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- 10 -

Je suis enveloppée dans les bras d'Edward, il me tient doucement contre sa poitrine, ma joue appuyée sur son cœur silencieux.

Et il vient de me dire qu'il m'aime.

Mon cœur s'envole et chante et il bat assez fort pour nous deux.

"Je ne m'attendais pas à cela," murmure-t-il. "J'allais te demander si nous pouvions parler."

Je recule légèrement, juste assez pour le regarder en face.

"Comment as-tu su que j'étais là ?"

"L'invitation était sur le comptoir de ta cuisine," sourit-il et je me souviens maintenant que c'était le soir de mon nouvel anniversaire. "Je sais que j'aurais dû attendre demain mais je ne suis pas toujours le plus patient des hommes." Il hausse les épaules et je le regarde.

L'air du soir est frais mais je remarque à peine que ma peau frissonne. Edward bouge ses bras, me libérant pour pouvoir ouvrir son manteau et m'envelopper à l'intérieur, me sortant ainsi du froid. Il me serre à nouveau contre lui et je sens qu'il appuie sa joue sur le sommet de mon crâne. La brise disperse les feuilles et les détritus le long du sentier, les faisant tourner autour de nos pieds.

Je me blottis contre lui, m'enfonçant dans la douceur de l'épais pull qu'il porte, cocoonée par son corps et son manteau. Il rit doucement, un gloussement profond d'émerveillement et de satisfaction que je sens gronder dans sa poitrine. "Je ne m'attendais vraiment pas à ça." Ses bras me serrent très doucement et je lui rends la pareille, aussi fort que possible.

Je ne m'attendais pas à cela non plus. J'avais espéré qu'Edward voudrait réessayer mais je ne pensais pas que je serais enveloppée dans son manteau quelques instants après son retour et quelques secondes après qu'il m'ait dit qu'il m'aimait. A moins qu'il ne se soit souvenu...

"Est-ce que ta mémoire... est-ce que tu t'es souvenu de quelque chose ?" Je penche mon visage pour le voir et il me fait un doux sourire en secouant lentement la tête.

"Non. Rien du tout." Ses épaules se déplacent avec un haussement d'excuse. "La Bella et l'Edward dont tu as parlé me sont encore étrangers, je suis désolé." Il lève la main et ses doigts caressent à peine ma joue. Il soupire. "Et nous devons parler. J'aimerais que les choses soient aussi simples que de te prendre dans mes bras mais ce n'est pas le cas."

J'acquiesce. "Je sais." Et j'ai beaucoup de questions. Je veux savoir où il est allé et depuis combien de temps il est revenu mais je ne veux pas me concentrer sur autre chose que ses bras autour de moi. Une pensée glaçante vient s'insinuer et soudain mon corps se crispe.

"La discussion... ce n'est pas une discussion d'adieu, n'est-ce pas ? Tu restes ?" Ma respiration s'arrête et la demi-seconde qu'il met à répondre me semble des heures.

"Je reste, c'est sûr," murmure-t-il en souriant, et il me cale à nouveau sous son menton. "Je suis ici aussi longtemps que tu le voudras. Toutes les décisions t'appartiennent, Bella."

Toutes les décisions m'appartiennent ? Vraiment ?

"Bella !" Le timing épouvantable de Scott brise mes pensées et me ramène au monde réel. Soudain, je me rends compte qu'Edward et moi nous trouvons sur un sentier, à l'extérieur d'un vieil entrepôt qui diffuse de la musique techno et qui est rempli de toutes sortes de goules, d'épouvantails et d'imitations de célébrités. "Tu rentres ou quoi ?"

Je me retourne, regardant par-dessus le bras d'Edward qui est toujours enroulé autour de moi. Scott se tient juste à l'intérieur de la grande porte à double battant.

"Je pensais que tu étais juste derrière moi," il recule sur le sentier, les bras sur la poitrine, essayant peut-être d'avoir l'air dur, peut-être essayant de se protéger du froid. Le costume de gladiateur n'était probablement pas une bonne idée. "Hé, c'est Edward ?"

"Euh, oui."

Je me retourne pour faire face à Scott correctement. Edward me libère de son manteau mais il prend ma main et s'y accroche. Il passe son pouce sur le mien.

"Edward, voici Scott. Nous travaillons ensemble. J'aime bien l'appeler Spartacus," j'ajoute avec un sourire en coin.

Scott me fait une grimace puis tend la main à Edward. Ils acquiescent et j'enregistre la légère lueur de surprise dans les yeux de Scott lorsqu'il touche la peau d'Edward.

"Oui, il fait froid ce soir, n'est-ce pas ?" dit-il en guise de conversation.

"C'est vrai," acquiesce Edward.

"Tu rentres ?" Scott se tourne vers moi et fait un geste de la tête en direction de la porte. "Tu devrais voir Alison…" Il sourit et secoue la tête. "Ce sont toujours les gens auxquels on s'attend le moins." Et sur ce commentaire énigmatique, il retourne à l'intérieur.

"Tu devrais aller rejoindre tes amis," me sourit Edward. "Je peux attendre."

Je secoue la tête - maintenant qu'il est là, je ne le laisserai pas partir.

"Viens avec moi, on va rester une minute, je vais chercher Alison, lui dire bonjour et ensuite on pourra aller parler."

Je tire sur la main d'Edward et observe son visage tandis qu'il regarde vers l'entrepôt et je suis soulagée quand il sourit et acquiesce.

Il fait sombre dans l'entrepôt, il fait chaud et les lumières clignotantes empêchent de voir - les gens apparaissent comme des éclairs de mouvement et de couleur saccadés et décousus. Scott est déjà perdu quelque part dans la foule et mes yeux scrutent la mer de danseurs à la recherche d'Alison - j'aurais dû demander à Scott ce qu'elle portait.

Je sens les doigts d'Edward se crisper autour des miens et quand je lève les yeux, je vois qu'il a la mâchoire serrée, les yeux rétrécis alors qu'il étudie la scène devant lui et je commence à me demander si ce n'est pas trop - les odeurs de tant d'humains qui tournent en rond dans un endroit chaud et confiné. Je cherche à nouveau Alison - je veux juste sortir d'ici et être seule avec Edward. Soudain, je crois l'apercevoir au loin - elle est déguisée en Alice au pays des merveilles et parle au DJ. Je me hisse sur la pointe des pieds pour parler à l'oreille d'Edward, puis je me rends compte qu'il m'entendra par-dessus le bruit, je n'ai pas besoin de crier - mais il baisse quand même la tête pour moi. Ce petit geste me fait sourire.

