AVISO: Para los que tengan dudas sobre qué línea temporal estoy manejando, podría sugerir una en la que la serie de "Halo" de "Paramount+" nunca existió...ya saben: esa en la que al "Equipo Plata" nunca se le encomendó en 2552 trabajar con un miembro del Equipo Azul, John S-117 nunca se afanó ideas de "Equilibrium" y aún tenía una armadura MJOLNIR Mk.V, Reach City en realidad es New Alexandria o Manassas, la idea de una baliza electrónica de inhibición emocional es una estupidez en su planteamiento cuando debería ser una ventaja táctica para los humanos haciéndolos más lógicos y no más dóciles para el mando, el asistente inútil de la Dra. Halsey nunca fue asesinado y pudo cobrar sus prestaciones, Soren S-066 sigue en MIA, Madrigal fue vitrificada y Kwan-Ha fue llevada a rastras a la justicia de la UEG por algún equipo Headhunter bajo los cargos penales de ser un lastre narrativo andante para la sociedad, el Sargento Avery "Junior" Johnson existió, la pizza romana es más popular que la napolitana por cuestiones de balance perfecto entre rendimiento de porciones, eficiencia de proporciones y hacinamiento de la caja y el pozole es un platillo popular en Sanghelios. Bromas aparte, sí me gustaría crear una línea temporal con ligeros cambios que fueron provocados por Bran Stark y cuyas decisiones como "greenseer" tendrán consecuencias que cambiarán sutilmente la línea de tiempo original de la franquicia de "Halo", pero reteniendo sus avances tecnológicos en su totalidad.

Capítulo 3: Los Señores del Invierno.

[Jens Kiilstofte - Winter Dawn]

A la mañana siguiente, en Winterfell…la familia de Ned Stark está aguardando con cierta preocupación…ya era de mañana y 3 jóvenes están aguardando en la torre de la biblioteca.

"No estoy preparado para esto y lo saben." dice Robb.

"Lord Stark tampoco lo estuvo cuando tuvo que asumir el mando de Winterfell apenas iniciada la rebelión de Robert Baratheon…además, no tienes que preocuparte: en el mejor de los casos volverá con una explicación para la mierda que haya ocurrido allá afuera."

"No lo sé, sigo pensando en lo que sugirió el maestre Luwin."

"¿Crees que no sea una estrella caída?

"¿Y sí es algo más? ¿Y si es algo más grande, algo que podría ser un punto de inflexión en el orden del mundo conocido? ¿Qué pasa si se trata de una civilización desconocida venida de un mundo en medio del oscuro vacío del cielo, con la intención de decidir el destino de cada ser en el nuestro?"

*Silencio incómodo de 7.25 segundos*

"Convida la mierda que sea que te estés bebiendo a escondidas, Snow: no seas tacaño." dice Theon.

"Solo centrémonos en lo que nuestro padre nos pidió, Jon: que te dijera que seas como el propio Jon Arryn para ayudarme no significa que tengas que comerte la cabeza de dudas como él. Bien, solo hay que reportar a Lord Vayon lo que sea que estén haciendo Luwin, Ser Rodrik, e incluso la gente del septo...¿qué sabemos que enfrenta el Norte en este momento?"

"Ser Rodrik y Miken están resintiendo los adeudos de la corona: ¿recuerdas cómo se molestaron todos los señores del Norte en la última asamblea?"

"¿Sobre el día del nombre del príncipe Joffrey?" pregunta Theon.

"Lo recuerdo, incluso el Lord Comandante Mormont de Castle Black estuvo allí." dice Robb.

"Dicen que la reina y el 'Consejero de la Moneda' desviaron la ayuda que iba para el Norte en ese maldito torneo por el día del nombre de ese mamerto mimado y solo enviaron migajas. El caso es que ahora que están recortando el presupuesto, Ser Rodrik no puede ordenar un carajo nuevo armamento, ni equipamientos a Mikken, ya que no hay dinero suficiente para los materiales o para pagar la mano de obra."

Mientras los 3 chicos estaban debatiendo en el despacho, Sansa estaba husmeando tras la puerta.

Mientras tanto, en la Renaissance…

Ned Stark había despertado en aquel camarote, quizás algo pequeño, pero austero y limpio, la guerra lo había vuelto lo que como segundo hijo no esperaba, un guerrero y el señor de Winterfell, algo para lo que nunca se sintió preparado, ya que había regresado de una guerra en la que gran parte de su familia había muerto por culpa de una dinastía maldita y otra a la que fue arrastrado para enfrentar a los insurrectos nacidos del hierro. No lograba comprender como pudo dormir y descansar en una cama ajena y muy diferente en muchos sentidos a la suya propia, en un camarote de una nave extraña y no en sus aposentos de Winterfell…quizás este momentáneo aislamiento pudo darle algo que no tuvo en muchos años desde la rebelión de Robert Baratheon: un momento de paz para poner en orden sus ideas. Todo era diferente para él apenas había entrado a la "Renaissance", tomar una ducha para asearse no era como ir a las termas de su castillo, la comida era distinta, la disciplina de la gente se sentía casi endémica, pero al menos podía captar sus ventajas…aunque parece que alguien había lavado su ropa mientras dormía y eso puso en alto su guardia, a pesar de agradecer el gesto.

"Es la primera vez que duermo bien desde hace 14 años…" dice Ned bostezando, pero cae en cuenta de algo "…qué casualidad: fue justo cuando me casé con Cat."

Él podía ver su ropa ordenada cerca, así como el resto de sus cosas, incluso el arma ancestral de su casa, aquella espada demencialmente grande que se forjó en Valiria hace miles de años, todo estaba en orden…era lo que debía hacer un soldado: tener su mundo en orden. Lord Stark se prepara para reunirse con Jory, uno de sus hombres de mayor confianza, en el interior de la Renaissance y sale solo para ver a Vincent Klass, jugando con un cuchillo extraño de pedernal negro…y eso lo toma por sorpresa.

"Debe de ser extraño: ¿verdad?" pregunta Vincent a Ned.

"¿A qué se refiere, señor?"

"No poder dormir por mucho tiempo…y cuando por fin lo logra, extrañar esa carencia, como si le diera sentido a la vida."

"¿Nos conocemos?"

"Soy Vincent Klass, nos conocimos allá abajo."

"Ya lo recuerdo."

"Sígame, un ejército avanza al ritmo de su estómago."

