Akemi caminó por los pasillos del recinto de Hyūga, cada paso hizo que su ya amargo estómago se revolviera. Hinata estaba fuera en una misión, aparentemente una misión que se había desviado. Desafortunadamente, ese era todo el detalle que podía sacarle al Lord Cuarto. Los niños estaban bien, pero su misión se había extendido indefinidamente. No había nada que hacer más que esperar y tener la esperanza de que volvieran a casa sanos y salvos.
Los últimos cristales de nieve yacían casualmente descartados en el jardín que ella y Hinata compartían. El marcador de supervivencia de obsidiana con siete marcas de arañazos para denotar sus siete años de supervivencia al cáncer, que pronto serán ocho este otoño, hizo una solemne guardia en medio de la fría tarde de febrero. A pesar de saber que estaba con Kakashi, Sakura y Naruto, Akemi no podía evitar temer la necesidad de un segundo marcador de piedra pronto - para marcar a la hija que se fue y nunca volvió. ¡Deténgase! ¡Ella y su equipo han sobrevivido a cosas que Chunin y algunos Jounin no! Todo estará bien.
Finalmente, Akemi no pudo aguantar más. Se inclinó ante la piedra y se dejó caer en una postura baja de montar a caballo. De ella, saltó a un bloque alto, seguido de una patada hacia adelante, antes de realizar un golpe de cabeza de avestruz con su mano izquierda. Corrió a través del bien ensayado kata, imaginando a los ancianos del clan que se atrevieron a juzgarla a ella y a su familia como sus atacantes inexpertos cayendo ante un shinobi novato. Algunos cayeron rápido, y otros necesitaron ser encajonados y desmantelados una pieza a la vez. En todos los casos, sus oponentes cayeron ante su superior determinación, las dudas y los miedos se disiparon como sombras en la luz del sol.
"Un verdadero Hyūga lo realizaría al doble de esa velocidad", una voz demasiado dura para un orador tan joven hizo que Akemi se detuviera.
"Somos un orgulloso clan, Hanabi", respondió Akemi mientras miraba a su hija.
"¿Todavía te consideras parte de él, madre?" Preguntó Hanabi curiosamente con sus inquietantes ojos Byakugan. Su condescendencia no era gruesa, pero aun así estaba ahí.
"Puede que me haya casado con este clan, Hanabi, pero eso no me hace menos parte de él," Akemi habló orgullosamente. Probarlo o no probarlo. "De hecho", decidió arriesgarse a ofender a Hanabi, "cualquier intento de deslegitimar que también te deslegitime a ti".
Hanabi se horrorizó momentáneamente, como si tuviera un momento de horrible realización. Bien, hazla pensar. "¿Es eso un golpe, madre?" Hanabi preguntó con curiosidad.
"Sólo un recordatorio", Akemi se mantuvo firme, "de que saliste de mí. Eres mi hija y te amo, a pesar de nuestras diferencias."
"Palabras reconfortantes", Hanabi habló sin afectación, "¿se las dices a Hinata cuando llora?" La mirada de Hanabi se volvió venenosa cuando su Byakugan se activó.
El corazón de Akemi comenzó a correr en su pecho. Si Hanabi planeaba usar el Puño Suave con ella, no tendría defensa. Aun así, ella no podía dejar el desafío sin respuesta. Su hija había estado bajo el pulgar de Hatori demasiado tiempo, y el efecto era ahora flagrantemente claro. "Hanabi, quiero que pares esta locura, ahora mismo!" Su voz comenzó a subir. "¡Viniste de mí, tanto si tú como tu abuelo quieren reconocerlo!"
Hanabi asumió una postura de lucha, "¡Ven, madre, muéstrame la fuerza que tiene un extraño!"
"Hanabi, ¿le mostrarías este mismo nivel de falta de respeto a la tía Kushina, la esposa del Hokage?"
"Tía Kushina", ella sacudió la cabeza, "¿Es ella tu respuesta para todo? ¡No pudiste cuidar a Hinata, se la endilgaste a la tía Kushina! No pudiste cuidarme, ¡también me endilgaste a ella!" Hanabi gritó cuando sus mejillas se pusieron rojas. "¿HAY ALGO POR LO QUE NO VAYAS CORRIENDO HACIA ELLA?"
