"Necesito un favor."
Buck se está ocupando de sus propios asuntos, sentado en el sofá e investigando la ameba devoradora de cerebros entre llamadas, cuando Eddie se deja caer sin contemplaciones a su lado. Hay una línea entre sus cejas que solo aparece cuando está estresado por algo, y se está mordiendo el labio inferior como si realmente no quisiera decir las palabras que están a punto de salir de su boca.
Buck lo evalúa por un segundo y luego, muy lentamente, levanta la mano para presionar el dorso en la frente de Eddie. Debe tener fiebre, porque no hay manera en la tierra verde de dios que un Eddie completamente consciente pida ayuda. Por nada. O Frank está haciendo milagros o Eddie está enfermo: son las únicas opciones.
Eddie frunce el ceño con curiosidad hacia Buck, pero no se aparta, solo levanta su propia mano y hace círculos con sus dedos alrededor de la muñeca de Buck suavemente. Ni siquiera mueve la mano de Buck, solo sostiene su muñeca y parpadea con los ojos muy abiertos y confundidos. Y probablemente sea un momento extraño para que lo golpee, pero no es la primera vez que Buck se siente abrumado por lo mucho que se preocupa por este hombre frente a él.
"¿Dólar?"
"¿Estás enfermo?"
Eddie frunce el ceño. "¿Qué? No, porque yo debería-"
"No hay forma de que realmente estés pidiendo un favor, ¿verdad?"
Eddie lo mira por un segundo más, luego tira de la mano de Buck y pone los ojos en blanco. "Vete a la mierda", dice Eddie, pero no puede evitar sonreír mientras Buck se ríe a carcajadas de él.
Realmente es algo tan pequeño, pero ganarse una de las sonrisas de Eddie siempre hace que una calidez se extienda desde el pecho de Buck hasta la punta de los dedos de las manos y los pies. Durante tanto tiempo, las sonrisas de Eddie habían sido pocas y distantes entre sí, y la facilidad con la que Buck se las quita ahora, se siente como un premio, cada vez.
"Adelante, ¿qué necesitas?" Buck pregunta una vez que deja de reír.
La respuesta es sí antes de que sepa la pregunta, siempre lo es cuando se trata de Eddie. No hay mundo en el que Buck pueda negarle nada, especialmente ayuda cuando es algo que rara vez pide.
"No", dice Eddie. "No te estoy preguntando ahora, le preguntaré a alguien más".
Aparta la cara de Buck y le acerca la palma de la mano con todo el dramatismo de un preadolescente. Claramente, Eddie está tomando lecciones de su hijo.
Buck aparta la mano con un golpe, riendo mientras golpea a Eddie en el hombro hasta que finalmente le da a Buck la atención que exige.
"¿A quién más le vas a preguntar, eh?"
"Alguien mejor", bromea Eddie, con una sonrisa irónica curvando una comisura de su boca hacia arriba.
Es el turno de Buck de poner los ojos en blanco. " No hay nadie mejor que yo", insiste.
Eddie abre la boca para discutir, hace una pausa por un segundo y luego la cierra. Le frunce el ceño juguetonamente a Buck por una fracción de segundo, y luego vuelve a sonreír, chocando sus hombros una vez y luego simplemente sin alejarse.
"Se acerca una boda", dice Eddie.
"Sí, seré tu padrino".
Buck bromea, pero no puede imaginar nada peor que estar al lado de Eddie mientras lo ve casarse con otra persona. Verlo con Ana ya era bastante malo, incluso cuando Buck sabía antes que Eddie que no iban a durar. Así que la idea de que alguien entre en la vida de Chris y Eddie de manera permanente, alguien que ocupe el lugar que Buck ocupa actualmente, lo hace tambalearse.
Pero Eddie no dignifica las burlas de Buck con nada más que una mirada de incredulidad. "Un compañero mío del ejército se va a casar en un par de semanas", aclara.
Buck asiente. "¿Quieres que cuide a Chris?"
Eddie aparta la mirada de Buck y se rasca la nuca. "No, Pepa lo tiene para mí", dice Eddie. Luego, en voz baja, "¿Vendrás conmigo?"
Probablemente es lo último que Buck esperaba que dijera Eddie. Su instinto es responder con "¿Qué, como una cita?" pero mantiene la boca cerrada porque sabe que eso no es lo que Eddie quiere decir en absoluto.
Ha sido un proceso lento para Eddie, abrirse camino a través de las sesiones de terapia y llegar a las personas que había tratado de dejar atrás en un esfuerzo por dejar atrás su trauma. Pero ha vuelto a ponerse en contacto con algunas de las personas con las que sirvió y está tratando de compensar todos los años que se perdió. Buck está orgulloso de él, de la fuerza que necesitó para ir a terapia en primer lugar y de la valentía de llegar a las personas que había hecho todo lo posible por olvidar.
Entonces, si Eddie lo necesita allí, por la razón que sea, entonces, por supuesto, ahí es exactamente donde estará. El único lugar donde Buck se siente más a gusto es al lado de Eddie.
"Sí, claro", dice Buck simplemente.
La cabeza de Eddie gira hacia la izquierda para mirar a Buck, y levanta las cejas como si estuviera sorprendido. Sin embargo, Buck no está seguro de por qué, porque nunca antes le había dicho que no a Eddie. Sigue a Eddie a los incendios todos los días, seguirlo a una boda no es nada en absoluto.
"¿Sí?"
"Por supuesto", responde Buck, y Eddie le sonríe.
"Solo hay una cosa más". Buck no dice nada, solo espera en silencio a que Eddie termine. La boda es en Portland.
Buck abre la boca para responder justo cuando la alarma comienza a sonar.
—————
Tres semanas después, sus maletas están esperando junto a la puerta a que llegue el Uber, pero Buck y Eddie están experimentando un ligero retraso.
Están sentados en el sofá con un Christopher muy infeliz parado frente a ellos. Está frunciendo el ceño mientras sus ojos parpadean entre ellos dos, y sus brazos están firmemente cruzados sobre su pecho. Parece un padre decepcionado, y Buck, bueno. no le gusta
"No quiero que te vayas", insiste Chris.
"Chris, amigo, hablamos de esto", intenta razonar Eddie.
Se inclina hacia delante, con las manos entrelazadas y los codos apoyados en las rodillas. Buck se mueve incómodo a su lado. Chris sigue mirando entre los dos y Buck de repente se siente como un niño otra vez, siendo gritado por su director, sus padres o Maddie.
