Après avoir quitté le sanctuaire, le voyage à travers les hautes terres s'est étonnamment bien déroulé. Le terrain était plus convivial et il n'y avait plus de chance d'être assailli par des wyvernes. Les deux sorcières ont même osé risquer une conversation superficielle occasionnelle alors qu'elles continuaient à traverser les hautes terres vers leur destination, même si elles évitaient toutes les deux de parler de ce qui s'était passé au musée du sanctuaire.

La journée était bien entamée quand quelque chose de vraiment miraculeux se produisit : Hermione repéra une autoroute au loin. Riant joyeusement du fait qu'elles étaient de nouveau face à la civilisation, elle encouragea son compagnon à se précipiter vers elle. Bien que Bellatrix ne sache pas vraiment ce qu'était une autoroute, elle était bien consciente que voir des constructions moldues à proximité signifiait que leur calvaire était presque terminé.

Bien que Bellatrix ait été réticente, elles ont suivi la route et ont finalement atteint leur destination : la ville de Cock Bridge.

Honnêtement, c'était plutôt un hameau. Quelques maisons étaient disséminées le long de la route, il y avait un pub et un arrêt de bus.

Dieu, un pub. Hermione ferma les yeux. Elle n'aurait jamais pensé qu'elle pourrait être aussi heureuse de voir un pub.

"D'une certaine manière, je m'attendais à plus," marmonna Bellatrix. "Il n'y a même pas de pont. C'est une fausse publicité."

« Ça aurait pu y avoir un pont ici un jour, je suppose, » Hermione haussa les épaules. La question de savoir s'il y avait ou non un pont à Cock Bridge était moins pertinente que le pub qui se profilait au loin. Étant maintenant si proche de sa destination, Hermione sentait vraiment à quel point elle était fatiguée de son épreuve et, à en juger par l'expression de Bellatrix, la sorcière noire ressentait à peu près la même chose.

elles étaient sales, en sueur et fatiguées, mais ce serait un spectacle souvent vu dans ces lieux où les randonneurs étaient la norme plutôt que l'exception. Hermione s'inquiétait du sang maintenant séché sur sa chemise et son pantalon qui pouvait soulever des questions. Après avoir zippé son manteau et couvert la plupart des taches, elles entrèrent dans le pub.

Le pub, un Allargue Arms Hotel, était un endroit très cosy. Un bar dominait la majeure partie de la salle commune, ainsi que quelques tables. Comme il était courant dans les pubs, des photographies et des objets anciens de la région avaient été accrochés aux murs, ainsi que le drapeau écossais. Certains moldus étaient assis et appréciaient leurs boissons pendant que la musique folklorique écossaise jouait. Bellatrix avait l'air un peu mal à l'aise et resta debout derrière Hermione comme si la jeune sorcière allait la protéger des moldus qui l'entouraient maintenant.

Hermione laissa simplement la chaleur l'envahir. Dieu, c'était si bon. Vraie nourriture. Des lits. Boissons Douches. Et des toilettes. Des vrais toilettes !

C'est marrant les choses que tu prends pour acquises quand tu es dans le conford.

Elle laissa son œil flotter sur le menu et voulut tout avoir. Burgers, fish and chips, haggis, pâté chinois, ailes de poulet, bangers. Malheureusement, elle s'est rendu compte que toutes ces choses coûtaient de l'argent. L'argent qu'elles n'avaient pas.

"Merde," marmonna Hermione pour elle-même. Elle avait toujours accès au compte bancaire de ses parents. Peut-être qu'elle pouvait faire quelque chose, ou peut-être convaincre le barman d'ouvrir une ardoise pour elle.

"Quel est le problème ici?" marmonna Bellatrix.

"Nous ne pouvons rien nous permettre sur le menu," dit Hermione. "Ou une chambre. Ou un ticket de bus pour partir d'ici."

Pendant qu'Hermione réfléchissait à quoi faire, Bellatrix s'éclipsa un instant. Hermione pesa ses options. Peut-être que si elle pouvait leur montrer les vêtements ensanglantés, le barman offrirait son aide. Mais encore une fois, quelqu'un pourrait appeler la police et l'absence de blessures réelles serait très difficile à expliquer. Peut-être pourraient-elles échanger quelque chose ? Ou proposer de nettoyer le pub plus tard, ou de faire la vaisselle dans la cuisine en échange d'un repas ?

