Ni la historia ni los personajes me pertenecen.

Capítulo 28

—Están quemando todo —dijo Iruka entre bocados de carne asada y tragos de agua mientras nos sentábamos en una habitación dentro de la fortaleza, fuera del comedor— Todo lo que quedaba de Pompay. Todos los bosques desde Pompay hasta, Dioses, posiblemente hasta New Haven. ¿El Clan de los Huesos Muertos? —Sus hombros desnudos se tensaron mientras buscaba el agua— No veo cómo pudieron haber salido de allí. Tienen que haberse muerto todos.

Mi estómago vacío se llenó de náuseas. No era fan de sus hábitos de comer y usar la piel humana, pero eso no significaba que deseara que todos fueran asesinados. Especialmente después de enterarme de que habían sobrevivido a la guerra y a los Ascendidos escondiéndose en esos bosques.

—Tan pronto como vimos Pompay, supimos que no era normal. No había muchos allí. Tal vez dos docenas de guardias. Pero ¿para crear ese tipo de fuego? ¿Hasta el punto de que el aire es casi negro de humo? Nosotros sabíamos que tenía que haber más. —Sus nudillos blanqueados por la firmeza con que sostenía su vaso.

Nosotros. Pero sólo él había regresado, y yo sabía lo que eso significaba. Miré hacia donde Sasuke estaba al otro lado de la mesa.

Su expresión estaba completamente desprovista de emoción, pero podía sentir la vasta y helada rabia dentro de él.

—¿Viste más?

—Pasamos por delante de ellos, viajando más hacia el oeste. Ahí es donde los vimos… vimos al resto. Nos acercamos, tan cerca como pudimos. Para ver cuántos había —Bajó la mitad del vaso de agua— Tienen campamentos, Sasuke. Caballos. Carros tirando suministros.

Obito, que había estado de pie desde que entramos en la habitación, se sentó en una silla, su cara pálida mientras Iruka levantaba sus dedos, uno por uno, del cristal.

—Tiene que haber cientos de ellos, cerca de ochocientos más o menos, supongo. Un maldito ejército.

Me senté. Desde el momento en que me di cuenta de que el cielo no estaba realmente ardiendo, ya había sospechado que los Ascendidos estaban detrás del fuego. Mis horas en el Rise las pasé preparándome para lo que ya sabía. El conocimiento de que los Ascendidos venían no fue lo que me sacudió. Era el gran número de ellos.

—Infiernos —murmuró Minato.

—Uno de ellos nos vio cuando dejamos su campamento. Flechas. Eso fue lo que me golpeó. Le dieron a Dante.

—¿Lo mataron? —preguntó Sasuke.

Iruka asintió mientras miraba fijamente el plato.

—Le dieron en la cabeza.

Obito maldijo, levantándose una vez más.

—Dante no sabía cuándo callarse —Se giró, agarrando el respaldo de su silla— Pero era un buen hombre. Honorable.

—Lo sé —Un músculo se flexionó en la mandíbula de Sasuke.

—No podía parar a curarme —dijo Iruka— En el momento en que la flecha me golpeó, y vi que Dante estaba muerto, corrí. Habría llegado antes, pero me estaba debilitando.

—Está bien. Llegaste aquí —Sasuke abrió sus brazos y puso una mano sobre el hombro del Lobo— Eso es lo que importa.

Iruka asintió, pero yo sabía que él no creía eso. Pude sentirlo.

La ira dirigida hacia los Ascendidos y hacia sí mismo.

—¿Corriste cuántos kilómetros? —le pregunté— Con una herida que probablemente perforó un pulmón. Hiciste más de lo que la mayoría podría pensar en hacer.

Los ojos de Iruka se encontraron con los míos.

—Y tú me curaste con el toque de tus dedos.

—Y eso no fue ni de lejos tan difícil o tan impresionante como lo que hiciste.

Los centros de las mejillas de Iruka estaban colorados cuando Sasuke añadió:

—Ella dice la verdad. Y tú eres la primera persona en impresionarla. Estoy celoso.

Puse los ojos en blanco.

Sasuke apretó el hombro de Iruka una vez más y luego le pregunto:

—¿Viste alguna señal de Kidomaru? ¿O alguien de New Haven?

Con una sacudida de la cabeza de Iruka, un pesado y sombrío manto se asentó sobre la habitación.

—Hay otras formas en que podrían haber viajado, rutas que tomarían mucho más tiempo. Pero eso no significa que Kidomaru y la gente no salieran de New Haven —dijo Naruto, hablando por primera vez— Podrían haberse dirigido al norte y luego bajar por las estribaciones de los Skotos para evitar a los Ascendidos.

—Lo sé —Sasuke cruzó los brazos— ¿Viste algún Ascendido? ¿Algún caballero?

—No, pero había carruajes sin ventanas y carros con paredes altas, completamente protegidos. Es posible que algunos estén con ellos.

—Esa es una buena noticia entonces —dijo Sasuke.

—¿Cómo es esa buena noticia? —Obito se volvió hacia él— Hay cientos en camino hacia aquí. Un ejército.

—Es bueno porque significa que cientos de mortales en Spessa´s End tiene una oportunidad —contestó Sasuke.