"Alison est là-bas..." J'agite le bras en montrant du doigt. "Je reviens tout de suite." C'est probablement plus rapide si je me déplace seule dans la foule et si Edward se sent mal à l'aise, je ne veux pas empirer les choses en l'entraînant avec moi au milieu d'une masse humaine grouillante. Je lui lâche la main, il semble incertain pendant un moment puis acquiesce.

La foule déferle et roule, la musique pulse et palpite - je la sens vibrer dans mon corps tandis que je me fraie un chemin. Il doit y avoir près de deux cents personnes ici - une collection de zombies et de sorcières, de vilaines infirmières et de squelettes, de gladiateurs, de pirates et de princesses. Il y a des gorilles et Scooby Doo, Ghostbusters et un Doughboy de Pillsbury. Et bien sûr, il y a des vampires et je me demande ce qu'Edward en pense.

Alison parle au DJ mais ce n'est pas elle, c'est une autre fille aux longs cheveux blonds.

"Désolée," je crie par-dessus le bruit. "J'ai cru que tu étais Alison."

La jeune fille sourit et montre du doigt. "Elle est là-bas, près de la sortie de secours." Je me retourne et regarde le petit groupe de personnes qui rient près de la porte surmontée d'un voyant vert éteint et ma bouche s'ouvre. Scott a raison - ce sont toujours ceux auxquels on s'attend le moins.

Aujourd'hui, il n'y a pas de queue de cheval blonde ni de ballerines - Alison porte des bottes à talons aiguilles. Sa longue perruque noire est assortie au corset noir qu'elle porte. Ses longs gants sont dépourvus de doigts et révèlent des griffes rouge sang, de la même couleur que ses lèvres. Ses yeux sont assombris par le khôl et elle se précipite sur moi lorsqu'elle m'aperçoit.

"Bella ! Oh, Bella, tu es si mignonne !" me dit-elle à voix haute.

"Merci. Tu as l'air... bien aussi," je lui réponds. "Très… différente."

Elle rit. "Je sais ! Je m'amuse comme une folle, n'est-ce pas une fête géniale ? Nous avons eu beaucoup de travail pour l'organiser mais je pense que cela en vaut la peine. Tu t'amuses ?" Mais elle ne me laisse pas le temps de répondre qu'elle est happée par un zombie qui passe et qu'elle s'en va en dansant, engloutie par la foule. Je crois que je ne regarderai plus jamais Alison de la même façon.

Alors que je commence à revenir vers Edward, je vois Scott danser avec une cowgirl qui porte le short en jean le plus court que j'aie jamais vu. Son chapeau de dix gallons est sur sa tête, et elle porte son casque de gladiateur. Je joue des coudes et crie à l'oreille de Scott que je pars maintenant. Il acquiesce, sourit et me fait un signe de la main, il n'avait besoin que d'être conduit ici, il a toujours eu d'autres plans pour rentrer chez lui et je pense que la cowgirl fait partie de ces plans.

Je me dirige vers l'entrée où j'ai laissé Edward, me frayant un chemin tandis que la musique devient plus rapide et plus frénétique et que la foule répond - on dirait des jouets à remonter dont les clés ont été tournées trop loin.

De nulle part, un fantôme apparaît devant moi - un drap avec des trous pour les yeux découpés, il oscille et se tortille en dansant. Je souris et j'essaie de le contourner mais il me bloque le chemin, m'empêchant de passer.

Le fantôme crie "Danse avec moi" et une main sort de dessous le drap.

Je secoue la tête, je souris et je tente de le contourner à nouveau mais une fois de plus, je suis bloquée et sur la piste de danse très dense, il n'y a pas beaucoup d'espace pour que je puisse m'esquiver facilement.

"Allez viens..." le fantôme saisit mon poignet. "Ce sera amusant !"

Immédiatement, je retire mon bras de son emprise et mon chapeau de paille tombe sur le sol tandis que je lance un regard noir.

"Je suis ici avec quelqu'un !" je crie, et soudain, ce quelqu'un est juste là, à côté de moi.

Du haut de son mètre quatre-vingt-dix, Edward domine le fantôme, lui lançant un regard de mort et le spectre de polycoton s'éloigne rapidement, disparaissant dans la foule.

"Merci," dis-je en souriant à Edward.

Il penche la tête et me parle à l'oreille en me prenant doucement la main. Son autre main balaie mon chapeau du sol.

"Oui, je crois qu'il voulait juste danser."

Edward se redresse et acquiesce mais il est sur les nerfs. Ses yeux scrutent la foule, sa main se resserre sur la mienne.

"Tu veux danser ?" demande-t-il soudain en me regardant. "Parce que si tu veux, on peut."

"Non, je ne danse pas."

Il fronce les sourcils. "Je devrais le savoir ?"

"Euh, oui."

Il hoche à nouveau la tête, le froncement de sourcils s'accentue. "D'accord, pas de danse."

"Mais je suis prête à partir d'ici."

Mes doigts serrent les siens et Edward m'adresse un sourire. Il pose le chapeau maintenant abimé et tordu sur ma tête et me traîne derrière lui tandis qu'il traverse la foule à grandes enjambées. Il se fraye un chemin facile et c'est comme si les danseurs reculaient pour lui sans même s'en rendre compte. Alors que nous atteignons les larges portes à double battant, une Marilyn Monroe légèrement ivre nous arrête.

"Hey !" Elle louche sur Edward, sa tête blonde synthétique penchée sur le côté tandis qu'elle étudie son long manteau sombre. "Je ne comprends pas ton costume. En quoi es-tu venu ?"

"Un tueur à gages de la mafia." Edward ne rate rien et la jeune fille sourit.

"Oh oui, maintenant je vois. Cool," s'esclaffe-t-elle.

Je ricane aussi lorsque nous nous engageons sur le sentier. "Tu es vraiment venu en tueur à gages de la mafia ? Je le taquine.

Il secoue la tête. "Vampire," dit-il en me lançant un rapide sourire avant de regarder la rue de haut en bas et de demander : "Ta voiture ou la mienne ?"

