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Encabezado de trabajo

Clasificación:

Explícito

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Categoría:

M/M

Aficionado:

9-1-1: Estrella solitaria (TV 2020)

Relación:

Carlos Reyes/Terreno TK

Caracteres:

Carlos Reyes (9-1-1 Estrella Solitaria)hebra de conocimientos tradicionalesJudd Ryder (9-1-1 estrella solitaria)Paul Strickland (9-1-1 Estrella Solitaria)Andrea Reyes (9-1-1 Estrella Solitaria)Gabriel Reyes (9-1-1 Estrella Solitaria)

Etiquetas adicionales:

Universo alternativoprimer hijo carlosSecretaria privada TKPelusaAnhelo mutuoRelación en desarrolloReunirseContenido sexual explícitosimplemente suspirarán el uno por el otro en todos los universos y eso es todo

Idioma:

Inglés

Estadísticas:

Publicado:2023-02-13Palabras:26,403Capítulos:1/1Comentarios:10Prestigio:166Marcadores:28Golpes:3,058

encuéntrame cuando salga el sol

aturdidoastrophile

Resumen:

Durante los últimos dos años de la presidencia de su madre, Carlos ha luchado por establecer conexiones reales. Siempre entre un mar de rostros y miradas, pero nadie lo ve nunca porque realmente es.

TK ha pasado los últimos tres años completamente inmerso en su trabajo, sabiendo perfectamente que nadie estaba interesado en lo que tenía que decir sin tener motivos ocultos.

Sin embargo, cuando TK y Carlos se encuentran, ambos se sienten inmediatamente atraídos el uno por el otro. A medida que se acercan más, ambos descubren que tal vez la conexión que han estado buscando no está completamente fuera de su alcance.

O el Secretario Real/Primer Hijo AU

Notas:

Muchas gracias a Kim y Sonia por este fic. Desde ayudarme con los detalles hasta escucharme volverme absolutamente loco, ser las dos primeras personas en leerlo y ayudar a editarlo. Sin ellos, esto no sería lo que es y les estaré eternamente agradecido 3

(Ver el final del trabajo para más notas ).

Texto de trabajo:

"... El primer ministro también ha extendido una invitación para una cena. El duque y la duquesa ya están asistiendo y…

Carlos solo escucha a medias el programa que se le presenta a sus padres, pero en su defensa, solo tiene que asistir a la mitad de los eventos durante su estadía en Inglaterra. Espera que su tiempo libre se dedique finalmente a leer el libro que ha estado postergando debido al trabajo y su vida en general. En realidad, esa era la única razón por la que había accedido a todo esto porque sería más como unas vacaciones para él. Trató de no pensar demasiado en los eventos a los que asistiría , la mayoría de ellos galas, muy consciente de que no era una persona de multitudes. Pero pelearía esa batalla cuando llegara el momento.

Mientras Carlos envía una respuesta final a sus colegas en el trabajo para la temporada navideña, bloquea su teléfono antes de mirar por la ventana. El coche serpentea por la campiña inglesa, que tiene que admitir que es muy bonita. La quietud es increíblemente impactante en comparación con el ajetreo y el bullicio de Washington, pero de una manera positiva. Le irá bien como escenario para una Navidad pacífica, algo que no ha disfrutado en mucho tiempo.

El sol se ha puesto cuando el auto se detiene y, por lo que Carlos puede ver, la cabaña no es tan grandiosa como imaginaba. Sin embargo, no le importaba, dado que vivir en una casa con 132 habitaciones eventualmente se vuelve abrumador. Su madre es la primera en salir del auto, seguida por su padre y, finalmente, él, un agente del servicio secreto que los flanquea mientras suben los escalones.

Carlos agradece la calidez cuando entran en la cabaña. Encuentra que el exterior de la cabaña es casi tan simple como el interior. Tiene una gran escalera a cada lado de la entrada que se encuentra en la parte superior, un candelabro de cristal y un gigantesco árbol de Navidad que Carlos solo puede imaginar que tomó horas decorar.

Pero a pesar de la inmensidad de la habitación, Carlos siente que se está asfixiando.

La mano de Carlos simplemente se cierne sobre el nudo de su corbata, listo para quitársela nerviosamente del cuello cuando escucha la voz de su madre.

"Carlitos, déjalo así", dice justo en el momento justo, lo cual es impresionante dado que está mirando directamente hacia el duque y la duquesa que se acercan. Andrea Reyes siempre ha tenido el superpoder de la previsión, uno del que Carlos siempre ha estado asombrado, incluso en momentos como este en los que funciona en su contra. Es un superpoder que le sirve bien como presidenta, fortaleciéndose a un nuevo grado desde que asumió el cargo hace dos años.

Carlos repasa mentalmente la lista de verificación mientras el duque y la duquesa se acercan: párate derecho, con los hombros hacia atrás y la cabeza en alto. Es una rutina grabada en su cabeza desde que era un niño, pero más aún, desde que su madre asumió la presidencia. Sin embargo, vacila cuando sus ojos se posan en un hombre que va detrás de la pareja real, que luego se detiene frente a Carlos.

Lleva una camisa de vestir blanca impecable con las mangas arremangadas hasta justo debajo de los codos, un par de pantalones de vestir gris oscuro y tiene impresionantes ojos verdes. Carlos quiere apartar la mirada, sabiendo que es de mala educación mirar fijamente, pero se ve incapaz de hacerlo. Vacila aún más, sus hombros caen mientras el hombre sonríe, solo una suave curva de sus labios.

"Carlos". La voz de su madre flota hasta sus oídos y rápidamente se da cuenta de que no es solo la voz de su madre sino también su tono presidencial. Severo e importante. Carlos rápidamente aparta la mirada y siente que el calor le sube por la columna, tanto por tener la mirada del hombre sobre él durante tanto tiempo como por avergonzarse a sí mismo.

En cambio, se encuentra con la mirada del duque y la duquesa y, afortunadamente, ambos tienen expresiones pacientes. Carlos sabe que su madre ya lo presentó, por lo que simplemente se dedica a hacer una reverencia.

"Estamos encantados de tenerla a usted y a su familia como invitados para las fiestas, señora presidenta", dice la duquesa con delicadeza. "Espero que todo sea de su agrado durante su tiempo aquí".

"Gracias", dice Andrea. "Agradecemos que nos haya abierto su hogar, especialmente en esta época del año".

Carlos se aleja de la conversación cuando su mirada vuelve a encontrar al hombre. Siente que el calor se eleva en la parte posterior de su cuello cuando ya lo encuentra mirando hacia atrás. Carlos no puede evitar sonreír y rápidamente mira hacia abajo, con la esperanza de recuperarse un poco. Cuando vuelve a mirar hacia arriba, ve que ahora está solo con el hombre; sus padres, y el duque y la duquesa se marcharon. Carlos traga saliva, tratando de encontrar las palabras.

Carlos, ¿verdad? dice el hombre de repente, y escuchar su nombre en un tono tan suave le hace temblar las rodillas. "TK Strand, soy el secretario privado del duque y la duquesa".

TK extiende una mano hacia él, y se necesita todo dentro de Carlos para levantar la suya, deslizándola en el agarre de TK. Jura que siente un zumbido de electricidad subiendo por su brazo con el contacto. Le dice a su mente que no se detenga en eso, o el calor de la piel de TK se siente contra la suya, o lo bien que se ve con una simple camisa blanca.

"Encantado de conocerte", dice Carlos, su tono increíblemente firme a pesar de su nerviosismo. TK responde con una sonrisa radiante esta vez, y hace que sus ojos se arruguen en las esquinas. Carlos también trata de no insistir en eso.

"También es un placer conocerte", le repite TK, y todavía tienen que soltarse de las manos. Carlos realmente espera que su rubor no sea tan visible como cree.

"Carlos", la voz de Judd lo sobresalta cuando se coloca detrás de él, sacudiendo a Carlos para que finalmente suelte la mano de TK. "Tus padres están solicitando tu presencia".

Carlos se aclara la garganta. "Sí, por supuesto, muchas gracias."

"Te veré por ahí", dice TK, y Carlos no está seguro de si la intención es sonar como una promesa, pero la forma en que TK le sonríe dice que eso es precisamente lo que quiso decir. TK se aleja con un movimiento fluido y Carlos lo observa mientras cruza la entrada antes de desaparecer en el pasillo.

Carlos se da la vuelta y encuentra a Judd mirándolo con una ceja levantada y una mirada inquisitiva. Carlos siempre ha sabido que Judd puede ver a través de él, pero en este momento, no lo agradece. Simplemente niega con la cabeza y pasa junto a Judd para encontrar a sus padres. Judd le permite caminar unos pasos antes de que comience a seguirlo, manteniéndose lo suficientemente cerca para mantenerlo a salvo pero lo suficientemente lejos para darle espacio. Eso no impide que Carlos quiera señalar que están adentro y que no hay riesgo aquí, pero está demasiado cansado y nervioso para hacerlo.

Carlos estira la mano y tira de la corbata para aflojarla del cuello, ignorando el eco de las palabras de su madre en su cabeza, Carlitos, déjalo estar. Una vez que está suelto, y cuando está seguro de que ya no está en la misma vecindad que TK, puede respirar completamente de nuevo.

"Tierra a TK".

TK levanta la vista después de revisar sus correos electrónicos para encontrar a su madre mirándolo fijamente, con una ceja levantada. A juzgar por esta mirada, sabe que está demasiado absorto en su trabajo para escuchar lo que ella ha dicho.

Se aclara la garganta. "Lo siento, mamá, ¿qué fue eso?"

Gwyn suelta una carcajada, sacudiendo la cabeza. "Le pregunté si deseaba más té, luego si deseaba desayunar y luego le pregunté cuáles eran sus planes para hoy".

TK se estremece ante lo mucho que se perdió. Él frota una mano contra su barbilla sin afeitar antes de darle su mejor sonrisa de disculpa. "Me encantaría más té, y sabes que nunca dejaré pasar tu maravillosa cocina. Lo siento, solo intento asegurarme de que todo esté en orden para la gala de Nochebuena.

"Está bien, cariño", insiste Gwyn mientras saca los huevos del refrigerador, y TK sabe que va a preparar su famosa tostada francesa. Eso es suficiente para mejorar su día ya. "Sé lo ocupado que estás, y no puedo quejarme porque vienes a verme todas las mañanas sin importar nada. Pero sería bueno tener una conversación que involucre palabras en lugar de cualquier ruido que estés haciendo en respuesta".

De hecho, TK ha convertido en una rutina visitar a Gwyn todas las mañanas mientras prepara el desayuno para el resto de la casa. Disfruta del pequeño refugio que obtiene en estos momentos y siempre hace todo lo posible por no pensar en el trabajo durante ellos. Pero, a veces, falla terriblemente como lo está haciendo ahora.

Cierra la sesión de su correo electrónico y cierra su computadora portátil, deslizándola para que se siente a su lado. "Lo siento, soy todo oídos. ¿Como está todo contigo? ¿Están bien Enzo y Jonah? Siento que apenas los veo".

Gwyn deja su té frente a él antes de volver a ocuparse del desayuno. "Estoy bien, ocupado como todos los demás, tratando de preparar todo para las vacaciones. Enzo y Jonah están bien. Enzo se ha encontrado muy ocupado planeando los viajes posteriores a la Navidad para el duque y la duquesa y reuniendo a sus equipos de seguridad. Jonah ha estado en la biblioteca la mayor parte del tiempo y apenas sale de allí".

"Es bueno que haya encontrado algo que hacer", dice TK. Después de llegar por primera vez, a Jonah le costó que lo apartaran de sus amigos y del lugar con el que estaba familiarizado. Sin mencionar que le costaba mucho encontrar cosas que hacer. Pero una vez que TK le había mostrado la biblioteca, era todo lo que cualquiera podía hacer para mantenerlo fuera de allí. A veces, incluso pide cenar allí, y Gwyn tiene que darle la charla de 'la cena es un momento familiar', y Jonah vacila cada vez.

"Sí, lo es", susurra Gwyn con cariño. Ella pone la tostada francesa en la sartén y TK puede oler inmediatamente la canela que pone en la mezcla. "Te ves cansado. ¿Dormiste bien anoche?"

TK se encoge de hombros mientras toma un sorbo de su té. No está seguro de qué decirle a su madre, pero sabe que no puede decirle que la llegada de la primera familia afectó su horario de sueño. O, más concretamente, la llegada de Carlos Reyes. Eso sería ridículo.

"No estuvo tan mal. El duque y la duquesa se quedan en casa por el día y han insistido en que me tome un tiempo para mí. Ya ni siquiera sé cómo hacer eso".

"Bueno, eso fue amable de su parte, y creo que estarás bien si encuentras algo que hacer con tu día", dice Gwyn antes de que su mirada se mueva de él a la entrada de la cocina, y ella sonríe cálidamente. "Oh hola."

TK se vuelve para ver quién ha entrado y encuentra a Carlos parado en la entrada. Está vestido de anoche. Lleva anteojos, su traje fue reemplazado por un suéter de lana más abrigado y jeans oscuros que se ajustan perfectamente a sus piernas. De alguna manera, esta versión de Carlos es aún más sexy, y TK no puede evitar asimilarlo por completo. Mientras se esfuerza por evitar mirarlo fijamente, se da cuenta de que Carlos se ve tímido, rondando por la puerta y sin saber qué hacer. . Pero todos siempre han sido bienvenidos en la cocina de Gwyn Morgan, y no pasará mucho tiempo antes de que ella lo haga saber.

"Tú debes ser Carlos Reyes, es un placer conocerte finalmente", dice Gwyn, con una sonrisa cada vez mayor. "Soy Gwyn Morgan, la cocinera aquí en la cabaña. El desayuno debería estar listo pronto. ¿Quieres un poco de café o té mientras esperas?

Carlos finalmente se aleja de la puerta para cruzar la cocina y se para a unos pasos de TK. "Tomaré un café, por favor, y gracias".

"Por supuesto", Gwyn comienza a prepararlo antes de detenerse, mira de Carlos a TK y luego niega con la cabeza. "Lo siento, Carlos, este es mi hijo, TK Strand".

Carlos lo mira entonces, y TK casi se ahoga con el sorbo de té que está tragando. Carlos tiene los ojos marrones más hermosos que TK haya visto en su vida, y tener su mirada fija en él tan poco tiempo después de la noche anterior lo deja nervioso. Especialmente con su madre en la habitación.

"Ya nos conocimos", dice Carlos antes de volver a mirar a Gwyn, dándole a TK tiempo para recuperarse. "Anoche cuando llegamos por primera vez."

Gwyn tararea mientras deja una taza de café frente a Carlos, junto con un poco de crema y azúcar. "¿Cómo lo estás disfrutando aquí hasta ahora, Carlos?"

Carlos envuelve sus manos alrededor de la taza. "Es muy agradable, no tengo que ver mucho todavía. Sin embargo, podría prescindir del jet lag".

"Esa es siempre la desventaja de viajar", dice Gwyn. Está apilando una pila impresionantemente alta de tostadas francesas en un plato. "Estoy seguro de que pronto te acostumbrarás. ¿Tienes mucho tiempo libre?

"Sí, no tengo tantos compromisos como mis padres, pero debo hacer una aparición en algunos eventos durante nuestro tiempo aquí. Sin embargo, no creo que haya nada que necesite mi presencia hoy".

"Oh, bueno, eso es perfecto entonces. TK también tiene el día libre. Tal vez pueda mostrarte los alrededores. Son preciosos en esta época del año, todos decorados para las fiestas. Cuando oscurece y todo está iluminado, wow, es increíble".

Ahora TK se está ahogando con su té y mira boquiabierto a su madre porque, no, ella no le dijo al primer hijo de los Estados Unidos que él le mostraría los alrededores. Ella ni siquiera sabe que lo hizo tampoco, no sabe el efecto que tiene en TK porque ¿por qué lo haría? TK está seguro de que no tiene suficiente fuerza para esto. Una vez que se las arregla para aclararse la garganta, con la esperanza de que Gwyn o Carlos no noten que está a punto de morir, se mueve para hablar, pero Carlos lo hace primero.

"Oh, no", dice Carlos, sacudiendo la cabeza y, a pesar de su pánico, TK se desinfla un poco ante esto. "No quiero ser un dolor, estaba planeando mantenerme fuera del camino de todos".

TK casi niega con la cabeza. No puede imaginar a Carlos interponiéndose en el camino o siendo un dolor. Pero en cambio, reúne toda su confianza.

"No, no sería ningún problema en absoluto", dice TK, y está bastante sorprendido de lo firme que es su voz. "Me encantaría mostrarte los alrededores. Mamá tiene razón, es una escena increíble. A menos, por supuesto, que tengas algo más que te gustaría hacer".

Carlos lo mira y sonríe, es tierno y cálido. Hace que las puntas de las orejas de TK se calienten. "No, no lo hago. Estaba planeando encontrarme un lugar para sentarme y leer mi libro. Pero eso siempre puede esperar".

TK hace una nota mental para agregar la biblioteca a su lista de destinos turísticos. Gwyn coloca un plato con tostadas francesas frente a ambos antes de desaparecer de la cocina con los demás, dejando solos a TK y Carlos.

TK mira su plato todo el tiempo y trata de controlar el remolino en su estómago. Es solo una gira , se dice a sí mismo, con el primer hijo de los Estados Unidos, no es gran cosa .

En este punto, finalmente levanta la cabeza para mirar a Carlos. Está mirando al frente, ajeno a los ojos de TK sobre él, y Dios, es tan hermoso. Las fotos de él no le hacen justicia al estar directamente frente a él. Es una obra de arte andante, y TK no puede evitar sentirse atraído por él. TK traga saliva antes de obligarse a apartar la mirada una vez más.

Bien, entonces puede ser un gran problema.

"Entonces, ¿cuánto tiempo has estado trabajando para el duque y la duquesa?"

Están afuera, caminando por uno de los caminos sinuosos del terreno en el que se asienta la cabaña. La mañana es fría de una manera agradable y refrescante, pero Carlos todavía siente el mordisco del aire en la punta de la nariz. Solo espera que no se ponga rojo. Puede sentir los ojos de Judd sobre él mientras caminan, después de haber tratado de convencerlo de que estaba bien para caminar solo por los terrenos. Pero Judd no quería eso y, en un compromiso, acordaron que Judd lo vigilaría desde una distancia segura para no abrumarlo por completo.

La cara de TK se arruga de la manera más linda mientras piensa. "He rebotado posiciones durante unos tres años, pero este es donde encontré mi equilibrio, y realmente lo he disfrutado. Además, trabajar con mi familia cerca es agradable".

"¿Tu papá también trabaja aquí, entonces?"

"Mi padrastro, Enzo. Es el jefe de seguridad y mi hermano menor, Jonah, también está aquí. Tiene nueve años, así que solo anda por ahí cuando no está en la escuela. Mi papá está de regreso en Nueva York, es capitán de bomberos".

"¿Eres de Nueva York?" Carlos pregunta.

"Sí, originalmente", dice TK, y Carlos jura que escucha algo en la voz de TK. Pero no puede ubicarlo del todo. "Las cosas no estaban funcionando allí, así que decidí mudarme. Mamá ya vivía en Inglaterra, así que al principio pensé en visitarla y ver qué pasaba. Y entonces, sucedió esto . Trabajé en las oficinas de algunos políticos en Nueva York, así que estaba familiarizado con el trabajo".

Carlos está descubriendo rápidamente que puede escuchar hablar a TK todo el día.

"¿Y tú? Escuché que eres editor.

Esto no era lo que quería decir con TK hablando, no cuando estaba preguntando por él. Se ríe nerviosamente. "Un asistente editorial, en realidad. Por mucho que ser un editor sea el objetivo final, tengo que subir de rango antes de que pueda siquiera pensar en ello".

TK asiente. "Eso tiene sentido, ¿y cómo es ser el hijo del presidente?"

"¿Honestamente? A veces es agotador", dice. "Quiero decir, probablemente no tan agotador como ser el presidente real. Sin embargo, estoy muy feliz por mi madre, ¿sabes? Ella es la primera presidenta latina, y eso es enorme. Estoy orgulloso de ella, pero eso no significa que no extrañe ser el Carlos Reyes promedio a veces y no el primer hijo, Carlos Reyes".