—Una pequeña oportunidad —Obito volvió a su asiento— Pueden ser optimistas. Respeto eso, pero incluso con los Guardianes que tenemos aquí, eso no será suficiente para contener un ejército de cientos.

Un escalofrío se asentó en mis huesos mientras miraba alrededor de la mesa, alrededor de la habitación y las paredes de piedra que ya habían presenciado la caída de una ciudad.

—No podemos dejar caer Spessa´s End.

Varios pares de ojos se volvieron hacia mí, pero me encontré con la mirada de Sasuke.

—Y no lo haremos —dijo— ¿Nova?

La Guardiana alta con el cabello rubio trenzado se adelantó. Fue la que nos había visto el día que los vi entrenando.

—¿Sí, mi Príncipe?

—Recuérdame ¿cuántas personas tenemos que son capaces de defender el pueblo?

—Menos de un centenar de personas entrenadas o capaces de luchar físicamente —contestó, y Kiba soltó una baja maldición— Nuestra población mayor está entrenada con el arco, sin embargo. Tendríamos unos veinte arqueros.

Veinte arqueros era mejor que nada, pero no era suficiente.

Todo el mundo lo sabía.

—Tenemos veintitrés más de mis grupos y los de Obito —Un músculo flexionó a lo largo de la mandíbula de Sasuke— ¿Cuándo crees que llegarán a Spessa´s End?

—Están en dos grupos —dijo Iruka— El más pequeño está más cerca, a un día de viaje. Imagino que podrían estar aquí al anochecer —La tensión en la habitación se intensificó— El grupo más grande tardará más en llegar. Probablemente dos días, pero esas conjeturas se basan en si el primer grupo espera al grupo más grande.

—¿Y cuántos están en el primer grupo? —preguntó Minato.

—¿Doscientos? Quizás trescientos.

¿Ese era el grupo más pequeño? Queridos dioses…

—No hay manera de que no sepan lo que ha estado pasando aquí si han enviado cerca de mil o más soldados —dije— Están llegando, listos para una batalla.

—Alguien debe haber hablado —dijo Kiba mientras empujaba la pared— Tuvieron que haber forzado la información de alguien. Posiblemente un Descendiente que viajó aquí o estaba al tanto.

—O alguien en New Haven —dijo Obito, y mi pecho se llenó de temor.

—Probablemente no son del todo conscientes de lo que se ha reconstruido aquí, pero saben que estando tan cerca de los Skotos, no vienen sin preparación. El tamaño del ejército podría ser más espectáculo que fuerza con la esperanza de asustarnos para que les demos lo que quieren —Minato, sentado en la mesa a unos pocos asientos vacíos de mí, volteó en mi dirección— ¿Qué supongo que eres tú?

Ya lo sabía. Si sabían en qué se había convertido Spessa´s End o no, venían por su Doncella. Su suministro de sangre. El futuro de sus Ascensiones en una forma u otra, y habían traído un ejército para obtener lo que querían, totalmente preparados para hacerlo a través de la fuerza. Y la gente... moriría. Posiblemente incluso algunos de los que están en esta misma habitación. Todos ellos eran lo más cercano a inmortal que había, pero ninguno de ellos eran dioses. E incluso con todos dispuestos y capaces de luchar, nos superaban en número. La gente moriría porque me albergaban, como la gente de New Haven. Como Renfern.

Mi estómago y mi pecho se retorcían con la frialdad de la aprehensión. No podía vivir con eso otra vez.

—No pueden tener lo que quieren —gruñó Sasuke mientras su mirada se dirigía a la mía— Nunca.

Me congelé mientras sostenía mi mirada. Había un voto en sus palabras, uno que decía mucho, uno que decía que sabía dónde habían ido mis pensamientos.

—Están aquí por mí —dije, sosteniendo su mirada y deseando que escuchara lo que no podía decir delante de los demás— No podemos arriesgarnos…

—Sí, podemos —me cortó, los ojos quemando en un negro intenso— Y, sí, lo haré. No pueden tenerte —Inclinándose hacia delante, puso las manos sobre la mesa— Sea lo que sea que estés pensando, estás equivocada. No se darán la vuelta y se irán si te tienen. Tú lo sabes, Saku. Lo viste de primera mano con Lord Chaney. Ellos obtendrán lo que quieren y aun así destruirán todo ante ellos sólo porque pueden. Eso es lo que hacen. Y una vez que te tengan, te usarán para causar más estragos y destrucción. Al entregarte a ellos, no estarás salvando vidas. Estarás destruyendo más de ellas.

Sasuke tenía razón, y lo odiaba. Me hizo sentir que no había nada que pudiera hacer para detener esto, para defenderme. Pero eso era incorrecto.

Había algo que podía hacer. Podía luchar.

Sasuke sacó su mirada de la mía.

—Necesitamos refuerzos, y los necesitamos rápidamente. Obito, necesito que cruces el Skotos. Alerta a los de Pillars y Saion's Cove de lo que está pasando. Envía a tantos de nuestros soldados como puedan llegar a Spessa´s End dentro de dos días —ordenó Sasuke, a lo que el Wolven ya comenzó a levantarse de su silla para obedecer. Sasuke aún no había terminado. Se volvió hacia Naruto— Quiero que viajes con él por si algo pasa.

