El sonido de la tía Kushina haciendo el desayuno despertó a Hinata de su sueño. Cada instinto en el fondo le dijo que mantuviera los ojos cerrados, pero ella sabía que era una tontería. El tiempo pasaba, y ella estaba casi fuera de sí. Abrió los ojos para ver a Naruto sonriéndole: "Buenos días", le saludó, "¿dormiste bien?"
Ella asintió ligeramente, sin estar segura de cómo responder. "Sí, gracias", dijo mientras se levantaba lentamente. Cuando todo esto termine, tendremos que hablar mucho de ti y de mí. Aunque Hinata tenía miedo de volver a visitar las últimas veinticuatro horas, sabía que en algún momento tendrían que hacerlo.
"¿Por qué no te duchas primero?", bostezó, mirando su reloj, "No tenemos mucho tiempo para prepararnos".
Hinata se sacó del sofá, escuchando las articulaciones de su espalda estallar. En pocos minutos, se duchó y volvió a bajar las escaleras. Todavía llevaba puesto su equipo de misión de ayer. La tía Kushina tenía un tazón caliente de congee y un lado de tocino esperándola. "Gracias, tía Kushina".
"De nada", dijo con una sonrisa antes de dirigirse a Naruto, "Hijo, por qué no te duchas, te tendré el desayuno listo cuando bajes". Mientras Naruto se iba, un silencio incómodo se mantuvo en el aire entre Hinata y la mujer a la que trataba como una segunda madre. Hinata acababa de acostarse con el hijo de Kushina. Aunque ella y Naruto no habían hecho nada, no podía evitar sentir que la habían pillado haciendo algo extremadamente travieso. Kushina bebió su café matutino y sonrió levemente, "Entonces, ¿cómo estuvo la Roca Hokage?"
A pesar de la conducta no amenazante de Kushina, Hinata trató la pregunta como un interrogatorio. "Agradable", respondió.
La boca de Kushina se enroscó en una esquina, "Sabes, mi marido y yo solíamos subir a la Roca Hokage todo el tiempo, con una vista impresionante, y bastante romántica por la noche."
Ella la provocaba con seguridad, "Umm... sí, era... bastante hermoso."
"Mi hijo", Kushina se puso rosa, "no intentó nada, ¿verdad?" Kushina se rio nerviosamente.
"Umm", se puso nerviosa, "no, no intentó nada".
De repente, Kushina levantó una ceja, "¡¿Espera un...?! lo hiciste?!" Kushina gritó sorprendida.
"¡Una... una kunoichi no besa y lo cuenta!" Hinata exclamó irreflexivamente, deseando instantáneamente poder succionar las palabras de los oídos de Kushina.
"¡Ah ha!" Kushina se rio, "¡Así que lo besaste!"
El corazón de Hinata amenazó con explotar como un Rasengan mal formado. "Yo... eh... umm... ahhh. umm..." Hinata instintivamente se movió con sus dedos.
Kushina de repente parecía aterrorizada, "No era tan malo en eso, ¿verdad?"
"¡NO!" Hinata protestó, "Él era genial... él era..." se detuvo, notando que la sonrisa de Kushina volvió. "Me estabas poniendo una trampa, ¿no es así...?" Hinata otra vez se puso nerviosa.
"Oye, está bien", Kushina le dio una palmadita en el hombro, "me lo esperaba".
"¿Esperaba?" Hinata preguntó confundida.
Kushina le dio una cucharada de congee antes de continuar, "Ustedes dos están llegando a esa edad: ambos van a cumplir trece años en unos pocos meses más. Diablos, mi Minato sólo tenía trece años cuando me rescató.
Hinata y Kushina suspiraron con tristeza. La historia era increíblemente romántica cada vez que se contaba. El hermoso y joven destello amarillo de Konoha rescatando a la princesa habanera al rojo vivo y barriéndola de sus pies. "Ojalá hubiera arreglado las cosas la mitad de bien que ustedes dos."
"Déjame decirte algo", Kushina apuntó con su cuchara vacía a Hinata, "¡Estuvimos lejos de entenderlo durante mucho tiempo, te lo aseguro!"
"¿Qué quieres decir?"
"Quiero decir, sabía que lo amaba con todo mi corazón", explicó Kushina, "pero recuerda que éramos Genin, y no en el mismo equipo, tampoco. Ambos comenzamos a ir a misiones mucho después de convertirnos en una pareja, a menudo no juntos, y entonces llegó el momento del Monte Myoboku."
"Así es", Hinata de repente se sintió desinflada - ganara o no hoy, Naruto se iría en menos de un año.
"Oye, ¿por qué esa cara larga?"
"Es sólo que", Hinata suspiró, "Se irá por casi tres años."
"Sí", dijo Kushina pensativa, "mi pequeño saldrá por esa puerta una mañana y no volverá hasta que sea un hombre". Kushina cerró los ojos, posiblemente contra las lágrimas.
"Tía Kushina, yo... no quise molestarte", tartamudeó Hinata.
"Está bien, sólo olvidé lo pronto que iba a llegar."
"¿Cómo... lograron salir adelante?"
Kushina se sonrojó, "Bueno, el día que se fue, le di un mechón de mi pelo rojo atado con un lazo rojo y una foto mía." Kushina se tendió las manos, mirando fijamente algo hace mucho tiempo, pero no muy lejos. "Y me dejó una foto para recordarlo." Kushina extrajo un simple medallón de peltre en forma de corazón de debajo del cuello de su camisa. Abrió el medallón con delicadeza, mostrando una foto antigua de Minato, quizás de trece años como máximo.
"Es guapo, como Naruto", Hinata sonrió, "¿Así que la distancia no dolió?"
"Oh, me dolió mucho", corrigió Kushina, "No dejé de recordarme que valía la pena. Y nos hizo más fuertes cuando volvió". Kushina sonrió, "¡Lo primero que hizo fue llevarme a la Roca Hokage!"