Mientras marchaban, Ned sentía algo diferente en su traje habitual.

"¿Qué, en los Siete Infiernos pasó con mi ropa?"

"Debió ser el personal de lavandería, las máquinas y detergentes que usamos dejan un efecto más consistente a la hora de limpiar.

"¿No les da picazón acaso?"

"Uno se acostumbra al suavizante de telas a la larga…"

En los comedores de la nave, se puede ver a muchos civiles y militares, los soldados norteños estaban abrumados por la disciplina y el orden de muchos de ellos, aún los niños tenían una ligera noción de eso.

"Aterrador: ¿no? Se supone que venimos de una dictadura militar inflexible y luego resulta que eso no nos impide ser solidarios, pese a las guerras del pasado."

"¿Y por qué luchan?"

"La vida, la muerte es el primer enemigo y el último."

"Pero siempre morimos, de una u otra forma."

"El enemigo siempre vence, pero podemos seguir luchando por otros, por aquellos que no pueden defenderse…y eso es cuanto sabemos."

"'Soy el escudo que protege a los reinos de los hombres…'". dice Ned.

"Quizás solo eso nos baste."

Ambos se reúnen con Tarkov, B312 y Jory, quien estaba dando un cuidadoso sorbo a una taza de café.

"¡Esto está fuerte…! ¿Cómo pueden beber esto?" dice Jory.

"Es un gusto adquirido, la ventaja de esto es que ayuda a mantenernos alertas: útil en operaciones largas, dónde se requiere mucha vigilancia." dice Aleksei.

Se unen a la mesa Ned y Vincent.

"Jory, aún vives."

"Lord Stark, no va a creer lo que he visto."

"Lo sé, Poniente se volvería loco con todo este avance tecnológico, creyendo que hay magia…" dice Ned mientras toma un sorbo de café: "¿qué diablos es esto?" pregunta Ned, tras ser tomado por asalto ante el café amargo.

"Vigorizante: ¿no es así? El café es una bebida que nos mantiene despiertos para soportar las jornadas de trabajo, una infusión de granos tostados que se cultivan en zonas selváticas, sin esto…el ritmo de toda una civilización colapsaría." dice Vincent.

"Algunas regiones de Westeros podrían tener especial interés en cultivar algo como esto…Howland Reed y los demás señores lacustres se volverían asquerosamente ricos." dice Ned.

"Ya puedo imaginarme a Cersei Lannister echando humo, en señal de envidia, mientras lanza su típica diatriba de que por qué ella no puede tener algo así." dice Jory.

"La avariciosa reina…querría para sí misma el poderío militar de todo esto si llegara a descubrirlo."

"¿Esa reina que tienen es una amenaza a futuro?" pregunta B312.

"En efecto…" dice Ned mientras toma otro sorbo de café y la escena se corta ahora de vuelta en el puente: "…la familia real vive en King's Landing y ha sido un problema para Westeros en los últimos 13 años: el Rey Robert Baratheon, no parece tener interés en gobernar del todo, viendo que se ha dedicado a comer, beber, cazar, organizar torneos y prostituirse…perdí contacto con él después de la Segunda Rebelión de la Casa Greyjoy hace 5 años. Cersei Lannister, por otra parte, se dedica a dilapidar el dinero de las arcas reales en lujos y caprichos, entre sus actos de malversación está desviar la ayuda monetaria que el Rey prometió facilitarnos para luego sufragar los gastos por el torneo del día del nombre de su hijo, el Príncipe Joffrey. Su llegada a nuestro mundo ya debe de haber llamado la atención del Rey y la Reina, así como del Sur…muy pronto habrá rumores que llegarán a oídos de los posibles jugadores y ahora será tal vez con el objetivo de congraciarse con ustedes por algún beneficio o declararles la guerra para someterlos."

"No nos malentiendan, pero lo último que queremos es que una guerra llegue al Norte por las intrigas y la avaricia sureñas." dice Jory.

"Eso explica por qué nos preguntó si nos defenderíamos en caso de cualquier cosa…si le complace saberlo, estamos preparados para enfrentar cualquier clase de amenaza. Nuestras fuerzas están debidamente entrenadas para defenderse exitosamente en un escenario político similar. Incluso me atrevería decir que enviar a mis mejores hombres para un contraataque sería excesivo...especialmente hombres y mujeres como él." dice Marcia refiriéndose a B312.

"Exactamente: ¿qué clase de hombre es?" pregunta Ned.

"De la clase que más nos hace falta…su nomenclatura es B-312, aunque aún a día de hoy algunos lo llaman Noble Seis."

"¿Es un noble acaso?" pregunta Ned confundido.

"NOBLE es el nombre del último equipo en el que sirvió, conformado por otros soldados, conocidos como SPARTAN: soldados entrenados desde una muy temprana edad de forma inhumana, dotados de una fuerza, resistencia, agilidad y destreza mayor al promedio, así como formados de una disciplina y rectitud sin igual, otrora contemplados para combatir las insurrecciones humanas, vieron su verdadera importancia cuando estuvimos en guerra con las diferentes amenazas que asolaron nuestro mundo y muchos más…ellos podrán ocultar su identidad, pero aun así simbolizan nuestra esperanza en esta guerra."

"Si tan solo mi mundo pudiera conocer y entender ese concepto de un soldado…no estaría tan condenado."

"En cuanto a las preocupaciones presentadas por nuestros anfitriones, la solución parece simple, capitana: programar ejercicios militares una vez que tengamos fecha de la llegada de una delegación." sugiere la Subteniente Addison.

"Tendré que someterlo a votación con el comité civil provisional."

"Y nosotros también, mi señora…enviaré cuervos a cada señorío y bastión en el Norte, para informar de la situación aquí, también daré instrucciones de mantener en secreto lo mejor posible el asunto de su misión y convocaré a mis abanderados para decidir si visitar su asentamiento primero para normalizar su presencia o esperar a que una delegación de King's Landing venga a Winterfell para dar fe se su llegada."

"De acuerdo, Lord Stark, esperaremos cautelosamente la respuesta de la gente a la que representa.

Mientras tanto, el SPARTAN B312, el teniente Tarkov y Vincent Klass están junto con los exploradores norteños estacionados reponiendo algunas fuerzas para antes de volver…y se puede ver a Vincent examinando su cuchillo de pedernal de obsidiana.

