Los dedos de Hinata bailaban lentamente al ritmo del tejido y el ronroneo mientras trabajaba de un lado a otro la creciente muestra de fibras rojas mientras esperaba fuera de la tienda de la familia Haruno. Aunque mamá y tía Kushina podían tejer con el piloto automático, su habilidad, incluso después de ocho años de práctica, seguía siendo como mucho una novata. Afortunadamente, el diseño original no es muy elegante. Hinata sacó el trozo de la bufanda roja de Naruto de su bolso de tejido y lo miró pensativamente. Originalmente, ella esperaba incorporar el original en el reemplazo, pero el trozo estaba muy dañado, y la habilidad para incorporar el remanente sin problemas estaba muy por encima de su nivel de habilidad actual. Cuando le pidió ayuda a mamá y a la tía Kushina, ambas le sugirieron que conservara el original y que hiciera uno completamente nuevo.
Una leve sensación de calambres en el estómago le hizo hacer una pausa, para no perder la concentración. Empezó anoche antes de la cena y ha persistido hasta esta mañana. Hinata no se sentía exactamente enferma, pero tampoco se sentía bien. Vamos, Sakura, ¿por qué tardas tanto?
Sakura irrumpió por la puerta de la tienda en un suspiro, "¡Perdón! ¡Vámonos!" Sakura estaba a mitad de la manzana antes de que Hinata tuviera que volver a tejer en la bolsa.
"¡Sakura, espera!" Hinata gritó mientras intentaba correr tras el borrón rosa. Normalmente, seguir el ritmo de la chica no era un problema, pero sus entrañas se rebelaron en protesta. ¡Maldita sea, ahora no!
Sakura se giró para verla luchar y corrió hacia ella, "Eh, ¿estás bien?" preguntó, mirando a Hinata de pies a cabeza. "No tienes buen aspecto, Hinata."
¡Dime algo que no sepa! Ya llegaban tarde a reunirse con Naruto, y probablemente llegarían tarde a la sesión de estudio que había convocado para los equipos siete, ocho y diez. Con la primera parte del examen Chunin a sólo dos preciosas semanas, Hinata lamentaba haber perdido casi tres semanas de tiempo de preparación para la misión a la Tierra de las Olas. Hinata deseaba silenciosamente que se hubieran quedado fuera del examen para darle más tiempo para preparar el duelo con Hanabi en julio, pero eso hubiera significado frenar potencialmente a Naruto y a Sakura. "Estoy bien, Sakura, sólo me siento un poco mal", Hinata se agarró el estómago. Se obligó a moverse a paso ligero. ¿Qué más podría salir mal?
"¿Estás segura de que deberías estar fuera? Podríamos cambiar la cita", dijo preocupada Sakura cuando llegó junto a Hinata. Sakura continuó mirándola con sus ojos esmeralda, buscando cualquier cosa que explicara el estado actual de Hinata. La reciente e inesperada dificultad de su misión les obligó a los tres a salir de su zona de confort. Sakura se había vuelto más sensible a las necesidades de Naruto y Hinata mientras demostraba ser una experta médica cuando Naruto y Kakashi habían sido gravemente heridos. Naruto, como siempre, demostró ser un admirable luchador. También demostró ser un líder decisivo cuando la misión fue mucho más allá de sus parámetros iniciales.
"¡Estoy bien, Sakura, de verdad!" Hinata forzó una sonrisa. La misión le había enseñado a Hinata la importancia de confiar en sus propias habilidades y no rendirse. En varias ocasiones, el enemigo había utilizado el poderoso genjutsu y los efectos ambientales para emboscarlos. Hinata había sido los ojos del equipo, guiándolos en varias ocasiones que deberían haber terminado en sus muertes. Habiendo sobrevivido a tan severas circunstancias, enfrentarse al abuelo casi parecía fácil. Se apresuró de nuevo a pesar de su continuo malestar. En serio mamá, ¿cómo causas la intoxicación alimentaria con los pepinos aplastados y la carne de udon?
Cuando llegaron a la casa de Naruto, la tía Kushina estaba en el patio trasero con su nuevo aprendiz, Konohamaru. El chico se veía mortalmente concentrado y bien cortado con un uniforme azul marino y un pañuelo azul que le ataba el pelo marrón rebelde. ¡Se parece a Naruto cuando tenía esa edad! Hinata se rio. "Tía Kushina, ¿está Naruto aquí?"
"¡Está en el dojo!" Gritó por encima del hombro con una sonrisa, "¡Los otros estarán aquí pronto!"
¡Uf, no es tarde! Ella y Sakura entraron por la puerta de atrás. Los sonidos de la música de tambor taiko llevados por el pasillo desde el dojo de entrenamiento, así como el sonido del esfuerzo físico. Cuando abrieron la puerta, fueron recibidos por la visión de un Naruto sin camisa subiéndose y bajándose en la barra de su padre, un taburete debajo de él necesario debido a la falta de altura de Naruto. La delgada capa de sudor en su piel hacía que el cuerpo tenso de Naruto brillara, así como las bandas de músculos bien tonificados que se contraían y liberaban con cada movimiento. Naruto ni siquiera hizo una pausa en su movimiento mientras giraba su cabeza, "¡Hey, ustedes dos!"
Hinata puso una mano sobre su corazón mientras se agitaba en su pecho. Por un momento, el dolor en su intestino disminuyó, y toda la sangre de su cuerpo se precipitó a sus mejillas. No había visto a Naruto sin camisa mientras entrenaba desde que tenía la edad de Konohamaru. Aunque no era regordete entonces, la transformación había sido increíble. ¡Maldito chico!
"¡Hinata!" Unas manos firmes la sostuvieron hasta las rodillas. "¡Hinata, respira lentamente!" Ordenó Sakura. Hizo lo que se le ordenó, sintiendo que el calor se le escapaba.
"Hinata, ¿estás bien?" Naruto se bajó de la barra y corrió hacia ellas, dándole una mejor vista de él. Su pecho y sus abdominales parecían tallados en el granito de la Roca Hokage. Puso una mano sobre su hombro y ella tembló hasta los dedos de los pies. ¡Oh Dios! ¡Oh Dios! "¡Estoy bien, Naruto! ¡De verdad!" Hinata cerró los ojos, tratando de no desmayarse cuando el pensamiento del cuerpo de Naruto contra el suyo invadió sus pensamientos.
"Ella está bien, Naruto", bromeó Sakura, "¿Por qué no te pones una camisa y te preparas para la sesión de estudio, chico maravilla! ¡Lo último que necesitamos es que Sasuke te atrape tratando de presumir!"
Naruto quitó su mano del hombro de Hinata, enfriando algo de su fiebre. "¡Presume, mi pie!" Naruto dijo mientras se volvía hacia la barra donde estaba su camisa. "Me imaginé que llegaban tarde", se puso la camisa en la cabeza torpemente, "Así que no tiene sentido perder tiempo para entrenar, ¡ya sabes!" Tan olvidadizo como siempre, ¡gracias a Dios!