"Oh... oh!" Hinata se sonrojó, "¡Por favor, dime que no fue ahí donde se hizo Naruto!"
Kushina estalló en risa, "No, tonta, eso fue mucho más tarde..." Kushina se fue arrastrando mientras se ponía roja como su pelo, como si se riera por dentro de alguna broma privada.
"¿Qué pasa?" Preguntó Hinata.
"Una dama... no habla de esas cosas..." Kushina se rio, "Será mejor que termines tu desayuno; Naruto bajará pronto."
Hinata volvió a comer, y pronto un Naruto recién vestido y duchado bajó las escaleras, "Muy bien, hagamos esto rápido - ¡un largo día nos espera!" Naruto comenzó a palear en su desayuno mientras se daba un golpecito en la puerta.
"Lo tengo", dijo Kushina, levantándose para abrir la puerta. Abrió la puerta, "¡Buenos días, Konohamaru!"
"¡Presentándose al deber, maestra!" el chico se inclinó. Konohamaru estaba vestido con un uniforme azul oscuro, parecía extrañamente mayor y más maduro que el pícaro estudiante con una perturbadora colección de revistas femeninas que ella recordaba cómo.
"¿La escolta está lista?" preguntó Kushina.
"Será mejor que lo creas", dijo una voz arrogante detrás del chico.
"¿Culo de pato?" Naruto llamó incrédulo con la boca llena de congee: "¿Qué haces aquí?"
"Estoy aquí para escoltarla a ella y a tu bocaza en una cita, ¡¿qué crees que estoy haciendo aquí?!" Sasuke respondió indignado.
"¡Chicos, tranquilos!" Kushina ordenó. "¿Está todo listo?"
Sasuke asintió con la cabeza, "El vigilante y la escolta están todos en su sitio." Se dirigió a Hinata y Naruto, "Sólo los estamos esperando".
Hinata sintió que su corazón tronaba en su pecho y su apetito desaparecía. "Acabemos con esto". Hinata se levantó de la mesa. ¡Hazlo o muere, no muramos!
Hiashi Hyūga se paró en la puerta del complejo Hyūga. Se sentía tan solemne como la fortaleza familiar a su espalda. No había pegado un ojo anoche, ni tampoco su esposa. Cuando Kushina llamó diciendo que había habido un atentado contra la vida de Hinata, sus nervios ya deshilachados empezaron a sufrir un cortocircuito. El padre negó cualquier implicación en el ataque. Su mente pronto se dirigió a su hermano gemelo que ahora estaba a su lado. Hizashi había sido uno de los primeros críticos de Hinata. Ya en el segundo cumpleaños de Hinata, Hizashi destacó la delicadeza de Hinata en torno a una multitud. Al menos una vez, Hiashi tuvo que activar el sello maldito de su hermano cuando sintió la intención asesina de su hermano, con la esperanza de reemplazar a Hinata por Neji.
"Pase lo que pase hoy, hermano", dijo Hizashi, "no hay que avergonzarse de que la hija pierda su estatus".
Hiashi sospechó que era una puya, sólo Hinata se enfrentaba a una seria pérdida de estatus si perdía hoy. Hanabi, sólo perdería su derecho a desafiar por el liderazgo si perdía hoy. Sin embargo, apreciaba que su hermano al menos tratara de tenderle la mano. "La única vergüenza, mi hermano", se detuvo, dirigiéndose a Hizashi, "es que Yukio no esté aquí". Hiashi inclinó su cabeza con tristeza. La muerte de la esposa de Hizashi y de la madre de Neji fue llorada por todo el clan, y ella había sido una pacificadora entre los hermanos y su padre. Hiashi suspiró; su muerte había sido la muerte de cualquier esperanza de una transición pacífica en la familia, ya que una generación tomaba el lugar de la siguiente.
"¿Qué diría ella si estuviera aquí ahora?" Hizashi se preguntó en voz alta.
"Probablemente nos regañaría por actuar como niños que se pelean por un juguete".
"Ella era..." Hizashi se ahogó momentáneamente, pero recuperó la compostura, "una mujer extraordinaria". Se volvió hacia Hiashi, "Extrañamente, Hinata me recuerda a ella".
"¿Lo hace, ahora?" preguntó Hiashi, intrigado.
"Ella no se rinde, hasta el final", Hizashi sacudió la cabeza, "y muestra una notable fuerza cuando la mayoría de la gente ya la ha descartado".
"Lo hace", respondió Hiashi, viendo que se aproxima el verdadero desfile. El Equipo Siete, el Equipo Ocho y el Equipo Diez se acercaron, junto con Kushina y el joven Konohamaru, formando un perímetro alrededor de Hinata. A lo largo de las azoteas cercanas, Hiashi pudo espiar a Kakashi, Asuma, Kurenai y al mismísimo Lord Cuarto. Y al igual que Yukio, reunió a un grupo poco probable.
Al acercarse, Hinata parecía nerviosa, pero sorprendentemente bien descansada y tranquila. Hiashi tenía un equipo listo para mover las pertenencias de Hinata en caso de que ocurriera lo peor, y el mismo equipo tenía la orden de desempacar sus pertenencias y ponerlas en su sitio si ganaba. Hiashi se preocuparía de entregar los aposentos privados del líder del clan más tarde, cuando todo esto terminara.
El grupo llegó, dejando paso a Hinata y Naruto. "Padre, he venido a enfrentarme al desafío." Tomó a Naruto de la mano, "Y él es mi entrenador y mi testigo".
Hiashi asintió sombríamente, "Naruto, entiendes que la pena de intervenir es su pérdida."
"Lo entiendo", asintió.
"Eres el único forastero en el recinto durante estos eventos; debes actuar como observador y entrenador, nada más. ¿Está entendido?"
