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by luuvjonah

Idk no se metan q solo es para leer mientras trabajo pero no puedo usar las manos para leer fanricd asi q solo uso esa cosa q lee historias xp

25. 25

Resumen:

Secuela de "El silencio puede ser hermoso".

Cuando termina el año escolar, Marinette descubre que algunas relaciones pueden verse comprometidas. Pero con el verano a la vuelta de la esquina y una nueva relación en curso, es posible que pueda soportar el calor.

Notas:

Un par de cambios que hice por el bien de este AU:

-- Luka es solo un año mayor que todos los demás en la Sección Kitty. Él tiene 15 años, todos los demás tienen 14.

-- La parte de la historia comienza a mediados o fines de junio de 2016. Las vacaciones de verano suelen comenzar en julio en Francia, por lo que casi están de vacaciones. La línea de tiempo será un poco más concisa en el futuro.

Capítulo 1 : No te preocupes, sé feliz

Texto del capítulo

" Mañana candente, la luz cegadora del día domina. Bostezando descalzo, borra la noche de mis ojos. Está amaneciendo lentamente, esta ciudad de verano es un tiovivo. Las apuestas aumentan a diario, en todos los sentidos hay más que pagar" ( Blowin' Cool de Swervedriver )

--

Con Chloe como acosadora, hay sentimientos a los que Marinette estaba acostumbrada; frustración, ser derrotado y ansiedad. Pero afortunadamente, las cosas cambiaron rápidamente para el año escolar en curso y logró que Chloe retrocediera en su mayor parte. Y con otros asuntos apremiantes a la mano, Chloe no gobernaba su vida como lo hacía antes.

Cuando Alya se convirtió en su amiga, Marinette pensó que esos días habían quedado atrás.

Usando su yoyo, Ladybug se eleva hasta la ventana de Alya y golpea tres veces. Con los ojos muy abiertos, Alya la ve y casi tropieza con sus propios pies tratando de alcanzar la ventana.

"¡Ladybug! ¡Realmente estás aquí! Espera, déjame tomar mi cámara-"

"No", dice con firmeza, plantando una mano en su hombro, "Hay algo que debemos discutir en privado. ¿Puedo pasar?"

"O-oh", dice, un poco aturdida pero todavía saltando de emoción, "¡Por supuesto!"

La habitación está un poco más desordenada de lo que esperaba Marinette. En la parte posterior de su puerta hay una pizarra con nuevas pistas, con libros normalmente en el estante colocados sobre la cama y el escritorio, abiertos en páginas aleatorias.

Parece que hay otro proyecto en progreso, ya que hay un collage de fotos en la pared adyacente a la estantería y colgando justo sobre su cama. La mayoría de ellos consisten en Alya y Nino haciendo un par de cosas. Tomarse de las manos, besarse en las mejillas, envolverse el uno al otro, etc. También hay varias fotos del grupo de chicas pasando el rato. Ya sea intercambiando regalos secretos de Papá Noel, pasando el rato en la piscina o haciendo la tarea en la casa de Marinette antes de planear sus operaciones de "Consigue-una-cita-para-Mari-con-Adrien".

Lo último que ve son fotos de Alya y Lila. Ya hay dos de ellos en la pared, uno es un tiro neutral y amistoso, y el otro está con ellos tomando un helado.

"Entonces, ¿qué puedo hacer por ti, Ladybug?" Alya pregunta, sacándola de sus pensamientos, "¿Me necesitas para una misión?"

Abriendo su yoyo, abre la publicación en Ladyblog, mostrándole la confesión de Chat, pensó que su propia reacción había sido cortada. Por sí solo, la hizo estremecerse, pero con el contexto adicional de Alya grabándolo y publicándolo sin su permiso, se sorprende de no haber comenzado a gritarle como lo hizo cuando Lila mintió acerca de ser su mejor amiga.

"No. Tenemos que hablar de algo serio. Sobre lo que pasó hoy".

Su rostro cae. "Vaya."

"Para que conste, no estoy molesta porque te akumatizaron", dice, mostrándole la pantalla en su yoyo, "Sin embargo, estoy furiosa porque decidiste publicar esto".

El video está tomado de lado, aunque el comienzo del clip tiembla un poco, Alya claramente nerviosa por tomar su cámara. Chat agarra desesperadamente su mano y la mira con ojos suplicantes. Con una voz clara pero temblorosa, le declara su amor y promete confesarse una vez más cuando tengan sus recuerdos. El video se corta después de que Ladybug dice gracias, pero claramente hay más que decir después del comentario.

Alya parpadea y se encoge de hombros, "No veo nada malo en ello. Es perfectamente inocuo".

"Entonces déjame explicarte", dice con voz muy tensa. "Para empezar, este video se burla tanto de Chat como de mi privacidad. Este claramente pretendía ser un momento íntimo y claramente significó mucho para él. Y aunque debería haber esperado hasta que no estuvieras allí para presenciarlo, eso no significa que estaba bien que lo grabaras.

"Número dos, eliminaste el contexto. Sé con certeza que claramente le dije más en función de cómo cortaste el clip. Pero no quisiste mostrarlo por alguna razón, probablemente porque lo rechacé y no lo hiciste". No quiero hundir el barco 'Catbug'".

"En realidad, 'LadyNoir es el nombre oficial".

"¿Es eso lo que realmente importa ahora?" pregunta, cerrando su yoyo. "Todo eso ya era bastante malo, pero es bastante obvio que todavía estaba bajo los efectos de Oblivio en ese momento, y mi memoria de ese período de tiempo ya no existe. Pero decidiste manipular ese clip para que pareciera que yo accedió a salir con Chat, cuando ambos sabemos que ese no es el caso. Porque incluso si lo hiciera en esas circunstancias, estaba actuando bajo la influencia de akuma . Está tan claro como el agua en ese clip, pero supongo que te lo perdiste cuando estabas demasiado ocupado recortando mi respuesta.

"¿A eso se reduce esto? ¿Preferencias de citas?

"It's not just that, though I'm disgusted by the fact that you would so readily ignore my feelings for the sake of clickbait. But you don't think Hawkmoth wouldn't keep tabs on the Ladyblog or any news on me that would give away personal information? Now thinking that the two of us are dating, what do you think he's going to do now?"

For the first time since she launched into her speech, Alya's eyes widen. At long last, something finally managed to get through to the stubborn reporter. "I'm sorry. I didn't think about that."

The urge to say, "No, clearly you didn't," was strong, but Marinette holds her tongue. The conversation is tough and she wants to scream at Alya, but she knows that Alya is still capable of good. She wants to believe Alya can still be her friend and a hero. Sighing, she says, "I'm afraid I have no other choice. I don't want to give up on you entirely, but you've hurt me too deeply, Alya. So this is your last chance. You are going to be temporarily benched as the holder of the fox during the course of the summer."

"Wait, what?"

She holds up her hand to object and silence her. "I am giving you the chance to get your priorities straight and show me that you care more about doing your job properly than getting views and attention. So I will also not be taking the time to give you special interviews and whatnot. You're also going to need to watch yourself when akuma battles breakout, and not put yourself at risk."

"Hey, don't make me out to be some sort of attention seeker!" Alya interrupts, "I'm not like Chloe!"

"Interesting that you would drag your teammate into this. It's not making your case any better."

Frowning, Alya looks away, arms crossed. "So what? You're going to punish me and not her? How is that fair?"

"I will deal with Chloe as need be," she explains, "But that isn't your business at this point. You need to focus on doing better as a journalist and citizen before I can let you take up the mantle of being a hero again. And if you don't, I will never allow you to have a miraculous again, fox or not."

Alya can only regard her with cold terror as she heads for the window to leave.

"For your sake, I would start with removing those two videos and posting an apology."

--

Esa es una conversación difícil fuera del camino , piensa para sí misma, saltando de azotea en azotea hasta llegar a una donde la Torre Eiffel permanece a la vista. Desafortunadamente, todavía hay algunos asuntos de los que debe ocuparse antes de irse a dormir, y esa fue otra conversación larga y seria con su pareja. Uno que se siente completamente innecesario en este momento, y uno por el que no debería preocuparse.

Mientras piensa en ello, ya ha tenido esta conversación al menos dos veces. Tal vez más por ahora. Pero tener que decirle a Chat una vez más que no está interesada en él se sintió como una batalla en la que iba a perder un poco de su cordura.

Suspirando, piensa en Luka y su guitarra, sentados afuera bajo el joven sol de verano con ella, y dejando que el estrés de la escuela y los supervillanos se desvanezcan. Recordar cómo él no dudó en aceptar ir a una cita con ella ese fin de semana solo le hace sonreír y le recuerda por qué debe superar esta conversación.

"¿Vaya? ¿Teniendo sueños románticos sobre mí, milady?

Por supuesto, Chat llegaría justo cuando estaba pensando en Luka. Pero no puede permitir que eso establezca el tono de la conversación. Neutralizando su expresión, se aclara la garganta y se vuelve hacia Chat.

"He tenido una buena evolución en mi vida personal", aclara, "pero no estamos aquí para hablar de eso. Necesitamos hablar sobre ese video que Alya publicó hoy".

Sin falta, la expresión de Chat sin lugar a dudas se ilumina. Ella sabe lo que él va a preguntar antes de que pueda abrir su boca para hablar, y ya se encuentra poniendo los ojos en blanco con solo pensarlo.

"Te refieres a mi confesión, ¿verdad? ¡Sé que no recuerdo todo al respecto, pero quise decir cada palabra!"

"Pero ese es el problema, Chat", señala, "no éramos exactamente nosotros mismos cuando eso sucedió. Simplemente se siente mal. Es por eso que Alya no debería haber publicado ese video".

"No veo el daño en ello. De hecho, mucha gente parece feliz por el hecho de que estamos enamorados. ¿Por qué no darle a la gente lo que quiere? Ese es solo el estilo de vida de las celebridades".

Se golpea la frente con la cabeza. ¿Por qué se siente como si pasara de hablar con una pared de ladrillos a otra en el lapso de una hora? Dándose un momento para dejar escapar una fuerte bocanada de aire, dice, "Pero no somos celebridades, Chat. ¡Somos héroes! ¡Se supone que debemos asegurarles a los ciudadanos de París que estarán a salvo de Hawkmoth, no que inviertan en nuestras vidas amorosas! Que, por cierto, si ese tipo de información se filtrara a Hawkmoth, ¡podría usar eso contra nosotros!

"Pero-"

" No, vas a escucharme por una vez", exige, "porque ya te lo he dicho dos veces , y me ignoraste las dos veces. Y en ambas ocasiones, me diste pena por eso, y estoy cansado de eso. Estoy cansada de sentirme mal por ti o de preocuparme si lastimo tus sentimientos. Si realmente te preocuparas por mí, entonces esto ya no sería un problema. Pero parece que no importa cuántas veces te diga que estoy enamorado de otra persona , simplemente no escuchas. Así que aquí estoy yo, una vez más, teniendo que decir esto. No solo hay alguien más, estoy saliendo con esa persona . E incluso si ese no fuera el caso, no me siento así por ti ."

Sus ojos y boca se abren como platos por un momento, solo para vacilar lentamente después de asimilar lo que ella tenía que decir. Ella nunca lo había visto tan cabizbajo o tan derrotado antes, y la urgencia de sentirse mal se apodera de ella. Pero ella no flaqueará. Ya no tiene que sacrificar sus propios sentimientos por los de él.

Eres mi pareja. Tú eres importante para mí. Pero tú no eres con quien quiero salir, Chat. Y no me disculparé por eso, porque así es como me siento y sé lo que es correcto para mí. Si no puedes entender eso, entonces esta asociación no va a funcionar", finaliza con firmeza, "Sé que hay muchas cosas que quieres decir, pero voy a darte algo de tiempo para que lo pienses. . Porque lo que realmente necesitas es escuchar lo que estoy diciendo por una vez. Buenas noches, charla.

Leaving him on the rooftop, she zips away, making sure to take a long detour to assure herself that he's not following her. Something makes her think that he has the urge to chase after her and demand that she either take back what she said or make her listen to his declaration of love again . And she's just not in the mood for that.

But finally, she makes it back into bed, undoes the transformation and collapses onto her bed.

"Are you sure it was a good idea to not listen to what Chat might have had to say?" Tikki asks, poking Marinette's cheek, "What if he gets akumatized?"

"I'll deal with it," Marinette retorts, "And maybe I should have dealt with it better. But Tikki, how many times do I have to tell him to get him to leave me alone? What if I end up getting akumatized because he won't leave me alone? Is it really fair to prioritize his feelings over mine?"

It takes her a moment to process what it is Marinette has said. And when she does, Tikki looks down, averting Marinette's gaze in pure shame.

"I'm sorry. I didn't think about that. It's not fair of me to be saying stuff like that to you when you already deal with so much."

Sighing, she cups her hands underneath Tikki. "We also need to work on our teamwork, Tikki. I know you're only trying to help sometimes, but there are times where what you have to say only adds stress, and doesn't help alleviate it. And I need to get better at telling you when those times are."

She's quiet for a moment before saying, "Okay."

"Thank you," she says, patting her head, "Now, let's get some rest. I have one more day to get through before Saturday."

"And your date with Luka?"

She looks away, smiling, but doesn't answer the question. And Tikki doesn't need to hear the answer to know.

--

She's just starting to get into the habit of getting up earlier to get ready for school, setting multiple alarms for a reasonable time. This morning, however, none of those are the ones to wake her up. In fact, mere seconds before her first alarm can even go off, she receives a text message that jolts her from the bed. One glance at the sender's name, Nadja, and Marinette groans at what she knows is going to be the favor.

Hi, Marinette. I am so sorry to ask you this last minute, but I really need a babysitter for Manon tonight. The wax museum is opening its newest exhibits tonight, and I'm interviewing some of the artists and the curator. I don't think it'll be more than two hours, but I don't have anyone else than can watch Manon during that time. I have an extra two tickets (one for you and one for a guest, Manon already has her ticket) so all you would have to do is take her around the museum and maybe take her to dinner in the cafe (I'll give you enough money to cover it). Please let me know as soon as possible your availability!

Sighing, Marinette is quick to relent to her fate. Well, she's at least given a reprieve in someone else to help her. And though Manon is a bundle of energy, even she would have to be somewhat entertained by wax statues.

Maybe .

She agrees to the job and quickly sends out her text to Luka, asking if he'd like to join her and Manon.

