"Está bien, está bien. Solo, no le des tanta importancia. No quiero que los otros chicos piensen que necesito que mi papá me haga mi café, o jugo ".
"Bueno, entonces supongo que puedo dejar de hacerte esos batidos de plátano y mantequilla de maní todas las mañanas para el desayuno, ¿eh?"
"No te vuelvas loco, ahora".
"Solo avísame cuando estés en camino, ¿de acuerdo? Te amo".
"Yo también te amo, papá".
Se limpia la cara con una mano y con la otra se mete el teléfono en los vaqueros. Todavía está murmurando detrás de su mano cuando se da la vuelta, y rápidamente es recibido por la pequeña y engreída sonrisa del Oficial Reyes.
"Entonces, su capitán -"
"- es mi papá, sí". TK niega con la cabeza. "No es nepotismo ni nada".
"Nunca pensé que lo fuera".
"La mayoría de la gente en Nueva York lo hizo".
"Bueno", su sonrisa solo crece y TK se sorprende un poco por lo mucho que ilumina toda la cara del hombre, " esto no es Nueva York".
"Sí", se ríe TK, "Nueva York era más segura".
El policía ladea la cabeza, la incredulidad colorea sus ojos marrones.
"Oye, 26 años allí y nunca me amenazaron con un arma a plena luz del día". TK levanta las manos. "Ahora, noche, esa es una historia diferente. Estaba el atraco a punta de cuchillo. Esos dos idiotas homofóbicos que me siguieron desde el club. ¡Ah, y esa vieja loca afuera de la licorería con el paraguas! Era divertida".
TK no le cuenta al oficial sobre las otras experiencias reales que tiene con las armas. Ya está descorriendo la cortina de su vida lo suficiente para cualquiera, y mucho menos para un completo extraño.
"Para ser justos", el oficial Reyes se ajusta el cinturón, y eso no solo atrae la atención de TK hacia esos pantalones de uniforme demasiado ajustados, "esta fue prácticamente la llamada más loca en la que he estado en meses".
"Tal vez solo traje la locura conmigo". TK se encoge de hombros, mirando alrededor a la escena de policías y paramédicos que es extrañamente familiar. "Entonces, ¿es esta la parte en la que pide mi declaración, oficial?"
"En realidad, es donde lo hago".
Otro policía se acerca a ellos y TK ve a Reyes ponerse rígido, retrocediendo un poco de él.
"Oficial Rhodes", el hombre rubio con un bigote demasiado estereotípico para que TK lo digirió, ofrece su mano, "y es protocolo, ya que el oficial Reyes estuvo involucrado en el incidente".
Rhodes aleja a TK de la pequeña multitud de socorristas y otro oficial lo acompaña. TK responde a sus preguntas con sencillez, mientras observa por encima de sus cabezas mientras otro par de uniformados parece estar haciendo lo mismo con Reyes.
"Gracias", el oficial Rhodes da otro apretón de manos tambaleante, "eso debería ser bueno. Es posible que lo llamen para que venga a la estación para hacerle más preguntas si es necesario. Que tenga un buen día".
TK podría marcharse en ese momento. Ya llega tarde al trabajo. Excepto, excepto que el oficial Reyes se parece cada vez más a un cachorro pateado por minutos. Parece un buen tipo, y un tipo increíblemente atractivo.
TK se queda atrás, apoyándose contra la cafetería mientras la ambulancia desaparece por la calle y los policías terminan de despejar la escena.
"¿Necesitas que te lleve de regreso a tu crucero, Reyes?"
"Está a la vuelta de la esquina, gracias".
Reyes saluda al otro oficial y luego se vuelve. La sonrisa amistosa cae y TK solo lo observa caminar por la acera en silencio. El hombre está a punto de pasar completamente por alto a TK cuando TK finalmente se aclara la garganta. Los lentos pasos del policía se tambalean. Cuando encuentra la fuente del sonido, el oficial Reyes entrecierra los ojos, la sorpresa esculpiendo sus rasgos. Él los educa lo suficientemente rápido. Él es bueno, también. TK casi lo pierde.
