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- 6 -

Cela fait trois jours que je n'ai pas vu Edward.

Trois jours qu'il s'est assis ici, dans mon appartement, dans ce fauteuil à bascule là-bas, et qu'il m'a raconté des blagues.

Je n'arrive toujours pas à m'en remettre.

Les notes d'histoire que je suis censée étudier sont posées sur mes genoux, non lues, à peine regardées. Au lieu de cela, je fixe le rocking-chair en souriant.

Vache qui coupe la parole

"Meuh," je murmure à voix basse.

Oui, je n'arrive toujours pas à m'en remettre.

Au lieu de s'en vouloir pour ma mini-crise, Edward avait essayé de me remonter le moral.

L'Edward que j'ai connu auparavant n'aurait pas fait cela. L'Edward que j'ai connu avant aurait agonisé. Il se serait renfermé sur lui-même et m'aurait exclu. Il aurait tout retourné contre lui. Il s'en serait voulu. Et je me serais sentie mal qu'il se sente mal... et je me serais blâmée.

Mais cet Edward n'a pas pensé à lui, il a pensé à moi.

Et il n'a pas essayé de résoudre le problème en partant. Il m'a écouté quand je lui ai dit que j'allais bien et il est resté.

Et il m'a redonné le sourire.

Je m'interroge maintenant sur le changement qui s'est opéré en lui et je me souviens des paroles d'Alice... Edward n'est plus le même...

Meuh…

Je pense à la façon dont il m'a demandé si j'étais toujours à la bibliothèque les mardis avant de me souhaiter bonne nuit une dernière fois. Je me souviens que j'ai fermé la porte derrière lui et que je me suis appuyée contre elle, souriant, respirant à peine puis que j'ai couru, en trébuchant, jusqu'à la fenêtre pour le guetter.

Il avait déjà traversé la rue, la tête baissée, le cartable sur l'épaule, les mains enfoncées dans les poches. La pluie tachetait sa veste et se posait comme des diamants dans ses cheveux. Il s'est arrêté devant une voiture bleu foncé garée sur le trottoir. En ouvrant la portière du conducteur, il a hésité et je me suis demandé s'il allait lever les yeux.

Il l'a fait.

Il a levé les yeux.

Il a souri et a levé la main pour me saluer. Je lui ai répondu par un signe de la main, heureuse qu'il m'ait cherchée, timide qu'il m'ait surprise en train de le guetter. Puis il s'est éloigné dans la rue et je me suis effondrée sur le canapé en me serrant dans mes bras.

Je me serre à nouveau dans mes bras maintenant et je me demande quand je le reverrai. Mardi, j'espère, à la bibliothèque. Même si, pour être honnête, j'espèrais qu'il vienne me voir avant. Mais il ne l'a pas fait, pas jusqu'à présent en tout cas.

Je l'ai cherché chaque jour sur le campus, dans les couloirs, dans l'enceinte de l'université mais il n'y a eu aucun signe. Au travail, ma tête se relève à chaque fois que la porte s'ouvre et qu'un nouveau client entre... mais ce n'est jamais lui. Mon téléphone est silencieux.

Maintenant, une petite lueur de doute s'insinue.

Et si je me trompais ?

Et s'il était juste amical mais qu'il ne voulait pas être mon ami ?

Je ne suis pas un bon ami pour toi, Bella...

Les mots qu'il a prononcés il y a si longtemps reviennent de manière obsédante. Dans le silence de mon appartement, leur souvenir résonne bruyamment. Je commence à me demander si Carlisle avait raison lorsqu'il disait qu'Edward pourrait prendre des décisions différentes cette fois-ci. Il pourrait encore penser qu'il n'est pas un bon ami pour moi. Peut-être qu'il a passé trois jours à y réfléchir... et qu'il a décidé de rester à l'écart.

C'est possible.

C'est quelque chose que je dois prendre en compte. Quelque chose que je dois accepter. Et je ne peux pas laisser toutes mes pensées, mes décisions, ma vie, tourner autour de quelque chose qui pourrait ne pas arriver. Je l'ai déjà fait une fois, je ne le referai pas. Je ne peux pas.

Mon estomac se serre et roule. Mes yeux clignotent et brûlent. Mes sautes d'humeur rivalisent avec celles d'Edward.

J'ai besoin d'une distraction.

Il est presque huit heures et je me rends compte que je n'ai pas dîné. Je n'ai pas faim mais cuisiner m'occupera l'esprit. J'espère.

Je me débarrasse des notes sur mes genoux, je me lève du canapé et je prends un livre de recettes sur la petite étagère de la cuisine. Je choisis quelque chose de compliqué, quelque chose qui demandera du temps, des coupes précises et beaucoup d'ingrédients.

