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by luuvjonah

Idk no se metan q solo es para leer mientras trabajo pero no puedo usar las manos para leer fanricd asi q solo uso esa cosa q lee historias xp

131. Cafeteria kaks

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Encabezado de trabajo

Clasificación:

Audiencias adolescentes y mayores

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Categoría:

M/M

Aficionado:

9-1-1: Estrella solitaria (TV 2020)

Relaciones:

Carlos Reyes/Terreno TKGrace Ryder y TK Strand (9-1-1 estrella solitaria)Carlos Reyes & Grace Ryder (9-1-1 Estrella Solitaria)antecedentes Grace Ryder/Judd Ryder (9-1-1 Lone Star)pasado Alex (9-1-1 Lone Star) / TK Strandimplícita Nancy Gillian/Marjan Marwani

Caracteres:

hebra de conocimientos tradicionalesCarlos Reyes (9-1-1 Estrella Solitaria)Grace Ryder (9-1-1 estrella solitaria)Judd Ryder (9-1-1 estrella solitaria)Gwyneth MorganAndrea Reyes (9-1-1 Estrella Solitaria)Gabriel Reyes (9-1-1 Estrella Solitaria)Nancy Gillian (9-1-1 Estrella Solitaria)Tommy Vega (9-1-1 Estrella Solitaria)Marjan MarwaniPaul Strickland (9-1-1 Estrella Solitaria)

Etiquetas adicionales:

Universo Alterno - Cafeterías y Cafésparamédico en entrenamiento TKpolicía-estudiando-para-ser-detective CarlosPrimeras ReunionesRelación en desarrolloEmpezar de nuevoAmistadAdicción a las drogas implícita/referenciadaAngustia ligeraPelusaContenido sexual implícitoFinal felizGrace es dueña de la cafetería y es la mejor amiga que todos necesitamos.Familia encontrada solidariapov cambiando entre tk y carlosReunirse

Idioma:

Inglés

Estadísticas:

Publicado:2022-10-09Terminado:2022-10-21Palabras:26,081Capítulos:5/5Comentarios:30Prestigio:166Marcadores:35Golpes:4,540

un miércoles en un café lo vi empezar de nuevo

falloutmars

Resumen:

TK se muda a Austin tratando de escapar de su pasado turbulento, para empezar de nuevo. Entrenándose para ser paramédico, consigue un trabajo en la cafetería Amazing Grace y una colocación en la estación de bomberos 126, y al conocer a Carlos Reyes, su vida finalmente comienza a tomar forma.

Carlos, por otro lado, finalmente está tomando decisiones por sí mismo. Ya no está tratando de impresionar a sus padres, incluso si espera que convertirse en detective lo haga, pero conocer a TK Strand lo pone todo en el aire.

Ambos tienen sus razones para no querer involucrarse, pero sus corazones tienen otras ideas.

(Una cafetería AU con un toque canon adyacente).

Notas:

¡Hola! bienvenidos a mi primer fic de tarlos capitulos! Estoy muy emocionada de compartirlo ahora que finalmente terminé de escribirlo, y espero que disfrutes leyéndolo.

advertencias generales: habla sobre el uso de drogas y la adicción anteriores (cerca del canon, incluida la rehabilitación y la recuperación), problemas con los padres (carlos, cercano al canon) e inexactitudes cuando se trata de convertirse en paramédico y detective (porque esa es su propia advertencia) .

Un saludo especial y gracias a 3:18 3 por leer esto, ¡y un agradecimiento adicional a lexa por el título de taylor swift!

(Ver el final del trabajo para más notas ).

capitulo 1 : antes

Texto del capítulo

Si le hubieras dicho a TK, de 17 años, que deseaba desesperadamente seguir los pasos de su padre y convertirse en bombero del FDNY, que casi diez años después volvería a trabajar en una cafetería, esta vez en Austin, él probablemente se hubiera reído en tu cara.

Creció sabiendo que algún día se convertiría en bombero. No era solo un sueño o una esperanza, era un hecho. Llegaría allí, seguiría los pasos de su padre porque admiraba mucho a su padre y era todo lo que siempre había querido . Cada día de su vida se dedicó a trabajar para conseguir un lugar en la academia de bomberos. Estudiar, pasar tiempo en la estación de bomberos de su padre, trabajar duro en un Starbucks local solo para asegurarse de que está ahorrando suficiente dinero para pagar su sueño, prácticamente arruinó su propia vida solo para llegar a donde quería estar. Donde necesitaba estar.

Porque nunca sintió que encajara en ningún lugar. No en casa porque sus padres, aunque divorciados, aún vivían juntos y pasaban la mayor parte del tiempo discutiendo y molestándose, por lo general olvidando que tenían un hijo. No en la escuela porque era el chico gay que escuchaba música emo por un tiempo, y todos pensaban que era raro por tener la oreja perforada a pesar de que la mayoría de los chicos de su clase se lo habían hecho solo un año después que él. Ni siquiera dentro de un pequeño grupo de amigos que logró mantener, que eran lo suficientemente amables y nunca lo juzgaron por su gusto musical o joyas, porque todavía nunca entendieron completamente su sueño de convertirse en bombero.

La vida era solitaria mientras crecía, pero Firehouse 252 se convirtió en su hogar.

Mirando hacia atrás, se pregunta si la razón principal por la que le gustó tanto no fue porque encajaba o porque se sentía amado y aceptado porque no estaba completamente seguro, sino porque era la única vez que su padre le prestaba atención. Fue la única vez que pareció estar en el radar de su padre, cuando estaba con el resto de la tripulación fingiendo ser uno de ellos, creyendo que lo sería algún día.

Pero la vida tiene una manera divertida de ponerte obstáculos, TK ha aprendido, y toda la planificación del mundo no puede ni evitará que tu mundo se derrumbe.

Sucedió uno por uno.

A los 18, en un intento por tratar de mantener todos los aspectos de su vida bajo control, TK se había esforzado hasta los huesos. Estaba completando formularios de solicitud para la academia de bomberos, para varias universidades que podrían ayudarlo a ingresar directamente a la academia en caso de que fracasara. Estaba trabajando horas extra en el Starbucks en un intento de financiar todo esto, una vez más, sus padres no le ofrecieron apoyo, no porque no pudieran, sino porque no parecía importarles lo suficiente, y además de esto, él... había estado escribiendo ensayos y estudiando hasta altas horas de la noche para tratar de mantener sus calificaciones.

