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La sonnerie du téléphone et les coups frappés à la porte me font sursauter et je recule d'un bond, manquant de tomber du canapé. Edward m'attrape rapidement d'une main, fait taire son téléphone de l'autre et me ramène doucement à côté de lui tandis que mon cœur bat la chamade et que mon esprit s'emballe. C'était sûrement Alice au téléphone. Mes yeux se dirigent vers la porte et je sais que l'appel doit avoir un rapport avec la personne qui frappe. L'adrénaline monte en moi. Mon corps se crispe.

Edward me regarde, les yeux écarquillés et perplexes.

"Qu'est-ce qui ne va pas ? murmure-t-il. "Bella, ton cœur..." Et je suis surprise qu'il ait à poser cette question.

Mes yeux passent de son visage à la porte, puis retombent sur le téléphone qu'il tient dans sa main.

"C'est Ellie, de mon cours de psychologie. Tu l'as rencontrée à la bibliothèque la semaine dernière." Edward brandit le téléphone en me montrant l'écran qui indique un appel manqué - Ellie.

"Pas...pas Alice ?" Mais c'est toujours Alice. Et je suis tellement surprise que seule une petite partie de moi se demande comment Ellie a son numéro et pourquoi elle l'appelle.

"Non, pas Alice." Edward secoue la tête, visiblement confus, puis regarde la porte par-dessus son épaule quand on frappe à nouveau.

"C'est encore ta voisine," dit-il en se retournant vers moi. "Son chat a attaqué l'avion en papier quand ils sont rentrés à la maison et son petit-fils est bouleversé. Ils espèrent que j'en ferai un autre". Il hausse les épaules sous mon regard. "Murs minces. Ouïe de vampire."

Puis il sourit, d'un sourire timide, et c'est mon antidote. Mon cœur commence à ralentir, mon anxiété s'estompe et je respire en lui rendant un sourire tremblant. En me serrant la main, Edward se lève et retourne à mon bloc-notes sur le comptoir de la cuisine. Prenant une nouvelle feuille de papier, il plie deux autres petits avions pendant que je vais ouvrir la porte.

"Désolé de vous déranger à nouveau, Bella..."

Mme Upshot est pleine d'excuses, de remerciements et d'histoires de chats égarés. Les reniflements et les larmes de Nicholas se transforment en sourires lorsqu'Edward envoie sa paire de nouvelles créations voler dans des piqués élaborés hors de l'appartement et dans le hall. Nicholas court après eux et Mme Upshot promet de ne plus nous déranger.

"J'ai mis Minerva dehors," explique-t-elle.

Edward la salue et referme la porte derrière eux et je m'affaisse sur le canapé.

"Je suppose que Minerva est le chat," dit Edward en souriant. "Et que Mme Upshot ne vient pas d'expulser la déesse romaine de la sagesse de son appartement."

Je glousse et Edward penche la tête, souriant en me regardant.

"Bella, que s'est-il passé tout à l'heure ?" demande-t-il doucement.

Il s'approche de moi, s'accroupit près du canapé et me regarde dans les yeux. Il hésite puis pose doucement ses mains sur mes genoux. Bien que ses mains soient froides, son contact attentif fait circuler de la chaleur dans mon corps. "Qu'est-ce qu'il s'est passé ?" demande-t-il à nouveau, plus doucement cette fois.

"Les vieilles habitudes," dis-je en haussant les épaules. Mais ce n'est pas une explication suffisante et je le sais. Les yeux d'Edward sont inquisiteurs, je soupire et je commence. "Quand nous étions à Forks, c'était toujours Alice qui appelait. En général, elle t'avertissait d'une vision qu'elle avait eue. Et je n'avais qu'à attendre de voir ce que tu allais me dire. Moins tu m'en disais, plus je savais que c'était grave."

Je termine par un autre haussement d'épaules et Edward m'observe attentivement mais son expression ne change pas, c'est presque comme si mes mots n'avaient pas été enregistrés.

"Des avertissements ?"

"Pas toujours des choses importantes," je précise. "Nous pouvions être dans la prairie et elle appelait pour dire qu'un orage arrivait. Ou bien elle voyait Charlie rentrer tôt un jour où je devais étudier et tu n'étais pas censé être là, elle t'avertissait de bouger ta voiture pour qu'il ne la voit pas."

"Ça n'a pas l'air d'être des choses dont il faut s'inquiéter." Les mots d'Edward sont prudents, comme s'il essayait de comprendre.

"Mais il y a eu d'autres moments," je hausse encore les épaules. "Les fois où Alice appelait et où tu me disais qu'il n'y avait pas lieu de s'inquiéter puis où tu changeais soudainement nos projets. Et je n'ai jamais su pourquoi, mais je savais juste que c'était mauvais."

"Je ne te le disais pas ?"

"Non."

Edward fronce les sourcils. "Ça a dû être... frustrant."

"C'est peu dire," je murmure.

Il frotte sa main sur le côté de sa mâchoire, pensif. "J'ai probablement pensé que je te protégeais."

"C'est vrai", je souris. "Je pense, tu sais, qu'après le van de Tyler, et les gars de Port Angeles..." La mâchoire d'Edward se crispe, il acquiesce lentement puis fixe le sol.

"Je peux comprendre le désir de te garder en sécurité, c'est ce que je ressens maintenant," murmure-t-il. "L'instinct qui me pousse à te protéger est si fort, c'est quelque chose que je n'ai jamais connu... ou que je ne me souviens pas avoir connu." Il lève les yeux. "C'est très fort."

Mes doigts caressent sa joue. Ses yeux se ferment et il tourne son visage vers moi.

"Mais je t'aurais rendue plus vulnérable en te cachant la vérité," murmure-t-il en embrassant doucement ma paume.

C'est un moment Eureka. En tout cas, c'est ce que je ressens. Mais je ne dis rien. A en juger par le visage d'Edward lorsqu'il me regarde à nouveau, je pense que je n'ai pas besoin de le faire. Au lieu de cela, je lève la main et écarte les cheveux de ses yeux.

"Et ce soir, tu pensais que le coup de fil était lié à la personne qui était à la porte ? Tu pensais qu'Alice me mettait en garde contre quelque chose ?"

Je hoche la tête et me déplace dans mon siège, remontant mes jambes et les serrant dans mes bras. "En fait, j'ai pensé que c'était peut-être Jake."

"Jacob Black ?" Les yeux d'Edward s'ouvrent tandis que je hoche à nouveau la tête.

"Parce que tu étais à Forks. J'ai pensé que les loups avaient peut-être capté ton odeur et Jake n'aurait pas hésité à venir voir si j'allais bien. Il est un peu protecteur aussi et j'ai pensé qu'Alice l'aurait vu."

Edward se redresse sur ses talons et secoue la tête.

"A moins qu'il ne soit allé chez Charlie ou qu'il ait été dans les bois autour de notre maison, il n'aurait pas su que j'étais là."

"Oh."

Le silence s'est installé. Il s'étire entre nous et je n'aime pas ça. Edward semble perdu dans ses pensées et j'aimerais savoir à quoi il pense.

"Est-ce que cela aurait de l'importance si Jacob Black était au courant ? Ou ton père ?" demande-t-il doucement au bout d'un moment. Je lève les yeux et réponds fixement au sien.

"Non, pas du tout."

Le coin de la bouche d'Edward se soulève - le début d'un sourire qui grandit lentement jusqu'à ce qu'il rayonne. Je me penche en avant et l'embrasse, mes lèvres bougeant lentement, doucement avec les siennes - goûtant, découvrant. Ses mains s'élèvent pour s'entrelacer dans mes cheveux, me retenant. Lorsque je m'éloigne pour respirer, il soupire et j'appuie mon front contre le sien. Ses mains parcourent mes épaules et mes bras et viennent se poser sur ma taille. Je ferme les yeux et j'écoute le son de mon cœur qui bat pour nous deux.

"Alors, Jacob te protège aussi ?" murmure Edward.

