Texto de trabajo:
Sus padres han tenido una llave de su apartamento para emergencias desde que se mudó. Por lo que él sabe, nunca la han usado antes, por lo que no está seguro de por qué esta mañana, cuando TK está abajo clasificando la ropa limpia en la secadora para encuentra las camisetas mientras él termina de ducharse: es la mañana en que su madre decide usar su llave para dejarle una planta.
Se está vistiendo cuando procesa que las voces que escucha abajo no son las de los presentadores de noticias de la mañana, sino las de su madre hablando con TK. Sube las escaleras tan rápido que casi tropieza al final. "Mami, ¿qué haces aquí?"
Ella levanta una ceja ante su pecho desnudo, "¿Qué tipo de saludo es ese para tu madre?"
TK le entrega una camiseta que él toma con gratitud: "Tu madre pasó a dejarte una planta".
Se quita la camiseta por la cabeza y luego se gira para mirar la planta de jazmín en el mostrador. Y están atrapados. No puede pensar en una sola explicación plausible para que TK esté aquí tan temprano en la mañana, y hay una parte de él que está un poco contenta de que ya no tiene que tomar una decisión sobre si sigue ocultando su relación con TK, o si le dice a sus padres.
Suena la alarma del teléfono de TK y ambos lo miran en el mostrador. "Tienes que irte, tu turno comienza pronto".
TK lo mira, "Puedo llamar tarde", ofrece.
Está tentado, pero sabe que solo empeoraría las cosas, lo haría más incómodo, y niega con la cabeza: "Deberías tomar mi auto, llegarás tarde si tienes que esperar un Uber". Puede sentir la mirada de su madre sin mirarla.
TK levanta una ceja, "¿En serio?"
"Sí, no estoy hoy, puedes traerlo de vuelta esta noche".
TK lo mira pensativo, pero todo lo que dice es: "Te prometo que estacionaré a tu bebé lo más lejos que pueda de los otros autos".
TK le da a su madre una sonrisa ligeramente forzada, "Fue un placer conocerla de nuevo, señora". Mira a Carlos y comienza a decir algo, antes de cambiar de opinión, recoger su bolso y marcharse.
Su teléfono suena un momento después con un mensaje de texto entrante. Sabe sin levantarlo que es TK. Su madre asiente hacia el teléfono, "¿Necesitas contestar eso?"
Sacude la cabeza, "No, es solo TK. Es supersticioso; no le gusta comenzar un turno sin despedirse". Su madre no dice nada, y él sigue hablando para llenar el silencio, "Su papá también es bombero, él sabe que las llamadas pueden salir mal rápido".
Ella hace un gesto hacia el teléfono, "Deberías contestarle". Él le da una mirada cautelosa, y voltea el teléfono para enviarle un mensaje de texto a TK con un breve / también te amo, mantente a salvo /
Levanta la vista cuando termina y encuentra a su madre mirando alrededor de la sala de estar, observando la evidencia de la presencia de TK: sus zapatos para correr junto a la puerta, una sudadera con capucha abandonada en el sofá, el libro que ha estado leyendo abierto, boca abajo. el mostrador de la cocina. "El año pasado, cuando tenías a ese amigo que recibió un disparo, ese era él, ¿no?". No es exactamente una pregunta.
Él asiente, "¿Cómo hiciste...?"
Ella saluda a la puerta, "Él no estaba usando una camisa cuando entré, y vi la cicatriz". Ella mira el sofá, "Me dijo que sus padres lo estaban volviendo loco y lo dejaste dormir en tu sofá".
Aprecia el intento de TK, pero sabe que su madre no se lo cree: "Sus padres lo están volviendo loco". El ofrece.
Ella lo inmoviliza con una mirada aguda, "Pero él no durmió en el sofá, ¿verdad?"
Él sigue su mirada hasta el sofá, vacío de mantas o almohadas, y concede: "No". No deja muchas opciones sobre dónde durmió, y no se molesta en tratar de mentir al respecto.
Ella asiente una vez, y mira alrededor de la habitación de nuevo como si no quisiera mirarlo, y él siente un nudo en el estómago con tristeza, "¿Dijo que su nombre es TK?"