Y estaba agotado. No tenía vida fuera del trabajo, trabajo, trabajo, y aunque fingía que no le molestaba, ver a los niños de su clase ir a fiestas, beber y besar a extraños, y en general disfrutar de su último año de escuela secundaria, realmente lo molestaba.

Pero él quería hacerlo bien; necesitaba hacerlo bien. Por sí mismo, sí, porque nunca había conocido una vida en la que no quisiera ser bombero, sino demostrar que sus padres estaban equivocados. Tal vez hacer que se detengan y lo miren por una vez, que digan "Estoy orgulloso de ti" y lo digan en serio.

Tal vez debería haberlo hecho por otras razones, pero no lo sabía mejor en ese momento.

El primer dominó que hizo que todo se derrumbara fue un ensayo fallido. Incluso ahora, sabe lo dramático que suena, pero realmente fue el catalizador de una gran cantidad de eventos que lo llevaron a este punto. Sólo un miserable ensayo.

En realidad, era inevitable que fallara en uno tarde o temprano. Con lo duro que ha estado trabajando en todos los aspectos de su vida, algo tuvo que fallar, y resultó ser la escuela. Luego, uno por uno, todo lo demás también.

Recuperó el papel y la F que lo acompañaba, y se rompió.

Años más tarde, se preguntó qué habría pasado si simplemente se hubiera ido a casa y se lo hubiera contado a sus padres. Si hubieran tenido ese tipo de relación o incluso si él hubiera tenido alguien con quien hablar. Un abuelo, un hermano, un amigo. Alguien.

Pero no lo hizo.

Nunca sabrá realmente lo que podría haber sucedido, y ha hecho las paces con eso, pero lo persiguió durante años porque deseaba desesperadamente que hubiera otra manera. Una estúpida decisión fue todo lo que necesitó para destrozar su vida. Cualquier cosa podría haberlo detenido, podría haber evitado que todo se fuera a la mierda, pero TK no tenía a nadie ni nada, así que nunca lo hizo.

Fue a una fiesta. Se había enterado a través de un amigo de un amigo y, al sentir que la muerte se calentaba, tanto por el agotamiento como por su ensayo fallido, decidió que no tenía nada que perder. Lo cual, por supuesto, no era cierto en absoluto, pero solo puede ver eso ahora mirando hacia atrás. Así es como se sentía.

Esa noche, tomó su primer trago de alcohol seguido de su primera pastilla, y la vida no ha sido la misma desde entonces.

Parecía y se sentía como algo instantáneo. Una ficha de dominó en la siguiente, un ensayo en una fiesta en el alcohol y las drogas. Se sentía rápido e incontrolable, y tal vez lo era. TK cree que se enganchó desde el primer sorbo, pero las pastillas fueron las que lo atraparon. Uno, luego otro, otro, otro.

Hasta que otro nunca fue suficiente.

Al cabo de un mes, lo habían despedido de Starbucks y se había saltado más clases que en toda su vida escolar. Sus calificaciones continuaron bajando, las píldoras se acumularon y sus padres no se dieron cuenta.

Su padre nunca se dio cuenta de su ausencia en la estación de bomberos, su madre nunca se dio cuenta cuando él no volvía a casa, y se sintió como el golpe final. Si no se iban a dar cuenta, TK iba a hacer algo para que se sintiera mejor. Para olvidar o para sentirse bien, no era quisquilloso con el efecto, aunque a menudo eran ambas cosas. Y ambos eran... Era lo que pensaba que necesitaba.

Al final del último año, fue solo por pura casualidad que logró pasar el año.

Sus padres tardaron demasiado en darse cuenta, y eso es algo que se ha quedado con él. Entre el trabajo de su padre en la estación de bomberos y el trabajo de su madre saltando de avión, apenas los vio a ninguno de los dos durante el tiempo suficiente para que pudieran ver lo roto que estaba. No cree que ninguno de los dos se haya dado cuenta de que no había ido a la academia, y aunque eso se siente menos como una patada en los dientes ahora, en ese momento era solo otra razón para drogarse.

A los 20, se las arreglaba para mantener un trabajo en otro Starbucks para tener el dinero, a veces, no siempre, para alimentar su adicción, y había dominado el arte de fingir que todo estaba bien.

Ese momento de su vida no es un momento en el que le guste pensar por razones obvias, pero sabe que fue una parte necesaria de su viaje. Tocando fondo, tomando una sobredosis no una sino dos veces al año, sus padres finalmente se enteran; todas esas cosas tenían que suceder para ponerlo en el camino correcto de nuevo.

Y él hizo. Después de que su madre lo encontró en una casa abandonada convertida en una guarida de drogas, lo ingresó en rehabilitación en California, y realmente logró cambiar su vida.

Luego, años después, todo volvió a la mierda.

Había abandonado por completo el sueño de convertirse en bombero después de darse cuenta de que no era su sueño, en realidad no, y después de decidir finalmente alejarse de la actitud descuidada de su padre, encontró su verdadero sueño de convertirse en paramédico. Se había inscrito en algunos cursos a nivel local en la ciudad, cursos que necesitaba para poder inscribirse más tarde en el curso de paramédico, y la vida mejoró poco a poco. Por primera vez en su vida, podía ver un futuro que valía la pena vivir y que se sentía como el suyo .

Conoció a Alex por casualidad. Fue uno de esos encuentros en la calle, simplemente tropezándose y sintiendo esa chispa instantánea. Inmediatamente, era algo que TK no había experimentado antes, sobre todo porque se había visto envuelto en conexiones sin sentido con otros adictos, pero sintió algo tan rápido y lo supo . Era real, algo tangible en su vida, otra de esas cosas buenas que nunca pensó que podría tener.

TK se enamoró rápido, lo sabía. Duro y rápido y cegadoramente así. Tal vez era ingenuo, un poco estúpido, pero para su primera relación sobria, pensó que era todo lo que podría haber querido en la vida.

no lo fue

Descubrir que Alex lo había estado engañando durante meses, tal vez más, fue el peor momento en la vida de TK. Justo cuando pensaba que lo había conseguido todo: un apartamento propio, una carrera en la que trabajar, una mejor relación con su madre, esa primera ficha de dominó se empujó de nuevo. Y uno por uno, todos estaban de nuevo en el suelo.

Varios profesionales médicos le dijeron que había tenido suerte de sobrevivir a la sobredosis que siguió. Si su mamá no lo hubiera encontrado cuando lo hizo, si los paramédicos hubieran llegado unos segundos después…

No soporta pensar en el ahora.