"¿Y ese cuchillo?" pregunta B312.

"Es un viejo recuerdo de mi tiempo en la ONI… ¿en qué piensas?" dice Vincent.

"Sigo pensando en lo que dijo ese árbol…"

"Algo críptico: ¿no?"

Jory, abanderado de Ned Stark y capitán de la guardia de Winterfell, estaba escuchando la conversación desde cierta distancia apenas salió del puente…llamando su atención la mención del árbol.

"¿Cómo supo que no somos del planeta? ¿y qué quiso decir con que tuviéramos cuidado con el 'Juego de Tronos'?

"Y no olvidemos esa 'catch phrase' de '…se acerca el Invierno'."

"No creo que hablara del 'Plan de Invierno', ese era el nombre clave de un protocolo de defensa planetaria que usamos en Reach durante la invasión del Covenant."

"¿Qué les dijo exactamente?" pregunta Jory a ambos soldados.

"'Están lejos de casa, hombres de las estrellas…cuidado con el 'Juego de Tronos', pues se acerca el invierno.'" dice B312.

"Debo informar a Lord Stark de esto."

Jory está por retirarse, pero el SPARTAN y el sargento le detienen.

"¿Qué significa?" pregunta Vincent.

"Que, en su arribo a nuestro mundo, los Dioses Antiguos les han advertido del peligro…solicito que me conduzcan a la cabina de su capitana."

Y de vuelta en el puente…

"¿Están seguros?" pregunta Ned.

"¿Pueden probar que el árbol del corazón pudo decirles el mensaje?" pregunta Jory.

"¿Dijo 'Árbol del Corazón'?" pregunta Marcia.

"Si se refiere al árbol extraño en medio del lago, no lo dañamos." dice B312.

"Verán, los árboles blancos de hojas y savia rojas suelen ser el instrumento de nuestra religión, el culto a los 'Dioses Antiguos', fueron árboles que cambiaron gracias a la magia de los antiguos enemigos de los 'Primeros Hombres', los 'Niños del Bosque', con los que estuvieron en guerra hasta un cierto punto de inflexión en la historia de Westeros. Desde entonces, muchas casas nobles adoptaron el culto a los Dioses Antiguos...al menos hasta la llegada de loa ándalos y el auge de la Fe de los Siete, aunque hoy en día solo las casas del Norte y la Casa Blackwood en la Tierra de los Ríos aún lo practican." explica Ned.

"Un tipo de religión animista, debo suponer." dice Marcia intrigada.

"Si puedes oírnos, Anya, este sería un buen momento para sacarnos de problemas." dice Vincent.

Anya sale de la holomesa, tomando por sorpresa a ambos norteños.

"¡HOLA~!" dice Anya, quien aparece de la holomesa.

"¡¿Un fantasma en su nave?!" exclama Jory, quien junto a Ned, fue tomado por asalto ante la aparición de Anya.

"¿Qué? ¿dónde?" pregunta Anya.

"Anya es la inteligencia artificial asignada a nuestra nave, es nuestra asistente en la gestión de nuestra misión de colonización." explica Marcia.

"¿Dijo 'inteligencia artificial'?" pregunta Ned, aún más confuso.

"Podría decirse que soy un constructo de la ingeniería informática humana moderna que ayuda a gestionar cualquier base de datos a mi alcance, mientras esté almacenada en artilugios de cómputo avanzados como estos, señor Stark." dice Anya.

"Se requieren cantidades inconmensurables de datos para programarlas…así que no es la manifestación etérea de una persona fallecida." dice Marcia.

"Y justo aquí tengo la prueba que mis amigos necesitan…" dice Anya.

Anya muestra en una de las pantallas el encuentro de Vincent y Seis con el árbol inusual y los 2 norteños captan el críptico mensaje de este último…lo que les preocupa.

"Entonces es verdad…" dice Jory con asombro.

"'Se acerca el Invierno…' ha sido el lema de mi familia desde hace miles de años, siempre lo hemos utilizado para advertir de los momentos inminentes de crisis…y los Dioses Antiguos les han advertido sobre el peligro del 'Juego de Tronos'." dice Ned.

"¿Qué significa eso?" pregunta B312.

"Que los 7 Reinos pronto estarán en guerra…" advierte Ned.

"No nos tome a mal, Lord Stark: pero nosotros ya venimos saliendo de una…y lo último que queremos es eso." dice Marcia.

"Tampoco pienso arrastrarlos a las guerras de un mundo que no conocen, sabrán disculparme por lo que dije." dice Ned.

"Tengo una duda, capitana Szekely. Algo que su campeón, digo, el SPARTAN dijo… ¿qué quiso decir con "Plan de Invierno"?" Pregunta Jory.

"No sé si estén listos aún para conocer esa información, Capitán Cassel." dice B312 a Jory.

"Bueno, creo que las emociones están algo altas por esta información nueva, así que lo mejor sería dejar las conversaciones de paz aquí y mantener un ritmo más cauteloso: ¿no lo creen? Aunque ciertamente nos gustaría solicitar a futuro el permiso para estudiar el lugar en expediciones científicas, ya que se dio la pauta gracias a este registro." sugiere Marcia.

"Lo tendré en cuenta, capitana Szekely: por ahora, necesito volver con mi familia a Winterfell para informar de la situación a mis subordinados y a la gente pequeña y los demás señores de la región como acordamos."

"Siendo ese el caso, ordenaré que se preparen 2 Pelican para ustedes, los llevarán directamente a su hogar ya que logramos acotar las coordenadas...y no se preocupe por los caballos, se los traeremos de vuelta también a su propio ritmo."

"Eso no será problema, capitana." asiente Jory.

El viaje de regreso resultaba trepidante para los norteños, pues tras volver a los Pelican, nunca habían subido a artilugios tan veloces y complejos.

"Normalmente usamos estos vehículos para desplegar tropas, porque son rápidos y están hechos para casi cualquier terreno, pero también son útiles para operaciones que requieren desplegar equipos pequeños con rapidez." dice Aleksei.

"¿Cuánto tiempo falta para llegar a Winterfell en estas máquinas?" pregunta Jory.

"En cuestión de 15 minutos al menos, el Teniente es uno de nuestros mejores pilotos, así que no habrá ningún problema."

"¡Solo espero que sus compañeros no se tomen a mal el trato del Norte a los forasteros, especialmente si hablamos de su campeón!" dice Ned agarrado de los arneses de su asiento.

