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Encabezado de trabajo
Clasificación:
Audiencias generales
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Categoría:
M/M
Aficionado:
9-1-1: Estrella solitaria (TV 2020)
Relaciones:
Carlos Reyes/Terreno TKCharles Vega/Tommy Vega (9-1-1 Estrella Solitaria)Grace Ryder/Judd Ryder (9-1-1 Estrella Solitaria)
Caracteres:
Carlos Reyes (9-1-1 Estrella Solitaria)hebra de conocimientos tradicionalesEvie Vega (9-1-1 Estrella Solitaria)Isabella Vega (9-1-1 Estrella Solitaria)Tommy Vega (9-1-1 Estrella Solitaria)Charles Vega (9-1-1 Estrella Solitaria)Paul Strickland (9-1-1 Estrella Solitaria)Marjan MarwaniMateo Chávez (9-1-1 Lone Star)hebra de owenGrace Ryder (9-1-1 estrella solitaria)Judd Ryder (9-1-1 estrella solitaria)
Etiquetas adicionales:
Universo Alterno - MaestrosPelusapelusa de vacacionesGalanteo
Idioma:
Inglés
Serie:
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Estadísticas:
Publicado:2021-12-02Palabras:8,194Capítulos:1/1Comentarios:28Prestigio:429Marcadores:76Golpes:3,681
Dulces sueños de acebo y cinta
IBoatedAquí
Resumen:
"Creo que al Sr. Strand le gusta el Sr. Reyes".
"Mucha gente-."
Izzy golpea una mano sobre la boca de su hermana.
"No", dice ella, "creo que le gusta-le gusta".
Evie pone los ojos en blanco. "¿Como sabes eso?"
"Solo lo se."
Notas:
(Ver el final del trabajo para notas ).
Texto de trabajo:
"Está bien, chicas", dice Tommy desde el asiento del conductor mientras las puertas de la camioneta se abren. "Que tenga un buen día."
Evie e Izzy comparten una mirada pero permanecen abrochadas en su lugar.
"Señoras", intenta Tommy de nuevo, "vamos, es hora de irse".
Evie suspira ruidosamente y Tommy se da la vuelta en su asiento.
"Está bien, lo entiendo, pero realmente creo que esto es lo mejor. Ustedes chicas han estado en la misma clase desde preescolar. Tu padre y yo no estamos haciendo esto para ser crueles, pero cada uno de ustedes es su propia persona. ¿No preferirías ser conocidas como Evie e Izzy en lugar de las gemelas Vega?
Ella se encuentra con el silencio y los suspiros.
"Sabemos que el Sr. Reyes es agradable y estoy seguro de que el Sr. Strand también es un muy buen maestro. Chicas, tendréis un gran año". La sonrisa desaparece de su rostro. "Ahora sal de mi auto y ve a la escuela antes de que llegue tarde al trabajo o me toque la bocina. Ir."
Las chicas comparten ojos en blanco antes de agarrar sus mochilas y salir del auto.
"¡Te amo!" Tommy llama cuando la puerta se cierra y ella se aleja.
--
El Sr. Reyes está parado en la puerta de su salón de clases, saludando a sus nuevos estudiantes con una cálida sonrisa, chocando los cinco, chocando los puños o saludando.
Todos saben que el Sr. Reyes es el mejor maestro de tercer grado de la escuela. Tiene clases afuera los días realmente agradables, nunca se frustra sin importar cuántas preguntas le hagas y no te obliga a leer en voz alta si no quieres. Evie había estado encantada cuando descubrió que lo tenía como maestro este año. Al menos hasta que Izzy abrió su propia carta y descubrió que tenía a alguien de quien nadie había oído hablar antes.
El pasillo está abarrotado y el Sr. Reyes está prestando mucha atención al estudiante que está frente a él, arrodillándose y asintiendo mientras Steven Conley le cuenta todo sobre sus vacaciones de verano. El Sr. Reyes probablemente no se dará cuenta si pasan dos niños en lugar de uno.
Las niñas se toman de la mano y pasan rápidamente al lado del Sr. Reyes para poder entrar al salón de clases detrás de él.
Están casi a salvo cuando el Sr. Reyes se da vuelta y se pone de pie.
"Espera un segundo", dice mientras extiende la mano y engancha las mochilas de ambos, deteniendo suavemente su progreso. "Sé que solo tengo uno de ustedes este año". Se inclina y entrecierra los ojos hacia ambos antes de señalar con el dedo a Evie. —Tú —dice y Evie pone los ojos en blanco. A todos en esta escuela se les hace difícil distinguirlos excepto al Sr. Reyes.
"Lo cambiaron", dice Izzy, "nos enteramos anoche. Tal vez no te lo hayan dicho todavía.
"Lo dudo mucho", dice el Sr. Reyes, "y aunque me halaga que quiera estar en mi clase, puedo prometerle que el Sr. Strand—". Asiente con la cabeza hacia el salón de clases al otro lado del pasillo donde un hombre, no mayor que el mismo Sr. Reyes, con cabello oscuro y ojos verdes brillantes, está parado afuera de la puerta. "—es un gran maestro y vas a aprender mucho y te divertirás mucho."
El Sr. Strand sonríe mientras sus mejillas se sonrojan.
"La clase está a punto de comenzar, ¿por qué no nos dirigimos todos a nuestras aulas correctas?" sugiere el Sr. Reyes y las niñas asienten y se abrazan para despedirse. "Se verán en el almuerzo en unas pocas horas".
Izzy cruza el pasillo, arrastrando los pies, y el Sr. Strand le da una sonrisa cautivadora y le tiende la mano.
Izzy lo toma y le da un débil apretón de manos. El Sr. Strand aprieta los labios como si estuviera tratando de contener la risa.
"Encantado de conocerte, Izzy", dice. "Sé que este es tu primer año que has tenido una maestra diferente a tu hermana, pero ¿adivina qué? Este es el primer año que enseño en Texas, así que también estoy un poco nerviosa. Pero también estoy muy emocionada de conocerlos a todos y espero que ustedes también estén emocionados de conocerme".
Izzy se encoge de hombros y el Sr. Strand se ríe.
"Está bien, eso es justo. Eso podría ser pedir demasiado, en este momento. ¿Qué tal si me das una semana y luego decides si me odias totalmente o no?
"Supongo", Izzy está de acuerdo y al otro lado del pasillo el Sr. Reyes se ríe. Los ojos del Sr. Strand se iluminan.
"Bastante justo", dice el Sr. Strand. "Me lo llevo."
--
El Sr. Strand es realmente muy agradable.
Es de la ciudad de Nueva York y dedica los primeros veinte minutos de clase a responder preguntas sobre cómo era vivir allí. Luego, deja escapar que solía ser bombero y pasa los siguientes cuarenta minutos hablando de eso.
"Está bien, está bien", dice una hora más tarde. "Me encanta mi nuevo trabajo y me gustaría conservarlo, lo que significa que tengo que enseñar. Lo sé, lo sé", dice mientras la clase gime y entrega la descripción general de lo que lograrán este año.