—¿Qué? —exclamó Naruto, obviamente tan sorprendido como yo al escuchar la demanda de Sasuke— Hay un maldito ejército de Solís dirigiéndose hacia aquí, ¿y me enviarás a Atlantia?

—Lo hago. Eres rápido. Eres fuerte. Y no te debilitarás ni vacilarás si algo le pasa a Obito —Sasuke se encontró con la mirada asombrada del lobo— No nos fallarás.

Mi corazón empezó a latir fuerte porque lo sabía. Sabía en mis huesos por qué Sasuke estaba enviando a Naruto.

—Mi Príncipe —habló Nova— Sé que sientes que es tu deber permanecer aquí, pero eres tú quien debería viajar más allá de los Skotos. Deberías irte inmediatamente y ponerte a salvo.

—Tengo que estar de acuerdo con ella —dijo Obito— Los Ascendidos pueden pensar que eres el Oscuro, pero ellos pueden saber quién eres realmente, el heredero viviente del Reino de Atlantia. Eres la última persona que debería estar aquí.

Me tensé ante las palabras de Obito, pero Sasuke no mostró ninguna reacción a que se le refiriera como el heredero vivo del reino.

—Valoro tanto sus pensamientos como sus opiniones, pero todos saben que no dejaré que Spessa´s End se defienda sola. No cuando ayudé a convencer a los de aquí a venir y hacer sus casas en este lugar.

—Todos los que vinieron aquí conocían los riesgos involucrados —argumentó Obito— Tu vida no puede ser puesta en riesgo por Spessa´s End.

Sasuke inclinó su cabeza.

—Si no estoy dispuesto a arriesgar mi vida por Spessa´s End, ¿cómo me atrevo a pedirle a la gente de aquí que lo haga? Eso no es lo que hace un Príncipe, al menos no uno bueno.

Una ola de respeto por Sasuke se levantó tan rápidamente en mí, que me dejó sin aliento. No entendía cómo no podía verlo prácticamente irradiando de mí. No estaba dispuesto a pedirles que arriesgaran lo que él no haría, y nadie podía argumentar eso. Ni siquiera Obito.

Exhaló pesadamente y luego asintió.

—Debería estar aquí contigo —Naruto se acercó a Sasuke— Mi deber es defender tu vida con la mía. Eso es lo que estoy obligado a hacer, el juramento que tomé. ¿Cómo puedo huir de la batalla? —Su voz bajó— No hagas esto, Sasuke.

Mi corazón se apretó mientras los miraba. Sasuke estaba enviando lejos a su Lobo vinculado. Una mirada a Naruto me dijo que él también lo sabía. Sasuke estaba eliminando cualquier posibilidad de que Naruto arriesgara su vida para salvar la suya. Igual que cuando se fue a matar a la Reina y al Rey de Solís.

Y eso significaba que Sasuke realmente entendía la probabilidad de que Spessa´s End no resistiera hasta que llegaran los refuerzos.

—Juraste protegerme, y lo harás —dijo Sasuke— No estás huyendo de la batalla. Tú mantendrás a salvo lo que es más importante para mí, y es Saku.

Me sacudió.

—Espera. ¿Qué?

—Te irá con ellos. Será difícil —dijo, aún sosteniendo la mirada de Naruto— No habrá descansos, y tendrás que escuchar todo lo que Naruto te diga, especialmente cuando es de noche en las montañas, pero…

—No me voy —lo corté.

—No puedes estar aquí —contestó Sasuke— No cuando vienen. Esto no está en discusión.

Salté de pie.

—Déjame dejar algo en claro. No sé si te das cuenta de esto o no, Sasuke, pero no estoy obligada por ningún vínculo/deber a obedecer ni una sola cosa que digas.

Sasuke se puso tenso.

—Y quizás deberías mirarme a la cara cuando tratas de ordenarme hacer algo —rematé.

Se giró hacia mí, con la cabeza ladeada.

—Te estoy mirando ahora.

—¿Pero estás escuchando?

—Oh hombre —murmuró Iruka en voz baja mientras el resto de la habitación permanecía en silencio— Alguien va a ser apuñalado de nuevo.

Alguien, creo que fue Minato, resopló.

—Oh, estoy escuchando —contestó Sasuke— Tal vez deberías probar eso. Junto con esta cosa llamada sentido común.

—Definitivamente apuñalado —confirmó Naruto.

Caminé alrededor de la mesa, consciente de que Iruka parecía estar hundiéndose en su silla.

—¿Hablas en serio?

—¿Estás armada? —preguntó Sasuke sonriendo— ¿Lo estás, no?

—Estoy tan confundida por lo que está pasando aquí —susurró Nova frunciendo el ceño.

—Aparentemente, ella ya lo apuñaló una vez —informó Minato a la Guardiana— En el corazón.

Nova me miró.

—Y me cortó anoche, más temprano. También me lanzó un cuchillo en la cara una vez —Sasuke daba golpecitos con sus dedos— Entonces, otra vez, en el bosque, ella…

—Nadie quiere escuchar acerca de cuántas veces te he hecho sangrar —Resoplé.

—Yo sí —comentó Minato.

Kiba levantó la mano.

—Yo también.