"No, tú hablaste".
Y - realmente no pueden discutir con eso. Eddie se sentó y le dijo a Chris que él y Buck se irían el fin de semana y que Pepa se ocuparía de él. Realmente no le dieron otra opción en el asunto, pero Christopher se encogió de hombros y dijo que estaba bien, por lo que ahora es una especie de sorpresa.
Últimamente, a Chris le ha gustado mucho la independencia; en ir al parque con sus amigos, en hacer cosas sin la ayuda de Eddie. Eddie y Buck son... bueno. Lo están manejando, en su mayor parte.
(La primera vez que Chris fue solo al parque, Eddie pasó todo el tiempo hablando por teléfono con Buck. Se catastrofizó, se quejó y se le ocurrieron todos los peores escenarios posibles. Le colgó a Buck en el momento en que Chris entró. la puerta ilesa.)
"¿Por qué no quieres que vayamos, Chris?" pregunta Buck, sentándose hacia adelante y reflejando la posición de Eddie.
Chris sigue frunciendo el ceño, negándose a responder la pregunta. Un automóvil pasa afuera y Buck mira su teléfono, esperando el mensaje de texto su automóvil está esperando afuera , pero no llega. Todavía tienen unos minutos para resolver lo que sea que esté pasando.
"Christopher, ¿no tuviste ningún problema cuando regresé a Texas? Solo estaremos a un par de horas de distancia," Eddie trata de tranquilizarlo.
El ceño de Chris cambia entonces, a algo un poco menos enojado y un poco más triste. Y está susurrando cuando dice: "Pero yo tenía a Buck entonces".
Y realmente no tienen tiempo para ser sentimentales, su Uber está a dos minutos, pero Dios mío, Buck tiene ganas de llorar.
Porque tanto él como Eddie saben cómo se siente Chris por quedarse, especialmente después de Shannon, pero el hecho de que no le importa tanto cuando Buck está cerca para suavizar el golpe, bueno. Se siente como en familia. Como el destino, el hogar y un lugar al que finalmente pertenece.
"Chris, amigo", suspira Buck. Extiende las manos y Chris las toma de mala gana, dejando que Buck lo jale hacia adelante y lo coloque en el sofá entre él y Eddie. "Nos iremos por unos días, ¿de acuerdo? Volveremos el lunes y apenas notarás que nos hemos ido.
Chris se burla, y el teléfono de Buck se ilumina con una notificación de que su Uber está afuera, y los ojos de Eddie se abren como platos.
" Perderemos nuestro vuelo ", le susurra a Buck por encima de la cabeza de Christopher.
"Vas a tener un gran fin de semana con la tía Pepa, y luego tu papá y yo regresaremos a tiempo para recogerte de la escuela el lunes", le dice Buck.
Los ojos de Chris están grandes y abiertos cuando lo mira, y hay una punzada en el pecho de Buck, una opresión que le dice exactamente lo que siempre supo: haría cualquier cosa por este niño. Lucharía contra los tsunamis, caminaría a través de los incendios y daría su vida por este niño pequeño y su padre.
Es un amor tan feroz que casi deja a Buck sin aliento. Y de alguna manera, Chris debe ver la honestidad en el rostro de Buck, debe saber que nunca le mentiría.
"¿Lo prometes?"
Chris le ofrece su dedo meñique a Buck, y se siente como una señal. Cuando une la suya con la de Christopher, piensa en su hermana mayor, en esta familia que construyó aquí en Los Ángeles, y Dios mío, tiene suerte.
"Prometo."
—————
Apenas han dado tres pasos dentro del vestíbulo del hotel cuando son abordados.
"¡Díaz!"
Eddie se congela al lado de Buck y dibuja una sonrisa para la mujer que corre hacia ellos, pero Buck prácticamente puede sentir la tensión desapareciendo de él. Se mueve un poco más cerca, deja que su brazo presione el de Eddie y disfruta de la forma en que se relaja un poco.
"Morano", la saluda Eddie mientras se acerca. "Es bueno verte."
Apenas duda cuando ella extiende los brazos para abrazarlo, pero en el momento en que se separan, él vuelve a estar al lado de Buck, apoyándose contra él como si Buck fuera lo único que lo mantiene erguido. Y Buck está tan jodidamente orgulloso de él, por todos los pasos que está dando para curarse, incluso cuando da miedo. Especialmente cuando da miedo.
Y cosas como esta, las personas que le recuerdan algunas de las peores cosas por las que ha pasado, son aterradoras para Eddie. Pero lo está haciendo de todos modos; está aquí, en Portland, y lo está intentando.
Todos lo están intentando.
"Ha pasado demasiado tiempo", dice Grace Morano.
Eddie se aclara la garganta y se rasca la nuca con nerviosismo. "Sí. Lo lamento."
Grace agita su mano y se burla. "Nada por lo que disculparse. Estoy contenta de que estés aquí ahora", dice ella.
Ella sonríe tan genuinamente que Buck sabe al instante que está diciendo la verdad. No hay juicio porque todos hicieron lo que tenían que hacer para sobrevivir, y eso no se le puede reprochar a nadie. A Buck le gusta ella, decide, y entiende por qué Eddie estaba dispuesto a hacer este viaje.
Luego se vuelve hacia Buck y le tiende la mano para que la estreche.
"¿Tú debes ser el más uno de Díaz?"
"Buck, sí. Hola, es un placer conocerte —dice, estrechándole la mano. Y felicidades por todo el asunto de casarse.
Se ríe, brillante y fuerte, y está a punto de abrir la boca para responder cuando algo le llama la atención. Ella mira hacia su izquierda y de repente sus ojos se suavizan; su sonrisa se hace más pequeña y cálida, y Buck no necesita mirar para saber que su pareja acaba de entrar en la habitación.
Es la forma en que Chim mira a Maddie, Bobby a Athena y Hen a Karen. Es la forma en que Buck sabe que mira a Eddie, la mirada que le gana un codazo en las costillas de parte de Maddie, porque ella lo sabe incluso si nunca han hablado de eso.
Es amor, en su forma más simple. La forma en que puedes encontrarlos en una habitación llena de gente, y todo se siente mejor cuando están cerca. Cómo cada película es tu favorita cuando la ves con ellos, y nada se siente aburrido si lo haces con ellos a tu lado.