"Pero ser bombero es mucho más genial", dice Johnathan Turner y el Sr. Strand se burla.
"¿Más genial que hacer tus tablas de multiplicar? De ninguna manera."
--
"Señor. Strand es agradable. Es de Nueva York.
"¿Es por eso que habla así?"
Izzy asiente y le da otro mordisco a su sándwich. "¿El Sr. Reyes es agradable?"
"Duh".
Izzy pone los ojos en blanco. "Creo que son amigos".
El Sr. Strand y el Sr. Reyes están parados cerca y riendo juntos a pesar de que se supone que deben estar monitoreando el comedor.
"Muchas personas son amigas del Sr. Reyes".
"Supongo que sí", dice Izzy mientras el Sr. Strand le sonríe al Sr. Reyes.
--
"Entonces, ¿cómo estuvo el primer día?"
Evie cierra la puerta del auto con demasiada fuerza y se abrochan el cinturón.
"Ah, el tratamiento silencioso", dice Charles. "Muy original. Muy lindo. ¿Te gustan tus profesores? Izzy, tienes uno nuevo, ¿no? ¿Es agradable?
Hay más silencio y Charles suspira.
"Está bien. Supongo que no queréis helado de celebración.
"¡Esperar!" Izzy grita.
"¡Dile que el Sr. Strand es agradable!" Evie le grita y Charles se ríe.
"Está bien, chicas, pueden contarme todo sobre un helado".
"¿Doble primicia?" Ambos preguntan.
Charles les sonríe en la vista trasera. "Por supuesto."
--
"Creo que al Sr. Strand le gusta el Sr. Reyes".
"Mucha gente-."
Izzy golpea una mano sobre la boca de su hermana.
"No", dice ella, "creo que le gusta-le gusta".
Evie pone los ojos en blanco. "¿Como sabes eso?"
"Solo lo se."
Ha pasado un mes y medio desde que estuvo en la clase del Sr. Strand y lo ha estado observando observar al Sr. Reyes durante casi el mismo tiempo.
"Movió su escritorio", dice Izzy. "Solo un poco, pero cuando está sentado tiene una vista perfecta del Sr. Reyes en su propio escritorio".
"¡Eso es lo que el Sr. Reyes ha estado mirando!" Evie exclama. "¡Sigue mirando hacia arriba, mirando por la puerta, sonriendo y luego mirando hacia otro lado!" Se aferra al brazo de su hermana. "¿Crees que están enamorados?"
"No", dice Izzy. "No dicen nada. Solo miran".
"Eso no significa que no estén enamorados".
Izzy frunce el ceño. "Tal vez el Sr. Strand tiene miedo de decirle que le gustan los chicos. ¿Sabes que mamá y papá siempre hablan de lo atrasado que es Texas? Tal vez eso es lo que quieren decir.
Pero al señor Reyes le gustan los chicos.
Pero el señor Strand no lo sabe.
Evie asiente. Y el señor Reyes no sabe nada del señor Strand. Tal vez. Ni siquiera sabemos sobre el Sr. Strand .
"Movió su escritorio", dice Izzy, "le gusta".
"Bueno, ¿cómo les decimos que está bien que se agraden?"
Izzy tararea. "Lo resolveremos."
--
"Saben que ustedes, chicas, no tienen que hacer esto".
"Nos gusta ayudar", dice Izzy mientras le entrega al Sr. Strand otra calabaza de papel de construcción.
Ha estado lloviendo todo el día, lo que significa un recreo interior. Todos los maestros en el pasillo abren sus puertas y dejan que los niños deambulen de salón en salón.
El Sr. Strand es demasiado nuevo para preparar su salón de clases para que sea un lugar de recreo divertido. No tiene una colección de libros como el Sr. Strickland o música divertida como la Srta. Marwani o juegos de mesa y sillones tipo puff como el Sr. Reyes.
Pero lo que le falta de diversión lo compensa con la decoración. O al menos lo está intentando.
"Bueno, realmente lo aprecio", dice mientras pega la calabaza a la ventana con el resto de ellos. "Todavía no he tenido la oportunidad de conseguirme unas tijeras para zurdos, así que cortar ha sido una tarea ardua. ¿Creo que colgaremos el resto de las calabazas y las hojas del techo? ¿Qué piensan ustedes?"
"Creo que se verá bien", dice Evie mientras le lanza una mirada a su hermana. Ya casi termina el recreo y no le han hablado nada del señor Reyes.
Izzy entrecierra los ojos hacia Evie antes de mirar al Sr. Strand. "¿Tienes novia?" Ella le pregunta y Evie pone los ojos en blanco mientras el Sr. Strand frunce el ceño. ¿O una esposa? No usas un anillo, pero a veces nuestra mamá y nuestro papá no usan sus anillos de boda. Pero eso se debe a que mamá es paramédica y papá es chef, por lo que usan mucho las manos. Pero muchos de los otros maestros casados usan sus anillos, así que...
"No estoy casado", le dice el Sr. Strand y Evie le da a Izzy otra mirada.
"¿Juegas para el otro equipo?"
El Sr. Strand casi tropieza al bajar del taburete que ha estado usando para llegar a la parte superior de la ventana.
"¿Dónde escuchaste esa frase?"
"Eso es lo que algunos de los otros maestros dicen sobre el Sr. Reyes. Bueno, las maestras lo hacen. Dicen ' El Sr. Reyes es tan lindo y tan agradable... lástima que juegue para el otro equipo'. Tuvimos que preguntarle a la señorita Marwani qué significaba eso. Dijo que a algunos niños les gustan los niños y a algunas niñas les gustan las niñas. Y que a algunos niños y niñas les gustan los niños y las niñas y a algunas personas no les importa si son un niño o una niña o si no son un niño o una niña o…
"Parece que fue muy minuciosa", interrumpe Strand con delicadeza.
"Ella estaba." Evie termina de cortar su última hoja. "Solo decimos que si juegas para el otro equipo, no serías el único".
"¡Muy bien, todos!" El Sr. Strickland llama desde el pasillo, "¡el recreo ha terminado, regresen a sus habitaciones! ¡Tiempo de aprender!"
Hay un gemido colectivo de los niños cuando comienzan a regresar a las habitaciones de sus maestros.
"Gracias", dice el Sr. Strand mientras Evie coloca una pila de hojas de colores otoñales en su escritorio. "Para todo. Gracias."
Evie sonríe y salta por el pasillo donde el Sr. Reyes está tratando de guiar a sus hijos a través de la puerta.
"¿Tuviste un buen recreo?" Le pregunta a Evie y ella asiente.
"Ayudamos al Sr. Strand a decorar su habitación. Tuvimos que hacer todo el corte porque todavía no tiene tijeras para zurdos y es zurdo".
"Oh", dice el Sr. Reyes, "fue amable de tu parte ayudar".
Evie se encoge de hombros. "Señor. Strand es genial. Y no tiene novio.
El Sr. Reyes balbucea. "¿Qué tiene eso que ver con eso?"