Hermione décida de s'asseoir pour l'instant et choisit un stand près du fond du pub pour le bien de Bellatrix. Cela l'éloignerait de la plupart des activités. Bellatrix revint, s'assit en face d'Hermione et lui tendit un portefeuille à prendre.

« Est-ce que... est-ce que tu viens d'agresser quelqu'un ?" demanda Hermione.

"Hmpf," dit Bellatrix. "Pour qui tu me prends, Boueuse ? Je ne suis pas un petit criminel. Non, non, j'ai juste appliqué un charme de confusion à ce type là-bas et suggéré que je devrais garder son porte-monnaie pendant un moment. Puis il m'a donné ça. .. chose."

Hermione regarda de son côté et vit un marcheur moldu d'âge moyen qui avait l'air très secoué et confus.

"Pose ça!" siffla Hermione. "Veux tu te faire arrêter ?!"

Bellatrix tira le portefeuille hors de sa portée et le tripota un peu. "Ça ne ressemble à aucun porte-monnaie que j'aie jamais vu."

Finalement, elle a travaillé sur le fermoir et a pêché quelques billets de banque. Bellatrix le tint, le palpant un peu avec ses doigts avant de le plier et de l'étudier. "Mudpet, qu'est-ce que c'est ?"

"Ça," dit Hermione, profitant de l'occasion pour arracher le portefeuille de Bellatrix, "c'est notre dîner, notre chambre et notre ticket de bus."

Au total, il y avait près de 180 livres dans le portefeuille de l'homme. C'était dommage de le voler, mais leur besoin était plus grand que le sien en ce moment. La carte de visite de l'homme était dans le portefeuille et Hermione se promit de lui envoyer son portefeuille et de rembourser l'argent qu'ils avaient pris aujourd'hui quand tout serait fini.

"C'est de l'argent moldu ?" demanda Bellatrix. "Ils n'utilisent pas d'or ? C'est juste un morceau de papier."

"Crois-moi, c'est très difficile à falsifier," dit Hermione. "Et beaucoup plus léger que l'or. Rappelles toi, dans le monde moldu, il n'y a pas de charmes pour rendre votre porte-monnaie plus léger."

« C'est leur problème, n'est-ce pas ? Bellatrix renifla.

Après s'être assurées que personne ne les avait vus prendre l'argent du moldu, les deux sorcières commandèrent avec impatience leur bouffe de pub et leurs boissons. Après l'eau de pluie et le ragoût de lapin pendant des jours, toute nourriture était un pur paradis. Hermione avait commandé un burger avec des frites, tandis que Bellatrix avait opté pour une assiette plus traditionnelle de fish and chips. C'était étrange de voir Bellatrix se pencher sur une grande assiette de fish and chips, engloutissant ses frites comme si quelqu'un allait la lui enlever si elle la mangeait trop lentement. Elle a pris plus de temps avec le poisson, tout comme Hermione a pris plus de temps avec son hamburger.

"De la nourriture qui n'est pas du ragoût de lapin," Bellatrix ferma les yeux et glissa presque dans un joyeux coma alimentaire.

"Je sais," Hermione ferma les yeux en même temps qu'elle. "Des boissons gazeuses qui n'ont pas le goût de l'eau de pluie."

"Une salle commune chaleureuse," marmonna Bellatrix.

"Une douche."

"Un vrai lit."

"Pas de wyvernes."

Ce dernier les fit rire un peu toutes les deux. C'était... c'était bien. Cela lui rappela les plaisanteries qu'ils avaient eues pendant le voyage juste avant... juste avant le baiser. À vrai dire, le baiser était dans l'esprit d'Hermione depuis un certain temps. C'était son premier baiser, après tout. Son tout premier baiser et même si elle l'avait vraiment apprécié, elle hésitait à en parler.