"¡No se preocupe, Lord Stark: el Teniente tiene cierto "don de gentes", como cualquier otro SPARTAN!" dice Vincent.

"Ya casi puedo ver la ciudadela, la entrada parece estar abierta. Atención, Delta-2: descenderemos en el atrio con cuidado." dice B312 por el altavoz.

La situación para la gente pequeña en Winter Town se acrecienta por el arribo de los Pelican al castillo de Winterfell, que fue tomada por asalto, junto con la gente del castillo, nobles incluidos. Ahora, bien: bajan primero los escoltas de seguridad de la ONI, junto con el SPARTAN B312, el sargento Tarkov y Vincent, para presentarse ante la guardia, que le recibe con cautela. La población general del castillo si bien estaba extrañada por el equipamiento y pertrechos de sus visitantes, lo que les tomó por asalto fue el SPARTAN B312, con su armadura siendo ligeramente dispar sobre una malla gruesa de color gris oscuro y con sus placas externas y su casco unusuales, que no parecían ser de acero o siquiera metal, pero por alguna extraña razón, la forma de su armadura era agresiva e intimidante a su vista, sus bordes casi parecían afilados...no obstante, la combinación de colores les dio una sutil señal de que no era un enemigo, quizás por la similitud de colores de sus propios estandartes y del emblema de la casa de su señor, así que prudentemente se disponen a ser más abiertos al diálogo.

"Saludos, venimos de la Nave Colonial 'UNSC Renaissance'." dice Vincent.

"¿Cuáles son sus negocios aquí en Winterfell?" pregunta Hal, a la cabeza de la guardia de Winterfell.

"Escolta, personal importante." avisa B312.

"Sus nombres y rangos, ahora." solicita Hal.

"Sargento de artillería Vincent Klass, Oficina de Inteligencia Naval del UNSC."

"Sargento mayor Aleksei Tarkov, Batallón No.206 de Soldados de Choque de Descenso Orbital del Cuerpo de Marines del UNSC."

"Teniente SPARTAN B-312, Grupo No.3 del Comando SPECWAR del Ejército del UNSC."

En un arbitrario corte al observatorio de la Renaissance, la capitana Szekely está recibiendo un informe detallado del expediente de varios oficiales que recibió a su mando tras regresar de su criogenización.

"Sargento Mayor Aleksei Khavirovich Tarkov, los informes de la ONI no mienten, su registro de nacimiento es doble, se crio en Budapest, pero el informe real declara que es de Ufá, en los Montes Urales. Su padre fue un ODST, como él. Se le creyó muerto en combate contra una avanzadilla Jiralhanae...al menos hasta que se supo que seguía luchando en otros frentes de la posguerra, probando que los ODST's no estaban obsoletos, aún con el Programa SPARTAN-IV; gracias a ello, 'Cascade Stronghold Techologíes' se hizo económicamente más fuerte y capaz de diseñar nuevos equipamientos, ahora con total control de las licencias de manufactura de sus equipos compradas a 'Misriah Armory'. Sabe como mantener estable la moral de sus tropas, regulares o no, aún en entornos hostiles."

"Curioso...así que es de la Tierra. Siguiente."

"Teniente SPARTAN B312, el único dato personal de él es que nació en Damask, Jericho-VII, el 30 de Enero de 2530...sobrevivió al bombardeo del Covenant de aquel entonces y como muchos huérfanos jóvenes de la guerra, fue reclutado por la ONI para el Proyecto SPARTAN-III, del Coronel James Ackerson. Todo lo demás ya se sabe, al menos en los informes desclasificados de la ONI. El Coronel Holland pudo haberlo desplegado para plantar cara a los Desterrados o a los Creados, no entiendo todavía porque enviarlo aquí."

"Tengo una hipótesis y es que inicialmente se contempló posibilidad de ser usado junto con otros SPARTAN-III de nuestra tripulación contra insurgencia local de nuestro propio lado, pero debido a la situación presente de la población autóctona, esperar a que células rezagadas de la Insurrección vengan o se destapen aquí pierde sentido...a no ser que las sugerencias de los locales sobre sus vecinos del sur del continente sean ciertas. Siguiente."

"Subteniente Jane Addison, de Utgard, Harvest: al parecer con el avance del Covenant y la caída del planeta hace 27 años, pensó que podría crecer en Reach, tecnicamente así fue, pero se convirtió en una figura prometedora en los cuerpos de seguridad de la ONI, hasta llegar a la Policía Militar de la División Beta-5. Propuso que las armaduras de infiltración SPI fueran suministradas a las soldados regulares y comandos no-SPARTAN de la organización, para poder permitir a un mayor número de SPARTAN-III el portar armaduras MJOLNIR a la par de sus homólogos de segunda generación, algo que al parecer causó indignación a Ackerson, bajo la excusa de Halsey podría acaparar 2 programas SPARTAN a su antojo."

"Este coronel claramente tenía sus prioridades en otro lado durante la guerra...siguiente."

"Sargento de artillería, Vikenti 'Vincent' Klass, de Tyumen, New Harmony...su historial militar es extraño: fue amonestado en 3 ocasiones por mentir sobre su edad en las conscripciones de 3 diferentes ramas de infantería de la UNSC. No obstante, Inteligencia Naval lo absorbió como un miembro del "Grupo de Acción Asimétrica" de Beta-5, lo que le valió para poder servir en diferentes ramas del UNSC con libertad para cazar criminales a su antojo...a pesar de sus numerosas quejas de posible indisciplina por parte de múltiples superiores, las evaluaciones psicológicas y psiquiátricas dan negativo siempre, tanto que declinó a formar parte del Proyecto SPARTAN-IV. Hay un segundo expediente de la ONI sobre él pero no tengo los permisos para poder verlo."

"Al parecer el Coronel Holland nos omitió información sobre este chico...o tal vez él no se enteró que tenemos un intruso en la operación."

"¿Por qué un miembro de la ONI se infiltraría en nuestra misión colonial, capitana?"

"Inteligencia Naval es un pastiche de grises que nos costó la paz con el Remanente Covenant en los así llamados 'Años Sangrientos'...pero quizás sea cuestión de esperar a ver qué información compartirá con nosotros. No obstante en este caso, este nivel de clasificación solo puede obedecer al menos a 2 cosas, a que el informe secreto es mucho más antiguo...o que pertenece a un sector al que solo el Alto Mando puede acceder para su conocimiento, aún por encima de la propia ONI...igual que nuestro teniente."