Une sauce salsa élaborée fait l'affaire et je vais faire rôtir des légumes pour l'accompagner. La liste des ingrédients est longue - j'en ai la plupart, et je pense pouvoir me passer de ceux que je n'ai pas, à l'exception de l'ail. Je pense que j'ai vraiment besoin de l'ail. Mais il est hors de question que je prenne mon pick-up et que j'aille au supermarché à huit heures du soir juste pour ça. Il y a une de ces supérettes ouvertes 24 heures sur 24 à deux rues d'ici - leurs prix sont élevés mais ce soir, je ferai une exception. Et la marche pourrait me faire du bien. Même s'il fait froid et sombre, au moins il ne pleut pas.

J'enfile ma veste, j'attrape mon sac,mais lorsque j'ouvre la porte, je sursaute et recule d'un pas effrayé.

Edward Cullen se tient devant ma porte.

"Tu sortais." Il fronce les sourcils en regardant ma veste et mon sac.

"Je viens de rentrer." Je souris et je laisse tomber le sac par terre mais il sait que je mens - ses lèvres tressaillent subtilement. "Hum, salut Edward."

"Bonjour Bella." Il me rend mon sourire mais il est prudent.

Nous nous fixons l'un l'autre pendant un moment. Il est là. Il est revenu. Et nous ne sommes même pas mardi. Mon cœur bat la chamade dans ma poitrine. Tu vois ? me dit-il, je t'avais dit qu'il reviendrait.

Soudain, je réalise qu'il est toujours debout dans le couloir.

"Désolée..." Je roule les yeux sur moi-même et ouvre grand la porte. "Tu veux entrer ?"

Je recule. Edward semble hésiter et je me rends compte qu'il a les mains dans le dos mais il acquiesce et entre lentement dans mon salon. Je ferme la porte et le silence s'installe, à l'exception de mon cœur - même moi, je peux l'entendre.

Il regarde autour de lui, il déplace subtilement son poids d'une jambe à l'autre - la plupart des gens ne le remarquerait pas mais moi, je le remarque. C'est un geste très humain, qui n'est pas caractéristique et qui me dit qu'il est nerveux. Ses mains sont toujours derrière son dos.

"Hum, tu veux t'asseoir ?" Je fais un geste vers le canapé, Edward le regarde mais ne bouge pas. Au lieu de cela, il inspire lentement - son visage est si sérieux.

J'ai l'impression qu'il n'est pas venu juste pour me dire bonjour.

"J'ai essayé de réfléchir à ce que je devais faire…" dit-il d'un ton énigmatique, en fronçant les sourcils sur le tapis. "Je n'ai pas l'habitude de..." Le froncement de sourcils s'accentue, je peux voir le pli entre ses sourcils alors qu'il secoue la tête, expire rapidement et lève les yeux vers moi. Il déglutit et j'observe le lent mouvement de sa gorge. Il y a de l'appréhension dans ses yeux et dans sa voix.

"Un anniversaire est une chose dont il faut profiter. Et j'ai pensé que tu aimerais en avoir un nouveau."

Il sort alors ses mains de derrière son dos.

Dans sa main droite, il tient un petit gâteau au chocolat avec une bougie bleue en son centre. Dans sa main gauche se trouve un globe de neige surmonté d'un large nœud rouge.

"Pour ajouter à ta collection." Il hausse les épaules timidement.

Je ne peux pas parler. Je ne peux même pas respirer. Je lève les yeux et ceux d'Edward sont sérieux et sincères mais toujours aussi craintifs. Ils se fixent directement dans les miens et il me fait un sourire hésitant et tordu.

"Joyeux anniversaire, Bella."

Mon cœur est trop plein, je ne peux toujours pas parler et même si je le pouvais, il n'y a pas de mots. Pas de mots du tout. C'est trop dur à encaisser.

Cet homme, ce bel homme, est là, il veut me rendre ce que j'ai perdu, il essaie de réparer quelque chose de mal - et il ne sait même pas ce qu'est le mal. La pensée qui sous-tend son cadeau est si tendre, si précieuse... j'ai envie de pleurer...

"Tu... tu me donnes un nouvel anniversaire ?" je murmure à voix basse.

Il déglutit à nouveau, me sourit, droit dans les yeux. "Tu devrais être heureuse. C'est... important... que tu sois heureuse..." Ses mots s'évanouissent et il fronce à nouveau doucement les sourcils. Ses yeux se tournent vers ses mains tendues et les cadeaux qu'elles contiennent. "Est-ce que c'est bien ? C'est peut-être..."

Je hoche vigoureusement la tête. "Oui. Oui. C'est bien, oui." Je ravale de chaudes larmes.

