嵐はいつも突然やってきた。しかし、今回は一瞬にして襲ってきた。
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ある晩、若いメイドがドアをノックしたのがすべての始まりだった。
"さくらさん、お父様が降りてくるようにとおっしゃいましたよ。お父様とお母様と一緒にお食事をなさい"
「彼女は私の母ではありません」サクラは、書道の筆を墨皿に丁寧に置きながら、口癖のように言い返した。
「申し訳ございませんでした、春野さん」メイドは頭を下げ、後ろ向きに部屋を出て行った。
「本当に嫌な予感がする」とサクラはつぶやき、再び筆を取った。「本当に嫌な予感がする...父は今度は何を企んでいるのだろう?彼女はにやにやしながら、「疎遠」という字を一生懸命にライスペーパーに書いた。
5枚の紙をくしゃくしゃにした後、さくらは悔しさのあまり鋭く立ち上がり、手を叩いた。一瞬にしてメイドが現れた。
"はい、さくらさん"
"これをきれいにして、小花柄の緑色の着物を持ってきて"
"はい、さくらさん"
一人残されたサクラは、庭に面した窓へと歩いていった。
使用人たちは、すでにきれいな床を掃いたりしないわ」彼女は思った。「少なくとも夕食は、"家族 "という言葉が似合うかどうかわからないけれど、家族的なものになるわ」。サクラはまたにやにやしながら窓のサッシに寄りかかり、夕日を楽しんだ。
薄れゆく陽光が、ピンクとオレンジの深い色合いで空を満たしていた。最後の日差しが森を暖かな光で包み、そよ風が木々の葉を揺らした。
桜がもうすぐ咲く...そんなことは考えたくもない。10月の激しい雷雨とか、私の木の開花とか、どんな些細なことでも祝う口実になる。結局、私の一族の性質なんだけど...」。
桜がもうすぐ咲く...そんなことは考えたくもない。10月の激しい雷雨とか、私の木の開花とか、どんな些細なことでも祝う口実になる。結局、私の一族の性質なんだけど...」。
"待たせやがって、猫"
「申し訳ありません、さくらさん」と彼女は話し始めた。
「着物をよこせ。着物を貸して」。彼女は無造作に手を振り、ローブを床に滑らせた。「包帯の具合はどう?サクラは無関心に聞こえるように努めたが、あまりうまくいかなかった。
しかし、寧子には彼女を憐れまない分別があった。「完全にきれいになったわ」と彼女は言った。
"あの時、治ったのよ" サクラは息をひそめてささやき、肩を揺らした。
寧子は着物を着るのを手伝い、長い髪を上品にまとめた。メイドが帯を締めながら帯に専用の板をつけようとすると、さくらは首を振って抗議した。
"今日は帯板なし"
「さくらさん、お好きなように。でも、お母さんの命令だから..."
"彼女は私の母ではありません。何度言ったらそう呼ぶのをやめるの?" 怒る気力も怒鳴る気力もなく、サクラは疲れたようにつぶやいた。
このところ、彼女は荒れていた。継母の口うるささは激しさを増し、父親の罰はより厳しくなった。毎週、彼女はやり過ごすのが難しくなっていた。サクラは結婚に同意することを拒否し、鞭で打たれた。サクラは結婚を拒否し、鞭で打たれた。彼女はこれまでに受けた鞭打ちの回数を数えきれなくなった。
彼女は疲れていた。ああ、かみさま、彼女はとても疲れていました。
「さくらさん、お慈悲をお願いします。今度からはちゃんとしゃべりますから、誓います」と寧子は緊張した面持ちで言った。
「許してあげる」サクラはもろい声で答えた。"許された"
彼女は髪を整え、腰とお尻に手をやり、薄いシルクをなめらかにしてドアに向かった。階段を下りながら、サクラはちらりと上を見上げ、光がサクラの顔に影を作り、高く鋭い頬骨の輪郭を浮かび上がらせた。サクラは肩の力を抜き、鋭く顎を上げた。これから始まるディナーを想像すると、彼女の唇はニヤリと尖った。長女、名家の跡取り娘...父親の若さゆえの生意気さ、多くの親族にとって厄介な障害であり、喉に刺さった骨。
