Minato sorbió su café matutino mientras el primer amanecer del año nuevo entraba en la sala. Una rápida comprobación de su reloj indicó que eran las 05 55. Naruto se despertaría en cualquier momento. Tomó otro sorbo, recompensado por el sonido del despertador de su hijo y el de sus ejercicios matutinos. Buen chico, creciendo fuerte.
Minato se deshizo de sus recuerdos de la edad de Naruto. Probablemente el recuerdo más feliz fue confesar a Kushina que la amaba, pero Minato también recordó muchos dolorosos. Específicamente, recordaba el día de la graduación. Recordaba haber esperado su turno para cruzar el escenario, sabiendo que después de que Lord y Lady Sarutobi le dieran su banda para la cabeza no habría felicitaciones felices de su madre o padre. Ni siquiera el Sensei Jiraiya había estado allí, habiendo pasado la noche anterior en una borrachera y despertándose con una mujer al azar en un hotel del amor. Fue en ese momento que se prometió a sí mismo que si tenía un hijo, estaría allí cuando contara.
Otro sorbo de café, y pudo oír a Naruto en la ducha. Incluso en las vacaciones, Naruto se propuso salir a las 07 00 para ir a entrenar, incluso si no había ningún entrenamiento programado. Una astilla regular de la vieja manzana. Sólo espero ser mejor en esto de lo que lo fue Jiraiya.
Naruto bajó las escaleras a toda prisa, pero se congeló mientras miraba a Minato al llegar al rellano. Su hijo llevaba su habitual conjunto de pantalones deportivos naranjas quemados y una camiseta negra. "Buenos días, hijo", dijo Minato mientras levantaba su taza de café, "Creo que tenemos que hablar".
Naruto pasó de correr a esconderse en la cocina, apenas lo reconoció. El chico está enfadado; tiene derecho a estarlo. Tómatelo con calma, y no fuerces el asunto. Naruto fue al fregadero, llenó la tetera eléctrica y la puso a hervir. Fue a otro armario a buscar un cereal instantáneo de sésamo negro y vertió una porción generosa en un tazón. Mientras dejaba su tazón en el mostrador que separaba la cocina de la sala de estar, Naruto finalmente dijo: "Bien, habla". Su tono era severo, pero al menos le hablaba. Naruto no le había dicho ni una palabra desde que dejó el complejo Hyūga.
"Hijo, sé que estás enfadado..."
Naruto golpeó el mostrador con el puño, "¡Enfadado!" gritó, "¡Solía enfadarme cuando traía a casa una nota de fracaso en un examen, papá!" Naruto se enfadó como el agua de la tetera, "¡Me enfadé cuando entré en un armario con Sakura y Sasuke!" La tetera explotó, indicando que el agua había hervido, "Así que dime", Naruto tomó la tetera y vertió el agua hirviendo en el tazón, "¡qué demonios estoy sintiendo ahora!"
"Traición, furia", Minato contó de la lista, "como si tu padre no te hubiera respaldado cuando debería haberlo hecho". Minato sintió la piedra caer en su estómago. "Como si Hinata no estuviera en el hospital ahora mismo si yo hubiera actuado antes."
"¡SÍ!" Naruto gritó, las lágrimas empezaron a brotar de las esquinas de los ojos de Naruto mientras golpeaba el mostrador con las manos. Minato se puso de pie, envolviendo a su hijo en un abrazo mientras su hijo empezaba a sollozar en serio. De todas las cosas que nunca aprendí a hacer bien, ésta sigue siendo la más difícil. Minato apenas había hecho un trabajo de pie para Kakashi cuando Obito y Rin habían muerto. Cuando resultó que Obito no había muerto y los había atacado, Kakashi ya estaba en la cúspide de la hombría, demasiado viejo para consolarlo así.
Minato sintió la culpa de sus fracasos pasados y presentes mientras sostenía a su hijo. "Naruto, te prometí cuando eras un bebé que mantendría mis errores pequeños", su voz temblaba entre lágrimas, "Siento haberte fallado otra vez".
"¡Papá, por qué!" Naruto golpeó débilmente un puño contra su pecho.
"Ojalá", se ahogó por un momento, "Podría decirte algo sobre no interferir en la política de clanes", Minato sacudió la cabeza, "Pero la verdad es que la he fastidiado. Tenías razón, y debería haberte escuchado, hijo. Si no hubieras estado allí..." Adelante, admítelo. "...podría haber hecho que la mataran."
Naruto respiró hondo varias veces y no dijo nada durante un largo momento. Minato fue de nuevo el asustado niño de ocho años llamado a la oficina de Hokage para saber que su padre no iba a volver a casa nunca más, que ahora estaba solo en el mundo. Tenía veinticuatro años de nuevo, nervioso por ser padre, y por la terrible premonición de que él y Kushina morirían al nacer Naruto. Y ahora estaba en un territorio inexplorado. Su verdadero padre y su abuelo ya se habían ido cuando se convirtió en hombre. Incluso Jiraiya había estado en uno de sus viajes cuando Minato regresó del Monte Myoboku. Si Kushina no lo hubiera mantenido en tierra, Minato podría haber sido un viajero perpetuo y no haberse convertido en un Jounin-Sensei o Hokage. Y ahora es tu turno de mantenerlo en tierra. "¡Hijo, por favor perdóname!"
Naruto inicialmente no dijo nada; sólo asintió con la cabeza y la mantuvo enterrada en el pecho de su padre. Después de un largo momento, Naruto se retiró, se limpió las lágrimas y habló. "Papá, tengo que irme, necesito entrenar."
"Hijo, si quieres, está bien, pero" se detuvo, tratando de medir sus palabras, "Hoy propongo una alternativa al entrenamiento".
"¿Alternativa?"
"Hijo, entiendo que tienes muchas cosas en marcha - los exámenes Chunin, la preparación de la misión - pero me preocupo por ti. Me preocupa que dejes pasar la última parte de tu infancia". Minato suspiró, "Si aún quieres ir al Monte Myoboku con el abuelo el año que viene... bueno, no te veré después de eso hasta que seas un hombre".
Naruto asintió, mirándole: "¿Qué propones?"
Minato revisó su reloj, 07 23, "La floristería Yamanaka abre en unos minutos. Yo digo que encontremos un ramo de flores adecuado para Hinata y la visitemos en el Hospital; necesito hablar con ella de todos modos. Y luego..."