TK se ríe y toma a Carlos por sorpresa. ¿Hizo una broma? Ni siquiera está seguro de que algo de lo que dijo fuera divertido. ¿Se estaba riendo TK de él? Carlos lo mira, con una ceja levantada, y TK se muerde el labio, una acción que lanza la mente de Carlos en picada, y debe sentir cómo se siente Carlos.

"Oh Dios, no, lo siento. Solo estaba, me cuesta creer que alguna vez podrías ser promedio".

Carlos no tiene que preocuparse de que su nariz se enrojezca por el frío porque está seguro de que un sonrojo cubre todo su rostro en este momento. "No lo sabes, me acabas de conocer".

TK le sonríe suavemente. "Carlos, si alguien pasara un solo segundo contigo, sabría que no estás cerca del promedio. Eso es todo el tiempo que toma. Además, tenemos internet aquí y los medios te aman. Trabajar con organizaciones benéficas, graduarse de la universidad con honores, asistir a eventos para llamar la atención sobre la causa con su presencia, y no por la sesión de fotos sino porque realmente le importa. Realmente eres el amor de Estados Unidos, ¿no es así?

Carlos se encoge de hombros. "No es nada, de verdad. Todas son cosas que me apasionan y siempre he disfrutado ayudar a la gente", explica antes de detenerse y girarse para mirar a TK. "¿Realmente me llaman el amor de Estados Unidos?"

"Literalmente cada vez que suben un artículo. ¿Qué? ¿No los lees? TK pregunta, con una sonrisa divertida en su rostro.

"No", dice Carlos, frotándose la nuca. "No me gusta mucho leer sobre mí. Ya sea bueno o malo, estoy bastante bien con simplemente ignorarlo todo".

Pero entonces, Carlos se da cuenta de algo.

"Espera, ¿los leíste ?" Carlos pregunta, las palabras de TK se hunden, literalmente, cada vez que suben un artículo. ¿Cuántos artículos ha leído TK? ¿Qué ha averiguado sobre él por medio de ellos? ¿Cuánto de eso era cierto y cuánto era solo contenido inventado por personas en busca de atención enojadas por razones estúpidas?

"Quiero decir, no los busco, si eso es lo que quieres decir. Pero mi trabajo requiere que esté atento a las noticias y la política". TK explica. "Así que sí, tiendo a leerlos cuando se encuentran con mi feed".

Carlos se siente tan confundido por esta revelación, pero aún no está seguro si es en el buen sentido o no. "Veo."

El silencio se asienta entre ellos mientras continúan caminando. Sin embargo, Carlos descubre que no es de una manera incómoda sino reconfortante. Los terrenos se extienden ante ellos, y Carlos se da cuenta de que la cabaña no es el único edificio que ocupa espacio en este terreno. Hay un edificio mucho más grande al que se han dirigido.

"¿Hay otra casa aquí?" Carlos pregunta.

"Oh, sí", dice TK, mirando hacia él. "Ahí es donde vive el personal. También es donde están las oficinas, incluida la mía. Es una especie de estructura polivalente. ¿Te gustaría ver el interior?

Carlos asiente. Es un fanático de la arquitectura, así que si llega a ver una estructura histórica, está dispuesto a hacerlo. TK lo lleva por un camino diferente que se separa del que habían estado recorriendo. Más escalones conducen a esta casa, y el interior es tan hermoso como la cabaña. Hay adornos por todas partes, y desde algún lugar profundo, hay una canción de Navidad que suena suavemente.

"Mi oficina está por aquí", dice TK, señalando uno de los pasillos. Carlos lo sigue hasta que llegan a una de las muchas puertas, y TK le permite entrar primero. Es espacioso, y una gran ventana que ocupa la mayor parte de una pared hace que la habitación sea luminosa.

"Es agradable", dice Carlos mientras mira a su alrededor. El escritorio de TK es caótico y ordenado al mismo tiempo, con papeles esparcidos en un extremo mientras marcos de fotos bien ordenados bordean el frente del escritorio. Él los mira y ve uno de TK y su mamá, luego uno de él con su mamá, y otras dos personas que solo puede asumir son su padrastro y su hermano. Luego un tercero con él y un hombre mayor, sin duda su padre.

Se dirige hacia la ventana y contempla el terreno que se extiende detrás de la casa. TK hace su camino para pararse al lado de Carlos.

"¿Cómo se hace cualquier trabajo con esta vista?" Carlos pregunta.

"Créeme, es bastante difícil. Pero de alguna manera me las arreglo para hacerlo todo", dice TK antes de señalar su escritorio con todos los papeles. "La Navidad es una época ocupada del año y con Hanukkah celebrándose al mismo tiempo este año, ha sido mucho".

"¿Tienes algún tiempo libre para disfrutar de las vacaciones?" Carlos pregunta. Siempre está agradecido por su trabajo dándoles hasta después de Año Nuevo, pero sabe que esa no puede ser la realidad para todos.

"Estaré libre desde el día de Navidad hasta después del día de Año Nuevo. Planeaba volar a Nueva York para ver a mi papá, pero estará de turno. Entonces, decidimos que me tomaría un tiempo más tarde y tendríamos una Navidad tardía. No importa cuándo celebres mientras tengas el espíritu, ¿verdad?

Carlos sonríe. "Sí claro."

"¿Y que hay de ti? ¿Qué suele hacer tu familia en Navidad?

"Cuando tenemos la oportunidad, volamos de regreso a Austin y nos reunimos con toda mi familia. Mi T í a Lucy tiene una fiesta gigantesca y simplemente comemos mucho y nos ponemos al día. Es genial. Pero los últimos años, ha sido difícil con todo. Creo que también haremos un viaje allí más tarde en el nuevo año".

"Eso suena genial", dice TK. "Realmente espero que puedas visitarme pronto".

"Gracias."

"Entonces, ¿eres de Austin?" TK pregunta.

"Sí, nacido y criado. Mis padres son dueños de un rancho allí, y ahí es donde crecí. Confía en mí, mudar a mi padre a la gran ciudad fue un desafío, pero lo logramos. De todos modos, nos gusta volver y visitar cada vez que tenemos la oportunidad. Me gusta volver y hacer un poco de ciclismo de montaña, me ayuda a distraerme. Pero la vida ha estado tan ocupada que no he tenido la oportunidad de visitar tanto últimamente".

Carlos de repente se siente triste por las cosas que se ha estado perdiendo y de las que no se había dado cuenta hasta ahora.

"Bueno, tenemos establos aquí en la propiedad", dice TK, sacándolo de sus pensamientos. "Estoy seguro de que podrás ir durante tu tiempo aquí. Quiero decir, si quieres, puedo arreglarlo para ti.

"¿Harías eso?"

"Por supuesto. Considéralo hecho", dice TK con una sonrisa. Carlos le devuelve la sonrisa, y mientras sus ojos se quedan uno en el otro, se pregunta cuándo de repente se volvió tan cálido. Se siente perdido sobre qué decir a continuación. Bueno, sin avergonzarse completamente, eso es.

El momento es rápidamente interrumpido por el sonido del teléfono de Carlos sonando desde su bolsillo. Está agradecido por la distracción, una oportunidad para calmar su corazón repentinamente acelerado. Carlos lo recupera, muestra un mensaje de texto de su padre en la pantalla y casi se ríe porque todavía no puede creer que su padre se haya acostumbrado a enviar mensajes de texto. El hombre una vez juró que nunca abandonaría las llamadas telefónicas, pero aquí están.

Sus padres lo quieren para una reunión familiar para discutir la agenda de mañana, y Carlos está decepcionado por tener que acortar su tiempo con TK.

"¿Está todo bien?" TK pregunta, y Carlos responde rápidamente a su padre antes de guardar su teléfono nuevamente.

"Sí, mis padres me necesitan de regreso en la casa", dice Carlos, y se da vuelta, pero ni siquiera puede recordar la ruta para salir de este edificio, y mucho menos volver a la cabaña. Estaba tan absorto escuchando hablar a TK en el camino hacia aquí que ignoró su entorno. Por lo general, no se distrae con facilidad, pero descubre que nada sobre TK o cómo hace sentir a Carlos en su presencia es normal. Una revelación que no tiene tiempo de desempacar en este momento. "Cómo puedo -"

TK se ríe levemente detrás de él como si sintiera su confusión. "Vamos, te mostraré el camino de regreso".

Carlos asiente y comienzan a caminar de nuevo uno al lado del otro, esta vez en dirección opuesta. Mientras regresan, caminan más cerca el uno del otro que antes al comienzo de su viaje, y de repente Carlos siente que la mano de TK roza la suya. Siente una chispa eléctrica al tocarlo y se obliga a dar un paso sutil hacia un lado, ampliando la brecha entre ellos. Durante el resto de la caminata de regreso, Carlos conecta sus manos detrás de su espalda, tratando, y fallando, de ignorar la sensación de hormigueo que persiste donde la mano de TK rozó la suya.

TK mira fijamente el papeleo en sus manos, después de haber estado tratando de leer este documento específico toda la tarde. Pero luego descubre que su mente divaga hacia el día de hoy, y el tiempo que pasó con Carlos, y tiene que sacudir esos pensamientos antes de intentar volver a leerlo. Pero no tarda en volver a pensar en Carlos, en sus ojos y en su sonrisa, y vuelve a perder su lugar.

Deja escapar una larga bocanada de aire y coloca el papel sobre su escritorio antes de frotarse los ojos con las palmas de las manos. Es posible que necesite un descanso, aunque sea pequeño. Gira en su silla antes de ponerse de pie, se mete las manos en los bolsillos y mira por la ventana. Hace calor afuera, por lo que la escarcha de la mañana ha desaparecido, dejando atrás la hierba verde. Pero también han llegado las nubes y TK sabe que será una tarde lluviosa. Sin embargo, no puede decir que le importe, ya que los días lluviosos siempre han sido una de sus cosas favoritas, y de repente se pregunta qué tipo de día sería el favorito de Carlos.

TK gime cuando se da cuenta de que sus posibilidades de ser productivo están disminuyendo con cada pensamiento que pasa por Carlos Reyes. Es todo bastante ridículo. Conoce a Carlos desde hace apenas veinticuatro horas y han tenido una conversación. Una asombrosa conversación de dos horas. Hablaron bastante abiertamente, algo que a TK le ha costado hacer con otros muchachos. Él sabe lo suficientemente bien quién es y las conexiones que tiene, por lo que mantiene la guardia alta. Descubrir que las personas solo intentan acercarse a él por lo que es, duele más de lo que le gustaría admitir.

Pero Carlos es diferente.

Es oficial; el trabajo simplemente no se hará hoy, y es irónico dado que se suponía que su lista de tareas pendientes lo distraería de sus pensamientos. Entonces, todo esto fue solo un gran fracaso.

TK mira por la ventana un poco más hasta que las gotas de lluvia finalmente aparecen en el cristal. Se mueve para alejarse, pero luego ve al personal del establo que intenta reunir a los caballos dentro y fuera de la lluvia. Entonces recuerda que le había dicho a Carlos que podía arreglarle una hora en los establos.

Bien podría hacer algo hoy, incluso si realmente no le quita la mente de Carlos. TK se mueve hacia su escritorio, agarra el teléfono de su escritorio, marca el número con facilidad —sabiéndolo de memoria— y espera hasta que haya una respuesta antes de hablar.

"Hola Meredith, soy TK Strand. Me preguntaba si podría pedirte un favor…"

"Entonces, ¿quieres decirme que has estado allí durante veinticuatro horas y ya te has enamorado de un hombre hermoso? Felicidades, Reyes, estás viviendo en una película de Hallmark".

Carlos rueda los ojos de forma muy exagerada. En la pantalla de su teléfono, su mejor amigo Paul Strickland está sentado en lo que parece ser un aeropuerto agitado. Se vio obligado a quedarse en Washington para terminar algunas cosas de trabajo de última hora antes de que pudiera pensar en volar a Inglaterra. Trabajar para la Fundación de la Campaña de Derechos Humanos seguramente mantendrá ocupado a alguien. Carlos y sus padres le habían ofrecido volar en privado para que no tuviera que lidiar con el ajetreo y el bullicio, pero él simplemente los rechazó y dijo que no le importaba.

"¿No has estado escuchando nada de lo que he estado diciendo?" Carlos pregunta, su tono es serio, y esta vez Paul pone los ojos en blanco. "Él no es solo un 'hombre hermoso', es el maldito secretario privado del duque y la duquesa. ¿Sabes? ¿Las personas en cuya casa me estoy quedando actualmente?

"¿Y? No hay una regla que diga que el primer hijo de los Estados Unidos no puede sentirse atraído por el secretario privado de la realeza", dice Paul, y tiene un buen punto allí, pero aún así .

"Estoy bastante seguro de que es como una regla tácita", dice Carlos. "Además, realmente no creo que me guste de esa manera. Creo que es el hecho de que...

"¿No has salido en como, qué, dos años?"

Carlos lanza una mirada a Paul, quien solo se ríe. "Si, eso. Gracias por el recordatorio por cierto."

No era que Carlos no hubiera intentado tener citas, pero siendo la persona que era, la gente estaba allí por el prestigio o por la posible sesión de fotos. Ninguno de los cuales Carlos era muy aficionado, por lo que esas relaciones nunca prosperaron. Su vida amorosa ha sido principalmente una serie de encuentros y ha hecho todo lo posible por no apegarse, lo cual fue fácil de ver porque la mayoría de ellos ciertamente no tenían nada a lo que valiera la pena apegarse.

TK, por otro lado…

Carlos se sobresalta y casi deja caer su teléfono cuando tocan a su puerta. Se lleva una mano al corazón, deseando que deje de latir tan rápido. Una vez que se calma un poco, se pone de pie y camina hacia la puerta, abriéndola. Judd se encuentra allí, sosteniendo un pequeño sobre en sus manos. Se aclara la garganta antes de sostenerla.

"Esto vino para ti, Carlos", dice.

"Gracias, Judd", responde Carlos antes de tomar el sobre y cerrar la puerta. Regresando a su cama, voltea el sobre para examinarlo, y su corazón se acelera levemente ante el nombre escrito con una letra agradable y ordenada.

Para: Carlos Reyes

De: Secretaria privada TK Strand

"¿Qué? ¿Qué es?" La voz de Paul proviene del teléfono que tiene en la otra mano. Carlos casi había olvidado que estaba allí. "Conozco esa mirada. ¿Es de él? Es de él, ¿no?

Carlos se sienta en su cama, cruza las piernas y deja el teléfono donde estaba antes.

"¿Qué dice?"

Carlos tiene miedo de enterarse, sinceramente. Se mueve para abrir el sobre y saca el pequeño trozo de cartulina. Tiene la misma letra del sobre y Carlos lo lee atentamente.

Querido Carlos,

He hecho arreglos para que visites los establos mañana por la mañana a las 11. El personal allí te espera y te proporcionará un caballo durante todo el tiempo que desees. Espero que esto funcione para usted, pero si resulta que no es así, hágamelo saber y estaré más que feliz de organizar otro momento para usted.

También pensé que sería de su interés saber que la cabaña alberga una biblioteca si desea visitarla. Esta mañana, mencionaste que te gusta leer, así que pensé que quizás quieras visitar la biblioteca.

"Mierda, estás muy sonrojado". La voz de Paul lo saca de su lectura. "¿Qué tipo de cosas sexys escribió?"

Carlos niega con la cabeza y se ríe. "Cállate, no es sexy. Me acaba de organizar una visita a los establos mañana por la mañana porque le dije que me gusta montar a caballo pero que no he tenido la oportunidad de hacerlo últimamente. Luego me sugirió que visitara la biblioteca aquí en la cabaña. Recordó que me gusta leer y piensa que me gustaría, ¿qué?

Paul lo mira fijamente con una sonrisa cuando levanta la mirada de la nota a la pantalla de su teléfono.

"Nada", dice Paul inocentemente. "Solo estoy pensando en cómo si miras esa tarjeta con más amor, es posible que tengas que casarte con ella".

Carlos suspira y abre la boca para responder sarcásticamente a Paul, pero el anuncio de un vuelo de fondo lo interrumpe rápidamente.

"Bueno, ese soy yo. Nos vemos en T menos 8 horas, Reyes. No provoques un desastre internacional sin mi presencia, ¿de acuerdo?

"¿Cuándo he causado yo un desastre internacional?" Carlos pregunta.

"Nunca", dice Paul antes, "simplemente no quiero perderme el primero".

"Adiós, Paul", dice Carlos. "Vuela seguro."

La imagen se congela antes de que Paul desaparezca de su pantalla, y Carlos se recuesta contra las almohadas de su cama, mirando la tarjeta. Algo se hincha en su pecho y no está seguro de qué es exactamente. TK hizo dos cosas bien pensadas por él, y apenas se conocen. La consideración lo llena de gratitud, pero también hay algo más allí. Carlos se siente mareado ante la idea de que TK lo considere a él y sus intereses. Tiene que sacudirse rápidamente de sus pensamientos porque esto no es nada. TK hacer dos cosas buenas para él es tan simple como ser parte de su trabajo, asegurando que Carlos se sienta bienvenido. Probablemente lo haría por cualquier otra persona, y no es nada especial.

Carlos deja la tarjeta en su mesa auxiliar antes de agarrar su teléfono para ver la hora. 4:50. Sabe que la cena en la casa de campo es a las 5:30 en punto, por lo que puede tener tiempo para ir a ver la biblioteca.

Judd aparece de la nada cuando Carlos sale de su habitación, su teléfono presionado contra su pecho.

No puede evitar sonreír con cariño. Judd Ryder se toma en serio tres cosas en su vida: su esposa, sus hijos y su trabajo. Coincidentemente, también son las tres cosas que protegería con su vida. Sin embargo, afortunadamente para él, Carlos caminar hacia la biblioteca no es una experiencia de vida o muerte.

Estoy bien, Judd. Carlos dice. "Solo voy a visitar la biblioteca antes de la cena".

"Está bien", asiente Judd. "Hazme saber si necesitas algo."

"Lo haré. Saluda a Grace de mi parte.

Judd regresa a su habitación, cierra la puerta y deja a Carlos solo otra vez. Ahora sólo tiene que encontrar la biblioteca. Pero no puede ser tan difícil, ¿verdad? Dobla las esquinas mirando las puertas, la mayoría cerradas, y no se arriesga a abrir ninguna. Conociendo su suerte, entrará en una reunión extremadamente privada o cualquier otra cosa que pueda ser embarazosa. Finalmente, llega al final de un pasillo, deteniéndose frente a un conjunto de puertas dobles de madera.

Ciertamente parece una biblioteca.

Él abre uno de ellos, y cruje levemente mientras mira dentro, y ciertamente, se encuentra con filas y filas de estantes completamente llenos de libros. Están tan llenos que está seguro de que si alguien intentara meter uno más, todo se derrumbaría. Esta biblioteca no es como muchas que ha visto antes.

Carlos camina, asombrado por todos los libros posibles para leer, y se mueve hacia uno de los estantes, agarra uno de los libros al azar y lo saca. Lo estudia, es más viejo y está un poco gastado, y lo abre con cuidado.

"¿Has leído eso?"

Carlos salta, casi tirando el libro, y con cuidado lo vuelve a colocar en el estante para no arruinarlo. Luego mira a su alrededor en busca de la fuente de la voz antes de finalmente mirar hacia abajo para encontrar a un niño sentado en el suelo con las piernas cruzadas, rodeado por una pila de libros, uno a cada lado de él.

"Está en mi pila de libros pendientes", continúa el chico como si no acabara de asustar a Carlos. "Se ve muy bien."

Carlos lo mira fijamente durante un largo momento antes de darse cuenta de que el chico le resulta un poco familiar.

"¿Jonás?" Carlos dice sin pensar, y el niño levanta la cabeza para mirarlo, y de repente no hay duda de que este es el hermano pequeño de TK.