Lo que trata de recordar es que sobrevivió . Su mamá estaba ahí y los paramédicos sí llegaron a tiempo, y él está vivo. De hecho, lo está haciendo mejor que nunca.

La vida ha sido un poco como un torbellino desde entonces. Pasó un año en Nueva York viviendo con su madre, aceptando lo que había sucedido y simplemente volviendo a una forma de vida normal. Asistió a reuniones de AA y citas de terapia, y aprendió que solo mejoraría si se recuperaba por sí mismo.

Sin embargo, por primera vez en su vida, él era su propia prioridad número uno para mejorar.

Por supuesto, tenía otras razones, siendo su madre la principal. Pero darse cuenta de que ya no quería ser esa persona, que no quería ser el tipo que ignoraba las señales de alerta en una relación y lidiaba con la angustia bebiendo un frasco de pastillas, fue una epifanía en cierto modo. . Todo lo que estaba haciendo era para sí mismo. Recuperándose, retomando el curso de EMT en la universidad que comenzó, obteniendo algunas horas antes de solicitar el curso de paramédico.

Su vida era suya.

Piensa que, en parte, por eso, cuando se presentó la oportunidad de mudarse a Austin, la aprovechó.

No era la oportunidad perfecta. Se mudaría a una nueva ciudad en un nuevo estado, Texas, de todos ellos, solo. Seguiría ofreciéndose como técnico de emergencias médicas en una estación de bomberos que habían renovado recientemente y, al mismo tiempo, podría estudiar para convertirse en paramédico, pero tendría que tener un trabajo que realmente le pagara además de eso para poder vivir en la ciudad.

Su madre no estaba convencida por decir lo menos. Y lo consiguió, realmente lo hizo. Porque ella lo había visto en lugares donde ninguna madre debería tener que ver a su hijo, y le salvó la vida tantas veces que su naturaleza sobreprotectora era completamente comprensible, y él no quería mudarse al otro lado del país solo para que ella se preocupara por ella. él, pero él quería esto. Él realmente lo quería. Un nuevo comienzo, lejos del lugar que guarda algunos de sus peores recuerdos. Una oportunidad para empezar de nuevo.

Finalmente, cuando obtuvo un nuevo contrato de trabajo en Los Ángeles, le dio su bendición a TK y le hizo prometer que la visitaría en la ciudad de los ángeles lo antes posible.

Se mudó a principios de mes a un departamento propio en una ubicación un poco más tranquila pero con excelentes conexiones de transporte, y en cuestión de días se sintió más como en casa que su antiguo departamento en Nueva York. También conoció a la tripulación de Firehouse 126, donde sería voluntario durante su curso, y TK sintió que finalmente estaba llegando a alguna parte.

Por supuesto, también encontró una reunión local de AA y comenzó a asistir allí porque mudarse a otro estado no resolvía todo, pero esta vez sabía que estaba haciendo lo correcto.

Conseguir un trabajo fue algo que encontró un poco más complicado, sin embargo, no quería volver a Starbucks a pesar de saber que todavía era un experto en preparar sus bebidas extrañas, por lo que dudó y trató de encontrar otra cadena que lo contratara por horas. y permitirle la flexibilidad para continuar su curso, pero no fue fácil.

Una semana después, casi pensó que tendría que dejarlo todo y regresar a la casa de su madre en Nueva York.

La suerte, por una vez, estaba del lado de TK.

Se había topado con una pequeña cafetería independiente a pocas cuadras de su apartamento por pura casualidad. Se había estado orientando deambulando por la zona, caminando entre la estación de bomberos, su nueva universidad y su apartamento, tratando de comprender los enlaces de transporte y las rutas más rápidas para caminar antes de que comenzara su curso la próxima semana. En realidad, conocer el área podría llevar meses, tal vez incluso años, pero pensó que deambular sin rumbo mientras tenía tiempo libre podría ayudar con eso.

Y lo hizo porque no solo encontró una ruta más rápida hacia la estación de bomberos, sino que también encontró un parque. Solo uno pequeño, un trozo de verde entre la ciudad, pero estaba lleno de paseadores de perros y niños jugando, un verdadero lugar de serenidad y felicidad que TK sabía que usaría mucho.

Y luego encontró la cafetería Amazing Grace .

Había ido allí a tomar un café. Un café con leche de avena helado porque Austin hace calor , y como nativo de Nueva York, el café helado es la única manera de hacerlo. Leche de avena porque, bueno, nunca aprendió mucho de su padre, pero el cartón de leche de avena que solía guardar en el refrigerador era mucho mejor que la leche de vaca en opinión de TK. Estaba feliz de haber tropezado con una cafetería que podía ofrecerlo.

La propietaria, la propia Grace, le había servido y se habían puesto a hablar. El lugar estaba relativamente tranquilo en ese momento, principalmente debido a la hora aleatoria del día, y TK se había levantado para conversar con alguien que conocía el área.

Gracia era encantadora. Nacida y criada en Texas, anteriormente fue operadora de llamadas al 911 hasta que un accidente la dejó incapaz de sentarse en un escritorio durante tanto tiempo. La cafetería fue idea de su esposo, un lugar donde pudiera hacer un lugar seguro tanto para sus clientes como para ella misma, y le encantó la idea. Este lugar que estaba a la venta estaba justo en el momento perfecto, el destino según Grace, y TK se encontró sonriendo a este casi extraño, tan feliz de haber encontrado todo lo que había estado buscando.

Obtuvo el tipo de energía de Grace que simplemente gritaba amigable, y se encontró contándole los secretos de su propia historia mientras tomaba otro café, esta vez caliente y con canela añadida según la recomendación de Grace, y un croissant recién horneado. no podía quitarle los ojos de encima.

No le contó todo, aunque todavía cree, incluso ahora, que si se hubiera quedado allí media hora más o menos, lo habría hecho. Lo que sí le dijo fue lo básico: se mudó de Nueva York después de una mala racha, comenzó su entrenamiento para convertirse en paramédico de manera inminente y actualmente se ofrece como voluntario en la nueva estación de bomberos 126.

Cuando ella le dijo que su marido era Judd Ryder, capitán del 126, casi se cae de la silla.

Tal vez Austin era más un pueblo pequeño que la ciudad que una vez conoció.

Charlaron sobre Judd y el 126, sobre la nueva elección de carrera de TK y lo brillante que era la capitana Vega, porque Grace también la conocía y le aseguró que estaría más que bien allí.