"¿Y luego?" Naruto inclinó la cabeza con curiosidad.
"¿Qué tal si tú y yo vamos al distrito de los recreativos?" Minato resplandeció. "No hemos estado desde antes de que te graduaras en la academia. ¡Probablemente no haya muchos lugares abiertos, pero me gustaría ver si puedes ganarme en un juego de lanzamiento de shuriken todavía!"
Naruto sonrió, "¡Me gustaría eso!"
"¡Termina tu desayuno, y nos iremos!" Minato dejó ir a su hijo y volvió a su café. Tener un día libre con su hijo le daba un vértigo imposible.
Una hora más tarde, Minato llevaba a su hijo a través de la seguridad del hospital a la sala de pediatría. Minato llevaba unos vaqueros muy ajustados y un jersey negro de cuello alto... esperando estar tan irreconocible como el Hokage. Naruto llevaba un traje similar; excepto que llevaba una sudadera verde bosque oscuro con capucha. Naruto llevaba un enorme ramo de lirios blancos y rojos coronado con una sola y vibrante flor de loto roja. Minato se rio silenciosamente en el interior. Naruto los había recogido en la floristería porque pensó que a Hinata le gustarían. ¡Oh, ser joven y felizmente ignorante!
La joven Ino se había sonrojado tímidamente mientras pagaban, deseándole a Naruto un buen comienzo de año. Aunque Minato estaba un poco oxidado en el lenguaje de las flores, estaba seguro de que la elección de Naruto se traduciría en una declaración de amor eterno. Minato esperaba sinceramente que no le causara a Hinata un ataque al corazón cuando lo viera.
"Ahora Hinata", Minato escuchó la voz de Tsunade desde la puerta al acercarse a la habitación de Hinata, "tienes que llevar esto en todo momento durante las próximas tres semanas, sin excepciones". Él y Naruto se detuvieron fuera de la puerta, sin querer interrumpir.
"¿Incluso en la ducha?" La voz de Hinata no se quejaba, sino que esperaba que algo no interfiriera en su rutina normal.
"La unidad es impermeable, y sí. Si la quitas sin desactivarla correctamente, enviará una señal de socorro de que estás teniendo un ataque al corazón."
"¿Seré capaz de entrenar?" Hinata sonaba hosca.
"Esta semana no, quiero que descanses", dijo Tsunade con firmeza. "Eres demasiado joven para tener este tipo de lesión, e incluso con una curación acelerada, podrías tener graves daños en el corazón que el electrocardiograma y el ecocardiograma iniciales no mostraron." La voz de Tsunade se volvió casi maternal, "Hinata, sé que es un dolor, y sé que quieres volver tan rápido como puedas, pero es por tu propio bien. Si hay daño que no detectamos o efectos tardíos de tener tu chakra bloqueado, podría matarte."
"Siento como si ya lo hubiera hecho, Tsunade", las lágrimas eran audibles en la voz de Hinata. "No puedo entrenar, no puedo ir a misiones, ¿para qué sirvo?"
"Hinata..." Tsunade luchó por encontrar una buena respuesta. Minato llamó rápidamente a la puerta. "Espero que no estemos interrumpiendo", Minato trató de sonar jovial en la medida de lo posible. En realidad, las palabras de Hinata picaban como un escorpión venenoso. Después de dar a luz a Naruto y el trauma y las limitaciones relacionadas que siguieron, Kushina había luchado con la depresión y se sentía inútil repetidamente. Ha sido bendecido al tener a Akemi y Tsunade para ayudarla en los tiempos difíciles. Y ahora ha hecho daño a alguien más por su descuido.
"¡Naruto, Tío Minato!" El humor de Hinata cambió rápidamente. Los moretones de su cara y brazos desaparecieron en su mayoría... una gran hazaña incluso con el factor de curación del Nueve Colas. Hinata todavía estaba en bata de hospital, lo que indica que aún no le habían dado el alta.
"¡Hinata!" Naruto pasó corriendo, deteniéndose justo antes de Tsunade, "Umm, Abuela Tsunade, ¿está bien?" indicó nerviosamente las flores.
"Sí, tonto", Tsunade se rio, "Me alegro de que hayas venido. Mi paciente necesita un tratamiento fuera de mi especialidad."
"Hinata, ¡te hemos traído esto para ti!" Naruto le entregó las flores y ella lo envolvió en sus brazos. "¡Gracias!" respondió ella.
Minato aprovechó el momento para excusarse, "Creo que los dejaré a los dos; Tsunade, ¿puedo hablar contigo, en privado?"
Lady Tsunade asintió. Algo siniestro se deslizó en su expresión. Por mucho que Minato tuviera miedo de la respuesta, necesitaba saber. Cruzaron el pasillo a una sala de tratamiento vacía, dejando a Naruto y a Hinata para hablar. "¿Qué dijo ella?", preguntó él.
"Quizás quieras preguntarle a ella, a ti misma, Minato", Tsunade sacudió la cabeza, "ella está mucho menos segura conmigo, pero tú eres familia para ella".
"¿Dijo algo?"
"Admitió el abuso emocional de su abuelo, pero negó el abuso físico, al menos directamente, de él."
"¿Qué pasa con Hanabi?", preguntó.
"Ahí... fue donde se calló." Tsunade suspiró. "Hice lo que me pediste y revisé su historial médico. No había patrones irregulares de atención médica o registros de lesiones físicas que sugiriesen abuso físico, pero..." se alejó.
"Pero ¿qué?", preguntó él, exasperado.
"Sabes lo fácil que es esconder ese tipo de abuso", ella se encontró con sus ojos ferozmente, "y lo difícil que es probarlo. Sin un patrón de huesos rotos o admisiones en el hospital, tenemos un caso endeble".
"Incluso con una orden de protección, ¿realmente crees que eso detendría las cosas?" Minato preguntó.
"Admito que no lo sé", Tsunade sacudió la cabeza. "Poner a los niños en custodia protectora significaría no tener contacto con sus padres en un momento crítico de sus vidas. Podría ser tan perjudicial como dejarlos en su lugar."
"Y una orden de restricción contra su abuelo no tiene sentido si sólo actúa a través de un representante de otro clan." Minato miró fijamente al suelo, preguntándose cómo las cosas se pusieron tan mal en el Clan Hyūga. "Tsunade, el abuso infantil rara vez ocurre en el vacío", la miró fijamente a los ojos, "¿Serías capaz de mirar en los registros de Hiashi o Hizashi para determinar si hay algo que encaje en este patrón?"