Se aclara la garganta, "Sí, significa", hace una pausa y reconsidera, "bueno, en realidad no importa lo que signifique, no creo haber escuchado a nadie llamarlo por su nombre completo, no". incluso sus padres".
Hay una breve expresión de dolor en el rostro de su madre que él no puede interpretar, pero su voz es levemente curiosa cuando dice: "¿Conoces a sus padres?"
"Sí", dice con cautela, "trabaja con su padre, creo que conocí al Capitán Strand antes de conocer a TK". A falta de algo mejor que decir, continúa: "Están divorciados, pero su madre vino después de que le dispararon a TK, y luego comenzó la pandemia, así que ella se quedó". Sabe que está balbuceando, pero parece que no puede dejar de intentar responder las preguntas que su madre no está haciendo.
"Veo." Ella niega con la cabeza como para despejarse, "Bueno, solo vine a dejar la planta ya que hablamos de eso la semana pasada".
"Mami", intenta.
Ella vuelve a negar con la cabeza, "Se supone que debo encontrarme con Alicia para desayunar, llegaré tarde si no me voy ahora. ¿Nos vemos para cenar el domingo?".
"Por supuesto, mami". Ella asiente y luego se va y él se queda de pie en medio de su sala de estar, y él no tiene idea de cómo se siente ella por lo que acaba de pasar; si está enojada, molesta o simplemente sorprendida.
Espera que su madre lo llame, o que regrese, o cualquier tipo de reacción. En cambio, su padre se presenta en la comisaría al día siguiente a la hora del almuerzo.
"Carlos".
"Papá", dice con un poco de cautela, porque no puede recordar que su padre haya bajado a encontrarse con él en el trabajo antes.
"Pensé que podría llevarte a almorzar".
Sigue a su padre a un café cercano, porque no puede pensar en una buena razón para no hacerlo. Su padre espera hasta después de haber pedido antes de decir: "Tu madre está muy molesta".
No está seguro de cómo quiere su padre que responda a eso. "Lo siento", dice, porque lo es.
"¿Te avergüenzas de nosotros?"
Es una pregunta tan sorprendente que se atragantó con su té helado: "¿Qué? No, por supuesto que no. ¿Por qué preguntarías eso?".
Su padre se encoge de hombros: "Tu madre dice que has estado saliendo con este chico durante seis meses, que has conocido a sus padres, que prácticamente vive contigo, pero ¿no nos presentas? ¿Qué se supone que debemos pensar? "
Mira boquiabierto a su padre y no sabe qué decir. "Está más cerca de los nueve meses", es lo que sale, que posiblemente sea lo peor que podría haber elegido. La boca de su padre se adelgaza. "¿Qué querías que dijera?" pregunta impotente.
Su padre frunce el ceño, "¿Qué significa eso?"
"Estaba tratando de ser respetuoso". Su padre parece confundido y agita una mano con impaciencia: "Lo sé, esto te hace sentir incómodo, así que trato de mantenerlo en privado".
"¿Escondiendo tu vida de nosotros?"
Muy débilmente, puede sentir que comienza a enojarse de una manera en la que nunca se ha permitido estar con sus padres. "Nunca hablamos de esto, nunca. En diez años nunca me has preguntado si tengo novio, o si estoy saliendo con alguien, o incluso interesado en alguien, no pensé que quisieras saber".
Su padre parece realmente desconcertado, y no tiene idea de lo que eso significa. Espera a ver si su padre dice algo más, y siente una aguda punzada de frustración cuando su padre, como era de esperar, cambia la conversación al trabajo, a la próxima boda de su prima.
Se pierde en TK esa noche, sabe que está dejando marcas y trata de retroceder, pero todo lo que TK hace es girar más cerca y arquear su cuerpo de placer, así que deja de intentar contener su necesidad de marcar a TK para que al menos alguien lo mire. él y saber que pertenece a alguien. Cuando terminan y TK es un desastre jadeante y sin huesos a su lado, gira la cabeza, "No soy yo quien objeta, pero ¿qué provocó esto?"