—Mira, no sólo no es inteligente que la única cosa que quieren esté aquí a su alcance, sino que no quiero tener que preocuparme porque te entregues —dijo Sasuke— Ya sabes... como antes.

—Ese no es un error que cometeré de nuevo —dije.

—Pero estabas pensando en ello, ¿verdad? —Dio un paso al costado para que Iruka ya no estuviera sentado entre nosotros.

—Lo estaba —admití— Por un par de minutos. Pero tenías razón.

Sus cejas levantadas.

—Benditos sean los Dioses, alguien marque la fecha y la hora. Ella acaba de admitir que tenía razón.

—Oh, cállate —Gruñí.

—Por mí está bien. La conversación ha terminado. Te irás con Obito y Naruto inmediatamente —Empezó a darse vuelta.

—No me voy —Levanté el mentón cuando él giró hacia mí— Tendrás que obligarme. Tendrás que arrastrarme hasta Atlantia tú mismo.

Bajó la barbilla mientras la ira lo atravesaba, alcanzándome.

—O podría simplemente imponértelo.

Mi piel se enfrió.

—No te atreverías.

Su mandíbula se flexionó, y luego escupió una maldición. El hielo me dejó.

Él no haría eso.

—Esto es diferente, Saku. Diferente al Rise o al Craven o al Clan de los Huesos Muertos.

—Deberías irte —dijo la Guardiana— Vi lo que puedes hacer con Iruka. Pero eso no servirá de nada cuando sea el momento de luchar. No serás más que una distracción para nuestro Príncipe. Serás un lastre.

Lentamente, me volví hacia la mujer.

—¿Disculpa?

Nova me miró fijamente.

—No quiero ofenderte. Sólo estoy afirmando hechos.

—Tus hechos son totalmente incorrectos —le dije— Sólo para señalar la más obvia de tus inexactitudes, lo que hice por Iruka sería realmente útil cuando y si la gente está herida. Eso —Envié un oscuro mira en la dirección de Sasuke— es sentido común.

Sus ojos se entrecerraron.

—¿En cuánto a que soy una carga? Soy tan buena con una espada como con un arco, y soy muy buena con un arco. Probablemente mejor que la mayoría aquí. Soy un activo —dije— Y en cuanto a ser una distracción para Sasuke, esa es su debilidad. No la mía.

La barbilla de Nova se levantó, y sentí... sentí una medida de respeto de la Guardiana. Estaba enterrada bajo capas de cautela, pero estaba allí.

—No está mintiendo —dijo Sasuke, observándome— Sakura puede luchar, y su habilidad con una espada y puntería con las flechas están leguas por encima de la de un soldado entrenado. Ella nunca es un lastre.

Mi mirada se dirigió a él.

—¿Entonces está arreglado?

Sus labios se adelgazaron mientras meneaba la cabeza.

—Necesitas mi ayuda —le dije, respirando poco a poco— Y necesito estar aquí. Ellos vienen por mí, y tengo que ser capaz de hacer algo. Necesito luchar, no quedarme de brazos cruzados y no hacer nada.

Los ojos de Sasuke se encontraron con los míos y se quedaron, y pensé que quizás él entendía entonces. Por qué no podía alejarme. Por qué hacerlo me haría sentir impotente. Pero incluso entonces, me preparé para más pelea. Porque esto era diferente. Esto era una batalla, y podía sentir el desorden de emociones en él. El conflicto.

Pero luego asintió.

—Ok. Quédate —dijo, y respiré un suspiro de alivio— Discutiremos qué significa exactamente eso más tarde.

Mis ojos se entrecerraron.

—¿Qué hay de mí? —Preguntó entonces Naruto— Si Sakura se queda…

—Todavía tienen que ser dos —interrumpió Sasuke, y sentí el profundo cansancio en él— Iruka no puede hacer el viaje, y tú eres más rápido que Neji y la mayoría de los Atlantes aquí.

Naruto se endureció mientras su padre observaba en silencio.

—¿Y esto es una orden?

Encontrando los ojos de Naruto, Sasuke asintió.

—Sí. Lo es.

La mandíbula del lobo apretó tan duro, que me sorprendió que no la escucháramos rajarse. Agitó la cabeza. La incredulidad y la ira irradiaban de él, pero sentí algo más, algo más profundo que era cálido y más fuerte que la ira.

—Sé por qué estás haciendo esto —susurró Naruto.

Sasuke no dijo nada durante un largo momento y luego dijo:

—No es la única razón.

Sea lo que sea lo que causó que Naruto asintiera, que aceptara la orden de Sasuke. Entonces Naruto avanzó, agarrando a Sasuke por la parte posterior del cuello.

—Si consigues que te maten —dijo Naruto— Voy a estar muy enojado.

Un lado de los labios de Sasuke se levantó.

—No caeré, mi hermano —Sasuke lo atrajo para un abrazo apretado con un solo brazo— Eso, te lo puedo prometer.

Exhalando toscamente, Naruto devolvió el abrazo. Quizás estaba cansada. No lo sabía, pero quería llorar mientras los observaba, aunque no me dejaba considerar la posibilidad de que no se volvieran a ver. Que su vínculo podría ser cortado.