"Muy por delante de ti", asintió ella, "Ambos hermanos tuvieron múltiples visitas a urgencias desde los cinco años. Las lesiones fueron desde esguinces graves, huesos rotos y múltiples lesiones relacionadas con el chakra. Hizashi parecía tener lo peor de todo".
Minato asintió, su sospecha se confirmó. Así que, esto ha estado sucediendo durante mucho tiempo. Hatori Hyūga, el anciano Hyūga, había sido el líder del clan durante más de cuarenta años hasta que Hiashi desafió a su padre por el control del clan y ganó. Mientras que el clan siempre fue conocido por su destreza marcial y su severa insularidad, Hatori había llevado al clan de ser meramente fuerte a ser una clase de prestigio por derecho propio. Incluso el arrogante Clan Uchiha no se atrevió a afirmar que era superior al Clan Hyūga.
Minato sacudió su cabeza, "El amor de un padre puede ser algo terrible". Kakashi lo había dicho muchas veces. Minato nunca le dio sentido hasta ahora.
"¿Cómo es eso?" Tsunade puso una mano en su cadera, mirándole pensativamente.
"Imagina que has construido el clan más fuerte y grande de la historia de una aldea o región, y vas a pasárselo a tus hijos", Minato se frotó la barbilla, "Pero te falta liderazgo de tus hijos, quizás por una razón real o quizás has hecho que tus estándares sean imposiblemente altos. Te pasas toda la vida tratando de prepararlos como quieres que sean, una copia de ti. Eventualmente, todo tu trabajo duro se transmite, pero no apruebas cómo dirigen las cosas. Sigues tratando de influir en los asuntos desde el margen hasta que un día te encuentras tratando de recuperar el control porque no puede haber otro gran líder que no seas tú".
"Entonces, ¿qué hacemos?", preguntó.
"Preguntemos a Hinata", respondió él.
Cuando volvieron a entrar en la habitación, Hinata y Naruto estaban teniendo una animada charla sobre las misiones pasadas. "Hijo, ¿nos disculpas un momento?"
Naruto le devolvió la mirada pensativo. Naruto asintió, entendiendo lo que Minato le estaba preguntando. "Vale", se volvió hacia Hinata, "Te veré antes de que nos vayamos".
"Creo", dijo Tsunade, "Le haré compañía". Se fue con Naruto.
Minato giró la silla hacia Hinata, apoyando los brazos en el respaldo de la silla mientras se sentaba. "Hinata", suspiró, "Tengo que hacerte unas preguntas muy difíciles, preguntas que podrían tener un gran impacto en ti y en tu familia. Si en algún momento quieres que me detenga, lo haré, pero..." Hizo una pausa, considerando cuidadosamente, "... pero sólo significa retrasar el enfrentamiento con ellos".
"Entiendo", asintió solemnemente, "Quieres saber sobre el abuelo".
"Hinata, sé que abusa de ti emocionalmente; eso se ve claramente." Minato sintió el peso de la pregunta en su cabeza, "¿Tu padre te ha hecho lo mismo de alguna manera?"
"No", respondió sin dudarlo.
"¿Nada de nada?"
"No, tío Minato", sacudió la cabeza, "Puede que tenga sus momentos de mal humor, en los que desea que me parezca más a Hanabi, y puede que me presione de forma contraproducente; pero nunca me ha llamado ni una vez inútil, un desperdicio, o.…" se le apretó la garganta.
"¿O?"
"O un error", gritó. Minato sacó varios pañuelos de una caja cercana y se los dio. "¿Es cierto? ¡Mis padres me tuvieron un accidente! ¿Es esta lucha en mi clan mi culpa?"
¡Dios mío! "¡No!" Minato dijo firmemente. "Hinata, nunca fuiste un error más de lo que lo fue Naruto." Minato decidió que era hora de poner los secretos a descansar. "¡Tus padres te crearon porque se amaban, y querían estar juntos pase lo que pase! Hinata... si no hubieras aparecido cuando lo hiciste, tu padre estaría casado con alguien a quien no amaba, y tu clan estaría un paso más cerca de la extinción." Dios, espero no haberme pasado de la raya hace un momento.
"¿Extinción?" ella lo miró con curiosidad.
"Hinata, aparte de Hanabi, ¿cuántos nacimientos vivos han ocurrido en tu clan en los últimos ocho años?" Minato preguntó.
Hinata entrecerró los ojos, inclinando su cabeza en confusión. "Aparte de Hanabi... ninguno..." una terrible mirada de realización se cruzó en su cara.
"Hinata, no puedes decirles a tus padres que te he dicho esto", Minato miró a la puerta para asegurarse de que estaba bien cerrada, "Antes de que tus padres se casaran, tu padre fue prometido a otra mujer".
"Ya lo sé, mamá me lo dijo", respondió. "Papá rompió y se casó con mamá, en cambio."
Sin pausa él continuó, "¿Te dijo ella que tu abuelo intentó anular su matrimonio antes de que ocurriera?" Ella sacudió la cabeza. "Estuve tres semanas como Hokage cuando tu padre vino a mí llorando, rogando por mi ayuda." Minato pensó en aquel día lluvioso, Hiashi parecía hosco y empapado cuando llegó a la oficina. "Técnicamente, su padre estaba en su derecho como líder del clan; no había dado a Hiashi la aprobación para casarse o romper su compromiso. Todo lo que tenía que hacer era presentar la petición, podía hacer que expulsaran a tu madre del recinto, podía bloquear cualquier matrimonio, y yo no podía hacer nada más que intentar moderarme entre las partes."
"Entonces, ¿qué pasó?" preguntó atentamente.
Minato se sonrojó al recordar su papel en los acontecimientos. "Hice algo irresponsable", sonrió. "Le recordé a tu padre que hasta que el matrimonio no se anulara oficialmente, los hijos resultantes de ese matrimonio eran legítimos", Minato enroscó una esquina de su boca con malicia, "y un matrimonio con un hijo legítimo no podía anularse".
Ahora le tocaba a Hinata ruborizarse. "Quiere decir..."