Le sourire d'Edward s'élargit et son visage s'illumine de soulagement. La prudence disparaît de ses yeux et de sa posture et il fait un subtil roulement d'épaules. Puis il détache un doigt de la boule de neige et, toujours souriant, me fait signe de le suivre.

Nous nous dirigeons vers le comptoir qui sépare la cuisine du salon. Edward pose le gâteau et le globe de neige et nous nous asseyons, côte à côte, sur les tabourets en bois dépareillés. Edward sort une boîte d'allumettes de sa poche et allume la bougie avec une théâtralité exagérée qui me fait rire - son soulagement l'a rendu enjoué. Il me fait un clin d'œil en poussant le gâteau vers moi.

"Fais un vœu," sourit-il. "C'est la tradition."

Je regarde son sourire, le gâteau, la petite bougie vacillante, mon globe de neige avec son beau nœud... Je suis à nouveau submergée et les larmes coulent maintenant spontanément sur mes joues.

"Tu pleures ?" Soudain, il est effaré.

"Je suis heureuse," je lâche rapidement. "Vraiment, vraiment heureuse." Il semble incertain pendant un moment mais mon sourire tremblant et larmoyant le convainc et il se détend à nouveau. Il me sourit à son tour.

"Tu as fait ton vœu ?"

Je hoche la tête.

"Alors souffle," murmure-t-il, en approchant un peu plus le gâteau.

Alors je souffle, en espérant ne pas cracher sur le gâteau. La petite flamme vacille et disparaît, un mince filet de fumée blanche prend sa place puis disparaît aussi. Je calcule la date dans ma tête.

"Le vingt-cinq octobre," je renifle. "Mon nouvel anniversaire est le vingt-cinq octobre."

"Ça te va ?"

Les larmes viennent avec des effets sonores maintenant et un sanglot se libère.

"C'est parfait," je croasse. "Tout est parfait. Tu n'as pas idée... Je... merci, juste... merci beaucoup."

J'essuie ma manche sur mon visage. "C'était un plaisir," dit doucement Edward. "Tu as besoin de mouchoirs ?"

Sa question me fait rire et je secoue la tête. "Non, la manche est parfaite."

Il sourit et j'essaie encore d'assimiler tout ça quand il prend le globe de neige et me le tend.

C'est le genre de cadeau que l'on achète dans un magasin de souvenirs et je ris encore en le secouant. De petits flocons blancs tourbillonnent autour d'une montagne en plastique devant laquelle se trouve une miniature du Portland Building. Sur la base noire, il est écrit Portland, Cité des Roses en caractères blancs. Mes doigts touchent délicatement le nœud rouge.

"Tu n'as pas idée à quel point c'est précieux," je chuchote.

Mon cœur se gonfle jusqu'à devenir trop gros pour ma poitrine et je ne peux plus m'arrêter - je glisse de mon tabouret, je ferme le petit espace qui nous sépare et je glisse mes bras sous les siens, les enroulant autour de sa taille. Je le serre fort dans mes bras. Je presse ma joue contre lui. Je ferme les yeux et c'est si bon, si familier, si juste, la dureté de sa poitrine sous ma joue. Tant de souvenirs, tant de nuits où il s'est allongé dans mon lit, moi lovée contre lui, et ses bras autour de moi.

Mais ses bras ne sont pas autour de moi maintenant.

Je suis tellement absorbée par mes souvenirs et mon plaisir que je mets un moment à réaliser qu'Edward ne me serre pas dans ses bras. J'ouvre les yeux et je vois ses bras légèrement écartés de son corps, éloignés de moi, comme s'il essayait de ne pas me toucher. Je me détends et recule en levant lentement les yeux vers lui. Ses yeux sont sombres maintenant et grands, il me fixe, me regardant avec méfiance, comme si j'étais un serpent sur le point de frapper. Je me souviens de ses mots ce jour-là dans la prairie... Je ne m'attendais pas à ce que tu viennes si près.

Lentement, il baisse ses bras. Mon cœur brûle dans ma poitrine.

"Je suis désolée," dis-je rapidement. "Je ne voulais pas..."

"Ne t'excuse pas," sourit-il, me coupant dans mon élan. Le sourire est poli et facile, ses traits sont lisses maintenant, illisibles mais le mouvement de sa gorge dément son calme. Il se trahit à nouveau lorsque son pied tape rapidement sur la barre du tabouret - d'une certaine manière, c'est silencieux mais son mouvement attire mon attention.

"Je devrais probablement y aller," dit-il.

Quoi ? Non ! NON !

"S'il te plaît, ne le fais pas, pas si tu n'es pas obligé." Avec un énorme effort, j'essaie d'avoir l'air décontracté. "Reste et fête mon anniversaire avec moi."