Naruto dio un paso atrás, mirando a su padre. Minato ya estaba de pie, moviéndose a su hijo.

—Siempre he estado orgulloso de ti— Envolvió una mano detrás de la cabeza de Naruto— Siempre he tenido confianza en ti. Sé que nos volveremos a ver.

Naruto asintió, y mientras se alejaba de su padre, di un paso adelante.

—¿Naruto?

Me miró a mí.

—Por favor... por favor, intenta tener cuidado —dije.

Levantó sus cejas.

—¿Estás preocupada por mí?

Cruzando mis brazos, asentí.

—No seas amable conmigo —contestó, y sentí diversión de él— Es muy raro.

—Lo siento.

Sonrió entonces mientras caminaba hacia donde yo estaba.

—No suenas ni remotamente arrepentida.

Le sonreí.

—Hazme un favor —dijo Naruto, mirándome— Protege a tu Príncipe, Saku.

No vi a Sasuke el resto del día.

Después de despedirme de Obito, volví a la habitación mientras él se iba a hablar con la gente de Spessa's End. Había empezado a pedir ir con él, pero al recordar las reacciones de la gente del pueblo la noche anterior, me di cuenta de que sólo sería una distracción. Del tipo que podría resultar mortal para la gente de Spessa´s End si estuvieran ocupados mirándome en lugar de escuchar a Sasuke. Esperaba que volviera, no tanto para terminar nuestra conversación ya que había cosas mucho más importantes pasando, sino porque necesitaba dormir. Pero la mañana dio paso a la tarde, y Sasuke todavía no apareció. No me quedé en la habitación. Me preparé.

Por suerte, Ino había estado cerca cuando salí al patio, y estaba dispuesta a darme el capricho de una sesión de entrenamiento. Manejar una espada o un arco no era una técnica que olvidaras, pero era una que podía oxidarse por negligencia. Además, era una Loba, más rápida y más fuerte que un mortal, y luchar contra ella sería muy parecido a luchar contra un caballero. Necesitaba la práctica.

Atrajimos un poco de audiencia, pero Sasuke todavía estaba con su gente. Según Ino, él estaba ayudando a determinar quién podía luchar.

Cuando volví a ver a Sasuke, fue cuando Iruka me llevó a la pequeña habitación del comedor donde se pasaron la cena discutiendo estrategias. El hecho de que Sasuke hubiera pensado en incluirme en la reunión no pasó desapercibido ni por mí ni por nadie más en la sala.

Cuando llegó la noche, y yo había vuelto a la alcoba, Sasuke aún no lo había hecho. Pasé varias horas nerviosa y pensando en las cosas, sobre todo lo que había sucedido antes de que Sasuke entrara en mi vida, y todo lo que había sucedido desde entonces. Pensé en mi don, cómo estaba cambiando, cómo brillaba como la luz de la luna. Y pensé en todo lo que Sasuke había dicho y lo que había quedado sin decir. Pensé que estaba tan cansada de fingir.

En algún momento, después de llevarme a mí misma al límite, finalmente me quedé dormida, vestida por si acaso aparecían los Ascendidos. Ni siquiera estaba segura de lo que me despertó, pero cuando abrí los ojos, la luz grisácea del amanecer entró en la habitación, y Sasuke estaba en la cama a mi lado, apoyado contra una montaña de almohadas. Sus largas piernas extendidas delante de él, cruzadas por los tobillos, los pies descalzos. Sus manos estaban sueltas en su regazo.

Estaba despierto, mirándome.

—¿Me estás viendo dormir?

—Ahora ya no. Lo estaba hace unos minutos —admitió, un lado de sus labios curvándose— Ahora, estoy hablando contigo.

—Eso es espeluznante —murmuré— La parte de mirarme mientras duermo.

—Posiblemente.

—No tienes vergüenza —Rodé sobre mi espalda.

Sonrió levemente ante eso, pero no llegó a sus ojos… ojos que estaban cansados.

—¿Has dormido?

—Todavía no.

El desorden que era mi cabello cayó sobre mis hombros mientras me sentaba.

—Sé que eres este increíblemente poderoso Elemental, pero necesitas descansar.

Esa media sonrisa apareció, el hoyuelo en su mejilla derecha asomándose.

—¿Estás preocupada por mí, princesa?

Empecé a decirle que no. Negar que lo estaba porque era lo que siempre hacía. Era lo más fácil y lo más seguro, pero estaba cansada. De mentir. De fingir. Eso era algo más en lo que había pensado mientras permanecía en el Rise durante la noche después de prepararme para lo inevitable. Pensé en mi futuro. En quién solía ser, en quién me estaba convirtiendo, y en quién quería ser. Y era extraño cómo las revelaciones se sentían como si hubieran sucedido de repente, pero en realidad, tomó muchos pequeños momentos casi indiscernibles en el transcurso de semanas, meses y años. En resumen, yo sabía que no quería ser alguien que se escondiera más, ya sea detrás de un velo, de otros, o de mí misma.

Como había dicho en la cena, no había cambiado por culpa de Sasuke. Había estado en el proceso mucho antes de que él entrara en mi vida, pero fue un catalizador. Como todas esas veces que me escabullía para explorar, los libros que me habían prohibido leer, y cuando sonreí al Duque, sabiendo que sería castigada más tarde. La muerte de Yamato también fue un punto de inflexión.