"Sí", dice Jonah, largo y prolongado. "Cómo hizo -"

Carlos retrocede rápidamente. "Conozco a tu hermano, me dijo que pasas mucho tiempo aquí. Soy -"

"Carlos Reyes, primer hijo de los Estados Unidos", dice Jonah, y su tono suena aburrido. Es casi refrescante para Carlos. "Se quien eres."

Carlos de repente no sabe qué hacer.

"Esa es la pila de libros que tienes allí", señala Carlos, y Jonah simplemente asiente antes de volver a leer su libro. "Para responder a tu pregunta, he leído ese libro. Es uno de mis favoritos, pero esta es una primera edición y me sorprendió verlo".

Jonah lo mira de nuevo, y hay algo en su rostro que casi parece emoción. "Tenemos muchas primeras ediciones aquí". Desliza una de las pilas de libros por el suelo hacia Carlos. "¿Has leído alguno de estos?"

TK se abre paso entre las estanterías de la biblioteca en busca de Jonah. No estaba en su lugar habitual, y aunque eso no es inusual, ciertamente no sucede a menudo. Casi ha recorrido la mitad de la biblioteca cuando escucha unas voces graves detrás de él. Dobla la esquina de una de las estanterías y finalmente encuentra a Jonah sentado en los escalones que conducen al área superior de la biblioteca. Los ojos de TK se mueven para encontrar a Carlos sentado a su lado. Carlos señala uno de los libros en la pila de Jonah y habla, pero TK no puede entender lo que está diciendo.

TK sonríe al verlo, se apoya en una mesa cercana y cruza los brazos sobre el pecho. Jonah está inmerso en su conversación y TK observa todo el tiempo que puede sin que lo noten. Cuando por fin lo es, es de Carlos.

"Oh, hola", dice Carlos, sonriendo cálidamente, y TK se endereza, caminando hacia ellos.

"Hola, ustedes dos", dice TK, sentándose en los escalones al lado de Carlos. "¿Que esta pasando aqui?"

"Carlos me está contando todo sobre sus libros favoritos. Hay tantos y él me ayudó a encontrarlos para agregarlos a mi pila. ¿No es genial?

"Sí, eso es genial, amigo", dice TK, su sonrisa se ensancha mientras mira a Carlos. "Oye, la cena está casi lista y mamá solicitó tu ayuda en la cocina".

Jonah suspira fuerte y dramáticamente, pero se pone de pie de todos modos. "Bien. Gracias por hablar de libros conmigo, Carlos."

"No hay problema", dice Carlos. "Fue un placer conocerte."

TK observa a Jonah desaparecer alrededor de una estantería antes de volver a mirar a Carlos. "Ustedes dos parecían llevarse bastante bien. Por lo general, es bastante tímido con la gente nueva".

"Confía en mí, hasta que comencé a hablar de los libros, era como si ni siquiera existiera", dice Carlos. "A lo que ciertamente no estoy acostumbrado, así que fue agradable hablar de algo ordinario por un tiempo. Parece un buen chico".

"Lo es, siempre lo ha sido", dice TK. "A veces es difícil para él. Creo que todavía está tratando de encontrar su lugar aquí, y siente que tiene que ser alguien que no es para hacerlo. Pero no lo sabe, y desearía que lo supiera. Es mucho de lo que preocuparse para un niño de nueve años".

"Estoy seguro de que lo es", responde Carlos. "Mira, en estos días, ya no es fácil para nadie de esa edad. Pero lo mejor que pueden hacer las personas es hacer tiempo para escucharlas cuando están dispuestas a abrirse y asegurarse de que se sientan escuchadas".

TK intenta forzar una sonrisa. "Realmente no hemos hablado ni salido tanto como solíamos hacerlo antes de que yo empezara a trabajar aquí. Puede que eso tenga que cambiar".

"Ese sería un buen comienzo", coincide Carlos. "Estoy seguro de que le gustaría tener tiempo contigo".

TK hace una nota mental para incluir eso en su agenda antes de Navidad. Aunque, no está del todo seguro de dónde. La Gala Benéfica de Nochebuena es en un día y medio y ocupa bastante de ese tiempo. Pero tal vez pueda convencer a Jonah de que venga a la cocina para su charla matutina con su madre.

"Quiero agradecerte", dice Carlos, alejándolo de sus pensamientos sobre Jonah y de regreso al presente. "Por arreglar tenerme en los establos mañana. Además, por hablarme de la biblioteca. Ambos fueron muy amables de tu parte.

TK se encoge de hombros. "No fue nada realmente. Me gustaría que disfrutaras de tu tiempo aquí. Hace una pausa antes de decir: "Después de todo, asegurarme de que nuestros invitados estén felices es mi trabajo".

Carlos parece vacilar ante el pequeño complemento al final, y TK lamenta haber dicho las palabras. Quiere recuperarlos.

"Correcto", dice Carlos, y sonríe, pero TK puede decir que es forzado. Quiere recuperar el original. "Aún así, gracias".

"De nada", susurra TK.

"Probablemente debería ir a prepararme para la cena", dice Carlos, y se pone de pie, comenzando a alejarse, pero se detiene, se da media vuelta antes de negar con la cabeza y desaparece alrededor de la misma estantería que tenía Jonah.

TK se sienta solo entre los estantes y deja escapar un profundo suspiro, cerrando los ojos.

"Mierda", murmura, pero jura que lo oye resonar en las paredes.

"Carlitos, ¿estás bien?"

Carlos levanta la vista de su sopa y mira a su madre. Ella le devuelve la mirada con preocupación, y él se maldice a sí mismo por no ser mejor en ocultar sus sentimientos.

"Estoy bien", dice, sonriendo. "Estoy cansado, eso es todo".

Andrea parece satisfecha con la respuesta y Carlos lo agradece. No sabe por qué, pero decirle a su madre cómo se siente realmente lo aterroriza. Ni siquiera debería sentirse así, y es estúpido que lo haga. ¿Por qué pensaba que él era más especial que cualquier otro invitado? Pero, de nuevo, TK es especial y no se parece a nadie que Carlos haya conocido. Sin embargo, él no lo conoce muy bien. Entonces, tal vez, sus pensamientos provienen de algo que desea que TK sienta hacia él en lugar de lo que realmente siente.

No se han visto desde la biblioteca, y él no puede evitar extrañar la presencia de TK a pesar de todo.

Carlos deja escapar un profundo suspiro antes de trabajar para terminar su comida. Luego se disculpa de la mesa y sube a su habitación. Ninguno de sus padres cuestionó su partida, creyendo claramente que estaba cansado y que se acostaría temprano.

Cuando abre la puerta de su habitación, ve un sobre blanco en el suelo frente a él. Se asoma al pasillo, mirando de arriba abajo para ver si hay alguien allí, pero es solo él. Da un paso atrás en la habitación, cierra la puerta y arranca el sobre del suelo.

Lo abre sin mirar al frente. Sólo una persona le ha estado enviando notas desde que está aquí. Efectivamente, se encontró con la letra familiar en el papel de cartulina.

Querido Carlos,

Sigo reproduciendo nuestra conversación en la biblioteca, y siento que algo que dije puede haberte molestado. Si es así, pido disculpas. No era mi intención en absoluto, y si puedo ser tan audaz, sepa que desearía su felicidad independientemente de mi trabajo. Espero que disfrutes tu tiempo en los establos mañana.

Atentamente,

conocimientos tradicionales

Carlos siente una sonrisa en sus labios mientras vuelve a leer la nota. Este gesto de TK es inesperado. Carlos no está acostumbrado a que sus sentimientos sean considerados genuinamente por demasiadas personas fuera de sus padres y sus amigos más cercanos. Con demasiada frecuencia, otras personas con las que interactúa no se dan cuenta o simplemente buscan sus propios intereses detrás de la fachada de preocuparse por los suyos.

Alguien llama a la puerta y Carlos se da vuelta, secretamente esperando que sea TK del otro lado, pero cuando abre y encuentra a Paul parado allí, no puede evitar suspirar de alivio.

"Gracias a Dios, estás aquí", dice Carlos, abriendo más la puerta.

"Es oficial", bromea Paul, interviniendo. "Ese es el saludo que me gustaría de todos cada vez que entro en la sala".

"Hace doce horas, me dijiste que no te gustaba TK de esa manera", dice Paul una vez que han pedido comida en la habitación y cada uno ha ocupado un lugar en el sofá. Lo cual es una lástima porque parece tenerte mucho cariño.

"¿Eso es lo que obtuviste de todo eso? ¿En realidad?" Carlos pregunta.

"¿Cómo podría no obtener eso de todo eso? Carlos, está claro como el día. El hombre literalmente te escuchó decirle que disfrutas de estas cosas y se desvivió para asegurarse de que pudieras disfrutarlas mientras estabas aquí. Lo siento, pero cada vez que me ha gustado una mujer, eso es exactamente lo que he hecho por ella. Siempre dices que los hombres con los que has estado antes nunca han escuchado lo que dices. TK escucha.

Carlos tiene que admitir que tiene un punto allí.

"Y ahí está", dice Paul, "esa mirada en tu rostro otra vez. Lo tienes mal, Reyes.

Desafortunadamente, Carlos sabe que no puede ocultarlo ni mentirle a Paul porque puede ver a través de él, una habilidad que Paul posee naturalmente, agudizada por el hecho de que han sido mejores amigos durante años.

" Y solo dijo que era su trabajo tratar de distanciarse porque realmente le gustas pero cree que no debería", dice Paul. "Es el típico comportamiento de amor prohibido".

"¿Amor prohibido? Aquí no somos Romeo y Julieta, Paul", bromea Carlos.

"Todo lo que digo es—" Pero Paul no llega a decirle lo que quiere decir porque llaman a la puerta. Paul es el más cercano, así que se levanta y se acerca para abrirla. " Ah, hola".

Carlos mira hacia arriba porque el tono de Paul indica que no son sus padres o Judd al otro lado de la puerta. Tiene razón cuando ve que es, de hecho, TK.

"Hola, lo siento, no quise interrumpir". TK dice cortésmente.

"Oh, no, estás bien", insiste Paul. "Me estaba yendo. Soy Paul, por cierto.

TK sonríe. TK Strand. Encantado de conocerte. He leído sobre su trabajo en los Estados Unidos y está cambiando vidas. Es bastante rudo de tu parte.

"Gracias, hombre, también es un placer conocerte", dice Paul antes de pasar junto a TK y una vez que está detrás de él, señala a TK antes de darle a Carlos un pulgar hacia arriba. "Hasta luego, Reyes."

TK continúa destacándose en el pasillo, incluso cuando Paul no está.

"Puedes entrar, si quieres", dice Carlos, parándose del sofá mientras TK entra en la habitación y cierra la puerta con cuidado. "¿Está todo bien?"

"Sí", dice TK, frotándose la nuca. "Todo esta bien. Solo me preguntaba si tú...

"¿Recibiste tu nota?" Carlos termina y asiente. "Lo hice, y ¿he mencionado cuánto disfruto recibir notas? Las notas escritas están subestimadas, así que aprecio aún más el gesto".

TK sonríe como si fuera lo mejor que ha escuchado. "Entonces, estamos bien, ¿verdad?"

"Claro que estamos bien, TK", insiste Carlos. "Tenías razón, es tu trabajo. Sin embargo, no me hace menos agradecida por todo".

Pablo tiene razón. TK lo escuchó; si era su trabajo asegurarse de que Carlos fuera feliz mientras se quedaba aquí, al menos animaba a Carlos a hacer cosas que disfrutaba.

"Me alegro", dice TK. "Esto me lleva a mi siguiente pregunta. ¿Quieres compañía en tu paseo mañana? No tengo que trabajar hasta más tarde y pensé que podría mostrarte más terrenos ya que nuestro tiempo se acortó esta mañana. Si no, y desea viajar solo, entonces, por supuesto, puede decir que no".

Carlos niega con la cabeza. "No, me gustaría la compañía, si estás dispuesto".

"Genial, te veré en los establos entonces. Vístase abrigado, se supone que es una mañana fría.

"Lo haré, gracias por avisar", dice Carlos en voz baja.

TK asiente y mira a su alrededor por un momento antes de dar un paso atrás. "Bueno, buenas noches, Carlos".

"Tú también, TK".

TK se mueve para girar, y está a medio camino de la puerta antes de que Carlos espete: "TK, espera".

"¿Sí?" pregunta cuando se vuelve hacia Carlos una vez más.

"Tengo toda esta comida aquí, si quieres quedarte un rato y hablar".

TK sonríe suavemente. "Claro, me gustaría eso".

Cada uno ocupa un lugar en el sofá y, mientras hablan, Carlos encuentra sus pensamientos divagando. No puede creer cómo no puede dejar esto de lado. Ha tenido enamoramientos antes, y cada uno de ellos se desvaneció bastante rápido. Pero, cada vez que se dice a sí mismo que él y TK nunca podrían funcionar, el deseo dentro de él se vuelve más fuerte.

Está jodido.

TK tenía razón.

Hay un frío en el aire temprano al día siguiente cuando Carlos sale de la cabaña. Afortunadamente, escuchó el consejo de TK y se abrigó bien. Se pone el abrigo más cerca del cuello antes de dirigirse hacia donde recordaba haber visto los establos. Todavía hay una capa de escarcha sobre la hierba, pero esa es la única señal real de que es invierno. Si estuviera de regreso en Washington, todo estaría completamente cubierto por una gruesa capa de nieve. Él estaba más que bien con esto.

Todavía agradece la calidez que lo golpea cuando entra al edificio del establo. Hay un caballo en cada puesto, y en la parte trasera del edificio, ve a TK mirando su teléfono, sus dedos tecleando. Una mujer está de pie junto a él con dos caballos ya ensillados. Cuando TK termina de escribir, finalmente levanta la vista para comenzar a hablar con la mujer. Carlos se acerca lentamente hasta que la mirada de TK lo atrapa.

"Buenos días", dice TK, su voz rebota en las paredes del establo. "¿Confío en que hayas dormido bien?"

De hecho, no lo hizo. Después de que él y TK compartieron algo de comida y hablaron hasta casi la medianoche, Carlos se acostó en su cama y miró al techo. Pero no iba a decirle eso a TK.

"Lo hice, gracias", dice Carlos.

"Esta es Meredith", dice TK, señalando a la mujer con los caballos. "Ella es la fuerza impulsora detrás de los establos y el cuidado de los caballos".

Carlos extiende una mano para que ella se la estreche. "Encantado de conocerte, Meredith. Muchas gracias por permitirme ir a dar un paseo hoy".

"También es un placer conocerte, Carlos. Realmente no hay problema, cualquier cosa para nuestros huéspedes. TK me ha contado todo sobre lo experimentado que eres como jinete, así que supongo que no tengo que repetir mi discurso habitual contigo sobre asegurarme de respetar a los animales y bla, bla, bla.

"Tendrías razón", dice Carlos. "Los trataré con el mayor cuidado".

"Eso es lo que me gusta escuchar." Meredith da un pulgar hacia arriba. "Muy bien, ustedes dos disfruten y diviértanse. Es un sendero hermoso, Carlos. Realmente lo disfrutarás."

"Gracias, Mer", llama TK mientras desaparece en la oficina antes de volverse hacia Carlos. "¿Estás listo?"

Cinco minutos después, Carlos se encuentra a lomos de un caballo, cabalgando junto a TK en uno de los senderos más impresionantes en los que jamás haya estado, rodeado de muchos campos. Ha hecho un poco más de calor desde que salieron de los establos, pero no mucho, y Carlos aún siente el frío morder su piel expuesta.

"Seguro que hay paz aquí", dice Carlos, rompiendo el cómodo silencio entre ellos una vez que se han detenido, observando su entorno.

"Lo es, de hecho", está de acuerdo TK. "A veces, me gusta venir aquí solo para tomarme un tiempo cuando las cosas se ponen demasiado difíciles. Sin embargo, no has visto nada hasta que todo está iluminado por la noche. Entonces, es realmente algo, realmente indescriptible. Sin mencionar los amaneceres, también son bastante sorprendentes".

Carlos lo cree y quiere vivirlo todo honestamente. Y seguramente no le importaría hacerlo con TK a su lado. Rápidamente sacude el pensamiento de su cabeza; se supone que debe mantenerse en línea.

"Tal vez una noche antes de que te vayas, cuando ambos estemos libres, podamos dar un paseo para verlo", dice TK como si leyera la mente de Carlos. "Quiero decir, si te gustaría eso".

"Lo haría", admite Carlos en voz baja. "Sin embargo, no quiero entrometerme o alejarte de tu trabajo. Estoy seguro de que es más importante que mostrarme los alrededores.

"No tienes nada de qué preocuparte", dice TK. "El duque y la duquesa me animan a tener tiempo para mí, especialmente durante las vacaciones. Siempre me dicen que lo último que quieren es que trabaje demasiado, pero no entienden lo difícil que es eso a veces".

"Bueno, si te estoy ayudando a relajarte, estoy feliz de seguir ayudándote con eso".

TK se ríe. "Te lo agradezco."

"Escuché a mi mamá hablando de una gala. ¿Es algo en lo que estás involucrado? Carlos pregunta.

"Sí, la Gala de Nochebuena. Es una cosa anual, y todos los de importancia asisten. Se elige una organización benéfica y todas las ganancias obtenidas durante el evento se donan a la organización benéfica. Es un evento maravilloso, aunque ayudar a planificarlo a veces puede ser estresante. Pero nuestro equipo de planificación es fantástico y me ayudan a ejecutar todo sin problemas".

"Ahora entiendo por qué el duque y la duquesa te presionan para que des un paso atrás en tu trabajo constante", dice Carlos.

"Oye, no puedes ponerte de su lado en esto".

"Honestamente, no tengo otra opción en este momento", se defiende Carlos, y sin pensar cruza el pequeño espacio entre sus dos caballos, colocando su mano sobre la de TK que descansa sobre su muslo. "Te mereces tiempo para ti y tu familia, para que tus vacaciones no se vean superadas por el estrés".

TK mira la mano de Carlos sobre la suya y, por un momento, Carlos ve un destello de una emoción familiar cruzar el rostro de TK -- anhelo. Es casi como si TK pudiera corresponder a sus sentimientos, y tal vez Carlos ya no tenga que negarse a sí mismo. A medida que esta comprensión trastorna el corazón de Carlos, la mirada de TK se mueve hacia arriba hasta que se nivela con la de Carlos. Carlos deja que sus ojos se desplacen brevemente hacia los labios de TK antes de volver a encontrar sus ojos. Antes de que él se dé cuenta, ambos se están inclinando, pero con la misma rapidez, están retrocediendo sobresaltados, cada uno casi cayendo de sus caballos al escuchar un tono de llamada. TK rápidamente silencia su teléfono para no asustar a los caballos, y Carlos rápidamente mira hacia otro lado y hacia el horizonte.

Toma tres respiraciones profundas y traga saliva. El momento se ha ido. Es lo mejor, se dice a sí mismo. Y espera que algún día lo crea.

Temprano en la tarde del día siguiente, Carlos se sienta en uno de los sillones de la sala de estar con su libro acomodado en su regazo. Está haciendo todo lo posible por concentrarse en él, pero su mente sigue volviendo a TK. Después de regresar de su paseo ayer, caminaron de regreso a la cabaña desde los establos. Carlos agradeció que no hubiera incomodidad entre ellos mientras hablaban. No era nada fuera de lo común del tiempo que pasaron juntos, y como esos momentos, Carlos no puede dejar de pensar en eso.

Paul se sienta con las piernas cruzadas en el suelo frente a él, hojeando en silencio su computadora portátil. Insistió en que este era el último trabajo que tenía que hacer hasta después de Navidad, por lo que Carlos está haciendo todo lo posible para hacerle compañía sin distraerlo.

Está tan sumido en sus pensamientos que se sobresalta cuando su teléfono vibra en su bolsillo. Desliza su marcapáginas entre las páginas porque, sinceramente, en este momento es inútil siquiera intentar leer. Su mente está en otra parte. Saca su teléfono y sonríe ante el mensaje de texto en la pantalla.