"Oficié ese matrimonio ese mismo día, y digamos que unas tres semanas después", sonrió, "Tu madre y mi esposa entraron en mi oficina planeando un anuncio sorpresa para tu padre". Minato se rio, "Después de recuperarse de un desmayo, él y yo quemamos los papeles de la petición de tu abuelo".
"¿Ya lo tenías?"
"Tenía la mala tendencia de perderse en la pila de cosas de mi escritorio", sonrió. "Tristemente, cuando fuimos a ver a tu abuelo para anunciarle el embarazo, tuvo un ataque de conmoción, y dijo que nunca consentiría un matrimonio. Le dije que era demasiado tarde, que tus padres ya estaban casados, y que eras un hijo legítimo."
Hinata se sentó con la boca abierta, "Déjame adivinar, ¿no se lo tomó bien?" Hinata dio en el clavo.
Minato asintió antes de hablar: "Tu abuelo amenazó con encontrar una forma de deslegitimarte y hacer que echaran a tu madre del clan. Para entonces, tu padre ya había tenido suficiente, y retó a tu abuelo a un duelo". Minato sacudió la cabeza y se rio.
"¿Qué es tan gracioso?" Hinata arrugó su cara.
"Tu padre", explicó, "te pareces más a él de lo que crees".
Hinata siguió mirando perplejo, "¿Cómo? Él es mucho más fuerte que yo."
"No siempre lo fue", Minato levantó un dedo para detenerla, "De hecho, hubo un largo tiempo en el que tu padre era considerado el enano de la camada. Era disléxico, como tú. Tenía una eterna rivalidad con su hermano gemelo, como tú y Hanabi. Y él y su hermano sufrieron mucho en las manos del abuso de su padre." Minato se detuvo, midiendo su reacción. "Hinata... tu abuelo abusa de Hanabi."
"¡S-sí!" Empezó a sollozar.
Minato instintivamente le ofreció un abrazo, que ella aceptó, llorando en su hombro durante varios largos momentos. Cuando el episodio pareció quemarse un poco, reanudó: "Hinata, ¿cómo?"
"Él... a menudo hace bromas duras, diciéndole que fui yo", ella dejó pasar varios sollozos, "La somete a nuestro bárbaro régimen de entrenamiento, y cada vez que ella lo estropea, la golpea con su bastón. ¡Siempre tiene cuidado de golpearla donde no deje marcas visibles o donde ya esté lesionada por el entrenamiento!"
Minato se sintió mal del estómago al oír lo que hizo. No había forma de entender cómo alguien podía ser tan cruel con un niño. Sólo puedo imaginar lo peor que sería si Akemi no hubiera sobrevivido a su tratamiento contra el cáncer. Ese pensamiento le hizo temblar tanto como la pesadilla de ver a Naruto crecer como un huérfano. "Hinata, sé que es un mal momento, pero" se detuvo, mirando a sus ojos llenos de lágrimas, "si quieres, puedo ponerte a ti y a tu hermana en custodia protectora".
Hinata sacudió la cabeza: "¡Se resentiría conmigo por ello, y sólo podía imaginar lo que le haría a mamá y papá!" Sacudió la cabeza, llorando.
Iba a mencionar la orden de restricción, pero ella ya había pensado en esto. "Hinata, te das cuenta de que, si ves esto hasta el final, tendrás que tomar muchas decisiones difíciles de cara al futuro."
"Ya lo sé".
"Y no hay garantía de que ver esto hasta el final haga las cosas bien con Hanabi."
"Si me voy, está garantizado que pasará el resto de su vida creyendo una mentira y odiándome por ello", dijo. "Además, creo que el abuelo quiere que huya; quiere acosarme hasta el amargo final". Sacudió la cabeza, con los puños enroscados en blanco marfil. "Ya he terminado de huir", dijo, "¡Naruto nunca huye de sus problemas por tu culpa, tío Minato!"
Minato vio la chispa de la determinación en sus ojos, la misma que su padre tenía cuando se cansó del abuso de su padre. La historia se repite, pero esperemos que esta vez rompa este ciclo. "Hinata, si necesitas algo, debes saber que la puerta de mi familia está siempre abierta", dijo.
"Significa mucho para mí oír eso, tío Minato", sonrió, secándose las lágrimas. "Cuando sea líder del clan, lo mismo será válido para ti y tu familia".
Un golpe en la puerta, "Hinata, ¿estás decente?" La voz de Hiashi llamó a la puerta.
Hinata enjugó las lágrimas que le quedaban, "Sí, padre".
Cuando Hiashi entró, parecía no estar descansado. Se le formaron patas de gallo en las esquinas de los ojos, acentuando la menor visión de las primeras arrugas. Llevaba la misma túnica que había usado anoche, que una vez tuvo un aspecto formal, ahora arrugada como si hubiera dormido. No es mayor que yo, pero podría pasar fácilmente por veinte años más. Minato se levantó e hizo una reverencia, "Lord Hiashi", saludó.
"Lord Hokage", Hiashi se inclinó a su vez. "Hinata", su padre extendió una pequeña bolsa de lona, "Te traje un juego de ropa de calle. Tsunade me habló del monitor cardíaco, pero dijo que podías irte a casa, si no."
La expresión de Hinata no parecía ni un poco aliviada al mencionar la casa. "Padre, tengo otro momento para hablar con Lord Minato... Me cambiaré cuando termine."
Hiashi asintió con la cabeza, pareciendo confundido pero satisfecho de que fuera algo importante. "Esperaré fuera."
Mientras la puerta se cerraba detrás de Hiashi, Minato sintió una ola de terror. ¿Qué más no me ha dicho? "Hinata, ¿hay algo más que tengas que decirme?"
Se golpeó los dedos nerviosamente, como hacía a veces alrededor de Naruto. "Lord Minato... yo... ¿qué querías decir antes?"
"¿Sobre qué?"
"¿Sobre mi clan en peligro de extinción?"
"Hinata, hubo una segunda razón por la que tu padre se casó con tu madre", explicó, "y es la misma razón por la que no te ha reemplazado como heredera del clan". Suspiró, recordando varias conversaciones difíciles con Akemi y Hiashi, "El linaje del clan se está volviendo peligrosamente endogámico. La mayoría de los ancianos no lo ven como un problema, pero" se detuvo, sin estar seguro de si estaba preparada para la carga, "para el futuro, podría ser desastroso. La mayoría de las parejas existentes en el clan son incapaces de tener hijos, y los ancianos no están dispuestos a cambiar su postura sobre los matrimonios externos".