Besa el hombro de TK a modo de disculpa y niega con la cabeza; no quiere hablar de eso. TK lo mira fijamente, lo acerca, le acaricia la espalda como si lo estuviera acariciando, "Está bien. Está bien. Sea lo que sea, te prometo que estará bien". Se deja hundir en la tranquilidad ciega que ofrece TK.
Va a cenar a casa de su tía Lucy los domingos como siempre lo hace si no tiene turno. No está seguro de qué esperar, si debe suponer que su madre se lo habrá dicho a su tía o si lo habrá mantenido en secreto. No espera que la tía Lucy le pase el arroz y diga: "¿Alguna vez planeaste contarnos sobre este chico con el que estás saliendo? ¿Quizás llevarlo a cenar para que la familia pueda conocerlo?".
Hay un silencio helado en la mesa. Está buscando una respuesta neutral cuando su prima Elena dice: "¿Por qué lo haría?" Él se arriesga a mirarla, y ella se encoge de hombros, indiferente a las miradas mordaces que todos los demás en la mesa le lanzan, "Quiero decir, todos actuamos como si estuviera bien que Carlos sea gay siempre y cuando no lo sea, ya sabes, habla de ello".
Hace una mueca y mira fijamente su plato. Puede sentir un rubor sordo subiendo por su cuello. Tía Lucy dice bruscamente: "¿Qué significa eso?"
Elena suena genuinamente confundida cuando responde: "Quiero decir, ¿cuál fue la última vez que yo, Anna o Sophia vinimos a cenar y no nos hiciste mil preguntas sobre con quién salíamos?".
"¿Cuál es tu punto, Elena?" pregunta su padre.
Ella agita una mano en su dirección general, "No le preguntas eso a Carlos, así que no veo por qué te sorprende que no sepas que ha estado saliendo con este sexy bombero durante un año".
Su madre le da una mirada aguda, "¿Sabes sobre TK?"
Elena se encoge de hombros y le da una mirada de disculpa, "¿Claro? Quiero decir, no lo he conocido. Creo que a Carlos realmente le gusta y no quiere que conozca a nadie que pueda contarle historias vergonzosas, pero él está sobre Carlos". Insta". Hace una pausa y le da a su madre una mirada mordaz: "También, ya sabes, le preguntamos".
"¿Nosotros?" pregunta su madre.
Elena pone los ojos en blanco, "Yo, Anna, Sophia".
De repente, no puede estar allí, no puede escuchar a su familia diseccionar su vida como si no estuviera en la habitación, y empuja su silla hacia atrás de la mesa, sorprendentemente fuerte en el silencio. "Gracias por la cena Tia Lucy, me tengo que ir". No mira hacia atrás, ni espera a que nadie diga nada, simplemente se va, se sube a su coche y conduce.
Realmente no está tratando de ir a ninguna parte, solo quería no estar allí, y se sorprende cuando dobla una esquina y se encuentra mirando las puertas abiertas de la 126, la luz se derrama sobre la calle. Los camiones se han ido, por lo que deben estar en una llamada, pero se estaciona de todos modos y entra.
Camina hacia la cocina y encuentra a Paul en la mesa, haciendo papeleo. Levanta la vista cuando oye entrar a Carlos, "¿Carlos?"
Levanta una mano, "Oye".
Paul frunce el ceño, "¿Todo bien?"
Empieza a asentir y luego se detiene; Paul no le creería de todos modos, "En realidad no".
"¿Quieres hablar de eso?"
Él no, todavía no. "¿Puedo usar tu gimnasio? Creo que necesito golpear algo".
Las cejas de Paul se disparan, pero agita una mano, "Adelante. ¿Quieres que envíe a TK cuando regresen?"
Él asiente, "Sí, gracias".
No está seguro de cuánto tiempo está allí, golpeando sin pensar el saco de boxeo, antes de que TK se aclare la garganta; el tiempo suficiente para que le dolieran las manos, el tiempo suficiente para haber empapado su camisa. Deja caer las manos, deteniendo el retroceso de la bolsa, "Oye".
