Andrea tenía derecho a estar preocupada.
Carlos no había contestado sus llamadas en toda la mañana. Quería verificar cuándo vendría Carlos, y después de que él no respondió a sus mensajes de texto, comenzó a llamar y él todavía no respondió. Cuando finalmente lo hizo, sonaba exhausto, como si no hubiera dormido en días. Ella le preguntó si estaba bien, si necesitaba cancelar el almuerzo familiar con la tía Lucy, y Carlos tosió torpemente y tartamudeó una extraña disculpa antes de admitir que estaba enfermo. Le preguntó si estaba bien, qué le pasaba, si necesitaba que viniera, pero ninguna de sus preguntas obtuvo una respuesta concreta excepto la última, un no rotundo. La había inquietado que Carlos estuviera evitando sus preguntas y casi rogándole que lo dejara en paz. No sonaba más que cansado, pero Dios, ¿qué tan malo era que sintiera que ni siquiera podía decirle de qué estaba enfermo? Ella trató de obtener más respuestas de él, desesperada por algún tipo de consuelo, pero Carlos hizo un sonido extraño y rápidamente colgó el teléfono. Ella no había podido ponerse en contacto con él desde entonces.
Así que sí. Andrea Reyes tenía todo el derecho de estar preocupada.
Ella le hizo saber a su esposo lo que estaba pasando cuando rápidamente pasó de cocinar ropa vieja a su probada y verdadera sopa casera. Al principio, Gabriel se mostró escéptico, pero después de que también pasó tanto tiempo tratando de hablar con Carlos para asegurarse de que estaba bien, y solo recibió un breve No puedo hablar ahora, lo siento, antes de que Carlos colgara el teléfono. … Bueno, Gabriel también estaba lo suficientemente preocupado. Y aunque Andrea sabía que él lo habría dejado en paz si solo fuera él mismo, ella era la madre de Carlos, y eso significaba que Gabriel sabía que no debería pelear con ella por esto.
Andrea preparó la sopa para que solo tuviera que hervir un poco antes de poder comerla (emergencias como esta requerían tomar atajos) y pusieron la sopa en el asiento trasero del auto, y Gabriel condujo a los dos. al condominio de Carlos en la ciudad.
"Mi amor", dijo Gabriel mientras conducía. Estoy seguro de que está bien. Ya conoces a Carlos, probablemente no quiera preocuparte".
"Cuanto menos me dice, más me preocupo". Andrea dijo con firmeza.
Gabriel asintió, asintiendo. "Lo sé. Pero es un hombre adulto, y siempre ha sido independiente. Probablemente no quería que vinieras.
"Entonces él me diría lo que estaba pasando", espetó Andrea. Ella suspiró, frustrada. "Lo único que ha hecho es asegurarme que no tiene control sobre lo que sea que tenga. ¿Y si está realmente enfermo, Gabriel? el es mi hijo "
"Lo sé", dijo Gabriel, su control sobre su calma se aflojó, dando paso a su propia preocupación. "Iremos a ver qué pasa. Pero probablemente no sea nada.
Andrea tarareó, pero ninguno dijo nada más y se deslizaron en un silencio tenso, pero cómodo. El resto del viaje fue fácil y Andrea se sintió aliviada de ver el Camaro de Carlos en el camino. Eso significaba que estaba en casa. No estaba segura de dónde más estaría él, pero al menos eso significaba que sabía que podía ver a su chico más rápido.
Recogieron la sopa cruda del asiento trasero y se dirigieron a la puerta principal. Gabriel golpeó con fuerza contra la madera y esperaron casi un minuto completo antes de que se escuchara el sonido de alguien corriendo hacia la puerta. Se abrió, revelando a un Carlos perfectamente saludable.
"¿Mamá? ¿Papá?" Preguntó, mirando de un lado a otro entre los dos. La conmoción en su rostro era clara, y le dolió un poco verlo. "Qué, eh..." Tragó saliva y preguntó lentamente: "¿Qué están haciendo aquí?"
"Trajimos sopa", ofreció Andrea, sosteniendo el recipiente.
Carlos lo miró y luego volvió a mirarlos a los dos. "Um... gracias".
Se quedaron allí por un momento, mirándose el uno al otro. Finalmente, Andrea preguntó: "¿Podemos pasar?"