Ok, great! I'll be waiting for you in front of the museum at five, before it officially opens. The tickets I give you will let you in a little early. My interview starts at five fifteen, and the gallery should be open at six. The cafe will open around the same time, so if she gets hungry around that time, you can just take her there. I'll give you money for that and the gift store (she can buy one thing and one thing only). Thank you so much and I'll see you tonight!

Ella asiente junto con el texto, solo animándose cuando Luka responde.

Claro, no me importa ayudar. Tenía un poco de curiosidad acerca de las exhibiciones de todos modos.

Ella ya no puede esperar a que termine el día escolar.

--

Luka la encuentra en la entrada de la escuela y toman el autobús para llegar al museo. Con el día mayormente sin incidentes, los dos intercambian conjeturas sobre lo que podrían esperar ver en las exhibiciones. Ambos están de acuerdo con Jagged y Clara Nightingale, y no pueden decidir si XY habría hecho el corte o no. Marinette bromea diciendo que si viera una estatua de Bob Roth, la golpearía y saldría corriendo, y Luka se ríe, prometiendo cubrirla contra la seguridad.

Como prometieron, Nadja y Manon las están esperando a las dos afuera de la entrada, Manon prácticamente corriendo y abrazando a Marinette por las piernas. Por un momento, siente que su teléfono vibra, pero elige ignorarlo y mirarlo después de entrar al museo.

"Ah, agradable y temprano. Excelente, eso te dará más tiempo para explorar las exhibiciones. Aquí están tus boletos, y-" hace una pausa, mirando a Luka por un rato, "Oh, eres nuevo. ¿Es este tu invitado?" ¿Marinette?"

"Oh, sí. Este es Luka".

Ella lo estudia por un momento antes de jadear: "¡Oh, ya veo! ¡Eres parte de Kitty Section! La banda a la que Bob Roth intentó robar. Hombre, el estudio tuvo un día de campo después de ese incidente".

Luka reprime una sonrisa, tratando con todas sus fuerzas de no comentar. Sin embargo, es bastante obvio cómo se siente al respecto.

Su teléfono vibra de nuevo y ella frunce el ceño. ¿Qué podría ser tan importante en este momento? Aún así, no parece un buen momento para comprobarlo.

"De todos modos", dice Nadja, recuperando su atención, "Manon sabe que solo se le permite tener un artículo de la tienda de regalos. ¿No es así, Manon?

"Sí, mamá ".

Ella acaricia la cabeza de su hija. "Diviértanse, ustedes tres. Si tiene algún problema, puede llamar a mi línea de trabajo y uno de mis asistentes podrá ayudarlo".

Nadja se despide y Manon mira ansiosamente en dirección a Luka. Parece que Luka hará un nuevo amigo hoy, según la forma en que ella lo mira con los ojos muy abiertos.

"Está bien", dice Marinette, "solo quiero comprobar algo antes de entrar".

Hay dos llamadas perdidas de Alya, y justo cuando termina, aparece un mensaje de texto en su pantalla.

Mariiiiiii! ¡Adrien anotó entradas para la exhibición del museo hoy! ¡Recoge ya! ¡Esta podría ser tu única oportunidad en el verano de pasar un tiempo real con él! ¡Estaremos en tu casa en 5 minutos y viajaremos en una limusina hasta allí! ¡Y sin excusas! ¡La sección Kitty, la tarea y todas esas cosas pueden esperar! ¡Ni siquiera pienses en esconderte, porque no tengo ninguno de tus lugares favoritos! ¡Sal y presenta 2 tu destino!

Pellizcándose la frente, comienza a enviar mensajes de texto.

Alya. Ya estoy en el museo. Lo siento, pero hice arreglos para que Luka y yo cuidemos a Manon. Ustedes tres tendrán que irse sin mí. Tal vez nos encontremos, pero no puedo dejar esto simplemente por ver a mis amigos. Tampoco aprecio que hagas planes sin preguntarme si me va a funcionar.

Putting her phone back in her pocket, she takes Manon's hand and walks the three of them to the main exhibit in the front. Holding out the map, she points to the section labelled "Artists and Musicians".

"I think the two of us are in agreement about wanting to see this part," she says with a wink to Luka, "But Manon, is there anything you would like to see?"

"Ooh, I wanna see some dinosaurs!" she exclaims, "Or Ladybug!"

With a promise to see at least one of those things ("I don't know about dinosaurs, but maybe they'll have Ladybug?), the three of them wander from room to room, starting with some of the old pieces. Unfortunately, Manon gets quickly bored of the old stuff, and starts running around the room.

"Oh no," Marinette panics, "Manon, you can't run around in here! And don't touch that statue! The artist will be very upset if you ruin it!"

"But I'm bored !" Manon pouts, "All these statues are boring!"

Marinette goes to object, but Luka thankfully intervenes. Gesturing to an emptier spot of the room, Luka calls Manon over and has her sit on the ground.

"Would you like to play a game?"

She nods her head, "Can we play hide and seek?"

"Nothing like that, I'm afraid," he says with a laugh, "No, I'm going to tell you a little bit about each of these people, without saying a single word."

"What? No way," Manon says, "You can't tell people things without talking!"

"Sure I can," he says, "Now, point to a statue you want to know more about."

Frowning, Manon looks about the room, scrutinizing each statue until she eventually finds one that she likes. It's a knight in shining armor, dated some four hundred years ago.

"That one, huh?" he hums, laying his hands over his lap, before drumming out the first few beats of March from the Nutcracker. Amazed, Manon leans forward, watching him drum notes, as Marinette lets out a small laugh. She'll have to take notes from him, that's for certain, but she also knows she made the right call in bringing him with her. "Alright, now you try and do it with me. Ready?"

Manon watches him carefully and tries to repeat what he does. She's a bit slower and isn't able to hit every beat like he can, but he catches on to this and is able to adjust. Soon enough, they're much more in sync with each other and

"Wow, that was so cool! Can you do Jagged next?"

"Of course," he says with a bit of a sly smile. They had a couple of conversations involving Luka's tastes in music, and a couple of subgenres in particular came up - 90s shoegaze and grunge. So Marinette had a feeling that she knew what song he was going to "play" next. When he begins drumming out the first few notes, she finds that she's not disappointed. Just for fun, she finds herself sitting down next to both of them, and ends up singing along.

"Well, look what we have here."

Marinette's smile falters as she looks over to Alya. Behind her are Nino and Adrien, who are both headed toward the elevator. However, Alya continues to stand there, glowering down at Marinette with her arms crossed. The uncomfortable, but familiar feeling of panic begins to erupt throughout her. From the looks of it, Alya had something planned, but Marinette's own plans got in the middle of them.

And now, there would be hell to pay.

"Marinette," Manon asks, tugging on her sleeve, "Why is she staring at you like that? She's scaring me."

"It's okay, Manon," she says, "Why don't you and Luka continue to play the game in the room over there, and I'll talk to Alya to make sure she doesn't scare you anymore."

"Um, está bien", dice vacilante, tomando la mano de Luka. Él le da una mirada de preocupación, pero cuando ella asiente, él no se opone y se va a la habitación de al lado como se le pide. Solo cuando los dos se han ido, ella le pregunta a Alya: "¿Qué pasa contigo?"

"Lo que está 'conmigo' es que ignoraste mis llamadas y luego te escabulliste para no confesarte", resopla Alya, "Solo estoy tratando de ayudarte, pero estás siendo un bebé".

"Pero no quiero confesarme con Adrien".

"Ese es exactamente mi punto. Ahora vamos, Adrien te está esperando —dice, y va a agarrar a Marinette por la muñeca. No se lo esperaba cuando Marinette apartó la mano y dio un paso atrás.

" No. "

Completamente estupefacta, Alya solo puede mirar "¿Qué quieres decir con no ? ¡ Esta es tu única oportunidad de confesarte con Adrien!

"Hablaremos de esto más tarde, Alya", dice Marinette, "pero uno, ya no estoy interesada en Adrien, y dos, estoy cuidando a Manon con Luka. Y nada se va a interponer en el camino de eso".

"Pero-"

"Hablaremos de eso más tarde ".

Ella se aleja, alcanzando a Luka y Manon al otro lado del pasillo. Él coloca una mano sobre su hombro, prometiéndole en silencio que todo va a estar bien. Ella suspira y se apoya contra él un poco.

"¿Qué tal si los tres nos enfocamos en divertirnos ahora?

El resto de la noche se desarrolla un poco más tranquilo. Si bien las estatuas son un poco inusuales, todos pueden encontrar al menos una que les guste y reírse de algunas de las menos convencionales, como el director de la película Ladybug.

Al final de la noche, mientras regresan con Nadja, Manon aparta a Marinette para hacerle una pregunta.

"¿Puedes traer a tu novio de nuevo la próxima vez que juguemos?"

Su rostro se sonroja de color rosa brillante. ¿ Su novio ? No estaba segura de si eran tan serios todavía. Y, sin embargo, le resulta difícil objetar, principalmente porque no está muy segura de cómo explicárselo a un niño de cinco años.

Sin embargo, antes de que pueda responder, Manon, asumiendo que su reacción fue un sí, grita: "¡Será mejor que cumplas tu promesa!". corre hacia su madre, quien la toma de la mano y la lleva fuera del museo. Aunque fuera del alcance del oído, Marinette puede decir que Manon habla y habla sobre las diferentes estatuas que vio, y Nadja está sonriendo y asimilando todo.

Solo cuando Marinette y Luka suben al metro para ir a casa, ella deja escapar un suave suspiro, apoyándose en su hombro. "Alya realmente se está yendo de las manos. Realmente no quiero hacerlo, pero creo que tengo que hablar con ella al respecto".

"Tenía la sensación de que ibas a decir eso", dice, "ustedes dos se han estado distanciando por un tiempo".

Tiene razón, y eso es lo que más le duele. Tratar de precisar el momento exacto en que todo comenzó crea un gran dolor de cabeza. ¿Qué era exactamente lo que más la molestaba? ¿La agresividad? ¿Los supuestos? ¿Y por qué recién ahora empezaba a molestarla?

"Lo resolveré", dice ella, mirándolo, "pero en este momento, solo quiero estar aquí contigo".

Intercambiando sonrisas, ella vuelve a descansar contra él, hasta que finalmente llegan a su parada y se dirigen por caminos separados a casa.

Capítulo 2 : yappH eB, yrroW t'noD

Notas:

(Consulte el final del capítulo para ver las notas ).

Texto del capítulo

Time spent training herself to get up to alarms is finally paying off. That morning, Marinette wakes up at the reasonable hour of seven-thirty, and cleans herself up. The night prior, she laid out her outfit for her morning day on her desk chair - plain, black ankle boots, a blue denim skirt and a white blouse with cat detailing at the pocket. It's a bit strange not having a blazer or jacket with her, but the pocket in her purse (also a plain white), will suffice for Tikki to hide in.

Glancing herself over in the mirror, she does some last minute adjustments, like fixing her hair. The goal is to aim for something not too fancy, but also a little something different from what she normally wears for school. She also doesn't want to alienate Luka's preference for more casual styles.

After assembling her outfit, she sets up the table for breakfast. With her parents already aware of her plans, they made sure to make a few extra goodies for their guest. There was enough bread and croissants prepared for either a lighter meal or something a bit more filling. After that would be a nice stroll through the neighborhood and park, with her returning around eleven that afternoon.

There's a knock at the door, and she's quick to answer it. She laughs upon seeing Luka - he finally brought proof of that robust vest collection of his that he bragged about (and apparently that Rose and Juleka stole from). It's a navy blue button up, worn over a plain white t-shirt and black jeans.

"I'm glad to see that a Luka vest finally gets to see the light of day," she teases, exchanging cheek kisses with him, "How are you doing today?"

"Pretty well," he says, "I had fun at the museum last night. I hope that you did too."

Minus the Alya incident, she did. But she doesn't want to talk about that right now, so she merely nods. "I liked the game you and Manon played. I was afraid that she'd be too much even for the both of us."

"Me and Jules have older cousins, and they work with kids a lot. When you turn work or the rules into a game they want to play, you find that they're more willing to listen," he says, "They also tire out much more quickly."

She'd have to keep that in mind for the future.

Breakfast is a simple and casual affair. They share some croissants with fruit jam and orange juice that her mother freshly squeezed that morning. Conversations are kept brief and to the point, and she can tell it's because he wants to go outside. She only recently started noticing how his eyes wander over to the window every now and then, and the occasional twitch of his leg after sitting down for too long. When she asks him if he's ready to go, he perks up a bit, cleaning up his spot and opens the door for her.

Taking his hand and sharing a smile, she can tell he's a lot more relaxed. It's kind of silly to think, but she entertains the idea that he had actually been nervous coming over like this.

"¿Estás emocionado por comenzar en el Instituto Gauguin en el otoño?" ella pregunta, "Juleka sigue diciéndome que el proceso de solicitud fue intenso".

"Lo fue al principio", suspira, frotándose la nuca, "lo admito, el papeleo no es mi especialidad. A veces, necesito que otra persona me lea esos documentos para poder seguirlos. Pero una vez que esa parte estuvo fuera del camino, es solo la entrevista y el portafolio. Y dado que Delphine ya se especializaba en las artes, el portafolio no fue un gran problema".

¿Y la entrevista?

"Por lo que escuché, puede variar dependiendo de quién sea tu entrevistador", se encoge de hombros, "pero estábamos preparados para eso de todos modos".

Eso sería algo que tendría que considerar para su propio proceso de solicitud en ese momento. Descubrió que estaba mejorando cada vez más para hablar en público, pero también necesitaba considerar la presentación de sus propios proyectos. Afortunadamente, ella ya mantuvo un archivo en su computadora de todas sus comisiones recientes, artículos sobre el desfile de modas de Agreste hace meses, y Jagged listo como recurso para todo su trabajo con él y Kitty Section.

"¿Tú que tal?" él pregunta: "¿Estás listo para tu último año en Francois-Dupont?"

"Absolutamente", dice sin siquiera considerarlo realmente, "si podemos entrar en la clase de Mendeleiev, puedo sobrevivir el año".

"Lila no tendrá muchas posibilidades en el nuevo año escolar", señala Luka, "estoy seguro de que los rumores sobre sus mentiras se extenderán, y más personas desconfiarán de ella y de todo lo que diga. Aun así, deberíamos vigilarla.