"¿Por qué no te limpias y saludamos al grupo cuando lleguen?", sugirió Sakura.
"¡De veras!" disparó un pulgar hacia arriba mientras salía, "¡Bajaré en un rato!"
Cuando Naruto se fue, Sakura habló en voz baja, "¡Apuesto a que lo planeó él, ese chico escurridizo!"
"¿Eh?" Hinata respiró.
"Naruto, apuesto a que planeó ese pequeño espectáculo, intentando impresionarnos," Sakura se frotó la barbilla en contemplación.
"¿Impresionarnos?" Preguntó Hinata, sintiéndose todavía aturdida por la experiencia.
"Sí, Hinata", Sakura se recostó en la espesura, "Piénsalo; él sabía que nosotras estaríamos aquí primero - el equipo diez probablemente tuvo que parar para comer, conociendo a Chouji, y sin ofender a Sasuke, pero él y el equipo ocho siempre llegan elegantemente tarde. ¡Apuesto a que estaba esperando aquí sin camisa y empezó a bombear hierro cuando oyó abrirse la puerta!"
Hinata arrugó su frente, "¿Por qué haría eso?"
"De verdad, Hinata", Sakura la miró con escepticismo, "¿quieres decir que no disfrutaste viendo ese trozo de carne de hombre colgando en el aire de la barra de tiro?" Sakura sonrió mientras la boca de Hinata caía, "¡Lo sabía!"
"¡Sa-Sakura!" Hinata tartamudeó avergonzada. Sus tripas comenzaron a acalambrarse de nuevo.
"Eh, está bien, Hinata," Sakura se rio, "¡Admitiré que es agradable a la vista, pero no tiene nada contra Sasuke!"
"¿Es así?" Hinata contestó con un ligero descaro al entrar en su voz.
"¡Ah, así que te gusta así!" Sakura se rio: "Dime, ¿ya te has puesto de acuerdo con él?" La Sakura sonrió.
"Umm..." Hinata se sonrojó de nuevo, "no..."
"Está bien", Sakura le dio una palmadita en la espalda, "Con todo lo que tenemos, podría entender el querer esperar un poco. Tal vez después de que termines el duelo, ¿eh?"
"Sakura", Hinata se puso nerviosa con sus dedos, "¿Cómo es eso?"
"¿Besarse?" Sakura levantó una ceja, antes de volverse de un suave tono de rosa. "Como nada que hayas experimentado nunca", suspiró tristemente. "Todavía recuerdo esa primera vez con Sasuke: ¡sentirse asustada y excitada al mismo tiempo!" Sakura cerró los ojos, abrazándose, "¡Te lo digo, como nada que hayas experimentado todavía!"
La mente de Hinata retrocedió en el tiempo cuando Naruto le había besado la frente cuando se había quedado con su familia cuando mamá empezó el tratamiento contra el cáncer. Recordó haberle besado en la mejilla mientras yacía inconsciente después de su primera misión. Un simple picoteo aquí y allá, pero ¿cómo será cuando suceda de verdad?
"Hinata", Sakura le ofreció una mano, "Vamos, bajará en cualquier momento". Mientras Sakura la ayudaba a levantarse, Naruto salió corriendo por la puerta con sus habituales pantalones naranjas y camiseta negra. Su pelo estaba despeinado y mojado, sugiriendo que se había aclarado rápidamente, "¡Eh, ustedes dos, nos instalaremos en la sala de estar!"
Hinata apenas había atravesado la puerta del salón cuando los calambres se hicieron extrañamente más intensos, y notó una extraña sensación. ¡Oh Dios! Sin esperar a explicárselo a Sakura o Naruto, Hinata se escapó por las escaleras, agarrándose el estómago mientras se dirigía al baño de invitados de arriba. Habiendo estado tanto tiempo en la casa, era automático en vez de usar el baño de abajo, que estaba más cerca. "Oye, Hinata, ¿estás bien?" Naruto llamó mientras pasaba volando. No contestó mientras subía las escaleras corriendo hacia el baño.
La puerta se cerró con un golpe moderado mientras ella se sentó con su ropa. Mójate los pantalones delante de tu amigo de toda la vida y del chico al que amas; ¡una Hinata suave! La vergüenza de Hinata se detuvo cuando notó una mancha oscura de color rojo óxido en su ropa interior mientras miraba hacia abajo. El pánico momentáneo se apoderó de ella ante la idea de una seria intoxicación alimentaria, y su mente se precipitó a cualquier otra forma de envenenamiento. El sudor frío momentáneo dio paso a la comprensión de que había una explicación verdaderamente benigna. ¡De todas las veces que esto sucedió!
"Hinata, ¿estás bien ahí?" La voz preocupada de Sakura llamó a través de la puerta.
"¡Estoy bien!" gritó sin aliento, "¡Sólo... sólo dame un minuto!" Afortunadamente, la sangre no había goteado a través del azul oscuro de sus pantalones de equipo de misión, y su ropa interior estaba húmeda pero no empapada. Hinata se limpió lo mejor que pudo y recuperó sus pantalones. "Sakura, ¿podrías entrar un momento?" preguntó.
La puerta se abrió, "Hinata, ¿estás bien?" La verdadera preocupación estaba en los ojos abiertos de Sakura.
"Estaré bien", suspiró, "Umm... Sakura, ¿supongo que no llevas una toalla contigo?"
"Oh", la Sakura se detuvo un momento, dándose cuenta de lo que Hinata estaba pidiendo, "Oh, ¿primera vez?" Hinata asintió con la cabeza. Sakura rebuscó en su mochila, "¿Segura que estás bien?" preguntó mientras buscaba.
Mientras que mamá le había hecho plenamente consciente de que podía pasar; había sido otro problema abstracto como el acné con el que estaba demasiado ocupada para tratar. Hinata suspiró: "Acabo de tener mi primer período justo delante de Naruto", sacudió la cabeza con autodesprecio, "¿Me veo bien?"
"Oh Hinata", Sakura le ofreció una toalla femenina sellada, "¡su cráneo es demasiado grueso para registrar lo que pasó!" Sakura se rio ligeramente. "¡Quieres hablar del desastre, Ino tuvo el suyo en medio de una fiesta de besuqueos con Sasuke antes de que él y yo nos juntáramos!"
¡Está bien, así que puede ser peor! "Gracias por el ánimo", ofreció. "De todas las veces que pasó esto..."
"Hinata", Sakura se encogió de hombros mientras hablaba en voz baja, "Sucede; significa que te conviertes en una mujer".
"Nunca ha habido una mujer líder de mi clan", suspiró Hinata. "Imagina si esto hubiera ocurrido durante mi duelo con Hanabi."
"La verdad es que prefiero que seas tú quien lidere el clan que ella", ofreció Sakura.
"¿Por qué?"
"Bueno, habiendo excluido a todos menos a tu abuelo, tengo la sensación de que no está bien preparado para explicarle esto a tu hermana." Sakura hizo una pausa, "Eso y que no estará mucho más tiempo. Imagina a un líder de clan que no tiene ni idea de que va a pasar de repente teniéndolo, y ninguno de sus consejeros teniendo las agallas para explicarlo."
