular. Su primo, o algún otro miembro del personal, se hacía cargo alrededor de las 3:45, y despedirían a Eddie con un café recién hecho y algo para comer y él pasaría el resto del día con su hijo.

La vida era perfecta, y era predecible .

La vida era completamente predecible, ese era el punto: Eddie podía nombrar a la mayoría de sus clientes, podía contarte sus historias de vida. Diaz's era una institución, en Los Ángeles, y las mismas personas habían ido allí durante años, y luego habían traído a sus hijos y nietos, generaciones de la misma familia disfrutando del café y el pastel, en compañía de la familia Díaz.

Este tipo era nuevo.

Era jodidamente hermoso, francamente, más alto que Eddie, seguro, y todo piernas, cabello rubio y brillantes ojos azules y una sonrisa que tenía a Eddie débil en las rodillas. Llevaba una gorra de béisbol al revés, y mientras miraba alrededor del café, claramente curioso, Eddie vio el logotipo de LAFD en el ala del sombrero.

Por supuesto , este hecho a mano de mármol, el Adonis absoluto de un hombre también era un maldito bombero. ¿Podría ser más perfecto?

"Hola," el hombre sonrió ampliamente, y Dios, su sonrisa era brillante y sincera e hizo que el traicionero corazón de Eddie latiera en su pecho. "Nunca he estado aquí antes, pero he oído cosas buenas", dijo a modo de explicación. "¿Qué me recomienda?"

Que me des tu número, Eddie apenas se abstuvo de decir. "Uh, ¿te gusta más dulce o salado?" preguntó, tratando de concentrarse en el cliente, era bueno en eso. Sabía que la gente lo había dudado, sus hermanas lo habían dicho directamente, pero Eddie podría haber parecido brusco, en el exterior, pero no lo era, en realidad no.

Le gustaban sus clientes, le gustaba hablar con ellos sobre su día, sobre lo que estaban haciendo. El Sr. Davis, que llamaba todas las mañanas exactamente a las 9:30, siempre pedía un café con leche y un bollo, y le contaba a Eddie lo que estaban haciendo sus nietos. Era viudo, Eddie lo sabía, así que vino a Diaz's por la compañía, disfrutando poder compartir su vida con alguien ahora, incluso si ese alguien era solo Eddie. Emily, ella era una estudiante universitaria que vivía cerca, y venía al café cada vez que tenía una fecha límite, en el transcurso de unas pocas horas, obtenía dos café con leche, un brownie y un sándwich (' lo que sea en el tablero de especiales de Pepa', preguntaba con una sonrisa). Melissa tenía un bebé de cuatro meses, y llamaba todos los miércoles para encontrarse con sus amigas mamás, y por lo general se quedaban durante horas, charlando y riendo y haciendo que el café se llenara de ruido y bebés gorjeando. .

Eddie amaba a la gente, y amaba a la gente que venía al café.

Realmente, realmente esperaba que este bombero no fuera un cliente de una sola vez; Eddie podía muy bien imaginarse agregándolo a la lista de clientes habituales. Presuntamente trabajaba por turnos; Eddie anotó, por lo que no tendría un horario regular. Pero eso haría que sus visitas fueran aún más dulces, decidió Eddie, porque serían la parte más impredecible de su semana.

El hombre sonrió. "Dulce", dijo con confianza. "Soy un chico dulce".

Oh, Dios mío, ¿estaba coqueteando con Eddie?

Shannon siempre bromeaba diciendo que Eddie no sabía si alguien estaba coqueteando o simplemente siendo amable: ' No sabrías coquetear si literalmente te golpea en la cara, Eds ', bromeaba con una sonrisa familiar.

(Su matrimonio había sido un desastre, y su amistad fue lo más destacado de la vida de Eddie. Fueron mejores co-padres de lo que nunca habían sido marido y mujer. Sus padres pueden estar en desacuerdo, pero Eddie estaba agradecido por ello, incluso si su matrimonio fracasaba). no funcionó, su amistad funcionó y así pudieron criar a Christopher en relativa paz juntos todavía).

Eddie le devolvió la sonrisa, para ser amable, no porque estuviera coqueteando. No podía abordar a un hombre mientras le servía café; no quería imaginar cómo se vería esa reseña en Yelp. "En ese caso, diría un chamuco", señaló el pastel. "Son mis favoritos".

El misterioso bombero asintió. "Confiaré en ti", tarareó. Y un café con leche, por favor.

Y escucha, cuando Pepa lo interrogue más tarde, después de haber escuchado a escondidas todo el tiempo que el bombero caliente estuvo en la tienda, Eddie negará que la tienda estaba casi completamente vacía, cuando preguntó por el nombre del bombero misterioso para su café: estaba ocupado, Eddie fingirá, por lo que tuvo que preguntar su nombre para asegurarse de recibir el pedido correcto.

"Buck", dijo el misterioso bombero con una dulce sonrisa azucarada. "Mi nombre es Buck".

El café era mucho más que una bebida, mucho más que algo que tomabas de un trago para pasar una mañana ajetreada.

Eddie se mantuvo firme en esa creencia: el café era algo cultural. Podía ver eso, en la forma en que su abuela y sus amigos se sentaban, tomando café y pasteles, y recordaban cómo solían hacer lo mismo en México, en diferentes ciudades, en diferentes regiones, en diferentes cafés. – mujeres reunidas en Los Ángeles por nada más que una experiencia compartida de inmigración y aislamiento y la construcción de una nueva vida en un país donde no siempre te sentiste bienvenido.

El café tenía que ver con la amistad: se podía ver eso en los adolescentes que venían al café y se sentaban y susurraban mientras tomaban café sobre el drama que estaba pasando en la escuela esa semana. Se podía ver en las mamás, que venían y se sentaban con sus bebés y hablaban sobre la vida y la maternidad.

El café se trataba de la familia; Eddie sabía mucho. Diaz's era muy querido porque era un negocio familiar: no era nada, como las cadenas sin rostro o los cafés perfectamente instagrameables que parecían estar en cada esquina de Los Ángeles. No, Díaz era una extensión de la familia Díaz: había fotos, en la pared, y familiaridad, detrás del mostrador, entre Eddie y su abuela, o Pepa, o sus primos, y si Eddie alguna vez tenía que trabajar un sábado. , Christopher se sentaba en un taburete detrás del mostrador y encantaba a todos los clientes que llegaban. El café se trataba de compartir un momento tranquilo, o un momento no tan tranquilo, Eddie sonrió para sí mismo, mirando alrededor del café ocupado, con las personas que amabas y tomarte el tiempo para estar con ellos, sin distraerte con el mundo que te rodea.

El café era algo mágico.

"Ahora eso, Eddie Diaz", sonrió Shannon mientras se acercaba sigilosamente al mostrador. "Es una sonrisa muy feliz".

Eddie le dio un beso en la mejilla a modo de saludo y se dispuso a preparar su pedido habitual de café con leche doble. "¿No puedo ser feliz?"

"Tú puedes", aseguró Shannon. "Pero voy a preguntar por qué".

"Tal vez estoy feliz de verte", bromeó Eddie, moviendo las manos sobre los controles de la máquina de expreso con una facilidad practicada. Hubo un estallido de café recién hecho, mientras molía algunos granos, y el olor quedó en el aire por un segundo antes de mezclarse con la dulzura persistente del café.

Shannon levantó una ceja. —Eddie —tarareó ella. "¿Qué me estás escondiendo?"

Antes de que Eddie pudiera siquiera intentar defenderse, apareció Pepa, apretando la mano de Shannon mientras le pasaba un sándwich. "Eddie, aquí", comenzó Pepa, la traidora, con una sonrisa fija en su rostro. "Tuve un momento de coqueteo muy agradable con un bombero muy guapo esta mañana, y desde entonces ha estado loco".

Eddie no pudo evitar balbucear. "¡Yo he – yo no he estado lunático!" trató de defenderse. "Jesús, Pepa, dale un respiro a un chico".

—Ha estado loco —señaló Pepa vagamente a su rostro. "¿Sabes cómo se pone, hm?"

Shannon sonrió. "Toda con ojos saltones, como una vaca", confirmó, mostrando demasiados años de estar casada con Eddie. "Entonces, un bombero atractivo", sonrió. "Dime más."

Eddie la miró fijamente. "¿Quieres que arruine tu café a propósito, Shannon?"

"Ah, es lo único que sé que nunca harás", se encogió de hombros Shannon, y maldita sea por tener razón: Eddie era reacio a destruir una taza de café perfectamente buena. "Tu comida, por otro lado, espero que me envenenes con eso".

"Eres muy divertido, ¿lo sabías?"

"Deja de desviar", Shannon tomó un sorbo de su café con gratitud, apoyándose contra el mostrador. "Y cuéntame más sobre este bombero sexy".

Eddie la miró con impotencia, sabiendo que esta no era una pelea que iba a ganar. "Era un hombre bien parecido que pasó por un café y un pastel", admitió. "Eso es todo lo que era, y no es como si él fuera a venir aquí de nuevo".

Shannon levantó una ceja. "Le preguntaste eso, ¿verdad?"

"No estamos, no estamos viviendo en una especie de película, Shannon, no voy a tener un romance ridículo y coqueto con un extraño que compra chamucos y café con leche", suspiró Eddie. "Era guapo, eso es todo".

"Era muy atractivo", decidió Pepa volver a meter la nariz. Y tienes su nombre, Eddie. ¿Qué era – Basket? ¿Potro cerril?"

Eddie resopló a su tía. "Buck", aclaró. Su nombre era Buck.

Shannon parecía absolutamente encantada: el problema, Eddie se había dado cuenta hacía mucho tiempo, de seguir siendo amigo de tu ex esposa después de divorciarte, era que ella se interesaba extrañamente en tu vida amorosa. "¡Eddie! Tienes un nombre, sabes que es un bombero, podrías encontrarlo totalmente", sonrió. "En Facebook, o algo así".

"¿Y qué, ser arrestado por acechar?" Eddie puso los ojos en blanco. "De todos modos, Buck es obviamente un apodo, Shannon, así que nunca lo encontraré. Además, no uso Facebook, ¿recuerdas?