Eso es bastante cierto, y ella asiente con la cabeza. Aunque, todavía está el asunto de lidiar con los akumas y Hawkmoth que se enfrentarán con su vida. Y con la posible eliminación del zorro, el estado cuestionable de la tortuga y la naturaleza tumultuosa de la abeja, sin mencionar la llegada del pavo real, no estaban ni cerca de estar en posición de tomar la ofensiva.

Le gustaría poder contarle todo esto a Luka, porque incluso si él no tiene la solución, estar con él le recuerda que hay una solución, una que está a su alcance.

Perhaps that would be her and Fu's summer goal then - finding ways to track down Hawkmoth, prevent akumatizations in the meantime, and eventually, reclaim both the miraculous of the peafowl and butterfly. It was possible for other threats to linger around the corner, but with her training as a Guardian commencing, and potential new recruits as miraculous holders, she needed to keep hope that things would work out.

The two of them stop at the park bench, sitting side by side and holding hands while the rest of the world flew by them. Hawkmoth, Chloe, Nino, Adrien, Alya and Lila all fade from her thoughts. She knows only the gentle swaying of the leaves in the wind, Luka's firm yet gentle grasp, and the vague, passing scent of flowers and freshly baked bread.

Every now and then, Marinette asks him a question ("How are things going in the studio?" "Is there anything you want to do during the summer?" and "Would you like a macaroon?" ) and he responds in kind ("Things are entertaining. Jagged wants us to finish our song this week and announce our first live show." "Mostly finish up the EP, and finish writing some tracks. I doubt we'll get to it, but the live show would be cool. More so if you could come." and "Sure! By the way, did you make these? There's something about the way you make them that's very distinctive.") But for the most part, they sit in comfortable silence.

It was moments like these that she motivated her to work harder to keep the city safe. Hawkmoth wouldn't be allowed to take something like this from anyone.

About half an hour later, they start heading back to the bakery, Marinette wishing for just a little bit more time.

"Do you have practice today? I might drop by."

"No, not today, we're off. I promised I'd help Ivan look for a present for Mylène's birthday."

"Ooh, good luck. And feel free to use me as a lifeline," she says, kissing his cheek, "I'll see you later."

"Yeah. Hey, why don't you drop by the studio sometime this week?" he asks, "Jagged and Juleka wanted to ask you about something. And I'd be happy too if I saw my favorite person."

Pink quickly overtakes her cheeks, but she laughs. "I'd like that too. Text me when your next meeting is, okay?" After exchanging goodbyes, she watches him turn away from the bakery, only until he is out of sight. Humming happily, she strolls into the bakery with a big smile on her face and not a single care in the world.

That smile quickly dissipates when she sees Alya standing inside the bakery, with Alix, Mylène, Rose and Juleka standing behind her.

"Good, you're finally back! Now we can finally begin this emergency meeting!"

"What are you talking about?" Marinette asks, "I never called for a meeting. And I don't recall getting any texts about this."

That's when all the girls start looking at each other, and whispering behind Alya. Looking at all of their expressions, Marinette gets the feeling that this has something to do with the previous night. However, Alya starts walking everyone else upstairs to announce her plans, and Marinette relents, just to see how everything turns out.

--

Less than five minutes later, all of the girls are gathered in Marinette's room, and are listening to Alya's "plan". And Marinette is hating every moment of it.

"Está bien, entonces escucha. Adrien se va a la Boda Real hoy, ¡y se va con Kagami ! ¡ Reina del Hielo Kagami! Eso significa que van a terminar pasando un fin de semana entero juntos, ¡y hay una gran posibilidad de que termine enamorándose de ella! Marinette, saboteaste tus posibilidades ayer, ¡pero todavía hay esperanza! Si podemos encontrar alguna forma de detener el tren o tal vez intervenir con…

"¿En serio?" Marinette pregunta: "Ya te lo dije , Alya, ¡ya no estoy interesada en ir detrás de Adrien!".

"¡Pensé que era solo porque estabas cuidando niños!"

"Bueno, entonces con todos los demás aquí como testigos, déjame dejarlo cien por ciento claro: no quiero que Adrien sea mi novio . No quiero confesarle. ¡Ya no estoy interesada en él! Soy feliz sin él, y hay alguien más a quien estoy viendo ahora".

Nadie se atreve a pronunciar una sola palabra mientras Marinette concluye su discurso. Las reacciones son mixtas por decir lo menos. Rose y Juleka susurran entre ellas, probablemente ya estén al tanto del candidato. Una pequeña sonrisa se dibuja en el rostro de Mylène, pero trata desesperadamente de ocultarla, como si sintiera que es grosero. Luego está Alix, la única que parece completamente desinteresada en el desarrollo del drama, sin siquiera molestarse en ocultar un bostezo y sus cejas fruncidas. Y, por último, Alya, que parece más ofendida que sorprendida por la revelación.

Es su culpa, se da cuenta. Debería haber dicho algo hace un tiempo, probablemente más cerca de cuando Luka se le confesó. Pero en ese momento, todo lo que quería era descubrir las cosas por sí misma. Ella no quería planes para acostarse con él porque Alya lo dijo para determinar su camino hacia una posible relación. Ella simplemente no está segura de cómo explicarlo todo.

Pero es importante que lo intente de todos modos.

"Lamento no haber dicho nada antes, pero todo simplemente sucedió. Y quería algo de espacio para descubrir qué era lo que quería", explica. "Básicamente, Luka me lo confesó hace unas semanas. Estaba tan feliz que prácticamente floté todo el camino a casa. Pero también estaba agotada por mis sentimientos por Adrien y todos los fracasos al tratar de acercarme a él. Y luego, cuando Lila regresó, no estuvimos de acuerdo en el tema y dejé de salir tanto con él".

"¿Qué tiene que ver Lila con nada?" Alya señala: "Ella no está interesada en él de esa manera".

Mirando a todas las chicas, solo Rose y Juleka asienten en silencio. Con un suspiro, Marinette pregunta: "¿Puedo ponerme al día con el resto de ustedes más tarde? Necesito tener una conversación privada con Alya.

"Puedes decir lo que necesites justo en frente de ellos", ladra Alya.

"No, I'm not going to do that. This is my house, which you invited yourself to. I'm sorry the rest of you got dragged into this, but we can catch up at a later time."

"Thank god ," Alix groans, "Make sure to hold nothing back. I certainly wouldn't if I were in your position."

The girls all file out of the room, with only Juleka and Rose looking back with concern. They only leave when Marinette assures them with a nod, which they return. Once Marinette hears them all go down the stairs, she takes a deep breath and returns her attention to Alya.

"I was going to let all these matters drop because we're friends. But this is seriously getting out of hand, and I'm tired of having to spare your feelings all the time," Marinette huffs, "Now, Lila may not be the main cause of all this, but she didn't help, either."

"Lila hasn't done anything! You're just jealous of her!"

"You know what? You spouting that I'm jealous doesn't mean I'm any less right about her telling lies," Marinette points out, "I gave you a source, two actually, that you could have consulted, and all you did was tell me 'a journalist always checks her facts!' Well, did you check Lila's stories? Any of them? Including the one where she claimed to be 'besties' with Ladybug?"

"But Ladybug didn't say anything about it! So it must be true!"

She curses herself that in her little visit to Alya's the previous evening, she didn't say anything about Lila. Of all the things to slip her mind, it had to be that. But then again, that had hardly seemed like the pressing matter at the time. Still, she never should have let Alya kept that interview up as long as she did. She ought to have said something sooner rather than waiting for Lila's return.

That didn't mean she was going to let Alya off the hook, though.

"Maybe she didn't want to talk about it because she thought it could put Lila in danger," Marinette points out, "I don't know. It's not exactly a good idea for Lila to go around saying stuff like that, even if it's true. You don't think that someone, like Hawkmoth, might try to use information like that to his advantage? Kidnap Lila and hold her for ransom? Or what about Lila's mother, someone who works for the government? What if she has a rival or enemy that wants her out of the way? And don't you think they'd might consider going after you or your family?"

"Girl, you're just being paranoid," Alya sighs, "Why would Hawkmoth want to waste time on someone like me or Lila? It's not like we're superheroes."

Tiene que estar bromeando, ¿verdad ? Pero la expresión permanece firme en el rostro de Alya, y no hay forma de cambiar de opinión.

"Si quieres seguir creyendo en las mentiras de Lila, bien. No digas que no te lo advertí", dice Marinette, "aunque no puedo creer que le tomes la palabra, pero siento la necesidad de cuestionar la mía cuando se supone que debo ser tu amiga. Pero bien. Dejemos eso a un lado por ahora y hablemos de otro problema".

"Claro, podemos hablar sobre tu negativa a ir tras Adrien", dice ella. Ella tiene el descaro de levantarse en la cara de Marinette, agarrándola por los hombros y comienza a sacudirla, "¿Por qué no puedes simplemente actuar y invitarlo a salir ya?"

Ella gira fuera de los brazos de Alya, en una postura que es más conflictiva de lo que pretende. Al volverse muy consciente del lenguaje corporal de Alya, Marinette comienza a inspeccionar el espacio entre los dos, siempre asegurándose de que estén a más de un brazo de distancia el uno del otro. No está segura de qué provocó este ataque de cautela, pero no será uno que descarte rápidamente.

" Ya te lo dije", afirma, mirando a Alya directamente a los ojos, "Ya no estoy interesada en Adrien. Estoy saliendo con Luka.

"¿Pero eres oficial oficial, o solo lo ves para poner celoso a Adrien?"

"Lo estoy viendo porque me gusta , Alya," no puede evitar la risa amarga que se le escapa, "¿Es realmente tan difícil de entender? Estoy feliz con él. Me siento segura a su alrededor, y no me siento tan abrumada como para tropezar con mis propias palabras a su alrededor. Aprecio que estuvieras tratando de ayudarme a estar con Adrien, y lamento que hayas dedicado tanto tiempo para que esto sucediera, pero simplemente no está funcionando".

"¡Eso es porque no te estás esforzando lo suficiente!"

¿ No te esfuerzas lo suficiente? ella ? Varios casos de ella intentando hacer un movimiento con Adrien aparecieron en su cabeza; el regalo de cumpleaños que le hizo (y cómo Alya literalmente la empujó frente a Nino y Adrien), el baile que compartieron en la fiesta de Chloe (también provocado por Alya empujándola hacia él), o el mensaje de voz accidental (que fue incitado por Alya presionando el botón de llamada antes de que ella estuviera lista para hablar, sin mencionar cómo Alya incitó a Marinette a robar el teléfono para borrar el mensaje espantoso y espantoso) .

"O tal vez es porque sigues empujándome a hacer cosas para las que no estoy preparado o que no quiero hacer".

"¡Porque necesitas que te empujen!"

"¡No, no lo hago! ¡Lo que necesito es que me escuches de una vez!" grita, un poco avergonzada por lo fuerte que se ha puesto. Ella escucha algunos movimientos incómodos en la planta baja, así que claramente alguien había escuchado esa parte de la conversación. Eso tendría que ser tratado más tarde.

El plan original había sido vigilar a Alya en su vida civil, asegurándose de que no se fuera de control con el Ladyblog o su cruzada para volver a ser una heroína. Haz que finalmente regrese a la tierra, después de pasar tanto tiempo con la cabeza en las nubes con Nino, y delegar sus responsabilidades diarias en otras personas.

But if this was how Alya was going to act all summer? She shakes her head. She has enough on her plate, and Alya being a problem rather than a friend was not something she wanted to deal with.

"If that's how you feel, that I'm unreasonable and spineless, then maybe we shouldn't be hanging out right now," Marinette says, "It sounds like you have other things you'd rather be doing, and honestly? So do I."

Alya's eyes widen. "What are you saying? That we shouldn't be friends anymore?"

"Not neccessarily. But maybe we need a break from each other. We should go separate ways and enjoy our summer. And then, before school starts, we can talk things over and see if we want to continue being friends."

For a moment, all Alya can do is stare at Marinette with widened eyes and a slacked jaw. It even seems like tears threaten to spill, and her face blanches a little bit. Marinette doesn't ever recall seeing Alya so upset, and she wonders if this was what it felt like when Chloe went after her when she was trying to figure out who Ladybug was.

"You can't be serious. We're best friends! W-We can get through this!"

Marinette can't find it in herself to cry as Alya does. "Maybe we can get through this, Alya" she says quietly, "But right now, it's pretty obvious we both need some space from one another. So, I'm going to have to ask you to leave and wait until summer is over to speak with me again."

--

She takes a few moments for herself after Alya's departure before looking at her phone. Opening her diary, she spills out an emotional recap of the day's events thus far, and even lets out a tear or two, before letting out some sobs and allowing herself to cry. Tikki is kind enough to bring her a cookie and hug her cheek, allowing her to just let everything out.

Thankfully, no akuma comes to bother her.

When she's finished, she wipes away the tears and cleans off her face. Checking her phone, she sees two messages, one from Fu, and one from Juleka. . But before she does, she checks over Fu's message, which, as she expects, is an emergency.

I'll catch up with you later. I have to run a few errands first. I'll text you when I'm on my way over.

Thankfully, getting to his house is a matter of moments, and Fu, despite his age, makes haste with the time.

"Thank you for coming on such short notice, Marinette," he says, pulling out a letter, "I'd like for you to do me a favor. There's a woman with a pretty brooch shaped like a Chinese ideogram waiting at the central train station. I'd like for you to deliver this letter to her, and when you finish, text me, 'The cat has received its milk.'"

"'The cat has received its milk,' got it," she repeats, "But a letter delivery?"

"Yes, it's very important that you let no one else read it," he explains, "This woman is a colleague of mine from many years ago. I managed to contact her and asked her to come into the city to come up with ideas on how to defeat Hawkmoth. I know things have gotten a bit more intense as of late with Mayura showing up, and the issues with your teammates, but I was hoping to find a way to make this a bit easier on you and Chat Noir."

"Sabes, justo estaba pensando en eso esta mañana", dice, "me alegro de que estemos en la misma página. Pero mientras estoy aquí, hay algunas cosas en mi mente".

Explica sus enfrentamientos con Alya y sus dudas sobre Nino y Chloe. Fu frunce el ceño, pero asimila la historia y vuelve a mirar la caja de milagros.