Él asintió y luego abrió la puerta para ellos. Tomó el recipiente de sopa de Andrea con un movimiento de cabeza y un agradecimiento, y la pareja se tomó el tiempo que Carlos estaba de espaldas para mirar alrededor del condominio y ver si veían algo raro. Andrea no podía identificarlo, pero había algo extraño. Había algo diferente.
"Realmente no tenías que venir", dijo Carlos torpemente. "Todo está bien aquí."
"Bueno, nuestro hijo estaba enfermo. Queríamos venir a verlo". Andrea lo miró fijamente y observó a Carlos desviar la mirada hacia el suelo mientras un sonrojo subía a sus mejillas. "No me pareces muy enfermo".
Carlos asintió. Tragado. Inhaló profundamente, lo contuvo, lo dejó salir lentamente. "No estoy enfermo."
Andrea levantó las cejas y apretó la boca. Observó a su hijo en su lugar junto a la mesa del comedor, donde se movía incómodo. Estaba de espaldas a Gabriel, que estaba de pie cerca de su hombro, pero no estaba segura de si él estaba representando la ira como ella. "Podemos ver eso, Carlos. ¿Entonces qué está pasando?" Él abrió la boca y ella agregó: "La verdad, Carlos Reyes".
Carlos asintió de nuevo, y la ansiedad en su rostro era clara como el día. A Andrea le entraron ganas de llorar, sabiendo que ella ponía a su hijo tan ansioso. "La verdad…" Se aclaró la garganta. Tomó otra respiración profunda y lenta. "La verdad es…"
Hubo un crujido en las escaleras, y antes de que Andrea pudiera darse la vuelta para ver qué era, Carlos pasó rozándolos. Se dio la vuelta a tiempo para ver a Carlos atrapar a un hombre en la escalera inferior mientras lo reprendía: "TK, ¿qué haces fuera de la cama?"
"No volviste", se quejó el hombre. Andrea aprovechó el tiempo que Carlos miraba en estado de shock para observar al recién llegado: TK. Estaba envuelto en el edredón de Carlos, metido sobre su cabeza y bien envuelto alrededor de su cuerpo. Su rostro estaba pálido, aunque sus mejillas y nariz estaban rojas y la piel debajo de sus ojos era oscura. Su voz sonaba sofocante y una tos resonaba desde lo más profundo de su pecho.
"TK", dijo Carlos en tono de amonestación. "Te dije que volvería".
"Dijiste que te irías en un minuto", respondió TK, tan enojado como podía estar. ¡Pero no lo estabas! Te fuiste por más de un minuto.
"No lo dije literalmente, TK", murmuró Carlos, aunque la frustración desapareció de su voz en el momento en que TK se inclinó hacia adelante. Carlos jadeó y envolvió sus brazos alrededor de la forma acolchada de TK, diciendo: "Vamos, vamos a ponerte en el sofá".
TK tosió más fuerte que antes, sonando como si algo estuviera tratando desesperadamente de salir pero estaba atascado en su pecho. Gimió cuando Carlos lo condujo al sofá, luego tiró de la camisa de Carlos hasta que cayó a su lado. TK se desplomó al costado de Carlos, y Carlos presionó sus labios en la frente de TK. Sus cejas se fruncieron con preocupación. Te estás quemando, Ty.
TK no dio más que una tos débil y un gemido lastimero en respuesta.
Carlos frotó lo que Andrea supuso que era el brazo de TK mientras pensaba, luego suspiró y presionó otro beso en la línea del cabello sudoroso de TK. Voy a buscar el botiquín de primeros auxilios, ¿de acuerdo?
TK hizo un sonido que tocó el corazón de Andrea, y se aferró a la camisa de Carlos con una fuerza sorprendente. "No, no te vayas".
"TK, tu fiebre ha vuelto, necesitas tus medicamentos".
"No necesito nada, solo te necesito a ti, por favor".
"TK, solo me iré un minuto".
"¡Eso es lo que dijiste la última vez!" Carlos suspiró y Andrea se alarmó al ver lágrimas en los ojos de TK. "Por favor, no te vayas, no me dejes, por favor".
"Lo conseguiré." Carlos dio un brinco y se giró junto con Andrea para ver a Gabriel, y ambos observaron cómo se encogía de hombros y señalaba las escaleras. Voy a buscar el equipo. Sólo dime dónde está.