Shannon puso los ojos en blanco. "Bien, viejo", tarareó, metiendo su sándwich bajo el brazo. "Pero tú eres el que se niega a permitir que te pase este lindo momento de Hallmark. Te lo recordaré la próxima vez que te quejes de lo dolorosamente soltera que estás".

Eddie apenas contuvo otro giro de ojos. " Adiós , Shannon".

El misterioso Buck tardó una semana en regresar, y Eddie estaría mintiendo si pretendiera que su estómago no se revolvió de emoción cuando el otro hombre entró por la puerta principal del café, con su uniforme de LAFD, nuevamente.

"Hola", saludó Buck, su voz brillante. Era tan hermoso como Eddie recordaba, y no es como si Eddie esperara que no lo fuera, pero en la semana transcurrida desde la primera visita de Buck al café.

"Hola", Eddie le devolvió el saludo. "Qué gusto verte de nuevo. ¿Supongo que te gustó el café, entonces?

Buck asintió; sus ojos muy abiertos con deleite. "Realmente lo hice", confirmó. "Quiero decir, estuve muy drogado con cafeína durante todo mi turno. ¿Qué le ponen a su café?"

"Café de verdad", respondió Eddie arrastrando las palabras, disfrutando de la forma en que Buck sonrió ante su broma. "¿Qué puedo traerte, entonces?"

"Um, no he desayunado", admitió Buck, mirando la variedad de comida detrás del mostrador. "¿Qué me recomienda?"

Eddie no pudo evitar repetir su pregunta de hace una semana. "¿Dulce o salado?"

Buck sonrió. "Sabroso", dijo, decidido. "Mi jefe dijo que no quiere lidiar conmigo en un subidón de azúcar, así como en un subidón de café", admitió, meciéndose ligeramente sobre los talones. Parecía que era alguien que tenía una energía ilimitada, se dio cuenta Eddie.

"En ese caso," tarareó Eddie. "Yo recomendaría esto", dijo. "Es un pastel de desayuno", explicó. "Espinacas y salchichas, algunas otras verduras".

Buck asintió. "Suena delicioso", estuvo de acuerdo. Entonces, ¿tú haces todo aquí?

Eddie negó con la cabeza, poniendo cuidadosamente el pastel en una bolsa para llevar. "Mi tía, ella cocina", admitió. Yo hago el café.

"¿Y encantar a los clientes?" Buck sonrió, apoyándose contra el mostrador.

Eddie se rió. "Si tú lo dices." Nunca había sido el mejor en responder al coqueteo, si era honesto: a Shannon le había resultado entrañable, cuando estuvieron juntos por primera vez, la forma en que Eddie se sonrojaba furiosamente y tropezaba con sus palabras, sin saber cómo reaccionar o cómo reaccionar. qué hacer cuando Shannon coqueteaba descaradamente con él.

"Sí", confirmó Buck. "¿Puedo tomar un café con leche también, por favor?"

Eddie podía apreciar a un hombre que pedía su café constantemente. "Ya viene", dijo, empujando la bolsa de papel hacia Buck.

Ansioso, el otro hombre lo recogió, dando un mordisco desordenado y completamente sin gracia. No debería haber sido tan atractivo. "Hombre", Buck tarareó felizmente. Tu tía hace la mejor comida.

Eddie se rió. "Ella lo hace", admitió. "Ella está tratando de enseñarme, pero no estoy seguro de que alguna vez seré tan bueno como ella".

"Me encanta cocinar", admitió Buck. "Simplemente no llego muy a menudo, el trabajo por turnos es extraño. Básicamente, he estado trabajando de noche durante una semana seguida y soñando con poder volver aquí para tomar un café nuevamente".

Empujando el café con leche terminado hacia Buck, Eddie sonrió. "Entonces, los sueños sí se hacen realidad", bromeó. Buck golpeó su tarjeta contra la máquina rápidamente antes de tomar el café, tomando un trago generoso, su suspiro feliz música para los oídos de Eddie.

"Es tan bueno como lo recuerdo", tarareó Buck felizmente. "Gracias, eh, bueno, en realidad no sé tu nombre".

Eso fue justo: Diaz's no era el tipo de lugar que incluso tenía un uniforme para el personal, y mucho menos placas de identificación. "Eddie", presentó Eddie. "Mi nombre es Eddie".

"Bueno, Eddie", y joder , si la forma en que el extraño dijo el nombre de Eddie no fue absolutamente deliciosa. "Es un placer conocerte, y definitivamente te veré de nuevo para tomar más café".

Eddie sintió que sus orejas estaban definitivamente rosadas en los bordes cuando respondió. "Te obligaré a ello".

"¿Vas a coquetear escandalosamente con ese chico cada vez que venga a tomar un café, o vas a hacer algo al respecto?" preguntó Pepa, de pie, con las manos en las caderas, en la entrada de la cocina.

Eddie podría responderle de un millón de maneras: ¿por qué haría algo al respecto? ¿Por qué le pediría a este perfecto extraño que se hiciera cargo de todo lo que Eddie estaba pasando, el trauma y el trastorno de estrés postraumático y un matrimonio roto y todo eso? Podía decirle que no estaba seguro de estar hecho para el amor, el amor verdadero, porque lo había tenido con Shannon y lo había estropeado por completo.

Podía contarle todo eso, y podía imaginar la conversación que obtendría de la mujer mayor si lo hiciera.

"Es solo un coqueteo inofensivo, Pepa", intentó Eddie. "No tiene que ser más que eso".

"Hm," Pepa no sonaba convencida. "Te mereces ser feliz, Eddie".

Eddie miró alrededor del tranquilo café, el momento de paz fue breve: siempre estaría tranquilo, a esta hora, antes de que la gente terminara sus carreras escolares y las primeras reuniones del día y necesitaran un estimulante en forma de café. y azúcar "Estoy feliz, Pepa", aseguró.

Su tía suspiró pero cedió. "Siempre se puede ser más feliz", señaló. "Ahora ven. Quiero mostrarte cómo extender estos pasteles correctamente, antes de que muera, y todas mis recetas se pierdan para siempre porque no tienes remedio".

Eddie fingió ofenderse pero permitió que Pepa lo arrastrara a la cocina. —Aún te quedan algunos años buenos, Pepa.

"Tal vez, o tal vez me muera mañana", dijo Pepa alegremente. "Lávate las manos, Edmundo, no quiero que me codifiquen la salud".

Eddie estaba feliz, de verdad, lo estaba. Sentía que la felicidad era algo relativo. La felicidad en Afganistán había sido un raro día tranquilo, donde su arma había permanecido a su lado y el mundo no había sido sacudido por bombas, explosiones y gritos. Feliz, cuando regresó por primera vez a Estados Unidos, fue un día en el que logró sobrevivir sin un flashback, o sin criticar a Shannon oa sus padres. Feliz, en esos meses en los que solo habían estado él y Christopher, siempre había sido su pequeño niño sonriente, tan brillante y lleno de alegría e ininterrumpido por un mundo que había estado tan decidido a sacar toda la luz del propio Eddie.

Felicidad en Los Ángeles... La felicidad en Los Ángeles era Christopher, siempre Christopher. El niño estaba prosperando, en California, en la increíble escuela en la que él y Shannon trabajaron tan duro para mantenerlo, con ambos padres en su vida. La felicidad en Los Ángeles era el café y el hecho de que Eddie trabajaba con la abuela, Pepa o sus primos todos los días.

La felicidad era el café, aunque eso era un hecho para cualquiera que pudiera conocer a Eddie. Tomando un sorbo de la bebida en cuestión, Eddie dejó que el sabor lo invadiera por un segundo antes de volver su atención a la lista que estaba haciendo. La llegada de Eddie a Los Ángeles le había dado a su abuela la oportunidad que necesitaba para alejarse del café, aunque Eddie sabía que ella nunca se alejaría por completo de él, en realidad no. Pepa tenía su propia empresa de catering, por lo que solo estaba en el café uno o dos días a la semana, y durante mucho tiempo, la abuela lo había hecho sola.

Ahora Eddie tenía la alegría de hacer listas de personal, pagar la factura de Internet y contactar a los proveedores; podría haber sido un trabajo aburrido, pero a Eddie le encantaba, y había tenido suficiente emoción para toda su vida, muchas gracias. mucho. Todo lo que Eddie necesitaba era una vida tranquila, lidiando con facturas y estudiantes universitarios que constantemente querían cambiar de turno, y deambulando por Los Ángeles, probando nuevas tostadurías y asegurándose de que siempre tuvieran el mejor café del mercado para servir a su grupo leal de clientes.

Pero no necesitaba que Shannon presionara demasiado para admitir que había algo que faltaba en su vida, y ese algo era el romance. Él y Shannon habían estado perdidamente enamorados a los veintitantos años, y Eddie sabía que su matrimonio siempre estaba destinado a desmoronarse; eso fue lo que sucedió cuando llevaste a dos jóvenes de veintiún años al juzgado y los casaste antes que Shannon. comenzó a mostrarse y el mundo supo que Eddie Díaz, el bueno, católico, ex monaguillo, Eddie Díaz, había dejado embarazada a alguien mucho antes de que él se arrodillara. El amor, se había dado cuenta, no siempre hacía una relación duradera, no cuando no encajaban el uno con el otro de ninguna otra manera.

Shannon no había querido tener más hijos, por ejemplo. Era feliz, con Christopher, y era una madre maravillosa, pero había admitido, una noche avanzada de su embarazo, que con uno era suficiente. Eddie no había planeado exactamente su vida al minuto, pero siempre había imaginado una casa bulliciosa, con dos o tres niños con los que pelear, y un perro, y bueno, junto con todo lo demás, Shannon era violentamente alérgica a los perros.

No había estado con nadie desde Shannon. Hubo una cita desastrosa que tuvo con uno de los antiguos maestros de Christopher, porque Shannon no podía dejarla sola y animó a Eddie a responder a las dulces sonrisas de Ana Flores con una oferta de una cita, y había Quedó claro desde el momento en que se sentaron en un lugar de brunch elegido por Ana que no iban a ser adecuados el uno para el otro.