Nous nous rendons à mon appartement dans la voiture d'Edward. Nous tenant la main sur la console, il dirige avec seulement deux doigts et je regarde son profil dans l'obscurité, souriant quand il se tourne pour me regarder aussi. Après le bruit et l'énergie frénétique de la fête, la voiture est calme et paisible et nous passons le trajet en silence. Son pouce caresse doucement mes articulations. Je sais qu'il faut qu'on parle, je sais qu'il y a encore tant de choses à régler mais pour l'instant, je m'enfonce dans le siège en cuir et je savoure ce moment - il est de retour, il reste. Son pouce caresse à nouveau mes articulations.

Tu es sûre que ça ne te dérange pas de manquer la fête ?" demande-t-il et je secoue la tête.

"Non, pas du tout." Je serre sa main et il sourit. "Et merci d'être venu avec moi, je sais que ça n'a pas dû être confortable pour toi, avec toutes ces odeurs."

"Pour ce court laps de temps, ce n'était pas particulièrement inconfortable," sourit-il. "J'ai déjà été dans des boîtes de nuit et des concerts, avec plus de monde que ça." Il me regarde, un peu perplexe. "Est-ce que j'ai fait quelque chose qui t'a fait penser que je n'étais pas à l'aise ?"

"Non, pas vraiment." Maintenant, je me demande si je l'ai imaginé et le regard curieux et plein d'attente d'Edward se pose sur moi. Je hausse les épaules. "Ce n'est rien. J'ai juste trouvé que tu avais l'air un peu tendu quand nous sommes entrés et quand tu m'as sauvé de ce fantôme. Merci encore pour ça."

Il acquiesce, acceptant mes remerciements mais il fronce les sourcils et ses lèvres s'affinent en une ligne dure. Sa mâchoire est à nouveau dure et je sais maintenant que je n'ai rien imaginé.

"Tu vas bien ?" je lui demande, en le regardant fixer la route pendant que nous roulons et en regrettant de n'avoir rien dit. Il faut un moment avant qu'il ne réponde, comme s'il se demandait s'il devait parler ou non.

"Je n'ai pas pu lire dans leurs pensées," murmure-t-il finalement et on dirait que ses dents sont serrées. Il lâche le volant et se passe la main dans les cheveux - sa voix est chargée de frustration maintenant. "Il y avait tellement de masques et ce fantôme... Je ne pouvais pas voir son visage, je ne pouvais pas deviner ses intentions. C'est ce qui m'a stressé."

Je ne sais pas trop quoi dire. Je ne sais même pas si je peux dire quelque chose mais cela me donne un aperçu de sa vie depuis qu'il a perdu son pouvoir... et mon cœur se brise pour lui.

"J'apprends encore à lire les gens." Il fronce les sourcils alors que nous nous arrêtons à un feu rouge et que ses doigts tambourinent sur le volant. "Si je ne peux pas voir leur visage..." Il s'interrompt. Je serre à nouveau sa main, très fort.

"Tu t'es occupé du fantôme pour moi."

Edward cligne des yeux, son visage lisse et vide maintenant qu'il enregistre mes paroles. Puis un petit sourire se dessine sur ses lèvres.

"Je l'ai fait."

Je serre à nouveau sa main et il regarde l'endroit où nos doigts se rejoignent et son sourire grandit et se fait chaleureux. Il soulève nos mains et ses yeux se posent sur les miens tandis qu'il abaisse son visage sur mes articulations. Son intention est claire, mon cœur s'emballe et je souris lorsque ses lèvres parfaites effleurent à peine ma peau. Même ce petit contact me laisse sans voix.

Il repose nos mains au moment où le feu passe au vert et je me tourne pour regarder par la vitre tandis que mon cœur reprend son fonctionnement normal. Je me demande s'il va rester avec moi toute la nuit, comme avant.

Nous traversons un quartier plus résidentiel et j'observe les défilés d'enfants qui font la tournée des magasins.

"Halloween s'est beaucoup éloigné de ses traditions d'origine," je murmure. "Avant, les gens restaient à l'intérieur, trop effrayés pour sortir."

La lune est brillante dans le ciel, un disque argenté qui projette des ombres inquiétantes sur les petits gnomes et les lutins avec leurs seaux de citrouille en plastique remplis de bonbons.

"Tu crois que les fantômes errent vraiment sur terre ce soir ?"

Quand j'entends Edward ricaner, je lève les yeux, surprise.

"Quoi ?" je lui demande.

Il sourit en regardant la route. "Des fantômes ? Ça n'existe pas, Bella."

Je me mords la lèvre, essayant de ne pas glousser. Les fantômes, ça n'existe pas ? C'est un vampire qui le dit…

Mon appartement est sombre et je traverse le salon avec précaution jusqu'à la lampe dans le coin, elle diffuse une lueur douce et chaleureuse qui se répand dans le coin et embrasse doucement la pièce - c'est bien plus agréable que la lumière vive du plafond. J'entends le déclic de la porte d'entrée qui se ferme et je me retourne pour voir Edward debout, les mains dans les poches. Son long manteau est drapé sur l'un des tabourets du bar du petit-déjeuner. Le sourire qu'il m'offre est timide.

Nous nous dévisageons et je me sens soudain nerveuse, l'ambiance est tendue maintenant. Je me laisse tomber sur le canapé, espérant qu'il me rejoigne mais il se dirige plutôt vers le rocking-chair et s'y assoit, comme le soir où je l'ai aidé à faire son devoir. Il remonte ses manches et fixe le sol en frottant ses mains sur ses cuisses d'une manière nerveuse et étonnamment humaine.

"Le pire dans tout ça…" commence-t-il sans préambule, "c'est de savoir à quel point je t'ai fait du mal."

Ma respiration se bloque, il va droit au but et il lève lentement les yeux, me regardant à travers ses cils sombres. "Je suis vraiment désolé."

"C'est bon..." Je commence rapidement mais je m'arrête lorsqu'il secoue la tête et je sais que je dois le laisser faire. Je déglutis et lui fais signe de continuer.

"Ce que tu as dit dans la clairière dimanche, comment je t'ai laissé à Forks et les choses que ma famille m'a dites ce soir..." Il secoue la tête, la honte emplit ses yeux et il baisse à nouveau le regard. "Je ne comprends pas comment j'ai pu être aussi délibérément cruel."