"¡Sí, señor!"
"Tendrás que desarmarte antes de ser admitido, hijo", dijo Hiashi. Naruto entregó un kunai y permitió que Hizashi lo registrara, buscando armas ocultas. Hizashi asintió. "Por aquí entonces", Hiashi les guio hasta el recinto.
Un enjambre entero de mariposas dio vueltas en el estómago de Naruto. Los siguientes treinta minutos más o menos decidirían el destino de Hinata y el destino del Clan Hyūga. Como si eso no fuera suficiente, la segunda parte del examen Chunin era sólo dentro de una semana. Cuando llueve, llueve a cántaros. Cuando todo esto terminara, necesitaba desesperadamente tomarse un tiempo libre. No había dormido bien en semanas, y habían estado entrenando horas diarias sin parar durante meses - incluso Naruto empezaba a sentirse agotado.
Hinata entró en la pequeña antecámara vestida con un traje negro de ejercicio de dos piezas. Le permitiría utilizar plenamente sus brazos y piernas, y podría ser fácilmente retirado por los médicos si fuera necesario para salvar su vida. A pesar de la máscara de la calma, podía ver su labio temblar. Una rápida mirada al reloj de la pared indicaba el porqué. Cinco minutos para el cielo o el infierno. "Na-Naruto", temblaba. Parecía estar lista para llorar.
Finalmente, no pudo soportarlo más, "¡Hinata!" La abrazó, aterrorizado de que esta pudiera ser la última vez. "Lo lograremos, ¿verdad?", preguntó tanto para tranquilizarla como a él mismo.
"Sí", gritó ella, "¡hemos hecho esto un millón de veces! ¡Sabemos lo que estamos haciendo!" Ella continuó llorando mientras se aferraba desesperadamente a él.
"Vamos a comprar a Ichiraku después", no la soltó, "¡Será mi regalo!"
"Naruto", ella se echó atrás, mirándole nerviosamente a los ojos con sus misteriosas esferas de amatista, "¿y si ocurre lo peor?"
Mil palabras colgaban de su garganta. ¡Oh Dios! Una cosa era sacarla del recinto y ayudarla a empezar de nuevo, pero la idea de que muriera hoy había sido un concepto abstracto hasta ahora. ¡No puedes morir hoy! Hay demasiado que no hemos compartido todavía, demasiadas cosas que no hemos visto en el mundo, demasiado... Naruto la llevó de vuelta hacia él, diciendo las palabras desesperadas y las emociones que se arremolinaban dentro de él a través de su beso. Por un largo momento, se quedaron envueltos el uno en el otro, rezando para que el tiempo se detuviera y los dejara aquí. Un timbre del reloj les recordó que el tiempo no esperaría a nadie, no importa lo desesperado que estuviera.
"Hinata", Naruto se separó de sus cálidos labios de pétalo de rosa, "¡es la hora!" Se enderezó y ella se aseguró de que estuviera presentable. "¡Vámonos!" Asintió con la cabeza y salieron de la habitación de la mano.
La brillante luz del sol de la mañana causó inicialmente que Hinata se detuviera mientras salían de la sala de preparación. A pesar del cálido aire de verano y de la ropa que había elegido, sintió frío por todas partes después de separarse de Naruto. Sin embargo, ella quería que sus piernas la llevaran al patio. Los ancianos, incluyendo a papá y al abuelo, estaban de pie a un lado del patio donde ella y Hanabi habían luchado en la víspera de Año Nuevo. En el lado opuesto, estaba Hanabi en un traje de chándal idéntico al que llevaba Hinata. Me pregunto si lo planearon así. ¿Planeando una repetición, caballeros?
Naruto la acompañó hasta la marca de salida, todavía sosteniendo su mano. Su mano estaba sudando. No había tiempo para discutir lo que acababan de compartir, y ella no estaba segura de sí habría tiempo después. Quería decirle lo increíblemente feliz que la había hecho cuando estuvo cerca. Quería darle las gracias por ayudarla a crecer. Habrá tiempo para ello más tarde, ¡sólo gana! Mientras se separaba de ella, ella le llamó: "Recuerda, no intentes detener la pelea bajo ninguna circunstancia". Ella sonrió, él sonrió, y Naruto regresó sin decir nada.
"¿Lista, hermana?" Hanabi estaba en su marca. Ya tenía su Byakugan activado.
"Lista", dijo Hinata con determinación.
"Señoritas", dijo padre, "cuando la lucha comienza, continúa hasta que una de ustedes sea noqueada o se rinda. Quien siga en pie será el líder del Clan Hyūga". Miró a cada una de ellas. "¡Háganos sentir orgullosos! ¡Inclínense!" Ambas se enfrentaron a Padre y se inclinaron. "¡Inclínense entre sí!" Hinata y Hanabi intercambiaron cumplidos. "¡En sus marcas, peleen!"
Hanabi arremetió con el Puño Suave inmediatamente. A pesar de esperarlo, Hinata estaba un poco desprevenida por la ferocidad del ataque. Ella cedió terreno. No importaba; mientras no salieran del patio, no había ningún fuera de los límites. Hinata levantó su bloque y activó su Byakugan.
Hanabi fue mucho más refinada en su técnica esta vez, claramente el resultado de una larga práctica y disciplina del abuelo. Hinata emparejó una ráfaga de golpes de mano con una serie de bloqueos imposiblemente más rápidos - enfocando su chakra para moverse más rápido y formar una barrera para contener los ataques de Hanabi. ¡No eres la única que ha estado practicando, hermanita! Hanabi se desacopló por un momento, abriendo la distancia entre ellas. Hinata se negó a morder el anzuelo. El chakra de Hanabi comenzó a hervir de frustración. Así es, quema toda tu energía.