Es hermoso de ver, y por un segundo Buck se pregunta cómo es que Eddie nunca se ha dado cuenta de lo que siente. Porque ese tipo de mirada es imposible pasarla por alto, imposible confundirla con otra cosa que no sea exactamente lo que es.
"Esta es Avery", dice Grace, tirando de ellos hacia su costado. "Cariño, este es Eddie Diaz y su socio, Buck".
"Es un placer conocerte por fin, Eddie", dice Avery, estrechándole la mano. "Nos alegramos de que pudieras venir. He oído hablar mucho de ti.
"Todo son mentiras", bromea Eddie, y Grace y Avery se ríen, pero Buck se obliga a no poner los ojos en blanco ante lo adorablemente torpe que es.
Ninguno de los dos se da cuenta de que Grace los presentó como socios hasta que están en su habitación de hotel y miran la cama. Socios. Es lo que son en el trabajo, y se presentan así con bastante frecuencia, pero claramente Grace pensó que se referían a un tipo diferente de socios. El tipo romántico. Que compartan cama.
(Buck se pregunta cuántas veces la gente ha entendido mal cuando se han referido como pareja. Se pregunta cuántas personas deambulan por Los Ángeles pensando que Buck y Eddie están saliendo. Le gusta la idea de que haya incluso uno: disfruta la idea de que están juntos, aunque solo sea en el universo de otra persona.)
Miran la única cama en la habitación, y luego el uno al otro, y luego ambos se echan a reír.
"Si querías llevarme a la cama, no tenías que arrastrarme a Portland para hacerlo", bromea Buck.
"Vete a la mierda", se ríe Eddie, empujando el hombro de Buck antes de tirar su maleta en la cama. "Roncas y te asfixio con una almohada".
" ¿Yo? —pregunta Buck indignado. "Dice el que trabaja como una maldita motosierra".
Eddie hace una pausa mientras rebusca en su maleta y se gira para mirar a Buck con una ceja levantada y una mano en la cadera. Se ve ridículo e irresistible, y Buck mete las manos en los bolsillos para no agarrar a Eddie y besarlo.
"¿Deberíamos pedirle a Christopher que resuelva este debate?"
Buck pone los ojos en blanco y le arrebata la chaqueta del traje de Eddie de la mano para poder colgarla en el armario. "Chris me ama".
Se da la vuelta cuando Eddie pone los ojos en blanco, y se mueve hacia el armario para comenzar a guardar sus trajes para que no se arruguen, pero se queda quieto cuando siente a Eddie detrás de él. Extiende un brazo y toma una percha del perchero frente a Buck, pero está tan cerca que Buck puede sentir su aliento en la cara.
"Él lo hace", está de acuerdo Eddie, susurrando al oído de Buck. "Pero mi hijo no es un mentiroso".
Es demasiado cercano, demasiado íntimo, demasiado .
Buck saca su brazo hacia atrás y le da un codazo a Eddie en las costillas, riéndose cuando él gime de dolor y deja caer su frente sobre el hombro de Buck.
"Joder", jadea Eddie sin aliento. Buck fuerza una risa.
Este va a ser un fin de semana largo.
Un fin de semana muy, muy largo, decide Buck más tarde esa noche.
Se unieron a la fiesta de bodas en el restaurante del hotel para cenar, y luego los siguieron cuando todos se acercaron al bar. Y es genial, es divertido. Después de unos tragos, Eddie se relaja, y hace que Buck se sienta cálido por dentro al ver la forma en que interactúa con sus viejos compañeros del ejército. La forma en que parece relajado mientras Buck está a su lado.
Y se están divirtiendo, lo están. Es solo que Grace sigue presentándolos como Eddie y su compañero, Buck, y Eddie no la corrige. Siempre sonríe, saluda y mira a Buck expectante hasta que él hace lo mismo.
Están en una habitación llena de colegas del ejército de Eddie y Grace, sus familias y toda la gente de Avery, y todos creen que él y Eddie están saliendo. Y Eddie no se da cuenta, o simplemente no le importa, pero Buck siente que va a explotar. Porque si una persona más se le acerca y le dice que 'consiguió uno bueno', entonces Buck podría perder la cabeza.
No hay casi nada que Buck no haría por Eddie, pero esto es una especie de crueldad cósmica o algo así. Como si el universo estuviera conspirando contra él. Porque estar tan cerca de él, en una habitación llena de gente que cree estar enamorada, y no poder tenerlo, duele algo feroz.
Se sienta en una mesa en la esquina, observa cómo Eddie se abre paso entre la multitud para conseguirles otro trago a cada uno, y solo quiere seguirlo. Quiere envolver un brazo alrededor de su cintura y mirar a la mujer que actualmente se está acercando sigilosamente a él en el bar, poniendo su mano en su antebrazo y agitando sus pestañas hacia él como si él no estuviera ya tomado. Porque no lo es, por mucho que Buck desee serlo.
"¿Vas a ir y apostar tu reclamo?"
Buck se estremece cuando escucha la voz. Había estado tan concentrado en Eddie que no había notado que Avery se acercaba a él y se sentaba a su lado. Y no es esa la realidad de todo: Buck está tan consumido por Eddie que no ve a nadie más, ni siquiera cuando está justo frente a él.
Avery le sonríe a sabiendas, y Buck piensa que tal vez le gustarían más si no fueran tan observadores. Ya tiene una hermana mayor para eso.
"Oh, no", tartamudea Buck. "No lo es, no lo somos ".
"Usted no es...?" Avery pregunta, levantando las cejas y sonriendo como si supieran más de lo que tienen derecho a saber.
Buck suspira. Comienza a tocar la etiqueta descascarada de su botella de cerveza vacía solo para hacer algo con sus manos. Es solo que no tiene idea de cómo responder a la pregunta de Avery, no tiene idea de cómo explicar la complejidad de lo que sea que es la jodida relación entre él y Eddie.
Porque es amistad, por supuesto, excepto que es mucho más que eso. Es familia, y es amor, y es solo... todo. Eddie y Chris lo son todo para Buck.
Y a veces hay momentos, tarde en la noche o temprano en la mañana, cuando están solos. Cuando están en el parque con Chris. Cuando están en una habitación llena de gente pero solo tienen ojos el uno para el otro. Momentos en los que Buck piensa que tal vez. Tal vez Eddie siente por él incluso una fracción de lo que él siente por Eddie. Tal vez tengan la oportunidad de algo más.