"¿No llegas tarde a tu turno?"
"¿Crees que me dejarán entrar", TK se empuja a sí mismo de la pared, "ya sabes, ya que todavía estaba haciendo mi trabajo? Oh, tal vez pueda recibir un pago por riesgo. Ya que me retuvieron a punta de pistola, y todo."
"¿Todo tu trabajo no es solo pago por riesgos?"
El policía sonríe pero no llega a sus ojos y la broma cae un poco plana entre ellos.
"Lo siento", inclina la cabeza.
"¿Para qué?"
"Lo dejé escapar de mí", la mandíbula del policía se aprieta, "de vuelta en la parada de tráfico. Si no lo hubiera hecho -"
"¿Eres tú quien habla?" TK se cruza de brazos. "¿O cualquier capitán o sargento que vi arrancándote uno nuevo hace un momento?"
"Debería haber sido capaz de someterlo en la escena inicial", gira la cabeza, "y no debería haberlo perseguido sin respaldo".
"¿Sabes cómo suena eso?" TK resopla. Directamente del manual, mierda. ¿Sabes para cuántas simulaciones y escenarios me entrené como bombero? Demasiados. ? Casi nunca. A veces hay que improvisar".
TK busca en su bolsillo trasero, sacando la tapa de la taza de café de su arma improvisada.
"Como con una bebida hirviendo".
El oficial Reyes mira el trozo de plástico, algo suavizándose en su expresión, antes de sacudir la cabeza con una sonrisa.
"¿Robaste una pieza de evidencia de la escena del crimen?"
"No es como si fuera un misterio sin resolver", se ríe TK, girando la tapa entre sus dedos. A menos que vayas a denunciarme por manipulación o lo que sea.
"No", Reyes sonríe, "Creo que llegaste lo suficientemente tarde para trabajar hoy".
"Creo que estaré bien", TK se inclina hacia adelante, "Conozco bastante bien al capitán".
"¿Qué era eso que estabas diciendo acerca de que no era nepotismo?"
Y TK, TK en realidad se ríe de eso. Con cualquier otra persona, podría haberse enfadado. Pero no había veneno o incluso un rastro de creencia real detrás de la broma del oficial.
"Eso fue bastante impresionante, sin embargo".
"¿Qué?" TK resopla. "¿Tirar el café?"
"No", el hombre levanta una ceja, "agarrando el café mientras casi lo tiran y luego lo agarran a punta de pistola".
"Sí", TK agita una mano, "eso es porque nunca tuviste que navegar la hora pico en el centro de Nueva York con uno. O como 20 cuando era un novato. O ese proyecto de ciencia que llevé a la escuela en el tren en cuarto grado. Un movimiento en falso con ese chico malo, y habría perdido mis cejas".
"¿Me está diciendo", dice el oficial lentamente, "que hizo algo, en la escuela primaria, que podría incendiarse ?"
"¿ Podría incendiarse?" TK sonríe. "Se suponía que debía hacerlo. Solo, en frente de la clase, más tarde. No cuando lo estaba cargando en mi regazo, justo debajo de mi hermoso e inflamable rostro".
"¿Guapo? Estabas en cuarto grado".
"Y ya un rompecorazones", TK suspira dramáticamente.
"Sabes, iba a complementar el pensamiento rápido con tirar el café también, pero estoy empezando a pensar que tienes un ego lo suficientemente grande sin eso".
TK mueve la tapa varias veces.
"Sabes, me siento mal por él".
"El hombre amenazó con dispararte".
"Sí", TK suspira, "pero lo escuchaste. Su vida, todo, tiene razón. No es justo".
Carlos está mirando a TK ahora como si fuera un rompecabezas. Y uno que vale la pena resolver. Hace que le pique la piel.
"Eso no excusa lo que hizo".
"No, no. Yo sólo... la gente comete todo tipo de errores cuando está... sufriendo". TK rápidamente finge interés en su reloj. "Oh mierda."