"No lo sé", responde Evie, "solo algo que aprendí. ¿No se supone que debemos estar aprendiendo todo el tiempo?
El Sr. Reyes presiona sus labios en una delgada línea mientras mira al otro lado del pasillo.
"Eso es cierto", dice en voz baja antes de aclararse la garganta. "Ahora ve a tomar asiento. Tengo algo de cursiva para que aprendas.
Evie gime. "Pero el Sr. Reyes-."
"Ve", dice mientras mira al otro lado del pasillo una vez más y cierra la puerta.
A la mañana siguiente, Izzy ve al Sr. Strand detenerse lentamente frente a su escritorio. Frunce el ceño mientras toma las tijeras de la mano izquierda y mira a Izzy.
Izzy niega con la cabeza y mira hacia la puerta.
El Sr. Strand da medio paso hacia atrás y levanta las tijeras. Un momento después, pronuncia gracias.
Al otro lado del pasillo, Evie observa al Sr. Reyes sonreír y asentir antes de decir de nada.
--
"Me estoy molestando".
"Lo sé."
Ha pasado un mes desde que el Sr. Reyes le compró las tijeras al Sr. Strand y no ha sucedido nada nuevo. Todavía se miran desde el otro lado del pasillo y se ríen juntos durante el almuerzo o el recreo.
"¿Estás seguro de que el Sr. Reyes sabe que al Sr. Strand le gustan los chicos?" Izzy pregunta y Evie asiente.
"Le dije que no tenía novio. El Sr. Reyes es inteligente. Él tiene que saber.
Hay un golpe suave en la puerta y Tommy asoma la cabeza.
"Diez minutos, chicas, luego se apagan las luces".
"Mamá", dice Izzy, "¿los niños son tontos?"
La boca de Tommy se abre y ella inclina la cabeza hacia un lado. "Ummm".
"¿Por qué no dicen simplemente cuando les gusta alguien?" Evie pregunta y Tommy se desliza a través de la puerta y la cierra detrás de ella.
"¿Hay algo de lo que ustedes chicas quieran hablar? ¿Alguien que te guste?
"No somos nosotros", dice Evie e Izzy niega con la cabeza.
Es nuestro amigo.
"¿Y a tu amiga… le gusta un chico?"
"Le gusta un chico", dice Izzy y Tommy asiente. "Se gustan, pero no dicen nada".
"¿Cómo sabes que se gustan?"
"Lo sabemos", dicen ambas chicas a la vez.
"Está bien", dice Tommy lentamente. "Bien." ella suspira No está segura de qué decir. No está segura de estar lista para este tipo de conversación. Son sólo ocho. "A veces la gente necesita ir a su propio ritmo. No puedes apresurar las cosas.
"Pero ha sido para siempre".
"Tal vez te parezca eso a ti, pero a ellos…" Levanta las manos, impotente. "¿Estás seguro de que estamos hablando de un amigo y no de ti?"
"Definitivamente un amigo", dice Izzy, "todos los chicos de nuestro grado son raros".
"Está bien", dice Tommy, más confundido que nunca. "Me alegro de que hayamos tenido esta charla. Cinco minutos y luego la hora de acostarse.
Las chicas se despiden y Tommy les da un beso en la frente antes de salir y encontrar a Charles en la cocina. Inmediatamente capta su expresión preocupada.
"¿Está todo bien?"
"Honestamente", dice ella, "no tengo idea".
--
"Está bien, ¿quién quiere subir y poner a Oregón en el mapa? Manos por favor", le recuerda a la clase cuando todos comienzan a gritar. "Matt G, sube. Matt F, puedes hacer el siguiente estado, ¿de acuerdo?
Matt G toma el marcador de borrado en seco del Sr. Strand y escribe Oragon en el mapa vacío.
"Punto correcto", le dice el Sr. Strand, "pero, ¿cómo nos sentimos acerca de la ortografía?"
Matt G mira fijamente la palabra durante un largo momento y luego reemplaza la A con una E.
"Bingo", dice el Sr. Strand, "buen trabajo". Se pone de pie y se enreda en uno de los copos de nieve de papel de construcción que cuelga demasiado bajo del techo. "¿Quién puso eso ahí?" Él pregunta y todos se ríen. "Matt F—es tu turno de encontrar…" Hace una pausa dramática mientras alcanza la lata de café y saca un palito de helado. "Nebraska. Es complicado. Para ser honesto, ni siquiera sé dónde está".
Todos se ríen de nuevo y el teléfono del Sr. Strand vibra en su escritorio.
"Señor. Strand", dice Izzy, "se supone que no debes tener tu teléfono en clase".
"Lo sé, lo sé", le dice el Sr. Strand. Frunce el ceño mientras mira su teléfono. "Oh Dios."
"Señor. Strand, ¿estás bien?
"Soy-." Él dice. "Yo no…" Se calla y se pasa una mano por el cabello. "Ustedes siéntense tranquilos, está bien. Tengo que…"
Sale corriendo de la habitación, dejando a la clase sentada en un silencio atónito.
Al otro lado del pasillo, todos, incluido el Sr. Reyes, saltan cuando el Sr. Strand irrumpe en la habitación.
"Carlos, necesito…" El Sr. Strand comienza antes de recordar que hay quince pares de ojos sobre él y se corta.
"¿Estás bien?" Pregunta el Sr. Reyes y el Sr. Strand asiente antes de negar con la cabeza.
"Me tengo que ir, ¿puedes cuidar a mis hijos por un segundo? Tengo que decírselo… No sé, tengo que decírselo a alguien".
Su teléfono vibra en su mano y lo mira angustiado.
"Tengo que ir."
Él retrocede por la puerta y el Sr. Reyes lo sigue de inmediato, arrojando un "Jennifer, sigue leyendo", por encima del hombro antes de cerrar la puerta detrás de él.
Jennifer mira las páginas de Fantastic Mr. Fox y luego lo deja caer mientras todos se levantan y se amontonan alrededor de la puerta.
Evie se abre camino hacia el frente y presiona su rostro contra la estrecha ventana a tiempo para ver al Sr. Reyes asomarse al aula del Sr. Strand y cerrar la puerta.
"TK", llama, y Evie tiene que pararse de puntillas e inclinarse hacia un lado para poder ver cómo el Sr. Reyes lo sigue.
El Sr. Strand se detiene y gira y aunque están a la mitad del pasillo, Evie puede ver que sus ojos están rojos.
No puede escuchar lo que dicen, pero el Sr. Reyes pone sus manos sobre los hombros del Sr. Strand y asiente mientras el Sr. Strand habla con las manos y hace gestos detrás de él, por el pasillo y hacia la oficina principal.
Lentamente, las manos del Sr. Reyes se deslizan hacia la cara del Sr. Strand mientras se seca las lágrimas con los pulgares. El Sr. Strand asiente y respira hondo. Los hombros del Sr. Reyes se levantan como si estuviera haciendo lo mismo.