Entonces, ella le ofreció un trabajo.

A tiempo parcial, había dicho ella. Horario flexible, posibilidad de estudiar cuando el lugar está tranquilo, no se necesita experiencia previa ya que ella haría toda la formación. El dinero no era terrible, además agregó la promesa de cualquier producto horneado sobrante al final de cada día, y TK realmente no podía decir que no. Él tampoco quería.

Y ahí es donde se encuentra ahora, solo una semana en su nuevo trabajo, dos en su nueva vida. Está empezando a acostumbrarse a hacer malabarismos con todas sus responsabilidades, y a veces ha sido agotador, pero estaría mintiendo si dijera que no disfrutó cada minuto.

Cuando piensa en ello, puede verse aquí a largo plazo.

Grace es, como sugiere el nombre de la cafetería, asombrosa. Es amable y paciente porque, a pesar de los años de experiencia de él en Starbucks, la cafetería es un poco diferente. Está volviendo a aprender las cuerdas, aprendiendo la manera de hacer las cosas de Grace, y si comete algún error, ella está ahí, brindándole esa sonrisa amable y ayudándolo a intentarlo de nuevo.

Entre turnos, comenzó su curso de paramédico, y eso también le encanta. Es un trabajo duro, aunque se basa en todo lo que aprendió antes, y se siente increíble al respecto. Por una vez, se siente útil. Y cuando llega a ser voluntario con el 126, descubre que eso también es todo lo que esperaba. Todo el mundo es encantador; ambos capitanes, la paramédica de tiempo completo Nancy y todos los bomberos, pero le ha dado un brillo especial a Marjan y Paul. Un día, espera ser una parte adecuada de su equipo.

Es solo que... Dios, está casi sorprendido de que todo vaya tan bien. Por lo general, no es su suerte, y su pasado lo demuestra, pero la vida en Austin es diferente. Incluso sus reuniones son mucho mejores aquí.

Lo está haciendo bien . Está feliz, más feliz de lo que ha estado en años.

Entonces, un día, Carlos Reyes entra en la cafetería.

—

Si le hubieras dicho a Carlos, de 17 años, que trabajar como policía aún no lograría que sus padres lo miraran por más de un minuto, incluso diez años después, probablemente se habría echado a llorar. en el instante.

Porque siempre pensó que si pudiera hacer algo para enorgullecerlos, si pudiera seguir los pasos de su padre y convertirse en oficial de policía, podrían mirarlo a los ojos. Pensó que incluso reconocerían lo que habían ignorado desde el momento en que las palabras "soy gay" salieron de su boca, que lo aceptarían por lo que era.

El éxito ha sido importante en su familia desde que Carlos tiene memoria. No se ha vuelto menos importante incluso ahora, piensa, pero para ese chico asustado de 17 años que había descubierto su corazón a las personas que siempre tuvo en la más alta consideración, el éxito lo era todo.

Si no podía lograr que sus padres lo amaran, tenía que tener éxito en la escuela y, más tarde, en el trabajo.

Esperaba que el éxito en ese sentido pudiera venir con el éxito en su relación.

Y le habían enseñado toda su vida que trabajas duro para que te vaya bien. Podía trabajar duro en la escuela, dedicar tiempo y esfuerzo al estudio, la tarea y créditos extra, y eso significaría que obtendría las calificaciones que necesitaba para ir a la academia de policía. Una vez allí, haría lo mismo: trabajar duro para convertirse en el mejor policía posible. Luego, seguir trabajando cada vez más duro porque tenía que ser el mejor. Tenía que enorgullecer a sus padres.

Al crecer, fue hijo único. Él era su enfoque número uno, su prioridad número uno, y aunque eso fue genial a veces, también fue el único que recibió toda la presión. Las esperanzas y los sueños de sus padres para su hijo estaban puestos en él, y lo tenían en la más alta consideración.

Mirando hacia atrás, puede ver por qué terminó tan ansioso y con tanto miedo al fracaso. Porque eso es todo lo que sabía. Tenía estas expectativas estúpidamente altas, cada una de ellas en él, y sentía que tenía que estar a la altura de cada una de ellas o de lo contrario sería la mayor decepción del mundo.

No está seguro de poder decir simplemente que sus padres solo querían lo mejor para él porque no está convencido de que eso sea cierto. Incluso ahora, esas expectativas están ahí. Cosas simples como asistir a todas las cenas familiares en casa de tía Lucy a pesar de su horario de trabajo loco, llevar un platillo a esas cenas porque "algún día tienes que aprender las recetas de la familia, Carlitos" , y ser el niño que siempre hace lo que dicen sus padres.

Ahora está acostumbrado a ellos, pero cuando era más joven, esas expectativas eran sofocantes.

A menudo también estaban envueltos en cuidados. Preguntando sobre ensayos y calificaciones de tareas con sonrisas suaves y miradas esperanzadas, preguntando cómo estuvo su día y cómo iban las solicitudes de la academia. Pensó que las preguntas se hicieron por interés genuino, por amor y preocupación, pero en realidad, sus padres solo se estaban asegurando de que su hijo estuviera a la altura de las expectativas. Que sería el hijo del que podrían presumir ante el resto de la familia.

En medio de todo eso, ignoraron quién era en realidad, se concentraron en las calificaciones y los porcentajes y se desviaron de la persona que estaba debajo de eso. Un chico queer asustado que intenta navegar creciendo en Texas. Un niño que solo quería un poco de orientación, no en la educación sino en la vida. Tal vez también un poco de amor de sus padres.

No lo entendió, pero esperaba que llegara. Esperaba que lo aceptaran una vez que llegara a donde querían.

Así que le fue bien en la escuela. No todo fue trabajo y nada de diversión, pero se perdió algunas cosas que hicieron sus compañeros. Nunca fue de los que iban a fiestas con regularidad, pero asistió a un par en sus últimos dos años en la escuela secundaria. Besó a otros chicos homosexuales, lo suficientemente valientes como para estar afuera y orgullosos y felices por eso, y ninguno parecía estar molesto por el hecho de que preferiría permanecer escondido en rincones oscuros y habitaciones de extraños. Tuvo experiencias que sintió que necesitaba tener antes de comenzar la academia, por lo que no todo fue pesimismo, pero sobre todo, trabajó duro y lo hizo bien.

El día que lo aceptaron en la academia de policía fue el día en que pensó que todo cambiaría.