Pero esos momentos son siempre tan fugaces; allí un minuto y luego se ha ido al siguiente. Y nada en el amor de Buck es fugaz, está tallado en sus huesos y entre los espacios de sus costillas. Está en cada aliento que respira y en cada movimiento que hace.
Entonces, no, simplemente no lo son.
"Juntos", confiesa Buck.
Las cejas de Avery se juntan en confusión. Miran de un lado a otro entre Buck y donde Eddie está parado en la barra, como si estuvieran tratando de encontrarle sentido a las palabras que acaban de salir de la boca de Buck.
"Pero, ¿ustedes son socios?"
Buck inclina la cabeza hacia atrás y se ríe secamente. Si seguro. Son socios. Pero no de la manera que Buck anhela.
"Sí, compañeros de trabajo", aclara Buck. "No, como, una relación". Escupe amargamente las palabras de su boca.
La boca de Avery se abre en una perfecta forma de O y Buck se ríe de nuevo. Porque al menos su miseria puede proporcionar algo de entretenimiento para la noche. Al menos esa es una posición con la que Buck está familiarizado: ser el alivio cómico.
"Oh, Dios mío, lo siento mucho ", dice Avery. "Pensé, como ustedes dos. Bien. Supongo que lo malinterpretamos.
Buck niega con la cabeza. "No se preocupen por eso", les dice. "No creo que Eddie sea consciente de que todo el mundo piensa que somos una pareja".
"¿Vas a decirle?"
Buck sonríe. "Ahora, ¿dónde está la diversión en eso?"
"¿Diversión en qué?" pregunta Eddie, mientras se acerca a la mesa con dos botellas de cerveza en la mano.
Buck entra en pánico por un segundo, con la lengua atada y la mente en blanco ante una respuesta que no es que todos piensen que estamos saliendo y no lo odio exactamente. Pero Avery es rápido en sus pies, y Buck sabía que le gustaban por una razón.
"Evitar que mis padres se emborrachen y se avergüencen", dicen, evitando que Buck sea el que se avergüence a sí mismo.
Eddie se ríe suavemente. Sus ojos se arrugan a los lados y su nariz se arruga, y hace que Buck duela de la mejor manera. Puede ver que Eddie está cansado, que su batería social está disminuyendo por momentos, pero aún está relajado y feliz, y Buck ama todas las versiones de Eddie, pero esta podría ser una de sus favoritas.
Pone una de las botellas de cerveza sobre la mesa, pero le entrega la otra directamente a Buck. Solo que no lo suelta cuando Buck lo toma, simplemente sigue aguantando y se inclina para poder hablarle al oído.
"Voy a encontrar el baño", dice, y luego, "¿podemos irnos después de esta bebida?"
Al igual que antes en la habitación del hotel, el aliento de Eddie está contra la mejilla de Buck, y sus dedos se rozan donde ambos sostienen la botella.
Buck puede sentir una gota de condensación caer sobre su mano y sus ojos parpadean, observando cómo se desliza sobre su dedo y gotea sobre el de Eddie.
Se queda en silencio durante un momento imposiblemente largo, luego asiente.
"Sí, por supuesto."
"Gracias", susurra Eddie.
Suelta la botella, aprieta la nuca de Buck y luego se dirige en busca del baño.
Buck dejó escapar un suspiro tembloroso.
"Interesante."
La voz de Avery lo sobresalta de nuevo, y cuando Buck levanta la vista, le sonríen sospechosamente al estilo de Maddie. Es espeluznante, sinceramente.
"¿Qué?"
"¿ Eddie sabe que no están saliendo?" preguntan, y Buck se bebe la mitad de su cerveza para evitar responderles.
Sí. Va a ser un fin de semana largo .
—————
Cuando Buck se despierta a la mañana siguiente, simplemente tiene demasiado calor. Le toma un segundo darse cuenta de por qué.
Hay un brazo enganchado sobre su cintura, un pecho presionado a lo largo de su espalda y una pierna alojada entre las suyas. Está seguro de que su corazón se detiene cuando procesa lo que está sucediendo, que es Eddie quien se aferra a él como un oso koala.
Eddie con quien comparte cama.
Eddie, cuya nariz está presionada contra la base del cuello de Buck, respirando pequeñas bocanadas de aire que le ponen la piel de gallina en su piel pegajosa y resbaladiza por el sudor.
Jesús jodido Cristo.
Buck ha muerto y ascendido al cielo. Esa es la única explicación posible para este momento que ha sido arrancado de sus sueños y convertido en su realidad.
Pero entonces Eddie presiona imposiblemente más cerca, su brazo se aprieta alrededor de la cintura de Buck, y Buck simplemente se congela. Aguanta la respiración y todo. Desesperado por que Eddie siga durmiendo para poder evitar la incomodidad de esto, y así Buck evita el dolor de que Eddie se sienta incómodo por lo cerca que están en este momento.
No necesita escuchar a Eddie rechazarlo.
Se mantiene tan quieto como es humanamente posible, hasta que está seguro de que Eddie todavía está durmiendo, y luego, con mucho cuidado, desenreda sus extremidades y sale de la cama. Se siente casi contraproducente dejar el lugar más seguro que jamás haya conocido. Pero no le pertenece a él, Eddie no le pertenece a él, y es más fácil para ambos si no tienen que lidiar con esto.
Entonces Buck se dirige al baño para tomar una ducha, una ducha muy, muy fría. Y cuando regresa a su habitación, con una toalla envuelta alrededor de su cintura y su cabello empapado, Eddie finalmente se despierta.
"Buenos días", dice Buck, de espaldas a Eddie mientras hurga en su maleta en busca de un par de calcetines y calzoncillos.
Es raro. Buck nunca antes se había sentido incómodo con Eddie, y sabe que no necesita hacerlo ahora (Eddie no tiene idea de la posición en la que Buck los encontró), pero por un momento Buck tiene miedo de mirarlo.
Sin embargo, cuando no recibe una respuesta, se da la vuelta para mirarlo. Los ojos de Eddie parpadean hasta su rostro desde... algún lugar. Y sonríe, el más leve rubor de rosa floreciendo en sus mejillas. Probablemente por el calor de la habitación.