"Hanabi", le dijo a su hermana, "no tiene que ser así". Hanabi atacó como se esperaba. Hinata tenía la guardia en alto, y el ataque vaciló cuando Hanabi giró a través de una patada circular antes de salir con una serie de puñetazos de uno-dos. Hinata los dejó acercarse lo suficiente para parecer peligrosos, pero tuvo cuidado de mantener la guardia alta y evitar cualquier ataque con el puño. ¡Mantenla atacando!
Esta vez, Hinata se desacopló, dejando que Hanabi le pasara por encima. Mientras se metía en la estrecha ventana que era el punto ciego de su hermana, Hinata rápidamente pasó sus dedos a través de las múltiples sombras de los sellos de las manos clonadas. Pronto se le unieron cinco clones. "Hanabi", hablaron en coro, "¡no tienes que hacer esto!"
"¡Cállate y pelea!" Hanabi cargó contra los clones, perforando los puntos de los chakras de tres de ellos en una sola pasada, causando que se disolvieran. Ella está distraída, ¡vamos a por ello! Hinata hizo un rápido barrido de pierna que Hanabi esquivó mientras uno de los clones cargaba hacia delante imprudentemente. Hanabi esquivó el ataque de la pierna, pero estaba tan distraída del clon que se acercaba que no notó que Hinata se escabullía, convocando a una docena de clones más.
"¡Hanabi, somos hermanas!" Hinata y sus clones suplicaron, "¿Por qué debemos luchar?"
Hanabi se puso en marcha ante el gran número de clones, claramente incapaz de decir cuál era cuál. Ella había cortado tres cuartos de ellos, pero Hinata convocó a treinta más, atestando el patio y a ella. "No soy tu enemigo, hermanita", gritó Hinata con sus clones. "¡Te amo, la hermanita que cuidé de pequeña!"
"¡Cállate!" Hanabi arremetió, esta vez las lágrimas se unieron a las largas gotas de sudor en su cara. ¡Estoy pasando!
Hinata convocó a tantos clones como pudo, estableciendo el final de su plan mientras sus clones llenaban cada centímetro de la sala de estar que quedaba en el patio, abarrotando a Naruto y a los ancianos. "Hanabi, si lo quieres tanto, ¡tómalo!"
"GAHHHHH!" Hanabi gritó cuando empezó a desgarrar los pensamientos de los clones tan rápido como pudo. Hinata no se molestó en reponer la mayoría de ellos, sólo unos pocos aquí y allá para ocultar sus movimientos mientras obligaba a Hanabi a seguir gastando su energía. Hinata, también, estaba empezando a sentir los primeros signos de fatiga mientras continuaba convocando a los clones. ¡Esto sería imposible sin el Nueve Colas! Hinata sintió una cierta sonrisa de aprobación en la parte posterior de su cabeza, quizás una señal de que Kurama apreciaba el reconocimiento.
Hanabi continuó con la paliza mientras los clones comenzaban a adelgazar, siendo reemplazados por copias cada vez más espaciadas. Ella está preparada, ¡ahora terminemos con esto! Hinata dejó que todos los clones se disolvieran de repente. Estaba de rodillas en el extremo del patio. "¿Vale la pena Hanabi?" Ella gritó. "Cualquiera de ellas podría haber sido yo, y tú podrías haberme matado. ¿Vale la pena el título de líder del clan?" gritó. "¡Si tanto lo quieres, ven a buscarlo!"
Hanabi no perdió tiempo en cruzar el patio, su cara roja como una cereza y con largos riachuelos de sudor y lágrimas. Hinata no se acobardó cuando Hanabi lanzó un golpe que golpeó el punto del chakra en la parte delantera de su cuello, paralizando sus pulmones y probablemente su corazón. Hinata sabía que estaría muerta en segundos.
Cuando el golpe golpeó a casa, Hanabi sonrió triunfante. Hinata sonrió al salir del punto ciego de su hermana mientras el clon de sombra arrodillada se desintegraba. ¡Lo siento, hermanita! Antes de que Hanabi pudiera hacer nada, Hinata golpeó con un dedo, perforando el punto del chakra en la base del cráneo de Hanabi. Hanabi se puso rígida al principio, y luego cayó hacia delante como uno de los primeros intentos fallidos de Naruto con un clon de sombra. Era una técnica de Puño Suave poco utilizada, incluso para miembros experimentados del clan, y el clan consideraba que la caída de un oponente en batalla era la marca de un verdadero experto.
Hinata guio a su ahora paralizada hermana hacia el suelo, e inmediatamente se arrodilló al lado de Hanabi, asegurándose de que, en efecto, aún respiraba. "No intentes levantarte, Hanabi, estarás paralizada durante unas veinticuatro horas más o menos", susurró. A pesar de la parálisis, el terror abyecto se clavó en el rostro de Hanabi, esperando claramente que Hinata la sometiera a una muerte lenta y dolorosa. Hinata no tenía tales intenciones; acarició suavemente el pelo de su hermana con amor. "Se acabó, Hanabi; es hora de que sigamos adelante como una familia."
Hinata sintió y vio a los ancianos cubriéndose la boca con sorpresa. ¡Todos ellos realmente pensaron que iba a morir! Hinata sonrió, y acarició el pelo sedoso de su hermana. ¡Ahora es el momento de asegurarse de que esto no vuelva a suceder! Hinata se puso de pie, con una sonrisa y un ceño fruncido de indignación mientras se acercaba a los ancianos. Los ancianos esperaban que diera un golpe mortal, pero no les dio la satisfacción. Durante mucho tiempo la habían socavado, volviendo a Hanabi y a otros en su contra; nunca más. Hinata ya no era la heredera de la familia Hyūga, ahora era su líder. Y seguiría siendo su líder hasta que llegara el día en que se lo pasara a su hijo o a su hija. ¡Es hora de recordarles por qué es una mala idea socavar al líder del clan!
"¡Tu campeón ha sido vencido!" rugió con una creciente brasa de ira. "¡Pensaste que podías separarnos y gobernar desde las sombras, no más!" El chakra de Hinata comenzó a fluir mientras miraba a su abuelo, quemando un púrpura brillante mientras comenzaba a canalizar lentamente el Nueve Colas, no lo suficiente para comenzar a transformar la forma en que lo hizo Naruto, sólo lo suficiente para dejar claro que se había estado conteniendo. "¡Ahora soy la líder de tu clan!" gritó, con los ojos cortando el aire hasta el abuelo, "¡Y cualquiera que no pueda vivir con eso puede formar una línea ahora mismo!" Los puños de Hinata se apretaron en masas apretadas de chakra ardiente, listos para derribar a la primera persona lo suficientemente tonta como para hablar fuera de turno.
Por el rabillo del ojo, pudo ver a Naruto y Neji, preocupados, pero claramente aprobándolo. Papá también se apartó del grupo, con la cara impasible excepto por el más mínimo rizo de su labio. La atención de Hinata fue repentinamente captada por un parpadeo en el rincón de su punto ciego. Instintivamente, saltó hacia atrás y a su izquierda, captando la vista de dos figuras enmascaradas de pie sobre el toldo en la parte trasera del patio. Uno era el mismo tipo del mono rojo y la máscara de Oni de anoche - sus garras ya estaban fuera. El otro llevaba una túnica blanca y una horrible máscara en el rostro del infernal Shinigami, el demonio de la muerte que consume el alma.
Sabía que era un hombre con una máscara, pero eso no se ajustaba bien a su ya sobrecargada vejiga. Anoche sólo había habido uno, ahora había dos, y ambos tenían el asesinato en mente - no necesitaba el Byakugan para verlo. El de la máscara de Shinigami hizo un gesto, y un ninjutsu de barrera selló el patio a su alrededor, atrapando a todos. El malvado Oni chasqueó un dedo, y una serie de pequeñas explosiones estallaron bajo los ancianos, para gran sorpresa de Hinata. Así que, ¡no están en esto!
Los ancianos comenzaron a toser cuando las pequeñas explosiones levantaron un polvo fragante que Hinata había grabado en su memoria: ¡Dormilón Negro! Incluso desde esta distancia, el olor era abrumador, como cuando Naruto la entrenó para reconocerlo después de su tercer cumpleaños. Hinata vio con horror cómo los ancianos, el padre y el tío Hizashi se derrumbaban en el suelo. Sólo Naruto y Neji habían reaccionado con la suficiente rapidez para evitar ser afectados; Naruto llegando a su derecha y Neji a su izquierda. El hombre del mono rojo saltó hacia abajo desde el toldo, extendiendo hacia ellos las largas garras metálicas que llevaba en las manos. ¡Tengo un muy mal presentimiento sobre esto! O bien iban a hacer un milagro, o su reinado como líder del clan pronto sería el más corto de la historia.
Naruto observó desde la línea de banda cómo Hinata lanzaba su desafío a los ancianos del clan. Olas de alivio le bañaron, sabiendo que los meses de entrenamiento y el cuidadoso trabajo de preparación habían ido según lo previsto. No tenía ninguna duda de que este no era el final, sino sólo el principio de los desafíos que vendrían. Hanabi seguramente necesitaba ser enviada al hospital y probablemente necesitaría asesoramiento serio durante meses o años para deshacer el daño que su abuelo había hecho - tal vez incluso asesoramiento para toda la familia inmediata. El resto del clan necesitaría un serio ajuste de actitud con la llegada de su nuevo líder. No importaba; habían ganado sin duda alguna. Naruto suspiró, pensando en lo bien que sonaba un viaje de celebración a Ichiraku para almorzar, casi podía saborearlo. Se lamió involuntariamente los labios mientras imaginaba el sabor del ramen celestial.
Mientras se lamía los labios, también probó el recuerdo celestial del beso que él y Hinata habían compartido justo antes del combate. El corazón de Naruto comenzó a tronar y sus dedos se enroscaron instintivamente. ¿Querrá volver a besarme? ¿Será tan cálido y emocionante como la primera vez? ¿Querrá ser mi novia ahora? Las preguntas se arremolinaban en su cabeza, y una parte particularmente traviesa de su cerebro conjuró la imagen de ellos en un picnic lejos de cualquier mirada entrometida y los dos refinando su técnica. El labio de Naruto se enroscó en una sonrisa maliciosa sin provocar.
Hinata se lanzó repentinamente de regreso y lo sacudió de vuelta a la realidad. ¿¡Qué demonios!? Antes de que pudiera decirlo, vio lo que la había puesto en marcha. ¡El hombre de la túnica roja! Naruto se colocó en una posición baja, alcanzando el kunai de su cinturón, el mismo kunai que había entregado en la puerta. ¡MIERDA! Antes de que pudiera regañarse más, Naruto escuchó el horrible sonido de las etiquetas explosivas a sus pies.
Naruto agarró a Neji por el brazo y los empujó a ambos hacia Hinata. En lugar del enorme estruendo que se esperaba a su paso, las etiquetas sonaron como petardos con un poppoppoppop familiar. Naruto rezó para que fuera una broma cruel, pero el olor del polvo del Dormilón Negro le dijo que era parte de algo mucho más elaborado.
Naruto llegó al lado de Hinata, Neji flanqueando su otro lado. El hombre de rojo se abalanzó delante de ellos, blandiendo sus malvadas garras como un rastrillo como una bestia salvaje. ¡Maldita sea, así no es como se suponía que iba a terminar esto! ¡Un viaje a Ichiraku y unas veinticuatro horas de sueño era lo adecuado! Después de todo lo que él, Hinata, y otros habían sufrido, estaría condenado si algún monstruo disfrazado se la llevara.
Hinata mantuvo su puño suave cargado, al igual que Neji. Él, por otro lado, no podía hacer nada sin un arma. Cargando de cabeza haría que lo mataran. Pensándolo bien, podría ser un buen truco, ¿me pregunto si funcionará dos veces? Naruto hizo el sello de mano para los clones de sombra, convocando a docenas de ellos para que se unan a su oponente. "¡Hinata, Neji, como lo practicamos!" El grupo de clones corrió hacia adelante en un asalto frontal.
Hinata rompió a la derecha y Neji a la izquierda, corriendo hacia el ahora pululante oponente tratando de cortar desesperadamente a los clones. Naruto mantuvo su concentración, mirando a través de los ojos de sus clones, buscando cualquier cosa que pudiera golpear que pudiera causar daño. ¡Allí! Un clon metió un puño en el flanco izquierdo del hombre bajo la caja torácica. Lo siguiente que Naruto vio fue al clon siendo empalado y desintegrándose. ¡Un golpe normalmente paralizante en una pelea ni siquiera había aturdido al monstruo!
El intento de Hinata de dar un golpe de puño suave se vio frustrado por la necesidad de dar la espalda a un golpe de espada del asesino. A Neji le fue un poco mejor, apenas deteniendo su avance a tiempo para evitar ser empalado por las hojas plateadas que brillaban con el sol de mediodía. El hombre de rojo cortó dos veces a Neji antes de dar una patada circular que cayó directamente en el plexo solar de Neji. Mientras Neji se tambaleaba hacia atrás, el hombre cortó el pecho y el abdomen del chico, esculpiendo furiosos riachuelos rojos en su torso. "¡Neji!" Naruto y Hinata gritaron horrorizados mientras las otras garras del hombre hacían un conjunto de heridas mucho más profundas en el muslo izquierdo de Neji. Neji gritó mientras caía al suelo, luchando contra el torrente de sangre que se derramaba de su pierna.
Naruto corrió hacia delante cuando vio al hombre volver su atención a Hinata. Desarmado o no, no iba a dejar que el bastardo le hiciera ni una sola marca. Naruto convocó a más clones. Las garras comenzaron a rastrillar a Hinata mientras ella respondía desesperadamente tejiendo una pared de chakra. Ya está exhausta, ¡vamos! Los clones subieron, y Naruto rodó hacia abajo mientras el Oni rojo acuchillaba a los atacantes más prominentes. Poniendo todo su peso en su ataque, Naruto salió del rodillo y golpeó el talón de su pie en la rodilla del enemigo con un CRACK asqueroso.
El triunfo de Naruto duró poco. Cuando la rodilla del hombre cedió, una de sus garras atravesó a Naruto por el hombro izquierdo. La asquerosa sensación de que un rayo congelado lo golpeaba le bajó el brazo izquierdo y le subió a la esquina de la mandíbula. Naruto comenzó a hacer un balance de lo mal que se habían puesto las cosas. Ser apuñalado en el hombro era, a pesar de lo que había visto en las películas, uno de los peores lugares para sufrir una herida en la batalla. Además, podía oler la savia negra de la hoja. Había sido envenenado, y pronto sería ineficaz en el combate. ¡Si vivo tanto tiempo! El efecto sedante de la savia en la hoja ya le hacía sentirse desconectado. El diablo rojo comenzó a levantar su mano derecha con un ojo para empalar a Naruto por la garganta. ¡LEVÁNTATE! ¡MUÉVETE! Intentó mover sus miembros, pero estaba inmovilizado en su lugar e incapaz de concentrarse.
"¡Aléjate de él, MALDITO!" un chillido infernal causó que el demonio se detuviera. La oscura masa de la forma de Hinata saltó como una pantera sobre la matanza de su presa. Con un brazo inmovilizado por Naruto, el hombre arremetió ineficazmente con su brazo libre. Hinata ni siquiera necesitó esquivar el incómodo golpe mientras golpeaba al hombre en las costillas izquierdas con un golpe de puño suave. El hombre se tambaleó hacia atrás, y su espada hizo un asqueroso sonido de succión al retirarse del hombro de Naruto. Una enfurecida Hinata no se detuvo mientras golpeaba al hombre una y otra vez.
A pesar de sentirse mareado y agotado por la sangre que brotaba caliente y pegajosa por su frente y el negro durmiente que corría por sus venas, Naruto luchó hasta ponerse de pie mientras contaba el duodécimo golpe de Hinata al hombre en sólo unos segundos. El hombre de rojo se desmoronó en el suelo como un saco de arroz. Hinata se detuvo, se encorvó sobre sus rodillas, luego cayó de rodillas, y comenzó a temblar por puro agotamiento.
El agotamiento de Naruto fue reemplazado por un absoluto subidón de adrenalina al ver al segundo hombre de blanco saltar del toldo, la barrera que mantenía se evaporaba al descender. El hombre de la máscara de la parca se había puesto unas largas garras como su compañero, y descendía hacia una indefensa Hinata. ¡MIERDA! Invocando todas sus fuerzas, Naruto se lanzó a ponerse entre Hinata y el camino de las cuchillas.
Por el rabillo del ojo, Naruto vio otra masa acercándose. ¡Ignórala, protégela! Mientras cubría a Hinata con su cuerpo, Naruto sintió que algo pesado los empujaba a ambos a un lado. Había un asqueroso chasquido de la hoja atravesando la carne y un gorgoteo de los pulmones de un hombre llenándose de sangre. Mientras Naruto enfocaba sus ojos, vio a Hizashi Hyūga delante de ellos, atravesado en el pecho por las tres cuchillas del asesino.
"¡TÍO HIZASHI!" Hinata gritó con los ojos abiertos.
El hombre claramente moribundo fijó los ojos en Naruto. "Pro..te... ge..." él resopló. A pesar de la falta de voz, Hizashi agarró las hojas externas que sobresalían de su pecho con la suficiente fuerza como para deformar las hojas hacia fuera. El último acto noble de un hombre que juró proteger a la familia de su hermano fue convertirse en un peso muerto para el enemigo.
Naruto vio la abertura creada por el sacrificio de Hizashi. El brazo de la cuchilla del enemigo estaba ahora inútilmente atascado en su lugar. La furia ardiente venció a Naruto mientras luchaba contra el cansancio para invocar a los clones de sombra; también invocó su chakra a su mano derecha. Construyendo, rotando y concentrando su chakra, Naruto cargó de cabeza contra la parca, luchando por mantener su puntería centrada mientras su visión comenzaba a duplicarse. "¡Rasengan!" gritó mientras golpeaba la masa concentrada en la cara del hombre. La explosión masiva dejó a Naruto temporalmente ciego y ensordecido mientras su oponente salía volando.
Naruto vio a su oponente aterrizar y rodar antes de golpear una columna estructural de la casa. El hombre no se levantó. Contento de haber terminado de pelear, Naruto dejó que sus rodillas cedieran. Todo se estaba volviendo confuso. "Hizashi..." miró fijamente el cadáver sin vida de su salvador y las cuchillas que sobresalían de la espalda del hombre. Estaba demasiado entumecido para hacer o decir algo más. En cambio, Naruto se desplomó boca abajo cuando el veneno finalmente lo venció. "¡Naruto!" podía oír el grito de Hinata. "¡Naruto!" ella lo agarró y le dio la vuelta. "¡Naruto!" El sonido y la visión se estaban desenfocando, pero Naruto miró fijamente la cara de Hinata, todavía encantadora a pesar de las lágrimas y la preocupación. Naruto ya no pudo luchar más, "Hinata", susurró mientras cerraba los ojos, terriblemente inseguro de si los volvería a abrir.
La sala de espera del Hospital de Konoha era dolorosamente familiar mientras Akemi Hyūga se paseaba esperando noticias. Akemi se maldijo a sí misma por no participar en el duelo. Si hubiera estado allí y no se hubiera escondido en su habitación, esperando el final como una niña asustada escondida bajo la cama, podría haber hecho algo, ¡cualquier cosa! En cambio, sólo llegó al patio a la primera señal de problemas para encontrar la barrera que la sellaba a ella y a todos los demás dentro. Cuando llegó el Lord Cuarto, Kakashi y Kushina para pedir ayuda, todo había terminado. Cuando entraron en el patio, fueron recibidos por una visión gris. Hizashi había muerto heroicamente. Hiashi y la mayoría de los ancianos estaban apenas conscientes y gravemente enfermos por algún tipo de Polvo Negro Durmiente.
A los niños no les había ido mejor. Hanabi estaba paralizada por tener su chakra bloqueado. Hinata estaba físicamente ilesa al borde de la catatonia mientras luchaba por atender a Naruto y Neji. Naruto y Neji estaban sufriendo severas puñaladas. Neji apenas se aferraba a la vida. ¡Cómo sucedió esto! ¡Su pierna parecía haber sido destrozada por una máquina! ¡Ahora no tiene padres! ¿Volverá a caminar alguna vez?
"Akemi", una voz ronca y cansada salió de detrás de ella. Se giró para ver a su marido moverse con un andador, escoltado por un médico-nin.
"¡Querido!" corrió hacia él, colocándolo en un asidero. Akemi rezó para no alucinar a su marido que estaba aquí vivo con él.
"Akemi..." le susurró, "¿Hanabi, Hinata?" Su cara estaba suplicando.
"Físicamente ambas están bien. El chakra de Hanabi está bloqueado; no podrá moverse durante un día o dos."
"¡Neji!"
"Él está..." Akemi comenzó a llorar, "... en cirugía ahora mismo. ¡Lady Tsunade está con él ahora mismo!" Akemi no dijo que había una posibilidad razonable de que Neji perdiera su pierna, aunque sobreviviera. Para cuando Sakura, Ino, Kushina, y ella lo alcanzaron, Neji había estado en un severo shock hipovolémico después de casi desangrarse por un corte en la arteria femoral. Habían perdido el pulso varias veces en el corto periodo de tiempo que tardaron en llegar a él y el Lord Cuarto en transportarlo al Hospital.
"¿Qué pasa con Naruto?" preguntó con tristeza...
"Vivo, exhausto, pero vivo", llamó Kushina mientras se acercaba por detrás.
"¡Kushina!" Akemi corrió hacia su amiga, abrazándose mientras se alcanzaban. "¿Está él?"
"Estará bien, se veía mucho peor de lo que era," Kushina se estremeció, con lágrimas saliendo de sus ojos. "Mi marido y Kakashi ya lo han llevado a casa; dudo que se despierte pronto." Había algo no dicho en los ojos violetas de Kushina. Akemi sabía en el fondo que la milagrosa recuperación física de Naruto no iría acompañada de una recuperación psicológica tan rápida si el estado actual de Hinata seguía adelante.
"Es un chico fuerte", dijo Hiashi con gravedad. Sacudió la cabeza, "Pero debo admitir que nunca le desearía algo así al hijo de mi peor enemigo.
"¡Lord Hiashi!" Tsunade corrió por el pasillo del hospital estéril. Estaba vestida con un uniforme verde con manchas de sudor oscuro, sugiriendo que había estado en el equipo quirúrgico con Neji.
"¡Tsunade!" Akemi jadeó, incapaz de recoger sus pensamientos, "¿Neji?"
"¡Va a salir adelante!", respondió para alivio de todos, "Hemos conseguido restablecer el flujo sanguíneo en la pierna, pero pueden pasar varios días antes de que sepamos con seguridad qué tipo de daño tendrá." Tsunade sacudió su cabeza. "Pero tengo malas noticias", la legendaria médica Nin miró fijamente al suelo.
"Tsunade, ¡qué pasó!" El pelo rojo de Kushina se agitó salvajemente con preocupación.
"La dosis de Polvo Negro Durmiente que el asesino usó fue significativamente más fuerte de lo necesario", miró a Hiashi, "Tuviste suerte de estar a solas con tu hermano... la mayoría de los Ancianos..."
"¿Qué pasó con los Ancianos, Tsunade!" Hiashi exclamó mientras sus ojos se abrían con terror.
"Sólo tres lo lograron", sacudió la cabeza, "Lo siento Hiashi, tu padre está muerto".
Akemi agarró instintivamente a su marido mientras éste temblaba, un espasmo de dolor en su cara. Inesperadamente se calmó, "Quizás sea lo mejor", dijo. "No podría haber sobrevivido habiendo perdido el control de su clan dos veces."
"Lady Tsunade", una asistente de un médico se acercó, "Lady Hyūga está solicitando a su madre".
Akemi miró fijamente a Tsunade y a Kushina, "Ve", le dijeron al unísono, "Sala de tratamiento once", dijo Tsunade.
Akemi corrió la corta distancia de la sala de espera a la sala de tratamiento. Hinata estaba sentada en la mesa de examen, acurrucada en una bola. Seguía con el mismo chándal negro que había llevado en el patio, todavía manchado con la sangre de Naruto y Neji. "¡Bebé!" Akemi gritó mientras corría hacia su hija, envolviéndola en un abrazo. Hinata se quedó sin palabras, dejando que el chorro caliente de lágrimas saliera de sus ojos.
"¡Mamá!" Hinata lloró.
"¡Estoy aquí, Hinata!" Las propias lágrimas de Akemi corrieron.
"¿Naruto?"
"Está bien, le dejaron ir a casa, pero necesita descansar; ¡tú también!"
"¿Neji?" Gimió Hinata.
"Va a vivir, pero tienen que mantenerlo aquí. Va a estar aquí por un tiempo." Akemi no sabía si era una buena idea, pero sentía que Hinata necesitaba saberlo. "La mayoría de los ancianos no lo lograron... tu abuelo no lo logró."
"Hinata convulsionó violentamente, sollozando incontrolablemente, "¡Todo es mi culpa!"
"¡Hinata, no podías saber que esto iba a pasar!"
"¡NO!" sollozó, "¡Lo sabía y no dije nada! ¡Tenía demasiado miedo de fracasar sin él!"
"Hinata..." Akemi hizo una pausa, preguntándose a dónde iba esto, "... ¿qué quieres decir?" preguntó confundida.
Hinata sacó un pergamino. Después de que Neji y Naruto fueran evacuados al hospital, Akemi vio a Hinata acercarse al asesino vestido de rojo y registrarlo. Había encontrado el pergamino atado al cinturón del hombre. Cuando lo leyó, Hinata se desplomó sollozando antes de no responder, agarrando el pergamino en su pecho.
"Mamá... sabía que algo iba mal anoche... no era yo el objetivo... ¡era NARUTO!" Ella se mantuvo firme en las órdenes del asesino. De hecho, era un contrato sobre la vida de Naruto.
"Hinata", Akemi la agarró, "¡eso no hace que sea tu culpa!"
"¡Si hubiera dejado que se quedara en casa!"
"¡Él podría haber muerto, y tú también, si no hubiera estado allí para apoyarte!"
"¡Mamá!" sollozó, "¡No puede saberlo! ¡Se culpará a sí mismo!"
"Hinata", Akemi la acunó suavemente, "No hay culpa. ¡Los hombres malvados hacen cosas malvadas! Por eso tenemos a Shinobi como tú, como Naruto, como tu padre, y Neji."
"Si hubiera dicho algo..."
"No habría cambiado de opinión", dijo Akemi, "He visto cómo te mira el chico. Si lo hubiera sabido de antemano, todavía estaría allí porque significaba mucho para ti, líder del clan."
"Mamá", los sollozos de Hinata se intensificaron, "¡No estoy lista para ser líder del clan! ¡Ni ahora ni nunca después de haberla fastidiado así!"
"Lo serás", le aseguró, "Date tiempo. Tu padre no era perfecto cuando empezó, y sé que tu abuelo era cualquier cosa menos perfecto. Date tiempo", la acunó como un bebé, "¡y algún día serás una gran líder del clan!"
"Mamá, ¿qué pasa con Hanabi?" Hinata chirrió débilmente, claramente exhausto por los acontecimientos del día.
Akemi dudó. "Hanabi sigue paralizada, pero se pondrá bien", Akemi se mintió a sí misma tanto como a Hinata. El Doctor Nakamura había admitido a Hanabi en pediatría en el momento en que llegó al hospital. Incluso en su estado de parálisis, Hanabi estaba convencida de que Hinata intentaría matarla para ajustar cuentas. El estado físico de la niña también había sido dramáticamente peor de lo esperado. Hanabi estaba moderadamente deshidratada, y pesaba 5 kilos menos que en su examen físico anual de mediados de abril.
Akemi sostenía a su hija, la líder de su clan, acariciando su cabello. Pensó en Neji, Hanabi, Hizashi, su marido, y todo el dolor que cada uno de ellos había soportado. En un mar de tristeza y lamentación, se aferró a su hija. Hinata estaba viva y también lo estaba el futuro del Clan Hyūga. Pensó en Minato, Kushina, pero sobre todo en Naruto. Gracias a ese chico, su familia tenía un futuro. Mientras sostenía a Hinata, Akemi deseaba a Naruto una rápida recuperación, agradecida de haber estado allí hace casi trece años. Le dimos una oportunidad, y ahora él nos la dio a nosotros. ¡Aprovéchenla al máximo!