"Oye", comienza Reyes, "si necesitas que te lleve al trabajo o -"
Se oye un crujido en la radio del policía y TK se toma unos segundos más para mirar abiertamente al hombre ocupado. Está hablando con alguien y su rostro fluctúa entre tranquilo y preocupado, y quizás luego un poco molesto. Pero cada expresión se siente como una obra de arte. Algo digno de ser catalogado en la memoria de TK. No está buscando nada, con nadie, ahora mismo. No tan pronto después - todo. Pero aún puede apreciar a un hombre atractivo, amable, musculoso, valiente y divertido cuando lo ve.
Hay algo más también. Algo aletea y TK le echa la culpa a la adrenalina porque no hay otra explicación.
El oficial Reyes se vuelve hacia él, con una disculpa ya escrita en su rostro.
"¿Violación de la orden de restricción? Ya estás teniendo un gran día".
¿Así que lo que? TK puede escuchar a escondidas y comerse con los ojos al mismo tiempo.
"Oh, eso no es nada. Solo un amigo".
La cara de TK se arruga.
"¿Alguien está violando una orden de restricción contra tu amigo y eso no es nada?"
"No, es mi amigo". Reyes agita una mano. "Ella es la que tiene la orden de restricción. Es una larga historia. Es una buena persona".
Termina la explicación con una carcajada cariñosa. Es suave y bajo y TK quiere reproducirlo en repetición.
"No lo dudo, si ella es tu amiga." TK lanza la tapa de plástico al aire y la atrapa. "Que tenga un buen día, oficial. No se meta en problemas".
"Te diría lo mismo", dice Reyes, "pero nunca he conocido a un bombero que pueda".
TK todavía sonríe cuando se sube a su auto justo al final de la calle. Y tal vez también cuando llegue a la estación un poco más tarde.
Es decir, hasta que su padre lo recibe con un jugo verde y café, uno en cada mano, y le exige un informe detallado.
Más tarde, unas horas después de un incidente con un pimiento, una breve llamada por un guardabarros y un incendio menor en el garaje, TK está limpiando la plataforma, y definitivamente ya no piensa en cierto oficial de la ley.
"Uh, disculpe. Estoy buscando a TK Strand".
TK escucha la voz desde el otro lado del camión y se endereza. No ha tenido tiempo de quitarse un poco del hollín de la última llamada de su cabello y ciertamente no se toma un segundo para revisar su reflejo en el espejo de la plataforma. De todos modos, tiene que pasar por delante para sortear el camión.
"Sabes, no estoy seguro de dónde -"
"Él no está en problemas".
"Oh, entonces él está justo aquí".
TK rodea la parte trasera del camión mientras Paul señala, casi golpeándolo en la cara.
"¿Gracias por apoyarme?" TK ladea la cabeza hacia Paul.
"Oye, ahora somos familia", Paul sonríe, "si necesitas huir de la ley, lo menos que puedo hacer es darte una ventaja".
"Pretenderé que no escuché eso".
TK se vuelve hacia el oficial y decide que el hombre se ve adorable cuando se sonroja. Paul simplemente le da una palmada en la espalda a su compañero bombero y desaparece adentro, dejando a TK sacudiendo la cabeza.
La pareja permanece en silencio durante unos segundos prolongados.
"Oye", asiente TK.
"Ey."
Cuando ninguno vuelve a hablar por un momento, TK rebota sobre las puntas de sus pies.
"¿Qué estás haciendo aquí?"
"Oh, solo pensé en pasar y asegurarme de que estabas bien. No, ¿shock o trauma o algo así?"
"Pensé que yo era el que tenía la formación médica".
"Y yo soy el que tiene el entrenamiento para que me apunten con armas, no tú".
TK vuelve a bromear, pero se desinfla un poco y se recuesta contra la plataforma.
"¿Fue divertido?" Él suspira. "No. ¿Fue aterrador? Sí. Un poco. Pero, quiero decir, trato con cosas aterradoras todos los días. No armas, por lo general. Pero edificios en llamas y personas colgando de rascacielos y todo tipo de cosas locas. ¿sabes? No siempre funciona, pero por lo general, estoy bien. Extrañamente, fue bueno que sucediera justo antes de un turno. Cuando estoy aquí, es diferente. Pero cuando voy a casa, tengo mi papá. Y - terapia. Y, como, tres suscripciones de transmisión para apagar mi cerebro".