"Buenos días", responde finalmente, su voz suena tensa y áspera por el sueño.
"¿Dormir bien?"
"S-sí", tartamudea Eddie. "¿Tú?"
Buck asiente. "Sí, esa cama es mejor que la que tengo en el desván".
(No en casa, nunca en casa.)
Eddie se ríe, pero se interrumpe con un bostezo mientras estira los brazos en el aire. Y Buck, bueno. Mira hacia otro lado. Muy rápidamente.
"Voy a", comienza Buck, sosteniendo la ropa que agarra con las manos, "terminaré de vestirme en el baño".
No espera a que Eddie responda, simplemente regresa directamente al baño y cierra la puerta firmemente detrás de él.
"Pediré servicio de habitaciones para el desayuno", grita Eddie, su voz suena apagada y lejana. Algo así como la cordura de Buck.
Una vez que está vestido con pantalones de chándal y una camiseta (no tiene sentido usar otra cosa cuando se pondrán los trajes en unas pocas horas), vuelve a salir.
"La comida está en camino", dice Eddie. "¿Puedes escuchar la puerta mientras me ducho?"
"Claro que sí", está de acuerdo Buck. "Ah, y la manija de la ducha es poco fiable: gírela completamente hacia la izquierda si quiere que esté caliente".
Eddie le agradece y desaparece, y luego Buck deja escapar un suspiro.
Esto es ridículo.
No es justo para Eddie actuar de manera extraña porque Buck está atrapado en sus sentimientos. No es culpa de Eddie que Buck esté enamorado de él, y no es culpa de Eddie que él nunca pueda sentir lo mismo. Así que Buck solo tiene que aguantarse.
Ha sido solo un amigo de Eddie durante la mayor parte de los cinco años, y seguirá siéndolo mientras Eddie esté dispuesto a aguantarlo.
Porque ser amigo de Eddie no es un premio de consolación. No es que se esté conformando con la amistad porque no puede tener más. Ser amigo de Eddie lo es todo, y solo porque Buck quiera más, no significa que no ame lo que tienen. No significa que se quede con la esperanza de que algo más suceda entre ellos. Se queda porque no puede imaginar estar en ningún otro lugar, no puede imaginar querer estar en ningún otro lugar.
Buck sabe lo que son y sabe lo que no son, y lo que son es jodidamente especial.
Él puede verlo en la forma en que los 118 los observan, cómo esperan que vengan como pareja y se sorprenden cada vez que no lo hacen. Puede sentirlo en la forma en que Christopher confía en él y en cómo Eddie siempre espera que Buck sepa cosas de las que Chris no le habla. Cómo su nombre está escrito en el testamento de Eddie, un recordatorio legal permanente de cuánto le confía Eddie lo más importante de su vida.
Puede sentirlo ahora, mientras se sientan en la pequeña mesa de dos plazas junto a las puertas del balcón y desayunan juntos. Sus tobillos siguen rozándose debajo de la mesa, pero ninguno de los dos se apresura a alejarse, y vuelven al tipo de comodidad tranquila que siempre comparten. Tan fácil como respirar.
"No tan bueno como el tuyo", comenta Eddie mientras se mete a la boca tenedores llenos de panqueques con chispas de chocolate.
Buck sonríe triunfalmente. "¿Así que finalmente estás admitiendo que puedo cocinar?"
"Está bien, no saquemos conclusiones precipitadas", bromea Eddie.
"No saltes aquí, solo te repito las palabras", dice Buck con aire de suficiencia.
Eddie niega con la cabeza en desacuerdo, pero la forma en que le sonríe a Buck cuenta una historia diferente. Es la sonrisa favorita de Buck: grande, brillante y despreocupada. Como si ni siquiera pensara en ello, como si ni siquiera considerara contenerlo. Él sonríe así a menudo alrededor de Buck, como si no tuviera que fingir ser otra cosa que no sea exactamente quien es.
Hace que Buck se sienta orgulloso, de una manera tonta.
"Vale, está bien", asiente Eddie. Eres un buen cocinero.
Buck se burla, coloca su mano sobre su pecho como una abuela sureña que acaba de sentirse profundamente ofendida. " ¿ Adecuado? A ver si alguna vez cocino para ti otra vez.
Eddie pone los ojos en blanco ante el dramatismo. "Por favor, una mirada de Christopher y estarías cocinando una comida de diez platos".
"¡Me gustaría!" Buck admite. "Y no se te permitiría comer nada de eso".
Eddie se ríe, y es simple y fácil, y no hay otro lugar en este mundo donde Buck preferiría estar. Nadie más con quien preferiría estar .
Ya sea en la estación de bomberos, en una habitación de hotel en Portland o en un continente completamente diferente. Buck iría a cualquier parte con Eddie, lo seguiría a él y a Chris hasta los confines de la tierra solo por más momentos exactamente como este. Y tal vez sea vergonzoso lo lejos que llegaría Buck por las personas que no son familia, pero que tampoco lo son . Pero a él ni siquiera le importa. Estará por ahí hasta que le pidan que no lo esté.
(Estará esperando al margen incluso entonces, siempre listo para dar un paso atrás si alguna vez lo necesitan).
Se mueven uno alrededor del otro con facilidad mientras se preparan. Pasarse cosas ("¿Me pasas la corbata? No, esa es tuya, la otra"), turnarse para refrescarse, picar el bol de fruta que sobró del desayuno.
Es como si lo hubieran hecho un millón de veces antes, y la verdad es que lo han hecho. Hacen esto cuando Buck se ha quedado a dormir en la residencia de Díaz, cuando tienen que llevar a Chris a la escuela y a ellos mismos al trabajo, y hay que preparar el desayuno, encontrar zapatos y terminar la tarea de última hora porque se distrajeron con Iron Man . anoche. Comparten el espacio del otro de manera tan fluida porque han construido sus rutinas alrededor del otro.
"¿Pensé que Bobby te enseñó a atar una corbata?" pregunta Eddie.
Está observando a Buck con una mirada que solo podría describirse como exasperación afectuosa, sacudiendo la cabeza y sin poder contener una sonrisa mientras Buck intenta arreglarse la corbata en el espejo. Intentando, pero fallando. Abismalmente. Es básicamente un nudo en este punto, y honestamente no tiene idea de cómo lo logró.
"Lo hizo", responde Buck. "Varias veces." Buck simplemente no parecía entenderlo.