Edward a de nouveau l'air incertain, fixant ses mains sur ses cuisses et je me demande si c'est mon étreinte qui l'a tant effrayé ou quelque chose d'autre. Je passe de l'autre côté du comptoir, pour lui laisser de l'espace.

Il regarde vers le bas. Je peux voir son combat dans la crispation de sa mâchoire, dans la façon dont il se tient, dans la façon dont ses doigts s'enroulent dans ses paumes. Je détourne le regard pour prendre un couteau et une assiette et me couper une part de gâteau. Je prends une cuillère et je me mets à manger.

"Délicieux," je marmonne avec la bouche pleine. "Merci."

"C'est bon ?" Ses yeux sont de nouveau sur moi.

"Hum vraiment bon."

Son visage se détend dans un sourire mais je reste bouche bée et fixe quand il ramasse quelques miettes et les lèche de ses doigts.

"Hum, bon ?" je demande. Il ne répond pas, il sourit juste.

"Tu aimes cuisiner ? " Il fait un signe de tête en direction des livres de recettes alignés, et de celui ouvert sur le comptoir. Quel que soit son conflit interne, il semble qu'il soit terminé pour le moment.

"La plupart d'entre eux appartiennent à ma mère. Elle me les a donnés quand j'ai déménagé."

"Cuisine tibétaine pour l'âme." Il lit le dos du livre qui se trouve au bout de l'étagère. "Qu'est-ce que tu as cuisiné avec ça ?"

"Rien. C'est difficile de trouver du yak au supermarché du coin." Edward sourit et cela me fait grimacer. "En fait, ce sont toutes des recettes végétariennes. Aucun yak n'a été blessé lors de l'écriture de ce livre." Il glousse doucement et je reviens vers mon tabouret pour m'asseoir.

Les yeux d'Edward se promènent le long du comptoir jusqu'à la petite pile de papiers qui se trouve près du pot à café. Il y a quelques factures, un relevé de carte de crédit mais sur le dessus se trouve une invitation d'Alison à une fête d'Halloween.

"Tenue vestimentaire adaptée à la peur," Edward arque un sourcil en voyant le thème de la fête écrit en lettres effrayantes. "Qui est Alison ?"

"Nous travaillons ensemble au Drum."

"Tu vas y aller ?"

Je hausse les épaules et me coupe un autre morceau de gâteau. J'ai soudain faim.

"J'ai dit que j'y allais. Elle est si excitée et je ne veux pas la blesser mais Halloween n'a jamais été mon truc."

"Tu n'as pas fait de farces et attrapes quand tu étais enfant ?"

"Oh, je l'ai fait…" je souris. "Un enfant ne refuse jamais des bonbons gratuits. Mais les fêtes costumées et tout ça..." Je secoue la tête. "C'est pas mon truc."

En parlant, je réalise qu'Edward et moi n'avons jamais vécu cette période de l'année. Je l'ai connu de janvier à septembre. On n'a jamais fêté Halloween, Thanksgiving, Noël ou le Nouvel An. Je ne sais pas ce que lui ou sa famille font pour ces fêtes. Les vampires fêtent-ils Noël ?

"Et toi ?" J'appuie mes coudes sur le comptoir et je pose mon menton dans mes mains.

"Je ne fais pas vraiment Halloween, non plus." Il sourit doucement, comme s'il riait d'une blague privée. Ça me rappelle la cafétéria de l'école de Forks, quand j'avais l'impression qu'il parlait par énigmes et en codes. Mais maintenant, j'ai brisé le code, je suis dans la blague - bien sûr que le vampire ne ferait pas Halloween.

"Thanksgiving ?"

"Oui," répond-il simplement, et je me demande ce qu'implique un Thanksgiving de vampire, alors je sonde un peu,

"Est-ce que vous faites le truc traditionnel ?"

"Nous passons du temps ensemble, en famille," dit-il vaguement. Je suppose que cela signifie que les Cullen chassent ensemble plutôt que séparément.

"Vous regardez le match de foot ?"

"Absolument," il sourit maintenant. "Il n'y a pas de Thanksgiving sans match."

"Et pour Noël ?" Je me rends compte que je me penche plus près de lui. Edward pose un coude sur le comptoir, sa main en coupe autour de sa nuque - l'espace entre nous se réduit.

"Noël est important," admet-il. "J'ai une sœur, Alice, et elle se donne à fond dans les décorations et le sapin." Il fait un roulement d'yeux exagéré et je ris. Je peux imaginer Alice à Noël.

"Un vrai sapin ?"

"Bien sûr."

"Grand comment ?"

"Enorme." En souriant, il lève sa main bien haut au-dessus de sa tête.

"Vous faites des cadeaux ?"