"¿Cuáles son sus órdenes, capitana?"

"Voy a ponerlos a prueba a esos cuatro, quiero ver de qué son capaces si los uno en un equipo de ataque...conforme pase el tiempo, tal vez entre en la suficiente confianza para destaparse, a no ser que descubramos algo que comprometa nuestra misión principal."

Bien, cortando de nuevo a Winterfell, el caso es que Ned, Jory y el resto del equipo de reconocimiento se muestran al bajar de los Pelican.

"Hemos llegado." dice Jory, algo cansado.

"'Hogar, dulce hogar'..." dice Ned, mientras ve llegar a su familia acompañada por Vayon, Ser Rodrik y Luwin. "No necesitaban tomarse tantas molestias en esperarnos y veo que ya conocieron a algunos de nuestros nuevos vecinos...".

"Dijeron que venían de su parte, así que quisimos esperar para que sus acciones respaldaran sus palabras…Lord Stark." dice Jon.

"¿Qué pasó con esa cursilería de que te preocupaba que le pudiera pasar algo?" dice Theon.

"Admítelo, Jon: bajo esa máscara del "lobo solitario", hay un Stark ahí." dice Robb.

"Yo…"

"Basta los 2, no olviden que los lobos solitarios mueren, pero la manada sobrevive… y Jon: a mí también me alegra verte, pero no se lo digas a tu madrastra o nos deja sin cenar a los 2."

Entre las risas de los cuatro, algo llamó la atención del SPARTAN B312, impulsándole a decir:

"Es curioso, algo así me dijo mi último oficial al mando." dice B312.

"¿Dónde fue eso? ¿En Reach?" pregunta Vincent.

"Sí, antes de partir a Visegrad: 'me alegro de contar con alguien con tus habilidades, pero somos un equipo, dejemos atrás eso del Lobo Solitario', dijo."

Vincent y Aleksei estaban impresionados de que B312 pudiera compartir una anécdota de sus campañas, aunque en cierto modo, sería algo triste considerando el rumbo de la guerra en aquél entonces.

"Debo agradecerles por ser tan abiertos a la hospitalidad conmigo y mis hombres, señores..." dice Ned: "...así que debo hacer lo mismo en retribución por las molestias tomadas."

"No fue nada, señor. Este fue un encuentro muy provechoso para ambos.

"Quizás sea mejor si lo dejamos descansar primero, Lord Stark, quizás las últimas 48 horas han sido bastante estresantes por la tensión política...quizás la próxima vez, cuando podamos traer a nuestra oficial al mando."

"Lo entiendo, sería muy pronto para presentarlos ante el resto del Norte. Enviaré algún cuervo para mantenerlos informados de la situación."

Al final, Vincent y el sargento Tarkov suben a uno de los Pelican, aunque B312 se queda mirando fijamente a uno de los hijos de Ned Stark, eso incomodó un poco al resto de la familia.

"¿Está todo bien, Teniente?" pregunta Vincent.

"Sí, solo creí ver algo familiar en este sitio..." dice B312, fijando su vista en uno de los hijos de Ned.

Efectivamente, se trataba de Bran...algo que Jon y Aria notaron, uno porque se dio cuenta en qué dirección miraba y otra porque estaba al tanto del contexto por parte de Bran. No obstante, el SPARTAN B312 saluda de forma solemne y da media vuelta para subir al Pelican.

Una vez dentro del Pelican, Vincent empieza a revisar un "TAC-pad" MC-5, es ahí donde recibe un mensaje del puente de mando en el "tacpad".

"'Reunión en el puente a las 08:00 horas, no faltes. Atte. Subte. Addison.' ...apenas pasan dos días y ya empiezo a odiar este trabajo." dice Vincent.

"¿Algún mensaje del mando?" Pregunta Aleksei.

"La subtentiente Addison envió un mensaje, parece que la capitana quiere vernos apenas lleguemos."

"Supongo que querrá un informe sobre nuestro viaje a Winterfell...para saber si pudimos sondear el castillo."

"O tal vez para compartir información sobre el plan diplomático pactado."

"O bien, ponernos al tanto de cómo van las obras en la luna 'Minerva'."

Una vez que llegan al hangar de la Renaissance, se ve que Marcia y la subteniente Addison ya está ahí, junto con varios efectivos de seguridad de la ONI más, estos habían sido encomendados para custodiar y defender el puente, y otras zonas importantes, como el observatorio, el laboratorio de Beta-3, los cuarteles provisionales de Beta-5, etc.

"Llegan a tiempo, señores: las últimas 48 horas han sido tan excitantes."

"Pensé que con la situación actual podría tomarme el derecho de levantarme tarde, pero…siento que careciera de sentido."

"Tiene sentido una vez que fuiste descongelado, como yo."

"Verán, tenemos mucho que debatir con respecto al hallazgo que hicimos en este planeta."

"¿Eso significa que podemos descartar la posibilidad de luchar contra insurgentes?"

"No todavía, no está demás que algunas de nuestras fuerzas afilen espadas por si acaso...vamos."

Mientras tanto en el puente de la Rennaisance…

"¿Y cómo le fue con Lord Stark, jefa?" pregunta Vincent.

"Parece ser decente, está dispuesto a hablar de negocios con nosotros si demostramos que no somos una amenaza para ellos y su estilo de vida… ¿qué han podido ver de Winterfell?"

"Es una ciudadela bastante grande y sobria…los locales suelen ser algo desconfiados con los forasteros, pero eso no les hace hostiles." dice B312.

"Y los interiores del lugar?"

"No tuvimos oportunidad de sondearlos…quizás en un futuro, nos permitan la entrada." dice Aleksei.

"¿Los norteños cooperarán con nosotros? ¿Cómo?"

"Me alegra que lo haya preguntado, sargento Tarkov."

La holomesa del puente muestra un mapa de lo que parece ser un yacimiento colosal debajo de uno de los alrededores de la capital norteña.

"Los norteños no saben que su territorio cuenta con el segundo más grande número de yacimientos mineros de su país, si no del continente…como les otorguemos la ubicación a cambio de acuerdos comerciales y concesiones de extracción de metales que ellos no puedan manejar, ellos serán…"

"…asquerosamente ricos."