Su mamá estaba feliz por él. Tenía esa mirada de orgullo en su rostro que él solo había visto una o dos veces antes, y pensó que eso sería todo. Finalmente comenzarían a verlo por quién era, aceptándolo y sintiéndose orgullosos . Pensó que sobrevivió a silencios incómodos y nadie corrigió las preguntas sobre las novias en las cenas familiares, pensó que tal vez algún día podría traer a alguien a casa y todo estaría bien.

Suave, había dicho su padre. ¿Estás seguro de que no eres demasiado blando para esto?

En cierto modo, debería haber desanimado a Carlos. Y lo hizo durante un tiempo. Pensó en revocar su solicitud y tratar de ver si era demasiado tarde para aplicar a una universidad para estudiar, bueno, no lo sabía. Derecho penal o psicología o jodidas matemáticas; fuera lo que fuera, no le importaría a su padre.

Pero la cosa era... En realidad quería ser policía. No por su padre o su madre, no solo para hacerlos sentir orgullosos, sino porque quería ayudar a la gente. Pensó que tenía el conjunto de habilidades para hacerlo, para ayudar a las personas cuando más lo necesitan. Quería hacerlo por sí mismo, y realmente, aprendió que esa era la razón más importante. Enorgullecer a sus padres, eso habría sido una ventaja.

Así que volvió a la normalidad, asistió a la academia y se aseguró de hacer todo lo posible para convertirse en el mejor oficial de policía.

Durante su primer año como policía calificado, conoció y trabajó junto a la mayoría de las estaciones de bomberos de la ciudad. A menudo lo enviaban a varios lugares, a menudo fuera de su área de patrulla debido a la escasez de personal, por lo que se reunió con varios socorristas en las llamadas.

De todos ellos, hizo clic con el 126 más.

El Capitán de Bomberos Ryder y el Capitán Paramédico Vega siempre lo trataron como si fuera mucho más que un oficial de patrulla. Lo escucharon a él y su opinión, siempre le agradecieron su ayuda y lo hicieron sentir que realmente estaba ayudando. Los bomberos también eran igual de encantadores, en particular Marjan y Paul, y la paramédica favorita de Carlos, Nancy, nunca dejaba de hacerlo reír.

Por suerte para él, eran la estación de bomberos que veía más que cualquier otra, por lo que todos se hicieron amigos.

Junto con el 126 llegó la esposa del Capitán Ryder, Grace. Carlos la conocía desde el despacho hasta que un trágico accidente automovilístico hizo que tuviera que dejar su papel como la mejor despachadora de Texas y, en cambio, abrir la mejor cafetería de Texas. Significaba que Carlos vio, o escuchó a través de la radio, como se acostumbró, menos a Grace, teniendo que hacer el viaje a su cafetería para conversar cuando su patrón de turnos se lo permitía.

Entre construir una reputación como un buen policía y sentar las bases de amistades de por vida con el 126, Carlos logró olvidarse de la turbulencia que era su relación con sus padres. No había sido su intención, pero cuanto más pasaba sin cambiar, más se preguntaba por qué se molestaba, así que empujó esos pensamientos, que dolían, al fondo de su mente y trató de seguir adelante con las personas que lo hicieron. sentirse más bienvenido de lo que nunca se sintió su familia.

Sin embargo, ignorarlo no impidió que le doliera, por mucho que lo intentara. Ignorarlo no significaba que no estaba allí, incluso si estaba en el fondo de su mente. Ignorarlo no hizo que desapareciera .

Intentó tener citas a lo largo de los años. A través de amigos y aplicaciones en ocasiones, incluso acercándose a extraños en un bar si se sentía lo suficientemente valiente, pero nada iba más allá de un puñado de citas, algo que nunca pasaba de la primera. Se juntaba con el tipo extraño, pero odiaba lo casual. Siempre quiso algo más, una pareja con la que pudiera compartir su vida, alguien con quien volver a casa, alguien de quien enamorarse y, sin embargo, cada vez, lo único que se le quedó grabado en la mente fueron sus padres. Incluso con su propia casa lejos del rancho en el que creció, las cenas familiares eran imprescindibles y sabía que nunca podría llevar a un novio a casa con él.

Así que nunca se permitió llegar tan lejos.

Y se sentía solo, pero siguió adelante, se convenció de que así tenía que ser y decidió lanzarse al trabajo.

Sus amigos ayudaron, por supuesto, pero nada pudo quitar el dolor que causaron sus padres. Nunca reconociendo quién era, siempre aceptando su manso "no, no hay nadie" cada vez que alguna de sus tías o primas le preguntaba por alguien especial en su vida. Ese tipo de cosas le pasaron factura en más formas de las que podía explicar porque todo lo que siempre había querido era enorgullecer a sus padres.

Lamentablemente, eso sigue siendo cierto hasta el día de hoy, pero no está seguro de que alguna vez lo logrará.

A medida que crecía, mejoraba cada vez más en su trabajo. Comenzó a tomar horas extra y a ayudar con el trabajo de detective, dedicando su tiempo libre a seguir pistas en casos de los que realmente no formaba parte. Y lo hizo porque le encantaba, porque era bueno poniendo su corazón y alma en todo lo que hacía. No solo eso, el trabajo de detective se sentía gratificante de una manera que no era un oficial de patrulla. Podía seguir pistas y resolver casos, traer un cierre a las familias y, a veces, volver a unir a las familias.

El primer caso en el que trabajó, todavía en su tiempo libre, fue el caso de un niño pirómano desaparecido. Ella inició el fuego en su dormitorio y se propagó tan rápido que sus padres terminaron gravemente heridos en el hospital, pero la pequeña, Katy, se había escapado. Por alguna razón, había tocado las fibras del corazón de Carlos, y pasó días de tiempo extra tratando de encontrar a dónde había ido ella.

Resolvió el caso por su cuenta al final, y una niña reunida con sus padres fue todo lo que necesitó Carlos para querer más de ese sentimiento particular.

Recuerda el día que el detective Washington le sugirió que tomara el examen de detective como si fuera ayer, pero en realidad, fue hace casi ocho meses, seis de los cuales los pasó yendo y viniendo entre ser un oficial de patrulla aún mejor, tal como solía pensar. su padre quería, y haciendo algo por sí mismo por una vez. Sabía que quería hacer el examen, pero decepcionar a sus padres era algo que lo asustaba. Como si no hubiera hecho ya lo suficiente al no darles nietos, no sus palabras, pero era algo que su Abuela había mencionado más de una vez.

Pero luchó por saber lo que quería.