"Es bueno que te hayas dado cuenta de esto ahora, mientras que solo estamos usando héroes temporales. Si a alguno de ellos se le permitiera quedarse con ellos, tengo miedo de lo que podría haber resultado. Aun así, tomaste una decisión y aprendiste y entendiste las consecuencias de ello", dice, con el rostro iluminado, "Es por eso que eventualmente quiero convertirte en la nueva Guardiana, Marinette".

"Espera, ¿en serio?"

"Por supuesto. Te he visto levantarte e ir más allá del desafío cada vez. Tu actuación como Ladybug es notable, por supuesto, pero eso se debe a tu naturaleza generosa y creativa como Marinette".

"No sé qué decir, Maestro", dice, rascándose la nuca, "pero supongo que si tienes ese tipo de fe en mí, haré lo mejor que pueda".

Momentos después, se dirige a la estación principal y está atenta a una dama que coincida con la descripción de Fu. Es un poco difícil, ya que todo el mundo sube o baja de los trenes, desde turistas hasta gente de negocios. Se tarda unos cinco minutos de deambular, pero Marinette finalmente ve a una anciana sentada en un banco frente a uno de los trenes, su insignia salta directamente a Marinette.

"Hola, señora," saluda Marinette, "creo que esta carta es para usted. Ha pasado mucho tiempo."

"Oh, sí, debes ser el aprendiz de Chan", responde alegremente la mujer, "Muchas gracias por traerme esto. Espero que no haya sido demasiado problema.

"No es gran cosa", insiste, "¡Ya nos conoces a los jóvenes! ¡Tenemos mucha energía de sobra! ¿ Espero no haberte hecho esperar demasiado?

La mujer se ríe suavemente: "Estás muy bien, querida. Ahora, ¿si pudiera tener un momento para mí? Puedo manejar todo desde aquí.

"Por supuesto", dice Marinette, "¡fue un placer conocerte!"

Fuera de la estación, hace una pausa, le envía el código a Fu y, al recibirlo, él le agradece su tiempo y le dice que eso será todo por hoy. Se encontrarían otro día para discutir otros detalles. Con su tiempo libre regresado, corre de regreso a casa para recoger sus cosas para la piscina y le envía un mensaje de texto a Juleka diciéndole que está en camino.

--

By the time she gets to the pool, she's received a new message from Fu. Not only is he happy that he was finally able to reunite with Marianne, but she spoke of how impressed she was with Ladybug. The two of them were working on the plan to capture more information on Hawkmoth and finally allow Marinette some breathing room.

The pool is crowded by the time she arrives. Children shriek with joy as they splash each other, while teenagers lounge about, chatting away about summer plans. Sitting two rows away from the pool, Juleka lies in her seat with her phone held up to her face.

Sneaking around, Marinette steals a glance, and sees that the video consists of a bunch of superhero action figures, plus a scientist and what she assumes is an angry commander. It's in English, so she can only make out a few words, but she knows for a fact that it's an old show - the graphics and text are reminiscent of nineties cartoons.

"Hey Juleka," she says, giving her a bit of a startle, "Sorry about that. Did I miss anything?"

"Not really," she says, putting her phone away, "Although I thought I saw Kim challenge a few people, and Alix stepped up to the plate. She seems weirdly on edge around him."

Neither of them say it, but they know the cause; Lila. Ever since their conversation about the message from Ali, there had been small shifts in classroom dynamics. Alix, of course, refused to be involved in smaller settings where Lila would be around. She made it perfectly clear that the moment Lila opened her mouth to utter a single lie, Alix might just go and strangle her.

Mylène mostly kept to herself. She entertained some of Lila's stories with a gentle nod, but made sure to take them with a grain of salt. Ivan occasionally stuck his head into things when it seemed Lila was getting out of hand and Mylène was uncomfortable with it, but so far, nothing was completely blown out of proportion.

Nathaniel, while her desk mate, didn't pay her much attention, either. He didn't even bother to feign interest in her stories by that point. Max joined him in sitting away from Lila in the cafeteria from time to time, having sat down to do all the research with Markov and realizing there was no way a paper napkin could cut his eye . Rather than say anything and shame himself, he sat in isolation to do work.

Apparently, he had tried to tell Kim the truth, but Kim brushed off his warnings. It made lunch a bit more awkward for the two of them, so they were only seen hanging out together after school. If Kim wasn't hanging out with his new girlfriend, that is.

Alya was the only one of the girls to really remain close with Lila, and based off what Marinette saw in her room last night, that wasn't likely to change any time soon. And with Nino following whatever it was Alya was doing, Adrien would do the same in regards to Nino, not wanting to rock the boat.

All of them are thankful that summer was only two weeks away, and would give them a reprieve from all the drama. And without immediate access to everyone in the area, Lila was going to have to take more desperate measures to get anyone to hear her out.

But she's had enough dwelling on that topic for one day. Instead, Marinette says, "Maybe she's just not in the mood. Anyway, what are you watching?"

"Oh, it's an old kids show my cousins used to watch when they were younger and lived in America," she says, putting the phone away, "They sent me the link and wanted me to watch the whole thing since they know how much I like figurines."

"There you are, Marinette!" Rose calls out from the edge of the pool. She hoists herself up the ladder and skips her way over to the two of them, "Did Juleka try to get you to watch her show?"

"Not exactly. I was just curious so I asked," Marinette explains, "Juleka told me not much was really going on."

"And I'm completely okay with that," Rose sighs, wrapping her towel over herself, "The only chaos I want to deal with is fictional, right, sweetie?"

"Of course, moon bunny," Juleka responds in more of a mumble, moving over to make room for Rose to scoot in next to her. Marinette gives them a few minutes to finish the episode before they return their attention to her. "So, Marinette, can I ask you something serious?"

"Yeah, of course."

"Are you and my brother actually dating?"

This had been another confrontation long-awaited, and yet, Marinette is still caught off-guard by it. She feels a bit bad for not taking more of Juleka's feelings into the matter. After all, Juleka did give some of her time up to help Marinette get with Adrien, and seeing how Alya reacted, she could only imagine Juleka and Rose felt somewhat conflicted about the whole matter.

"Sort of," she says hesitantly, "We're not like official boyfriend and girlfriend, but he did tell me liked me, and I did end up asking him out on a date. Actually, that's what I was coming back from this morning, before I met you guys. I'm sorry I didn't tell you sooner, Juleka, I was just trying to sort out my own feelings, and part of me just really wanted to keep the confession to myself for a time."

She shrugs, "I'm not mad. I mean, I do have to give you the inevitable, 'If you hurt him, we have to fight each other' speech, but the two of you really seem to make each other happy. I hope things work out well."

"Speaking of which," Rose prompts a bit awkwardly, "Um, did things turn out okay with Alya? She sent a text not too long ago saying the two of you aren't friends anymore."

Upon seeing Marinette sigh, the two instantly reached out and placed a hand on her shoulders. Averting their gazes, she gives herself a moment to breathe as she gets her thoughts together.

"I simply said I wanted to take a break," she says, pinching her forehead, "That we should spend time apart during the summer. She doesn't get how manipulative Lila is nor how pushy she's being about a guy I'm no longer interested in. I didn't want to break things off permanently, because I think she can do better, but I need some space to figure out what I eventually want to do."

Nadie dice nada más, y los dos se inclinan hacia adelante para darle un abrazo. Si bien las lágrimas no brotan de sus ojos, Marinette todavía se encuentra lo suficientemente abrumada como para no saber qué decir. Por unos momentos, simplemente se sientan así, al menos hasta que hace demasiado calor y todos necesitan refrescarse. Con la piscina no demasiado llena por una vez, aprovechan la oportunidad para ir.

"Ja, finalmente te metí en el agua", se ríe Rose, tirando de la mano de Juleka y guiándola, "¡Ese es un elemento de mi lista de deseos de verano!"

Juleka se toma la broma con calma, sin apartarse de la parte poco profunda de la piscina. Marinette se arregla para sentarse en el borde, dejando que sus pies se balanceen un poco en el agua. Solo permanecen así durante unos minutos, a medida que más y más personas ingresan al área. Para cuando salen y se van, es hora de cenar y todos deciden salir a comer.

"Entonces, ¿ustedes dos ya comenzaron con sus solicitudes para Gauguin?"

Rose inmediatamente vuelve a contar lo nerviosa que estaba por la entrevista, con Juleka asintiendo y agregando algunos comentarios raros aquí y allá. Y cuando agotan ese tema de conversación, el resto de la comida se dedica a hablar sobre la práctica de la banda, los nuevos diseños de Marinette y las especulaciones sobre el próximo movimiento de Mirielle Caquet, ahora que su contrato como chica del clima se estaba agotando.

Así como regresó feliz a casa esa mañana, regresa feliz a casa ahora. Pero afortunadamente, nadie está allí para arruinarlo. Cuando llega a su habitación, escribe en su diario: Después de todo, este día tuvo un final feliz. Y estoy deseando que llegue el siguiente.

Notas:

Por lo general, no tomo muchas de estas notas, pero tengo curiosidad por ver quién podrá adivinar qué programa está viendo Juleka. Revelaré la respuesta en el próximo capítulo.

No hay romance Fu/Marianne porque sentí que aún podían funcionar platónicamente. Realmente no tenía sentimientos fuertes de una forma u otra sobre su relación, solo quería mantenerlos como amigos. Lo siento por los que los envían.

Toqué esto brevemente en una publicación en mi blog recientemente, ¡pero solo quería decir que me encantan todos sus comentarios! Los leo todos incluso si no respondo. Y también me alegro de que todos ustedes estén disfrutando de la secuela hasta ahora.

El próximo capítulo puede llevar un poco de tiempo, porque el episodio en el que se supone que se basa no se ha emitido al momento de escribir este artículo. ¡Hasta entonces!

Chapter 3: Don't Worry, It's a Great Idea

Notes:

(See the end of the chapter for notes.)

Chapter Text

It's the day everyone's been waiting for - the last day of school and the first day of summer break. And with all of the exams out of the way, and her class rep duties finished, both Jagged and Juleka have news to share with Marinette when she arrives at the studio.

Juleka is the first one she runs into, and she doesn't miss how her eyes light up and how she runs over to Marinette's side.

"Marinette, look at my project!"

Juleka skips back over to the table, and Marinette can't help but laugh a little. Even after coming out of her shell, it was pretty rare to see Juleka have bouts of excitement like this. Perhaps Rose was rubbing off on her in that aspect.

On the table lies four figurines, with each one representing a member of Kitty Section. The ones of her and Rose are already finished, with Luka missing the outfit Marinette made him, and Ivan not painted yet. She also has two panels, one with a ship in the background, and the other a simple sky blue.

"Oh, wow, Juleka I never knew you could make this kind of stuff," Marinette exclaims, coming a bit closer to examine the details, "And you've gotten the pigmentation just right!"

"It took a bit of experimentation," she admits, "And a lot more paint than it should have. Mom kept misplacing it."

In the right mood, Anarka Couffaine could be coaxed into cleaning up around the ship, contrary to popular belief. However, her version of cleaning simply meant sorting things into piles and leaving the piles to sit until they were thrown about again.

With Kitty Sections's latest projects underway, the ship was being maintained more frequently just to have enough room for practice and maybe hanging out. But now that they were using the studio, things were getting a bit out of hand again, it seemed. The few times she had been over as of late weren't too bad, but she could see the buildup occurring.

"Are you just making them for fun?"

"No, I had an idea for a music video," she explains, "Do you remember that show I was watching with all the action figures that kept getting destroyed?"

"How could I forget? It's all you've been watching for weeks. Haven't you finished it by now?"

She shakes her head. "I've been rewatching it. It only has like a dozen episodes."

"You must really like it then," Marinette says, studying the figures again, "So what are you planning to do with the figures then?"

"I want to do an homage to that series with a music video. I think it'd be pretty funny. But I still have to work on the sets and the script, and stuff."

"Oh, maybe I could-"

"Marinette, just who I wanted to see!" Jagged calls out, startling the two girls, "I've got another project for you, if you're up to the task!"

Juleka places the figurines down, standing up and moving next to Jagged.

"We've finally scheduled an upcoming Kitty Section appearance for Summer Sesh down at Prado Beach."

"Wow, that's great, you guys!" Marinette says, clasping her hands, "And you had such a quick turn around!"

"Well, we figured it was our best shot," Juleka explains, "That's where most upcoming or aspiring artists go to make their name. I heard that's where Mirielle Cauquet is going to make her debut as a singer."

"That sounds like fun," Marinette says, "So do you need me to make new costumes?"

"Not quite," he says, pulling out a plain varsity jacket, "I think our upcoming stars here should have some cool, stylish jackets as an addition to their costumes. Rock stars love their jackets after all!"

Just looking at the template, Marinette already had an idea sketching itself out in her mind. Each jacket would play into the color scheme assigned to each member, while all the sleeves would be white with black (or maybe colore?) cuffs. The numbers on the back could be replaced with either the initials or a cat. Their last names would still be printed at the top. Maybe she could include some extra pockets for Luka and Juleka to store their guitar pics? Thankfully, she already started planning out t-shirts, so she had some of their measurements, though she'd have to measure out their arms.

In all of her brainstorming, she barely manages to catch a small smile from Juleka, who averts her gaze. Did she not like the idea of the varsity jackets? Or was there something that Jagged said? She'd have to follow up with her on that.

"Haha, I can see you were too busy internally sketching the design out to catch everything," Jagged laughs, and she does the same in return, guilty to be caught. "Of course, you'd be paid for your time, but you need to review this contract and have your parents sign it before taking the commission. So what do you say? Are you up for the job?"

"Of course," she says, taking the contract and placing it in her bag, "Um, I'll start sketching right away, and I'll try to bring the contract back tomorrow."

"Great! Everyone is supposed to be in the studio to finish recording anyway, so you can get any missing measurements! And speaking of which," he says, turning to Juleka, "We better go finish up today's track, don't you think?"

She nods, but allows him to go ahead, cleaning up her paint and figurines. Diverting her gaze to the retreating Jagged and then back to Juleka, Marinette pats her shoulder and asks, "Hey, you excited about the new jackets?"

Juleka hums, not really looking up. It's hard to tell if she's disappointed or just tired, but her aversion clues in Marinette somewhat.

"Are you okay?"

Finally, she pauses, staring down at her stuff. "I'm fine. I like the jackets. It's just that, um," she fumbles with her words for a moment before finally sighing, "I haven't really told Jagged about my idea yet."

"So he doesn't know about the figurines at all?"