Hinata asintió con un terrible entendimiento, "Así que, a menos que algo cambie dramáticamente, y pronto, el clan no será capaz de reemplazar a sus miembros que mueren en batalla o de vejez". Sacudió la cabeza con asco, "¿Cuánto tiempo?"
"Dentro de una generación", respondió Minato contra el ácido de su boca, "A menos que el nuevo líder del clan pueda forzar el cambio". Se sintió como el máximo idiota por poner el reloj de arena delante de ella, pero ella merecía saber lo que estaba en juego. No era diferente de dejar que ella y Naruto supieran que era jinchuriki. Dejar a mi esposa tener la razón en esas cosas.
"Y con Hanabi bajo el pulgar del abuelo, ese cambio tendría que venir de mí", se abrazó a sí misma.
"Odio poner esa clase de carga sobre tus hombros, Hinata", sacudió la cabeza, "pero la supervivencia del Clan Hyūga depende de ti ahora".
"Supongo", Hinata suspiró, "Tendré que hacer lo mejor que pueda". Alcanzó la bolsa de lona. "Lord Minato, si me disculpa."
Asintió con la cabeza al salir de la habitación. Hiashi, Tsunade y Naruto se quedaron fuera de la puerta. "Papá, ¿va todo bien?", preguntó su hijo.
"Creo que sí", respondió.
"Abuela Tsunade", Naruto se giró, "¿cuándo podrá volver a entrenar?"
"Si todo va bien", Tsunade levantó un dedo, "Ella puede hacer un entrenamiento ligero después de su primer seguimiento. Después de eso, todo depende de que su corazón esté bien." Minato vio endurecerse la expresión de Tsunade, "Y hablo en serio, Naruto. Saltar prematuramente hasta estar seguros de que está bien podría matarla muy fácilmente."
"Me aseguraré de mantenerlos a ambos en una cadena apretada," Minato irrumpió, "y le haré saber lo mismo a Kakashi y Jiraiya."
Hinata salió de la habitación, todavía con aspecto cansado y demacrado. Ahora llevaba un vestido morado hasta la rodilla con polainas negras y una chaqueta roja de burbujas. "Padre, estoy lista para ir."
"Eh, ¿alguno de ustedes ya ha desayunado?" Minato preguntó.
"Umm... no", Hinata se sonrojó nerviosamente, "nada desde anoche".
Minato se volvió hacia Hiashi. Sacudió la cabeza: "Lo mismo digo, no se me ocurre comer después de todo lo que pasó anoche".
Minato no podía culparlo. Cuando Kushina y Naruto estaban en el hospital después de la primera misión de Naruto, Minato casi se desmaya por no haber comido durante casi dos días. "Eso lo resuelve, los dos se unen a nosotros para el desayuno, ¡yo invito!" dijo en un tono que no invitaba a la oposición.
"Lord Hokage, no tiene que hacerlo", dijo Hiashi, ligeramente avergonzado.
"Tonterías, es mi día libre, y es un placer", sonrió, "siempre puedo hacer una orden".
"Supongo que sí", Hiashi consiguió una sonrisa. "Hinata, ¿qué dices?" preguntó, tomando la mano de su hija.
"¡Me encantaría!", respondió ella.
"¿Tsunade?" Minato se volvió hacia ella. Ella sacudió su cabeza, "No puedo, todavía estoy de servicio. ¡Diviértanse ahora!" se rio mientras el grupo iba en busca del desayuno. Vaya manera de empezar el año nuevo.
El olor del cloro llenó la nariz de Jiraiya mientras mantenía un ojo en los nadadores y otro en una lectura de ordenador. La piscina cubierta de la Academia Shinobi había sido construida mucho después de que se graduara hace una vida. Originalmente, todo el entrenamiento acuático se hacía en los lagos y ríos alrededor de Konoha. El Hokage Sarutobi había ordenado su construcción para que los estudiantes pudieran usarla para ejercicios y entrenamiento de supervivencia en el agua durante todo el año. También redujo los casos de enfermedades transmitidas por el agua que se agudizaban cada vez que una clase tenía su prueba de supervivencia en el agua.
El grupo actual en el agua consistía en Naruto, Hinata, Kushina y Akemi. Mientras Sakura estaba en su equipo de natación, estaba arriba en la cubierta con él, viendo la lectura del corazón del monitor de corazón de Hinata. Si todo iba bien, ella sería capaz de quitarse la maldita cosa hoy. "¿Cómo se ve, Sakura?" preguntó.
"El ritmo cardíaco es elevado, pero eso es lo que se espera", dijo ella, cambiando las pestañas del monitor del portátil. "El contorno de la actividad eléctrica de tu corazón es bueno, el intervalo se ve bien; yo diría que unas cuantas vueltas más y estoy listo para llamarla lista para volver a la máxima intensidad."
"Bien", asintió. Jiraiya se había sentido especialmente frustrado por estar encadenado después de lo que pasó en Nochevieja. Su primer instinto fue ir a pleno convento con Naruto y Hinata en el momento en que salió del hospital para prepararse para la siguiente paliza en julio. Era ahora el segundo de febrero; habían perdido un mes entero por las restricciones médicas. No podía culpar a Tsunade por ser cautelosa, la chica había tenido algo así como un micro ataque cardíaco, pero no pudo evitar rechinar los dientes al tener que limitar severamente el acondicionamiento físico o el uso de técnicas de chakra. La única ventaja era que le daba la oportunidad de mejorar el entrenamiento de Naruto sin quejarse: Jiraiya había obligado a Naruto a llevar a Hinata en su espalda como parte de su carrera matinal durante una semana.
El grupo surgió en el borde de la piscina, todos agitados. "¡Hasta ahora, todo bien!" Jiraiya dio su aprobación, "¡Quién quiere dar otra vuelta!" Jiraiya se rio como un instructor sádico. Siguió un coro de gemidos, pero todos tomaron sus marcas. Sakura saltó para unirse a esta vuelta, dejando a Jiraiya el portátil. "¡Preparados, listos, ya!" gritó.
