Ni la historia ni los personajes me pertenecen.

Capítulo 18

Seguimos cabalgando en silencio, pasando por los interminables montículos de piedras y las ruinas de casas y negocios. Paramos en las afueras de la ciudad en la costa de la Bahía.

Esa noche encontré poco sueño, viendo el cementerio de piedra cada vez que cerraba los ojos. Sorprendentemente, cuando descansé, no tuve pesadillas. Cuando salimos al amanecer de la mañana siguiente, sabía que las inquietantes ruinas de la ciudad se quedarían conmigo por el resto de mi vida. Y mientras viajábamos a lo largo de Stygian Bay, temí lo que nos esperaba en Spessa's End.

Con el sol comenzando su ascenso constante, brillando en la bahía de medianoche, las capas y los guantes se volvieron innecesarios. Sin embargo, con cada edificio quemado o granja en ruinas que pasábamos, me enfriaba de nuevo. Cuando Sasuke me sorprendió mirando algunas columnas de mármol derribadas entre los juncos rojizos, preguntó:

—No esperabas esto, ¿verdad?

Negué con la cabeza.

—No sabía que era así. En realidad, no sabía mucho sobre Pompay o Spessa's End, pero nunca pensé que este fuera el caso. Creí que los pueblos todavía existían. Yamato también. Habló de querer visitar la bahía.

—Son tan pocos los que viajan tan lejos que existe poco riesgo de que la gente de Solis descubra alguna vez lo que se le hizo a los pueblos o al pueblo.

—Y hay poco riesgo de que descubran lo que se ha reconstruido —agregó Iruka.

Con el tiempo, el día dio paso a la noche y el aire más fresco volvió a entrar. Los campos vacíos fueron reemplazados por un área densamente boscosa que bordeaba los campos cercanos a los que cabalgábamos. Estaba empezando a preguntarme si Spessa's End existía o dónde nos quedaríamos cuando llegamos al otro lado de la bahía negra cuando escuché el suave y cantarín canto de un pájaro cantor. Sasuke se movió detrás de mí y levantó la cabeza. Imitó el grito con uno propio. Empecé a volverme hacia él con sorpresa cuando le devolvieron la llamada. No eran pájaros cantores. Eran señales. En el momento en que me di cuenta de eso, finalmente vi las señales de una ciudad.

La luz de la luna bañaba de plata las paredes de arenisca del Rise. En ningún lugar tan alto como los que rodean las ciudades más grandes de Solis, la estructura todavía se extendía por lo menos una docena de pies en el aire, y pude distinguir numerosos parapetos de forma cuadrada espaciados a varios pies de distancia. Más adelante, las pesadas puertas de hierro se estremecieron y luego se abrieron lentamente. Las antorchas sobresalían de las profundas y anchas paredes del Rise, arrojando luz alrededor del perímetro. El patio estaba mayoritariamente abandonado a las sombras, pero más adelante, la luz parpadeaba como un mar escalonado de estrellas bajas.

—¿No fue esto destruido? ¿O fue reconstruido? —pregunté mientras atravesábamos el Rise.

—El Rise sufrió algunos daños pero permaneció casi intacto. Hemos podido reparar esas secciones. ¿Ves las luces? Esa es la Fortaleza Estigia. Perteneció a los cuidadores de la Bahía y se reforzó durante la Guerra de los Dos Reyes —explicó Sasuke— La fortaleza estuvo en gran parte ilesa, incluso después de la guerra. Supongo que los Ascendidos tenían miedo de provocar la ira de Rhain al destruir la vivienda, así que la dejaron en pie.

—¿Y los cuidadores? —tenía medio miedo de preguntar.

—Están enterrados más allá, en tumbas de piedra con el resto de la gente original de Spessa's End —respondió.

Enferma, realmente me sentí mal. Dos pueblos enteros destruidos. ¿Y para qué? ¿Todo porque los Ascendidos temían la verdad y no querían gobernar tan al este? Esto era una especie de maldad, sin sentido e inconcebible, y sabía que Spessa's End y Pompay probablemente no eran los únicos. New Haven probablemente enfrentaría el mismo destino, y la única pequeña bendición fue que Kidomaru estaba sacando a la gente antes de que ellos también terminaran con solo un montón de piedras como un marcador de las vidas que llevaban.

—Pero hemos recuperado Spessa's End, reconstruido tanto como pudimos —dijo Sasuke— Y los Ascendidos no tienen ni idea.

—¿Qué quieres decir?

—Verás —el pulgar de Sasuke se deslizó por mi cadera— He encontrado una respuesta temporal a nuestros problemas de tierras.

Antes de que pudiera hacer más preguntas, una forma tomó forma en el camino, deteniendo cualquier respuesta a mis preguntas. Aoda disminuyó la velocidad mientras yo me tensaba, mi mano se deslizó hacia la daga en mi muslo por instinto.

La mano de Sasuke se cruzó sobre la mía.

—Es uno amistoso.

—Lo siento —murmuré.

—No lo hagas —dijo en voz baja— Prefiero que estés preparada a que seas demasiado confiada.

Una antorcha se encendió y arrojó un resplandor rojizo sobre el rostro de un joven. No estaba solo. A su lado había un lobo, uno más pequeño con el pelaje del color de la bahía. Sin previo aviso, el lobo saltó hacia nosotros, saltando y haciendo cabriolas como un… un cachorro emocionado que reconocía a los visitantes.