Eddie estaba bien estando solo, de verdad, lo estaba. Su vida había estado desprovista de romance durante tanto tiempo que se había acostumbrado a su ausencia, pero eso no significaba que no lo deseara, a veces. Había algo en Buck, en este relativamente extraño que vino a buscar su café a Diaz's, que hizo girar la mente de Eddie, preguntándose si tal vez ahora era el momento adecuado para tratar de tener una cita nuevamente. A Eddie le estaba yendo bien en estos días: años de terapia le dieron todos los mecanismos de afrontamiento que no tenía, cuando regresó a los EE. UU. por primera vez, su trastorno de estrés postraumático bajo control, y Christopher estaba envejeciendo, uniéndose a clubes extracurriculares. , y haciendo sus propios amigos. Eddie no quería ser ese triste, triste padre soltero que pasó el resto de su vida esperando que su hijo volviera a casa porque nunca se había molestado en salir y tratar de encontrar el amor, el amor real y duradero.

Eddie estaba feliz, de verdad, lo estaba.

Pero probablemente podría ser más feliz.

(Simplemente no estaba seguro de cómo hacer eso por sí mismo).

Eddie levantó la vista cuando sonó el timbre de la puerta de la tienda, indicando que tenía clientes. Acababan de superar el ajetreo habitual de las 11 de la mañana y él había tenido cinco minutos para respirar, por primera vez.

"Eddie Diaz", declaró Buck, con una sonrisa torcida en las comisuras de su boca mientras entraba a la cafetería, lleno de energía como siempre. Eddie no estaba seguro de que este tipo necesitara tomar café. "Estoy aquí con una tarea realmente importante para ti. Espera, ¿te llamas incluso Díaz?

La familiaridad de la forma en que Buck le habló debería haber sido extraña, dado que era la tercera vez que se encontraba con el hombre, pero Eddie no pudo evitar la cálida sensación que se expandió en su pecho cuando Buck saltó hacia el mostrador, claramente. en uniforme, una radio atada a su pecho. "Es Díaz", aseguró. "¿En qué puedo ayudar?"

"Bueno", dijo Buck, como si estuviera a punto de contar una historia increíblemente importante; tal vez iba a hacerlo, Eddie no lo sabía. "He estado tratando de convencer a mi equipo de que tenemos que cambiar a aquí, como nuestra cafetería, pero no me tomarán la palabra, quieren una prueba de lo bueno que es el café", explicó, agarrando su mano. teléfono. "¿Me odiarás si te pido que me hagas ocho cafés?"

Eddie se rió, sacudiendo la cabeza. "No sería un muy buen hombre de negocios si rechazara los negocios ahora, ¿verdad?" respondió, disfrutando de la forma en que la sonrisa de Buck se ensanchaba, como si pudiera iluminar todo Los Ángeles con su poder.

"Tú, eres el mejor chico que he conocido", declaró Buck, buscando a tientas con su teléfono por un segundo antes de desbloquearlo, abriendo su aplicación de notas. Lo miró con los ojos entrecerrados antes de girar su teléfono, mostrándoselo a Eddie. "Tal vez sea más fácil si te lo muestro", dijo, aumentando el brillo para que Eddie pudiera ver la lista con la que estaba trabajando.

Tres lattes, uno con leche de avena, notó Eddie, un flat white, dos capuchinos y dos americanos.

"La leche de avena es Gallina", explicó Buck, y Eddie trató de no pestañear ante el extraño apodo. Supuso que la extinción de incendios no era tan diferente del ejército, cuando se trataba de darse apodos extraños. "Ella es muy exigente, así que si está feliz, yo gano por completo y este será nuestro lugar de turno, lo cual sería genial, porque haces el mejor café y estás en el distrito 118 de todos modos".

Eddie se rió. —Haré que el de ella dure, entonces —ofreció. "Entonces, es el más caliente".

"¡Es por eso que eres el mejor!" Buck sonrió. "He estado hablando mucho sobre este lugar, he estado volviendo locos a todos", explicó mientras Eddie se disponía a preparar la gigantesca orden de cafés. Díaz nunca había sido el tipo de lugar que tiraba diez cafés en una hora, y por mucho que Eddie hiciera esto porque quería una excusa para tener a Buck apoyado en su mostrador, luciendo ridículamente atractivo, también lo hacía porque podías nunca tenga demasiado negocio. Simplemente ayudó que Buck fuera ridículamente hermoso para arrancar.

(Esa era su excusa, y se apegaba a ella).

"¿En realidad?" Eddie no pudo evitar sonreír ante la imagen de Buck hablando con sus colegas sobre lo mucho que amaba el café de Diaz's.

Buck asintió con su amplia sonrisa. Parecía amable, se dio cuenta Eddie, como si nada en él fuera falso o una actuación. Simplemente parecía una persona amable. "Es un buen café", dijo, como si Eddie no supiera que hacía el mejor café en el área metropolitana de Los Ángeles.

"Lo sé", sonrió Eddie, porque si no podía estar un poco seguro de sí mismo acerca de la calidad de sus cafés con leche, ¿cuál era el punto?

Buck se rió, el sonido reverberó en las paredes del café, llenando el estómago de Eddie con una calidez divertida. "Quiero decir, por supuesto que lo sabes". el acepto. "Ayuda que el café lo haga un chico muy lindo también".

Eddie no pudo evitar el rubor que le subió por la nuca, las mejillas sonrojadas mientras negaba con la cabeza. "¿Estas coqueteando conmigo?"

Buck parecía silenciosamente curioso. "¿Sería un problema si lo fuera?" preguntó, claramente tratando de medir la situación. Escucha, ser bisexual, eso era nuevo para Eddie. En realidad, solo le había expresado el pensamiento en voz alta a Shannon, y no es como si hubiera tenido muchas oportunidades, o quisiera, francamente, de perseguir su propia atracción por los hombres, pero ahora, el hombre más hermoso que Eddie había tenido. visto estaba coqueteando con él sobre el mostrador del café, y Eddie no pudo hacer otra cosa que decir que sí.

"Sería muy bienvenido, en realidad", logró decir Eddie, porque tal vez todos los que lo rodeaban tenían razón, y necesitaba abrazar esto, disfrutar de la actitud coqueta de su nuevo cliente favorito y ver si llegaba a alguna parte.

Dejó el café final con el resto del pedido de Buck, las tazas encajaron perfectamente en las bandejas de cartón que tenían, y rara vez se usaban, si Eddie era honesto. Díaz siempre había sido el tipo de lugar donde la gente venía a sentarse.

Buck asintió, pareciendo tranquilizado. "Bueno, entonces", dijo, golpeando su tarjeta contra el lector, Eddie no se perdió la forma en que Buck presionó el botón de propina, como siempre lo hacía. "Eddie Diaz, fue muy agradable coquetear contigo, te veré pronto".

Eddie no dudó que lo haría. Él le devolvió la sonrisa, gesticulando vagamente. "Siempre eres bienvenido a venir y, bueno, comprar un café y coquetear".

Buck guiñó un ojo. "Lo haré en ese orden la próxima vez, danos un poco más de tiempo para coquetear".

Eddie se sintió como un colegial risueño mientras reía, sacudiendo la cabeza. "Espero que el equipo disfrute de sus cafés", gritó, mientras Buck, no con tanta gracia, caminaba hacia atrás fuera de la cafetería, su radio crepitaba justo en el momento justo.

Buck sonrió. "Sé que lo harán. El mejor café de Los Ángeles, ¿verdad?

Y escucha -

Si Eddie se paraba y parecía un poco deprimido hasta que llegaba su próximo cliente, era asunto suyo.

Eddie entendía el trabajo por turnos. Realmente, lo hizo, sabía que Buck no iba a ser como sus clientes habituales, con una hora y un día que siempre visitaban. Eddie podía programar su reloj para que el Sr. Davis llegara a las 9:30 am todas las mañanas, pero Buck no podía ser así; no con una carrera que requería trabajar las horas más inhumanas.

Eddie lo entendió, pero eso no significaba que no estuviera al menos un poco decepcionado cuando pasó casi una semana y no había visto a Buck.

"Hola, jefe", saludó su prima, Olivia. A todos les había dado por bromear llamar jefe a Eddie, unos meses después de que se mudara por primera vez a Los Ángeles, como si Eddie pudiera superar a la gran Isabel Díaz como jefe de Díaz. "Un tipo con un nombre extraño vino a buscarte, quería saber cuándo volverías a trabajar".

Eddie levantó una ceja, escondiendo su mochila debajo del mostrador. "¿Algún tipo?"

Oliva asintió. "Alto, rubio", explicó, y oh , había sido Buck. "Él era hermoso, honestamente. No sabía si decírselo, pero luego la tía Pepa me dijo que no tenías remedio y que si no lo alentamos a que volviera, te morirías sola.

Eddie puso los ojos en blanco, gritando en la cocina. "Gracias, Pepa".

Apareció Pepa enarcando una ceja. "¿Estaba equivocado?" ella respondió, y escucha: Eddie podría haber estado en una guerra literal, pero no estaba dispuesto a comenzar a estar en desacuerdo con Pepa Díaz.

"No estoy completamente perdido", trató de defenderse Eddie. "¡Estaba casado !"

"¿Sigues casado?" Pepa replicó, con las manos en las caderas. Se parecía tanto a Isabel que hizo reír a Eddie. Él nunca lo diría, aunque era un cumplido, pero Pepa era su madre, de principio a fin, hasta en la forma en que constantemente le hacía mierda a Eddie.

"No", cedió Eddie. "Pero eso fue lo mejor".

"Lo fue", coincidió Pepa. "Pero tú y Shannon están divorciados, felizmente divorciados", corrigió, Olivia asintió con la cabeza, como si no tuviera diecinueve años y no entendiera las relaciones, y mucho menos el matrimonio. "Desde hace años, y mereces ser feliz. Entonces, Olivia le dio a este bombero su horario de trabajo".