El Sr. Strand deja caer la cabeza sobre el hombro del Sr. Reyes y mete la cara contra el cuello del Sr. Reyes. Se quedan así por un largo momento antes de que el Sr. Strand se separe y trote por el pasillo.
El Sr. Reyes lo ve irse, luego se gira y todos se apresuran a volver a sus asientos.
Para cuando regresa al salón de clases, todos están acomodados y Jennifer ha retomado la lectura justo donde la dejó. Lee una página completa antes de hacer una pausa y mirar al Sr. Reyes.
"¿Está bien el Sr. Strand?" Ella pregunta. "Porque si no lo está, puedes llamar a la mamá de Evie. Ella es doctora."
"Ella es paramédica," corrige Evie, "pero aun así podrías llamarla. Tienes que llamar al 9-1-1, pero mi tía Grace trabaja allí, así que puedes preguntar por ella y luego buscará a mi mamá".
"Eso es muy considerado", dice el Sr. Reyes, sonando un poco distraído y un poco triste. Pero el señor Strand no está enfermo.
"Entonces, ¿qué le pasa?"
"Él…" El Sr. Reyes se apaga y ajusta los anteojos en su rostro. "Tiene una emergencia familiar con la que debe lidiar".
"¿Todo va a estar bien?"
"Eso espero", dice. "Pensemos todos buenos pensamientos para él y terminemos este capítulo, ¿de acuerdo? ¿Quién quiere reemplazar a Jennifer?
Cinco minutos después, el Sr. Chávez entra en la habitación del Sr. Strand.
"¿Qué pasa, niños?" Pregunta antes de encontrarse con un aluvión de preguntas sobre el Sr. Strand. "Espero que esté bien", es la única respuesta que puede dar mientras esquiva el copo de nieve que cuelga bajo y se sienta en su escritorio. "¿Quieren ver una película?"
"Se supone que debemos aprender sobre los cincuenta estados", dice Matt F.
"Y Puerto Rico y Washington DC", agrega Izzy.
"Está bien", dice el Sr. Chávez mientras saca un palito de helado de la lata de café. "¿Quién sabe dónde está Michigan?"
"Al menos se abrazaron".
"No fue un buen abrazo", le dice Evie a Izzy. "Señor. Strand estaba llorando.
"Dijiste que el señor Reyes dijo que era una emergencia familiar. ¿Crees que alguien murió?
"Espero que no."
A la mitad del pasillo se abre una puerta y el Sr. Reyes sale de la sala de profesores. Él sonríe y saluda cuando los ve sentados en el banco fuera de la oficina. "Hola chicas", dice mientras se dirige hacia ellas. "¿Sigues esperando a que te recojan?"
Izzy asiente. "El turno de mamá fue largo, así que no hay nadie en casa. Papá tiene que venir del restaurante. Debería estar aquí pronto.
"¿Te importa si espero contigo?"
Las chicas niegan con la cabeza y se deslizan sobre el banco para dejar espacio.
"¿El Sr. Strand va a estar bien?" Izzy pregunta antes de sentarse. "Parecía realmente asustado".
"Estaba asustado", confirma el Sr. Reyes. "Pero eso sucede a veces, ¿verdad? Sin embargo, sé que no fue su intención asustarlos.
"No tenemos miedo", dice Evie, "estamos preocupadas".
"Quiero que esté bien", concuerda Izzy, "nunca le dije que me alegro de que sea mi maestro".
El Sr. Reyes sonríe. "Puedes decirle cuando regrese. Estoy seguro de que le encantaría escucharlo.
"¿Volverá mañana?"
"Realmente espero eso."
"¡Chicas!" Charles llama mientras trota por la entrada principal de la escuela, todavía con su abrigo de chef. Se detiene en el segundo par de puertas y espera con impaciencia a que le hagan entrar. Lleva demasiado tiempo y el señor Reyes tiene que levantarse y abrirle las puertas. "Gracias", le dice Charles. Espero no haberte retenido a ti también.
"Para nada", le asegura el Sr. Reyes. "Las chicas y yo solo estábamos charlando. Son grandes niños.
"A su madre ya mí nos gusta pensar que sí", dice Charles mientras aplaude. "¿Están listos para irse?"
Las chicas asienten y Charles toma la mochila de Izzy mientras el Sr. Reyes ayuda a Evie con la de ella. Se despiden y Charles les toma las manos mientras entran al estacionamiento.
"Lamento llegar tarde", les dice, "pero para compensar les traje a cada uno una mini tarta de arándanos".
"Con el glaseado de limón", pregunta Evie y Charles asiente.
"Por supuesto."
"Papá", pregunta Izzy mientras llegan al auto, "¿es bueno preparar comida para alguien cuando ha tenido un mal día?".
Charles abre la puerta y las chicas suben adentro. "Siempre es bueno hacer comida para alguien".
"¿Qué tipo de comida comen en la ciudad de Nueva York?"
"¿Nueva York? Allí comen todo tipo de alimentos. La gente viene de todas partes del mundo para vivir y compartir sus culturas".
"Está bien, pero si tuvieras que elegir? Algo fácil que podamos hacer".
Carlos levanta una ceja. "¿Nosotros?"
"Bueno, tú, pero ayudaríamos".
Charles se apoya en el coche. "Está bien", dice, "¿ustedes dos quieren decirme quién tuvo un mal día?"
--
El Sr. Strand ya está en su escritorio cuando las niñas entran al salón de clases a la mañana siguiente.
Se ve cansado, apoya la cabeza en su mano y su cabello no está tan bien peinado como suele estar.
Aun así, los saluda con un "buenos días" y una sonrisa que solo se desvanece un poco cuando Izzy deja el molde de aluminio para pastel sobre su escritorio.
"Es pastel de queso", anuncia Izzy cuando el Sr. Strand quita el papel de aluminio que cubre la parte superior. "Pastel de queso estilo Nueva York. Nuestro papá es chef, así que es seguro comerlo".
El Sr. Strand resopla una carcajada. "Eso es muy dulce, chicos, pero no tenían que hacer esto".
"Tuviste un mal día ayer y queríamos animarte", dice Izzy. "Eres un muy buen maestro, quizás mi maestro favorito. No se lo diga a la señorita Marwani.
El Sr. Strand se ríe húmedamente y luego se aclara la garganta. Eso quedará entre nosotros, lo prometo. Gracias, chicas, de verdad. Esto hizo mi dia. Simplemente no sé qué voy a hacer con un pastel de queso entero".
"Podrías compartir con el Sr. Reyes", sugiere Evie inocentemente y el Sr. Strand mira al otro lado del pasillo hacia el Sr. Reyes, quien está entrecerrando los ojos ante su computadora portátil, sus anteojos olvidados en el escritorio a su lado.
"Sí", dice el Sr. Strand con un asentimiento, "supongo que podría".
Ni el Sr. Strand ni el Sr. Reyes tienen el deber del almuerzo, por lo que las niñas comen rápidamente y luego salen de la cafetería mientras la Srta. Marwani y el Sr. Chavez están distraídos.