Eddie resopla una carcajada pero se coloca detrás de él. Mira por un minuto más, antes de finalmente apiadarse de Buck y su falta de coordinación. Eddie apoya las manos en los hombros de Buck y lo gira suavemente para que queden uno frente al otro.
Están tan cerca que Buck puede ver todos los colores en los iris de Eddie: castaño, rojizo y dorado. La esquina de la boca de Eddie se inclina hacia arriba en una sonrisa, y luego sus manos se acercan a la corbata de Buck y su enfoque cambia a arreglar el desastre que Buck ha hecho con ella.
Buck contiene la respiración.
"Mira, lo haces así", dice Eddie.
"Mhm".
Buck puede sentir los movimientos de Eddie, lentos y practicados para que pueda seguirlos, pero Buck no se mira las manos. No puede mirar a ningún lado más que a la cara de Eddie; en su sonrisa, y el ligero surco de su ceño, y la forma en que la punta de su lengua sobresale por la concentración. Es entrañable y seductor al mismo tiempo, y Buck tiene que cerrar los ojos con fuerza antes de decidir que está dispuesto a arriesgarlo todo.
Puede sentir que Eddie termina de atarlo y la forma en que mueve el nudo para asegurarse de que está en el centro. Buck abre los ojos justo cuando el parpadeo de Eddie vuelve a él.
"Perfecto", dice Eddie.
Buck traga. "Gracias."
Y luego la mano libre de Eddie llega al cabello de Buck, y él sonríe mientras tira de uno de sus rizos.
"Me gusta así", le dice Eddie. "Rizado te queda bien. Hace que tú y Chris se parezcan.
Buck puede sentir el calor extendiéndose por sus mejillas y por su cuello. Puede sentir la forma en que su boca se seca y su corazón comienza a acelerarse. Se aclara la garganta y se aleja; La mano de Eddie todavía descansa sobre la corbata de Buck y no puede arriesgarse a que sienta la forma en que su corazón está tratando de salirse de su pecho.
"Gracias", dice Buck, evitando a toda costa mirar a Eddie a los ojos. "¿Listo para ir?"
Eddie también da un paso atrás. Desliza una mano en el bolsillo de sus pantalones y usa la otra para señalar la puerta.
"Dirige el camino".
—————
La boda fue hermosa.
Sencillo, elegante y lleno de mucho amor. Buck pudo verlo en la forma en que Grace y Avery se miraron, la forma en que el padre de Grace lloró cuando la delató, la forma en que la voz de Avery se quebró cuando leyeron sus votos. No había un ojo seco en la casa, ni siquiera Eddie, que es alérgico a las emociones, y Buck, que apenas conoce a estas personas.
Le hizo sentir nostalgia por un lugar en el que nunca ha estado, nostalgia por un sentimiento que nunca ha conocido.
Porque este tipo de amor, lo ha querido, lo ha esperado, incluso pensó que lo había encontrado unas cuantas veces, pero siempre se le ha escapado. Y Buck ama al hombre sentado a su lado de esta manera, y no cambiaría eso por nada del mundo, pero a veces piensa que sería bueno ser amado también por una vez.
"No sé cómo les va todavía", dice Eddie.
Asiente con la cabeza hacia Grace y Avery, quienes no han dejado la pista de baile desde que tuvieron su primer baile y todavía se mantienen fuertes.
"Es el mejor día de su vida", señala Buck, como si Eddie no lo supiera. Como si no hubiera tenido ya su propia boda.
Eddie tararea en respuesta, pero no dice nada, y de repente Buck está desesperado por preguntar sobre la boda de Eddie y Shannon. En realidad, no hablan de ella muy a menudo, solo de pasada y muy brevemente. Aunque Buck piensa que Eddie la ha perdonado ahora, por irse y luego por morir, el dolor nunca desaparecerá. El duelo es el precio que pagas por amar a alguien.
"¿Cómo era el tuyo?" Pregunta tentativamente, sin saber cómo responderá Eddie.
Buck se sorprende cuando se ríe.
"Nada como esto", dice Eddie. "Fue barato y rápido, y nos casamos porque descubrimos que estaba embarazada de Chris. Fue agradable, al final. Pero lo haría de otra manera, si alguna vez me casara de nuevo".
"¿Quieres?" Preguntas de dinero. "Casarse de nuevo, quiero decir".
Buck no está seguro de por qué pregunta, tal vez para torturarse a sí mismo. Porque si Eddie dice que sí, Buck se imaginará absolutamente su boda en su cabeza, y si dice que no, bueno. Buck todavía va a imaginar su boda en su cabeza.
(Otoño, preferiblemente. Trajes grises con corbatas verde salvia. Rústicos, tal vez.)
Eddie se vuelve para mirar a Buck y dice: "Tal vez, si encuentro a la persona adecuada".
(Jee-Yun como la niña de las flores, Chris como el padrino de Eddie. Hen como el oficiante).
Y Buck abre la boca para decir algo, cualquier cosa. Porque las palabras de Eddie, la forma en que mira a Buck, se siente como uno de esos momentos quizás .
Pero entonces Grace y Avery se acercan, y toman sus manos para empujarlas hacia la pista de baile, y el momento desaparece entre la música a todo volumen y los cuerpos sudorosos.
Son buenos deportistas. Buck baila con Avery y Eddie baila con Grace, saltando y girando entre sí, y rebotando al ritmo de la música. Eddie baja a Grace y se ve tan hermosa cuando se ríe. Luego, Avery insiste en sumergir a Buck también, y Eddie tiene que extender la mano y agarrarlo para evitar que Buck se estrelle contra el suelo.
Se ríen tanto que les duelen los costados, y Buck se toma solo una fracción de segundo para apreciar este momento. No puede recordar la última vez que se divirtió tanto sin preocupaciones, donde no tiene responsabilidades y el mundo real se siente tan lejano por un rato.
Se siente como salir a tomar aire después de estar atrapado bajo el agua, especialmente con Eddie a su lado. Pero, de nuevo, Eddie siempre ha tenido ganas de respirar para Buck.
La música comienza a desvanecerse en algo más lento y los recién casados encuentran el camino de regreso el uno al otro como si tuvieran su propia atracción gravitacional. Buck se mueve para regresar a la mesa que habían requisado, pero luego hay una mano dando vueltas alrededor de su muñeca. No está apretado, pero es lo suficientemente firme como para mantener a Buck en su lugar, aunque no se atreve a darse la vuelta y mirar a la persona a la que pertenece.