"Esa es la idea, mientras les cedamos una parte de esa extracción como pago, nosotros podremos tener metales necesarios para la construcción de la colonia o nuestras fuerzas, solo sería cuestión de convencerlos del plan ganar-ganar."

"Bueno: ¿Y ahora qué hacemos?"

"Klass…he decidido reasignarte a una de las "Kivas" que ya fueron construidas, para que puedas instalarte."

"Se lo agradezco."

"Ahora, debo ponerles al tanto: el Coronel Holland nos envió en Anchor 4 los esquemas de diseño para la remanufactura de las armas de infantería al presente estándar de la UNSC. Pueden ir a la armería si quieren y ver qué les interesa al respecto, no quiero a ninguna de nuestras fuerzas mal equipada, porque dentro de poco voy a organizar juegos de guerra, para relajar un poco las tensiones del grueso de efectivos y ponerlos a prueba en su actual entrenamiento, será interesante también la reacción de nuestros anfitriones."

"¡Recibido, señora!

Ambos asisten a la armería y ven que los fusiles MA37 han sido remanufacturados a los nuevos MA40 (aunque no parecen haber cambiado mucho estéticamente hablando), y los soldados del ejército de la UNSC los están probando, junto con las actuales pistolas M6H2, en diferentes variantes. Una voz en las bocinas de la armería da aviso de las nuevas noticias.

"Atención: se avisa a los miembros de los cuerpos de seguridad pública que deberán entregar a los armeros las armas designadas que tengan en servicio para su actualización. A los cuerpos de Marines Espaciales y el Ejército, se les informa que se les entregará los nuevos fusiles de asalto MA5D y MA40 en ese orden una vez remanufacturadas." dice el superintendente adjunto.

"Esto parece una convención, no una armería." dice B312.

"Se recomienda a los visitantes que hagan una fila ordenada para esperar su turno en los polígonos de tiro. Por orden de la capitanía del puente, se recomienda no probar las municiones activas de 40mm. de los lanzagranadas M139 dentro de la nave, si no van a ser 'tumbapuertas'...por su atención, gracias."

"Al menos no están poniendo las armas y municiones en máquinas expendedoras, eso sería como girar la perilla del absurdo al 11."

"¿Crees que hayan llegado nuevas VISR de la GEN2? Tengo cierto interés en ver qué nuevas opciones de HUD hay disponibles para optimizar mi gestión del traje."

"Te sorprenderías de saber el origen de algunas: algunas compañías privadas han podido crear propias, así como también de origen civil y también diseños liberados al público por el UNSC o que fueron descubiertos en el mercado negro o que cayeron en manos de la Insurrección."

"¿Los grupos insurgentes aún existen pese a la amenaza de los Desterrados?"

"Algunos en la ONI creemos que la Insurrección en esta era actual nació muerta con el surgimiento de las facciones escindidas del Remanente Covenant...aunque me atrevería a decir que Venezia podría en un futuro buscarse su vitrificación al permitirle la entrada a grupos 'en buenos términos' con Atriox."

No espantó la idea de tomar 2 bolsas de rollo y tomar las armas que les cupieran…al verse las caras un momento:

[Tiny Tim: Livin' in the Sunlight, Lovin' in the Moon Light]

Y rápidamente, así lo hicieron: Magnums, fusiles de asalto de línea MA40 y MA5D, subfusiles M7B y M20, fusiles de batalla BR-75 y BR-85HB, bastones eléctricos, machetes tácticos Modelo-2, escopetas M45D y M90, bayonetas de energía, ametralladoras M739 SAW, fusiles M395B, fusiles de francotirador SRS99D-S2 AM, cañones electromagnéticos ARC-920, lanzacohetes M41D SPNKr, lanzagranadas M139, detonadores adhesivos M363, un láser spartan M6/X…y palos de golf.

Una vez que Vincent llega al sitio de la casa, parece haber un lugar relativamente amplio y empieza a descargar mobiliario y equipaje, hasta que ya de noche parece haber terminado, ya que equipó la casa con artilugios de campismo.

Mientras tanto, el SPARTAN B-312 se presenta al laboratorio del profesor Yuschin:

"Teniente, no esperaba verlo: ¿qué lo trae aquí?"

"Digamos que vine a solicitar algunas actualizaciones de programación para mi VISR."

Una mujer de cabello castaño oscuro y largo se presenta también, quién estuvo en la reunión entre la capitana Szekely y Eddard Stark.

"¿Es usted, Teniente?"

"¿Profesora Szörvad?"

"La profesora Szörvad estaba visitándome para hablar de varios temas de este tiempo."

"Quizás fui inoportuno, vendré en otro momento."

"No, todo lo contrario, teniente...a veces es abrumador ponerse al tanto de los detalles más duros de la historia."

"Profesora, quería decirle que..."

"Estoy al tanto de lo que pasó con su equipo durante la defensa de Reach...ambos perdimos a gente importante, no obstante sé que al menos estarían orgullosos de lo que pudimos lograr...bien, vayamos al grano: tengo entendido que no se ha actualizado la programación de su armadura MJOLNIR Mark V [B]."

Ahora el SPARTAN B-312, está quieto mientras su armadura está conectada a la computadora del laboratorio, mientras Sara y Vyacheslav están preparándose para cargar la programación.

"Bien, empecemos con la programación del VISR y el HUD: hasta ahora lo ha hecho bastante bien solo con la BIOS de fábrica de la MJOLNIR Mark V: vamos a probar al menos un modelo que podamos usar de prueba." dice Vyacheslav.

"¿Qué tal si usamos el VISR 'Dynasty'?" sugiere Sara.

"Sí, creo que será útil para ayudar al teniente a acostumbrarse a las modificaciones del traje MJOLNIR GEN1 modificado, antes de cargar las nuevas VISR 4 en los equipos de ataque SPARTAN-III."

"También creo que deberíamos actualizar la BIOS a la GEN2, ya que la BIOS original de la MJOLNIR Mark V [B] podría no explotar por completo las modificaciones al traje."

"Estoy de acuerdo, quizás deberíamos usar la BIOS de la "Iniciativa ANVIL", las versiones que utilizan en la "UNSC Infinity" no son precisamente mis favoritas...teniente: ¿está listo?"

"En posición." dice B312 alzando el pulgar izquierdo.

"Cargando programación...ahora." dice Sara, al dar inicio a la carga de la nueva actualización de software.