She shakes her head, sitting back down. "I'm hoping to finish them up, and maybe outline my idea for the video before showing it to him. I just haven't adjusted to our new schedule yet so it feels like I'm always struggling to find enough time to work on them. I'm worried some deadline to start a video is going to creep up and I won't even have one batch done to propose my idea."

"One batch ?"

"Well, yeah," Juleka says, "The figurines get destroyed just like in the show. So I need more than one batch to make it work."

And immediately, Marinette could see the problems with all of that. Just how many batches would she need to make, and how much would it cost? Not that she wanted Juleka to shoot down the idea completely, because she believed it could become a reality. She just didn't know if it would happen anywhere in the near future, now that her attention was put on making the jackets, and wouldn't be able to help Juleka without missing a deadline.

"I'm sure Jagged will love your idea, once you're ready to pitch it," Marinette assures her. "And hopefully, once the stuff with Summer Sesh is over, I can give you a bit of help."

"That'd be great. I'll just have to do what I can for now," Juleka says, packing the figures in a box and leaving it on a bright red shelf, "Anyway, I better get going back to the studio. Want to join me?"

With a simple nod, Marinette follows her inside.

--

Everyone is practically dragging themselves out of the studio following the session, including Marinette, who mostly sat back and started working on designs, and Rose's dad, who swung by to check out the session. Not that it was bad, but it was pretty demanding. The four of them were still getting used to the set up, and with the few hours they were allowed to work in, that left little downtime.

Of course, Juleka in particular looks distracted, still concerned over her figurine idea. Even Marinette can tell when she's slightly out of tune with the rest of them. She's pulled aside by her brother at the end to see what's going on.

"I'm sure he'll like it," Luka assures her, "Why don't you go and grab them and I'll talk to him about it?"

She nods, and Marinette decides to follow, blowing a kiss goodbye to Luka. Back in the lobby, Juleka is in front of the shelf, panicking. It takes only a moment's glance to see why.

"Marinette, you saw it right?" Juleka asks, "I left them here, right here !"

The shelf is the same bright red, the other ones still unpainted, so it's not as if they confused the shelves. Marinette also recalls Juleka placing the box on a level parallel with her face, even as she checks the other levels. And the office is still pretty bare, most of the stuff still packed up and in the main office, so it's not as though it would be hidden behind anything.

She spends a few minutes looking around the area, even peering into the few open boxes in the main office, but finding nothing that resembled the almost complete batch of figurines. By that point, Rose, her father, Ivan and Luka have come to the front, getting clued in and helping in the search. It's when Marinette is searching near the back door back into the studio that she hears a sudden thud and sobbing.

"Juleka?"

But it's too late. From the little glimpses she's able to get, it would appear that Juleka found her figurines - completely destroyed and thrown in the trash. She's on her knees, hands only partially covering her face. However, it's enough to see the outline of the mask. As Hawkmoth's akuma overtakes Juleka, Marinette races towards the bathroom.

--

She has to be careful coming back, seeing as she only got a brief glimpse of Reflekdoll's powers. Thankfully, no one else left the room. Unfortunately , that's because three of them were turned into figurines, and one of them was missing.

Luka! Where could he have gone?

A gentle tap on her shoulder answers that question.

"Ladybug," he says, pulling her into a corner behind the sofa, "My sister got akumatized into Reflekdoll. The object you're looking for is in the doll of herself," he says, looking in the direction of a Juleka doll that's trudging across the floor, in front of an oblivious Reflekdoll.

Now that she has a moment, she takes in Reflekdoll's appearance. The only similarity to Reflekta is the drama of her outfit. She now has a gothic style purple and black dress, darker eyeshadow and makeup, and heavy black boots. The cuffs of her dress attach themselves to her middle knuckle on both sides.

She also learns pretty quickly what happened to Ivan, Rose and her father - they were now standing guard around the Juleka doll, while Reflekdoll was busy painting some cardboard.

"She must be painting the cardboard as a set to film her video," she mutters to herself.

"What was that?"

"Oh, nothing," she says nervously, "Do you know how her attacks work?"

"The doll has a paintbrush she uses to mark you. If she gets you, you get turned into a doll. However, she has to dip the brush into a bucket every now and then. She may look limp, but she can move around a bit," he warns, gesturing back to the other dolls, "She commands the dolls to attack and hold you down. Don't underestimate them though, they're faster than they look."

"Right, let's get going and get you out of here. Chat Noir isn't here yet, and I have a feeling I'm going to need help for this one."

"Ladybug, wait," Luka insists, "I don't know where Marinette went. I know I just saw her a minute ago, and I don't think my sister got her, but she's not here either."

"She's safe," Marinette responds, "She told me about what happened."

The look of suspicion and concern in his eye doesn't go unnoticed. However, he doesn't say anything to this, simply nodding his head. That was going to be something she would have to answer to later, she realizes. But right now, she's not Marinette. She's Ladybug , and she has a job to accomplish.

It would be all too easy to simply just go back the way she came. If even one of Reflekdoll's minions heard her or Luka, they would surely be guarding the area she came from by now. A quick surveillance of the room shows that Rose, her father and Ivan are all on patrol, only one of them leaving Reflekdoll's side at all times, in case she decides to start filming them. All of them have a purple cat head painted onto their arms. The Juleka doll lies limp in a plain, wooden chair, but with a structure that's clearly meant to be a throne.

"Ladybug, I'll think of a distraction so you can get the doll," Luka says, "She's my sister after all, so I know exactly how to get under her skin."

She can't help but bite back a laugh. Of course she knew that too, but she can't give that away to Luka.

"And what might that be?"

"To this day, my sister and I have never completely outdone each other at Guitar Hero," he says, "Maybe I can get her interested in playing against me and having it recorded while you take out the doll?"

"That's a good plan, but where are we going to get the set up for all of that?" she points out. As far as she knew, there wasn't a room properly set up for something like that.

"There's a secret lounge room upstairs I've been keeping a secret from everyone," he reveals, "Jagged said we could have it for our breaks or a meeting room. Anyway, I decided to clean it up a bit and set up an area just for me and my sister to compete against each other. It was getting a bit cramped at our house."

"Sounds good," she says, "From there, I might be able to get the doll with little to no worry. Now, there's the matter of making myself scarce."

For a moment, it seems like her chance to escape is looking good. All of the dolls now seem more interested in whatever it is Reflekdoll is working on. The throne guarding the Juleka doll is left unguarded - she could even swoop in now, or get in closer to use her yoyo to wrap the doll and bring it to her, and end everything now, if she wants to be a little more risky.

"Hey, didn't anyone tell you that you were too old to still be playing with dolls?"

And just like that, her chance to end everything quickly went up in smoke.

Chat Noir sits in the window, one leg propped up, and the other hanging down, with a cheeky smile on his face. As if he had already resolved the situation, and was dropping by for a practice session.

Bueno, todavía existe la posibilidad de que pueda escapar, pero necesita llamar la atención de Chat y un lugar para reagruparse. Sin mencionar que también tiene que encontrar una manera de sacar a Luka de allí. No puede arriesgarse a que Reflekdoll haga que ambos se conviertan en muñecos.

"Nadie parece apreciar la visión de un artista en estos días", frunce el ceño Reflekdoll, dirigiendo a Rose y su padre en dirección a Chat, "Mantenlo ocupado. No podemos darnos el lujo de atrasarnos más de lo que ya estamos".

Todas las muñecas saltan hacia adelante, listas para inmovilizar a Chat. Solo con un tirón rápido de su yoyo, puede llevarlo a un lugar seguro. Sin embargo, eso significa que las muñecas se han dado cuenta de que las dos están allí.

"¡Ladybug, vete!" Luka grita: "¡Los detendré!"

"Pero-"

"¡Por favor! ¡Solo detén a mi hermana!"

Con un suspiro de derrota, arrastra a Chat por la muñeca y lo saca del edificio. Ella no tiene que mirar atrás para saber que las muñecas tienen a Luka ahora. Suspirando, mira a Chat.

"¿Por qué te anunciaste así?" ella exige: "Estaba trabajando en un plan para eliminarla de la manera más silenciosa posible, ¡y luego lo saboteaste!"

"Bueno, lo que sea", responde, "Puedes hacer tu plan o lo que sea", gruñe, "Haré las cosas a mi manera. No es como si realmente te preocuparas por mí o algo así. Solo soy un compinche o lo que sea".

Le toma un momento procesar lo que quiere decir. Una vez que lo hace, su cara se sonroja con ira tan roja como su traje. "Estás siendo completamente irrazonable", señala, "Estamos en medio de una pelea, ¿y quieres sacar el tema de nuestra discusión ahora ?"

"Oh, ¿así que ahora te preocupas por mis sentimientos?"

"¿Sabes que?" ella ladra, "¿Quieres trabajar por separado? Multa. Adelante, trata de encontrar una manera de derrotarla por tu cuenta". Ella vuela de regreso al interior del edificio, se dirige a una habitación más arriba del edificio. Hay una luz encendida al final del pasillo y, vacilante, se acerca y ve las figuras agachadas de Jagged y una mujer que no conoce: una morena de piel bronceada, que no parece tener más de veinte años, que lleva una camiseta negra de Jagged. -camisa, unos jeans azules y botines.

"¡Mariquita!" Jagged exclama: "¡Gracias a Dios que estás aquí! Uno de mis próximos artistas fue akumatizado y no sé por qué", suspira, "espero no haberla presionado demasiado. Es una buena chica.

La mujer a su lado desvía la mirada, antes de dejar escapar un pequeño grito. "¡Que es mi culpa!"

"¿Esperar lo?" Jagged dice: "¿De qué estás hablando?"

"Soy la nueva pasante y hoy es mi primer día", explica la mujer, "cuando escuché que Jagged estaba comenzando su propio sello discográfico y que había vacantes para pasantes que buscaban ingresar a la industria de la música, apliqué de inmediato. el punto. ¡Estaba encantada de conseguir el trabajo! Pero, um, me sentí un poco abrumado por todas las cosas que tenía que hacer de inmediato, ya que aún no se ha desempacado todo desde la mudanza".

"Ah, chico, no puede ser tan malo", dice Jagged con esperanza.

"¡Pero fue!" ella insiste: "Había tantas instrucciones, como traer esta caja a esa habitación, tirar esa caja, ¡pero llevar esa caja a la oficina! Tira esta caja, pero no las cosas que hay dentro, en realidad espera, todo vale, espera, ¡no, no importa! Ella suspira, agarrándose los lados de la cabeza: "En un momento, estaba usando el estante para dejar todas las cajas y ordenar todo. Cuando vi otra caja colocada allí, pensé que era algo para tirar, ¡ya que estaba en el nivel del estante que usaba para tirar cosas! ¡Ni siquiera me molesté en mirar y ver lo que había dentro! Oh, sabía que me equivocaría a lo grande.

"It's going to be alright," Ladybug assures her, patting her shoulder, "We can talk to Juleka about it later. But for now, let's get to work defeating Reflekdoll. I'm going to need your help." She calls upon her Lucky Charm, which turns out to be something a bit mundane.

"An eye dropper?" she asks, studying it closer, "How am I going to use this?"

"Wait," the intern says, "I think I have something in the main office that might be able to help us. But we need a distraction."

Ladybug frowns, "Luka mentioned something about a secret lounge room. He was going to compete against his sister in Guitar Hero, but maybe you should do it instead, Mr. Jagged."

"Who, me?" he asks, "I don't know. I've never played any of those games in my life. The buttons just don't feel quite right, if you ask me."

"You only need to play long enough for us to get what we need," Ladybug assures him, "So, here's the plan…"

--

Jagged's distraction works so far, with the all of the dolls and Reflekdoll gathered in the secret lounge to play their game. That leaves the intern and Ladybug free to get what they need from the office. Opening a bucket of Quick Dry solution, Ladybug dips the eyedropper into the bucket, and pulls out more than enough solution for the small bucket the Juleka doll has.

"We have to hurry," she points out, looking at her timer. "We're cutting it close."

The intern nods worriedly, "I'm not sure what else to do."

"Go upstairs and help Jagged distract Reflekdoll. Maybe try to get close to the Juleka doll without being too obvious. Once I get up there, I'll know what to do."

Los dos se separaron, con Ladybug saliendo del edificio con el cuentagotas, y el interno tomando el ascensor hasta el segundo piso. Usando su yoyo, se sostiene contra la ventana que da a la habitación y ve que todos se han reunido, menos el interno. Jagged parece que está sudando, mientras que Reflekdoll no tiene ninguna preocupación en el mundo. Todas las muñecas animan a su amo, incluso la muñeca Juleka sobresale del trono y se aleja de su cubo de pintura, y el juego está a punto de terminar.

Justo en el momento justo, llega el interno y la atención de las muñecas se vuelve hacia la puerta, en lugar de hacia la ventana. Aprovechando esa oportunidad, se asoma y ve que lo que tiene que hacer es simple. Así que se deja caer, echa una gota de la solución en el pequeño cubo de pintura y vuelve a acercarse sigilosamente a la ventana, hasta que termina la ronda.

"Parece que perdiste, Jagged", dice Reflekdoll con una pequeña risa, "Ahora, es hora de cumplir con tu parte del trato".

"¡Irregular, no!"

Pero todas las muñecas lo inmovilizan, la muñeca Juleka se acerca rápidamente.

"¡Esperar!" El pasante objeta: "¡Por favor, no lo hagas! ¡Llévame a mí en su lugar! ¡Yo soy el que causó todo esto! ¡Si quieres castigar a alguien, entonces debería ser yo!"

La mirada de Reflekdoll se endurece, haciendo que el pobre interno trague saliva. Da unos pasos hacia adelante y todas las muñecas cambian de dirección y se abalanzan sobre ella.

"Cómo te atreves. Conozco el papel perfecto para elegirte para mi proyecto. Y créeme, no tendrás un final feliz".

Las muñecas Juleka deslizan su cepillo contra el brazo de la becaria y esta se transforma en una versión más pequeña de sí misma. Mientras tanto, saca un conjunto completamente negro para su nueva muñeca. "Creo que esto se verá bastante bien en nuestro villano principal…"

"Jagged", susurra Ladybug, "Recupera su atención".

Asintiendo, Jagged se aclara la garganta, mientras mira a Reflekdoll, "Oye, um, ¿todavía me necesitas? Si no, me iré ahora mismo, empezaré a trabajar en un vídeo o algo...