"La plupart des gens ne le font-ils pas ?"

"Oh, bien sûr, oui, je me demandais juste..."

Il me regarde avec curiosité. "Pourquoi tant de questions sur les vacances ?"

Je ne sais pas quoi dire, mon esprit s'emballe et il se passe un moment avant que je ne parvienne à une version de la vérité.

"C'est entendre ce que les autres font," je hausse les épaules. "Nous parlons tous de tradition mais tout le monde ne célèbre pas de la même façon, parfois les gens créent leurs propres traditions."

Edward me regarde pendant un moment. "Tu as raison," murmure-t-il.

Je me déplace sur mon tabouret, enlevant mes mains de mon visage et traçant des motifs sur le comptoir avec mon doigt à la place.

"Donc, tu passes Noël en famille, alors ?" Mon esprit se remplit d'images des Cullen autour d'un sapin de Noël, échangeant des cadeaux, déchirant le papier d'emballage, riant. Je me rends compte que je souris quand Edward reprend la parole.

"On peut dire ça. Nous sommes sept. Alice et moi vivons avec notre frère, Carlisle, et sa femme, Esmée."

Mon doigt arrête de faire ses dessins.

Carlisle est son frère, maintenant ? C'est nouveau. Quand j'ai parlé avec Carlisle et Alice, aucun d'eux n'en a parlé. Mais je suppose que c'est logique... Carlisle en tant que père adoptif n'a pas de sens quand Edward est en deuxième année d'université. J'assimile tout cela alors qu'Edward continue.

"Emmett, le frère d'Esmée, et sa femme Rosalie vivent aussi avec nous mais ils voyagent beaucoup... ils sont absents en ce moment. Et puis il y a le petit-ami d'Alice, Jasper."

Emmett est le frère d'Esmée, Rose et Jasper sont les beaux-parents. Je regarde Edward en clignant des yeux, essayant de digérer ce remaniement de la famille Cullen.

"Ça ressemble à une maison bien pleine."

"C'est vrai."

"Mais tu aimes faire partie d'une grande famille ?" J'ai toujours supposé, je n'ai jamais vraiment demandé.

Il glousse doucement pour lui-même. "Parfois, c'est difficile. Mais je sais aussi que j'ai de la chance de les avoir."

"T'arrive-t-il de..."

Mais je n'ai pas le temps de terminer ma question. Edward se détourne, reportant son regard sur l'invitation à la fête et je sais que c'est sa façon de mettre fin à la conversation sur sa famille.

Il prend l'invitation d'Alison entre ses longs doigts et l'étudie.

"Quel costume affligeant vas-tu porter ?" demande-t-il.

"Je n'en ai aucune idée. Je n'y ai même pas encore réfléchi. Des suggestions ?"

Il secoue la tête, sourit et repose l'invitation.

"Parle-moi de tes vacances," dit-il. Mon esprit change rapidement de direction lorsqu'il change à nouveau de sujet. Je mesure soigneusement mes mots lorsque je mentionne Charlie.

"Mon père est assez traditionnel. Mais Renée essaie toujours de faire quelque chose de différent."

"Comme quoi ?"

"Eh bien, une année, elle a décidé de faire un Noël minimaliste."

Les sourcils d'Edward se soulèvent de surprise.

"Qu'est-ce qu'un Noël minimaliste implique ? Ou plutôt, devrais-je demander ce qu'il n'implique pas ?"

Je ris de la qualification et lui parle du seau peint en blanc et de la branche de sapin nue, peinte en blanc, qui s'y trouvait, avec une seule boule de Noël blanche suspendue au sommet.

"Ça n'a pas l'air très Noël," dit Edward en riant.

"Ça ne l'était pas," et je souris, parce qu'entendre Edward Cullen dire "Noël", c'est magnifique pour une raison que j'ignore. Je ne sais pas pourquoi.

Il tend la main et touche doucement mon petit globe de neige avec la jointure de son index. Nous regardons les flocons tourbillonner au fond mais ils ne vont nulle part.

"Tu as toujours vécu au soleil," murmure Edward.

"La plupart du temps," dis-je en toute sincérité.

"Pas de Noël blancs."

Je ne réponds pas.

"Phoenix et la Floride… comment tu t'es retrouvée à Portland?" Il me regarde. Dans cette lumière, sous cet angle, il pourrait être un ange.

"Portland est très bien."

La moitié de sa bouche se courbe en un sourire et il regarde à nouveau le globe de neige, le poussant à nouveau.

"La Floride te manque-t-elle ?"

"Pas vraiment. Je veux dire, ma mère me manque mais je n'étais pas heureuse là-bas."

"Mais tu es heureuse ici ?" Ses yeux se posent à nouveau sur moi et je hoche la tête. "Et les amis ? Ils ne te manquent pas ?"