Una cosa que él y TK habían decidido hacer durante su caminata ayer fue intercambiar números de teléfono. Si bien el intercambio de notas era una forma divertida de comunicarse, ciertamente era más rápido hacer las cosas de esta manera.

Carlos, ¿Paul y tú están libres para almorzar esta tarde? Voy a la ciudad para ponerme al día con algunos amigos. Si ambos están libres, sería una gran oportunidad para ver más que solo los terrenos de la cabaña y el pub al que vamos tiene una comida increíble.

"¿A que estas mirando?" Paul pregunta, y logra sacudir a Carlos por segunda vez. Desearía no estar tan nervioso cuando se trata de TK. "¿Una carta de amor en forma digital, tal vez?"

Carlos levanta la vista para lanzarle una mirada a Paul. "Sabes, creo que voy a empezar a burlarme de ti cuando tú y Josie estén siendo muy cariñosos".

"Bien por mí porque la amo", dice Paul. "Y no lo niego, así que tus bromas no tendrían ningún efecto en mí. Sin embargo, estás en negación y no importa cuánto intentes decir que no lo estás, es por eso que mis bromas te afectan tanto".

Carlos sigue mirándolo. "¿Ya terminaste?"

"Ni siquiera un poco, pero ¿por ahora? Seguro. Ahora, ¿qué dice?

"TK se preguntaba si nos gustaría ir a la ciudad a almorzar. Supongo que se reunirá con algunos amigos y le gustaría que nos unamos".

"Bueno, no voy a decir que no a algo de comida en este momento, así que estoy deprimido", dice Paul, cerrando su computadora portátil. "El momento perfecto, también, porque he terminado con mi trabajo".

Carlos le responde a TK, agradeciéndole la invitación y diciendo que él y Paul estarían encantados de participar. Pero mientras lo envía y espera una respuesta, se siente un poco nervioso. Por un lado, conocer a los amigos de TK no debería ser gran cosa, pero por otro lado, no puede dejar de pensar en lo que podría significar.

La respuesta de TK llega un minuto después, diciendo que nos encontraremos con él en el frente de la cabaña en diez minutos. Afortunadamente, él y Paul están vestidos y listos para partir. De repente se alegra de no haberse aventurado a bajar a la sala de estar para leer en pijama.

Momentos después, están de pie, envueltos en sus abrigos, en los escalones de la entrada de la cabaña. Judd se encuentra a una distancia considerable detrás de Carlos a pesar de la insistencia de Carlos en que estaría bien ir solo. Judd no cedió, por lo que Carlos se dio por vencido, especialmente cuando dijo que se sentaría en una mesa diferente y Carlos ni siquiera sabría que estaba allí.

Carlos observa cómo se detiene un automóvil y luego TK sale del asiento trasero, pero no se aleja demasiado de la puerta del automóvil. Como todos los días que Carlos lo ha visto, se ve increíble. Carlos ha pasado sus días viendo a muchas personas con ropa formal, pero nadie usa un traje como TK. "Oye, ¿estás listo para ir?"

"Sí", dice Carlos, y Paul desciende los escalones primero, desapareciendo en el asiento trasero del auto. Judd se sube al asiento delantero, lo que sin duda es una fuerza de hábito para él. Carlos pasa junto a TK para entrar al auto, pero se congela cuando TK coloca su mano en la parte baja de su espalda.

"Te ves bien hoy", dice TK lo suficientemente bajo como para que solo Carlos lo escuche, y Carlos toma aliento ante sus palabras. Desearía que estuvieran solos, para poder empujar a TK contra este auto y—

Sacude la cabeza y traga saliva. "Gracias. Tú también.

"¿Podemos movernos?" La voz de Paul proviene del interior del coche. "Me muero de hambre ".

Carlos se mueve, provocando que la mano de TK caiga, y al instante pierde el contacto. Se desliza en el asiento trasero al lado de Paul, y TK lo sigue. Pronto, el conductor aleja el automóvil de la cabaña y se dirige hacia la ciudad.

Carlos no está seguro de si es intencional o se debe al estrecho espacio del asiento trasero, pero la rodilla de TK está firmemente presionada contra la suya durante todo el viaje.

El pub al que llegan es un edificio más pequeño, pero está lleno de actividad en el interior. TK los guía hasta que llegan a una mesa en la esquina ocupada por otros dos. Judd se separa de ellos y ocupa una mesa cercana para mantener la distancia prometida.

"Hola, chicos", saluda TK, captando la atención de los ocupantes de la mesa. "Espero que no te importe, traje algunos invitados. Estos son Paul Strickland y Carlos Reyes, y están visitando la cabaña durante las vacaciones. Paul y Carlos, ellos son Marjan Marwani y Mateo Chavez. Ambos trabajan para el primer ministro y son mis amigos".

"¿Carlos Reyes, como, como en el primer hijo?" Mateo pregunta, con los ojos muy abiertos, y Carlos asiente tímidamente. Nunca se acostumbrará a la atención.

"¿Y el activista de derechos humanos, Paul Strickland?" dice Marjan. "Amigo, eres un cabrón".

Carlos observa cómo Paul sonríe antes de deslizarse hacia la cabina junto a Marjan. "¿A mí? He leído todo sobre ti y estás terminando aquí. Creo que eres el rudo.

De repente, Marjan, Mateo y Paul se ven envueltos en una conversación, y Carlos se queda de pie junto a TK, observando cómo se desarrolla todo.

"¿Lo que está sucediendo?" Carlos le susurra.

"Creo que se están uniendo", responde TK en voz baja antes de que su voz se haga más fuerte. "Marj, pensé que habías dicho que no habría charla de trabajo en este almuerzo".

Marjan le hace un gesto con la mano. "Eso fue antes de que trajeras a los mejores invitados".

TK se ríe antes de deslizarse en la cabina, seguido por Carlos. El stand elegido es pequeño para cinco personas, por lo que Carlos se ve empujado contra TK una vez más. Carlos se enfoca en el menú frente a él para no tener que concentrarse en cómo su corazón late contra su pecho o el calor que emana del cuerpo de TK presionado contra él.

Cada uno pide su comida y bebida antes de retomar la conversación. Para un almuerzo no relacionado con el trabajo, pasan mucho tiempo discutiendo sus logros en sus respectivos campos. Carlos aprende rápidamente que Marjan y Mateo son, de hecho, rudos por derecho propio, cada uno de ellos luchando por algo que les apasiona.

Cuando terminan de comer y Carlos está lleno de deliciosa comida, la charla de trabajo desaparece lentamente, dejándolos en un cómodo silencio. Carlos aprovecha la oportunidad para revisar su teléfono para ver si sus padres se han comunicado, pero aún no ha recibido un solo mensaje de texto. Honestamente, es bueno que los eventos no ocupen toda su vida en este viaje. Ama a sus padres y el trabajo que ambos hacen. Pero a veces, extraña simplemente pasar el rato y ser una persona común y corriente.

"Oye, sé lo que debemos hacer", dice Mateo en el silencio, apartando los ojos de los teléfonos y haciendo que se levanten las cejas. "Karaoke".

Carlos quiere reírse, pero nadie más lo hace, y se da cuenta de que Mateo habla en serio.

"Oh, eso sería muy divertido", dice Marjan, abriendo su teléfono y escribiendo por un momento. "Hay un lugar justo al final de nuestra calle, debemos ir".

"Sí, estoy deprimido", dice Paul.

Los tres miran a TK y Carlos al final de la mesa, y TK niega con la cabeza y se encoge de hombros. "Bien vale. Tal vez sea divertido.

Ahora todos los ojos están puestos en Carlos, y si dice que no, sería un aguafiestas. Que él no es. ¿Quién va al karaoke a la una de la tarde? No obstante, asiente con la cabeza y se permite la posibilidad de divertirse.

Carlos no estaba seguro de lo que esperaba, pero ciertamente no era ver a Paul, Mateo y Marjan cantar y bailar Ups … I Did It Again . Están severamente desafinados y sus movimientos de baile son cuestionables, pero es una de las cosas más divertidas que Carlos ha visto. Él y TK están sentados en el sofá frente al escenario, aplaudiendo y viendo cómo se desarrolla el caos, y le duele el estómago por lo fuerte que se está riendo.

Está tan contento de haber accedido a hacer esto.

Cuando termina la canción, los tres hacen una reverencia exagerada. Marjan se vuelve para mirar la lista de canciones y Paul toma una botella de agua de la mesa y se bebe la mitad.

"Muy bien, ustedes dos, dejen de ser zoquetes y suban aquí", dice Paul cuando deja la botella. Carlos tarda un momento en darse cuenta de que está hablando con él y con TK.

"Oigan, solo estábamos disfrutando de ustedes tres haciendo el ridículo", dice TK mientras se pone de pie. "Si subo allí, estás buscando que te muestren. No estoy seguro de que seas capaz de manejar eso.

Paul levanta una ceja hacia él. "Adelante, Strand".

Carlos no puede evitar sonreír mientras los dos discuten mientras TK sube al escenario y toma dos de los micrófonos. Se acerca a Carlos y le ofrece uno.

"Solo concéntrate en mí, lo harás bien", dice TK como si sintiera el nerviosismo de Carlos. Carlos agarra el micrófono, sus dedos rozan la mano de TK, y esa familiar sensación eléctrica regresa.

Carlos sigue a TK al escenario mientras Mateo trabaja para elegir una nueva canción. Unos segundos más tarde, Wannabe de las Spice Girls explota a través de los parlantes y el caos comienza de nuevo. Ninguno de ellos puede seguir el ritmo de las palabras, y todos cantan partes diferentes. Pero se están divirtiendo . Mateo, Marjan y Paul han vuelto a sus movimientos de baile y TK se mueve un poco. Carlos lo mira fijamente, observando cómo la alegría se apodera de sus facciones, su brillante sonrisa y sus ojos aún más brillantes. Su risa se abre paso a través de la música, calentando a Carlos hasta la médula.

Como si TK pudiera sentir la mirada de Carlos sobre él, se da vuelta, sus ojos se encuentran y están una vez más tan malditamente cerca . Carlos puede sentir el aliento de TK en su rostro mientras se inclina aún más cerca.

"¿Te estás divirtiendo?" TK le pregunta, hablando lo suficientemente alto como para ser escuchado por encima de la música.

Carlos trata de ocultar el escalofrío que le recorre la espalda. "Sí, yo soy."

La sonrisa de TK se ensancha, y en serio es una de las mejores cosas que Carlos ha visto en su vida.

Está muy contento de haber decidido hacer esto.

Carlos no puede dormir, y si tuviera que admitirlo ante alguien más, en realidad no ha dormido desde que llegó a Inglaterra. Solo mira al techo, se desplaza en su teléfono e incluso intenta leer un poco, pero nada de eso lo adormece. Entonces, antes de que se dé cuenta, el sol está saliendo de nuevo y él se levanta para continuar con su día.

Pero esta noche, después de haber probado todas esas cosas, descubre que ya no puede simplemente quedarse allí y esperar dormir. Él piensa que el té podría ayudar, así que se levanta y se pone un par de pantalones de pijama y una sudadera con capucha antes de moverse hacia su puerta.

La cabaña está tranquila, con todos los demás en la cama, lo que facilita que Carlos baje a la cocina sin ningún problema. Pero, mientras baja las escaleras y dobla la esquina, reduce la velocidad cuando ve que la luz de la cocina está encendida. Se debate en dar la vuelta y regresar a su habitación, pero finalmente decide no hacerlo. Carlos continúa, entra a la cocina y espera ver a Gwyn, pero en cambio, encuentra a TK sentado al final del mostrador. Tiene su propia taza frente a él, mirando la pantalla de su computadora portátil con los ojos entrecerrados.

Considera dar la vuelta y volver arriba por segunda vez. Pero TK debe sentir su presencia porque mira hacia arriba antes de que Carlos pueda decidir.

"Oye", dice Carlos, su voz queda. "¿Tampoco puedes dormir?"

"¿Dormir?" TK pregunta antes de volver a mirar su computadora. "Oh mierda, ni siquiera me di cuenta de la hora. He estado tratando de hacer algunas cosas de última hora para mañana. Siento que no puedas dormir.

Carlos se encoge de hombros. "Me he acostumbrado. Realmente no he podido dormir desde que estoy aquí. Pensé que algo cálido ayudaría.

TK frunce el ceño y Carlos quiere decirle que no es tan grave, pero en lugar de eso, TK se levanta de su asiento y toma una taza. Carlos avanza lentamente para sentarse en el taburete al lado de donde está sentado TK. En poco tiempo, Carlos también tiene una taza frente a él; sin embargo, cuando mira hacia abajo, no encuentra té.

Es el chocolate caliente de mi madre. Confía en mí, es delicioso y te ayudará", dice TK mientras vuelve a concentrarse en su computadora portátil, con la barbilla apoyada en la mano.

Toma un pequeño sorbo, suspirando porque realmente es delicioso. "Esto es muy bueno", dice, tomando otro sorbo antes, "¿En qué estás trabajando?".

"Me aseguraré de hacerle saber a mi mamá que piensas eso", dice TK antes de girar la computadora portátil hacia Carlos para que pueda mirar la pantalla. "¿Se ven bien estos centros de mesa? Los tenemos a ellos y a estos otros, pero no puedo decidir cuáles se ven mejor".

Carlos baja su taza para mirar la pantalla. Mira por un momento antes de desplazarse un poco hacia abajo; El plan de TK para todo se presenta frente a él. "No son malos, pero creo que estos otros son mejores. Complementarán las otras decoraciones y el esquema de color que hayas elegido".

TK lo mira por un momento antes de que una sonrisa se dibuje lentamente en la comisura de sus labios. "Tienes razón. No puedo creer que no vi eso".

"A veces solo se necesita un segundo par de ojos cuando has estado mirando algo por un tiempo".

"Sí, tienes razón", dice TK, frotándose los ojos antes de cerrar su computadora portátil. "Eso es suficiente por esta noche".

Toma su taza de chocolate caliente y la bebe mientras Carlos toma pequeños sorbos y mira alrededor de la cocina. Es tan extraño verlo cerrado por la noche y no lleno de actividad como lo es durante el día.

"Hola, Carlos", dice TK de repente. "¿Puedo preguntarte algo?"

"Claro que puedes", dice Carlos, y no es mentira cuando agrega: "Puedes preguntarme cualquier cosa".

"No he dejado de pensar en la mañana que pasamos en la pista de equitación… ¿y tú?" TK pregunta tan lenta y suavemente que Carlos casi lo pierde. Instantáneamente, los latidos de su corazón se aceleran, y está seguro de que está a punto de salirse de su pecho. En ese momento, TK levanta la vista de su taza, sosteniendo su mirada mientras espera expectante una respuesta. Carlos bebe en la vulnerabilidad de sus ojos y piensa que tal vez este momento sea inevitable. Desde el día en que se conocieron, ha estado luchando contra sus crecientes sentimientos, pero con la pregunta de TK, no puede continuar.

"Yo tampoco", responde Carlos con una exhalación temblorosa. TK le sonríe suavemente y Carlos siente que está al borde del precipicio de algo que ha estado esperando toda su vida: es a la vez emocionante y aterrador.

"Me alegra escuchar eso, hace que lo que quiero decir a continuación sea mucho más fácil", dice TK mientras gira en su silla para mirar a Carlos y presiona sus rodillas firmemente.

La mente de Carlos se ha quedado completamente en blanco, y esto no está sucediendo. Sin duda, tiene que ser un sueño. ¿Tal vez si se pellizcara a sí mismo?

"¿Qué?" se las arregla para susurrar.

TK toma las manos de Carlos antes de continuar dejándolo sin palabras. "Yo solo… Dios, no lo sé. Sigo sintiendo que hay algo entre nosotros, pero he estado tratando de decirme a mí mismo que no está ahí. Como si apenas nos conociéramos, pero no puedo sacarte de mi cabeza, Carlos. Es una locura, ¿verdad?".

Carlos apenas puede unir una oración coherente mientras deja que las palabras de TK se hundan.

"Por favor, di algo", suplica TK.

En lugar de hablar, Carlos se inclina más hacia él y levanta una mano, colocándola a un lado del cuello de TK. Sus dedos se enroscan alrededor de la base de su cuello antes de tirar de él una corta distancia y presionar sus labios juntos. No puede creer que lo haga, sinceramente, en la cocina donde tanta gente podría pasar y verlos. Pero en este momento, a Carlos no le importa.

Carlos siente que todo su cuerpo se ilumina con el contacto, y está seguro de que nunca se había sentido así. La sorpresa de TK desaparece rápidamente, y Carlos siente que TK sonríe contra su boca antes de volver a sumergirse y besar a Carlos con más fuerza, sus manos recorriendo su cuerpo. Está besando a Carlos como se han besado mil veces antes. Carlos lo profundiza rápidamente, su lengua recorre el labio inferior de TK antes de que TK lo deje entrar.

Es todo y no dura lo suficiente antes de que ambos se retiren. Sus frentes están juntas, sus narices se tocan mientras ambos jadean por aire.

"No deberíamos haber hecho eso", dice Carlos entre respiraciones. No debería haber dejado que sucediera. Esto es lo que estaba tratando de contener, advirtiéndose a sí mismo. Él sabe que esto no va a terminar bien, pero no puede evitar aferrarse a TK como su vida.

"Sí, deberíamos haberlo hecho", dice TK, su voz es apenas un susurro. "De hecho, creo que deberíamos hacerlo de nuevo".

TK se inclina y lo besa de nuevo, más suave esta vez, y Carlos suspira. Todas sus preocupaciones desaparecen efectivamente, contento con dejarse perder en este momento y dejar que TK tome la iniciativa. Cuando está a punto de acercar a TK, Carlos siente que su teléfono vibra en su bolsillo.

Se separan y Carlos saca su teléfono, pero TK permanece cerca, depositando pequeños besos a lo largo de su mandíbula. Carlos mira el texto que ha aparecido en la pantalla, y no puede evitar reírse, y TK se sienta más derecho, nivelando sus miradas.

"¿Qué pasa?"

"Judd acaba de enviarme un mensaje de texto. Se dio cuenta de que me había ido y quería saber si estaba bien. Son las tres de la mañana, ¿crees que deberíamos tratar de dormir un poco?" pregunta Carlos.

TK respira hondo. "Sí, supongo que deberíamos".

Carlos lo observa mientras se pone de pie y comienza a limpiar las tazas, sujetando el chocolate caliente y frío y colocándolas en el fregadero. Carlos sabe que ambos quieren decirse algo, pero no están seguros de qué, así que Carlos camina hacia la entrada de la cocina antes de darse la vuelta.

"Buenas noches, TK", susurra Carlos. "Gracias por el chocolate caliente."

"Buenas noches Carlos. Está aquí en cualquier momento que lo necesites", dice TK con una sonrisa que Carlos sabe que se refiere a algo más que el chocolate caliente. "Descansa un poco, te veré mañana".

"Mañana", responde Carlos, y TK sonríe una vez más antes de volverse para tomar su computadora portátil. Carlos regresa a su habitación, con la cabeza dando vueltas por esta noche y la promesa del mañana.

Cuando Carlos abre la puerta de su habitación, la de Judd se abre y él asoma la cabeza al pasillo. Está entrecerrando los ojos por la luz del pasillo, pero Carlos sabe que está completamente despierto.

¿Todo bien, Carlos? pregunta, y Carlos nunca superará lo mucho que tener un guardaespaldas es como tener un hermano mayor que está constantemente cerca. Pero no puede quejarse de eso.

"Sí, todo está bien. Solo necesitaba un poco de té", explica Carlos. "Duerme un poco."

"Servirá. Tú también", dice Judd antes de murmurar un buenas noches, y su puerta se cierra de nuevo. Carlos cierra la puerta una vez dentro de la habitación y camina hacia su cama, desplomándose sobre ella.

No duerme el resto de la noche.

Carlos mira fijamente el árbol de Navidad que el personal de la cabaña ha colocado y bellamente decorado. Se retiró de la gala porque, si bien es el hijo del presidente, no puede manejar grandes multitudes por mucho tiempo. Desafortunadamente, eso no es algo que él cree que cambiará alguna vez. Pero está agradecido por el tiempo libre para respirar y recargar energías. Desearía que sus padres pudieran tener lo mismo a veces, pero son mucho más sociables de lo que él podría ser.