"No hay necesidad de eso", dice ella, caminando hacia él, " a partir de ahora me encargaré de las tareas de dirección. ¡Ahora, mis estrellitas! ¡Terminemos nuestro casting!"

Una vez más, todas las muñecas se amontonan encima de Jagged, chillando por la victoria. Incluso el nuevo muñeco interno, subiéndose la manga de la chaqueta, se ha asimilado fácilmente al nuevo orden de muñecos. Todos esperan a que aparezca la muñeca Juleka y marque el brazo de Jagged.

Desde el otro lado de la habitación, estallan unos gritos insistentes, y todos giran la mirada. La muñeca trata desesperadamente de sacar la brocha del balde, pero está atrapada allí, con toda la pintura seca adentro.

"¿Qué? ¿Qué pasó con mi pintura?

"Lo siento, Reflekdoll", dice Ladybug, agarrando la muñeca y el bote de pintura, "pero eso va a terminar".

"¡No!"

Rompiendo el brazo de la muñeca Juleka, Ladybug prepara su yoyo, capturando al akuma y curándola.

--

Entra y sale corriendo del baño, con la esperanza de no ser demasiado obvia. Aún así, todos en la sala se ven un poco fuera de sí para darse cuenta. Incluso Chat Noir todavía persiste, sin saber muy bien qué sucedió. Inmediatamente, corre hacia Juleka y Rose, aunque solo capta la mirada curiosa de Luka.

"Uf", gime Juleka, "¿Marinette? ¿Qué pasó?"

"You got akumatized," she says quietly, "But Ladybug fixed everything right up. She even managed to find out what happened to your figurines."

"R-Really?"

The intern gulps before shuffling her way over to the two of them. "I am so sorry! I was trying to clean up the office, but there were so many directions given to me that I messed them all up! I thought your box was the one to throw out!"

Juleka cracks a bit of a smile, patting the intern's hand, "Its okay, I get how it feels to be overwhelmed." Turning her gaze to Marinette, she further comments, "I bet that's how you feel a lot of the time too, right?"

A little sigh indicates her answer. "It's not easy being so busy all the time. Half the time, I had to use a schedule to know what I was supposed to do one hour out of the day! Even without being a class rep, there's just a lot I had to get done."

"A schedule, huh?" Juleka asks, "We're not big on organization at home, but it might be the only way to keep track of what free time I have."

"I can help you draw one up later," Marinette says, "Just start by writing down your immediate dates."

"Thanks, Marinette," Juleka says, "I'll get to work right away."

"Of course! And it looks like you'll have a new place to do it, thanks to Lu-"

She stops herself before giving away the secret completely. Marinette is not supposed to know any of this. She waits for the moment for Luka to ask her about it, but that moment never comes. Glancing back, she can see he's holding the question back. Turning to Juleka, Marinette can see she's about to ask her question-

"Wait a second," Jagged interrupts, seeing all the figurines Juleka holds, "Did you make all these yourself?"

She shifts nervously, looking down to her feet. "I wanted to use them for a music video. You see, there's this show I really like that I wanted to pay homage to…"

Juleka launches into her vision and Jagged's curiosity is piqued. Marinette doesn't bother to hide the sigh of relief that escapes. She catches Luka looking at her for a moment, before giving her the thumbs up sign that she should probably head out. She nods, though a pang of guilt hits her. One day, he's not going to just look the other way for her, and he's going to want to know what's going on. Just another trial in the life of a superhero , she reminds herself.

Just as everything settles down, and she's walking toward home, she feels the ground shake a bit. Startled, she collapses and scrambles to get back up. In the distance, she hears a very familiar voice shouting, "Cake! Cake!"

" Another one?" she huffs.

"Hawkmoth might have something planned," Tikki points out, grabbing a cookie from her purse, "It looks like Gigantitan is headed toward your house."

Oh, no. Gulping, she asks, "You don't think-"

"We can worry about that later," Tikki assures her, "But we need to stop Gigantitan now , especially if your parents are in danger."

Nodding, she sprints off towards her house, only hoping everyone can hold off for a bit longer.

Notes:

I was afraid I'd be cutting it close with this one, seeing as we were under the impression that Reflekdoll would air two days ago. But since it's apparently not coming out until next month, I got free reign to do what I want with the episode.

minkie, you guessed the show was Kablam! which was pretty close. The show I was talking about aired on Kablam, and it's called Action League Now. It's amazing and I love it.

Chapter 4: Don't Worry, We'll Figure It Out

Notes:

(See the end of the chapter for notes.)

Chapter Text

The fight against Gigantitan is a greater disaster than she could have predicted. Not because the akuma was more powerful than before, not even because Hawkmoth had a well thought out plan.

It's because some switch went off in Chat Noir's mind.

Her partner went from being petty, and not letting her work with him (even though it meant getting hit by Reflekdoll and becoming one of her minions) to flirting up a storm with her in the middle of the fight. He called her all sorts of pet names, tried to kiss her, and even tried to ask her on a date. She couldn't help but wonder if maybe Alya was secretly in on the set up, trying to "incriminate" her, but Chat was just as likely to be self-motivated.

All of it made it that much harder to concentrate on fighting Gigantitan. And that's why she finds herself rushing off towards Fu's. She's not really sure why she would need the help of another hero at this point, since they fought this akuma before, but she can only hope Fu has an ample explanation.

"¿Marinette?" Él pregunta mientras ella corre por la puerta, "¿El Lucky Charm te envió aquí?"

"¡Sí!"

"Eso es extraño. ¿Hubo algún problema con Gigantitan?"

"No exactamente", duda, "aunque no puedo decir lo mismo de Chat Noir".

"¿Quieres decir que estaba poseído o comprometido?"

Cuando niega con la cabeza, Fu frunce el ceño pero no dice nada más, optando por alcanzar la caja milagrosa. "Muy bien. Elige los milagros que necesitas para esta misión con mucho cuidado".

La caja se abre y ella ve los tres milagros restantes que ella gravitó hacia el pasado; la abeja, el zorro y la tortuga. Y, sin embargo, ninguno de ellos se siente apropiado por el momento. Especialmente con las cosas tan malas como son con Alya, Chloe y posiblemente Nino.

"No creo que ninguno de estos tres funcione", dice, "Simplemente no se sienten bien".

"Entonces creo que es hora de sacar a la luz los zodiacos", dice Fu, señalando a los doce exteriores, "preferiría que Hawkmoth no supiera sobre estos, pero confío en tus instintos, Marinette".

Dicho esto, se siente un poco mejor mientras sus ojos recorren el círculo exterior de la caja. Cuando ve el que necesita, sabe inmediatamente a quién tiene que encontrar y dárselo.

"Gracias, Maestro Fu", grita, dirigiéndose a la puerta.

"De nada, ¿pero Marinette?"

Ella hace una pausa, mirándolo fijamente, "¿Qué es?"

"Hay algo que tenemos que discutir más tarde".

La culpa la supera por un momento, pero la ignora por el momento. Necesita concentrarse en la misión que tiene entre manos.

Ni siquiera dos minutos después, aterriza en el muelle del Liberty, con Luka sentado afuera, afinando su guitarra. Al verla, lo deja a un lado con delicadeza y la saluda. "Ladybug, oye. Perdón por lo que pasó antes".

"Oye, no es un problema. Tu plan realmente funcionó, así que, en todo caso, tengo que disculparme por haberte atrapado", dice ella. Ella no quiere admitir que es por Chat, no quiere rebajarse a su nivel de mezquindad. Aún así, a ella no le gusta que inevitablemente la culpe. "En realidad, es por lo anterior que me gustaría pedir tu ayuda".

"¿Mi ayuda? ¿Hay otro ataque akuma?"

"Gigantitan ha vuelto y esta vez estamos teniendo problemas. Pero tenemos que actuar rápido porque se está moviendo por toda la ciudad", dice, señalando en la dirección de unas risitas distantes.

Sus ojos se abren. "¡Espera, eso es cerca de donde viven mis amigos Iván y Rose! Y Gigantitan se está acercando a la panadería, lo que significa..." Él traga saliva, "Ladybug, lo que sea que necesites que haga, lo haré".

"Me alegra escuchar eso, pero primero deberías escucharme", bromea, abriendo la caja, "Este es el milagro de la serpiente, que otorga el poder de la hipnosis. Lo usarás para ayudar a detener a Gigantitan. Cuando completes la misión, debes devolverme el milagroso. ¿Puedo confiar en ti?

No hay vacilación en su respuesta. Sólo un simple y claro, "Sí". Toma el milagroso de su mano y abre la caja, revelando a Sass.

"Hola, soy Sass, la serpiente Kwami", saluda, "te daré una explicación simple para usar mis poderes. Usando tu lira, puedes usar el poder de Snake Eyes para hacer entrar a tu oponente en un estado hipnótico. . Cuanto más cerca estés, mejor será el efecto que tendrá. Una vez que actives ese poder, solo tienes cinco minutos antes de volver a transformarte. Para transformarte, todo lo que tienes que decir es '¡Sass, transfórmame!'"

"Está bien, Snake Eyes, a corta distancia, cinco minutos hasta que vuelva a transformarme. Lo tengo. ¡Sass, transfórmame!"

--

The two of them waste no time tracking down Gigantitan. It seems that Chat failed in distracting him, leading to the akuma getting closer to her house. The worry in Luka's eye doesn't go unnoticed by her.

"I just hope she's alright," Luka, or rather, Viperion says.

"Someone you're worried about?"

"There's this girl I like," he explains, "She's really smart and funny. She also got caught up in the last akuma attack, and now another one is headed for her place."

She has to bite back the smile, hoping she's not obvious. Really, she ought to be thinking of a way to cover for herself or a way to take down Gigantitan, and here she is, trying not to grin like an idiot.

"I promise she'll be okay. As long as we do our job, we should be alright," she assures him, patting his shoulder, "You ready?"

With a wink, he says, "After you."

They land on the street, just in front of a billboard advertising a perfume for Gabriel Agreste. Just as they both fear, they are in front of her house, and a few of the buildings around them have already been wrecked. Chat is up in the air, half-heartedly fighting Gigantitan, until he spots the two of them below. His eyes narrow at the sight of a new hero, and he jumps back down to check them out.

"Who's this?" he pouts, crossing his arms over his chest. The glare that he gives their new companion is one of the uncomfortable, unnerving expressions she's ever seen from him. Even when Carapace was brought into the equation, she never saw him get like this.

Luka is thankfully a good sport, and if he notices Chat's displeasure with him, he doesn't say anything. "I'm Viperion, nice to meet you."

Chat doesn't say anything to this, which she's not sure if she's relieved to see or not. Either way, with Gigantitan on the loose and in front of her house, they need to act fast before things can get further out of hand.

"Alright, here's the- Where are you going, Chat?"

"You obviously don't need me," he retorts, "So I'm going to do things my way. Again."

She bites down on her lip, her fists shaking at her sides. If it weren't for the fact that Viperion was there, she might have lost it and cried angry, frustrated tears. Calling upon her Lucky Charm, she receives a teething toy in the shape of a cake, large enough for Gigantitan to fit in his mouth. Pretty quickly, she's able to piece together a plan to get Viperion in position.

"I need you over there," she says, pointing to a billboard, "Just follow my lead and be ready."

"Okay," he says, readying himself into position by hiding behind the board. Gigantitan is too busy chasing Chat around the city, when his hand brushes against the roof of Marinette's house, causing a hole in her room to appear. His gasp is immediate and panicked, and he begins dashing toward the house. She has to drop down in front of him, and place a hand on his shoulder.

"Ladybug, eso es-"

"Shh, te prometo que todo estará bien", le asegura, " Ella estará bien, lo juro. Pero necesito tu ayuda si vamos a arreglarlo.

Por un momento, solo puede mirarla conmocionado, tratando de procesar lo que está diciendo. Luego, su mirada vuelve a caer sobre su casa, esperando escuchar los gritos de Marinette. Cuando finalmente la mira, la preocupación en sus ojos se aclara un poco antes de dejar escapar un suspiro.

"De acuerdo. Confío en ti."

Corriendo de nuevo a su posición, Ladybug salta sobre el tablero y grita: "¡Oye, bebé grande! ¿Dijiste que querías un poco de pastel?

El arrullo es instantáneo y Gigantitan se acerca para agarrar el pastel. Al probarlo y darse cuenta de que no es real, lo tira y comienza a llorar. Solo la única nota de la lira es suficiente para sofocar sus sollozos.

"Ojos de serpiente", susurra Viperion, mirando a los ojos de Gigantitan. La canción es una suave canción de cuna que tranquiliza fácilmente al bebé. Después de dejar escapar un fuerte bostezo, se deja caer y se prepara para tomar una siesta, dejando que Ladybug rompa fácilmente su brazalete una vez más y libere al akuma.

Después de devolver todo a la normalidad y devolver a August con su madre, buscándolo desesperadamente después de su desaparición, ella atrapa a Viperion dirigiéndose hacia su casa.

"Espera", dice ella, "Tenemos que irnos ahora " . Tu transformación está a punto de caer.

"Tengo que asegurarme de que esté bien", dice, "sé que arreglaste las cosas, pero todavía estoy preocupado".

"Entiendo, pero ella no puede saber de ti", dice, buscando a tientas cuando se da cuenta de lo que dijo, "Er, héroe tú. Que eres un héroe. Es muy peligroso. Si necesita ver cómo está, siempre puede enviar un mensaje de texto".

Su mirada aún se detiene en su habitación, ahora reparada y sin un solo rasguño a la vista. Después de un momento, él asiente y los dos regresan a su bote, devolviéndole la serpiente milagrosamente.

"Gracias por su ayuda esta noche", dice, "sabía que podía depender de usted".

"No es un problema. Me alegro de haber podido ayudar. Que tengas una buena noche, Ladybug.

Con un gesto de despedida, vuela de regreso a la casa de Fu, le da a Tikki una galleta y le devuelve la serpiente milagrosamente. Ella le da un resumen rápido de lo que pasó, y cuando se entera de Chat, el ceño fruncido en su rostro es siempre frecuente.

"Marinette-"

"Lo siento, Maestro Fu, pero realmente necesito irme", insiste. No está segura de por qué quiere huir de esta conversación. Es tarde, necesita dormir y después de manejar dos akumas ese día, solo quiere un descanso. Hablar de Chat la agotaba. "Te prometo que hablaremos de eso más tarde".