"Eso es", el oficial Reyes se apaga por un momento, "bien. Si alguna vez necesitas hablar, o simplemente quieres un amigo o algo así, alguien que haya lidiado con armas en la cara, aquí estoy".
"Gracias", TK levanta un hombro en un medio encogimiento de hombros, hasta que ese lado de su cara comienza a curvarse en una sonrisa, "y, si alguna vez estás, ya sabes, en un incendio, en el futuro, estaré aquí también."
La risa del hombre parece sobresaltarse.
"Lo tendré en mente."
Es la tercera vez que el silencio se ha apoderado de ellos. No es extraño ni incómodo y TK se pregunta si eso debería significar algo.
"¿Cómo supiste que me encontrarías aquí?" TK hace gestos alrededor de la estación de bomberos.
"Quiero decir, creo que sería un policía bastante pésimo si no pudiera averiguarlo por su nombre cuando dejó su declaración. Pero también está el hecho de que solo hay una estación de bomberos en Austin con un padre y un hijo. " Él rueda los ojos. "Y podría haber dejado a una amiga aquí hoy temprano para su turno y haber mencionado lo que sucedió".
Nadie más del turno A había llegado tarde hoy además de TK. Aunque, EMS tenía una hora de inicio diferente a la del fuego.
"¿Nancy?"
El oficial Reyes simplemente niega con la cabeza.
"¿Capitán Blake?"
La pausa en respuesta es toda la confirmación que necesita TK.
"Espera", TK levanta las manos, pero baja la voz, "¿es ella la amiga con la orden de restricción?"
El oficial Reyes estira el cuello para mirar detrás de él y de TK.
"Como dije, es una larga historia. Pero te agradecería que te lo guardaras para ti. Michelle es prácticamente mi única amiga y no me gustaría perderla porque le conté sus secretos a un extraño". ."
"Claro, oficial ".
TK se ríe y cada vez le resulta más fácil.
"Llámame Carlos".
La boca de TK tiembla mientras reina con una sonrisa.
carlos
A él le gusta. Quiere probar cómo se siente en su boca pero no se arriesga a decirlo en voz alta.
"La siguiente parte es completamente poco profesional y si su respuesta es no, por favor no le diga a mi jefe", el Oficial Reyes - Carlos - se apresura a pronunciar las palabras - y bueno, wow, TK se sorprende al descubrir cuánto le gusta el grosor del acento del hombre cuando habla rápido, "pero también quería ver si podría comprarte un café alguna vez. Para compensar el que perdiste hoy".
"Quiero decir", baraja TK, "me salvaste, así que creo que te lo debo ".
"Te salvaste a ti mismo".
No hay vacilación en las palabras del oficial. Carlos lo dice con tanta convicción en su voz y amabilidad en su mirada que despierta algo en TK. El extraño no puede saber el significado de lo que acaba de decir. Y, sin embargo, el oficial Reyes está mirando a TK como lo hace. O podría. O él quiere .
Es demasiado para TK ahora.
"No estoy buscando nada en este momento", TK baja la mirada.
"Es solo café, TK".
TK no puede evitar que sus ojos vuelvan a encontrarse con los del otro hombre. Se olvida por un momento que Carlos sabe su nombre por la declaración. Es sorprendente escucharlo en sus labios, dicho con nada más o menos que un cariño silencioso. Nunca ha oído a alguien hacer que dos consonantes duras suenen tan suaves.
Pero es solo café.
No es una cita.
No cena.
Nada de nada.
Entonces, ¿por qué se siente como si fuera todo?
Años más tarde, cada vez que TK abre el cajón lleno de pajitas de metal y utensilios diversos y tapas de botellas de agua, observa la tapa de la taza de café doblada y agrietada, dejando que un dedo se deslice por el borde.