Carlos miró por un momento, luego se relajó en el sofá y asintió. "El kit está en mi mesita de noche junto a mi cama. Debe haber cuatro recetas al lado; dos botellas de pastillas, una botella de jarabe para la tos y un inhalador. Ah, y no estoy seguro de si el termómetro está en el kit o al lado, así que deberías verificar que esté ahí".
Gabriel asintió y desapareció escaleras arriba sin decir una palabra más. Andrea se volvió hacia su hijo y hacia el hombre que tan claramente había contraído su corazón (y una infección).
Carlos, tengo hambre.
El alivio en el rostro de Carlos era algo que Andrea rara vez había visto antes. No podía describir la forma en que él se quedó sin huesos por un momento, con los ojos cerrados y el cuerpo relajado. "Eso es bueno, TK. Necesitas comer algo.
TK resopló y luego tosió. La tos seguía llegando y Carlos los sentó a ambos. Gabriel bajó a tiempo para que Carlos pudiera arrebatarle el kit de las manos a su padre, revolverlo y meter una bolsa de emesis debajo de la boca de TK justo antes de que tosiera una gota amarilla de flema. Un momento después, TK estaba jadeando para recuperar el aliento, y Carlos lo guió hasta que TK pudo relajarse nuevamente.
"Uf", dijo con elocuencia.
Carlos levantó las cejas y soltó una carcajada. Se volvió hacia Gabriel y le dio las gracias por el kit, luego sacó el termómetro. Él palmeó suavemente la mejilla de TK y dijo: "Nena, abre".
TK gruñó, con la cara arrugada por el disgusto. "Ahora no, Carlos, no estoy de humor".
"Es un termómetro, TK, saca tu mente de la cuneta". Carlos replicó, sonando horrorizado. TK abrió un ojo para ver el termómetro, luego lo volvió a cerrar y abrió la boca. Mientras Carlos le tomaba la temperatura, Andrea se puso a trabajar. Puede que su hijo no esté enfermo, pero su novio sí y, a juzgar por su aspecto, necesitaría su sopa milagrosa.
Acababa de poner la sopa en la estufa para cocinar cuando escuchó que el termómetro se apagaba y escuchó a Carlos murmurar, "102.6. Eso lo explica."
"¿Es tan malo?" TK murmuró.
Andrea rodeó el mostrador a tiempo para ver la mirada de incredulidad en el rostro de Carlos cuando dijo: "No es tan malo como el hecho de que mi novio paramédico no sabe la respuesta a esa pregunta".
"Ja. Bromas." TK tosió levemente e hizo una mueca ante la mirada poco impresionada de Carlos. "Lo siento, mal momento".
Carlos suspiró y sacudió la cabeza. Sacó su teléfono de su bolsillo y Andrea pudo escuchar el zumbido que hacía. "Es tu papá", le dijo a TK mientras presionaba el botón verde de aceptar y lo ponía en altavoz. "Hola, Owen".
"¡Hola Carlos! ¿Cómo está T…?
El hombre del teléfono fue interrumpido por una tos absolutamente terrible, y todos hicieron una mueca cuando TK se abrió camino a través de otro ataque. Carlos empujó la bolsa de emesis debajo de su barbilla una vez más, pero esta vez no salió nada. Eventualmente, la tos se calmó y TK se recostó, agotado. Carlos lo observó por un momento y luego preguntó: "¿Eso responde a tu pregunta?"
"Sí, bastante", dijo el hombre al teléfono. El padre de TK. Owen. Porque al parecer su hijo se llamaba por su nombre de pila con el padre del novio que Andrea ni siquiera sabía que tenía. "¿Quieres que pasemos con el autobús?"
Carlos evaluó a su novio con la mirada antes de responder: "Creo que es una buena idea. Solo por algunos nutrientes y algunos antifebriles".
"En camino", dijo Owen antes de colgar.
TK tosió y se recostó contra el costado de Carlos, aparentemente incapaz de sostenerse más. "No me gusta esto".
Carlos suspiró y presionó su rostro contra la cabeza cubierta con un edredón de TK mientras lo sostenía.
"Gabriel", dijo Andrea en voz baja. Él se volvió hacia ella y ella hizo un gesto hacia la cocina. Él la siguió, se pararon frente a la estufa por un momento y solo escucharon mientras los chicos susurraban entre ellos en el sofá.
"Lo siento, Carlos".