—Lo estoy —le dije— Estoy preocupada por ti.

Sasuke me miró fijamente, y no necesitaba leerle para saber que mi respuesta le había sorprendido.

—Van a venir. Los Ascendidos podrían estar aquí esta noche. Necesitas dormir. Descansar —Hice una pausa— Y tal vez dejar de mirarme fijo.

—Yo... —Parpadeó, y luego su cuerpo se relajó una vez más— Descansaré. Ambos lo haremos. Pero necesito... tenemos que terminar nuestra conversación. No puede esperar —Su mirada volvió a la mía— Ya no.

Mi corazón me dio una patada en el pecho mientras me reclinaba contra las almohadas.

—¿Dónde... por dónde empezamos?

Se rió suavemente.

—Dioses, creo que sé por dónde empezar. ¿Me preguntaste si tenía algo de vergüenza? Tengo algo —Me miró— Casi toda la vergüenza que he sentido tiene que ver contigo. Odiaba mentirte, Saku. Odiaba ser capaz de planear llevarte, usarte, sin siquiera conocerte. Que incluso tenga esa capacidad dentro de mí. Puedo sentir vergüenza por eso, pero si se me da la oportunidad de hacerlo de nuevo, haría exactamente lo mismo —La mirada de Sasuke parpadeó sobre mi cara— No estaba mintiendo antes cuando dije que no planeaba que nada de esto sucediera. No es que no estuviera dispuesto a usar todo lo que tenía para ganarme tu confianza. Si necesitaba palabras bonitas, besos y mi cuerpo, los habría usado todos. Yo habría hecho cualquier cosa para liberar a Itachi.

Pero él no lo haría. No lo hizo.

—De eso se trataba la noche en el Red Pearl. ¿Cuándo me preguntaste por qué te besé? ¿Por qué me quedé en la habitación contigo? Fue porque sabía que podía usar eso a mi favor. Siento vergüenza por eso, pero no habría hecho nada diferente —Dejó que su cabeza cayera contra las almohadas, su mirada nunca abandonó la mía— Pero yo no... No planeé en realidad disfrutar de tu compañía. No planeé estar deseando hablar contigo. Y no planeé la culpa que vino con mis acciones. No planeé... bueno, no planeé que me importes.

Mi aliento se enganchó en mi pecho mientras un temblor corría a través de mí.

—Planeaba llevarte la noche del Rito. Cuando te llevé al jardín. Al sauce. Naruto y los otros nos estaban esperando. Iba a llevarte entonces, mientras todos los demás estaban ocupados, y antes incluso de que tuvieras una idea de lo que estaba pasando.

—Pero no lo hiciste.

—Si lo hubiera hecho, nunca habrías presenciado la muerte de Yamato. No habrías visto nada de eso. Honestamente por los Dioses, Saku, no tenía ni idea de que iban a atacar…

—Lo sé. Te creo —Y lo hacía. Sus hombros se aflojaron— ¿Por qué no me llevaste?

—No lo sé —Sus cejas fruncidas— No. Eso es mentira. No te tomé entonces porque sabía que en el momento en que lo hiciera, dejarías de mirarme como... como si fuera Indra. Dejarías de abrirte a mí. Hablarme. Verme. Me odiarías. No estaba listo para eso.

No estaba lista para que él lo admitiera.

Tragó mientras su mirada se elevaba al dosel de la cama.

—Cuando te toqué en el Bosque de Sangre, sabía que no debería haberlo hecho, pero yo... quería ser el primero. Necesitaba ser el primero en todo. Besos. Caricias. Placer.

Oh, Dioses...

Su mandíbula se apretó mientras movía lentamente la cabeza.

—Naruto... joder, pensé que iba a darme un puñetazo cuando se dio cuenta de lo que había hecho. Pero él lo sabía y... —Sasuke aclaró su garganta— La noche en New Haven, cuando llegué a tu habitación, no lo planeé. Lo quería. Dioses, siempre lo hice. Parecía que era todo en lo que podía pensar, y maldita sea si eso no era una jodida diferencia, pero no planeaba hacer eso contigo cuando no tenías ni idea de quién era yo.

Me apretaba el pecho.

—Por eso no querías que te llamara Indra esa noche. Pensé que era porque técnicamente ese no era tu nombre.

—Es porque no sabías a quién estaba unido ese nombre —Arrastró los dientes por el labio— Debería haber salido de esa habitación. Si fuera un hombre mejor, lo habría hecho. Siento vergüenza por eso, pero por los Dioses, no me arrepiento. ¿Cuán terrible es eso?

—Yo... —Mi garganta estaba sellada, y me tomó un poco para desatascarla— Odiaba que no fueras honesto conmigo entonces, pero no me arrepiento. Nunca lo hice.

Su mirada se inclinó hacia la mía.

—No digas esas cosas.

—¿Por qué?

—Porque me hace querer desnudarte y hundirme tan profundo en ti que ninguno de los dos sabrá dónde empezamos y terminamos. —Sus ojos brillaron como fuego intenso— Y entonces nunca terminaríamos esta conversación.