Hay voces provenientes de la habitación del Sr. Reyes e Izzy y Evie se acercan de puntillas, Izzy agarra el brazo de Evie mientras ella se asoma con cuidado.
El Sr. Strand está sentado frente al Sr. Reyes en su escritorio. Cada uno tiene un tenedor de plástico en la mano y la tarta de queso está directamente entre ellos.
"Es casi peor que haya sido solo por el calor", dice el Sr. Strand y Evie se inclina hacia atrás para que no los atrapen. "Quiero decir, no quiero que se enferme, obviamente, pero él piensa que está bien solo porque ha tenido tres rondas de quimioterapia. Ahora él está como, simplemente volveré a ajardinar el césped al anochecer cuando esté más fresco . No puedo hacerle entender que no puede estar cargando bolsas de mantillo de cuarenta libras. Es frustrante."
"¿Tu papá está bien, sin embargo? ¿El agotamiento por calor, aparte? pregunta el señor Reyes.
"Él está bien. Bueno, no, no está bien. Tiene cáncer.
Izzy aprieta la mano de Evie con más fuerza. Hace dos años su madre los sentó y les explicó que su abuela estaba enferma de cáncer. Tres meses después de eso ella se había ido.
"Lo entiendo", continúa el Sr. Strand, "está inquieto porque no puede trabajar, pero nunca va a mejorar si no se cuida a sí mismo. Vinimos aquí por el doctor y él ni siquiera los está escuchando".
"Lo siento", dice el Sr. Reyes. "No sé qué más decir o hacer--".
"No tienes que hacer nada. Ya hiciste suficiente. El Sr. Strand gime. "Odio haber hecho una escena ayer."
"No lo hiciste".
"Asusté a los niños".
"Estaban… preocupados. Me preguntaron si debía llamar al 9-1-1".
El Sr. Strand gime de nuevo.
"Deberías sentirte bien de que les importe. Es mejor que la alternativa".
"Casi lloro frente a ellos y luego casi lloro frente a las chicas cuando me dieron esto".
Las chicas oyen el ruido del plato.
"Estoy seguro de que no les importó", dice el Sr. Reyes. "Son buenos niños".
"Y su padre es un chef increíble. Esto es mejor que lo que he comido en Manhattan.
Hay un latido de silencio antes de que el Sr. Strand diga suavemente: "Lloré frente a ti".
"Eso no es gran cosa", dice el Sr. Reyes. "He visto llorar a la mayoría de los maestros de esta escuela. he llorado Sucede. Por lo general, es porque un niño nos dijo algo malo".
"Simplemente no quiero que los niños empiecen a llamarme Sr. Llorón a mis espaldas ni nada".
"No lo harían", dice el Sr. Reyes. "Ya tenemos una señora llorona, así que…"
El Sr. Strand se ríe. "¿En serio?"
"Ella enseña quinto grado. Tal vez aún no la hayas conocido.
"Creo que sí, en realidad. Dios, eso es un alivio. Pensé que había dicho algo, pero supongo que ella es así".
El Sr. Reyes resopla. "Sí. También hay dos maestros suplentes que tienen apodos. La señora Fish Purse (tiene una bolsa que parece un pez) y The Bird Lady.
"¿A ella le gustan los pájaros?"
"Ella suena como una", dice el Sr. Reyes y el Sr. Strand se ríe. "Desaliento todo esto, por cierto, pero incluso yo tengo que admitir que son un poco graciosos".
"Son divertidísimos".
"Los niños prefieren a la Sra. Fish Purse, así que si sabes que vas a estar fuera, pregunta por ella".
"¿Cuál es su verdadero nombre?"
Hay un largo rato de silencio antes de que el Sr. Strand se eche a reír.
"Carlos, eso es horrible".
"Lo sabía", dice el Sr. Reyes, " lo sé , pero una vez que tienes Fish Purse y Bird Lady en tu cabeza, es difícil pensar en otra cosa".
El Sr. Strand se ríe de nuevo. "Entonces, ¿cómo te llaman?"
"Nada, no creo".
El Sr. Strand tararea. "Señor. Ojos de vaca".
Izzy clava sus uñas en el brazo de Evie lo suficientemente fuerte como para doler. "¿Qué está haciendo?" Ella sisea y Evie la hace callar.
"¿Disculpe?"
"Ojos de vaca", repite el Sr. Strand. Son todos grandes y marrones. Vamos, eres de Texas. No me digas que nunca has visto una vaca bebé.
"¿Así que ahora soy una vaca bebé?"
"Esos son más lindos".
Evie e Izzy se miran y sonríen.
"Voy a tomar eso como un cumplido", dice el Sr. Reyes.
"Bien, porque eso es lo que quise decir".
Hay unos segundos de silencio antes de que el Sr. Reyes se aclare la garganta. "¿Vas a ir a esto?" Él pide. Hay un movimiento de papeles y cuando Evie se atreve a mirar, ve que él está sosteniendo un volante de colores brillantes. "Es el Carnaval de Invierno anual. Sé que es un fin de semana y solo está en el estacionamiento de enfrente, pero hacen un buen trabajo con él. Iluminan ese gran árbol junto a la glorieta y hay música y toneladas de buena comida. Además, hay una rifa en la que regalan premios realmente fantásticos y, como bonificación, todo el dinero que se recauda vuelve a la escuela".
"¿Vas?" pregunta el Sr. Strand.
"Yo siempre voy y ayudo. Normalmente vendo chocolate caliente o algo así.
"¿Te hacen usar uno de esos gorros de Papá Noel?"
"No me obligan ".
"¿Simplemente lo haces por tu cuenta?"
"Me veo lindo".
"No lo dudo", dice el Sr. Strand y, aunque no miran, las chicas saben que ambas están sonriendo.
"Podrías venir y ayudar", le dice el Sr. Reyes.
"¿Crees que podrías encontrar un sombrero extra para mí?"
"Creo que podría resolver algo".
"Bueno", dice el Sr. Strand, "no había planeado ir. Realmente no me he sentido con ganas de vacaciones últimamente".
"Tal vez esto ayude. Trae a tu papá.
Izzy golpea su cabeza contra la pared.
"¿Mi papá?"
"Podría ser bueno para él, ¿sabes? Además, puede ver dónde trabajas.
"Supongo", dice el Sr. Strand. "Por lo menos podré verte con un gorro de Papá Noel".
El Sr. Reyes se ríe y las chicas comparten una sonrisa de complicidad.
--
"Otra vez esto", dice Charles mientras mira el folleto. "Todos los años."
"Es curioso cómo la Navidad sigue ocurriendo todos los años", dice Tommy mientras ella se para detrás de él y envuelve sus brazos alrededor de su cintura. Ella apoya la barbilla en su hombro y mira el folleto que tiene en las manos.
"Probablemente nos tendrán trabajando en el estacionamiento o algo así. Dirigir el tráfico".
"La belleza de estar involucrado en la PTA".
Carlos se burla. Supongo que también querrán que contribuya con algo de comida.
"Es por una buena causa".
"Parece que te sales con facilidad".