Mes yeux débordent et je cligne fort. Je ne sais pas quoi lui dire alors qu'une petite partie de mon cerveau enregistre qu'il a revu sa famille.

"Tu pensais me protéger," je murmure.

Edward se penche maintenant en avant, posant ses coudes sur ses genoux, plissant ses doigts sous son menton en me regardant.

"J'ai été cruel."

"Cruel d'être gentil." Cette phrase bien connue sort automatiquement de mes lèvres parce que je ne veux pas qu'il se sente mal mais je ne ressens pas vraiment la conviction de mes mots - il n'y avait rien de gentil dans ce qu'il s'est passé. Et il semble qu'Edward soit du même avis. Sa voix est sinistre.

"Où était la gentillesse, Bella ? Qu'est-ce que ma cruauté a apporté ? Parce qu'il me semble que ni l'un ni l'autre ne s'est très bien sorti de mes mensonges."

"Non," je l'admets. "Nous ne nous en sommes pas très bien sortis. Ni l'un ni l'autre." Je ramasse le coussin et le serre dans mes bras.

"Et pourtant, tu m'as accueilli dans ta vie..." Sa voix s'adoucit. Ses yeux aussi.

"Je t'ai accueilli à nouveau parce que je comprends. Et parce que je t'aime."

Ses yeux se réchauffent et se fondent dans les miens.

"Je sais," soupire-t-il, puis il fronce les sourcils comme s'il essayait de le comprendre. "Et savoir que tu m'aimes est ce qui m'a permis de traverser ces trois derniers jours, une fois que je me suis suffisamment calmé pour réfléchir clairement. Cela m'a permis de voir les actions de ma famille différemment." Son visage s'assombrit, le froncement de sourcils s'accentue.

"Pourtant, ma famille n'a jamais eu l'intention de me faire du mal. Mais j'avais l'intention de te faire du mal. Je devais savoir ce que mes mensonges te feraient." Il se passe les mains sur le visage avant de les laisser tomber sur ses genoux. "Ce soir-là, quand tu étais bouleversée par ton anniversaire... les sentiments que j'ai ressentis, la fureur que quelqu'un t'ait fait du mal... et puis plus tard de découvrir que c'était moi… ?" Sa voix se brise et la douleur, brute et réelle, se lit sur son visage. Ses yeux se dirigent maintenant vers la petite boule à neige sur mon étagère. "Et j'essaie de me rattraper avec un souvenir bon marché et un gâteau au chocolat..."

"Arrête !"

Edward lève les yeux, presque surpris quand je lui crie dessus, et ma réaction m'a surprise aussi, mais je ne vais pas le laisser s'engager dans cette voie sombre.

"Nous sommes honnêtes, n'est-ce pas ?"

Il acquiesce.

"Eh bien, cette boule à neige et le gâteau, ils représentent tellement pour moi, Edward - tellement que je ne peux même pas l'expliquer, d'accord ?" Ma voix est forte et ferme, je ne me laisse pas démonter et Edward me regarde, perplexe, choqué même. "Ce soir-là, tu ne savais même pas ce qu'il m'était arrivé mais le simple fait que tu veuilles arranger les choses signifiait tout, alors ne dis pas que tes cadeaux ne sont pas suffisants pour te faire pardonner, parce qu'ils le sont."

Mon regard et mon silence le mettent au défi d'exprimer son désaccord mais très sagement, il ne le fait pas. Il cligne deux fois des yeux puis hoche lentement la tête.

"Tu as porté le ruban," dit-il doucement et mon irritation s'estompe.

"Oui," je souris.

"Cela signifie beaucoup pour moi."

"Vraiment ?"

Il acquiesce à nouveau, lentement et délibérément, et quelque chose dans ses yeux me fait battre le cœur.

On frappe à la porte et je sursaute. Edward regarde vers le bruit, fronçant les sourcils. On frappe à nouveau.

"Je ferais mieux de répondre." Je me précipite hors du canapé tandis qu'Edward se lève gracieusement. Lorsque j'ouvre la porte, j'aperçois Mme Upshot, la voisine, accompagnée d'un jeune garçon d'environ six ans, déguisé en pirate, qui crie à tue-tête "Bonbon ou mauvais sort ?"

"Mon petit-fils, Nicholas," sourit Mme Upshot. "Nous frappons juste à quelques portes du voisinage."

"Oh, euh, bonsoir," lui réponds-je en souriant. "Laissez-moi juste jeter un coup d'œil et voir ce que j'ai." Mon esprit prend une seconde pour se réajuster - je ne suis pas préparée à des enfants pour des bonbons et je vais à la cuisine, essayant de voir si j'ai des bonbons. Je regarde Edward et il hausse les épaules tandis que je commence à fouiller dans les placards - mais il n'y a que des boîtes de conserve, des bocaux et des fruits. Je ne pense pas que Nicholas voudra une banane.

Soudain, Edward s'avance.

"Tu as une feuille de papier ? murmure-t-il.

Je fais un signe de tête vers mes cahiers qui sont étalés sur le comptoir du petit déjeuner.

"Pourquoi ? " je demande, perplexe.

"La récompense n'a pas besoin d'être un bonbon."

Je regarde, fascinée, Edward prendre une feuille blanche et fabriquer l'avion en papier le plus élaboré que j'aie jamais vu. Ses doigts bougent rapidement et de manière experte, pliant et froissant puis il prend un marqueur noir dans le porte-crayon à côté de la coupe de fruits et dessine des symboles et des chiffres sur les ailes et la queue. Il dessine des dents pointues de requin sur le nez, comme j'en ai vu sur des photos d'avions de chasse et les colorie avec le marqueur rouge. Puis il se retourne, crie " En avant ! " et lance sa création vers la porte où se tiennent encore Mme Upshot et Nicholas. Tout ce processus lui a pris dix secondes.

Le petit avion traverse la pièce, monte, descend et fait un double looping avant d'atterrir en douceur et avec précision aux pieds de Nicholas. Celui-ci, bouche bée, se penche et le ramasse avec précaution.

"Waouh !" Il regarde fixement Edward. "Je peux avoir ça ?"