Él suspira derrotado y la deja ir. Cuando llega a casa, abre su teléfono para ver el mensaje de Luka.

Desde hace aproximadamente media hora.

Buscando a tientas responder lo más rápido que puede, le responde que está bien y que se pondrá al día con él más tarde.

"Eso estuvo cerca", señala Tikki, "Marinette, ¿había otra razón por la que no querías hablar sobre Chat con el maestro?"

"¿ Necesito otra razón?"

Ella frunce el ceño, pero niega con la cabeza. "No estoy diciendo eso, pero si lo hay , tal vez deberías decírnoslo".

"Maybe later," she says, "I just… I need some sleep, Tikki."

"Okay, Marinette. Good night."

"Good night."

--

One thing she likes about the summer is not having to worry about the alarms as much. While she's still trying to get better about waking up at a reasonable time, at least once a week, she lets herself have a day to sleep in. And after two akuma fights in the same day, she's letting herself have that extra sleep.

When she finally rises out of bed, stretching her arms above her head and letting out a long yawn, she feels refreshed, if a bit sore. She's only given a moment to enjoy her stretching before there's a loud pounding on her door.

"Marinette, you have a guest!" Sabine calls up, "And he's brought a present!"

A guest ? She looks to Tikki. "Were we expecting anyone today?"

"Not that I know of. I can go down and check for you, if you want."

She nods, grabbing a quick outfit to change into and retreating into the bathroom. When she finishes changing and brushing her hair, she finds Tikki back in her room, flying about everywhere and dizzying herself.

"Ooh, Marinette, it's the sweetest thing!" she cries, "Luka came to see you!"

Gasping, she reaches for her phone to see if he said anything about coming that morning. Apparently, he hadn't, because the last message is just her assuring him that she was fine and nothing happened to her.

Una visita sorpresa no es tan mala en teoría, aunque a ella le preocupa que pueda haber algo más. Después de dos ataques de akuma, las sospechas de Luka seguramente surgirían, y no sabía cómo iba a manejarlo si él comenzaba a juntar las cosas. ¿Estaría enojado con ella? ¿Crees que hizo algo realmente malo? Y con él siendo Viperion ahora, ¿lo estaba poniendo en peligro con su misión?

Mientras los pensamientos nublan su mente, Tikki vuela a su bolsillo y los dos bajan las escaleras. La panadería tiene un par de invitados esperando para recoger un pedido, mientras que Luka se para a un lado y sonríe cuando sus ojos se encuentran. Se sorprende al verlo con una bonita camisa abotonada y un par de pantalones, sosteniendo un arreglo de girasoles.

"Buenos días", dice, "solo quería pasarme y ver cómo estabas después de lo que pasó ayer. Sé que dijiste que estabas bien, pero pensé que escuché que el akuma atacaba cerca de tu casa y realmente no podía dormir sin verte y saber realmente que estabas bien…"

Continuando divagando, Marinette avanza, colocando una mano en su brazo.

Estoy bien, lo prometo. No me pasó nada malo. Pero gracias por venir a visitarme".

Por un momento, el rosa empolvó sus mejillas y no pudo evitar reírse de sí mismo. "Estos son para ti. Pensé que te vendría bien algo alegre —dice, entregándole las flores.

"Oh, wow", dice ella, acunándolos en sus brazos. Por un momento, todo lo que puede hacer es mirarlos fijamente y luego volver a mirarlo con la sonrisa más suave en su rostro. "Gracias. ¿Qué tal si subimos un rato a la cocina? Mis padres necesitan saber acerca de los invitados de todos modos.

Ella lo hace pasar adentro, luchando por encontrar algún tipo de jarrón para colocar las flores. Afortunadamente, hay una olla vacía junto al fregadero, recientemente limpiada. Tal vez los lleve a su habitación más tarde, pero por ahora, los llevará a la mesa del comedor. Dirigiéndolo escaleras arriba y hacia la cocina, encuentra a sus padres charlando cuando se giran y los ven a los dos.

"Veo que encontraste a tu invitada, Marinette", bromea Sabine, "Es bueno verte de nuevo, Luka. ¿Han ido bien las cosas en el estudio?".

"Sí, ha sido bastante emocionante", dice. "Terminamos de grabar una demo el otro día, con una segunda en camino. Y luego nos estamos preparando para actuar en la Sesión de Verano a fin de mes".

"Eso suena genial. ¿Por qué no te muestro algo del detrás de escena de la panadería y me puedes contar más sobre tu música? —pregunta Tom, guiando a Luka escaleras abajo antes de que nadie pueda objetar. Marinette se acerca, como si eso tuviera algún poder para detener el desarrollo de la escena, pero un suspiro de su madre le dice que eso no sucederá.

"Bueno, eso significa que podemos tener una charla de chicas", dice Sabine alegremente, golpeando la silla junto a la suya para que Marinette se una a ella, "¿Es justo asumir que las cosas van bien con Luka?

Ruborizándose, aparta la mirada de su madre. Cuando era niña, a menudo hablaba de cuánto deseaba enamorarse y casarse, pero a medida que crecía, guardaba muchos de sus sentimientos para sí misma. Por supuesto, sus padres finalmente se enteraron de que estaba enamorada de Adrien y se dieron cuenta de que estaba saliendo con Luka cuando pasó más tiempo con él, pero eso no significaba que quisiera contarlo todo.

"Sí. Luka es genial.

"No pareces tan seguro".

Ella se muerde el labio. " Estoy seguro. Es solo que... es un poco vergonzoso hablar de eso.

"Oh, cariño", se ríe, besando la parte superior de su frente, "Solo te pregunto para asegurarme de que estás bien. Sé que las citas son muy nuevas y confusas para ti, y si tienes preguntas, puedes preguntarme a mí oa tu padre. Sé que no siempre hemos estado atentos a estas cosas por culpa del panadero, pero quiero cambiar eso. Pronto, serás un adulto y vivirás solo", suspira, acariciando su mejilla. "No estoy del todo listo para aceptar eso".

Atrae a su madre en un abrazo, devolviéndole la risa. "Oh mamá. Ni siquiera he comenzado la escuela secundaria todavía. Todavía necesito ayuda con todo tipo de cosas".

"Ah, es reconfortante escuchar eso", dice, alborotándose el cabello.

Los acontecimientos de anoche pasan por su cabeza. Chat ignorándola, luego coqueteando con ella y luego volviendo a ignorarla cuando Viperion estaba allí. Era un misterio para ella por qué él haría todo lo posible para hacer tal cosa.

Mordiéndose el labio, pregunta: "Mamá, tengo una amiga que tiene a este chico enamorado de ella. Pero a ella no le gusta él de vuelta, y se lo ha dicho repetidamente. En realidad, se lo acaba de decir el otro día.

Su mamá frunce el ceño. "Ya veo. ¿Por qué ha tenido que decírselo repetidamente?

"Él sigue coqueteando con ella cuando se siente incómoda y luego le da la espalda cuando le dice que no le gusta", recuerda, recostándose en su silla y jugando con los extremos del cojín. entender por qué alguien actuaría así. ¿Por qué no puede simplemente estar feliz de ser su amigo y seguir adelante?

"Si ella se lo ha dicho varias veces, entonces él tampoco la merece como amiga", dice Sabine de inmediato, "Ese es un comportamiento completamente inaceptable viniendo de alguien a quien no quieres tener cerca".

Apartando la mirada, se lamenta ante la posibilidad de tener que interrumpir a Chat de alguna manera, lo que puede no haber sido del todo posible. El Maestro Fu le dio un milagro después de todo, y ella vio de primera mano que había algo bueno en él. Y ahora, ella sabía que incluso las mejores personas tenían fallas dentro de ellas y cometían errores. Hizo su parte justa de ellos y necesitaba seguir trabajando en ellos.

Pero tratar de comunicarse con Chat era como hablar con una pared de ladrillos. Y estaba cansada de encontrarse atrapada en la misma posición una y otra vez. Pero también necesitaba un equipo de héroes para contrarrestar a Hawkmoth y Mayura.

"No sé si esas personas están en tu clase, pero tal vez ella debería solicitar que la separen de él en la escuela", señala Sabine, "o incluso que la transfieran si es posible. A veces, no siempre puedes alejarte de personas así. Pero poner suficiente distancia entre usted y ellos aún debería enviar una señal clara y presentar menos oportunidades para que se aferren".

"Sí, yo lo entiendo."

Sabine comienza a alborotar su cabello nuevamente. "Es por eso que me alegro de que hayas venido a mí y me hayas preguntado acerca de estar en la clase de Mendeleiev el próximo año. Fue importante en el momento en que te diste cuenta de que la chica Lila te estaba lastimando, tú y tus amigos eligieron crear cierta distancia y protegerse mutuamente en lugar de seguir sometiéndose a ella. Y con suerte, no irás a la misma escuela secundaria que ella".

Ella asiente con la cabeza rápidamente. No había forma de que Lila ingresara en el Instituto Gautier, y podía decir eso sin haber pasado por todo el proceso de solicitud. Los coordinadores fueron incansables a la hora de investigar a los posibles estudiantes, buscar carpetas en línea y buscar sus recomendaciones, asegurándose de hablar con ellos a fondo. Y con el historial que tenía Lila, no era probable que la tomaran en serio.

Un destello se enciende en su mente cuando recuerda los eventos del día anterior.

"Hablando de eso", dice Marinette, mostrando el contrato, "Jagged me pidió otra comisión. Quiere que diseñe chaquetas universitarias para la presentación de Kitty Section en Summer Session".

"Oh, eso suena genial", dice ella, tomando el contrato y leyéndolo, "Eso será algo más para agregar a tu cartera. Debe asegurarse de tomar fotos de su trabajo durante su proceso. Tal vez incluso puedas tomar fotos de ellos usándolos mientras están en el escenario".

"¿Estás seguro de que estás de acuerdo con que vaya?" Marinette pregunta, abriendo el anuncio de Summer Sesh en su teléfono, "Está todo el camino en Marsella".

"¿Muy pronto?" pregunta su mamá, mirando el anuncio de nuevo, "Tendría que hablarlo con tu padre, pero es posible que haya escuchado un rumor de que tu abuela podría volver a visitarte antes de que comiences la escuela nuevamente. ¿Tal vez podamos obligarla a ir contigo?

"No sé. ¿Estás seguro de que no llevará las cosas tan lejos como lo hizo la última vez?

"Bueno, si uno de los otros padres también va, no debería ser un gran problema", señala Sabine, "tu abuela puede estar un poco fuera de lugar, pero si le dices que te está molestando y le preguntas para bajar el tono, estoy seguro de que ella escuchará. Y si hay otros adultos, también intervendrán, si lo pides. Después de tu cumpleaños, creo que ha mejorado un poco en escuchar a otras personas".

No sería justo mantener el incidente de Befana en contra de su abuela para siempre. Sin mencionar que apenas podía pasar tiempo con ella en estos días de todos modos. Y, si venía Anarka, estaba segura de que los dos se llevarían bastante bien. Tal vez demasiado bien. Podía imaginar todos los problemas en los que podrían terminar.

Antes de que pueda ahogarse en esa pesadilla de un pensamiento, Tom y Luka regresan a la cocina, ambos luciendo bastante alegres. Solo puede deducir que su conversación no fue tan vergonzosa o incómoda como ella temía que fuera. Una parte de ella se siente aliviada antes de que puedan decir algo.

"¿Cómo estuvo tu conversación?" Sabine pregunta, sacando a Tom de la habitación. Ella le da un guiño a Marientte antes de guiarlo escaleras abajo. Marinette apenas puede escuchar su respuesta amortiguada en ese momento.

Con sus padres regresando al trabajo lidiando con clientes de fin de semana, Marinette decide preparar un brunch improvisado para los dos. Saca el florero y lo coloca en el centro de la mesa, sirviéndole una taza de café solo, antes de preparar la suya con crema y azúcar.

Él no dice nada, y eso la preocupa, especialmente cuando su expresión cambia. El silencio que los acompaña es del tipo que ella teme y del tipo que nunca espera a su alrededor. ¿Había sido tan mala su conversación con su padre? Probablemente no , piensa para sí misma. Ciertamente, uno de los dos habría sido akumatizado si ese fuera el caso.

"Entonces", pregunta, mordiéndose el labio, "¿Cómo fue la conversación con mi papá?"

Una pequeña risa se escapa de él, y parte de ella se siente aliviada. Él no tiene que decir nada para hacerle saber que las cosas salieron bien. Pero aún así, él responde: "Fue bastante bien. Resulta que tenemos algunas cosas en común. Incluso me dio algunos consejos sólidos".

Él se ríe de nuevo mientras ella suspira.

"Sin embargo, hay algo que debo decirte", dice Luka, su voz se vuelve cada vez más grave, "esa es la razón por la que vine hoy. No quería ocultarte esto porque es importante".

Ella no puede evitar tragar saliva.

"Marinette, sé a dónde fuiste durante los ataques akuma de ayer, y tengo una sospecha sobre dónde estabas el día que Animaestro atacó. Dijiste que perdiste tu teléfono y trataste de buscarlo en el pasillo, y yo lo creí. Pero ayer, mencionaste algo sobre el salón secreto que solo le conté a una persona. Y el hecho de que la misma persona me trajo la serpiente milagrosa, confiando en mí tan fácilmente... fuiste tú, Marinette. Eres Ladybug".

Notas:

Para que conste, no tengo nada en contra de la Segunda Oportunidad como poder. En realidad tiene sentido y creo que es genial. Sin embargo, cuando esbocé inicialmente esta historia, había planeado que el poder de Luka fuera la hipnosis. Incluso después de que Party Crasher saliera al aire, decidí mantener este poder para no tener que tirarlo todo.

¡Un capítulo más y luego pasamos a "The Radio Still Plays", también conocido como Summer Session (o simplemente Summer Sesh)! Dato curioso: la canción a la que se refiere es en realidad la canción que Luka escogió para Jagged en el capítulo uno. Y sí, es otra canción de Swervedriver.

Capítulo 5 : No te preocupes, las cosas están funcionando

Notas:

(Consulte el final del capítulo para ver las notas ).

Texto del capítulo

Ella debería negarlo. Decírselo a alguien es peligroso, para ellos y para ella. Por no hablar de sus dos familias. En el momento en que Hawkmoth los akumatizara o fuera controlado por otro akuma, todo terminaría.