"Hanabi", respondió indignada, "Kushina es mi amiga, y considero un honor llamarla mi amiga!" Akemi resopló mientras tomaba su postura de lucha. "Así como considero un honor ser parte de esta familia, llamar a tu padre mi marido, llamar a tu hermana mi hija..."
"¡Y qué hay de mí!" Hanabi gritó, atacando con furia.
A pesar del enfoque del golpe, Akemi lo bloqueó tan efectivamente como bloqueaba a un oponente imaginario en su kata. No es diferente, ¡sólo que los golpes realmente cuentan esta vez! Hanabi golpeó de nuevo, y Akemi bloqueó de nuevo, tomando lo que Kushina le había enseñado y aplicándolo. ¡Arrogancia, nada más que una arrogancia vacía! "¡Ven Hanabi, muestra lo que un verdadero Hyūga puede hacer a un forastero bárbaro!"
Hanabi atacó de nuevo, primero con una ráfaga de golpes de mano usando el Puño Suave, y pronto le siguió un compañero seguido de una patada de vuelta. A pesar de la peligrosa naturaleza de los ataques, cualquiera de ellos perforando un punto de chakra podría ser paralizante, Akemi se mantuvo firme. Su ventaja en alcance y disciplina repentinamente evidente redobló su confianza. "¡Tu abuelo te enseñó la furia, te enseñó a concentrarte, hija!" Akemi se burló.
"¡Cállate y pelea, mamá!" Hanabi se lanzó. En lugar de gastar su energía, Akemi dejó pasar a Hanabi, girando su cuerpo para evitar el ataque temerario. Hanabi aterrizó sobre sus manos y rodillas, gritando de dolor mientras se ponía a cuatro patas en el suelo.
Durante un largo momento, Akemi se miró a los ojos con su hija, con cuidado de no repetir el error de Hinata. Hanabi se estremeció, llorando, "¡Ella siempre fue tu favorita!" Hanabi comenzó a sollozar en serio.
Akemi se mantuvo cautelosa de bajar la guardia. "Hinata es mi primera", ella sacudió su cabeza, "no la única".
"¡Y aun así la favoreces!" Hanabi gritó.
"Sólo porque me rechazaste", Akemi sintió la primera lágrima salir de sus ojos.
"¡Me dejaste con el abuelo!"
"¡Porque estaba enferma, Hanabi! ¡No fue sólo el cáncer! ¡Fueron las secuelas del tratamiento!" Ella sollozó. "A veces no podía salir de la cama durante días." Se torció parcialmente la bata para revelar la larga cicatriz quirúrgica en su pecho izquierdo, un ciempiés enojado de tejido cicatrizado que desfiguró para siempre su otrora perfecto cuerpo. "¡Tienes razón, no fui una buena madre! ¡Estaba deprimida, era calva y era un esqueleto incapaz de amamantar a mi hija que me necesitaba!"
"¡Así que me dejaste con el abuelo mientras Hinata se sentaba en su trono con Kushina!" Hanabi chillaba.
Dios mío, ¡¿es eso lo que realmente cree?! "Hanabi", dijo Akemi fríamente, "Te dejé con el abuelo porque te habías unido a él mientras estaba enferma, y te negaste a unirte a Kushina", Akemi se ahogó en sus palabras. "Y no pienses que Hinata estaba sentada bonita," ella sacudió su cabeza, secando desesperadamente las lágrimas, "¿Crees que tu abuelo te cambió, o te alimentó, o se aseguró de que te bañaras?" Akemi levantó lentamente su voz, construyendo una ira inconsolable hacia su suegro. "Realmente no lo recuerdas", respiró ardientemente, "¡Supongo que ese malvado bastardo también habría dicho alguna mentira al respecto!" Akemi metió sus manos en unos puños apretados y letales mientras una niebla roja se formaba delante de sus ojos. "Otras niñas jugaban a ser mami con sus muñecas, Hanabi, pero no tu hermana", señaló con un dedo enojado a su hija, "¡Tenía que ser una mami, con una verdadera hermanita!"
"No", Hanabi sacudió la cabeza. "Eso no es verdad..." las lágrimas ahogaron su voz.
"¡Se aseguró de que no tuvieras los pañales mojados!" Akemi agarró a Hanabi por la muñeca. "¡Se aseguró de que te alimentaras adecuadamente!
"No…" Hanabi gimió débilmente.
"Ella venía a tu habitación a jugar contigo noche tras noche, después de brutales horas de entrenamiento y escuela, ¡sólo para que tuvieras una amiga!" Akemi rugió.
"No..."
"Y cuando empezaste la academia", Akemi se atragantó, "y tu hermana estaba ocupada preparándose para ser una genin" Ella le tiró de la manga derecha a Hanabi, revelando una serie de moretones morados y rojos, "¡fue entonces cuando empezó a golpearte!"
"¡NOOOOOO!" Hanabi gritó mientras se alejaba, corriendo.
La neblina roja envolvió a Akemi como algo demoníaco dentro de ella la superó. Metió la mano en su bolsillo, sintiendo el frío acero rozar la punta de sus dedos. No recordaba haber irrumpido en la habitación de los ancianos, ni haber pasado a empujones por delante de sus asistentes. La puerta de la cámara personal de Hatori Hyūga se abrió.
Se sentó vestido con inmaculadas túnicas grises, su expresión pétrea haciendo juego con el pelo blanco pétreo que una vez había sido negro como la noche. "Akemi", se burló, "¿a qué debo este honor, princesa?"
"He venido a alimentarte", algo demoníaco habló desde dentro. "He venido a alimentarte lo único que te importa", blandió el kunai con el asesinato en su corazón.
"Qué emocionante es el prospecto", se rio con diversión.
"Pasaste toda una vida atormentando a mi marido y a mi cuñado", se acercó como una pantera preparándose para atacar, "eso era inaceptable. ¡Pero entonces golpeaste a mi preciosa Hanabi y la pusiste en contra de su hermana!" Ella gritó mientras apuntaba la espada del Kunai hacia la caricatura de un hombre, "¡La volviste contra mí!"
El suegro sonrió maliciosamente. "Vamos, Akemi, ¿realmente crees que matándome te devolverá a tu hija?" Unos perfectos dientes de color blanco nacarado aparecieron entre sus labios. "Te advertí una vez que te vería a ti y a tu descendencia fuera de esta familia." Se rio. "Mátame, y ambas tendrán la vergüenza de tener a una asesina como madre. ¡Por una vez, tendrás un legado de valor!"
"¡Basta, abuelo!" llamó una voz de ángel vengador. ¡Hinata!
"Ah, Hinata", bromeó Hatori, "qué bueno que te hayas unido a nosotros".
"Estaba ocupado sirviendo a mi aldea", reprendió con dureza. Akemi había visto a su hija enfadada, pero esto era inusual. ¡No había ni el más mínimo atisbo de mansedumbre por la que su hija había llegado a ser conocida, "y mi clan - algo que creo que has olvidado cómo hacer!" Los ojos púrpuras de Hinata ardían como brasas de fuego ardiente.
"¡Cállate, niña insolente!" Hatori siseó. "He liderado este clan durante más de cuarenta años..."
"¡Y perdiste el derecho a dirigirlo!" Hinata cortó sus palabras. "Un buen líder hace lo que es mejor para el clan", su voz tembló con lágrimas, "eso incluye hacerse a un lado cuando llegue el momento".
"Nunca serás la líder de este clan, Hinata," el abuelo sacudió la cabeza con condescendencia, "no mientras yo siga aquí."
"¡Bastardo!" Akemi gruñó, blandiendo el kunai.
"Mamá, dame esa cuchilla", ordenó Hinata. Akemi miró fijamente a su hija. "Matar a este viejo no nos devolverá a Hanabi, pero yo sí puedo". Hinata asintió con una mirada que decía, "Confía en mí". Akemi le dio la cuchilla.
"Abuelo, haré un trato contigo", Hinata se acercó como una leona afirmando su dominio, "Si Hanabi gana este julio, no sólo ya no soy la heredera del clan, sino que estoy fuera del clan". Akemi se quedó horrorizada ante lo que Hinata estaba sugiriendo. "Fuera del clan, y fuera de esta casa. Nunca más volveré a este recinto. Tomaré un sello maldito para asegurarme que los secretos de nuestro clan nunca caigan en las manos equivocadas." La voz de Hinata estaba controlada, escondiendo tras ella la pasión de años de frustración.