La gala de Nochebuena ha salido de maravilla. El arduo trabajo de todos se muestra completamente y todos los invitados se divierten. Carlos puede ver por qué es un evento tan popular y desea poder disfrutarlo más a pesar de la multitud.

"Oye", dice una voz familiar antes de que TK se ponga a su lado. "¿Está todo bien?"

"Sí", dice Carlos. "Solo necesitaba un poco de aire".

TK asiente. "Es justo, yo también, honestamente. Nunca he sido uno para las multitudes.

Por supuesto, esa es otra cosa que él y TK tienen en común porque ¿por qué no? Carlos toma un sorbo de su champán y mira el árbol, haciendo todo lo posible por no pensar en el calor que irradia TK o en lo cerca que están.

"TK, ¿vamos a hablar sobre lo que pasó anoche?" Carlos pregunta, tratando de mantener su voz firme.

"¿Qué pasa con eso?" TK pregunta, girándose para mirarlo completamente.

Carlos también se gira, tragando saliva. "No puedo dejar de pensar en ti."

La ceja de TK se levanta y una sonrisa tira de sus labios. "Gracioso, yo tampoco puedo dejar de pensar en ti".

Carlos también sonríe y se inclina, dándole a TK suficiente tiempo para alejarse, pero no lo hace, y sus labios se tocan suavemente. Es todo lo que Carlos recuerda de anoche; tiene la misma sensación en el pecho, la misma emoción en la columna. Es todo. Pero se rompe rápidamente.

TK rompe el beso y se aleja. Está sin aliento, y Carlos puede identificarse cuando sus pulmones luchan por respirar.

"No podemos", logra decir TK. "Aqui no."

Carlos asiente con la cabeza y agradece que TK haya trazado esa línea, o de lo contrario podrían haber sido atrapados. Pero podrían encontrar un lugar más privado. Carlos mira alrededor del área hasta que sus ojos se posan en la puerta del baño al otro lado del pasillo frente a ellos.

"Vamos", dice, agarrando la mano de TK antes de que pueda perder su valentía, llevándolo hacia el baño, empujándolo adentro y cerrando la puerta.

TK permite que Carlos lo presione contra la puerta del baño ahora cerrada, y sus labios se conectan una vez más. Ahora que están en privado, las manos de Carlos están sobre él en un segundo y sus labios se mueven lentamente contra los de TK. TK rastrea las manos de Carlos a medida que descienden desde sus hombros hasta sus bíceps y sus costados, aterrizando en la hebilla de su cinturón antes de detenerse. Un escalofrío recorre la columna de TK al pensar adónde va esto, y traga saliva.

El aliento de Carlos es cálido contra su rostro cuando se aparta del beso. "¿Puedo?"

El corazón de TK se hincha porque rápidamente se entera de que Carlos es el chico más sexy y dulce que jamás haya conocido. Se inclina hacia delante, presionando suavemente sus labios contra los de Carlos en un rápido beso antes de volver a apoyarse contra la puerta.

"Sí", dice TK, sin aliento y tenso. "Por favor."

Carlos se mueve tan pronto como TK responde, inclinándose para besar su cuello mientras desabrocha el cinturón de TK. TK jadea cuando Carlos muerde la piel suave, luego la calma con la lengua antes de moverse lentamente, hundiéndose de rodillas frente a TK. Carlos finalmente logra desabrochar el cinturón de TK a pesar de sus manos temblorosas, y baja los pantalones y los bóxers de TK, todo en un movimiento rápido.

TK no puede creer que esté a punto de ser una persona escondida en un baño haciendo algo como esto.

El primer golpe de la lengua de Carlos contra su polla ya es demasiado, su cuerpo completamente nervioso por el puro deseo que lo atraviesa. La cabeza de TK golpea contra la puerta y sus ojos se cierran. Lo único en lo que puede pensar es en el calor que lo rodea, la sensación de la boca de Carlos sobre él. TK se muerde el labio, haciendo todo lo posible por permanecer callado, y jura que sabe a sangre. Sus manos encuentran los rizos de Carlos, tirando de ellos, liberándolos del gel que tiende a poner.

TK persigue el sentimiento, moviendo sus caderas hacia adelante, haciendo que Carlos lo lleve más lejos.

"Joder", susurra TK porque tiene que decir algo. "Por favor, Carlos".

Es una súplica que Carlos responde rápidamente, y presiona su lengua contra la parte inferior de su polla, una acción que hace que TK vea estrellas. TK no lo registra al principio, pero el calor se va, y cuando mira hacia abajo, la boca de Carlos ya no está sobre él. Abre la boca para cuestionarlo, pero Carlos lo mira y habla, mucho más coherente que TK en este momento.

"Tranquilo, cariño", susurra Carlos, y el apodo cariñoso se le escapa tan fácilmente. "Te entendí."

Luego tiene una mano alrededor de la polla de TK y comienza a masturbarlo. Es lento y deliberado, enciende todos los nervios del cuerpo de TK, y está perdiendo la capacidad de permanecer en silencio. Carlos lo empuja más y más cerca del borde, y TK jura que está temblando de anticipación.

"Carlos", gime TK, y es toda la advertencia que puede manejar antes de que la boca de Carlos vuelva a él, su lengua se arremolina alrededor de la punta de la polla de TK mientras su mano lo trabaja también. Es tanto a la vez, y TK ya no puede contenerlo.

TK se corre con fuerza, y cierra los ojos con fuerza, obligándose a quedarse callado, pero un gemido se arrastra por su garganta. La boca de Carlos continúa moviéndose contra él, llevándolo hasta el final. Carlos se levanta lentamente y presiona sus labios contra los de TK. Los gemidos de TK se amortiguan contra la boca de Carlos mientras se prueba a sí mismo en la lengua de Carlos.

TK rápidamente profundiza el beso, sus manos encuentran el cinturón de Carlos, ansioso por devolverle el favor y poner su boca sobre Carlos, pero un fuerte golpe en la puerta interrumpe sus planes.

"Hola, Carlos", la voz de Judd llega a través de la puerta. "¿Estas ahi?"

TK es rápido en sus movimientos de subirse los pantalones, meterse la camisa y abrocharse el cinturón. Carlos arregla su corbata y trata de domar sus rizos en su lugar lo mejor que puede.

Otro golpe.

"¿Carlos?" Judd dice de nuevo.

"Sí", responde Carlos con una voz sorprendentemente tranquila y firme. "Ya saldré."

Eso parece ser suficiente para Judd, y TK puede escuchar sus pasos alejándose de la puerta. Carlos finalmente logra recuperarse lo suficiente como para parecer que no acaba de darle a TK la mejor mamada de su vida, pero en realidad no está en condiciones de volver al salón de baile. TK da un paso detrás de él y pone una mano en la cadera de Carlos.

"Déjame ayudarte", le susurra TK, y Carlos asiente frenéticamente, claramente nervioso.

TK se mueve para desabrochar su cinturón y desliza una mano en los pantalones de Carlos. Cuando envuelve su mano alrededor de Carlos, jadea ruidosamente y sus caderas se sacuden hacia adelante. TK comienza a masturbarlo, escuchando las suaves maldiciones que caen de sus labios, y puede sentir que comienza a endurecerse nuevamente.

TK se mueve rápidamente, haciendo todo lo posible para no tomar tanto tiempo que Judd regrese a buscar a Carlos. Se mira en el espejo y ve a Carlos mordiéndose el labio, y se aferra al borde del fregadero como si fuera su vida.

TK besa un lado de su cuello mientras su mano continúa moviéndose, y Carlos se estremece bajo su toque. TK susurra palabras de aliento mientras encuentra todas las formas de hacer que Carlos se sienta bien. Solo se necesitan unos pocos golpes más antes de que Carlos sea enviado al borde. Cuando se corre, TK lo observa mientras se muerde el labio inferior y su cabeza cae hacia atrás. TK lo ayuda a superarlo, queriendo mucho más en este momento, pero no tienen tiempo.

Quita la mano y Carlos se recompone por segunda vez. Le toma un poco más de tiempo esta vez, y TK lo encuentra muy satisfactorio. Observa a Carlos, lo bebe, mientras se pasa las manos por el cabello una vez más antes de volverse hacia la puerta.

Carlos pasa junto a él, su mano encuentra el pomo de la puerta, y TK toma su mano libre, jalándolo hacia él para darle un beso más. Carlos se derrite en él al instante, su otra mano cae de la puerta. Dios, si tan solo pudieran quedarse aquí en su pequeña burbuja para siempre. Pero no pueden, y Carlos lo sabe porque él se aleja primero. Sin embargo, TK puede ver que lo hace con una dificultad increíble.

Carlos le sonríe, y es tan suave. TK sabe que es una forma silenciosa de decir que pronto se volverán a ver, una promesa de más . TK suelta su mano y observa cómo Carlos se arregla la chaqueta antes de abrir la puerta y salir del baño, cerrando la puerta detrás de él.

TK se apoya en el fregadero, sus manos lo agarran con tanta fuerza que sus nudillos se vuelven blancos. Respira hondo antes de enderezarse y mirarse en el espejo por última vez, asegurándose de que se ve presentable. Luego cuenta hasta veinte antes de abrir la puerta y caminar de regreso a la fiesta.

El día de Navidad siempre es un momento caótico para Carlos, generalmente lleno de actividad y muchos niños gritando, y siempre lo ama. Pero, tomarse su tiempo para levantarse lentamente mientras el sol se filtra a través de sus cortinas también es algo bienvenido. Mira el techo por un momento, los eventos de la noche anterior inundan su memoria.

Sabe que ha perdido en el intento de pasar los próximos días sin ceder a sus sentimientos por TK. Peor aún, no sabe cuál es su posición ahora, ya que no ha podido hablar de eso hasta ahora. Pero Carlos puede jurar que todavía puede sentir las manos de TK sobre él, la forma en que lo hizo sentir, y un escalofrío le recorre la columna.

Carlos se cubre la cara con las manos antes de frotarse los ojos, con la esperanza de borrar los pensamientos de su cabeza de manera efectiva. Finalmente se mueve para levantarse de su cama y buscar algo de ropa antes de bajar las escaleras.

Dobla la esquina hacia el comedor, esperando ver alguna actividad matutina frenética, pero en cambio, solo encuentra a TK de pie cerca de la mesa. Está colocando los cubiertos, alisándolos para asegurarse de que estén perfectos. Carlos se acerca lentamente a la mesa hasta que TK levanta la vista y le sonríe.

"Buenos días", dice TK, su voz cálida. "Feliz Navidad."

"Buenos días, feliz Navidad para ti también".

TK se acerca a él y él mira a su alrededor rápidamente antes de colocar un suave beso en la mejilla de Carlos. Los sentimientos que ha estado experimentando desde que despertó crecen en su estómago, y cuando TK se aleja, Carlos lo agarra suavemente por la muñeca. TK regresa a él con facilidad, y Carlos envuelve un brazo alrededor de su cintura antes de inclinarse. TK no se aparta; en cambio, se encuentra con Carlos en el medio para cerrar el espacio.

Hay un fuego ardiendo en el pecho de Carlos, y casi quiere despejar la mesa perfectamente colocada que TK había preparado para tenderlo sobre ella. Pero él sabe dónde están, sabe que esto es arriesgado, para empezar, y se obliga a alejarse antes de que las cosas vayan demasiado lejos o alguien entre.

Encuentra el momento perfecto cuando escucha que alguien lo llama por su nombre, y se vuelve para ver a Paul, Mateo y Marjan entrando en la habitación.

Carlos contiene la respiración mientras sus padres, el duque y la duquesa, Gwyn, Jonah y el padrastro de TK lo siguen. Ninguno de ellos es más consciente de lo que sucedió hace unos segundos, pero Carlos no puede evitar sentir que lo han atrapado.

Mientras todos comienzan a tomar su desayuno y las conversaciones comienzan a fluir alrededor de la mesa, Carlos siente que TK entrelaza sus dedos debajo de la mesa y Carlos quiere aguantar para siempre.

Carlos está acostado en su cama cuando un sobre se desliza debajo de su puerta. Lo mira brevemente antes de levantarse lentamente y caminar para recuperarlo. Rasga la parte superior y saca un trozo de cartulina y una tarjeta de acceso. No hay nada en la carta excepto una dirección, un número de tres dígitos y una hora. La mirada de Carlos se mueve hacia abajo para encontrar que está firmada simplemente con la letra 'T'. Carlos sonríe suavemente para sí mismo. Toma su teléfono de su cama y abre Google Maps, ingresa la dirección en la tarjeta y espera mientras se carga. Aparece un hotel, y Carlos se sienta por un momento, mirando la pantalla de su teléfono.

No, esto no puede estar bien. TK debe haber cometido un error, por lo que vuelve a escribir la dirección y obtiene el mismo resultado. Carlos niega con la cabeza, cierra la aplicación y va a sus contactos, su pulgar se cierne sobre el contacto de TK.

Se sienta por un minuto antes de cerrarse y ponerse de pie, agarrando su abrigo.

Carlos logra convencer a Judd de que solo necesita un poco de aire y que volverá pronto. Siendo realistas, sabe que es imprudente ir a lugares que no conoce sin ninguna protección, pero en este momento no podría importarle menos. Toma un taxi para ir a la ciudad porque no puede arriesgarse a que el personal de la cabaña lo sepa, incluidos los conductores, y está lleno de energía nerviosa todo el tiempo. Está bastante seguro de que para cuando se detengan frente al hotel y le haya pagado al conductor, el rebote de su pierna ha vuelto loco al pobre hombre.

Carlos se para frente al hotel por un momento antes de entrar. Pasa por alto la recepción, no queriendo llamar la atención innecesariamente y se dirige a los ascensores.

Carlos sale al pasillo y cuenta los números de las habitaciones hasta que encuentra la que está escrita en la carta. Está asombrado de poder introducir la tarjeta llave y abrir la puerta con un movimiento mínimo de sus manos.

Está confundido cuando entra en la habitación y permite que la puerta se cierre detrás de él. TK no se encuentra por ninguna parte, y las mejillas de Carlos instantáneamente se calientan con el mero pensamiento de que ha sido engañado.

Un golpe en la puerta lo saca de sus pensamientos en espiral y se gira para abrirla. TK está al otro lado, su bolsa de mensajero en su hombro.

"Oye, tú", dice TK en voz baja.

Carlos se acerca para agarrar la mano libre de TK y lo jala hacia la habitación, cerrando la puerta antes de sujetarlo contra ella. Es una reminiscencia de su tiempo en el baño en la cabaña, y Carlos lo besa, suave y lento. TK enrolla su brazo libre alrededor del cuello de Carlos, acercándolo más. Cuando se separan para tomar aire, Carlos apoya su frente contra la de TK.

"Oye", susurra finalmente, una sonrisa tirando de sus labios. Estamos jugando un juego peligroso, Strand.

"Podemos parar cuando quieras", dice TK, inclinándose hacia atrás para nivelar sus miradas, y Carlos se siente abrumado por el deseo y el afecto que ve en sus ojos. Nunca quiere que TK deje de mirarlo así.

Carlos niega con la cabeza. Ha terminado de contener sus sentimientos en nombre del decoro. Agarra la corbata de TK y lo tira suavemente hacia adelante, por lo que están a un suspiro de distancia. "Quiero esto, TK", admite finalmente antes de agregar, "Te quiero a ti ".

TK asiente, sus labios rozan los de Carlos. "Puedes tenerme."

Carlos lo besa entonces, cerrando el espacio entre ellos, y las manos de TK instantáneamente se mueven a sus caderas. Carlos es tomado por sorpresa cuando TK se mueve rápidamente y los voltea, inmovilizando a Carlos contra la puerta, el cuerpo de TK presionado contra el suyo. Carlos traga un gemido, sintiendo la polla endurecida de TK contra la suya. Se muele contra TK, desesperado por un poco de fricción, y el acto saca un sonido suave de TK. Un escalofrío recorre la columna de Carlos, y quiere más, sentir y saborear cada centímetro de la piel de TK.

TK parece tener la misma idea porque cuando comienza a besar una línea a lo largo de la mandíbula de Carlos, está jugando con el dobladillo de la camisa de Carlos. En este punto, Carlos está bastante feliz de complacer. Se aleja lo más que puede, atrapado entre la puerta y TK, para quitarse la camisa y tirarla a un lado. No le importa mucho dónde aterriza.

TK traga saliva mientras su mirada recorre el torso de Carlos, sus manos recorriendo la piel expuesta. Su boca está de vuelta en él en segundos, besando un rastro por su cuello y su clavícula. En algunos puntos, usa sus dientes, muerde suavemente antes de calmarlo con su lengua, y Carlos solo puede esperar que todas estas marcas estén en lugares que no se pueden ver. Mientras la boca de TK está en el trabajo, sus dedos están en su cintura, jugando con el botón.

TK cesa los besos por un momento a favor de concentrarse en desabrochar el botón de sus pantalones y desabrochar la cremallera. La mano de TK se desliza y se envuelve alrededor de su pene, con el pulgar en la cabeza, moviéndose para esparcir el líquido preseminal que se ha acumulado. Cuando finalmente comienza a acariciar la piel sensible, es lento y tortuoso. Los ojos de Carlos se cierran y su boca se abre en un jadeo silencioso. No hay nada rápido en los movimientos de TK, y Carlos se encuentra moviendo sus caderas hacia adelante, desesperado por un ritmo más rápido. Pero TK no hace nada para apresurarse, y Carlos solo puede morderse el labio para calmar sus gemidos, aguantando mientras TK le saca todos los sentimientos.

Pero luego se detiene. Sin embargo, TK no quita la mano, por lo que Carlos espera.

"Carlos, bebé", la voz de TK llega un segundo después, y Carlos no puede fingir que el término cariñoso no lo emociona. "Mírame."

Carlos abre lentamente los ojos y su mirada entrecerrada encuentra a TK mirándolo fijamente.

"No tienes que quedarte callado", susurra TK. Estamos solos aquí. Quiero escucharte, necesito escucharte , Carlos. Por favor."

Carlos asiente porque es el único movimiento que puede hacer ahora mismo. TK mantiene sus ojos en él por otro momento antes de que Carlos sienta que su mano se mueve contra él nuevamente. Instantáneamente, un gemido escapa de Carlos, y siente que TK se estremece contra él.

"Eso es todo, bebé", susurra TK mientras lo acerca más y más al borde. Carlos casi vibra cuando TK finalmente retrocede, esta vez su mano también se cae. TK lo acerca más, girándolos de nuevo y besándolo mientras él los lleva lentamente hacia la habitación. Cuando Carlos siente la cama contra la parte posterior de sus piernas, se hunde en ella, mirando a TK mientras lo hace. TK se mueve para quitarle el resto de la ropa a Carlos.

"Joder, eres tan hermoso", dice TK mientras su mirada se mueve sobre el cuerpo de Carlos.

Las palabras hacen que los latidos del corazón de Carlos se aceleren aún más, y él sabe que se está sonrojando, pero en este punto, no logra que le importe.

"¿Estas bien?" TK pregunta. La mente de Carlos está en un torbellino en este momento, pero TK al controlarlo hace que el calor se acumule en su estómago.

"Sí", logra decir Carlos, con la garganta seca. "Dios, sí".

Los labios de TK están sobre los suyos solo por un momento antes de que se vaya, y Carlos está persiguiendo sus labios. Observa cómo TK se mueve por la habitación y, cuando se vuelve, sostiene un condón y un poco de lubricante. TK luego trabaja rápidamente para quitarse la ropa.

Carlos traga saliva, mirándolo mientras lo hace antes de volver su atención a Carlos una vez más. "¿Túmbate para mí?"

Carlos hace lo que se le pide casi de inmediato, la anticipación lo mata.

"Eres asombroso", susurra Carlos, acercándolo a él mientras TK se sienta a horcajadas sobre sus caderas. TK se ríe, su nariz se arruga adorablemente y niega con la cabeza antes de agarrar el lubricante de donde lo había dejado caer al lado de Carlos.