—Oh —susurré, sus palabras enviaron una ola caliente a través de mí— Ok, entonces.

La sonrisa regresó, pero desapareció rápido.

—Lo que dije esa noche sigue siendo cierto. No soy digno de ti. Lo sabía entonces. Lo sé todavía. Pero eso no me ha impedido desearte. Eso no me ha impedido inventar un plan en el que pueda tenerte, aunque sólo sea hasta que esto termine. No me detuvo de querer todo de ti. De fingir que podía tenerlo todo, Saku.

No estaba segura si siquiera estaba respirando.

—Y sé que probablemente todavía estás enojada conmigo por querer alejarte, por querer que vayas con Naruto, pero yo… —Cerró los ojos— Después de lo que me hicieron y todo lo que pasó, no pensé que fuera capaz de querer o necesitar realmente a alguien como a ti. No creía que fuera posible. Y ha habido tantas veces, demasiadas veces, que he querido que esto fuera real.

—¿Qué parte querías que fuera real?

—Todo. Que había aceptado el destino de mi hermano. Que estaba llevando a casa a mi esposa, y que... estaba este futuro que ya no creía que tendría. Eso era todo lo que podía pensar antes. La idea de que estuvieras aquí cuando vinieran. Ya sentí ese miedo. ¿Cuándo ese bastardo Ascendido te llevó de New Haven? Pensé que te había perdido —Tragó de nuevo— Y sé que ha pasado demasiado para que algo de eso sea real. Sé que te he hecho daño. Sé que cuando dijiste que cargabas con la culpa por mis acciones, no mentías. Y yo soy... Dioses, Saku, lo siento. No te mereces esto. No te mereces todo lo que he puesto a tus pies, y seguro que no te mereces el hecho de que todavía estoy tratando de aferrarme a ti. Que cuando llegue el momento de que te vayas, todavía voy a quererte. Incluso cuando inevitablemente te vayas, todavía te querré. Te habría dejado ir, pero dudo que te hubieras librado de él.

¿No es eso lo que Naruto había dicho?

—No sé lo que eso significa. Hace mucho que dejé de intentar averiguarlo —Sus pestañas bajaron, protegiendo su mirada— ¿Puedes decirme? ¿Puedes leerme y decírmelo?

En ese momento, no podía concentrarme lo suficiente para leer un libro, pero sabía lo que necesitaba de él.

—Háblame de ella.

La mirada de Sasuke se encontró con la mía, y él se veía... quebrado mientras miraba hacia otro lado, volviendo a mirar sus manos. Estuvo en silencio tanto tiempo que pensé que no hablaría. Que no diría nada, pero luego respondió.

—Nosotros... crecimos juntos, Naori y yo. Nuestras familias eran cercanas, obviamente, y al principio éramos amigos. De alguna manera, en algún momento, se convirtió en algo más. Ni siquiera sé cómo o cuándo, pero la amaba. Al menos, creo que eso es lo que sentí. Era valiente e inteligente. Salvaje. Pensé que pasaría toda mi vida con ella, y luego me capturaron, y ella vino por mí.

Mi corazón se hundió y se desplomó aún más cuando se movió de repente, levantándose de la cama.

—Ni siquiera sé cuántas veces ella e Itachi fueron por mí. Deben haber sido docenas, y ya ves, nunca se dieron por vencidos conmigo. Creían que estaba vivo. Todos esos años, siguieron buscándome —Se hundió una mano en el pelo— Y luego me encontraron. Apenas los reconocí cuando aparecieron frente a mi celda. Pensé que estaba alucinando, imaginando que mi hermano y Naori estaban allí, llevándome de la mazmorra a los túneles. Estaba en mal estado. No había comido en un tiempo. Débil. Desorientado. Ni siquiera sé exactamente cuándo aparecieron los dos Ascendidos, pero de repente estaban allí como si nos estuvieran esperando. Y lo habían estado.

Me arrastré hasta el borde de la cama mientras caminaba hacia las puertas de la terraza.

—¿Qué quieres decir?

—Quiero decir que sabían que me iban a rescatar ese día. Ellos sabían que mi hermano, el verdadero heredero, venía. Un Atlante mayor y más fuerte que yo, y que iba a estar a su alcance.

El entendimiento comenzó a colarse, y no quería que fuera verdad... Oh, Dioses, no quería.

—Hubo una pelea, y todo lo que recuerdo es que Naori me sacó, alejándome de Itachi, llevándome a través de este laberinto de túneles —Exhaló bruscamente— Todo lo que ella seguía diciendo era que lo sentía. Que no tuvo otra opción.

Levanté mis manos a la boca, casi deseando que no continuara.

—Uno de los Ascendidos vino tras nosotros, nos acorraló, y él... me dijo todo. Se burló de mí. Naori había sido atrapada cuando ella y Itachi se habían separado mientras me buscaban. Los Ascendidos iban a matarla, y ella les dijo con quién estaba. Ella entregó a mi hermano a cambio de su vida.

—Oh, Dioses —susurré, el corazón crujiendo mientras su dolor se extendía hacia mí, mezclándose con el mío.