J'ouvre les yeux et croise son regard doré et brillant. Et bien qu'il ne parle pas, je peux y voir une question. La question qu'il ne me posera jamais mais qui vivra sans doute toujours au fond de son esprit.

"Il a été un bon ami pour moi quand j'en avais besoin. Ça n'a jamais été quelque chose... de plus." Mais c'était presque quelque chose de plus et je me rends compte que je m'agite et que ma voix est hésitante. Et bien sûr, Edward l'a compris. Il penche légèrement la tête, et la nouvelle question dans ses yeux est rejointe par un éclair de quelque chose d'autre. Je me mords la lèvre, ne sachant que faire mais comme je ne veux pas laisser Edward dans le doute, je décide de parler.

Je lui parle de la nuit où Jake et moi sommes restés garés devant la maison de Charlie dans le Rabbit.

"J'y ai pensé," je murmure. "Tu étais parti depuis un moment, et Jake a comblé une partie du vide que tu as laissé derrière toi. Ce n'était qu'une petite partie, mais j'ai pensé que peut-être si..." Je hausse maladroitement les épaules, essayant de lire l'expression d'Edward sans y parvenir. "Quand il s'est penché pour m'embrasser cette nuit-là, j'ai pensé que je pourrais peut-être passer à autre chose... mais ce n'était pas juste. Il n'était pas toi. Alors je l'ai pris dans mes bras et je lui ai dit qu'il était mon meilleur ami."

Je me mords la lèvre en observant les yeux d'Edward, attendant sa réaction. Il ne laisse rien paraître, même si ses mains s'accrochent plus fermement à ma taille. Il déglutit, soutenant mon regard. Après un long, très long moment, il parle, mais les mots ne sont pas ceux que j'attendais.

"On dirait Kate et moi," murmure-t-il.

"Kate ?" Kate ?

Les yeux d'Edward sont maintenant méfiants alors qu'il m'observe.

"Euh... c'est... c'était..." Ma bouche devient sèche et les mots restent coincés dans ma gorge.

"Kate est comme moi," confirme Edward. "Elle fait partie de la famille Denali dont je t'ai parlé tout à l'heure et nous avons séjourné chez eux pendant un certain temps l'année dernière." Il me lâche la taille et s'assoit sur ses talons, m'observant en se passant une main dans les cheveux.

Kate.

Il avait quelqu'un d'autre. Mon cœur a envie de se recroqueviller et de mourir. J'essaie de garder un visage neutre alors que ma jalousie couve et je me dis que je ne devrais pas ressentir cela... nous n'étions pas ensemble l'année dernière, Edward ne se souvenait même pas de qui j'étais mais quand même...

Mes mains écrasent les bords du coussin du canapé.

"Pendant des mois, ma famille a marché sur la pointe des pieds autour de moi," poursuit Edward et sa voix est si douce. "Tout le monde marchait comme sur des œufs et cela ne faisait qu'aggraver mon état... cela soulignait ce qu'il m'était arrivé. Mais Kate n'a pas marché sur la pointe des pieds. Nous nous connaissons depuis longtemps et elle m'a traité comme si rien ne s'était passé, ce qui m'a plu. Je pouvais parler avec elle et rire, et lorsque nous étions ensemble, les choses que j'avais perdues ne semblaient pas avoir autant d'importance. Au bout de quelques semaines, j'ai commencé à me demander si notre amitié ne pouvait pas devenir quelque chose de plus."

Mon estomac commence à se nouer et je me demande maintenant si, lorsqu'il a dit que notre baiser était son premier, il voulait dire son premier baiser humain. Et une partie masochiste de mon cerveau veut savoir s'il est toujours vierge. Oh, je ne sais pas si j'ai envie d'entendre ça.

"Il ne s'est rien passé," dit Edward rapidement. "Rien". Ses yeux sont immenses, presque surpris, comme s'il venait de se rendre compte de la façon dont ses mots pouvaient être perçus. Lentement, le soulagement me traverse et commence à étouffer la jalousie.

"Rien ?" je grince.

Edward secoue lentement la tête.

"Mais... tu as failli ?" Comme je l'ai fait avec Jake ?"

Il y a un temps avant qu'il ne hoche la tête.

"Nous allions courir ensemble," dit-il. "Un jour, je lui ai pris la main. Après m'être senti si perdu et isolé pendant si longtemps, le contact était agréable. Je me suis penché pour l'embrasser et, pendant un instant, j'ai pensé que c'était ce que je voulais. Je pense que je savais, inconsciemment, que j'avais été heureux auparavant. Je pense que je recherchais à nouveau ce bonheur. Mais je ne savais pas où le trouver."

"Mais tu ne l'as pas embrassée ? Ou quoi que ce soit d'autre ?"

"Je me suis détourné, comme tu l'as fait avec Jacob. Je ne me sentais pas bien." Il me fait un demi-sourire prudent et hausse l' épaule. Maintenant, le soulagement déferle sur moi comme une vague, noyant la jalousie et l'emportant. "Alors je l'ai prise dans mes bras et je lui ai proposé de s'occuper du prochain ours que nous trouverions.

Ma bouche s'entrouvre. "Tu lui as proposé..." Un petit rire surpris m'échappe. Le sourire prudent d'Edward prend de l'assurance

"C'est l'équivalent vampirique de dire 'tu es une bonne amie'," dit-il. Puis il tend la main et prend la mienne en y mêlant ses doigts.

"Seulement toi," murmure-t-il et je souris, au moment même où mon estomac gargouille.

"Tu n'as pas mangé ?" dit soudain Edward. "Tu as dîné ?"

Le changement soudain de sujet me fait tourner la tête.

"Hum, oh...non. Non, je n'avais pas faim avant."

"Mais tu as faim maintenant ?"

"Je crois que oui."

Il se lève rapidement et va chercher son manteau là où il est posé sur le tabouret.

"Qu'est-ce que tu fais, Edward ?"

"Je t'emmène dîner."

"Oh..."

"Quand tu auras mis quelque chose de plus chaud."

Il enfile son manteau en haussant les épaules et je souris à ce petit signe familier de l'ancien Edward qui prend les choses en main.

"Donne-moi juste une minute," dis-je et je pars enlever les taches de rousseur sur mon visage et me changer.

Nous nous dirigeons vers un petit restaurant appelé Knife, Fork, Spoon*, situé à quelques rues de là. Le bras d'Edward m'entourent et il me serre contre lui. Quand je me rapproche, je sens le soupir qui monte et descend dans sa poitrine.

Pendant que nous marchons, j'essaie d'assimiler tout ce qu'il s'est passé au cours des dernières heures - son retour, ses déclarations. Kate. Une fois de plus, son aveu me vient à l'esprit mais il ne fait que vaciller et s'évanouir. Il savait depuis le début qu'il m'aimait - même sans les souvenirs, il le savait.

Je me blottis plus profondément et manque de trébucher sur mes pieds. Le bras d'Edward se resserrent autour de moi et je sens ses lèvres dans mes cheveux.

Edward a dit que toutes les décisions me revenaient et je me demande maintenant ce qu'il entendait exactement par là et si cela s'étend au fait de me transformer. J'ouvre la bouche pour demander mais je la referme. Il est trop tôt. Et pour l'instant, je ne peux même pas y penser. Cela me surprend. Il fut un temps où être transformée était tout ce que je voulais, je pensais que c'était la réponse à tout - mais à cet instant, avec Edward à côté de moi et son bras qui me serre, je réalise que pour l'instant, c'est tout ce dont j'ai besoin. Je veux juste profiter de son retour. Je laisse donc tomber ces pensées pour en saisir une autre.

"Tu as dit que tu étais curieux à propos de quelque chose dans ma chambre à Forks…" je lui rappelle pendant que nous marchons. "Tu allais me poser des questions à ce sujet avant que ton téléphone ne sonne."

"Oh ça..." Il y a un sourire en coin dans sa voix mais il ne dit rien de plus.

"Alors ?"

"Alors quoi ?"

"Edward !"

Il glousse et m'entoure de son bras.

"Plus tard," murmure-t-il, faisant monter ma curiosité en flèche.

Son téléphone vibre dans sa poche et il gémit un peu en le sortant et en regardant l'écran.

"C'est bien ce que je pensais," murmure-t-il, avant de mettre fin à l'appel.

"Ellie ?

Edward acquiesce en rangeant le téléphone dans son manteau et je réalise que je n'ai jamais pensé à lui demander pourquoi elle l'avait appelé. Et soudain, c'est comme si Edward avait lu dans mes pensées, parce qu'il répond à ma question silencieuse.

"Je suppose qu'elle a composé un numéro en état d'ébriété depuis une fête quelque part."

"Oh ? A-t-elle déjà fait ça avant ?"

"Juste une fois."

"Je n'ai pas l'habitude que les gens t'appellent. Sauf ta famille."

"Ça arrive," me sourit Edward. "Les groupes d'études impliquent l'échange de numéros de portable."

Il m'ouvre la porte du restaurant et j'entre.

Je ne suis jamais venue ici mais l'atmosphère intime et la lumière tamisée me séduisent immédiatement. Edward parle à voix basse à la serveuse qui rougit et s'agite. Elle nous indique une table tranquille dans un coin, tend les menus à Edward et lui demande si elle peut lui offrir quelque chose à boire. Il fronce les sourcils et se tourne vers moi.

"Bella, tu veux quelque chose ?"

La serveuse se rend compte qu'elle m'a ignoré et se met immédiatement à limiter les dégâts, détournant son regard d'Edward, affichant un sourire sur son visage et se concentrant sur moi. Elle note ma demande de coca et se mord la lèvre quand Edward lui demande d'en mettre deux. Puis elle s'éloigne en courant, nous regardant deux fois par-dessus son épaule avant de disparaître dans la cuisine. Tout ce scénario me rappelle Port Angeles et ce soir au restaurant Bella Italia. Nos boissons arrivent, accompagnées d'une carafe d'eau et de deux verres, et Edward m'observe pendant que je remue mon coca avec la paille.

"C'est surréaliste," dit-il doucement. "Être ici avec toi comme ça."

"Tu n'as jamais invité un humain à dîner avant, hein ?" Je lui fais un clin d'œil et il sourit.

"Pas que je me souvienne, non. Je suis désolé."

"Ne le sois pas."

"Ça me frustre."

"Je sais."

Il secoue la tête. "Non, tu ne sais pas."

Je soupire. "Tu as raison, je ne sais pas."

L'ambiance a changé. Edward croise ses mains sur la table devant lui et les fixe.

"Tout ce que tu m'as dit dimanche, ce que ma famille m'a dit ce soir... il n'y a même pas une once de reconnaissance. Il n'y a rien."

Ses mains se serrent en poings et je les couvre avec les miennes. Je peux voir la frustration sur son visage, je peux la sentir dans la tension de ses articulations sous ma paume mais je ne sais pas quoi dire. La serveuse revient et demande si elle peut prendre nos commandes. Immédiatement, Edward se redresse, ses mains se détendent et ses traits sont maintenant lisses, impassibles. Son masque est en place. Je retire ma main et choisis la première chose sur le menu - parmigiana de poulet à l'avocat.

"Rien pour moi, merci." Edward offre un sourire poli à la serveuse, qui s'embrouille à nouveau.

"Euh, vous... vous devez commander quelque chose," balbutie-t-elle. "C'est la politique du restaurant."

"Du pain à l'ail," répond-il sans perdre de temps. Il se retourne vers moi.

Les yeux de la serveuse boivent Edward mais sa voix est tremblante. "Euh, c'est censé être un repas."

Edward pousse le menu dans ma direction, ce qui provoque un léger roulement de paupières.

"Je n'arrive pas à me décider... Qu'est-ce qui a l'air bon, Bella ?"

Je scrute le menu, consciente de ce qu'il est en train de faire, et je choisis quelque chose de léger qui accompagnera mon poulet.

"La salade d'été avec des croûtons a l'air bien."

"Je prendrai la salade." Edward rend le menu à la serveuse.

"Juste de la salade ?"

"Oui, merci."

Elle acquiesce, fronce un peu les sourcils et se précipite vers la cuisine. Elle ne se retourne pas cette fois.

"C'était comme ça les autres fois où je t'ai emmené manger ?" Edward se penche en avant pour demander.

"Parfois," je souris. "Nous n'avons pas beaucoup fréquenté les restaurants."

Il sourit et me tend la main. Son humeur a encore changé, la conversation a pris une nouvelle direction et je peux presque sentir le contrecoup familier revenir. Son pied effleure le mien sous la table. Je lui donne un coup de coude en retour.

"A quoi souris-tu ? " me demande-t-il.

"Et bien toi, tu es toujours toi, mais tu es différent."

Il penche la tête, attendant que je développe et ses yeux dorés m'absorbent. J'ai l'impression de m'y noyer.

"Bella ?

"Hmm ? Oh...um, tu es différent."

"Tu l'as dit."

"Arrête de me faire un sourire en coin."

"Est-ce que je faisais un sourire ?"

"Tu sais bien que oui."

Il glousse et se rassied sur sa chaise, puis il pousse à nouveau son pied contre le mien.

"Tu es plus détendu," dis-je enfin. "Mais détendu n'est pas le bon mot. Je ne sais pas quel est le bon mot."

Il incline sa tête.

"C'est comme si tu avais fait abstraction de quelque chose," dis-je en fronçant les sourcils, me parlant presque à moi-même maintenant. "J'ai toujours eu l'impression que tu te battais contre quelque chose, contre toi-même, je crois. Tu étais si... intense avant. Tu l'es toujours, mais pas autant."

Edward hausse les épaules et détourne le regard vers la cuisine. "J'ai toujours des moments difficiles," murmure-t-il.

"Oh, j'en suis certaine." Il entend le sourire dans ma voix et se retourne vers moi, souriant à nouveau. "Tu pourrais gagner des médailles d'or pour la rumination, Edward."

Mes paroles sont un risque mais le risque est payant. Après un instant de surprise, Edward rejette la tête en arrière et rit. Et c'est magnifique.

"Je pourrais probablement y parvenir," dit-il en se penchant vers l'avant, les coudes sur la table, le visage entre les mains.

Je lui souris et me penche moi aussi vers l'avant, imitant sa position. "Alors, quel est le contraire d'intense ?"

"Modéré," répond-il et je ricane.

"Modéré ? D'accord, tu as l'air plus modéré maintenant, Edward."

Il me fait un sourire doux-amer.

"Perdre la tête, c'est ce qui te fait ça," murmure-t-il et ses mots me surprennent.

"Tu n'as pas perdu la tête."

"Peut-être pas, mais j'en ai eu l'impression. Je pense que j'ai failli le faire." Il hausse les épaules. "Mon pouvoir m'avait rendu paresseux et arrogant et le perdre a été difficile. Je savais à quel point je m'imaginais les pensées des humains quand ils étaient près de moi et quand je ne pouvais plus lire ces pensées, c'était terrifiant. Pour la première fois, j'ai eu peur des humains, et cette peur frisait la paranoïa." L'espace d'un instant, je vois l'écho de cette peur dans ses yeux.

"J'avais peur de ce qu'ils pensaient, de leurs motivations. Je ne pouvais pas savoir si quelqu'un se doutait de ce que j'étais. Je ne pouvais pas repousser l'attention indésirable. J'avais l'habitude de manipuler les situations parce que je savais ce que les gens pensaient, mais je ne pouvais plus le faire. Je devais apprendre à faire confiance. Et comment utiliser mon instinct." Il me touche la main. "C'est sans doute pour ça que je te parais plus modéré." Il sourit maintenant. "Parce que je fais confiance à mon instinct et que mon instinct me dit que c'est bien, toi et moi."

Mes doigts s'enroulent autour des siens.

"Alors, tu crois que ton instinct ne te l'a pas dit avant ? A propos de moi ? De nous ?"

Il fronce les sourcils. "Je pense que je n'ai probablement pas su écouter."

La serveuse revient avec nos repas et je regarde Edward tripoter sa salade avec une fourchette.

"Alice a dit que tu étais plus impatient maintenant. Cela ne semble pas correspondre à ton caractère plus modéré."

Les mots sont prononcés sans réfléchir et, pendant une seconde, je me demande si Edward va être offensé. Mais il a l'air d'aller bien et plante une tomate cerise. "Je suis plus impatient. Et facilement frustré. Mais pas avec toi."

Oh.

"Avec ta famille ?"

"Parfois. Ils sont habitués à moi. Et ils sont toujours prompts à me remettre à ma place. Surtout Emmett." Il roule des yeux et je ricane.

"C'est bien pour Emmett."

Edward sourit et tend sa fourchette avec la tomate cerise au bout. Je me penche et la prends entre mes dents.

"C'est étrange que tu connaisses ma famille."

"C'est plus facile de m'emmener chez toi pour rencontrer tes parents."

"C'est vrai," il sourit. "C'était gênant la première fois ? Tu as eu peur ?"

"Seulement qu'ils ne m'aiment pas."

J'avale une bouchée de poulet tandis qu'Edward sourit et secoue la tête. "Tu avais peur qu'ils ne t'aiment pas," murmure-t-il.

"Et tu as fait des commentaires peu flatteurs sur ma santé mentale, si je me souviens bien."

"Quelle impolitesse de ma part."

"C'est bien ce que je pensais."

Edward tend une autre tomate.

"Et c'est la première fois que j'ai joué du piano pour toi ? Le jour où je t'ai ramenée à la maison ?"

"C'est vrai."

Je me penche pour prendre la tomate et cette fois, en la mordant, elle fait gicler du jus sur les carreaux rouges et blancs de la nappe.

"Merde," je marmonne et j'essuie rapidement le désordre avec ma serviette.

"Tu as dit que c'était une berceuse." Edward fronce les sourcils et je sais qu'il essaie de se souvenir.

"La berceuse de Bella," je souris et je mets la serviette en boule. "Elle est magnifique."

Il acquiesce, pose sa fourchette et lève soudain les yeux.

"Tu joues d'un instrument ?"

"Euh, non. Je ne suis pas musicienne."

Nouveau hochement de tête. "Il y a tant à apprendre", murmure-t-il.

Le dimanche dans la clairière, alors que le monde s'écroulait autour de nous deux, je lui ai tout raconté de notre relation, tout depuis le moment où je l'avais vu à la cafétéria jusqu'à ce qu'Alice et Carlisle frappent à ma porte il y a trois semaines... mais je m'en étais tenue aux faits, je n'avais pas approfondi les détails.

Edward veut ces détails maintenant. Pas seulement les faits mais ce que j'ai ressenti, ce que j'ai pensé, ce qui m'a amené à prendre telle ou telle décision.

Nos voix sont étouffées, à peine audibles, même pour moi, alors que nous nous penchons l'un vers l'autre à travers la table. Les coudes d'Edward sont posés sur la table, ses mains entourent sa nuque tandis qu'il pose question après question et que je réponds. Ses yeux sont hypnotiques tandis qu'il écoute, me perçant comme s'il allait trouver ses souvenirs perdus dans mes mots ou mon visage. Mon repas commence à refroidir, mais je n'ai plus faim et, bien que j'aie mes couverts dans les mains, mon poulet reste presque intact dans mon assiette.

Edward ne respecte pas la chronologie. Ses questions sont toutes dans le désordre et mes souvenirs sautent entre le milieu, la fin et le début. C'est épuisant, et je n'aurais pas choisi un restaurant pour cette conversation mais je ne vais pas l'arrêter. Il veut savoir. Il a besoin de savoir.

Ma bouche devient sèche et alors que j'arrête enfin de parler pour boire une gorgée de coca, Edward me demande, très gentiment, si je veux bien lui raconter exactement ce qu'il s'est passé la nuit où il a aspiré le venin de James de mon poignet.

"Mais je comprends que tu préfères ne pas le faire..."

"C'est bon," lui dis-je en souriant. Et je lui raconte tout ce dont je me souviens, pas seulement les faits qu'il connaît déjà mais la peur, la douleur, et je lui parle de l'ange dont la voix m'a réconfortée et dont les lèvres ont retiré le feu de mes veines.

"Tu as dit que tu étais plus fort que tu ne le pensais," je murmure en lui tendant la main.

Edward essaie de sourire mais il n'y parvient pas. Il baisse les yeux, ses mains descendent de son cou et ses doigts s'enroulent autour des miens. Il regarde son pouce caresser mon poignet. Il est silencieux. Très silencieux. Autour de nous, le bruit des autres convives semble soudain très fort. Je bois une nouvelle gorgée de coca. La serveuse nous observe, les yeux rivés sur le dos d'Edward, ses pensées admiratives se dessinant clairement sur son visage. Edward garde les yeux baissés, sa main serre doucement la mienne, encore et encore, comme s'il avait besoin de se rassurer par rapport aux détails que je viens de lui planter dans le cerveau. Sous la table, je lui donne un petit coup dans le pied. Je vois ses lèvres esquisser un sourire, mais ses yeux sont cachés sous les cheveux qui tombent sur son front.

"Le bal du printemps !" siffle-t-il soudain en levant les yeux. Je peux voir ses yeux maintenant et ils sont énormes de choc. Puis je vois ses yeux se rétrécir et il penche la tête de cette façon qu'il a... cette façon de vampire.

"Le bal du printemps ?"

"Ta jambe aurait encore été dans le plâtre." Il est sidéré. "Et tu m'as dit ce soir que tu n'aimais pas danser... alors Bella, pourquoi sommes-nous allés au bal du printemps ?"

Je me mords la lèvre et regarde les yeux d'Edward s'écarquiller à nouveau.

"Je t'ai forcé à y aller, n'est-ce pas ? Oh, mon Dieu, je ne t'ai pas fait danser avec un plâtre, n'est-ce pas ?"

Comme je ne réponds pas, il expire brusquement, lâche ma main et se rassied sur sa chaise, en me fixant.

"Pourquoi ? "Pourquoi aurais-je fait ça ?"

"Tu ne voulais pas que je rate quelque chose parce que j'étais avec toi," dis-je rapidement, en me penchant en avant et en saisissant à nouveau sa main. "Tu as dit que c'était une partie importante de l'humanité." Je hausse les épaules et Edward continue de me fixer.

"Mais tu ne voulais pas y aller."

"Hmm... non."

Il me regarde en clignant des yeux, marmonne quelque chose pour lui-même et secoue la tête.

"Est-ce que je savais que tu ne voulais pas y aller ?"

"Edward, ça n'a plus d'importance maintenant. C'était il y a des années."

"Est-ce que je le savais ?" Ses yeux me brûlent.

"Oui, tu le savais."

Il m'observe un instant. Ses yeux se durcissent.

"Mais tu t'es quand même habillée et tu es venue avec moi ?"

Je me tortille sur mon siège, me sentant mal à l'aise maintenant, et de ma main libre, je prends ma fourchette et pousse ma nourriture autour de mon assiette.

"Bella...

"Je ne savais pas que tu m'emmenais au bal avant que nous soyons presque arrivés à l'école." Les mots s'échappent rapidement de mes lèvres. "Tu as demandé à Alice de m'habiller et de me préparer, coiffure, maquillage, tout, et je n'ai même pas réalisé ce qu'il se passait jusqu'à ce que nous soyons dans la voiture et en chemin."

"Je ne comprends pas. Qu'est-ce que tu croyais qu'il se passait ?"

Mon visage s'enflamme d'embarras. Je ne veux pas lui dire mais je sais qu'il ne laissera pas tomber.

"Je pensais que tu allais me transformer," je murmure.

La bouche d'Edward s'ouvre mais il la referme rapidement.

"Tu as pensé ça ?"

Je hoche la tête, en prenant ma serviette, la déchirant en petits morceaux d'une main. Mon autre main est toujours dans celle d'Edward et je sais qu'il comprend mon embarras quand ses doigts se serrent doucement contre les miens. Il est très silencieux et quand je lève les yeux, je vois qu'il a les yeux brillants et les lèvres presque souriantes.

"Et tu pensais que la transformation était une occasion en tenue de soirée ?"

Il est amusé. Et même si ses paroles sont douces, je suis submergée par l'exaspération et une gêne familière et brûlante. Je lève les mains.

"Tu l'as déjà dit la dernière fois !" Je siffle. "Oui, d'accord, c'était très drôle, Bella pensait que sa transformation en vampire aurait pu être marquée comme une occasion spéciale. Nous allons tous..."

"Chut, s'il te plaît..." Edward me lance un regard noir et je réalise soudain où nous sommes. Nous regardons tous les deux autour de nous pour voir si mon coup de gueule, aussi discret soit-il, a attiré l'attention. Il semble que ce ne soit pas le cas. Personne ne regarde. Edward et moi nous retournons l'un vers l'autre.

"Désolée," je marmonne.

"Non, c'est moi qui suis désolé," dit-il rapidement et ses yeux sont maintenant doux. "Je ne voulais pas rire."

Je rejette ses excuses.

"Non, ne le sois pas. C'était stupide de ma part de penser ça…" Je soupire, je me passe les mains sur le visage et un sourire se dessine sur mes lèvres. "Avec le recul, même moi, je vois le côté drôle." Je roule des yeux devant la naïveté de mes dix-sept ans. A présent, Edward laisse libre cours à son sourire. Et nous nous penchons à nouveau l'un vers l'autre.

"Ça te dérange si je te demande... qu'est-ce que j'ai dit quand tu m'as raconté ça ?"

"Que tu ne me transformerais pas en un monstre sans âme."

Edward fronce les sourcils. Il baisse les yeux tandis que ses doigts tracent le motif de la nappe.

"C'est tout ce que j'ai dit ?"

"A peu près."

Il y a un silence. Ma respiration se ralentit, mon cuir chevelu se hérisse. Je me demande où cela va nous mener.

"Tu as dit dimanche que tu voulais que je te transforme mais que je ne voulais pas."

Je hoche la tête. Mon pied tape nerveusement sous la table - je ne pense pas avoir envie de parler de ça maintenant.

"C'est toujours comme ça que la conversation s'est déroulée ?"

"La plupart du temps, oui," je murmure. "Tu croyais que tu étais damné et tu ne voulais pas que ce soit le cas pour moi."

Edward lève les yeux. "Qu'est-ce que tu croyais ?"

"Qu'est-ce que je croyais ?"

Mon pied s'arrête de taper. Ma respiration s'arrête.

"La question te surprend ?"

"Euh, oui. Tu ne me l'as jamais posée avant."

"Je ne te l'ai jamais demandé ?" Il est incrédule.

"Non."

"Alors il n'y a pas eu de discussion ?"

"Pas vraiment, non."

Il détourne le regard et marmonne à nouveau dans sa barbe mais je n'arrive pas à le saisir cette fois.

"Qu'est-ce que tu crois, Bella ?" Il se retourne vers moi et son regard change, il est maintenant perçant et déterminé. Je ne sais pas trop par où commencer et il me faut un moment pour rassembler mes idées.

"J'ai toujours cru que tu avais une âme," je réponds calmement en disant ce que j'ai sur le cœur. "Cela m'a toujours semblé évident à cause de la façon dont tu m'aimais et de la façon dont tu aimais ta famille. Et à cause de ta conscience, de ta décision d'arrêter de chasser les humains." Je l'observe, essayant de jauger ses sentiments, mais je n'en ai aucune idée. "Et j'ai toujours cru que je garderais la mienne si tu me transformais. Mais tu pensais différemment."

A présent, Edward et moi sommes comme deux statues, figées dans leur position, immobiles. Quelques centimètres seulement nous séparent alors que nous nous regardons dans les yeux. Même si mon cœur s'emballe, j'ai l'impression qu'il s'écoule une éternité entre les battements, alors que j'attends sa réponse. Me donnera-t-il le même vieil argument ? Ou un nouvel argument ?

"J'avais tort," dit Edward après un moment. "Tu garderais ton âme si je te transformais."

Sa simple déclaration me choque. Les mots rebondissent dans ma tête - ils me sont inconnus et étranges, presque comme une autre langue, et je ne suis pas sûre d'avoir bien entendu. J'essaie de formuler des mots, des questions... mais ils ne viennent pas. Au lieu de cela, je continue à regarder fixement, la bouche ouverte comme un poisson hors de l'eau.

"Je sais que tu le ferais," poursuit Edward. "Parce que j'ai gardé la mienne."

J'ai maintenant l'impression que l'air a été aspiré de mes poumons. De la pièce. Je m'affaisse presque sur le sol et, alors que ma tête tourne, je m'agrippe au bord de la table.

"Tu crois en ton âme ?" Je parviens enfin à articuler, et Edward acquiesce. J'ai l'impression que l'univers a changé, qu'une ancienne vérité s'est révélée fausse. Ou peut-être qu'elle s'est avérée juste. Il me faut une seconde de plus pour assimiler la nouvelle d'Edward et mes questions se succèdent rapidement, les mots se chevauchant dans ma hâte de les prononcer. Lorsque je me penche en avant sur la table et que j'agite les mains, Edward a l'air presque alarmé.

"Mais toute cette angoisse... et… hargne... et le drame... que nous aurions pu éviter... es-tu... ? Sérieusement ? Es-tu... quand ? Comment ?" Sous le choc, les mots sonnent presque comme des accusations et les yeux d'Edward s'écarquillent tandis qu'il cligne des yeux. Je parviens enfin à faire une phrase cohérente.

"Quand as-tu trouvé ton âme, Edward ?"

"Quand quelqu'un a volé ma Volvo."

Les mots me frappent comme un train de marchandises et je recule dans mon siège. Ils n'ont aucun sens. Absolument aucun. Mon esprit est en plein désarroi alors que j'essaie de trouver le lien entre l'esprit immortel d'Edward et une luxueuse voiture scandinave. Edward a toujours l'air inquiet, il m'observe d'un œil méfiant. Sa dernière phrase se répète, tourne en boucle dans ma tête jusqu'à ce que, soudain, elle me mette en colère.

"Ce n'est pas drôle, Edward !"

"Drôle ?" Il se redresse d'un coup sur sa chaise.

"Je t'ai cru ! Comment as-tu pu faire ça ?"

"Je ne plaisante pas !"

"Ne me traite pas comme une imbécile !"

Les yeux d'Edward s'illuminent. "Je ne te traiterais jamais comme une imbécile !" Le sifflement et la colère dans sa voix me tirent vers le haut. Je le regarde bouche bée tandis qu'il me lance un regard noir à travers la table.

"Tu es sérieux ?"

"Mortellement."

Je cligne des yeux.

"Vraiment ?"

"Vraiment."

Ma colère s'estompe, et apparemment celle d'Edward aussi. Il me tend la main et ses yeux s'adoucissent. "Je sais que ça a l'air ridicule."

"Tu as raison, ça l'est."

"Si je peux t'expliquer ?"

"S'il te plaît."

Edward acquiesce et prend une grande inspiration. Mon cœur se serre d'impatience.

"L'une de mes premières sorties dans le monde réel après mon accident a été d'assister à une représentation de Bach par l'orchestre symphonique du Vermont," commence-t-il. "J'espérais que cela me distrairait pendant un certain temps et que j'éprouverais peut-être du plaisir à écouter la musique sans l'intrusion de centaines de pensées. Et c'est ce qu'il s'est passé. Ces deux heures ont été les plus reposantes que j'ai ressenties depuis des semaines. Mais quand je suis sorti du théâtre, ma voiture n'était plus là."

Sa mâchoire se crispe et je n'ai pas besoin d'être devin pour savoir ce qu'il a ressenti. Ma main se resserre sur la sienne et les yeux d'Edward se posent sur nos doigts croisés. "Les gens ont déjà pensé à voler mes voitures mais j'ai toujours lu leurs plans dans leur pensée. Mais pas cette fois, bien sûr." Je vois le muscle de sa mâchoire se contracter tandis qu'il ramène son regard sur mon visage. "J'étais capable de lire dans les pensées à cinq kilomètres de distance," murmure-t-il. "La Volvo était à 500 mètres."

Son visage s'assombrit et mon cœur se serre. Je sais ce que cela lui aurait fait. Mes yeux me piquent et me brûlent tandis qu'il continue.

"La colère que j'ai ressentie était effrayante mais l'humiliation était paralysante. Je ne l'ai pas très bien supporté."

"Que s'est-il passé ?"

"Je suis rentré à la maison..." il frotte sa main libre sur son visage. "Et, pour reprendre les mots d'Emmett... j'ai pété les plombs." Il hausse les épaules en s'excusant et je lui serre la main. "J'avais fait vivre un enfer à ma famille depuis que j'avais perdu ma mémoire et mon don. J'étais en colère et amer et ils ont supporté beaucoup de choses de ma part... bien plus qu'ils n'auraient dû. Mais cette nuit-là..." il baisse la tête. "Cette nuit-là a été terrible."

"Oh, Edward..."

"Mais leur amour pour moi n'a jamais faibli, même quand j'étais au plus mal. Et c'est ce qui m'a fait comprendre - en regardant dans les yeux d'Esmée cette nuit-là, après avoir enfoncé mon poing dans un autre mur." Il s'arrête et secoue la tête. "Là où j'aurais dû voir de la colère, des reproches ou même de la pitié, il n'y avait que de l'amour et de la compassion. C'était plus que ce que je méritais." Sa tête reste baissée, ses yeux sont fermés. "Elle m'a entouré de ses bras et s'est accrochée à moi. Elle m'a dit que je n'étais pas seul. Et j'ai réalisé cette nuit-là qu'il était impossible qu'Esmée soit un monstre. Toute ma famille, leur amour les uns pour les autres, et pour moi... aucun d'entre eux n'était un monstre."

"Et s'ils n'étaient pas des monstres…?"

Edward lève les yeux. "Alors peut-être que je ne l'étais pas non plus."

Soudain, je me lève de mon siège et je grimpe sur les genoux d'Edward. Le soulagement et la joie m'envahissent tandis que je passe mes bras autour de son cou et que je perçois à peine son expression de surprise lorsqu'il repousse sa chaise pour me faire de la place. Ses bras se referment autour de moi et je presse mon visage contre son cou. Des larmes brûlent au fond de mes yeux.

Je sens la main d'Edward qui se frotte à mon dos.

"Désormais, les gens vont vraiment nous regarder," s'amuse-t-il.

"Je m'en fiche. Laisse-les faire," je marmonne avant de me reculer pour voir son visage. Son beau visage qui me sourit. Ses beaux yeux. Je touche sa joue.

"Cela a toujours été clair pour moi... tu as une belle âme, Edward."

Il a l'air timide, presque gêné et roule légèrement des yeux.

"Je ne sais pas pour la beauté," murmure-t-il. "Mais il y a quelque chose là-dedans."

Il me serre à nouveau contre lui.

Par-dessus son épaule, je vois que les gens me regardent. La serveuse est renfrognée. Un couple assis à une table dans le coin nous observe attentivement. Un jeune homme chargé de l'accueil ricane.

Je descends timidement des genoux d'Edward qui semble déçu de me voir partir.

"Je n'ai pas l'habitude de m'exhiber de façon aussi scandaleuse en public," je marmonne.

Les yeux d'Edward pétillent. "Dommage," dit-il. "J'aimais bien ta façon de te démarquer en public."

Mes lèvres s'écartent sous l'effet de la surprise et mon visage s'échauffe. Edward me tient la main et la serre avant de la lâcher.

Lorsque je me rassieds, je souris, secouant la tête en signe de glorieuse incrédulité... il croit qu'il a une âme... mais Edward est devenu sérieux.

"Je n'avais pas prévu cette conversation," murmure-t-il. "Du moins, pas maintenant. Pas ce soir."

"Je ne m'y attendais pas non plus."

"Bella..."

"Nous n'avons pas besoin d'en parler maintenant, Edward." Je ne veux penser à rien d'autre qu'au fait qu'il est de retour et qu'il m'aime. "C'est suffisant pour l'instant."

Son expression se radoucit et il prend ma main, son pouce caresse doucement ma peau.

"Mais nous devons en discuter," murmure-t-il. "Et quand nous le ferons, je te promets que je t'écouterai". Il passe sa main libre dans ses cheveux et un éclair d'anxiété traverse son visage. "Il semble que je n'ai pas été un très bon petit ami pour toi lorsque nous étions à Forks."

La simplicité de sa déclaration me frappe. Je suis sur le point de ne pas être d'accord avec lui mais je réalise aussi qu'il y a une part de vérité dans ce qu'il vient de dire.

"Tu avais tes bons côtés," dis-je en souriant et les lèvres d'Edward se retroussent. "Et je n'étais pas vraiment parfaite. Je n'étais pas non plus très douée pour écouter."

Edward lève ma main et l'embrasse, puis se retourne brusquement pour regarder par-dessus son épaule.

"La serveuse arrive," dit-il en fronçant les sourcils.

La serveuse prend nos assiettes et commence à parler du dessert, mais Edward demande l'addition. Elle la lui apporte quelques instants plus tard et il paie, ignorant la façon dont elle s'agite et rougit autour de lui. Je comprends trop bien l'effet Edward Cullen et j'ai presque pitié d'elle. Puis il m'aide à me lever, m'entoure de son bras et nous sortons.

La nuit est plus douce maintenant et nous prenons un chemin un peu plus long pour rentrer à la maison afin de pouvoir regarder les décorations élaborées d'Halloween sur les pelouses des maisons voisines. J'ai la tête qui tourne après notre conversation du dîner. Edward m'a donné tant de choses à assimiler, et il est bon maintenant de sortir au grand air. Mes pensées commencent à s'éclaircir et même si je sais qu'il y a encore des choses à dire, je prends chaque moment comme il vient. Et en ce moment même, nous regardons des décorations d'Halloween.

Nous marchons lentement, avec aisance, main dans la main. Nous parlons peu, nous contentant de commenter ici et là les décorations les plus élaborées. Le sourire ne quitte jamais le visage d'Edward. De temps en temps, je sens ses lèvres dans mes cheveux.

La plupart des jeunes chasseurs de bonbons sont rentrés chez eux mais les rues sont toujours animées par des enfants plus âgés, déguisés, qui rient et s'amusent. Nous assistons à une bataille de ballons d'eau et de bombes de farine entre le comte Dracula et le type à la tronçonneuse de ce film de massacre, et nous rions lorsque le comte reçoit une bombe au visage et que ses crocs se libèrent. Nous les regardons rebondir sur le trottoir jusqu'au caniveau.

"Je déteste toujours quand ça arrive," dit Edward en souriant et en me tirant hors de la trajectoire du danger.

Nous nous arrêtons devant une maison dont la pelouse a été transformée en un cimetière très convaincant et dont la porte d'entrée a la forme d'un couvercle de cercueil. Un drap fantomatique, suspendu à des fils, apparaît soudain derrière une pierre tombale.

"Bouh," murmure Edward à mon oreille et je pouffe de rire.

"C'est très effrayant." Je lui donne un coup de coude dans les côtes et il s'esclaffe. "Tu chassais des bonbons quand tu étais petit ?"

"Les gens ne faisaient pas vraiment cela à l'époque. Mais il y avait parfois des fêtes. Et des décorations. Je crois que je me souviens..." Il s'arrête un instant, fronce les sourcils, remontant manifestement dans son passé humain. "Je me souviens avoir sculpté une citrouille avec mon père." Le froncement de sourcils se transforme en sourire. "Elle avait deux visages, un effrayant et un joyeux."

"Ça a l'air cool," lui dis-je.

"C'est vrai. Très cool. Mais à l'époque, j'aurais dit que c'était génial."

"Superbe ? Vraiment ?"

Il me sourit.

"Oui, c'est génial."

Je rigole en continuant à marcher et lorsque nous arrivons au coin de la rue, Edward regarde dans les deux directions.

"Il y a d'autres décorations sur la droite... tu veux jeter un coup d'œil ?

Je lève les yeux vers lui et je souris. "Bien sûr," dis-je. "Ce serait super." Et je ris quand il roule des yeux.

De retour dans mon appartement, Edward étend à nouveau son manteau sur le tabouret et je dépose ma veste sur le canapé. Je mets de la musique - un jazz doux avec une clarinette apaisante. Alors que les notes chaudes emplissent la pièce, Edward s'approche de moi. Il m'attire doucement contre lui, dos à sa poitrine, et m'entoure de ses bras. Avant que je m'en rende compte, nous bougeons doucement au rythme de la musique.

Edward pose son menton sur mon épaule et j'entends sa voix, comme du velours, dans mon oreille.

"Est-ce que ça va ? Nous ne dansons pas," m'assure-t-il. "Nous nous balançons."

"Hum..." Je soupire en posant mes mains sur les siennes. Il glousse doucement et cela gronde dans sa poitrine - je peux sentir sa vibration dans mon dos.

"Tu te souviens du festival de jazz de dimanche ?" murmure-t-il, et son souffle est frais contre mon cou.

"Je voulais te serrer dans mes bras comme ça, quand on écoutait le groupe avec les guitares."

"Tu aurais pu me prendre dans tes bras."

Je sens qu'il secoue la tête et que son menton s'appuie sur mon épaule.

"Pas sans te dire qui j'étais."

Je resserre mes mains sur les siennes.

"Je crois que c'est l'une des choses qui m'ont le plus mis en colère," murmure-t-il et je me tourne, face à lui maintenant, et ses bras me serrent contre lui.

"Qu'est-ce qui t'a mis en colère ?"

"Je n'ai pas eu l'occasion de te le dire moi-même." Il lève une main pour caresser ma joue, ses yeux sont un mélange de douceur et de tristesse alors qu'il sourit. "Je savais que je t'aimais. J'avais déjà décidé de te dire la vérité. Bien sûr, j'étais terrifié à l'idée de ta réaction, mais j'étais tellement prêt à ce que tu me connaisses. Tout ce que je suis."

Oh...

"Dis-moi-le maintenant," dis-je rapidement. "Dis-moi ce que tu allais dire."

Il fronce les sourcils. "Mais tu sais."

"Non," je secoue la tête. "Tu ne me l'as jamais dit. Je m'en suis rendu compte moi-même la première fois. Et c'était une conversation tendue et tu étais en colère et confus." Je fais une pause et lui souris. "Je veux t'entendre le dire. S'il te plaît ? Je n'ai jamais connu ça."

Les lèvres d'Edward se tordent en un sourire.

"Je suis un vampire, Bella."

Les mots sont à peine un murmure. Ils caressent sa langue et s'ils avaient été mon introduction à la vérité, je sais que je n'aurais pas eu peur.

Il touche à nouveau ma joue. Ses yeux sont si brillants, si intenses, brûlants de son aveu.

"Et je t'aime." Il se penche, je sens son souffle sur ma gorge et ses lèvres déposent un baiser sur le point de pulsation. "Tu es devenue la chose la plus importante dans mon monde." Son nez court le long de ma mâchoire, jusqu'à mon oreille. "Tu es ma vie." Il embrasse ma tempe. "Je ne te ferai jamais de mal."

Mes yeux sont fermés, je respire à peine et seuls les bras d'Edward me maintiennent debout. Je m'appuie contre eux, la tête en arrière, et Edward dépose d'autres baisers le long de ma gorge. Lorsqu'il atteint mes clavicules, je sens son sourire contre ma peau. Puis il se redresse lentement, m'entraînant avec lui et me berçant contre sa poitrine.

"Waouh," je respire. "Eh bien, ça s'est mieux passé que la dernière fois."

Edward ricane, bas et profond.

"Alors, c'est comme ça que tu comptais me l'annoncer ?"

"Il y a eu un peu d'improvisation."

"J'aime ton improvisation."

Je soupire et m'installe contre lui. La musique tourbillonne et flotte, et Edward nous fait osciller doucement au rythme de la musique. Même lorsque le CD se termine, nous continuons et créons notre propre rythme dans le silence. Finalement, mes yeux sont lourds.

"Tu es fatiguée," murmure-t-il.

"Oui. Comment le sais-tu ?"

"Ton cœur."

"Veux-tu rester avec moi ?"

Je lève les yeux vers son visage et il hoche lentement la tête puis me prend dans ses bras.

Dans ma chambre, il me pose et se passe la main dans les cheveux en regardant autour de lui. Ses yeux s'attardent sur les photos accrochées au mur, sur le désordre de ma commode puis se posent sur le ruban rouge qui accompagnait ma boule de neige. Il l'attache autour du poteau de mon lit et il sourit.

"J'en ai pour une minute," lui dis-je. J'attrape mon caraco et mon short de nuit dans le tiroir et j'aimerais qu'ils soient plus élégants alors que je me dirige vers la salle de bain.

Je me douche rapidement, me brosse les dents et me coiffe. Mon cœur bat la chamade, mon sang chante et l'idée de m'endormir à nouveau dans les bras d'Edward me remplit d'un tel bonheur que j'en pleurerais presque. C'est presque trop.

Lorsque je retourne dans la chambre, je me sens gênée. L'ancien Edward m'a déjà vue habillée ainsi, mais pas le nouveau. Il est assis au bout du grand lit et sourit. Chaussures, chaussettes et pull éliminés, il ne porte que son jean et un simple tee-shirt blanc. Ses cheveux sont plus ébouriffés, sans doute parce qu'il a passé son pull par-dessus, et il est si beau dans la douce lumière que mes genoux en tremblent.

"Salut," murmure-t-il, et il a l'air timide lui aussi.

Il se lève quand je me dirige vers le lit et je vois qu'il a tiré les couvertures pour moi. Je me glisse entre les draps et les doigts d'Edward retrouvent ses cheveux. Il fronce les sourcils.

"Est-ce que... je sais que tu as dit ça à Forks..." Il s'arrête lorsque je lui ouvre les couvertures, répondant ainsi à sa question. Il sourit et se glisse à côté de moi. En s'allongeant, il me tire contre lui et emmêle ses pieds aux miens, comme il en avait l'habitude. C'est si naturel, si doux... son corps s'en souvient, même si son esprit ne s'en souvient pas. Je souris et il semble réaliser ce qu'il vient de faire. Il sourit aussi.

"Je me sens... bien," dit-il. "C'est bon ?"

"hmm... c'est bon."

Nous partageons le même oreiller, nos visages se rapprochent et son souffle se mêle au mien tandis que ses yeux se posent sur mes lèvres. Je me rapproche et il s'approche aussi, nos nez se touchent et se frôlent et nous sourions avant que ses yeux se ferment et qu'il m'embrasse doucement, tendrement, ses lèvres se déplaçant sur les miennes et mes bras s'enroulant autour de lui. Je l'embrasse à mon tour, mon corps se cambrant contre le sien, mes doigts s'enroulant dans ses cheveux. Il gémit. Le son bourdonne sur mes lèvres et résonne au plus profond de mon corps.

"Bella..." souffle-t-il avant de retirer ses lèvres et de se blottir contre mon cou.

Je suis à bout de souffle. Edward s'accroche à moi comme si cela le tuait de me lâcher et je berce sa tête contre ma poitrine pour qu'il puisse sentir la rage de mon cœur sous sa joue. Il se blottit contre moi et je souffle doucement sur ses cheveux, regardant les mèches s'agiter et se soulever.

Edward est déjà venu dans mon lit mais jamais aussi calmement. Il y a quelque chose de différent - un abandon tranquille, sa propre acceptation silencieuse de ses sentiments, il n'y a pas de culpabilité ici, pas de doute, pas de peur. Je passe mes ongles sur sa nuque. Il gémit à nouveau.

"Tu as toujours aimé ça," je murmure-je et il soupire.

Nous restons allongés sans bouger et je m'abandonne à la félicité du moment. Je sens le doux va-et-vient de son souffle contre ma peau. Je ferme les yeux et me laisse dériver.

"Bella ?"

"Hmm ?"

"Je me demandais à propos de quelque chose dans ton ancienne chambre…"

J'avais presque oublié cela et mes yeux s'ouvrent alors que la curiosité prend le dessus et que j'attends d'entendre ce qu'Edward va dire. Il se lève et pousse ma main qui est toujours posée sur son cou.

"Plus de gratouilles," murmure-t-il et je pouffe de rire.

"Seulement si tu me dis ce qui t'intrigue."

Il sourit et ouvre lentement les yeux. Ils s'illuminent d'or tandis qu'il me fixe.

"C'était ton lit".

"Mon lit t'a intrigué ?"

Il acquiesce et je pense à mon lit - tête de lit en bois, couette violette, rien de remarquable.

"C'est un lit simple," murmure Edward. "A-t-il toujours été à une place ?"

"Oh, euh, oui."

Il acquiesce et se déplace, remontant un peu le lit pour se retrouver sur l'oreiller, son visage à un souffle de lui. Mais ses jambes sont toujours drapées sur les miennes, son bras est toujours enroulé autour de ma taille. J'observe sa gorge tandis qu'il déglutit.

"Quand je passais la nuit avec toi, je me couchais dans ton lit".

"Oui."

"Nous aurions été très proches."

"Oui."

Nos yeux se sont croisés. Et à peine quelques centimètres nous séparent. Edward respire lentement, délibérément.

"Bella, étions-nous intimes ?"

Ses yeux ne quittent pas mon visage et, soudain, mon cœur bat la chamade, comme s'il allait se libérer de ma poitrine à tout moment.

"Non," je murmure. "Nous n'avons pas été intimes."

Il hoche à nouveau la tête mais ne dit rien.

"Je t'ai posé des questions à ce sujet," je murmure. "Mais tu as dit que ce n'était pas possible pour nous. Ce serait trop dangereux pour moi."

Le silence se prolonge. L'expression d'Edward ne laisse rien transparaître. Chaque battement de mon cœur est lourd maintenant que j'attends qu'il parle. Au bout d'un moment, ses mots viennent lentement, avec précaution.

"Si ton odeur m'a affecté comme tu l'as décrit, alors oui, cela aurait été très dangereux."

Sa main se resserre un peu plus sur moi et il fronce les sourcils, ses yeux se fixant maintenant sur un point au-dessus de mon épaule... la fenêtre peut-être. "J'aurais donc été prêt à te laisser vivre ta vie sans rapports sexuels." C'est comme s'il se parlait à lui-même et je suis sûre que c'est le cas quand je l'entends marmonner quelque chose tout bas. On dirait un bâtard égoïste.

Les yeux d'Edward se ferment à nouveau et je ne sais pas trop quoi dire.

"Je ne pense pas que tu pensais que nous allions durer aussi longtemps," j'admets doucement. "Avec le recul, j'ai l'impression que, même avant notre rupture, tu pensais que je finirai par avoir d'autres envies et que je partirai."

Edward acquiesce, les yeux toujours fermés, et une question me brûle les lèvres.

"Hum, donc, si mon odeur est différente maintenant..." Je laisse cette idée en suspens, mais je sursaute doucement lorsqu'Edward ouvre les yeux. Le désir qui s'en dégage est indéniable et je sens la chaleur brûler dans mes veines. Sous les draps, je frotte mes jambes contre celles d'Edward.

"Il y aurait toujours des risques," murmure-t-il. "Ce n'est pas parce que ton odeur a changé que ça change. Ma force est un problème. Je devrais toujours être très prudent avec toi."

J'ai du mal à formuler des mots mais je parviens à hocher la tête.

Les yeux d'Edward vont et viennent entre les miens. Sa main se pose doucement sur ma taille.

"Mais mon instinct me dit que je ne te ferai jamais de mal."

Mon cœur fait des sauts périlleux dans ma poitrine. Mes lèvres se fendent d'un sourire. Et mon corps a l'impression qu'un feu brûle sous ma peau.

Edward se penche sur moi et m'embrasse tendrement, chastement, ce qui, bien sûr, ne fait rien pour me calmer.

"C'est difficile à expliquer," sourit-il en se retirant et en passant sa main le long de mon flanc. "Je viens à peine de te rencontrer, et pourtant je suis là, à partager ton lit et... je n'ai pas l'impression que c'est trop tôt."

Je ne pense pas que mon sourire puisse s'élargir davantage. Il se penche vers moi et m'embrasse à nouveau, moins chastement cette fois. Ses mains parcourent mon dos, mon flanc. Ses pieds glissent sur mes jambes nues. Son baiser me consume, il a le goût de la liberté, de la vie et de la joie.

Je suis tellement prise que, sans réfléchir, je glisse mes doigts sous l'ourlet de son t-shirt et effleure à peine la peau de son torse. Edward siffle et je sursaute, reculant et retirant rapidement ma main. Il ouvre les yeux et ils sont sombres, presque noirs.

"Je suis désolé," murmure-t-il. "J'ai fait quelque chose de mal ?"

"Toi ? Non, pas toi... Je pensais avoir fait quelque chose de mal. Suis-je allée trop loin ?"

Edward me regarde en clignant des yeux. "Je ne sais pas. Qu'est-ce qui est trop loin ?"

Je sens mon visage s'enflammer et je sais que même dans l'obscurité Edward verra mon rougissement.

"Je ne sais pas non plus," je murmure. "Tu ne m'as jamais laissé te toucher sous ta chemise avant."

Il y a un moment de silence parfait et les mots suivants d'Edward font exploser mon cœur.

"Ça m'a fait du bien."

"C'est vrai ?"

Il hoche lentement la tête, ses cheveux se plaquant contre l'oreiller.

"C'était une sacrée soirée," songe-t-il. "J'ai l'impression qu'on est passé de zéro à soixante alors qu'on devrait juste passer la première vitesse."

"Tu as du mal à suivre ? "

"Non," il secoue la tête. "Non, je vais très bien. Je pense que c'est ce qui me surprend... la rapidité avec laquelle les choses ont évolué, mais à quel point elles me semblent justes."

"Alors, tu penses qu'un jour nous pourrions aller plus loin ?"

Les yeux d'Edward s'enflamment tandis qu'il acquiesce. "Je veux être avec toi," murmure-t-il.

Mon souffle emplit la pièce, avant d'être remplacé par les battements frénétiques de mon cœur.

"Mais il y a des choses à prendre en compte," ajoute-t-il.

"Hmm, comme quoi ?" Peut-être la froideur de son corps ? Ou des positions sûres ? Mon visage s'enflamme à cette idée. Peut-être l'emplacement ?

"La contraception."

Mes yeux s'écarquillent et je le fixe, pas sûre d'avoir bien entendu.

"Tu as dit contraception ?"

Il acquiesce et semble soudain gêné. Je me redresse rapidement, le drap se froisse autour de ma taille et je le regarde, allongé sur mon oreiller.

"Mais je pensais que tu ne pouvais pas..."

Edward esquisse un sourire d'excuse.

"En réalité, il y a une possibilité que je puisse."

…

* couteau, fourchette, cuillère