Lorsque Edward acquiesce, Nicholas fait un vol test et, bien que l'avion n'obéisse pas tout à fait comme il l'a fait pour Edward, il fait tout de même un piqué spectaculaire qui fait écarquiller les yeux du petit garçon. De toute évidence, l'avion en papier a été conçu par des experts.

Mme Upshot sourit à son petit-fils puis à Edward, tandis qu'elle et Nicholas lui disent merci.

"De rien," dit Edward en souriant à lèvres fermées - sans dents.

J'ajoute "Joyeux Halloween," tandis que Nicholas et sa grand-mère sourient, font un signe de la main et remontent le couloir.

Je ferme la porte derrière eux et m'appuie contre elle en souriant à Edward.

"C'était vraiment très gentil de ta part. Et l'avion était trop cool."

Il hausse les épaules.

"Je ne savais pas que tu pouvais faire ça mais ça ne me surprend pas vraiment."

Il sourit. "Je suis content que tu aies encore des choses à apprendre sur moi."

Je m'écarte de la porte et fais un pas vers lui.

"Tu faisais des avions en papier quand tu étais petit ?" Je pose la question et Edward s'esclaffe. Je roule des yeux en réalisant mon erreur.

"Bella, j'avais deux ans quand le premier avion a volé."

"Je sais, je viens de m'en rendre compte. Pas facile de faire un biplan avec un bout de papier, je suppose."

"Non, pas facile du tout. Mais maintenant, tu m'as lancé un défi." Il sourit tandis que je ricane, puis penche la tête en m'observant.

"J'aime t'écouter rire," dit-il. "Te voir sourire. Ton bonheur est tout pour moi."

Sa déclaration soudaine et simple me fait rougir et je ne sais pas vraiment quoi dire. Il n'a jamais parlé de mon rire auparavant.

"C'est tout nouveau pour moi," dit-il doucement et ses yeux ambrés sont brillants. "Je n'ai aucun cadre de référence - dans mon esprit, aucun humain n'a jamais su qui j'étais. C'est étrange d'être ainsi exposé mais en même temps c'est un soulagement et c'est si facile d'être moi-même avec toi."

Son honnêteté me désarme et, bien que nous sachions tous les deux que ce n'est pas nouveau, c'est le cas pour lui en ce moment.

"Il m'a fallu un certain temps pour réaliser que ce que je ressentais pour toi était de l'amour," dit-il. "Je savais que tu m'intriguais, ton esprit, ta façon de penser me captivaient. Je me sentais férocement protecteur à ton égard et ton bonheur comptait beaucoup mais ce n'est que lorsque je t'ai prise dans mes bras et que j'ai vu la joie sur ton visage pendant que nous faisions du patin à glace que j'ai réalisé ce que tout cela signifiait. C'est comme si mon cœur s'était remis à battre."

Les mots me manquent. Les larmes me piquent les yeux mais je refuse de pleurer - il y a eu assez de larmes. Au lieu de cela, je le laisse voir ma joie dans mon sourire. Edward sourit lui aussi.

"Ce n'est donc pas seulement mon odeur qui t'a attiré vers moi avant ? Ou mon esprit silencieux ?"

"Non," il secoue la tête lentement, délibérément.

J'ai envie de me jeter sur lui mais il reste immobile, gardant la distance entre nous bien que l'attraction soit forte. J'ai l'impression que la pièce bourdonne. Puis les yeux d'Edward se posent sur mes étagères, sur la petite boule à neige Phoenix et son compagnon Portland, et je pense pouvoir deviner ce qu'il pense... je sais où son esprit est allé.

"La première fois que tu es venu ici, tu m'as parlé de la boule que tu avais quand tu étais petit. Celle que tu as eue au zoo."

Il sourit et acquiesce en se retournant vers moi. "Je me suis choqué moi-même quand je t'ai raconté ça. C'était la première fois que je partageais quelque chose de mon temps humain avec quelqu'un d'autre que ma famille." Il déglutit. "Et ce soir-là, c'était la première fois que je racontais des blagues de ce genre, aussi loin que je me souvienne."

"J'ai aimé les blagues."

"Je ne t'en avais jamais raconté avant ?"

"Non. Jamais."

"Je ne pensais pas que c'était le cas."

"Meuh."

Son visage se fend d'un large sourire. "Meuh," murmure-t-il à son tour.

Edward marche lentement vers moi et je fais un pas vers lui - nous nous retrouvons au milieu du salon. La tension de notre conversation de tout à l'heure a disparu depuis longtemps mais une nouvelle tension l'a remplacée. Ma peau picote. Mon cœur s'accélère, dansant d'impatience, lorsqu'il lève la main et caresse ma joue. Les jointures de deux doigts effleurent délicatement ma peau et son toucher est parcouru d'un léger tremblement.

"Tout cela est très nouveau pour moi," dit-il encore. Je lève la main et recouvre celle qu'il a posée sur ma joue. Je vois sa gorge bouger lorsqu'il déglutit. "Je ne peux pas faire le lien avec ce que tu m'as raconté avant, à Forks. Tout ce que je sais, c'est ce que j'ai ressenti ces dernières semaines et ce que je ressens maintenant."

"Comment te sens-tu maintenant ?"

Il me fait un sourire doux et timide. "Pour l'instant, j'ai juste envie de te serrer dans mes bras. Mais je sais que nous avons encore besoin de parler."

"On pourrait peut-être faire les deux ?" Je suggère avec espoir.

Le sourire d'Edward s'élargit et j'ai l'impression que mon cœur va sortir de ma poitrine. J'attrape sa main et l'entraîne avec moi jusqu'à ce que nous nous enfoncions ensemble dans les coussins du canapé. Je me blottis contre lui et il passe son bras autour de mes épaules.

"Est-ce que ça va ?" demande-t-il.

"Mmmm," Je me blottis contre lui et il me rapproche.

"Je voulais dire ce que j'ai dit tout à l'heure, que je ne m'attendais pas à ce genre d'accueil."

"A quoi t'attendais-tu ?"

Il soupire, hausse les épaules et laisse sa tête retomber sur le coussin du canapé. "Je ne savais pas. Je pensais que tu serais en colère contre moi. J'espérais que tu accepterais de me parler et j'espérais que tu étais sincère dimanche soir quand tu as dit qu'on pouvait arranger ça mais t'avoir dans mes bras comme ça, c'est trop."

Dans le calme, je repense aux trois derniers jours et au fait que je ne m'attendais pas non plus à me retrouver ici en ce moment.

"J'ai cru que je t'avais encore perdu," je murmure et la brûlure me pique les yeux. "Tu étais tellement en colère."

"Je l'étais."

"Et blessé."

"Oui."

"Je suis désolée. Je suis tellement désolée. Tout le monde essayait de te protéger mais ça n'a fait qu'empirer les choses."

Il embrasse le sommet de ma tête et son bras se resserre autour de mon épaule. Son autre bras se tend pour prendre ma main.

"Ça va aller," murmure-t-il en me rapprochant de lui.

"Et ta famille ? Tu as dit que tu les avais vus ce soir."

"Avant que je ne vienne te voir."

Je me recule et observe son visage. "Comment ça s'est passé ? Tout va bien ?"

"Ils sont contents que je sois rentré. Nous avons parlé, ils ont comblé beaucoup de lacunes pour moi... tout ira bien."

"Comme ça ?"

Edward hausse les épaules. "Je me concentre sur le résultat final." Et il me serre la main mais j'ai l'impression qu'il n'en est pas encore là avec sa famille.

"Jasper ?"

Les yeux d'Edward se resserrent légèrement. "J'ai fait la paix avec Jasper." Il n'en dit pas plus et je décide de ne pas le pousser à bout pour l'instant. Au lieu de cela, je me lève du canapé - soudain, il y a quelque chose que je veux faire.

"Où vas-tu ?" demande Edward, l'air perdu.

"Je reviens tout de suite."

Je me précipite dans ma chambre et attrape le sweat à capuche accroché au dos de la porte. C'est celui que je portais dimanche et je sors mon marque-page de la poche où Edward l'a glissé avant de partir. Je veux qu'il l'ait à nouveau.

De retour dans le salon, Edward m'attend, la tête penchée, curieux.

"J'ai quelque chose pour toi." Je me replace à côté de lui et lui tend le marque-page.

Ses yeux s'écarquillent un peu en regardant la bande de cuir sur ma paume puis il me regarde.

"Je veux que tu le gardes."

Quand je souris, il tend lentement la main et me prend le marque-page. Il le tient dans sa main et son pouce passe sur les motifs.

"Je ne savais pas que c'était le tien mais je savais que c'était important." Il prend une profonde et lente inspiration. "J'ai trouvé ceci dans la poche de la chemise que je portais lorsque nous avons combattu l'armée de nouveau-nés de Victoria." Il parle lentement, d'une voix basse et grave, pesant ses mots. "Je me souvenais du combat," dit-il en fronçant les sourcils. "Mais je ne me souvenais pas d'où venait le marque-page. Je savais qu'il devait être important car je l'avais emporté avec moi au combat."

Ses mots me frappent comme une boule de démolition et mes larmes viennent rapidement et soudainement et se déversent sur mes joues tandis qu'Edward me tire rapidement dans ses bras. Il avait emporté mon souvenir dans la bataille avec lui - la signification n'est que trop claire et alors que je me souviens de ce que Carlisle m'avait dit à propos de la découverte d'Edward dans les bois, je me mets à sangloter.

"Bella ?"

"Tu as... failli mourir," je bégaie. Et cela aurait été pour moi... il serait mort pour moi.

"Mais ce n'est pas le cas. Je suis là, Bella."

Je le serre plus fort, plus près, laissant mes larmes assombrir son pull.

"Ne me quitte plus jamais."

"Je ne le ferai pas."

"Je ne peux pas te regarder t'éloigner à nouveau."

"Je suis désolé."

Il caresse mes cheveux, mon dos. Il me berce doucement et c'est si réconfortant que je m'accroche à lui, le sentant dur et réel contre moi alors que je pleure.

"Je ne partirai pas," murmure-t-il en m'attirant sur ses genoux. "Je ne partirai pas."

Peu à peu, mes sanglots s'estompent pour laisser place à des reniflements. Je relève la tête de la poitrine d'Edward et lui adresse un sourire tremblant.

"Je suis désolée."

"Ne le sois pas."

"Merci."

"Pour quoi ?"

"Il secoue la tête et me serre à nouveau contre lui.

"Bella..." murmure-t-il. Il passe doucement une main sur mes cheveux. Son autre main fait des cercles dans mon dos.

"Bella, tout à l'heure, je t'ai dit que c'était à toi de prendre toutes les décisions." Sa voix est douce et je me déplace pour voir son visage.

"Je veux être avec toi," murmure-t-il, mais alors que mon cœur se gonfle de joie, je vois soudain dans les yeux d'Edward une peur qui n'y était pas auparavant. "Mais je suis tout à fait conscient que je ne peux pas t'offrir grand-chose. Mon existence est une sorte de demi-vie étrange et je la mène en marge de l'humanité sans jamais en faire vraiment partie." Il m'adresse un sourire triste et plein d'excuses. "Je ne suis pas un bon parti."

"Oh, Edward..."

"Il y a des dangers et des limites à être avec quelqu'un comme moi mais je sais que tu le sais déjà trop bien." Il retourne ma main et trace la cicatrice sur mon poignet puis il lève les yeux vers les miens. La peur est toujours là mais je vois aussi de la conviction. Il y a aussi de la conviction dans sa voix. "Bella, la semaine dernière, tu as parlé de choix imprudents et de décisions éclairées..."

J'acquiesce en clignant des yeux.

"Et dimanche, je t'ai dit que j'avais pris ma décision en connaissance de cause."

"Oui."

"Je ne crois pas que je puisse te faire du mal, Bella."

"Je sais."

"Et ta vie ne serait pas aussi limitée que la mienne. Je te donnerais l'espace dont tu as besoin pour être humaine." Il déglutit à nouveau, ses yeux ne bougent pas, ils soutiennent mon regard. "En ce moment, je pourrais faire des discours, je pourrais passer en revue toutes les nombreuses raisons pour lesquelles je devrais m'en aller et te laisser seule mais tu connais déjà bien ces raisons et je ne prendrai plus de décisions pour toi. Je t'aime, Bella. Et tu m'as dit que tu m'aimais".

"Je t'aime. Je t'aime."

Ses yeux brillent et se fondent dans les miens tandis que ses lèvres se courbent en un sourire éblouissant. Ses bras se resserrent autour de moi.

"Alors la décision t'appartient," murmure-t-il. "Je suis à toi si tu veux de moi."

"Si je veux de toi ?" Ma voix se brise. "Je pensais que c'était une évidence." Je passe mes bras autour de son cou et le serre aussi fort que possible. Edward rit, c'est un son riche et joyeux qui vient du plus profond de son être et il se laisse tomber sur le canapé, m'entraînant avec lui.

"Et je suis aussi à toi," je murmure, et quand Edward gémit, j'ai l'impression que mon corps et mon cœur vont s'embraser. Je murmure contre son cou : "C'est si rapide."

"C'est trop rapide ?" Il y a de l'inquiétude dans la voix d'Edward. "Nous pouvons ralentir les choses si tu..."

"Non ! Non !" Je recule et le regarde. Il est appuyé contre le bras du canapé et je suis assise en face de lui, mes jambes par-dessus les siennes. Ses cheveux sont plus ébouriffés que d'habitude à cause de mon étreinte et ses yeux ambrés scrutent les miens, à la recherche d'une réponse.

"Je pensais que les choses seraient plus lentes, oui, mais seulement parce que je pensais que tu voudrais aller lentement, Edward. Je sais que pour toi, nous venons à peine de nous rencontrer."

Il s'assoit en avant, de sorte qu'il n'y a plus qu'un petit espace entre nous. Je ramène mes jambes sous moi et Edward fait de même.

"Mais ce n'est pas l'impression que j'ai ," dit-il lentement, en fronçant les sourcils, et il se passe la main dans les cheveux. Il les décoiffe encore plus et je ne peux pas empêcher un petit sourire de se dessiner sur mes lèvres. "J'aimerais pouvoir expliquer. C'est comme si mon esprit ne se souvenait pas, mais que le reste de moi s'en souvenait. Ceci, par exemple..." Il tend la main et caresse ma joue. "C'est comme si la mémoire était là, à un autre niveau, et que mon corps se souvenait de toi. Et te prendre dans mes bras, c'est si naturel. C'est comme si je te connaissais, mais que je ne te connaissais pas." Il secoue la tête, essayant de comprendre.

" Ne cherche pas à trop l'analyser."

"C'est difficile de ne pas le faire."

"Je sais."

Il me regarde fixement. "J'aimerais pouvoir me souvenir."

"Je sais. Peut-être qu'un jour tu t'en souviendras."

"Ou peut-être pas," murmure-t-il. "Tu réalises que je ne me souviendrai peut-être jamais de qui tu étais ?" Je sens qu'il commence à se crisper.

"Je le sais, mais ce n'est pas grave. Tu sais qui je suis maintenant."

Je passe mes doigts dans ses cheveux. Les yeux d'Edward se ferment lentement. Sa tête tombe en avant et je saisis le sourire qui se dessine sur ses lèvres.

"Ça fait du bien," murmure-t-il tandis que je joue avec ses cheveux. Lorsque je retire ma main, ses yeux s'ouvrent et il sourit - sa mémoire manquante semble oubliée.

"J'aime tes taches de rousseur," dit-il, presque paresseusement, et ce n'est que lorsqu'il touche mon nez avec son doigt que je comprends ce qu'il veut dire.

"Oh ! " je me mets à rire. Je viens d'avoir l'une des conversations les plus sérieuses de ma vie et je suis habillée comme une fermière avec des tresses et des points d'eyeliner sur le nez et les joues.

"Tu es mignonne," dit Edward en souriant.

"J'ai l'air stupide," dis-je en riant et il secoue la tête.

"Très belle," murmure-t-il, les yeux et la voix sérieux à présent.

Je suis happée par son regard et là, avec mes tresses et mes taches de rousseur, je me sens belle.

"Tu as dit dimanche que nous nous étions embrassés." Les mots d'Edward sont doux, presque hésitants. Mon cœur commence à faire la toupie dans ma poitrine et j'acquiesce, les yeux écarquillés. Le regard d'Edward se pose sur mes lèvres puis revient lentement vers mes yeux.

"C'est quelque chose que nous faisions souvent ?"

"Euh hum."

"Serait-ce trop tôt si je t'embrassais maintenant ?"

"Non."

Ma voix est à peine audible alors qu'Edward se rapproche lentement, gardant ses yeux sur les miens.

"N'oublie pas que je n'ai jamais fait ça avant," murmure-t-il.

"Je suis sûre que tu te débrouilleras très bien."

Je reste immobile tandis qu'il se penche lentement et caresse son nez le long du mien. Doucement, il effleure ma joue. Il ne respire pas et je suis presque à bout de souffle tandis que mon cœur bat un rythme effréné. Edward descend plus bas, ses lèvres effleurent ma mâchoire, mon cou et il dépose un baiser prudent sur le point de pulsation de ma gorge. Ma tête retombe sur mes épaules et je gémis. Je sens ses lèvres se recourber contre ma peau dans un sourire.

Puis il descend encore plus bas, jusqu'à ce que sa joue repose délicatement sur ma poitrine. Il écoute mon cœur.

Tendrement, j'enroule mes bras autour de lui en me rappelant la première fois qu'il a fait cela. C'était dans la prairie quand il m'a dit que j'étais sa propre marque d'héroïne - mais maintenant son corps n'a plus rien de la tension brute de ce jour-là. Je lui caresse la nuque et il soupire.

"Le son le plus important de mon monde," souffle-t-il en tournant son visage pour embrasser le creux de ma gorge. Il lève la tête et me sourit, un sourire doux et tordu avec des yeux flamboyants qui me brûlent le corps.

Il embrasse à nouveau ma gorge et ses lèvres remontent lentement jusqu'à ce qu'il s'arrête au coin de ma bouche et y dépose également un baiser. Puis ses lèvres effleurent doucement les miennes.

J'entends son souffle léger et ses lèvres touchent à nouveau les miennes.

Mes bras s'enroulent autour de son cou et les siens glissent autour de ma taille, me rapprochant de lui tandis que sa bouche commence à bouger doucement, avec précaution, avec la mienne. Ma peau picote et brûle, l'électricité bourdonne dans mon corps, pétille dans mes veines et je n'arrive pas à m'approcher suffisamment.