Toda su vida, la había pasado tratando de impresionar a sus padres, tratando de estar a la altura de sus estúpidos estándares altos. Dejó que lo presionaran tanto como quisieran porque pensó que eso era exactamente lo que haría un hijo único. Todo lo que querían de su hijo, lo intentaría y lo haría lo mejor que pudiera. Cocina, escuela, siguiendo los pasos de su padre. Fingiendo que no era gay. Pero hacer eso durante tanto tiempo significaba que se sentía agotado, como si no tuviera nada más que darles cuando incluso convertirse en uno de los oficiales de patrulla más exitosos de APD no parecía enorgullecerlos.

Renunciar a eso es algo con lo que todavía lucha todos los días, pero durante los primeros seis meses después de la oferta de trabajo, comenzó a aprender que a veces valía la pena dejar de lado los sentimientos de los demás para su propio beneficio.

Grace y su cafetería se convirtieron en un lugar de soledad para Carlos. Entre turnos y más casos de detectives que estaba tomando, se dirigía allí, bebía más café del que sus padres aprobarían y charlaba con ella. Rápidamente construyó una especie de vínculo de hermano mayor con ella, algo que siempre se había perdido y siempre había querido.

Cuando comenzó a mencionar detalles sobre sus padres, Grace se puso en modo de madre protectora. Aunque Carlos creía completamente que Grace no pelearía con nadie de la forma en que sonaba como si ella quisiera, estaba seguro de que ella les pondría a Judd si le daba luz verde. Lo cual, por supuesto, no hizo, y Grace logró calmarse con suficiente té helado para volver a su forma habitual de calma y serenidad.

Por alguna razón, Carlos se sintió cómodo abriéndose a ella.

Los pensamientos y sentimientos sobre sus padres se habían acumulado durante años y años y en el momento en que comenzó a hablar de ellos, no pudo parar. Casi no se había dado cuenta de lo herido que había estado por sus acciones, pero gracias a Grace y después de muchos meses de hablar, finalmente entendió.

Y se dio cuenta, tan simple como sonaba, que no tenía que complacer a sus padres. Si iban a ignorar quién era él por acercarse a los diez años, podría dejar de pensar que tenía que darles lo que querían.

"La vida es corta", dijo Grace una vez, señalando el soporte para las piernas que todavía usaba, "y es tuyo, Carlos. Es tuyo para vivir como quieras vivir, de nadie más. Entonces, si quieres tomar este examen de detective, ¡haz el maldito examen! Pero asegúrate de que solo estás tomando el examen por ti mismo".

Recuerda haber pensado que convertirse en detective era algo que solo él quería. Aunque no se lo había dicho activamente a sus padres, su padre nunca quiso que se convirtiera en policía en primer lugar, demasiado suave todavía resonaba en su cabeza, y su madre, bueno, por lo general solo estaba de acuerdo con su padre. No podía verlos muy felices por eso, pero tal vez eso era exactamente lo que necesitaba. Algo para ser suyo.

En cierto modo, eso se relacionaba con mucho más de su vida de lo que estaba dispuesto a admitir. Ordenar sus sentimientos hacia las acciones de sus padres fue una cosa, un nivel de orgullo y comportamiento forzado para asegurarse de que tuvieran eso en un trabajo que sabía que nunca les gustaría, pero nada de eso cambió el hecho de que nunca aceptaron que él es homosexual _

Hasta el día de hoy, se pregunta si alguna vez lo harán.

Y se pregunta si alguna vez superará la posibilidad de no tener nunca su aprobación.

El día, hace casi dos meses, que decidió tomar el examen de detective fue el día en que su vida realmente comenzó de alguna manera. No es que no haya tenido una vida adecuada antes, porque no había sido miserable y nunca había odiado todos los días, pero su vida no se había sentido completamente como suya hasta que tomó esa decisión. Hasta que fue a visitar a Grace después de otro turno exitoso para contarle las buenas noticias.

Y todo el personal del 126 estaba allí, tanto paramédicos como bomberos, todos apretujados en la mesa más cercana al mostrador. Judd estaba apoyado en un puesto mirando a Grace con el corazón en los ojos, Nancy y Marjan charlando mientras Paul y Tommy se reían de algo que Carlos no podía oír.

Fue el día que dijo: "Voy a tomar el examen de detective", y la sala estalló en aplausos, incluso de extraños que nunca había visto antes simplemente bebiendo su café y uniéndose al momento.

Ese fue el día, el primer día, sintió que alguien estaba orgulloso de él. No solo alguien, sino toda una sala de amigos y extraños por igual.

Lo habían celebrado por un tiempo. Con cafés helados y calientes, con pasteles desmenuzados y pasteles húmedos, había charlado con todos los presentes con una sonrisa inmóvil en su rostro. Una verdadera sonrisa porque sabía que estaba haciendo lo correcto, no para nadie más, aunque Grace le aseguró que muchas personas se beneficiarían de su estatus de detective una vez que aprobara el examen, sino para él mismo.

Y finalmente se sintió verdaderamente libre.

Hacia el final de la celebración, cerca de la hora de cierre de Grace cuando, por mucho que a todo el equipo le hubiera encantado salir y continuar celebrando hasta la noche, todos tenían turnos temprano a la mañana siguiente, por lo que decidieron dar por terminada la noche. , Judd se levantó y se aclaró la garganta.

Él no era uno para un espectáculo o pronunciar un discurso bien pensado para la ocasión, por lo que fue directo al grano.

"Hoy el jefe me dijo que finalmente tienen suficiente dinero para renovar la estación de bomberos", dijo, y una vez más la sala estalló en aplausos. Interrumpido, Judd agregó: "¡Y vamos a tener un nuevo novato!".

Tommy se puso de pie entonces, y todos los ojos se dirigieron a ella. "También me han dado la oportunidad de ofrecer un puesto a un paramédico en prácticas".

Paul vitoreó más fuerte, ¡palabras de la extensión de la familia! resonando tanto en Nancy como en Marjan, y reconfortó el corazón de Carlos. La forma en que todos estaban tan abiertos al cambio, a expandir su estación de bomberos.

El camino de hoy se había convertido en un día de celebración.

Ahora, casi dos meses después, las renovaciones en la estación de bomberos están completas y los estudios de Carlos están completamente en marcha. Las cosas no son perfectas, por supuesto, su relación con sus padres aún es tensa y algunos sentimientos en sus peores días aún son difíciles de superar, pero diría con seguridad que las cosas están mejor de lo que han estado en años.