Hatori sonrió por un momento, pero se derritió mientras hablaba, "Cuando gane", Hinata sonrió levemente, "Te irás, no sólo de este clan o de esta casa; te irás de esta aldea. Tomarás un sello maldito, y desaparecerás y no volverás a contactar con ningún miembro de esta familia nunca más". Hinata caminó delante de su abuelo.
Hatori sonrió con labios finos y siniestros, "¡Acepto!"
Hinata tomó el kunai de su izquierda, haciendo un pequeño corte en la palma de su mano, "Entonces agítalo con sangre", giró el mango del kunai hacia su abuelo, "¡como lo haría un verdadero líder de clan!"
"Hinata..." Akemi se congeló cuando Hatori se cortó la palma de la mano e intercambió un sangriento apretón de manos. No había nada que pudiera hacer ahora por Hinata - un apretón de manos sangriento era vinculante entre el Clan Hyūga. Durante un largo momento, Hinata y su abuelo permanecieron encerrados en un furioso duelo de miradas. Finalmente, ella rompió su agarre y se volvió para caminar hacia Akemi. "¡Hinata!"
"Se curará en unos minutos, mamá", la cara de Hinata se suavizó hasta la cara de su tímida y concienzuda hija.
"Hinata, ¿qué hiciste?" Akemi cayó de rodillas, aterrorizada ante la perspectiva de que su hija estuviera fuera de la familia en unos cuatro meses.
"Dada mi palabra, algo que un verdadero shinobi nunca vuelve a ocurrir", Hinata sonrió con una imponente sonrisa en su cara.
Ella es diferente. "Hinata, ¿qué pasó ahí fuera?" Akemi comenzó a llorar, confundida por todo lo que acababa de suceder.
"Está bien, mamá", Hinata la envolvió en un abrazo, "Todo estará bien". Akemi agarró a su hija, dejando que las lágrimas fluyeran. "Mamá, ven", dijo Hinata, "Tomemos un poco de aire, tengo una gran historia que contar".
Kushina jugueteó con Kurenai en el patio trasero. Mientras el aire estaba fresco, la primavera había llegado antes de lo esperado. Sería una pena desperdiciar esta tarde con la nariz en un libro. "Has estado practicando como una Genin preparándose para su primera misión", Kurenai resopló mientras bloqueaba una serie de golpes.
"¡Me mantiene alejada de los problemas!" Kushina se rio mientras bateaba a Kurenai con una patada creciente hacia adelante. "La mujer tiene que hacer algo para mantenerse ocupada ahora que soy prácticamente un nido vacío".
"Apenas eres un nido vacío, Kushina", respondió la joven con un puñetazo lateral seguido de un golpe frontal.
"Mi hijo se ha ido y se irá más y más a menudo en los próximos meses", resopló mientras bloqueaba los contraataques de Kurenai, "Mi marido está ocupado hasta donde tengo la suerte de verle por la mañana cuando se va. ¡No soy buena haciendo el papel de una ama de casa desesperada!"
"Así que, por eso estás tan entusiasmada por recuperar tu licencia de instructora", Kurenai detuvo el partido.
"Kurenai", Kushina puso una mano en su cadera, "no es sólo eso". Sacudió la cabeza con pesar: "Estuve fuera de la Tercera Guerra Shinobi porque me consideraron demasiado peligrosa para caer en manos enemigas. Fui una jounin-sensei durante un mes entero antes de que tuviera que colgar mi equipo de misión porque estaba embarazada de Naruto, ni siquiera me asignaron un equipo", suspiró. "Y realmente no necesito contarte sobre los últimos doce años."
"Kushina, estabas ocupada criando un hijo, asegurándote de que creciera bien en circunstancias muy difíciles", Kurenai trató de consolarla. "Y también tenías tu propia salud de la que preocuparte."
"Lo sé, pero estoy cansada, Kurenai - cansada de ser marginada, cansada de ser una princesa escondida en algún castillo lejano," ella sacudió su cabeza, "cansada de ser una inválida en la flor de la vida."
Kurenai se rio, "Así que de ahí es de donde Naruto saca su impaciencia", sonrió de oreja a oreja.
"¡Maldita sea!" Kushina se rio mientras abrazaba a su amiga.
"Si sirve de algo, estoy segura de que habrías sido un gran jounin-sensei si me hubiesen asignado a ti en su día", el reloj de Kurenai empezó a sonar. "Hablando de eso, voy a tener que terminar con esto, mi equipo entrenará en quince minutos."
"¡Que se diviertan, ahora!" Kushina guiñó un ojo mientras se despedía de su amiga. No queriendo desperdiciar una tarde aún perfecta, Kushina continuó ejercitando sus movimientos, reaprendiendo toda la memoria muscular que le estaba regresando en una inundación. No tenía dudas de que volvería a ser una jounin-sensei, pero estaba perdiendo la paciencia. Mientras que la clase y el estudio para recuperar su licencia de instructora iba fantásticamente, tenía mucho tiempo para estudiar ahora que Naruto estaba fuera en misiones, había un obstáculo que no podía superar: necesitaba entrenar a un estudiante.
Normalmente, eso no sería un problema, excepto por el hecho de que la siguiente clase no se graduaría hasta principios de octubre. Cada genin de la clase del año pasado estaba adjunto, y Kushina no tenía una fuerte conexión con ningún chunin o estudiantes de la academia. Aunque podía pedirle a Kakashi que le dejara tener el equipo siete, quería que su hijo y su equipo fueran al campo con alguien totalmente capaz. En otras palabras, tienes seis meses de enfriar tus talones hasta que puedas pujar por un aprendiz, y mucho menos empezar a entrenarlos.
"¡Hey, Madame primera dama!", gritó una voz infantil desde el otro lado de la puerta.
Kushina se quitó su máscara melancólica mientras miraba fijamente al mal vestido Konohamaru. Parecía que había bajado rodando por una colina de hierba y había aterrizado en unos arbustos en el fondo. "Konohamaru", se rio, "¡cuántas veces te he dicho que es Sra. Uzumaki o Srta. Kushina!"
"¡Te pillé, Sra. Uzumaki!", gritó entusiasmado. "Por cierto, ¡¿Ya está Naruto en casa?!"
Persistente, aunque no sea más que eso. "Lo siento Konohamaru, aún no ha vuelto", Kushina sacudió la cabeza. Era la quinta vez en tres semanas que Konohamaru venía preguntando por Naruto.
"Oh, está bien", la cabeza del chico se hundió. Parecía listo para llorar.
"Konohamaru, ¿qué pasa?" Preguntó Kushina, ligeramente preocupado.
"Es sólo que", se detuvo, "es sólo que el jefe ya no está por aquí".
"Está en una misión. Estará en casa pronto; recibí un mensaje de que están regresando mientras hablamos", le aseguró.
"Lo sé", suspiró.
"Espera un minuto", Kushina se detuvo a mirar su reloj, "¿Por qué no estás entrenando, Konohamaru? Pensé que tu sensei te entrenaba hasta las 17:00."
"Jeje", se rio nerviosamente, "sobre eso... mi sensei me suspendió un poco".
"Konohamaru..." Kushina trató de evitar regañarlo, "¿Qué hiciste?"
"Usé un jutsu Naruto y he estado trabajando en el perfeccionamiento", sonrió nerviosamente.
¡Esos dos bribones! "Te convertiste en una mujer desnuda y provocaste que tu instructor se desmayara de nuevo, ¿no es así?"
"Umm..." hizo una pausa, evaluando claramente si debía admitirlo, "¡sí!" Kushina pudo sentir cierto nivel de orgullo por su acción a pesar de la máscara de la preocupación
Kushina pensó en regañarlo, pero decidió no hacerlo. ¡No tienes ninguna pierna en la que apoyarte! Kushina misma había sido una bromista durante sus días en la academia. Sintió que la comisura de su boca se curvaba hacia arriba al recordar algunas de sus bromas más legendarias, una de las cuales habría hecho que la expulsaran de la academia si la hubieran atrapado. "Así que", se ruborizó, "¿Por qué no estás entrenando con tus padres?"
"Son de ANBU, Sra. Uzumaki, se han ido aún más que Naruto."
Ella lo sentía por el chico. "¿Y qué hay de tu abuelo?"
Konohamaru suspiró: "No es que el abuelo no pueda entrenarme, pero ya no es un joven". Sacudió la cabeza. "Tal vez si hubiera nacido cuando Naruto nació, ya estaría lo suficientemente lejos. Por mucho que el abuelo no quiera admitirlo, no puede seguir el ritmo como lo hizo una vez."
Kushina sintió que su corazón se agitaba un poco. Lord Sarutobi había sido como un padre para su generación y era como un abuelo para la generación de Naruto. La idea de que el otrora gran guerrero envejeciera y fuera incapaz le entristeció. En cierto modo, se veía a sí misma lamentando la avanzada edad de la abuela Mito cuando Kushina era una niña. Sin embargo, un momento de realización parpadeó en la parte posterior de la cabeza de Kushina. "Espera un minuto, dijiste que tu sensei te suspendió, ¿verdad? ¿Por cuánto tiempo?" Kushina le echó una mirada curiosa.
"Umm..." Konohamaru rebotó de un lado a otro en sus talones, "¡Yo... él como que dijo..." rebotó de un lado a otro aún más nerviosamente, "... básicamente, dijo que había terminado conmigo y mis travesuras!" Konohamaru se desinfló. Aunque no era raro que los estudiantes de la academia pasaran por todo el programa sin instrucción externa, la mayoría de las familias contrataban instructores privados para sus hijos, especialmente en los clanes prominentes.
"Espera un minuto, no se lo has dicho a tus padres, ¿verdad?" le señaló en una acusación falsa.
"Umm..." él se movió con sus dedos, imitando a Hinata, "... ¡todavía no!" Se estaba poniendo rojo como el pelo de Kushina. Conociendo a sus padres, estaba metido en un gran lío. El Clan Sarutobi se tomaba el entrenamiento muy en serio.
Los engranajes comenzaron a girar en la cabeza de Kushina. "Estás metido en un gran lío, ¿verdad?, si se enteran", sonrió como el Nueve Colas. Asintió nerviosamente en respuesta. "Afortunadamente, tengo un plan que podría ayudarnos a ambos", Kushina aplaudió con alegría.
"¿Qué plan?", amartilló su cabeza a un lado como un cachorro curioso.
"¡Konohamaru, seré tu sensei!" Kushina aplaudió.
"Repite", dijo incrédulo.
"Necesito acumular al menos quinientas horas de contacto con un estudiante de cualquier nivel por debajo de jounin para volver a calificar como jounin-sensei e instructora de la academia", explicó.
"¿Me quieres... a mí como tu estudiante?" aún estaba incrédulo.
"¿Por qué no?" Ella preguntó.
"Pero", balbuceó, "¡Usted es la primera dama de la aldea, la esposa del Hokage!"
"Sí, ¿y qué?"
"Soy... soy", buscó con sus ojos, luchando, "¡Sólo soy un chico jodido de un clan prominente!" Konohamaru comenzó a llorar.
"¡Konohamaru!" Lo envolvió en un abrazo, "¡Sabes que eso no es verdad! ¡Oigo cosas buenas sobre tu habilidad en el aula!"
"¡Eso es sólo por mi abuelo!" se quejó. "¡Si no fuera por el abuelo, yo sólo sería otro escudo de carne en la academia!"
"Konohamaru", Kushina se detuvo, recordando palabras similares que había escrito en su diario de estudiante. También recordó a otro joven que a menudo se sentía agobiado por su apellido: Obito Uchiha. "Konohamaru, lo que tu abuelo hizo y lo que tus padres hacen por esta aldea es extremadamente importante. Empezó a poner los ojos en blanco, pero ella le obligó a mirarla a la cara. "¡Pero tú también eres importante!" Su boca estaba abierta con las palabras. "No puedo tomar el lugar de tus padres. Pero si me das una oportunidad, arreglaré las cosas con tus padres, ¡y te entrenaré de la misma manera que entrené a mi propio hijo!"
"¿Realmente harías eso por mí?" el chico tembló.
"Lo haré", asintió, "y si lo deseas, ¡incluso pediré que te asignen a mí como genin cuando seas lo suficientemente mayor!"
La cara del chico se iluminó como una muestra de vacaciones, "¡Oh Wow! ¡Gracias Sra. Uzumaki!"