Eddie miró entre su tía y su hija. "Lo siento, ¿le diste a un extraño mi horario de trabajo? ¿Estás tratando de que me asesinen?

"Estamos tratando de conseguir sexo contigo, Eddie", corrigió Pepa, mirando a su hija para confirmar que había usado el término correcto.

"En primer lugar, nunca me vuelvas a decir eso", suplicó Eddie. "Eso fue – muy raro, Pepa."

Olivia resopló. "No le di todo tu horario de trabajo", explicó. "Dije que los viernes por la noche eran las noches en que cerrabas el café solo, así que..."

"Está bien, entonces estás tratando de que me asesinen. Gracias, Liv. Puedes ser tú quien le explique mi espantosa muerte a mi hijo.

Olivia sonrió y le lanzó a Eddie un beso exagerado. "Mamá y yo nos vamos a hacer la manicura", dijo, agarrando su bolso y saliendo de detrás del mostrador. "Si regresa, tienes que enviarme un mensaje de texto de inmediato".

"Y recuerda que la cocina debe cumplir con los códigos", agregó Pepa, arrojando una toalla sobre el hombro de Eddie, recogiendo su propia bolsa. "Entonces, nada de sexo. Usa el suelo.

Eddie gimió, dejando caer la cabeza sobre el mostrador. Los odio a los dos.

"No, no lo haces", respondió Olivia alegremente. ¡Que tengas una buena noche, Eddie!

"¡Besa a tu bombero!" Pepa agregó, y antes de que Eddie pudiera decir algo más, se habían ido, dejando a Eddie con sus propios recursos. Los viernes por la noche eran la única noche en que Eddie cerraba el café, y eso era porque los viernes por la noche eran la noche de Shannon y Christopher juntos. Tenían un acuerdo de custodia justo, pero algunos días eran sagrados, y Shannon tenía a Chris un viernes, después de la escuela, y Eddie siempre lo tenía un domingo, y el resto de los días se separaban. Significaba que Eddie siempre estaba solo los viernes por la noche, por lo que siempre tomaba el turno de cierre. No era porque no tuviera vida, como diría Pepa, sino porque quería hacer su parte en el café.

Y tal vez era un poco porque Eddie no tenía una vida, pero no quería admitir exactamente que siempre tomaba el turno de los viernes por la noche porque no tenía a nadie con quien disfrutar de las maravillas de la vida nocturna de los viernes en Los Ángeles. Eso fue un poco triste y vergonzoso.

De todos modos, a Eddie le gustaban las noches de viernes en el café.

Había un grupo de estudiantes universitarios que vinieron y tenían su grupo de estudio en el café, y se quedaron hasta el cierre, acurrucados en la esquina y trabajando en cualquier proyecto o tarea que tuvieran pendiente. A Eddie le caían bien: eran dulces y respetuosos, y siempre improvisaban todo el dinero que tenían al final de la noche para dejarlo como propina, por lo que Eddie siempre dejaba que se llevaran los últimos pasteles y sándwiches. casa con ellos. Más allá de los estudiantes y algunos comerciantes que pasaban, los viernes por la noche eran tranquilos, el café avanzaba lentamente hacia la hora de cierre de las 8:00 p. m.

Eddie levantó la vista de su teléfono cuando sonó el timbre de la puerta y...

"Llamé antes", admitió Buck. Estaba sin uniforme, esta vez, con una camisa rosa que resaltaba el azul de sus ojos, las mangas arremangadas hasta el codo. Eddie no era el mejor para juzgar las edades, pero supuso que Buck era más joven; parecía más joven, de alguna manera, la punta de su zapatilla blanca rozó contra el mostrador mientras miraba a Eddie, un poco tímido.

"Lo sé", Eddie deslizó su teléfono en su bolsillo, el artículo que Sophia le había enviado para leer sobre el café alucinógeno, de todas las cosas, olvidado hace mucho tiempo mientras miraba al otro hombre.

"Siempre trabajas por las mañanas", dijo Buck. "No estaba seguro de si no querías verme, y les dijiste a todos los demás que me engañaran un poco".

Eddie negó con la cabeza. "Yo… yo siempre trabajo los viernes por la noche", explicó. "Mi hijo, los viernes por la noche son sus noches con su mamá. Estamos… estamos divorciados —aseguró, no queriendo que Buck se hiciera una idea equivocada y pensara que Eddie era un hombre casado que había estado coqueteando por aburrimiento, o algo así.

No pudo evitar sentirse un poco aprensivo y se preguntó si Buck seguiría siendo tan coqueto e interesado si supiera que Eddie tenía un hijo, pero Eddie pensó que era mejor decirlo, así que Buck lo supo desde el principio. Christopher siempre iba a ser el número uno en la lista de prioridades de Eddie, y cualquier persona con la que pudiera salir (y usó la palabra cita tan vagamente aquí, porque todo lo que habían hecho hasta ahora era coquetear) necesitaba saber eso.

Los ojos de Buck se iluminaron. "¿Tienes un hijo?" se acercó un poco más al mostrador. "¡Me encantan los niños!"

"Me encanta este", admitió Eddie, buscando a tientas su teléfono celular. Levantó la pantalla para que Buck la mirara, su salvapantallas era una foto de un adorable Christopher con los dientes separados sentado en el mostrador del café, balanceando las piernas mientras le sonreía a Eddie.

"Él es lindo", dijo Buck, con voz suave. "¿Cuántos años tiene él?"

"Ocho," Eddie volvió a guardar su teléfono. "Ocho pasando como – treinta y ocho. Lo juro, ese niño es más inteligente que yo y su madre juntos".

Buck se rió. "Suena, suena genial, Eddie".

"Su nombre es Christopher", ofreció Eddie, porque parecía algo que Buck podría querer saber.

Buck asintió, arrastrando los dedos por el mostrador. "Entonces, yo, eh…", dijo, al mismo tiempo que Eddie soltó una pregunta sobre si sus colegas disfrutaron o no el café. Buck se rió, no ofendido por la interrupción de Eddie. "Les gustó mucho", aseguró. "Diaz's es nuestro nuevo lugar, lo prometo, pero eso no es lo que vine a preguntar".

Eddie tragó saliva, dolorosamente consciente del hecho de que su grupo regular de estudiantes universitarios estaba observando cada doloroso detalle de esta interacción. "¿No?" se las arregló para chillar la palabra.

"No", confirmó Buck. "Yo, bueno, escucha, eres realmente hermoso y divertido, y haces un café excelente, y tengo que ser honesto, Eddie, no puedo sacarte de mi cabeza. Sé que no me conoces muy bien, pero si... bueno, si estuvieras dispuesto, me gustaría salir contigo alguna vez. Si quieres eso.

Eddie Diaz no quería a menudo. La necesidad había sido algo que la vida (su padre, el ejército, lo que sea) había eliminado de él, dejándolo como un caparazón de persona antes de que cumpliera los treinta, paralizado por la ansiedad y el trastorno de estrés postraumático y preguntándose si alguna vez volvería. recordar cómo querer cualquier cosa para sí mismo de nuevo.

Excepto -

Eddie quería salir con Buck.

"¿Como en una cita?" preguntó Eddie estúpidamente, porque una parte de su cerebro necesitaba confirmar que no estaba malinterpretando la situación.

Buck dejó escapar una risa sorprendida pero asintió. "Sí, como en una cita", confirmó. "Lo sé, sé que nuestras horas de trabajo realmente no coinciden, ni nada por el estilo, pero podríamos intercambiar números y averiguarlo, y eh, sí. Me gustaría invitarte a una cita, Eddie.

"¿Que tal esta noche?" soltó Eddie, porque aparentemente su filtro de cerebro a boca se había apagado por completo. "Si lo eres, si eres libre", agregó, porque no quería poner a Buck bajo ninguna presión.

"Soy libre", aseguró Buck. "Pero uh, ¿cuándo terminas?"

Antes de que Eddie pudiera responder, uno de los estudiantes se movió, de repente, recogiendo sus libros, su silla raspando ruidosamente contra el suelo. "Simplemente nos vamos, señor Díaz", dijo, y sus amigos siguieron su ejemplo. "Tenemos… tenemos una fiesta", dijo, como si el grupo no hubiera tenido una discusión apasionada sobre las contribuciones de Shakespeare a la dramaturgia un minuto antes de que Buck entrara.

Su amiga asintió, sosteniendo un puñado de bolígrafos. "Una fiesta realmente importante", confirmó, con la mochila abierta sobre su hombro mientras se apresuraban a levantarse. "¡El evento social más grande del año!" añadió con entusiasmo. "Entonces, puedes cerrar temprano. ¿Bien? Somos las únicas personas aquí, y son como las 7:45 de todos modos, Sr. Díaz".

"Eddie", corrigió Eddie suavemente, incapaz de ocultar su sonrisa mientras los estudiantes se ponían de pie, en un ligero desorden, pero claramente saliendo del café. Por lo general, Eddie los dejaba sentados allí hasta las ocho y media, como mínimo, limpiando a su alrededor, sin querer interrumpir sus sesiones de estudio. "Les dije antes que me llamaran Eddie".

"Bueno, Sr. Diaz - Eddie", la primera chica volvió a hablar. "El café ha sido excelente, como siempre, ¡pero tenemos que irnos y prepararnos!" ella declaró. "¡Que tengas una buena noche!"

Eddie no pudo evitar reírse mientras salían del café, susurrando entre ellos, mirando a Eddie y Buck.

"Son dulces", sonrió Buck, apoyándose contra el mostrador. "¿Vienen mucho aquí?"

"Todos los viernes por la noche, sin falta", confirmó Eddie, retomando su rutina habitual de cerrar, cerrar sesión en la caja. "Yo… todos los que vienen a Diaz's son clientes habituales", explicó, mirando a Buck. El otro hombre lo miraba expectante, estaba claro que había otra mitad en la oración de Eddie. "Fue por eso que me fijé en ti. Nunca habías estado aquí antes.

Buck levantó una ceja. "¿Es esa la única razón por la que te fijaste en mí?" insistió.