Bellatrix était vraiment une belle femme, et la chaude lumière du pub faisait ressortir ses yeux. Peut-être que Bellatrix avait raison : peut-être préférait-elle la compagnie des femmes. Pourtant, aussi jolie que soit la sorcière noire, elle ne se voyait pas passer le reste de sa vie avec elle.

Au moins, Bellatrix avait cessé de parler de l'oublieter et, après lui avoir sauvé la vie, avait recommencé à la traiter un peu comme un être humain. Donc il y avait au moins ça et c'était plus que ce à quoi elle s'était attendue.

Une chambre était disponible et Hermione la loua rapidement avant qu'un promeneur ne s'en empare et, tous les deux étant fatigués, passer une bonne et longue nuit de sommeil dans un vrai lit serait plus qu'incroyable. En fait, alors que les deux sorcières montaient les escaliers, Hermione dit à son compagnon de voyage à quel point ce serait merveilleux de prendre une douche.

Alors naturellement, cela signifiait qu'elle devait attendre que Bellatrix passe en premier.

Génial. Avec sa chance, Bellatrix finirait aussi par utiliser toute l'eau chaude.

La chambre était plutôt agréable, propre et confortable, contenant une armoire, un lit double, une télévision et un certain nombre de dépliants pour les activités locales. Hermione posa le sac à dos près de l'armoire et enleva son manteau. Elle devrait essayer de laver au moins les taches de sang sur sa chemise à un moment donné demain matin et elle feuilleta les dépliants pour voir si elle pouvait trouver des informations sur les bus et les temps de trajet.

Un dépliant sur le château local de Corgarff a piqué son intérêt pendant un moment et elle l'a ramassé. Alors qu'elle lisait un peu sur l'histoire locale, elle entendit la chose la plus étrange au-dessus du bruit de l'eau qui ruisselle.

Est-ce que Bellatrix... chantait sous la douche ?

Hermione posa le dépliant et rampa prudemment jusqu'à la porte pour y coller son oreille. Seulement pour découvrir qu'elle avait raison : Bellatrix fredonnait une mélodie sans paroles alors qu'elle se douchait, mélodique et élégante. Même si elle ne reconnaissait pas la chanson, il était évident que Bellatrix la chantait bien. Peut-être que, dans une autre vie, Bellatrix aurait pu être une grande chanteuse. Peut-être qu'elle aurait pu être beaucoup de choses si Voldemort n'avait pas fait partie de sa vie.

Hermione repensa aux histoires qu'ils avaient partagées pendant leur voyage. Plus elle en apprenait sur la sorcière noire, plus elle devenait fascinée par elle. elles avaient étonnamment beaucoup en commun, dont le fait qu'elles avaient était toutes deux désignées comme la sorcière la plus brillante de sa génération respective.

Peut-être qu'Hermione aurait pu finir par lui ressembler davantage si elle avait eu la malchance de rencontrer le mauvais type de personnes.

Une fois de plus, le baiser qu'ils avaient partagé revint dans son esprit, la faisant rougir un peu. Ne serait-ce pas romantique si Bellatrix chantait pour elle, dansait avec elle la nuit puis l'embrassait doucement sur les lèvres ?

Hermione rejeta rapidement sa folie. Cela n'allait pas arriver.

Lorsque Bellatrix quitta la douche, une tour enroulée sur ses cheveux et une autre autour de son corps, Hermione entra rapidement dans la salle de bain, verrouillant la porte derrière elle. Elle se débarrassa de ses vêtements, passa sous la douche et laissa l'eau chaude se déverser sur elle.

Oh, ciel.

Hermione ferma les yeux et apprécia simplement la chaleur alors que toute la crasse, la saleté et le sang séché partaient. Savon. Shampooing. Des plaisirs si simples. Hermione se tenait simplement là sous la pomme de douche, appréciant l'eau chaude qui coulait sur elle jusqu'à ce qu'elle s'épuise. Ensuite, elle s'est séchée en se sentant fraîche, propre et attirante.