Anhela el futuro cuando entra en la cafetería una tarde y encuentra nuevos ojos verdes mirándolo fijamente.

Ese es el día que conoce a TK Strand.

capitulo 2 : al principio

Resumen:

TK y Carlos se conocen oficialmente por primera vez.

Texto del capítulo

TK está leyendo una página sobre la atención de traumatismos críticos cuando ve una figura que atraviesa la puerta por el rabillo del ojo. Tiene su libro de texto debajo del mostrador, tal como Grace dijo que podía, y un cuaderno A5 al lado para escribir notas, pero sabe que el cliente debe tener prioridad, incluso si este párrafo es muy intrigante.

El hombre se aleja unos pasos, lo que a veces hace la gente cuando no está segura de si TK está sirviendo o no. Solo han pasado uno o dos días desde que aceptó que Grace no solo estaba diciendo que podía usar el tiempo de inactividad en la cafetería para estudiar, sino que lo decía en serio, y todavía se siente mal por llevar su vida personal al trabajo, pero ella prácticamente insistió. De hecho, a ella le gusta interrogarlo sobre las páginas que ha estado leyendo durante su descanso o después del trabajo, diciendo que solo está ayudando de una manera que lo hace sentir infinitamente menos culpable por aceptar su oferta.

Ella está en la parte de atrás de la oficina en este momento, confiando a TK que administre el lugar como un reloj —ahora él ya domina las cosas al estilo Grace— mientras ella resuelve algunos problemas de entrega por teléfono. Es la parte más tranquila de la tarde, por lo que no debería tener ningún problema, pero le gusta la comodidad de saber que ella está allí en caso de que alguien pida una bebida de la que nunca ha oído hablar.

En este momento, sin embargo, solo espera que el cliente se demore lo suficiente como para que él termine este párrafo.

Ese es el problema de estudiar aquí: a veces está tan absorto en lo que está aprendiendo, las notas fluyen sin esfuerzo en el papel, que se olvida de que está, ya sabes, en el trabajo.

Lo cual es genial, sinceramente. En Starbucks siempre estaba tan ocupado, tan absorto en hacer este pedido de bebida personalizado o explicarle a un cliente que no pueden y no harán una extraña mezcla de café y té que han visto en Internet. La mayoría de las veces, le gritaban, lo que nunca fue divertido y no es algo que quiera repetir aquí, pero era aún peor cuando la única razón por la que estaba en el trabajo era ganar suficiente dinero para su próxima dosis. No era de extrañar que lo despidieran la primera vez, pero NYC tenía suficiente Starbucks después de estudiantes de secundaria desesperados que logró encontrar otro trabajo cuando lo necesitaba.

Ahora, solo está agradecido de estar en otro lugar.

Y también está agradecido de que su curso de paramédico le parezca tan interesante. Ha pasado tanto tiempo desde que se dejó engañar por algo, dispuesto a estudiar y aprender y tan listo para ponerlo todo en práctica. Está orgulloso de sí mismo, piensa, por haber encontrado lo suyo.

Levanta la vista, brevemente, para ver al hombre parado a unos pasos del mostrador. Está mirando el tablero detrás de TK, con una mirada contemplativa en su rostro, por lo que TK dice: "Avísame si puedo ayudarte", con una sonrisa y vuelve a su libro de texto.

No pasa nada durante un minuto. TK sigue leyendo, el hombre se queda allí y se pregunta de qué se trata. Tiene la tentación de volver a preguntar si puede ayudar, pero se pierde en las palabras de la página hasta que...

"¡Carlos!"

Oye a Grace antes de verla, y una parte de él quiere cerrar de golpe su libro de texto como si lo hubieran atrapado haciendo algo ilegal, pero rechaza esos pensamientos y rápidamente se recuerda a sí mismo que ella es Grace, Grace increíble, y a ella no le importa. .

Afortunadamente para él, se distrae rápidamente con la forma en que ella salta alrededor del mostrador y abraza al cliente en cuestión.

"¿Qué haces mirando el tablero como si nunca hubieras estado aquí antes? Vamos, siéntate; TK te hará tu flat white", dice con una sonrisa, acariciando a Carlos en la mejilla. Rápidamente lo lleva a la mesa más cercana al mostrador, le envía a TK un gesto de asentimiento que él toma diciendo que por favor prepare esta bebida , por lo que se da vuelta y se pone a trabajar.

Rápidamente aprendió que Grace conoce a muchos de sus clientes. Es una cafetería pequeña con muchos clientes habituales, y eso la hace tan, tan diferente de Starbucks. TK ya siente que está conociendo a ciertas personas después de solo una semana, memorizando qué bebidas les gustan y con qué frecuencia comen bocadillos para acompañarlas. Conoce a las personas a las que les gusta hablar, aquellas que prefieren ordenar e irse, y se siente, extrañamente, como su propio pequeño mundo aquí.

TK, de 17 años, podría no haber esperado seguir trabajando en una cafetería diez años después, pero definitivamente piensa que hay lugares peores para estar.

Se pone a hacer un flat white, tratando de no insistir en Grace y Carlos. No hay nada en lo que pensar, piensa, pero lo está haciendo de todos modos. Parece que son amigos cercanos, y se pregunta si hay alguna razón por la que esta es la primera vez que está aquí. También se pregunta si está pensando demasiado en algo simple, como el flat white, porque casi deja caer una jarra de leche al suelo cuando ve a Carlos por el rabillo del ojo.

Este hombre es hermoso, e incluso eso se siente como un eufemismo. TK se siente caliente bajo el cuello de su polo de trabajo, sudoroso y sonrojado como si lo acabaran de atrapar, porque es nada menos que deslumbrante, y TK está buscando a tientas dentro de su propio cerebro porque ¿cómo se lo perdió la primera vez que lo vio ? ? ¿Estaba realmente tan absorto en aprender sobre la Hora Dorada que no notó la perfección personificada? Wow, realmente ha cambiado.

No , se responde a sí mismo. No es nada de eso.

Porque ha cambiado, pero no ha cambiado. Fue una gran cosa para él, tratar de encontrar a la persona que siempre ha sido por debajo de su adicción, por lo que odia la idea de que se haya ido por completo. Las drogas se han metido con él en más formas de las que jamás podrá comprender; han cambiado su perspectiva de la vida, lo obligaron a volver a aprender, y aprender, mecanismos de afrontamiento más saludables, y casi lo destruyen más veces de las que puede contar.

Y es todo por lo que ha pasado lo que lo vuelve cauteloso. Asustado.