Kushina sonrió tímidamente, "No me agradezcas todavía; todavía tenemos que hablar con tus padres o tu abuelo para obtener su aprobación."
"¡Estoy seguro de que dirán que sí!" Konohamaru disparó un puño hacia el cielo, "¡Cuidado, Naruto, voy a por ti!"
"¡Eh, mamá! ¡Hey Konohamaru!" una voz familiar llamó. Naruto entró por la puerta. Su equipo de misión naranja parecía haber visto mejores días.
"¡Hey jefe!" Konohamaru corrió hacia Naruto, ofreciéndole un golpe de puño. "¡Adivina que tengo una nueva sensei!" Konohamaru rebotó excitado como Naruto cuando tuvo que usar el baño.
"Ah, ¿sí?" Naruto le echó una mirada. Kushina juntó sus manos en una burla de inocencia.
"¡Tu mamá!" Konohamaru gritó: "¿No es genial?"
Naruto sonrió, "Te das cuenta de que puede ser una cruel matona".
"Ella crio a tus perezosos matones; ¿qué tan mala puede ser?" Tanto Konohamaru como Kushina se rieron mientras Naruto fruncía el ceño. Finalmente, incluso él tuvo que reírse.
"Tía Kushina, ¿estás aquí?" La suave voz de Hinata cantaba por encima del seto.
"¡Estamos atrás, Hinata!" Kushina llamó por encima de su hombro. Es prácticamente una reunión familiar.
Pronto, Hinata apareció en la valla trasera, guiando a una Akemi terriblemente hosca. "¿Akemi?" Kushina preguntó, "¿por qué esa cara larga?"
"Pensé que necesitaba una amiga", respondió Hinata para su madre, "alguien con quien hablar ahora mismo".
"Por supuesto", dijo Kushina, "Akemi, ¿por qué no vienes conmigo? ¡Niños, vayan al dojo y calienten a Konohamaru y haremos una rápida sesión de entrenamiento juntos en un rato!"
"¡Yippie!", gritaron los chicos al unísono, arrastrando a Hinata con ellos. Akemi también, necesitaba ser arrastrada. Para Kushina, parecía que una brisa fuerte podía derribarla. "Akemi, vamos", ordenó mientras la arrastraba a la casa y al sofá de la sala de estar. "Así que, ¿te importaría decirme qué te arrastró tu hija hasta aquí?"
"¡Ku-Kushina!" Akemi se puso a llorar. Aunque no fue inesperado, Kushina se sorprendió por la repentina muestra de debilidad de su amiga. Puso sus brazos alrededor de su sollozante amiga, dejando que las lágrimas hicieran su trabajo. "Kushina..." sollozó débilmente.
"Está bien, Akemi, dime qué te preocupa", le aseguró.
"¡Soy... una mala madre! ¡Soy una mala madre!" Akemi sollozó.
Ahora era el turno de Kushina de estar confundida. ¿Me he perdido algo? ¿Este llanto es del Día de la primera dama? "Akemi, ¿cómo pudiste decir una cosa tan terrible? No podrías pedir ser una mejor madre", le dio una palmadita a su amiga en la espalda.
"¡Cómo crie... a un monstruo!", se lamentó. "¡En qué me equivoqué! ¡Como Hanabi se volvió tan cruel! ¡Una vez fue una niña tan dulce!"
Minato le había contado a Kushina todo sobre sus sospechas de abuso en el complejo Hyūga. Kushina tuvo que resistir el impulso de sacar físicamente a Hinata de la casa entonces, y aún no le gustaba la idea de usar el enfrentamiento de julio para decidir el tema. Sin embargo, la situación también trajo de vuelta muchas dudas sobre el entrenamiento. Pensó en Hanabi, Hinata, Konohamaru y Obito. ¿Estás seguro de que no te estás preparando a ti misma y a los demás para un fracaso mortal? Miró a Akemi, su primer estudiante, y se reafirmó. "Akemi, quiero que dejes de decirte mentiras sobre ser una mala madre".
"¡Pero son verdaderas! Si hubiera estado allí para Hanabi..."