Avant de s'habiller, elle s'examina dans le miroir. C'était la première fois qu'elle pouvait avoir une idée complète des cicatrices qui parcouraient son abdomen et elle siffla un peu. Trois longues entailles, entre ses côtes et son nombril, allant du milieu de son ventre à son côté gauche. Tout bien considéré, cela aurait pu se terminer bien pire, mais elle ne porterait pas de bikini à la plage de si tôt. Peut-être qu'un charme ou deux pourraient aider à cacher temporairement les cicatrices.

Hermione poussa un soupir. N'importe quel homme... ou femme... qui serait assez mesquin pour se plaindre de ses cicatrices ne serait pas digne d'être avec elle en premier lieu.

Laissant ses vêtements sales, elle sortit de la douche en sous-vêtements. Dans sa chambre, elle découvrit que Bellatrix avait déjà réclamé le lit, allongée sur le côté, dos à elle et la couette tirée sur son corps. Bellatrix était fatiguée. Et Hermione aussi.

Elle ne la ferait pas dormir par terre, n'est-ce pas ?

Hermione s'approcha prudemment du lit, souleva la couette et se glissa dessous. Jusqu'à présent, il n'y avait pas eu de protestation, de cri ou de coup de pied sur le côté, alors Hermione pensa qu'elle irait bien dormir dans le lit. Et c'était un lit si doux, chaleureux et confortable. Elle pourrait dormir pour toujours dans ce joli lit.

Pourtant, une pensée restait. Une inquiétude à laquelle il fallait répondre.

"Que se passe-t-il demain ?" demanda doucement Hermione. "Suis-je toujours ta prisonnière ?"

Bellatrix resta silencieuse pendant un moment. Un silence qui devint presque insupportable jusqu'à ce qu'elle parle enfin. "Non," répondit-elle doucement. "Demain, nous irons chacun de notre côté."

"Chacun de notre côté," répéta Hermione. Elle supposa que c'était le meilleur résultat qu'elle pouvait espérer.

"Et après ça?" demanda Hermione. Elle savait qu'elle n'aurait pas dû demander. Elle savait qu'elle ne devait pas pousser sa chance. Mais elle ne put s'empêcher de tirer le tigre par la queue.

Bellatrix ne se tourna toujours pas pour la regarder. "Après ça ? La prochaine fois qu'on se verra, ce sera en tant qu'ennemis. J'espère que tu seras préparé, petite boueuse. N'attends pas de pitié ou d'indulgence. La prochaine fois qu'on se verra, tu mourras."

Curieusement, il n'y avait aucun malice dans sa voix. Aucun poison ne coule de ses lèvres. Pas de joie. C'était simplement une déclaration pour elle. Bellatrix avait presque l'air… regrettable, si Hermione ne savait pas mieux.

Pourtant, après tout ce qu'elles avaient traversé, à la fois le bon et le mauvais, l'idée qu'elles soient à nouveau ennemis la rendait triste. Et elle ne savait pas vraiment pourquoi.

Une fois qu'elle ferma les yeux, Hermione sombra dans un sommeil si profond qu'aucun rêve ne pouvait l'atteindre.

Ce pub moldu était assez sympa, pour être honnête. Calme et au milieu de Manchester, c'était une sorte d'oasis, un changement bienvenu par rapport à la modernité du Manchester moldu. Beaucoup de gens étaient d'accord avec ce sentiment, car le pub était rempli de gens qui bavardaient, buvaient et même chantaient un air ou deux.

C'était aussi une bonne couverture. Parmi les mangemorts, Antonin était connu pour visiter des pubs moldus pour essayer une variété de bières artisanales, donc le fait qu'il en saute un pour son «vice» habituel ne serait pas si étrange. Pourtant, Bellatrix gardait ses distances, ayant choisi un endroit sombre dans le pub où elle ne serait pas facilement repérable. Avec sa capuche relevée et piquant tranquillement sa nourriture, elle donnerait l'impression d'une simple femme moldue finissant un repas après une longue journée au bureau. Antonin, en attendant, s'est assis au bar en dégustant une pinte fraîchement tirée.

Elle préférait être prudente, car à ce stade, le Seigneur des Ténèbres était devenu si paranoïaque qu'il avait fait suivre bon nombre de ses troupes supposées loyales. Bellatrix resta à manger et tendit la main, établissant une connexion mentale avec Antonin.