El grupo se puso en marcha. Jiraiya admiró momentáneamente la vista de las cuatro kunoichi nadando con su nieto. La comisura de su boca se enroscó en una sonrisa traviesa. Salió de la cuneta; ¡dos están casados y los otros dos son cebo de cárcel! Se rio para sí mismo. Desde que llegó a casa, se encontró extrañamente más responsable que de costumbre. Cada vez frecuentaba menos las guaridas de placer; de hecho, había dejado de ir durante el último mes.
Jiraiya reflexionó sobre su extraño cambio de hábito cuando el grupo empezó a regresar desde el otro lado. Por supuesto, Kushina le informó que lo mataría mientras dormía si se ponía remotamente espeluznante mientras entrenaba a Hinata. La empatía que había desarrollado mientras entrenaba a Hinata y lidiaba con la situación con Sakura también había sido un factor. También podía culparse de estar demasiado ocupado entrenando a los niños y pasando tiempo con Minato y Kushina. Sin embargo, sabía en el fondo que su breve momento con Tsunade en el hospital había cambiado algo. No se habían cruzado mucho desde entonces, pero el hecho de que tuvieran un evento emocional que no terminara con una huella roja en su cara le dio esperanza, esperanza de qué, no estaba seguro.
"¡Estoy tratando de recordar cuando pudiste hacer eso!" una burlona voz femenina llamó por detrás. Jiraiya casi se resbala de la cubierta con el portátil porque Tsunade le había sorprendido mucho. Ella se rio, "¡Cuidado, es una pieza de hardware muy cara de reemplazar!"
"¿Tsunade? ¿Qué estás haciendo aquí?" preguntó, sin creer del todo a sus ojos.
"Vine a ver a mi paciente", sonrió, "¿Cómo está?"
Le dio el ordenador, "Según Sakura, todo va bien."
Tsunade escudriñó la pantalla, haciendo clic en varias cosas antes de cerrar el ordenador portátil cuando el grupo en el agua llegó a la orilla. "¡Buenas noticias, Hinata! ¡Estarás bien para que nos encarguemos de ese monitor una vez que hayas terminado aquí!"
Se intercambiaron un coro de vítores y chocolatinas. "Así que, ¿quieres ver una demostración de lo que este grupo puede hacer?" Preguntó Jiraiya.
"He visto lo que pueden hacer, viejo", bromeó mientras el grupo salía del agua. "¡Todavía estoy tratando de recordar cuando eras tan bueno!"
"¡Toro, todavía soy así de bueno, sabelotodo!" Jiraiya se defendió.
"¿Eras un buen nadador, abuelo?" Naruto preguntó
"¡El mejor!" respondió con el pulgar levantado.
"¡Ja!" Tsunade se rio, "¡Quizás hace treinta años! ¡Apuesto a que no podía ni siquiera girar una vuelta sin parar!"
"¿Es eso una apuesta, Tsunade?" Jiraiya cruzó sus brazos.
"¡Claro que sí! ¡Prueba que me equivoco!"
"Resulta que tengo mi equipo de natación debajo de mi ropa", dijo cuando empezó a quitarse la ropa. "¿Qué es lo que está en juego?"
Tsunade sonrió como un demonio oni diabólico, "Si gano, ¡tienes que capturar a ese maldito gato al que la esposa del Daimyo del Fuego le tiene tanto cariño!" Era una misión de rango D reservada como castigo para Genin. Usualmente terminaba con el shinobi raspado tontamente.
Hmmm... qué podría obtener a cambio... La bombilla se encendió en su cabeza, "Bien", sonrió salvajemente, "Si gano", rio endiabladamente, "¡Tienes que tener una cita conmigo, y tienes que besarme, en la boca!" señaló a sus labios para obtener el efecto completo.
Tsunade inicialmente se negó a la sugerencia, pero su cara de sorpresa pronto se transformó en una sonrisa confiada. "Muy bien", extendió una mano, "¡trato hecho!"
"¡Trato hecho!" él estrechó su mano, masajeando la parte posterior de la misma con su pulgar. ¡Acércate, preciosa! Jiraiya se alejó para desvestirse y estirarse. Aunque no había envejecido tan bien como lo había hecho Tsunade, había tenido cuidado de mantener su cuerpo. No estaba en su mejor momento desde su juventud, pero tampoco estaba lejos. Se veía, a juzgar por el rubor rojo que se había filtrado en el rostro de Tsunade. Claramente esperaba una barriga cervecera y una piel flácida en el momento en que se le quitara la túnica. A pesar de sus malos hábitos, corría diariamente por cinco millas como lo hacía cuando era joven, y hacía ejercicios de combate diariamente para mantenerse alerta. Todavía tenía el estómago de la tabla de lavar con sólo un ligero engrosamiento alrededor de la cintura.
"¿Alguien está listo para cronometrarme?" Preguntó, mientras estiraba los brazos por un momento.
"Ahí está el reloj de la piscina", Kushina señaló la pared que estaba encima de ellos. "¡Háganme saber cuándo empezar!"
Jiraiya se sumergió en el agua, deseando haber traído unas gafas de natación. "¡Grita, Tsunade!" Se preparó para tirar la pared de la piscina.
"¡Muestra que los músculos no ganan carreras!" gritó. "¡En sus marcas! ¡Preparados! ¡ADELANTE!"
Jiraiya pateó la pared, deslizándose por el agua como un delfín. Mientras su impulso se desangraba, comenzó la delicada danza de patear y remar para obtener el mejor efecto. Sus circunstancias no se vieron favorecidas por el hecho de que tenía que mantener los ojos abiertos bajo el agua para mantenerse en el objetivo. Sin embargo, el ardor de sus hombros fue recompensado al llegar al extremo opuesto de la piscina.
Se zambulló bajo la superficie para dar la vuelta. Desde esta distancia, no podía saber cuánto tiempo había pasado. No importaba, sólo tenía que terminar. Casi podía saborear el dulce beso de Tsunade en sus labios. ¡Ojos en el premio! Sonrió con dientes de tiburón, empujando con todo lo que tenía para llegar al borde.
"¡Vamos, abuelo!"
"¡Vamos! ¡Jiraiya!"
Se acercó al borde, rompiendo la superficie, salpicando a todo el grupo. "¿Cuánto tiempo estuve?"
"Un minuto treinta y tres", dijo Kushina con entusiasmo, "¡No hay récord mundial pero definitivamente mejor que la media de los cien metros!"
"¡Abuelo, eso fue increíble!" Naruto gritó emocionado.