En la perspectiva del SPARTAN B-312, podía ver cómo se estaba cargando la nueva programación, que curiosamente parecía antigua.

"No es por molestar, pero: ¿Es normal que toda esta programación parezca desfasada?" pregunta B312.

"Ah, eso...no se preocupe, teniente. Esta VISR fue programada con base en todos los repositorios antiguos del UNSC desde el siglo XXI, es como el Linux: es desfasado, pero siempre se puede volver a él." dice Vyacheslav.

"Carga completa, ahora es solo cuestión de volver a iniciar el sistema." dice Sara.

"Ya puedo ver la programación...luce relativamente amigable." dice B312.

"Bien, eso será todo por ahora...cuando necesites alguna nueva adición a tu armadura MJOLNIR, no dudes en venir."

"Eso me recuerda, Teniente: tengo entendido que usted y el Sargento Klass obtuvieron información sobre la flora peculiar del planeta...ciertamente algunos en Beta-3 están interesados en conocer más de la cultura o incluso de la vida salvaje de Westeros, ahora que no tenemos ataduras de ningún maquinador belicista que haga pasar por oficial." dice Sara.

"Si tenemos oportunidad, profesora Szörvad, haremos lo posible por conseguirla, mientras no sea de forma intrusiva..." dice B312.

"Por cierto, tengo noticias sobre el tema de la IA que podríamos probar para estrenar una de las modificaciones de tu armadura...recuperamos una en Reach, al parecer el antiguo Covenant no pudo encontrar los servidores del Ejército del UNSC. Pero tuvo que desactivarse temporalmente bajo un encriptado complejo, en un intento exitoso por evitar el "Protocolo Cole" de la Marina. Ya hemos solicitado a la capitana que nos permita la ayuda de Anya para poder descifrar la seguridad que se auto impuso." dice Vyacheslav.

"¿Qué hay de Kusanagi?"

"Hemos decidido que será asignado a los otros equipos SPARTAN que están adjuntos. En cuanto a esta IA, le avisaremos cuando esté lista."

Inmediatamente, suena la voz del Superintendente por los altavoces:

"SPARTAN B312, se solicita que se reporte en el puente de mando."

"Bueno, parece que la capitana lo llama, debe ser importante."

"Espero, estos últimos días han sido algo monótonos...le deseo buena suerte con el desencriptado."

Una vez que se retira, el SPARTAN B312 se dirige al puente, una vez que llega para reportarse, ve que se encuentran el Sargento Tarkov y la subteniente Addison también.

"¿Quería verme, señora?"

"Esta reunión es extraoficial, Teniente, así que no saldrá de este sitio...hemos descubierto una posible intrusión de la ONI que podría comprometer la misión colonial. Una de nivel preocupante." dice Marcia.

"¿Qué tan alto es el nivel?"

"Tenemos a un oficial de la Sección Cero entre nosotros, es posible que la seguridad haya sido comprometida." dice Addison.

"Encuentro esto irónico...cuando fui enviado a servir con el Equipo NOBLE en Reach, se corrieron rumores de que el Coronel Ackerson planeaba sabotear al Grupo 3 del SPECWAR del Ejército, aunque luego se descubrió que la solicitud venía del Coronel Holland y estaba recibiendo objeciones del propio Ackerson."

"¿Sugiere que el infiltrado solicitó entrar por su cuenta?"

"Compartió información que está clasificada en 2 ocasiones, aunque admito que no es propio de un oficial de la ONI dejarse de secrecías tan pronto."

"En todo caso, no actuaremos a ciegas...le asigné esta misión con un objetivo: deberá confirmar si este infiltrado está de nuestro lado o en el de alguien más, en el caso segundo deberá saber si sirve o no con un objetivo perjudicial a la misión a la ONI, a la Insurrección...o al hampa."

"Entendido, serviré con él...pero será un objeto de interés."

"Eso será todo, Teniente...una vez que llegue a su dependencia, le enviaremos la información de la misión."

Una vez que B312 se retira con cautela y llega a su dependencia, empieza a recibir una copia de un expediente militar...con un emblema inusual, el emblema de un arquero de la antigua Grecia y empieza a cargar la misma información en un chip de cristal de datos a través de la ranura de su casco, para analizarla en un Tac-Pad MC-5.

Mas tarde, en el Bosque de los Dioses de Winterfell, se puede ver que Bran sigue meditando junto al "Arbol Extraño", mientras Arya lo vigila, en caso de que surja una emergencia. Es en ese entonces que Jon, Robb y Theon llegan, después de una dura sesión de entrenamiento y ven la particular escena, lo que preocupa a Jon.

"¿Qué está haciendo Bran?" pregunta Jon.

"Parece ser que está rezando a los Dioses Antiguos, lleva así desde que nuestro padre fue a investigar esa... ¿nave? No sé, cuesta acostumbrarse a la idea de referirse a esa fortaleza como una nave, a mi madre y a Sansa ya les asusta un poco que Bran visite el acervo del castillo después de eso." dice Robb.

"No para mí, aunque siento envidia de la gente que la debe de estar tripulando...tener una nave capaz de surcar el cielo y poder visitar otros mundos debe ser emocionante." dice Theon.

Los 3 se dirigen a Arya, para saber qué ocurre con Bran.

"Arya: ¿qué ocurre con Bran?"

"Está meditando, cree que los Dioses Antiguos podrían darle una respuesta para todo lo que está pasando."

"¿Deberíamos decirle a nuestro padre?" dice Robb.

"¡No! ¡Si nuestro padre se llega a enterar del asunto, lo pondría histérico!" dice Arya.

"¿Si me llego a enterar de qué?" Dice Ned, quien está detrás de todos.

"De que Bran está actuando extraño, por supuesto." dice Theon

"Bran no está loco, solo intenta entender el propósito de la llegada de esos 'Hombres de las Estrellas'..."

Pero, después de unos segundos, son tomados por asalto ya que Ned se enteró.

"¡Padre, te juro que Bran no está enloqueciendo: POR FAVOR, NO LO ENVÍES AL MURO NI COMO PUPILO DE ALGÚN OTRO SEÑOR CREYENDO QUE ESTÁ LOCO!" dice Arya.

Ned suspira un momento...y la escena se corta al despacho, dónde los 5 chicos ahora están frente a él, a Jory, a Luwin y a Vayon.