« Ne lève pas les yeux. Continue à boire .

" Où es-tu Bella ? "

" Près. Ne regarde pas autour de toi. Concentre-toi juste sur ton verre. "

« C'est bon d'entendre une voix amicale », répondit Antonin dans sa tête. « C'est… ça a été une maison de fous .

« C'est mauvais ? »

« Nott est mort », répondit Antonin. " Le Seigneur des Ténèbres s'est envolé au hasard et l'a juste tué sur le coup. Il a dit qu'il n'aimait pas la façon dont il bégayait. Il veut découvrir qui a saboté ses plans et attaqué ses troupes . »

" Il ne sait pas qu'il y a quelqu'un là-bas avec des connaissances du futur qui connaît ses plans avant même de les avoir faits . " gloussa Bellatrix intérieurement. " Ça doit le conduire complètement dans le virage ."

" Quand tu le dis comme ça, ça sonne un peu tiré par les cheveux, n'est-ce pas ? " répondit Antonin.

Bellatrix rit toute seule. " Il y aura beaucoup de souvenirs de ce moment où nous ferons nos tournées annuelles des pubs des ex-Mangemorts. Juste rire et généralement boire… bien qu'il y ait eu une année où l'utilisation abusive d'artefacts moldus s'est impliquée. Apparemment, ce n'est pas autorisé de charmer un juke-box pour faire du break-dance. Nous avons même réussi à convaincre Lucius d'y aller quelques fois. Il pleure quand il est énervé, tu sais ? "

" Eh bien, si le Seigneur des Ténèbres devient encore plus dérangé, il ne restera peut-être plus autant de Mangemorts pour aller dans ta tournée des pubs ," ajouta Antonin avant de prendre une gorgée de sa bière. " J'ai parlé à quelques-uns des autres. Thorfinn et Penelope sont à bord. Je travaille toujours sur Rookwood et les Snydes. Augustus a des petits-enfants dont il s'inquiète et la fille des Snydes vient d'avoir un bébé. Ils craignent des représailles ."

Bellatrix hocha la tête. C'était à prévoir. " Les conséquences pour eux seront bien pires si le Seigneur des Ténèbres prend le pouvoir. Nous ne sommes que des outils pour lui. Et quand il en aura fini avec nous… "

« Je sais », répondit Antonin. « Nous finirons tous comme Nott. Ce serait plus facile de leur dire que nous avons une source extérieure qui connaît l'avenir .

« Non ! pressa Bellatrix. " Nous ne pouvons pas prendre le risque qu'il le découvre ou tout sera fini. La seule raison pour laquelle je me suis révélé à toi est que je sais à quel point tu es fort en Occlumencie. Si le Seigneur des Ténèbres parvient à me sortir de la tête de quelqu'un , tout sera fini et nous serons suspendus à des nœuds coulants. "

" C'est quoi le plan exactement, Bella? " demanda Antonin.

« Continue à travailler pour avoir Rookwood et les Snydes de notre côté », dit Bellatrix. " Tu seras contacté par l'Ordre du Phénix le moment venu ."

" L'ordre ? Tu es en contact avec l'Ordre maintenant? "

" Pas encore, mais je le serai bientôt ", sourit Bellatrix. " Dès que je leur donnerai mon mari et son con de frère sur un plateau d'argent. "

« Au fait, j'ai envoyé ces voleurs en Écosse, dit Antonin. « La pire paire de voyous que j'aie pu trouver, comme tu me l'as dit. Je ne peux pas imaginer ce qu'ils vont trouver là-haut .

« Tu verras, » dit Bellatrix. « Je veux que tu sois surpris. Ce sera convaincant devant le Seigneur des Ténèbres .

" Je frissonne d'anticipation ."

" Je peux distinguer le sarcasme d'ici ," dit Bellatrix. " Les plans sont en marche. Nous ne nous reverrons pas d'ici là. "

« Ce sera pour quand ? »

« C'est mieux que tu ne saches pas », dit Bellatrix. " Tu me fais confiance ? "

« Moi , dit Antonin. " Eh bien, au moins, je te fais plus confiance qu'au seigneur des ténèbres. Infiniment plus. "

" Je vais le prendre ," dit Bellatrix. " Nous aurons besoin de toi pour écrire tes livres, y compris ton guide du sorcier sur les pubs moldus. Nous en aurons besoin pour nos tournées des pubs. "

Antonin se remit à rire mentalement. « Combien de livres vais-je écrire ? »

" Hermione t'appelles l'écrivain plus prolifique que Stephen King ."

« Ça ne me dit rien », dit Antonin. " Dis toi une chose, cependant. J'ai hâte de commencer. "

« Sois prudent, Antonin .

" Toi aussi, Bella. Surveille tes arrières. "

Bellatrix quitta le pub, gardant l'apparence d'une femme de bureau moldue pour éviter d'attirer l'attention. Elle n'a pas arrêté de marcher jusqu'à ce qu'elle soit à près d'un kilomètre et a repéré Chorlton Park au loin. À vrai dire, elle n'avait pas passé de temps dans sa ville natale de Manchester depuis des années et certainement pas dans le quartier moldu de la ville. L'une des choses d'être avec Hermione lui avait appris à aimer le monde moldu : il avait fallu des chevaux sauvages pour l'y entraîner pendant les premières années, bien sûr, mais ces jours-ci, elle était plus qu'à l'aise avec ça.

Une promenade tranquille dans le parc alors que le soir tombait serait exactement ce dont elle avait besoin. Elle croisa un vendeur de cacahuètes à l'entrée qui était sur le point de fermer pour la soirée et lui paya deux livres pour un sac de cacahuètes chaudes enrobées de sucre.

Chorlton Park était dense d'arbres et pour un œil non averti, il pourrait facilement passer pour une forêt, si ce n'était des bruits de la ville pénétrant dans cette oasis de verdure. Elle passa devant quelques promeneurs de chiens et trouva un banc tranquille surplombant le grand lac au milieu. Il y avait en fait un café sorcier à proximité ainsi qu'un terrain de jeu sorcier. Quand elle était petite, sa mère l'y avait amenée avec ses sœurs pour jouer très souvent.

Elle sourit au souvenir. C'était comme il y a un siècle.

Bellatrix regarda par-dessus les eaux, se promettant qu'elle amènerait ses propres enfants jouer dans ce parc un jour. Bien que Rigel préférerait probablement s'asseoir sur le banc avec sa Switch et jouer à son jeu Animals crossing, Lydia était encore à cet âge où elle aimait courir comme un poulet sans tête avant de retourner sur le banc pour se blottir avec maman et s'endormir sur ses genoux.

Ce n'était pas que du plaisir et des jeux, cependant. Les enfants se lançaient déjà dans l'entreprise familiale. Rigel l'avait aidée de nombreuses fois à l'écloserie de dragons. Lydia avait aidé Hermione et avait énormément aimé donner le biberon à un hippogriffe fraîchement éclos qui avait été abandonné par sa mère.

À vrai dire, elle n'était pas tout à fait sûre si elle survivrait à cela. Juste avant de partir, elle avait passé du temps avec ses enfants et leur avait même dit au revoir. Au cas où. Elle leur avait dit qu'elle partait en voyage. Un mensonge, bien sûr.

Que se passerait-il si elle mourait pendant sa mission ? Comment ses enfants se souviendraient-ils d'elle ? Au moins, elle n'avait pas à s'inquiéter qu'ils pensent qu'elle les avait abandonnés : si le pire devait arriver, Hermione leur dirait la vérité.

Elle ne voulait pas y penser. Au lieu de cela, elle ferma les yeux et se concentra. Au cours de ses années de thérapie, elle avait appris que la méditation était un bon moyen de gérer ses problèmes d'anxiété et de colère. La pensée de ne plus jamais revoir sa famille lui en donnait plein.

Alors à la place, elle se concentra et se força à se concentrer. Après un an de préparation, on en était arrivé à ceci : tout serait décidé dans les deux semaines à venir.

Il n'y avait pas de place pour le doute. Il n'y avait pas de place pour l'erreur. Il était temps d'assurer son avenir.