"Creo que sabes que no lo es," Eddie se tragó una sonrisa. "Pero no voy a regalar tanto antes de que me lleves a una primera cita".

"Está bien, eso es justo", cedió Buck, levantando las manos en señal de rendición. "Pero tienes que decirme cómo puedo ayudarte a salir de aquí más rápido, para que podamos ir a esa cita".

"No, está bien, puedo hacerlo, solo siéntate".

"Eddie", interrumpió Buck. "Ponme a trabajar".

Eddie iba a discutir, en serio, lo iba a hacer, pero cuando tenías a un hombre hermoso rogándote que lo pusieras a trabajar, ¿qué se suponía que debías hacer excepto entregarle un cepillo para barrer?

(Y si los llevaría a su cita un poco más rápido, sería mucho mejor).

"Entonces", comenzó Buck, deslizándose en el asiento frente a Eddie. Los había llevado a un mercado de alimentos al aire libre del que Eddie nunca había oído hablar, una colección de camiones y puestos instalados en semicírculo, luces de hadas colgadas alrededor del lugar, música sonando suavemente de fondo. Eddie decidió que era la cita perfecta para el final del verano en Los Ángeles: la noche era cálida y el escenario terriblemente romántico, si le preguntabas a Eddie. O tal vez solo era la presencia de Buck.

"Entonces," repitió Eddie, robando una patata frita del plato de Buck.

"Háblame de ti", animó Buck, empujando el plato hacia Eddie. Había sido el perfecto caballero, hasta ahora, llevándolos del café al mercado, ordenando y pagando la colección de platos compartidos entre ellos, ignorando las protestas de Eddie de que al menos podía traerles bebidas. No, aparentemente Buck era el tipo de persona que paga todo en la primera cita, y Eddie no estaba seguro de cómo lidiar con eso.

Fue agradable, realmente agradable.

Eddie negó con la cabeza. "No soy tan interesante", respondió.

"Creo que tú y yo sabemos que eso no es cierto", replicó Buck, y oh, bueno, si alguna vez hubo una manera de hacer que Eddie hablara, probablemente fue haciendo exactamente eso. "¿Siempre has vivido en Los Ángeles? Diaz's, parece que ha existido desde siempre".

"Mi abuela es quien lo abrió", explicó Eddie, moviéndose en su asiento. "Ella emigró de México, con mi abuelo, y abrió el café. Siempre ha sido todo su mundo, y comencé a trabajar aquí como, ¿hace dos años? Crecí en Texas".

"¿Texas?" Buck parecía intrigado. "Está bien, un hombre sureño, puedo lidiar con eso".

"Cállate", Eddie le lanzó una patata frita a Buck. "¿Por qué, de dónde eres?"

Buck hizo una mueca. "Pennsylvania", hizo una mueca. Pero no he vivido allí desde que tenía dieciocho años.

"¿Cuántos años tienes ahora?" Eddie cuestionó, porque eso parecía el tipo de cosa que pides una cita.

"Veintiséis", respondió Buck. "¿Tú?"

Eddie gimió. "Dios, Shannon me va a dar tanta mierda".

Buck parecía confundido. "Eh, ¿quién?"

"Shannon," repitió Eddie. "Ella es mi ex esposa, y es mayor que yo, cuatro años mayor que yo, en realidad, y solía burlarme de ella todo el tiempo por eso. Y uh, bueno, tengo treinta y cuatro años más que tú, así que...

Buck sonrió. "Sí, creo que es justo que ella te dé una mierda por eso. ¿Qué se siente ser un ladrón de cunas, Eddie?

"Está bien, en primer lugar, me invitaste a salir".

Buck resopló. "Lo sé", negó con la cabeza. "¿Qué te hizo dejar Texas?"

Eddie se quedó callado, por un segundo. "Esa es una historia muy larga y complicada", admitió. "Pero yo… Shannon quedó embarazada después de que tuvimos una aventura de una noche, y pensamos que lo correcto era casarnos y tratar de hacer las cosas bien con el niño, y yo era barista, en ese momento, y no había nada. forma en que iba a poder criar a un niño con los salarios de Starbucks. Entonces, yo, bueno, me alisté".

"¿En el ejercito?"

Eddie asintió. "Sí", se rió amargamente. "La peor decisión que he tomado en mi vida, alistarme".

"Pero estás aquí", recordó Buck, y Eddie miró al otro lado de la mesa.

"Estoy aquí", estuvo de acuerdo. "Yo, primero vamos a sacar las conversaciones pesadas del camino, ¿no?"

"No tienes que decírmelo", aseguró Buck, y Eddie sabía que lo decía en serio: Buck parecía el tipo de persona que dejaría la conversación ahí, si Eddie se lo pidiera.

"Lo sé, pero no me importa", se sorprendió a sí mismo al decir Eddie. Por lo general, no estaba tan dispuesto a hablar de esto con nadie, y mucho menos con un pariente, aunque lindo, extraño, pero algo en Buck hizo que Eddie sintiera que estaba bien, que era seguro hacerlo.

"Me dieron de alta con honores", explicó, con un nudo en el pecho al recordar a su CO de pie junto a su cama de hospital en Afganistán, diciéndole a Eddie que estaba fuera, para siempre. En el peor momento de su vida, Eddie había ganado su libertad y nunca supo qué hacer con ese sentimiento. "Nuestro helicóptero se había estrellado en Death Valley, y bueno, esa es una historia deprimente para otro día", sacudió la cabeza, tirando de la correa de su reloj, revelando la cicatriz plateada que permanecería para siempre en su muñeca. "Ya no tengo gran movilidad en mi lado izquierdo".

El 80 % era lo que esperaban: el 60 % había sido lo mejor de Eddie, los meses de insoportable fisioterapia no fueron suficientes para contrarrestar los golpes que había recibido en el hombro y la muñeca. Había reducido sus opciones, para la vida después del ejército, por supuesto que lo había hecho. El tipo de trabajo para el que Eddie estaba calificado requería que usted pudiera mover ambos brazos correctamente.

"Necesitaba empezar de nuevo", continuó Eddie. "Y mi abuela necesitaba ayuda con el café, así que empaqué a mi hijo y nuestra vida en mi camioneta y me mudé a Los Ángeles, y aquí estoy", se encogió de hombros, como si todo hubiera sido realmente así de simple. pero no tenía ganas de entrar en detalles sobre las peleas explosivas que había tenido con sus padres durante semanas, antes del día en que puso a Chris en el auto y comenzó a conducir. "¿Cuál es tu historia, Buck? Tengo que saber cómo surge un nombre como ese.

"Es un apodo", admitió Buck. "Mi verdadero nombre es Evan, Evan Buckley", explicó. "Cuando comencé en la academia de bomberos, había otros tres Evan, así que me convertí en Buck. No es una historia muy interesante".

"Dime algo interesante, entonces", sonrió Eddie, tomando un trago de su cerveza.

"¿En general? Porque me han dicho que puedo ser una enciclopedia ambulante de hechos extraños".

Eddie puso los ojos en blanco. "Sobre ti, idiota".

Buck sonrió. "Puedo contener la respiración durante un minuto y medio".

Y mira -

Cualquiera habría tosido su boca llena de cerveza.

"No sé qué hacer con esa información", admitió Eddie.

"Archivarlo para una fecha posterior", Buck guiñó un ojo, y Eddie se dio cuenta, en ese momento, de lo cómodo que se sentía con alguien que todavía era un extraño. Eddie nunca había tenido muchas citas en su vida, antes o después de Shannon, pero siempre había asumido que las citas debían ser incómodas, la cita del accidente automovilístico que tuvo con Ana había sido dolorosa, pero esto fue fácil y cómodo. una conversación que Eddie estaba disfrutando tener.

"¿Por qué te hiciste bombero?" preguntó Eddie, dando un mordisco a la hamburguesa que Buck había tratado de cortar por la mitad con cuidado, y desastrosamente, para que cada uno pudiera tener un poco. La comida aquí era buena, notó, tendría que llevar a Christopher.

Buck se removió en su asiento. "No siempre sentí que tenía un propósito al crecer", admitió. "Sé que ese no es el punto de estar vivo, o lo que sea, pero sentí que todos los demás tenían objetivos, un propósito. Probé de todo: universidad, fútbol, barman, surf, trabajos de construcción, pero nada funcionó. Incluso salí de los SEAL".

Eddie levantó una ceja. Buck, y lo dijo como un cumplido, no era material de los Navy SEAL.

"Lo sé", aseguró Buck. "Pero me lavé y terminé en Los Ángeles, y fue como una casualidad, ¿sabes? Estaba caminando por Santa Mónica, y el LAFD estaba allí, repartiendo folletos sobre lo que se necesitaba para convertirme en lo mejor de Los Ángeles, y simplemente… algo hizo clic para mí, como si mi corazón supiera que aquí era donde debía estar. Entonces, volví a mi motel de mierda, solicité, y el resto es historia, supongo. Me da esto: un mayor propósito. Puedo ir a trabajar, rescatar personas y apagar incendios, y estamos allí para ayudar en algunos de los peores momentos de la vida de las personas. No es… no es algo fácil de hacer", admitió. "Pero se siente como un privilegio poder hacerlo".

"Eso es hermoso, Buck", respiró Eddie, porque era… era realmente hermoso pensar que personas como Buck sabían que siempre serían parte de los peores momentos de la vida de las personas, y asumieron esa carga y trataron de hacer mejor para las personas a las que ayudaron, de cualquier manera que pudieron.

Buck negó con la cabeza, tímido. "Es - es cursi", trató de corregir.

"Puede ser hermoso y cursi", respondió Eddie.

Buck se encogió de hombros. "Basta de mí", dijo alegremente. "¿Qué tiene el café que te gusta tanto?"

"No va a ser tan inspirador como tu historia", advirtió Eddie, ganándose una mirada en blanco y un 'cállate' de Buck. "Yo – es universal, ¿sabes? Mi abuela, cuando se mudó aquí, no conocía a nadie, América era ajena a ella, pero el café era lo que la unía con sus nuevos vecinos, sin importar de qué parte del mundo vinieran. Lo mismo cuando estaba en el ejército: no importaba de dónde éramos, el café era el idioma universal que todos hablaban. Compartirías una taza y obtendrías cinco minutos de paz compartida. Hay algo especial en eso, creo".

