Ni la historia ni los personajes me pertenecen.

Capítulo 20

—¿Acaso tú...? —Me detuve, deseando que mi corazón se ralentizara. No tenía ni idea de si Ino había viajado hasta aquí a caballo o en su forma de lobo. De cualquier manera, sabía que no se había detenido. Un hilo de cansancio se aferraba a ella. La alcancé y le estreché las manos— ¿Estás bien?

—Estoy bien —dijo— ¿Tú?

—No lo sé —admití, sintiendo como si mi corazón estuviera a punto de salir de mi pecho— ¿Lo viste?

Hubo un momento de vacilación antes de que ella asintiera, y cada parte de mi ser se enfocó en ese segundo.

—¿Hablaste con él? ¿Se veía bien? —Pregunté mientras Sasuke colocaba una mano en mi hombro— ¿Se veía feliz?

Su garganta tragó saliva mientras lanzaba una rápida mirada por encima de mi hombro a Sasuke.

—No sé si estaba feliz, pero estaba allí y parecía gozar de buena salud.

Por supuesto, ¿cómo sabría ella si él era feliz? Y, en serio, dudaba que fuera una cálida presentación entre los dos. Abrí la boca, la cerré y luego lo intenté de nuevo.

—¿Y él fue... él fue Ascendido?

—Se mostró de noche —Ino giró sus manos, agarrando las mías mientras exhalaba con brusquedad— Él era... —Ella lo intentó de nuevo— Podemos sentir al vampiro. Fue Ascendido.

No.

A pesar de que debería haberlo sabido mejor, debería haber esperado esto, quién era yo en mi interior se rebeló contra lo que dijo mientras un escalofrío se abría paso a través de mí. Sasuke deslizó su mano por la parte superior de mi pecho, rodeándome con el brazo por detrás mientras inclinaba su cabeza hacia la mía.

—Saku —susurró.

No.

Mi pecho se apretó cuando la pena hundió sus garras tan profundamente en mí que pude saborear la amargura en mi garganta. Yo lo sabía mejor. Sasuke me había dicho que creía que Sasori había ascendido. Esto no debería ser una novedad para mí, pero una parte de mí había esperado... había orado para que Sasori no lo estuviera. No tuvo absolutamente nada que ver con el hecho de que confirmaba que o compartíamos uno de los padres, nuestra madre biológica sin nombre, o posiblemente ninguno. No me importaba eso porque todavía era mi hermano. Solo quería que él fuera como yo, que hubiera Ascendido a otra cosa. O que simplemente no se había convertido en vampiro. Entonces no tendría que tomar la decisión de la que acababa de hablar con la Reina Mikoto.

—Lo siento —susurró Ino.

La parte de atrás de mi garganta ardió cuando cerré mis ojos. Imágenes de Sasori y yo brillaron rápidamente detrás de mis párpados: nosotros recogiendo conchas a lo largo de las relucientes playas del mar Stroud, él mayor y sentado conmigo en mi habitación desnuda en Masadonia, contándome historias de pequeñas criaturas con alas de gasa que vivían en los árboles. Sasori abrazándome y despidiéndose antes de irse a la capital… ¿Y todo eso se había ido ahora? ¿Reemplazado por algo que se aprovechaba de otros?

La ira y el dolor me recorrieron como un río que se desborda por sus orillas. A lo lejos, escuché el aullido de un lobo.

Ino dejó caer mis manos cuando otro lamento agudo atravesó el aire, más cerca esta vez. La ira dentro de mí creció. Mi piel empezó a zumbar. Esa necesidad celular de antes, cuando me di cuenta de lo que se les podía haber hecho a mis padres biológicos, regresó. Quería destruir algo total y completamente. Quería ver desatados esos ejércitos de los que la Reina Mikoto había hablado. Quería verlos coronar las montañas Skotos y descender sobre Solís, barriendo las tierras, quemando todo. Yo quería estar allí, junto a ellos…

—Saku —La voz de Naruto sonaba mal, rasposa y llena de piedras cuando tocó mi brazo y luego mi mejilla.

El brazo de Sasuke se apretó a mí alrededor mientras presionaba su frente contra mi espalda.

—Está bien —Dobló su otro brazo alrededor de mi cintura— Todo está bien. Simplemente respira hondo —ordenó en voz baja— Estás llamando a los lobos —Una pausa— Y estás empezando a brillar.

La voz de Sasuke tardó un momento en llegar a mí, para que sus palabras tuvieran sentido. Los lobos... estaban reaccionando a mí, a la rabia que se filtraba por todos mis poros. Mi corazón tropezó sobre sí mismo cuando la necesidad de venganza me roía las entrañas. Ese sentimiento, ese poder que invocaba... me aterrorizaba.

Hice lo que me había ordenado Sasuke, obligándome a respirar profundamente y respirar a través de la forma en que mi garganta y pulmones quemaban. No quería eso, ver nada arder. Solo quería a mi hermano, y quería que los Ascendidos no pudieran hacerle esto a otra persona. Las respiraciones profundas despejaron la niebla empapada de sangre de mis pensamientos. Cuando llegó la claridad, también lo hizo la comprensión de que todavía existía la posibilidad de que Sasori no estuviera completamente perdido. Probablemente solo llevaba dos años en su Ascensión, ¿y confiaban en él para viajar desde Carsodonia hasta Spessa's End? Eso tenía que significar algo. Que quien era antes de la Ascensión no se había borrado por completo. Los Ascendidos podían controlar su sed de sangre. También podían negarse a alimentarse de aquellos que no estaban dispuestos. Sasori podría ser uno de ellos. Podría haber mantenido el control. Aún quedaba esperanza.

Me aferré a eso. Tenía que hacerlo porque era lo único que aplastaba la rabia, el feo deseo y necesidad que casi se desborda dentro de mí. Cuando abrí los ojos para ver a Ino mirándome, su boca se presionó en una línea delgada y apretada, algo parecido a la calma regresó.

—¿Yo... yo no te hice daño? —Miré a Naruto y vi que él también estaba más pálido de lo habitual. No escuché a los lobos, pero vi a Lyra y los otros tres lobos agachados detrás de los padres de Sasuke como si estuvieran esperando una orden. Mi mirada volvió a Ino— ¿Lo hice?

Ella sacudió su cabeza.

—No. No. Yo solo... —Ella dejó escapar un suspiro entrecortado— Eso fue salvaje.

Las tensas líneas de las facciones de Naruto se suavizaron.

—Estabas muy enojada.

—¿Podían sentir eso? —Sasuke preguntó por encima de mi cabeza— ¿Lo qué ella estaba sintiendo?

Los hermanos asintieron.

—Sí —dijo Ino, y mi estómago dio un vuelco. Sabía que los lobos podían sentir mis emociones, que podía llamarlos, pero parecía que Lyra y el otro lobo estaban esperando para actuar. No pensé que los padres de Sasuke hubieran sido conscientes de lo que estaba sucediendo— Lo sentí hace un par de días. Todos los lobos de Spessa's End lo hicimos —La mirada de Ino se posó sobre nosotros mientras yo miraba a Lyra. Ella y el otro lobo se habían relajado— Tengo un montón de preguntas.

—Genial —murmuró Naruto, e Ino le lanzó a su hermano una mirada oscura.

Sasuke bajó la barbilla hasta mi mejilla.

—¿Estás bien?

Asentí, aunque no me sentía bien en ese momento. Pero tendría que estarlo. Puse una mano en su antebrazo.

—No era mi intención hacer eso, llamar a los lobos —Mi mirada se encontró con los padres de Sasuke. Ambos se quedaron extrañamente quietos, y en ese momento, no podía ni siquiera preguntarme qué estaban sintiendo o pensando. Me volví a centrar en Ino— ¿Mi hermano está ahí? ¿Esperando?

Ella asintió.

—Él y un grupo de soldados.

—¿Cuantos?

Los brazos de Sasuke se soltaron alrededor de mí, pero mantuvo una mano en mi hombro.

—Unos cien —respondió ella— También había Caballeros Reales entre ellos.

Lo que significa que habían Ascendidos entrenados para luchar entre los soldados mortales. Eso también significaba que Sasori estaba bien protegido en caso de que alguien en Spessa's End decidiera actuar. Odié el alivio que sentí. Estuvo mal, pero no pude evitarlo.

—Dijo que tenía un mensaje de la Corona de Sangre —nos dijo Ino— Pero que solo hablaría con su hermana.

Su hermana.

Mi respiración se detuvo.

—¿Dijo algo más? —preguntó el Rey Fugaku.

—Juró que no estaban allí para crear más derramamiento de sangre —explicó— Que hacerlo daría comienzo a una guerra que él había venido a prevenir.

—Eso es muy poco probable —gruñó el padre de Sasuke, incluso cuando una chispa de esperanza floreció en mí, una pequeña chispa de esperanza demasiado optimista.

Pero me volví hacia Sasuke.

—Tenemos que ir a Spessa's End.

—Espera —dijo Mikoto, dando un paso adelante— Esto necesita ser pensado.

Negué con la cabeza.

—No hay nada en qué pensar.

Su mirada encontró la mía.

—Pero hay mucho en qué pensar, Sakura.

No sabía si estaba hablando del reino, los Unseen o incluso Sasuke y yo. No importaba. —No. No la hay —le dije— Mi hermano está ahí. Necesito verlo, y necesitamos saber cualquier mensaje que la Corona de Sangre pueda tener para nosotros.

—Entiendo tu necesidad de ver a tu hermano. Lo hago —ella dijo, y pude sentir la verdad detrás de esas palabras, y la empatía que las alimentaba— Pero esto ya no se trata solo de ti y tus necesidades...

—Ahí es donde te equivocas —interrumpió Sasuke, sus ojos se endurecieron hasta convertirse en astillas de ónix— Se trata de sus necesidades, y ellas son lo primero.

—Hijo —comenzó su padre— puedo respetar tu deseo de cuidar las necesidades de tu esposa, pero el reino siempre es lo primero, ya seas el Príncipe o el Rey.

—Es una maldita vergüenza si de verdad crees eso —respondió Sasuke, mirando por encima del hombro a su padre— Porque para mí, atender las necesidades de los demás asegura que se puedan satisfacer las necesidades del reino. Uno no puede suceder sin el otro.

Me quedé mirando a Sasuke. Él... dioses, hubo momentos en los que no podía creer que lo hubiera apuñalado en el corazón.

Este era uno de ellos.

—Hablado como un hombre enamorado y no como alguien que alguna vez ha gobernado un reino —replicó su padre— Que tiene muy poca experiencia...

—Nada de eso importa —interrumpió su madre, su irritación casi tan fuerte como su dolor— Esta es probablemente una trampa diseñada para atraer no solo a uno, sino a los dos.

—Muy bien podría ser, pero mi hermano está más allá de las Montañas Skotos con un mensaje de la Corona de Sangre. No puedo pensar en nada más hasta que lo vea —Mi mirada buscó la de Sasuke— Necesitamos irnos —le dije— Necesito ir.

Un músculo de la mandíbula de Sasuke hizo tic. No pude captar ninguna emoción de él, pero asintió secamente.

—Partiremos hacia Spessa's End, —anunció, y su padre maldijo. Le lanzó al Rey una mirada que no dejaba lugar a discusión— Inmediatamente.

Los padres de Sasuke protestaron, en voz alta y enérgica, pero ninguno de nosotros se dejó convencer. No estaban ni remotamente emocionados cuando dejamos la propiedad, y no los culpé por eso. Mi llegada había llevado a la Corona al borde del caos, y perderíamos un tiempo vital yendo a Spessa's End. Pero de ninguna manera podría haber hecho lo que la Reina me había pedido si me quedaba. Quería ver todo lo que pudiera de Atlantia, pero mi hermano era más importante que una corona dorada o un reino.

Los padres de Sasuke regresarían a la capital y nos reuniríamos con ellos una vez que regresáramos de Spessa's End. Sabía que su decisión de ir a Evaemon significaba que tendría que tomar mi decisión en ese momento, basándome en lo poco que había visto de Atlantia…. No podía pensar en nada de eso ahora.

Tan pronto como llegamos a la casa de los Uzumaki, Naruto e Ino fueron con sus padres. Tanto Minato como Kushina vinieron a nuestra habitación, mientras yo rápidamente trenzaba mi cabello antes de meter un suéter y una túnica más gruesa en una alforja para Sasuke y para mí, recordando el frío que podía hacer en las montañas Skotos. Al salir, me detuve en el armario, agarrando una camisa extra para los dos, cada uno en negro, y otro par de pantalones para él por si acaso nuestra ropa se ensuciaba... o ensangrentaba.

Lo que parecía pasar mucho.

—Los lobos viajarán contigo —dijo Kushina cuando entré en la sala de estar. Se sentó en la silla que Minato había ocupado la noche anterior. Él ahora estaba detrás de su esposa— Esa es la única forma de asegurarse de que la trampa falle, si es una trampa.

—¿Cuantos? —Sasuke preguntó mientras me quitaba la alforja. Sus cejas volaron hacia arriba mientras miraba la bolsa de cuero— ¿Qué empacaste aquí? ¿Un niño pequeño?

Fruncí el ceño.

—Sólo una muda de ropa. —Me miró dubitativo— O dos.

Apareció una sonrisa torcida.

—Al menos una docena y media pueden estar listos para partir de inmediato. Quizás un poco más. Naruto está en disputa con ellos ahora —dijo Minato— Y eso sin incluir a mis hijos y a mí.

—¿Vienes con nosotros? —Me volví hacia ellos— ¿E Ino? Ella acaba de llegar, ¿no es así?

—Le dije que podía quedarse —dijo Kushina, moviéndose en el asiento como si buscara una posición más cómoda— Que ella podría quedarse fuera de esto. Pero ella se negó. Spessa's End se ha convertido en parte de su corazón y no quiere estar lejos mientras los Ascendidos acampan fuera de sus muros. Ahora se está duchando, así, ya sabes, puede volver a ensuciarse de nuevo.

Esbocé una sonrisa ante eso. No sabía cómo podía volver a hacer ese viaje. Honestamente, no sabía cómo lo había hecho Naruto dos veces cuando Spessa's End había estado bajo asedio, pero aún estaba sorprendida de que Minato hiciera el viaje. No estaba segura de cómo señalar con tacto que su esposa estaba súper embarazada.

—No te preocupes por mí. Estaré bien —dijo Kushina, guiñando un ojo cuando mis ojos se abrieron— No voy a tener este bebé en la próxima semana. Minato estará aquí para el nacimiento.

El lobo de cabello rubio plateado asintió.

—Además, no creo que nos vayamos tanto tiempo. Supongo que viajaremos directamente a través de las montañas.

Miré a Sasuke. El asintió.

—Hacerlo significaría que llegaremos unas horas antes del anochecer de mañana. Nos dará algo de tiempo para comprobar lo que potencialmente han planeado y para que descansemos.

—Va a ser un viaje duro y rápido, pero más que factible —dijo Minato— ¿Nos vemos en los establos dentro de poco?

Sasuke estuvo de acuerdo, y vi a Minato ayudar a su esposa a ponerse de pie. Cuando la puerta se cerró detrás de ellos, dije:

—Ojalá Minato no sintiera que tiene que ir con nosotros, no cuando Kushina está tan cerca de dar a luz.

—Si creyera por un segundo que ella tendría ese bebé en los próximos días, no se iría —explicó Sasuke— No me preocuparía por eso o por Ino. No volvería a hacer el viaje si no creyera que podría manejarlo —El sonido de un chasquido de la alforja cerrando sonó— ¿Qué quería hablar mi madre contigo?

—El futuro del reino —dije, volviéndome hacia él. Sabiendo que solo teníamos unos minutos para discutir las cosas, le di un resumen rápido— Dijo que los ejércitos Atlánticos se estaban preparando para entrar en Solis. ¿Tu padre te dijo eso?

—Lo hizo —Ese músculo se flexionó de nuevo en su mandíbula— Sabía que estaba planeando esto. Sin embargo, no sabía qué tan avanzados se habían vuelto esos planes. Por lo que pude deducir de hablar con él, la mitad de los Antiguos están de acuerdo. No es que quiera ir a la guerra. Es que no ve otra opción.

Cruzando los brazos, miré por las puertas de la terraza.

—¿Y tú todavía lo haces?

—Creo que vale la pena intentarlo. Creo que es más que eso.

Me sentí aliviada al escuchar eso.

—Tu madre quería que me tomara los próximos días para viajar a Evaemon y ver la ciudad antes de tomar mi decisión sobre la Corona. Me dijo que su generación es incapaz de dar una oportunidad a los Ascendidos debido a lo que han vivido. Que tendríamos que ser nosotros los que corriéramos ese riesgo. Parecía... que me apoyaba en que me llevara la corona. Que sería lo mejor para el reino —dije, mirándolo. Me miró de cerca y no noté ninguna sorpresa por su parte— ¿Esto no te sorprende?

—No —Un mechón de cabello ondulado cayó sobre su frente— Ella siempre ha puesto el reino en primer lugar, por encima de sus propias necesidades.

—¿Y realmente crees que eso no es lo que hace a un buen Rey y Reina?

—Mis padres han gobernado Atlantia de manera justa y han hecho lo mejor que han podido, mejor que nadie. Tal vez estoy sesgado al creer eso, pero como sea. Personalmente, no creo que un Rey o una Reina infeliz o distraído sea un buen gobernante —me dijo— Y no habrías podido disfrutar del tiempo que pasarías explorando Atlantia si hubieras optado por no ir con tu hermano. Sería lo mismo para mí si supiera que Itachi estaba cerca. Tendría que ir con él.

Lo bien que me conocía nunca dejaba de sorprenderme, y no podía leer mis emociones.

—Además —continuó— planeamos negociar con la Corona de Sangre. Si tienen un mensaje, debemos escucharlo.

Asintiendo, me volví hacia las puertas de la terraza, observando cómo las enredaderas se movían suavemente con la brisa salada.

—¿Qué piensa tu padre de nosotros, de nosotros y de la Corona?

—No sabe qué pensar. Él es más… reservado que mi madre cuando se trata de revelar lo que está pensando —dijo Sasuke— Siempre lo ha sido, pero él sabe que, si reclamas la Corona, es poco lo que él o los Antiguos pueden hacer.

ZzzzZzzzZ

A medida que dejamos la Saion's Cove y pasamos una vez más por los Pilares de Atlantia, contamos a Ino todo lo que había sucedido desde la última vez que la había visto. El dolor que sintió por Hidan se detuvo mucho después de que ella había tomado su forma de Lobo, y cruzamos la pradera de flores.

El viaje a Spessa's End fue tan duro y rápido como lo había advertido Minato, mucho más brutal que cuando nos cruzamos con los terrenos baldíos. Bajo el dosel de las hojas rojas, nos detuvimos solo para cuidar las necesidades personales y permitir que Aoda y los lobos descansaran y comieran. Me ocupé buscando a cada lobo, observando y leyendo sus marcas. Ino me recordaba a su hermano. Pero en lugar de cedro, su huella era como el roble blanco y la vainilla. Su padre me recordó a un suelo rico y césped cortado, una sensación terrenal, menta. Otros eran similares, me recordaban a las montañas frías y las cálidas aguas. Seguí cada una de sus marcas, repitiéndola una y otra vez hasta que todo lo que necesitaba era mirar a uno de ellos para encontrar su huella. Cuando hablé con Ino a través del vínculo la primera vez, podría haberle dado un pequeño ataque cardíaco.

Llegamos a la cresta de las montañas a medida que cayó la noche, y niebla… era diferente. Solo los vapores delgados se arrastraban a lo largo del suelo cubierto de musgo en lugar de la gruesa niebla que oscurecía los árboles y las empinadas gotas.

—Creo que eres tú —dijo Sasuke mientras apresuraba a Aoda— Dijiste que pensaste que la niebla reaccionó antes. Tuviste razón. Debe haber reconocido tu sangre.

En la oscuridad, busqué a Naruto, esperando que estuviera lo suficientemente cerca como para escuchar que había tenido razón sobre la niebla cuando viajamos por primera vez. Debido a que la niebla no nos retrasó, pudimos continuar toda la noche, haciéndolo más lejos de lo que pensábamos, con la luz gris, la luz de la luna se filtró a través de las hojas.

Los músculos de mis piernas dolían mientras se despejaban las Skotos, siguiendo a Ino mientras viajábamos por el valle. No podía imaginar cómo ninguno de los lobos o Aoda aún podía seguir adelante. Ni siquiera podía averiguar cómo me había mantenido a Sasuke, no me había aflojado ni una vez durante el viaje. Su agarre y la ansiedad de saber que pronto vería a mi hermano eran las únicas cosas me mantuvieron sentada en posición vertical. Llegamos Spessa's End varias horas antes del anochecer. Montando a través de la zona pesada en bandada bordeada del muro este, entramos en la ciudad a través de una puerta oculta, desconocida para cualquiera que pueda estar acampado fuera de la pared norte.

Mi estómago comenzó a torcer y rodar de la ansiedad cuando el sol nos siguió a través del patio, donde Coulton salió de los establos, arrastrando un pañuelo blanco sobre su cabeza calva. El viejo lobo nos dio una sonrisa mientras se agarraba del cabestro de Aoda.

—Ojalá te estuviera viendo en mejores circunstancias.

—Ojalá —estuvo de acuerdo Sasuke, y vio a varios guardias de negro entre otros estacionados en la pared. Aquellos que intentaban hacer un hogar en el extremo de Spessa's estaban en la pared.

Guardó el pañuelo en su bolsillo trasero, Coulton me ofreció la mano en ayuda.

Lo tomé, notando la ligera ampliación de las fosas nasales del hombre.

—Ahora sé por qué sentí esa descarga —dijo, mirándome a los ojos— Meyaah Liessa.

—¿Cómo lo supiste? —pregunté mientras me ayudaba.

No era algo que teníamos la oportunidad de preguntarle a Ino.

—Todos nosotros sentimos algo hace varios días —explicó cuando Sasuke desmontó— Es difícil de explicar, pero fue como esta ola de conciencia. Ninguno de nosotros estaba seguro de lo que era exactamente, pero ahora que te veo, lo sé. Tiene sentido —dijo, como si el hecho de que fuera una deidad no fuera de forma remotamente impactante o un gran problema en absoluto.

Me gustó mucho eso.

—Por cierto, no tienes que llamarme eso.

—Lo sé —Coulton sonrió, y tuve la sensación de que continuaría llamándome así— ¿Manteniendo a nuestro príncipe en línea?

—Lo intento —sonreí con él mientras caminaba hacia la cabeza de Aoda en las piernas débiles de un viaje tan largo.

El lobo se rió entre dientes mientras acariciaba las fosas nasales de Aoda.

—Me imagino que es un trabajo a tiempo completo.

—Estoy ofendido —Sasuke arrastró una mano a través de su cabello rizado, entrecerrando los ojos al mirar hacia arriba— ¿Cómo están todos con los invitados inesperados?

—Nerviosos, pero están bien y preparados —respondió Coulton, y mis dedos se curvaron en la melena de Aoda.

—Una vez que atienda a Aoda, ¿quieren que se envíe algo de comida a sus habitaciones?

—Eso estaría bien —dijo Sasuke, levantando la alforja sobre un hombro mientras el cansado lobo transmitía a través del patio, muchos de ellos jadeaban, incluso Iruka.

La preocupación floreció mientras observaba a Ino, baja su vientre al suelo, su piel de color de cervatillo idéntica a la de su hermano. Minato se sentó a su lado mientras escaneaba el patio, su gran cuerpo se estremeció ligeramente. Busqué a Naruto y lo encontré empujando un lobo más pequeño de un pelaje marrón profundo. Abriendo mis sentidos, me enfoqué en el Wolven. El cansancio y agotamiento me golpearon. Empujé todo eso mientras mi pecho zumbaba, encontrando el camino individual. A través del cordón, sentí las… tibieza, calor rodante. Lyra era el lobo marrón.

Llamé la atención de Naruto, buscando hasta que el aroma fantasma del cedro me alcanzó. No tenía idea de si esto funcionaría, pero seguí el cordón individual, empujando mis pensamientos a través de él.

¿Estás bien?

La cabeza de Naruto se sacudió en mi dirección cuando Coulton comenzó a liderar a un Aoda cansado a los establos, donde esperaba que lo bañaran con zanahorias y heno verde. Pasó un latido del corazón, y luego sentí el susurro de la voz de Naruto.

Estamos cansados, pero bien.

Me estremecí a la sensación desconcertante de sentir sus palabras.

Todos ustedes descansarán, le envié de vuelta. No fue una pregunta, más bien una demanda. Tenía la sensación de que todos permanecerían en guardia.

Lo haremos. Su presencia se retiró brevemente, y luego sentí el cepillo de sus pensamientos contra la mía. Meyaah Liessa.

Mis ojos se estrecharon.

—¿Te estás comunicando con uno de los lobos? —Sasuke preguntó mientras deslizaba un brazo alrededor de mis hombros, su mirada siguiendo la mía a donde Naruto empujó a Lyra.

—Lo estaba.

Le dejé que me guiara hacia la esquina este de la fortaleza de estilo estoico.

—Quería asegurarme de que descansaran y no patrullaran.

Me apretó el hombro mientras caminábamos bajo el brillo cubierto, pasando varias habitaciones cerradas.

—Estoy extremadamente envidioso de esa habilidad.

—¿No estás preocupado de que podamos estar hablando de ti sin que lo supieras? —Me burlé mientras que nos acercábamos a la terraza al final.

Era como recordaba, el salón principal y las sillas que llenaban el piso principal.

—¿Por qué sería así? —Sasuke abrió la puerta, y el aroma de limón y vainilla nos saludó— Estoy seguro de que solo tienes cosas increíbles que decir.

Me reí de eso.

—Tu confianza es una habilidad extremadamente envidiosa. —Rodó mientras cerraba la puerta detrás de nosotros.

—Deberías descansar hasta que llegue la comida.

—No puedo descansar.

Caminé por el área familiar, fácilmente capaz de ver Obito sentado allí en el sofá. Me detuve en la entrada de la habitación, y por un momento, fui llevada a la noche que se sentía hace una eternidad, cuando Sasuke y yo finalmente habíamos dejado de fingir.

—No creo si quiera que pueda comer.

—Deberías intentarlo —Sasuke estaba cerca de mí.

—Tú deberías intentarlo —murmuré.

—Lo haría, pero no puedo a menos que tú lo hagas —dijo— Pero como ninguno de nosotros vamos a descansar ahora mismo, podríamos hablar de esta noche.

Me enfrenté a él. Estaba en el proceso de sacarse sus botas.

—Está bien. ¿De qué quieres hablar?

Arqueó una ceja mientras colocaba sus botas cerca de una de las sillas.

—Necesitamos tener cuidado de lo que le diremos a tu hermano. Obviamente, hay una gran probabilidad de que sepan lo que hay en tu sangre, pero es posible que no sepa cómo ha cambiado tu regalo. No deberíamos decirlo. Cuanto menos sepan sobre nosotros, mejor. Nos da la mano superior.

Me senté en el borde de la silla, lentamente empujando mis botas.

—Eso tiene sentido.

Y porque lo hizo, me hizo sentir un poco enferma.

—¿Y qué pasa si Sasori… si él es como lo recuerdo?

—Incluso entonces, no queremos darles ninguna información.

Se calmó por un momento cuando desapareció cuando se acercó a un viejo cofre de madera al otro lado de la habitación.

—Espero que él sea como lo recuerdes, pero incluso si lo es, debes tener en cuenta que está aquí en nombre de la Corona de la Sangre.

—No es como si fuera a olvidar eso.

Tiré de mis calcetines, dejándolos en una pelota al lado de mis zapatos mientras Sasuke había envuelto sus botas. Me miró unos segundos.

—Mi madre y mi padre podrían estar en lo correcto. Esta noche podría ser una trampa.

Me levanté, pisando a ritmo frente a las puertas de la terraza.

—Lo sé, pero eso no cambia de que mi hermano está aquí.

—Debería, Saku —contó con él— Los Ascendidos te quieren, y ellos saben exactamente cómo atacarte.

—¿Realmente necesitas repetírmelo? —rompí mientras caminaba junto a él a la sala de estar. Él me siguió— Sé que esto podría ser una trampa, pero como dije, mi hermano está aquí —repliqué, merodeando hacia la habitación— Tiene un mensaje de la Corona de Sangre. Lo vamos a ver. Y si estás tratando de detenerme ahora, después de que vinimos de esta manera, te decepcionarás mucho

—No estoy tratando de detenerte.

—Entonces, ¿qué estás diciendo? —exigí

—¿Me vas a mirar y escuchar? —Mi cabeza disparó en su dirección.

—Te estoy mirando ahora mismo. ¿Qué? —Sus ojos ardían un rojo ardiente.

—¿Pero estás escuchando?

—Desafortunadamente —repliqué.

—Eso fue grosero, pero voy a ignorar eso —Un músculo marcó a lo largo de su mandíbula mientras inclinaba la cabeza— Sabes que lo que estamos haciendo es un riesgo.

—Por supuesto, lo sé. No soy tonta.

Sus cejas se levantaron.

—¿No lo eres?

Mis ojos se estrecharon.

—Entiendo los riesgos, Sasuke. Al igual que los entendiste cuando decidiste pasarte como un guardia real.

—Eso es diferente.

—¿Realmente? ¿En serio? En cualquier momento, podrías haber sido descubierto y capturado. Entonces, ¿qué? —Volví a tiro— Pero, sin embargo, lo hiciste porque lo estabas haciendo por tu hermano.

—Está bien. Tienes razón.

Me miró, los ojos se agitaban con manchas de ónix ardientes.

—Estaba dispuesto a tomar esos riesgos con mi vida…

—Lo juro por los dioses si dices que no estás dispuesto a permitirme tomar esos mismos riesgos, te haré daño —advertí.

Un lado de sus labios se curveó.

—Si eso es una amenaza, es de mi tipo favorito.

—No será de una manera que te guste —Lo miré desde la cabeza hasta la cintura— Confía en mí.

Me volví y di un paso. Sin previo aviso, repentinamente estaba delante de mí. Me sacudí.

—Maldita sea. ¡Odio cuando haces eso!

—Sabes que nunca te impediré defenderte, de coger una espada o un arco y luchar —dijo, avanzando. Mantuve mi posición— Pero no te dejaré entrar a una trampa, abierta de brazos.

—Y si es una trampa, ¿crees que me rendiré y diré "me tienen"?—desafié— Lo dijiste tú mismo. Puedo defenderme. No dejaré que nadie te lleve o a mí, y en base a lo que puedo hacer, estoy segura de que lo puedo asegurar.

—Tuviste realmente dudas de usar tu poder no hace mucho tiempo —me recordó— ¿Has cambiado de opinión?

—Sí —dije, sin duda— Usaría todo en mí para asegurarme de que yo y los que amo no serán atrapados por los Ascendidos.

—Eso es un alivio de escuchar —dijo.

—Bueno, me alegro de que estés aliviado. Si no estás tratando de detenerme, ¿por qué incluso estamos teniendo esta discusión?

—Todo lo que estoy tratando de sugerir es que te retengas hasta que nos aseguremos de que sea seguro para ti…

—No —Agité una mano, cortándolo— No va a pasar. No me quedo atrás. ¿Y si este fuera tu hermano? —Exigí— ¿Esos riesgos superarían tu necesidad de ir a él, y te retrasaría?

Dejó caer la cabeza hacia atrás, inhalando bruscamente. Pasó un largo momento.

—No, esos riesgos no superarían mi necesidad.

—Entonces, ¿por qué estás tratando de detenerme? —Honestamente, no sabía por qué estaba siendo así— Tú de todas las personas debe entender.

—Lo hago —Se acercó, curvando las manos alrededor de mis hombros. Una carga estática de energía pasó de su piel a la mía— Te dije que creía que Sasori había Ascendido, pero en el fondo, no habías aceptado eso, y entendí por qué. Necesitabas creer que todavía había una posibilidad de que él fuera mortal o como tú.

El aire que respiré picó. No podía negar nada de lo que había dicho.

—¿Qué tiene eso que ver con esto?

—Porque cuando supiste que él era un Ascendido, te molestaste, perdiste el control de tus emociones. Empezaste a brillar y llamaste a los lobos —dijo, bajando la barbilla para que estuviéramos a nivel de los ojos— Sintieron tu ira, y no sé si te has dado cuenta o no, pero estoy bastante seguro de que si les hubieras ordenado que atacaran, lo habrían hecho sin dudarlo.

Me había dado cuenta de eso.

—Y aunque tengo que admitir que es una habilidad bastante impresionante, también temo de lo que sucederá cuando veas a Sasori, y ya no lo reconozcas —dijo, y mi corazón se apretó— Y no temo de tu ira o lo que haces con esa riqueza de poder en ti. No te temo que en absoluto. Temo lo que te hará, el conocimiento de que tu hermano está realmente ido.

Tomé un aliento estremecido mientras apretaba brevemente los ojos. Su preocupación me calentó. Vino de un lugar tan hermoso.

—¿Estás realmente lista para eso? —preguntó, moviendo sus manos a mis mejillas— ¿Estás realmente lista para hacer lo que crees que es necesario si descubres que se ha convertido en algo irreconocible?

El aire que respiré continuó doliendo mientras colocaba mis manos en su pecho, sintiendo que su corazón latía fuertemente debajo de mi palma. Lo miré, viendo las manchas de ónix.

—Sabes que espero encontrar una parte de él todavía dentro de allí, pero sé que tengo que estar lista para lo que encuentre. Tengo que estar lista para que nada de Sasori permanezca.

Sasuke alisó sus pulgares sobre mi piel.

—¿Y si no estás lista cuando se trate de liberarlo de esa maldición?

—Estoy dispuesta a asumir el dolor que viene de darle la paz a mi hermano —le dije. Un buen temblor cursó a través de él— Tengo que ver a mi hermano.

—Lo sé, y lo juro, no voy a detenerte. No se trata de eso. Sí, me preocupa que esto sea una trampa. Como dije, saben exactamente cómo sacarte. Pero ni por un segundo quiero evitar que vayas a ver a Sasori. Solo, quiero evitar que sientas ese tipo de dolor si puedo. Esperaba…

Él negó con la cabeza

—No lo sé. No tendrías que lidiar con eso aparte de todo lo demás —dijo— Pero debería haberlo sabido mejor. La vida no espera para entregarte un nuevo rompecabezas hasta que hayas descubierto el último.

—Sería bueno si lo hiciera, sin embargo —exhalé— Puedo manejar esto, no importa lo que pase.

Sasuke tocó su frente a la mía.

—Pero no tienes idea de cómo es el peso de ese tipo de dolor. Yo lo hago —susurró— Sé lo que se siente matar a alguien que una vez amé y respeté. Ese dolor siempre está ahí.

Sabiendo que estaba hablando de Naori, me resistí a la necesidad de tomar su dolor.

—Sin embargo, disminuyó, ¿verdad?

—Lo hizo. Un poco con cada año que pasa, y más aún cuando te encontré —confesó— Y eso no es mentira.

Cerré mis dedos en su camisa.

—Y disminuirá en mí porque te tengo.

Tragó y luego me acercó a su pecho, envolviendo sus brazos alrededor de mí.

—Sé que es egoísta de mí, no querer que tengas ese dolor.

—No quieres que sea una de las razones por las que te amo —Levanté mi boca a la suya porque decir no era suficiente.

Y ese beso de gratitud y afecto se convirtió rápidamente en algo más fuerte, más exigente. El único beso se esforzó rápidamente por el control, o tal vez eso es lo que era de los besos. No estaban destinados a ser controlados.

No sabía cómo me desnudaba tan rápido, pero estaba completamente desnuda cuando me las arreglé para sacar su camisa sobre su cabeza. Me enjauló, mi espalda contra la pared y mi frente contra su pecho. Mis sentidos casi se cortan a la sensación de su piel cálida y dura contra la mía. Raspando sus colmillos sobre el costado de mi garganta, sus manos se detuvieron, se detuvieron en mi pecho y la otra deslizándose entre ellos, persistiéndose donde la daga había entrado. No había ninguna señal de eso ahora, pero sabía que nunca olvidaría el lugar exacto de la herida. Su mano continuó sobre la suavidad de mi estómago y las cicatrices, deslizándose entre la V de mis muslos. Sus dedos se extendieron, la punta de sus dedos cepillan en mi centro, enviando una sacudida a través de mi cuerpo.

—¿Sabes lo que he estado deseando? —Capturó mis labios en un beso rápido y abrasador, ya que su otra mano se burlaba del pico dolorido de mi pecho— ¿Saku?

Tragué mientras su cabello hacía cosquillas en mi mejilla.

—¿Qué?

—¿Me estás escuchando? —Él se hundió en mi garganta. Me estremecí, entonces dijo— ¿O no eres capaz de escuchar?

—Totalmente.

Todo mi estado se enfocó en cómo sus dedos se curvaron alrededor de mi pezón, cómo su otra mano acarició perezosamente entre mis muslos.

—Soy totalmente capaz de… —jadeé, agarrando sus hombros mientras deslizaba un dedo dentro de mí— De… de escuchar.

Se rió entre dientes en mi cuello mientras movía lentamente su dedo dentro y fuera, una y otra vez hasta que yo estaba sin aliento.

—¿Entonces? ¿Sabes lo que estoy deseando?

Sinceramente, lo rápido que me distrajo me sorprendió completamente me sorprendió.

Placer rizado revolvió algo profundo en mí.

—¿Qué?

—Melón dulce —susurró contra mis labios, levantando el ritmo mientras le dio la cabeza hacia abajo— Podría vivir con el sabor de ti. Te lo juro.

Mi pulso se aceleró cuando su decadente juramento se abrió camino a través de mí. Levantó la cabeza, trabajando con otro dedo dentro mientras sus ojos se volvían luminosos y llenos de promesas más malvadas. Observó, empapado en cada suave jadeo y aleteo de mis pestañas cuando sus dedos se bombearon y salieron, su mirada se posó en a la mía, negándose a permitirme mirar bajar la mirada para escapar de la loca presa de sentimientos que creó.

No es que alguna vez quisiera.

Un hoyuelo apareció en su mejilla derecha mientras presionaba el pulgar sobre la parte sensible de mí, sus ojos se encogían mientras tomaba un aliento agudo. Comenzó a rastrear un círculo ocioso alrededor del capullo apretado, acercándose al tacto, pero siempre alejándose en el último momento.

—Sasuke —jadeé.

—Me encanta la forma en que dices eso —Sus ojos eran picadas de fuego vivo, reluciendo— Me encanta la forma en que te ves en este momento.

—Lo sé —Mis caderas avanzaron hacia adelante, pero él presionó.

—Quédate quieta —ordenó bruscamente.

Su pulgar hizo otro círculo con tentación increíblemente.

—No he terminado de mirarte. ¿Sabes lo hermosa que eres? ¿Te lo he dicho hoy? —preguntó, y estoy casi seguro de que lo estaba— ¿Qué tan impresionante? ¿Con tus mejillas enrojecidas y los labios hinchados? Hermosa.

¿Cómo podría no sentirme así cuando podía sentir que creía lo que dijo? Sentí que me estaba quemando por dentro, atrapada en el fuego. Mis manos se deslizaron por su pecho. Asombrada por la forma en que su corazón latía contra mi palma me esforcé en sostenerme, deslizando mis labios contra los suyos. Se inclinó sobre mí, su excitación presionaba contra mi cadera mientras me besaba.

—Tengo que hacer algo por ese deseo —me dijo, y esa fue la única advertencia que tenía.

Antes de que pudiera protestar la ausencia de su mano entre mis piernas, se estaba arrodillando.

—Podría pasar una eternidad en mis rodillas ante ti —juró, con los ojos en las joyas ónix.

—Eso sería doloroso.

Sasuke presionó su pulgar en el paquete de nervios, y grité, mis caderas arqueadas en su mano.

—Nunca.

Su boca se cerró sobre mí, y él hizo algo verdaderamente tortuoso con su lengua. Grité, conduciéndome al borde con su sensual asalto. Mi espalda se arqueó hasta donde lo habría permitido.

Quería más. Y quería que esto fuera sobre los dos. No solo yo.

Tal vez fue todo lo que había sucedido y lo que podría enfrentar pronto. Tal vez fue el calor de su boca contra mí. Podría haber sido simplemente el hecho de que lo necesitaba, necesitaba recordarnos a los dos que no importa cómo termine esta noche, estábamos vivos, estábamos aquí, juntos. Y nada podría cambiar eso.

Todas esas razones podrían haber alimentado mis acciones. Tomé la fuerza para tomar el control de mis deseos, la situación y de Sasuke, y demostrar que podía manejar su calmada y su más salvaje, su más amoroso y su más inapropiado deseo.

Me aparté de pared, apreté la parte posterior de su cuello. No estaba segura de si me sorprendió o si lo había superado. No importaba. Acunando mi mano alrededor de la parte posterior de su cuello, lo insto a pararse atrayendo su boca a la mía. Lo probé en mis labios. Me probé y a nosotros.

Deslizando mis manos en sus pantalones lo libero mientras lo acompañaba hacia atrás, ayudándolo a deshacerse de ellos. Cuando sus piernas golpean la cama, lo empujé.

Sasuke se sentó, sus cejas levantándose mientras me miraba.

—Saku —respiró.

Colocando mis manos sobre sus hombros, sembré las rodillas a ambos lados de los muslos.

—Te deseo, Sasuke. —Se estremeció.

—Me tienes. Siempre me tendrás.

Y lo hice cuando él cambió debajo de mí. Me bajé sobre él, el aire se atoró en mi garganta mientras nos convertimos en uno. Mi pulso revoloteando, enrollé el brazo alrededor de su cuello, hundiendo mis dedos en su cabello mientras dejaba mi frente en la suya, agarrando su brazo con mi otra mano.

Comencé a moverme, meciéndose contra él lentamente. Jadeé cuando el calor llenó mi pecho y me acomodé entre sus muslos en un dolor apretado y caliente. Mi aliento tocó sus labios.

—Pruébame —ordené— Demuéstrame que eres mío.

Ni siquiera hubo un momento de vacilación. Su boca se estrelló contra la mía, y el beso era impresionante en su intensidad, robando la respiración. Todo mi cuerpo se tensó cuando me levanté y bajé lentamente, bebiendo tan profundamente de sus labios como lo hizo de los míos. Los pelos finos y ásperos en su pecho se burlaron de las puntas dolorosas de mis pechos mientras lo llevaba.

—Tuyo —Total necesidad brillaba a través de las ranuras de sus ojos— Ahora. Por siempre. Siempre.

Mis dedos se apretaron alrededor de su cabello. Con cada empuje de mis caderas, alcanzó ese lugar dentro de mí, el que envió placer alimentando todas las extremidades.

Me moví más rápido, gimiendo mientras acerco mi cuerpo hacia el suyo. Me estremecí, dejando ir su brazo y arrastrando la mano sobre su pecho. Un calor salvaje entró en mis venas con la dura fricción, encendió un incendio. Lo besé con avidez, chupando su labio, su lengua. Sus manos agarraban mis caderas mientras él levantaba sus caderas, encontrando mis empujes.

—Debería haberlo sabido —dijo, su aliento viniendo en jadeos más cortos y más rápidos— Te encantaría hacerlo así.

—Me encanta… Me encanta hacerlo —susurré— Contigo.

Sus manos se deslizaron a mi trasero, apretando mientras me sacudía más fuerte contra él.

—Sí, lo haces —Se apretó, sosteniéndome firmemente contra él hasta que no hubo un soplo de espacio entre nosotros— Prométeme…

Toda la tensión palpitante en mí se curvó con fuerza. Traté de levantarme pero él me sostuvo en su lugar.

—Cualquier cosa —jadeé, mis uñas cavando en su piel— Cualquier cosa, Sasuke.

—Si Sasori es lo que temes y si darle la paz es algo que no puedes llevar a cabo con seguridad…—dijo, sus palabras causando que mi corazón ya tartamudo saltara.

Él arrastró la mano por mi espalda, apretando los dedos en mi cabello. Tiró mi cabeza a la suya.

—Prométeme que si te pone en riesgo, no lo intentarás. Que esperarás hasta que esté a salvo. Prometerme eso.

Las palabras se derramaron de mí.

—Lo prometo.

Sasuke se movió a la vez, levantándome de su regazo y poniéndome sobre mi vientre. Antes de que tuviera la oportunidad de respirar, él empujó profundamente en mí. Mi espalda arqueada cuando volví a alzar la cabeza, su nombre en un grito ronco en mis labios. Se puso de rodillas, moliendo sus caderas contra mi parte trasera. Lloré, y una palabra se hundió, una demanda que enrojeció mis mejillas.

—Más duro.

—¿Más duro?

—Sí. —Curvé mi parte superior del cuerpo, llegando hacia atrás y apretando sus caderas— Por favor.

—Joder —gruñó, y lo sentí por debajo de mí— Te amo.

No había oportunidad de decirle lo mismo. Forzó un brazo debajo de mí, curvándolo justo debajo de mis senos. Su pecho bajó sobre mi espalda, su peso apoyado por el brazo apoyado al lado de mi cabeza. Luego me dio lo que quería, empujando hacia mí duro. Sasuke era implacable, su cuerpo golpeaba contra el mío. Nos convertíamos en llamas gemelas, quemando, brillantes e incontrolables, perdidos en el fuego. Fue una locura bienvenida, el frenesí en nuestra sangre y nuestros cuerpos, y fue más allá del sexo y encontrando placer. Fue todo sobre nosotros tomarnos y darnos entre sí, cayendo y dejando ir juntos, siendo arrastrados por temblores y olas de placer.

Pero cuando los temblores se calmaron y Sasuke nos alivió en nuestros lados, mi promesa a él regresó como un fantasma vengativo, allí para advertirme que podría no poder mantenerla.

ZzzzZzzzZ

Sasuke y yo nos vestimos mientras los últimos rastros de la luz del sol se deslizaban sobre el suelo. Los dos nos pusimos las túnicas negras adicionales que había empacado. Logré comer algo del pollo asado que había sido entregado a la habitación, y pudimos refrescarnos. Me tomé mi tiempo alisando mi cabello en una trenza.

Ino llegó poco después, sus rasgos llamativos tensos.

—Están aquí.