La única persona en la cubierta que parecía menos que emocionada era Tsunade. Sus pálidas mejillas se sonrojaron ligeramente y su boca estaba ligeramente aturdida. "Hehe", Jiraiya sonrió como un cocodrilo, "¿Y qué hay de esa cita?"
"Tú..." levantó un dedo, y su voz plana cambió a la furia, "¡Qué tramposo eres!"
Jiraiya continuó riéndose, "Nunca aprendiste todo lo que hay que saber para juzgar un libro por su portada", guiñó un ojo.
"¡Vamos, Tsunade, te diste la mano con él!" Kushina se rio, como todos los demás.
"¡No voy a tener una cita contigo, ni tú me harás nadar en esta piscina, Jiraiya!" Tsunade le gritó a Jiraiya cuando se acercó al borde.
Ella te va a patear el culo a cualquiera, ¡también podría divertirse con ello! "¡Que sea a tu manera!" exclamó mientras la agarraba por las piernas y la arrastraba con la cabeza por encima de los pies a la piscina.
"¡JIRAIYA!" gritó ella mientras salpicaba, enviando una ola de agua sobre él y sobre la cubierta. Cuando una Tsunade completamente empapada subió a la superficie, ella arremetió, salpicándole con una gruesa pared de agua, "¡Jiraiya, imbécil!"
"Jeje, ¡qué era eso de no ir a una cita más que ir a nadar conmigo en esta piscina!" se burló mientras abría cuidadosamente la distancia.
"¡Jiraiya, vuelve aquí y toma lo que te corresponde!" dijo nadando torpemente con su ropa empapada.
"¡Primero tienes que aceptar una cita conmigo!" se rio mientras se alejaba casualmente, sabiendo que ella no podría atraparlo.
"¡Oye, nada de juegos de caballos en la piscina!", llamó una voz autoritaria.
Todos se volvieron para ver a Kakashi paseando por la cubierta de la piscina. A pesar del tono autoritario, él también sonreía a través de su máscara. "Cuando terminen con las sepias, ¿les importaría decirme si Hinata tiene permiso para volver al Equipo Siete o no?"
"¡Ella está bien, Kakashi!" Tsunade gritó mientras intentaba en vano atrapar a Jiraiya, "¿Cuál es la prisa?"
"Una misión, rango C. Me imaginé que sería bueno volver a montar a este grupo antes de que se oxiden demasiado."
"Rango C!" Naruto sonrió, "¿A dónde?"
"La Tierra de las Olas, misión de escolta de alto valor", respondió Kakashi.
"Lady Tsunade," Hinata chirrió, "¿Supongo que no puedo molestarte para que desactives mi monitor cardíaco y así poder quitarlo sin que envíe una señal de socorro?"
"¡No he terminado contigo, Jiraiya, ni mucho menos!" Tsunade dijo mientras nadaba hacia la cubierta. Se fue con Hinata y Akemi al vestuario.
"Entonces, ¿cuándo se van todos?" Jiraiya le preguntó a Kakashi cuando llegó al borde de la cubierta.
"Mañana a las 09:00", respondió Kakashi, "¿quieres venir con nosotros?"
"Sí, abuelo, ¿quieres venir?" Preguntó Naruto con entusiasmo.
"Ojalá pudiera", suspiró Jiraiya, pero tengo mi propia misión que cumplir mientras no estás".
"¿Qué clase de misión?" Preguntó Naruto.
"No puedo decírtelo, todavía no", dijo Jiraiya, sintiéndose mal por guardar secretos. "¿Por qué no se adelantan todos, los alcanzaré más tarde?"
Tsunade salió de los vestuarios, con furia en sus ojos, "Puede que quieran irse ahora", bromeó Jiraiya. Naruto, Kakashi, Sakura, y Kushina corrieron a sus respectivos vestuarios.
"¡Jiraiya! ¡Dame una buena razón para no volver a saltar y ahogarte!" Tsunade gimió como una banshee, "¡Estoy empapado hasta los calzoncillos y este es mi buen juego de túnicas!"
"¡Bien!", respondió, "¡Será mi regalo!" luchó para suprimir una risa divertida, esperando otro chasquido de lengua.
"¿Invitas tú?", preguntó ella, confundida.
"Si dices que sí a la cita de esta noche", él se balanceó, esperando que ella saltara y comenzó a ahogarlo.
Ella le apartó la cara con asco: "Bien, mi casa a las siete, ¡degenerado! ¡Ven preparado para perder a lo grande esta noche!"
¡Oh, mierda! Jiraiya se dio cuenta de que había accedido a dejarla fijar los términos de la cita, y había accedido a pagar por ello.
Jiraiya se tambaleó con Tsunade por las calles semi desiertas de Konoha, ambos usando al otro como apoyo. Incluso después de absorber la embriaguez con un viaje nocturno a Ichiraku Ramen, ambos seguían borrachos seguro. Tsunade se rio incontrolablemente, "¡yo invito! ¡JA, JA!" Jiraiya se sintió mal por su bolso, no más ligero que con el que había empezado la noche. ¡Demasiados juegos de pachinko y mahjong y demasiado sake para saber cuándo parar! Pero bueno, ¡seguro que fue divertido!
A pesar de ser un cabeza hueca, Jiraiya empezaba a sentirse lúcido mientras el tiempo y el aire fresco de la noche quemaban parte de la borrachera caliente. Sus mejillas sonrojadas finalmente comenzaban a enfriarse. Tsunade, en la mano, todavía estaba tan borracha como un pez. Tsunade le guio en una ruta de vuelta a su casa a través de uno de los muchos parques de Konoha. "¡Siéntate conmigo, Jiraiya!" exclamó mientras caía en un banco del parque, "¡Ven a aullar a la luna conmigo! ¡JA, JA!"
Jiraiya obedeció, "Estás de muy buen humor para alguien que ha perdido mucho esta noche", se rio.
"Déjame decirte algo", sonrió con desparpajo, "Te lo mereces", le señaló con el dedo, "por tirarme a la piscina antes".
"Sí", Jiraiya inclinó la cabeza hacia atrás, mirando la luna y las estrellas en la fría noche de febrero. "Ciertamente así es." Inspiró profundamente por la nariz, sintiendo el vertiginoso torrente de alcohol que salía de su sistema. El aire frío de la noche le besó las mejillas mientras el viento pasaba. Inesperadamente, sintió que su brazo derecho estaba siendo reposicionado.