—Pensaron que me iba a dejar atrás. Por eso estuvieron de acuerdo. Un dos por uno especial —Se rió, pero fue duro— No estaban preparados para que Itachi diera tal pelea. Así fue como Naori me sacó. No creí a los Ascendidos. Traté de protegerla, y luego ella trató de negociar de nuevo. Mi vida por la suya. Y yo... una vez que se filtró a través de la niebla, a través del hambre, que ella era la razón por la que tenían a mi hermano en lugar de mí, y que ella me entregaría a ellos de nuevo, enloquecí. Maté a los Ascendidos. La maté a ella. Con mis propias manos. Ni siquiera sé si fue el pánico lo que condujo sus acciones. Tenía que ser. Ella no era una mala persona, pero no podría haber sido amor.

—No, no lo podría haber sido —dije— Sé que no tengo experiencia, pero si amas a alguien, nunca podrías hacerle eso. Lamento decir esto. No la conocía, pero sé que nunca podrías hacerle eso a alguien que amas.

—No. No podrías. Lo sé —Su cabeza se inclinó— Creo que ella me amaba en algún momento. ¿Por qué otra razón continuaría buscándome? O tal vez sintió que eso era lo que se esperaba de ella. No lo sé. Pero yo habría elegido la muerte si eso significaba salvar a la persona que amaba —Arrastró una mano sobre su cara mientras me daba la espalda— Traté de encontrar a Itachi después... después de eso, pero no pude encontrar mi camino a través de los túneles. Me tropecé con la playa en algún momento, y por la gracia de los Dioses, un hombre me encontró.

Bajó la mano.

—Entonces, por eso no hablo de ella. Por eso no digo su nombre, porque por mucho que una vez la amé, la odio ahora. Y odio lo que hice.

Me estremecí, incapaz de encontrar palabras porque no había ninguna.

—Obito no lo sabe —Se volvió hacia mí entonces— Sólo Naruto y mi hermano saben la verdad. Obito nunca debe saber que su hija traicionó a Itachi, a nuestro Reino. No es que esté tratando de protegerme. Puedo lidiar con él sabiendo que ella murió por mis manos, pero lo mataría saber la verdad de lo que hizo.

—Nunca diré nada —prometí— No sé cómo te lo has guardado para ti. Tiene que... —Me detuve, soltando una respiración desigual— Tiene que comerte por dentro.

—Prefiero que haga eso que dejar que la verdad destruya a un hombre que no ha sido más que leal a nuestro Reino y a nuestro pueblo —Se inclinó contra la pared, con los ojos cerrados de nuevo— ¿Y Naori? No sé si es correcto o incorrecto que la gente crea que murió como una heroína. No me importa si está mal.

Lo miré fijamente, viendo lo que nunca pensé que existía bajo todas esas máscaras que llevaba. Su cuerpo había sido torturado, así como su alma.

—Me gustaría saber qué decir. Me gustaría que nunca tuvieras que hacer eso después de todo lo demás por lo que has pasado. Odio que te sientas culpable, y sé que lo haces. Ella te traicionó. Ella se traicionó a sí misma. Y lo siento.

Sasuke abrió la boca.

—Sé que no quieres mi simpatía, pero las tienes, sin embargo. Eso no significa que te compadezca. Es sólo que... —Dejé de buscar sus emociones entonces— Entiendo por qué nunca quisiste hablar de ella.

Y ahora entendí por qué Naruto me aconsejó que nunca siguiera por ese camino.

Sasuke asintió mientras volvía a las puertas de la terraza. Había algo que no entendía.

—¿Gianna es la sobrina nieta de Obito y el matrimonio con ella fue idea suya? —Cuando asintió, le dije— ¿Y le parecía bien que te casaras con su sobrina cuando estuviste con su hija?

—Lo hacía.

Arrugué mi nariz.

—Tal vez sólo soy yo, pero eso se me haría raro. Por supuesto, no vivo por cientos de años o…

—Fue una de las razones por las que nunca pude estar de acuerdo con ese convenio —dijo— Y no es culpa de Gianna. Es una buena persona. Te gustaría.

No estaba segura de eso.

—Pero ella... se parece a Naori. No exactamente, pero el parecido está ahí, y era raro, incluso para mí. Pero incluso si no se pareciera en nada, nunca pensé en ella de esa manera.

Insegura de cómo sentirme sobre el conocimiento de que esta Gianna en realidad se parecía a Naori, una mujer que Sasuke había amado una vez y lo traicionó, lo pensé. Después de unos momentos, me di cuenta de que nada de eso con Gianna y Obito realmente importaba. Era sólo... ruido de fondo. Lo que importaba éramos nosotros.

—Sé por qué enviaste a Naruto a Atlantia —le dije— Querías asegurarte de que no arriesgara su vida para salvar la tuya.

Estuvo callado por un momento.

—No es la única razón. Obito llamará a nuestras fuerzas y luego irá directamente a mi padre y a mi madre y les dirá que planeo casarme, y él expresará sus dudas. Eso es lo último que nadie necesita.

Eso era lo que Sasuke había querido decir cuando habló con Naruto, lo que había hecho que el lobo cediera.

Sabiendo lo mucho que le había costado hablar de Naori y ahora sabiendo lo que llevaba consigo, hizo que lo que dije fuera más fácil de lo que esperaba.

—Estaba diciendo la verdad anoche en la cena