サクラは長い廊下を歩き、ダイニングルームのドアを開けた。継母はすでに彼女を待っており、低いテーブルに座布団を敷いて座っていた。「遅いわよ、サクラ」と彼女は厳しく言った。
「私は違う。父はまだ来ていません"
「不謹慎なことを言うのね」とその女性は唇を舐めた。「背中は治ったの?彼女は義理の娘に、いぶかしげな、詮索するような視線を送った。「いずれにせよ、彼は男で、遅刻する権利があります。そして、あなたは常に主君より先に来なければなりません"
はいはい、蛇ね」サクラは内心で鼻で笑い、彼女の向かいに座った。確かに、そう思うわね」。しかし、これは彼女が声に出して言ったことではない。"私の上に立つ者はいない、これからもいない"
「頼むから笑わせないでくれ。"今はお父様が主で、結婚後はこの役目はご主人のものになります"
サクラは黙ったまま、舌を強く噛んだ。継母に反論する力はなかった。継母のプライドをこれ以上傷つけたくなかったのだ。サクラはただ首を横に傾げ、いつものいい笑顔(家庭の行事で助かる笑顔)を見せた。しかし、彼女の目は相変わらず、あざ笑うような目を細めて、懸命にまっすぐ見つめていた。
「継母は、「あんたはすぐにそれを思い知ることになるわよ。
彼女は何を言っているんだろう?サクラは平静を装いながら、必死に考えた。私は何を学べばいいの?彼らはどんなゲームをしているの?
あら、お嬢さん、そんなに難しく考えさせたかしら」。ヘビは読めない表情でテーブルの表面を見て、内心継娘を嘲笑った。神様に感謝しなさい、もう我慢しなくていいのよ。もうすぐあなたはやっと家族のもとを去り、私は花美の将来を考えることができる」。娘のことを思うと、彼女の唇にかすかな笑みが浮かんだ。
扉が開き、春野家の当主がダイニングルームに入ってきた。裾に金糸の模様が織り込まれた、シンプルだが同時に非常に高価な着物を身にまとっていた。黒い着物の裾には、枝に絡まった小さな葉が飾られていた。気取らずに結ばれた濃紺の帯が、彼の完璧な姿勢と無駄のない体型を際立たせていた。
「こんばんは、お父さん」。継母の顔に少し嫌そうな色が浮かんだのを嬉しく思いながら、サクラは最初に挨拶をした。
「こんばんは、アナタ」とヘビは頭を下げた。
それに対して素っ気なくうなずくと、ヒロシはテーブルの前にひざまずいた。
ヘビの拍手に従い、使用人たちがテーブルを並べた。サクラは意気消沈し、継母の言葉に思いを馳せた。
父親の深い声が彼女の悩みを遮った。「サクラ、お前の不服従にはうんざりだ。私の言うことを聞かないし、私が誘った求婚者はすべて断る。一族にとって恥ずべきことであり、不名誉なことだ。私はあなたに夫を見つけ、あなたはもう何も言うことはありません」ヒロシは娘を睨みながら厳しく言った。
彼の口調から、彼が冗談を言っているのでも、脅しているのでも、欺こうとしているのでもないことが一瞬にしてわかった。彼の言葉には、彼女が受け入れなければならない真実があった。それは胸を蹴られたような、体から息が吹き飛ぶような気持ちの悪い一撃だった。サクラはまばたきを繰り返し、立ち直ろうとした。彼女はローテーブルの下で拳を握りしめ、反論しないように歯を食いしばった。もし横柄な態度で殴られたら、血まみれで引き裂かれた背中のことしか考えられなくなるだろう。
カミさま、カミさまが選んでくれた未来の夫はいったい誰なのでしょう?サクラは現実の、ねっとりとした、包み込むような恐怖にとらわれた。一族が神聖視している神々や誓約の承認なしに妻を娶る用意があるのだから、神々や誓約などどうでもいいのだとしたら、私の未来の夫はどんな人なのだろう?