—Alguien está feliz de verte —comentó Naruto.

Sasuke se rió entre dientes mientras apretaba las riendas de Aoda.

—Cuidado, Hidan. No querrás acercarte demasiado al caballo.

El joven lobo bailó hacia atrás mientras su cola se movía frenéticamente antes de avanzar hacia Iruka.

—Su Alteza —dijo el joven que sostenía la antorcha con una voz llena de asombro.

Se dejó caer sobre una rodilla, inclinando la cabeza, y yo temía que perdiera el control de la antorcha.

—No hay necesidad de eso —dijo Sasuke, acercándonos al joven.

Se movió detrás de mí.

—¿Eres tú, Konohamaru?

La cabeza del hombre se inclinó.

—Sí, alteza, quiero decir, mi príncipe. Esto... soy yo.

—Dioses, has crecido al menos un pie o dos desde la última vez que te vi —la sonrisa era evidente en el tono de Sasuke y casi me volví para verla— ¿Obito te arrastró aquí?

—Quería ir con él —respondió Konohamaru— También Hidan.

—Tal vez puedas decirle que se levante —Naruto pasó junto al joven— Cuanto más tiempo continúe arrodillado, más grande será tu ego.

—No sé si eso es posible —dijo Neji en voz baja.

Arqueé una ceja. Sasuke se rió.

—Puedes levantarte, Konohamaru. Y llámame Sasuke, como todos los demás.

Konohamaru se levantó tan rápido que no tenía idea de cómo no prendió fuego a su cabeza en el proceso. La admiración llenó el rostro juvenil. Estaba demasiado oscuro para distinguir sus ojos cuando miró con curiosidad en mi dirección.

—Te hemos estado esperando, con la esperanza de que llegaras esta noche.

—¿Dónde está Obito? —Sasuke preguntó mientras el lobo trotaba entre Iruka y nosotros.

—Está retirado por la noche.

Sasuke resopló.

—Más bien se desmayó. Estaba hablando de un whisky que había tenido en sus manos la última vez que lo vi.

—Yo... eh, creo que el whisky pudo haber ayudado a su incapacidad para permanecer despierto —respondió Konohamaru tímidamente.

Sonreí, incapaz de evitarlo.

—Pero nos aseguramos de que se encendieran fuegos en las habitaciones, ya que aquí hace frío por la noche —continuó Konohamaru, mirándome con curiosidad.

—Permítame presentarle a mi prometida —Sasuke tomó nota de sus miradas interrogantes— Esta es Sakura.

Prometida.

Mi agarre en la silla se aflojó, y me pregunté si el mareo era solo mi imaginación. No pensé que alguna vez me acostumbraría a escucharlo decir eso.

—Obito dijo que traías a una dama contigo, tu prometida —la antorcha se balanceó junto a él— ¡Quiero decir, felicitaciones! A ambos. ¿Escuchaste eso, Hidan? Esta es la prometida de nuestro Príncipe.

Hidan, el lobo, cruzó alegremente la carretera y desapareció entre la maleza.

—Sakura, soy Konohamaru Inuzuka. El cachorro demasiado emocionado es Hidan Davenwill, un sobrino nieto de Obito.

Sé tú misma.

Eso era lo que Sasuke le había aconsejado antes. ¿Qué haría normalmente?

Sentarme aquí y mirar al joven como si no tuviera cerebro entre mis oídos no era como me comportaría. Sonreiría y diría hola.

Yo podría hacer eso.

Fijando lo que esperaba que fuera una sonrisa normal en mi rostro, le di a Konohamaru un pequeño saludo.

—Es un placer conocerte.

—¡Es un honor conocerte! —Konohamaru me devolvió un alegre saludo con la antorcha.

El entusiasmo en su voz y su saludo suavizaron mi sonrisa, y ya no se sentía como si estuviera pegada allí. Me sentí bastante orgullosa de mí misma cuando pasamos por un bosquecillo de árboles y el fuerte apareció a la vista. Antorchas y faroles calentaron la piedra color arena de la antigua fortaleza, que se elevaba más alto que el Alzamiento. Columnas masivas sostenían pasarelas que conectaban el techo de la fortaleza con el Rise.

Al llegar a los establos, Sasuke se desmontó con facilidad y luego colocó sus manos en mis caderas, levantándome de la silla. Mi pulso palpitaba mientras mi cuerpo se deslizaba contra el suyo, nuestras pesadas capas demostraron ser una barrera real. Las manos en mis caderas se tensaron. Miré hacia arriba, su mirada atrapó la mía. Por un momento, ninguno de los dos se movió mientras nos miramos el uno al otro. Había una intención en la forma de sus labios, una que mi cuerpo parecía reconocer y responder de manera inherente. De repente me sentí demasiado apretada y demasiado suelta al mismo tiempo. Su cabeza se inclinó, haciendo que mi sangre bombeara. La anticipación fue rápida y dulce, y sabía que debía alejarme. No teníamos que ser tan convincentes, pero no me moví. No pude. Estaba atrapada como un conejo.

—Las habitaciones están justo aquí —anunció Konohamaru, rompiendo el hechizo.

Sasuke se volvió y cogió nuestras maletas mientras Konohamaru se dirigía hacia nuestra izquierda. Di unas palmaditas de buenas noches a Aoda y seguí a Konohamaru.