"J'avais quelques bons amis en Floride mais c'était très décontracté. Ce n'était pas le genre d'amis..." J'essaie de trouver une explication. "Ce n'était pas le genre d'amis à qui on raconte des choses."

"Raconter des choses ?" Il penche la tête de cette façon qu'il a... si familière.

"Tu sais, quelqu'un à qui tu peux vraiment parler, de tout."

"Quelqu'un à qui confier tes secrets les plus sombres," taquine-t-il.

"Exactement," dis-je en souriant.

Il m'étudie, les yeux spéculatifs maintenant.

"Tu as gardé les secrets des autres, je crois." Il parle doucement, comme s'il se parlait à lui-même mais ses mots me coupent le souffle, je ne peux pas croiser son regard. Tu as gardé les secrets des autres... Pour quelqu'un qui ne peut pas lire dans les pensées, c'est comme s'il avait regardé dans ma tête et qu'il avait lu en moi comme dans un livre.

Je sens qu'il change d'humeur. Il prend la cuillère qui se trouve dans mon assiette et joue avec, la regardant osciller doucement entre ses longs doigts. Son beau visage se plisse doucement en un nouveau froncement de sourcils.

"Voudrais-tu être amie avec quelqu'un dont tu ne devrais probablement pas être l'amie ?"

Mon cœur bat dans ma poitrine, ce son remplit mes oreilles, remplit la pièce. C'est une question tellement chargée mais tellement porteuse d'espoir. Il teste les eaux, il me teste. Et je connais cette question, il m'en a déjà posé une semblable et cette fois-ci, je suis prête.

"Il faudrait que je sache pourquoi je ne devrais probablement pas..."

La cuillère s'arrête. Il lève les yeux et regarde directement dans les miens.

"Si c'était quelqu'un d'inadapté ? Quelqu'un de dangereux ?"

"Il faudrait que je sache quel genre de danger."

Il cligne des yeux, ma réponse le surprend.

"Je pense que le danger, c'est le danger, quelle que soit la façon dont on le voit."

Je secoue la tête. "Il y a des degrés. Et des types. Par exemple, certaines personnes pensent que le parachutisme est dangereux mais d'autres le font pour s'amuser. Il faut voir si le danger est réel ou perçu. Et il y a une grande différence entre un choix imprudent et une décision éclairée. Il faudrait que tu m'en dises plus pour que je puisse te répondre."

J'ai parlé vite, je suis presque essoufflée et mon cœur bat encore la chamade. Je peux voir les pensées qui se bousculent derrière le regard d'Edward et j'aimerais tellement pouvoir lire dans ses pensées. J'ai une idée de la frustration qu'il doit ressentir, d'avoir eu cette capacité et de l'avoir perdue.

"Tu devrais toujours prendre des décisions en connaissance de cause," dit-il calmement, fermement. J'ai l'impression qu'il vient de prendre sa propre décision. Mon cœur se serre et j'attends qu'il me dise que je ne dois pas m'approcher de lui.

Soudain, il sourit, sa posture se détend. Il tape un rythme rapide sur le comptoir avec la cuillère avant de la reposer.

"Donc tu dis que tu sauterais d'un avion, à condition d'avoir l'équipement et l'entraînement adéquats ?"

"Tu plaisantes ? Non ! Il est hors de question que je saute en parachute d'un avion, c'est vraiment trop dangereux !"

Edward rit, c'est un beau son alors qu'il rejette la tête en arrière et que je grimace. Mon cœur ralentit, mon corps se détend.

"Alors pas de parachutisme ?" me répond-il en souriant.

"Certainement pas."

"Très raisonnable," acquiesce-t-il.

Il sourit encore en baissant les yeux et en frottant ses mains sur le jean de ses cuisses. Lentement, le sourire s'estompe.

"Bella, y a-t-il quelqu'un qui s'opposerait à ce que je sois ici avec toi ?" Il lève les yeux, me regarde à travers ses cils - il est à nouveau inquiet. Ses doigts sont ouverts sur ses cuisses, mais ils s'enfoncent, je le vois.

Je me mords la lèvre, mon cœur fait des sauts périlleux à l'intérieur de moi.

"Non, il n'y a personne."

Ses doigts se détendent et il acquiesce.

"Et toi ?" Je lui demande. "Est-ce que ça dérangerait quelqu'un que tu sois là ?" Je suppose que la réponse est non mais je suis quand même soulagée quand il secoue la tête.

"Il n'y a personne."

Je souris. Lui aussi. Mes mains brûlent de le toucher, de le tenir. Je m'assois sur elles. Soudain, Edward détourne le regard, ses mains se serrent et il croise les bras sur sa poitrine.