TK se acerca, "Oye. Paul dijo que estabas aquí arriba. Dijo que no te veías muy bien".
Intenta resoplar, pero no le sale bien. TK se acerca, pasa una mano gentil por su mejilla, "¿La cena no salió bien?" Sacude la cabeza, sin confiar mucho en su voz. "Lo siento cariño".
Se aleja y se deja caer en el banco, comenzando a desenrollar las vendas de sus manos, "Mi madre está molesta y mi padre está decepcionado de mí, y no sé si están enojados porque no les dije o que no lo escondí mejor, o que se enteraron, o que hay algo que averiguar en absoluto".
TK cruza para pararse frente a él, y él apoya su cabeza contra el estómago de TK, y siente que la mano de TK se acerca a la parte posterior de su cuello. "¿Comiste algo en la cena?" Él niega con la cabeza. "¿Quieres darte una ducha y te haré unas tortitas?"
Él mira eso, "Son como las 9 en punto de la noche".
TK levanta las cejas, "Y, ¿tu punto es?"
La ducha lo hace sentir mejor, y TK lo deja sudaderas limpias de AFD y una camiseta para usar y se siente extrañamente como si hubiera estado envuelto en una manta de seguridad del 126; es reconfortante, y cuando baja las escaleras se siente un poco más como él mismo. TK lo despide cuando se ofrece a ayudar y se sienta a la mesa a esperar según las indicaciones. Mira su teléfono y los tres mensajes de voz de varios miembros de su familia y luego lo deja a un lado, boca abajo, y recoge el libro de bolsillo que alguien ha dejado tirado allí. Es un thriller romántico, y está tratando de decidir cuál de los 126 es la persona más probable que lo haya llevado a la estación cuando el Capitán Strand se sienta frente a él.
Llegas tarde.
Él asiente, "Espero que no te importe, Paul me dejó usar tu gimnasio", hace un gesto hacia la cocina, "y ahora TK está haciendo panqueques". El Capitán Strand mira y su rostro tiene una expresión complicada. Le da curiosidad, "¿Hay algo que me estoy perdiendo acerca de los panqueques?"
El Capitán Strand sonríe: "Solía hacer panqueques TK cuando era pequeño, cuando tenía una pesadilla o un mal día en la escuela. Después del divorcio, TK aprendió por sí mismo a prepararlos para mí después de malas llamadas". Mira a TK por un minuto, "Los panqueques son comida reconfortante para los días de mierda".
Él mira hacia atrás al Capitán Strand para encontrarlo mirándolo con una expresión de preocupación en su rostro, "¿Todo bien?"
Realmente no sabe cómo responder a esa pregunta. Desearía estar sentado en la cocina de sus padres y que fuera su padre preguntándole si todo estaba bien. Pero eso no es algo que pueda tener, por lo que hace un gesto de no comprometerse y, afortunadamente, el Capitán Strand lo deja así.
Se queda en la estación hasta casi la medianoche, no dispuesto a volver a su apartamento vacío hasta que sea necesario. Pero, TK tiene un turno de 24 horas y tiene trabajo por la mañana, así que finalmente le da un beso de despedida a TK y conduce a casa. Se obliga a enviarle un mensaje de texto a su madre diciéndole que está en casa a salvo cuando llegue allí, porque sabe que ella se preocupará, y debería haberlo hecho antes, pero lo está haciendo lo mejor que puede en este momento.
Se siente culpable cuando ella le responde el mensaje de texto, porque ya han pasado horas cuando sus padres suelen irse a la cama, lo que significa que han estado despiertos, esperando que él los llame.
Pasa casi una semana antes de que escuche algo más de sus padres, y cuando lo hace, ha estado dormido por menos de dos horas cuando suena el timbre. Se queda mirando el techo durante un minuto, con la esperanza de que sea solo la entrega de un paquete, pero cuando vuelve a sonar, reconoce que probablemente sea alguien que conoce y, somnoliento, se pone los pantalones del pijama y una camiseta y va a averiguar cuál es la emergencia. es.
Abre la puerta para encontrar a sus padres en el umbral, y por al menos un segundo considera seriamente cerrar la puerta y volver a la cama, pero solo por un segundo porque son sus padres, y los ama, y también a su madre. toma café con ella.
Su padre mira su pijama y mira deliberadamente la hora en la televisión, "¿Empezamos tarde esta mañana?"
Aprieta los dientes y se niega a comprometerse con el juicio en la voz de su padre. "Al hijo de Mack le sacaron el apéndice, cubrí su turno anoche para que pudiera quedarse en el hospital; llegué a casa hace solo un par de horas".
Su madre le lanza a su padre una mirada sofocante y le entrega a Carlos una taza de café. Su mano se cierne sobre otra taza en la bandeja, "Tenemos algunas para TK también", señala la colección de azúcares y cremas en la bandeja, "No sabía cómo le gusta su café".
"Leche, sin azúcar", dice reflexivamente, tratando de que esto tenga sentido. Sus padres miran hacia las escaleras y le toma un minuto darse cuenta de que esperan que TK baje. Sacude la cabeza, "Está en el trabajo".
Toma el plato que su madre le da sin darse cuenta de lo que hay en él por un momento, y luego, "¿Esto es de Upper Crust?"
Su madre asiente y él lo mira fijamente, los pasteles de Upper Crust siempre fueron un regalo de cumpleaños o una recompensa por una buena boleta de calificaciones cuando era niño.
Con cuidado, pone el plato en la isla de la cocina, "Está bien, ¿qué está pasando?"
Sus padres intercambian una mirada que no puede descifrar, y su padre finalmente dice: "Has estado saliendo con TK durante casi un año, pero nunca nos has dicho nada sobre él. ¿Hay alguna razón por la que no quieras decírnoslo?
Él mira a sus padres y se siente muy cansado, "Te dije que soy gay y dijiste que me amabas, y realmente lo aprecio, pero obviamente no te sientes cómodo con eso, así que no digo cualquier cosa."
Ve a sus padres intercambiar otra mirada y no sabe lo que significa. Su padre se aclara la garganta, pero es su madre quien habla, "Siempre nos has dicho las cosas importantes", le frunce el ceño, confundido, y ella agita una mano, "desde que eras pequeña te guardabas las cosas hasta que Estabas seguro, y luego nos lo dirías. Él la mira, no menos confundido, y ella sonríe un poco al recordar: "Cuando tenías siete años, lo pensaste durante un mes antes de decirnos que estabas listo para viajar solo en el autobús escolar. Todo el verano anterior". empezaste la escuela secundaria, pensaste si querías seguir jugando al fútbol, escribiste listas sobre eso durante todo el verano".
Se sonroja: "No se suponía que supieras sobre eso".
Su padre deja escapar una leve carcajada: "Los dejaste por todas partes, todavía encuentro uno a veces en un libro que no he abierto en años. La semana anterior a las pruebas nos dijiste que no querías jugar, y no tuvimos que preguntarte si estabas seguro, porque sabíamos cuánto tiempo habías pasado pensando en ello".
Su madre dice en voz baja: "Cuando decidiste que querías unirte a la policía, esperaste hasta haber pensado en todos los aspectos antes de decirnos. Siempre supuse que esto era lo mismo. Que estabas esperando hasta estar seguro antes pediste traer a alguien a casa".
"Han pasado diez años, mami. ¿Pensaste que en diez años nunca encontraría a nadie que quisiera que conocieras?"
Ella mira a su padre, "Nos preocupamos por eso, pero empujarte antes de que estuvieras listo nunca te había hecho estar listo más rápido, así que te esperamos". Ella lo mira de cerca, "Pero nos estabas esperando esta vez, ¿no?"
Duda, y luego se obliga a sí mismo a ser honesto: "Quería que preguntaras".
"¿Porque no estabas seguro de que estuviéramos realmente de acuerdo con eso?" Él asiente, su garganta demasiado apretada para hablar.
Ella estira la mano para rozar sus dedos contra su mejilla: "Cuando nos dijiste que eras gay, parecías tan aterrorizado, y fue fácil decirte que te amamos, que siempre te amaríamos, que nada había cambiado". No les cuenta sobre la bolsa que había empacado y dejado en el auto de Michelle por si acaso, porque al final no la necesitaba, y decírselo ahora sería cruel, y él nunca ha querido lastimar a sus padres.
Su madre toma aire, "Pero nos sorprendimos, y al día siguiente no sabíamos qué decir. Sabíamos cuánto coraje te había costado decirnos, y no queríamos decir algo incorrecto, así que no dijimos nada en absoluto". Ella hace un gesto de impotencia: "Y luego no dijiste nada, y cuanto más tiempo había pasado, más difícil era mencionarlo".
Se aclara la garganta y se niega a llorar frente a sus padres: "Debería haber dicho algo más tarde, después de que tuviste tiempo de acostumbrarte a la idea".
"No." La respuesta de su padre es más aguda de lo que esperaba: "Ese no era tu trabajo". La voz de su padre se suaviza: "Mijo, somos tus padres y ese era nuestro trabajo, no el tuyo".
Su madre suspira y se acerca para tocar su mano, "Lo siento, eso no fue así, nunca quisimos decir", se detiene y él se horroriza al darse cuenta de que está a punto de llorar. Ella traga saliva, "Te amamos. No sabíamos que te hicimos sentir que eso era condicional. Lo lamento; no nos dimos cuenta." Ella se interrumpe y él ve a su padre tomar su mano.
Aprieta los ojos cerrados; trata de reajustar todo lo que ha pensado durante los últimos diez años, intenta envolver en su cabeza la idea de que no tiene que esconderse, que nunca ha tenido que esconderse.
"Cuando estés listo", dice su padre, "nos gustaría conocer a TK, llegar a conocerlo. ¿Tal vez podrías llevarlo a cenar?
Eso hace que levante la cabeza y dice débilmente: "¿A la cena del domingo en casa de la tía Lucy?".
El ladrido de risa de su padre lo toma con la guardia baja: "Tal vez deberíamos facilitarlo, comenzar solo con nosotros; no queremos asustarlo".
Intenta imaginárselo y finalmente dice: "Necesito hablar con TK, ver cuándo saldremos los dos". En realidad, no es que necesite preguntarle a TK si está dispuesto a ir a cenar para conocer a sus padres, o que no sabe la próxima vez que se alinean sus horarios. Pero necesita tiempo para dejar de lado el dolor del arrepentimiento por una década perdida, por las relaciones de las que sus padres nunca supieron, por todas las personas que lo han convertido en quien es ahora y que sus padres nunca tuvieron la oportunidad de conocer. Necesita tiempo para dejar de lado la ira: consigo mismo por permitir que esto suceda, con sus padres por tener que decirles que pregunten.
Su padre asiente bruscamente y Carlos cree entender al menos algo de eso.
Su madre se inclina hacia adelante, "¿Podemos preguntar por él?" Él asiente con cautela. "No sonaba como si fuera de aquí, ¿dónde creció? ¿Dijiste que habías conocido a sus padres? ¿Cómo son?"
Su padre se une: "¿Le dejaste conducir tu auto?"
Su madre hace una pausa y se gira para mirar a su padre con incredulidad, "¿Eso es lo que quieres saber?"
"Carlos no deja que nadie maneje su auto", señala.
Su madre murmura algo entre dientes que suena sospechosamente como, 'sálvame de los niños y sus autos'.
Siente un leve indicio de recelo por la marea que acaba de desatar sobre sí mismo: "Es de Nueva York, él y su padre se mudaron aquí hace aproximadamente un año para reabrir la 126". Le da a su padre una mirada de soslayo y agrega: "Es fanático de los Yankees".
Su padre hace una mueca, "¿Un bombero y un fanático de los Yankees? De verdad mijo, me estás matando".
Ayer habría escuchado eso como un juicio, como una desilusión. Ahora solo escucha suaves burlas y, con cautela, comienza a permitirse creer que esto es algo que puede tener. Le lanza una mirada inocente a su padre y sonríe levemente: "Podría ser peor, podría ser de Boston y ser fanático de los Patriots"