—Ninguna de las habitaciones de los niveles superiores es tan utilizable, pero las de la planta baja son bastante agradables —se detuvo de repente— Oh, un segundo. Vuelvo enseguida.

La sangre aún latía, vi a Konohamaru atravesar una puerta abierta y entrar en una habitación iluminada.

—Él... um, parece joven.

—Acaba de pasar por el Sacrificio —explicó Sasuke, y pensé que su voz sonaba más espesa, más rica.

—Me sorprende verlo aquí —dijo Naruto, habiendo reaparecido. Y este... asintió detrás de nosotros, especialmente.

Miré para encontrar a Iruka guiando a los caballos hacia los establos. El pequeño lobo trotaba a su lado, con los oídos atentos cuando Iruka le hablaba, moviendo la cola frenéticamente.

—Ambos son demasiado jóvenes —Neji se unió a nosotros— Tenía la impresión de que ninguno de los jóvenes se había mudado aquí.

—Como yo —Sasuke entrecerró los ojos— Lo último que vi de Hidan, apenas podía controlar u sostener una forma u otra.

Parpadeé.

—¿Es eso común?

Naruto asintió.

—Nos lleva al menos dos décadas ganar el control de nuestras dos mitades. Cualquier pequeño cambio de emoción puede enviarnos a cuatro patas o dos.

—Eso tiene que ser... inconveniente.

Él rió secamente.

—No tienes idea.

—¿Los atlanticos se han trasladado a Spessa's End? —yo pregunté— ¿Es eso lo que quisiste decir con una solución temporal al problema de la tierra?

Sasuke asintió.

—No ha tenido un gran impacto. Aún no. Pero ha liberado algunas casas y tierras. Aquellos que se han mudado aquí han sido seleccionados a mano en su mayor parte. Lo suficientemente mayor y entrenado en caso de que los Ascendidos se aventuraran a estas partes, pero eso no ha sucedido desde que los Ascendidos sitiaron la ciudad.

—¿Cuántas personas viven aquí ahora? —yo pregunté.

—Cien, más o menos.

La irritación me pinchó mientras mi mirada recorría la suave fachada de piedra de la fortaleza. ¿Por qué Sasuke acaba de decirme esto ahora en lugar de cuando habló por primera vez del problema de la tierra y la población en Atlantia? ¿O en algún momento después de eso? Mejor aún, ¿por qué me irritaba que no lo hubiera hecho? ¿Era necesaria esta información para que yo la supiera? Probablemente no, pero aun así... me frustró.

El joven atlante reapareció con un bulto.

—Obito dijo que quizás necesites ropa y pudimos reunir algunos artículos. No sé si algo de esto será útil, pero está limpio y estoy seguro de que podremos ofrecerte más por la mañana.

Cogí el bulto de luz.

—Estoy seguro de que será útil. Gracias.

Konohamaru sonrió antes de girar sobre sus talones. Naruto se quedó atrás mientras seguíamos al Atlante a través de la pasarela cubierta. Charló, contándonos sobre la vida salvaje que había visto cuando pasamos por varias habitaciones oscuras y luego continuó por el costado de la fortaleza donde era evidente que no había habitaciones cerca. Juró que vio un gato de las cavernas, a pesar de que Obito le dijo que todavía no había ninguno vivo en esta área. Lo primero que vi fue una terraza. El viento atrapó las cortinas con alfileres, haciendo que el material se partiera suavemente. Cuando Konohamaru abrió la puerta, pude distinguir una tumbona en un extremo y varias sillas bajas al piso.

Konohamaru le entregó la llave a Sasuke y luego abrió la puerta.

—Obito se aseguró de que la habitación estuviera ventilada y de que se encendiera un fuego, ya que las noches son un poco frías aquí.

Una lámpara se encendió, arrojando luz a través de las espaciosas habitaciones privadas equipadas con lujosos sofás y una mesa de comedor.

—Hay jarras de agua fresca junto a la chimenea —Konohamaru abrió otro par de puertas y percibí el olor a limón y vainilla.

Si la sala de estar había sido una sorpresa, el dormitorio fue una sorpresa total. La chimenea estaba en un rincón y, como indicó Konohamaru, varios cántaros en el suelo delante de ella. En el centro de la habitación había una cama con dosel y cortinas blancas de gasa. Frente a ella había puertas de doble celosía que parecían conducir a otra terraza. Al otro lado había una entrada a una cámara de baño. Todo lo que pude hacer fue mirar.

—Si alguno de ustedes quiere, puedo conseguir más agua para el baño —ofreció Konohamaru.

Sasuke me miró y negué con la cabeza. Era demasiado tarde para todo ese trabajo.

—Eso no será necesario, pero gracias.

—Si estás segura… —cuando asentí, Konohamaru agregó— No puedo esperar para darme una ducha donde lo único que tengo que hacer es girar una perilla.

—¿Ducha?

Sasuke me lanzó una media sonrisa.

—En lugar de sentarte en el baño, te pones de pie. El agua limpia viene del techo. Es muy parecido a pararse en una ducha de lluvia, una cálida.

Lo miré fijamente. Un hoyuelo apareció en su mejilla cuando se volvió hacia el otro atlante.

—Ella no cree que tengamos agua caliente en Atlantia.

Los ojos de Konohamaru crecieron hasta el tamaño de pequeños platillos.

—Él dice la verdad. Siempre lo di por sentado. Nunca voy a hacer eso otra vez.

Maravillándome con el concepto de un baño de pie que se sentía como una ducha de lluvia tibia, ni siquiera me di cuenta de que Konohamaru se había ido hasta que Sasuke habló:

—¿Tienes hambre? —preguntó, colocando nuestras maletas a los pies de la cama.

Negué con la cabeza, habiendo llenado las barras horneadas y las nueces que Sasuke había traído con nosotros.

—No puedo creer estas habitaciones —toqué una de las cortinas de la cama— Son hermosas.

—Mi padre se quedaba en esta u otra habitación que da a la bahía cuando viajaba a Spessa's End. Ambas salas se han actualizado lo más posible.

Me volví hacia él.

—Esperaba habitaciones con las necesidades básicas.

—Eventualmente planeamos arreglar las habitaciones en el segundo piso. Eso permitirá que más personas se queden aquí mientras se reparan o reconstruyen las casas —su mirada vagó sobre mí— Quiero revisar tu brazo.

—Ni siquiera duele —le dije, colocando el pequeño paquete de ropa en un sofá que estaba en la esquina cerca de la cama.

—Sea como sea, todavía me gustaría verlo.

Sabiendo que no lo dejaría ir, me quité la capa y la colgué en un gancho cerca de la chimenea y luego me subí la manga de la túnica de suéter. Empecé a tirar del nudo, preguntándome si lo habría atado de una manera que requiriera tijeras para quitarlo.

—Permíteme —se acercó a mí tan silenciosamente como siempre. Sus dedos estaban calientes mientras rozaban mi piel. Hizo que el nudo se desatara en un santiamén. El vendaje se deslizó, revelando un corte delgado que había dejado de sangrar hace algún tiempo. Su pulgar se deslizó sobre la piel cercana a la herida— ¿Esto no duele?

—Lo juro —mordí el interior de mi mejilla.

No dolió. Su toque, ni la zona. El suave deslizamiento de su pulgar se sintió... agradable y tembloroso.

Su pecho se elevó con una respiración profunda y luego dejó caer mi brazo, dando un paso atrás.

—Voy a hablar con Konohamaru y los demás. Adelante, ponte cómoda. Estoy seguro de que debes estar cansada. Solo asegúrate de limpiar la herida.

—Voy a...

Su mirada se encontró con la mía, y todo en lo que podía pensar era en esos momentos afuera, después de que me ayudó a bajar de Aoda. ¿Me habría besado? ¿Lo habría permitido? Imaginé que tendríamos que besarnos frente a la gente.

—Descansa un poco, Saku.

Sasuke se había ido antes de que pudiera formular una respuesta, y sabía que eso debería hacerme sentir aliviada. Pero yo… No estaba segura de lo que era.

Me volví hacia el sofá y me acerqué al paquete de ropa. Había una fina bata de dormir de color lila y una túnica verde bosque más gruesa que definitivamente sería útil. Desenganché la funda, abrí la cortina y fui recibida por suaves pieles y una montaña de almohadas.

—Dios —murmuré, colocando la funda sobre la cama.

Utilizando sólo una de las jarras calientes, la llevé a la cámara contigua. Medio asustada de que Sasuke volviera mientras yo estaba desnuda, me limpié lo más rápido posible en la habitación mucho más fresca, asegurándome de limpiar la herida con agua fresca y una pastilla de jabón con aroma a menta. Una vez que terminé, me puse la suave bata, atándome la faja alrededor de la cintura. Sacando el cepillo de mi bolso, me deshice de la trenza y me deshice de los enredos de mi cabello mientras miraba la entrada a la sala de estar.

Algún tiempo después, mientras estaba debajo de la manta, no estaba pensando en el Clan de los huesos Muertos, el matrimonio o lo que había sucedido en la fortaleza. Ni siquiera pensaba en lo que el sol revelaría sobre Spessa's End al día siguiente, o lo extraño que era que Sasuke hubiera abandonado la habitación tan rápido. Me quedé allí pensando en todas esas tumbas de piedra, casas quemadas y en ruinas en Pompay y en los campos entre las dos ciudades. Si Matsuri estuviera aquí, estaría convencida de que los espíritus vagaban por la noche.

Me estremecí cuando mis ojos se cerraron a la deriva, preguntándome cómo se había permitido a los Ascendidos crecer hasta alcanzar este tipo de poder en el que podían destruir ciudades enteras sin repercusión. Y la única respuesta fue amarga. Muy pocos habían cuestionado lo que afirmaban los Ascendidos, y yo simplemente acepté lo que dijeron, sin dar nunca vida a ninguna de las sospechas que tenía. Eso fue más allá de la sumisión y directamente a la ignorancia deliberada. La vergüenza se deslizó a través de mí, otra señal reveladora de que, de muchas maneras pequeñas, yo había sido parte del problema. Un hablado en la rueda del mismo sistema que brutalizó a cientos de miles, incluyéndome a mí.

El fuego debió haber sido alimentado en algún momento de la noche porque un calor agradable rodeaba mi cuerpo. Ni siquiera podía recordar haber estado tan calentita en mi dormitorio en Masadonia. Ese fue mi primer pensamiento mientras me despertaba lentamente. No quería despertarme y dejar el calor de la cama ni el embriagador aroma a pinos y especias oscuras y exuberantes. Acurrucándome contra la cama dura y cálida, se me escapó un suspiro de satisfacción. Espere… ¿La cama dura? Eso... eso no tenía ningún sentido. La cama era blanda, de esas en las que te hundías. Pero ahora estaba caliente, duro y suave contra mi mejilla y mi mano. No solo eso, la cama estaba envuelta alrededor de mi cintura, mi cadera...

Mis ojos se abrieron de golpe. Diminutas partículas de polvo flotaban en la luz del sol de la mañana que se filtraba a través de las puertas de la terraza frente a la cama. Las cortinas estaban cerradas y supe que no lo había hecho antes de quedarme dormida. Y no estaba acostada en la cama, al menos no del todo. Lo que estaba debajo de mi mejilla no era una almohada. Era un pecho que subía y bajaba de manera constante. Debajo de mi mano no estaba la textura gastada de la manta, sino un estómago. La cama no me envolvió. Tenía un brazo pesado sobre mi cintura y una palma callosa contra mi cadera, mi cadera desnuda.

Dios mío, estaba usando a Sasuke como mi propia almohada personal. Y basado en el hecho de que estaba acostada sobre él, fui yo quien lo buscó mientras dormía. ¿Cuándo había vuelto siquiera a la habitación? ¿Eso importaba en este momento? No fue así, ya que me di cuenta de cada lugar donde se encontraban nuestros cuerpos. Esto no fue nada como acurrucarse juntos mientras acampaban en la carretera. No había excusa para estar todo enredado en él.

Me quedé allí paralizada, con el aliento en la garganta. Mis pechos estaban presionados contra el costado de su cuerpo. Uno de sus muslos estaba metido entre los míos, la suave piel de ante de sus pantalones acurrucada contra una parte muy, muy íntima de mí. La bata se había separado debajo de la faja mientras dormía. No había nada entre su palma y mi piel, y esa mano se extendió por mi cadera, las puntas de sus dedos descansando contra la curva de mi trasero. Una dulce y cálida sensación me invadió y mis ojos se cerraron a la deriva. Sabía que no debería sentir esto. Era imprudente y estúpido y se sintió tan peligroso. En lugar de disfrutar de cómo se sentía su cuerpo contra el mío, debería estar tramando una manera de separarme de él sin despertarlo, pero mi cerebro fue en una dirección totalmente diferente. Era casi como si pudiera... fingir de nuevo. Que esto estaba bien. Que Indra me sostenía mientras dormía, y que esta era solo una de las muchas mañanas en las que nos despertamos así. Me besaba y me tocaba, encajando nuestros cuerpos, y esto pasaba porque éramos amantes a punto de casarnos sin otra razón que el hecho de que nos queríamos, nos deseábamos y nos necesitábamos el uno al otro. Me quedé sin aliento y mi pulso se aceleró.

Un relámpago caliente bailó sobre mi piel y recorrió mis venas. Casi podía imaginarme la mano en mi cadera deslizándose más hacia mi trasero y luego aún más abajo. Esos dedos suyos eran capaces de provocar sensaciones que ni siquiera sabía que eran posibles, ni siquiera después de leer el escandaloso diario de la señorita Shizune Colyns. Mi mundo entero se concentró en el recuerdo de sus dedos rozando la piel sensible de la parte interna de mis muslos y luego deslizándose dentro de mí. Un dolor punzante se instaló en mi centro, y una pequeña parte de mí deseaba nunca haber experimentado tal placer en sus manos. Si no lo hubiera hecho, no querría esto ahora, pero eso fue solo una pequeña parte. El resto no podía arrepentirse de experimentar algo tan poderoso y hermoso cuando había pasado la mayor parte de mi vida sin saber cómo se sentía el placer. Pero no debería estar pensando en esto, en cómo había sido para él y para mí, y cómo me hacía sentir incluso ahora. Porque en las primeras horas de la mañana, cuando era solo yo, podía admitir que lo que me provocó fue más allá de lo físico. No parecía importar que realmente no debería desear nada de esto, pero a mi cuerpo no le importaba lo que estaba bien y lo que estaba mal. Todavía temblaba de necesidad cuando mis dedos se curvaron.

Sasuke se movió contra mí y mi corazón pareció detenerse en mi pecho. Estaba dormido, pero ¿podía todavía… sentir mi deseo? Su brazo se apretó, atrayéndome más firmemente contra él. Su muslo presionó contra el vértice del mío. Un pulso impactante y doloroso me atravesó en ondas calientes y apretadas. De repente, incluso mi cerebro me traicionó. Me bombardearon con imágenes y sensaciones: el malvado recuerdo de su boca acariciando mi cuello, el deslizamiento y el roce de dientes afilados y el estallido de dolor que tan rápidamente se había convertido en un placer intenso. Había un incendio forestal en mi sangre, acumulándose en mi núcleo. En lo más recóndito de mi mente, sabía que esta era la pendiente resbaladiza que temía que vendría con este… arreglo nuestro. Compartiendo cama. Fingiendo estar… enamorados. Tocar y besar. Fingiendo... Fingiendo que ya no me estaba deslizando por esa pendiente.

Su brazo se aflojó, pero todavía estaba presionada contra él, mi corazón latía tan rápido que me sorprendería si no lo sintiera. ¿Estaba todavía dormido? Cada respiro que tomaba me quemaba los pulmones mientras levantaba cuidadosamente la mejilla. Tenía la cabeza ligeramente vuelta hacia otro lado. Una ráfaga de olas oscuras cayendo sobre su frente. La línea de su frente y la curva de su mandíbula se relajaron. Gruesas pestañas protegían sus ojos y sus labios estaban separados mientras su pecho continuaba subiendo y bajando en respiraciones profundas y constantes.

Incapaz de apartar la mirada, me atrapó lo pacífico que parecía Sasuke mientras dormía, lo joven y vulnerable. Al verlo así, nunca hubiera adivinado que tenía más de doscientos años o que era capaz de una acción tan salvaje y mortal. Mi mirada vagó sobre sus rasgos y se posó en su boca llena. Debería haber sabido la primera vez que lo vi que no era mortal. Nadie se parecía a él. Al menos nadie del Reino de Solís, incluidos los Ascendidos más bellos. ¿Por qué me había querido? ¿Por qué todavía me quería? Pero la noche en que ayudaría a reemplazar el pánico y el miedo de la pesadilla con algo bueno, algo deseado, no había buscado ningún placer para sí mismo. ¿Eso significaba que ya no quería eso… de mí? Esas preguntas no provienen de la laguna de inseguridad que hice todo lo posible por mantener oculta, sino simplemente de pura lógica. Sabía cómo era la mitad de mí. Sabía cómo la gente veía la otra mitad. Muchos no me considerarían innegablemente atractiva a pesar de que había escuchado a la gente afirmar que la atracción no siempre proviene de lo físico. Pero no estaba segura de si eso era cierto. No era como si tuviera mucha experiencia con esas cosas. La reina Kaguya me había dicho una vez que la belleza era más que líneas rectas y suaves cuando me mostró la Estrella, un diamante muy codiciado en todo el Reino por su rareza y apariencia luminosa y plateada.

"Las cosas más bellas de todo el reino a menudo tienen líneas irregulares y regulares, cicatrices que intensifican la belleza de formas intrincadas que nuestros ojos y nuestras mentes pueden detectar o incluso comenzar a comprender", había dicho la Reina mientras giraba el diamante en su mano, la luz se refleja en sus desniveles y picos irregulares "Sin ellos, serían comunes y corrientes, como todos los demás diamantes cortados suavemente que puedes encontrar en cualquier lugar que mires. La belleza, mi dulce niña, a menudo está rota y con púas, y siempre es inesperada".

No estaba segura de si lo que dijo era cierto para la gente. No parecía así, porque Sasuke era todo liso, de líneas rectas y era magnífico. No importaba por qué me quería o cómo podía hacerlo cuando había otras con líneas igualmente suaves y rectas. Lo que hizo fue el hecho de que lo estaba mirando mientras dormía, y eso era casi espeluznante.

Apartando la mirada, me mordí el labio mientras decidía que esto sería como rasgar un vendaje de una herida. Necesitaría moverme. Hazlo rápido y bien, y espero que no se despierte hasta que arregle la estúpida bata o antes de que se dé cuenta de que estaba durmiendo sobre él. Comencé a alejarme. Sin previo aviso, Sasuke se movió. Ni siquiera hubo tiempo para responder. Fue sorprendentemente rápido cuando me hizo rodar debajo de él, una mano se enroscó alrededor de mi garganta. Jadeé en estado de shock.

Los ojos de Sasuke estaban tan dilatados que solo una delgada franja de ónix brillaba cuando sus labios se abrieron hacia atrás, revelando colmillos afilados y ligeramente alargados. Un gruñido bajo y salvaje de advertencia salió de él y vibró a través de mí.

—¡Sasuke! —me forcé a salir alrededor del agarre en mi garganta— ¿Qué te pasa?

El agarre en mi cuello se apretó, forzándome a respirar con dificultad. El instinto se apoderó de mí, rompiendo la capa de sorpresa cuando lo golpeé con mi puño, completamente planeando bajarlo sobre su brazo, rompiendo su agarre sobre mí. Nunca sucedió.

Cogió mi mano y la empujó hacia la cama. Me esforcé contra él, pero su mano era como una banda de acero. Levantando mi mano izquierda, hundí mis dedos en su cabello y tiré con fuerza, tirando de su cabeza hacia atrás.

—¡Suéltame!

El sonido que provenía de él hizo que se me pusiera la piel de gallina mientras él se resistía fácilmente, nivelando la cabeza una vez más. No había ónix visible en sus ojos ahora, y la forma en que me miraba era como... como si no tuviera idea de quién era yo. Como si no me viera.

Mi corazón se detuvo. Algo... algo no estaba bien.

—¿Sasuke?

La única respuesta fue un gruñido que me recordó a un animal salvaje muy grande y acorralado mientras esos ojos casi negros se movían a lo largo de mí. No pareció reconocer su nombre ni el mío.

De inmediato, recordé lo que me había dicho. Tenía pesadillas y, a veces, cuando se despertaba, no sabía dónde estaba. Eso tenía que ser lo que estaba pasando aquí.

Deseé que mi corazón se estabilizara.

—Sasuke, soy yo...

La advertencia retumbante llegó una vez más. Sus fosas nasales se ensancharon mientras inhalaba bruscamente. Al diablo con la modestia. No me importaba que todo desde la cintura para abajo fuera claramente visible debido a una pesadilla o algo más, lo que fuera que estaba pasando, lo tenía agarrado. Tenía la horrible sospecha de que estaba a segundos de convertirme en desayuno.

Recordando la daga que había colocado debajo de la almohada, extendí la mano hacia atrás, agarrando el mango mientras Sasuke se movía sobre mí, su mano dejando mi garganta para enroscarse alrededor de mi cadera… El shock me atravesó cuando sentí la curva de su barbilla contra la parte inferior de mi estómago. Oh, dioses, ¿qué estaba haciendo? Cogí la hoja y me senté lo más lejos que pude con una mano aún sujeta a la cama junto a la suya.

Presioné la daga contra su cuello.

Parecía completamente inconsciente mientras el aliento cálido bailaba más bajo. La tensión se apoderó de mi pecho y se enroscó aún más, inesperada y locamente. Porque él era... Oh, dioses. No importaba lo que pensara. Tampoco el indecente latido que resonaba dentro de mí o la forma en que todo mi cuerpo parecía apretarse con fuerza cuando su respiración se acercaba al espacio entre mis muslos. Otro gruñido salió de la parte posterior de su garganta, este diferente, más profundo y más áspero.

—No sé qué te pasa, Sasuke, pero tienes que dejarme ir —le presioné la garganta con la hoja— O averiguaremos qué le sucede a un atlante cuando le cortan el cuello.

Eso pareció llamar su atención porque se quedó quieto y levantó la mirada. Esos ojos completamente negros me sacudieron. Deseé que mi mano se mantuviera firme. Sabía que si él decidía atacar, poco podría hacer para detenerlo. Podría hacerlo sangrar si tuviera la oportunidad, tal vez incluso peor.

—Suéltame —ordené— Ahora.

Estaba increíblemente quieto mientras me miraba, como un depredador que hubiera avistado a su presa y estuviera a punto de saltar. Me tensé cuando mi regalo cobró vida, saliendo de mí de la forma en que lo hacía cuando estaba en una multitud de emociones intensas. No había forma de detenerlo. Se hizo la conexión, y sus sentimientos se precipitaron a través de mí en una ola de... oscuridad que roe y hambre insaciable. El tipo que yo había experimentado en más de una ocasión cuando el duque Teerman estaba decepcionado con algo que hice o no hice y me negaron la comida hasta que aprendí a hacerlo mejor. El más largo había sido de tres días, y ese hambre había sido del tipo que retorcía el interior de la dolorosa necesidad. Eso no fue lo único que sentí. Bajo la sensación de vacío absoluto había una especia exuberante y oscura que cubría mi boca y avivaba las llamas acumuladas dentro de mí.

Sasuke tenía hambre. Muriendo de hambre.

¿Era por sangre? Dijo que los atlanticos necesitaban su propia sangre. ¿Había estado… alimentándose? Seguramente lo había hecho. Aquí estaban los atlantes. Me había mordido hace unos días. Había bebido de mí, pero no mucho. No tenía idea de lo potente que era mi sangre, pero si podía convertir a los vampiros, imaginaba que tendría algo de atractivo para él. Tampoco tenía idea de la frecuencia con la que un atlante necesitaba alimentarse, pero ese sentimiento suntuoso y pesado que atravesaba la conexión provocó una especie de conocimiento primordial de que no se trataba solo de satisfacer un hambre física. Pero bajo el hambre, no sentí ninguna otra emoción. La afilada tristeza que siempre lo atravesaba estaba ausente. No sabía si alguna parte de Sasuke o incluso Indra estaba dentro de él ahora.

Mi corazón latía con fuerza mientras tiraba de mi brazo izquierdo, el que todavía estaba clavado a la cama junto a mi cintura. Su agarre se aflojó y luego lo soltó, pero no se movió. Era demasiado consciente de lo cerca que estaba su respiración, su boca de la parte más sensible de mí y donde sabía que esperaba una arteria principal. Su cabeza giró un poco y su barbilla rozó el pliegue de mi muslo. Varias pulgadas más abajo, más cerca de la rodilla, estaban las hendiduras en mi piel que parecían marcas de garras pero que habían sido hechas por los dientes de un Craven. No sentí el horror y el miedo que tenía entonces, ni la repulsión y la certeza de la muerte. Todo lo que sentí fue un delicioso dolor.

La mano que sostenía el cuchillo en su garganta tembló cuando un pulso prohibido de excitación tronó a través de mí. Estaba mal, y no debería sentir el calor, la humedad acumulándose allí. Pero también se sentía bien y muy natural, incluso cuando nada de esto parecía natural.

Hizo ese sonido de nuevo, el retumbar rodante, y todo mi cuerpo se estremeció. Apenas podía respirar, mucho menos pensar. Mis sentidos se dispararon todos a la vez, y cuando bajó la cabeza, mi brazo se relajó, inclinándose para adaptarse. Mis dedos se abrieron con espasmos y el cuchillo cayó a la cama a mi lado.

¿Qué estás haciendo? ¿Qué te pasa? ¿Qué eres...?

Agarró mis caderas con ambas manos, levantándome, y luego su boca estaba sobre mí, borrando las preguntas de pánico. El aire abandonó mis pulmones cuando su lengua se deslizó por el centro de mí. Esta no fue la última vez, la única vez. No hubo una exploración lenta y burlona mientras me guiaba hacia el acto perverso. Esta vez, me devoró, capturando mi carne con su boca, ahondando en el calor y la humedad con movimientos firmes y decididos de su lengua. Se alimentaba de mí como si yo fuera el néctar más dulce, la fuente de la misma fuerza vital que necesitaba. Estaba consumida.

Gritando mientras mi cabeza se echaba hacia atrás, estaba perdida en las crudas sensaciones. Mi cuerpo se movió por su propia cuenta, o lo intentó. Me sostuvo firmemente en mi lugar, y no había nada que igualar el asalto pecaminoso, ni escapar de él aunque quisiera. Un calor feroz se construyó dentro de mí, retorciéndose y apretándose mientras todo en mí parecía concentrarse en dónde estaba. Mi espalda se arqueó cuando agarré las sábanas de la cama. Sus labios se movieron contra mí, su lengua dentro de mí, y el roce agudo de sus dientes raspó el haz de nervios. La sensación hizo eco en la marca de la mordedura curada en mi cuello. Fue demasiado. Grité mientras me hacía añicos, rompiéndome en mil fragmentos de placer vestidos de satén mientras una intensa y sorprendente liberación me recorrían en ondas ondulantes.

Todavía estaba temblando cuando lo sentí levantar la cabeza. Parpadeando y abriendo los ojos aturdida, bajé la barbilla y el poco aire que había entrado en mis pulmones me dejó. Sus ojos estaban completamente negros ahora, no se veía ónix, pero no estaban vacíos y fríos como los de los Ascendidos. Eran interminables y acalorados, pero igualmente desconcertantes de mirar. Sus labios brillantes se separaron...

La puerta de una terraza se abrió y una ráfaga de viento barrió la habitación y la cama cuando Naruto irrumpió dentro, con la mano en la empuñadura de su espada. Él se enderezó, las cejas se arquearon poco a poco sobre su frente. No tenía ni idea de lo que podía ver o cuánto se protegía el cuerpo de Sasuke desde que se habían quitado las cortinas.

—Te escuché gritar —dijo Naruto a modo de explicación— Obviamente, interpreté mal la situación.

No hubo tiempo para sentir el ardor de la mortificación. La cabeza de Sasuke se giró en dirección a Naruto. Un violento gruñido de advertencia apagó el lánguido calor de mi cuerpo. Ese era un sonido muy diferente al que había escuchado de él, incluso cuando se despertó por primera vez.

Este prometida muerte empapada de sangre.

—Mierda —murmuró Naruto, su mirada azul pálido se ensanchó en el Atlántico— Sasuke, mi hermano, te advertí que esto pasaría.

No tenía idea de lo que Naruto le había advertido a Sasuke, pero podía ver sus músculos tensándose, preparándose, y mi regalo... oh dioses, mi regalo todavía estaba abierto, todavía conectado a él. Lo que sentí de él entonces realmente me asustó. El aguijón ácido de la ira se mezcló con un sabor carbonizado con el que no estaba familiarizada, pero fuera lo que fuera, era lo suficientemente malo como para temer por la vida de Naruto. Y no estaba exactamente segura de cuándo comencé a preocuparme si el lobo vivía o moría, pero su muerte sería… sería otra innecesaria. Yo no quería eso.

—Sasuke —intenté, esperando que eso llamara su atención, y no de la variedad asesina.

No pareció escucharme, su barbilla bajó aún más cuando sus dedos se deslizaron desde mis caderas. Gruñendo, mostró sus colmillos.

—Espero que estés escuchando, Saku —dijo Naruto, con voz baja e increíblemente tranquila mientras soltaba la empuñadura de su espada— Cuando se lance hacia mí, necesito que corras. Ve a la zona cercana a los establos. Tendrá puertas dobles. Encuentra a Neji o Iruka. Prepárate.

¿Prepárate? ¿Esperaba que corriera? Además del hecho de que rara vez corría en busca de ayuda, dudaba que pudiera llegar a la puerta.

—Sasuke —lo intenté de nuevo, y cuando sentí que el poder se enroscaba en él, hice lo único que se me ocurrió. Usando mi regalo, extendí la mano y puse mi mano en su brazo. Pensé en cada sentimiento maravilloso que había sentido. Caminando por la playa con mi madre sosteniendo una mano y mi padre sosteniendo la otra con Sasori bailando frente a nosotros, levantando arena. Envié eso a través de la conexión, a través del contacto de mi carne con la suya, usando la misma técnica que hice para aliviar temporalmente el dolor. No sabía por qué dije lo que hice a continuación, aparte de lo que necesitaba— Está bien, Indra.

Todo su cuerpo se sacudió como si una mano invisible lo hubiera agarrado por el hombro y tiró. Pecho subiendo y bajando en rápidos y cortos pantalones, su espalda se arqueó mientras sus manos aterrizaban a ambos lados de mis caderas. No se movió. No por varios largos momentos, pero lentamente, a través de mis habilidades, ya no tenía el sabor a quemado en mi boca, y sentí algo bajo el hambre, un ciclón de vergüenza y tristeza.

Lentamente, levantó la cabeza y abrió los ojos. Dejé escapar un suspiro irregular. Eran ónix, el único negro de sus pupilas. Su mirada se encontró con la mía, y un largo momento se extendió entre nosotros. Tragando saliva, dejé caer mi mano mientras él miraba hacia abajo.

—Melón dulce —susurró Sasuke. Agarró las mitades de mi bata y me la pasó por las caderas y los muslos. Sus manos se quedaron allí, un leve temblor recorriéndolas cuando levantó su mirada hacia la mía una vez más— Lo siento.

Y luego se levantó de la cama y salió por las puertas de la terraza, pasando a Naruto, sin decir una palabra más.