父親から鞭で殴られたときでさえ、これほどの恐怖を味わったことはなかった。
"聞こえるか、さくら?" ヒロシが彼女を呼んだのはこれが初めてではなかったようだ。
「かわいそうな娘さんは、幸せから立ち直るのに苦労していることでしょう」ヘビは抑揚のない声で言った。この女性は、夫が結婚に合意した相手を知っており、継娘がその家庭でどれだけ長続きするか、賭ける時だと考えていた。
"はい、お父さん、聞こえます" 現実に戻るのは苦痛だったが、必要なことだった。サクラは自分を落ち着かせなければならなかった。泣いたり叫んだりするのは後だ。このテーブルでは、彼女の絶望は誰の心にも響かないだろう。「結婚を強要しないで」サクラは静かに、しかしきっぱりと言った。
「聞き間違いかもしれない。ヒロシはクッションからゆっくりと立ち上がり、娘の上にホバリングしながら命じた。
「私は結婚しない」サクラはゆっくりと繰り返し、父親の行動を真似て立ち上がった。彼女の目には決意と恐怖が混じっていた。ヒロシはこの恐怖を誰よりも知っていた。
「そう思うか?本当に?」彼はニヤリと笑い、不親切に目を細めた。
サクラは頬を赤く染め、目をひどく刺した。彼女は両脇の拳を握りしめ、恥ずかしさと戦いながら顎を上げ、"確かに "と息を吐いた。
ヒロシは怒りに目を輝かせ、笑おうとしていたヘビは不吉な予感がしたかのようにすぐに黙り込んだ。
「自分が何を言っているのか、ほとんど理解できないに違いない」。彼の声は威嚇するようなささやき声になり、ゆっくりと彼女に近づいた。
「ああ、わかるわ」と彼女は静かに答えた。
「私の意志に逆らうな。父親としてではなく、一族のリーダーとして話しているんだ"
「もちろんです、ヒロシ様!」。サクラは毒づいた。
「いい加減にしろ!」。ヒロシは手を上げて言った。あなたは結婚する。藩の同意は得ている。そして、あなたにはもう何の重みもありません"
「それは私がかつて教わったことではありません」とサクラは控えめに言った。
「ヘビは笑いながら言った。継娘の最初の教師は、母親が認める教師でなければならないことを知っていた。
"そんなこと言わないで..." サクラは怒り始めたが、平手打ちが彼女の頬を焼き、黙らせた。
ヒロシは唇を尖らせながら、「お母さんに口答えしないで」と言った。
「彼女は私の母親じゃない!」。サクラは一瞬我を忘れて叫んだ。
「黙れ、小娘!」。父親は二度目の平手打ちをし、ついに堪忍袋の緒が切れた。父は彼女の両肩をぎゅっと掴み、まっすぐ彼女の目を見て言った。"お前は一ヶ月後に内海佐助と結婚する。
サクラは怒りと憎しみのこもった視線を彼に投げかけた。しかし、彼女は心の底では、結局はこうなるのだとわかっていた。そうでないと考えるのは愚かなことだった。結局のところ、呪われ、すべての神々から忘れ去られたウチハ一族の後継者である彼以外に、慣習や誓いを無視して彼女を妻として迎えようとする者がいるだろうか?サクラは父の腕の中に縮こまり、自分に降りかかった知らせの重さに肩をすくめた。
彼女の反応に驚いたヒロシは、突然強く握っていた手を離した。「その方がいい。"そろそろ自分の立場をわきまえろ"
サクラは父に一瞬、暗い視線を送った。彼女の怒りと怒りは、まるでそれが存在しなかったかのように、彼女の前から去っていった。彼女は許可も得ずに立ち去り、誰にも止められなかった。かろうじて足を動かしながら、彼女は自分の部屋に向かった。
寧子は訝しげに彼女を見た。
「サクラは悲しそうに微笑んだ。「サーヴァントはいつも、そういうことを最初に知るものです」。
"今日、コックが話しているのを聞いたわ "と頷いた。
「父は私を追い出したくてウズウズしているようだ。でも、私の責任よ。あらゆる見込みを断る前に、よく考えるべきだったわ。少なくとも私には選択の余地があった。彼女は憂鬱そうに立ち止まり、頭を振った。「私はうちはサスケと結婚する。父の無慈悲な創意工夫を否定することはできません"
ビクトリアさんへのクレジット、およびms。この作品のためのアリョーナ。私の唯一の参加は翻訳でした。ありがとうございました。