"Ahora, quiero que uno por uno me diga lo que está pasando aquí y no quiero nada de trucos, ya de por sí es preocupante la situación que tenemos con esta gente. Brandon, lo que tengas que decir, quiero saberlo ahora...tienes mi palabra de que no estás en problemas y de que no le diré nada de esto a tu madre."

"Bien...noches antes de que los hombres de las estrellas llegaran, tuve una visión...al principio creí que era solo un sueño: era una visión sobre el SPARTAN."

Esto abrumó al grupo...algunos tenían una mirada sombría, pero no de ira, sino de preocupación.

"Estaba en medio de una batalla en medio de un páramo y esos seres demoníacos intentaron acabar con él...se sintió tan real que sentí por un momento que yo estaba ahí también. A pesar de que su armadura era distinta, pude reconocer su voz mientras trataba de buscar esa nave...cuando la nave llegó aquí, sentí que algo de esa visión se había cumplido."

"¿Estás seguro?" Pregunta Ned.

"Así es... ¿tú sabes qué está pasando? ¿Crees que la guerra de la que ellos están huyendo pueda venir hacia acá?" pregunta Bran.

"No lo sé, hijo...rezo a los Dioses Antiguos porque eso no ocurra. En cuanto a tu 'vision', creo tener una respuesta a lo que estás experimentando: ¿Luwin?"

"Llegaron misivas de Castle Black y de Graywater Watch, en la segunda, llegaron informes de que Lord Howland Reed y su hijo Jojen informaron de un suceso parecido al que experimenta el joven Bran. Tal parece que el joven Jojen pidió una confirmación de los hechos que pudo presenciar el joven Bran."

"¿Saben lo que significa eso?" pregunta Arya.

"¿Han escuchado sobre la 'clarividencia'?" pregunta Ned.

"¿No es eso un mito, mi lord?" pregunta Theon.

"Si eso fuera un mito, el curso de la 'Danza de Dragones' habría sido completamente a favor de los 'Negros', Theon...pero hay algo de verdad en las leyendas."

"Yo creí que ese don solo se daba entre los 'Niños del Bosque' y los 'Sacerdotes Rojos" de Essos." dice Luwin.

"Si es verdad que estoy entre ese grupo de mortales que tienen ese don... ¿qué puedo hacer? No puedo simplemente controlarlo del todo, a veces solo llega."

"Primero que nada, debes aprender a mantener en secreto ese 'don'...mientras tanto, si vas a ponerlo en práctica, lo mejor es que lo hagas en un ambiente controlado. Mientras tu madre siga creyendo que solo estás rezando a los Dioses Antiguos."

"Gracias por comprender mi situación, padre...lo que me parece raro es que lo estés aceptando con naturalidad."

"Considerando la situación de nuestros visitantes de otros mundos, lo mejor es ir con cautela. Por ahora, ningún otro señorío debe enterarse...tenemos suerte de que Lord Reed sea un aliado estratégico, vamos a necesitar su consejo cuando venga con su delegación de señores lacustres a la asamblea."

"Mi señor, tengo una duda." pregunta Jon.

"¿Qué pasa?"

"¿Por qué Lord Reed es tan importante en esto?"

"Ese hombre fue uno de las primeras personas que dieron fe de tu nacimiento, Jon...por ahora, eso es todo lo que tienes que saber. Ahora, antes de que me arrepienta: ¿hay algo más que deba saber o hay alguna solicitud oficial?"

"¿Es cierto que Jon podría ser legitimado por el Rey Robert?" pregunta Robb.

"Eso todavía no lo sé, en el Sur se rumoreó que Lord Arryn propondría un primer paso a Robert para reparar las ofensas de la Reina y el Concejal de la Moneda de la última vez...si eso es posible, no lo sabremos sino hasta que llegue un cuervo de King's Landing. Por ahora, concéntrense en sus actuales tareas...Arya, por ahora tu instrucción con la Septa Mordane deberás continuarla, si quieres ganarte la debida instrucción con Luwin y Ser Rodrik...después podrás meditar con Bran en el Bosque de los Dioses si quieres."

"Así será, padre." dice Arya.

"Robb, Theon: ustedes continuarán con sus deberes en el despacho con Lord Poole, al igual que con Jon, espero mucho de ustedes dos, como herederos de Winterfell y Pyke en ese orden...a futuro tendrán que representar tanto al Norte como a las Islas de Hierro en las futuras negociaciones de paz en el caso de que esta gente esté para quedarse en el mundo conocido."

"Entendido." dicen Robb y Theon al unísono.

"En cuanto a ti, Jon, tu siguiente desafío está próximo. Legitimado o no, tu formación te haría un abanderado con gran potencial...y sería un crimen que yo deje que la desperdicies en una decisión equivocada a futuro."

"Estoy a su orden, mi señor." dice Jon, solemnemente, pero con determinación.

"Mi lord, aún queda ver la misiva de Castle Black..." dice Luwin.

"Cierto, casi lo olvido..." dice Ned mientras estudia con cuidado la primer misiva: "Interesante, el Lord Comandante Mormont ha accedido a mi solicitud de secrecía sobre la nave del UNSC, pero dice que enviarán emisarios para representar a la Guardia de la Noche en la Asamblea que estoy planeando."

"¿Ha dicho quién comandará esa delegación?" pregunta Jory.

"Al único bajo su mando que conoce estas tierras mejor que nadie."

Inmediatamente, se corta la escena a un asentamiento relativamente grande en las tierras de "El Regalo", dónde hay un saqueo que está siendo efectuado por una banda de forajidos, a lo lejos hay un destacamento de jinetes vestidos de negro observando el ataque, entre ellos uno destaca, por su figura esbelta, su largo cabello y barba de color castaño oscuro y ojos grises, que mira la escena con una mirada fúrica, luego desenvaina y se dirige a sus hombres.

"¡SOMOS EL ESCUDO QUE PROTEGE LOS REINOS DE LOS HOMBRES! ¡¿VAMOS A DEJAR QUE ESA CANALLA SE BURLE DE NOSOTROS?!"

Los demás jinetes de negro rugen con una motivación algo desmedida.

"¡POR EL BRONCE Y POR LA GUARDIA: AVANCEN! ¡SIN CLEMENCIA!"

Inmediatamente, los jinetes de negro rugen y cargan contra los invasores, iniciando la batalla.

Fin del capítulo 3.