Al llegar la noche de nuevo, no hubo más robos, pero el grupo decidió permitir que Chenja durmiera en su campamento para estar seguros. Considerando que ahora había un tercero que necesitaba un nivel de protección, Shikamaru sugirió que se turnaran para vigilar; pero Naruto había optado por quedarse despierto y vigilar toda la noche, otra vez. Se sentó en lo alto de un árbol, colgando una pierna de una rama mientras observaba atentamente el área. Todavía no estaba convencido de que lo que había visto no era realmente Hinata... y si ella estaba ahí fuera, la encontraría.
Miró al suelo donde su equipo y Chenja estaban durmiendo. Todo parecía estar tranquilo, y bien. El único sonido provenía de grillos y animales nocturnos, e incluso ellos estaban distantes. Pero al ajustarse a su posición correcta, saltó para ver...
Hinata, una vez más, se posó en la rama en la que él también estaba, mirándolo fijamente con sus ojos Byakugan. Su mirada penetrante le hizo consciente de sí mismo; así como el hecho de que una vez más parecía haber aparecido de la nada. Pero esta vez, ella estaba justo ahí, justo delante de él. Era Hinata.
"¿H-Hinata? ¿Qué estás...?"
"Shh... Naruto..." ella lo arrulló suavemente. Hizo que su corazón se acelerara, mientras se arrastraba hacia él. Él trató de protestar, pero las palabras no salían. Ella se acercó tanto a él que su rostro estaba a sólo unos centímetros del suyo. "¿No es esto lo que quieres... Naruto...?" su voz era tierna, sus palabras eran más una declaración que una pregunta, y lo que sea que estuviera pasando, realmente tuvo un efecto en él; ya no parecía arrastrarse en la pregunta, su deseo se apoderó completamente, aunque luchó con su yo irracional. Sus ojos comenzaron a cerrarse, mientras arqueaba su barbilla hacia ella...
"¡Naruto!"
Y así como así, ella se fue, como si se hubiera desvanecido, y él miró hacia abajo a Shikamaru que lo llamaba en un frenesí. "¡¿Dónde está Chenja?!"
Él miró a su alrededor y seguramente no estaba donde estaba durmiendo hace un par de momentos. Se sentó con una expresión realmente confusa e intranquila, mirando a su alrededor. Ella se había ido.
"Ohh", Shikamaru gimió enojado, "¡Se suponía que estabas vigilando! ¡¿Qué pasó?!"3 "Yo...-" No tenía ni idea de cómo explicarlo. No podía volver a gritar "Hinata", tal vez se había quedado dormido y empezó a tener un dulce sueño; de cualquier manera, descuidó su puesto, y ahora Chenja no estaba a la vista. Naruto cayó al suelo, donde Sai estaba de pie de forma grotesca.
"Vamos a tener que separarnos para cubrir más terreno, el tiempo es oro. ¡Adelante!" Y con eso, los tres ninjas se lanzaron en direcciones separadas para buscar a la comerciante.
Hombre, todo esto me ha vuelto loco... Naruto se regañó a sí mismo internamente. Pero esta vez, ¡sé que la vi! ¡Hablé con ella y todo! ¿Qué podría significar esto...?
Mientras tanto, mientras Shikamaru se marcha por su cuenta, reflexiona sobre los extraños sucesos. Aunque la mente de Naruto había estado claramente en la cuneta, esto era muy diferente a él... y parecía pensar que podría haber una conexión con la historia que Chenja había contado el día anterior y lo que Naruto había estado viendo. Ya sea para protegerla o para vigilarla, necesitaban llevar a Chenja de vuelta al campamento y a su custodia.
Con un olfato en el aire de un olor familiar, miró a su alrededor para ver el humo que venía de detrás de un árbol. Mientras iba a investigar, una figura familiar se apoyó en su corteza...
"Sus ojos se abrieron de par en par y parpadeaban furiosamente hacia el hombre que estaba delante de él. No podía ser... Asuma ya se había ido hace tiempo. Pero el anhelo de Shikamaru de volver a verlo, como era, nunca se había ido.
"Espera un segundo... deseo..." Shikamaru hizo eco de su propio pensamiento en voz alta. Asuma extendió una mano hacia él con una sonrisa, y como una polilla a una llama, Shikamaru quiso alcanzarlo y tocarlo. Su brazo se extendió, casi puramente en contra de su voluntad, y las puntas de sus dedos se acercaron más y más...
Tengo que resistir... esto no es real... Shikamaru pensó para sí mismo, y con un esfuerzo final, proclamó "¡Cosido de sombra!" hacia este señuelo de Asuma, y al ser atado, hizo una cara horriblemente dolorosa.
"Shikamaru... ¿por qué...?" Lloró en un tono muy duro.
"Lo siento, Asuma Sensei... pero... no eres real." Con un golpe final, la fachada se evaporó, y Shikamaru quedó libre. Finalmente, entendió lo que había estado pasando, y corrió a buscar a Sai y Naruto... antes de que fuera demasiado tarde.
"¡Chenja!" Naruto llama, en un intento de encontrarla. Se quejó para sí mismo. ¿Cómo pudo dejar que esto sucediera?
"¡Ayúdame!" El grito de una hembra se puede escuchar a lo lejos. "¡Ayúdenme, por favor!" Naruto inmediatamente entra en acción.
"¡Chenja, aguanta! ¡Ya voy!" vuelve a llamar, esperando que su voz pueda ser escuchada.
"¡Naruto!" La voz llama de nuevo. Es una voz familiar que envía una onda expansiva por su columna vertebral. Sonaba igual que Hinata.
"¡Aguanta, ya voy!" Saltó con mayor rapidez. Al caer al suelo, seguramente volvió a ver a Hinata, que parecía estar clavada en el suelo en una especie de arena rápida hasta la cintura; aunque estaba negra como la noche, y emitía vapor y un olor a podrido. Las lágrimas corrían por su cara mientras se retorcía en agonía.
"Naruto, me duele..." gritó. "¡Por favor, ayúdame!"
"¡Ya voy, Hinata! ¡Voy a sacarte de ahí!" su mente le gritaba para que la sacara... ahora. Ella sentía dolor, era evidente en su cara y en su voz, y él sintió su dolor diez veces más. "¡Jutsu clon de sombras!" gritó con un signo de mano, mientras aparecía una copia de sí mismo. Usó el clon para agarrarse a él desde el borde de la sustancia viscosa negra, mientras estiraba su brazo hasta el final. "¡Sólo toma mi mano, Hinata! ¡Alcánzame!"
Hizo lo que le dijeron, pero había al menos una pulgada de espacio entre ellos. Hizo un ruido terrible, mientras las lágrimas salían de ella. Hizo que el corazón de Naruto casi se colapsara en dos. Sus propios ojos comenzaron a picar, mientras que los ojos llorosos picaban su visión. ¿Cómo podía quedarse ahí parado y mirar a la mujer que amaba en una tortura tan insoportable?
"¡No, no la toques!"
La voz de Shikamaru cortó la noche, mientras enviaba un jutsu de parálisis de sombra. Impidió que Naruto se moviera más lejos.
"¡Naruto, no...!" Hinata sollozó. Naruto apretó los dientes con un grito de ira.
"¿Qué crees que estás haciendo, Shikamaru?" rugió. "¡Necesito salvarla!"
"¡Naruto, escúchame! Eso no es Hinata, es una ilusión. Quienquiera que esté haciendo esto está usando nuestros más profundos deseos para atraparnos. Si la tocas, ¡comenzará a desviar tu chakra!"
Miró hacia atrás a Hinata mientras ella luchaba, hundiéndose más y más profundamente en la fosa. ¿Cómo puede ser esto una ilusión...? Era demasiado real... y aunque no fuera real, todavía no estaba seguro de cuánto tiempo podría soportar ver que sucediera.
"Todo lo que dice es verdad; quedé atrapado después de ir tras Shin." Sai lo llama por su hermano, en un estado de debilidad. Los ojos de Naruto se mueven incómodos, ya que el alquitrán ha llegado hasta su barbilla.
"N-Naruto..." su voz era tranquila, y suplicante. Miró hacia otro lado, cerrando los ojos con fuerza. Con esta parálisis, no podía ayudarla, aunque quisiera.
"Lo siento... Hinata..."