"Es porque no tengo nada que ofrecer. Quiero decir, ¿qué voy a rifar? ¿Lecciones gratuitas de RCP?
Carlos sonríe. "La gente estaría haciendo fila para ser tu muñeco de prueba", dice mientras se gira y presiona un ruidoso beso en el costado del cuello de Tommy.
Tommy se ríe y lo golpea juguetonamente.
"Asqueroso", dice Evie mientras ayuda a Izzy a poner la mesa.
"Papá, deberías sortear una cena romántica para dos en el restaurante".
Charles deja ir a Tommy y señala con el dedo a Izzy. "Ahora hay una idea. Las vacaciones son caóticas y la gente necesita algo de tiempo para relajarse, además el Día de San Valentín está a la vuelta de la esquina. Me gusta. ¿Cómo te volviste tan inteligente?
"Es esa escuela a la que ella va", dice Tommy. "El que puedes ayudar a apoyar con tu catering".
Charles le tira un paño de cocina a Tommy mientras Evie e Izzy chocan los puños.
--
"Muy bien, aquí tengo el boleto ganador", dice Judd mientras termina de escribir su nombre en el último boleto de la rifa. Deja el bolígrafo y envuelve su brazo alrededor de Grace. "Tú, yo y la cena en Charles".
Grace niega con la cabeza. "Cenamos en Sun & Salt todo el tiempo".
"Sí, pero este es gratis. Nuestro descuento para amigos y familiares no es tan profundo, especialmente considerando que somos amigos y familiares".
Tal como Charles había predicho, él y Tommy recibieron chalecos de color naranja brillante en la última reunión de la PTA y se les dijo que ayudarían con el estacionamiento con un puñado de otros padres.
Judd y Grace estaban más que felices de intervenir y pasar la noche con sus ahijadas.
"Bueno, es muy romántico que quieras invitarme a cenar gratis", dice Grace y Judd la besa en la mejilla y extiende sus manos sobre su vientre embarazado. "Bebé, una vez que nazca nuestro bebé, estaremos cortos de dinero. Tenemos que aprovechar todas las cosas gratis que podamos conseguir".
"Muy, muy romántico", dice Grace mientras inclina la cabeza hacia atrás para besarla.
"Tío Judd", dice Izzy, "¿podemos poner los boletos en la caja para ti?"
"Creo que es una buena idea", dice Judd mientras le entrega los boletos. "Un poco de suerte de principiante". Retira uno de los boletos y lo besa antes de colocarlo con cuidado en la mano de Izzy. "Ese es. Ese es el ganador".
"¿Chicas, vais a estar bien solas o queréis que vayamos con vosotras?" Grace pregunta y las chicas niegan con la cabeza. "Bien, porque me muero de hambre".
"Chicas", dice Judd mientras saca un billete de cinco dólares de su billetera y se lo da a Evie. "¿Por qué no van a buscar un poco de chocolate caliente, vamos a ir a buscar algo de comida. Algunos de nosotros comemos por dos".
"Judson Ryder, siempre comes por dos", dice Grace. "Ustedes dos permanezcan cerca, ¿de acuerdo? No te vayas a desviar.
"Lo último que necesitamos es perderte justo antes de las vacaciones. Nunca más recibiremos una comida con descuento de tu papá".
"Y porque te amamos", agrega Grace mientras golpea gentilmente a Judd.
"Estaremos bien", les dice Izzy. Espera hasta que les dan la espalda y desaparecen entre la multitud antes de entregarle las entradas a Evie. "¿Recuerdas el plan?"
Evie pone los ojos en blanco. "Obviamente. Yo fui el que se le ocurrió".
Izzy se queda atrás mientras Evie se acerca a la mesa de la rifa. Ella le sonríe al Sr. Chávez, quien es responsable de vender los boletos, mientras deja caer los que Judd le dio en todas las cajas excepto en la de la cena gratis.
Ella pone los dos últimos, incluido el boleto de la suerte, en la caja de las lecciones gratuitas de equitación, luego le entrega al Sr. Chávez los cinco dólares y le pide cinco boletos. El Sr. Chávez los cuenta con cuidado y se los da a Evie y antes de que pueda agradecerle, un gemido brota detrás de ella, lo suficientemente fuerte como para ser escuchado por encima de la música navideña que ha estado sonando sin parar.
Evie se muerde el labio para ocultar su sonrisa mientras el Sr. Chávez maldice, luego se disculpa y sale corriendo de detrás de la mesa, dejando atrás el rollo de boletos. Mira por encima del hombro donde Izzy está sollozando y señala vagamente su pierna. Tiene la atención de todos los que la rodean, incluidos el Sr. Strand y el Sr. Reyes, que han salido de la cabina de chocolate caliente en la que han estado hacinados toda la noche.
Rápidamente, Evie agarra una larga hilera de boletos para la rifa y los mete en el bolsillo de su abrigo. Luego abre la caja para la cena en el restaurante de su padre y saca los boletos que están ahí. Se las mete en el otro bolsillo y sale disparada de la mesa.
Ella mira hacia atrás y, a través de la multitud de adultos preocupados, hace contacto visual con Izzy.
Izzy mira al Sr. Strand que está arrodillado a su lado, con las manos sobre su pierna mientras le hace preguntas. El extremo borroso de su gorro de Papá Noel sigue cayendo sobre su cara, por lo que tiene que seguir sacudiendo la cabeza para poder ver.
Hay un hombre mayor arrodillado al lado del Sr. Strand, su padre, si Evie tuviera que adivinar, y ambos se balancean sobre sus talones cuando Izzy se levanta de un salto, con la pierna curada y las lágrimas secándose.
El Sr. Strand la mira mientras se recuesta contra las espinillas del Sr. Reyes, quien está parado detrás de él con su teléfono en la mano.
Izzy niega con la cabeza mientras les dice que está bien y salta hacia su hermana, dejando a todos mirándola, completamente desconcertados.
"Eso fue realmente bueno", le dice Evie mientras se esconden detrás de una mesa y se sientan.
"He estado trabajando en el llanto", dice Izzy. "¿Cuántos boletos obtuviste?"
"Más de lo que pagaste."
Las chicas se congelan cuando el Sr. Strickland y la Srta. Marwani se paran frente a ellas, con los brazos cruzados sobre el pecho.
"Podemos explicarlo", sale corriendo Izzy y la señorita Marwani asiente.
"Deberías."
Las chicas les cuentan todo, comenzando con el primer día de clases y cómo el Sr. Reyes y el Sr. Strand se pararon tan juntos durante el almuerzo hasta su plan de conseguir que uno de ellos ganara la cena romántica para poder invitar al otro.
"Solo estamos tratando de ayudar", dice Evie, "no sabíamos qué más hacer".
"No es una idea terrible", dice el Sr. Strickland.
"¿Qué?" pregunta Izzy.
"Si se juntan de verdad, ¿crees que los ojos del corazón en las reuniones de personal empeorarán o mejorarán?"
"No creo que empeore", dice la Srta. Marwani. "Quiero decir, ¿cómo puede?"