Les mains d'Edward parcourent mon dos. J'entortille mes doigts dans ses cheveux. Ce n'est pas comme les autres fois où il m'a embrassée. Ce baiser n'est pas tempéré par la peur ou la retenue - il n'y a que de la joie dans ce baiser et dans la façon dont il me tient. De la joie, du désir et de l'amour. Ses lèvres me prennent, elles me font à nouveau sienne et je me perds en lui.

Lorsqu'il se retire, je vois le sourire émerveillé qui s'étend sur son visage. Mais il y a aussi des questions.

"Comment c'était ?" Il est impatient de savoir alors que ses cheveux tombent sur ses yeux.

"Pas mal pour une première fois…" je halète, essoufflée, et il rit.

"Bella..." il met son nez dans mon cou. "C'était toujours aussi bon ?"

"C'était toujours bien mais là, c'était... spectaculaire."

Il est fier de lui maintenant. "Spectaculaire." Il essaie le mot et à en juger par le sourire qu'il affiche, je crois qu'il l'aime bien. "Spectaculaire," répète-t-il.

Je lève les yeux au ciel et il rit à nouveau. Je tends la main pour toucher sa mâchoire, passant mon pouce sur sa peau lisse comme du verre.

"Comment va ta gorge ? En m'embrassant, tu avais l'impression d'avoir avalé des couteaux brûlants."

Son expression s'assombrit légèrement.

"Pas de couteaux brûlants," murmure-t-il. "C'est plutôt une brûlure lente. Très facile à gérer."

"C'est bien."

Je souris et lui aussi.

Edward me traîne avec lui et s'allonge à nouveau. Il me coince sous son menton et soupire. Ses doigts jouent avec mes tresses.

"Cette soirée se déroule vraiment mieux que je ne l'avais prévu," dit-il en riant.

"Hum, sans aucun doute."

"Est-ce qu'on avait l'habitude de s'allonger comme ça ?"

"Oui."

Il embrasse le sommet de mon crâne.

"J'aimerais pouvoir te dire la paix que je ressens en ce moment."

Je souris et lui caresse le bras. Ses manches sont encore relevées et mes doigts tracent les veines bleu pâle à l'intérieur de son poignet. Je n'arrive toujours pas à croire qu'il est ici, avec moi. Je n'arrive pas à croire que ma vie a changé en quelques heures. Et il ne se dispute pas avec moi sur les dangers de notre relation, il ne se blâme pas et ne me dit pas que je devrais rester à l'écart. Il comprend que je sais dans quoi je m'engage et il me laisse prendre mes propres décisions.

C'est le même Edward, mais tellement différent. Et je l'aime bien.

"Où étais-tu ces trois derniers jours ?" je murmure.

Edward soupire en attrapant ma tresse et en la passant entre ses longs doigts.

"Je me dirigeais vers l'Alaska au départ."

"Pourquoi là-bas ?"

Il embrasse ma tresse et la lâche pour pouvoir frotter sa main le long de mon bras.

"Il y a une autre famille de vampires comme nous à Denali."

"Oh, je me souviens que tu me l'as dit une fois." C'était il y a longtemps, au tout début. "Mais tu n'y es pas allé ?"

"Non. J'ai atteint la frontière et j'ai réalisé que je ne pouvais pas être si loin de toi. Et je n'avais pas envie d'une autre altercation de toute façon."

"Une autre ?"

Je sens qu'il acquiesce. "Nous considérons cette autre famille comme nos cousins et nous étions allés vivre chez eux pendant un certain temps après mon accident. Mais dimanche, j'ai réalisé qu'ils avaient dû me cacher la vérité également."

Je sens son corps se tendre sous moi.

"Oh, Edward, je suis désolée." Il a été trahi par tous ceux qu'il connaissait. Quand je lève les yeux vers lui, il est renfrogné.

"Tu vas bien ?" Je tends la main et touche son visage.

"Je vais bien." Ses bras se resserrent autour de moi.

"Alors, où es-tu allé si tu n'es pas allé en Alaska ?"

"Forks."

"Forks !" Je me redresse rapidement et manque de me cogner la tête contre le menton d'Edward.

"Attention," murmure-t-il.

"Qu'est-ce que tu faisais à Forks ?"

Il fronce les sourcils. "J'espérais que ça me rafraîchirait la mémoire."

"Et si quelqu'un t'avait vu ?"

Il arque un sourcil et je réalise que personne ne l'aurait vu s'il ne l'avait pas voulu.

"D'accord, d'accord, personne ne t'a vu. Alors qu'est-ce que tu as fait ?"

"Je suis allé à la maison. Et à la prairie. Au lycée. Je suis même allé chez ton père."

"Vraiment ?"

Il acquiesce. "J'ai grimpé à l'arbre devant la maison, comme tu m'as dit que j'avais l'habitude de le faire."

"Vraiment ?"

"Et je suis entré dans ta chambre."

"Tu es sérieux !" Ma bouche est grande ouverte, comme si ma mâchoire s'était soudainement désarticulée.

"Pourquoi as-tu l'air comme ça ?" demande-t-il, vraiment perplexe. "Tu m'as dit que je l'avais fait pendant des semaines sans que tu le saches. Et tu étais dans la pièce."

"Je sais, mais..." Je secoue la tête. Je ne sais pas pourquoi je suis si choquée. "Et si Charlie t'avait attrapé ?"

"Pourquoi m'attraperait-il ? Il dormait et je n'ai pas fait de bruit."

Et soudain, je me mets à rire. "C'est vraiment un truc à la Edward."

"Vraiment ?" sourit-il. "Je suis si content de pouvoir t'amuser."

Je roule des yeux.

"Alors rien ne t'a semblé familier ?"

"Non, mais tu as toujours gardé beaucoup de matériel de pêche dans ta chambre ?" Il sourit.

"C'est mon père, Edward". Je réponds d'un ton tranchant et roule à nouveau les yeux pour plus d'effet.

"Je m'en doutais," sourit-il.

Il passe sa main dans mes cheveux. "Il y a quelque chose là-dedans qui m'a intrigué, cependant.

"Oh ? Qu'est-ce que c'est ?" J'essaie de penser à ce que cela aurait pu être, je repense à ma chambre la dernière fois que je l'ai vue. Mais avant qu'Edward ne puisse répondre, on frappe à ma porte et le téléphone d'Edward se met à sonner.

Ta dam … à vous maintenant !