Las manos de TK regresan a él, y Carlos se pierde en una neblina de lujuria mientras TK continúa masturbándolo. Él suspira, las manos de TK en todas partes al mismo tiempo. Carlos sabe que puede terminar así y estar completamente satisfecho. No está seguro de cuánto tiempo pasa antes de que escuche el eco del paquete de condones al rasgarse en sus oídos. Finalmente abre los ojos para ver a TK colocarse el condón sobre sí mismo, y Dios , no puede creer que esto esté sucediendo.

"¿Cómo estás?" TK pregunta mientras se mueve sobre él.

Carlos asiente frenéticamente, nivelando sus miradas. "Estoy bien, en serio muy bien".

TK asiente también, y se alinea, hundiéndose lentamente en Carlos, y eso es todo . Carlos se muerde con fuerza el labio inferior mientras TK lo llena hasta que finalmente toca fondo. TK luego se inclina y apoya su frente contra la de Carlos.

"Estoy listo, TK", susurra Carlos cuando finalmente logra recuperar el aliento suficiente para hablar. "Necesito sentirte, por favor".

Es todo lo que TK necesita para comenzar a moverse, balanceando sus caderas hacia adelante con movimientos lentos y constantes. Carlos también comienza a moverse lentamente, encontrándose con los empujes de TK mientras una ola de emociones lo recorre. Encuentran un ritmo perfecto, únicamente ellos, a medida que TK se hunde más en Carlos. En la seguridad de esta habitación de hotel, en los brazos de TK, Carlos se siente expuesto hasta el fondo mientras se permite ser libre, gimiendo el nombre de TK y diciéndole lo increíble que es, que se siente tan condenadamente bien . Carlos quiere vivir en este momento para siempre.

La mano de TK regresa a su polla, comenzando a masturbarlo una vez más al ritmo de sus embestidas. Carlos jura que esto es lo mejor que le ha pasado en su vida. Todo su cuerpo está en llamas y su cabeza da vueltas. El hecho de que él y TK se conocieron hace solo unos días, pero él se siente tan conectado con él, es abrumador de la mejor manera posible.

Puede sentir que se acerca más, que lo empujan rápidamente hacia el borde y que apenas puede aguantar más.

"TK", gime, una advertencia ahogada, pero es todo lo que puede decir antes de que tiemble, viniendo con fuerza al puño de TK. No mucho después de eso, las embestidas de TK se vuelven descuidadas a medida que su cuerpo se paraliza y se corre gimiendo el nombre de Carlos.

TK se agacha y mete la cara en el cuello de Carlos. Carlos envuelve sus brazos alrededor del cuerpo de TK, sosteniéndolo cerca. TK levanta un poco la cabeza a favor de colocar un suave beso justo debajo de la oreja de Carlos.

Después de un momento, TK finalmente se mueve para retirarse y Carlos suspira por la pérdida. TK desaparece por un momento antes de regresar rápidamente y sentarse al lado de Carlos. Luego, Carlos siente calor contra su estómago, mira hacia abajo y encuentra a TK pasándose una toallita por la piel.

TK lo atrapa mirándolo fijamente un segundo después, y él sonríe. "¿Qué?"

"Solo," Carlos niega con la cabeza. No puedes ser real. ¿Cómo eres real?

"Tú lo dices", dice TK mientras se acomoda al lado de Carlos, y pasa sus dedos por los rizos de Carlos. Solo puede imaginar lo desordenados que son. "Eres perfecto, ¿lo sabías?"

Carlos argumentaría que no es perfecto, pero la toallita en la mano de TK comienza a moverse contra su polla gastada, y todas las palabras desaparecen de su cerebro.

Cuando ambos están limpios, TK cae en la cama a su lado. Se enredan, ninguno de ellos quiere separarse todavía.

"Ojalá pudieras quedarte", susurra TK poco tiempo después mientras Carlos se está vistiendo, preparándose para volver al mundo real. "Ojalá pudiéramos quedarnos aquí así".

Carlos no quiere nada más y camina hacia donde TK se sienta en la cama. "Yo también, cariño."

La mano de Carlos roza la mandíbula de TK y ahueca su mejilla. TK sonríe levemente, inclinándose hacia el tacto. Carlos se inclina para darle un último beso, asegurándose de que sabe cuánto significa Carlos esas palabras.

Carlos se desliza por la puerta principal de la cabaña y se estremece cuando rechina. Intenta cerrarlo lo más rápido y silenciosamente posible antes de dejar escapar un profundo suspiro. Carlos apoya su frente contra la madera por un momento, tratando de recuperarse antes de darse la vuelta. Un grito se aloja en su garganta cuando encuentra a Judd de pie en su camino, con los brazos cruzados y una ceja levantada. Extiende una mano sobre su pecho.

"Judd, no puedes hacerme eso", dice cuando finalmente puede hablar.

Judd lo ignora por completo. "¿Dónde has estado?"

"Yo estaba…" comienza Carlos, haciendo todo lo posible por captar un pensamiento. En los establos.

"Mhm, respuesta incorrecta. Lo comprobé hace una hora —dice Judd. "¿Quieres probar otra mentira?"

Carlos suspira. "Fui a la ciudad, ¿de acuerdo? Solo necesitaba alejarme por un momento, eso es todo.

"Carlos, es mi responsabilidad protegerte", dice Judd, sacudiendo la cabeza. "Tiendo a tener que estar a tu lado para hacer eso".

"Lo sé, lo siento, ¿de acuerdo? Realmente no estaba pensando. No fue mi intención causar problemas. Hace una pausa, con los ojos muy abiertos. "No le dijiste a mi mamá, ¿verdad?"

"No, tienes suerte, estaba a unos cinco segundos de hacer precisamente eso. En mi defensa, pensé que estarías en los terrenos. Si hubiera sabido que te habías escapado, habría ido con ella de inmediato. ¿Qué te pasa, por cierto? Nunca has sido de los que se escapan.

"I -"

Carlos es interrumpido por el chirrido de la puerta detrás de él, y cuando gira, encuentra a TK entrando por ella. Su cabello todavía está ligeramente despeinado, pero por lo demás, se ve perfectamente arreglado. Carlos puede sentirse así por fuera, pero por dentro es una historia completamente diferente. Allí, poco a poco lo está perdiendo.

"Oh", dice TK, mirando de Judd a Carlos. "¿Está todo bien?"

Carlos quiere que el suelo se abra en este mismo instante y se lo trague.

"Todo está bien", dice Judd antes de que Carlos pueda hablar, y Carlos tal vez piensa que puede salirse con la suya. Esto no es del todo sospechoso. ¿Quién puede saber que TK no estaba solo en su oficina y había decidido venir a la cabaña? Pero cuando Judd se da la vuelta y comienza a caminar más hacia el interior de la casa, vuelve a hablar. "Ambos tienen algo en el cuello".

Carlos se horroriza cuando mira a TK y ve un chupetón que se asoma por debajo de su cuello. Se lleva una mano a la nuca antes de abotonarse la camisa hasta el último botón.

"Bueno, eso fue humillante", señala Carlos cuando Judd se va, pero no puede evitar reírse también.

TK se acerca a él y lo ayuda a colocar su collar para ocultar la marca, y Carlos hace lo mismo por él. Sus manos permanecen, sin embargo, incluso después de que ha terminado, y mira a TK.

"¿Carlos?"

Se despierta, sacudiendo la cabeza. "¿Qué? ¿Qué pasó?"

"Nada", dice TK, riendo suavemente, y su mano está en la cadera de Carlos, los dedos golpean suavemente. Estabas mirando, eso es todo. ¿Está todo bien?"

No , piensa Carlos. Tantas cosas dan vueltas en su cabeza, demasiadas preguntas. ¿Que estamos haciendo? ¿Qué es esto? Deberíamos parar. Sólo nos hará daño.

Pero Carlos no expresa ninguno de ellos; él no quiere que esto termine. No todavía. Entonces, fuerza una sonrisa y asiente con la cabeza. "Todo está bien."

Finalmente se aleja de TK, dejando que sus manos caigan de su cuello y pone algo de distancia entre ellos. Se están poniendo demasiado cómodos aquí.

"Me preguntaba si harías algo mañana por la mañana", dice TK después de un breve latido. "Quería mostrarte algo".

"No tengo ningún plan", dice Carlos. "¿Puedo saber qué es?"

TK niega con la cabeza. "Nop, encuéntrame afuera a las 7 am".

Carlos abre la boca para debatir ese momento, pero TK solo se acerca y le da un beso rápido en la mejilla antes de que se vaya. Carlos se para por un momento, incapaz de pensar por qué a TK le gustaría que se levantara tan temprano. Pero solo tendrá que esperar y ver. Se revisa a sí mismo una vez más para asegurarse de que no haya más evidencia de su tiempo con TK antes de que finalmente se mueva para encontrar a sus padres.

"Será mejor que tengas una buena razón para despertarme tan temprano, TK".

TK se ríe a su lado y él se estira para agarrar su mano, entrelazando sus dedos. "Una muy buena razón, si lo digo yo mismo".

Carlos ajusta la bufanda en su cuello con la mano libre para evitar que el aire frío se deslice y golpee su piel. Todavía está oscuro afuera mientras él sigue junto a TK. Se pregunta adónde se dirigen, pero mantiene sus pensamientos en silencio, permitiendo que TK lo arrastre. Finalmente, llegan a la ladera de una colina, y TK coloca la manta que había traído en la hierba y se sienta con las piernas cruzadas sobre ella. Mira a Carlos y luego palmea el lugar junto a él. Carlos también se sienta antes de mirar a su alrededor.

"¿Qué estamos haciendo aquí, TK?" pregunta finalmente. No le importa pasar tiempo con TK en absoluto; iría a cualquier parte con él. Pero tal vez podría haber un lugar un poco más cálido. Sin embargo, como si leyera sus pensamientos, TK tiene una segunda manta que está tirando sobre el regazo de ambos.

"Solo espera, ya verás", dice TK antes de presentarle a Carlos una taza de chocolate caliente. "Mientras tanto, quiero preguntarte algo".

Carlos le presta toda su atención mientras toma un sorbo de su bebida. "Seguro."

"Sé que pronto regresarás a Washington, pero me preguntaba qué pensarías acerca de quedarte y pasar el Año Nuevo aquí", dice TK, y se aclara la garganta antes de agregar: "Conmigo".

Carlos lo mira fijamente y, por un momento, simplemente lo observa. Incluso con la oscuridad que los rodea, TK sigue siendo tan hermoso. Todavía tiene que decirse a sí mismo que todo esto es, de hecho, real y que no está soñando.

Carlos está completamente estupefacto. "¿Quieres pasar el Año Nuevo conmigo?"

TK asiente y se desliza más cerca de Carlos para que sus caderas estén juntas. "He estado disfrutando este tiempo de conocerte, Carlos, y realmente me gustaría seguir haciéndolo. Me gusta pasar tiempo contigo y no quiero que termine, no todavía".

Carlos toma la mano de TK, entrelaza sus dedos y frota su pulgar contra la piel de TK. "Nada me gustaría más que pasar más tiempo contigo, TK".

TK sonríe mientras mira sus manos antes de encontrar la de Carlos. "¿Sí?"

Carlos asiente con una sonrisa también formándose. "Sí."

TK sabe a chocolate cuando se besan, sin sentido de urgencia, a pesar de que técnicamente todavía están en los terrenos de la cabaña. Alguien podría tropezar con ellos en este punto, y realmente no le importaría. Cuando finalmente se separan para tomar aire, Carlos nota un resplandor anaranjado que ahora los rodea, y se da vuelta para mirar el horizonte donde sale el sol.

"Guau", Carlos respira. "Es hermoso. ¿Para esto nos trajiste aquí?

"Sí, lo es", dice TK. "Vine aquí una vez cuando recién comencé a trabajar aquí, las cosas no eran las mejores y me sentía un poco perdido. Pero luego el sol comenzó a salir, llevándose toda la oscuridad de la noche. Sentí que también me estaba quitando la oscuridad. Es un poco estúpido, lo sé. Pero quería mostrártelo porque es una vista hermosa y era importante para mí que no te fueras sin verla".

Carlos le aprieta la mano. "En primer lugar, eso es lo más parecido a una estupidez, TK. En segundo lugar, gracias. Puedo contar con una mano cuando he podido ver salir el sol, así que estoy muy contento de haber podido ver esto".

Carlos mira hacia el horizonte, asimilando todo. El paisaje a su alrededor se despierta lentamente junto con todo lo demás. TK suelta su mano brevemente para entrelazar su brazo con el de Carlos y luego entrelaza sus dedos nuevamente. TK luego apoya su cabeza en el hombro de Carlos, y se sientan, observando y sentados en un pacífico silencio.

"¿Quieres quedarte aquí hasta después del Año Nuevo?" Andrea pregunta, con una ceja levantada cuando Carlos le trae la noticia cuando regresa a la cabaña. Había arrastrado a Paul a la situación y apenas había tenido que convencerlo de seguirle el juego. Sabía, sin embargo, que convencer a Judd y, más importante aún, a sus padres sería una batalla más difícil.

"Sí, Paul y yo pensamos que podríamos quedarnos y ver más lugares de interés. Tal vez ir a Londres y quedarme allí. Todavía no lo hemos pensado mucho", dice Carlos, y eso no es realmente una mentira. Ni siquiera sabe lo que le espera en su tiempo con TK.

"Bueno, no veo por qué no", dice Andrea, ya pesar de que Carlos tiene veintiséis años, sigue siendo un niño a los ojos de su madre. Nunca se irá. "Judd, ¿estarás bien quedándote por ese tiempo?"

Judd ha estado sentado en silencio a la mesa y levanta la vista cuando se le indica. "Sí, señora presidenta".

Andrea asiente y Carlos se queda en silencio porque no puede discutir el asunto. Andrea parece pensarlo por un momento antes de mirar a Gabriel. El padre de Carlos simplemente se encoge de hombros y asiente con la cabeza de una manera 'no podría doler'.

"Está bien", dice Andrea finalmente, pero suena reacio. "Creo que es una idea encantadora".

Es mucho más fácil de lo que Carlos habría pensado, y observa cómo su madre y su padre salen de la habitación antes de volverse hacia Judd. El hombre le está dando la misma mirada que lo hizo la primera noche que llegaron. Es muy inteligente, y Carlos cree que tendrá que sincerarse o, de lo contrario, esto será más difícil de lo que ya ha sido.

"Judd, sé que sabes…"

Judd levanta una mano rápidamente como si fuera a protestar y niega con la cabeza. Soy tu equipo de seguridad, Carlos. Estoy aquí para protegerte y asegurarme de que no te lastimes. Lo que sea que hagas en tu tiempo personal no es de mi incumbencia.

Carlos asiente lentamente. "Solo lamento que no puedas ir a casa con Grace y tus hijos".

Judd le hace un gesto con la mano. "Eso es parte del trabajo. Grace y yo sabíamos eso cuando me inscribí. Además, llevará a Charlie y Wyatt a la casa de sus padres para el Año Nuevo".

"Todavía estoy agradecido", dice Carlos. "Te prometo que no seré un dolor en tu trasero".

"Demasiado tarde, niño", dice Judd, riéndose mientras Carlos pone los ojos en blanco. "Escucha, Carlos. Solo quiero que tengas cuidado, ¿de acuerdo? TK parece un gran tipo, pero solo se conocen desde hace unos días. También sé que tener control sobre tu privacidad es importante para ti, así que si esto es serio, querrás comenzar a pensar en lo que sigue antes de que alguien más tome esa decisión por ti".

Carlos ni siquiera ha comenzado a desempacar todas sus preguntas acerca de hacia dónde se dirigen él y TK con TK ; él no va a empezar con Judd. "Gracias por tu preocupación, Judd. Pero creo que todo debería estar bien, somos discretos".

Judd asiente y antes de que pueda decir algo más, su teléfono suena en su bolsillo. Lo recupera y duda en responder.

"Judd, por favor ve a hablar con tu esposa", dice Carlos, y odia tener que darle permiso. Dile que la saludo.

Judd sonríe para dar las gracias antes de contestar el teléfono, presionándolo contra su oído y susurrando mientras camina hacia otra habitación.

Entonces Carlos se propone como misión encontrar a TK. Busca por todas partes en la cabaña, incluida la cocina, y saluda a Gwyn mientras pasa.

"¿Has visto TK?" él pregunta mientras ella amasa un poco de masa.

"Creo que volvió a su oficina después de su visita esta mañana", responde Gwyn. "¿Puedo traerte algo mientras estás aquí?"

"No, gracias, señorita Morgan", dice Carlos, y Gwyn le lanza una mirada que le ha lanzado varias veces desde que llegó. "Oops, lo siento, me refiero a Gwyn".

Ella sonríe feliz antes de volver su atención a la masa. Carlos hace todo lo posible por recordar la ruta a la casa de empleados y está agradecido de que hoy haga más calor porque le toma un poco más de tiempo encontrarla. Pero, una vez que está allí, sabe el camino exacto a la oficina de TK, y está preparado para tocar el marco de la puerta antes de que se congele al escuchar la voz de TK.

"No entiendo cómo puedes hacer eso", dice TK, y suena molesto. En contra de su buen juicio, Carlos mira adentro y ve a TK parado de espaldas a él. Desde donde está parado, puede ver lo tenso que está el cuerpo de TK. "Si solo me dejas, por favor solo..."

Carlos espera en silencio hasta que TK cuelga el teléfono y lo arroja sobre su escritorio. Se sienta en su silla, aún sin darse cuenta de la presencia de Carlos y se pasa una mano por el cabello.

"Oye", susurra Carlos para finalmente atraer la atención de TK hacia él, y sus rasgos se suavizan instantáneamente.

"Oye", dice TK, su voz temblando ligeramente. "¿Cuánto tiempo has estado parado allí?"

"No demasiado", dice Carlos. "¿Está todo bien?"

"Sí. Siempre hay algo justo después de las vacaciones y este año parece ser mucho peor", dice TK antes de mirar a Carlos, todavía de pie en el pasillo. Por favor, entra, Carlos.

Carlos lo hace, y cierra la puerta detrás de él cuando entra a la habitación. Se acerca al escritorio de TK y ve cuánto han aumentado los niveles de estrés de TK. Sus hombros están rígidos y su pierna rebota a gran velocidad debajo de su escritorio.

"¿Qué puedo hacer?" Carlos pregunta, instantáneamente queriendo detener esto. TK nunca debería sentirse así. Para ayudar, quiero decir. ¿Qué necesitas?"

TK sonríe suavemente. "Estás ayudando con solo estar aquí".

Carlos asiente y camina para pararse detrás de TK, poniendo sus manos sobre sus hombros. El toque hace que TK baje los hombros y se relaje mientras Carlos comienza a aplicar presión.

TK zumba. "Eso también ayuda".

Carlos sonríe, inclinándose para colocar un beso en la sien de TK. "Me alegro."

TK gira en su silla, lo que hace que las manos de Carlos se caigan de sus hombros y lo mira fijamente. "No es que no ame toda esta situación. Pero sé que no viniste aquí para ver cómo me derrumbaba y luego procediste a darme un masaje en los hombros.

"No", dice Carlos. "Pero eso no significa que no pueda hacer ambas cosas".

TK simplemente levanta una ceja.

Carlos rueda los ojos. "Bien vale. Vine aquí para decirles que todo ha sido aprobado para que me quede aquí para pasar el Año Nuevo".

Los ojos de TK parecen brillar ante eso. "¿Qué? ¿En realidad?"

"Mhm, a menos que ya no quieras que me quede, entonces, en ese caso, puedo—" Carlos comienza a alejarse, y TK se pone de pie a una velocidad milagrosa, agarrando su mano y tirando suavemente de él. Carlos permite que lo empuje contra la pared, lejos de la vista de la ventana, y TK se amontona en su espacio.

"¿Podrías por favor dejar de decir tonterías y besarme?" TK pregunta, y Carlos está feliz de complacerlo.