"Es tan malo", dice el Sr. Strickland, sonando embrujado. "No puedo pasar otro semestre de eso".
"¿Lo que está sucediendo?" pregunta Izzy. "¿No estás enojado?"
"No creo que loco sea la palabra correcta", dice el Sr. Strickland. "Tienes un buen plan, pero no podemos dejar que suceda".
"¿Pero por qué no?"
"Porque se supone que debes pagar esos boletos", dice la Srta. Marwani.
"Pagamos por algunos de ellos", le dice Izzy.
"¿Cuántos?"
"Cinco. ¡No van a ganar con solo cinco boletos!".
"Probablemente no", asiente la señorita Marwani con un suspiro. Ella mira al Sr. Strickland. "Podríamos dividirlo. Valdría la pena sacarnos a todos de nuestra miseria".
Lentamente, el Sr. Strickland asiente. "Simplemente no puedo hacer otra reunión de personal, Marjan".
Tommy y Charles han terminado con su trabajo en el estacionamiento cuando están listos para anunciar a los ganadores de la rifa.
"El próximo año estaremos vendiendo bastones de caramelo", dice Charles, "voy a pisar fuerte".
Tommy sonríe con indulgencia y pasa su brazo por el suyo. "¿Se divirtieron, chicas? Ella pregunta. "¿Te portaste bien con tu tía y tu tío?"
"Son ángeles", dice Grace mientras coloca su mano en la mejilla de Izzy. "Mi esposo por otro lado…"
Judd está apretado cerca del puesto de rifas, saltando de puntillas con impaciencia mientras el Sr. Chávez anuncia los ganadores de los premios menores.
"Y el ganador de una lección de equitación gratuita de Tri-Star Farm es... Judd Ryder".
Judd mira dos veces y luego mira por encima del hombro a las chicas que se encogen de hombros inocentemente.
Junto a ellos, Grace se ríe. "Es una pena que Judd ya sepa montar a caballo", dice mientras le da un codazo a Evie en el costado con un guiño. "Tal vez tenga que regalar ese premio".
"Y ahora…." El Sr. Chávez dice dramáticamente en el micrófono mientras mete la mano en la caja final. "El ganador del certificado de regalo para Sun & Salt es… Carlos Reyes". El Sr. Chávez sonríe y mira hacia donde el Sr. Reyes está parado junto al Sr. Strand y su padre. "Felicidades, hombre".
El Sr. Strand golpea sus hombros con una sonrisa, pero el Sr. Reyes sacude la cabeza confundido.
Se dirige a la mesa y cruza frente a Judd, que niega con la cabeza y se queja de haber perdido. Grace extiende los brazos hacia él y Charles se ríe mientras Tommy aprieta los hombros de las chicas y se pregunta en voz alta cómo es posible que su boleto haya llegado allí.
Evie e Izzy no responden, demasiado preocupadas por ver al Sr. Reyes quitarle el boleto ganador al Sr. Chávez. El Sr. Reyes voltea el boleto y lee su nombre. Sus cejas se juntan por un momento antes de que su expresión se aclare y escanea la multitud hasta que su mirada se posa en Evie.
"Oh, oh", dice Izzy en voz baja mientras Evie se quita de encima el agarre suelto de su madre.
"Deberíamos irnos", dice Evie, "estoy cansada e Izzy no se siente bien".
"Creo que comí demasiado chocolate o galletas o algo así", recita Izzy mientras el Sr. Reyes se acerca. "Por favor, mami".
"¿De qué estás hablando?" —pregunta Tommy mientras pone una mano sobre la frente de Izzy. "Estabas bien hace un segundo".
"Evie Vega".
Ambas chicas se estremecen y se vuelven para mirar al Sr. Reyes.
"Señor. Reyes", dice Charles alegremente mientras da un paso adelante para estrecharle la mano. "No puedo esperar para recibirte para la cena. Si alguien necesita una noche relajante, es un maestro".
"Soy bombero", dice Judd. "¿No crees que merezco una noche relajante?"
"Sobre eso", dice el Sr. Reyes, "no creo que realmente haya ganado".
Carlos frunce el ceño. "¿Qué quieres decir?"
"Creo que tal vez deberíamos preguntarle a su hija. O hijas. Él sostiene el boleto frente a ella para que pueda leer el nombre que escribió. "¿Olvidaste que te enseñé a escribir cursiva?" Él pide. "Conozco tu letra".
Evie cierra los ojos con fuerza e Izzy le pellizca el brazo.
"¿Cómo pudiste arruinar eso? Estábamos tan cerca".
Tommy frunce el ceño y mira entre las chicas y el Sr. Reyes. "¿Qué está sucediendo?"
"En realidad, no tuve la oportunidad de ingresar mi nombre en la rifa", explica el Sr. Reyes. "Yo no compré este boleto. Estoy empezando a pensar que nadie lo hizo".
"Chicas", dice Charles, "¿roban ese boleto?".
"¡No!" Evie dice, "compramos cinco pero el resto--".
"Te di esos cinco para conseguir un poco de chocolate caliente", dice Judd.
"El resto de ellos", dice Tommy, "¿había más? ¿Cuántos boletos tomaste?"
"No tomamos nada", dice Izzy, con lágrimas reales comenzando a brotar de sus ojos, "bueno, lo hicimos, pero luego--".
"Se pagaron los boletos", dice el Sr. Strickland, acercándose al grupo con la Srta. Marwani. El Sr. Strand y su padre están justo detrás de ellos. "Todos los boletos allí eran legítimos y nos aseguramos de que las chicas dejaran los que ya habían sido enviados. Lo dejamos en manos del destino". Le da una palmada en la espalda al Sr. Reyes. "El destino dijo que ganaste de manera justa".
"¿Cuántos boletos compraste?" pregunta el señor Reyes.
"No lo sé", dice la señorita Marwani. "Como cien dólares".
"¿Tú llenaste la caja con mi nombre?"
"No solo tu nombre", dice el Sr. Strickland mientras inclina la cabeza hacia el Sr. Strand.
"Espera", dice el Sr. Strand, "¿también pusiste mi nombre allí? ¿Por qué?"
"Porque necesitábamos que uno de ustedes ganara", llora Evie. "¡Sabemos que usted y el Sr. Reyes se gustan, pero no dirá nada! Los hemos estado observando todo el año y todo lo que hacen es sonreír, reír y mirarse . Ambos estaban siendo...
Tonto dice Tommy. "Estaban siendo tontos. Ahora entiendo esa conversación".
"Todos lo notamos", dice Strickland. "Los ojos del corazón son bastante serios".
"Teníamos que hacer algo grande", dice Evie.
"Pero no deberías haber hecho esto ", le dice Tommy. "Debes saber que no puedes entrometerte en la vida de las personas".
Judd suelta una carcajada y Grace resopla suavemente.
"Eso es rico", dice Judd. "Quiero decir, ¿dónde crees que estas chicas aprendieron a entrometerse?"
"Espero que no estés insinuando que fomentamos esto", dice Charles y Judd niega con la cabeza.