Andrea podía escuchar el ceño fruncido en la voz de Carlos cuando dijo: "¿Qué? ¿Por qué?"
"Tus padres", respondió TK claramente. "No fue mi intención".
Carlos suspiró y se escuchó un movimiento en el sofá. Se resolvió y Carlos dijo: "No tienes nada por lo que disculparte, TK. No es tu culpa. Y nunca, nunca me enfadaría contigo por necesitarme.
"¿Incluso si revelara nuestra relación con tus padres?"
"Incluso entonces."
Hubo un breve silencio, luego TK resopló. "Odio esto."
"Lo sé, mi amor. Pero estoy aquí para ayudarte a superarlo. Y tu equipo–" El golpe en la puerta los interrumpió, y Carlos dijo, "está aquí".
TK se quejó. "No te vayas".
"Ty, tengo que abrir la puerta."
Andrea y Gabriel compartieron una mirada, y Gabriel fue a abrir la puerta mientras Carlos hacía que TK se sentara. Andrea regresó arrastrando los pies a la sala de estar después de revisar la sopa, y vio a tres socorristas entrar arrastrando los pies en la casa como si hubieran estado aquí antes. Demonios, tal vez lo habían hecho.
"Hola, TK", dijo la mujer mayor.
"Hola, Cap."
"Hola, Tommy", agregó Carlos. Se movió, y la mano de TK salió disparada para agarrar su camisa. Carlos aflojó su agarre y dijo: "No voy a ir a ningún lado, solo me siento para ayudar".
El capitán, Tommy, les sonrió a los dos. "¿Ha estado en problemas?"
Carlos se encogió de hombros y le sonrió a su novio mientras bajaba la cobija de su cabeza. "Es manejable".
"No entre en detalles, por favor", dijo el paramédico más joven. Carlos levantó una ceja y ella puso los ojos en blanco, pero no dijo nada más.
Mientras los paramédicos le tomaban los signos vitales, los tres socorristas se presentaron a los Reyes mayores; estaba el Capitán Tommy Vega, su paramédica Nancy, quien también se hacía llamar la compañera de trabajo de TK, y el Capitán Owen Strand, el padre de TK.
"Solo lo acompañé para poder ver cómo estaba mi chico", explicó mientras pasaba una mano por el cabello de TK. El hombre inclinó la cabeza hacia el tacto. "¿Cómo ha estado?"
"Grouchy", respondió Carlos fácilmente, sin prestar atención a la mirada de reojo que le ganó. En cambio, solo le ofreció a su novio una brillante sonrisa.
Tommy les sonrió a los dos mientras ella descansaba su estetoscopio alrededor de su cuello. "La neumonía bacteriana le hará eso a una persona".
"Especialmente si esa persona es TK", ofreció Owen con una sonrisa, incluso mientras continuaba acariciando el cabello de su hijo. "Cuando se enferma, siempre ha estado, oh, ¿cuál es la palabra?"
"¿De maniático? ¿Pegajoso? ¿Necesitado? ¿Rápido?" Carlos ofreció fácilmente.
TK lo miró fijamente. "Pensé que me amabas."
"Con todo mi corazón", dijo Carlos, "eres un monstruo tierno cuando estás enfermo. Ni siquiera lo niegues, Strand, me miraste con ira cuando salí para abrir la puerta principal.
"¡No volviste!"
"Fueron dos minutos".
"¡Dos minutos y treinta y siete segundos, que es todo un minuto y treinta y siete segundos más de lo que dijiste que sería!" TK se estaba ejercitando y se lanzó directamente a un ataque de tos. Carlos se tambaleó hacia adelante para estabilizarlo, pasando una mano arriba y abajo por su columna, susurrando palabras suaves mientras TK tosía.
Cuando pasó el ataque, Tommy le dedicó una sonrisa comprensiva. "Diría que es mejor evitar cualquier emoción por un tiempo. Solo hasta que puedas contener la respiración, ¿de acuerdo?
Carlos asintió y respondió por los dos: "Sí, señora". Se volvió hacia su novio y le dio un beso en la sien, murmuró: "Lo siento, TK".
TK suspiró y se apoyó pesadamente contra el costado de Carlos. "Yo tambien lo siento. Sé que estoy de mal humor. Y necesitados.
"Y felizmente cumpliré todas las necesidades que puedas tener. Eres mi todo, cariño.