"¡Ugh, ayúdame aquí!" Tsunade gimió mientras le pasaba el brazo por los hombros, y se abrazó a él.
"Tsu-Tsunade, ¡qué estás haciendo!"
"¡Tengo frío!" dijo ella acurrucándose en su costado, "¡Y todavía estás caliente, imbécil!"
La parte oportunista de Jiraiya estaba totalmente de acuerdo en que ella se acurrucara con él, y se preguntaba qué podría hacer él una vez que volvieran a su casa. Sin embargo, otra parte de él la respetaba demasiado como para considerar tal pensamiento. Hace mucho tiempo, se prometió a sí mismo que si tenía suerte con Tsunade, no sería porque ella estuviera borracha como ahora, "Estás borracha, Tsunade", se rio.
"Jeje, sólo un poco", se rio mientras dejaba caer su cabeza sobre su hombro. "¡Y tú no eres nada!" le golpeó juguetonamente con el puño en el pecho.
"Soy un montón de cosas", dijo él, riéndose.
"¡Claro que lo eres!", gimió ella, "Molesto, infantil, irresponsable, pervertido..."
"Bien, cielos, ¡muérdeme la cabeza!"
"No había terminado", lo agarró por el cuello, Jiraiya sintiendo el calor de su aliento en su cara como la llama de un dragón, "¡Eres intrigante, extravagante y.… también muy sexy!" se rio.
"Tsunade, ¿cuánto sake has tomado otra vez?" se rio.
"¿Qué pasa, no te gusto así?" preguntó ella, mirándolo fijamente a los ojos.
Jiraiya sintió que se calentaba mientras ella hablaba, "Me gustas mucho, en todas las situaciones." Su garganta saltó varias veces, preguntándose a dónde quería llegar.
"Sobre la última parte de la apuesta, Jiraiya", su cabeza se hundió hacia adelante, y sonaba sombría.
Por supuesto, todavía está dolida por eso. "Mira Tsunade, lo entiendo, no quieres, no..."
Antes de que pudiera terminar, ella lo agarró con un puñado de su bata y forzó su boca en la suya. Su beso lo golpeó con suficiente fuerza como para enviarlo de vuelta al banco. Sorprendido, no supo cómo responder inicialmente cuando ella le abrió la boca a la fuerza, su lengua lo invadió como una criatura alienígena. El instinto le dio una patada, y su cuerpo recordó cómo responder cuando la agarró más cerca de él, pasando sus dedos por su pelo rubio y duro.
Ella, de la misma manera, lo agarró por un puñado de su pelo, dejando muy claro que no tenía intención de dejar que lo dejara. Después de décadas de fantasear con esto, una cascada de emociones bañó a Jiraiya mientras su corazón tronaba en su pecho. Sin saber cuánto tiempo duraría el sueño, le chupó suavemente el labio inferior, sintiendo la prisa que bajaba por su espalda hasta los dedos de los pies. "Tsunade..." susurró sin aliento a sus labios.
"Entonces", se lamió los labios, "¿cómo me pongo a la altura de una de tus chicas?" Ella no se apartó.
"Cuarenta años de fantasear", suspiró, "¡no te hizo justicia!" su aliento vaporoso se condensó en el aire de la noche.
Ella le sonrió con una sonrisa dentada en los labios. "Buena respuesta", le obligó a darle otro beso. Era un demonio que podía doblegarlo a su voluntad, y a él no le importaba. Finalmente, cuando se separaron, ella tomó su mano en la suya, "Ven". Ella ordenó.
Jiraiya la siguió por el parque mientras lo guiaba con renovado vigor. La distancia se disipó y llegaron a la puerta de su casa. Jiraiya no pudo encontrar palabras, no las necesitó mientras la besaba de nuevo y la rodeaba con sus brazos mientras la luz sobre el umbral de la puerta los iluminaba. Se aferraba al cielo y no quería dejarlo ir.
"Jiraiya", la puerta se abrió, "Quédate conmigo esta noche". Las palabras no eran precisamente sensuales, pero había algo más allá e invitaban a dormir en el sofá.
"No sé", tropezó con ella a través de la puerta, "si esto es una buena idea".
Ella puso dos dedos en sus labios, "¡Mira, viejo!" se rio, "¡Fue demasiado lejos para mí dejarte caminar solo a casa en tu condición actual!" Ella se rio, "Esta soy yo siendo responsable." Lo arrastró por el pasillo.
Ahora Jiraiya se rio, "¡Odiaría verte irresponsable!"
"¡Eso, demonio, tendrá que esperar a otra noche!" Ella lo tiró en su cama. "¡Tengo sueño!" Se alejó, guiñándole un ojo antes de pasar por detrás de una pantalla de privacidad.
"Seguro que no soy el único con el que has hecho esto." Jiraiya se sintió inseguro de sí mismo mientras se quitaba la ropa.
"No en mucho tiempo", salió con una bata negra de bebé, "Así que considéralo un honor".
Jiraiya se sintió muy abrigado, "¿Estás seguro de que no te arrepentirás de esto por la mañana?"
"¡Mañana es mi día libre, e hice las paces con esto mucho antes de que hoy me arrastraras a la piscina!"
"¡¿Cuándo?!" preguntó, curiosamente.
"En el hospital", dijo ella, quitándole la bata y acurrucándose en él. "Me dije a mí misma que si podías probar que eras más que el degenerado que recordaba cómo, tal vez era hora de seguir adelante con mi vida y dejar de llevar una antorcha como lo he hecho durante treinta años."
Jiraiya se acarició suavemente el pelo de la cara mientras se tumbaban. "¿Pero estás segura de que no te despertarás y te arrepentirás de esto por la mañana?" repitió.
"Me arrepiento", dijo ella, besándolo de nuevo, "de que no fueras tan encantador como cuando eras un genin o un chunin".
"Soy como un buen vino", se rio, "¡Sólo soy mejor con la edad!"
"¡Yo diría que sí!" se besaron de nuevo durante un largo momento. Eventualmente, su beso dio paso a su somnolencia cuando su cabeza cayó en la almohada. Jiraiya la sostuvo durante unos largos momentos y se quedó dormida. ¡Lotería, bastardo afortunado! Todavía la sostenía cuando finalmente se durmió.