"Con mucho gusto", susurra Carlos antes de que sus labios se conecten. Carlos lame su boca y TK se abre a él casi de inmediato a medida que el beso se hace más profundo. Besar a TK nunca pasará de moda; cada vez se siente como la primera vez y también como si fuera lo último que haría.

TK es el primero en alejarse. "Creo que sé lo que podría ayudar a aliviar algo de mi estrés".

Carlos nivela su mirada con la de TK mientras trata de recuperar el aliento. "¿Oh sí? ¿Qué es eso?"

TK se inclina hacia él, su cálido aliento golpea su oído. "Poner mi boca en ti".

Carlos se estremece con sus palabras y tiene que atragantarse con las suyas. "¿Poner tu boca en mí te ayudaría a aliviar el estrés? ¿Cómo exactamente?"

TK se encoge de hombros. "Estaría haciéndote sentir bien", sus manos están en la cintura de Carlos, tirando de su camisa para desabrocharla de sus pantalones. "Saber que estoy haciendo eso, eso es todo lo que necesito".

"Espera", susurra Carlos, y TK lo hace, con las manos heladas. "¿Dices que ahorita? ¿Aquí? Estás trabajando, TK.

"Creo que merezco un pequeño descanso, ¿no?" TK pregunta, colocando una línea de besos en la mandíbula de Carlos y mordiendo ligeramente al final. Carlos efectivamente se derrite en él, su mente está completamente en blanco.

"Sí", se las arregla Carlos. "Creo que lo haces. Ya sabes, para aliviar el estrés.

Una mirada de deseo atraviesa la mirada de TK y sonríe. "Exactamente."

Sus labios están de vuelta en Carlos, arrastrándose por su cuello mientras sus manos trabajan en su cinturón. Carlos trata de no pensar en nada más que esto, pero luego su mirada se posa en la puerta cerrada detrás de TK y duda.

"Alguien podría entrar", dice Carlos, y los labios de TK se agarran en su lugar en la clavícula antes de girarse y mirar hacia la puerta. Camina la corta distancia antes de abrir la cerradura y probar la perilla antes de asentir. Cuando regresa con Carlos, levanta una ceja como para preguntar si eso está bien y si él está bien ahora. Carlos sonríe. "Eso es mejor."

TK asiente y se arrodilla frente a Carlos, desabrochándose el cinturón. La mente de Carlos apenas puede seguir el ritmo suficiente para seguir sus movimientos, pero TK no pierde el tiempo en ponerle la boca encima.

La mente de Carlos se queda maravillosamente en blanco después de eso cuando TK lo trabaja, y su cuerpo tiembla con anticipación mientras insta a TK a continuar con palabras de elogio entre dientes. TK ahueca sus mejillas y chupa ; sus ojos verdes miran a Carlos mientras lo hace. Es una vista que hace que Carlos casi se vuelva loco, y su mano encuentra el cabello de TK, sus dedos agarran los mechones cortos, necesitando un poco de palanca.

"TK, joder ", susurra Carlos, sus caderas comienzan a sacudirse hacia adelante y TK gime a su alrededor en el acto. Las vibraciones empujan a Carlos al límite, y apenas puede emitir una advertencia antes de que su orgasmo lo golpee como un tren. TK apenas se estremece cuando lo toma todo.

Carlos apoya la cabeza contra la pared mientras recupera el aliento. TK se pone de pie y besa a Carlos, mordiendo suavemente su labio inferior, provocando un suave gemido. TK sonríe contra sus labios antes de que se aleje. Carlos lo quiere de regreso inmediatamente.

Carlos puede escuchar el timbre, pero le toma un momento darse cuenta de que es el teléfono de TK en su escritorio. "Deberías volver al trabajo", susurra Carlos, metiéndose la camisa dentro de los pantalones.

"Un día más, y seré todo tuyo", dice TK mientras ignora el teléfono a favor de presionar otro beso rápido en los labios de Carlos.

"Un día más", confirma Carlos. El teléfono vuelve a sonar. Será mejor que te hagas con eso.

TK se aleja para hacer precisamente eso y contesta su teléfono. Carlos puede escuchar a la persona al otro lado hablando frenéticamente. Pasa junto a TK, coloca una mano en la parte baja de su espalda antes de besar su cabeza, y luego se va, cierra la puerta detrás de él y regresa a la cabaña.

Ese día llega más rápido de lo que Carlos hubiera pensado y, de repente, todos están parados en los escalones de la cabaña. Sus padres están empacados y apareció un automóvil para llevarlos al aeropuerto para su vuelo de regreso a casa. Carlos los abraza a ambos, su madre se demora un poco más, y cuando ella retrocede, le pone una mano en la mejilla.

"Cuidado, Carlitos", le dice, y es algo que siempre le ha dicho desde que era un niño en la escuela hasta ahora. Se abrazan de nuevo antes de que él vea desaparecer el auto de los terrenos. El duque y la duquesa no se quedan atrás, partiendo para sus vacaciones anuales después de las vacaciones, y Carlos les agradece por todo.

Finalmente, son solo él, Paul, TK y Judd parados frente a la cabaña mientras ven aparecer su propio automóvil. Carlos mira por la ventana, observando la cabaña por última vez, la belleza y la tranquilidad de todo antes de que también desaparezca. TK inmediatamente toma su mano, sin tener que preocuparse realmente ya que todos en el automóvil, excepto el conductor, saben de ellos.

Habían acordado que una vez que llegaran a Londres, Paul se registraría rápidamente antes de reunirse con Marjan y Mateo. TK y Carlos se quedaban atrás un rato antes de seguirlos, y Judd también se registraba en su habitación y simplemente se relajaba.

TK usa la tarjeta para abrir la puerta de la habitación, lo que le permite a Carlos entrar primero. Es apenas una habitación de hotel y más como un pequeño apartamento. Hay una cocina, una sala de estar y una cama tamaño king. Una de las paredes está ocupada por una ventana enorme, similar a la de la oficina de TK. Carlos está asombrado mientras gira en círculos, asimilando todo.

"Entonces", dice TK mientras deja su equipaje cerca de la cocina antes de colocarse detrás de Carlos, envolviendo sus brazos alrededor de su cintura. "Finalmente, estamos real y verdaderamente solos".

Carlos gira en sus brazos para encontrar a TK con una sonrisa en su rostro. "¿Que deberiamos hacer primero?"

TK se despierta boca abajo con el olor de algo increíblemente dulce en el aire. Se da un momento para despertarse por completo, y cuando sus ojos se enfocan, encuentra la cama vacía a su lado. TK se levanta lentamente hasta quedar sentado, y ve a Carlos en la cocina, de espaldas a él, y escucha un chisporroteo mientras algo se cocina en la sartén de la estufa.

TK se pone de pie, encuentra un par de pantalones de pijama y se los pone antes de cruzar el espacio. Envuelve sus brazos alrededor de Carlos, y el hombre se sobresalta por un momento antes de volver a colocar su peso en TK. TK besa la piel desnuda entre sus omóplatos, absorbiendo la calidez de Carlos.

"Buenos días", dice Carlos, y se estira sobre el mostrador para agarrar una taza y la sostiene sobre su hombro. "¿Café?"

"Buenos días", susurra TK, su voz ronca mientras toma la taza. "Gracias. ¿Qué estás haciendo?"

"Panqueques, tocino y huevos", responde Carlos, y apaga la estufa antes de volverse hacia TK. TK ha descubierto que ama a Carlos en todas sus formas, ya sea arreglado y profesional o tirado en la cama, maldiciendo mientras TK lo destroza. Pero Carlos por la mañana, con los ojos soñolientos, el cabello despeinado, los rizos libres, los pantalones de pijama colgando de sus caderas, es ciertamente un espectáculo digno de ver.

TK mira detrás de Carlos en la propagación antes de que su mirada vuelva a aterrizar en Carlos. "No sabía que te gustaba cocinar."

Carlos asiente, sus brazos alrededor de la cintura de TK. "Creo que te fascinaría saber que hay muchas cosas que no sabes sobre mí".

"Quiero que eso cambie", dice TK, su voz cada vez más seria. "Quiero conocerte, Carlos."

"¿Qué te gustaría saber?"

TK niega con la cabeza y aparece una sonrisa. "No sé. Como," mira alrededor de la cocina. "¿Te gustan más los panqueques que los gofres?"

Carlos comienza a reír, su nariz se arruga y el pequeño pliegue que TK ha llegado a amar tanto aparece entre sus cejas. "¿En realidad? ¿Eso es todo?"

"Dame un respiro, tengo que pensar", dice TK, también comenzando a reír.

"Bien bien. En ese caso, me gustan más los waffles. Pero noté que cuando desayunaste en la mañana, y las dos opciones estaban sobre la mesa, elegiste los panqueques".

TK siente que algo se hincha en su pecho, la alegría de ser visto, incluso en las formas más pequeñas.

"Realmente eres otra cosa, Carlos Reyes". TK susurra. "¿Tú lo sabes?"

Carlos se encoge de hombros. "Todo lo que hice fue prestar atención".

"Que es mucho más de lo que tantas otras personas han hecho, Carlos. Confía en mí", dice TK antes de que sus ojos encuentren el plato de panqueques detrás de Carlos una vez más. "Entonces, ¿puedo probar un poco?"

"Por supuesto", dice Carlos, y TK avanza hacia ellos, pero Carlos mantiene sus brazos asegurados alrededor de su cintura. "Pero primero, me gustaría saber algo sobre ti".

"¿Quieres decir aparte del hecho de que me gustan más los panqueques que los gofres?"

"Sí, además de eso".

TK deja escapar un profundo suspiro antes de negar con la cabeza. "Está bien, está bien, pero ¿me prometes que no te burlarás de mí?"

"No, no puedo hacer eso, lo siento", dice Carlos, y TK le pellizca levemente la cadera. "Está bien, lo prometo".

Carlos levanta una mano y extiende su dedo meñique a TK. TK se ríe antes de envolver su propio dedo meñique alrededor de Carlos.

"Está bien, TK significa Tyler Kennedy", dice TK. Observa cómo se disparan las cejas de Carlos, y rápidamente levanta un dedo. "Prometiste."

Carlos sonríe suavemente. "Me gusta. Gracias por compartirlo conmigo."

"Ahora, puedo obtener lo que realmente quiero", dice TK, inclinándose cerca de los labios de Carlos y rozándolos con un beso antes de que él sonría. "Panqueques."

"¿Puedo preguntarte algo?"

En el momento en que cada uno terminó su desayuno, se dirigieron al sofá para tratar de ver una película. TK había acercado a Carlos, metiéndolo en su costado. Así yacían ahora, con las piernas enredadas y los dedos de TK rozando el brazo de Carlos como un fantasma. Había estado en silencio hasta que Carlos hizo la pregunta, pero TK le dio la bienvenida. Siempre dio la bienvenida a las conversaciones con Carlos.

"Claro", dice TK en voz baja. "Cualquier cosa."

Carlos respira hondo. "No te lo tomes a mal. Pero, ¿qué estamos haciendo?

TK lo mira. "¿Y cómo se supone que no voy a tomar eso de la manera equivocada?"

Carlos se ríe. "No, pero en serio. Lo digo en serio. He disfrutado pasar tiempo contigo, conocerte y todo. Pero no puedo evitar sentir que todo esto tiene una fecha de vencimiento adjunta".

TK no puede mentir; ha estado pensando lo mismo. Sabe que Carlos tendrá que volar de regreso a Washington y reanudar su vida allí, y TK continuará su vida aquí y tendrán que hacerlo el uno sin el otro. Sería fácil, sinceramente, para ellos probar cosas a larga distancia. Pero, ¿cuánto duran esas cosas antes de llegar a un final abrupto de te odio ?

"Nos estamos divirtiendo", dice TK. "¿No lo somos?"

"Sí, lo somos", coincide Carlos.

"Entonces, eso es todo lo que necesita ser ahora. Resolveremos todo lo demás cuando llegue el momento.

Carlos le lanza una mirada seria. "¿Sabes que 'el tiempo' es dentro de dos días?"

TK suspira antes de sentarse, alejándose de Carlos, haciendo que sus brazos caigan alrededor de él. "¿Estás diciendo que quieres parar? Acordaste quedarte, Carlos.

Carlos también se sienta. "TK, no quise decir eso".

"Entonces, ¿cómo lo dijiste en serio?" TK pregunta, tratando de darle sentido a todo en su mente.

"Yo solo…" Carlos comienza antes de dejar escapar un profundo suspiro. "Realmente me gustas, TK. Quiero decir, realmente me estoy enamorando de ti y no sé cómo frenarlo.

"Carlos—"

"Y sé que voy a tener que despedirme y que me va a doler. Pero no quiero dejar de estar contigo en el poco tiempo que nos queda. Solo pensé que tal vez tú te sentías de la misma manera.

"Sí", interrumpe TK, y Carlos se congela, con la boca ligeramente abierta como si estuviera a punto de seguir divagando. "Yo siento lo mismo, Carlos. Lo he dejado de lado porque me doy cuenta de que vivimos vidas separadas y que probablemente no funcionará a largo plazo. Pero realmente me gustas. Me haces sentir cosas que no había sentido en mucho tiempo".

"Haz lo mismo por mí". Carlos susurra.

"Entonces, eso es todo lo que necesitamos ahora", dice TK, moviéndose hacia Carlos. Carlos envuelve sus brazos alrededor de él, acercándolo. Le duele decirlo, le duele no poder decirle a Carlos que haría cualquier cosa por estar con él. Renunciaría, se mudaría, intentaría cualquier cosa para no perderlo. "Eso es suficiente."

"Solo para que conste", dice Carlos. "Me quedaría aquí contigo para siempre. Lo dije antes y lo dije en serio. Todavía lo hago, TK.

"Lo sé", susurra TK. "Lo sé, Carlos".

Carlos aprieta su agarre alrededor de él, y es lo más seguro que se ha sentido, estando aquí en los brazos de Carlos. Pero no lo dice, simplemente se maravilla ante el hecho.

Más tarde esa noche, mientras trabajan para separarse poco a poco, lo hacen de la manera más lenta posible. Como si tuvieran todo el tiempo del mundo.

Pero no lo hacen.

La víspera de Año Nuevo llega rápido y Carlos no está preparado para las festividades, ya que él y TK, junto con Paul, Marjan y Mateo, salen del segundo pub que habían visitado esa noche. Las veces que él y TK no estaban en su habitación de hotel, estaban pasando el rato en grupo, deambulando por Londres y simplemente divirtiéndose. Es una de las cosas más refrescantes para Carlos. Entre el trabajo, el hecho de que es el primer hijo y la vida en general, ya casi no puede hacer cosas como esta. Las calles están llenas de gente dando vueltas, tratando de encontrar el mejor lugar para ver los fuegos artificiales. Los cinco toman un lugar junto a uno de los edificios porque es probablemente el mejor lugar que pudieron encontrar.

Carlos trata de no pensar en el hecho de que debe irse a casa pasado mañana.

TK agarra su mano, entrelazando sus dedos, y Carlos mira a su alrededor antes de mirar hacia abajo. Sus manos están lo suficientemente escondidas entre ellos como para que nadie sepa que están conectados.

"Está bien, estamos muy cerca", dice Marjan, mirando su teléfono. "¿Algún último pensamiento para 2022?"

"¿Qué tal un adiós y un buen viaje?" Paul pregunta, sacando una carcajada de todos.

"Hubo algunas cosas buenas", agrega TK, apretando la mano contra Carlos.

Comienzan a enumerarlos hasta la marca de diez segundos. Todos comienzan la cuenta regresiva hasta la medianoche, gritando y gritando antes de que se disparen los fuegos artificiales. Carlos deja escapar un fuerte grito y se siente sonreír antes de mirar a TK. El hombre ya lo está mirando y luce su propia sonrisa.

Y entonces sucede algo que Carlos nunca hubiera pensado.

TK se inclina y lo besa. Carlos es tomado por sorpresa de la manera más maravillosa, e inmediatamente le devuelve el beso. Es arriesgado, es una locura total, pero a Carlos no podría importarle menos.

No permiten que se caliente demasiado, y eventualmente se alejan, el corazón de Carlos latiendo tan fuerte en su pecho. TK envuelve un brazo alrededor de su cintura y lo acerca mientras miran los fuegos artificiales.

Carlos sabe, en ese momento, que no hay lugar en el que prefiera estar.

Cuando TK se despierta al día siguiente, su cabeza descansa sobre el pecho de Carlos.

"Buenos días", dice Carlos, su voz ronca por el sueño. TK se gira para poder mirar a Carlos. "¿Dormiste bien?"

TK sonríe. "Lo hice, gracias".

"Bien", susurra Carlos antes de colocar un beso en la frente de TK. "Porque tenía una idea de lo que podíamos hacer esta mañana".

"¿Oh sí?" TK dice. "¿Qué es eso?"

Apenas puede suprimir el sonido de sorpresa que se le escapa cuando Carlos los voltea sin esfuerzo y se sienta a horcajadas sobre las caderas de TK. TK se ríe cuando Carlos se inclina para besarlo lentamente, y mueve sus caderas hacia adelante, ganándose un gemido bajo de TK.

De repente, suena un teléfono.

TK no tiene idea de dónde viene, pero espera que simplemente desear que se detenga lo silencie. Por un momento, funciona y se queda en silencio. Sin embargo, dos segundos después, comienza a sonar nuevamente. TK deja escapar un gemido cuando Carlos se aleja de él.

TK encuentra a ciegas su teléfono en la mesa auxiliar y comprueba quién llama antes de contestar. Justo cuando lo hace, el teléfono de Carlos también comienza a sonar.

Más vale que esto sea bueno, Marwani. Estaba ocupado", bromea porque sabe que ella entenderá lo que significa ocupado . Pero no sale ninguna risa o incluso un resoplido divertido, solo silencio. La sonrisa de TK se convierte en un ceño fruncido. "Marjan, ¿estás ahí?"

Unos segundos más tarde, ella habla. "TK, creo que deberías encender las noticias".

TK está confundido y se gira para buscar el control remoto, pero descubre que Carlos ya lo tiene en la mano. Lleva su propio ceño fruncido. Está claro que quienquiera que esté al otro lado de su teléfono, probablemente Paul, le está diciendo lo mismo. Su estómago se arremolina con un malestar repentino por lo que encontrarán, y cuando aparece la noticia, TK siente que está a punto de enfermarse.

Hay un video reproduciéndose en la pantalla de él y Carlos, claramente en el ascensor del hotel y muy claramente besándose. Desplazándose por la parte inferior hay un titular que dice: El secretario privado TK Strand atrapado en una sesión de besos con el primer hijo Carlos Reyes . TK casi resopla; ni siquiera es un buen titular.

Los ojos de TK se mueven de la pantalla del televisor a Carlos, y él colgó su llamada telefónica, su teléfono descansando en su regazo. Marjan está en su teléfono, preguntándole si lo ha visto y si está bien.

Te devolveré la llamada, Marj, ¿de acuerdo? Gracias por avisar", susurra TK, y se despide con tristeza antes de que él también cuelgue el teléfono. Permite que el silencio que se ha instalado en la habitación dure unos segundos más antes de respirar profundamente. "Carlos..."

Carlos no se mueve, no se gira hacia él, sigue mirando al frente. Casi como si estuviera hipnotizado por todo. Pero cuando habla, su voz es baja. "¿Cómo pasó esto? Éramos tan cuidadosos. Nos aseguramos de que nada de esto sucediera".

TK vuelve a mirar la pantalla del televisor y observa la reproducción del video repetidamente. Él sabe que alguien debe haber visto que esto sucedió y tomó las imágenes de la cámara de seguridad y las vendió a los tabloides. "Hay personas desesperadas por atención que harían algo como esto".

Carlos niega con la cabeza. "Esto fue un error".

TK no va a pretender que esas palabras no duelen. "Carlos, no lo dices en serio. Esto no necesita ser una gran cosa".

La mirada de Carlos finalmente lo encuentra, y TK puede ver cómo se forman lágrimas. Piensa que debería ser un crimen si Carlos Reyes llora. "¿Cómo puede esto no ser una gran cosa, TK?"

TK niega con la cabeza, sus propias lágrimas se forman. "No sé."

"No deberíamos haber hecho esto. Lo supe desde el principio. Debería haber sido más inteligente, debería haber mantenido la cabeza gacha como siempre lo hago", susurra Carlos, y claramente ahora está llorando. "Fue poco profesional desde el principio".

"Carlos, detente", suplica TK porque sabe a dónde va esto. "Esto no tiene que cambiar las cosas. No tiene que cambiar la forma en que nos sentimos el uno con el otro".

Carlos niega con la cabeza y se levanta de la cama, agarra su camiseta y se la tira por la cabeza. TK lo sigue, agarrando suavemente su mano antes de pararse frente a él.

"Todavía podemos estar juntos", susurra TK.

Carlos niega con la cabeza y se inclina para colocar un suave beso en los labios de TK. TK lo sostiene cerca, se aferra a su vida, saboreándola. Pero antes de que pueda llevar a cualquier lugar que hayan tenido sus besos anteriores, Carlos retrocede.

"No puedo dejar que arruines todo por lo que trabajaste, TK. No por esto, no por mí. No dejaré que lo hagas. Y no me permitiré arruinar todo lo que mi madre ha logrado gracias a mi corazón. No seré tan egoísta", dice Carlos, y cada palabra penetra más profundamente en el corazón de TK. El pulgar de Carlos recorre su piel, trazando su pómulo. "Lo siento, TK. Realmente soy."

"No necesitas disculparte, Carlos", dice TK. "Por favor, no te arrepientas de esto. Mira, no me importa mi trabajo, me importas tú . No quiero perderte."

"No querrás decir eso".

"¡Sí! Te dije que me importaría que fueras feliz si era mi trabajo o no. Si tuviera que elegir, sabes que te elegiría a ti, Carlos. Yo siempre."

Carlos se distancia aún más. "No voy a dejar que hagas esa elección, TK. No puedo."

TK lo ve girar y puede sentir que se aleja, poco a poco. Carlos camina hacia la puerta y pone una mano en el picaporte. TK quiere tomar su mano como lo hizo en la cabaña cuando compartieron su primer momento en el baño. Pero se detiene, congelado en el lugar en el que está parado.

"Carlos, por favor", intenta de nuevo, con la voz quebrada mientras lo hace. "Por favor, no hagas esto".

"Enviaré a Judd por mis cosas", susurra Carlos. "Adiós, TK".

"Carlos", llama TK mientras abre la puerta y sale, dejando a TK solo. La habitación parece tan claustrofóbica pero tan gigante al mismo tiempo. Lentamente mira todo a su alrededor, y nada ante sus ojos encuentra la pantalla donde la misma estúpida noticia vuelve a reproducirse.

Finalmente, envuelve sus brazos alrededor de sí mismo y se permite llorar.

TK mira la revista que está sobre su escritorio. Solo había tomado un día después de que la noticia saliera a la luz para que él y Carlos aparecieran en todas las portadas de revistas disponibles. Uno lo estaba esperando mientras subía los escalones de la casa de empleados, y lo había arrebatado, queriendo partirlo por la mitad y tirarlo. Pero no lo hizo, y ahora está parado en su oficina, mirándolo y esperando que cambie de alguna manera.

"¿TK?"

TK se vuelve para encontrar a su madre de pie en la puerta, con dos tazas en la mano y con una suave sonrisa en el rostro. Ella no necesita una invitación, así que camina más adentro de la habitación y deja las tazas sobre su escritorio. Sus ojos se fijan en la revista con la que TK se ha estado burlando antes de que su mirada se mueva hacia la de él.

"Te traje un poco de chocolate caliente", dice Gwyn. "Ayudará".

TK recuerda el momento en que le dijo a Carlos que el chocolate caliente de su madre podría arreglarlo todo. Eso fue una mentira. Nada podría arreglar el dolor que siente en este momento.

"Gracias", susurra TK, pero no se mueve para agarrar la taza.

Gwyn mira alrededor de la oficina y TK observa cómo sus ojos se posan en la caja junto a su escritorio. Ella lo mira por un momento antes de volver a mirarlo, su mirada inquieta.

"TK…" Ella comienza, sabiendo ya la respuesta. "¿Para que es eso?"

TK se aclara la garganta y trata de actuar profesionalmente. "Estoy renunciando. Tan pronto como el duque y la duquesa regresen de sus vacaciones.

Gwyn se burla y TK no está muy seguro de poder manejar su decepción. "Tyler Kennedy, por favor dime que estás bromeando".

TK no puede evitar estremecerse ante el uso de su nombre completo. "No no soy. Todo esto es un desastre, pero es mi desastre. No debería ser algo que le dé mala fama al duque y la duquesa o a ti, Jonah y Enzo. No dejaré que eso suceda. Me niego a permitir que eso suceda. Además, me van a despedir de todos modos, así que solo estoy haciendo lo inevitable".

"Ahora, yo no creo eso. Sabes lo indulgentes que siempre son y, además, no has hecho nada malo, cariño", razona Gwyn.

"Fui más que poco profesional, mamá. Eso cuenta como hacer algo mal en mi libro", dice TK.

"Déjame preguntarte esto", dice Gwyn, y TK suspira. Su madre claramente no va a dejar que esto suceda tan fácilmente como él hubiera esperado. "¿Te gusta Carlos?"

"Mamá -"

"Solo responde la pregunta, TK," la voz de Gwyn es suave, haciendo que las lágrimas regresen a sus ojos.

"Sí, lo hago", susurra TK y puede sentir que sonríe un poco. "Me ha hecho feliz la semana pasada".

"Entonces no importa lo que piense el resto del mundo, TK. Estás a cargo de tu propia felicidad, puedes considerar eso. Ni ellos, ni los medios ni nadie ajeno a esto. eres tu ."

"Él no quiere estar conmigo, mamá. Lo ha dejado bastante claro".

"Está asustado, TK. De la misma manera que está parado aquí ahora mismo, listo para renunciar a su trabajo. Tú también tienes miedo. El amor da miedo, el amor surge de la nada y nos asusta, pero seguimos haciéndolo. Eso es el amor. Es superar los momentos difíciles juntos y salir más fuertes al final. Es dar ese paso aterrador porque no puedes imaginar tu vida sin la otra persona".

"¿Que se supone que haga? Todo está fuera de control".

"Bueno, te voy a decir lo que no vas a hacer. No vas a renunciar, TK. No te crié para que renunciaras y has pasado por muchas cosas en tu vida. Tú puedes superar esto. Superarás esto ".

"Me van a despedir", dice TK.

"No, no lo somos", dice una voz. TK y Gwyn se vuelven hacia la puerta donde están parados el duque y la duquesa. "Tu mamá tiene razón, TK. No puedes renunciar y tampoco te lo permitiremos".

"Pero, el circo mediático…"

"... Es algo que hemos manejado y seguiremos manejando", finaliza el duque. "Hemos estado tratando con los medios durante toda nuestra relación. Estamos acostumbrados a ello."

"Podemos cuidarnos solos, TK", dice la duquesa. "Y tú siempre has tenido una mano para cuidarnos. Es hora de que te cuides".

"Agradezco su comprensión, realmente lo hago. Pero Carlos... lo mejor es dejar las cosas como están. Si no me va a dejar renunciar, me gustaría volver al trabajo".

"Pero TK -"

"Por favor, mamá. Necesito dejarlo ir".

Gwyn aprieta los labios en una línea apretada y asiente. "Si eso es lo que te gustaría".

"Lo es", susurra TK, y trata de ocultar el hecho de que su voz tiembla.

"Está bien", dice Gwyn, su tono final.

TK los ve irse y la puerta se cierra. Se vuelve a su escritorio y su mirada encuentra la revista una vez más. Lo mira por un momento antes de levantarlo, y esta vez lo abre, rasga la tapa por la mitad y tira todo a la basura.

"Está bien, eso es todo", dice Gabriel antes de arrebatarle el teléfono a Carlos de su mano. Carlos ni siquiera intenta recuperarlo. "Es suficiente con el pergamino, hijo. No te hará sentir mejor".

Carlos no cree que se sienta mejor nunca. Los comentarios no son del todo malos; la mayoría apoya su relación con TK. Pero bueno, hay algunos que son francamente horrendos, y Carlos no entiende por qué la gente tiene que ser así. Desde que regresó a casa, su equipo de seguridad se ha incrementado a un nivel completamente nuevo. Si cree que pudo cometer el desliz antes, nunca podrá hacerlo ahora.

"Lo he arruinado todo", susurra Carlos.

Gabriel le frunce el ceño antes de dejar escapar un suspiro. Carlos sabe que esto va a ser más difícil de arreglar de lo que su padre había pensado originalmente. "Carlitos, no has arruinado nada. Tu madre puede cuidarse sola y se encargará de esto".

"Él tiene razón, ya sabes", la voz de su madre viene detrás de él mientras camina hacia la sala de estar. Se dirige a su silla habitual. Puedo ocuparme de las cosas.

Carlos no puede ni mirarla. "¿Es mala?"

"Ha habido muchas preguntas y no hay muchas respuestas para ellas. Pero no, no está mal", dice Andrea. "El amor nunca es malo, Carlitos."

Carlos resopla y niega con la cabeza. No puedo amarlo. Apenas lo conozco.

Pero esa no es la verdad. A pesar del poco tiempo que se conocían, Carlos conoce a TK. Sabe cómo le gusta el café, que le gustan más los panqueques que los waffles, que tiene un corazón demasiado grande para el mundo y que lo han lastimado, pero aún pone amor en todo lo que hace. Carlos ha llegado a conocer a TK de la manera más íntima en el poco tiempo que se conocen.

"El universo los unió a los dos por una razón", dice Andrea. "Nunca has sido de los que se dan por vencidos, Carlos. Siempre has creído.

"No en esto", dice Carlos. No cuando hay tanto en juego. No si te hace las cosas más difíciles.

"Carlos, mi amor, tienes uno de los corazones más grandes del mundo y es una de mis cosas favoritas de ti", dice Andrea. "Pero eso no significa que debas sacrificar tu felicidad por el bien de los demás. ¿Crees que me importa lo que los medios tengan que decir sobre mí? Sé quién soy, sé cuáles son mis creencias y dónde radica mi moral. Sé que me gusta quién soy y eso es todo lo que importa al final. No estaba mintiendo cuando dije que puedo cuidar de mí mismo".

Carlos sonríe, aunque sea levemente. "Siempre he estado agradecida de que me hayas enseñado eso, lo estoy. Pero aun así, lo arruiné todo de todos modos. Lo abandoné, me asusté y me fui. Él nunca me va a perdonar por eso".

Carlos deseaba tanto dar la vuelta ese día. En el momento en que se fue, solo quería volver corriendo a los brazos de TK. Es donde se había sentido más seguro; incluso con una docena de agentes del servicio secreto esparcidos por cada puerta, no se sentía más seguro.

"Creo que deberías darle un poco más de crédito que eso", dice Andrea. "Tal vez él se sentía de la misma manera. Tal vez estaba tan asustado como tú.

"Pero yo fui el que se fue, mamá", susurra Carlos, y las lágrimas se forman de nuevo.

Andrea se levanta y se levanta de la silla en un instante. Ella se sienta en el brazo de su silla y tira de él para abrazarlo, haciéndolo callar mientras deja salir un poco de su emoción.

"Él te va a perdonar, Carlitos", dice ella. "Él lo hará".

Pero, ¿y si no lo hace?

"Entonces él no te merece en primer lugar", dice Andrea. "Todo vale una segunda oportunidad cuando se merece. Pero lo único que lo merece más que nada es el amor".

"¿Qué pasa si nunca llego a decírselo?" Carlos pregunta. "Esto no es exactamente algo que puedas enviar por mensaje de texto".

Andrea se ríe y Carlos no puede evitar hacerlo también.

"El universo los reunió a ustedes dos una vez. Si está destinado a ser, lo hará de nuevo. Sólo espera y mira. La vida tiene una manera divertida de funcionar".

"Gracias, mamá. ¿Cómo siempre sabes qué decir?

"Tu madre está llena de una sabiduría incomparable", dice Gabriel desde donde ha estado observando en silencio desde su propia silla. "A menudo sabe exactamente de lo que está hablando".

"Y tu padre es un hombre muy inteligente", bromea Andrea.

Los tres comienzan a reír y Carlos niega con la cabeza. Cuando todo se ha calmado, Carlos se acerca a donde su padre había dejado su teléfono en la mesa auxiliar. Su padre lo mira con una ceja levantada.

Carlos levanta las manos en el aire. "Te prometo que no me conectaré a Internet".

—Mhm —tararea Gabriel. "Te estoy obligando a eso".

Carlos sonríe antes de mirar hacia abajo y abre su hilo de texto con TK. Se desplaza un poco, leyendo todos los textos que se intercambiaron mientras estuvo en Inglaterra. Luego, Carlos toca el cuadro de texto, escribe un mensaje, lo borra, lo vuelve a escribir y luego lo borra de nuevo.

Finalmente, suspira, bloquea su teléfono y se levanta de su silla.

"¿Adónde vas?" Gabriel pregunta.

"Solo para acostarme un rato", responde Carlos, y sale de la habitación, doblando la esquina. Cuando está seguro de que está fuera del alcance del oído de sus padres, y no hay agentes cerca, deja que las lágrimas caigan.

Carlos tira de su corbata, aflojándola alrededor de su cuello mientras mira por la ventana. La ciudad, toda oscura y bellamente iluminada, es algo que siempre disfrutará ver. En la habitación contigua se está celebrando una gala. Pero ha intercambiado demasiadas bromas y le duele la cara de tanto sonreír. Cree que se merece un pequeño descanso.

Mientras Carlos toma un sorbo de su champán, su teléfono vibra en su bolsillo. Lo saca y se sorprende al ver un texto parpadeando en la pantalla de TK. Carlos contiene la respiración mientras la abre.

conocimientos tradicionales

¿Podemos hablar?

El corazón de Carlos late con fuerza en su pecho, y sus manos tiemblan mientras escribe una respuesta simple. Espera, observando los tres puntos aparecer y desaparecer innumerables veces. Finalmente, se van por completo y Carlos desea que regresen. Tal vez TK había decidido no hacerlo; tal vez no quería hablar con él después de todo.

"¿No deberías estar en la fiesta?" dice una voz detrás de él. Es tan cálido y familiar, y Carlos piensa que ha soñado con el sonido. Pero cuando se da vuelta, encuentra a TK parado en la entrada de la habitación, con su teléfono en la mano.

Carlos apenas pronuncia las palabras, tratando de superar su sorpresa al ver a TK nuevamente. Todavía se ve igual, absolutamente perfecto. "Necesitaba un poco de aire, no soy fanático de las multitudes".

TK sonríe ante las palabras repetidas desde atrás en la cabaña. "Sí, yo tampoco".

Carlos respira hondo. "¿Qué haces aquí?"

TK inclina la cabeza hacia la siguiente habitación. "El duque y la duquesa fueron invitados, volamos ayer por la tarde".

Carlos se desinfla ligeramente. Por supuesto, TK estaba aquí por trabajo. ¿Por qué Carlos pensaría lo contrario? Como si TK pudiera escuchar sus pensamientos, niega con la cabeza, riéndose.

"Y por supuesto, vine aquí porque quería verte", dice, y Carlos lo mira.

"¿En realidad?"

"Sí, de verdad", susurra TK mientras se acerca a Carlos. "Te he extrañado."

Cuando TK está lo suficientemente cerca, Carlos se acerca porque necesita tocarlo y asegurarse de que sea real. TK se acerca fácilmente a él cuando envuelve sus brazos alrededor de su cintura.

"Yo también te extrañé", susurra Carlos antes de inclinarse, encontrándose con TK a mitad de camino en un beso abrasador. La familiar electricidad sube por la columna de Carlos, enviando ondas de choque a través de cada parte de él. Había extrañado todo lo que TK le había hecho sentir. Cuando se separan, Carlos hace todo lo posible para que su voz salga uniforme. "Lamento mucho lo que pasó. Lo siento por huir.

TK niega con la cabeza y se estira para pasar una mano por los rizos de Carlos. "Por favor, no te disculpes, cariño. Entiendo que estabas asustado, yo también. Estamos aquí ahora, eso es todo lo que importa.

Ahora es el turno de Carlos de negar con la cabeza. "No, no es todo lo que importa".

"¿Qué?" TK pregunta, con el ceño fruncido por la confusión.

"Hay algo más que importa". Carlos dice. "El hecho de que me esté enamorando de ti, eso es lo que importa".

"Carlos—"

"Y no me importa lo que piensen los demás porque quiero preocuparme por mi propia felicidad. No quiero preocuparme por la opinión que alguien pueda tener. No se trata de ellos, se trata de mí. Se trata de que lo has cambiado todo, que el tiempo que pasé contigo fue uno de los mejores momentos de mi vida…"

"Carlos—"

"... Quiero estar contigo, TK. Sí. Porque la vida es corta y todo eso, pero principalmente porque me haces sentir increíble y feliz. Te quiero, TK. Te lo dije antes, pero no estaba seguro de lo mucho que lo decía en serio. Pero lo hago, realmente lo hago".

"¡Carlos!" TK dice por tercera vez, y Carlos sonríe por lo mucho que está divagando. "Yo también me estoy enamorando de ti. Sé que no querías que tomara la decisión, pero lo hago. Te elijo a ti, Carlos. Siempre serás tú.

La sonrisa de Carlos se ensancha. "¿Sí?"

"Si tuviera que elegir un millón de veces, siempre te elegiría a ti. Así que sí."

"Dios," susurra Carlos. "No sabes lo feliz que estoy de escuchar eso".

"Tan feliz como yo de poder decirlo finalmente", adivina TK y sus brazos se abren paso alrededor del cuello de Carlos. Como por instinto, con la música sonando en la habitación contigua, comienzan a balancearse cuando Carlos acerca a TK.

Después de un momento de silencio, Carlos se ríe. "¿Estamos realmente bailando en una habitación vacía?"

"Sí", dice TK, con una brillante sonrisa en su rostro. "Supongo que lo estamos, ¿quieres parar?"

Carlos niega con la cabeza antes de colocar un beso en la frente de TK. "De ninguna manera."

"Vamos a tener que decirle a la gente, eventualmente. ¿Lo sabes bien? Los medios tendrán un día de heno con esto", dice TK, y ahora es más divertido cómo incluso permitieron que dignificara sus vidas en primer lugar.

"Lo sé", dice Carlos en voz baja. "¿Pero ahora mismo? Me gustaría mantenerlo entre nosotros. Al menos por esta noche. ¿Cuándo estás fuera del trabajo?

TK mira el reloj alrededor de su muñeca detrás de Carlos. "Alrededor de diez segundos parece".

"¿Te gustaría pasar la noche en la Casa Blanca?" Carlos pregunta, levantando una ceja y dejando que una sonrisa se deslice por sus labios. "Ya sabes, conmigo".

TK pone los ojos en blanco. "Yo era muy consciente de eso, Carlos. No pensé que iba a ser con Judd".

"Desafortunadamente para ti, está libre esta noche", susurra Carlos.

"Maldita sea, entonces supongo que me conformaré contigo".

"Vaya, gracias".

TK sonríe y se inclina para besarlo. Carlos agradecerá por siempre al universo por permitir que esto volviera a suceder y por darles una segunda oportunidad. Por devolverle TK.

Cuando se alejan, no hacen ningún movimiento para separarse o abandonar la habitación. Se abrazan, intercambiando besos lentos. El mundo exterior no existe para ellos en este momento.

Cuando Carlos finalmente lleva a TK a su habitación más tarde esa noche. Dedican tiempo a volver a familiarizarse entre sí de todas las formas posibles. Ambos se toman su tiempo simplemente deleitándose en la presencia del otro.

Como si tuvieran todo el tiempo del mundo.

Porque lo hacen.

Notas:

Muchas gracias por leer y espero que lo hayan disfrutado. Felicitaciones o un comentario para hacerme saber lo que piensas es muy bienvenido. 3

Título tomado de 'Sycamore Tree' de Ruth B.

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