Pero entonces Eddie tira y, como si ellos también tuvieran su propia atracción gravitatoria, Buck lo enfrenta.
"Bailar conmigo."
No es una solicitud. Eso queda claro cuando Eddie tira de Buck hacia él y enrolla su brazo alrededor de la cintura de Buck. Afloja su agarre en la muñeca de Buck y arrastra su mano hacia abajo para tomar la de Buck, enredando sus dedos y luego llevando sus manos unidas al espacio entre sus pechos.
Buck no puede respirar. Ni siquiera puede pensar. Simplemente deja que Eddie los influya al ritmo de la música. Buck ni siquiera sabe qué canción está sonando; apenas puede escucharla por encima del sonido de los latidos de su propio corazón que golpean sus oídos.
Esto es - es demasiado.
Eddie está tan cerca, y se tocan en tantos lugares, y Buck siente que se le va a salir la piel por vibración.
Es una boda, la gente baila junta en las bodas. Eso es todo esto. Nada mas. Pero Buck apenas puede recuperar el aliento, y se las arregla para tropezar a pesar de que apenas se mueven, y todo esto se siente tan surrealista.
Ni siquiera sabe qué hacer.
Porque al menos esta mañana Eddie estaba durmiendo, y Buck podría atribuirlo a que no fue intencional. Pero esto? No hay nada involuntario en la forma en que Eddie lo sostiene cerca, la forma en que su pulgar roza la mano de Buck y sus sienes descansan juntas tan íntimamente.
Todo esto tiene un propósito, y no es que Eddie lo esté haciendo maliciosamente. No está haciendo esto para torturar a Buck, solo se está divirtiendo. Pero esto de repente no le parece divertido a Buck, quien ama tanto a Eddie que quiere llorar.
Y debería aguantar, divertirse bailando con su mejor amigo en una boda donde casi nadie los conoce y nadie espera nada de ellos. Pero se siente demasiado real, demasiado doloroso, y Buck se aleja en el momento en que termina la canción.
La sonrisa de Eddie se tambalea cuando examina el rostro de Buck.
"Dólar-"
"Creo que voy a regresar a la habitación", dice Buck, luchando por evitar que le tiemble la voz. "Tú te quedas. Divertirse."
Se vuelve y deja a Eddie de pie en la pista de baile.
Estará dormido para cuando Eddie regrese a su habitación, y mañana Buck lo explicará. No se sentía bien, había bebido demasiado y la habitación estaba muy caliente y solo quería dormir antes de enfermarse. Eddie lo aceptará. Puede que no lo crea, pero lo aceptará, porque es más fácil que lidiar con la realidad. Y Buck está seguro de que la verdad del asunto estaba escrita en su rostro hace un momento, en un idioma que solo Eddie puede entender.
Entonces. Lo ignorarán. Buck volverá a estar enamorado en secreto de su mejor amigo, y Eddie fingirá que no lo sabe, y todo estará bien.
Pero Buck acaba de quitarse la camisa húmeda cuando se escucha el clic de una tarjeta en la puerta.
Aprieta la camisa en sus puños y se enfoca en los músculos de sus antebrazos, que sobresalen con lo fuerte que está apretando. No necesita levantar la vista para saber que Eddie lo está mirando, esperando una explicación.
"¿Dólar?"
No puede hacer que su boca se abra. Tiene demasiado miedo de que la verdad se le escape de los labios si lo intenta.
"¿Qué fue eso? ¿Estás bien?"
"Sí, sólo - caliente. No me sentía muy bien. Pensé que sería mejor llamarlo una noche.
Las palabras suenan como una mentira incluso para Buck, y todavía no puede mirar a Eddie a los ojos. No está haciendo un buen trabajo vendiéndolo, pero espera que Eddie esté dispuesto a comprarlo de todos modos.
Eddie suspira. "Pensé que habíamos dejado de hacer eso".
"¿Haciendo qué?"
"Mintiéndonos el uno al otro".
Las palabras no están destinadas a cortar, pero lo hacen de todos modos. Porque Eddie es la única persona a la que Buck nunca quiere mentir, la única persona a la que puede contarle todo sin temor a ser juzgado. Eddie también es dolorosamente honesto con Buck. Lo menos que puede hacer es ofrecerle lo mismo a cambio.
Y todavía.
"No soy-"
"No."
Entonces Buck no. Pero comete el error de finalmente mirar a Eddie, y es un error, porque esa mirada en su rostro está rompiendo el maldito corazón de Buck. ¿Y el hecho de que Buck fue quien lo puso allí? Se desollaría a sí mismo si eso lo borrara.
"Lo lamento."
Eddie suspira de nuevo, dando varios pasos hacia adelante para que solo queden un par de pies entre ellos. Todavía se siente demasiado lejos. No se siente lo suficientemente lejos.
"¿Hice algo mal?" pregunta, con los ojos tan abiertos y vulnerables que Buck casi cae de rodillas y pide perdón.
"No, no Eddie, por supuesto que no lo hiciste".
Y es la verdad. Eddie no hizo nada malo, es Buck quien está equivocado. Quien no puede mantener sus sentimientos bajo llave para que no lastimen a nadie más que a sí mismo. Eddie no merece sufrir por eso, pero Buck no sabe cómo puede mejorarlo.
Si miente, lastima a Eddie. Si dice la verdad, les hace daño a los dos.
"¿Y luego qué pasó? Pensé que nos estábamos divirtiendo".
"No fue divertido para mí, Eddie".
Se había sentido tan bien, había arreglado algo dentro de Buck que había estado inquieto durante mucho tiempo. Pero nada de eso fue real, y Buck cree que es mejor nunca experimentarlo en absoluto, que experimentarlo una vez y nunca volver a tenerlo.
Era más fácil cuando Buck no sabía lo que se estaba perdiendo; cuando no sabía cómo se sentía estar en los brazos de Eddie, rodeado por una habitación llena de gente y sin importarle quién viera. Ahora tiene que desaprender el ritmo del latido del corazón de Eddie contra el pecho de Buck; tiene que olvidar la sensación de sus mejillas juntas, sudorosas, pegajosas y perfectas.