"No, no estoy insinuando nada. Solo digo que recuerdo que ustedes dos usaron a sus recién nacidos para llevar a Grace y a mí al hospital al mismo tiempo".
"Y luego endulzaste el trato haciéndonos padrinos. Como si pudiéramos decir que no a eso".
Judd asiente. "Estas chicas están genéticamente predispuestas a entrometerse cuando se trata de asuntos del corazón".
"Pensamos que si ganabas, finalmente le pedirías una cita al otro", dice Izzy, "que es lo que pensábamos que iba a ser esta noche hasta que tú--". Señala con el dedo al Sr. Reyes. "Le dije que trajera a su papá".
El Sr. Strickland se burla y la Srta. Marwani niega con la cabeza.
"Amigo", dice ella antes de mirar al padre del Sr. Strand. "Sin ofender, por supuesto".
"Ninguno", dice el padre del Sr. Strand mientras asoma la cabeza hacia el grupo. "Soy Owen, por cierto", dice con un gesto. "Es un placer conocerlos a todos y no se preocupen, tuve exactamente la misma reacción cuando TK me invitó. Pero debo decir que me lo estoy pasando genial". tiempo."
"Chicas", dice el Sr. Reyes, "¿cómo supieron que le dije al Sr. Strand que debería traer a su padre? ¿Estabas escuchando a escondidas?
"Por favor, no te enojes con nosotros", grita Evie y el Sr. Strand se arrodilla frente a ellos.
"Nadie está enojado contigo", dice en voz baja. Izzy hipa mientras llora y el Sr. Strand mira al Sr. Reyes, quien niega con la cabeza.
"No estamos enojados", confirma. "Lo que ustedes dos hicieron... solo querían ayudar".
"Queríamos que fueras feliz", dice Izzy. "Señor. Strand, a veces te ves muy triste, pero nunca te ves triste cuando miras al Sr. Reyes".
"Eso es… cierto", admite el Sr. Strand.
"No entendemos por qué les está tomando tanto tiempo", les dice Evie y el Sr. Reyes suspira y se arrodilla también.
"A veces", comienza, "es difícil decirle a alguien lo que sientes. Especialmente si no estás seguro de si sienten lo mismo".
El Sr. Strand se burla. "¿Cómo es posible que no lo sepas?" Pregunta y el Sr. Reyes parpadea hacia él. "¿Cómo puedes no saber que yo también te quiero?"
"Yo…" El Sr. Reyes cierra la boca y niega con la cabeza. "¿Hablas en serio?"
"Habla completamente en serio", dice Owen. "Ha sido Carlos esto y Carlos aquello desde el comienzo del año escolar.
"Está bien, papá", resopla el Sr. Strand antes de volverse hacia el Sr. Reyes. "Pensé que estaba siendo obvio".
"Lo estabas", dicen las chicas, la señorita Marwani, el señor Strickland y Owen al mismo tiempo.
Ambos profesores agachan la cabeza y se ríen.
"Creo que tal vez deberíamos hablar", dice el Sr. Reyes. Mueve sus ojos al grupo que lo rodea y suspira. "En privado."
El grupo gime cuando el Sr. Reyes y el Sr. Strand se ponen de pie y cuando el Sr. Strand extiende su mano, el Sr. Reyes la toma.
"¿Estamos en problemas?" Evie le pregunta a Tommy y Charles y ambos comparten una mirada.
"En realidad, no estoy seguro de si hiciste algo malo", dice Tommy.
"Todavía estoy confundido", agrega Charles, "¿vienen al restaurante a cenar o no?"
"Diría que sí", dice Owen, señalando con la cabeza a su hijo y al Sr. Reyes, quienes se detuvieron para hablar a unos seis metros de distancia.
Están parados cerca, hablando en voz baja mientras las luces navideñas se reflejan en el pavimento a su alrededor. El Sr. Strand asiente y el Sr. Reyes coloca suavemente sus manos sobre el rostro del Sr. Strand. Ambos se ríen cuando el Sr. Reyes aparta el gorro de Papá Noel antes de inclinarse para besarlos.
--
"Cariño, no puedes hablar en serio", se ríe TK mientras cruza las puertas de la sala de profesores. Carlos le pisa los talones con una sonrisa en el rostro mientras sostiene una caja de pasteles en la mano.
"No hay nada de malo en dejar las luces navideñas encendidas hasta febrero".
"Sí, lo hay", dice TK, pero sigue sonriendo. "Se acabó la Navidad. Mi papá ya quitó las luces de la casa".
"Es el 4 de enero".
"Sí, lo que significa que la Navidad ha terminado hace unos diez días". TK cruza la habitación, se dirige directamente a la cafetera y baja del gabinete las tazas designadas para él y para Carlos.
"¿Eso significa que tu papá estaba en una escalera?"
TK pone los ojos en blanco mientras le sirve una taza de café a Carlos primero. "He renunciado a tratar de decirle qué hacer".
Carlos tararea y se inclina para besar a TK en la mejilla con un silencioso agradecimiento.
Marjan se aclara la garganta ruidosamente y se separan como si acabaran de darse cuenta de que no estaban solos en la habitación.
"Buenos días a ti también", dice ella. "Confío en que ambos hayan tenido unas buenas vacaciones de invierno".
"Buenos días, Marjan", responde TK mientras Carlos deja la caja de pasteles sobre la mesa.
Mateo se abalanza de inmediato, agarrando un danés de cereza y queso antes de que Paul tenga la oportunidad de hacerlo.
Paul frunce el ceño y se conforma con uno relleno con crema de limón. "Confío en que tuvieron unas vacaciones de invierno muy agradables. Míralos. Reír. Brillante. Apareciendo exactamente a la misma hora. Alguien no pasaba mucho tiempo en la propia cama de alguien".
"Esa no es una conversación apropiada para un lugar de trabajo", dice Carlos, pero la seriedad de sus palabras se ve socavada por la forma en que le sonríe a TK desde detrás de su taza.
"Oh, me equivoqué", dice Marjan mientras se sienta junto a Paul. Esto es mucho peor.
"¿Fue buena la cena en Sun & Salt?" Mateo pregunta alrededor de un bocado de pastelería.
TK asiente. "Fue increíble", dice antes de guiñarle un ojo a Carlos. "Pero también lo fueron otras cosas de esa noche".
Carlos se pone rojo y Paul gime. "Esa no es una conversación apropiada para un lugar de trabajo. Sin embargo, estoy feliz por ustedes dos.
"Creo que todos lo somos", coincide Mateo, "pero espero que estés preparado para responder un millón de preguntas una vez que los niños se enteren de que están saliendo. Oh. ¿Están saliendo o simplemente…?
"Estamos saliendo", dicen TK y Carlos al mismo tiempo. Comparten una sonrisa y Paul suspira.
"Oh, sí", dice con cariño, "esto es mucho, mucho peor".
Notas:
En la escuela secundaria había una Sra. Fish Purse y Bird Lady. No tengo idea de cuáles eran sus nombres reales.
Serie a la que pertenece esta obra:
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