"Además", dijo Nancy con cariño, "mereces ser un poco pegajoso después de que trataste de salvar a un niño de ahogarse que terminó usándote como un flotador".
"Estaba asustado", se defendió débilmente TK.
"Él mantuvo tu cabeza bajo el agua", replicó Owen.
"No tan malo como el chico que le disparó el año pasado", replicó Nancy, para sorpresa de Andrea. Tommy simplemente se rió entre dientes por el intercambio.
Carlos tenía una mirada extraña que, al principio, Andrea no pudo identificar. Entonces, se dio cuenta exactamente de qué se trataba: miedo. Incluso ante la mera mención de lo sucedido, de que TK estaba en peligro, Carlos parecía aterrorizado. Apretó a TK más cerca de su pecho y le dio un beso en el cabello sudoroso, luego miró a sus padres. Si era posible, de alguna manera parecía aún más asustado, como si Andrea y Gabriel fueran una amenaza. La idea de que les tuviera miedo, por la razón que fuera, le quitó el aliento a Andrea. Se puso de pie y fue a la cocina con el pretexto de comprobar la sopa. Gabriel lo siguió.
"No sé qué hicimos mal", dijo en voz baja.
Andrea revolvió la olla de sopa mientras permanecía de pie, en silencio, sin saber qué decir. Ella tampoco lo sabía. Aparentemente, el novio de su hijo casi muere y sintió que no podía decírselo. Carlos sintió la necesidad de mentirles para poder quedarse en casa y cuidar a su novio. Carlos se llamaba por su nombre de pila con el padre del hombre, y ella ni siquiera sabía que existía. No sabía qué habían hecho mal, pero era evidente que había algo.
"¿Cómo arreglamos esto?" Andrea preguntó en voz baja. Se volvió hacia su esposo, viendo su propio dolor reflejado en su rostro. "Ni siquiera sé dónde nos equivocamos, ¿cómo solucionamos esto?"
Gabriel la estrechó contra su pecho y ella suspiró, calmándose con el olor familiar de su amante. "No lo sé", dijo con calma, "pero lo resolveremos".
Andrea se burló y se apartó de su abrazo. Volvió a la sopa solo por hacer otra cosa. "Nuestro hijo sintió que tenía que mentir cuando su novio está al borde de la muerte, mientras que él se llama por su nombre de pila con su padre. Le dispararon a su novio; nos dijo que el año pasado le dispararon a un compañero de trabajo , pero era su novio. Ni siquiera pudo decirnos que su novio estaba en coma. No sé cómo podemos arreglar esto".
"Todavía hay tiempo", dijo. Presionó una mano en su espalda, y ella suspiró de nuevo y se inclinó hacia el toque. Es nuestro hijo. Aún hay tiempo."
Andrea sacudió la cabeza y luego se dirigió al gabinete donde Carlos solía guardar sus tazones. En cambio, encontró bocadillos. Se tomó un momento, mirando la comida que tenía delante, comida que sabía que Carlos nunca comería. Comida que su novio debe comer. Galletas preenvasadas y bolsas de granola y… ¿leche de avena en caja? Dios, su hijo realmente debe amar a este hombre si estaba comprando leche de avena en caja.
Los tazones están en el gabinete junto al fregadero.
Andrea dio un respingo y se dio la vuelta para ver a su hijo, de pie junto a la isla, extrañamente fuera de lugar en su propia cocina. Asintió con la cabeza hacia el gabinete en cuestión y agregó: "TK hizo un comentario sobre cómo tenía más sentido que los platos estuvieran más cerca del lavavajillas".
Ella asintió, tratando de que no se notara lo sorprendida que estaba de que este hombre hubiera convencido a su hijo de reorganizar al menos parte de su cocina. —Bueno, en eso tiene razón —dijo temblorosa mientras se dirigía al armario que había junto a la ventana de la cocina—. "Nunca entenderé por qué pones los platos en toda la cocina".
"Es más fácil agarrarlos para comer", dijo, con la voz monótona y el rostro en blanco.
Andrea no supo qué decir a eso, así que no dijo nada. Simplemente sacó tazones para la sopa, ignorando la forma en que sus manos temblaban mientras lo hacía. "¿Se quedará su equipo a almorzar?"
Carlos se quedó callado por un momento antes de decir: "No, solo se quedarán hasta que TK termine la vía intravenosa y suba un poco el oxígeno. Debería ser tal vez una hora.
Ella se burló y sacudió la cabeza, alcanzando los tazones. "Entonces, se quedarán hasta la hora del almuerzo".
Carlos no respondió, solo la miró mientras llevaba los tazones a la sopa en la estufa. Gabriel estaba torpemente parado a su lado, y se sintió extrañamente incómoda sabiendo que su hijo la estaba mirando. Solía consolarla saber que a su pequeño le gustaba mirar a su mamá en la cocina, le gustaba absorber todo lo que pudiera aprender de ella. Ahora, sentía que estaba a un desliz de arruinar todo lo que había tenido con su hijo menor.
"Probablemente deberías esperar", Carlos finalmente habló. Andrea lo miró desde donde consideraba que la sopa estaba completa. Continuó: "Están en la ambulancia en este momento, por lo que TK puede sentarse con la máscara de oxígeno por un rato".
Andrea asintió y apagó la estufa, aunque no movió la sopa del fuego. "¿No fuiste con él?"
Sacudió la cabeza lentamente. "No. Su papá tomó mi lugar. TK pensó que tal vez deberíamos... hablar. Nosotros tres."
Andrea asintió y dejó el cucharón suavemente sobre el soporte de Carlos. Notó otro en el lado izquierdo de la estufa, pero pensó que preguntaría sobre eso más tarde. "Tienes novio."
La voz de Carlos estaba extrañamente distante cuando dijo: "Sí, quiero".
"¿Por cuánto tiempo?" Gabriel preguntó a continuación.
La pareja observó a su hijo mientras dudaba. Tenía los ojos fijos en el suelo, los grandes ojos marrones que Gabriel siempre decía que había heredado de su madre. Ahora, mientras los miraba, pensó que el conjunto duro y sin emociones de ellos era todo su padre.
"Depende cuando empieces a contar", resolvió finalmente Carlos. "Pero oficialmente, han pasado unos nueve meses".
Andrea contuvo la respiración, no queriendo una respuesta a la siguiente pregunta. Pero si había guardado esto durante tanto tiempo, y su 'compañero de trabajo' había recibido un disparo hace nueve meses, y eso era oficialmente , entonces… "¿Y… extraoficialmente? ¿Cuánto tiempo?"
Carlos se mordió el labio, metió las manos en los bolsillos y se encogió de hombros. "Alrededor de un año y tres meses".
Andrea jadeó y Carlos cerró los ojos con fuerza cuando la mano de Gabriel salió disparada para estabilizarla.
"¿Has estado saliendo con este chico durante más de un año?" Ella preguntó. "¿Y nunca nos dijiste?"
"No pensé que quisieras saberlo," replicó él, finalmente mirándolos. Había una pizca de desafío en sus ojos que ella casi ni siquiera reconoció.
"¿Qué se supone que significa eso, eh?" La voz de Gabriel era áspera y sonaba enojado, pero Andrea sabía por su tono que estaba muy, muy dolido. Esperaba que Carlos también supiera la diferencia.
Por lo que parece, no lo hizo.
Carlos parecía enojado ahora, con las manos a los costados mientras se encogía de hombros con incredulidad. "Me acerqué a ti cuando tenía diecisiete años, y nunca volvimos a hablar de eso. Nunca me preguntaste sobre las personas con las que estoy saliendo o cuándo voy a establecerme como siempre le preguntaste a Louisa o Ana, supuse que no querías saber. Pensé… pensé que estabas bien conmigo siendo gay cuando podías simplemente… ignorarlo. No sabía cómo reaccionarías si te lo dijera.
Andrea estaba sorprendida en silencio. Gabriel, sin embargo, habló con una voz débil y filuda. "A nosotros… no nos importa, mijo. Te amamos, siempre lo hemos hecho y siempre lo haremos. Siendo quien eres, eso... no cambia nada.
"¿Quien soy?" preguntó Carlos incrédulo. Se burló. Ni siquiera puedes decirlo. Ni siquiera puedes decir en voz alta que soy gay y que estoy saliendo con un hombre. Tengo novio en lugar de novia, voy a tener esposo en lugar de esposa, ¡y ni siquiera puedes decirlo en voz alta!".
"¿Crees que nos importa algo de eso?" Gritó Gabriel. "¡No nos importa! No nos importa que seas gay, no nos importa que estés saliendo con un hombre, no nos importa. Te amamos, Carlitos".
"Eres nuestro hijo", añadió Andrea con voz llorosa. "Eso es todo lo que nos importa".
Los miró fijamente y luego negó con la cabeza. Han pasado doce años. Tengo casi veintiocho años. Nunca preguntaste. ¿Nunca te importó que no dijera nada sobre estar con alguien? ¿Nunca pensaste que estaba saliendo?
"Pensamos que lo sabías", dijo Andrea lastimosamente, pero sonó como una débil excusa para sus propios oídos. "Pensamos que sabías que te amábamos. Y pensamos, tal vez estabas saliendo, y si había alguien serio, nos dirías cuando lo encontraste".
"Bueno, lo encontré", dijo Carlos con una mirada. "Encontré TK. Y tengo la intención de casarme con él algún día. Y sé que él también quiere casarse conmigo".
Los ojos de Andrea se llenaron de lágrimas demasiado rápido para parpadear. "Mijo, yo–eso es maravilloso. Eso es lo que siempre hemos querido para ti".
Él asintió, parpadeando rápidamente. "Bueno, está aquí. Él está aquí. Y él es mi todo".
"Bien", dijo con una sonrisa acuosa. "Estoy tan, tan feliz de escuchar eso".
—Yo también —intervino Gabriel—. Si quieres, tal vez podamos encontrarnos con él en algún momento, más apropiadamente. Cuando no está... —Agitó la mano en el aire—. "Ya sabes, tener problemas para respirar".
Carlos sonrió débilmente. "Me gustaría eso. Él también lo haría. Se ha estado muriendo por conocerlos, chicos.
"Tendrás que decirme qué le gusta comer", dijo Andrea con creciente entusiasmo. Carlos asintió con una pequeña risa, y ella dio unos pocos pasos entre ella y su hijo para tomarlo en sus brazos. Ella lo apretó con fuerza y él también la abrazó. Gabriel le dio una palmada en el hombro y sostuvo su mano allí, y supo que, en este momento, eso era lo mejor que obtendrían del estoico Ranger. También sabía que más tarde, cuando Andrea estaba en la cama y Gabriel estaba escondido en su oficina, él derramaría sus propias lágrimas, sabiendo que hacían que su hijo sintiera que no podía acudir a ellos. Pero para su sorpresa, Gabriel pasó un brazo alrededor de ambos y sostuvo a su esposa e hijo.
Pronto, se unirían a los paramédicos fuera del autobús, donde TK alcanzaría a Carlos en el segundo en que sus ojos se posaron en su novio. Carlos lo interceptaba, se sentaba a su lado y lo sostenía con la incomodidad de la vía intravenosa en el brazo y la máscara de oxígeno en la cara. Andrea y Gabriel hablarían con los dos capitanes mientras que el otro paramédico charlaría con los muchachos en la plataforma. Los capitanes elogiarían a los Reyes por criar a un hombre tan maravilloso, y hablarían sobre lo increíble que era su hijo, lo fantástico que era con TK, lo genial que era con el resto del equipo. Owen, como insistía en que lo llamaran, les decía cuánto amaba a Carlos también, y cuánto amaba a sus hijos juntos. Bromeaba sobre cuánto tiempo llevó convencer a Carlos de que dejara de llamarlo 'Capitán Strand' y simplemente lo llamara por su nombre. y agregaría que los modales del niño eran dignos de contemplar. Bromeaba diciendo que probablemente sería amable con los secuestradores mientras estaba atado en su sótano, y Tommy se reía y estaba de acuerdo. Andrea sentiría un nuevo sentido de orgullo por su hijo, por la forma en que cautivaba a tanta gente, por la forma en que encontraba camaradería y amor, no solo en su novio, sino en todas las personas a las que amaba su novio. Se sentiría aliviada por un miedo que apenas sabía que tenía, que Carlos pasaba el tiempo solo, que no tenía mucha vida social ahora que Michelle e Iris se habían ido.
Por ahora, sin embargo, sostenía a su hijo pequeño como su esposo los sostenía a ambos, y se deleitaba sabiendo que más tarde vendría una conversación más difícil, pero al menos, por ahora, todavía había tiempo. Todo esto podría arreglarse. Todavía tenía a su hijo. Y su relación solo crecería a partir de aquí.