"Oh, yo, pensé que tú. Bueno", tartamudea Eddie, haciendo una pausa para aclararse la garganta. "Lo lamento. No debería haber cruzado tus límites.
La voz de Eddie simplemente suena... apagada. Frío y distante. Y la calidez que suele arremolinarse en sus ojos se ha endurecido de una manera que Buck no recuerda haber visto en mucho tiempo. No malo, ni siquiera enojado, simplemente - vacío de cualquier cosa. Tal vez incluso lastimado.
Buck tropieza más cerca de él sin siquiera pensar, solo necesita estar cerca de él, necesita hacer algo, cualquier cosa, para recuperar a su Eddie.
"Yo, Eddie. Yo solo. Se sentía demasiado real", dice, sin saber cómo explicarse sin arruinar todo lo que han construido.
"¿ Fue real?" dice Eddie, pero está formulado como una pregunta.
Suena tan confundido, y de repente Buck no está seguro de si Eddie lo sabe. Estaba seguro de que Eddie había descubierto sus sentimientos, pero ahora, con Eddie diciéndole que era real, tal vez no lo entienda.
"Eddie", comienza Buck. "Seguramente, ¿seguramente lo sabes?"
"¿Saber qué?"
"Cómo me siento", explica Buck. "Acerca de ti."
Se siente como la cosa más aterradora del mundo decir eso en voz alta, decirlo definitivamente. Porque no hay vuelta atrás ahora, no hay forma de que él deje de decir las palabras.
Y Eddie todavía lo mira fijamente, pero el calor está regresando ahora y está dando otro paso adelante. Otro paso más cerca de Buck. Quiere alcanzar a Eddie pero no puede, no está seguro de si todavía se le permite hacerlo.
"Entonces, ¿por qué corriste?"
"Porque no lo haces, quiero decir", evade Buck, sin querer pronunciar en voz alta las palabras que sabe que son ciertas. "No sientes lo mismo".
Cierra los ojos, no quiere ver la mirada en el rostro de Eddie cuando lo dice. Pero eso significa que no ve a Eddie acercándose a él, no se da cuenta de lo cerca que se ha acercado hasta que las manos de Eddie se envuelven alrededor de las muñecas de Buck y sus ojos se abren de golpe.
Entonces Eddie está justo ahí, sonriéndole a Buck como si hubiera colgado la luna y todas las malditas estrellas en el cielo.
"Dólar. Evan. ¿ Seguro que lo sabes ?
No parece posible. Lo que dice Eddie, ¿seguramente no es lo que parece? Buck quiere preguntar qué quiere decir, suplicar aclaraciones para que su mente no se escape con esto. Pero Buck está congelado, no está seguro de poder recordar cómo respirar, y mucho menos cómo hablar.
Pero luego, como Eddie sabe, porque por supuesto que lo sabe, aprieta las muñecas de Buck.
" Te amo , Evan", dice. Luego, más suave, "Te amo".
Y Buck también lo ama. Tanto, tan grande, que no sabe qué hacer con él ni dónde ponerlo todo. Está tatuado en el interior de su caja torácica; él puede sentirlo con cada latido de su corazón.
"Yo también te amo", susurra.
Eddie está tirando de la camisa que Buck aún sostiene de sus manos, y Buck no está seguro de cómo sucede, o quién se mueve primero, pero se están besando.
No son fuegos artificiales. No es agarrar y tirar y un hambre desesperada y dolorosa. Es como si ambos supieran que no necesitan apresurarse; ambos saben que tienen todo el tiempo del mundo. Debido a que su beso es suave y lento, es gentil en todas las formas en que Buck no está acostumbrado.
Besar a Eddie se siente como sumergirse en un baño caliente al final de un largo día. Cuando te duelen los músculos y los huesos están cansados, y el calor hace que todo duela un poco menos.
Amarlo también se parece mucho a eso, como todas las cosas buenas del mundo.
"Has sido tú desde el momento en que me dijiste que yo era tu problema", le dice Eddie, sonriendo en el beso mientras Buck gime de vergüenza.
"Me gustaría que fueras mi problema el resto de mi vida", confiesa Buck. "Tú y Chris".
Eddie le sonríe, toma el rostro de Buck entre sus manos y roza sus pulgares sobre los pómulos de Buck en una caricia ligera como una pluma.
Somos tuyos, Buck.
"Mío", responde Buck, robando otro beso, y luego otro, y otro.
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Se pierden el desayuno a la mañana siguiente y solo bajan para el almuerzo para poder despedirse de Grace y Avery mientras se van de luna de miel.
Mientras Avery abraza a Buck, le susurran "Felicidades" en su oído, y una vez que se han ido, Eddie pregunta qué es lo que dijo Avery para que se sonrojara.
Buck insiste en que no tiene idea de lo que está hablando Eddie.
Piden servicio a la habitación para la cena. Intentaron alistarse para bajar al restaurante pero no pudieron mantener sus manos quietas el tiempo suficiente para terminar de abrocharse las camisas. Entonces comen hamburguesas con queso en la cama mientras ven Iron Man 2 en la televisión, y sus piernas permanecen enredadas todo el tiempo.
Se toman de la mano en el avión de regreso a casa. Es un vuelo temprano y no durmieron mucho, por lo que Eddie se queda dormido con la cabeza sobre el hombro de Buck y Buck se queda quieto todo el tiempo a pesar de que realmente necesita ir al baño.
Y luego, mientras esperan en el estacionamiento a que Christopher salga de la escuela, Buck le da un beso en la sien a Eddie. Su mejilla. La comisura de su boca.
Eddie se ríe y dice: "Buck, las mamás nos están mirando".
Buck quiere decir que los dejen mirar, pero antes de que tenga la oportunidad, la puerta del salón de clases se abre y Christopher se dirige hacia ellos. Tiene una sonrisa tan brillante como el sol que se extiende sobre su rostro, y puede que esté envejeciendo, puede que insista en que ya no es un niño, pero todavía choca contra Buck y Eddie como si no los hubiera visto en dos meses, más bien. de dos días.
"Hola amigo, te extrañamos", dice Eddie, inclinándose para presionar un beso en los rizos que se parecen tanto a los de Buck.
"Los extrañé más", les dice Chris.
"De ninguna manera", dice Buck. Ni siquiera es posible.
Buck también besa el cabello de Christopher, luego aprieta la mano de Eddie y se van a casa juntos.