"¡Y dijiste que no sería tan hermoso como mi historia!" Buck acusó. "Eddie, eso es asombroso".

Eddie se encogió de hombros ante el elogio. "La vida es – dura ", admitió. "Pero todos merecemos nuestros pequeños bolsillos de paz. Me gusta pensar que Díaz es eso para la gente. Como... tenemos este regular, Sr. Davis. Su esposa murió, y claramente está solo, pero viene todos los días, a las 9:30 de la mañana, y hablamos. Me habla de sus nietos, le preparo un café y durante cinco, diez, quince minutos, no está solo. Por eso me encanta hacer café".

"¿Cómo eres una persona real que está en una cita conmigo en este momento?" Buck preguntó, su tono uno de asombro.

Eddie sonrió. "Yo podría preguntarte lo mismo".

"Me he esforzado mucho por ser el perfecto caballero", admitió Buck mientras acompañaba a Eddie a su camioneta, los dos se detuvieron junto a la puerta del conductor. "Porque yo, bueno, es una larga historia, pero el punto es que quiero ser un caballero".

"Lo has estado", aseguró Eddie, apoyándose contra la puerta de su camioneta. Habían pasado horas desde que salieron del café y se fueron a su cita y, a pesar de saber que definitivamente era casi medianoche, Eddie sintió que habían pasado cinco minutos desde que se fueron.

"Tal vez", cedió Buck. "Pero todo lo que quiero hacer es besarte ahora mismo".

Eddie nunca había tenido a nadie que le dijera eso tan explícitamente, y fue la parte de su cerebro que no podía ver su propio valor la que cuestionó por qué, por un segundo, y luego escuchó un coro simultáneo de su abuela, Pepa, Shannon. y su terapeuta todos le gritan por no aprovechar las oportunidades que la vida le ofrece para ser feliz, y dejó escapar un suspiro tembloroso.

"Si quisieras," comenzó Eddie, estudiando la cara de Buck cuidadosamente. Te dejaría. Bésame, quiero decir.

Parecía que la vacilación de Buck duró un segundo y una hora al mismo tiempo, y luego, de repente, Buck estaba ahuecando la parte posterior de la cabeza de Eddie, y sus labios estaban sobre los de Eddie, y oh ... Eddie tenía treinta años, ¿de acuerdo? Había escuchado mucho sobre el momento 'oh' que la gente afirmaba tener en las relaciones, en las citas, cuando la otra persona encendía algo dentro de ellos, y simplemente sabían que querían mantenerlos alrededor.

Nunca había tenido un momento de 'oh' propio, o un primer beso como este.

"Lo estás logrando, estás haciendo que sea realmente difícil marcharte e irte a casa ahora mismo", admitió Eddie sin aliento mientras se separaban, los ojos de Buck eran oscuros y muy atractivos.

"¡Dices tú!" Buck replicó. "Estoy así de cerca", hizo un gesto, apretando el pulgar y el índice juntos. "Para tirarte literalmente en la parte trasera de mi Jeep, Eddie".

Eddie no pudo evitar la risita que escapó de su garganta. "Tal vez no esta noche", cedió. "Pero ahora tienes mi número, así que envíame un mensaje de texto antes de que vengas la próxima vez, y tendré tu café listo para ti".

"¿Recibo un tratamiento especial ahora?" Buck preguntó en broma.

"Mmhm", confirmó Eddie. "Porque si ya tengo tu café hecho, tal vez pueda escabullirme por la parte de atrás del café y besarte antes de que te vayas a trabajar".

La sonrisa de Buck podría haber iluminado todo el gran Los Ángeles. "Entonces te veré el lunes antes de irme a trabajar, Eddie Diaz".

Eddie le devolvió la sonrisa. "Te obligaré a ello".

Buck envió muchos mensajes de texto. Eddie lo dijo como un cumplido. Desde su cita del viernes, habían estado en contacto casi constante, Buck enviándole actualizaciones sobre el gato de los vecinos que se había acomodado en su casa en el balcón de Buck, y sobre lo que estaba preparando para la cena, Eddie enviándole fotos del Lego monstruosidad que estaba construyendo con Christopher en respuesta. Era bueno, era agradable, y si Eddie todavía podía sentir la presión de la boca de Buck contra la suya cada vez que se tocaba los labios, era asunto suyo.

Buck : si me hicieras un café con leche, te debería la vida. llegar tarde al trabajo x

Eddie sonrió mientras leía el texto y se puso a preparar el café para Buck. El café estaba tranquilo, algunos clientes habituales en la esquina, Pepa en la cocina, e incluso si Buck llegaba tarde, Eddie esperaba tener al menos un minuto con Buck.

"Podría besarte", declaró Buck mientras entraba en el café, medio uniformado, medio no, luciendo agotado mientras se deslizaba hacia el mostrador, buscando a tientas el cambio.

"Podrías", replicó Eddie descaradamente. "Está bien, Buck, puedes arreglarme la próxima vez".

"¿Está seguro?" Buck parecía como si pudiera haber llorado de alivio. "Tuve la peor mañana, Eddie, mi alarma no sonó, me quedé dormido y creo que olvidé mi billetera, y yo…" se calló, dándole a Eddie una mirada agradecida. "¿Puedo llevarte a una cita, mañana por la noche? ¿Eso funciona con el horario de Christopher?

No fue así, pero Eddie no creía que a Shannon oa Chris les importara una reorganización de última hora. "Mañana suena bien".

Buck le dirigió a Eddie una sonrisa de alivio. "¿Envíame tu dirección por mensaje de texto? ¿Puedo ir a buscarte, ser todo anticuado? sugirió, sonriendo un poco más cuando Eddie asintió con la cabeza. Y ponte algo bonito.

Eddie hizo un gesto hacia la situación de la franela y los jeans que tenía esa mañana. "¿Esto no es lo suficientemente bueno para ti?"

"Eres lindo", aseguró Buck, inclinándose sobre el mostrador, presionando un breve beso en la mejilla de Eddie. Y llego tan tarde. ¡Te enviaré un mensaje de texto a la hora!"

Y con eso, se fue, dejando a Eddie ardiendo de color rosa brillante en el mostrador.

"¡Mamá!" Llamó Olivia. "Eddie se está sonrojando".

Pepa sonaba como si estuviera sonriendo, Eddie ni siquiera necesitaba darse la vuelta y mirar. "Deberías comprar una camisa nueva", aconsejó. "No tienes ropa bonita, Eddie".

Eddie contó hacia atrás desde diez en su cabeza. "Todos los días", suspiró. "Vengo a trabajar y me maltratan".

Buck estaría allí en diez minutos, y Eddie estaba nervioso, más nervioso de lo que había estado en su primera cita, pero tal vez eso era porque Eddie tenía tiempo para ponerse nervioso por esta. Alisándose la parte delantera de su camisa, Eddie se sentó frente a su hijo y miró a Christopher con seriedad.

"Hola, papá", sonrió Christopher, uno de sus dientes frontales recientemente perdido. Eddie deseaba poder envolver a Christopher y mantenerlo a esta edad para siempre.

"Hola, Chris", murmuró Eddie, apartando el cabello de su hijo de la frente. "¿Podemos hablar, por un segundo rápido?"

Christopher asintió, balanceando las piernas, el niño aún era demasiado pequeño para que sus piernas tocaran el suelo cuando estaba sentado en una de las sillas de la cocina. "Sí, papá".

"¿Sabes que cuando mamá y yo nos divorciamos, te dijimos que un día comenzaríamos a salir con gente nueva?" preguntó Eddie, Christopher asintió en respuesta. "Bueno, comencé a salir con alguien nuevo. Por eso te quedas con tu mamá esta noche, en vez de conmigo, porque voy a cenar. ¿Te parece bien, Chris?

La frente de Christopher se arrugó. "Sí", sonaba inseguro. "¿Llegaré a conocerlos?"

Eddie asintió. "Lo harás", aseguró. "Solo quiero asegurarme de que realmente me gusta esta persona, antes de presentártela, porque eres la persona más importante en mi vida, Chris, y tengo que asegurarme de que me cuiden bien. y tú, si se quedan. Pero quería decirte que iba a tener una cita, porque tú y yo no nos mentimos. ¿Bien?"

"Correcto," Christopher confirmó felizmente. "Espero que te compren pizza, papá".

La risa de Shannon le resultaba familiar, en cierto modo familiar, ya que el sonido hacía tiempo que había dejado de provocarle mariposas a Eddie. "Yo también lo espero, Chris. Ahora, salgamos de aquí, para que tu papá pueda tener una cita", sugirió, ofreciéndole a Christopher sus muletas.

Christopher asintió, solo se detuvo para darle a Eddie un fuerte abrazo antes de que se dirigiera a la puerta. Shannon se demoró, por un segundo, estirando la mano para apretar el codo de Eddie. "Te mereces ser feliz, Eddie", dijo, con una nueva fiereza en sus palabras. "Entonces, solo, deja que esto sea algo bueno, ¿de acuerdo? Porque te mereces algo para ti."

Eddie estaba bastante seguro de que lloraría si respondía, así que se conformó con asentir, observando cómo Shannon seguía a Christopher por la puerta principal. Deben haber estado fuera solo un minuto, cuando sonó el timbre de su puerta, y Eddie se sacudió de su miedo, dirigiéndose a abrir.

"Hola", Buck vestía una camisa azul medianoche que se tensaba sobre su amplio pecho mientras estaba de pie en el umbral de la puerta de Eddie, meciéndose sobre los talones. "Llegué aquí temprano", admitió. "Pero vi que Christopher y Shannon todavía estaban aquí, así que me detuve y esperé a la vuelta de la esquina".

Y -

"Gracias", dijo Eddie, antes de decir algo estúpido. "Eso fue – gracias."