"Je devrais probablement y aller," dit-il en se levant rapidement.

"Oh, vraiment ? Tu es sûr ?"

Je descends aussi de mon tabouret mais je ne suis pas aussi souple que lui - mon pied s'accroche au barreau et je bascule en avant. Aussitôt, Edward me retient par le coude et me soutient, de son autre main, il redresse le tabouret. Lorsque je suis bien campée sur mes deux pieds, il me lâche.

"Merci," je marmonne. C'est la première fois qu'il me touche, et même si c'est à travers les manches de ma veste, je sens de la chaleur là où ses doigts sont passés.

"Tu vas bien ?" demande-t-il.

"Très bien."

Il sourit et se tourne vers la porte. Dans un instant, il sera parti.

"Avant que tu ne partes, je voudrais te remercier encore une fois pour mon nouvel anniversaire. Pour le gâteau et la boule de neige. Ce soir, c'est le meilleur anniversaire que j'aie jamais eu, Edward, je le pense vraiment."

Edward me sourit, c'est un sourire si tendre que je manque de pleurer à nouveau. "De rien," murmure-t-il.

Puis sa main se pose sur la poignée de la porte.

"Je suppose que je te verrai dans le coin ?" Je hausse les épaules, en essayant d'être décontractée mais ça me semble trop rapide, je ne veux pas qu'il parte mais je ne me sens pas capable de lui demander à nouveau de rester. Il ouvre la porte. Il s'en va.

"Je te verrai dans les parages," dit-il. Je veux lui demander quand mais je me mords la lèvre - aie un peu de dignité, Bella. Laisse la nature suivre son cours.

Edward me dit rapidement bonne nuit et je le regarde disparaître le long du couloir et dans l'escalier.

Quand il est hors de vue, je ferme la porte et, comme la dernière fois, je cours à la fenêtre pour le guetter mais ce soir il n'est pas là. Il y a une voiture bleu foncé garée dans la rue, vers le coin. Je pense que c'est la sienne mais à cette distance, je ne peux pas en être sûre.

J'attends.

Une minute.

Cinq.

Il n'apparaît pas et je me demande s'il a été trop rapide pour moi et si je l'ai manqué. Ou peut-être s'est-il garé dans la rue derrière mon immeuble.

J'attends encore une minute puis j'abandonne et je m'écroule sur le canapé en me tenant enlacée et en souriant. Il veut que je sois heureuse. Mon bonheur est important.

Il m'a offert un nouvel anniversaire.

Des larmes fraîches coulent.

Des larmes heureuses.

Il n'a aucune idée de ce qu'il m'est arrivé il y a deux ans, il ne sait même pas quand est mon anniversaire mais il a fait ça juste pour me rendre heureuse. Je regarde mon gâteau à moitié mangé et mon globe de neige et ils sont plus précieux pour moi que l'or ou les diamants.

Je me lève, je me dirige vers mon petit globe de neige et je le prends. Je souris en le secouant et je regarde les flocons tomber et tourbillonner. Le nœud rouge est si joli. Il est doux et soyeux et a été magnifiquement, minutieusement, noué, mais il se déplie facilement lorsque je tire sur une extrémité. Je me dirige vers les étagères où mon globe de neige Phoenix sert de serre-livres à mes CD et je pose mon nouvel ajout.

Je mets Portland à côté de Phoenix.

La neige à côté du soleil.

La rose à côté des épines.

Ça a l'air bien, ma petite collection de globes de neige.

Puis je retire l'élastique noir de ma queue de cheval et j'attache le ruban rouge à sa place.

Je repense à la visite d'Edward, repassant en revue notre conversation, ses expressions... ses questions. Je sens l'espoir fleurir dans mon cœur.

De l'espoir.

Le sourire s'étend sur mon visage.

C'est peut-être ce qu'il a fait depuis la dernière fois que je l'ai vu - il a planifié mon nouvel anniversaire.

Je me demande s'il a parlé de moi à sa famille, je me demande si Alice a vu ses projets dans ses visions. J'ai été tellement tentée de l'appeler ces trois derniers jours mais j'ai vraiment besoin de laisser les choses se faire naturellement, sans information privilégiée et elle le comprend aussi. Ainsi, aussi excitée que je sois en ce moment, je ne me précipiterai pas sur le téléphone pour partager ma nouvelle. Je ne pense pas que je le ferais de toute façon, même si les choses étaient différentes, parce que cette soirée était personnelle, juste entre Edward et moi. Je lève la main et touche le ruban dans mes cheveux.