Ella tiene razón, ocho años es también demasiado joven para liderar un clan, no es que el abuelo no esté moviendo los hilos. "Espera", Hinata se dio cuenta de que se había perdido algo, "¿qué quieres decir con que no estará mucho más tiempo?"
Sakura miró fijamente al vacío, dándose cuenta de que había dicho algo que no debía, "Esto no sale de este baño, ¿entiendes?" Sakura sacó su meñique.
"Lo juro", Hinata enroscó su meñique alrededor del suyo.
"Estaba investigando la historia médica de Tsunade", explicó, "cuando te estaban monitorizando el corazón".
Hinata asintió con la cabeza: "Continúa".
"Parte de la razón por la que Tsunade estaba tan preocupada de que tuvieras problemas de corazón fue porque le pasó a tu abuelo, después del duelo con tu padre hace unos trece años."
"¿Qué pasó?"
"Tu padre usó un puño suave con tu abuelo en ese duelo; el golpe ganador causó que tu abuelo, no exactamente joven en ese momento, tuviera un ataque al corazón - casi lo mata aparentemente. Como resultado, tiene algún tipo de problema eléctrico permanente con su corazón. Corre un alto riesgo de sufrir un segundo ataque al corazón hasta el punto de que ninguno de los médicos de la aldea quiso arriesgarse a operar con él."
Así que, por eso ya no entrena más. Hinata se sentía en conflicto. Por un lado, el abuelo tenía razones para estar molesto después de algo así. Por otro lado, nada de ello justificaba su comportamiento hacia su rama de la familia. Había sido malicioso antes, pero tenía la opción de elegir cómo vivir el resto de su vida. Eligió la amargura. "Ahora lo entiendo", se dijo Hinata.
"¿Te sientes mejor?" preguntó Sakura.
"Sí, bajaré en un minuto. Dile a Naruto que tuve que usar mal el baño".
"Puedo hacerlo", dijo Sakura, al salir del baño.
En el tiempo que le llevó a Hinata subir las escaleras, limpiarse y volver a bajar, los otros dos equipos habían llegado, todos menos Sasuke. "Hinata, ¿estás bien?" Naruto se acercó a ella, poniendo su mano en su frente.
Hinata tembló ante su toque. "Estoy bien, Naruto, sólo comí algo que no me gustó, creo." Afortunadamente, Naruto parecía demasiado preocupado como para llevar el asunto más lejos. ¡Pequeños milagros! Hinata encontró un asiento en el sofá.
"Muy bien, todos", dijo Naruto, "Parece que nos falta uno, pero ya estamos retrasados para empezar. Sasuke tendrá que ponerse al día." Todos los demás asintieron con la cabeza. "Así que, empecemos con lo que sabemos y sigamos desde ahí. En primer lugar, ¿alguien tiene alguna idea de lo que habrá en la prueba?"
"Literalmente, cualquier cosa", Shikamaru se recostó en el sofá, con las manos detrás de la cabeza, "El examen no sigue ningún patrón y puede superar literalmente cualquier cosa a nuestro nivel académico o más allá", suspiró, "¡Qué dolor!"
"¡Eh, tal vez tengamos suerte entonces, y habrá una pregunta sobre el ramen, eh Naruto!" Chouji se rio mientras masticaba un caramelo. El resto del grupo, incluyendo a Hinata, se rio.
"Hablo en serio", Naruto sonaba exasperado. Hinata podía sentir la asustada frustración que se desprendía de él; Naruto odiaba las pruebas escritas con pasión. Aunque no lo experimentaba ni la mitad de mal que él, el estrés de ser cronometrado en un examen escrito hacía que su dislexia fuera intolerable. Se retroalimentaba en un horrible bucle de no ser capaz de trabajar rápido, sino que necesitaba trabajar rápido. Habían compartido muchas largas noches de lectura juntos, preparándose para los finales de su último año en la Academia. Naruto dijo hoscamente: "Si no podemos predecir lo que hay, ¿cómo vamos a estar preparados?"
"No se supone que lo estés, ese es el punto", la voz de Sasuke se escuchó desde la puerta principal, "¡Lamento llegar tarde!"
"Amigo, ¡dónde estabas!" Naruto preguntó frustrado.
Otro chico alto, de aspecto similar a Sasuke entró por la puerta, "¡Lo siento Naruto, necesitaba que me prestaras a mi hermano pequeño para algo antes!" Itachi Uchiha sonrió dulcemente, como si tuviera nostalgia de ser joven como el resto de ellos.
"¡Itachi!" Naruto habló con incredulidad, "¿Qué estás haciendo aquí?" Hinata conocía a Itachi Uchiha sólo por su reputación. Era el heredero del Clan Uchiha. Según todos los indicios, era un ratón de biblioteca, un empujador de lápices en algún trabajo del gobierno. A pesar de ello, Hinata no lo subestimó: había visto su tatuaje ANBU mientras espiaba un rápido vistazo con su Byakugan. Más para él de lo que quiere que veamos.
"Pensé que podría ayudarles en la prueba", Itachi sonrió con satisfacción. "Eso es, si están interesados."
Sasuke sonrió, sabiendo que finalmente había superado a Naruto. "¿Por qué no se lo dices, hermano mayor?", sonrió Sasuke.
"Sí, dinos, Itachi", sonrió Ino.
"¡Amigo, infórmanos!" Chouji se comió otro bocadillo.
"Te lo digo, no hay ningún secreto; ¡la prueba está pensada para ser una para la que no te puedes preparar!" Shikamaru resopló.
"Nos perdonarás por no habernos entregado al fracaso, Shikamaru," dijo Kiba.
"Tranquilos chicos", Itachi levantó sus manos, "Estoy a punto de contarles un gran secreto, pero no lo escucharon de mí, ¿de acuerdo?" Itachi sonrió ampliamente.
"¿Qué es?" preguntó Hinata, escuchando atentamente.
"El examen no se trata de cuán inteligentes son ustedes", Itachi guiñó un ojo, "¡Se trata de cuán bien pueden hacer trampa!"
"¿Qué dijo?" Preguntó Naruto. Hinata pudo oír caer un alfiler.
"Ya lo oíste", sonrió Sasuke, "¡ahora tenemos una ventaja!"
"¿Trampa?" Hinata tartamudeó. Nunca había hecho trampa en su vida.
"¡Relájate, eso es parte del desafío!" Itachi se rio. "¡La prueba es una prueba de habilidad de espionaje y comunicación! Literalmente sacan nueve preguntas cada año de un conjunto aleatorio de enciclopedias. Si fuera una prueba de habilidad académica, nadie la pasaría. La clave para ganar no es ser el más listo, sino el más astuto".
"¿Eh?" Naruto todavía no parecía entenderlo; tampoco Hinata.
"Naruto, estás compitiendo por la oportunidad de ser reconocido como un shinobi; ¡Los shinobi adquieren información mediante subterfugios y pensando fuera de la caja! ¿Qué sentido tendría hacer preguntas académicas al azar a un grupo así?" Itachi levantó las palmas de sus manos y se encogió de hombros.
"Espera un minuto, entonces ¿por qué nos lo dices?" Preguntó Sakura acusadoramente. "¿Qué ganas con esto?"
"Odié la prueba porque la pasé, como todos ustedes, sólo para descubrir que todo mi trabajo duro no sirvió para nada, y otros pasaron copiando mi trabajo tranquilamente", suspiró. "Se podría decir que la prueba en sí misma es una trampa! Se plantará un shinobi entre ustedes que tenga todas las respuestas, y el propósito principal del supervisor es calificarlos por lo bien que hacen trampa".
"Espera, ¿qué pasa con alguien como yo?" Preguntó Shikamaru. Siendo el chico más listo de la sala, excepto quizás Itachi, era una pregunta justa.
"El chico más listo del equipo siempre está separado de su equipo, normalmente se le pone con un equipo diferente al hacer el examen. Sugeriría que todos ustedes se pongan de acuerdo en una forma de comunicación coordinada que no sea demasiado notoria". Se quedó mirando a Hinata, "y recuerden que algunos de ustedes tienen habilidades únicas que pueden ayudar a cualquier grupo del que formen parte". Le guiñó un ojo. "¡Ahora ustedes niños juegan bien!"
"Espera", Shikamaru lo detuvo, "dijiste que el examen era una trampa; ¿cómo sabemos que no nos estás tendiendo una trampa?"
"No lo saben", respondió Itachi, "pero, ¿le tendería una trampa a mi hermanito para que fracasara?", preguntó mientras rastrillaba los mechones de pelo de Sasuke.
"¡Oye, deja eso!" Sasuke protestó.
Itachi liberó a su hermano, "Oh, por cierto, tú eres Shikamaru Nara, ¿verdad?"
"Así es", respondió Shikamaru sin impresionarse. Hinata se preguntó a dónde iba esto.
Itachi le lanzó una moneda al chico más joven, "¿Qué puedes decirme sobre esto?"
"Es una moneda", respondió sarcásticamente.
"Y tenemos un genio, damas y caballeros", se rio Itachi. Hinata pudo ver que era un desafío. Shikamaru odiaba a cualquiera que cuestionara su inteligencia.
"Está hecho para parecerse a uno de los nuestros", Shikamaru lo miró pensativo, "pero no lo es. Esta es una moneda de Kumogakure con sus marcas alteradas para parecerse a una de las nuestras."
"¿Cómo puedes saberlo?" preguntó Itachi.
"Para empezar, el agujero en el centro del nuestro es cuadrado, este fue redondeado, indicando que alguien lo alteró de un agujero redondo. También rasparon algunos de los kanjis para que parecieran una moneda de quinientos ryō de Konoha muy usada. Pero hicieron una gran falla".
"¿Y cuál es?"
"Dos en realidad", corrigió Shikamaru mientras probaba la moneda en su mano, "las nuestras tienen bordes estriados, esto es completamente liso, y la composición del metal es incorrecta" rebotó la moneda en su mano, "es demasiado ligera para ser nuestra".
"Las notas más altas", aplaudió Itachi, como todos los demás. "Por cierto", reanudó mientras dejaba de aplaudir, "Reporte a la Rama de Inteligencia mañana por la mañana a las 09 00".
"¿EH?" Shikamaru parecía sorprendido. "¿De qué estás hablando?"
"Por orden especial de Lord Cuarto," Itachi sacó una carta y comenzó a leer, "Se ordena a Shikamaru Nara que se presente en la Rama de Inteligencia de Shinobi mañana a las 09 00 para recibir orientación y entrenamiento como analista de inteligencia."
"¡Déjame ver eso!" Shikamaru se levantó del sofá, tomando la carta de Itachi. La rozó por un momento y se volvió hacia Naruto, "¡Qué demonios es esto!"
"¡No tuve nada que ver con esto!" Naruto se encogió de hombros y sacudió la cabeza.
Hinata notó que Itachi se reía entre dientes, "¡De hecho, fue tu madre, Shikamaru!"
"Mamá", los ojos de Shikamaru se abrieron tanto que Hinata se preocupó de que se salieran de sus órbitas.
"Le rogó a Lord Cuarto que le diera a mi hijo perezoso un trabajo significativo del que no pudiera salir", Itachi sonrió. Hinata se rio un poco. Shikamaru era conocido por ser un genio, pero era uno de los individuos menos motivados, a menos que fuera desafiado. "¡El hecho de que yo sugiriera deberes de inteligencia era intrascendente!" Itachi se rio.
"¡No acepto la responsabilidad!" Gritó Shikamaru.
"Oh, qué pena", dijo Itachi, girando hacia la puerta. "Los agentes de inteligencia tienen acceso a todo tipo de basura secreta, como el diseño del Bosque de la Muerte, algo que tú y tus amigos podrían encontrar útil en unos pocos meses."
Qué manera de ponerlo en un aprieto. Hinata se sintió mal por Shikamaru. Mientras que nunca tuvo nada que demostrar en cuanto a conocimiento u orgullo, seguía siendo ferozmente leal a sus amigos. La mano de Shikamaru tembló de rabia antes de cerrarse en un puñado pálido, "¡Bien!", se iluminó. "¡Sólo debes saber que te atraparé por esto, Itachi!"
"Lo espero con ansias", Itachi sonrió juguetonamente, "mientras tanto, ¡bienvenido al maravilloso mundo de un trabajador duro!" Itachi desapareció por la puerta.
"¡Uf, qué dolor!" Shikamaru suspiró, cayendo de espaldas en el sofá. "¿Alguien quiere unirse a mí para una última noche de libertad en la sala de juegos ya que hemos terminado aquí?"
"Na-Naruto, ¿qué tal si nos unimos a él?", dijo Hinata.
"Pero Hinata, tenemos que practicar esta noche", respondió Naruto.
Antes de que pudiera decir nada, Sakura le dio una bofetada en la nuca: "¡Idiota! La chica te ha pedido que te tomes una noche libre y que pases un poco de tiempo con ella y tu mejor amigo".
"¡Eh, si incluye un viaje a ese sitio de barbacoas, cuenta conmigo!" Chouji dijo.
"Y yo Kiba," se unió.
"Yo también", dijo Shino en voz baja.
"Yo también", Sasuke asintió.
"No cuente conmigo, líder del equipo", Ino guiñó un ojo.
"Entonces, Naruto, ¡qué es lo que haremos!" Sakura gritó, "¡una noche de libertad, o perforarte a ti mismo en la tierra!"
"Muy bien", sonrió, frotando la mancha de dolor en la parte posterior de su cabeza, "¡pero tiene que llegar a nuestro plan de acción!" señaló a Shikamaru.
"¡Cuenta conmigo!" Shikamaru sonrió, "¡Los veo a todos allí en una hora!"
El grupo se dispersó, pero Hinata se quedó en el sofá. "Na-Naruto..."
"Qué pasa, Hinata", se sentó a su lado en el sofá. La repentina presión de su muslo sobre la rodilla de ella hizo que su corazón saltara.
"Lamento que nos hayamos perdido la práctica... yo..." se puso nerviosa.
"Hinata", sonrió, mirándola a los ojos, "Está bien, de verdad". Se rio brevemente, "Supongo que nos vendría bien una noche libre, especialmente si no te sientes bien".
"Estaré... bien, Naruto", Hinata planeó sus palabras cuidadosamente, "Me siento mucho mejor".
Naruto la miró con curiosidad, "Hinata, ¿qué pasa?"
"¿Por qué tiene que pasar algo malo?", inconscientemente empezó a juntar sus dedos índices. Él estaba mirando fijamente.
"Aparte de tu inquietud", imitó el movimiento con una sonrisa curiosa, "tartamudeas cuando te sientes avergonzada". Algo te está molestando, ¿qué es?"
"Yo... Naruto, ¿te estoy... retrasando?" Hinata dejó salir las palabras. "¿Estoy retrasando a ti y a Sakura?"
"Hinata, ya hemos pasado por esto", Naruto sacudió la cabeza. "¿Recuerdas la primera emboscada en la que me quedé helado y casi me llevo un shuriken envenenado al cuello?"
"Lo recuerdo", asintió con la cabeza hacia delante nerviosamente. Hinata se cerró los ojos. De camino a la Tierra de las Olas, Naruto había estado a pocos centímetros de una herida fatal de shuriken, y apenas había visto el ataque a tiempo para apartarlo del camino. "También recuerdo haber sido salvado por ti de un genjutsu."
Sintió su mano bajo su barbilla, forzándola suavemente a mirarlo a los ojos. La vista de sus brillantes zafiros hizo que su corazón tronara contra su esternón, como si tratara de acercarla a Naruto. "Hinata, quiero que dejes de decirte a ti misma que no vales nada; eso es lo que tu abuelo quiere que creas. ¡Eres una de las Shinobis más fuertes que conozco!"
"¿Más fuertes?" Hinata tartamudeó por sus amables palabras.
"Así es", Naruto se acercó lentamente, con su mano moviéndose sigilosamente hacia la mejilla de ella. "Así que, no te preocupes más por si vales esto; lo vales", Naruto sonrió, casi frente a frente con ella. "Nos tomaremos la noche libre y nos divertiremos con Shikamaru, retomaremos el entrenamiento como si nada hubiera cambiado, y ganaremos en julio; ¡es una promesa!"
Hinata se sintió febril ante la promesa, casi tan febril como se sintió ante su proximidad. De repente se dio cuenta de que también se estaba acercando a él. Su sonrisa la atrajo como un imán, rogando a sus labios que se encontraran con los suyos. Oh Dios, ¡él va a besarme! Hinata cerró los ojos mientras la guiaba hacia él.
"AAAAHHH-CHOOO!"
"¡Ah!" Hinata sofocó un grito y sus ojos se abrieron de golpe. Ella y Naruto se quebraron al ver a mamá entrar por la puerta trasera. ¿Vio algo? El pánico se apoderó de ella. A mamá no pareció importarle Naruto, pero ¿se sentiría igual si hubiera entrado con ellos besándose?
"¡Aahhh-Chooo!" Mamá estornudó de nuevo, "Lo siento chicos, no interrumpo nada, ¿verdad?" preguntó inocentemente mientras buscaba un pañuelo en la cocina.
"¡Nada!" ella y Naruto respondieron al unísono.
"¿Adónde se fueron todos los demás?" Akemi preguntó, confundida.
"La sala de juegos", Naruto agarró la mano de Hinata, "¡y nosotros también estamos en camino!" Naruto la arrastró hasta la puerta. ¡Casi lo tenía! Hinata maldijo su mala suerte mientras corrían por la calle.
El sonido del reloj hizo que el pulso de la cabeza de Naruto palpitara mientras miraba la primera parte del examen de Chunin. Nueve preguntas, nueve apestosas preguntas, ¡quién iba a saber que el infierno parecía el interior de un aula! Entre el estrés de tomar el examen, la severa falta de sueño de Naruto, y el roedor reflejo de la luz del sol en las estériles paredes blancas de la habitación; las palabras en el papel saltaban y se revolvían como si se estuvieran burlando de él. Estaban a mitad de camino, preguntas cinco, y les quedaban veinticinco minutos.
Luchando por ahogar el reloj, Naruto se concentró para forzar las palabras a ser enfocadas: "¿Cuál es la velocidad del aire de una golondrina sin carga? Naruto levantó las cejas. ¿A quién diablos se le ocurre esto? Si alguna información fuera útil, Naruto se molestaría menos en la prueba. Nada cubría ni remotamente nada de lo que se aprendía en la academia.
Suspiró, pasándose los dedos por el pelo en frustración, tosiendo una vez discretamente. Mientras se masajeaba la frente dolorida, sus ojos se dirigieron a Hinata. Tocó el papel del naufragio nervioso de forma experta, tocando el tambor y dando golpecitos con los dedos de las manos y los pies de forma nerviosa e incesante. A estas alturas, el vigilante estaba tan entumecido, entre otras colecciones de gemidos y tics nerviosos, que no se dio cuenta de que el jugueteo de Hinata con sus dedos índice estaba dando golpecitos a un mensaje codificado. P-R-E-G-U-N-T-A-T-R-A-M-P-A.
¿Una pregunta con trampa?
N-O-E-S-P-E-C-I-F-I-C-A-Q-U-É-T-I-P-O-D-E-G-O-L-O-N-D-R-I-N-A. Hinata tocó el mensaje, enterrando su cabeza en sus manos. Lo que parecía una frustración era en realidad ella ocultando su Byakugan. Tuvieron la mala suerte de no terminar en una habitación con ninguno de sus compañeros de equipo. Por mucho que confiara en la capacidad de Hinata para ver todas las respuestas de cada prueba de la sala, empezaba a dudar de su capacidad para centrarse en cualquier cosa que no fuera Hinata mientras garabateaba la respuesta.
Mientras esperaba que ella diera la siguiente respuesta, Naruto se sorprendió a sí mismo mirando, agradecido de que ella no pudiera ver sus pensamientos. Ya era mediados de marzo, y se les estaba acabando el tiempo. A pesar del entrenamiento casi ininterrumpido desde que llegaron a casa desde la Tierra de las Olas, Naruto se sentía cada vez más indefenso, especialmente después de que Hinata le confiara la apuesta de sangre que había hecho con su abuelo. Además de entrenar, habían buscado apartamentos para ella en caso de que ocurriera lo peor, y habían realizado varias misiones de rango D para obtener fondos adicionales tanto como para practicar - Naruto donaba su paga a su fondo de emergencia si de repente se quedaba sin hogar.
Ella tocó la siguiente respuesta, y él la escribió, no se centró en la pregunta que fue contestada. Naruto la miró fijamente, intentando memorizar cada detalle, cada pequeña imperfección, cada curva. Su mente comenzó a vagar por lugares que le hacían sonrojarse. ¡Contrólate, muchacho! Por mucho que intentara sofocarla, empezó a pensar en ella de la misma manera que el abuelo pensaba en la abuela Tsunade o que Sasuke pensaba en Sakura. Naruto solía ser cauteloso al dejar sus sentimientos por Hinata fuera de la cadena, pero últimamente se habían vuelto más y más difíciles de controlar. Hace dos semanas, después de la sesión de estudio, casi la besa.
¡Piensa en lo que hubiera sido si la tía Akemi no lo hubiera estropeado! El corazón de Naruto se agitó cuando imaginó a los dos besándose en el sofá con la misma intensidad que Sasuke y Sakura la vez que él los había visto. ¡Sal de la cuneta! ¡Te quedan quince minutos!
Los últimos quince minutos del examen se volvieron borrosos; Naruto ni siquiera estaba seguro de haber escrito las respuestas que Hinata había sacado. Mientras pasaban los exámenes, ella se volvió hacia él, le ofreció su linda sonrisa y le guiñó un ojo juguetón. Naruto le devolvió la sonrisa, deseando que pudieran dejar el examen y todo lo demás y encontrar un lugar tranquilo para estar juntos a solas. "Todos, por favor reúnanse con sus equipos en el área de montaje exterior para la pregunta final", anunció el vigilante.
Las articulaciones chirriaban por estar sentados tanto tiempo. Naruto bostezó vigorosamente mientras se estiraba y se dirigía al frente. "¿Naruto-kun?" La dulce voz de Hinata llamó desde su lado.
"Sí", se sacudió de un aturdimiento, "¿Qué pasa, Hinata?"
"¿Estás bien?" Parecía preocupada.
"Sí, no he dormido bien", mintió. No había dormido bien desde la víspera de Año Nuevo, y sólo empeoró cuanto más se acercaban a julio. ¡No olvides tus pesadillas tampoco!
"¿Estás seguro de que quieres practicar hoy? La semana pasada fue muy dura", dijo mientras caminaban hacia el área de reunión.
Naruto sacudió la cabeza: "No podemos dejarlo ahora, Hinata". El abuelo aún no había regresado de su misión. Mamá, papá y Kakashi estaban cada vez más ocupados, dejándole sólo a él para entrenarla. El futuro del Clan Hyūga, y más importante aún el de Hinata, descansaba en él los próximos meses. Así que deja de pensar con tu herramienta y ve al grano.
Se reunieron con Sakura, que estaba de la mano de Sasuke en el campo de montaje. Naruto se sintió un poco molesto por la muestra de afecto, pero la superó. "¿Cómo fue?" Preguntó Sasuke.
"¡Bien, el plan de Shikamaru funcionó excelentemente!" Hinata dijo alegremente. Ver su sonrisa hizo que los dedos de Naruto se enroscaran en sus zapatos.
"¡Todos, por favor reúnanse con sus equipos!", llamaron los encargados de la prueba.
Naruto se reunió con Hinata y Sakura. "¡Escuchen!" El vigilante llamó. "¡Todos han llegado a la fase final, queda una pregunta! Sin embargo, hay un reto añadido. Antes de que tengan la oportunidad de responder como equipo deben decidir si van a responder a la pregunta diez." ¿Sí? Naruto sintió un escalofrío en su columna vertebral; no le gustó hacia dónde iba esto. "Si eliges responder a la pregunta diez y te equivocas, estás descalificado de este y todos los futuros exámenes de Chunin. Si eliges no responder, serás descalificado de este examen, pero serás bienvenido en todos los futuros exámenes. Si deciden responder, den un paso adelante; decidan rápidamente ya que tienen 3 minutos."
"Bien super", Naruto se desahogó. Miró a Sakura y a Hinata, "¿Qué dicen?"
"No soy un gran fan de ser descalificado permanentemente, pero me atendré a cómo voten ustedes dos", respondió Sakura con nerviosismo.
"¿Hinata?" Preguntó Naruto.
"Con todo lo que está pasando, no me importa si nos descalificamos de una forma u otra", respondió Hinata, su expresión era cansada.
Piensa rápido, ¿hacemos esto o no? Naruto odiaba la idea de no poder volver a hacer el examen, pero tampoco era un cobarde. "¡Damos un paso adelante!" dijo con firmeza. Se unieron a un tercio de los equipos.
"Todos los que hayan decidido no responder a la pregunta diez, pueden retirarse", llamó el supervisor. Hubo un largo período en el que los otros se fueron. "En cuanto a todos los presentes, la pregunta era si afrontarían la incertidumbre con valentía. ¡Todos ustedes pasan!" Un fuerte coro de vítores surgió de la multitud. ¡Por supuesto que sería algo estúpido como eso! Naruto suspiró. "¡Están todos despedidos! ¡Nos vemos el 8 de julio para la segunda parte!"
Naruto sintió que todos los músculos de su cuerpo se liberaban; estaba exhausto y entumecido. Todo en él quería volver a casa y meterse en su cama, pero vio a Hinata. La tomó de la mano, sintiendo su corazón saltar al contacto con su suave mano, "¿Estás lista?" Ella asintió.
"Ustedes se comportan en el campo de entrenamiento", Sakura guiñó un ojo mientras caminaba con Sasuke, "y los veré para la reunión del equipo en la mañana".
La caminata hacia el tercer campo de entrenamiento hizo poco por Naruto. Se sentía bien al moverse, pero dos semanas de sueño de pesadilla no se vieron aliviadas por el aire fresco de las primeras horas de la tarde. Inclinó la cabeza hacia atrás dejando que el sol acariciara su cara. Mientras lo hacía, el pie de Naruto atrapó una parte desigual del sendero, y tropezó hacia adelante. La adrenalina se elevó a través de su sistema mientras el suelo le llegaba a la cara.
"¡NARUTO!" Hinata gritó mientras se apoyaba contra él. Para sorpresa de Naruto, la delgada forma de Hinata le proporcionó una dura parada contra su caída.
"Gracias", dijo Naruto sin aliento. ¡Muy descuidado! ¿Qué demonios me pasa? "Lo siento, Hinata."
"Está bien, ¿estás bien?" Sus ojos lo miraban como dos pálidas amatistas que brillan al sol.
"B-Bien", chirriaba torpemente, "¡justo como la lluvia!" Naruto se sintió tan nervioso por la vergüenza de la caída como por el crujido de su voz. La garganta de Naruto palpitaba con un ritmo que coincidía con el latido de su corazón en el pecho.
Al llegar al Campo de Entrenamiento 3, Naruto y Hinata se pararon ante el monumento a los shinobis caídos, se inclinaron y dijeron: "Gracias", al unísono. Comenzaron con simples técnicas de lucha al principio, sin mejoras en los chakras. Mientras que Hinata prefería permanecer a la defensiva, Naruto tenía que permanecer en guardia para sus ocasionales pero efectivos contragolpes. Se fue la chica tímida que tiraba sus golpes tanto que los hacía inútiles; en su lugar había una flor venenosa - mira todo lo que quieras, pero inhala las flores a tu propio riesgo.
"Muy bien", gimió mientras se detenían, limpiándose el sudor de su frente, "¿estás lista para mostrarme en qué has estado trabajando?"
Sin decir nada, Hinata se quitó la chaqueta. Llevaba sus habituales pantalones de uniforme azul oscuro con un top negro sin mangas. Sus brazos eran delgados, pero estaban unidos por masas de músculo apretadas. Normalmente era tan consciente de su cuerpo que ver tanto de ella hacía que su corazón se moviera más rápido que el padre de Naruto en el campo de batalla. "Dame todo lo que tengas esta vez", dijo mientras asumía una postura de lucha.
Naruto comenzó a enfocar el cálido y ardiente chakra de sus manos. ¡Aquí voy! Él cargó contra ella con un abandono imprudente. El ataque del fénix en llamas, normalmente bastante peligroso, fue apartado inofensivamente mientras sus brazos se entrelazaban en el aire, formando una intrincada barrera que atrapaba todo lo que él lanzaba. No está mal, ¡pero veamos cómo bloquea esto! Naruto juntó rápidamente sus manos, "¡Jutsu clones de sombra!" un enjambre de clones lo siguieron en el aire, "¡Técnica de lluvia de cien shuriken!" Cada uno de los cien clones lanzó un shuriken a Hinata desde todos los ángulos posibles. ¡Lo siento, cariño!
El shuriken de metal oscuro se enganchó en la barrera, formando un erizo de púas momentáneamente cuando las armas de cuchillas empezaron a llover inofensivamente al suelo. Habiendo fallado, Naruto hizo que todos los clones hicieran ataques de olas humanas para desgastarla. Hinata los redujo por docenas. La ola frente a él se despejó, y la atacó de frente con un compañero volador. Golpeando la barrera de los chakras, Naruto rebotó hacia atrás, cayendo de espaldas.
Estaba tan mareado por lo ocurrido que no se dio cuenta de que sus clones sombra se habían desintegrado o que estaba mirando al cielo. Pestañeó y se encontró en un escenario espantosamente común: el hospital de Konoha. ¡NO! Hinata yacía en una cama de hospital entrecruzada con cables eléctricos, tubos intravenosos, mangueras de ventilación y otra maquinaria diseñada para mantenerla con vida. Naruto corrió hacia el borde de la cama, "¡Hinata! ¡HINATA!" forzó un grito ahogado a través de las lágrimas. Su cara estaba llena de moretones y otras heridas del reciente combate. ¡Le he fallado! Le he fallado...
Una mano familiar descansaba en su hombro, y Naruto se giró para ver la cara demacrada de su padre. "Lo siento mucho, Naruto", papá sacudió la cabeza, "No hay nada más que pueda hacerse..." Papá lloraba contra las lágrimas. Naruto se volvió hacia Hinata, "¡Cariño, abre los ojos!" le ordenó; ella no se movió ni un poco. Un peso pesado y aplastante en el estómago de Naruto le hizo caer de rodillas a su lado, "Cariño", sollozó, "¡por favor dime que puedes oírme!" Lloró con todas sus fuerzas: "¡Por favor!" Naruto se desplomó, llorando en su mano coja. "Por favor... por favor... por favor..." gimió.
"Naruto..." una voz llamó al principio apenas perceptible. "Naruto..." esta vez claramente la voz de Hinata. Intentó hablar, pero las palabras se negaron a pasar sus cuerdas vocales. "¡NARUTO!"
Sus ojos se abrieron a la imagen de un ángel celestial que venía a rescatarlo de su pesadilla. ¡HINATA! No del todo fuera del sueño, Naruto tuvo un espasmo, agarrándose a Hinata como se agarró a su madre la primera vez que se cayó de la bicicleta. "¡estás con vida!" chirrió fuertemente a través de las lágrimas que amenazaban con cerrarle la garganta.
"Estoy aquí, Naruto", ella lo sostuvo, "¡Qué pasa! Te desmayaste cuando golpeaste la barrera de mi chakra." Sonaba preocupada, preocupada por si le había hecho daño sin querer.
Él sollozó por unos momentos antes de que tuviera suficiente fuerza para decírselo. "Era la pesadilla", gritó, "¡la misma que he tenido todas las noches desde que volvimos!" Se detuvo, sin querer revivirla.
"Está bien, Naruto, es sólo un mal sueño", su voz y sus brazos lo calmaron como el aloe en una piel quemada por el sol.
"¡Te fallo, Hinata!" dijo fríamente, "¡Te fallo, y te mueres!" las lágrimas frías empezaron a brotar de su cara.
"¡No sucederá, Naruto!" dijo firmemente. "¡Me has entrenado, me has empujado, y no te voy a fallar!" ella habló claramente decidida. Lo guio suavemente hacia atrás hasta que su cabeza se apoyó en su rodilla. El agotamiento amenazaba con alcanzarlo de nuevo. "Sólo relájate, necesitas descansar un poco, y volveremos en un rato."
"¡No!" se quejó como un niño que no quiere dormir durante la siesta. "Si me voy a dormir..."
"Estaré aquí", le cortó, "para protegerte de tus pesadillas", Hinata le sonrió mientras le pasaba los dedos por el pelo. "Relájate, necesitas descansar, Naruto." Su voz lo llevó lejos. No sabía cuánto tiempo había estado fuera cuando volvió a abrir los ojos. A pesar de sentirse descansado, se sentía aturdido, con la cabeza nublada. "Bienvenido de nuevo", Hinata lo saludó con una juguetona pelea de su pelo.
"¿Cuánto tiempo he estado fuera?", gimió. Por mucho que pudiera estar así todo el día, no podían permitírselo.
"Unos cuarenta y cinco, cincuenta minutos", dijo, "Estaba a punto de despertarte. ¿Te sientes mejor?"
"Sí", susurró él, y ella volvió a pasarle los dedos por el pelo. Con cautela, se levantó de su muslo, estirando su cuello y hombros contra nudos musculares.
"Naruto", se detuvo, considerándolo, "Si no te sientes bien..."
"No, tenemos que hacer esto", dijo, poniéndose de pie.
"Entonces... ¿podrías trabajar un poco más conmigo en esa última técnica?" se puso nerviosa.
"¿Mi técnica de clonación de sombras múltiples?" preguntó, confundido. Ella asintió. "Umm, claro", dijo él en un tono confuso. Hinata había entrenado con él en el pasado, cuando estaban en la Tierra de las Olas, pero nunca se esforzó más allá de ocho clones. Sin embargo, no vio ninguna razón por la que no pudiera hacer más. Durante las siguientes horas, Naruto la entrenó pacientemente con la técnica de convocar primero tres clones, luego cinco, luego diez, luego veinte, y siguieron hasta que tuvo un enjambre de cien clones. Ella no había aprendido tan rápido como él, pero había demostrado ser un estudio rápido. Naruto dividió su curiosidad por su repentino y renovado interés en la técnica normalmente prohibida con la tranquila fantasía de estar rodeada de clones Hinata. Me pregunto si ella siente lo mismo cuando convoco a mis clones.
"Diría que lo tienes", le dio una palmadita en el hombro. Hinata despidió a los clones, asintiendo con la cabeza y levantando el puño en señal de triunfo. Me pregunto... Naruto se alejó ligeramente de Hinata, concentrando su chakra en la palma de su mano derecha. ¡Concéntrate! Papá, el tío Kakashi y el abuelo habían intentado enseñarles a ambos Rasengan justo después de volver de la primera misión. Papá y Kakashi animaron a Naruto y a Hinata a practicarlo hasta que el abuelo regresó para enseñarlo más completamente - hasta ahora, ninguno de los dos había conseguido formar un Rasengan estable en casi cinco meses de práctica. El chakra de su mano comenzó a girar gradualmente, como un tifón. ¡Más, más! El patrón se arremolinó, aumentando su fuerza al añadir su chakra a la masa arremolinada, haciéndola crecer hasta el tamaño de un melón.
La masa de energía comenzó a inclinarse hacia afuera; era inestable. ¡MIERDA! En un momento, perdería el control y probablemente le faltaría parte de la ceja, como había sucedido la última vez. Así era como solía suceder: La de Naruto tendería a explotar porque no podía controlarla, y la de Hinata se disiparía porque estaba demasiado asustada para perder el control. Antes de que la masa pudiera colapsar sobre sí misma, Hinata reaccionó empujando con su chakra, forzándolo a volver a su forma. Milagrosamente, funcionó, al menos por un momento, y mantuvo su forma. ¡Maldita sea! ¡Nunca pensé en eso! Naruto estaba tan sorprendido de que la reacción instintiva de Hinata hubiera mantenido unido al Rasengan que dejó caer la masa del chakra, haciendo que ambos retrocedieran hasta el suelo. A pesar del fracaso, Naruto sintió un momento de aguda realización. ¡Ya está!
"¡Na-Naruto, lo siento!" Hinata se disculpó mientras se desempolvaba.
"¡No, no lo sientas!" la ayudó con entusiasmo, "¡Lo tenías, sé lo que hay que hacer!" La cara de Hinata se retorció en una pregunta, pero no se detuvo a explicar. Naruto casi rebotó mientras convocaba a varios clones de sombras y comenzaba el proceso de girar y construir su chakra. Cuando la masa comenzó a moverse, ayudó a los clones a dar forma a la masa giratoria. La amplia mirada de Hinata, que se correspondía con la suya, le mostró al Rasengan perfectamente formado. Con cautela, tomó la mano derecha de ella con la izquierda y la dejó sostener la masa increíblemente concentrada de su chakra en su mano. "Puede que no sea una técnica perfecta, pero funciona".
Hinata se quedó incrédula. Naruto recuperó la masa arremolinada, mirando una roca cercana. "¡Mira esto!" le guiñó un ojo a Hinata. Se lanzó hacia delante, golpeando la roca con miles de pequeños fragmentos mientras el Rasengan impactaba. Se apresuró a volver a Hinata, "¡Inténtalo! ¡Usa tus clones!"
Ella asintió nerviosamente. Hinata siempre había dejado que la energía de su Rasengan se desgastara en cuanto sintió que perdía el control. Hinata convocó a una docena de clones. En un momento, su chakra, más púrpura que azul, comenzó a formarse en la masa arremolinada, su boca se abrió mucho al crecer la esfera, eclipsando todos los esfuerzos que había hecho hasta ahora. Varias veces, casi lo perdió, pero los clones mantuvieron la forma adecuada. Naruto le alcanzó la muñeca, sosteniéndola mientras temblaba. Vamos chica, ¡lo tienes! Finalmente, la bola se estabilizó en un orbe perfecto de energía amatista pálida. "¡Eso es!", susurró excitado, "¡Lo hicimos! ¡No hay manera de que Hanabi pueda contrarrestar esto!"
La cara de Hinata pasó de la incredulidad a la determinación del contenido mientras activaba su Byakugan, apuntando a una roca del tamaño de una gran jaca. Ella cargó contra el objetivo, convirtiéndolo en polvo. Hinata desactivó su Byakugan incrédula con alegría. ¡Lástima que papá, el tío Kakashi y el abuelo no estén aquí! "¡Hinata!" corrió y la envolvió en un abrazo de oso, "¡Lo hicimos!"
Sus manos se agarraron a su alrededor, y se quedaron entrelazadas, contentas. Naruto sintió la suave caricia de una lágrima de alegría deslizándose entre sus mejillas. No sabía si era de él o de ella, y francamente, no le importaba. ¡Desearía poder quedarme así para siempre! "Uzumaki, ¿qué te dije de ponerle las manos encima a mi prima?", gritó una voz ronca. Se separaron, volviéndose para ver a Neji, su Byakugan resplandeciente.
"¡Neji! ¡No es lo que parece!" Gritó Hinata.
"Es exactamente lo que parece", la dura expresión de Neji se convirtió en una sonrisa, "y quiero ayudar".
"¿Ayudar?" preguntó Naruto, confundido.
"¡Entrenando a Hinata, imbécil!" Sacudió la cabeza, "¿En qué creías que te iba a ayudar?"
Naruto se quedó sin palabras durante un largo momento. "¿Qué hay para ti?" preguntó, "Nunca mostraste ningún interés en ayudar."
"Digamos que tengo un interés personal", señaló a Hinata, "en verla ganar".
"Ah ha", Naruto asintió con la lengua en la mejilla, "¿Este interés personal se llamaría Tenten?" sonrió al ver que la cara del otro chico se retorcía de sorpresa. ¡Te atrapé!
"¿Cómo, cómo lo supiste?" preguntó incrédulo.
"Sakura me lo dijo", Naruto se rio, "Ella escucha todos los últimos chismes. En cuanto a la práctica," Naruto se volvió hacia Hinata, "¿Confías en él?"
Ella asintió, "¡Sí, y él proporciona un modelo perfecto para las técnicas que Hanabi conocerá y utilizará!" Ella se dirigió curiosamente a Neji, "¿Cómo está involucrada Tenten?"
Neji se puso nervioso: "Padre insiste en que me case con una de mis primas, y planea organizar el matrimonio cuando cumpla los dieciocho años", suspiró. "Tenten ha sido mi compañera y compañera de equipo durante casi dos años, yo... no esperaba que se convirtiera en lo que ha sido. Si Hinata gana, me dicen que no tendré que aceptar el matrimonio"
"No digas más", dijo Naruto, "Pero si estás dentro, está dentro hasta el amargo final".
"Por supuesto", asintió Neji.
"Muy bien, entonces", Naruto asintió, "¡Vamos a entrenar!" De repente ya no se cansaba, Naruto consideró la situación. A Hinata aún le quedaba un largo camino por recorrer para creer en sí misma, pero ella y él habían dado un giro importante, y lo habían hecho sin ayuda externa. ¡Quizás, sólo quizás, nuestras posibilidades son mejores de lo que pensábamos!