"Luka, eso no es..." Ella intenta decir, pero se encuentra sin palabras, especialmente cuando lo mira a los ojos.

Odia mentir y , por muy necesario que sea para su trabajo, puede sentir un nudo de culpa en el estómago. No ayuda que prácticamente pueda ver dentro de su alma con solo una mirada. Apartando la mirada, cierra las ventanas y vuelve a comprobar que sus padres están demasiado ocupados abajo para escuchar a escondidas. Cuando está segura de que están libres, regresa a la mesa.

No hay escapatoria. No hay excusa para que ella pueda subir. Y mirándolo, ni siquiera está segura de querer hacerlo.

"Es verdad."

Sus ojos se iluminan. También hay una agitación suave e insistente a su lado, sin duda Tikki tratando de hacer que se detenga.

"No puedes decirle a nadie", dice en un susurro de pánico, "Oh Dios, ni siquiera sé por qué te digo esto. ¡ Ambos nos vamos a meter en muchos problemas!"

Sus ojos se agrandan, "Tienes razón. No debería haber dicho nada. Solo pensé que haría las cosas más difíciles si tenía que guardarme mis sospechas, pero-"

" No ", insiste, "Tal vez sea mejor así. Si no hubieras dicho nada, eso podría ponernos en más peligro".

"¿Hay algo que pueda hacer? ¿Para que esto sea más fácil para ti?"

"No lo sé", admite, "tendré que hablar con el maestro sobre eso".

"Está bien", dice, dudando por un momento, "¿Marinette?"

"¿Sí?"

"¿Estas loco?"

Ella niega con la cabeza. "No enojado, solo cansado. Es mucho para asimilar".

"Lo siento."

Ella niega con la cabeza. "Me alegro de que me lo hayas dicho en lugar de mentir al respecto. Necesito eso en un compañero de equipo".

Y chico, ¿necesitaba nuevos compañeros de equipo? Solo tenía que esperar que Fu tuviera una solución para poder mantener a Luka cerca.

--

Luka se va poco después y Marinette pasa el resto del día pensando en cómo se lo dirá a Fu. Imaginarlo gritándole le impide dormir. ¿Querría él que ella se quedara como Ladybug en ese momento?

La caminata a Fu se siente como una vida. Arrastrándose a cada paso del camino, se encuentra dudando mientras su mano se cierne sobre el pomo de la puerta. Cuando finalmente lo agarra, lo abre lentamente y se desliza dentro, esperándolo en la sala principal.

"Ah, te he estado esperando, Marinette", saluda Fu, mientras se acerca.

Ella frunce el ceño. "Tenemos otro problema".

Inmediatamente llevándola al interior, Fu se sienta pacientemente mientras Marinette narra paso a paso la lucha contra Gigantitan y Luka, adivinando que ella era Ladybug. Cuando termina sus últimas oraciones, sus ojos bajan y miran hacia otro lado, sin estar segura de poder manejar su juicio o escrutinio.

Por lo que parece una eternidad, Fu estudia su taza de té y luego la habitación que los rodea, como si las respuestas estuvieran a la vuelta de la esquina. No está segura de si cree que esto es peor o si él gritando lo sería.

"Eso nos pone en un aprieto", dice finalmente con un suspiro, "Quizás tu elección fue demasiado buena. Sin embargo, no podemos hacer nada al respecto ahora ." Tomando un sorbo de su té, comienza a revisar sus libros y pergaminos. Tarareando, estudia los textos hasta que algo le llama la atención. " Puede haber algo que pueda ayudarnos y mantenerlos a ustedes dos a salvo de Hawkmoth que potencialmente los controle a cualquiera de ustedes. Tendré que hacer que Marianne investigue algunas cosas por mí, pero creo que hay esperanza".

"Espera, ¿en serio?"

Él asiente: "Antes no era posible, porque no tenía contacto con Marianne. Pero ella es una historiadora y arqueóloga jubilada que viaja por diferentes partes del mundo para recopilar información sobre los Guardianes y la historia milagrosa restante. Incluso después de lo que sucedió hace muchos años, ha podido encontrar pequeños fragmentos de información y mantener todo junto en un libro para mí. Le preguntaré si puede enviarlo de inmediato. Probablemente podrían combinarse con las pocas piezas que tengo".

"Eso suena genial", dice Marinette, levantando la cara, "pero, ¿qué podría ayudarnos exactamente?"

"Quizás un hechizo o una ceremonia", murmura, "un poco complicado sin otros miembros de los Guardianes. Pero ese puente se ha quemado".

El Maestro Fu habló muy poco de su pasado como Guardián, pero ella no puede evitar sentirse un poco culpable por tener que hacer algo como esto. No pudo haber sido fácil tener que revisar los registros del pasado y pensar en quién le enseñó a leer el idioma o quién le habló de esta ceremonia.

"Um, Maestro Fu", dice ella, mordiéndose el labio, "¿Estás enojado conmigo?"

Suspirando, cruza los brazos sobre su regazo. "No estoy enojado, pero estoy preocupado. Preferiría que las cosas no hubieran ido así. Es demasiado peligroso para las personas conocer las identidades de los demás. No creo que tenga que recordarte lo que pasó en el Día de los Héroes, ni que la persona que sabe ya ha sido akumatizada una vez."

Ella mira hacia abajo.

" Sin embargo , también te he dicho que confío en tu juicio", dice, bajando la taza, "Marinette, si este joven es alguien en quien confías y eres capaz de hacer tu trabajo con la misma eficacia que antes, entonces estoy dispuesto a ayudarte a hacer que esto funcione".

Le toma un momento decir, porque está tan conmocionada que no le gritan, pero se las arregla para balbucear un "Gracias" y obtener una risa a cambio.

"Ahora-"

Antes de que pueda continuar, el fuerte aullido de una guitarra estalla desde afuera, haciendo temblar un poco el edificio. Corriendo hacia la ventana, atrapa a un akuma volando, con una guitarra en la mano, listo para hacer ruido. Instintivamente, busca la serpiente milagrosa y comienza a correr hacia la puerta, antes de darse cuenta de lo que hizo.

"Ve", insiste Fu, "si crees que necesitas la serpiente, entonces probablemente la necesites. No dudes de tus instintos, Marinette.

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Y lo necesitaba ella lo hizo. No hay señales de Chat Noir en ninguna parte, y no está segura de si está feliz por esto o si le preocupa que él la deje sin aliento otra vez. Si continuaba actuando así, sería más difícil derrotar a Hawkmoth y recuperar su milagroso en el futuro.

Desperada se sienta en la parte superior del Ayuntamiento, preparada para tocar su trompeta, que es probablemente donde está el akuma. Aunque se desconoce si terminará usando su trompeta o su guitarra. Parece que puede cambiar entre los dos, y ambos terminan teniendo diferentes efectos cuando se dirigen a un objetivo. La guitarra convirtió a la gente en admiradores adoradores que vitoreaban a Desperada, mientras que la trompeta seguía siendo un misterio para ellos.

Ladybug y Viperion se esconden en uno de los tejados, mirando para ver qué pasaría con la trompeta. Fue en ese momento que deseó tener el zorro para crear el espejismo de una persona actuando contra Desperada para provocar una reacción, pero luego recuerda que no tiene a nadie que use al zorro y suspira.

No pasa desapercibido para Viperion, quien la mira con delicadeza y le pone una mano en el hombro.

"Podemos hablar de eso más tarde", dice en voz baja, "Por ahora, averigüemos cómo conseguir esa trompeta".

Una persona finalmente logra llamar la atención de Desperada: Alya . Después de grabar atentamente la actuación y hacerle todo tipo de preguntas al akuma, se las arregla para preguntar algo que la enoja lo suficiente como para comenzar a tocar la trompeta. A partir de ahí, Alya enciende su teléfono y comienza a cantarle. Decidiendo morder la bala, usa su teléfono para abrir el Ladyblog.

" Escucha, Spotty ", se burla, " Desperada se esfuerza por montar un espectáculo para todo París, así que si te interpones en su camino, me aseguraré de que-".

"Está bien, tenemos suficiente idea de lo que la motiva", suspira, cerrando el yoyo. "Y prueba de que Alya no me ha estado escuchando", murmura en voz baja.

Él frunce el ceño, pero no dice nada al respecto. "Ella podría enojarse si tratamos de tomar su centro de atención, incluso si dijéramos que la acompañábamos".

Sin embargo, invocando su Lucky Charm, parece que de hecho van a tener que irritar a Desperada un poco más.

"Una pandereta, ¿eh? Supongo que vamos a dar un concierto después de todo".

Deben actuar rápidamente, ya que el temporizador para volver a transformarse ya se ha activado. Rápidamente idean un plan que le permitiría a Luka ponerse en posición y atrapar a Desperada con la guardia baja mientras ella actuaría como la principal distracción.

"¡Vamos y sal ya, Ladybug!" Depserada grita: "¡Sé que quieres conocer a todos mis fans!".

"Tienes razón, Desperada", dice, aterrizando en un edificio frente a ella, "Apuesto a que fácilmente podría entusiasmar a tus fans tanto como tú".

"¿Qué? tu _ ¿Imposible? No eres músico, no como yo . Pero si eres tan insistente en demostrar que estoy equivocado, ¡entonces es hora de rockear!

El contorno de la mariposa aparece en el rostro de Desperada, pero sea cual sea la advertencia o la orden que emite Hawkmoth, ella lo ignora, sin dejar de sonreírle a Ladybug.

Desperada se involucra tanto en la competencia musical entre los dos que no logra atrapar a Viperion acercándose sigilosamente detrás de ella, con su lira lista. Y después de algunas rondas de música a todo volumen, Ladybug dice: "Creo que dejaremos que el árbitro decida el ganador", dice señalando detrás de ella. En el momento en que Desperada mira a los ojos a Viperion, todo termina y puede tomar la guitarra y romperla.

La víctima es una mujer joven de unos veinte años, con piel cobriza y cabello rojo violeta con un corte de duendecillo. Lleva un cárdigan rojo y negro con calaveras sobre una blusa negra lisa y pantalones cortos de mezclilla de lavado claro. Poniéndose de pie, mira a Ladybug y Viperion con total confusión.

"Uf, ¿qué pasó? Espera", sus ojos se iluminan mirando a los dos héroes, "Espera, Ladybug, ¿como en Ladybug ? ¡Oh, vaya! ¡Lamento que tuviéramos que encontrarnos así!"

"Está bien", dice ella, colocando una mano sobre su hombro, "¿Recuerdas algo?"

Ella suspira: "Solo estaba buscando un lugar para practicar para Summer Sesh. Volé desde España para acompañar al amigo de mi primo. Pero seguí siendo ahuyentado o distraído por todos fuera del estudio. Y ugh, si conocieras al tipo con el que tuve que lidiar allí", pone los ojos en blanco, "Él es tan idiota, no es un buen tipo, Ladybug".

No es difícil determinar por el contexto de quién está hablando. Había sido una interacción breve y por los eventos del resto del día en mente, fácil de pasar por alto. Pero hubo un breve momento en el que escuchó a Alec Cataldi hacer algunos comentarios selectos sobre los jugadores de Kitty Section. Sin embargo, una mirada aguda de ella fue suficiente para cerrarlo. Aún así, hubo muchos rumores sobre cómo trató a Mirielle y Aurore durante la competencia Weather Girl o su comportamiento entre sus compañeros de trabajo fuera de cámara.

"Lamento que hayas tenido que lidiar con eso. Espero que el resto de tu tiempo en París no sea así", dice palmeando su hombro, "y sé que te irá muy bien en Summer Sesh".

"Gracias, Ladybug. Ahora, será mejor que vaya a buscar a mi prima antes de que realmente comience a preocuparse".

Justo en ese momento, dos chicas se acercan corriendo y Marinette tiene que mirar dos veces cuando reconoce a una de ellas como Mirielle. Eso tiene sentido. La otra chica, Colette, había estado en algunas de las clases de Marinette en años anteriores, pero en realidad nunca hablaban mucho. Sin embargo, parecía realmente enamorarse de Mirielle, y las dos se hicieron amigas rápidamente. Los tres se despiden, dejándola con Viperion.

"Tengo algunas noticias", dice ella, palmeando suavemente su hombro, "pero primero, deberíamos encontrar un lugar un poco más privado para hablar".

Después de encontrar un pequeño callejón para volver a transformarse, los dos comienzan a caminar hacia el cobertizo para botes, mientras ella explica su conversación con Fu. Si bien ella no lo mira todo el tiempo que están caminando, puede sentir su intención y su mirada curiosa ardiendo en su costado de vez en cuando. No puede entrar en muchos detalles: los Guardianes, la historia de los kwami y Miraculous, y todas las pociones están destinadas a mantenerse en secreto por el momento, lo que probablemente explica por qué le costó bastante convencerla para Chat. para entrar en él.

Finalmente llegan al frente de la casa. Ya puede decir por la falta de zumbidos o ruidos que no hay nadie en casa, y es un poco extraño por decir lo menos. Pero, de nuevo, todo sobre los Couffaine era algo extraño por naturaleza.

Es ahora cuando finalmente lo enfrenta, y su corazón late un poco.

"Entonces, ¿hay esperanza?" él pide.

"Creo que sí. Pero necesito un poco más que esperanza", dice Marinette, "me he hecho muchas ilusiones en el pasado solo para estar muy decepcionada".

"Marinette-"

Una lágrima la pincha y se la seca. "Quiero que esto funcione, Luka. Quiero que trabajemos. Como, no puedo describir lo feliz que he sido durante los últimos meses, o cómo no siento que todo esté en mi contra. E incluso si fuera así, podría hacerlo y estar bien".

Sonriendo, su mano acaricia su rostro. Estoy de tu lado, Marinette. Y encontraré una manera de quedarme allí todo el tiempo que quieras, héroe o civil.

Esta sonrisa suya es contagiosa, y ella no puede evitar reírse un poco, sorbiendo el resto de sus lágrimas. Ella lo mira, y con la mirada que él le devuelve, es obvio lo que sucederá a continuación.

Su beso es suave pero dulce, y le hace darse cuenta de cuánto deseaba que fuera así. No hay un sentido de obligación como cuando Chat estaba poseído, ni es interrumpido por otras personas y tirado lejos de ella, como durante su escena con Adrien en la película. Es real y consolida lo segura que se siente con él.

Y ella no podía pedir nada mejor que eso.

Notas: