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Encabezado de trabajo

Clasificación:

Audiencias adolescentes y mayores

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Categoría:

M/M

Aficionado:

9-1-1: Estrella solitaria (TV 2020)

Relación:

Carlos Reyes/Terreno TK

Caracteres:

hebra de conocimientos tradicionalesCarlos Reyes (9-1-1 Estrella Solitaria)Personajes secundarios originalesTommy Vega (9-1-1 Estrella Solitaria)Marjan MarwaniMateo Chávez (9-1-1 Lone Star)Paul Strickland (9-1-1 Estrella Solitaria)Judd Ryder (9-1-1 estrella solitaria)hebra de owenNancy Gillian (9-1-1 Estrella Solitaria)

Etiquetas adicionales:

Universo alternativoPelusamucha pelusaRelación en desarrolloEnamorarseestán enamoradosrebanadas de vida

Idioma:

Inglés

Estadísticas:

Publicado:2022-05-09Palabras:68,587Capítulos:1/1Comentarios:dieciséisPrestigio:299Marcadores:101Golpes:6,922

no entres ciegamente en la oscuridad

Neuqe

Resumen:

TK nunca pensó que uno de los problemas más urgentes de su vida sería encontrar un buen pediatra en Austin, Texas. Para ser justos, nunca pensó que sería padre soltero y viviría en Austin, y que compraría una pequeña casa en las afueras del centro de la ciudad, pero la vida tiene una manera divertida de seguir sorprendiéndolo en los momentos más inesperados.

Notas:

para sara porque esto se basa en su aviso 18 de esta increíble lista de avisos de au y por seguir escribiendo divertido para mí (y por arreglar mi computadora) 3

todo el mensaje dice: Cuando TK se muda a Austin con su hija y ella se enferma, tiene miedo de no encontrar un buen pediatra para ella allí y luego encuentra a Carlos.

esto se salió un poco de control y refleja un poco el canon

(Ver el final del trabajo para más notas ).

Texto de trabajo:

TK se distrae con el brillo de la pared.

Es de un naranja intensamente oscuro y capta toda la atención, y es casi imposible mirar hacia otro lado. Se ve increíblemente brillante cuando la luz del sol entra por las enormes ventanas de la sala de espera. El color parece una elección extraña para la sala de espera de una clínica infantil.

TK supone que podría ser un intento de hacer que la sala de espera estéril se sienta más acogedora y cálida, más acogedora y menos aterradora para los niños. No está seguro de si funciona porque todas las demás paredes son de un blanco brillante, y el piso está reluciente y el lugar huele a hospital.

Mezcla de desinfectante y algo que ni siquiera puede nombrar. Tal vez una mezcla de nervios, preocupación y enfermedad. La sala de espera está repleta de gente y él cree que al menos uno de los bebés y niños pequeños necesita un cambio de pañal.

A pesar de la pared naranja, la sala de espera se siente fría y moderna. Hay un pequeño rincón de juegos para los niños, pero en su mayoría está lleno de libros ilustrados y coloridos bloques para apilar y algunas muñecas. Es ruidoso mientras los niños juegan y la gente charla y algunos de los niños lloran a todo pulmón. Las sillas son de color gris oscuro y elegantes, pero siguen siendo una de las cosas más incómodas en las que TK se ha sentado.

Son duros y rígidos y, a pesar de estar sentado en ellos durante menos de diez minutos, cree que su cadera ya se está adormeciendo.

Sobre todo, el lugar parece costoso y elegante, y está agradecido de haber obtenido el mejor seguro médico para Ava tan pronto como se finalizaron los documentos de adopción. Está completamente seguro de que sin él, solo la cita de quince minutos con el médico terminaría costando una parte del león de su sueldo mensual.

Pero supone que nadie trabaja como paramédico por dinero.

TK inclina la cabeza, sin dejar de mirar la pared de color naranja oscuro, la superficie irregular de la misma, debajo de las luces duras y piensa que tal vez el color se eligió solo para distraer a los padres preocupados, darles algo más en lo que pensar que la salud de sus niños.

La fealdad del color no es suficiente para distraerlo del llanto de su propia hija que comienza tan pronto como deja de hacer rebotar su mecedora portátil en el suelo con el pie. Puede ser que simplemente tenga dolor y que la incomodidad sea demasiado para ella.

TK no la culpa, solo tiene cuatro meses y todo es abrumador para ella, y en realidad no ha estado enferma antes. Fiebre leve una vez y dolor de estómago, pero ambos han pasado rápidamente. Ahora, su dolor e incomodidad parecen persistir y definitivamente tiene fiebre.

Sus pequeños pies y su frente han estado ardiendo desde la mañana, y no le tomó mucho decidir que iba a tomarse un día libre en el trabajo y buscar al mejor pediatra de Austin y llevarla allí para que la revisaran. .

Ella ha estado inquieta durante más de un día, llorando y llorando desgarradoramente y TK no está seguro si alguna vez se ha sentido más impotente frente a algo. Que no puede ayudar a su propio hijo y que no puede quitarle el dolor.

Haría cualquier cosa para que el dolor fuera suyo y no de ella.

Lo más probable es que solo sea un caso de infección de oído y que no sea la condición más grave, pero él no quiere que ella sienta ningún tipo de dolor. Es su trabajo mantenerla segura, feliz y saludable. Él no puede curar su posible infección de oído por sí solo, aunque espera poder hacerlo.

Haz algo concreto en lugar de simplemente espantarla y calmarla, y hacer todo lo posible por consolarla.

Cúrala.

Se siente particularmente agonizante que en su trabajo, puede devolver la vida a las personas y ayudarlas, salvarlas y curarlas, pero es absolutamente impotente frente a la infección de oído de su hija.

No puede hacer nada, y lo detesta.

Lo hace sentir inquieto y frustrado, y esos no son sentimientos que le agradarían particularmente, y sabe que en realidad no está tentado a usar o beber, pero la sensación de eso es demasiado similar para su gusto y lo intenta. hizo todo lo posible por alejar ese pensamiento de su mente y solo concentrarse en Ava.

En su hija.

En todo lo que es bueno en su vida.

"Oye, sé que se siente mal y duele", murmura suavemente, alcanzando a desabrochar los cinturones de seguridad de la hamaca y levanta a Ava a su regazo y le frota la espalda suavemente y en forma circular, "pero estás bien y me sentiré mejor muy pronto, te lo prometo, cariño".

Él trata de mantener su voz suave, reconfortante y tranquila porque es posible que ella no pueda entender ninguna de las palabras que salen de su boca, pero ella entiende el tono y el peso de su voz, y él quiere brindarle aunque sea una fracción de consuelo. ella de esa manera.

"Hmmh, es posible que no entiendas nada de lo que digo, pero encontré al mejor pediatra que hay en Austin y fue difícil ", dice TK, haciéndola rebotar sobre sus rodillas mientras la abraza con fuerza y arrugando la nariz, "él lo hará. hacerte sentir mejor."

TK nunca pensó que uno de los problemas más urgentes de su vida sería encontrar un buen pediatra en Austin, Texas. Para ser justos, nunca pensó que sería padre soltero y viviría en Austin, y que compraría una pequeña casa en las afueras del centro de la ciudad, pero la vida tiene una manera divertida de seguir sorprendiéndolo en los momentos más inesperados.

A veces, un matrimonio que pensó que sería duradero termina al descubrir que su esposo se ha enamorado de él y se ha enamorado de su instructor de spinning. A veces, la vida no es más que angustia y se mudó por todo el país para deshacerse de ese sentimiento.

Empezar de nuevo, olvidar y criar a su hija y darle la mejor vida que pudiera.

No cree que Austin no tenga buenos pediatras, pero no quiere dejar a su hija en manos de cualquiera y extrañaba Nueva York quizás más que nunca, sus hospitales de renombre y solo la sensación de conocer la ciudad que conocía. vive, cuando siguió buscando en Google e investigando hospitales y clínicas para niños.

Ninguno de los hospitales realmente se destacó, e incluso le preguntó a su equipo si conocían buenos pediatras, especialmente Judd y Grace con su bebé Charlie y Tommy con sus gemelos, pero no tenían ninguna recomendación específica y simplemente aseguraron que Ava estaría bien, sin importar a qué práctica la llevaría.

Aún así, siguió buscando en medio de la noche, leyendo innumerables comentarios y clasificaciones y cualquier cosa que pudiera ayudarlo a encontrar un buen pediatra que supiera lo que están haciendo y alguien en quien simplemente pudiera confiar.

Aún no se destacaba ninguna clínica u hospital específico, pero un nombre siguió apareciendo y recibió premios por su trabajo e investigación, aunque parecía joven según las descripciones de él y el año en que se graduó de la escuela de medicina, pero TK decidió pensar que todo eso es una buena señal.

TK señala una de las puertas blancas que tiene pintado el número 204 y al costado dice doctor Carlos Reyes en la etiqueta metálica con su nombre.

"Mira, su oficina está detrás de esa puerta, llegarás muy pronto y estarás bien", le murmura TK a su hija, con la esperanza de que entienda al menos en algún nivel que él no la obligaría a sentir dolor. cualquier segundo más de lo absolutamente necesario y que él está tratando de hacer algo para ayudarla.

Ella sigue llorando y su rostro se pone cada vez más rojo. Ella se ve completamente disgustada, molesta y harta de su incomodidad y se las arregla para moverse tanto en su agarre que el pequeño gorro azul claro casi se le cae de la cabeza, y TK se estira para empujarlo más profundo en su cabeza.

"Sí, lo sé", murmura con simpatía y está casi seguro de que si tiene que escuchar el llanto de su hija por más tiempo, en realidad podría escuchar su propio corazón romperse y pasará un tiempo antes de que pueda hacerlo. curar esa grieta.

La puerta de la oficina que ha estado mirando se abre finalmente y uno de los hombres más guapos que ha visto sale y se apoya en la puerta abierta mientras mira un papel que tiene en la mano. .

"Strand", grita el hombre, mirando expectante por toda la sala de espera.

Por un momento, TK se siente congelado en su lugar. Solo puede mirar fijamente, y cree que su cerebro podría sufrir un cortocircuito aquí y allá y no se forman pensamientos coherentes en ningún rincón de su mente.

No cree que nunca le hayan gustado los médicos, pero la chaqueta blanca abraza sus bíceps y hombros de manera halagadora y debajo de la chaqueta lleva una camiseta polo horriblemente verde, y debería verse horrible en cualquiera, pero se las arregla para tirar. apagarlo y hacer que se vea bien.

El color resalta el tono de su piel, pero sobre todo, TK está hipnotizado por su rostro. Es todo bordes afilados y curvas, como si estuviera tallado en mármol, pero hay algo increíblemente suave y amable en su rostro.

Tal vez sean los cálidos ojos marrones oscuros, o la leve sonrisa que aparentemente está atrapada en su rostro cuando mira a su alrededor, o el rizo persistente y obstinado de su espeso cabello castaño que sigue cayendo sobre su frente.

Es injusto que alguien luzca tan increíble junto a la horrible pared y debajo de las duras luces de la sala de espera.

TK finalmente se da cuenta de que todavía no ha hecho nada más que mirar y que al menos debería levantarse y poner a Ava de nuevo en la hamaca y llevarla a la habitación. Eso es lo urgente e importante allí. ayudándola

Sin centrarse en el hecho de que su corazón parece saltarse uno o dos latidos cada vez que mira directamente al doctor Reyes.

Quiere culpar a su falta de sueño, preocupación y estrés, y al hecho de que ha estado solo durante meses por su reacción completamente superficial ante la simple vista del pediatra de su hija.

Pero TK cree que no se le puede culpar por completo por su reacción, Carlos habla objetivamente, está increíblemente caliente y en forma y sabe que no es el único en la sala de espera que lo está mirando. Las miradas lo siguen, pero no parece molestarle.

"Strand", repite, un poco más fuerte esta vez, pero entrecerrando los ojos como si no estuviera seguro si leyó o pronunció mal el nombre.

TK se pone de pie rápidamente, mostrándole una sonrisa rápida y avergonzada, antes de volver a poner a Ava en la hamaca y se toma su tiempo, pero cruza rápidamente la distancia entre la silla incómoda y la puerta.

"Bienvenido, soy el doctor Reyes", lo saluda suavemente y con una sonrisa en el rostro cuando TK finalmente llega al umbral y mira hacia la hamaca en su mano con una sonrisa aún más brillante, "y esta debe ser Ava. "

"Sí", confirma, un poco incómodo, pero agradece cuando Carlos le hace un gesto para que se siente en la silla al otro lado de su enorme escritorio. Hay una camilla y una mesa de exploración junto a la silla, y coloca la hamaca de Ava sobre el escritorio.

Todavía está llorando, pero suena un poco más débil, pero TK mantiene su mano en el gorila y sigue acariciando su estómago a través del mono rojo.

Carlos se sienta detrás de su escritorio y saca aún más papeles de una delgada carpeta azul oscuro.

"Si te sientas allí por un tiempo y podemos pasar por algunas cosas prácticas primero ya que estás aquí por primera vez y luego revisaré sus oídos, pero parece una infección de oído según lo que le dijiste a la recepcionista en el teléfono", dice Carlos, mirando hacia abajo a la pila de papeles que tiene frente a él y sigue tomando notas allí.

Por un momento, TK solo puede mirar cuán oscuras y largas son sus pestañas, y toma un momento antes de que pueda sacar ese pensamiento de su mente y mirarlo con el ceño fruncido.

"Pensé que ya había llenado la hoja de información", comenta, mirando los papeles.

Solo puede verlos al revés, pero está casi seguro de que son los papeles llenos con su letra, las muchas formas de preguntas meticulosas que tuvo que responder cuando llegaron a la clínica en el piso de arriba del enorme Hospital General.

Le tomó años completar los formularios y ni siquiera está seguro de por qué necesitaban toda esa información de él y de Ava para algo que probablemente sea solo una infección de oído. Tal vez esperan volver a la misma clínica si necesitan los servicios del pediatra nuevamente.

A él realmente no le importa, solo quiere que su hija reciba el cuidado y la atención médica que necesita ahora, y si eso significa llenar formularios largos y detallados, entonces es lo que hará.

"Lo hiciste", confirma amablemente Carlos, mostrándole una sonrisa deslumbrantemente dulce y hace un gesto hacia Ava con su bolígrafo, "Simplemente me gusta conocer a mis pacientes, en lugar de verlos simplemente como manchas de síntomas sin rostro y solo quiero comprobar que tenemos todo lo que necesitamos aquí".

TK lo estudia con la mirada, y no es difícil mirarlo, pero sobre todo está empezando a darse cuenta de por qué se las ha arreglado para recibir tantos elogios y elogios por su trabajo. Tal vez su mente todavía está un poco confusa y abrumada solo por verlo, pero cree que realmente se preocupa y ve a sus pacientes.

Eso nunca es malo.

Honestamente, hace que lo respete aún más. La sala de espera está llena de gente y probablemente también tenga que ver a decenas de pacientes después de ellos, pero parece que no tiene prisa en el mundo y que tiene todo el tiempo para dedicarle a él y a Ava. .

"Eso se acabó".

"Me gusta serlo", responde Carlos, encogiéndose de hombros con facilidad, pero levanta la vista de los papeles, "¿de dónde te mudaste?".

"Nueva York", responde en voz baja, mirando a Ava, que todavía está cerrando sus ojitos mientras sigue llorando en silencio.

Espera desde el fondo de su corazón que solo sea una infección de oído y que no se haya perdido ninguna señal de alerta y que ella esté bien pronto y que su dolor desaparezca lo antes posible.

Carlos tararea, pero se las arregla para que suene como si realmente estuviera interesado en lo que tiene que decir, que no solo está haciendo todas las preguntas por cortesía. "¿Qué te trae hasta Texas?"

"Mi papá", responde, antes de que siquiera lo piense y se dé cuenta de que no es realmente una respuesta para él, y que no significa absolutamente nada para Carlos. Termina encogiéndose levemente de hombros, "y trabajo".

Nunca tuvo un deseo o deseo específico de mudarse a Texas, pero su padre se estaba mudando, asumiendo el desafío de reconstruir una estación de bomberos en el centro de Austin y parecía un buen lugar para comenzar de nuevo, y él no quería mudarse. a una ciudad extraña sin ningún tipo de red de apoyo cuando tiene un bebé pequeño.

Además, se sintió como una buena oportunidad para reconstruir su relación con su padre y darle la oportunidad de acercarse más a su nieta.

La curiosidad genuina brilla en los ojos de Carlos y es brillante, "¿qué haces?"

"Soy un paramédico", responde fácilmente, y esta vez ni siquiera aparta la mirada de él.

Su trabajo y su hija son una de las únicas cosas de las que está orgulloso, cosas que no son errores en su vida, y no se arrepiente de nada de ellas, y también escucha un toque de orgullo en su propia voz. , mientras responde a su pregunta.

Se siente bien estar orgulloso de algo que hace y por el brillo en los ojos de Carlos y el ligero tic en la comisura de su boca cuando vuelve a escribir algo, parece que también aprueba su respuesta.

Puede ser ridículo, pero a TK le gusta la chispa que enciende en su pecho.

"Bueno", dice Carlos, sonriéndole, mientras se levanta de su silla, "entonces esto debería ir bien".

"Esperemos", comenta TK, con una ligera diversión en su voz.

Ser médico y paramédico son cosas completamente diferentes, pero él cree que tienen algo en común. Él tiene su conocimiento de las cosas médicas, y no necesita ser una explicación para todo, y probablemente entienda sus decisiones cuando se trata del cuidado de Ava, pero también podría estar en desacuerdo, pero espera que todo salga bien y ellos no. chocan con sus opiniones.

Le gusta creer que no lo harían.

Hay algo sereno en el ambiente de la oficina, a pesar del leve llanto de Ava, y él piensa que se llevan bien y que es fácil sonreír solo porque la sonrisa y la amabilidad de Carlos parecen tan contagiosas.

"Solo ha incluido su propia información de contacto en este formulario", comenta Carlos, inclinando la cabeza hacia un lado mientras sigue leyendo los formularios pero poniéndose guantes de examen azul brillante en las manos.

"Estoy seguro de que la mayoría de sus pacientes vienen con dos padres", comenta TK, un poco demasiado duro, pero no puede controlar el susurro de pura molestia que se crea detrás de su esternón, y aprieta la mandíbula mientras mira a Ava, " pero algunos de ellos tienen sólo uno."

Ha tenido a Ava solo durante un puñado de meses y simultáneamente han sido los mejores y más difíciles meses de su vida, y odia las suposiciones que la gente sigue haciendo sobre él basándose en Ava y en el hecho de que es padre soltero. .

Odia cuando las personas ven solo una característica desafiante de él y no lo ven de verdad y terminan operando según sus suposiciones que podrían no ser ciertas.

Es frustrante y lo detesta. Exhala con fuerza, sintiendo el ligero arrepentimiento de haberle gritado a Carlos, pero se está mezclando con la sensación de sentirse tonto e ingenuo por esperar incluso por el más breve de los momentos que ese completo extraño podría ser comprensivo y amable.

Que él está realmente interesado en él y en ella.

"No estaba tratando de insinuar nada", Carlos se apresura a tranquilizarlo, suavemente y con un toque de disculpa en su voz mientras lo mira, "Solo quise decir que es más seguro si hay la información de contacto de dos personas, por si acaso. No tiene que ser un padre. Solo un familiar o amigo de la familia. Alguien a quien amas y en quien confías, alguien que se preocupa por ella es igual de bueno".

Suena genuinamente arrepentido y comprensivo y el arrepentimiento en el corazón de TK se multiplica por diez y amenaza con aplastarlo bajo su peso y de repente se siente increíblemente incómodo. Se remueve en su asiento y lo mira inseguro.

En lugar de cualquier acusación o disgusto, Carlos le sonríe, comprensivo.

"Supongo", TK exhala, recogiendo el formulario y robando uno de sus bolígrafos antes de escribir el nombre, la dirección y el número de teléfono de Owen, antes de volver a colocar el formulario sobre la mesa, "es de su abuelo".

Todavía no hay muchas personas a las que confiaría con Ava. Su equipo es maravilloso, está formado por una de las mejores personas que ha conocido y se acerca cada día más a ellos, pero no cree que tenga ese tipo de vínculo con ninguno de ellos todavía como para escribirlos. abajo como el segundo contacto de emergencia de Ava.

Le recuerda que está solo, que no tiene a nadie en quien apoyarse cuando se trata de Ava.

Carlos toma un sonajero verde brillante y se lo da. TK hace todo lo posible por sacudirlo frente a Ava, hacer el sonido y moverlo de un lado a otro para mantenerla distraída mientras Carlos examina sus oídos con la luz y el equipo.

Su llanto casi se detiene porque está tan fascinada e hipnotizada por la ruidosa cascabel.

Cuando él revisa su oído izquierdo, ella deja escapar un gemido y TK cree que su corazón se está rompiendo por ella. Carlos hace un chequeo más general, revisando sus reflejos y extremidades, midiendo su fiebre y revisando sus ojos y piel para ver si tiene algún sarpullido.

Hay delicadeza en la forma en que trabaja, y es tranquilo y cuidadoso, aunque sus manos parecen enormes en comparación con el tamaño de Ava y TK no está seguro de por qué no puede apartar la mirada de él y de Ava cuando hace su trabajo.

"Parece una infección de oído, una leve afortunadamente", declara Carlos finalmente, sonriendo, mientras se quita los guantes de las manos y los tira a un contenedor, "podemos comenzar con gotas para los oídos que se supone que desinfectan el oído o podemos ir directamente a los antibióticos".

TK parpadea hacia él, confundido, "¿me estás preguntando a mí?"

Parece que le está presentando las opciones y que Carlos aún no ha decidido ningún curso de tratamiento. Que está dispuesto a escuchar su opinión y pensamientos.

"Tú eres su papá, la conoces y obviamente la estás cuidando bien", dice Carlos con tranquilidad, como si fuera obvio, mientras se vuelve a sentar en su propia silla, "y tú eres un paramédico, así que sí, te pregunto qué quieres hacer".

TK se siente extrañamente visto y apreciado por el completo extraño que se sienta frente a él, pero está fascinado por él, al igual que su hija estaba hipnotizada por la serpiente de cascabel, y está tentado a averiguar más sobre él, y es un poco reacio a irse. su oficina, aunque por lo general no le gustan los hospitales.

"Las gotitas", responde TK, sin ningún tipo de vacilación, y sosteniendo su mirada, como desafiándolo a discutir con él, "no quiero que tome antibióticos gratis, si no los necesita".

"Está bien", dice Carlos, con tranquilidad, "te daré una receta y si está inquieta, puedes darle analgésicos suaves, pero creo que la mayor parte de su llanto es por incomodidad, no por dolor real, y podemos programar un seguimiento". cita la próxima semana para ver a dónde vamos".

Parece más de lo que se atrevía a esperar, obtener la confirmación de que ella está bien y sanando en la forma de una cita de seguimiento y que su preocupación se toma en serio y no se menosprecia.

"Está bien", murmura, abrochando los cinturones de seguridad de su gorila de nuevo. Todavía está roja y su respiración es pesada, pero el llanto se ha detenido. "Gracias."

"Y esto no es tu culpa", dice Carlos, de repente, y sorprendentemente suave, mientras mueve el mouse de su computadora, haciendo que la pantalla se ilumine, "no podrías haber hecho nada para evitar que esto sucediera y los bebés contraen infecciones y ella me parece completamente bien, no corre ningún peligro".

TK no está seguro de si su culpa es tan visible o si Carlos es tan bueno leyendo a la gente, a los padres llenos de culpa que llevan a sus hijos a su oficina.

"Lo sé", responde, exhalando suavemente, pero aprecia sus palabras más de lo que puede decir, y que se está tomando una infección de oído muy en serio y no lo ha ridiculizado en absoluto por su preocupación.

Él cree que terminó encontrando al mejor pediatra de Austin y que también podrían llevarse bien en el futuro.

"Se ve bien", declara Carlos felizmente mientras examina los oídos de Ava nuevamente, con el equipo, y esta vez ni siquiera está llorando, solo mueve sus manos con entusiasmo y balbucea, y aparentemente trata de mirar a Carlos mientras él se cierne sobre ella. , "todos los signos de infección han desaparecido".

Ha pasado una semana desde su última visita a la clínica infantil y TK no está sorprendido por su nuevo diagnóstico. La fiebre de Ava bajó durante unos días desde que empezó a salirle las gotitas y también paró el llanto desgarrador y desesperado y ha dormido mejor.

Tal vez la cita de seguimiento fue un poco innecesaria porque TK pudo ver que estaba sanando y bien y volviendo a ser ella misma y que todo su dolor e incomodidad habían desaparecido. Podría haber cancelado la cita, solo habría requerido una llamada telefónica a la recepcionista de la clínica, y habría hecho que sus turnos de la semana se alinearan mejor y más fácilmente, pero TK puede admitir que quería volver a ver a Carlos. .

Y para obtener la confirmación de que Ava está bien.

Ha seguido pensando en él de vez en cuando, de repente, en momentos de tranquilidad y cuando algo le ha recordado. Se siente ridículo y tonto que ya haya estado tan obsesionado con él, basándose solo en una sola reunión que duró menos de quince minutos. Cree que su cerebro ha evocado un tipo diferente de imagen de Carlos, solo basada en la imaginación, lo que le gustaría que fuera y una versión idealizada de él, y esperaba que verlo de nuevo rompiera esa imagen.

Y que podía pasar de su cosa superficial y ridícula que podría ser similar a un leve enamoramiento por el pediatra de su hija.

No se ha hecho añicos.

Su corazón volvió a dar un vuelco cuando Carlos salió de su oficina, con una brillante sonrisa en su rostro e invitándolos a entrar a su oficina nuevamente. Parecía recordar cada pequeño detalle de lo que hablaron antes y TK no puede decir que no lo hubiera hecho sentir escuchado y visto, y un poco especial.

Como si importara, como si valiera la pena recordarlo.

Aunque cuando está casi dispuesto a apostar que Carlos es justo ese tipo de persona y que lo hace por la bondad y bondad de su corazón. Que hace que todos se sientan especiales solo porque su corazón es tan grande.

De alguna manera, se ve incluso mejor que hace una semana y sus recuerdos de él, la forma y la suavidad de su rostro, el brillo de sus ojos y lo ajustado de su bata blanca de médico no son algo que imaginó en su mente, y definitivamente no ha idealizado la forma en que se ve en su mente.

Se ve incluso mejor de lo que recordaba, lo que ni siquiera debería ser posible.

Simplemente se alegra de que Carlos no sepa cuánto ha estado pensando en él durante la semana, en los momentos de tranquilidad y soledad. Que no sabe lo que está pensando en este momento.

TK todavía quiere culpar a su soledad por ello y que Carlos podría ser la primera persona desde su divorcio en la que podría estar genuinamente interesado. Que despierta cierto interés y fascinación en él y que solo quiere seguir descubriendo cosas nuevas sobre él.

Hacía tiempo que no sentía esa chispa. Es bueno tenerlo de vuelta, incluso si nunca sale nada de él. Está casi dispuesto a apostar que Carlos ni siquiera es soltero, nadie que se vea tan deslumbrante, que sea bueno con los niños, inteligente y amable y que tenga una sonrisa que hace que las rodillas de la mayoría de la gente se aflojen, es soltero.

Probablemente tenga una historia de amor épica que contar, una que incluye enamoramiento y almas gemelas, felicidad, estabilidad y un amor más grande que la vida.

Carlos parece ese tipo de persona.

TK está dispuesto a apostar que juegan para el mismo equipo porque Carlos tiene una pequeña bandera del orgullo pegada en la taza que está llena de bolígrafos en su escritorio y TK sintió el peso de su mirada sobre él cuando Carlos notó que lo vio al caminar. en la habitación hoy, esperando su reacción.

TK solo le sonrió.

Incluso en el improbable caso de que esté soltero, no cree que Carlos esté interesado en él. Sus vidas parecen tan diferentes. El suyo parece limpio y controlado y exitoso y genial. El suyo es un poco desordenado y su hija podría ser lo mejor fácilmente.

No cree que le haya dado a Carlos ninguna razón para estar tan hipnotizado con él como lo está él con Carlos.

"Ella también parece mucho más tranquila y feliz", comenta TK, a la ligera, mirando a Ava, quien sigue mirando el estetoscopio rojo que cuelga del cuello de Carlos.

Está marcado contra el suéter blanco que lleva Carlos hoy. Su cabello está más estilizado, peinado hacia atrás con gel para el cabello, pero aún se ve increíble y, de alguna manera, el peinado más estilizado hace que su rostro se vea aún más nítido y sorprendente.

"Creo que", murmura Carlos, feliz y luciendo complacido consigo mismo, antes de mirar a Ava y hacerle cosquillas en la planta de los pies y Ava chilla de risa, "fuiste valiente, pequeña".

TK piensa que su corazón está haciendo algo extraño, posiblemente dando un salto mortal y estallando simultáneamente, y espera que su felicidad y el aumento de sus latidos no sean tan visibles para Carlos y que en realidad no se esté sonrojando, incluso si su cara se siente caliente y rara.

"¿Quieres elegir un juguete como premio?" Carlos pregunta, todavía hablando en voz baja y manteniendo su mirada en Ava mientras saca una caja llena de diferentes tipos de juguetes y saca el cascabel verde brillante con el que Ava estaba fascinada la última vez. "¿Aquél? Buena elección, Ava.

TK hace todo lo posible por sofocar su risa cuando Carlos coloca la cascabel junto a Ava en su gorila y ella sigue pateando con entusiasmo. Es dulce que él quiera regalárselo a ella, y es aún más dulce que recordara que a Ava le encantó.

TK no sabe qué hacer consigo mismo o con todo el calor que sigue revolcándose en su pecho.

"Gracias", dice con sinceridad, mirando a Carlos que todavía le sonríe a Ava.

"Es un placer", responde con facilidad, dejando que su mirada se dirija hacia él.

TK cree que está en el extremo receptor de una sonrisa tan suave como la que está pegada en su rostro. Se siente bien y se siente significativo y tal vez incluso profundo, incluso si es solo una sonrisa compartida. Un breve momento en el tiempo.

No espera que su hijo se enferme nunca más, pero sí espera encontrarse con Carlos más tarde y volver a verlo.

A TK le encanta correr.

Le encanta la sensación de ardor en los muslos y el ardor en los pulmones y la sensación de avanzar y estar solo con sus pensamientos, para despejar la cabeza.

Le encanta poder hacerlo en cualquier lugar y poder llevar a Ava con él en el cochecito. Hay un rincón de juegos para niños en el gimnasio al que ha estado yendo en sus días libres, pero todavía está en la etapa de paternidad en la que no le gusta dejar a su hijo atrás cuando no es absolutamente necesario.

Sus días de trabajo ya son lo suficientemente largos, y él es el único padre que tiene, y no quiere ser un padre ausente. Él quiere pasar todo el tiempo que pueda con ella y a Ava le encanta estar en la carriola cuando él corre.

Parece que le gusta la velocidad y la forma en que se mueve su cochecito. La mayor parte del tiempo está despierta, pero también se duerme con mucha facilidad cuando el cochecito está en movimiento. TK no cree que tomar aire fresco nunca sea malo para un bebé, incluso si el aire fresco de Texas es húmedo y caluroso la mayoría de los días.

Ha encontrado una buena ruta para correr, pasa principalmente por parques y pequeñas calles laterales más tranquilas y termina siendo casi cinco millas. Es suficiente para darle la oportunidad de despejar su mente y hacer un buen ejercicio y normalmente lo hace lo suficientemente rápido como para que Ava no se aburra o tenga hambre en la carriola.

La ha corrido innumerables veces hasta ahora y podría ser una de las rutas que mejor conoce hasta ahora en Austin. Le gusta especialmente el parque al que acaba de llegar. Es grande y hay árboles enormes que dan sombra al camino y hay mucha gente y hay un lago enorme en medio.

El agua brilla maravillosamente a la luz del sol y a Ava le encantan los patos y cisnes que han visto algunos días, y TK le ha prometido que algún día los alimentarán.

Algo en la atmósfera y la sensación del sol en su piel le recuerda los días que él, su madre y Enzo pasaron en Central Park cuando era niño, y esos recuerdos están llenos de felicidad y alegría.

Quiere que Ava tenga recuerdos similares.

Todavía mantiene su ritmo de carrera rápida, y aunque tiene los auriculares en los oídos, con su lista de reproducción para correr a todo volumen, puede escuchar el golpeteo de sus zapatillas turquesa contra el camino del parque, la mezcla de arena y grava, y su propia música. respirando cuando suena su teléfono.

Lo saca de la carriola y mira la notificación que termina siendo solo una actualización del clima sobre un viento un poco más fuerte por la noche, pero mientras mira su teléfono, su concentración se debilita y no está prestando atención a la camino, es solo cuando ve algo rojo brillante con el rabillo del ojo que se da cuenta de que está a punto de chocar contra una pobre alma con el robusto cochecito de Ava en la parte donde se cruzan múltiples caminos en el medio del parque.

Intenta detener su velocidad en seco y mete la mano en la carriola para evitar que Ava se mueva demasiado alrededor de la carriola y pueda lastimarse en el frenado repentino. Se las arregla para detenerse a sí mismo y al cochecito, pero siente que algo se mete debajo de la rueda del cochecito y se tuerce por un momento y TK sabe que ha atropellado el pie de alguien.

Cierra los ojos con fuerza y hace una mueca, pero su disculpa muere inmediatamente en su lengua, cuando abre lentamente los ojos y se da cuenta de que está mirando a Carlos directamente a sus ojos marrones.

Que le atropelló el pie a Carlos con la carriola, que casi lo atropella por completo.

Una vez más, TK no puede hacer nada más que mirarlo fijamente.

En parte porque está estupefacto de volver a verlo, que lograron encontrarse después de unas semanas de no verse, que literalmente se encontraron en el parque. Que sus caminos se cruzaron.

En parte, simplemente está horrorizado y avergonzado de no mirar por dónde iba y de que le pisó el pie. Espera estar bien y que por el resto de sus días, Carlos no lo recuerde como el idiota que le atropelló el pie con un cochecito en el parque.

Le gustaría causar una impresión diferente en él, una mejor que esa.

Está mirando en parte porque Carlos obviamente está en medio de su propia carrera y de alguna manera se las arregla para verse absolutamente increíble con su camiseta sin mangas de color rojo oscuro, incluso cuando ya está parcialmente empapada en sudor y su frente está brillando con el mismo brillo. sudor, grandes gotas que caen a lo largo de sus mejillas y cuello, y en sus muslos pantalones deportivos que abrazan sus muslos halagador.

TK ve el collar de oro en su cuello, pero no puede ver lo que cuelga de él, pero la chispa de curiosidad se enciende de inmediato.

"Hola, TK", exhala Carlos, sonriendo más brillante que el sol sobre ellos, y se quita los auriculares de las orejas, y parece más que complacido de verlo de nuevo.

TK no está seguro de qué hacer con la realización de eso. Que Carlos también podría estar un poco interesado en él, o que al menos no odia la idea de volver a verlo y hablar con él fuera de la clínica.

Su cerebro ni siquiera sabe qué hacer con la vista de Carlos cubierto de sudor frente a él, respirando con dificultad y mirándolo con brillo en los ojos. Hay malditas arrugas de risa en el rabillo de sus ojos, y TK no está seguro de si alguna vez ha visto a alguien tan atractivo.

Se da cuenta de que todavía tiene los auriculares en los oídos, y se los quita y se da cuenta de que tal vez él también debería decir algo, y no solo tratar de recuperar el aliento y obligar a su corazón a latir menos rápido, si quiere hacer algo. una especie de impresión en él.

Incluso disculparse por mutilar su pie con la rueda.

"Oye", exhala hacia él, haciendo una mueca de nuevo y mirando las zapatillas blancas de Carlos y la derecha tiene una mancha fácilmente distinguible con la forma de la rueda de un cochecito, "perdón por atropellar tu pie, no estaba mirando por donde iba. Espero que no te haya dolido.

Carlos se ríe mientras mira hacia abajo a su propio pie, como si ni siquiera se diera cuenta de que sucedió. Hay un brillo levemente travieso en sus ojos y su sonrisa es encantadora, y TK piensa que nunca tendrá una oportunidad contra él si sigue mirándolo así.

"¿Me darías primeros auxilios si lo mutilaras?" Carlos pregunta, de repente, ladeando la cabeza.

Está empezando a sonar sospechosamente como un coqueteo y TK casi pierde el ritmo, pero no puede evitar devolverle la sonrisa. Es fácil y sin esfuerzo, y su corazón se siente como si estuviera más vivo que en meses cuando devuelve su sonrisa.

"Tal vez", murmura, encogiéndose ligeramente de hombros.

"Está bien, ni siquiera me dolió", asegura Carlos, sacudiendo la cabeza débilmente y se inclina sobre la carriola para saludarla con la mano, "hola, Ava".

El corazón de TK está estallando de nuevo, y parece como si le sonriera a Carlos, tal vez incluso reconociéndolo, y es en ese momento que se da cuenta de que la cascabel también está en la carriola.

"A Ava le encanta esa cascabel", se ríe, señalando con la cabeza hacia el cochecito, "creo que su sonido ya me persigue en sueños".

Ni siquiera está seguro de por qué le gusta tanto eso. Es solo una serpiente de cascabel regular y de color verde intensamente brillante. Tal vez se trate de algo más que la cascabel, tal vez sea el contexto de verlo por primera vez y de que ella lo tuviera, tal vez sea la persona de quien lo obtuvo.

Él no tiene idea, todo lo que sabe es que es uno de sus juguetes más queridos hasta el momento y que sus días transcurren mucho mejor cuando recuerda arrastrarlo con ellos.

Carlos se ríe, pero se ve genuinamente feliz, mientras aparta la mirada del bebé y su mirada lo encuentra de nuevo. TK está completamente seguro de que se ha visto mejor. Su equipo para correr consiste en una vieja camiseta negra del NYFD y pantalones para correr, y su cabello siempre se vuelve un desastre con el viento y el sudor y se parece más a un nido de pájaros que a cualquier otra cosa.

Supone que una pequeña bendición es que ya está tan rojo por correr que es básicamente invisible si logra sonrojarse un poco cuando Carlos sigue midándolo con la mirada y sus ojos definitivamente se mueven arriba y abajo de su cuerpo y se demoran.

TK sabe que no se lo está imaginando.

"¿Cómo va establecerse en Austin?" Carlos pregunta, todo cortésmente y entrecerrando su otro ojo para ver algo de la brillante luz del sol.

"Bien", responde, inmediatamente, sin siquiera pensar en su respuesta, pero es la completa verdad, y aprieta el mango de la carriola, "Creo que al menos a ella le gusta y realmente no es tan malo como Pensé."

Al darse cuenta de que la mirada de Carlos se detiene en él, se siente un poco audaz y deja que su propia mirada se quede donde quiere y mira sus brazos y la forma en que su camiseta se adhiere a su pecho y estómago y ni siquiera lo hace. tratar de ocultar su mirada.

Se siente mejor que esconderse.

Carlos le da una sonrisa torcida. "Un gran cumplido para todo el estado de Texas".

TK sabe que su conversación podría estar desvaneciéndose y que las conversaciones en las que te encuentras al azar con el pediatra de tu hijo en el parque no se supone que sean largas. Se supone que están llenos de cortesías y preguntas educadas, pero él piensa que están bailando alrededor de algo.

Algo que ambos sienten.

TK ha estado pensando en él durante las semanas que no lo ha visto, y se ha preguntado qué haría si lo volviera a encontrar, si sería más directo y realmente haría saber su interés, tal vez coquetearía un poco más y tomaría el pequeño salto de fe y tal vez incluso invitarlo a salir.

Ahora que el universo, y su falta de concentración, los hizo chocar, no quiere soltarlo todavía. No está seguro de tener el coraje de invitarlo a salir en ese momento, en medio del parque cuando la brisa cálida los sigue golpeando a ambos y Ava balbucea en su cochecito, pero quiere asegurarse de que se vean. de nuevo.

Que no está dejando escapar su oportunidad de escapar de sus dedos.

"Oye", dice, de repente y ladea la cabeza, como si estuviera considerando algo, "Ava necesita sus vacunas de seis meses pronto, ¿crees que tienes alguna cita libre para nosotros?"

Las vacunas son simples y podría obtenerlas básicamente en todas partes, pero TK solo quiere una excusa para volver a verlo, algo concreto que asegure que se volverán a encontrar, para darle otra oportunidad de poner sus cosas en orden.

Averigua qué hacer.

"Uh, sí, probablemente", responde, sonando increíblemente inseguro y poco entusiasta sobre la posibilidad de tener que encontrarles una nueva cita.

Carlos suena tan en contra de la idea como puede dentro de los límites de ser cortés, pero TK puede leer entre líneas, y también puede ver por su lenguaje corporal que Carlos no parece ser un fanático de esa idea.

No está seguro de por qué y si se las arregló para leer mal todas sus señales y que en realidad lo está haciendo sentir incómodo con su atracción y lo que sea, no está seguro de si se puede llamar enamoramiento o no, y que él no está interesado en nada más que cualquier coqueteo que hayan hecho en medio del parque lleno de gente.

Tal vez solo es una persona coqueta, y sus pequeños comentarios y suaves sonrisas no tienen importancia.

El corazón de TK parece pesar una tonelada y cambia su peso de un pie al otro, y no le gusta la forma en que se le cae el estómago, y aprieta los labios.

"¿Siempre es tan feliz cuando recibe nuevos pacientes que regresan?" TK resopla, "¿o fuimos particularmente terribles la última vez?"

Ava ni siquiera lloró la última vez que estuvieron en la clínica y nunca ha mordido a Carlos. Esa es una victoria en sus libros, y no está seguro de por qué Carlos es tan reacio a tenerlos allí solo por algunas vacunas.

"Estuviste genial y, por supuesto, ella puede recibir sus vacunas allí", dice, sonando sincero, pero una sonrisa se extiende gradualmente en su rostro y se ve un poco divertido, "Solo esperaba invitarte a tomar un café la próxima vez". vez que te vería y creo que hay una especie de dilema ético de salir con el padre de mi paciente".

TK solo lo mira fijamente. Le cuesta poco creer que el hombre que tiene delante es real. Todavía sonríe, un poco más avergonzado ahora que antes, pero está inclinado sobre la carriola de Ava y arregla suavemente el borde de su manta azul claro y tan pronto como coloca su mano en la carriola, Ava está agarrando su dedo índice con su meñique. mano y balbucea alegremente.

Y la expresión de Carlos se vuelve aún más suave, y TK piensa que su corazón podría derretirse allí mismo, en medio del parque. Hay algo tan gentil en la forma en que Carlos interactúa con su hija y ya es suficiente para que su corazón se sienta raro, pero no puede distraerse un poco por su apariencia.

Su cabello es más rizado que antes, pero algunos de sus rizos se pegan a su frente con sudor y también hay gotas de sudor que brillan en su cuello y TK hace todo lo posible por no mirar.

La camiseta sin mangas roja que lleva puesta revela sus brazos por completo y TK los mira tan desvergonzadamente como antes. Carlos ni siquiera parece darse cuenta de que lo mira fijamente mientras le susurra algo a Ava, pero supone que cuando uno se parece a Carlos, es fácil acostumbrarse a que la gente mire y mire.

TK es consciente de que no debe precipitarse en nada nuevo. Su corazón todavía está hecho pedazos y las citas no formaban parte de su plan cuando se mudó a Austin. Él solo quiere vivir en paz y criar a su hija y tratar de reconstruir su vida juntos después del divorcio que, como era de esperar, se volvió feo y lleno de peleas a través de abogados y dejó su corazón atrás con nada más que ruinas humeantes y destrucción.

Sabe que debe ser inteligente y no decir que sí a la primera persona que lo invita a salir. La primera persona que no parece asustarse por la presencia y existencia de su hija de cuatro meses y la primera persona que parece verlo y todavía estar interesado solo en él.

Todavía hay algo cautivador y fascinante en Carlos y también algo diferente. Incluso con las pocas veces que se han visto, ha hecho que su corazón lata de una manera que no había sentido en mucho tiempo.

No quiere decir que no a eso. Además, un café no significa que venga con una relación real. Es solo una fecha.

"Encuentra un nuevo pediatra para Ava y es un sí", TK resopla suavemente, apoyando la mano en el manillar del cochecito.

"¿Qué?" pregunta, un poco confundido mientras se endereza y lo mira.

"Fue un problema encontrar un buen pediatra para ella en primer lugar y todos dijeron que eres el mejor que hay en Austin", dice TK, casualmente mientras se encoge de hombros, "si puedes recomendar a alguien que sea tan bueno como tú". , entonces me encantaría tomar un café contigo."

Carlos parece sonrojarse momentáneamente por los cumplidos y se muerde una sonrisa avergonzada mientras saca su teléfono del bolsillo de sus pantalones deportivos negros. "¿Qué hay de mi hermana? Ella también es pediatra, y nunca admitiré que dije esto, pero podría ser lo mejor de nosotros".

Se ríe en voz baja, supone que es una buena señal que Carlos esté tan dispuesto y ansioso por encontrarle un nuevo pediatra. Que tiene muchas ganas de llevarlo a tomar un café.

"Supongo que tenemos una cita entonces", murmura TK, cerrando su otro ojo con fuerza mientras el sol todavía brilla intensamente en su rostro, pero aún puede ver la sonrisa encantada de Carlos y hace que su corazón dé un vuelco.

TK sabe que debe tener cuidado con su corazón, y no solo ofrecérselo al primer extraño que muestre algún tipo de interés en él y que no debe solo tirar su corazón y esperar que Carlos lo atrape, que él vale de atraparlo.

Quiere ser tentativo y moverse lentamente y escuchar su propio instinto y hacer lo que se siente bien. No quiere proteger su propio corazón por el resto de su vida, y piensa que eventualmente amará a alguien lo suficiente como para darle su corazón, sin ningún tipo de duda, miedo o vacilación.

Llegará el día, y nunca lo alcanzará si no se entrega y le da una oportunidad a la gente. No cree que estaría en esta situación todavía, si no fuera por Carlos. Empuja la carriola de Ava a través de las mesas y sillas de un café al aire libre, en su camino a una primera cita, pero cree que Carlos podría valer la pena correr el riesgo.

No planeó traer a Ava con él, no cree que los niños sean parte de la etiqueta de la primera cita, especialmente los de casi cinco meses que tienen pulmones fuertes y están listos para usarlos para gritar y llorar en el cualquier momento dado.

Pero en realidad no ha ido a una primera cita en años. Probablemente habría estado lo suficientemente ansioso sin tener que llevar a su hijo allí, pero ahora se siente como un elefante en una tienda de porcelana mientras esquiva las mesas y sillas de vidrio, y cree que toda su primera cita podría ser solo un desastre esperando a suceder. .

Él no quiere que sea así, pero al menos la vista de Ava y el sonido de su suave resoplido mientras duerme debajo de la manta azul, en un pequeño bulto, rodeada de algunos de sus juguetes, lo reconforta. y calmando sus nervios.

Mientras tenga a Ava en su vida, estará bien. Incluso si la primera cita con la persona que realmente le gusta termina siendo un desastre y un error que nunca debería haberse cometido.

Quiere ser tentativo y no adelantarse a sí mismo, simplemente tratarlo como una primera cita, como algo que podría conducir a algo, algo que podría no conducir a ninguna parte. Aún así, es increíblemente difícil no sentir nada más que cariño y mariposas y una sensación de hormigueo en el pecho cuando se da cuenta del momento exacto en que Carlos lo ve a él y al cochecito.

Él ya está sentado allí, en una de las mesas de la esquina, vistiendo jeans azul oscuro y una simple camiseta azul oscuro, pero se ve increíble, y sus rizos están aún más sueltos que nunca antes, y siguen moviéndose con el viento. .

Pero cuando lo ve, todo su rostro se ilumina, como los primeros rayos del sol naciente golpeando la superficie del agua clara, creando algo increíblemente brillante y hermoso, y tan pronto como lo ve, se pone de pie y se precipita hacia él. y comienza a apartar las sillas y algunas de las mesas de su camino, dejando paso a la carriola.

"Oye", murmura TK, mostrándole una sonrisa de disculpa mientras empuja el cochecito hacia adelante y reprime las ganas de gemir, "mi niñera canceló y no pude conseguir que nadie más la cubriera, lo siento".

No quería cancelar la cita y sabía que Ava y Carlos se llevaban bien y quería creer que no sería el peor error traerla con él al café. El lugar al menos parece apto para niños.

Carlos simplemente niega con la cabeza y vuelve a sentarse en el asiento que tenía antes cuando llegan a la esquina del café.

"No tienes que disculparte", dice Carlos, con sinceridad, y la sonrisa que lo ha hipnotizado durante semanas todavía está ahí, genuina y brillante, y mueve una de las sillas cercanas incluso sin pedirle que se haga cargo. más espacio para su cochecito negro. "Ava es adorable".

"Ella lo es", TK está de acuerdo, en voz baja, mientras se sienta en su propia silla, "al menos tengo eso de mi lado".

Lo irónico es que ni siquiera ha pensado realmente en tener citas después de su divorcio, como padre soltero. No ha tenido tiempo de preguntarse ese tipo de cosas entre su angustia agonizante, sanar su corazón, descubrir cómo ser padre y mudarse por todo el país.

No ha pensado en ningún tipo de reglas para sí mismo o lo que quiere de una pareja, pero cree que podría ser suficiente por ahora si decide que Ava siempre es lo primero y que el chico también debe entender y adorar a Ava.

Carlos parece estar marcando ambas casillas.

"Creo que tú también eres bastante intrigante", responde, suave y suavemente, pero termina arrugando la nariz mientras sonríe y asiente hacia el cochecito, "pero Ava podría ser tu mejor característica".

"Al menos tienes la habilidad de halagar", dice inexpresivo, resoplando, aunque no está más que complacido de lo fácil que es hablar con él.

TK pierde la noción del tiempo casi inmediatamente. Simplemente siguen hablando y ordenando unas cuantas tazas de café, y la conversación fluye con facilidad, y él se está divirtiendo, casi le duelen las mejillas por todas las sonrisas y risas, y está aprendiendo más sobre él de lo que pensaba. .

Es el menor de cinco hermanos, es el único varón de la familia y adora a sus hermanas mayores. Ha vivido toda su vida en Austin, excepto cuando se mudó para ir a la escuela de medicina, pero tan pronto como se graduó, quiso regresar. Siempre ha querido ser médico, su color favorito es el verde oscuro, es alérgico a las ciruelas amarillas y le encantan los perros.

TK quiere recordar todo lo que está contando sobre sí mismo, pero también siente que se está relajando y termina hablando de cosas que no ha hablado con nadie en mucho tiempo.

Cómo fue crecer en Nueva York, lo que extraña, su amor por los perros también y le cuenta sobre Buttercup, le cuenta las historias de sus tatuajes que son visibles para Carlos cuando usa una camiseta blanca de manga corta. Abotonado con estampado de plumas, cuenta un poco sobre su familia y su estación de bomberos. Se queja de la falta de buena pizza y sushi en Austin.

Es divertido y le gusta la sensación de poder conocer a alguien nuevo y poder disfrutarlo y abrirse, solo un poco más.

Todavía están hablando cuando Ava comienza a llorar. Es un llanto débil y no suena como si tuviera hambre o necesitara un cambio de pañal, solo suena insatisfecha y un poco sola, y con falta de atención y queriendo ser incluida sin importar lo que suceda a su alrededor.

Él sabe que la única forma de consolarla en esos momentos es levantarla y abrazarla. Asegúrate de que sepa que no está sola y que él está allí con ella. Se acerca para levantarla y la sostiene contra su pecho mientras le frota la espalda.

Siente la respiración y el llanto de Ava en su pecho y que ella está babeando en su camisa y que probablemente dejará una mancha, pero no le importa en absoluto en ese momento.

"Shh", murmura TK, cuando han pasado unos minutos con su débil llanto, "estás bien, cariño".

Sabe que Carlos los está estudiando a ambos con la mirada, pero no es incómodo, y siguen intercambiando suaves sonrisas, pero cuando el cariño escapa de sus labios, la expresión de Carlos se vuelve gradualmente aún más suave como si algo fuera a romperse dentro de él. a él.

"¿Puedo?" pregunta suavemente, levantando las cejas y señalando a Ava con ambas manos.

No es lo que esperaba que dijera u ofreciera, pero confía en él, al menos cuando se trata de niños y de Ava, y parece gustarle a ella, y él solo quiere que se sienta mejor, y sabe que algunas de sus los mayores del café ya les echan el ojo de buey por el llanto del bebé.

A él no le importan, pero está dispuesto a intentar cualquier cosa para que ella se anime y deje de llorar hasta que se agote.

"Sé mi invitado", murmura, divertido, entregándole a Ava.

Ha pasado un tiempo desde que tuvo a alguien que lo ayudara, incluso se ofreció a ayudarlo, cuando ella comienza a llorar y se dirige a una posible crisis total. Es una sensación sorprendentemente agradable recibir ayuda, y lo hace sentir visto y cuidado, por tonto que sea.

El agarre de Carlos sobre ella es suave pero firme, y él la pone sobre sus rodillas, de modo que ella esté frente a él, y sigue moviendo lentamente su rodilla hacia arriba y hacia abajo, repetidamente, y susurrándole dulces tonterías y poniendo diferentes caras para ella.

Ella queda inmediatamente cautivada por el movimiento y su pequeña actuación, y su llanto se detiene abruptamente, y solo lo mira fijamente, con los ojos muy abiertos y parece un poco confundida, pero finalmente deja escapar un sonido que le recuerda a él una risa.

Su corazón está tan lleno, y una oleada de afecto sigue inundándolo, repetidamente, como si fuera víctima de una fuerte tormenta.

"Eres bueno en eso", comenta, en voz baja, mirando como su hija se calma con el movimiento y los suaves susurros.

Cree que a Ava le podría gustar.

"Viene con la descripción del trabajo", se ríe Carlos, haciendo una mueca ridícula a Ava y haciéndola reír, y su taza de café yace en la mesa de vidrio completamente abandonada y ni siquiera parece importarle, "y tengo suficiente sobrinos y sobrinas para formar un equipo de béisbol".

Es una verdadera pieza de información que está aprendiendo sobre él, y le ha gustado todo lo que ha aprendido sobre él durante su cita, y poco a poco está comenzando a construir una imagen más coherente y precisa de él, quién es él detrás del desarme. sonrisa y una risa deslumbrante, pero TK sabe que realmente le está empezando a gustar la persona que está sentada frente a él.

Todavía no tiene el corazón en la mano y no está dispuesto a tirarlo todavía, pero no se arrepiente de arriesgarse con Carlos, y aunque la cita no ha ido de acuerdo a su plan, todavía espera que no sea su última cita, porque quiere volver a verlo.

Aprende algo más sobre él.

Ha terminado de tomar su café hace mucho tiempo, solo hay manchas marrones en el fondo de la elegante taza blanca, y por lo general no es de los que se sientan en los cafés, pero cree que podría quedarse allí una o dos horas más y solo escúchalo.

TK ha oído hablar de los nervios de la primera cita, pero no está seguro de cómo se llama cuando está aún más nervioso por la segunda cita.

Quiere culpar de sus nervios al hecho de que invitó a Carlos a cenar y que se siente infinitamente más personal que simplemente tomar una taza de café en un café al aire libre. Que está nervioso y ansioso porque está dejando que se acerque.

Al invitarlo a su casa, le permite a Carlos ver un lado completamente nuevo de él. Tiene que pelar otra capa más de la cebolla desordenada que parece ser y la idea de eso lo hace mayormente feliz, pero hay algo aterrador en sentirse vulnerable frente a alguien que acaba de conocer.

Requiere agallas y TK quiere tener el coraje para hacerlo.

Está nervioso porque esta cita fue idea suya y espera que todo vaya tan bien como la última. Está nervioso porque le gusta Carlos y quiere que las cosas funcionen entre ellos. No quiere estropear las cosas, especialmente cuando nada ha comenzado correctamente.

Todo es tan nuevo, delicado y fresco entre ellos, incluso frágil.

Está nervioso porque realmente serán solo ellos dos. Tommy y los gemelos prometieron cuidar de Ava y ella está en una fiesta de pijamas y TK cree que podría deberle un favor o dos a Tommy después de esta noche, pero ella parecía encantada de tenerla y darle una noche libre.

TK mira la mesa que ha puesto. No es nada demasiado sofisticado, solo platos y vasos, cubiertos y servilletas de color rojo oscuro y algunas peonías rosas en un jarrón de cristal transparente. Trató de esforzarse un poco, aunque la disposición de la mesa no es su punto fuerte, pero quiere que Carlos se sienta bienvenido y que se está tomando las cosas en serio.

No volvería a abrir su corazón por nadie, pero cree que es un tema demasiado pesado para hablar en la segunda cita, pero quiere mostrar de otras maneras que aprecia que Carlos esté ahí, siendo paciente y dispuesto a ayudar. darles una oportunidad.

Es más de lo que podría pedir.

Está bastante seguro de que en este momento el aspecto de su mesa no hará ninguna diferencia para Carlos en su opinión sobre él, al menos eso espera. Empuja un poco uno de los tenedores, haciéndolo más torcido que antes cuando escucha un suave golpe en la puerta.

Su corazón parece dar un vuelco y su estómago da un vuelco casi desagradable cuando camina hacia la puerta. Espera que todos sus nervios desaparezcan tan pronto como vuelva a ver a Carlos y lo mire a los ojos y vea la calidez y la diversión allí y se sienta a gusto y una parte de su cerebro que sigue pensando demasiado en las cosas simplemente se apague.

Se detiene brevemente junto a la puerta para mirarse en el espejo y empuja un mechón obstinado de su cabello de aspecto esponjoso hacia atrás en la parte superior de su cabeza. De alguna manera, ni siquiera se preocupó por qué ponerse, estaba demasiado preocupado pensando en todo lo demás, preocupándose si estaba cometiendo un gran error nuevamente al confiarle su corazón a otro ser humano.

Hay ligeras sombras debajo de sus ojos, y hace todo lo posible por sacudirse el agotamiento del cambio anterior de su cuerpo, pero no cree que haya tomado la peor decisión al elegir viejos jeans negros y camisa azul oscuro de manga corta. Tiene un patrón de puntos, pero es casi invisible porque los puntos son casi del mismo tono que el resto de la camisa.

Coloca su mano en la manija de la puerta fría y casi se siente como si su corazón se incendiara y quisiera apreciar la sensación y disfrutar la emoción.

Emoción de saber que podría caerse y no saber dónde está el fondo o cuál es el fondo o si llega al fondo. Es lo desconocido y la incertidumbre, y en lugar de evitarlos, quiere abrazar esas cosas.

Empuja la manija de la puerta hacia abajo y abre la puerta.

Por más de una simple razón, casi se le corta la respiración cuando lo vuelve a ver.

"Hola", dice Carlos, tan pronto como abre la puerta, y su sonrisa sigue siendo cálida y brillante cuando sostiene una botella con ambas manos, "Traje champán".

La botella en sus manos se ve cara y grande. La superficie de la botella no es lisa, pero tiene pequeñas burbujas hechas de vidrio y la etiqueta es negra y tiene pequeños toques dorados y el texto de la etiqueta ni siquiera está en inglés.

TK ni siquiera quiere imaginar cuánto ha costado, y necesita un momento para decidir qué decir, cómo asegurarse de que Carlos sepa cuánto aprecia su gesto, pero aun así rechazar la botella. En lugar de pensar en la botella, lo mira.

Se ve muy bien y es la mayor parte de la razón por la que su respiración sigue atascándose en la garganta, lo que hace que se sienta como si el aire no entrara y saliera de sus pulmones normalmente, y solo verlo es parte de la razón por la que necesita un momento para ordenar sus pensamientos, incluso para formar pensamientos coherentes.

Su cabello está rizado nuevamente, pero parece como si estuviera desafiando las leyes de la gravedad mientras permanece sobre su cabeza, como una nube flotante o una corona de rizos. Su cabello parece casi más oscuro de lo normal contra el botón azul claro que lleva puesto y la tela se ve suave y costosa.

Sus pantalones parecen ser pantalones de vestir gris oscuro con cintura sorprendentemente alta, y lo abrazan halagadoramente y en todos los lugares correctos, y de alguna manera los pantalones de forma extraña funcionan con la camisa y se ve increíblemente bien.

Nadie debería lucir con pantalones de vestir de cintura alta, pero por supuesto que Carlos lo hace.

Parece como si la elección del atuendo fuera fácil, pero basado en el poco conocimiento que tiene de Carlos, cree que se ha esforzado. No es algo malo, TK cree que es un poco injusto que, a pesar de su esfuerzo por verse bien para su cita, solo siga pensando en cómo desvestirlo.

"Gracias", murmura con sinceridad, apoyando la mejilla contra el borde de la puerta mientras todavía la mantiene abierta y le lanza una leve sonrisa, pero su corazón golpea dolorosamente contra su caja torácica, "pero no bebo, yo Estoy sobrio.

El silencio que cae entre ellos por un momento es casi ensordecedor.

Su adicción es una de las cosas de las que no habló durante su primera cita, se sintió demasiado personal y pesado para hablar de eso de inmediato. Abrirse a algo así requiere confianza y siempre existe el riesgo de invitar a juzgar y ridiculizar al decir toda la verdad, admitiendo que es un adicto, aunque esté en recuperación.

Pero en ese momento, Carlos merece escuchar la verdad. Incluso si es vago sobre la sobriedad sin especificar ninguna razón para ello. TK no cree que necesite elaborarlo por él, no en ese momento, y su explicación debería ser suficiente.

"Soy un idiota", exhala, con tristeza, con verdadero arrepentimiento en sus ojos, "Debería haber preguntado-"

"Carlos, está bien", dice, en voz baja, e interrumpiendo su divagación. Él le muestra una sonrisa real y hace un gesto hacia la botella, "puedes beber eso, no me importa".

No le importa cuando la gente a su alrededor bebe, no puede controlar la vida de nadie más y tampoco querría hacerlo. Su sobriedad es algo increíblemente personal e íntimo y nadie más puede ser responsable de ello que él.

Es suyo y de nadie más, pase lo que pase, y está acostumbrado a cargar con el peso y lidiar con la responsabilidad.

"No", dice, con decisión, sacudiendo la cabeza y enrosca los dedos de una mano alrededor del cuello de la botella y lo señala con el dedo índice de la otra mano, "solo dame un segundo".

Antes de que TK tenga la oportunidad de protestar, Carlos se da la vuelta y camina rápidamente por su camino de entrada hasta un Camaro azul brillante y de aspecto elegante. Abre la puerta y se inclina para recoger probablemente algo, y cuando cierra la puerta, ya no tiene la botella en la mano.

En cambio, tiene algo pequeño en su mano izquierda y una pequeña bolsa de regalo roja en su mano derecha cuando regresa a la puerta.

"No tenías que hacer eso", dice TK, exhalando suavemente, mientras asiente hacia el auto.

El gesto de Carlos es dulce, por supuesto que lo es, y lo agradece, pero no quiere hacerle sentir que debe tener cuidado y andar con pies de plomo cuando se trata de él y el alcohol. Que necesita actuar de alguna manera diferente a su alrededor, solo quiere que Carlos sea él mismo.

"Lo único que tengo para darte es esta barra de chocolate", resopla Carlos, un poco divertido mientras le entrega una barra de chocolate envuelta en un envoltorio negro, y su sonrisa se vuelve un poco más suave cuando también le entrega la bolsa de regalo. , "y esto es para Ava".

TK acepta la barra de chocolate con una sonrisa, pero se ríe cuando mira dentro de la bolsa de regalo y saca un pequeño juguete de peluche. Es un pug cachorro sentado y es adorable, suave y cálido, y probablemente reconfortante y todo lo que ella podría desear de un juguete.

TK no sabe qué hacer con la sensación de calidez que despierta detrás de su esternón solo porque Carlos le compró un regalo a su hija, incluso cuando no lo necesitaba en absoluto. Parece como si él también hubiera pensado en el regalo.

"Supongo que tenemos nuestro postre resuelto", comenta TK, levantando la barra de chocolate, pero muestra una sonrisa real y cariñosa mientras coloca cuidadosamente el peluche de nuevo en la bolsa, "y gracias, a ella le encantará esto".

Finalmente se hace a un lado de la puerta y deja que Carlos entre en su pequeño pasillo.

"Además, solo en nombre de la honestidad, no cociné la comida yo mismo", explica TK, por encima del hombro mientras Carlos lo sigue a la sala de estar y la cocina. "Era Paul, él es un bombero en mi estación de bomberos, y él realmente sabe qué hacer en la cocina y pensé que tal vez darte una intoxicación alimentaria o servir macarrones con queso en nuestra segunda cita no sería tan romántico o encantador. "

Está completamente seguro de que Carlos se habría comido sus macarrones con queso ligeramente quemados sin quejarse, pero quería hacer algo más especial y se esforzó. El huachinango sonaba más especial y, aunque él no lo preparó, está lavando platos durante un mes en la estación de bomberos a favor de Paul, y cree que eso cuenta como esfuerzo.

"Tal vez", acepta, divertido, pero mira alrededor de la cocina, dejando que su mirada recorra los armarios, los mostradores y la pared de ladrillo cerca de las ventanas, "o podrías haberme dejado cocinar".

"¿Usted cocina?" TK pregunta, medio involuntariamente e inmediatamente niega con la cabeza, "por supuesto que sí".

Todavía estaba un poco convencido de que Carlos podría no ser real.

Carlos simplemente se encoge de hombros ligeramente, mete las manos en los bolsillos de sus pantalones y le sonríe.

"Es un pasatiempo, es relajante".

"¿Puedes cocinar la próxima vez?" Sugiere TK en voz baja, cuando abre la puerta del horno para sacar el plato de vidrio con el pescado y mira a Carlos, que está parado un poco más lejos, apoyado contra el mostrador de la cocina.

"La próxima vez", repite, en voz baja.

"Este podría ser el mejor postre que he probado", dice TK después de haber tomado el primer bocado de la mitad de la barra de chocolate en su mano.

Tiene un sabor increíblemente dulce y tiene un relleno en su interior, es pegajoso y sabe a caramelo y comer la barra de chocolate con las manos mancha sus dedos con chocolate y los vuelve pegajosos, pero no le importa en absoluto.

Le encanta lo normal, simple y cotidiano que es compartir una barra de chocolate con alguien que le gusta y no tener que fingir ser otra cosa que no es. Es liberador y estimulante, y él no sabe cómo expresar su gratitud en palabras, así que simplemente le sonríe a Carlos y espera que se manifieste aunque sea una fracción de sus sentimientos.

Hay intimidad en el momento, algo que no esperaba alcanzar con él en su segunda cita, pero le gusta quién es con Carlos y la forma en que lo hace sentir, y realmente disfruta pasar tiempo con él, incluso si es simplemente compartiendo una barra de chocolate y haciendo un lío con sus dedos.

"Es un poco patético", comenta Carlos, examinando la mitad de la barra que tiene en sus manos y todavía hay arrepentimiento brillando en sus ojos, "y todavía lamento mucho lo del champán, no debería haber asumido nada..."

"Carlos, está bien", interrumpe sus divagaciones, suavemente pero con decisión y hace todo lo posible por sostener su mirada, "No te dije nada, no podías haberlo sabido. No tienes que castigarte por eso, fue dulce que quisieras aparecer con algo".

Ya ha sacado el tema del champán unas cuantas veces, siempre con una disculpa, y con cualquier otra persona, TK tal vez lo interpretaría como una acusación de no haberle dicho antes sobre su sobriedad, y aunque TK aún no lo conoce tan bien. , sabe perfectamente que Carlos solo se está acusando y culpando a sí mismo.

Que está siendo demasiado duro consigo mismo por un error que ni siquiera se puede considerar un error y que piensa que se equivocó y tal vez es un poco perfeccionista. TK cree que encaja con todo lo que ha aprendido hasta ahora sobre Carlos y su personalidad, y que descubrir defectos y deficiencias es parte de una cita, y que la dureza de Carlos hacia sí mismo podría provenir de algo más profundo y pesado.

Tal vez ansiedad.

Eso nunca podría ser un defecto o defecto en su mente, y no quiere que Carlos se sienta culpable cuando no hay razón para ello. Especialmente cuando realmente no creía que le trajera nada, y mucho menos un regalo para su hija, y la barra de chocolate podría haber sido lo mejor que podría haberle traído.

Solo espera que Carlos le crea.

"Supongo", resopla, derrotado y con un borde de incertidumbre en su voz.

TK no tiene nada de eso.

"Esto es perfecto", lo tranquiliza, suavemente, y se estira sobre la mesa para apretar su mano.

No se arriesgaría a nada sobre el momento, y para alguien que ha pasado la mayor parte de su vida deseando que las cosas fueran diferentes, se siente significativo e importante, y su corazón palpita, cuando Carlos le devuelve la sonrisa.

"Me divertí mucho", dice Carlos, en voz baja, mientras se demora en la puerta de su casa nuevamente.

Su mano lleva casi cinco minutos en el pomo de la puerta, pero ninguno de los dos parece querer que la conversación o la velada terminen, porque cada vez que Carlos casi logra irse, uno de ellos termina diciendo algo que arrastra un poco la conversación. más adelante y lo obliga a quedarse unos momentos más.

Es ridículo, pero TK lo disfruta.

Le encanta haber encontrado a alguien cuya compañía y presencia son tan fascinantes y cautivadoras que preferiría quedarse en el pasillo durante decenas de minutos en lugar de simplemente despedirse como la gente normal.

Es casi un sentimiento mágico, y definitivamente algo especial, algo por lo que vale la pena proteger y luchar. Tal vez incluso valga la pena correr los riesgos. Tal vez valga la pena lidiar con lo desconocido y la incertidumbre de caer.

"Yo también", murmura, sincera y genuinamente, "la mejor segunda cita en la que he estado".

Ni siquiera es exageración. Se divirtió, sus mejillas están doliendo una vez más por todas las risas y sonrisas, tiene mariposas en el estómago y se siente como si ya hubieran sabido mucho más, pero algo entre ellos acaba de encajar y estar cerca de él es tan fácil y sin esfuerzo.

Puede ser él mismo con él.

"Del mismo modo", dice, apenas por encima de un susurro, y el fantasma de una sonrisa acecha en su rostro mientras mira hacia la manija metálica brillante de la puerta, "Supongo que debería irme".

Está claro como el día que ninguno de los dos quiere que vaya. No hay ninguna razón real para que se vaya. Ya es pasada la medianoche y Carlos lleva horas en su casa, y han hablado, y hay algo entre ellos, algo concreto que parece crepitar con electricidad y la mejor clase de tensión, y solo necesita una chispita para encenderse. incendiarse por completo.

Podía quedarse y ellos podían ver qué pasaba si dejaban que la llama viviera su propia vida, se convirtiera en algo enorme y devorador.

Ese no es un sentimiento que quiera dejar ir y darse cuenta de que está ahí, y que ambos lo sienten, lo hace sentir más audaz que en mucho tiempo.

"¿Carlos?"

"¿Sí?" pregunta, girando su cabeza hacia él.

TK agarra la tela de su camisa con el puño y lo acerca. Carlos parece un poco sorprendido, pero no protesta y por un momento, solo respiran, fuera de sincronía y en la cara del otro, antes de que TK lo bese con todo lo que tiene y sin soltar su camisa.

Ni siquiera es un deseo, es una necesidad de tenerlo más cerca y sentir su calor sobre él, y seguir besándolo, y a juzgar por la forma en que Carlos inmediatamente toma su rostro con una mano y lo sostiene más cerca por la cintura, él está familiarizado con esa misma necesidad.

"¿Permanecer?" susurra contra sus cálidos labios que todavía saben ligeramente a chocolate y caramelo, y cierra los ojos con fuerza.

"Sí", responde, y TK puede escuchar la sonrisa en su voz, aunque no ve su rostro, y simplemente lo besa de nuevo, más lento esta vez, tratando de registrar y memorizar la curva de su boca y el forma en que sus labios se sienten contra los suyos.

Despertarse al lado de alguien es casi una sensación extraña después de interminables noches de insomnio de saber qué tan fría y grande puede ser una cama para una sola persona, pero a TK le gusta que su cama no esté fría, y ciertamente no le importa despertarse. al lado de carlos Sintiendo su cálido aliento en su omóplato y el ligero roce de sus labios en su cuello mientras aún estaba envuelto en su suave y cálido edredón.

Hay cosas mucho peores con las que despertar.

"Buenos días", susurra Carlos, su voz ligeramente ronca por el sueño, y TK sonríe contra el edredón, aunque Carlos no puede verlo.

"Buenos días", murmura TK, sentándose lentamente y frotándose la cara con la mano, para deshacerse incluso un poco de su agotamiento. Mira por encima del hombro a Carlos, que sigue acostado, con el cuerpo medio cubierto por el edredón. "¿Quieres desayuno?"

Está casi seguro de que tiene los ingredientes para un desayuno simple, aunque debería hacer sus compras más tarde después de recoger a Ava de Tommy. Toma su teléfono de la mesita de noche mientras espera la respuesta de Carlos, pero no hay mensajes nuevos y TK espera que sea una buena señal, que Ava se divirtió y que fue pacífica y no causó canas. Tommy.

"¿Es esa una pregunta genuina o se supone que debo decir que no, gracias y salir de tu cabello?" Carlos pregunta, parpadeando lentamente, pero no hace ni un intento de moverse.

TK está perplejo por su pregunta, la forma en que sus paredes parecen estar levantadas de una manera que no lo estaban ayer, y le recuerda que realmente no conoce a Carlos, no después de algunas citas, pero está completamente seguro de que Carlos quiere una relación real

Nada casual, no una serie de cenas y sexo después. TK no sabe si sería más fácil para él mantener las cosas casuales y sin ataduras, pero en el fondo sabe que tampoco quiere eso, no con Carlos.

"No hago esto mucho", ofrece Carlos como única explicación, en voz baja, pero mantiene los ojos en el techo, como si fuera a guardar los secretos del universo en algún lugar de la superficie irregular y áspera.

Tal vez dormir con él, sin importar lo bueno que haya sido, antes de establecer límites y discutir cuáles son, fue un error. Él sabe que parece que solo lo invitó a una cena y una aventura, aunque no era su plan inicial.

"Claramente", murmura TK, pero llega a rozar el muslo de Carlos con la palma de su mano, "y fue una oferta genuina de desayuno, no tengo la costumbre de echar a nadie de mi cama a la mañana siguiente".

Carlos solo tararea como respuesta, pero algo en su rostro se vuelve un poco más suave, un poco menos cauteloso, pero aún mantiene su mirada en el techo. Tiene una marca roja en el pecho y TK no está seguro de si la puso allí anoche.

"¿De verdad quieres tener la conversación de ¿qué somos antes del café?" TK pregunta, riéndose en voz baja, mientras cae contra el colchón y se acuesta a su lado.

Él sabe que es una conversación que eventualmente necesitan tener, y no le importa tenerla. Puede ser un poco incómodo, pero aclara las cosas, y él también quiere que Carlos se sienta cómodo, y cree que en este momento Carlos es todo lo contrario.

"¿Que somos?" Carlos pregunta, encogiéndose de hombros lo mejor que puede contra su almohada esponjosa y gira la cabeza para mirarlo, "¿somos siquiera un nosotros?"

Piensa que es una pregunta del millón y no tiene la respuesta definitiva. Quiere que sean algo, lo quiere a él en su vida, quiere tener esperanza y entusiasmo y seguir descubriendo cosas el uno del otro, pero al mismo tiempo, su corazón ya está dolorido y cauteloso.

"Eres muy dulce y muy sexy", murmura TK, con sinceridad, y sonríe mientras se pone de costado, "y anoche fue increíble y tal vez me divertí más que en mucho tiempo y realmente me gustas".

Carlos aprieta los labios con fuerza. "¿Pero?"

No es la primera vez desde que abrió los ojos esa mañana, TK se encuentra mirando perplejo al hombre en su cama. "¿Qué?"

"Por lo general hay uno", responde, señalando vagamente hacia el techo con un movimiento de su mano, "eres genial, pero--"

Aunque ni siquiera se conocen tan bien, TK odia la idea de que alguien le haya hecho sentir a Carlos que no sería lo suficientemente bueno, que no lo quieren por la razón que sea, y cree que podrían estar teniendo la conversación porque ambos tienen cicatrices en sus corazones.

Cicatrices que tal vez aún no hayan sanado y que no quieran volver a lastimarse, y TK ya sabe que lo último que quiere hacer es lastimarlo.

Tal vez ambos tienen el mismo miedo de lastimar y de ser lastimados.

La repentina realización de eso hace que su corazón se encoja dolorosamente.

"Mi vida es un desastre en este momento, soy un desastre", murmura TK, pero se estira para ahuecar la cara de Carlos con una mano, no quiere que crea que solo está enumerando excusas, sino que solo dice la verdad. verdad, "Acabo de mudarme aquí, y mi matrimonio terminó abruptamente".

La empatía brilla en sus ojos castaños y cansados.

¿Tu marido...?

Él sabe lo que está preguntando, y es una pregunta válida. La vida es impredecible y, por lo general, los socorristas salen con otros socorristas y esa línea de trabajo conlleva sus riesgos, todos los días.

"Ex-marido y está vivo y bien", TK suspira, con un tono de molestia en su voz porque Alex es literalmente la última persona en la que quiere estar pensando en este momento, "acabamos de divorciarnos y no fue bonito y yo Tengo a Ava y su corazón es mío para protegerlo y acabo de recuperar nuestras vidas, y no quiero que vuelvan a estar destrozadas y ni siquiera puedo prometer que sería la persona más fácil con quien estar, podría querer tomar las cosas con mucha calma".

Los pasos de bebé podrían ser el término real para lo que está listo. La dura verdad es que Ava y su sobriedad tienen que anteponerse a cualquier otra cosa y él no quiere arriesgarse a ninguna de esas cosas o que le rompan el corazón, pero para lo que está preparado pueden ser pasos lentos y pequeños.

Con Carlos.

"Está bien", dice Carlos, simplemente y sin esfuerzo, como si no tuviera ningún problema con nada de lo que acaba de decir.

TK se encuentra perplejo y estupefacto nuevamente y no está seguro de si solo está soñando toda la conversación porque sigue sorprendiéndose a cada momento. "¿Qué?"

"Entiendo lo que dices", murmura Carlos, mucho más bajo de lo que lo ha hecho durante toda la mañana, y tal vez logró derribar sus paredes nuevamente, "y si no quieres empezar nada, te respeto. tu eliges, pero no me importa lento. Podemos tomar esto tan lento como quieras, y no tienes que ser fácil para estar contigo o convertirte en algo que no eres. Puedes marcar el ritmo y podemos conocernos y ver a dónde lleva esto, sin ninguna presión".

Su dormitorio de repente se siente mucho más cálido que hace unos momentos. Su cama se siente cálida, y todo se siente un poquito menos duro. Incluso el aroma del detergente para ropa de lavanda que accidentalmente vertió demasiado cuando lavaba este juego de sábanas en particular.

Hay asombro y asombro en su corazón. Es un sentimiento agradable, incluso si es incierto y no se sabe si durará.

"¿Estás dispuesto a hacer eso?" pregunta, en voz baja, y trazando el borde de su pómulo con el pulgar, lenta y tentativamente.

Carlos simplemente asiente con la cabeza: "Creo que lo vales".

Hay algo simple en la forma en que lo dice, como si estuviera listo para cambiar su vida solo porque le gusta y tiene fe en él, y el corazón de TK está a punto de estallar, y todo eso es mucho más de lo que pensaba. recibirían desde su primera mañana juntos.

Él cree firmemente que Carlos también podría valer la pena, pero en lugar de decirlo en voz alta, lo besa en los labios, suave y dulcemente, y espera poder escuchar lo que su corazón dice solo a través del toque.

Ava sigue moviéndose en su cuna mientras él se apoya en la barandilla de madera y sostiene el peluche en la mano. Realmente no lo examinó más ayer, solo que era suave y tenía la forma de un pug cachorro y que tenía un collar rojo oscuro, pero estaba cosido al juguete y no había pedazos afilados o pequeños que pudieran salir. apagado.

Es perfecto para un bebé que trata de masticar todo lo que ve y piensa que el mundo necesita ser descubierto saboreándolo todo. TK resopla suavemente mientras piensa en Carlos, elige el juguete y se asegura de que no represente una amenaza para Ava. Que incluso siguió su camino y eligió algo para Ava, algo que le podría gustar.

Que él quería hacer eso por ella.

El juguete es suave, liviano y pequeño, y TK tiene que admitir que el pug es lindo. Tiene ojos enormes y es casi caricaturesco, lejos de la realidad, y parece aún más lindo y la superficie de la tela es suave y difusa. Todavía es adorable y TK lo cuelga sobre Ava.

¿Te acuerdas de Carlos? —pregunta amablemente, y le sonríe cuando ella mueve los brazos y balbucea alegremente, aunque no tiene ni idea de lo que le está hablando. "Sí, lo haces, porque eres inteligente".

Se acerca para alborotarle la cabeza y los pocos mechones claros de cabello de bebé que ya tiene. Son marrones y suaves, y combinan con sus ojos marrones brillantes y oscuros. "Él podría estar mucho más cerca y eso podría ser algo bueno. Él me hace… sonreír y al menos le gustas mucho e incluso te trajo un regalo.

Tal vez sea ridículo que le esté admitiendo todo eso a su bebé. El que no entiende una palabra de lo que dice, pero le gusta hablar con ella, y son una familia de dos, y quiere incluirla en todo y el hecho de que él está saliendo con Carlos, dándole la oportunidad de lo que sea que se desarrolle entre ellos, también afecta a Ava.

Es un nuevo adulto en su vida, uno que incluso podría quedarse, y él quiere hablarle de él, explicarle cosas, incluso si es para un bebé de casi cinco meses en su propia guardería, cuando es inundando con la brillante luz del sol de la tarde.

Para compartir su felicidad tentativa con ella.

Él le da el juguete a Ava, y ella enrosca sus pequeños dedos alrededor de las piernas de inmediato y parece mirarlo fijamente. Es imposible adivinar qué podría pensar de él, si solo se pregunta qué es, pero a TK también le gusta pensar que a ella le gusta.

Al menos ella está balbuceando aún más fuerte y emocionada.

TK saca su teléfono del bolsillo de sus jeans negros y toma una foto de Ava y el pug beige de juguete. Es brillante con la luz del sol, casi podría estar sobreexpuesto con la luz, pero la expresión encantada de Ava y el juguete y su mono verde claro son visibles al igual que la sábana gris claro de su cuna. No es una obra maestra de la fotografía, pero es genuina y a TK le gusta.

Es una instantánea de la vida.

Su corazón casi se siente extraño, de la mejor manera posible, como si estuviera hormigueando de felicidad y emoción, la emoción de eso, mientras busca su hilo de texto y el de Carlos. Él envía la foto de ella y el juguete y no está seguro de qué escribir como pie de foto, si necesita algo, pero aun así escribe un mensaje corto después.

Has logrado hechizar al menos un Strand

Su corazón casi martillea contra su pecho después de enviarlo y ver que Carlos lo ha leído. Ha pasado un tiempo desde que solo enviar un mensaje a alguien ha podido darle ese tipo de reacción, llenar su estómago de mariposas, y a TK le gusta.

Quiere aferrarse a ese sentimiento y mantenerlo en su vida.

Mantenga la fuente de la misma en su vida.

Piensa que ni siquiera está seguro de si se refiere a sí mismo oa Ava con el mensaje, pero piensa que no es lo peor dejarlo en el aire.

No pasa mucho tiempo hasta que su teléfono suena suavemente con un nuevo mensaje.

Me alegro de que le guste

y si puedo encantar a uno, no parece imposible encantar a dos.

TK se ríe en voz baja mientras mira la brillante pantalla de su teléfono y escucha el balbuceo contenido de su hija. Está feliz y no hay mucho que le gustaría cambiar de ese momento, y está agradecido por eso. Se endereza y deja que sus dedos crucen rápidamente la pantalla, presionando diferentes letras.

realmente no

TK no puede explicarlo, pero hay algo increíblemente atractivo en los muslos de Carlos. Son fuertes y casi sólidos como una roca a ambos lados de su cintura mientras se sienta a horcajadas sobre él en su cama. Lo está besando de una manera que le hace olvidar su propio nombre, pero aún deja que sus manos deambulen por sus muslos desnudos, como si no pudiera tener suficiente de él a pesar de que apenas queda espacio entre sus cuerpos. .

El calor de su piel contra la suya es embriagador y quiere perderse en él y en su cercanía e intimidad. No lo han visto en unos días y, por ridículo que sea, se ha sentido como una tortura. Cada fibra de su cuerpo lo ha extrañado y extrañado ser tocado por él y desea tocarlo de nuevo.

Sentir sus manos sobre su piel, el peso de él sobre su cuerpo y sus labios sobre los suyos y por todos lados ya ha logrado besarlo.

TK piensa que debería ser aterrador que él ya esté tan encantado e interesado en alguien nuevo, alguien a quien ya extraña cuando no está presente y alguien cuya risa en su boca, solo el sonido y la sensación, es suficiente para hacer que su estómago se revuelva. voltear. Alguien que sea capaz de hacerle olvidar cualquier otra cosa y hacerlo sentir querido y apreciado.

Pero no le asusta darse cuenta de que lo extraña y lo desea.

Se siente natural e inevitable, una fuerza que no puede detener, y se está volviendo cada vez más difícil tener pensamientos coherentes en su cabeza cuando Carlos entrelaza sus dedos con los suyos y levanta sus manos unidas por encima de su cabeza y las sostiene allí. con firmeza pero con delicadeza, mientras pasa a besar su cuello.

Sus besos son lentos, calientes, persistentes y meticulosos, y no parece detenerse ni siquiera cuando llega a la clavícula, y TK siente que sus nudillos presionan contra la cabecera de madera de su cama, pero no le importa en absoluto. Deja que su otra mano vague libremente sobre su espalda y termina trazando la curva de su omóplato y acariciando su cuello, eventualmente pasando sus dedos por sus rizos.

TK sabe que no hay prisa en el mundo y, aunque no lo saben desde hace mucho tiempo, sabe que a Carlos le gusta tomarse su tiempo y asegurarse de que ambos se sientan bien antes de pasar a otra cosa que no sea besarse intensamente, y que hay No es nada rápido tener sexo con él.

A TK no le importa en absoluto, le encanta el ritmo lento.

Siempre es suficiente para volverlo loco de la mejor manera posible, construyendo el deseo y el querer, y en cierto modo, lo hace sentir visto. Que quieren usar el tiempo para prestar atención el uno al otro y descubrir algo nuevo el uno del otro y simplemente divertirse juntos.

Aprender unos de otros.

Háganse sentir bien y cuídense unos a otros.

Realmente quiero estar en ese momento el uno con el otro.

Pero la paciencia nunca ha sido su mayor fortaleza y aunque ya se siente increíblemente bien, y cree que ya podría derretirse contra el suave colchón porque el placer ya se está instalando en sus miembros, haciéndolos sentir lánguidos, pero su corazón está bombeando rápidamente y su todo el pecho ha sido invadido por el deseo que hasta ahora ha estado hirviendo a fuego lento y ahora amenaza con desbordarse, y lo está volviendo impaciente y es codicioso, y quiere más.

Siempre quiere más cuando se trata de él.

Todo su cuerpo parece latir con los latidos de su corazón mientras desliza su mano a lo largo de la columna vertebral de Carlos, rozando sus vértebras suavemente hasta que llega a la parte inferior de la espalda y desliza sus dedos dentro de la cintura de su bóxer. Su piel se siente caliente contra la punta de sus dedos, y acaricia su trasero. Siente la sonrisa de Carlos contra su cuello cuando tira suavemente de sus bóxers más despacio.

Tan pronto como lo hace, en lugar de los sonidos de su respiración pesada, risas suaves y besos, escucha un llanto fuerte y desgarrador a través del monitor de bebé en su mesa de noche.

TK está completamente seguro de que podría reconocer el llanto de su propia hija en cualquier lugar y que durante los cinco meses ha mejorado en distinguir sus diferentes tipos de llanto. Esta vez continúa a pesar de que él mira fijamente el monitor blanco y redondo sobre la mesa durante unos segundos y ella suena inquieta y completamente insatisfecha con algo.

Carlos se aparta tan pronto como escucha el llanto también y le da una sonrisa increíblemente suave y persistente antes de que se levante de encima de él y ruede hacia el otro lado de la cama y lo mire mientras está acostado allí. Su cabello es un desastre, y sus labios están más rojos de lo normal por todos los besos, y su pecho sube y baja rápidamente, mientras recupera el aliento, pero no parece molesto por la interrupción repentina de sus planes. .

Todavía se ve feliz.

"Solo un momento", murmura TK, suavemente mientras se levanta y sale de la cama, aunque siente que sus rodillas se debilitaron hace mucho tiempo y podría estrellarse contra el suelo tan pronto como se levante. En cambio, sale de la habitación y cruza el pasillo hacia el lado opuesto y entra en la guardería.

No le toma mucho tiempo darse cuenta de que la pequeña habitación apesta y que ella necesita un cambio de pañal y que no es de extrañar que esté llorando tan fuerte en su cuna. Sus pequeños pies están pateando en el aire y todo su cuerpo está temblando mientras agita sus brazos mientras llora a todo pulmón. De alguna manera, también se las arregló para tirar el pug de juguete fuera de la cuna.

"Hola, cariño", murmura TK, con dulzura, mientras la levanta de la cuna.

Ella sigue llorando, pero tan pronto como él logra cambiarle el pañal y tirar el anterior y apestoso a la papelera, parece calmarse un poco. TK recoge su juguete y lo vuelve a colocar en la cuna, junto a un conejo amarillo lleno de bultos, antes de recoger a Ava del cambiador.

En lugar de volver a colocarla en el lisiado de inmediato, la sostiene en sus brazos. Él frota su espalda, la tela azul claro de su mono se siente suave contra su palma, y hace todo lo posible para hacerla eructar. Ella ha estado un poco inquieta durante todo el día, y él está casi seguro de que tiene malestar estomacal.

Pero a veces también está convencido de que Ava simplemente odia estar sola en la guardería cuando de repente se despierta durante la noche. Tal vez tenga miedo o tal vez solo quiera que alguien esté allí con ella y sepa que está despierta.

No está seguro, pero no le importa controlarla de vez en cuando y arrullarla para que se duerma porque es amable y tranquila y, la mayor parte del tiempo, se duerme bastante rápido.

"Estás bien", susurra TK mientras camina por la habitación con ella en sus brazos, meciéndola suavemente hacia arriba y hacia abajo, y eventualmente ella eructa y se calma. Él la coloca de espaldas en su cuna y frota suavemente su vientre hasta que cierra los ojos, y está casi seguro de que está a punto de quedarse dormida y que no puede luchar más.

Se lleva los dedos a los labios, los besa y coloca los mismos dos dedos en la frente de Ava, antes de salir de la guardería lo más silenciosamente que puede y cerrar la puerta detrás de él.

TK resopla suavemente cuando regresa a su dormitorio. Carlos todavía está acostado en su cama, en medio de los edredones y almohadas de color gris oscuro y su piel se ve un poco más oscura de lo normal contra la sábana blanca, pero tan pronto como entra en la habitación, levanta la cabeza y sonríe. a él.

"¿Se quedó dormida?"

TK asiente y cruza la distancia entre él y el borde de la cama. Inclina la cabeza mientras lo mira descaradamente y le sonríe. "¿Donde estábamos?"

"Tengo una idea bastante buena", murmura Carlos, extendiendo su mano hacia él. Cuando TK entrelaza sus manos, lo tira encima de él y TK se ríe cuando se acomoda mejor encima de él, a horcajadas sobre sus muslos, pero su risa se corta cuando Carlos lo vuelve a besar.

TK no estaba seguro de si podrían volver al estado de ánimo tan fácilmente, pero Carlos le está demostrando que está equivocado con la forma en que lo besa de nuevo, como si lo necesitara más de lo que necesita el aire, y la forma en que sus manos recorren su cuerpo. los lados y la espalda, tratando de mantenerlo aún más cerca y minimizar cualquier distancia entre ellos.

La forma en que lo mira, como si fuera la única persona en el mundo que vale la pena mirar y con una mezcla de asombro y deseo en sus ojos, y no lo hace sentir incómodo, pero es casi seguro que TK está ahí. podría ser una ligera sombra de rubor subiendo por su cuello.

Puede que lo más fácil sea perderse en el sentimiento de deseo e ir con él, y no pensar en nada más que en Carlos. Todos sus sentidos están llenos de él, la forma en que se siente debajo de él y sus manos acariciando su cuerpo como si fuera algo precioso, la forma en que gime levemente cuando se besan, la forma en que saben sus labios, la forma en que parece como si no quisiera estar en ningún otro lugar más que en su cama y el olor de él que TK ni siquiera puede describir por completo, pero es algo tan familiar y reconfortante y muy solo él.

El ritmo de sus besos se ha vuelto más lento, como si estuvieran atesorando cada segundo que pasan pegados el uno al otro y tratando de memorizar los pequeños detalles del cuerpo del otro.

TK está completamente seguro de que ya ha memorizado la forma en que se curva la línea de su mandíbula, dónde comienza el borde de su leve barba y dónde están todos y cada uno de sus lunares en la cara y el cuello. TK sonríe en el beso cuando roza el que está detrás de su oreja izquierda.

Ha perdido la noción del tiempo y está disfrutando de sí mismo y del momento, y está quedando claro que Carlos también lo está sintiendo, y TK no puede evitar volver a impacientarse un poco, por querer más, por poder tocarlo y saborearlo. , y él baja su otra mano sobre su estómago.

No se siente particularmente paciente, pero quiere pagar las bromas frustrantemente lentas y, por un momento, sigue acariciando la parte inferior de su estómago, dibujando y trazando patrones invisibles debajo de su ombligo hasta que desliza su mano dentro de sus calzoncillos.

Tan pronto como lo hace, vuelve a escuchar el llanto de Ava.

No es tan fuerte como la última vez, pero es claramente audible a través del monitor de bebé y, por lo que él puede ver, ella no está llorando porque tendría hambre o necesitaría otro cambio de pañales. Suena simplemente inquieta y llorosa, y siempre es más difícil lograr que se calme cuando no hay nada malo específico.

TK deja caer la cabeza y entierra su rostro contra el cuello de Carlos. Carlos solo se ríe sin aliento, pero todavía se pasa las yemas de los dedos de arriba abajo por la columna.

"Ella ha estado quisquillosa todo el día", TK murmura contra su piel y le da un beso justo debajo de la mandíbula, pero él le lanza una sonrisa levemente triste mientras se aleja y lo señala con el dedo mientras sale lentamente de cama, "podría tomar un tiempo, pero mantén ese pensamiento".

"Tómate el tiempo que necesites", dice en voz baja mientras estira los brazos por encima de la cabeza y finalmente los golpea contra la cabecera de madera, pero parece tomar una mejor posición en la cama y sigue completamente feliz a pesar de otra interrupción.

TK le lanza una media sonrisa por encima del hombro antes de que salga del dormitorio.

Está casi seguro de que Carlos podría quedarse dormido antes de que vuelva con él, pero no puede hacer nada al respecto. Él suspira mientras abre la puerta de la guardería y escucha su llanto desgarrador.

"Oye, maní", murmura TK, suavemente otra vez, y la levanta y la sostiene contra su pecho. No está seguro de si lo imagina, pero está casi seguro de que su llanto se calma un poco tan pronto como la toca.

Sabe que a veces los bebés simplemente lloran y no hay nada que hacer para que se sientan mejor de inmediato, pero siempre se siente impotente cuando su hija llora y no puede detenerlo. Hace que su estómago se sienta hueco. Solo espera que ella no tenga ningún dolor.

Recoge con una mano la manta verde claro con patitos de la cuna y la envuelve sin apretar alrededor de ella y comienza a caminar por la habitación. Él hace todo lo posible para mantener sus pasos pequeños y lentos, para mecerla un poco y ponerle caras tontas, en un intento de hacerla al menos sonreír, pero a ella no parece importarle nada de eso.

Ella solo llora.

Él le susurra dulces tonterías, diciendo que está bien y a salvo, y que nunca dejará que le pase nada malo, que la ama, habla sobre el mañana y lo que aparentemente tienen planes en la guardería según el correo electrónico. obtuvo de ellos, algo sobre cuentos de hadas. Habla del fin de semana y de la barbacoa que están organizando los Ryder.

No tiene idea de cuánto tiempo ha caminado por la habitación, todo lo que sabe es que su cadera comienza a sentirse rígida por cargar a Ava y que su boca comienza a secarse por todos los susurros y que ella se ha calmado un poco. , a pesar de que su hombro se siente húmedo con sus mocos y babas.

Exhala suavemente cuando escucha que la puerta de la guardería se abre de nuevo.

"¿Ella está bien?" Carlos pregunta, en voz baja, apenas por encima de un susurro, pero hay un borde genuino de preocupación entre sus palabras.

"Sí, solo inquieto", responde él, sosteniendo la parte posterior de su cabeza, el ligero cabello de bebé haciéndole cosquillas en la palma de la mano, mientras se da la vuelta y sigue meciéndola en sus brazos. Arruga la nariz, "ella viene detrás de su papá en eso".

Carlos ha encontrado su camiseta blanca en alguna parte, y su cabello sigue siendo un completo desastre, pero hay calidez y algo parecido al afecto en sus ojos mientras los mira a ambos.

Carlos pone los ojos en blanco con cariño, pero entra en la habitación y tiró ligeramente de la cuerda de una lámpara de mesa que tiene forma de jirafa. La habitación se inunda parcialmente de inmediato con una luz cálida y Ava parece calmarse por un breve momento mientras mira fijamente la luz repentina con los ojos muy abiertos.

TK se ríe mientras se sienta en el pequeño sofá rojo oscuro, cambiando la forma en que sostiene a Ava en sus brazos, colocando su cabeza contra el rincón de su brazo. Todavía está llorando, pero se ha vuelto mucho más y más débil, y parece estar un poco desconcertada por qué está llorando y se está cansando de eso.

Carlos se sienta lentamente a su lado en el sofá, y debido al tamaño del sofá, los obliga a sentarse uno cerca del otro y sus rodillas ya están chocando y las caderas presionadas una contra la otra. Carlos mira a Ava y se estira para arreglar el borde de su manta de pato.

Ava parpadea lentamente y aparentemente solo la vista de Carlos parece calmarla aún más y su llanto comienza a sonar más como hipo y respiración irregular con quejidos en lugar del llanto desgarrador y desgarrador que era cuando él la levantó.

Con un sobresalto, se da cuenta de que probablemente sea la primera vez desde que se mudó a Texas que no ha tenido que estar solo en medio de la noche cuando Ava se enfada. Que la habitación se siente mucho más pequeña y cálida cuando tiene compañía, alguien con quien hablar, alguien que lo comprende, y se siente mejor de lo que podría haber imaginado.

Puede que no sea lo que busca Carlos.

"Lo siento, probablemente esto no era para lo que viniste", susurra TK, un poco disculpándose, chocando sus hombros también, a pesar de que no parece que esperaría una disculpa.

"Vine a pasar tiempo contigo", murmura Carlos, levantando su mano y envolviéndola sobre su hombro y acercándolo aún más y sonriéndole, "y creo que esto es exactamente eso, y ustedes dos son un paquete, y no tengo ningún problema con eso. Entonces, esto es más que suficiente".

TK parpadea rápidamente mientras mira a Ava. Ella lo mira y trata de comerse la esquina de la manta de pato y sus ojos brillan. No está seguro de por qué sus ojos comienzan a picar ante sus palabras. Tal vez solo la idea de que alguien puede amarlos a ambos, quererlos a ambos en su vida y que no tiene que hacer ningún tipo de elección o compromiso entre la familia y el amor. Tal vez porque quizás no tenga que hacerlo todo solo.

Tal vez porque puede apoyarse en alguien, literal y figurativamente.

Es con un sobresalto que se da cuenta de cómo huele Carlos cuando apoya la cabeza en su hombro.

Su detergente para la ropa.

El ligero aroma de lavanda. Familiar y como en casa. Piensa que pudo haber lavado esa camiseta en particular cuando Carlos estuvo en la última vez, y que definitivamente ha pasado suficiente tiempo en sus sábanas para captar su olor.

Darse cuenta de eso es suficiente para hacer que su corazón estalle en el pecho y no cree que quiera estar en ningún otro lugar del mundo.

TK parpadea y gime mientras mira la pantalla de su teléfono. Parece demasiado brillante a las 6 am y piensa que es injusto incluso suponer que estaría funcionando antes de tomar una taza de café pero ve un mensaje de texto que comienza con la palabra urgente y es seguido por cinco signos de exclamación del número de teléfono. de la guardería de su hija requiere funcionar incluso antes de levantarse de la cama.

Tan pronto como haya leído el mensaje, espera no haberlo leído antes de tomar su café de la mañana. Tan pronto como las palabras se hunden en su conciencia todavía soñolienta, siente el comienzo de un dolor de cabeza por estrés entre sus sienes.

"La guardería está cerrada por un brote de norovirus", murmura TK, mirando por encima del hombro a Carlos, que todavía está acostado en su cama, medio cubierto por el edredón, y se pasa la mano por la cara, reprimiendo las ganas de gemir. de nuevo, "Tengo que llamar al trabajo".

Él sabe que no hay forma de que pueda conseguir una niñera con dos horas de anticipación un jueves por la mañana y el equipo de bomberos está trabajando en el mismo turno que ellos, lo que minimiza la cantidad de posibles niñeras de manera bastante eficiente. Pero está completamente seguro de que la estación de bomberos tampoco puede conseguir que nadie cubra su turno y que dejará a Tommy y Nancy solos durante todo el turno si se queda en casa.

Odia la idea de eso, son un equipo y no presentarse a trabajar no es su idea de tenerlos de espaldas en el campo y durante las llamadas, pero no está seguro si tiene otras opciones. Tampoco puede dejar sola a su hija.

Ella es la última persona a la que quiere defraudar.

Ya está seleccionando el número de Tommy de su lista de contactos y pensando en una especie de disculpa y un plan alternativo para mañana en caso de que la guardería no abra. Todavía está demasiado cansado para todo eso, pero su creciente molestia lo hace sentir más despierto.

"Solo", dice Carlos lentamente, y TK se queda perplejo por una fracción de segundo porque está casi seguro de que puede escuchar la sonrisa de Carlos en su voz, "si conoces a alguien que adore a tu hija y pueda tomarse un día de vacaciones para Quédate con ella y ya está en tu cama.

"¿Qué?" pregunta, mirándolo por encima del hombro.

Carlos le sonríe, y TK ni siquiera está seguro de qué es lo que más fríe su cerebro sobre el escenario. Su agotamiento, su molestia y estrés, el hecho de que han pasado casi dos meses de su primera cita y Carlos sigue ahí, su oferta o el hecho de que está mirando el pecho y los brazos desnudos de Carlos mientras se sienta en la cama. y el edredón se cae.

"Yo la cuidaré," dice, fácilmente y encogiéndose de hombros como si fuera el resultado más obvio, "Hoy solo tengo papeleo y me encantaría pasar tiempo con ella. si te sientes cómodo dejándola sola conmigo.

TK no está seguro de por qué ni siquiera lo consideró como la niñera. No es porque no confiaría en él con Ava, y se llevan bien. Conoce a su hija y sabe que a Ava también le gusta, que se siente cómoda con Carlos y que se divierte con él.

Que el cariño entre los dos es mutuo.

Supone que no solo esperaba que Carlos estuviera listo para tomarse un día libre debido a ellos. TK es más que consciente de lo mucho que significa el trabajo de Carlos para él y de que no se toma días libres por nada y de que es diligente cuando se trata de su forma de trabajar.

Pero allí está él, sonriendo alegremente y con el cabello completamente desordenado, recién despertado y ofreciendo sin vacilación tomarse un día libre del trabajo solo para quedarse en casa con su hija. Incluso parece estar feliz de poder ofrecerlo.

Las líneas de risa alrededor de la esquina de sus ojos son genuinas y no hay nada más que calidez en sus ojos y parece completamente relajado y tranquilo ante la idea de quedarse con un bebé de siete meses durante todo el día.

Toda su oferta y algo sobre la seriedad de la misma y de su felicidad está haciendo que el corazón de TK se sienta raro de la mejor manera posible. Como si no fuera lo suficientemente grande como para albergar todos los sentimientos positivos en su interior. Como si amenazaran con desbordarse.

Ha pasado un tiempo que ha sentido eso por alguien más que no sea Ava.

De alguna manera, no está demasiado sorprendido de que Carlos logre tener ese efecto en él.

"Por supuesto que puedes quedarte con ella", responde suavemente, pero frunce el ceño mientras mira fijamente uno de los rizos obstinados de Carlos que caen sobre su frente, "es simplemente... muy dulce de tu parte y no creo si puedo pedirte que uses un día de vacaciones para esto y no tienes por qué hacerlo. Puedo resolver esto.

No quiere que Carlos piense que está obligado a ofrecérselo, solo porque están saliendo, y él ya está allí. No quiere darle a Carlos la impresión de que su trabajo sería de alguna manera más importante que el suyo o que estaría con él solo porque es conveniente tener dos adultos en la casa.

"Oye", insiste Carlos, gentilmente, llegando a besar su hombro desnudo. Sus besos son cálidos y persistentes, pero hay algo increíblemente dulce en la forma en que deja que sus labios permanezcan sobre su piel. "Tú y ella valen la pena, me quedaré con ella".

No suena en absoluto si lo estaría ofreciendo porque piensa que se espera de él. Suena genuinamente serio al respecto, y no suena como si pensara que se está aprovechando de él incluso considerando la posibilidad de que cuide a los niños solo para poder ir a trabajar.

"Mi turno dura dieciocho horas", murmura TK, lentamente, cerrando con fuerza el otro ojo, como si escuchar eso lo hiciera retirar su oferta de cuidar a los niños.

Pero en realidad, ya bloqueó la pantalla de su teléfono hace un tiempo porque en el fondo sabe que no necesita llamar a Tommy esta mañana. No por esto.

"Estaremos bien", asegura Carlos, mientras toma la punta de su barbilla y sostiene su rostro mientras lo besa en los labios suave y gentilmente, "puedes dejarnos diez páginas llenas de instrucciones sobre las comidas y las siestas. si te hace sentir mejor, y te prometo que te llamaré si pasa algo.

Y TK le cree, completamente y sin ningún rastro de vacilación, que estarán bien, incluso si no deja instrucciones. Está bastante seguro de que Carlos no los necesita, ha estado suficiente, se preocupa y presta atención, y parece tener su propia conexión con Ava.

Los tres estarán bien, piensa, y no puede evitar darse la vuelta en el borde de la cama, tomar el rostro de Carlos con ambas manos y besarlo con todo lo que tiene.

te odio

tu y tu instagram

y tus trampas de sed

estoy en el trabajo

y sufriendo

TK es consciente de que casi envía spam a Carlos con sus mensajes de texto que sigue enviando uno tras otro sin siquiera darle la oportunidad de responder, pero está completamente seguro de que Carlos merece sus mensajes de texto rápidos.

Deja su teléfono por un momento mientras mira el techo de la sala de literas de la estación de bomberos. Es un turno tranquilo y el equipo de bomberos está en una llamada, lo que significa que toda la estación de bomberos está inquietantemente tranquila. Sabe que debería estar agradecido por ello, apenas durmió durante la noche gracias al festín de llanto de Ava debido al dolor de estómago que pareció durar toda la noche.

Supone que parece medio muerto solo por el agotamiento porque Tommy y Nancy lo enviaron a las literas para tratar de descansar un poco en lugar de ayudarlos con el inventario de los suministros de la plataforma. Hay un leve comienzo de dolor de cabeza en algún lugar entre sus sienes y ni siquiera protestó cuando le dijeron que se fuera a dormir.

Las sombras oscuras debajo de sus ojos no son un aspecto halagador y ha sentido durante la mayor parte del día que podría quedarse dormido de pie y la idea de acostarse era más que tentadora y la mejor manera de quedarse dormido en el dormitorio es cuando está oscuro, silencioso y vacío.

Pero tan pronto como se acostó en su cama, se sintió más que cansado para quedarse dormido de inmediato, aunque esperaba que el sueño lo derribaría tan pronto como su cabeza tocara la almohada, y cometió el error de abrir su teléfono y Abriendo sin pensar las aplicaciones para darle algo que hacer.

Que es exactamente cómo terminó tropezando con la historia de Instagram de Carlos y le privó de cualquier posibilidad de quedarse dormido en paz antes de que lo enviaran a una nueva llamada. Él sabe que Carlos a veces tiende a publicar fotos del gimnasio, aquellas en las que está sentado en el borde del banco de pesas, fotos sin camisa en el vestuario, selfies en el espejo donde parece casi aburrido. Todavía siempre resaltando sus brazos o abdominales, pero TK cree que vale la pena mostrarlos.

Tal vez a TK le gustaron todos esos cuando comenzó a seguirlo, lo que solo hizo que Carlos se riera a su lado mientras su teléfono se inundaba con las notificaciones.

Tal vez los ha mirado a todos más de una vez cuando sus turnos no se han estado alineando y han pasado días sin verse.

Él sabe que Carlos fue al gimnasio hoy, ya estaba allí cuando le estaba enviando un mensaje de texto cuando regresaron a la estación de bomberos de una llamada que terminó siendo una falsa alarma por suerte y es más que consciente de que Carlos a veces publica más fotos y videos cortos sobre sus historias, pero generalmente son de él haciendo ejercicio, corriendo en la caminadora, levantando pesas.

Cosas normales que lo hacen mirar las fotos y videos de su novio por más tiempo del necesario y estar un poco asombrado de lo increíble que se las arregla para verse cubierto de sudor y usando ropa de gimnasia, pero nunca es suficiente para descarrilar todo su enfoque o día.

Pero la foto que vio hace unos momentos en su teléfono no era nada de eso y definitivamente fue suficiente para descarrilar todo su día y cualquier posibilidad de quedarse dormido que pudiera haber tenido.

Era solo una foto, la mayor parte de su rostro ni siquiera era visible, y está un poco torcido, pero TK supone que no es el objetivo de todo y, aunque parece causal, cree que Carlos ha pensado en ello. y definitivamente está posando para la cámara de su teléfono.

El dobladillo de su camiseta azul oscuro y empapada en sudor está entre sus dientes en la imagen y sus dientes frontales blancos también son visibles cuando muerde el dobladillo de la camiseta y cuando la ha levantado, revela una parte de su cuerpo desnudo. pecho y piel.

El otro borde de la foto y la camisa enmarcan el parche de la piel, y la foto realmente solo revela una parte de la parte superior del pecho, pero es más que suficiente y deja muy poco a la imaginación. TK ni siquiera necesita su imaginación para llenar los vacíos, tiene el conocimiento para hacerlo.

TK cree que su cerebro podría haber tenido un cortocircuito cuando vio la foto en la penumbra del dormitorio y, por un momento, todo lo que pudo hacer fue mirar fijamente, lo que podría ser lo más ridículo que le ha pasado en todo el día y él es casi aliviado de que no hubiera nadie alrededor para presenciar su reacción inicial.

TK ha sido dolorosamente consciente de su propia atracción por Carlos desde el momento en que entró en su oficina hace meses. Es casi algo que no puede controlar, pero se alegra de que esté allí, incluso si ni siquiera puede nombrar una sola cosa sobre él por la que se sentiría más atraído o señalar la razón de su atracción.

Le gusta que lo desconozca, que sea algo fuerte y que lo oriente, pero que no lo entienda del todo. Lo hace parecer más profundo y es más fácil mezclarlo con la chispa de algo que eventualmente podría convertirse en amor.

Todo lo que sabe es que le gusta su sonrisa, la forma en que su boca se curva en una sonrisa, el color de sus ojos y la forma en que brillan intensamente, y ese pequeño rizo obstinado que sigue cayendo sobre su frente. Labios que se ven más suaves y rosados de lo que debería ser posible. La agudeza de su mandíbula y pómulo que debería contradecir la suavidad de su rostro, pero no es así. Realmente no duele que parezca que su cuerpo ha sido tallado por algún poder divino y que en realidad hay fuerza en su cuerpo, sus músculos no son solo para el espectáculo.

Ya ha sentido y visto la prueba de eso innumerables veces.

Lo ridículo es el hecho de que una foto de su propio novio, la que ve casi a diario, es suficiente para destrozarlo y dejarlo sin palabras y sentir que su estómago se llena de mariposas y se derrite en un charco de baba. .

Es una foto objetivamente atractiva y TK está casi seguro de que él no es el único que está haciendo estallar el teléfono de Carlos con notificaciones y cualquier persona con ojos e incluso un poco de sentido probablemente terminaría mirando la foto por más de necesario si se cruzaba con sus pantallas. Pero aún así, él piensa que es un poco diferente para él.

La foto no llena su mente con ideas, cosas que podrían ser, sino con recuerdos, y está completamente seguro de que es mucho más emocionante y mucho más difícil de manejar.

Porque los recuerdos son reales y vívidos, y es imposible detener el flujo de recuerdos en su mente.

Sabe cómo se siente el pecho de Carlos bajo la palma de su mano, firme y sólido pero suave, cuando lo acaricia. Conoce el sabor de la piel de Carlos después de un entrenamiento. Él sabe cómo suena cuando golpea un punto particularmente dulce con sus labios. Sabe cómo se sienten las manos itinerantes de Carlos sobre su propia piel. Él sabe cómo se siente cuando sus pechos se presionan y cuando quieren minimizar cualquier distancia entre ellos. Sabe cómo se siente cuando Carlos envuelve sus brazos alrededor de sus muslos y lo levanta fácilmente y lo presiona contra una pared mientras lo besa como si fuera lo único que quisiera hacer. Él sabe cómo se siente cuando se convierten en uno. Sabe cómo se siente y suena cuando Carlos se ríe contra su piel. Él sabe cómo se siente cuando todo el cuerpo de Carlos se relaja de placer, dicha y relajación.

Solo esa foto le trae todo eso a la mente y TK piensa que no se le puede culpar si no le cuesta mucho pensar en nada ni en nadie más.

Su teléfono suena con una nueva notificación y lo levanta de su cofre y lo desbloquea.

Hola a ti también

TK resopla suavemente mientras lee el mensaje y se sienta en su litera. Ni siquiera se molestó en quitarse el uniforme de manga corta en caso de que los enviaran a una nueva llamada, pero ya se está arrepintiendo. El uniforme se siente demasiado caliente e incómodo, y sus pantalones son demasiado ajustados para los pensamientos que ha estado teniendo desde que abrió su teléfono.

Aún así, sonríe en su teléfono mientras escribe otra respuesta.

no pretendas ser inocente

De alguna manera, las malditas mariposas son aún más fuertes en su estómago ahora que está hablando con él, incluso si es solo a través de mensajes de texto, pero le gusta la sensación de aleteo, la calidez, la felicidad y la emoción que eso conlleva, y espera que no desaparezca pronto.

TK no tiene que esperar la respuesta por mucho tiempo. Quizá le lleve menos de un minuto que su teléfono vuelva a sonar en la quietud de la habitación con literas.

solo te quejaste de que tu turno va lento

pensé en animarlo

TK mira fijamente su teléfono por un momento, dejando escapar una risa silenciosa y sorprendida. Le envió un mensaje de texto a Carlos antes, solo para hacerle saber que está bien y aburrido. Hace todo lo posible para no enviarle mensajes de texto fuera del turno, especialmente cuando Carlos está en el hospital, porque sabe que le da un susto cada vez que algo malo podría haber sucedido y hace que su ansiedad actúe.

Pero a veces la tentación de hacer algo y el anhelo y la falta son demasiado y no puede evitar enviar mensajes de texto. Pasar incluso el más mínimo de los momentos con él, incluso si es solo a través de mensajes de texto.

Todavía no esperaba que hiciera nada, simplemente se quejaba. Pero TK supone que debería haberlo esperado. De vez en cuando, Carlos incluso le ha llevado el almuerzo o la cena a la estación de bomberos, solo para asegurarse de que tenga algo para comer, algo más que la comida preparada de la tienda de comestibles o algo que no necesita descongelarse antes de comerlo.

Carlos no estaba bromeando cuando dijo que podía cocinar y, aunque han estado saliendo solo por un corto tiempo, meros meses, TK tiene la sensación de que Carlos es así. Si puede hacer algo por las personas más cercanas a él, lo hará. Quiere ayudar y arreglar las cosas y es solo su manera de demostrar su cariño y amor.

Simplemente le importa.

A TK no le importa en absoluto.

Aún así, no esperaba que la foto fuera una respuesta a sus quejas casuales sobre la lentitud y el silencio de su turno.

Lo hiciste a propósito.

Realmente te odio

. Esto no es animarte, es una tortura.

TK mira la funda de edredón gris oscuro debajo de él en la litera mientras espera su respuesta. Ha pasado un tiempo desde que tuvo a alguien a quien hubiera querido enviar un mensaje de texto a la mitad del día, a pesar de que lo está viendo más tarde ese mismo día.

Es un sentimiento embriagador, casi abrumador y abrumador de la mejor manera posible, llevarse tan bien con alguien tan increíblemente bien y la emoción de estar realmente enamorado de alguien, y poder disfrutar el comienzo de enamorarse de algo que es familiar y desconocido al mismo tiempo.

Carlos responde más rápido esta vez.

¿De verdad crees que publicaría eso para alguien más que no seas tú?

Es un texto simple y probablemente le tome solo unos segundos leerlo, pero aún así, lo saca de su ritmo. Parece ser una pregunta genuina, pero no es una acusación, solo señala la falla en su propio pensamiento. Por no considerar que también podría ser un gesto dulce. Los celos ni siquiera entraron en su mente, simplemente estaba demasiado distraído y sabe que no tiene nada de qué preocuparse con él.

Él no es Álex.

Él no rompería su corazón de una manera similar.

Por increíble que parezca, ha visto la forma en que Carlos lo mira. Como si fuera la única persona en el mundo y como si mereciera todo lo bueno del mundo. Todo es visible en sus ojos y TK sabe que está empezando a mirarlo de forma similar.

Tal vez sea su culpa por no considerar que publicar una trampa de sed en su historia de Instagram está lleno de cariño y cariño y el objetivo de fondo era solo mejorar su día. Hace que el estómago de TK se retuerza de una manera que no esperaba que sucediera, y su corazón se siente raro, pero de la mejor manera posible, y es imposible no sonreír como un tonto cuando mira fijamente su texto.

¿Cómo haces que las trampas para la sed sean románticas y dulces?

si conduzco la plataforma fuera de la carretera, es tu culpa

TK escribe rápidamente, sus dos pulgares cruzan la pantalla, empujando las letras, y hay algo liberador que no tiene que pensar en lo que le está diciendo. Puede decir lo primero que le venga a la mente, lo que sea que tenga en el corazón, porque ya sabe que Carlos no lo va a juzgar por nada y que quiere escucharlo todo.

TK adora la sensación y le encanta la chispa de felicidad que aparece en su pecho cuando vuelve a escuchar el sonido suave de su teléfono.

Tengo muchos talentos.

Aceptaré la culpa

, pero parece que no quieres que vaya esta noche.

TK se ríe en voz baja, mordiéndose el labio inferior, porque puede imaginar la sonrisa en el rostro de Carlos mientras escribe sus mensajes, y es una buena idea tenerla. Que todo lo que está creciendo entre ellos es mutuo y que les está dando alegría a ambos.

Que no está solo en su cabeza.

Que es capaz de traer alegría y felicidad a alguien.

Hay algún lugar al que puede ir su esperanza.

Ese lugar podría ser el corazón de un pediatra.

TK escribe su respuesta rápidamente y cae de espaldas contra el colchón.

Nunca dije que

salgo a las cinco

Esta vez ni siquiera bloquea su teléfono. Mantiene la pantalla encendida empujándola mientras la sostiene sobre su cabeza y espera su respuesta. Una vez más, no tiene que perder demasiados momentos mirando su teléfono hasta que le llegan nuevos mensajes.

Estaré allí

manejando a salvo

Me gustaría mucho si te mantuvieras con vida

TK solo envía mensajes de texto a un corazón similar, con la esperanza de que los pequeños destellos transmitan al menos una fracción de la felicidad y la electricidad que parece brillar alrededor de su corazón.

Hay un golpe suave en su puerta y aunque TK tiene su televisor encendido, puede escucharlo alto y claro. Hay algo urgente al respecto y, aunque después de años de vivir en Nueva York, TK está bastante acostumbrado a ignorar los golpes en su puerta si no espera que pase nadie, pero hay algo diferente en este.

Como si un solo golpe pudiera decir algo sobre la razón detrás de esto.

Toma el control remoto y baja el volumen de la TV, tirando el control remoto hacia el sofá gris oscuro, antes de cruzar la distancia entre el sofá y la puerta, y abrirlo sin dudarlo.

TK no está seguro de lo que esperaba. Tal vez su padre o alguien de su tripulación. Pasando por una visita, pasando por algo que olvidó o pidiendo algo o queriendo hablar con él sobre algo importante y urgente, pero aún así, de alguna manera, está un poco perplejo cuando Carlos está parado en su puerta.

No está seguro de por qué está perplejo. Él es su novio, y le ha dicho más que suficientes veces que siempre es bienvenido a venir o incluso quedarse por más de unas pocas horas o toda la noche. Incluso tiene una llave de repuesto que casi le ha dado a Carlos más veces de las que puede contar, pero cada vez se acobarda y se traga las palabras porque no está seguro si es demasiado pronto.

La llave simplemente yace en el fondo del cajón de su pasillo, lista para ser recogida cuando tenga suficiente coraje para hacerlo y cuando tenga suficiente confianza en que Carlos quiere recibirla.

Ha estado pasando el rato en su casa más de lo habitual últimamente y a TK le ha encantado cada momento, pero está completamente seguro de que no planeaban encontrarse esta noche. Sus turnos se superpusieron de manera frustrante, y trató de enviarle un mensaje de texto a Carlos antes, pero sorprendentemente fue muy reservado con sus respuestas y TK pensó que podría estar cansado u ocupado y que se encontrarían mañana por la noche.

Aún así, Carlos está allí, mirándolo un poco inseguro, pero su mirada no vacila. Parece que no quiere apartar la mirada.

Su cabello una vez más está sin estilo, solo rizos rebeldes en la parte superior de su cabeza, moviéndose en un viento sorprendentemente frío, tiene las manos metidas en el bolsillo delantero de una sudadera con capucha azul oscuro que lleva puesta. TK está acostumbrado a ver la versión menos elaborada de Carlos y le encanta tener la oportunidad de verla.

Carlos que no se molesta en hacerle nada a su cabello, simplemente lo deja ser. Carlos que babea en sueños. Carlos, que usa la parte inferior de su pijama al revés cuando se cae de la cama cuando escucha llorar a Ava y va a verla. Carlos a quien no le importa cuando Ava le salpica la papilla en la cara y solo se ríe. Carlos que tiene manchas de tinta en las manos de los días que hace papeleos. Carlos que se ríe tan fuerte que se convierte más en un resoplido que en una carcajada. Carlos que sonríe tanto que le llega a los ojos, y todos sus sentimientos son visibles en el brillo de sus ojos.

La versión real, desenmascarada de él, sin pretensiones, y cuanto más ve TK de él, más y más rápidamente se enamora de él. Es ridículo y casi aterrador, pero TK no quiere hacer nada para intentar detenerlo, incluso cuando tiene la mano doblada alrededor del freno de emergencia, pero no quiere jalarlo.

Quiere seguir enamorándose y confiar en que Carlos no le romperá el corazón.

Pero no puede decir que su corazón no daría un vuelco mientras mira a Carlos angustiado bajo la brillante luz de su porche. TK no puede decir si es pura preocupación o preocupación o porque su corazón está tratando de encerrarse en sí mismo, tratando de contener cualquier golpe que pueda estar recibiendo tan pronto como Carlos abre la boca.

Odia que su primer instinto sea asumir lo peor. Temer que una visita repentina e inesperada destruya todo lo que han estado construyendo lentamente durante meses y que tal vez poner su corazón en juego nuevamente fue el peor error que pudo cometer. El estómago de TK se retuerce en nudos y su respiración se entrecorta ligeramente en su garganta mientras aprieta su agarre en la manija de la puerta.

"Oye", murmura, sintiendo el frío de la manija de la puerta contra su palma, haciendo todo lo posible por no tragar demasiado, "¿teníamos planes?"

"No. Yo... tuve un día bastante duro en el trabajo y pensé... "Carlos murmura, pero se queda en silencio abruptamente, mordiéndose el labio mientras mira sus propias zapatillas negras y los calcetines a rayas grises y blancas de TK y termina negando con la cabeza. , "Lo siento, debería haber llamado".

Simultáneamente, el corazón de TK se rompe y una ola de alivio lo inunda. El dolor de Carlos es casi tangible, y la curvatura de su boca no es de placer o alegría, es miserable y hay algo sombrío en la forma en que sus ojos brillan, y su postura rígida normal es encorvada. Obviamente está molesto por algo, y TK desea poder deshacerse de eso, mejorar las cosas para él, en un chasquido de dedos.

Se rompe al ver su dolor, crea una sensación física y ardiente detrás de su esternón, pero se alegra de verlo y parece estar lo suficientemente cómodo para mostrar su dolor y miseria, su vulnerabilidad, sin sentirse demasiado incómodo. TK odia que haya un poco de alivio en su corazón porque su miseria no tiene nada que ver con ellos.

Intenta alejar ese pensamiento de su mente y solo concentrarse en Carlos frente a él y todavía está listo y dispuesto a hacer cualquier cosa para que se sienta mejor.

"No", dice TK, con decisión, saliendo al porche en calcetines, sintiendo la humedad de las tablas de madera contra sus pies, pero toma la cara de Carlos con una mano, más descansando su mano contra su mejilla que otra cosa. "Me alegra que estes aqui."

TK significa esas palabras desde el fondo de su corazón. Han pasado algunos meses desde que comenzaron a salir, pero el placer de verlo y estar en su presencia no se ha desvanecido por ningún lado. Ha crecido, y quiere que Carlos lo sepa también, y que no lo quiere solo en sus días buenos, sino también en los malos.

Si Carlos quiere verlo, entonces él también quiere verlo, no hay duda al respecto. Espera que Carlos realmente no dude si fue o no una buena idea venir.

Él solo resopla un poco con dureza, pero se inclina hacia su toque y su mirada sigue desplazándose hacia él una y otra vez.

"¿Estás bien?" TK pregunta cuándo Carlos no parece estar en condiciones de explicar más su repentina aparición.

Sus calcetines comienzan a empaparse con la humedad de las tablas del piso debajo de él y la oscuridad de la noche solo se ve interrumpida por la luz del porche. Está tentado a entrar por la humedad y el calor, pero no hace ningún intento de moverse. Solo roza el borde de su pómulo, porque no quiere que Carlos piense que estaría apurado o en cualquier otra parte.

El porche húmedo después de la lluvia de verano en medio de la oscuridad es exactamente donde quiere estar si hace que Carlos se sienta mejor o lo hace sentir más querido, apreciado y querido.

Mojarse los calcetines es un pequeño precio a pagar por eso.

Carlos solo se encoge de hombros. "Un poco."

Es vago y todavía no le da mucho en lo que trabajar. Por lo que él puede decir, Carlos no parece estar herido y parece que corrió hacia su casa, pero es muy consciente de que no tener ninguna herida física no significa que estaría bien o ni siquiera cerca de ella.

Algunas heridas y problemas no son del tipo que uno puede ver, pero eso no los hace menos reales, pesados o dolorosos. Pueden ser agonizantes y empujar a uno al suelo. Haga que todo en el mundo sea un poco más duro y más difícil de manejar y la carga puede volverse increíblemente pesada para llevar solo.

TK no quiere que Carlos sufra solo con lo que le pasa por la cabeza, pero parece reacio a hablar de ello, y TK sabe por experiencia que forzar y presionar a alguien para que hable sobre algo doloroso puede ser lo contrario de útil. .

Supone que es suficiente por ahora que Carlos está allí, y quería buscarlo cuando está luchando y no se siente lo mejor posible. Hay amor y confianza en eso y TK quiere valer ambas cosas y ayudarlo.

TK alcanza para besar la comisura de su boca, solo breve y suavemente, antes de alejarse y dar un paso atrás. Carlos cierra los ojos por un momento, pero lo sigue adentro con una fuerte exhalación cuando TK abre la puerta aún más.

Cierra la puerta tan pronto como ambos están adentro y Carlos le lanza una sonrisa rápida pero arrepentida, pero es suficiente para él creer que está dando pasos en la dirección correcta al dejar que Carlos marque el ritmo de las cosas entre ellos esta noche.

"Ava ya está dormida", dice, alcanzando la mano de Carlos, entrelazando sus dedos alrededor de los suyos y apretándolos suavemente y asiente hacia la habitación del bebé, "pero puedes ir a verla si quieres".

Él es completamente consciente de que Carlos la adora y que pasar tiempo con ella no es solo una obligación para él, sino que realmente lo disfruta y quiere hacerlo. De vez en cuando, él podría idear planes para sus citas que solo los incluyan a ellos dos, pero la mayoría de las veces sus sugerencias son algo que también pueden hacer con Ava, y parece estar encantado de incluir a Ava en su tiempo libre compartido.

Museos, zoológicos, una vez notable una película para niños en la que Ava se durmió todo el rato, salir a correr al parque, cafés y restaurantes aptos para niños, simplemente pasar el rato en cualquiera de sus lugares y él siempre entiende si sus citas tienen que ser interrumpido debido a Ava.

Carlos es considerado de esa manera, pero no todo es solo por la bondad y la bondad de su corazón. TK ha visto la forma en que le sonríe a Ava y que también hay afecto y amor genuinos en su corazón por ella. TK no está seguro de poder pedir algo mejor.

Pero ahora mismo, lo está ofreciendo por el bien de Carlos.

Puede que sea un tiro en la oscuridad, pero TK está dispuesto a adivinar que lo que sea que lo esté molestando tiene algo que ver con su trabajo. Sabe que hoy ha tenido un turno largo en la clínica y parece la apuesta más segura. Carlos es excelente en su trabajo, pero no todos los días pueden ser buenos, y se ocupa de la vida y la salud de las personas todos los días.

Viene con cierta presión y estrés, y angustia, TK lo sabe más que bien.

Tal vez ver a un bebé saludable, uno al que ama y que realmente lo ayudó con sus habilidades y conocimientos, podría hacerlo sentir incluso un poco mejor. TK sabe que puede ser lo contrario de lo que necesita en ese momento, aún no sabe si tenía algo específico en mente cuando decidió venir, algo que quiere o necesita, pero aún cree que pasar un tiempo con Ava podría ayudar.

Los ojos de Carlos brillan intensa y ásperamente, y solo asiente antes de cruzar rápidamente la distancia entre la sala de estar y el cuarto de los niños de abajo. El camino hasta allí le parece tan familiar, como si no tuviera que pensar dos veces en lo que está haciendo.

Calienta el corazón de TK más de lo que puede decir.

Tan pronto como Carlos desaparece en la guardería, TK mira alrededor de su sala de estar y mira hacia la cocina con un poco de impotencia. No está del todo seguro de qué hacer y la sensación de indefensión que lo entumece está subiendo sigilosamente por su cuello y está comenzando a parecerse a una chispa de frustración que solo se dirige al mundo en general.

Quiere hacer algo por él, pero no está seguro de qué podría ser útil. Ofrecerle un vaso de agua o preparar algo rápido para comer no se siente suficiente, aunque podrían ser las únicas cosas concretas que podría hacer mientras espera que regrese a la sala de estar.

Está tentado a ir a la cocina y tratar de hacer algo, pero en lugar de eso, se obliga a sí mismo a sentarse en el sofá y solo mira la pantalla del televisor que aún muestra un programa de cocina competitivo. Piensa que lo mejor que puede hacer es simplemente escucharlo y tratar de ayudar a Carlos de la manera en que él quiere que lo ayuden, en lugar de tratar de pensar en algo que podría ser remotamente útil.

Han estado saliendo durante casi cuatro meses y aunque TK siente que ya sabe mucho sobre Carlos, todavía hay innumerables cosas que no sabe. Puede que sepa cuál es su pedido de café en la cafetería contigua al hospital, puede que sepa cuál es su color favorito y cómo se llamaba su perro de la infancia, conoce su rutina matutina y cuál es su canción favorita y qué le hace sonreír. Pero sabe muy poco sobre sus miedos o la forma en que maneja y enfrenta las cosas más pesadas y el dolor.

Entonces, en lugar de adivinar e intentar, simplemente se acuesta en su sofá y mira al techo.

TK no está mirando el reloj mientras espera, pero está seguro de que pasan casi diez minutos antes de que Carlos salga de la guardería. No se encorva tanto como antes, no intenta hacerse más pequeño y hay algo en su rostro que es casi como una sonrisa agradecida.

"Gracias por dejarme hacer eso", murmura, presionando su pulgar en su palma, mientras da unos pasos más cerca del sofá.

En la mente de TK, no tiene motivos para agradecerle, pero no puede evitar sentir una pequeña chispa de felicidad al saber que solo estar en presencia de Ava lo hace sentir mejor o al menos un poco más tranquilo. Solo sacude un poco la cabeza

"Ven aquí", murmura, extendiendo su brazo y cuando Carlos entrelaza sus dedos con los suyos, lo jala hacia el sofá. Carlos se acomoda con facilidad entre sus piernas y encima de él, como innumerables veces, y entierra la cara en su hombro. Su aliento es caliente en su cuello. TK acaricia la parte posterior de su cabeza mientras envuelve sus piernas con más fuerza alrededor de Carlos, "¿qué quieres?"

Se siente como la mejor pregunta para hacer, aunque solo quiere preguntarle de nuevo si está bien, pero eso podría no tener sentido. Tan pronto como las palabras salen de su boca, se da cuenta de que suenan un poco ásperas, como si hubiera necesitado una razón para venir, aunque hace todo lo posible por decirlas suave y gentilmente.

Carlos levanta la cabeza y lo mira como si nadie le hubiera preguntado nunca qué quiere. "¿Qué?"

Es un pensamiento desgarrador y TK espera que no sea correcto. Que está atónito por su repentina pregunta y la redacción de la misma, pero también sabe ciertas cosas de Carlos. Siempre prioriza los sentimientos de los demás por encima de los suyos, hace todo lo posible para que las personas que lo rodean estén felices y cómodas, y la mayoría de las veces está dispuesto a alejar sus propios sentimientos. Puede ser muy posible que él realmente no pase su tiempo considerando sus propios deseos o deseos, no de una manera en la que se coloque en una posición en la que pueda hablar sobre ellos.

TK no quiere que su relación sea así.

Ya podría haber sido así porque Carlos estaba listo desde el principio para darle una forma con la que no hubiera estado del todo satisfecho, pero pensó que su comodidad estaba por encima de sus propios deseos. TK supone que eso es bastante desinteresado, pero quiere que Carlos también sea egoísta a veces. Cuando la situación lo requiera.

"Obviamente estás molesto por algo", comenta TK, empujando la capucha de la sudadera de Carlos más hacia atrás, revelando más de su cuello y rozando suavemente su punto de pulso, "y quiero ayudar, entonces, ¿qué puedo hacer? ¿Que quieres que haga?"

Hay algo increíblemente sereno en este momento. El volumen del televisor todavía está bajo y los colores brillantes iluminan las paredes de la sala, pero está en silencio. Solo se escucha el zumbido ocasional de los autos que pasan por su casa y el sonido de la respiración de ambos, pero aún así es un momento delicado, como si sus corazones estuvieran tratando de sincronizar sus latidos, crear algún tipo de vínculo y entendimiento entre ellos. .

"No lo sé", admite Carlos con un resoplido silencioso, "solo quería verte".

TK es consciente de que es una pregunta difícil. La mayor parte del tiempo, cuando ha estado luchando, no ha podido identificar una cosa que podría ayudar o algo que le gustaría. Incluso mientras luchaba con los síntomas de abstinencia, la comida nunca ha sido algo que haya querido, pero todas las veces que su madre ha estado allí para él y se ha asegurado de que comiera algo han creado extrañas relaciones de comodidad con ciertos alimentos, como los chinos.

Ahora es algo que quiere cuando está luchando y molesto, pero nunca podría haberlo expresado por sí mismo en el momento en que estaba tocando fondo.

Deseos, necesidades y deseos son cosas extrañas en medio del dolor y el malestar. Es difícil concentrarse en ellos y es difícil verlos claramente a través de todo lo demás y cuando se les pregunta por ellos, puede ser la pregunta más difícil de responder, incluso cuando es simple.

TK lo entiende, pero le alegra el corazón que Carlos quisiera venir a él, que tal vez se sienta seguro en su lugar, y que es un lugar al que quiere ir cuando las cosas se sienten difíciles y difíciles de manejar.

"Está bien y eres más que bienvenido a quedarte", murmura, besando su frente antes de señalar sus cuerpos que están juntos, "¿está bien?"

Son personas táctiles y TK ha escuchado más que suficientes burlas de los amigos de Carlos de que parecen gravitar siempre el uno hacia el otro cuando están en el mismo espacio, lento y seguro, y siempre terminan tocándose de una forma u otra. y tal vez han creado una forma completamente diferente de comunicación y lenguaje de amor a través del tacto.

Es reconfortante y amoroso, y él es más que consciente de que ambos se sienten cómodos con eso por lo general, pero puede que no sea nada habitual estar molesto o atormentado por pensamientos sombríos y horribles que lo abruman, y las cosas normales pueden no ser tan reconfortantes como por lo general lo son.

"Sí", Carlos exhala, en voz baja, pero envuelve su propia mano con más fuerza alrededor de él, "definitivamente".

TK solo tararea, pero lo abraza un poco más fuerte. Puede que sea lo único que pueda hacer por él en ese momento, pero lo hace con gusto. Sigue moviendo sus dedos a través de su cabello en lo que espera sea una manera calmante y también presiona algunos besos en la parte superior de su cabeza.

"¿Quieres algo para comer?"

Puede que su nevera esté bastante vacía, pero sabe que tiene los ingredientes para al menos prepararle un sándwich o unos fideos instantáneos. Definitivamente tiene más que suficiente de pequeños frascos llenos de purés de diferentes sabores para Ava. Puede que no sean mucho, pero es mejor nada y quiere al menos ofrecerle la oportunidad de comer.

Ofrézcase la oportunidad de cuidarlo también de otras maneras. Tal vez incluso hacerlo sentir amado y cuidado.

"Realmente no tengo hambre", responde Carlos en voz baja, con el más mínimo indicio de disculpa en su voz.

No está realmente sorprendido de escuchar su respuesta, pero no le importa en absoluto. Quiere mejorar en escucharlo, descubrir lo que necesita, especialmente cuando se encuentran en aguas desconocidas cuando se trata de ellos , y entiende que la comida podría no ser lo primero en su mente en este momento.

"Yo tampoco", dice, con sinceridad, pero mueve su otra mano entre sus omoplatos, "¿quieres hablar de eso, o quieres tener algo más en qué pensar?"

TK está completamente segura de que todos en el mundo saben que hablar de las cosas, incluso las más pesadas y difíciles, es saludable y generalmente hace que uno se sienta mejor cuando se descarga el corazón y la mente, pero siempre es más fácil sugerir a alguien para hablar que él. es en realidad para hablar. Encontrar las palabras adecuadas y esperar que tengan sentido, poniéndose uno mismo en una posición vulnerable, hablando de algo íntimo y personal a otro ser humano, es una de las cosas más difíciles del mundo.

Requiere agallas, coraje y confianza.

TK no lo culpa si no está listo para hablar de inmediato. Además, él sabe que Carlos tiene un gran corazón, y está listo para darlo todo a las personas que ama, y realmente se preocupa por las personas, y cuando se enamora de alguien, parece enamorarse rápida y completamente, pero no hay hay ciertas partes de su corazón que guarda con más cuidado.

Posiblemente hay partes de su corazón que todavía no tiene, y TK está de acuerdo con eso. Él piensa que podría conseguirlos eventualmente. Con un poco de suerte. Pero está dispuesto a esperar.

"¿Qué estás ofreciendo?" Carlos pregunta, sonando un poco divertido, pero no suena completamente como él mismo e incluso su intento de bromear se queda corto debajo de la pesadez de su voz.

No hay mucho que TK planeaba hacer con su miércoles por la noche. Solo para relajarse y posiblemente acostarse temprano y rezar para que Ava haya decidido dormir toda la noche también, pero él supone que las distracciones no tienen que ser tan llamativas o extravagantes. Tal vez sea suficiente que estén juntos, y Carlos no tiene que estar solo con sus pensamientos y molestias.

"Podemos ver algo, hay un programa de cocina en marcha, pero definitivamente estoy dispuesto a cambiar de canal", comenta TK a la ligera y frunce la nariz cuando alguien en la televisión está combinando arenque y tomates en el mismo plato, "hay una pequeña montaña de ropa limpia para doblar, o puedo darte algo completamente diferente en lo que pensar de una manera diferente".

TK está casi dispuesto a apostar que Carlos no está dispuesto a dormir juntos esta noche, él no es del tipo que usa algo tan íntimo como el sexo como una distracción para sí mismo. Él quiere estar completamente involucrado y realmente prestar atención y que sea algo más que solo sexo. Pero TK cree que vale la pena mencionar que está sobre la mesa si le apetece. A veces, el mejor consuelo puede ser ser querido y querer a cambio.

"Solo quieres que doble tu ropa", resopla, un poco más divertido, pero aún exhala con fuerza, "¿podemos quedarnos aquí?"

Doblar toda la ropa que cuelga del tendedero de su baño no es su idea de pasar un rato divertido, pero cree que Carlos es lo suficientemente raro con sus tendencias obscenas del orden que probablemente podría divertirse con eso, pero sobre todo lo sugiere porque es una de las primeras cosas que le vienen a la mente y supone que también tiene algo de íntimo y familiar.

Hacer algo tan cotidiano como doblar la ropa limpia y seca, pero disfrutarlo porque hay algo especial en hacerlo juntos .

TK no está seguro de en qué punto comenzó a enamorarse real y aterradoramente rápido de Carlos lo suficiente como para pensar que podría doblar la ropa y estar feliz de hacerlo con él, pero no se puede negar que ya está en ese punto. Piensa que todavía podría estar un poco enamorado y en la etapa de la luna de miel, pero no está seguro de cuándo se supone que terminará, y tiene la esperanza de que no termine pronto.

"Por supuesto, nena", asegura, presionando un beso en la parte superior de sus rizos de nuevo.

"¿Bebé?" Carlos hace eco, después de un momento de completo silencio, con algo de incredulidad en su voz mientras lo hace.

El corazón de TK da un vuelco desagradable ante sus palabras. Ni siquiera se dio cuenta de que el cariño salió de sus labios, escapó sin darse cuenta, y deja caer la cabeza hacia atrás mientras mira de nuevo al techo blanco y hace una mueca, aunque Carlos no puede verlo.

No fue un completo accidente, le encanta usar apodos cariñosos y palabras cariñosas con las personas que ama, incluso apodos, pero no tenía la intención de decirle eso a Carlos en este momento, pero supone que hablar de opiniones sobre apodos cariñosos es igual de bueno. distracción como cualquier otra, y que podría ser una conversación que necesitan tener tarde o temprano.

"¿Odias eso?"

"No", responde Carlos, casi de inmediato, sin siquiera tener que considerar su respuesta, y TK siente sus labios en la punta de su clavícula, "Realmente no lo creo".

El corazón de TK da un vuelco por una razón completamente diferente de nuevo en su pecho y hay algo parecido a chispas detrás de su esternón y se siente como si se estuvieran extendiendo lenta pero seguramente entre sus costillas y de ahí a todo su cuerpo.

"Bien", finalmente responde TK, cuando se da cuenta de que ni siquiera le ha dicho nada, solo le sonrió levemente al techo.

TK no está seguro de cuánto tiempo permanecen en silencio, pero el silencio entre ellos es cómodo y comprensivo. Sólo se rompe por el más mínimo de los sonidos. Por el sonido que proviene de su palma frotando contra la sudadera de Carlos, los sonidos de besos ligeros y breves que siguen depositando en la piel y el cabello del otro. Por los sonidos de su respiración y suspiros.

Eventualmente, Carlos se mueve un poco, y TK ya sabe por el más pequeño de los movimientos y la forma en que los dedos de Carlos rozan su mandíbula que pronto comenzará a hablar. No le importa escucharlo, siempre quiere escuchar lo que tiene que decir, pero hace que una ola de calidez lo inunde mucho más fuerte de lo que esperaba solo porque parece confiar lo suficiente en él en ese momento.

"Hoy tenía que dar una mala noticia a los padres de un bebé de dos meses", dice Carlos lentamente, tomando aire mucho más fuerte que de costumbre, "Estudié durante nueve años y la humanidad es capaz de llegar a lugares en el espacio y aun así tuve que admitir que no hay nada que yo o la medicina moderna podamos hacer para ayudar a su bebé y enviarlo a una sala que muy rara vez alguien se da cuenta".

La voz de Carlos está cargada de emoción, y eventualmente retira sus manos y se sienta, pero el suspiro que deja escapar solo está lleno de frustración y su cuerpo parece desinflarse nuevamente. "Me hace sentir tan inútil, indefensa y enojada".

TK sabe que sus trabajos son diferentes, pero hay suficientes similitudes, y prácticamente puede sentir el dolor y la ira de Carlos solo a través de sus palabras, incluso si no sabía nada sobre lo que es perder a alguien que en teoría se supone que debes salvar. Le destroza el corazón, y desea poder mejorarlo, de alguna manera, y su propia impotencia amenaza con ahogarlo también.

"Sé lo que se siente perder a un paciente y que no se vuelve más fácil que no puedas hacer nada. Que eres impotente frente a algo para lo que estás entrenado", murmura TK, con simpatía, y acaricia la rodilla de Carlos a través de la tela de sus pantalones deportivos y le da una sonrisa amable pero triste, "pero también sé que tú Hiciste todo lo que pudiste hacer por ellos".

Carlos solo tararea en voz baja y mira hacia abajo a sus propias manos. Hay casi una pequeña mancha roja en el medio de su palma izquierda y TK adivina que es por presionar su pulgar contra ella. Sólo verlo le duele.

"Pero está bien estar enojado. Simplemente significa que te importa y eso nunca es algo malo", agrega TK, tomando su mano entre las suyas y aprieta suavemente, "pero no seas demasiado duro contigo mismo".

Carlos puede ser una de las personas más comprensivas y amables que ha conocido, pero también ha notado que a veces no extiende esa comprensión o amabilidad hacia sí mismo y espera que sea perfecto y haga todo bien y esté ahí para otras personas. ser merecedor de amor, bondad y comprensión.

TK cree que a veces puede necesitar que le recuerden que no es verdad, y no le importa ser quien se lo recuerde.

"Cuando ingresé a la facultad de medicina, mi papá me dijo que era demasiado blando para ser médico y que no podía lidiar con la realidad de perder pacientes", continúa, todavía en voz baja, pero ahora mirando sus manos entrelazadas, " No sé si eso juega algún papel en por qué trabajo en una clínica y no en la sala de emergencias o en la unidad de cuidados intensivos".

Hay innumerables cosas que TK podría decir al respecto.

Hay un millón de cosas en la punta de su lengua, pero no sabe cuál de ellas es la que más vale la pena decir en voz alta primero.

Podría decir algo sobre la presión y el estrés de trabajar en condiciones que requieren pensar y reaccionar rápidamente, tener la vida de las personas en sus manos, y que simplemente no es para todos y no hay nada de malo en querer mantenerse alejado de eso. Que el trabajo que hace no es menos valioso porque no está lidiando con emergencias todos los días.

Él elige comenzar con nada de eso.

Algo se siente aún más importante para decir en voz alta como lo primero.

"Oye", comienza, en voz baja, alcanzando la cara de Carlos con la mano libre y espera hasta que Carlos lo mira directamente antes de continuar hablando, "no eres demasiado suave. Simplemente tienes un gran corazón y se lo das a todos los que son tus pacientes. Tu hermana es una gran doctora y a Ava le caía bien, pero si no fueras tan... encantador, de ninguna manera habría aceptado cambiar de doctor por ella.

Carlos solo lo estudia con la mirada, sus brillantes ojos marrones brillando, como si estuviera averiguando si lo que dice es en serio y si realmente lo cree. A TK no le importa en absoluto porque solo hay una conclusión a la que debería poder llegar. Sabe que quiere decir sus propias palabras desde el fondo de su corazón, y no tiene la costumbre de decir cosas que no cree o que no quiere decir para Carlos.

"Eres excelente en tu trabajo", agrega TK, suavemente y sonriendo, cuando se queda callado y levanta sus manos unidas para besar sus nudillos, "Lo sé. Hice mi investigación hace meses.

TK está completamente seguro de que Carlos intenta burlarse, pero en cambio, el ruido que sale de su boca es una mezcla de un resoplido suave y afectuoso y una risa tranquila, y solo escuchar eso es suficiente confirmación de que podría estar haciendo algo bien y que quiere serlo. Vale la pena la decisión de Carlos de confiarle sus pensamientos y su dolor.

Quiere mejorarlo y sentirse mejor, pero no puede eliminar toda la enfermedad y el sufrimiento del mundo o cambiar el hecho de que a veces ambos tendrán que dar malas noticias a los pacientes, que tienen que enfrentar el hecho de que no son todopoderosos y no pueden salvar a todos los pacientes que encuentran.

Pero él puede darle algo que hacer. Algo que podría deshacerse de parte de esa frustración y enojo que sigue reprimiéndose dentro de él.

"¿Quieres romper algo?"

Carlos lo mira parpadeando, perplejo. "¿Qué?"

"Cuando pierdo a un paciente en las llamadas", comienza TK, mostrándole una sonrisa sin aliento, "rompo los platos viejos para deshacerme de la frustración, que no se queda dentro de mí y encuentra otras formas de salir".

Romper algo antes de que la frustración y la ira lo rompan no se dice deliberadamente, pero no está seguro de si Carlos escucha eso de todos modos. Es una razón simplificada por la que a veces rompe un par de tazas y platos contra las baldosas de su patio trasero y luego recoge los pedazos rotos y los tira a la basura como si nada hubiera pasado.

No es como si no pudiera controlar su ira. La mayoría de las veces puede, y es excelente para tragarlo y embotellarlo hasta que comienza a cambiar su forma a otra cosa. Algo aún más feo. Pero se siente increíblemente bien canalizar toda esa ira y frustración en algo.

Aunque sea algo tan simple y pequeño como los platos.

Carlos simplemente lo mira fijamente, como si le hubiera crecido otra cabeza y todo lo que dice no tuviera sentido, pero finalmente sacude la cabeza débilmente y dice en voz baja: "eres tan raro".

TK simplemente se encoge de hombros inocentemente y le da una media sonrisa, "realmente ayuda".

Sabe que tiene la oportunidad de explicarle todo sobre su adicción, sobre la terapia y la recuperación y las reuniones de AA a las que asiste regularmente. Que romper platos viejos es una forma de deshacerse de la frustración antes de que la frustración comience a devorarlo vivo. Arrastrarlo a un lugar donde no quiere que lo arrastren.

La oportunidad de sacar todo eso de su pecho está en la punta de sus dedos, pero la deja pasar. Esta noche no es el momento de hablar de algo tan pesado como es, y no quiere agobiar más el corazón de Carlos, ya que parece que ya está pesando más de lo que puede manejar.

No necesita sufrir más esta noche y TK puede asegurarse de ello. Puede protegerlo de algo feo por al menos una noche más. Ámalo de esa manera, tranquila y constantemente.

Por suerte, Carlos simplemente asiente y TK cree que el momento se le escapa por completo y que ya no tiene que preocuparse por eso ni mucho después. Se ha ido y no hay nada que él pueda hacer al respecto. Además, el asentimiento de Carlos le hace creer que no necesita dar más explicaciones y que está dispuesto a intentarlo a su manera.

TK se levanta del sofá, pero no suelta la mano de Carlos. En su lugar, simplemente tira de él y agarra el monitor de bebé con la mano libre antes de dirigirse hacia la puerta trasera. Se ve obligado a soltar la mano cuando abre la puerta del vestíbulo y agarra una caja de cartón pesada y desgastada cerca de la entrada.

No les lleva mucho tiempo salir, volver al aire húmedo y cálido ya la oscuridad que casi los consume por completo. La lucecita encima de la puerta trasera ilumina bastante bien la parte embaldosada del patio trasero y TK coloca la caja entre ellos en el suelo.

Todavía no usa sus zapatos, pero no podría importarle menos la humedad de su entorno. Se agacha y abre la caja de cartón, revelando decenas de tazas de café, platillos, tazones pequeños y platos.

Todos ellos son brillantes y blancos y hay decoraciones en cada uno de ellos. Diferentes delicadas pinturas de flores y plantas y detalles dorados en los bordes de los platos. TK toma un plato y un bol. Son sorprendentemente ligeros y su superficie es fresca y suave. Le pasa el plato a Carlos sin decir nada.

"Estos se ven muy elegantes", comenta Carlos, un poco a regañadientes, mientras acepta el plato de él y pasa su pulgar por el borde y sigue dándole vueltas, como si lo estuviera examinando.

"Eran la colección de porcelana de mi tía abuela homofóbica", dice, señalándolo con el dedo índice, "no preguntes cómo terminaron conmigo, pero no sientas remordimiento por romperlos".

No rompería cualquier plato, pero parece que hay una cantidad incontable de platos de su tía que terminó heredando después de su muerte y todavía tiene tres cajas similares en el garaje. Parece un buen uso para ellos, y TK nunca se ha sentido mal por romperlos.

"Entendido", dice Carlos, mirando el plato en sus manos, pero no lo tira al suelo.

TK mira el tazón en su propia mano y ni siquiera duda antes de dejarlo caer al suelo. Se rompe en decenas de pedazos tan pronto como golpea las baldosas y los pedazos se esparcen más lejos. Mira hacia arriba del suelo y expectante a Carlos.

Respira hondo y tira el plato al suelo. Se rompe prolijamente en partes, aproximadamente del mismo tamaño, pero esas partes se siguen mezclando con las partes del cuenco roto. Todos ellos son ásperos y afilados, llenos de bordes que podrían cortar algo, y TK supone que se parecen más a sus sentimientos de lo que se había dado cuenta antes.

Ambos tienen poder para causar destrucción.

"Supongo, eso se sintió un poco bien", exhala Carlos, eventualmente, mientras levanta la vista del desorden de piezas rotas.

Suena casi genuinamente sorprendido y aliviado, y TK no está seguro de poder esperar algo más.

"Rompe otro", dice TK, asintiendo hacia los pedazos rotos y sonriéndole. Toma una delicada taza de té blanca que tiene rosas rosadas y hojas de color verde claro a los lados de la caja y se la ofrece a Carlos.

Lo acepta sin ningún tipo de vacilación.

"Hombre, ¿ahora nos vas a decir que salvas cachorros en tu tiempo libre?" Paul pregunta, su voz suena una mezcla de diversión y exasperación leve, mientras mira a Carlos a través de la sala de estar de la estación de bomberos.

Ninguno de ellos está usando sus uniformes, su turno acaba de terminar hace unas horas, y tuvieron una de sus cenas de vinculación de equipos en la estación de bomberos y TK supuso que sería un buen momento para finalmente presentar a Carlos a todo su equipo. .

Él sabe que lo está llevando al fondo al presentarle a todos a la vez, pero todos ellos son importantes y queridos para él, y se ha vuelto increíblemente cercano a ellos desde que llegó a Texas, y ha estado hablando y hablando. contándoles sobre Carlos, y simplemente quería que Carlos sintiera que él también tiene un lugar en su vida, que es lo suficientemente importante como para presentarlo a su familia laboral.

Demuestra que él también quiere una relación real y hazle un espacio en su vida.

Y la cena fue bien, aunque siguieron bombardeando a Carlos con sus preguntas, y hablando de las llamadas más locas que les han hecho, y a él, parecía que Carlos realmente se estaba divirtiendo y que se estaba divirtiendo, y que a todos les gustaba. él inmediatamente.

TK no los culpa por eso.

Carlos puede ser muy encantador y su hábito de prestar atención y hacer sentir a todos que lo que sea que estén hablando es una de las cosas más importantes del mundo y mirarlos con ojos de vaca es suficiente para destrozar a cualquiera y conquistarlo.

"No, pero a veces trabajo los fines de semana en esta clínica gratuita del centro, ayudando a las personas que no pueden pagar un seguro médico", responde Carlos, casualmente como si no fuera nada, con una leve sonrisa pegada en su rostro cuando alcanza a rascar a Buttercup. quien se estacionó sobre sus pies tan pronto como Carlos se sentó en el suave sofá, "no es que tenga nada en contra de los cachorros".

"Tú no eres real", murmura Nancy en voz baja, mirando a TK y él se da cuenta a pesar de que está parado más lejos de todos los demás y le sonríe a su compañero.

Sigue empujando y tirando del cochecito de Ava hasta el umbral, con la esperanza de que el movimiento del salto la calme para dormir, pero hasta ahora, no ha tenido suerte con su plan. Está despierta y no deja de balbucear y soltar risas encantadas cada vez que las ruedas del cochecito pasan por el umbral.

"De ninguna manera hiciste este pastel tú solo", declara Mateo, señalándolo con su cuchara, medio lleno del pastel de zanahoria que Carlos amablemente había traído solo porque no quería presentarse con las manos vacías, " esto tan bueno ."

"Lo hice", responde Carlos, un poco avergonzado con un rápido encogimiento de hombros, pero su mirada todavía está fija en Buttercup. La manga de su suéter blanco se está cubriendo de pelo de perro negro, pero TK está completamente seguro de que a Carlos no le importa.

"Es excelente", comenta Tommy, un poco más amable y con una sonrisa desde el otro extremo del sofá, mientras clava la cuchara en su propio trozo de pastel.

TK sabe que los cumplidos no son en vano. El pastel fue sin duda una de las mejores cosas que ha probado en su vida, y es cremoso y dulce, y rico en especias y todavía sabe ligeramente a zanahoria. Carlos no bromeaba cuando dijo que le gustaba cocinar durante una de sus primeras citas y TK está seguro de que se ha enamorado de él cada vez un poco más cuando le ha cocinado algo que ha sabido increíble y ha hecho que los sabores exploten en su boca. .

"¿Dónde lo encontraste?" —pregunta Judd, mirándolo por encima del hombro y haciéndole un gesto vago—. TK también le sonríe, mientras sigue empujando la carriola de un lado a otro.

"Clínica pediátrica", responde TK, aunque sabe que Judd lo dice en serio como una pregunta retórica, porque una de las primeras preguntas que les hicieron tan pronto como se sentaron a la mesa fue cómo se conocieron, y trataron de explicar la historia de ellos y su primera y segunda cita lo mejor que pudieron.

"Hemos cubierto que eres prácticamente perfecto, por lo que la única pregunta que queda es ¿qué ves en TK?" Nancy pregunta, inexpresiva, inclinando la cabeza hacia un lado y es fácil ver por el brillo de sus ojos que está bromeando.

TK saca la lengua brevemente cuando mira a Nancy. Ella decididamente lo ignora, aunque definitivamente ve su protesta, pero su mirada está pegada a Carlos, quien finalmente se endereza y aparta la mirada de Buttercup.

TK no tiene idea de lo que podría responder, si solo va a bromear o decir algo dulce y profundo o simplemente quedarse callado y desconcertado ante la pregunta repentina y tonta. Carlos lo mira a él y al cochecito por encima del hombro, y de alguna manera, solo por la mirada en sus ojos, TK está casi seguro de que Carlos tampoco sabe lo que va a decir.

No porque no tuviera una respuesta, sino porque parece que tiene problemas para elegir una respuesta y su expresión se suaviza cuanto más lo estudia con la mirada.

"Todo", termina diciendo, casi como si no fuera la respuesta la que piensa decir, sino la que se le sale de la boca, porque para él es la verdad.

TK está completamente seguro de que su corazón da un vuelco, y le devuelve rápidamente la sonrisa suave y enamorada de Carlos.

" En realidad te gusta", bromea Marjan, encantada, y sus ojos brillan intensamente cuando mira en su dirección. TK elige mirar a Ava en lugar de intentar responder a la sonrisa demasiado satisfecha de Marjan.

Solo mira hacia arriba cuando escucha pasos y se da cuenta de que su padre está parado a su lado. Desapareció a su oficina para ocuparse de algo después de la cena, pero se ve relajado mientras sonríe mientras estira la mano para frotar la barriga de su nieta.

Le da alegría ver lo bien que se llevan su padre y su hija, y que él está tratando de corregir los errores de su infancia estando más presente en la vida de Ava, y TK cree que ella se lo merece. Ella merece estar rodeada de tanto amor como sea posible, de todos sus abuelos y tías y tíos que vienen con la estación de bomberos.

"Entonces, Carlos", dice, lentamente, cuando retira la mano del cochecito.

"Sí", exhala TK, mirando rápidamente a Carlos, que se está riendo a carcajadas por algo que aparentemente Marjan dijo, pero vuelve a mirar a su padre, casi suplicante, "y si estás aquí para decir que me estoy precipitando en las cosas y que no apruebas, por favor no lo hagas. Me gusta el."

Su padre nunca ha estado demasiado interesado en señalar sus errores o evitar que sucedan, ha permitido que los corrija y ha expresado sus opiniones sobre opciones alternativas, pero siempre ha estado allí para atraparlo al final. si ha tropezado.

Aún así, no es bueno para ocultar su desaprobación, especialmente cuando se trata de sus relaciones. Nunca se ha preocupado por ninguno de sus novios, y nunca le gustó Alex, pero tampoco los apoyaba por completo.

Eran solo pequeños comentarios y TK siempre se exasperaba un poco con ellos, pero no quiere escuchar nada similar sobre Carlos. No cuando no ha hecho nada malo, y tampoco quiere pensar que el momento de su encuentro fue un error.

Se siente como una especie de milagro, si creyera en unos, y debería ser aterrador que ya se esté enamorando de él tan rápido, pero hay algo en Carlos que lo hace sentir seguro, y no ha pensado en el miedo. en un tiempo, al menos no activamente y ya no está cansado.

"No iba a decir eso", insiste, levantando las manos un poco a la defensiva, pero le sonríe cálidamente, "parece un gran tipo, incluso impresionante, y tú pareces más feliz que en mucho tiempo. Eso es todo lo que iba a decir, hijo.

"Soy feliz", confirma mirando fijamente el manillar de la carriola y se siente bien poder decirlo en voz alta y que sea verdad en más de una parte de su vida. Su trabajo y Ava le han brindado una inmensa cantidad de felicidad, pero se siente bien no estar completamente solo, tener alguien en quien apoyarse.

"Eso es todo lo que importa, y él también parece", dice Owen, y aparentemente está juzgando a Carlos con su mirada mientras sigue sonriendo y riendo, genuinamente, rodeado de su tripulación, "¿lo sabe todo?"

TK sabe lo que quiere decir. Si sabe todo sobre esta adicción y el pasado y las formas en que todavía afecta su vida. Sabe que a su padre solo le preocupa que le rompan el corazón de nuevo y que arruine su vida y la de Ava otra vez.

Tal vez su preocupación sea válida, tal vez sea tonto y ridículo confiar y creer que las cosas serán diferentes esta vez, y tal vez todavía están firmemente atrapados en la fase de luna de miel, pero las cosas se sienten diferentes esta vez . La esperanza no es algo que siempre haya tenido en su vida, pero ahora la tiene, y quiere agarrarla con ambas manos y no soltarla tan fácilmente, especialmente no por miedo.

Pero también conoce a Carlos. Es inteligente y observador, y se da cuenta rápido de las cosas y ya sabe que no bebe y que se enteró de que no tiene reservas de analgésicos en su casa cuando una vez pidió ibuprofeno para su dolor de cabeza. . No es tonto y TK cree que quizás ya haya conectado algunos puntos.

Carlos definitivamente no bebe cerca de él, a pesar de que le ha dicho una y otra vez que podría hacerlo y que no le molestaría en absoluto. Sin embargo, no lo hace, y es firme al respecto. TK estaría mintiendo si dijera que no sería bueno que alguien esté dispuesto a considerarlo tanto que termine cambiando su comportamiento, pero no quiere que la vida de Carlos sea más difícil por su culpa.

Quiere hacerlo más fácil y mejor.

"No", responde en voz baja y sacudiendo la cabeza, pero mira a su padre directamente a los ojos, "pero se lo voy a decir".

Cree que vale la pena decir la verdad, y que tal vez nada cambie, y que quiere contarle todo, y ser quien es a su alrededor sin tener que filtrar nada de lo que pueda salir de su boca y Carlos se merece algo mejor que fachadas y pretensiones.

Confía en él, ya, y quiere extender esa confianza a todo lo que es, y tener fe en él, pero sabe que decidir lo que quiere contar es la parte fácil. Es mucho más desafiante tratar de encontrar el momento y el lugar correctos y las palabras correctas y no acobardarse en el último minuto y tener el coraje suficiente para exponerlo todo para que él lo vea.

Tener valor para ser vulnerable.

La sorpresa genuina brilla en los ojos de su padre. "¿Eres?"

"Creo que podría valer la pena el riesgo", murmura, mirando a Carlos nuevamente, y parece notar el peso de su mirada porque a pesar de estar inmerso en la conversación con todos y riéndose, todavía mira por encima del hombro y parpadea. le dedica una suave sonrisa y él se la devuelve de inmediato.

"Está bien", murmura Owen, y por una vez, no hay un borde de desaprobación en su voz, mientras palmea su hombro y desaparece hacia la cocina.

Ava chilla emocionada y feliz cuando la carriola vuelve a saltar por encima del umbral y eso es suficiente prueba para él de que no va a tener éxito en sus intentos de hacer que se duerma de nuevo. Él detiene la carriola y la levanta de ella.

Solo la vista de la sonrisa de su hija es suficiente para hacerlo sentir mucho mejor sobre cualquier temor que pueda tener, y toma su sombrerito del colchón del cochecito y lo vuelve a colocar con cuidado en su cabeza. Es de color amarillo brillante y un poco torcido, pero parece gustarle bastante.

"¿Tienes algún defecto?" Mateo pregunta, riendo, cuando TK camina hacia el sofá con Ava, quien no deja de golpearlo suavemente en el hombro con su pequeña mano.

Él sabe que sus amigos solo están bromeando y bromeando, y esa es su forma de mostrar afecto y decir que aprueban a Carlos y que no se ve del todo cómodo, pero TK sabe que no disfruta ser el centro de atención. incluso si es positivo, y se vuelve desviado y un poco incómodo y quiere llevar la conversación a otro lugar.

TK puede hacer eso por él, cubrir su espalda de esa manera.

"Sus pies están helados", comenta TK, fácilmente, para evitar que él mismo responda esa pregunta y se sienta a su lado con Ava. Definitivamente lo reconoce y parece estar sonriendo brillantemente y la sonrisa de Carlos es al menos igual de brillante, a pesar de que pone los ojos en blanco ante su respuesta.

TK le devuelve los ojos en blanco, porque su comentario se basa en la verdad y que nunca ha conocido a nadie con los pies más fríos y que siempre se estremece si Carlos logra cepillarse los pies o la espinilla con los dedos de los pies justo después de irse a la cama.

Aún así, no querría dormir al lado de nadie más.

Sabe que ya lo tiene mal, pero en realidad no le importa.

"Calcetines", dice Paul, mirándolos a ambos inexpresivamente y señalando a Mateo con el dedo, "los calcetines existen".

"Sí", asiente Carlos, suavemente, mirando solo a TK, y hay una felicidad genuina en su rostro, y por un momento se siente como si fueran los únicos allí a pesar de que están rodeados de gente.

TK adivina que lo que tienen es especial porque es fácil verlo solo a él y ser absorbido por la burbuja de solo ellos. La burbuja se rompe cuando Ava comienza a balbucear con entusiasmo y a tientas con las manos, lo que indica que prefiere que Carlos la sostenga.

Inmediatamente Carlos abre los brazos, con una sonrisa brillante y encantada que solo se dirige a Ava, y su balbuceo se hace más fuerte, y TK ni siquiera duda en pasársela. Las manos de Carlos se ven cómicamente grandes contra la espalda de Ava, y hace rebotar su pierna como hace meses en el café y, según la suave risa de Ava, parece que le encanta.

TK piensa que su corazón no podría estar más lleno y solo verlos juntos, llevándose bien y divirtiéndose, crea una punzada física en su pecho, pero es placentero y está lleno de amor y afecto.

"Ava también te ama", gime Nancy, enterrando su rostro entre sus manos, "por supuesto que lo hace".

TK intenta reprimir su risa, pero ni siquiera intenta ocultar su sonrisa cuando mira a Nancy. "¿Estás bien ahí, Nance?"

"Sí", dice ella, levantando la cabeza y dándoles una sonrisa torcida y exhalando suavemente, "Estoy realmente feliz por ti. Para los dos, aunque los acabo de conocer, pero TK es genial".

TK solo es capaz de sonreírle porque las palabras parecen fallarle en ese momento, pero tal vez no sea lo peor quedarse sin palabras solo porque está rodeado de tanto amor.

TK no está seguro de si llamar a la puerta de Carlos se ha sentido menos familiar alguna vez y sabe que no tiene nada que ver con el hecho de que él ha estado allí solo unas pocas veces y que durante la mayor parte de los meses que han estado saliendo, han pasado el rato en su casa porque es más fácil con Ava.

No tiene nada que ver con eso.

Así como su miseria no tiene nada que ver con el hecho de que está lloviendo a cántaros y que su ropa está completamente empapada y que cree que puede escuchar el trueno retumbando en algún lugar a lo lejos en la noche sombría.

Ha causado ambos sentimientos por sí mismo.

Se ha hecho sentir como un extraño que está cruzando un límite al presentarse sin previo aviso y sin invitación y se ha vuelto desesperanzado y miserable.

Él piensa que podría ser un pequeño milagro que le tomó tanto tiempo hasta que logró estropear las cosas entre ellos.

TK sabe que Carlos no tiene la obligación de abrirle la puerta ni de escucharlo, pero Carlos merece una disculpa, una adecuada, y si eso significa que tuvo que pedirle a Nancy que viniera a cuidar a Ava mientras él corre por la ciudad. en una tormenta para disculparse y al menos intentar hacer las cosas bien, entonces eso es exactamente lo que va a hacer.

Tal vez se está volviendo vulnerable y posiblemente se está haciendo sentir ridículo, y que todos sus intentos de disculparse son en vano, pero ese es un pequeño precio a pagar en caso de que pueda arreglar las cosas entre ellos nuevamente.

No quiere perderlo, solo porque es impulsivo, a veces dice cosas antes de hablarlas y corta cuando siente que lo han acorralado y que nunca puede reprimir sus sentimientos, sino que se desbordan y tiñen todo con sus horribles colores.

Ahora que está detrás de su puerta, casi no quiere ni tocarla. La puerta oscura y gruesa parece inaccesible y algo que no puede remover o derribar. Podría estar allí, entre ellos, para siempre, y solo la idea de ver cuánto lastimó realmente a Carlos con sus palabras hace que las náuseas se traguen en la boca del estómago.

Irse en silencio, sin siquiera hacerle saber que alguna vez estuvo allí, suena tentador y más fácil que llamar a la puerta y enfrentarlo, incluso si irse es la elección del cobarde, y Carlos se merece algo mejor que un cobarde.

Demonios, podría merecerlo de todos modos, incluso si llama a la puerta, pero TK quiere ser digno de él. Exhala pesadamente y llama a la puerta, rápida y pesadamente antes de perder todo el coraje que ha logrado reunir.

Su estómago se revuelve desagradablemente.

El viento parece volverse más fuerte justo cuando deja caer su mano. Se queda mirando sus tenis color turquesa empapados por la lluvia y se pregunta si Carlos siquiera abrirá la puerta, si adivina o se da cuenta de que es él quien está detrás de su puerta.

No pasa mucho tiempo hasta que escucha el clic de la cerradura suavemente y la puerta se abre lentamente, y se ve inundado por la cálida luz de la lámpara del pasillo de Carlos, que parece estar en un contraste demasiado fuerte con la oscuridad de la noche. y el gris de las nubes de lluvia.

TK rara vez piensa algo cuando está corriendo, pero esta vez trató de averiguar qué decir y cómo poner sus pensamientos en oraciones coherentes y cómo asegurarse de que Carlos sepa exactamente cuánto lo siente, pero toda su disculpa ensayada se derrumba. el desagüe con el agua de lluvia cuando su mirada se posa en el rostro de Carlos.

Parece casi aburrido y desinteresado, indiferente, aunque hay un leve asomo de sorpresa en sus ojos cuando lo ve, pero la mayor parte es solo una fachada y es fácil ver a través de las grietas y darse cuenta de lo profundamente molesto que está. .

Carlos simplemente está tratando de poner un muro entre ellos, y saca a TK de su ritmo, porque desde el comienzo de ellos, ha sido muy abierto con sus sentimientos y dispuesto a dejarlo entrar en su corazón. Ahora, todo es frialdad e intentos de mantenerlo a distancia.

TK lo odia todo.

Se arrepiente de cada palabra que salió de su boca después de que Carlos contara sobre su oferta de trabajo, en Boston.

Carlos cambia su peso de un pie a otro y su mano sigue apoyada en la manija metálica de la puerta como si fuera a cerrar la puerta en cualquier momento frente a él. Él suspira e inclina la cabeza, "¿estás aquí para romper conmigo?"

De todas las cosas que esperaba que Carlos le dijera después de su primera gran pelea, esa no era una de ellas. No esperaba que esa fuera una pregunta y que si rompieran esta noche, sería por iniciativa de Carlos, pero aún no está listo para darse por vencido.

No antes de que incluso se disculpe y haga todo lo posible para compensar parte del daño que ha causado.

"No, espero que no", murmura en voz baja, y la lluvia parece ahogar su voz mientras sacude la cabeza débilmente y mira hacia abajo a su sudadera con capucha roja oscura empapada, antes de volver a mirarlo, "pero yo no No te culpo si ni siquiera me dejas entrar.

Carlos lo estudia por un momento prolongado, pero finalmente se hace a un lado y lo deja entrar. Todavía sostiene la manija de la puerta en su mano cuando TK entra. "No soy el que empuja a la gente".

Carlos murmura sus palabras, y suena como si se escaparan de sus palabras casi involuntariamente, pero TK no lo culpa por estar amargado. Se merece mucho peor que comentarios sarcásticos y mordaces, y es cierto que Carlos no comenzó la pelea y no parecía estar dispuesto ni siquiera a salir de su casa antes de decirle que se fuera.

Carlos es definitivamente una persona más grande de los dos por dejarlo entrar en su condominio, especialmente cuando simplemente lo empujó.

"Me lo merecía", responde TK, encogiéndose levemente de hombros mientras Carlos cierra la puerta detrás de él. Mientras se encoge de hombros, gotas de agua caen de las mangas de su sudadera con capucha y con solo pararse allí, está creando un pequeño charco en medio del piso de su pasillo.

Carlos lo mira fijamente por un momento y solo exhala con fuerza antes de subir las escaleras sin siquiera pronunciar una palabra. TK lo sigue con la mirada, pero ni siquiera intenta moverse. Se sentiría mal si lo siguiera cuando él no le dijo que lo hiciera, y se siente congelado en su lugar.

Se siente como un extraño y su corazón se encoge dolorosamente.

TK se está quitando los zapatos mojados, tratando de averiguar dónde colocarlos, dónde causarían el menor daño por agua y todavía sostiene los zapatos en sus manos y mira a su alrededor cuando Carlos regresa. Lleva una gran toalla blanca y un montón de algo que parece ropa seca.

TK traga saliva, es mucha más amabilidad de la que merecería en ese momento. No puede creer que Carlos todavía esté dispuesto a cuidarlo, incluso cuando en sentido figurado probablemente le clavó una daga en el pecho con las duras y amargas palabras que le lanzó.

Coloca sus zapatillas en el borde del felpudo negro de la puerta de Carlos y acepta la toalla y la ropa cuando Carlos le entrega el montón, todavía sin decir una palabra.

TK mira la pila. La toalla se siente suave contra sus manos y hay una camiseta azul oscuro y un par de pantalones de chándal grises e incluso calzoncillos bóxer negros y un par de calcetines. Carlos realmente ha pensado en todo.

Parece que él mismo está usando ropa cómoda. Una camiseta gris holgada que tiene el nombre del hospital impreso en el frente y pantalones de chándal negros que parecen haber visto días mejores. Parece como si estuviera listo para pasar toda la noche solo en casa.

De alguna manera, la idea de eso rompe el corazón de TK porque no era su plan original. Su plan era pasarlo juntos, divirtiéndose y posiblemente aprendiendo y descubriendo algo nuevo el uno del otro. El plan no era tener su mayor pelea hasta ahora y destrozarlos, ni siquiera por esa noche.

"Lamento mucho lo que dije", dice TK, sin siquiera intentar deshacerse de su ropa mojada mientras levanta la vista de la pila, "no te merecías nada de eso".

Vino a disculparse e incluso en la tranquilidad de su pasillo, se siente como lo más urgente que hacer. Lo más importante que hacer. Lo único que quiere hacer. La ropa y todos los detalles prácticos pueden esperar. Solo necesita que Carlos sepa que lo siente y que está allí para disculparse, no para retomar su pelea donde la dejaron hace horas.

Algo en la expresión de Carlos se suaviza y la máscara de fingir se resquebraja un poco más y parte de la calidez habitual regresa a sus ojos, pero todavía está apretando la mandíbula y manteniendo la tensión en todo su cuerpo y parece brillar con incomodidad y malestar. . TK traga saliva.

TK realmente no pensó que una sola disculpa arreglaría todo.

Necesita poner más trabajo y esfuerzo, y no le importa hacerlo. Carlos vale todo y quiere usar el cambio para hacer las cosas bien si le dan uno.

"Cámbiate de ropa", murmura Carlos, el agotamiento pesando en su voz mientras asiente hacia él, "así atraparás tu muerte".

Tiene razón, ya siente la forma en que sus pantalones de correr se pegan a sus piernas y la parte posterior de la sudadera con capucha ha empapado el agua y parte de ella gotea a lo largo de su columna y la casa ya se siente considerablemente más cálida que el aire de la noche.

TK podría resfriarse fácilmente.

Pero en ese momento, se siente como si fuera el último de sus problemas y un castigo considerablemente pequeño por todo el dolor que ya le ha hecho pasar a Carlos.

TK es consciente de que ya se está enamorando de él, rápido y fuerte, y es aterrador, y que la idea de lastimarlo a propósito se siente como romper su propio corazón en pedazos y que daría cualquier cosa por poder retroceder el reloj. hace unas horas y manejan su conversación de manera diferente.

Con más amor y comprensión, y con menos asumiendo lo peor y sacando conclusiones precipitadas sin hablar con él. Con más comunicación y confianza.

Cambiarse de ropa todavía no se siente tan urgente como explicar y disculparse, pero TK aún asiente y le muestra una sonrisa arrepentida. "Gracias."

Se acerca al sofá de cuero negro y deja caer la pila de ropa allí. Comienza a quitarse la ropa empapada de inmediato y aunque está de espaldas a Carlos, sabe que no está mirando hacia otro lado, siente su mirada en su cuerpo.

A él no le importa. Él es su novio y las cosas se sentirían aún menos normales de lo normal si mirara hacia otro lado y nada de eso es algo que Carlos no hubiera visto antes. Ha visto cada centímetro de su piel, lo ha tocado en todas partes, lo ha besado en todas partes y ha escuchado algunas de las historias de sus cicatrices y tatuajes.

Carlos parece preferir el tatuaje de mariposa de todos ellos.

Tan pronto como logra quitarse la última pieza de su ropa mojada, Carlos las recoge todas y se dirige hacia el piso de arriba, y TK se da cuenta con un sobresalto de que probablemente esté tendiendo toda su ropa para que se seque. No está seguro si lo hace por la bondad de su corazón o si simplemente detesta la idea de un montón de ropa mojada en su sala de estar.

Aún así, calienta su corazón y está agradecido por ello. La intimidad casual hace que las cosas parezcan un poco más normales entre ellos y que tal vez no le importe si se queda un poco más. Al menos el tiempo suficiente para disculparse y explicar.

La idea de eso le da esperanza.

A TK casi se le hace un nudo en la garganta cuando se quita la camiseta azul oscuro por la cabeza. Es un poco demasiado grande para él, pero realmente solo puede concentrarse en el olor de Carlos que parece tener. Es calmante y reconfortante, y TK ni siquiera se dio cuenta de cuánto lo extrañaba, cuando imaginaba que podría haberlo perdido para siempre.

Carlos finalmente regresa a la sala de estar, aunque TK está completamente seguro de que se quedó arriba y colgar algunas prendas para que se sequen no debería tomar tanto tiempo, pero no lo culpa por ser reacio a enfrentarlo y hablar con él. a él.

Él también es reacio, pero eso se debe principalmente al peso de la culpa y el arrepentimiento, y es casi abrumador lidiar con eso, pero sabe que la única forma de deshacerse de él es hablar, mostrarle su corazón a Carlos. y espero que lo entienda y que tenga en él la posibilidad de perdonarlo.

El silencio entre ellos es espeso y es casi seguro que TK podría cortarse con un cuchillo, la tensión definitivamente persiste como una tercera rueda entre ellos, y parece que a Carlos le toma una pequeña eternidad cruzar la distancia entre el último peldaño de las escaleras y su sofá incómodamente duro.

Como si quisiera mantener la mayor distancia posible entre ellos.

"Tengo una pregunta", declara Carlos tan pronto como se sienta en el otro extremo del sofá.

La distancia entre ellos parece infranqueable e inalcanzable, aunque no puede ser más de dos pies como máximo. Por lo general, si depende de ellos, no hay espacio entre ellos, y que al menos se están tocando de una forma u otra.

El espacio le recuerda que están lejos de estar bien, y traga saliva mientras mira el cojín brillante entre ellos, y su corazón se está rompiendo aún más.

Se siente extraño pensar que una vez se besaron tan apasionadamente en el mismo sofá que se cayeron de él.

TK exhala mientras mira sus propias manos. La forma en que las líneas de su palma se curvan y parecen terminar repentinamente en el medio de su mano y que algunas de ellas se ramifican en otras más pequeñas. Espera que su palma tenga las respuestas de por qué está conectado de la manera en que está. Haría las cosas más fáciles.

"¿Quieres saber por qué exploté contigo?" pregunta en voz baja, mientras inclina la cabeza, pero todavía se niega a mirar a Carlos.

No hace falta ser un genio para darse cuenta de que podría ser la pregunta en la mente de Carlos. TK sabe que, desde su punto de vista, probablemente explotó de la nada cuando mencionó la oferta de trabajo y que simplemente se cerró, le dio la espalda e insinuó fuertemente que su trabajo podría ser lo más importante en su vida. vida después de todo y debería irse si tan desesperadamente quiere un cambio.

Que no estaría comprometido con él y Ava.

"Sí."

Ser inteligente en retrospectiva es una maldición. TK odia conocerlo tan bien que sabe lo que lo desencadenó, lo que lo emociona y lo que lo lastimó tanto que pensó que su única opción era cortarlo y empujarlo lo más lejos que pudiera.

Es el peor tipo de mecanismo de afrontamiento, uno retorcido, seguir alejando a las personas de él, solo porque piensa que todos eventualmente se irán y que es una especie de prueba, si volverán incluso cuando él empuja.

Por lo general, no les da ninguna razón para regresar, y su miedo se convierte en una profecía autocumplida, y el ciclo continúa. No quiere hacerle eso a Carlos, se merece algo mejor y cree que podría ser el único por el que se ha acercado.

Encontrarlos a mitad de camino, y no solo esperar pasivamente a que regresen solos, pero Carlos es diferente.

Lo ha sido desde el principio, y podría ser una de las mejores cosas de su vida, definitivamente una de las mejores cosas de Austin, y no quiere perder algo increíble de su vida solo porque tiene miedos y, a veces, obtienen la ventaja de él.

Todavía abrir la boca se siente increíblemente difícil.

"Paradójicamente e injustamente, no fue tu culpa", dice, lenta y tentativamente, su voz cargada de arrepentimiento y pura culpa, "tú no hiciste nada malo, supongo que me asusté cuando me enteré de tu trabajo. oferta porque, mi ex, nos dejó, a mí y a Ava, y ni siquiera necesitaba una oferta de trabajo para hacer eso y cuando salió de nuestra vida, me prometí que no dejaría que nadie se acercara lo suficiente para ser capaz de destrozar su vida otra vez y me di cuenta de que te había dejado lo suficientemente cerca para hacer eso, y Boston tiene como el mejor hospital infantil del país y en ese momento, no pude pensar en ninguna razón para que te quedaras ."

Las palabras fluyen de su boca, y sabe que está al límite de las divagaciones, pero ni siquiera intenta detenerse y Carlos tampoco lo interrumpe. Cuando la última palabra de su confesión sale de sus labios, solo puede escuchar los latidos de su propio corazón en sus oídos, fuerte y tamborileando de manera que lo distraiga.

Realmente no ha hablado de Alex o del divorcio, no después de explicar que necesita tiempo y que debe tomarse las cosas con calma. Carlos ha respetado su ritmo y nunca dio a entender que quisiera hacer algo diferente. TK cree que merece al menos la explicación veraz, incluso si es la versión corta.

Tal vez algún día esté listo para contarle toda la historia, cada pequeño detalle desgarrador.

El silencio se prolonga, pero TK sabe que no le corresponde romperlo, así que sigue respirando y mirándose las palmas de las manos, trazando las líneas con el pulgar. Le duele todo el corazón, pero no hay nada que pueda hacer al respecto.

La realización parece amanecer en el rostro de Carlos en ese momento exacto, y frunce el ceño profundamente mientras exhala pesadamente y con cansancio. "Querías que me fuera antes de que pudiera dejarte".

No hay rastros de acusación o molestia en la voz de Carlos, y se ha vuelto más suave que antes. A veces, TK piensa que es asombroso lo bien que parece entender el movimiento y los giros de sus pensamientos y ver la lógica a través de ellos.

Es una bendición, él lo sabe, y en ocasiones quiere creer que es porque están hechos de la misma materia, que tal vez ya han conocido antes, al menos partes de ellos, y que tal vez son del mismo misma estrella o al menos que sus corazones están conectados por algo invisible.

En ese momento es difícil decir si algo de eso es cierto, pero TK agradece incluso la mínima comprensión que Carlos está dispuesto a ofrecerle.

"Sí", exhala, con pesar, mientras se muerde el labio inferior, "y eso es algo horrible de hacer y lo siento mucho ".

Él, su corazón, terminó siendo un daño colateral de su miedo, y TK lo detesta. Sus manos están empezando a sentirse un poco entumecidas solo por el autodesprecio y la frustración.

TK es consciente de que solo está repitiendo las mismas palabras, tratando de hacerle creer que las dice en serio desde el fondo de su corazón, pero la disculpa no es nada sin acciones, sin cambios y sin la promesa de hacer algo diferente, pero TK sabe que no hay nada. mucho que puede hacer en el momento.

Puede simplemente darle su palabra y esperar que sea suficiente para Carlos y que crea y confíe en él lo suficiente como para saber que tiene la intención de que sea una disculpa adecuada. Uno que cambia las cosas, y no tienen que estar en esta situación nunca más.

Que está dispuesto a prometer eso y cumplir su promesa también.

"Tú y Ava", dice Carlos, de repente pero en voz baja, y se arrastra más cerca de él en el sofá. Lo suficientemente cerca como para que sus rodillas se rocen.

TK parpadea, confundido. "¿Qué?"

"Esas son al menos razones más que suficientes para que me quede", aclara, con un fantasma de sonrisa en su leve rostro cubierto de barba mientras golpea sus rodillas.

Es una rama de olivo, TK lo sabe.

Es la manera de Carlos de encontrarse con él a mitad de camino y de hacer las cosas mejor, de asegurarle que no irá a ninguna parte dándole razones que son suficientes para mantenerlo en Austin, con ellos. Es increíblemente dulce que quiera hacerlo en ese momento, un momento en el que debería ser servil y compensarlo, no al revés, pero lo que más atrae a TK es la forma en que lo dice.

Sin esfuerzo, fácilmente y sin ningún tipo de duda.

Que él y su hija son razones suficientes para que se quede, porque no quiere dejarlos, y quiere quedarse donde están, a pesar de las ofertas de trabajo que le están dando.

TK buscó en Google el nombre del hospital que envió la oferta después de que Carlos dejara su lugar. Es elegante y uno de los mejores del país, y uno de los mejores del mundo, y está casi seguro de que el trato que le estaban ofreciendo era ridículo porque solo están contratando lo mejor de lo mejor.

Y Carlos está dispuesto a decirles que no.

Por ellos, porque quiere quedarse con ellos, y continuar desarrollándose y construyendo una vida juntos, y de alguna manera esa es una mejor oferta para él que la que cualquier hospital elegante y famoso podría hacerle.

Es un tipo diferente de compromiso, el tipo de compromiso que TK pensó que nunca podría tener.

TK se queda sin palabras, no tiene palabras para expresar nada de su amor, gratitud o afecto en desarrollo e incluso las palabras que tiene se atascan en su garganta y nada sale incluso cuando abre la boca.

Carlos le lanza una sonrisa rápida pero comprensiva.

"Solo te conté sobre la oferta porque no quería ocultártela o que te enterarías por alguien más, no porque hubiera considerado aceptarla. Quería hablar contigo porque eso es lo que hace la gente en una relación, hablar de todo y quería ser honesto contigo —añade Carlos, en voz baja, cuando solo se queda callado y vuelve a chocar sus rodillas, pero esta vez el un ligero toque es más prolongado, "pero incluso si quisiera tomarlo, nunca lo hubiera tomado sin hablar contigo primero".

Tal vez ahí fue donde se equivocó, que no confió en que fueran un equipo cuando surgió un problema potencial. Que no confiaba en que Carlos lo respaldara y hablara con él, sino que asumió que no sería lo suficientemente importante como para no arruinar su vida y la de Ava y abandonarlos a ambos.

Debería haber confiado en que serían ellos contra el problema, no él contra Carlos. Porque de eso se trata estar en una relación. Sobre estar juntos, sobre la confianza y el compromiso, sobre la elección y sobre cómo solucionar los problemas.

"Sí", dice TK, de nuevo, un poco avergonzado.

No puede decir que no se sentiría bien, tranquilizador y reconfortante escucharlo decir eso, que lo valora lo suficiente como para incluirlo en el progreso de la toma de decisiones y que sus vidas son compartidas y que quiere que siga siendo así.

"Mira, recibo ofertas de trabajo todo el tiempo, pero estoy más que feliz con mi forma de vida en este momento, y no quiero mudarme al otro lado del país porque algún hospital prestigioso quiere contratarme y darme un aumento de sueldo", dice, resoplando ligeramente divertido, pero busca a tientas su mano y entrelaza sus dedos con firmeza, como si fuera una prueba de sus palabras, "mi vida está aquí".

TK definitivamente se siente inmediatamente más a gusto cuando se tocan, y siente sus dedos entre los suyos. Tal vez sea un cliché, pero él cree que una persona puede ser un hogar más que cualquier otro lugar.

"Está bien", exhala, apretando suavemente su mano y sosteniendo su mirada, "espero que todavía tenga un lugar en él".

"Lo haces", responde Carlos sin ningún tipo de vacilación y presiona un beso tentativo pero tierno en su sien aún húmeda, "una pelea no hará que quiera deshacerme de ti, especialmente cuando te disculpaste".

TK intenta tragarse el nudo que amenaza con formarse en su garganta, pero no parece desaparecer por ningún lado. Es demasiado abrumador saber ser querido y tal vez incluso amado y perdonado. Está poco asombrado de la facilidad con la que Carlos estuvo listo para perdonarlo, pero no quiere que crea que su disculpa sería solo unas pocas repeticiones apresuradas de disculpas y una explicación de sus pensamientos.

será más

Carlos toma la toalla de su regazo y se limpia la sien y la frente con el borde de la misma. Su toque es amable y hay algo íntimo en él. Aunque TK sabe que su cabello todavía está tan mojado y goteando agua de lluvia que es en vano tratar de secarse la cara sin intentar secarse el cabello, solo habrá más gotas.

Pero él piensa que el toque suave de Carlos con la toalla puede ser algo más que practicidad. Que quiere expresar algo con ella. Perdón, tal vez.

"Te compensaré por esto", murmura, aunque solo puede ver la suave tela de la toalla frente a sus ojos.

"Hay una cosa que podrías hacer", dice, lentamente, mientras retira la toalla y solo lo estudia con la mirada, pero incluso su mirada tiene algo cálido y gentil.

"Cualquier cosa."

"Confía en mí", exhala, "sé que es difícil deshacerse de los miedos que se derivan de ser herido y no te estoy pidiendo que hagas eso. Solo te pido que confíes en que haré las cosas de manera diferente y que aunque tengo tu corazón en mis manos, no lo aplastaré, solo porque tengo el poder para hacerlo. Lo cuidaré y lo protegeré como si fuera mío".

El nudo en su garganta se multiplica por diez con sus palabras y tiene que parpadear casi frenéticamente cuando la ola de pura emoción, leve incredulidad y asombro, y algo parecido al amor verdadero, lo inunda y casi se ahoga y es dominado por ellos.

Es una promesa que es fácil de hacer y él también quiere hacerla, darle ese poquito de tranquilidad de que confía en él y que sabe que es una persona diferente, y que los pecados de Alex no son suyos para cargar y él es No es responsable de arreglar y sanar su corazón.

Eso es algo que solo él puede hacer por sí mismo, y TK quiere creer que es posible. Que puede hacerlo, incluso si es con cinta y amor y tiempo y comprensión.

"Voy a tratar de hacer eso", jura, en un suave susurro.

TK escucha un fuerte gemido que la almohada solo amortigua parcialmente cuando se lava los dientes en el baño contiguo. Empuja la puerta para abrirla y mira a Carlos, que está acostado en su cama. Está acostado boca abajo y su cara está enterrada en la mullida almohada y su otra mano cuelga sobre el borde del colchón, sus dedos casi rozan el suelo.

Se ve completamente exhausto, como si le hubieran sacado toda la energía, y TK no está seguro de si hay algún poder en el mundo que pueda levantarlo de la cama. Aunque Carlos generalmente se despierta al amanecer y nunca pospone su alarma y casi siempre está listo para levantarse de la cama de inmediato.

Dormir hasta tarde y Carlos Reyes no van de la mano en la misma ecuación, eso es lo que ha aprendido TK en los meses que llevan juntos.

Cuando era más joven, siempre pensó que nunca podría enamorarse de una persona madrugadora, pero el hombre acostado en su cama sigue demostrando que está equivocado.

Pero TK sabe que hoy no es una mañana normal. Está casi completamente seguro de que Carlos está resfriado. Ya ha dormido mucho más de lo habitual y su sueño fue mucho más profundo de lo habitual, apenas se movió. Su nariz parecía un poco roja cuando TK se despertó y lo miró, bajo los brillantes y suaves rayos del sol naciente, en la cama, y cuando rozó la espalda desnuda de Carlos mientras salía de la cama, su piel se sentía ardiendo.

Es algo completamente diferente si Carlos está dispuesto a admitir que está enfermo. Si está dispuesto a aceptar su ayuda y dejar que lo cuide. Una de las cosas que también ha descubierto sobre Carlos es que puede ser terco y que le cuesta ser vulnerable en ciertas situaciones y aceptar que no puede manejar todo por sí mismo.

Problemas para creer que puede apoyarse en otras personas.

"¿Estás bien allí?" TK pregunta, suavemente y ligeramente divertido mientras escupe un poco de pasta de dientes en el fregadero. Deja una mancha azul brillante allí, pero él salpica un poco de agua y se disuelve casi de inmediato.

"Creo que logré atrapar lo que sea que tú y Ava tenían", responde Carlos después de un momento de silencio, y su voz es ronca, y suena como si le costara mucho sacar las palabras de su boca.

Él resopla en voz baja, vislumbrando su propia mirada tierna a través del espejo mientras enjuaga su cepillo de dientes debajo del agua corriente y se inclina para llevarse un poco de agua a la boca para que salga a borbotones. Arroja el cepillo de dientes en una pequeña taza azul en el borde del fregadero, al lado de Carlos, antes de regresar a la habitación.

Odia ver sufrir a Carlos, aunque solo sea por un resfriado, y conoce la sensación infernal que crea ese resfriado en particular, y cree que no se librará del sordo dolor de cabeza en un tiempo después de estar acostado en la cama durante tres días. por el mismo frio.

"Fue muy lindo que quisieras venir y cuidarnos", dice TK, rozando la espalda desnuda de Carlos cuando se detiene justo al lado de la cama, "pero te advertí que también podrías conseguirlo".

TK todavía cree que los gérmenes y las enfermedades que transmiten los bebés y los niños pequeños podrían usarse como un arma de destrucción masiva porque, de alguna manera, no hay forma de no contraer un virus estomacal o un resfriado de vez en cuando cuando se pasa tiempo con los niños. Incluso los pediatras no parecen tener ningún tipo de inmunidad especial a pesar de que Carlos siguió insistiendo en que probablemente no se resfriaría porque está expuesto a los gérmenes de los bebés todos los días en el trabajo, cuando apareció por primera vez detrás de su puerta y prometió cuídalos a los dos mientras estaban enfermos.

"Lo sé, lo sé", gime Carlos débilmente, golpeando lentamente el colchón con el pulgar, "me iré tan pronto como logre ponerme de pie".

Carlos parece decir sus palabras desde el fondo de su corazón y que tiene toda la intención de tratar de levantarse de la cama demasiado blanda, pero TK está seguro de que no sucederá pronto, y no quiere que suceda. suceder. Le rompe un poco el corazón lo primero que pensó Carlos después de admitir que está enfermo es que necesita quitarse de en medio.

Asegúrate de que no sea una carga.

TK lo detesta. Amar a alguien es estar ahí para él cuando lo necesita y confiar en que el otro estará ahí para ayudarte. Quiere estar allí para Carlos, por supuesto que sí, asegurarse de que esté bien, especialmente porque solo requirió una llamada telefónica para cancelar su cita para que Carlos apareciera detrás de su puerta con una cena y una olla de sopa que se había hecho a sí mismo ya la promesa de quedarse con ellos hasta que él y Ava se sintieran mejor.

Lo hizo sentir increíblemente amado, en un momento en que temía que sus piernas se le rindieran por puro agotamiento y fiebre, y solo quiere que Carlos sienta ese mismo amor.

Hágale creer que tiene un lugar a donde ir cuando está enfermo y débil y solo quiere sentirse seguro y amado. Él quiere que ese lugar sea su casa, su cama, y eso significa que no lo está echando.

"No vas a ir a ningún lado, cariño", comenta TK, suavemente, levantando la esquina del edredón azul oscuro y lo coloca con cuidado sobre la espalda de Carlos y alborota sus rizos brevemente, "Todavía llamé para decir que estaba enferma por este día también, es mi turno de cuidarte."

Carlos parece realmente enfermo y quiere hacer todo lo posible para que sus días de enfermedad sean un poco más fáciles. TK cree que tiene que haber algunas ventajas de salir con un paramédico, incluso si solo se trata de cuidarlo y posiblemente conectarlo a una bolsa de solución salina si comienza a parecer más pálido que ahora.

Carlos simplemente tararea en voz baja, y sus párpados ya se están cerrando, pero no parece protestar por quedarse en su lugar y eso es lo suficientemente bueno para él. Camina alrededor de la cama y se acuesta a su lado, tratando de acomodar su propio edredón en una mejor posición pateándolo.

Él mira al techo. Es casi extraño que no haya prisa en ninguna parte y que él no tenga realmente nada que hacer. El monitor de bebé en su mesita de noche está en silencio y mientras revisaba a Ava, parecía estar profundamente dormida, pero también le había bajado la fiebre. Sabe que lo mejor para Carlos también es dejarlo dormir y descansar.

Eso lo deja solo con la tarea de velar por el sueño de las personas que ama en su propia casa.

A TK no le importa eso en absoluto. Parece mucho más de lo que se atrevió a soñar hace poco menos de un año.

"Te amo."

La voz de Carlos es tan baja, poco más que un murmullo, que al principio TK ni siquiera está seguro si lo escuchó correctamente. Él solo lo mira fijamente, parpadeando perplejo, pero en el fondo sabe que lo escuchó bien. Reconocería su voz en cualquier lugar y, aunque su voz es débil, todavía es lo suficientemente fuerte como para alejarlo de sus propios pensamientos.

Sabe que acaba de escuchar a Carlos decirle por primera vez que lo ama.

TK no puede evitar sonreírle, aunque todavía parece estar a punto de quedarse dormido. Es una sonrisa que crece, comienza pequeña y ligeramente mezclada con incredulidad, pero se hace más grande y se vuelve radiante y llena de felicidad brillante y suavidad.

Se divierte un poco porque el mismo Carlos parece completamente consciente de la confesión que acaba de escapar de sus labios. Parece casi pacífico y, aunque sonaba como si lo dijera en serio, TK está completamente seguro de que no fue su intención decirlo.

No en ese momento, no de esa manera.

TK realmente no se preocupa por el momento o la forma. A él solo le importan esas tres palabras y lo que contienen dentro de ellas. Podrían ser las palabras más hermosas que haya escuchado en mucho tiempo. Esperaba sentirse al menos un poco asustado cuando escuchara esas palabras de Carlos, pero no lo hizo.

Solo se siente en paz, casi como si acabara de llegar a casa, y la felicidad fluye lentamente en cada parte de él y toma una residencia permanente allí. Se siente seguro. Sólo por tres palabras.

TK continúa mirándolo, tratando de reprimir su sonrisa, mientras espera a ver si Carlos se da cuenta de lo que acaba de decir. Si su cerebro se pone al día en algún momento. Pasan unos momentos más de tranquilidad y paz hasta que los ojos de Carlos se abren de repente y lo mira un poco asustado.

Como si no estuviera seguro de si cometió un error o no.

TK solo se ríe en voz baja.

Carlos simplemente niega con la cabeza y cierra los ojos con fuerza. "Tengo fiebre y mi cerebro está lleno de mocos, no puedo hacerme responsable de nada de lo que digo".

Él podría tener un punto con eso. Definitivamente tiene fiebre, y no está seguro de si Carlos va a recordar algo de esta conversación una vez que baje la fiebre, pero aún así no quiere que Carlos piense que podría haber cometido un error al dejar escapar su declaración de amor. .

Puede que no haya sido planeado y dicho accidentalmente, solo algo que pensó tanto que se convirtió en palabras de su boca, pero está lejos de ser un error, y no quiere que Carlos se castigue por ello.

No cuando Carlos ha dejado que marque el ritmo de ellas durante tanto tiempo, no cuando ha esperado escuchar esas palabras durante tanto tiempo, no cuando ha querido decírselas a él también, no cuando esas tres palabras actualmente se sienten poderosas y suficientemente fuerte para dar forma a su vida y traerle felicidad y seguridad.

"Probablemente no", acepta, arrugando la nariz mientras sonríe, pero pasa los dedos por el cabello de Carlos y se detiene en la base de su cráneo, "pero eso puede deslizarse".

"¿En realidad?" —pregunta Carlos, abriendo los ojos y mirándolo, pero la fiebre y el agotamiento brillan en sus ojos castaños más fuertes que el amor y la incredulidad, pero los dos también están ahí.

"Hmmh, yo también te amo", dice, con facilidad y sin esfuerzo, y sintiendo como si siempre hubiera tenido la intención de decirle esas palabras temprano en la mañana, envuelto en los edredones de su cama, y mientras lo miraba. como si fuera la octava maravilla del mundo. Se acerca para colocar un beso en su frente ligeramente cubierta de sudor, "pero quiero escuchar eso de nuevo cuando esté seguro de que no estás delirando con fiebre".

Está mayormente bromeando, sabe que amor es lo que ambos sienten. Él ha sido consciente de ello desde hace un tiempo. Es posible que no lo hayan dicho con las palabras exactas antes de esta mañana, pero se ha entrelazado con otras palabras que se han dicho entre ellos. Lo han demostrado de innumerables maneras diferentes en cada momento que han pasado juntos. Él también lo ha sentido.

Está seguro de que se está enamorando y que la caída podría no terminar pronto.

La cara de Carlos también esboza una sonrisa. Está brillante y enamorado a pesar de su frío, y se ve tan encantado como se siente, y cada pedacito de su propia felicidad y amor también se refleja en el rostro de Carlos.

"Trato hecho", murmura Carlos felizmente, pero sacude la cabeza débilmente cuando TK le toma la cara con una mano y su nariz suena tapada, "no hagas eso, soy asqueroso".

Tal vez tiene un pequeño punto con eso, definitivamente tiene fiebre, y su nariz todavía está bloqueada y ligeramente roja, pero a TK no podría importarle menos.

"Acabas de decirme que me amas", susurra TK, sonriendo ampliamente y sonando un poco sin aliento para sus propios oídos mientras acaricia su mejilla y su corazón está lleno de amor y deleite, "Te voy a besar".

Carlos solo pone los ojos en blanco, pero él le devuelve el beso, suave y lentamente, y el beso está lleno de nada más que amor.

"¿Crees que es tonto?" Carlos pregunta en voz baja, inclinándose un poco más hacia él, mientras miran el pequeño candado dorado con sus iniciales talladas en la cerca de un parque cerca de un camión de comida. También hay innumerables otros candados en la cerca, eventualmente podría doblarse o caerse con su peso, pero hay algo hermoso en los candados.

Los hay de diferentes colores, algunos de ellos son de color azul brillante y rosa, algunos solo de un tono metálico plateado o dorado como el de ellos y probablemente tomaría un día leer todas las iniciales y tallas en ellos.

El lugar parece vibrar de amor ya TK le gusta. La forma en que brillan los candados debajo de las luces de colores del camión de comida es impresionante y hay algo hermoso en la idea de tomar algo tan simple como una valla metálica y convertirlo en un símbolo de amor.

El amor reside en las cosas cotidianas, después de todo.

TK piensa que es más tradicional ponerlos en los puentes, los candados del amor, pero aparentemente la gente en Austin hace esto y no se va a quejar porque Carlos lo está complaciendo en una tradición, y algo que siempre ha querido hacer, pero nunca ha tenido a la persona adecuada con quien hacerlo.

A TK definitivamente no le importa que quiera hacerlo con él. Es increíblemente dulce y amoroso, y aunque él no cree que un candado que cueste menos de tres dólares los mantendrá juntos, piensa que se trata más de la intención.

Sobre querer permanecer juntos, elegirnos y elegir comprometernos.

Después de su primera pelea real, Carlos ha hecho más para asegurarle que no irá a ninguna parte, y TK sabe que no lo necesita, también cree que Carlos lo contrario, pero no puede decir que no se sentiría bien. ser tranquilizado y amado.

Especialmente en lo que respecta a la cerradura, Carlos parece realmente querer hacerlo todo.

"No", responde en voz baja, estirando la mano para besar su mejilla debajo del cielo nocturno, frente a los mechones, "Realmente no lo hago".

"Lo entiendo si quieres dejarlo", dice TK, mientras mira hacia el cielo nocturno cuando el silencio entre ellos se prolonga.

Las estrellas son mucho más visibles en Texas de lo que nunca vio en Nueva York. Son más brillantes y es mucho más fácil detectarlos y percibir las constelaciones. Incluso el cielo nocturno parece más azul que negro en Austin. A TK le gusta poder hacer eso en su propio patio trasero, mirar las estrellas. Solo para mirar hacia el cielo y ver algo impresionante, algo que lo hace sentir pequeño y le recuerda la inmensidad del universo y de otros lugares y mundos.

Que algunas cosas siempre permanecen igual, pase lo que pase.

Carlos siguió señalando algunas de las constelaciones para él. La Osa Mayor, aunque le llevó un momento verla realmente y la Osa Mayor e incluso el Orión. Fue divertido y su patio trasero se llenó de risas tranquilas y fingidos suspiros exasperados y felicidad mientras Carlos le decía dónde mirar, literalmente sostenía su cabeza y la giraba en la dirección correcta, le contaba datos sobre las constelaciones y la forma en que habían sido nombradas. .

La forma en que los antiguos griegos ya los nombraban y que toda la humanidad ha estado mirando las mismas estrellas y lo hará también en el futuro. Que las estrellas han sido testigos de todo lo que ha pasado y estarán ahí, pase lo que pase.

Que son soles, haciendo agujeros en la oscuridad imposible del espacio, cada uno de ellos brillando a través del universo.

TK piensa que es hermoso.

El ambiente tranquilo y sereno, la felicidad y las risas de su burbuja que logran crear cada vez que están juntos desapareció tan pronto como TK dijo que necesitaba hablar de algo.

Había estado postergando la conversación sobre su adicción. No porque no hubiera querido decírselo, sino porque tenía miedo de lo que pudiera suceder después de contar toda la verdad sobre su pasado y su batalla contra la adicción.

Ha querido decírselo desde hace un tiempo, dejarlo entrar y dejarlo ver tal como es, el cuadro completo, con todos sus defectos y grietas, y aún así pedirle que lo ame tal como es. Pero se sentía casi como pedir demasiado, siendo demasiado egoísta con sus propias esperanzas y deseos.

Todo lo que han logrado construir entre ellos en los últimos siete meses es mejor de lo que jamás podría imaginar o esperar encontrar. Sabe más que bien que se ha enamorado perdidamente de Carlos y puede que sea un sentimiento que no termine pronto.

Que la caída pueda continuar mientras tenga el privilegio de compartir su vida con Carlos, y tal vez incluso después.

No quiere dejar ir el sentimiento de enamorarse y amar y ser amado. De ser aceptado y comprendido y amado incondicionalmente. Solo quiere que la última parte también sea cierta. Que sepa toda la verdad y que no cambie nada irrevocable o fundamentalmente entre ellos.

Pero es consciente de que podría ser demasiado pedir.

Que podría arruinar todo entre ellos.

Que su adicción podría terminar siendo la razón por la que pierde una vez más algo increíblemente bueno de su vida, y no quiere perder a Carlos, pero sabe que es injusto para él también mantenerlo alejado de él por más tiempo que el ya tiene

La idea de que se lo contara todo hizo que se le retorciera el estómago y que una sensación de náusea subiera por su garganta y está bastante seguro de que notó el sabor de la bilis en la boca cuando le envió un mensaje de texto a Carlos si podía venir esta noche. No quería insistir demasiado en eso e hizo todo lo posible por mantenerse ocupado durante todo el día, pero sabía que quería decírselo afuera.

En el pequeño patio de atrás de su casa, el lugar donde han tenido innumerables cenas y desayunos, donde han roto platos después de malas jornadas, donde Carlos ha intentado enseñarle a Ava a dar sus primeros pasos sobre la suave hierba, donde casi se han sentido como algo parecido a la familia cuando pasaron el rato y empujaron a Ava en el columpio y Carlos incluso plantó flores en sus macizos de flores porque aparentemente su jardín se veía patético sin plantas.

Se sentía como el lugar adecuado para decir la verdad.

TK se alegra de que las estrellas estén al menos allí para presenciar su conversación posiblemente larga y dura. Que hay algo que le recuerda cosas permanentes en la vida, incluso si termina perdiendo algo profundo esta noche.

Tan pronto como abrió la boca y comenzó a contarlo todo, desde la forma en que comenzó su adicción hasta su última sobredosis hace años y la forma en que logró limpiarse con la rehabilitación hasta la lucha que ha causado mantener su sobriedad, todas las cosas que él ha sido adicto, Carlos inmediatamente se puso más serio y lo escuchó atentamente, sin apartar la mirada de él ni una sola vez y no interrumpió el flujo de sus palabras.

Simplemente estaba allí y lo escuchaba y le daba todo el espacio y el tiempo que necesitaba.

TK sabe que el espacio de su discurso cambió mucho. En algunas partes, tuvo que obligar a las palabras a salir de su boca y ninguna de las palabras que le vinieron a la mente parecía adecuada. En ese momento, él sabe que siguió divagando, y las palabras simplemente salieron de su boca como una corriente rápida, y podría haber contado partes de la historia en un orden ilógico y que algunas partes probablemente no tenían ningún sentido.

Pero fue un alivio sacarlo todo y por un breve momento bajo las estrellas su corazón se sintió más ligero porque pudo decir su verdad, pero luego se hizo el silencio.

TK se da cuenta de que es mucho para asimilar y puede pasar un tiempo antes de que Carlos lo procese y trate y decida qué quiere hacer con esa información y si cambia algo entre ellos. La pelota está en su campo y TK no exige que se la devuelvan, pero el silencio lo está matando.

Sobre todo porque no está seguro de cómo interpretarlo.

Si solo está pensando las cosas, dándose cuenta de las cosas en retrospectiva desde el momento en que se conocieron, y simplemente está encontrando las palabras correctas para responderle, o si solo está tratando de descubrir cómo decepcionarlo suavemente.

TK no lo culparía si fuera algo que no pudiera superar, y cree que al menos es justo darle una salida y decirle que lo comprende.

La silla de jardín blanca y de plástico debajo de él se siente dura e incómoda y su inquietud crece cada minuto. Lucha contra el impulso de simplemente alejarse y tener algo de espacio entre él y Carlos para que no tenga todo el poder de mantener el sofocante silencio entre ellos.

Sabe que no sería justo, así que en vez de eso, solo rebota con la rodilla y trata de quitar una mancha negra del estrecho reposabrazos, pero está seguro de que solo está enrojeciendo e irritando la piel de su pulgar al frotarlo contra el reposabrazos. el plastico.

"¿Por qué querría hacer eso?" Carlos pregunta, eventualmente, levantando la vista de sus propias manos y hay un genuino ceño fruncido en su rostro.

Con cualquier otra persona, TK podría tener problemas para tratar de distinguir si se trata de una pregunta retórica o no. Pero conoce a Carlos y no es cruel y hay seriedad en su pregunta, y sabe que la única forma de salir del incómodo silencio es hablar sobre ello, y una pregunta requiere una respuesta. Uno honesto en eso.

Exhala pesadamente.

"La adicción realmente no es algo en lo que la gente quiera involucrarse, y tu vida es tan opuesta a lo que ha sido la mía en algún momento y no quiero ser una carga para ti o algo por lo que preocuparte y es una especie de espada colgando sobre mi vida, todo el tiempo", explica TK, lenta y tranquilamente, mirando los mosaicos rojos terracota debajo de sus zapatillas y encogiéndose de hombros, "y tal vez sientas que te he engañado o te he mentido. "

Puede que sea su mayor miedo cuando se trata de eso y su corazón late dolorosamente contra sus costillas mientras lo admite en voz alta.

Tal vez haya sido un poco egoísta al no hablar sobre su adicción antes, pero no fue porque quisiera engañarlo y deliberadamente ocultarle algo tan masivo e importante. Hay una delgada línea entre confiar en alguien lo suficiente como para decir la verdad y tener miedo de que la verdad pueda enviarlos corriendo en la otra dirección.

Lleva semanas balanceándose en esa línea, pensando en sus miedos al abandono, la lástima y la ira.

Si se le puede culpar de egoísmo, es solo por el miedo y la duda, e incluso esa duda que se ha dirigido principalmente a él mismo, no a Carlos.

Sus sillas de jardín todavía están cerca una de la otra por la observación de estrellas, pero aún se sorprende un poco cuando siente un codazo en la espinilla y se da cuenta de que Carlos le está ofreciendo la mano. Su mano está abierta, y su palma está mirando hacia el cielo, y solo está esperando que él la tome.

TK realmente no duda en presionar su palma contra la suya y dejar que Carlos entrelace sus dedos. Por un momento, solo sostiene su mano, pero eventualmente la levanta y besa sus nudillos.

"No me has mentido ni me has engañado, simplemente no dijiste toda la verdad", dice Carlos, simple pero amablemente, y presiona otro beso en el dorso de su mano antes de dejar caer sus manos, " además, hace tiempo que sé que hay algo que no me has dicho. Que te has retenido, algo grande y personal, algo que te ha estado pesando, pero no has estado listo para hablar de eso".

TK no puede evitar mirarlo, perplejo. "¿Y no preguntaste sobre eso?"

Se siente sorprendido por él en ese momento, de la mejor manera posible, como si Carlos realmente lo conociera a él y su forma de pensar, pero no puede entender por qué ha elegido permanecer en silencio cuando generalmente lo hacen. hablar de cualquier cosa y de todo.

Una brisa ligera y cálida sigue golpeando sus manos unidas entre las sillas de jardín.

"Pensé que vendrías a mí cuando estuvieras listo para ello", dice en voz baja, mostrándole la más suave de las sonrisas, "No podría haberme dado cuenta de todo eso, pero no es una completa sorpresa. No bebes, no tienes ningún analgésico en tu casa, te pones tenso cuando alguien menciona la adicción o si hay algo en la televisión que esté remotamente relacionado con eso. Siempre estás ocupado los martes y jueves por la noche, incluso cuando no estás de turno, y tiene sentido que probablemente hayas estado yendo a reuniones".

TK se queda un poco sin palabras.

No es novedad para él que Carlos presta atención y que recuerda cosas y que se preocupa por él. Todavía es diferente escuchar que se dio cuenta de todo eso y sacó sus propias conclusiones al respecto, pero aún así no lo presionó ni lo presionó para que hablara cuando sintió que podría no estar listo para ello.

TK no está seguro si alguna vez se ha sentido más amado y aceptado.

Todavía no está encontrando ninguna palabra o confiando en que su propia voz no se romperá bajo el peso de todas las emociones que su corazón está tratando de controlar, así que solo asiente hacia él.

Carlos le ofrece una sonrisa comprensiva, pero para su asombro, todo el amor parece estar todavía en sus ojos, y no ha desaparecido por ninguna parte.

"Sé que hablar de eso no puede ser fácil y debe tomar coraje", agrega, todavía tan suavemente como antes y le aprieta la mano, "pero gracias por confiar en mí con todo eso".

TK tiene que resoplar para al menos dejar escapar parte de la confusión emocional. Se siente como si Carlos lo estuviera ahogando en bondad, amor y comprensión, y es más de lo que podría esperar, pero no está seguro de si es bueno o malo que esté luchando por mantener la cabeza fuera de la superficie. .

No está seguro de si alguien ha sido tan dulce y comprensivo, definitivamente nadie fuera de su familia, cuando ha compartido toda la verdad de su adicción, y se siente casi demasiado bueno para ser verdad que la persona que le ofrece todo eso. pasa a ser el que fácilmente podría ser el amor de su vida.

Hay un temor persistente y de rápido crecimiento que se desarrolla detrás de su esternón y se extiende rápidamente por todo su pecho, enroscándose alrededor de sus costillas y haciendo que respirar se sienta algo insoportable y problemático, a pesar de que el aire fluye normalmente dentro y fuera de sus pulmones.

Por lo general, cuando las cosas se sienten demasiado bien para ser verdad, terminan siendo exactamente eso.

"¿Pero?" —incita, en voz baja y presionando sus labios en una línea delgada.

Siempre hay un pero, tarde o temprano, y TK puede sentirlo en el aire. Que es la próxima palabra que saldrá de la boca de Carlos y que tal vez debería estar agradecido de haberlo tomado todo tan bien hasta ahora y prepararse para el impacto que podría tener las palabras después del pero.

"Pero", repite Carlos en voz baja, y TK piensa que su corazón podría explotar en su pecho, "eso no cambia nada para mí. Nada importante al menos. No estoy tratando de disminuir la cantidad de trabajo que realizas todos los días para mantener tu sobriedad, pero tu adicción no te define. Es parte de ti, pero no todo lo que eres. Sigues siendo la persona de la que me he enamorado y saber todo eso me hace entenderte un poco mejor, pero no hace que te quiera menos".

Carlos alcanza a inclinarse para besar su sien tan pronto como termine de hablar. Es solo un roce de sus labios, pero está lleno de dulzura y amor y TK tiene que parpadear para evitar que el escozor detrás de sus ojos empeore.

Conoce a Carlos y es consciente de que no suele mentir, sobre todo a los que quiere, y que no exagera y cuando dice algo lo dice en serio. Él sabe que Carlos está hablando desde su corazón y que quiere decir cada palabra y cada sílaba que sale de su boca y que cree en esas palabras.

Tal vez no sea demasiado bueno para ser verdad.

Tal vez Carlos es tan buena persona y lo ama lo suficiente como para aceptar sus defectos y fallas. Tal vez se merece ese tipo de amor a pesar de todo lo que ha pasado. Tal vez el amor entre ellos es tan fuerte que no hay nada que pueda debilitarlo o desaparecer. Tal vez no sean inquebrantables, pero son capaces de sobrevivir juntos a algunos terremotos.

TK está seguro de que se está ahogando en el amor, en sí mismo y en los suyos, y que su corazón está haciendo un mal trabajo tratando de permanecer unido y, en cambio, simplemente salpica y derrama todas sus emociones. El amor, el alivio, el agradecimiento, la leve incredulidad y la felicidad.

TK sabe que debe decir algo, quiere decir algo, pero aunque abre la boca, no sale ninguna palabra. Termina resoplando un poco divertido y frustrado. Sabe que es muy posible que en cuanto hable se le escape una lágrima por el rabillo del ojo.

"Estoy tan orgulloso de ti", continúa Carlos, con la misma suavidad y seriedad, mientras sostiene su mirada y su mano, "y quiero cada parte de ti, incluso las que crees que no quiero".

Su amor parece ser tan incondicional como lo era antes, incluso quizás más ahora que lo sabe todo y todavía quiere amarlo de todos modos, e incluso sus sueños más salvajes de imaginar lo que Carlos podría decir, en el mejor de los casos. , nunca imaginó que diría que está orgulloso de él.

Golpea diferente.

Pero TK sabe que lo escuchó bien y que Carlos lo dice en serio y no lo dice solo porque sí. Es la verdad absoluta para él.

De alguna manera, esa es la última gota para él y su autocontrol, y las lágrimas se acumulan en sus ojos y algunas de ellas escapan por el rabillo de sus ojos. Están calientes y dejan un rastro húmedo detrás de ellos en sus mejillas y probablemente brillan bajo el cielo nocturno y las luces del patio trasero.

No tiene la intención de dejarlos escapar, pero no se avergüenza de ello. Se siente extrañamente vulnerable, como si su corazón hubiera sido arrancado y expuesto para que todos lo vean, pero sabe que está a salvo, porque el único que lo ve es Carlos, y tan pronto como nota sus lágrimas, se acerca a secarlos con el pulgar.

Tiene alguien en quien apoyarse.

TK se despierta sobresaltado de su casi sueño cuando Carlos entra corriendo a su habitación del hospital a través de las puertas como si hubiera sido disparado por un cañón.

TK todavía tiene problemas para mantener los ojos abiertos, problemas para enfocar su mirada en cualquier lugar y mantenerse al día con todo lo que sucede a su alrededor, el cansancio es demasiado fuerte y abrumador, pero ve que Carlos se mueve rápidamente y que su mirada se mueve casi frenéticamente por todo el mundo. sobre el lugar, hasta que se asienta en él, y no hay nada más que pura, dura y brillante preocupación en sus ojos.

Sus pensamientos son confusos, y tiene problemas para aferrarse a sus pensamientos antes de que se escapen de su mente, pero por un momento, trata de imaginar cómo lo está viendo Carlos en este momento. En una habitación sorprendentemente grande de la UCI, tubos y cables conectados a él, al menos cuatro bolsas intravenosas diferentes en el andamio, rodeado de monitores que emiten pitidos que intentan medir su respiración y los latidos de su corazón, sintiéndose débil y con náuseas, en agonía con su dolor de pecho. y como si pudiera derretirse contra el rígido colchón del hospital.

Sabe que se ve pequeño, débil y pálido debajo de todas las mantas calientes y como si hubiera estado a las puertas de la muerte, y que todo eso probablemente solo empeora la preocupación y la ansiedad de Carlos. Aún más pesado porque ahora tiene pruebas concretas de su estado, lo lejos que está de estar bien, lo cerca que estuvo de perder la vida cuando se derrumbó en una ambulancia después de caer en un lago helado mientras intentaba rescatar al niño.

Su corazón se rompe por Carlos.

Carlos corre hacia su cama, sentándose en el borde de la misma con sorprendente cuidado a pesar de su prisa, y su otra mano inmediatamente ahueca su mejilla, acariciando su mejilla justo debajo de su delicado bigote de oxígeno y su otra mano encuentra su camino hacia su costado, sus dedos acariciando suavemente su costado a través de la bata de hospital blanca y verde.

"¿Estás bien?"

Su voz es suave y sus ojos están buscando algo propio y TK sabe que no solo está pidiendo una lista de todas sus heridas. Quiere saber cómo se siente, pero TK no está seguro de tener palabras para eso. Está tan agotado, y está cansado de casi morir.

Casi abandonando a las personas que ama, ya sea en un silo o en un lago helado.

Está cansado del miedo que todo lo consume y de luchar por su vida, luchando solo para sobrevivir y poder tomar el próximo respiro y que su corazón lata un poco más, y está cansado de tener miedo. No quiere sentir ese terror helado corriendo por sus venas cuando no está completamente seguro de si podrá salir de la situación, si tiene un futuro que dura más de unos pocos minutos.

El miedo es profundo y absorbe toda la energía de él, dejándolo exhausto, no solo físicamente, sino también mentalmente, y sabe que habrá un montón de pesadillas que plagarán sus noches en el futuro previsible. sobre el agua, que no llega a la superficie, sobre el frío que es más profundo que cualquier otra cosa que haya sentido antes.

Está casi seguro de que Carlos puede entender eso, ha estado allí, presenciando cuando se despierta de su sueño, de repente y sintiendo nada más que terror y puro miedo en su cuerpo, sintiendo como si su corazón pudiera latir fuera de su pecho, y no poder tomar una calma e incluso respirar, pero jadeando por aire. Carlos ha estado ahí con él, tranquilizándolo, e incluso ha hablado con él de sus miedos.

Sabe que podría contarle a Carlos todo lo que pasó por su cabeza cuando el hielo se resquebrajó debajo de él y se dio cuenta de que estaba cayendo al agua, lo que sintió cuando el lago reclamó su cuerpo como propio y lo rodeó de un agua fría y entumecedora. , lo que pensó cuando no estaba seguro de poder salir de allí, y lo desordenados y lentos que comenzaron a sentirse sus pensamientos cuando se dio cuenta de que se sentía ardiendo en lugar de temblar una vez que subieron al niño a otra ambulancia.

Pero no tiene la energía ni las palabras. No quiere revivir sus miedos debajo de las duras luces de la UCI, no cuando solo la vista de Carlos y el peso de sus manos ya lo hacen sentir más seguro y cálido, quiere concentrarse en eso y nada más. .

Hace todo lo posible por asentir y darle una leve sonrisa, con la esperanza de transmitir al menos una fracción de su felicidad de volver a verlo. "Hola, cariño."

Su propia voz es ronca y suena áspera, pero trata de concentrarse solo en el hecho de que al menos puede hablar y que los médicos no se vieron obligados a ponerlo en ventilación como temían cuando lo admitieron inicialmente en la sala de emergencias.

Carlos todavía lleva su chaqueta de médico casi cegadoramente blanca sobre su suéter naranja oscuro y TK está dispuesto a apostar que salió corriendo de las escaleras tan pronto como recibió la noticia de que lo llevaron al mismo hospital debido a una llamada que salió mal.

TK cree que podría deberle una canasta de frutas a Nancy por avisarle a Carlos de inmediato.

"¿Qué pasó?" Carlos pregunta, todavía suavemente, pero todavía hay un borde de urgencia en su voz y su mirada recorre todo el lugar, buscándolo en busca de cualquier tipo de herida, supuso. No deja de acariciarse la mejilla aunque aparta la otra mano y acomoda las mantas con más fuerza encima de él.

TK está agradecido de que probablemente no pueda ver las costillas rotas y el hecho de que su corazón se detuvo en la ambulancia camino al hospital. Conociendo a Carlos, probablemente pueda darse cuenta de que siente dolor porque le cuesta respirar, y sigue apretando la mandíbula a pesar de que hace todo lo posible por no hacerlo y no puede resistir la tentación de cerrar los ojos de vez en cuando.

"Me caí en un lago, durante un rescate", dice, lenta y tranquilamente, pero intenta mantener los ojos abiertos mientras habla, "Tengo… una leve hipotermia".

Es una simplificación de los eventos, pero él quiere hablar con él, asegurarle que está bien y que está allí y vivo. Él también podría necesitar las garantías. Buscar el consuelo de saber que Carlos vino por él y que está ahí, mirándolo aún con todo el amor en los ojos.

Carlos lo mira en silencio, pero la comisura de su boca se tuerce y toda su expresión se suaviza un poco, aunque parece que tiene una increíble cantidad de tensión en su cuerpo. Sus brazos, hombros y cuello se ven completamente tensos.

"Creo que tenemos definiciones ligeramente diferentes de leve, cariño", susurra, mirando las mantas térmicas especiales y las mantas normales que las enfermeras han amontonado encima de él. Hay tristeza y preocupación en sus ojos y casi de inmediato mira hacia los monitores cuando uno de ellos emite un pitido repentino y agudo.

"Respira", murmura TK, intentando levantar su brazo, aunque se siente como si pesara una tonelada y estuviera hecho de plomo, "Estoy bien".

Piensa que podría ser un mantra que ambos necesitan repetir por un tiempo, como un recordatorio y como algo que les ayude a creer que es la verdad.

"¿Qué puedo hacer?" Carlos dice, después de inhalar de forma desigual y pesada por la nariz como si tuviera que obligarse a hacerlo, y hay una impotencia brillando en sus ojos marrones hasta que la comprensión parece golpearlo de repente, "¿debería buscar a Ava?"

De repente, la habitación huele áspera y amargamente a desinfectante, y él siente como si la habitación se balanceara de un lado a otro mientras su estómago se revuelve de manera incómoda y desagradable. Pensó mucho en Ava cuando se hundió en el agua, si volvería a verla alguna vez, y si solo haría que perdiera a otro padre en su corta vida, y esos pensamientos rompieron su corazón tal vez más que cualquier otra cosa.

Estaba en peligro de ahogarse, pero su corazón definitivamente se ahogó en el amor y el dolor por su pequeña hija y eso era similar a la tortura y posiblemente lo peor de toda la terrible experiencia, temiendo por alguien más que solo por sí mismo.

Pero calienta su corazón más de lo que puede decir que Carlos también se preocupa por ella, tenerla de vuelta y que ella también tiene otras personas en su vida, que quieren cuidarla y amarla, y que ella está cuidada. incluso cuando está atrapado en la cama del hospital y conectado a los monitores.

TK piensa que podría ser una pequeña bendición que Ava sea demasiado joven para entender nada de esto, lo cerca que estuvo de perder a su padre, y esa preocupación podría no ser algo con lo que ella esté familiarizada, pero también es un alivio saber que no está solo con ella.

Tiene todo su equipo y su papá, y Carlos también.

"Está con mi papá", explica TK, parpadeando lentamente, mientras arrastra su mano por el colchón y logra sacarla de debajo de las sábanas y lentamente la extiende hacia él. Por suerte, Carlos inmediatamente se da cuenta de lo que quiere y entrelaza sus manos, "y podrías quedarte, si no tienes que volver al trabajo".

No hay mucho que ninguno de los dos pueda hacer, solo puede descansar y curarse, y Carlos puede estar ahí para él. No hay nada concreto, y sabe que pedirle que se quede es un poco egoísta. Él no es toda la vida de Carlos, tiene otras obligaciones de las que preocuparse y que quizás ni quiera ni se quede con él. Es posible que ni siquiera pueda quedarse con él, tiene sus propios pacientes y sabe que el cumpleaños de su madre es pronto. Tiene cosas de las que ocuparse.

Él sabe que Carlos no es Alex y que es injusto seguir comparándolos y asumir cosas sobre Carlos solo porque Alex hizo algo de cierta manera, pero aun así, no puede evitar escuchar las palabras de Alex resonando en su cabeza sobre cómo él no puede. cada vez que deja todo en el trabajo cuando logra lastimarse y termina en el hospital.

TK lo entendía, los hospitales siempre incomodaban a Alex también, pero no puede decir que en este momento no desearía la comodidad, la compañía y el amor solo porque se siente tan crudo, vulnerable y débil.

"¿Estás bromeando? Me tomé toda la semana libre cuando me llamó Nancy y me dijo que estabas aquí", dice Carlos, como si fuera la cosa más obvia del mundo, y le aprieta la mano suavemente, haciendo todo lo posible para no pinchar la cánula. en el dorso de su mano, "No voy a ir a ninguna parte. Estaré justo aquí."

Parece decir sus palabras desde el fondo de su corazón, como si no quisiera estar en ningún otro lugar del mundo, y literalmente estará pegado al borde de su cama de hospital hasta que lo den de alta. La falta de vacilación en su voz es lo que más le afecta, y TK tiene que parpadear para deshacerse de la sensación de escozor.

"Gracias", murmura genuinamente y con cansancio, levantando la otra mano solo un poco, estirando los dedos y señalando hacia la puerta, "mi doctora hará su ronda pronto, supuse que querrías hablar con ella, que tienes preguntas.

Él también tiene preguntas, y es consciente de que los profesionales médicos suelen ser el peor tipo de pacientes con su propio conocimiento y su negativa y renuencia a seguir las instrucciones y pautas en lo que respecta a la curación, pero en realidad no tiene la energía para pregúnteles o preocúpese por las respuestas.

Conoce la gravedad de su situación y que aún no está completamente fuera de peligro. Sabe que es difícil concentrarse en otra cosa que no sea su agotamiento hasta los huesos y el dolor palpitante en la cabeza y el pecho, y realmente no quiere agregar nada más a su plato.

Carlos es una persona más práctica. Quiere saberlo todo, todos los pequeños detalles, escuchar todo sobre el pronóstico y el diagnóstico y el tratamiento y que es meticulosamente cuidadoso y presta atención a los detalles. TK no tiene ninguna duda de que Carlos terminará leyendo todos los artículos que pueda encontrar sobre cómo recuperarse de la hipotermia y el paro cardíaco repentino y que cuando salga del hospital, Carlos sabrá mejor que él qué hacer en casa.

"Alrededor de un millón", murmura Carlos, el ceño fruncido de preocupación aparece entre sus cejas, y una vez más mira sus monitores e inclina la cabeza para leer los textos en los lados de sus bolsas transparentes de suero.

TK resopla suavemente.

No es un mal presentimiento saber que lo cuidan y lo aman y que Carlos quiere apoyarlo y asegurarse de que estará bien. No es una mala sensación en absoluto.

"Te amo", murmura Carlos, levantando sus manos y besando sus dedos fríos con ternura, y su voz suena un poco tensa y húmeda, "Estoy tan contento de que estés bien".

TK cree que podría no ser el único en la habitación 308 de la unidad de cuidados intensivos que tiene una sensación de escozor y ardor en los ojos que eventualmente podría escapar y derramarse en forma de lágrimas claras y saladas.

"Yo también te amo," susurra TK, y a pesar de que hablar requiere mucha energía y termina quemándole la garganta, esas palabras son fáciles de decir, y quiere apretar su mano de nuevo, aunque termine siendo un intento bastante patético. Siento haberte hecho... preocuparte.

Cree que Carlos merece una disculpa, aunque no parece enojado ni molesto con él, pero preocuparse por alguien a quien amas es un tipo específico de tortura y TK odia que lo haya hecho pasar por eso, a pesar de que tuvo muchas cosas. poco control sobre lo que sucedió en el lago congelado.

Tal vez solo fue pura mala suerte.

"Eso viene con amor", responde, al instante, y con sencillez y amabilidad, como si fuera un hecho bien conocido y no se puede discutir que no sería así.

El amor y el dolor van de la mano y Carlos parece haber hecho las paces con él.

Hay algo extrañamente reconfortante al respecto.

TK solo puede tararear como respuesta cuando sus párpados comienzan a sentirse aún más pesados que antes y lucha por mantenerlos abiertos, y no está seguro de si tiene algún sentido seguir luchando contra el sueño. Puede que sea exactamente lo que necesita curar, pero no quiere dejar solo a Carlos.

Es un pensamiento ridículo, lo reconoce incluso en su mente confusa, pero anhela verlo desde que su rostro golpeó el agua, y ahora que está allí, se siente desafiante dejarlo ir.

TK supone que Carlos también lo siente, o al menos nota su leve forcejeo, porque toda su cara se suaviza aún más con simpatía.

"Duerme", murmura Carlos, inclinándose para besar su frente, suave y amorosamente, "Me quedaré contigo".

TK le cree completamente, y tiene la sospecha de que no se refiere solo a la habitación del hospital oa ese momento, sino que está prometiendo algo más grande para él.

No le importa en absoluto, y aunque ya se está quedando dormido, le responde lo mismo, tranquilamente en su mente, pero con la misma intención.

Despertar en la tranquilidad es algo a lo que TK no está acostumbrado.

Por lo general, se despierta con el sonido fuerte y traqueteante de su reloj despertador o con el llanto fuerte y desgarrador de Ava a través del monitor para bebés o, a veces, cuando se transmite por el aire a través del pasillo cuando ella está particularmente molesta.

A veces, en la estación de bomberos, se despierta con el sonido fuerte y atronador de la alarma de despacho.

Últimamente, se ha estado despertando con los suaves resoplidos y ronquidos de Carlos a su lado, y a veces con su despertador, o los leves gemidos que deja escapar cuando TK logra darle un codazo o una patada mientras duerme mientras se aferra a él como un pulpo en su sueño.

La tranquilidad por lo general no es una opción.

En este momento, mientras TK mira fijamente el techo blanco y de madera de su habitación, parpadeando y tratando de quitarse el sueño de los ojos, está completamente seguro de que acaba de despertarse en medio de la noche y por una vez hay ningún ruido a quien culpar. Es casi sospechosamente silencioso y cuando gira cansado en la cama, se sorprende cuando su brazo estirado no choca contra nada, no contra el cuerpo tibio o el edredón, sino que cae sobre el colchón.

La sábana debajo de su palma no se siente particularmente cálida.

Está casi seguro de que Carlos no se habría levantado y marchado en medio de la noche sin despertarlo o sin dejar ningún tipo de nota. Pero no hay nada en la cama y la mesita de noche en el lado de la cama que extraoficialmente ha reclamado como suya también está vacía.

Supone que la única explicación es que Carlos se ha despertado en mitad de la noche y en lugar de volver a intentar dormirse, se ha levantado de la cama, en silencio y sin molestarle. TK resopla suavemente mientras se sienta en la cama y se frota los ojos.

Supone que hay algo amable en la decisión de Carlos de dejarlo dormir, y está casi seguro de que Carlos ya se siente como en casa en su casa y no le importa estar despierto solo en la casa vacía, pero TK no puede evitar sentirse un poco chispa de preocupación por su ausencia.

No es del todo propio de él quedarse despierto por la noche en lugar de tratar de dormir, y TK espera que su razón sea algo mundano y normal. Tal vez sentirse inquieto e incapaz de dormir, tal vez tener que tomar un vaso de agua o tratar de cansarse leyendo en la sala de estar. Él espera que si no fuera por algo más pesado o más serio que todo eso, Carlos se hubiera sentido lo suficientemente cómodo para despertarlo.

TK sabe que podría recostarse contra el colchón y hacer todo lo posible por volver a dormirse. El reloj electrónico en su mesita de noche muestra las 3:38 am en números rojos brillantes y no tiene que estar despierto por otras cuatro horas, pero no quiere dejar solo a Carlos.

Además, está seguro de que no podría volver a dormirse así. No cuando todavía es un misterio dónde está Carlos y por qué se levantó de la cama y si está bien. Todas esas preguntas solo molestarían lentamente en un rincón de su mente y harían que las últimas posibilidades de dormir escaparan de su mente. Solo conduciría a la inquietud y la frustración, y él no es fanático de ninguno de esos sentimientos.

En cambio, hace lo único que le parece lógico y patea el edredón de encima de sus piernas y también sale de la cama. El piso se siente frío debajo de sus pies descalzos, pero no tiene que ir muy lejos hasta que escucha la voz de Carlos.

Llega hasta el pasillo fuera de su habitación antes de darse cuenta de que la puerta de la guardería de Ava al otro lado del pasillo está ligeramente entreabierta y que la voz de Carlos proviene de allí. Es tranquilo y bajo, y apenas por encima de un susurro, pero es familiar y hay amor y calidez en su voz, y aunque TK no puede descifrar sus palabras, suena como si estuviera cantando.

Empuja la puerta para abrirla y seguramente Carlos está parado justo en frente de la cuna de Ava, de espaldas a la puerta, y la sostiene en sus brazos, meciéndola lenta y constantemente de un lado a otro. No hay duda en la mente de TK de que, por accidente, ha pillado a su novio cantándole una canción de cuna a su pequeña hija de más de un año a las tres de la mañana.

Lleva una camiseta naranja oscuro vieja y gastada y no hay luces encendidas en la guardería, la única luz entra a través de las cortinas delgadas y blancas que salen de la ventana debido a un poste de luz, pero la pequeña habitación todavía no No parece oscuro. Está iluminado por ambos, solo por su presencia y suavidad, y TK está hipnotizado por eso.

Nunca ha escuchado a Carlos cantar antes, pero su voz es agradable y un poco áspera y baja, y al menos tiene la habilidad suficiente para cantar alguna canción como una canción de cuna.

" Como una imagen que pasa, mi amor, mi vida ", canta Carlos, en voz baja y lenta, y es casi difícil distinguir la melodía de la canción, pero está ahí, debajo de sus palabras, y es delicada y hermosa. y relajante " En el espejo de tus ojos, mi amor, mi vida, puedo ver todo tan claramente, todo lo que amo tanto. "

TK no puede reconocer la canción, pero está casi seguro de que se supone que más palabras seguirán a esa parte, al menos eso suena, pero en cambio, Carlos sigue tarareando la melodía en voz baja y se da vuelta, finalmente notándolo en el entrada y detiene el tarareo de inmediato.

"Oye", susurra Carlos, en voz baja, y una sonrisa genuina y brillante se extiende gradualmente en su rostro solo al verlo, y el corazón de TK se encoge de amor.

Ava está claramente despierta en sus brazos, pero está completamente tranquila y quieta. Está agarrando la tela de la camiseta de Carlos y sosteniéndola en su pequeño puño, pero sus ojos marrones son enormes y parpadea rápidamente mientras mira a Carlos.

Ella también parece un poco hipnotizada, y TK se pregunta brevemente si la expresión pegada en su rostro es realmente similar a la de ella.

"Hola", susurra en respuesta, soltándose de la puerta y entrando en la guardería. De alguna manera, la serenidad del momento no se rompe, aunque él entra en su burbuja. De alguna manera, darse cuenta de eso, hace que el corazón de TK fluya de felicidad.

"Yo no podía dormir, y ella también estaba despierta", explica Carlos, cambiando su posición a una más cómoda en el rincón de sus brazos y le sonríe, "y creo que todos hemos escuchado unas cuantas arañas pequeñas". demasiadas veces."

Carlos tiene razón. Ava se calma a veces cuando escucha música, y TK sigue cantándole a veces, canciones de cuna y canciones de cuna para niños y reproduciendo su música de la lista de reproducción que ha hecho de canciones con las que ella suele quedarse dormida. Suele ser el mismo grupo de canciones y Carlos tiene que escuchar una cantidad increíble de música infantil en el trabajo.

Él no culpa que los tres puedan anhelar un poco de cambio.

"No te detengas por mí", comenta, a la ligera, acercándose a los dos y frotando el pie de Ava a través de su pequeño calcetín verde claro y le sonríe, "a ella le gusta".

"Padre como hija", resopla Carlos, divertido, y fallando miserablemente mientras intenta morder su sonrisa, pero besa su frente suavemente, antes de tomar una respiración profunda y continuar con su canción de cuna, tan suavemente como antes, "como imágenes que pasan . por, como reflejos de tu mente, mi amor, mi vida ...

TK lo escucha, y está seguro de que el mundo podría terminar justo afuera de su casa, y ni siquiera pudo apartar la mirada de las dos personas que ama. Las palabras elegidas por Carlos para la canción de cuna parecen bastante simples y hay muchas repeticiones, pero TK ni siquiera escucha las palabras.

Solo puede escuchar la gran cantidad de amor en la voz de Carlos mientras canta, y no cree que sea lo peor a lo que prestar atención.

"Hace calor afuera", comenta Carlos, mirando por la ventana del dormitorio, mientras sale del baño y le sonríe un poco divertido, "no necesitas una chaqueta a menos que tu plan sea sudar hasta el borde de la deshidratación. ."

TK sabe que Carlos tiene razón. Estamos en pleno verano, el sol ha estado brillando todo el día como si su misión personal fuera hacer de Austin uno de los lugares más cálidos del mundo e incluso el dormitorio se siente un poco cargado solo por el calor del sol que entra por la ventana.

Ni siquiera está seguro de por qué rebuscó en su armario para encontrar la chaqueta bomber negra. Literalmente es la última prenda que necesita esta noche, pero supone que ha pasado un tiempo desde que estuvo tan nervioso por conocer a alguien e inmediatamente causar una buena impresión y es una reunión que le importa, no solo a él, sino también a Carlos. también, y es normal si su mente es pequeña por todas partes.

"Ja, gracioso", murmura TK, en voz baja, mientras se quita la chaqueta y la arroja sobre la cama. Termina sentándose en el borde, hundiéndose un poco derrotado y mirando a Carlos.

Se ve increíble como siempre, a pesar de que solo usa una camiseta negra normal y jeans azul oscuro. Pero, de nuevo, no necesitaría vestirse elegantemente para impresionar a sus propios padres. Además, es bastante impresionante tal como es y no necesita ropa que lo ayude a causar una buena impresión, sin importar de quién se trate.

TK resopla suavemente mientras se frota la palma de la mano contra sus jeans negros y piensa en la facilidad con la que Carlos ha impresionado y encantado a todos en su vida. Ava, su padre y todos los miembros de su tripulación, incluso si siguen bromeando y bromeando sobre que Carlos podría ser demasiado perfecto para ser verdad. Incluso su madre solo a través de llamadas telefónicas a pesar de que nunca ha aprobado demasiado a nadie con quien haya estado saliendo.

"¿Qué estás pensando?" Carlos pregunta, suave y considerado como siempre, mientras mira el pequeño espejo en la pared y arregla algunos de sus rizos aún ligeramente húmedos en la parte superior de su cabeza.

No culpa a Carlos por preguntar.

Está llenando el pequeño dormitorio con su energía inquieta, lo ha estado haciendo poco a poco durante las últimas dos horas que se han estado preparando, y sabe que Carlos ha sido consciente de ello desde el principio. Se ha vuelto casi terriblemente bueno para leerlo y sabe que estaba tratando de sacárselo de la cabeza cuando le ofreció que se ducharan juntos, pero terminó haciendo un lío más grande que el que suele causar simplemente ducharse, y terminó tardando más de lo normal. lo habría hecho si se hubieran duchado por separado.

Pero la distracción de Carlos funcionó, por un momento.

"Solo estoy nervioso", exhala TK, sin dejar de mirar su propia rodilla, que parece que no puede dejar de rebotar a pesar de que hace todo lo posible.

Carlos se da la vuelta y, aunque su cabello todavía está un poco desordenado, sus rizos todavía están rebeldes en la parte superior de su cabeza, enfoca toda su atención en él y toda su expresión se suaviza cuando lo mira.

"¿Acerca de?"

"Conociendo a tus padres", murmura TK, aunque está seguro de que la razón de su ansiedad es dolorosamente obvia. de una hija de un año es en realidad una trampa para ti y para mí, quiero impresionarlos. ¿Hacerles creer que soy digno de ti y hacer que ellos, no sé, aprueben que estamos juntos?

Las palabras parecen salir de su boca, cada pequeño pensamiento y miedo que se ha estado desarrollando lentamente en el fondo de su mente desde que Carlos le preguntó si le gustaría cenar con sus padres. Para presentárselo apropiadamente a ellos, como alguien a quien ama.

Piensa que conocer a los padres siempre se supone que es un poco estresante y algo que preocupa a la gente, pero no ha estado tan nervioso con los padres de nadie más. Tal vez sea porque ya está muy enamorado de Carlos y quiere que funcione.

No quiere convertirse en una cuña entre él y sus padres, y ciertamente no quiere hacerle la vida más difícil, forzarlo a dividir su vida en cajitas ordenadas en caso de que a sus padres no les guste.

Es consciente de que todos sus miedos empeoran debido a sus propias inseguridades y que en su cabeza lo está convirtiendo en un problema mayor de lo que se supone que debe ser, pero ser consciente de ello no hace que sea más fácil lidiar con él o más fácil deshacerse de esos pensamientos.

No se avergüenza de sí mismo, piensa que todo lo que ha pasado lo ha convertido en quien es. Hay momentos en los que desea que su vida hubiera sido un poco más fácil y que no hubiera tantas cicatrices en su alma.

TK sabe que no puede retractarse de las decisiones que tomó hace años, pero que algunas de las decisiones aún lo definen a los ojos de los demás. Que sus malas decisiones le dan identidades por las que la gente puede juzgarlo y que esas identidades pueden convertirse en las únicas cosas que otros ven.

Desea que los padres de Carlos solo puedan verlo como quien es, no solo a través de su carrera, o sus problemas que aún a veces lo persiguen, o una relación fallida que ya es historia. Odia el hecho de que su adicción, la que siempre estará en su vida, porque la recuperación es algo que no termina simplemente, y sus viejas deudas son algo que aún proyectan largas sombras en su vida.

No está orgulloso de esas elecciones.

De lo único de lo que nunca podría avergonzarse, de lo único por lo que se niega a sentir vergüenza, es de Ava, y si los padres de Carlos deciden disgustarlo por el hecho de que viene con un bebé pequeño y adorable que todavía está descubriendo el mundo. a su alrededor, pueden pegarlo donde no da el sol.

Pero a TK le cuesta creer que las mismas personas que han criado a Carlos puedan reaccionar así ante un niño inocente y cada Carlos habla de su familia, de sus padres y hermanas, su voz está teñida de cariño y amor. Pero no los culpa exactamente si creen que Carlos está fuera de su alcance.

"Oye", protesta Carlos, en voz baja y frunce el ceño profundamente, como si sus pensamientos y miedos lo perturbaran, mientras se pone en cuclillas frente a él, estira la mano para ahuecar su rostro suavemente, "No estoy nada más que orgulloso de tomar Te presenté como mi novio y encontré oro contigo y nunca quiero que creas o pienses en otra cosa que no sea eso.

A pesar de que no hay nada más que gentileza en su voz, todavía hay un borde de urgencia y una creencia sólida como una roca y su deseo de que TK crea en sus palabras.

Y él le cree.

Carlos nunca le ha hecho sentir que valdría menos que el mundo entero o que se avergonzaría de él o querría mantenerlas en secreto, y no es difícil creer que Carlos cree completamente en sus propias palabras. .

Que son su verdad.

Y TK también quiere que sean su verdad, pero no está del todo seguro de si serán la verdad para los padres de Carlos. Pero tal vez, y solo tal vez, sea suficiente si es la verdad para ambos.

Mira a Carlos, y está tentado a delinear la curva de su boca con el pulgar, pero en lugar de hacerlo, se inclina contra su toque y presiona sus labios antes de darle una pequeña sonrisa. "Bueno."

Es un sentimiento abrumador ser amado con tanta fuerza e incondicionalmente, y ser comprendido y aún amado, y TK todavía no sabe qué hacer con todo eso la mayoría de los días, pero no quiere perder ni una pulgada. de eso

No cuando solo la vista de la sonrisa de Carlos es suficiente para que la mayoría de sus preocupaciones se ahoguen debajo de su amor e instantáneamente se siente un poco más seguro cuando Carlos lo mira así. Como si fuera a valer todo en el mundo.

TK está completamente seguro de que está reflejando la mirada en sus propios ojos.

"Te amarán", le asegura, frotándose los muslos con ambas manos y sonriéndole, radiante, "pero no te tiraré debajo del autobús, pase lo que pase, te cubro las espaldas".

Suena como una promesa, y sabe que Carlos lo pretende como tal. Solo el hecho de saberlo lo está haciendo un poco mejor, al igual que el hecho de que es una promesa que Carlos quiere hacerle. Que cree que vale la pena decirlo en voz alta y prometerlo dentro de las paredes de su dormitorio.

TK exhala pesadamente y, por un momento, es el único sonido que se escucha en la habitación. "Gracias."

"Además, no tienen punto de comparación", dice Carlos, casi despreocupadamente mientras se pone de pie y lo mira. Hay algo ilegible en sus ojos, pero sobre todo es asombro y suavidad brillando allí, "eres el primero que me he llevado a casa".

Él parpadea hacia él, lenta y confusamente.

"¿Qué?"

TK quiere creer que lo escuchó mal. Sabe a ciencia cierta que no es la primera persona con la que Carlos ha salido o que ni siquiera es la primera persona con la que ha tenido una relación seria y comprometida, y ha oído algo sobre sus ex, pero Carlos ha ni siquiera mencionó que ninguno de ellos conoció a sus padres.

Según las historias que ha escuchado de sus padres, siempre ha asumido que son cercanos y que su relación es excelente y está llena de amor y afecto genuinos.

TK traga cuando Carlos se sienta a su lado en la cama y el colchón se mueve ligeramente debajo de ellos. Carlos suspira profundamente y se mira las manos, casi no hay desgana en la forma en que parece detenerse antes de darle algún tipo de explicación.

TK no quiere presionarlo para que hable, y él todavía está procesando el hecho de que él es el primero, por lo que simplemente junta sus hombros, la tela negra de su camiseta roza la blanca con pequeñas hojas verdes. sobre su camiseta, y permite que el silencio entre ellos se prolongue.

"Mi relación con mis padres ha sido complicada desde que salí del clóset y para evitar la incomodidad o arriesgarme a su desaprobación, no acabo de hablar de nada de la relación con ellos. Es solo que… —explica Carlos, en voz baja y arrepentida, ofreciéndole el menor de los encogimientos de hombros—, dividí mi vida en dos, tuve dos vidas separadas, y estoy cansado de vivir de esa manera y tú y Ava, sois importantes. para mí y no quiero fingir que no te tengo en mi vida, que ustedes dos no están mejorando mi vida".

El único primer pensamiento coherente de TK es que tal vez su presencia en la vida de Carlos no lo está obligando a dividir su vida en cajas, sino que podría ser algo que le permita hacer su vida más completa. A TK le gusta la idea.

Su segundo pensamiento es que no está seguro de cómo todavía está más nervioso por la cena que Carlos. Todavía recuerda la forma en que su estómago seguía revolviéndose y la forma en que su corazón parecía latir fuera de su pecho cuando presentó a su primer novio a sus padres a los dieciséis años.

Tal vez fue más estresante por su edad y la evidente desaprobación hacia Josh, y el hecho de que la premisa de esa relación nunca iba a durar, pero él no quiere disminuir el coraje que le está tomando a Carlos para incluso organiza la cena y prepárate para dar ese paso. Especialmente cuando su razonamiento detrás de esto es dulce y considerado y suficiente para hacer que su corazón se agite de felicidad y amor.

Pero Carlos parece en su mayoría tranquilo, pero siempre ha sido más hábil para ocultar sus verdaderos sentimientos, reprimiéndolos y manteniéndolos ocultos debajo de la superficie en lugar de dejarlos abiertos para que todos los vean.

TK sabe que Carlos confía en él lo suficiente como para dejarlo entrar y ver lo que realmente está pasando por su cabeza y su corazón, pero tal vez ha estado un poco distraído con sus propios miedos y nervios por no haber visto completamente por lo que está pasando Carlos.

Ahora que lo piensa, tal vez la distracción en la ducha fue por el bien de ambos y que su tendencia a atascarse en los pequeños detalles, como sus rizos y la forma en que se asientan sobre su cabeza, y a prestar más atención prestar atención a lo que siente y asegurarse de que esté tranquilo y cómodo también revelan algo sobre sus nervios.

"Ese es un gran paso", comenta TK, en voz baja, mientras toma la mano de Carlos en la suya y lenta y torpemente entrelaza sus dedos.

"Supongo", acepta, en voz baja, pero parece que ha pensado mucho en ello, y en cómo podría ir la cena, y que no es una decisión apresurada. Él le da una cálida media sonrisa mientras inclina la cabeza, "pero tú lo vales".

Suena como si se hubiera decidido por completo al respecto y no pudiera girar la cabeza. TK resopla cuando se da cuenta de que todas sus creencias y convicciones están dirigidas a él. Ese algo sobre él y la forma en que son, la forma en que han entrelazado lentamente sus vidas, estrechamente y sin esfuerzo, es suficiente para que él tenga tanta creencia.

TK está seguro de que su corazón no sobrevivirá intacto durante la noche. Puede estallar en un momento dado por el puro amor que está tratando de contener o ser completamente destrozado por algo dulce y conmovedor que Carlos termina diciendo o simplemente por estar en el extremo receptor de sus miradas.

" Tú lo vales", corrige TK, suavemente, levantando sus manos unidas y besando la base de su pulgar, "pero no tienes que hacer eso a menos que sientas que estás listo".

Carlos merece vivir su vida sin ningún tipo de divisiones, tener a todas las personas que ama y que lo aman para estar en un mismo espacio y llevarse bien. Su familia obviamente significa mucho para él, y ser capaz de dejar de fingir y esconderse debe ser un sentimiento liberador y merece estar a gusto y ser amado por lo que es.

Y debería llegar a experimentar ese sentimiento porque quiere hacerlo por sí mismo, no porque sea simplemente algo que debería hacer después de nueve meses de noviazgo.

TK nunca querría terminar dándole un ultimátum, y tampoco quiere que él sienta eso ahora. Como si hubiera presión para hacer algo con lo que no está del todo listo o cómodo.

Carlos niega con la cabeza un poco débilmente, pero su sonrisa se hace más brillante y le aprieta la mano. "Quiero hacerlo."

Sabe que puede ser obstinado cuando quiere y firme en sus caminos, pero no hay nada más que deseo genuino en su voz cuando lo dice.

Eso es más que suficiente para TK.

"Entonces también te cuidaré", jura, tan suavemente como lo hizo Carlos hace unos momentos, dándole una sonrisa enamorada y torcida, y ve en los ojos de Carlos que lo va a besar, ve el el deseo de ello se acumula allí, y eventualmente lo hace.

Es un beso dulce y Carlos sabe un poco a la pasta de dientes de menta que acaba de usar y aunque se supone que es un beso breve, solo un te amo y gracias sin palabras envuelto en uno, y aunque TK ya ha memorizado la curva. de sus labios y la forma en que sus labios se sienten contra los suyos, cálidos, húmedos y suaves, todavía parece no tener suficiente de él.

Supone que Carlos siente lo mismo porque el beso se hace cada vez más profundo y él le toma la cara suavemente, como para asegurarse de que no se va a ir a ninguna parte. Que él no está desapareciendo.

"¿Sabes, cariño, decirme que soy el primero en realidad no ayuda a mis nervios en absoluto?" TK murmura, en broma, contra sus labios, cuando finalmente se separan, y puede sentir el suave y cálido aliento de Carlos en su mejilla.

"Yo también estoy un poco asustado", admite, sin aliento y suena más como una risita que como una mera exhalación.

"Estaremos bien", le asegura con ternura y moviéndose para besar su cuello, aunque se supone que en media hora deben partir hacia el rancho de su familia. Coloca el primer beso justo encima de su mandíbula y los arrastra hacia abajo, suave y lentamente, a lo largo de las venas de su cuello, "Ya he encantado a uno de los Reyes, puedo encantar al resto de ellos también".

En parte está bromeando, para hacerlo sentir mejor, para disipar la tensión que parece acumularse en su cuello y hombros, y TK se siente un poco mal porque es algo que no había notado antes. Que quedó tan cegado por sus propios sentimientos, pero quiere apoyarlo y quiere creer en sus propias palabras.

Carlos se ríe, en voz baja, pero genuinamente y termina sonando un poco sin aliento cuando habla. "Eso es completamente posible".

"Oye", dice TK tan pronto como ve a Carlos caminando detrás del camión de bomberos estacionado y el cochecito negro con paraguas que sigue empujando. Los pequeños pies y manos de Ava sobresalen del cochecito y se mueven rápidamente hacia arriba y hacia abajo.

TK conoce a su hija y sabe que ella quiere salir del cochecito al que ha estado atada y que le encantaría caminar sola. Tambalearse hacia adelante y decidir su propio camino y ritmo de caminar. Definitivamente ha entrado en su fase de querer hacer todo sola sin ayuda, a pesar de que apenas ha cumplido los catorce meses de edad.

TK no está segura de a quién culpar por su terquedad y decisión.

Pero también sabe que el espacio abierto de la estación de bomberos es lo que le da ganas de correr, y que le encanta el lugar, y que poco a poco se enfadará y frustrará más cuanto más tiempo esté atrapada en la carriola, pero una estación de bomberos no lo es. No es realmente un patio de recreo para un niño pequeño que tuvo que ser recogido de la guardería a la mitad del día porque se cayó y se lastimó el tobillo.

Carlos detiene la carriola justo en frente de él y tira de la capota hacia atrás para que Ava también pueda ver algo. "Hola."

La mirada de Ava se lanza inmediatamente por todo el lugar y está aplaudiendo con entusiasmo y temblando aún más en la carriola cuando lo ve. TK solo le sonríe felizmente. Nunca es una sensación agradable recibir una llamada telefónica de una guardería en medio del día para informarle sobre un accidente, por pequeño que sea.

Hizo que su corazón cayera en su estómago y una sensación helada se extendió inmediatamente por todo su cuerpo como si su sangre se hubiera convertido en hielo en sus venas y había un dolor inexplicable en su pecho al escuchar que su hijo había resultado herido.

Lógicamente, sabía que Ava estaba bien. Estaba rodeada de adultos que están capacitados para cuidarla y que sigue cayendo mucho porque todavía camina torpemente y le encantaría ir mucho más rápido de lo que le permiten sus habilidades y muchas veces pierde el equilibrio y eso es solo parte del proceso de aprendizaje.

Incluso si tiene costras en las rodillas y las palmas de las manos y se ha roto más pares de pantalones de los que TK puede contar desde que aprendió a valerse por sí misma.

Todavía es un alivio que no parezca demasiado herida. Que ella todavía está feliz y balbucea algún tipo de tontería emocionada al verlo y estar en un lugar que conoce.

TK se acerca para besar a Carlos en la mejilla suavemente y él toma el otro lado de su rostro al mismo tiempo y acaricia su mandíbula antes de dejar caer su mano, "gracias por levantarla, bebé".

La guardería le pidió que recogiera a Ava lo antes posible, pero aún le quedaban algunas horas de su turno. Estaba literalmente sentado en la parte trasera de la plataforma de camino a una nueva llamada y escena desde el estacionamiento del hospital y aunque su corazón gritaba para llegar a Ava lo antes posible, no era una emergencia urgente y podía No salía del trabajo, así que le dijo a la guardería que llamara a Carlos.

Sabía que el turno de Carlos ya había terminado antes y querría hacer algo así y querría saber si Ava estaba herida y recogerla espontáneamente de la guardería no sería una carga o una molestia para él.

Que realmente los ama a ambos lo suficiente como para querer ayudarlos y estar ahí para ellos.

Es casi un sentimiento extraño poder confiar tanto en alguien en su día a día y no tener que dudar cuando el otro va a desaparecer. Carlos es la constancia y la certeza que tal vez antes le faltó a su vida, pero no quiere dar nada de eso por sentado.

Siempre quiere estar pequeño de asombro al saber que aparece Carlos y que no hay nada más que amor en sus ojos cuando los mira a ambos. Espera que su gratitud por él nunca se desvanezca y que no se convierta en algo que Carlos no pueda sentir o sentir.

Quiere darlo a conocer, tal como lo hace con su amor.

"No hay problema", responde, con tranquilidad y mostrándole una suave media sonrisa y asiente hacia Ava, "Revisé su tobillo en el estacionamiento de la guardería. Parece solo un esguince.

Él sigue su mirada hacia Ava y, efectivamente, hay un poco de gasa que se asoma por fuera de su zapatilla roja y blanca. Se ve meticulosamente envuelto y trae una sonrisa a su rostro, imagínense a Carlos preocupándose por su pequeña herida e intentando envolver la gasa de los niños alrededor de su tobillo en el asiento del automóvil.

"Bien", exhala TK, felizmente, mientras se agacha frente al cochecito de Ava y alborota su cabello castaño y corto mientras sonríe, "¿tú también eres un imán de peligro, pequeña?"

Ava solo se ríe y arruga la nariz.

"¿Cómo supieron que debían llamarme?" Carlos pregunta, de repente, aún apoyando sus manos en las manijas de la carriola y frunciendo el ceño levemente mientras lo mira. La más pequeña de las arrugas se crea entre sus cejas mientras las junta. TK lo conoce lo suficientemente bien como para que solo aparezca cuando está en sus pensamientos lo suficientemente profundo o preocupado por algo.

"Eres su otro contacto de emergencia en la guardería", explica TK con tranquilidad, mientras se estira para desabrochar los cinturones de seguridad de la carriola, levanta a Ava y la endereza. Él le sonríe brillantemente y se encoge de hombros, "alguien me dijo una vez que es inteligente dar otro conjunto de datos de contacto también cuando se trata de niños".

Las palabras de Carlos acerca de que la segunda persona es alguien en quien confía y ama todavía resuenan en su mente mientras estudia a Carlos con su mirada. Quizás sean más ciertos que nunca, y ya le dio el número de teléfono y el nombre de la guardería a Carlos hace semanas.

Fue una decisión fácil de tomar.

"Gracias", murmura con sinceridad, como si ser el contacto de emergencia de un niño pequeño que probablemente contraerá más gripes y virus estomacales y sufrirá accidentes menores de los que puede contar fuera uno de los mayores privilegios de su vida. Le aprieta el codo y le da a Carlos una sonrisa suave y brillante a cambio.

Supone que es exactamente el tipo de reacción que esperaba cuando le dio sus datos de contacto y le dijo que lo llamara automáticamente si no podían comunicarse con él debido al trabajo. Que no sea una carga para Carlos, sino algo que lo haga sentir apreciado y confiable.

"Iré a cambiarme de ropa y podemos irnos a casa", dice, señalando con la cabeza hacia el vestuario.

Tal vez sea una especie de error referirse al lugar como su hogar, todavía no viven juntos, pero considerando la cantidad de tiempo que Carlos pasa en su casa, bien podrían estarlo, y hay una sensación de hogar cuando él está allí con ellos. Hay un sentido de hogar en él.

TK cree que todos podrían estar en casa en la puerta de la estación de bomberos, en medio del camión de bomberos y el camión con escalera estacionados, solo porque los tres están allí, y eso es todo lo que necesita para sentirse como en casa.

"Sí", Carlos asiente en voz baja, y su sonrisa todavía es un poco enamorada cuando extiende sus manos para tomar a Ava de él, y Ava se ríe un poco, encantada, cuando está en sus brazos de nuevo y casi instintivamente envuelve sus bracitos alrededor. Su cuello.

Parece que ella también está en casa y TK no está seguro de cómo se supone que su corazón sobreviva sabiendo eso, pero tal vez no sea lo peor tener que destrozarle el corazón.

"¿Qué estás mirando?" TK pregunta, con curiosidad, cuando entra a la sala y le ofrece a Carlos la otra de las dos botellas de agua mineral y la mirada de Carlos todavía está pegada a la brillante pantalla de su teléfono.

Lo toma, pero a TK no se le escapa la sonrisa divertida que le lanza cuando enrosca los dedos alrededor de la botella. Carlos se ha estado burlando de él casi desde su primera cita diciendo que está siendo un snob con sus opciones de agua mineral, siempre comprando la marca elegante y cara que viene en botellas de vidrio marrón.

A TK le gusta pensar que solo tiene gusto y que no tiene nada de malo. Además, hay algo extrañamente íntimo en que Carlos conozca un detalle tan pequeño sobre él y pueda burlarse de él al respecto. Adora la sensación de ser conocido y aún ser querido.

"Apartamentos", responde Carlos fácilmente con un profundo suspiro mientras se desplaza hacia abajo en la página con el pulgar, "mi contrato de arrendamiento está llegando a su fin y no es renovable".

TK sabe que Carlos adora su apartamento. Es espacioso para una persona y la cocina es moderna y, aunque Carlos ha sido muy particular con sus elecciones de diseño de interiores y los colores son oscuros, aún se siente acogedor y como en casa. TK entiende por qué lo adora, y sabe que es el primer departamento al que se mudó Carlos después de graduarse y conseguir su primer trabajo.

Tiene un valor sentimental y Carlos es el tipo de persona que aprecia la idea del hogar, un lugar seguro para ser él mismo, relajarse y bajar la guardia. El hogar no es solo paredes y un techo sobre su cabeza. Es más una idea, y debe construirse lentamente y convertir el espacio en un hogar. No es tan simple como mudarse.

TK entiende todo eso. Se sintió exactamente igual cuando se mudó del departamento en Manhattan, el que pensó que sería su hogar por el resto de su vida, y se mudó a una casa extraña en las afueras de Austin.

No me sentí como en casa inmediatamente.

Necesitaba construirlo en su casa y la de Ava y no fue un proceso fácil. Está completamente seguro de que Ava estuvo quisquillosa durante las primeras semanas en Austin porque ella también sentía que estaba en un lugar que no era su hogar, algo a lo que no estaba acostumbrada.

Pero a ambos les llegó a gustar el lugar, eventualmente, y ahora TK no está seguro de si alguna vez podría imaginarse vivir en otro lugar y su corazón se rompe porque Carlos tiene que perder un lugar por el que siente algo similar, pero su propia casa tiene Empecé a sentirme mucho más como en casa gracias a Carlos.

Su hogar se siente más brillante y cálido, está lleno de más risas y felicidad, y con un poco más de amor que antes. Todo se siente un poco menos duro con él allí. La luz brillante y parpadeante del baño no es tan molesta cuando ambos se cepillan los dientes, uno al lado del otro, frente al lavabo y se sonríen a través del espejo. El agua absolutamente helada que sale primero del cabezal de la ducha no hace que su respiración se atasque tanto en su garganta cuando Carlos está parado debajo de la ducha con él. La puerta de entrada que sigue atascándose a veces no lo pone tan nervioso cuando sabe que la está abriendo para Carlos.

Como si toda la casa fuera a estar más completa con Carlos ahí. Como si su presencia hubiera sido la pieza que faltaba desde que él y Ava se mudaron allí. Como si él fuera más de su hogar de lo que nunca sería la casa que los rodea.

A TK le gusta la idea de eso.

Mira el teléfono de Carlos. Hay innumerables fotos de diferentes apartamentos. Elegantes con techos altos y paredes blancas brillantes y paredes de piso duro. Grandes ventanas que probablemente son más grandes que el baño de su primer apartamento en Queens. Encimeras de mármol brillante en cocinas enormes que solo tienen electrodomésticos de acero inoxidable e islas de cocina enormes.

Su casa parece un poco destartalada en comparación con las fotos de los apartamentos que está mirando, pero a TK eso no le importa. Sabe que a Carlos le gusta estar en su casa y no juzga sus elecciones de diseño de interiores ni se queja de ninguna de las fallas que pueda tener la antigua casa.

Carlos parece amar la casa tanto como él.

Teniendo en cuenta que uno de los programas de televisión favoritos de Carlos es Grand Designs y que su cheque de pago del hospital realmente no pone ninguna restricción sobre lo que puede pagar, podría conseguir cualquier lugar que quiera y decide que es digno de ser su hogar y él podría remodelar y renovar y cambiar cualquier cosa del lugar si decide comprar un apartamento.

Hay mucha libertad en eso y solo pensar en ello le recuerda a TK que están en lugares muy diferentes en lo que respecta a sus finanzas. Pero no es algo en lo que quiera pensar en ese momento. Quiere ofrecerle una alternativa de tratar de encontrar un nuevo lugar.

Ha querido pedirle que se quede más tiempo en su casa, pedirle que se quede definitivamente y que se mude un tiempo ya. Ha sido un sentimiento que lentamente se ha apoderado de él, una cantidad insana de amor y pequeñas observaciones acumulándose y formando la sensación de que nunca quiere ver a Carlos irse a su casa.

Quiere que su hogar sea de ellos.

TK todavía recuerda el momento en que se dio cuenta de que quería que Carlos se mudara y viviera con ellos de verdad. No solo quedarse por un puñado de días y algunas noches antes de irse y dejar un agujero en su corazón y en su casa y la de Ava.

Era temprano en la mañana y TK sorprendentemente se despertó con brillantes rayos de sol que golpeaban su rostro en lugar del llanto de Ava y estaba solo en una cama a la que ciertamente no iba solo. Pero en lugar de Carlos a su lado, solo había un edredón atado, una sábana arrugada y una almohada torcida.

TK se arrastró fuera de la cama, porque la casa a su alrededor definitivamente no estaba en silencio. Podía oír los balbuceos ahogados y la risa de Ava mezclándose con la voz y la risa de Carlos también. Pero cuando TK llegó al final de las escaleras, se detuvo en seco.

Su cocina era un desastre. Había algo que se parecía sospechosamente a puré de manzana con trocitos de cereales en varios puntos de las puertas de los armarios de la cocina y en la parte superior de la isla de la cocina y en el suelo. Ava estaba sentada en su trona, balbuceando alegremente y con una cuchara de plástico en la mano. TK inmediatamente adivinó que la cuchara y el tazón frente a ella eran las armas de destrucción de su cocina previamente limpia.

Parecía que se estaba divirtiendo y en lugar de estar de mal humor o molesto, Carlos también estaba sonriendo, brillante y cálidamente y riendo mientras estaba agachado y limpiando un trozo de puré de manzana del suelo. TK está completamente seguro de que también tenía puré de manzana en el pelo, pero mientras estaba allí, diciéndole tonterías dulces a su hija mientras limpiaba la cocina, descalzo y con rizos rebeldes y arrugas en la cara, usando un par de calzoncillos y una camiseta negra de la AFD que le robó anoche, parecía que pertenecía.

Como si no quisiera estar en ningún otro lugar del mundo.

Como si hubiera encontrado su lugar.

Cuando Carlos lo notó, solo sonrió, se puso de pie y declaró felizmente: "estamos desayunando". TK no pudo evitar reflejar su sonrisa, presionar un beso en la frente de su hija y luego besar a su novio en los labios, sintiendo la calidez del amor y saboreando el sabor más leve de un café demasiado amargo en sus labios, y TK sabía que lo haría. No importa si todas las mañanas del resto de su vida serían similares.

Y fue entonces cuando lo supo con certeza, a pesar de que el deseo de vivir juntos ya había estado hirviendo a fuego lento en su corazón por más tiempo.

"Podrías mudarte aquí", sugiere TK, tratando de sonar lo más casual posible mientras se sienta a su lado en el sofá y se encoge de hombros, aunque no hay nada incierto en él cuando lo dice.

Podría estar más seguro de eso que de cualquier otra cosa desde que se mudó a Texas. De querer que se quede, de anhelar un lugar un poco más grande y más permanente para él en sus vidas. Aún así, se siente un poco nervioso y su rodilla rebota, a pesar de que hace todo lo posible para no hacerlo.

Pero hay una emoción de preguntarle algo así. Algo tan grande que tiene el potencial de cambiar sus vidas. Ojalá para mejor. Hacer crecer aún más la cantidad de amor en sus vidas y hacer que tengan pequeños momentos entre la vida cotidiana que están llenos de intimidad y familiaridad.

Pero también es consciente de que se está arriesgando. Siente el miedo de eso en la boca del estómago, hormigueando y haciéndolo sentir como si su estómago tuviera vida propia. Sabe que está arriesgando su corazón y dándole a Carlos la oportunidad de hacer algo que hará que se rompa, pero no se siente como un riesgo.

No precisamente.

TK cree que Carlos también ha notado todos los pequeños momentos durante los meses que han estado juntos, y que el deseo de vivir juntos no está solo en su cabeza. Que es algo real lo que existe entre ellos.

Carlos levanta la cabeza tan rápido y lo mira que TK se sorprende de que no logre darse un latigazo. "¿Qué?"

"Tenemos espacio, de todos modos pasas la mayor parte de tu tiempo aquí. ¿Cuál es la razón para pagar un apartamento caro y sobrevalorado si ni siquiera estás allí? pregunta en voz baja mientras abre el corcho de su botella de agua mineral, señalando con la cabeza hacia la puerta principal, "y esto no está tan lejos del hospital, y es más barato vivir juntos".

Cada vez que Carlos se va a su condominio, es para recoger ropa o para dormir una o dos noches en su propio lugar cuando TK tiene un turno de noche. Nunca ha dicho que se vaya porque echa de menos su propio espacio o quiere estar solo. Siempre hay alguna razón práctica detrás de esto.

"¿Son la lógica y las finanzas realmente las razones que estás tratando de usar para que me mude contigo?" Carlos pregunta, un poco divertido mientras coloca su teléfono en la mesa de café de madera.

"Tal vez," TK tararea, ligeramente, tomando un sorbo de su agua mineral y colocando su otra mano en la rodilla de Carlos y rozando su rótula a través de sus jeans con su pulgar, "pero también me encantaría que te mudaras. Sin ningún tipo de lógica detrás, solo que quiero compartir un hogar contigo, incluso con tus tendencias obsesivas de control, y despertarme a tu lado todos los días y volver a casa contigo. Tener un hogar juntos".

Carlos simplemente niega con la cabeza débilmente mientras mira fijamente su mano y el sonido que escapa de su garganta suena sorprendentemente como una risa tranquila, pero no dice nada. Sin embargo, hay algo sereno y feliz en su quietud y en la más pequeña de las sonrisas que bailan en sus labios.

Es suficiente para hacer estallar el corazón de TK en su pecho, porque siente la misma felicidad dentro de su pecho, y cree saber cuál es la respuesta de Carlos. Es una sensación increíblemente buena estar seguro de su amor y del que es el receptor y poder confiar en que quieren cosas similares en la vida y que tienen algún tipo de futuro.

TK resopla suavemente y coloca su botella de agua mineral junto al teléfono de Carlos sobre la mesa. Roza el pómulo de Carlos con el pulgar y sostiene su mirada. Es imposible no sonreír y ni siquiera se molesta en disimularlo.

Quiere que Carlos sienta cada pedacito de su amor y felicidad y que sea consciente de su existencia, y tal vez una sonrisa le deje saberlo. Incluso una fracción de ella. TK espera que sí.

"¿Eso es si estás dispuesto a aguantarme a mí y a un niño hiperactivo?"

"Estás diciendo que si tú y ese niño hiperactivo no son mis personas favoritas en el mundo", responde, casi imposiblemente suave y cariñosamente, con un ligero dejo de diversión en su voz, cuando TK presiona el primer beso en su cuello, justo debajo de su mandíbula.

Él deja un rastro de besos hacia abajo en su cuello, acercándose al cuello de su camiseta de color naranja oscuro y se siente como si pudiera ahogarse en su propio amor con mucha facilidad. Hay todo un maremoto de amor creado por las palabras de Carlos, su pequeño comentario que ya actúa como respuesta, aunque su corazón ya estaba rebosante de amor.

Es casi demasiado con lo que lidiar, pero TK no quiere perder nada de eso. No ahora y espero que tampoco en el futuro.

"¿Es un sí?" TK murmura lentamente, contra su cuello, rozando su pulso con los labios.

"Es un sí", confirma, con la misma tranquilidad, mientras se acaricia la base del cráneo.

TK no puede evitar pensar que con ciertas personas poniendo su corazón en juego, una y otra vez, vale más que la pena. Podría ser la mayor fuente de felicidad en su vida, poder confiar en las personas que lo rodean cuando toma riesgos.

"Puedo oírte pensar", dice TK, cuando entra en su habitación compartida una noche.

Carlos está acostado en su cama, en el medio de ella, en lugar de su lado derecho, y solo mira el techo. Él está descansando sus manos sobre su estómago, y se queda completamente quieto, y ni siquiera parece darse cuenta de que él también está en la habitación. Tiene el ceño fruncido entre las cejas y parece como si estuviera pensando en algo difícil y completamente perdido en sus pensamientos, posiblemente incluso preocupado por algo.

TK no ha estado en casa por tanto tiempo, su turno se adelantó debido a un choque menor por el que fueron llamados justo al final de su turno, pero ha hablado con Carlos desde que llegó a casa y parecía estar bien. Su turno en la clínica había sido tranquilo y sin incidentes y había recogido a Ava en la guardería como acordaron, y sabe con certeza que todo salió bien y que Ava está bien y feliz jugando en su habitación con algunos animales de peluche. que ella adora.

Todo parece completamente normal, y no ha notado nada fuera de lo normal. Nada que pueda preocuparlo, pero conoce a Carlos y sabe que a veces su ansiedad es provocada por cosas que no parecen tan ansiosas para los demás y no quiere que se sienta ridiculizado.

Solo quiere entenderlo y hacerlo sentir amado.

No puede adivinar qué es lo que le preocupa, qué pesa tanto sobre su corazón y su mente, pero quiere saber. Quiere darle la oportunidad de descargar y descargar su corazón con él, más que nada porque de eso se trata el amor en su cabeza y Carlos le ha dado la oportunidad de hacerlo innumerables veces y quiere que él tenga el mismo amor y seguridad para expresar sus propios pensamientos.

No importa de qué se trate.

"¿Qué?" Carlos pregunta, cada vez más perplejo cuando su mirada se lanza desde el techo hacia él y TK está seguro de que no escuchó una palabra de lo que acaba de decir, solo registró que estaba hablando y que no lo estaba escuchando. .

No es propio de él, no prestar atención, y sabe que Carlos también lo sabe porque su expresión perpleja se está derritiendo en una sonrisa débil, pero avergonzada y de disculpa mientras lo mira fijamente. TK todavía trata de mantener a raya su preocupación, en lugar de dejar que consuman todo lo que él es, porque se le permite distraerse y sumergirse en sus pensamientos.

No significa que algo esté muy mal. Que no tendría nada de qué preocuparse. Es posible que simplemente esté cansado o pensando en el trabajo o estresado por algo menor.

"¿Quieres decirme qué estás pensando tan intensamente que casi podrías quemar un agujero en el techo con tu mirada?" TK pregunta, suavemente y ligeramente divertido mientras camina hacia su lado de la cama y comienza a quitarse el reloj de la muñeca, desabrochando el cierre con facilidad.

Carlos rueda sobre su costado y lo estudia con la mirada por un momento. Se queda quieto, acomodando mejor su brazo debajo de su cabeza y TK no se siente juzgado bajo su mirada. Es suave y amoroso, y está dispuesto a apostar que Carlos solo está tratando de encontrar las palabras correctas para expresar lo que le ha estado molestando y que está tratando de encontrar el coraje para abrir la boca mirándolo.

Recordándose a sí mismo que es amado, y que podría hablarle de cualquier cosa. TK sabe que él mismo lo hace a veces. Que solo la mirada de Carlos es suficiente para recordarle el amor que hay entre ellos, la cantidad y la fuerza del mismo, y que él está ahí.

"Ava me llamó papá hoy", dice Carlos, lentamente, "ella estaba en su silla alta, y supongo que quería salir y seguía levantando los brazos y repitiendo papá y mirándome".

No es en absoluto lo que TK esperaba que dijera. No porque sea sorprendente o increíble, sino por la tristeza en su rostro cuando se lo cuenta. Como si fuera algo pesado y preocupante, y no solo adorable y conmovedor.

Dada es una de las primeras palabras que ha aprendido a decir. Al principio, suena como un accidente. Solo sus balbuceos sin sentido y las sílabas aleatorias se juntaron, pero pronto se dio cuenta de que ella quería decirlo y que estaba haciendo todo lo posible para decir papá y lo repetía alrededor de él y cuando quería su atención por algo.

TK no se avergüenza de admitir que lloró cuando lo escuchó por primera vez y se dio cuenta de lo que ella estaba tratando de decir. Aunque fueran ellos dos, en medio del piso de la sala, en una lluviosa mañana de miércoles y ella no dejaba de mirarlo, sentada en su alfombra de juegos y aplaudiendo.

Es uno de sus recuerdos más preciados y con solo pensar en él la felicidad se desborda en su pecho y amenaza con ahogarlo en su propio amor.

Realmente no han tenido la discusión sobre cómo Carlos quiere que lo llamen cuando Ava aprenda a hablar, pero él sabe que la ha estado criando junto con él durante un tiempo y nunca lo habría traído a sus vidas, a su casa, si no estaba seguro de querer que Carlos también fuera parte de la vida de Ava.

También es su padre, en todos los sentidos, menos el legal.

Solo espera que el momento de escuchar a papá encantado haya sido tan feliz para él como lo fue para él, pero sabe que hay algo más detrás de su ceño fruncido y pensamientos que parecen hacerlo desaparecer en algún lugar dentro de su cabeza.

"Eso es adorable", dice TK, suave y genuinamente, mientras coloca su reloj en la mesita de noche, debajo de la lámpara de mesa, y le sonríe.

Quiere decir sus palabras y sabe que podría decir algo más sobre cómo eso lo hace sentir, cuán fuerte la idea de que su hija piense en Carlos como su padre hace que su corazón se hinche de felicidad y amor, la chispa que parece encenderse solo al escuchar su breve historia, pero quiere darle a Carlos el espacio para hablar de sus propios sentimientos.

Además, es complicado y un poco desordenado, y aunque sabe que Carlos adora y ama a Ava y que le ha gustado de verdad desde el principio y que no la ha aguantado solo por él y que Carlos se toma en serio la crianza de ella , puede que no sea tan simple y directo que inmediatamente se llena de alegría cuando la escucha llamarlo papá.

Él lo entiende. Carlos le ha dicho muchas veces que es feliz y que no cambiaría nada de sus vidas, a pesar de que se dejó atrapar por la vida de bebés y niños pequeños, y que consiguió una familia instantánea además de salir con él. . TK le cree, no necesita que le aseguren su felicidad, es visible y la ve todos los días, pero sabe que su experiencia con Ava es diferente.

Que Carlos está en una posición ligeramente diferente cuando se trata de ella y, a pesar de todo el amor y el afecto, a veces puede ser difícil y complicado, y que sus sentimientos pueden ser solo un gran lío enredado, pero TK no lo va a hacer. juzgarlo nunca por ello.

La crianza de los hijos es difícil como es, probablemente sea aún más difícil conocer al niño y enamorarse lentamente de sus padres, tratando de buscar su propio lugar en sus vidas, y TK solo quiere que él esté seguro de su lugar en sus vidas y la importancia de la misma.

No le importa tranquilizarlo y tal vez no haya hecho un buen trabajo últimamente al decirlo todo en voz alta, especialmente después de mudarse. Pero solo porque ciertas cosas parecen completamente obvias en su mente, no significa que lo harían. No valdría la pena decirlo en voz alta de vez en cuando.

Es como te amo. Ambos son conscientes del amor en su relación, y lo sienten y lo demuestran todos los días, de innumerables formas diferentes, pero siempre vale la pena ponerlo en palabras también. El hecho de que se sepa no significa que sea menos digno de decirse en voz alta.

Es un recordatorio y un consuelo, y siempre, por encima de cualquier otra cosa, exactamente lo que significan esas palabras, una declaración de amor, sin importar cómo se diga. Si es un susurro contra la piel, si se susurra en los labios del otro, si se dice casualmente solo porque se les pasa por la cabeza, si es significativo, si es un sustituto de buenos días o buenas noches , si es un bienvenido a casa o cualquier cosa en el medio.

Siempre es para declarar su amor, para hacerlo saber y escuchar.

Carlos parpadea lentamente hacia él, luciendo todavía un poco confundido. "¿No te molesta?"

"¿Por qué lo haría?" TK pregunta, suavemente, mientras se sube a la cama, a su lado, sabiendo perfectamente que no le gusta cuando sus preguntas son respondidas con otra pregunta, pero solo quiere señalar la falla en su lógica si ha estado preocupado. que se enfadaría por ello.

"Tú eres su papá", comenta Carlos, simple y casi inmediatamente, y suspira pesadamente, "Solo soy—"

"—un adulto seguro que está en su vida constantemente y la ama y la cuida", termina TK por él, todavía en voz baja, cuando parece que la voz de Carlos se apaga por completo. Él ahueca su rostro con una mano y espera hasta que Carlos lo mira a los ojos, "y ella nunca recordará una vida sin ti. Eres su padre tanto como yo.

Es la verdad.

Están cumpliendo el mismo papel en su vida. Él sabe que Carlos la ama tan ferozmente como él, y que haría cualquier cosa en su poder para mantenerla a salvo y feliz y cuidarla no es una obligación para él, él realmente quiere hacerlo por amor. y que la ama como si fuera suya desde el principio.

No tiene problema en darle el privilegio de llamarse y ser papá de Ava. Además, ni siquiera es completamente su privilegio dar, aparentemente Ava también tomó su decisión, y lo que ella piensa que podría pesar más que cualquier cosa que puedan decirse.

Carlos inhala lentamente, pero de forma ligeramente irregular y solo lo mira fijamente. Solo hay pulgadas entre sus rostros y TK deja que su mirada recorra las curvas y los bordes de su rostro. La forma en que su mandíbula se curva y la inclinación de su nariz y el arco de sus cejas y el leve borde del pómulo que se ve, pero sobre todo solo puede mirarse a los ojos.

TK todavía está seguro de que podría mirar sus ojos por un tiempo pequeño y nunca aburrirse, pero siempre descubriría algo nuevo sobre ellos. Los toques de oro en la mezcla del marrón, la forma en que el tono del marrón parece cambiar de un día a otro, de más claro a más oscuro, y cómo todas sus emociones parecen brillar en sus ojos, brillantes y sin filtrar, como un agujero. en su alma.

En este momento, solo puede ver el amor y la dulzura mezclándose con una ligera duda y vulnerabilidad, y ni siquiera quiere intentar imaginar el torbellino emocional que está ocurriendo dentro de él, pero quiere que sepa que él no es Estar solo con él y entrar en un remolino puede ser un poco menos desalentador cuando está con alguien a quien ama.

"Puedes decidir cómo quieres que te llamen, papá o papá o lo que sea", continúa, acariciando su mejilla suavemente con el pulgar, "solo Carlos también está bien, pero creo que el novio de papá podría ser un bocado para alguien que solo es aprendiendo a hablar."

Carlos resopla divertido y pone los ojos en blanco ante su intento de broma, pero termina sacudiendo la cabeza lo mejor que puede contra su propio brazo. "No, no, estoy feliz de que ella piense en mí como su—papá", dice lentamente, pero su voz parece estar cargada de emociones, y la felicidad podría ser la más fuerte, "es una gran niña y yo No estoy más que orgulloso de ser su padre".

Parece decir sus palabras desde el fondo de su corazón y TK le cree fácilmente. Está mucho más en línea con todo lo que sabe sobre Carlos, la forma en que se siente acerca de los niños en general, pero especialmente de Ava, y la forma en que interactúa con ella y la ama. Nada de lo que ha visto le haría creer que Carlos es el tipo de persona que se asusta cuando un niño pequeño con el que vive lo llama papá. Todavía hay algo más al respecto, y TK tiene una leve sospecha de que podría tener algo que ver con los sentimientos de todos los demás menos con los suyos, y solo quiere que Carlos lo saque todo de su pecho.

Sentirme cómodo hablando de todo con él y saber que está seguro y amado, sin importar lo que le diga.

"¿Pero?" TK pregunta gentilmente, cuando parece que solo se queda callado.

Carlos cierra los ojos y enrosca los dedos alrededor de la muñeca de TK, apoyándolos sobre su punto de pulso cuando exhala suavemente. "¿Estás seguro de que no la confundirá?"

Por un momento prolongado, es su turno de mirar perplejo y simplemente parpadear y tratar de entender lo que le acaba de decir, las implicaciones de ello. Supone que se queda callado por un momento porque Carlos logra abrir los ojos mientras lo estudia con la mirada.

"¿Qué… oh ?", suelta, medio accidentalmente cuando se da cuenta de lo que Carlos quiere decir, la incertidumbre y la permanencia de todo. Por un momento, TK simplemente se queda callado y mira fijamente el cuello de su suéter azul cobalto. En cierto modo, es una pregunta muy parecida a la de Carlos, para descubrir su lugar y, al mismo tiempo, tratar de proteger a Ava. Calienta su corazón increíblemente y, en todo caso, simplemente solidifica su creencia de que está tomando la decisión correcta. Inclina la cabeza contra la almohada, "¿estás planeando huir?"

Es cierto que Carlos no es el primero que debería haber tenido el título de su padre con él, y que una persona ya se escapó, y que cuando comenzaron a salir, TK habló mucho sobre cómo no es solo su corazón en juego, también es el de Ava, y él haría cualquier cosa por protegerla y protegerla de más desamores y destrozos en su vida, y por eso, en algunos casos, en los más importantes, ella y su felicidad siempre. viene primero.

Carlos siempre ha entendido eso más que bien y últimamente parece que también toma automáticamente decisiones que la ponen a ella en primer lugar. No dejarse atrapar por el torbellino emocional de felicidad y alegría de que ella lo llamó papá, sino primero considerar si es lo mejor para ella y hablarlo con él. No hay ninguna indicación de que él quisiera romper ninguno de sus corazones.

"No", responde, fácil e inmediatamente, con cualquier tipo de vacilación. TK puede ver en sus ojos que lo dice en serio. Es una respuesta y una promesa al mismo tiempo.

"Sí, bueno, no veo que esto termine pronto y créeme, pensé que estaría mucho más asustado por el hecho de que estás en su vida, que te adora tanto como ya lo hace, TK explica, honestamente, y sobre todo porque no quiere que Carlos piense que estaría solo con sus preocupaciones y miedos, no cuando son algo que ambos comparten. "Pero realmente no creo que lo peor que podamos hacer es dejar que un niño que es nuestro en todos los sentidos, excepto en el papel, te llame papá".

Él espera que eso sea suficiente tranquilidad para él acerca de su lugar en sus vidas.

Carlos parpadea un poco rápido y antes de que TK se dé cuenta, está cerrando la distancia entre ellos para besar la comisura de su boca, suave y cariñosamente. Puede ser un pequeño toque, pero está cargado de amor y gratitud, y solo ese beso es suficiente para hacer que el estómago de TK se revuelva y quiera apreciar la serenidad del momento y la felicidad pura también.

"Creo… me gustaría ser su papá", admite Carlos, en voz baja, cuando se aleja más y frunce un poco la nariz, "ya eres su papá y padre suena demasiado como si yo fuera un papá". sacerdote."

TK se ríe en voz baja, dejando que su mano caiga lejos de su rostro. "Le enseñaremos eso entonces. Ni siquiera está demasiado lejos de dadá".

TK piensa que está siendo completamente imparcial cuando cree que Ava es inteligente y que aprenderá a decirlo en poco tiempo cuando se lo enseñen.

Carlos refleja su sonrisa, y se ha vuelto mucho más relajada de lo que era hace unos momentos, y está casi torcida cuando trata de encogerse de hombros. "Supongo que ser pediatra me da algún tipo de autoridad para criar a un niño pequeño".

"Cariño, sabes que tu trabajo no tiene nada que ver con esto, ¿verdad?" TK pregunta, gesticulando entre ellos, "No estoy contigo ni confío en ti lo suficiente como para querer criarla conmigo debido a tu trabajo. No me enamoré de ti porque seas médico o porque tu sueldo sea probablemente cinco veces mayor que el mío. Nada de eso importa. Ni siquiera me enamoré de ti porque eres bueno con ella. Obviamente, habría sido un factor decisivo si ella te odiara, pero me enamoré de ti y de todo lo que eres ".

Carlos parece que va a decir algo, sus labios están ligeramente separados, pero TK no le da la oportunidad de decir nada todavía porque no ha terminado de hablar y se siente urgente que lo diga todo, no solo una parte de ella para él.

"Eres increíble y me demostraste que está bien abrir mi corazón de nuevo", murmura, "y eres amable, inteligente, asombroso y cariñoso, y es por eso que estamos aquí. Por quién eres, no por las escuelas a las que fuiste y te dieron un título elegante delante de tu nombre. Solo tu. ¿Lo sabes bien?"

Está casi seguro de que Carlos lo sabe todo. Que se ha asegurado de ello y ha demostrado su amor de tantas maneras diferentes que no tiene ninguna duda de por qué se ha enamorado de él, y se ha asegurado de saber que es amado, pero supone que es solo un largo tiempo. manera de declarar su amor y que siempre vale la pena decir.

Especialmente al asegurarle su lugar.

"Lo sé", exhala Carlos, suavemente y sin esfuerzo.

TK mira el grupo de burbujas en la superficie del baño tibio justo en frente de él. En su mayor parte es espuma jabonosa, con un ligero olor a naranja y canela, y se vuelve más pequeña a medida que la mira. Lo pincha con el dedo y algunas de las burbujas se disuelven.

TK no está seguro de por qué está pensando en el trabajo, cuatro horas después de su turno, cuando ya está en casa, con la persona que ama, y todo está bien. Ni siquiera perdió un paciente hoy. Ni siquiera estuvo cerca. Su turno fue tranquilo y en su mayoría lleno de lesiones menores, algunos huesos rotos y una mujer que se desmayó en el centro comercial. La llamada más dramática fue un choque moderado con una familia que quedó atrapada en su automóvil, pero ninguno de ellos sufrió lesiones demasiado graves.

Conmociones cerebrales leves, muñecas torcidas, cortes en la frente y las mejillas, quemaduras por los cinturones de seguridad y algunas costillas rotas. Los transportaron a los cuatro a un hospital y no hubo peligro mortal para ninguno de ellos. Aún así, no puede dejar de pensar si podría haber hecho más.

Lógicamente sabe que todos dieron lo mejor de sí mismos, como siempre, y en cuanto a convocatorias, aquella fue un éxito. Aún así, el hijo menor de la familia tenía aproximadamente la edad de Ava. Tiene poco más de dos años y, aunque TK ha adquirido más que suficiente práctica para mantener sus propias emociones alejadas del trabajo, de los pacientes, todavía no pudo evitar preguntarse qué pasaría si hubiera sido Ava.

Sabe que es una reacción humana, reflejar lo que ve en su trabajo en su propia vida, pero tan pronto como el pensamiento entró en su mente, no pudo quitárselo de encima. Solo puede pensar si podría haber hecho más por la familia. para el niño De alguna manera manténgalos más tranquilos o haga que el niño esté menos asustado y más cómodo mientras estaba atrapado entre los restos del auto.

Los qué pasaría si nunca son divertidos o inteligentes, pero también son casi imposibles de detener.

Solo se aleja de sus pensamientos cuando Carlos besa suavemente su hombro por detrás.

"¿Puedo preguntarle algo?"

Su voz es suave y lenta, y TK está casi seguro de que cualquier cosa que Carlos esté a punto de preguntarle no será algo trivial. Suena como si estuviera considerando cada una de sus palabras y escogiéndolas con cuidado, y conoce a Carlos.

Rara vez hace algo sin un plan y si hay algo en su mente que ha querido preguntar, planificaría sus palabras y el momento para mencionarlo de antemano. Elija las palabras adecuadas y el momento adecuado y hágalo con consideración.

TK sabe que a veces se atasca demasiado en su cabeza, pensando cosas y asumiendo cosas basadas en sus pensamientos iniciales, pero ama y aprecia más de lo que puede decir que Carlos siempre trata de considerar sus sentimientos también.

TK está casi seguro de que Carlos no preguntará qué deben comprar mañana en el supermercado cuando estén desnudos, presionados uno contra el otro en una bañera que podría ser demasiado pequeña para dos adultos, sumergidos en agua tibia y jabón, tratando para forzar el estrés del día lejos de ellos.

El momento es demasiado íntimo y tranquilo para mencionar algo completamente trivial.

"Cualquier cosa, nena", dice suavemente, apoyándose más contra él, sintiendo el calor y la suavidad de la piel desnuda de Carlos contra la suya bajo el agua.

TK significa sus palabras.

Cualquier cosa puede ser mucho para prometer, pero quiere darle la oportunidad de preguntarle sobre cualquier cosa, lo que sea que tenga en mente, y está orgulloso del hecho de que pueden hablar de cualquier cosa. Puede que no siempre sea fácil o agradable, pero él sabe que puede mencionar cualquier cosa y discutirla con él, y viceversa.

Carlos arrastra su dedo a lo largo de su cuello, comenzando desde la línea del cabello en la base de su cráneo, pasándolo lentamente por su columna vertebral. Su dedo ya se siente arrugado por estar en el agua por un tiempo, pero deja un rastro húmedo en su piel. "¿Por qué te divorciaste?"

TK suspira mientras mira los azulejos azul claro de la pared.

Su divorcio, Alex, todo lo que era su vida antes de mudarse a Austin no son cosas de las que le guste hablar. No son agradables y no quiere insistir en ellos más de lo que ya lo ha hecho. Ha seguido adelante y ya no son parte de su vida.

Aún así, ha esperado que Carlos pregunte al respecto desde hace un tiempo. Han estado juntos durante más de un año y medio, se mudaron juntos hace apenas unos meses, y todo lo que le ha contado a Carlos de su vida anterior es que era bombero, estaba casado pero terminó en un feo divorcio cuando Ava estaba muy joven.

Le ha dado la versión pulcra de los hechos. La versión simplificada que en realidad no revela ningún detalle de su angustia y sufrimiento, pero cree que es normal que Carlos quiera preguntar. Que siente curiosidad por saber qué hizo que su relación anterior se desmoronara.

Que quiere escuchar la historia completa de su desamor y en cierto modo, TK cree que se lo debe a Carlos. No porque todavía lo detenga, sino para tener una mejor oportunidad de tratar de entenderlo y lo que a veces lo vuelve cauteloso e inseguro en ciertas situaciones.

Lo que hace que sus viejos temores levanten su fea cabeza.

Además, Carlos tiene todo su corazón en la mano, cree que también merece conocer las partes más adoloridas y dañadas. Simplemente porque quiere confiarle esos también, cree que esos tampoco son desagradables, y que egoístamente quiere que Carlos lo ame por todo lo que es.

Que lo sabe todo de él.

Pero TK todavía no está seguro de si está en él para contar toda la historia con cada uno de sus pequeños detalles. Decir lo mucho que le rompieron el corazón con solo un montón de palabras. Que lo hizo luchar con su adicción tal vez más que nunca y lo único que lo mantuvo aferrado a su sobriedad fue la responsabilidad recién descubierta de ser padre y querer darle a Ava algo mejor de lo que Alex podría darle.

Que solo tomó quince minutos para que todo su mundo se derrumbara.

Que era demasiado tonto para ver las señales de hacer trampa y distanciarse cuando lo miraban directamente a la cara.

Que realmente creía que podría haber algo malo en él que lo hacía desagradable.

Que le tomó mucho tiempo volver a ponerse de pie y que cuando se encontraron en la oficina de Carlos, su corazón solo se estaba agarrando con una cinta y apenas se recuperaba y él hizo que su corazón cobrara vida.

TK piensa que su bañera no es lo suficientemente grande para todo ese dolor y angustia y si deja salir todo eso, ambos podrían ahogarse en ella, y él no quiere que eso suceda. No esta noche, no cuando no está preparado y no tiene idea de cómo mantenerlos a ambos sobre el agua, flotando e ilesos.

"Es una larga historia", murmura TK, mirando su mano izquierda, el dedo donde solía usar su anillo de bodas, a través de la superficie del agua del baño.

Todavía a veces siente el fantasma de su peso. No es anhelo, es más una obsesión por algo sofocante por lo que pasó. A veces se frota el dedo anular izquierdo solo para recordar lo que es real y que su vida ha terminado diferente de lo que esperaba.

Es casi un recordatorio de la imprevisibilidad de la vida, de la mejor y la peor manera posible.

"Está bien", Carlos tararea suavemente, besando su cuello con la misma delicadeza.

TK sabe que si mantiene la boca cerrada, Carlos lo dejará pasar. Ha mejorado en el respeto de los límites y Carlos nunca lo ha empujado ni presionado realmente para que hable sobre algo que no preferiría discutir. Incluso ahora, solo le está dando la oportunidad de hablar sobre eso, de explicar todo lo que hay detrás.

Pero Carlos no se molestará demasiado con él si no acepta su oferta de hablar. TK está seguro de ello, pero no quiere que Carlos piense que no le confiaría todo, incluso las partes de su corazón que podrían estar dañadas sin posibilidad de reparación. No quiere que vuelva a sentir que lo sujetaría con el brazo extendido, negándose a dejarlo entrar.

"Pero para resumir", dice TK, lentamente y suspirando profundamente, mientras cierra los ojos, "mi esposo, Alex se enamoró de otra persona y se fue a mis espaldas. Era su instructor de spinning. Había estado sucediendo durante un tiempo, pero decidió decirle dos semanas después de que obtuviéramos a Ava que se mudaría y que quería divorciarse".

El baño parece increíblemente silencioso después de que cierra la boca, pero ni siquiera abre los ojos. Solo se enfoca en lo que puede escuchar. Ocasionalmente, se escucha un leve sonido estático proveniente del monitor para bebés que está en el borde del fregadero, pero está completamente seguro de que Ava está profundamente dormida. Oye el sonido de una ligera ondulación cuando la superficie del agua se mueve a su alrededor. El sonido de la respiración de Carlos y el calor de esta contra su cuello.

"Lo siento mucho ", murmura Carlos, pasándose los dedos por el cabello y el cuero cabelludo hasta el cuello, antes de repetir el mismo movimiento. Es lento y reconfortante y TK siente que se relaja gradualmente, liberando la tensión que ha estado reteniendo por más tiempo del que sabe, y cree que casi se derrite y se acurruca contra Carlos.

TK no puede decir que no habría pensado en lo que Carlos podría decir cuando le cuente sobre el divorcio. Él no quiere su lástima o quiere que él camine sobre cáscaras de huevo con él cuando se trata de matrimonio, engaño o celos. No necesita su ira fuera de lugar hacia Alex. Hizo algo terrible, que arruinó la vida de ambos, pero no lo hizo con malicia o queriendo lastimarlo de la peor manera posible. Alex simplemente se desenamoró y no supo cómo lidiar con eso.

Pero Carlos no suena como si tuviera lástima por él o como si estuviera enojado con alguien. Solo suena genuina y verdaderamente arrepentido de haber pasado por eso. TK supone que él también se arrepiente de sí mismo, pero a pesar de que fue algo horrible y agonizante, pero de todo ese dolor y sufrimiento, también surgió algo increíblemente bueno.

No estaría en Texas, en su propia casa, con las personas que posiblemente más ama en todo el mundo si no le rompieran el corazón en Nueva York.

"Supongo que fue una de esas cosas que… sucedieron", continúa TK lentamente, finalmente abriendo los ojos y pasando los dedos por la espuma jabonosa, "y tal vez quería a Ava al principio, pero se volvió más real una vez que la conseguimos y Creo que se dio cuenta de que iba a quedarse atrapado con nosotros".

TK está casi sorprendido por la calma de su propia voz, pero todavía hay rastros de tristeza en su voz y lo detesta. Desea haberlo superado por completo ya, pero sabe que la noche de su ruptura atormentará su corazón por un tiempo. Posiblemente por el resto de su vida. Pero no quiere que Carlos crea que todavía estaría colgado de su ex.

No queda espacio en su corazón para Alex, solo para la angustia que dejó atrás, y TK es más que consciente de que su propio corazón ya no es completamente suyo. Su hija siempre tiene parte de él y él también le ha dado su corazón a Carlos.

En realidad, su corazón ya no es suyo para regalarlo.

"No fue el más lindo de los divorcios", agrega, sin saber por qué siente la necesidad de explicar más mientras mira fijamente la espuma que sigue desapareciendo, revelando lentamente las piernas de ambos debajo de ella. Se encoge de hombros, "Simplemente me di por vencido en algún momento, lo dejé quedarse con todo menos Ava".

TK no se arrepiente del divorcio, sabe que fue la mejor decisión para ambos. Ciertamente no se arrepiente de haber dejado que Alex se quedara con la mayoría de sus cosas y el apartamento cuando obtuvo la custodia exclusiva de Ava, pero sí lamenta la forma en que manejó el divorcio cuando estaba ocurriendo.

Supone que no estaba en el mejor lugar mentalmente, y que había demasiada amargura, angustia y resentimiento para que pudieran comunicarse de una manera que les hubiera permitido ser civilizados el uno con el otro. Al final, la mayoría de las cosas prácticas pasaron solo por sus abogados, pero él no está exactamente orgulloso de esas semanas y meses, y no quiere resumirlos y todo lo que hizo y dijo en ese entonces a Carlos en su bañera. . No cuando Carlos todavía parece pensar mucho en él.

"No creo que se mereciera a ninguno de ustedes en ningún momento", reflexiona Carlos en voz baja, pero aún no ha detenido el movimiento de sus dedos en su cabello y TK casi espera que no lo haga.

Es casi una forma amable de verlo, que todo se trataría de merecerlo. Que él y Ava siempre se han merecido algo más, una vida diferente. Para Ava, eso es cierto, piensa TK, pero no está completamente seguro de sí mismo.

Pero le gusta que Carlos opte por verlo así y que esté con alguien que cree merecer toda la bondad y el amor del mundo.

Pero Alex no hundió su barco solo, y sería injusto culparlo por todo, cuando en realidad era un trabajo de dos personas.

"Probablemente no", resopla TK, un poco triste.

Supone, en retrospectiva, que debería haberse dado cuenta hace mucho tiempo antes de la ruptura de que no iban a funcionar a largo plazo. Sabe que en algún momento estuvieron felices y ridículamente enamorados, pero que poco a poco se desvaneció y, en cualquier momento, no se sentía de la misma manera que ahora, con Carlos.

Supone que el amor siempre es diferente y único y ni siquiera debería sentirse similar, pero en retrospectiva, es difícil sentirse algo más que tonto por no darse cuenta de que él y Alex se dirigían hacia la perdición, lento pero seguro. Ha tratado de dejar ir su amargura, sin dejar espacio para ella en su vida, pero desea que Alex haya tenido la decencia de romper con ella antes.

Tal vez ya cuando le propuso matrimonio a Alex en su restaurante favorito. No está seguro de si las cosas serían más fáciles de esa manera. Tal vez hubieran sido aún más difíciles.

"Lamento haberlo sacado a colación", dice Carlos, presionando más besos en sus hombros.

Hay tanta dulzura y amor en la forma en que habla y lo toca, trata de que se relaje y se sienta más cómodo, que TK cree que el corazón le estalla en el pecho. Se siente amado y seguro allí, con él, y supone que es más de lo que podría pedir cuando habla de algo doloroso que lo hace sentir vulnerable.

"No", dice TK, sacudiendo la cabeza, y extiende su mano sobre su hombro para rozar la mejilla de Carlos. Siente la ligera barba contra su dedo mientras se acaricia la mandíbula. "No tienes que disculparte. Me alegro de que lo sepas. Lo sé, eres diferente y confío en ti, pero supongo que a veces, las cosas pueden traer a colación algunos viejos miedos y podría reaccionar antes de pensar. Tú lo sabes."

Una de las cosas que absolutamente no quiere que termine haciéndole es que hace que Carlos cargue con los pecados de Alex. Que lo obliga a llevar el peso y la carga de algo que nunca hizo, solo porque su propio corazón se rompió hace años.

TK no quiere hacerlo, pero se conoce a sí mismo. Cuando está molesto y herido, tiene una tendencia a sacar conclusiones precipitadas, asumir lo peor y no dar ningún tipo de espacio para explicaciones alternativas en su cabeza y simplemente reaccionar con el corazón y ponerse de pie.

Sabe que les demostró eso a ambos cuando Carlos recibió la oferta de trabajo de Boston, y no quiere lidiar con nada que la vida pueda ponerles en el camino de manera similar. Quiere ver a Carlos por lo que es, con todas sus fallas y lados buenos.

Tal como él, no como un fantasma de nadie más.

"Está bien", Carlos lo tranquiliza en voz baja, pero envuelve su otro brazo alrededor de su estómago bajo el agua, "y no puedo predecir el futuro, pero si ayuda en algo, prometo que nunca haré algo similar. A cualquiera de ustedes.

El futuro es incierto. Carlos podría terminar rompiendo su corazón, podría terminar rompiendo el corazón de Carlos, ambos podrían romperse el corazón el uno al otro, o simplemente terminarían siendo felices. No hay forma de saber. Tal vez también puede haber felicidad después del desamor, entre los dos, porque hay infinitas formas de romper el corazón de alguien pero también hay innumerables tipos de desamor.

Aprecia que Carlos ni siquiera intente prometerle que no le romperá el corazón. Él sabe que su corazón está a salvo con Carlos, y sería una dulce promesa, pero podría ser imposible de cumplir y las promesas pequeñas son más importantes que las grandes y vacías.

Además, le cree a Carlos.

Si él lo dice, entonces confía en que Carlos no le romperá el corazón de la misma manera que lo hizo Alex, y salvarse de un tipo de desamor es más que suficiente. Es reconfortante y esperanzador, y TK no está seguro de si alguna vez ha estado más enamorado de él que en la bañera, sumergido en el agua que poco a poco se vuelve tibia.

TK empuja su mano bajo el agua y entrelaza sus dedos con la mano de Carlos que aún descansa en la parte inferior de su estómago, y él lleva sus manos unidas por encima del agua para besar sus nudillos.

"Ayuda", responde, con sinceridad, susurrando contra sus dedos.

"¿Para que era eso?" TK pregunta divertida cuando Carlos voltea la cabeza de repente y besa su muñeca tierna y brevemente.

No hay nada raro en las muestras repentinas de afecto entre ellos, especialmente de besos o toques casuales e íntimos. Son tan normales y parte de ellos que TK realmente no tiene que pensar en ellos conscientemente.

Son algo casi automático, es casi como un instinto, querer estar cerca el uno del otro y seguir tocándose y asegurarse de otras formas que no sean palabras que están ahí el uno para el otro y que están prestando atención y estando presentes en el momento.

Una forma diferente de transmitir todo el amor que se tienen y una manera de expresar el cariño que se tienen. Una prueba de querer estar juntos, supone TK.

Aún así, cada toque está entrelazado con significado y amor. No son solo aleatorios y algo a lo que simplemente están acostumbrados. Siempre hay un deseo genuino de tocar, y cada toque, por pequeño o breve que sea, tiene algún tipo de propósito.

Es una forma y un intento de comunicar algo importante.

A veces un beso en el cuello es simplemente un te amo sin palabras o un golpe en la mandíbula que dice que estoy feliz de que estés aquí o manos errantes que significan que te extrañé. TK cree que se ha vuelto bastante bueno interpretando los toques de Carlos durante el último año y el beso en su muñeca no es insignificante.

Ha estado masajeando los hombros tensos de Carlos durante unos minutos y, aunque no puede ver su rostro mientras se sienta en el taburete de la cocina, todavía sabe que ha estado sumido en sus pensamientos durante esos minutos. Todavía tiene tensión en el cuello, sin importar cuánto haya tratado de frotar los músculos de ambos lados de la columna, y ha estado completamente tranquilo a pesar de que estaba de buen humor cuando finalmente llegó a casa del hospital.

Pero él no parece molesto, per se, más pensativo que cualquier otra cosa. Como si estuviera pensando en algo profundo e importante.

TK supone que su beso en la muñeca es solo un intento de arrastrarlo a la conversación que ha estado teniendo en su cabeza en silencio durante los últimos minutos y a TK realmente no le importa. Le gusta la idea de que puedan compartir lo que sea entre ellos y las paredes beige de su cocina han sido testigos de más de una de sus conversaciones.

Grande y pequeño.

"Solo estoy pensando en la vida y las coincidencias", dice Carlos lentamente, pero no suena más que feliz mientras se encoge de hombros levemente, "Austin es una ciudad bastante grande, supongo que es un pequeño milagro que nuestros caminos se hayan cruzado".

Comparado con Nueva York, Austin es pequeño, pero TK sabe lo que quiere decir. Ha pasado un tiempo desde su segundo aniversario, pero cree que se siente como un milagro que de casi un millón de personas lograron encontrarse y terminaron hasta el punto de estar enamorados y compartiendo un hogar.

Es muy posible que pudieran haberse quedado como extraños, incluso si se hubieran conocido. Tal vez se habrían encontrado en el supermercado. Tal vez Carlos habría estado en una de las llamadas a las que enviaron a su tripulación. Tal vez se habrían visto en el café. Hay innumerables formas en que sus caminos podrían haberse cruzado, aunque sea breve y temporalmente.

Pero podrían haberse cruzado como barcos en la noche.

El simple hecho de conocerse no significa que hayan terminado enamorándose.

Los primeros encuentros, la forma en que las vidas acaban entrelazándose, pueden depender del destino, la suerte y la casualidad. Hasta algún poder más grande en el universo, pero enamorarse, darse la oportunidad de hacerlo, es más una elección.

La elección de con quién pasar más tiempo, la elección de seguir intentándolo, la elección de en quién confiar y a quién abrirse, la elección de rodearse de ciertas personas, la elección de comprometerse y querer algo más.

"Creo que algunas personas están destinadas a conocerse", reflexiona, en voz baja, con diversión en cada una de sus palabras mientras clava sus pulgares en los músculos justo debajo de sus omóplatos y aplica presión suavemente y Carlos deja escapar un gemido silencioso.

Es difícil no pensar que lo que han sido entre ellos no sería lo suficientemente grande y transformador como para estar al menos escrito en las estrellas. Que al menos no estaban destinados a encontrarse si nada más. Que había una cuerda invisible que conectaba sus vidas y que podían decidir qué hacer cuando se encontraran.

"¿Crees que nos hubiéramos conocido incluso sin la infección de oído de Ava y si hubieras terminado yendo a otra clínica pediátrica?" Carlos pregunta, mirándolo por encima del hombro.

Es una pregunta vaga y no hay una respuesta definitiva, pero TK quiere creer que tiene una respuesta para todo.

Solo por el sentimiento que se ha extendido por cada rincón de su corazón.

Se siente increíble poder confiar y creer en una idea que se basa completamente en el amor y el sentimiento de pertenencia nuevamente, y ese sentimiento es más fuerte que nunca.

"Mhhm", tararea convencido y sigue masajeando los músculos alrededor de sus omoplatos, y aunque Carlos no puede verlo, sonríe, "¿tuviste algún otro trabajo soñado cuando eras pequeño?".

"Un policía", admite Carlos, después de un momento de silencio, "tal vez detective".

No tiene problemas para imaginarlo como un oficial. Sería diferente en comparación con ser médico, pero cree que hay similitudes. Proteger y tratar de ayudar a la gente, y ambas cosas parecen estar escritas en el ADN de Carlos.

Es solo quien es.

"Te verías bien con un uniforme", comenta TK, ligeramente, presionando un beso en la parte superior de su cabeza e ignorando por completo el resoplido que Carlos deja escapar, "pero creo que nos habríamos conocido incluso si fueras policía, tal vez nuestras vidas se verían un poco diferentes, pero nos habríamos encontrado de todos modos".

TK sabe que atascarse con lo que pasaría si nunca es inteligente y no sale nada bueno de ello. Hay un millón de formas diferentes en las que su vida podría haber resultado. Diferentes decisiones que podría haber tomado, diferentes elecciones, pero nada de eso importa, porque no puede retractarse de nada y volver a hacer esas decisiones y elecciones.

Su vida es lo que es ahora, pero todavía le gusta pensar que incluso con caminos diferentes, tal vez habrían encontrado el camino compartido y terminaron enamorándose, de manera diferente pero igual.

Carlos vuelve a girar la cabeza y besa su muñeca, pero esta vez deja que sus labios permanezcan sobre su piel y murmura sus palabras allí, contra su pulso. "Esa es una idea bastante hermosa".

Sus palabras son sinceras y suaves, y TK está casi sorprendido de la forma en que su corazón parece dar un vuelco solo porque Carlos parece creer en ello también y no lo ridiculiza. Todavía es, después de casi algunos años, un sentimiento increíble darse cuenta de que es amado tanto como él lo ama a él.

No es que Carlos tenga la costumbre de dejarlo olvidar en ningún momento, siempre se asegura de escucharlo, verlo y saberlo y sentirlo, pero a veces la fuerza y la cantidad de su amor todavía lo toma por sorpresa.

De la mejor manera posible.

"Advertencia justa", reflexiona TK, feliz y ligeramente mientras se pasa las manos por la columna y termina envolviendo sus brazos alrededor de su cuello y pecho, y enterrando su cara en su cuello, "Me vuelvo tonto cuando estoy enamorado. "

Se siente bien decir eso en voz alta, admítelo, aunque han pasado pocos años desde que dijeron las tres pequeñas palabras por primera vez. Esas palabras y decir que está enamorado, y probablemente lo estará por mucho tiempo, no lo llenan de pavor o miedo, pero sí llenan todo su corazón de certeza y coraje.

Algunas personas definitivamente valen la pena correr el riesgo.

"Creo que puedo aguantar eso", responde Carlos, con la misma ligereza y sin esfuerzo, mientras envuelve sus dedos alrededor de su antebrazo y lo sostiene como si siempre lo quisiera allí, a su lado.

Es un lunes por la noche normal y ya es tarde, probablemente pasada la medianoche, y afortunadamente lograron que Ava se durmiera hace horas, pero allí están cepillándose los dientes en su pequeño baño.

Es normal, pero hay algo íntimo en ello. La forma en que los rizos de Carlos sobresalen un poco porque no se ha molestado en hacerles nada desde que salió de la ducha. La forma en que Carlos ni siquiera está usando su camisa, solo pantalones de pijama a rayas azules y blancas y hay sombras oscuras debajo de sus ojos.

TK sabe que está en el mismo estado. Ya logró dormir unas pocas horas después de su último turno de noche, y solo está usando una de las viejas y gastadas camisetas negras y calzoncillos de Carlos y su cabello está casi aplastado contra su cabeza debido a la siesta que tomó antes. con Ava.

Una niña de tres años es un desafío para hacer que siga su horario de siestas, y TK no está por encima de jugar sucio.

Nada de eso importa porque están en casa, y están juntos, y no necesitan fingir el uno para el otro, y hay consuelo y amor en permitirse ver las versiones menos arregladas de cada uno. otro.

Pueden estar agotados y cansados.

Aún así, TK no puede dejar de mirarlo a través del espejo.

Todavía se ve tan bien, tal vez incluso más increíble, que hace tantos años cuando se conocieron.

Hace tiempo que no piensa en sus primeros encuentros, pero piensa que no es de extrañar que Carlos, que está de pie junto a él, lavándose los dientes, sea el mismo en cuya oficina entró hace años. En aquel entonces, solo podía ver la superficie de él, pero ahora lo conoce de pies a cabeza, y terminó siendo aún más maravilloso y sorprendente de lo que su mente con un enamoramiento masivo podría siquiera imaginar.

De alguna manera, pensar en él le recuerda sus pensamientos iniciales. Que Carlos debe ser alguien con una historia de amor épica y experimentar un amor más grande que la vida solo por el tipo de persona que es. Que su vida esté llena de felicidad y amor.

Con sorpresa, TK se da cuenta de que podrían ser las historias de amor épicas del otro y que el amor más grande que la vida reside actualmente en su baño, entre ellos, siempre allí y existiendo, donde sea que vayan.

Eso no es algo que TK haya tenido que dudar en mucho tiempo, y adora estar enamorado de él. Hace que todo en su vida parezca más brillante y menos duro. Ha cambiado la forma en que ve el mundo, y se da cuenta de que solo hay una pregunta que quiere hacerle en ese momento.

"¿Cásate conmigo?"

Todavía tiene su cepillo de dientes en la boca, y termina untando con mantequilla la pregunta, pero lo dice desde el fondo de su corazón, genuinamente, incluso si no siguió ningún plan elaborado y elegante para preguntarle. Carlos se merece algo mejor que el baño, pero simplemente se siente bien.

Se siente como ellos.

Carlos parpadea perplejo, se inclina para escupir en el fregadero y continúa cepillándose los dientes. "¿Qué?"

"¿Cásate conmigo?" TK vuelve a preguntar, esta vez sacándose el cepillo de dientes de la boca y escupe un poco de la pasta de dientes espumosa en el fregadero porque cree que su boca debería estar vacía cuando proponga matrimonio.

Han hablado de matrimonio antes. Carlos una vez le preguntó si alguna vez estaba listo para volver a casarse y él solo respondió que con la persona adecuada y en el momento adecuado.

Cree que tiene ambas cosas.

"¿Hablas en serio?" Carlos pregunta, todavía congelado en su lugar, y solo lo mira a través del espejo ligeramente manchado y levanta las cejas, pero no parece horrorizado, solo parece sorprendido y genuinamente feliz, y sus ojos brillan con amor.

"Más serio que nada en mi vida", comenta TK, con sinceridad y arroja su cepillo de dientes a la taza y cae sobre una rodilla, justo allí y en ese momento, y tira su collar 252 sobre su cabeza y lo mira, la forma en que brilla debajo de las luces del baño. "Todavía no tengo un anillo, pero te prometo que he pensado en esto, y obtendrás un anillo real si terminas diciendo que sí".

Las baldosas debajo de su rodilla desnuda son frías e incómodas, pero no le importa en absoluto. Su mente está acelerada, su corazón da un vuelco y su estómago está lleno de mil mariposas de la mejor manera posible, y solo quiere proponerle matrimonio.

Cualquier otra cosa no parece importar en ese momento. Incluso su cansancio parece desaparecer y sólo importa Carlos y la forma en que parece hacer arder su corazón, placenteramente y con amor.

"¿Me estás proponiendo con tu collar?" pregunta, un poco divertido mientras cierra la tapa del asiento del inodoro y termina sentándose en él, pero su voz está mezclada con amor y felicidad.

"Lo estoy", resopla divertido, entrelazando el delicado collar con los dedos, y exhala de manera desigual, "Realmente debería haber preparado un discurso".

Le cuesta creer que realmente lo está haciendo, que está poniendo su corazón en juego nuevamente y que finalmente puede proponerle matrimonio.

Hay tantas cosas que quiere decirle y elegir las más importantes parece increíblemente difícil. Sabe que Carlos lo sabe todo, se ha asegurado de que lo haga, de que todos los días lo ame de más de una manera y se asegura de que sepa que es amado, pero expresar todo eso se siente importante y urgente en ese momento específico. .

"Tómate tu tiempo", dice Carlos, suavemente, mientras aparta uno de los mechones de su cabello de su frente y TK le sonríe agradecido.

Es el salto de fe.

Lo ha tomado innumerables veces con Carlos y nunca se ha estrellado y lo único que se ha enamorado es de él, y no le importa dar otro salto de fe con él, no cuando importa.

"Te amo", exhala TK, suavemente, siendo muy consciente de lo rápido que late su corazón, pero no se siente mal, "Amo todo de ti, y lo digo en serio. No cambiaría nada sobre cómo nuestras vidas se han entrelazado y que estás en mi vida y en nuestras vidas. Amo a la persona que soy contigo, y me haces mejor, me haces querer hacerlo mejor y me hiciste perder la cabeza en el momento en que te conocí y eres— tú y yo no podríamos querer o pido cualquier otra cosa de la persona con la que quiero pasar el resto de mi vida, y si puedo pasarla contigo, amándote y haciéndote feliz, creo que podría terminar siendo la persona más afortunada del mundo".

Todavía hay millones de cosas que todavía podría decir. Las formas de expresar su amor, felicidad y agradecimiento, pero TK cree que terminarán pasando toda la noche en el piso del baño si intenta decir todo eso en voz alta y está completamente seguro de que ya cubrió los puntos más importantes con su propuesta improvisada.

La felicidad, el amor y el deseo de permanecer juntos, y TK piensa que esos son bloques bastante buenos para construir su vida, tengan o no anillos en sus manos.

Justo en ese momento, el ambientador automático de su baño decide rociar su cantidad por hora de spray con aroma a naranja en el pequeño espacio y TK observa que la mayor parte cae en el cabello de Carlos y solo puede mirar fijamente y preguntar un poco por qué decidió para proponer en un baño de todos los lugares.

La comisura de la boca de Carlos se tuerce en una sonrisa torcida y brillante, "sí".

TK cree que su sonrisa se vuelve imposiblemente amplia con solo escuchar esa palabra, susurrada con tanta sinceridad y con amor.

"¿En realidad?"

"Por supuesto", murmura Carlos, deslizándose hasta el borde del asiento del inodoro e inmediatamente tomando su rostro con ambas manos y besándolo con todo el tiempo y el amor del mundo, TK no puede esperar para colocar su collar en su cuello.

Dale algo concreto para recordarle su amor.

La felicidad sabe a pasta de dientes y huele a naranja, aire fresco en ese momento, y su corazón estalla de felicidad y amor que está tratando de contener, simplemente hay demasiado para una sola persona.

Hay un montón de cosas que TK no espera ver cuando abre la puerta principal de su casa un lunes por la noche, pero una de ellas es su prometida sentada en el borde de su sofá, sosteniendo algo que parece sangre- toalla de papel manchada contra su frente, y está hurgando en su gran botiquín de primeros auxilios.

Pero esa es exactamente la escena que le da la bienvenida a casa cuando logra cerrar la puerta detrás de él, y su estómago se llena instantáneamente de pura preocupación y preocupación, a pesar de que la toalla de papel arrugada no está empapada de sangre, solo hay pequeños manchas de sangre rojo oscuro en él. Pero también ve gotas de sangre en su camiseta verde oscuro.

"¿Qué pasó, cariño?" TK pregunta, dejando caer su bolsa de lona en el suelo junto a la puerta y cruzando la distancia entre la puerta y el sofá, "¿estás bien?"

"Ava me arrojó un lego", responde, con una risa tranquila, pero saca la mano del kit verde oscuro y lo mira, sonriendo a pesar de sostener la toalla de papel contra su cabeza, "Estoy bastante seguro. ella no tenía la intención de golpearme, simplemente se emocionó un poco y se dejó llevar y, como resultado, me hice un pequeño corte encima de la ceja".

Parte de su preocupación se disuelve de inmediato porque no suena tan mal o dramático. No parece que esté en peligro de sufrir una conmoción cerebral y TK sabe por experiencia que las heridas en la cabeza sangran como nadie, incluso si son superficiales, y también ha recibido uno o dos moretones por los juguetes voladores de Ava.

Es solo una parte de vivir con un niño, pequeños contratiempos.

"¿Déjeme ver?" pregunta, en voz baja, y toma la toalla de papel de él y revela el pequeño corte. Es pequeño, de menos de una pulgada de largo y tiene manchas de sangre en la frente, pero parece que ya ha dejado de sangrar, y una ola de alivio lo invade. "No creo que necesites puntos de sutura, solo un yeso debería estar bien".

Está bastante seguro de que también lo ha descubierto por su cuenta, pero Carlos asiente, pero mantiene la mirada fija en él, mientras TK toma el botiquín de primeros auxilios de la mesa de café y comienza a hurgar en él. No tarda en encontrar unos hisopos de algodón, un spray desinfectante y un paquete de tiritas ya abierto.

TK hace todo lo posible por sofocar su risa mientras mira el paquete de yeso. Es colorido y tiene perros pequeños y felices por todas partes. Sonríe cuando vuelve a mirar a Carlos. "Espero que estés de acuerdo con los parches de la Patrulla Canina ".

Está completamente seguro de que esos pueden ser los únicos yesos que tienen en la casa. Ava los ama y en algún lugar de la mente de una niña de tres años, ya se ha dado cuenta de que si finge una lesión, se pone un adorable yeso en la rodilla o el codo. Puede que tenga un rollo de tiritas más grandes en algún lugar del fondo de los cajones, pero es tan ancho que cubriría la mitad de la frente de Carlos y sería torpe e innecesario.

Carlos refleja su sonrisa divertida, pero solo se encoge de hombros. "Funciona para mi."

TK desenrosca el corcho de la botella de desinfectante y rocía una buena cantidad en el bastoncillo de algodón y comienza a limpiar meticulosamente la sangre de su frente. Siente el suave y cálido aliento de Carlos en su muñeca mientras trabaja.

"Ella no es la primera niña que me lanza algo, lo creas o no, pero al menos su mano y ojo funcionan bien", reflexiona Carlos, con los ojos cerrados, mientras TK continúa limpiándose la sangre seca de la cara. "y tiene una buena mano para lanzar, podría tener un futuro en el béisbol".

"Tal vez", TK está de acuerdo, sonriendo y rociando un poco de desinfectante directamente en el corte y evitando que gotee en sus ojos limpiándolo con los hisopos, "Siento que definitivamente necesitamos que participe en un deporte de equipo que es jugaba afuera todos los fines de semana".

Su propia voz es inexpresiva, pero no hay nada más que afecto y cariño en los ojos de Carlos cuando los abre e inclina la cabeza hacia un lado. "Dices eso como si no estuviéramos orgullosos y con gusto vamos a cada uno de sus juegos y la animamos", se ríe, "probablemente tan fuerte que terminará avergonzándose y renunciando a todo el equipo".

TK sacude ligeramente la cabeza mientras hurga en el paquete de yeso. Está completamente seguro de que Carlos tiene razón y eso es exactamente lo que terminarían haciendo, y aunque ya ha deslizado un anillo de compromiso dorado en su mano, le alegra el corazón escuchar a Carlos hablar sobre el futuro.

Su futuro compartido, como familia, y algo que se da y se espera. Criar a su hijo juntos y ya no es algo que tenga que hacer solo. Que llegue a compartir todos los momentos con él, los grandes y los pequeños. Incluso las que incluyen pequeños cortes que necesitan ser parcheados con tiritas infantiles en medio de la sala de su casa, y que llega a experimentar todo eso con el amor de su vida.

La idea de todo eso lo hace feliz, increíblemente, y no está seguro si alguna vez será capaz de poner ese sentimiento en palabras. Él solo sonríe y saca una de las tiritas del paquete. Lo saca del paquete protector. Es de color amarillo brillante y tiene un bulldog de aspecto feliz que lleva algo que parece un casco de construcción.

"Una de las muchas alegrías de la paternidad, ¿verdad?" TK tararea felizmente, colocando el yeso encima de su corte y empujándolo levemente tan pronto como logró aplicarlo en el lugar correcto. Le sonríe a Carlos porque es padre tanto como lo es, y no importa si sus otras experiencias con bebés y niños pequeños tirándole cosas se deben a su trabajo, porque ahora también tiene su propio hijo y llega a experimentar todas las alegrías de la misma.

"Correcto", Carlos está de acuerdo, en voz baja, pero su voz está completamente mezclada con amor y cariño.

El tono de su voz es casi suficiente para hacer que TK se quede sin aliento en su garganta, solo por puro amor. Hace un gesto hacia la frente de Carlos con su dedo índice.

"Tienes uno amarillo".

Se ve un poco cómico, un yeso amarillo brillante con dibujos de perros, ligeramente torcido justo encima de la ceja izquierda, pero no está seguro de si Carlos alguna vez se vio mejor a sus ojos. No por el yeso, sino porque se ve tan feliz, como si estuviera brillando con él, y se ve relajado y como si estuviera en casa.

Como si perteneciera.

Como si quisiera que todo eso fuera su vida, escayolas y legos tirados incluidos. Como si no quisiera que su vida fuera otra cosa.

"Te amo", murmura.

TK no está seguro de si alguna vez será capaz de cansarse de escuchar esas tres pequeñas palabras de él. Espera no cansarse nunca y que nunca se canse de decírselas.

"Yo también te amo", TK murmura en respuesta, fácilmente, y se inclina para besar a su prometida, solo porque él puede y quiere, y su corazón podría estar a punto de estallar.

"Todavía tengo un regalo de cumpleaños para ti", murmura TK, entre besos y alejándose ligeramente de su esposo y apoyando su frente contra la de él. Su propia rodilla se está clavando en los cojines del viejo sofá gris, y ha perdido la noción del tiempo, pero cree que han estado en el sofá por un tiempo, besándose después de cenar, porque su espalda baja comienza a sentirse poco rígido.

TK supone que no son lo suficientemente jóvenes para seguir besándose en cualquier posición en la que hayan terminado sin moverse, pero aún así, no quiere moverse del regazo de Carlos, aunque sabe que tiene que levantarse. recuperar el sobre de la cocina tarde o temprano.

"¿Aún?" Carlos murmura, pero en lugar de escuchar lo que tiene que decir a continuación, lo besa de nuevo. Como si no pudiera parar, incluso después de todos los años que han estado juntos, ya TK no le importa en absoluto. Está contento de que Carlos todavía lo sostiene en su lugar apoyando las manos en la cintura y la parte inferior de la espalda.

TK supone que Carlos realmente lo conoce porque se frota la parte baja de la espalda que se está poniendo rígida lentamente y no está seguro de si alguna vez ha estado más enamorado. Adora que todavía tengan la misma cercanía e intimidad cuando se enamoraron por primera vez. Se ha vuelto aún más amoroso y familiar.

Los labios de Carlos saben ligeramente a lima y chile de la cena y sus labios están cálidos contra los suyos y aunque TK conoce cada curva de su boca como el dorso de su propia mano, todavía tiene la sensación de descubrir algo nuevo, mezclándose con la sensación de volver a casa y todo eso todavía hace que su estómago se retuerza con necesidad y deseo mientras sus cuerpos se presionan juntos.

"Mhhm", dice, usando toda su fuerza de voluntad para alejarse más, y aparta uno de los rizos de Carlos de su frente, suavemente, "no tiene nada que ver con tu cumpleaños, pero pensé que hoy sería un buen día para dártelos."

La forma en que Carlos sigue mirándolo, directamente a los ojos, y sosteniendo su mirada atentamente, hace que TK esté aún más seguro de su decisión de entregarle los papeles. Sus ojos marrones brillan suavemente con felicidad y amor, pero también hay algo más allí, algo parecido al deseo y la curiosidad, pero TK sabe en ese momento que todo está dirigido a él.

Hace años, cuando todavía andaban torpemente y dando pasos en falso al construir su relación, Carlos le pidió que confiara en él. Confiar en él podría haber sido lo más inteligente que jamás haya hecho porque siempre ha merecido esa confianza.

Carlos nunca ha hecho nada que realmente lo haga arrepentirse de su decisión.

TK sabe que ya depositó toda su confianza en él cuando comenzaron a construir una vida juntos. Confió en él cuando deslizó un anillo de matrimonio en su dedo anular izquierdo y dejó que Carlos hiciera lo mismo por él. Pero los documentos que redactó hace unas semanas son el acto definitivo y la prueba de confianza, pero no tiene dudas en su mente de que Carlos vale cada pedacito de esa confianza.

Él no tiene ninguna duda de eso en su corazón.

"Está bien", murmura Carlos, dejando que sus manos caigan de su cintura y la espalda un poco a regañadientes, y roba otro rápido y breve beso.

TK le sonríe, esperando que transmita al menos una fracción de su amor, y le roza el pecho. La tela suave y costosa de su blusa azul muy clara que le queda un poco demasiado apretada, abrazando su pecho y brazos en todos los lugares correctos, se siente resbaladiza contra la palma de TK pero no le importa. Lo hace lucir increíble y TK supone que ni siquiera es una sorpresa que tengan problemas para mantener sus manos alejadas cuando su esposo se ve así.

Es un poco reacio a deslizarse de su regazo al sofá y levantarse, pero ha estado jugando con la idea de darle el papeleo durante meses. Tomó un tiempo redactar los documentos, uno de los amigos abogados de su madre terminó ayudándolo mucho, pero aún así fue un proceso un poco lento y, aunque ha tenido los papeles durante semanas, solo quería encontrar el perfecto. momento.

Todavía no está seguro de si una noche de viernes de junio, cumpleaños de Carlos, es el momento perfecto, pero sabe que ha querido entregarle los papeles en su propia casa. Ese siempre ha sido el plan desde el principio y TK quiere creer que Carlos verá los papeles como una especie de regalo de todos modos, incluso si hoy no es su cumpleaños.

TK camina rápidamente hacia la cocina y recoge el sobre grueso del medio de los menús para llevar que han escondido contra uno de los armarios en el mostrador de la cocina. Sabe que ocultarlo a simple vista siempre fue un poco arriesgado, pero también sabe que aunque Carlos se haya fijado en el sobre manila, no lo abriría porque parece oficial y solo tiene su nombre encima. .

Tyler Kennedy Strand-Reyes.

TK cree que podría haber creado un monstruo de nombre real al decidir separar los guiones y, aunque está encantado de darle los papeles finalmente a Carlos, tiene la esperanza de que sean los últimos documentos oficiales con los que tienen que lidiar por un tiempo porque él no No necesito ningún recordatorio de su nombre completo.

Él es feliz con solo TK.

Regresa a la sala de estar y le entrega el sobre sin decir una palabra. No está seguro de si hay algo que decir. Todo lo que lo ha llevado a querer darle los papeles y, con suerte, que él también los firme, ya se ha dicho y no está seguro de poder encontrar palabras que sean lo suficientemente elocuentes por el momento.

Que está enamorado de él y que confía en él con todo su corazón.

"¿Papeles de divorcio?" Carlos inexpresivamente, levantando las cejas mientras lo mira con diversión y curiosidad, mientras acepta el sobre manila y pasa las yemas de los dedos por la superficie lisa y ligeramente anaranjada del mismo.

"Obviamente", responde TK, inexpresivo, y pone los ojos en blanco mientras se sienta a su lado.

Tiene que admitir que el gran sobre manilla es casi aterradoramente similar al sobre que le entregaron cuando necesitaba firmar los papeles del divorcio hace años, pero lo consuela saber que el sobre en las manos de Carlos es todo lo contrario.

Se supone que solo los acercará, entrelazará sus vidas más estrechamente y traerá aún más felicidad y estabilidad a sus vidas en lugar de destrozarlas y recordarles la angustia.

Carlos abre el sobre con cuidado y lentamente y TK piensa que su corazón está latiendo demasiado rápido contra su caja torácica, casi saltando en su garganta cuando Carlos finalmente saca la gruesa pila de papeles afuera. Traga cuando mira a Carlos mirando los papeles, leyéndolos y pasando las páginas.

TK ni siquiera intenta estirar el cuello para echar un vistazo a los papeles. Sabe exactamente lo que dicen los periódicos. Hay una gran cantidad de papeles que le permiten a Carlos adoptar legalmente a Ava como su hija, convirtiéndolos a ambos en sus tutores legales. El resto de los papeles son trámites para cambiar el apellido de Ava de solo Strand a Strand-Reyes también.

Ya han estado casados durante casi dos años y él sabe que ya podrían haberse ocupado del papeleo en ese entonces, convirtiéndolos en una familia frente a los ojos de los funcionarios también. Pero TK sabe que una hoja de papel no hará que Carlos piense o sienta diferente de Ava, ella es suya, como siempre lo ha sido.

Adoptar era algo que siempre estaba en la línea eventualmente, pero no había urgencia. Fue un tecnicismo más que otra cosa, y TK es consciente de que Carlos nunca lo habría presionado para que hiciera el papeleo. Siempre tuvo que ser su iniciación y cuanto más pensaba en ello, más sentido tenía para él.

TK es más que consciente de que su trabajo conlleva sus peligros, y en caso de que le pase algo, quiere que su familia permanezca unida. Además, Carlos es su padre. Ava no tiene idea de la vida sin él, y nunca llegó a conocer a Alex y él renunció a sus derechos sobre ella antes de que cumpliera los tres meses y TK está agradecida de no recordarlo.

No tendría sentido asignarle a Carlos un papel de padrastro cuando él es su papá, así de simple, y lo ha sido durante años, desde que ella era un bebé. TK sabe que solo hizo el concierto de padre soltero durante unos meses y que durante mucho tiempo Carlos la ha estado criando junto con él, y no podría haber pedido una mejor persona para hacerlo y continuar haciéndolo. .

Y quiere que Carlos tenga todos los derechos que tiene él también y que vienen con la paternidad normalmente. Además, es más que consciente de cuánto la quiere Carlos y de que siempre hará lo que sea mejor para ella.

"TK-" Carlos susurra, en voz baja, pero está cargado de emoción, y su mirada se mueve rápidamente entre los papeles en sus manos y entre él.

Su voz es sorprendentemente vulnerable y suave, y TK supone que es solo porque Carlos sabe lo mucho que Ava significa para él, lo protector que ha sido con ella en el pasado y que darle los papeles de adopción realmente significa que confía plenamente en él. y completamente, sin ningún tipo de reserva o vacilación, con todo su corazón.

Que confía en que Carlos se va a quedar en la vida de ambos.

"Tú también eres su padre", dice TK, en voz baja, acercándose poco a poco a él en el sofá y besando su hombro a través de la tela de su camisa, "por supuesto que lo eres, y creo que es hora de que podamos hacerlo oficial".

¿Le preguntaste a Ava? Carlos pregunta, en voz baja, con el ceño fruncido, mientras mira los papeles de adopción, "¿qué piensa ella de eso?"

TK cree que su corazón podría estallar de puro amor en ese momento, solo porque esa es su primera pregunta, que su primer instinto es considerar los sentimientos y pensamientos de su hija.

"Obviamente", responde suavemente, besando su hombro nuevamente, "No creo que ella realmente entienda el aspecto legal, pero está de acuerdo en que la adoptes".

Fue una experiencia sentar a su hija de cinco años y preguntarle cómo se sentiría acerca de la adopción. Su conversación fue principalmente en círculos. Ava sabe que solo conoció a Carlos después de que él la adoptó, pero no podía entender que hay alguna diferencia entre ellos, cuando se trata de los roles de ellos. Ambos son sus padres y cada vez que él intentaba explicarle que Carlos podía adoptarla, ella solo insistía en que él ya era su papá.

En lugar de decir nada, Carlos se queda completamente en silencio y quieto. No mira a ningún otro lado más que a los papeles. Los silencios entre ellos han dejado de ser incómodos hace mucho tiempo, pero el silencio que se ha producido entre ellos es único.

Es delicado y podría romperse fácilmente, pero TK no está seguro de por qué se ha caído entre ellos en primer lugar, y quiere deshacerse de él. Durante semanas, se ha estado preguntando cómo reaccionará Carlos cuando le entregue los papeles, los mejores escenarios y cosas de las pesadillas. Sabe que ambas extremidades probablemente estarían mal, algo que su mente solo conjuró, pero el silencio no es realmente lo que esperaba de él en ese momento. No está seguro de lo que piensa de ello. Si es algo malo o bueno. Pero no quiere juzgar a Carlos por ello.

Es una cosa enorme a pesar de que han sido una familia durante años y han hablado de eso, pero TK sabe que simplemente se le cayó encima y podría tomarle un tiempo entenderlo. Él es completamente consciente de lo importante que es adoptar a un niño. Cómo te cambia la vida, incluso cuando ya has decidido que es algo que quieres. Qué cosa enorme es hacer con alguien.

Es una gran cosa para él, también.

No puede negar que no estaría nervioso, prácticamente le está dando todo el corazón a Carlos, colocándose en la posición más vulnerable y confiando en que Carlos hará lo correcto con su corazón. Le quita las agallas, después de todo, y el corazón le da un vuelco en el pecho, incapaz de encontrar un momento de paz.

Presiona su propio pulgar contra la palma de su mano, clavándolo allí. Hace años, piensa, este podría haber sido el momento en que se habría escapado. Trató de poner distancia entre él y la angustia, negándose y robándole a Carlos la oportunidad de romperle el corazón, pero ahora, solo tiene un ligero impulso de huir, pero es muy fácil ahogarse bajo todos sus otros pensamientos.

Quiere quedarse justo donde está.

"No tienes que firmarlos si no quieres…" comienza TK, lenta pero tranquilizadoramente, pero se queda en silencio cuando Carlos se levanta abruptamente del sofá y camina hacia la cocina sin mirar atrás.

TK se niega a pensar que ha cometido un error. Darle los papeles nunca fue algo garantizado. Nunca iba a ser seguro que entregarle los papeles de adopción los llevaría inmediatamente a firmarlos, a que Ava tuviera dos padres legales. Siempre se trataba más de una elección.

Dándole la opción a Carlos.

A darle la libertad de decidir lo que quiere hacer.

Él ha hecho eso. No puede esperar que Carlos le dé una respuesta de inmediato. Darle una opción significa que tiene que respetar cualquier decisión que tome, sin importar cuán lenta o rápidamente. Eso siempre ha sido parte del trato.

Aún así, la sala de estar se siente más grande y más fría que en mucho tiempo y TK suspira mientras mira los papeles en la mesa de café negra y de madera. Su corazón se siente un poco vacío, y se arrepiente de elegir su cumpleaños entre todos los días para presentarle los papeles, pero sabe que solo necesita tratar de dejar de lado sus propios sentimientos, sin importar cuán fuertes y excesivos sean. podría ser, y ver el punto de vista de Carlos, también.

TK piensa que eso es amor, tratar de comunicarse y resolver las cosas, las fáciles y las difíciles, solo porque quieren hacerlo juntos y sabiendo que su amor es lo suficientemente fuerte como para soportar algunos golpes sin desmoronarse.

TK no da eso por sentado, no siempre ha tenido ese tipo de amor en su vida.

No tiene demasiado tiempo para pensar en sus pensamientos o concentrarse en la extraña sensación de hormigueo detrás de su esternón que parece extenderse lentamente a sus manos porque Carlos regresa a la sala de estar, sonriéndole tan suavemente que le toma una completa sonrisa. momento para que TK se dé cuenta de que tiene un bolígrafo en la mano.

Un bolígrafo normal que probablemente haya robado de uno de los sótanos de la iglesia donde tienen sus reuniones de AA. Un bolígrafo viejo y barato. Un bolígrafo azul. Pero pluma, todavía, sin embargo.

La mirada de TK se lanza entre los dedos de Carlos que están enroscados alrededor de la pluma y su expresión aún enamorada y brillante en su rostro. TK está completamente seguro de que ve lágrimas brillando en los ojos de Carlos y durante su relación, ha sido testigo de muchos momentos de felicidad para Carlos, pero ese, justo en frente de sus ojos, podría ser uno de los más brillantes.

Uno de los más tangibles.

El sol de mediados de junio de Texas no tiene nada que ver con él en lo que respecta al brillo y la forma en que su suave sonrisa parece iluminar toda la vida de TK.

Deja sin aliento los pulmones de TK, y no está seguro de si su mente es capaz de producir algún otro pensamiento coherente en su mente, excepto que Carlos fue a buscar un bolígrafo, posiblemente el primero que encontró en su cocina. . Que no podía esperar a conseguir el cambio para firmarlos.

Que los quiere fichar.

Que él realmente quiere adoptar a Ava como propia también.

Por alguna razón, está casi sin palabras. Intenta abrir la boca para decir algo, para decir cualquier cosa , pero lo único que sale es una risa tranquila, aliviada y encantada, mientras Carlos se sienta a su lado y acerca los papeles de adopción y cambio de nombre al borde de la mesa de café. .

"Quiero", dice Carlos, en voz baja, casi con furia, firmando su nombre en la parte inferior de la primera página, inmediatamente voltea la página y escribe su nombre allí también, antes de mirarlo suavemente, "por supuesto que quiero, es uno de los mayores honores de mi vida".

TK no necesita preguntar cuáles son los otros grandes honores de su vida. Recuerda muy bien los votos matrimoniales de Carlos, casi palabra por palabra, y todavía tiene el papel cuidadosamente doblado, lleno con la letra pulcra de Carlos en el cajón de su mesita de noche.

Todavía lo desentierra a veces cuando tiene un mal día o cuando solo quiere recordar cuánto amor tiene en su vida.

En ese momento, él realmente no necesita ningún recordatorio de la cantidad o fuerza de su amor. Lo siente con cada célula y fibra de su cuerpo, y cree que su corazón se eleva por puro amor y no le cuesta creer en su propia suerte. La felicidad que se esparce en su pecho, entrelazándose alrededor de sus costillas e invadiendo cada rincón de su corazón, llenando las cámaras del flujo del amor fácil y sin esfuerzo, podría ser como nunca antes lo había sentido.

Ha tenido mucha infelicidad y sufrimiento en su vida, también angustia, pero también ha tenido mucha felicidad. TK sabe que ha tenido más felicidad en su vida que la mayoría en su vida, y aún no ha llegado a los treinta y cinco. Él sabe que es más que inteligente contar sus bendiciones y estar agradecido y el sentimiento de gratitud no es algo con lo que tenga problemas.

Él es más que consciente de que la felicidad de su vida se atribuye en gran medida a una estación de bomberos llena de personas que se han convertido en su familia, a una niña que actualmente se encuentra al otro lado de la ciudad pasando tiempo con su tía Nancy y Marjan, y al hombre que está sentado. a solo unos centímetros del sofá. Carlos todavía está hojeando la pila de papeles, asegurándose de haber firmado todos los papeles que necesita.

Lo sorprende que todavía hay una forma de felicidad que no ha sentido antes. Su calidez, su burbujeo y su amor.

TK cree completamente que el hogar no es un lugar. Son las personas, pero también cree que el amor, la felicidad y la gratitud también se encuentran en otras personas, y tiene a todas las personas adecuadas en su vida.

"Del mismo modo", exhala TK, apoyando la mano en la otra mejilla y alcanzando ligeramente para colocar un beso justo debajo del pómulo de Carlos, "mi co-padre legal de nuestro hijo".

"¿Quién dice que el matrimonio disminuye la calidad de los apodos cariñosos?", dice Carlos, probablemente haciendo todo lo posible por parecer inexpresivo, mientras lo mira, pero falla miserablemente al tratar de mantener su cariño y amor fuera de su voz. Todo eso está ahí, ligado a cada palabra que dice, y no puede luchar contra la sonrisa que se contrae persistentemente en la comisura de su boca.

"Cállate", murmura TK, tocando suavemente su mejilla mientras pone los ojos en blanco, pero se siente como si su corazón estuviera acelerado y como si no pudiera estar más feliz. Podría estar bastante cerca de la verdad.

Carlos lo hace callar besándolo con todo lo que tiene, tomando su rostro con ambas manos y enviándolas a caer contra los cojines del sofá.

TK camina por el pasillo del piso de arriba de su casa. Las tablas del suelo empezaron a crujir un poco con el tiempo, pero TK no podía imaginarse viviendo en otro lugar que no fuera esa casa. Han pasado casi seis años desde que se mudó a la casa con un montón de cajas de cartón llenas de los restos de su vida en Nueva York y su hija de cuatro meses en brazos.

Han pasado muchas cosas, sus vidas han cambiado y la casa es un poco vieja y tal vez demasiado pequeña, pero todos sus recuerdos más preciados y preciados de Texas son de esa casa.

Ava dando sus primeros pasos, buscando aire con las manos, pero todavía logrando mover sus pequeños pies sobre la alfombra de la sala sin caerse de inmediato. Carlos susurrando un genuino y suave te amodentro de las paredes de su dormitorio y él podría decírselo, sin esfuerzo y tal vez con más sentido que nunca. Ava lo señala desde su trona de madera y dice papá por primera vez. Incontables veces Carlos ha estado cocinando en su cocina, y saltó para sentarse en el mostrador y lo distrajo. Todas las veces que ha podido despertarse junto a Carlos en una habitación que parecía tan lúgubre y carente de amor cuando se mudó por primera vez. Cuando su buzón decía Strand y Reyes en lugar de solo Strand. Proponerle matrimonio a Carlos de forma semiespontánea una noche en su sofá y finalmente arrodillarse en el suelo de la sala. Jugando con Ava y enseñándole sobre el mundo que los rodea. diciendo que sía Carlos en su patio trasero, solo para escucharlo de vuelta, y finalmente casarse con el amor de su vida. Cuando su buzón dijo Strand-Reyes y TK no está seguro si alguna vez ha amado más un guión.

Las paredes de la casa han sido testigos de mucho más amor del que nunca pensó que podría tener en su vida y TK lo adora. Su hogar está lleno de amor y felicidad, y él no lo querría de otra manera y tal vez seguir a su padre a Texas y comprar una pequeña casa en las afueras de la ciudad fue la mejor decisión que tomó.

"¿Papá?"

La puerta de la habitación de Ava está entreabierta, y su voz es brillante y clara, y TK puede escucharla claramente a pesar de que él no está justo detrás de su puerta y, como siempre, su voz lo hace sonreír y hace que todo su corazón se encoja de puro amor por su hija.

"¿Sí?"

La voz de Carlos no es tan clara, es más baja y un poco más amortiguada, pero sin embargo lo hace sonreír y llena su corazón de amor mientras mira sus medias celestes contra el piso de madera oscura y es difícil no maravillarse. felicidad.

TK se detiene detrás de la puerta y la empuja lentamente para abrirla más, pero no entra. Simplemente cruza los brazos, se apoya en el marco de la puerta y los mira. Ni Carlos ni Ava parecen darse cuenta de su repentina presencia, pero a TK no le importa. Adora observarlos.

"¿Puedes contarme un cuento para dormir? ¿Bastante por favor?" Ava pregunta con toda seriedad, colgando las piernas sobre su pequeña cama y mirando a Carlos.

Su cabello castaño, por algún milagro, se quedó en la trenza que él logró hacerle en la mañana antes de que se fuera al preescolar. Hay varios mechones de ella que se escapan de la trenza que alguna vez fue prolija y firmemente trenzada, ahora solo cuelgan a ambos lados de su cabeza y en su cuello, pero TK cree que está bien si duerme con la trenza suelta.

Aparentemente, Carlos ya logró lo casi imposible y logró convencer a Ava de que se pusiera el pijama para pasar la noche. Esta vez son una camisa de manga larga azul oscuro y pantalones con pequeños patrones de pingüinos y los pingüinos llevan sombreros de color rojo oscuro. Tommy le regaló ese conjunto de pijamas para el sexto cumpleaños de Ava y le encantan.

"Sí puedo, mija", dice Carlos, en voz baja y sonriéndole mientras se acerca a su estantería pequeña pero muy llena y se agacha frente a ella, "¿cuál quieres escuchar?".

"Nada de eso", declara con decisión y sacude la cabeza casi con furia y no suena en absoluto como si estuviera lista para quedarse dormida en la próxima hora.

TK aún no sabe a quién culpar por su terquedad que parece crecer día a día, pero sabe más que bien que ella es perfecta y que no cambiaría nada en ella. Incluso si hace que su rutina nocturna dure innecesariamente cada noche.

Todavía hay momentos en los que duda de sus propias habilidades para ser el padre que Ava merece, pero momentos como estos. Un jueves por la noche normal, casi lista para irse a dormir y ella está tan feliz como puede estar solo porque ambos están allí y ella está en casa . Siempre es suficiente recordarle que ha hecho algo bien.

Que ella es feliz, segura y amada y que no podría pedir nada más para ella.

Carlos solo se ríe y se limpia las manos contra sus pantalones de chándal grises mientras se endereza y mira a Ava con diversión.

"Aunque multitud", comenta TK, fácilmente, desde el marco de la puerta, y ambos lo miran casi simultáneamente y TK hace todo lo posible por sofocar su risa porque sus expresiones ligeramente sorprendidas que se funden en sonrisas también son similares y darse cuenta de que hace cosas injustas. a su corazón

No hay duda de que Ava también es hija de Carlos, y que se parece mucho a él.

"Quiero saber cómo se conocieron tú y papá", insiste Ava, cruzando las piernas e inclinando la cabeza hacia un lado, como si desafiara a Carlos a intentar decirle que no, pero aún sonriendo ampliamente.

Desde que Carlos terminó contándole esa historia, hace más de un año, temprano en la mañana en el aeropuerto camino a pasar Hanukkah en Nueva York con Gwyn, Enzo y Jonah, en un intento de mantenerla entretenida cuando su vuelo se retrasó un poco. , ella ha sido particularmente aficionada a esa historia.

TK no está del todo segura de por qué le encanta. Si es porque contiene gente que conoce o porque ella misma está en él. O si Carlos lo cuenta en forma real, con amor, subrayando las partes felices y como si fuera algo que siempre estuvo destinado a suceder, que sus tres vidas se iban a entrelazar y se iban a convertir en una familia.

No importa cuál sea la razón, le da mucha alegría que a su hija le encante y le guste.

"Estoy bastante seguro de que has escuchado eso muchas veces, cariño", dice Carlos, suavemente, pero justo cuando se acerca a su cama, ella descruza las piernas, se arrastra más en el medio de la cama y tira de ella. edredón cuidadosamente doblado lejos.

"Pero quiero volver a escucharlo", dice, moviendo un poco las piernas mientras aparta más el edredón. Se convierte en un bulto arrugado, pero TK adivina que ese es el objetivo de Ava con todas las patadas.

Tan pronto como Carlos levanta la esquina del edredón, ella se acuesta y ni siquiera protesta cuando Carlos la arropa. Tan pronto como lo ha hecho, suspira burlonamente exasperado y se sienta en su cama. Ava se ríe alegremente cuando Carlos se apoya contra la cabecera y la pared y balancea las piernas sobre la cama.

La cama de los niños se ve casi cómicamente pequeña debajo de él y se ve bastante apretado allí, aunque solo está sentado allí, pero parece que no quisiera estar en ningún otro lugar. Verlo es suficiente para hacer que el corazón de TK estalle de amor y eso es básicamente un hecho diario ahora, pero nunca se cansará de sentirlo.

Todavía es suficiente para él entrar en la habitación y dirigirse hacia uno de los estantes debajo de las ventanas. Recoge el juguete de peluche sin el que Ava simplemente no puede dormir. Es el mismo y pequeño juguete con forma de pug, con el collar rojo, que le regaló Carlos cuando aún era un bebé. Está todo desgastado y su pelaje es más gris en ciertos lugares que el beige, pero al menos es querido.

Sonríe mientras lo recoge y se lo da a Ava. Inmediatamente lo agarra y lo coloca con fuerza en el rincón de su brazo, justo debajo del borde del edredón, metiéndolo allí. Se inclina para besar su frente.

Ella le lanza una sonrisa brillante y mira a Carlos expectante y Carlos solo se ríe en voz baja, sacudiendo la cabeza ligeramente.

"Bueno, tú y tus oídos juegan un papel muy importante", dice Carlos, sonriendo y tirando suavemente del lóbulo de su oreja y eso solo la hace reír.

"Es una historia bastante buena", dice TK, tratando de reprimir su sonrisa, aunque sea completamente en vano, mientras se sienta en el sillón verde y cómodo en la esquina de su habitación.

"Oh, ¿estoy recibiendo una multitud ahora por esto?" Carlos pregunta, sin siquiera molestarse en reprimir su sonrisa. Es ancha y las comisuras de su boca se curvan obstinadamente hacia arriba y toda la sonrisa hace que sus ojos brillen, y TK solo puede detectar el amor allí.

TK simplemente se encoge de hombros, inocentemente, y refleja la sonrisa de su esposo mientras su mirada se lanza entre él y el patrón de tortuga en su funda nórdica blanca. Es difícil no dejar que su mirada se desvíe eventualmente hacia el anillo de bodas de oro de Carlos. Brilla tenuemente debajo de las luces de la habitación de Ava, pero Carlos se ve tranquilo, su cabello está un poco desordenado, con algunas canas mezclándose con la oscuridad, y la camiseta naranja claro que lleva puesta hace que parezca que ser brillante

De alguna manera, se ve incluso mejor que el día en que entró por primera vez en su oficina con el cochecito y Ava e hizo que inesperadamente le flaquearan las rodillas cuando solo quería que le revisaran las orejas a su hija. Carlos ya se veía increíble entonces, pero supone que una persona inmediatamente se vuelve mucho más atractiva cuando tiene todo tu corazón en sus manos.

Y Carlos lo hace exactamente.

Además, dondequiera que estén Carlos y Ava, allí es donde él también quiere estar.

"Papá", gime Ava con impaciencia, tocándolo en el antebrazo, "solo cuenta la historia, por favor".

"Era miércoles y ya tenía un día muy ocupado en el trabajo cuando la recepcionista me dijo que había un señor de Nueva York que no paraba de llamar y no aceptar un no por respuesta y que necesitaba una cita para ese día a pesar de que sonaba como si su hija solo tuviera una simple infección de oído", comienza, su voz se vuelve un poco más afectuosa con cada palabra, y pone los ojos en blanco cuando ve la mirada de TK al otro lado de la habitación, "Te metí en mi descanso para almorzar y…

A TK le encanta escucharlo, y no le importa en absoluto volver a escuchar su historia, especialmente contada por él, pero la ha escuchado varias veces, la ha vivido, así que deja que su mente divague un poco mientras observa. las dos mitades de su corazón apretujadas en la cama de un niño.

TK sabe que tuvo suerte, increíblemente. Mientras escucha el resumen de Carlos sobre cómo terminaron todos allí, adivina que realmente se debió a una infección de oído, una carrera en el parque y una barra de chocolate. Supone que esa es la forma más sencilla de pensar en ello, pero piensa que es más que eso.

Todas esas cosas fueron coincidencias afortunadas, pero ni siquiera está seguro de creer en las coincidencias cuando se trata de Carlos. Su propia voluntad y deseo de conocerse y hacer que funcione entre ellos definitivamente jugó un papel y TK sabe que solo están allí porque siguen eligiéndose el uno al otro todos los días, pero quiere pensar que hubo un poder mayor que los trajo. juntos e hicieron que enamorarse fuera tan fácil y sin esfuerzo.

TK no está seguro si cree necesariamente en el concepto de las almas gemelas, pero sabe que hay algo en Carlos que ha estado buscando durante mucho tiempo y que hace que su corazón se sienta más grande de lo que nunca se sentiría sin él, y tal vez cuando salió de Nueva York, comenzó a seguir ese hilo rojo invisible que tenía su punto de partida en su propio corazón y el otro extremo en el corazón de Carlos.

Sea lo que sea, TK lo agradece. Está agradecido por las decisiones que ambos tomaron y por todo lo que pasaron porque los llevó allí.

A la habitación de su hija, tratando de adormecerla recordando la historia de ellos.

Notas:

felicidades si llegaste hasta el final, el titulo es prestado de florence y la cancion de la maquina se llama light of love y la cancion que carlos le canta a ava se llama my life my love de abba, pero use la letra de la pelicula porque son iguales más bonita, todos los errores son míos, espero que les haya gustado esto 3

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