"No hay problema", Buck parecía cansado, incluso si todavía estaba en su forma habitual, brillante y soleada. Le ofreció a Eddie un codo. "¿Debemos?"

Eddie se rió, palpando sus bolsillos en busca de su teléfono y llaves, antes de cerrar la puerta detrás de ellos y tomar el codo que Buck le ofreció. "Sí", confirmó. "Deberíamos."

Salir con Buck fue... fue fácil. Les había reservado un dulce lugar italiano para la cena, los dos escondidos en la esquina, trabajando en un menú enorme de vino, antipasti, pasta y postre, compartido en esa manera tan cliché que solían hacer en películas, dos cucharas, el metal chocando entre sí mientras luchaban por el último bocado.

"¿Puedo… puedo admitir algo?" preguntó Eddie, mientras Buck lo acompañaba hasta los últimos escalones hasta la puerta principal.

Buck asintió. "Por supuesto."

"No quiero que termine esta noche", admitió Eddie, mirando hacia su propia puerta. "¿Es… es presuntuoso de mi parte invitarte a entrar, en nuestra segunda cita?"

"No si me quieres aquí", respiró Buck, lo suficientemente cerca ahora para que Eddie pudiera sentir el fantasma del aliento del hombre más joven contra su mejilla, lo suficientemente cerca como para que Eddie solo tuviera que inclinarse una fracción de pulgada más y simplemente…

besarlo

Lo cual hizo.

"Te quiero aquí", aseguró Eddie, tanteando con la cerradura por un segundo, antes de empujar la puerta para abrirla, Buck lo siguió adentro. No tuvo la oportunidad de avergonzarse por el hecho de que no había pasado la aspiradora, y que había piezas de Lego por todo el piso de la sala de estar, y libros apilados en el pasillo, listos para ser donados; no tenía tiempo para nada de eso, porque la boca de Buck estaba sobre la suya otra vez, y Eddie estaba bastante seguro de que iba a ser una jodida experiencia religiosa.

Te quiero aquí, te quiero aquí, quiero, quiero -

"Te deseo", logró jadear Eddie en la curva de la boca de Buck, el agarre del hombre en la cintura de Eddie se tensó. "Buck, te quiero".

Buck arrastró sus dientes contra el labio inferior de Eddie, asintiendo furiosamente. —Tómame —ofreció, y si eso no fuera lo más excitante que Eddie había escuchado en toda su vida. Tómame, Eddie.

Todos los músculos del cuerpo de Eddie se sentían agradablemente adoloridos cuando se despertó y estiró los brazos sobre la cabeza. Me tomó un segundo darme cuenta de que Buck todavía estaba allí y que él también estaba despierto. "Todavía estás aquí", murmuró, inclinándose para presionar un suave beso en la comisura de la boca de Buck, borrando todo rastro de duda del rostro del joven.

"Me quieres aquí", contrarrestó Buck, su tono tan lleno de asombro como lo había estado el de Eddie.

Eddie asintió y volvió a besar a Buck antes de hablar. "Realmente, realmente lo hago", aseguró. "Yo - esto va a sonar loco, pero a veces se siente como si siempre te hubiera conocido, Buck".

"No parece una locura", aseguró Buck, y una mano se posó en la cintura desnuda de Eddie. "Siento lo mismo por ti".

Eddie no pudo evitar sentirse aliviado por la admisión de Buck. Nunca había caído tan fuerte, tan rápido, y era bueno saber que Buck sentía lo mismo, que estaba cayendo de cabeza al igual que Eddie. "Quiero que conozcas a Christopher", espetó, antes de que tuviera tiempo de procesar las palabras. "Quiero que esto sea algo, Buck, y quiero que conozcas a Chris, y quiero que sigas siendo parte de mi vida. ¿Si eso está bien?"

Los ojos de Buck estaban vidriosos, y le costó todo a Eddie no quitar con un beso la lágrima perdida que se escapó, rodando por la mejilla de Buck y cayendo en el pliegue de la almohada. "Eso está muy bien, Eddie," logró decir. "Yo, yo también quiero que esto sea algo".

Y si Eddie llegaba tarde a su turno esa mañana, eso era entre él, Dios y Pepa Díaz.

"Oye, chico", Eddie se agachó frente a Christopher. "¿Estás seguro de que estás de acuerdo con esto? Porque si no lo estás, podemos ir a casa y ver una película.

Christopher lo miró con el tipo de mirada fulminante que ningún niño de ocho años debería ser capaz de hacer. "Papá", suspiró, sonando como si llevara el peso del mundo sobre sus hombros. "Quiero conocer a Buck", aseguró. "Dijiste que él te hace feliz y que quieres que se quede. Entonces, quiero conocerlo. Y me prometiste una hamburguesa.

Eddie se rió, presionando un beso en la frente de Christopher que protestaba. "Está bien", cedió. Pero si no te gusta, tienes que decírmelo.

"Después de mi hamburguesa."

"Sí, chico, después de tu hamburguesa", aseguró Eddie. Sugirió que él y Buck llevaran a Christopher al mercado de alimentos donde habían tenido su primera cita, Buck accedió de inmediato, emocionado de conocer a Christopher. Le preocupaba, por un momento, que fuera demasiado pronto, y luego Shannon lo llamó imbécil y le dijo que organizara una salida por la tarde, y Eddie ya no tenía excusas, por lo que la persona más importante en su vida era a punto de conocer a alguien que muy bien podría convertirse en una persona muy importante en la vida de Eddie, y también en la de Christopher.

Buck parecía nervioso pero cubrió el nerviosismo con una brillante sonrisa mientras saludaba. "¡Hola, Díaz!" saludó. "Hola, Christopher", dijo cálidamente. "Soy Buck, es un placer conocerte".

Christopher miró a Buck con los ojos entrecerrados. "Es un placer conocerte también", respondió, educado como siempre. Eddie no pudo evitar sentirse orgulloso.

"Escuché que eres un gran chico de Lego", dijo Buck, y tan pronto como abrió la boca, Eddie se dio cuenta de que Buck había ignorado por completo todas sus solicitudes de no comprarle algo a Christopher, sacando un kit de Lego a sus espaldas. Era un camión de bomberos, se dio cuenta rápidamente de que la marca roja en el embalaje le resultaba familiar. "No soy muy bueno con Lego", admitió. "Pero soy bombero, así que pensé que tal vez podrías enseñarme a hacer Lego y te contaré todo sobre ser bombero".

Christopher asintió con entusiasmo. "Esto es genial, ¡gracias, Buck!" sonrió, y Eddie supo que su hijo estaba totalmente ganado.

"No tenías que hacer eso", murmuró Eddie, presionando un beso agradecido en su… bueno, la mejilla de su novio, envolviendo un brazo alrededor de la cintura de Buck.

"Quería hacerlo", aseguró Buck, volviendo su atención a Christopher nuevamente. "Ahora, ¿quién tiene hambre? Porque te lo juro, podría comerme un camión de comida ahora mismo".

Cristóbal se rió. "¡Yo también!" él declaró.

"Bueno, entonces, Christopher Diaz, ¡creo que ya es hora de que te consigamos algo de comida!" Buck declaró, y Eddie no pudo hacer nada más que acompañarlo en el viaje, ya que su hijo y su novio decidieron que eran las personas favoritas del otro en el planeta.

La vida era -

Perfecto.

Eddie no usó esa palabra a la ligera, así que tan pronto como lo hizo, debería haber sabido que algo iba a pasar para cambiar eso. Eran cerca de las cuatro de la mañana, cuando su teléfono comenzó a sonar, el estruendo de su tono de llamada discordante en el silencio de la noche.

"¿Hola?" Eddie no pudo evitar la aspereza en su voz.

" Eddie ", la voz de Pepa estaba llena de lágrimas. " Ven – rápido. El de Díaz está en llamas ".

Fuego.

Eddie no había estado expuesto a mucho de eso en su vida, al menos no a este tipo de fuego. Cuando estaba en el ejército, el fuego siempre era deliberado, destructivo, fuego que se producía después de una bomba, de un ataque. Este incendio fue destructivo, por supuesto que fue destructivo, el de Díaz estaba en llamas, pero se sentía diferente, de alguna manera. Eddie se sintió más impotente.

"Pepa", jadeó Eddie, mientras corría hacia su tía, ignorando al bombero que trató de detenerlo. "¿Lo que pasó?"

Pepa lo miró con ojos llorosos, sacudiendo la cabeza. "No lo sé, Eddie".

Díaz había sido el centro del mundo de Eddie desde que podía recordar, y ahora estaba en llamas, las llamas ardían de color naranja brillante, las ventanas reventaron y el mundo de Eddie se redujo a cenizas dentro del café que lo había ayudado a recuperarse de todas las formas en que el ejército lo había quebrantado.

—Cerré correctamente —logró decir Eddie, repasando mentalmente su rutina nocturna—. Había sido un viernes y él había encerrado, solo. Buck estaba de turno, por lo que Eddie no se había distraído. Apagó las luces, desconectó lo que había que desconectar y cerró correctamente. "Pepa, te lo juro, cerré bien".

"Lo sé", Pepa puso una mano gentil en el codo de Eddie. "Eddie, lo sé, tenemos que esperar a que los bomberos nos digan lo que pasó".

Bomberos.

Bomberos, pensó Eddie alocadamente, mirando a su alrededor, localizando lo que estaba buscando: 118 pegado en el costado de uno de los camiones. "Escuadrón de Buck", dijo, Pepa lo miró confundido. "Es el escuadrón de Buck, el que está ahí".

Eddie sabía lo que implicaba el mundo de la extinción de incendios, pero nunca imaginó que alguna vez vería a Buck en acción de esta manera, pero mientras escuchaba y esperaba, escuchó el nombre de Buck crepitar en las radios reunidas.

"Buckley, informe".

"Ya salgo, Cap", la voz de Buck sonaba apagada, pero todavía distintiva, al menos para Eddie. "No hay nadie aquí".

Copia eso, Buckley.

Eddie observó, con el estómago revuelto, cómo una figura emergía de las profundidades del fuego, seguida de cerca por otra. Era Buck, en la parte de atrás, se dio cuenta Eddie, cuando la segunda figura se quitó el casco y la máscara, revelando un Buck cubierto de hollín.