Cette soirée était si nouvelle, nous avons parlé de choses dont nous n'avions jamais parlé auparavant - je repense aux Cullen à Noël et à Thanksgiving. Et même si la question du danger se pose toujours, l'angoisse d'Edward ne semble pas être là. Je m'attendais à ce qu'il me dise de rester à l'écart ou qu'il suggère qu'il était dangereux mais il ne l'a pas fait. Au lieu de cela, il voulait savoir si je voyais quelqu'un. Enfin, c'est ce qu'il semblait.

Je me serre encore dans mes bras.

On frappe à la porte et je sursaute, trébuchant en arrière dans le fauteuil à bascule.

Je sautille jusqu'à la porte, en espérant que ce soit Edward mais en sachant que c'est probablement Mme Upshot, qui se trouve au bout du couloir. La foudre ne frappe jamais deux fois. Et le chat Upshot disparaît régulièrement.

Mais ce soir, la foudre frappe deux fois.

Elle frappe avec éclat et brillance et quand j'ouvre la porte, c'est Edward, les cheveux dans les yeux, les mains au fond des poches.

"Encore moi," sourit-il timidement.

"Salut."

"Salut."

Encore des sourires.

Mais ensuite, son visage devient sérieux. Il sort ses mains de ses poches et les met derrière son dos.

"Je me demandais…" il prend une profonde inspiration avant de commencer. "Je me demandais, si tu n'es pas occupée, Bella, est-ce que tu voudrais venir faire du patin à glace avec moi demain soir ?"

Il y a de l'anticipation sur son visage, il a redressé ses épaules. Je cligne des yeux, absorbant ses mots.

"Tu m'invites à sortir ? Un rendez-vous ?"

"Je… oui je le fais."

Mon cœur bondit et fait la roue jusqu'à ce que je réalise exactement ce qu'il a dit.

"Du patin à glace ?"

Il acquiesce mais à l'intérieur de moi, mon cœur s'est mis en boule.

Le patinage sur glace.

Des lames d'acier étroites sur une surface glissante.

Je vais me ridiculiser, sans doute me blesser et probablement blesser quelqu'un d'autre. Mais je ne veux pas dire non.

Il n'y a pas moyen que je dise non.

Mais j'ai mis trop de temps à répondre et Edward sourit poliment, inclinant légèrement la tête en faisant un pas en arrière.

"Mais bien sûr, si tu ne préfères pas..."

"Non, ce n'est pas ça !" dis-je rapidement et je tends la main, sans vraiment le toucher. Il s'arrête et me regarde, l'anticipation est de retour. "J'aimerais beaucoup aller faire du patin à glace avec toi, Edward. Merci."

Je suis récompensée par un éblouissant sourire de travers et, pendant un instant, je suis perdue. Je secoue la tête, essayant de faire le vide dans mes pensées. "Hum, mais je dois te dire que je n'ai jamais fait de patin à glace. Et tu as vu comme je ne peux même pas descendre d'un tabouret. Je vais probablement..." J'agite un peu mes bras, pour essayer de lui donner une idée. "Ce ne sera pas joli. Ça pourrait être dangereux. Pas seulement pour moi."

Il y a un léger plissement de ses lèvres, il essaie de ne pas rire.

"Eh bien, je pourrais t'aider," propose-t-il. "Je suis un très bon patineur, et nous pouvons aller à une session tard dans la soirée, il n'y aurait pas beaucoup de monde. Nous pourrons limiter les pertes au minimum."

Je souris à sa blague et à sa petite fanfaronnade. Bien que je ne l'ai jamais entendu mentionner le patinage sur glace avant, ça ne me surprend pas du tout qu'il soit bon.

"Je ne te laisserai pas tomber, je te le promets." Il sourit doucement, ses yeux sont si sincères.

Je souris en retour. "Je te fais confiance."

Une nouvelle expression se dessine sur son visage mais elle disparaît avant que je ne sache ce que c'est. Mon téléphone sonne et ma tête se tourne automatiquement vers le son. La sonnerie m'indique qu'il s'agit de Renée et je le laisse aller sur la messagerie vocale.

Quand je me retourne vers Edward, ses lèvres sont entrouvertes, ses yeux sont surpris mais je les vois s'adoucir - maintenant, ses yeux sourient.

"Tu portes le ruban," dit-il doucement.

"Oh !"

Ma main va à ma queue de cheval et je la ramène sur mon épaule. La traîne de soie rouge pend au milieu des mèches. Le regard d'Edward passe du ruban à mon visage et je me sens soudain timide.

"Je trouvais ça joli," je murmure.

Il lève la main. Je retiens mon souffle lorsqu'il tend la main vers moi et que ses longs doigts pâles touchent le bout du ruban puis effleurent doucement une mèche de mes cheveux.

"Très joli," murmure-t-il. Puis il lâche lentement sa main. "Demain, alors," il sourit et puis il disparaît.