"Entonces tu suegro habría encontrado otra vía para atacarte a ti y a ella", Kushina la cortó. "Akemi," ella sacudió su cabeza, "sería una cosa si quisieras enfermar o tratar activamente de lastimarla, pero no lo hiciste!"
"¡Kushina, no lo sabes! ¡Nunca has fallado!"
"¡Eso no es verdad, y lo sabes!"
"¡Pero eres una mejor madre!"
"Si fuera realmente una buena madre", corrigió, dejando correr las lágrimas, "¡seguiría siendo la Jinchuriki del Nueve Colas!" Kushina sollozó al pensar en la carga que había puesto en Naruto y Hinata. "Obito estaría aquí ahora mismo, y Rin, y.…" ahora las palabras de Kushina se ahogaban en lágrimas. Obito había sido como un hijo, como el hijo que ella quería que fuera Naruto. ¿Lo presioné demasiado? ¿Estaba siendo realmente cruel cuando trataba de ayudarlo a crecer? ¿No le mostré suficiente amor?
"Kushina, se convirtió en un criminal y un asesino", le recordó Akemi.
"Akemi, no pasa un día en que no me preocupe de lo mucho que él y mi hijo se parecen." Ella se puso nerviosa. "¡Obito quería ser Hokage, quería ser reconocido por algo más que su apellido!" ella señaló con la barbilla hacia el dojo, "¡Suena como cualquiera de esos dos chicos que están con Hinata!"
"Le mostraste el amor de una madre, bueno y malo", dijo Akemi.
"¡Y, aun así, trató de matarme a mí, a mi marido y a mi hijo!" Kushina sintió que la destrozaban como si el Nueve Colas estuviera de vuelta en ella. "¿Crees que no tengo miedo de que cada vez que mi hijo salga a una misión no vuelva, o peor, que vuelva retorcido y malvado como ese dulce niño que se perdió en una misión en la que le envió mi marido?"
"¡Kushina, sé cómo lo trató su clan! ¡Tú fuiste el único punto brillante de su vida!" Akemi dijo, "¡Sé en mi corazón que algo terrible le debe haber pasado para que cambie!"
"Y algo terrible ya le pasó a Hanabi", dijo Kushina. "¡Debí haberme esforzado más", ella sacudió su cabeza, "cuando inicialmente me rechazó! ¡No entregarla a su abuelo!"
"¡Kushina, tú no lo sabías, demonios, yo no lo sabía! ¡Pensé que tener a mi pequeña niña lo había cambiado para mejor! ¡No tenía ni idea de que la había cambiado para peor!"
"Así que aquí estamos", suspiró Kushina, "dos mujeres adultas preguntándose dónde nos equivocamos con la gente que amamos".
"Kushina, es demasiado tarde para Obito," Akemi sacudió la cabeza.
"Pero no es demasiado tarde para Hanabi, o Hinata," añadió Kushina.
"¿Cómo, Kushina?" preguntó. "¿Cómo podemos salir adelante cuando todo lo que hemos intentado ha fallado?
"Mamá", llamó Naruto, "¿tú y la tía Akemi se unirán a nosotros pronto? ¡Ya hemos calentado!"
"¡Estaremos allí en un minuto, cariño!", volvió a llamar. Kushina miró fijamente a Akemi, "Le damos nuestro mejor amor, pero también le damos espacio para resolver las cosas. Naruto y Hinata", asintió, "son niños muy especiales". Tomó a Akemi de la mano. "Si alguien puede encontrar una manera de traer a Hanabi de vuelta al redil, ¡son ellos!"
"¡Kushina, gracias!" Akemi y ella se abrazaron.
"No me agradezcas todavía, mi aprendiz," Kushina se rio como la caricatura de una bruja malvada, "¡Todavía tienes que pagar el precio!"
"¿Precio?" Akemi jadeó melodramáticamente.
"Sí, mi bonita", Kushina empezó a reírse histéricamente, "¡Es hora de practicar!" Ambas mujeres se rieron. Para Kushina, era la única medicina que conocía para un corazón roto. Después de años de preocupación por haber sido una mala madre para Naruto, el hecho de que Konohamaru, Hinata y Akemi pudieran acudir a ella le hizo darse cuenta de que no había hecho nada malo. Donde hay risa, hay amor. Donde hay amor, hay familia, ¡incluso si no está atada por la sangre!