"¡Dólar!" Eddie estaba gritando antes de que pudiera detenerse. "¡Dólar!"

—¡Eddie! Buck respondió, logrando de alguna manera correr, a pesar del equipo pesado que llevaba puesto. "Gracias a Dios, estaba tan preocupada de que hubiera alguien adentro cuando recibimos la llamada".

"Buck, cerré correctamente", Eddie no pudo evitar las lágrimas que brotaban de sus ojos. "El café, ¿cómo sucedió esto? Lo juro, apagué todo.

"Lo sé", interrumpió Buck, el material de sus guantes áspero contra la piel de Eddie mientras tomaba la cara de Eddie. "Oye, mírame, Eddie", ordenó, y Eddie apartó la mirada del fuego y miró a Buck. "La primera llamada vino de la peluquería de al lado", explicó. "Su alarma contra incendios no se activó, así que cuando alguien se dio cuenta, el fuego también se había extendido a la casa de Díaz. No empezó en el café.

Eddie no estaba seguro de si eso era mejor o peor.

—Buck —intervino la voz de Pepa. "Buck, ¿podrás salvar el café?"

La angustia era clara, mientras Buck hablaba. "Estamos haciendo todo lo que podemos, Pepa, te lo juro", comenzó.

"¿Pero?" —inquirió Pepa.

"Es un incendio estructural", explicó Buck. Está en las paredes. Toda esta cuadra: el salón, la cafetería, el consultorio del médico, se han ido. Lo siento mucho."

Eddie había estado haciendo un muy buen trabajo al contener las lágrimas, hasta ese momento, pero ante la admisión de Buck, se rompió, un sollozo escapó de su garganta cuando la realidad de las palabras de Buck se estableció.

El de Díaz ya no estaba.

"Lo siento," murmuró Buck, abrazando a Eddie, el hollín y el olor a quemado adheridos a la ropa de protección de Buck haciendo que Eddie se sintiera enfermo. "Lo siento, cariño, lo siento mucho. Lo siento mucho."

Eddie se estaba dando cuenta de que lo que pasaba con el fuego era que incluso después de apagarlo, el olor a quemado aún persistía. Buck había tratado de que él y Pepa se fueran, pero se negaron, y Olivia había venido, la abuela en dos, y se habían parado, y habían visto arder hasta los cimientos el lugar que más amaban en el mundo.

"Diría que las cosas se verán más brillantes por la mañana", suspiró Isabel, palmeando la cintura de Eddie mientras el sol salía sobre Los Ángeles. "Pero tal vez no esta mañana", admitió. Eddie se sintió en carne viva, por lo mucho que había llorado, y Olivia también había llorado, cuando llegó, y Pepa había llorado con ellos, pero la abuela se había mantenido tan férrea como siempre, incluso mientras veía cómo sus sueños se convertían en nada. .

"¿Qué vamos a hacer, abuela?" preguntó Eddie, observando cómo el 118 y el escuadrón de Buck comenzaban a empacar, su parte del trabajo había terminado, las brasas se habían ido y todo lo que quedaba quemado. "¿Que hacemos ahora?"

"Hacemos lo que siempre hemos hecho, Eddie", dijo Isabel, sacudiendo la cabeza. "Perseveramos".

Eddie no quería perseverar, esa era la cosa. Quería meterse en la cama y desaparecer, y se lo dijo a Buck cuando finalmente llegó, exhausto mientras estaba en el umbral de la puerta de Eddie con su uniforme, el fuego que persistía en su ropa era el que le había arrancado el corazón.

"Cuando salí del ejército, las cosas estaban mal, yo estaba mal", admitió Eddie. "Tenía TEPT severo y depresión, y lo único que me sacaba de la cama por las mañanas era Christopher. Nadie sabía cómo ayudarme, excepto mi abuela, ella me pidió ayuda, con el café, y tal vez necesitaba ayuda, pero creo que sabía que me ayudaría tanto como a ella. Entonces, vine a Los Ángeles, comencé a trabajar en el café, fui a terapia y mejoré. Mejoré gracias al café, Buck.

Buck apretó las manos de Eddie, depositando un beso en sus dedos entrelazados. "Ojalá pudiera mejorar esto, Eddie".

Eddie le ofreció a su novio una sonrisa triste. "Sé que lo haces", aseguró. "Simplemente, nunca imaginé mi vida sin la de Díaz".

"Puedes reconstruir", sugirió Buck. "Phoenix de un incendio, y todo eso. Sé que no será lo mismo, pero podrías, Eddie.

Eddie negó con la cabeza. "El seguro no cubrirá una reconstrucción completa, y no podemos permitirnos cubrir el resto nosotros mismos", suspiró, parpadeando para contener una nueva serie de lágrimas. "Se acabó, Buck. Supongo que tengo que lidiar con eso ahora.

"Lo siento, Eddie".

Eddie le devolvió el apretón que Buck le había dado en las manos. "Sí", admitió. "Yo también."

"Realmente no estoy de humor para una sorpresa", Eddie no pretendía sonar desagradecido, mientras hablaba, mirando a través de la consola central del automóvil a Buck, quien no se inmutó por el mal humor de Eddie, al igual que él. estado durante los últimos días. Eddie no había sido exactamente una compañía agradable, pero Buck había perseverado, y Eddie no podía expresar con palabras lo agradecido que estaba por eso y por el apoyo inquebrantable de Buck.

"Disfrutarás este", aseguró Buck. "Ahora, cierra los ojos, por favor".

Eddie realmente no quería, pero obedeció, cerrando los ojos cuando Camilo entró en un espacio de estacionamiento y el auto se detuvo. "¿Cómo voy a salir del auto si no puedo ver?"

"Te ayudaré", Buck ignoró su sarcasmo, desapareciendo por un segundo antes de hablar de nuevo, en el momento de Eddie, abriendo la puerta del auto. "Sujétate a mí, sí, eso es todo, solo bájate", ordenó, deteniéndose por un segundo para cerrar la puerta antes de tomar la mano de Eddie, dirigiéndolo unos metros más. "Ahora. Una vez me dijiste que el café era ese lenguaje mágico y universal para ti, que era algo que unía a la gente".

Eddie asintió. "Sí", dijo, un poco inseguro.

"Abre los ojos", susurró Buck en voz baja, y Eddie lo hizo. Estaban parados frente a la casa de Díaz, o lo que solía ser la casa de Díaz, y allí deben haber un par de docenas de personas reunidas. Abuela, Pepa, Olivia, Shannon y Christopher: el Sr. Davis, Melissa y sus amigas mamás, los estudiantes universitarios, todo el 118, la oficina de enfrente que siempre les pedía el almuerzo. "Todas estas personas están de acuerdo contigo".

"Buck, ¿qué?" Eddie no pudo evitar sonar sorprendido, mientras miraba a la multitud reunida. "¿Qué está pasando?"

"Tu Buck tiene razón", el Sr. Davis fue el primero en hablar, ofreciéndole a Eddie una sonrisa alentadora. "Cuando murió mi esposa, me sentí tan solo, así que comencé a venir a lo de Díaz, y escuchaste a un extraño anciano contarte sobre su vida, y durante unos minutos todos los días, Eddie, me ayudaste a no sentirme solo. ."

Uno de los estudiantes, y Eddie se sintió terrible por no saber su nombre, estuvo de acuerdo. "Siempre nos deja quedarnos hasta tarde y estudiar los viernes por la noche, señor Díaz", dijo. "Y nos das pastel gratis, y nos das un lugar donde podemos sentarnos y hablar. Significa mucho."

"Mi esposo fue desplegado, justo después de que tuve a Oliver", agregó Melissa. "Yo – yo no podía respirar, por lo sola que me sentía, y cuando llegué a lo de Díaz, tú fuiste quien me presentó al club de mamás de los miércoles".

"Esa primera mañana, vine a casa de Díaz, estaba teniendo un día muy malo", admitió Buck, manteniendo un fuerte agarre de la mano de Eddie. "Había pasado exactamente cinco años desde la última vez que hablé con mi hermana, esa mañana, y yo… me sentía tan solo, Eddie. Estaba caminando, de camino al trabajo, y le estabas llevando un café al Sr. Davis, y te vi a través de la ventana, y tú solo, tenías la mirada más amable en tu rostro, y pensé: tal vez tomando un café. desde aquí ayudará a mi día de mierda."

"Buck", Eddie no estaba seguro de qué decir.

"Tú y tu familia han hecho que muchas personas se sientan menos solas, solo con un café, estos últimos cincuenta años, y estas son solo algunas de las personas que aman a Diaz's tanto como a ti", dijo Buck. "Y estas son todas las personas que quieren ayudar, de cualquier manera que podamos, para que Díaz vuelva a abrir".

Eddie definitivamente iba a llorar.

El señor Davis volvió a hablar. "Cuando tu Buck comenzó a llamar, preguntando si estaríamos dispuestos a ayudar, bueno, ¿cómo no podríamos decir que sí?"

"¿Tú hiciste todo esto?" Eddie volvió a mirar a Buck, incapaz de ocultar el asombro en su voz. Buck asintió. "Dólar."

"Sé que es mucho", aseguró Buck. "Pero quería que supieras que no estás solo, Eddie".

"Te amo", soltó Eddie, porque lo había sentido, desde hace un tiempo, y ¿cómo no decirlo, cuando en el momento más oscuro de la vida de Eddie, Buck había encontrado una manera de ayudar, contra viento y marea?

"Yo también te amo", respondió Buck con una sonrisa suave y cursi. "Entonces, señor Díaz. ¿Qué hacemos a continuación?"

El café era mucho más que una bebida, mucho más que algo que tomabas de un trago para pasar una mañana ajetreada. El café se trataba de la familia, y se trataba de la amistad, y mirando alrededor de la multitud que escuchaba ansiosamente, Eddie supo que eso había sido probado más allá de toda duda.

Eddie miró a su abuela, quien le dio un asentimiento tranquilizador. "Perseveramos