TK antes de su última recaída no era así. Después de la rehabilitación, sintió que podía hacer cualquier cosa que la vida le deparara, pero fue conocer a Alex lo que lo desanimó. Aprendió por las malas que la adicción no desaparece sin importar cuánto lo desees, y es algo con lo que tendrá que vivir por el resto de su vida.

Pensar que un hombre es hermoso es una cosa, pero arriesgar su corazón de nuevo... TK no cree que pueda hacerlo. Ni ahora, ni la próxima semana, ni nunca. No está seguro de sobrevivir.

Pero todo lo que está haciendo es preparar café para el tipo, nada más.

"Oye, TK", llama Grace, sacándolo de sus pensamientos, "¡una o dos rebanadas de ese pastel de zanahoria tampoco estarían mal!"

Tarta de café y zanahoria. Él puede hacer eso.

—

"¿Quién es ese?" Carlos sisea por lo bajo mientras se sienta en la mesa, dejando caer su bolso al suelo a su lado. Él empuja su silla hacia adelante y se inclina cerca de Grace, y agrega: "¡No me dijiste que contrataste a nadie!"

Grace se ve tan despreocupadamente engreída en sus formas elegantes como siempre. TK Strand. Empezó la semana pasada".

"Nunca dijiste".

Siendo realistas, Carlos sabe que Grace no tiene la obligación de contarle los entresijos del funcionamiento de su cafetería, pero no puede decir que esto tenga nada que ver con eso. Más aún, mientras mira de manera poco sutil a este TK Strand, se pregunta por qué no se tomó el tiempo para visitar a su amigo a principios de semana y conocer a este hombre misterioso antes.

Porque es hermoso. Esa es la única palabra que Carlos puede usar para describirlo. Esos ojos verdes brillantes brillan deliciosamente en la luz falsa de la cafetería, su sonrisa, tímida o burlona, causa adorables pliegues en la esquina de sus ojos, brindando un brillo al lugar donde nada más podría hacerlo, y ni siquiera lo hace comenzar. su pelo de aspecto esponjoso. Ya puede imaginarse pasando sus dedos por él, sintiendo los suaves hilos y...

Pero todos estos pensamientos son ridículos. Apenas ha conocido al hombre, pero está seguro de que podría planear su boda aquí y ahora a pesar de un millón de cosas diferentes listas para evitarlo.

Aún así, Grace tiene mucho por lo que responder.

"Se mudó de Nueva York, está estudiando para ser paramédico y se ofrece como voluntario en el 126 con Tommy", continúa con calma. Eso es todo, Carlos.

Entrecierra los ojos, lanzando miradas a su amigo. Ella simplemente se sienta allí y lo toma, sonriendo dulcemente porque sabe exactamente lo que él está pensando, y él no puede evitar sentir que ella podría haber estado esperando su momento antes de decírselo o presentarlos formalmente.

Porque Carlos sabe que tiene un tipo. Carlos también sabe que tiene una serie de relaciones poco serias en su haber y un montón de citas fallidas. Y él sabe que no puede y no se involucrará con nadie más, incluso con alguien tan bonito como TK Strand, por varias razones.

Pero TK es su tipo, de eso no hay duda. El hecho de que él trabaje aquí y se ofrezca como voluntario con los amigos y colegas de Carlos en el 126 es solo información que se suma al caso en cuestión: a Carlos se ve que le gusta este tipo. Siempre ha sido de los que se caen demasiado rápido y demasiado fuerte, lo que nunca ayuda con la lista de razones por las que no puede, no quiere, no debería hacer algo así, pero lucha por controlar sus sentimientos.

Esta vez, sin embargo, necesita hacerlo.

Y en la parte superior de la lista de razones ahora está su examen de detective. Necesita estudiar y no distraerse con algo que no puede ir más allá de unas pocas citas. Él necesita tener éxito.

Sin embargo, admitirá que se siente bien que, por primera vez en su vida, sus padres no sean su prioridad número uno. No puede decir que no está mirando a TK, espera de manera astuta, y pensando en su reacción y falta de interés en su vida, específicamente en su sexualidad y vida amorosa. No se ha ido por completo de su cabeza, y no cree que lo haga nunca. Lo está frenando ahora como lo hizo en el pasado, pero no lo es todo. Su prioridad tiene que ser estudiar, por lo que incluso si el chico nuevo en la cafetería Amazing Grace es posiblemente el hombre más impresionante que Carlos haya visto, no es como si fuera a hacer algo al respecto.

Además, TK podría no ser gay.

"Ah, y él es gay", agrega Grace en un susurro como la lectora de mentes que es.

Poniendo los ojos en blanco, Carlos quiere preguntar cómo lo sabe, pero lo que ha aprendido sobre Grace a lo largo de los años es que nada está más allá de ella. Antes de abrir la cafetería, era la mejor despachadora del 911 en Texas. Ella tiene una manera de hablar con la gente, incluso por teléfono, que les da la información necesaria cuando pueden estar en pánico y comprometidos. Sabe qué preguntas hacer y cómo hacerlas, y sabe exactamente qué hacer con esa información una vez recibida para salvar tantas vidas como sea posible. Carlos ha estado al otro lado de las instrucciones de envío de Grace en numerosas ocasiones, su voz suave siempre logra tranquilizarlo en algunas de las llamadas más violentas que ha experimentado.

Por mucho que la extrañe en el despacho, también ama la cafetería. Y ella está prosperando aquí, feliz y liviana, siempre con una sonrisa en su rostro. Es todo lo que siempre ha querido para ella.

Además, su pastel de zanahoria es el mejor en el negocio.

"No puedo", le recuerda suavemente.

Con un suspiro, mete la mano en su bolso y saca el libro de texto de detectives APD que necesita para estudiar junto con un cuaderno y un bolígrafo de cuatro colores. Ya ha sido un día largo. Tuvo un turno de noche que se excedió, lo que significa que solo durmió un par de horas justo antes de venir aquí, apenas lo suficiente para contar como una siesta si es honesto. Pero tiene que estudiar, y pensó que ir a la cafetería en uno de los momentos más tranquilos de la tarde significaría que tiene café de barril y alguien que se asegure de que realmente está estudiando.

Ahora que está aquí, tiene a TK Strand como distracción, y su estómago ruge como un recordatorio de que aún no ha comido desde que se despertó.

"Necesitas pastel de zanahoria", le dice Grace, y él no puede negarlo exactamente. "Y compañía."

—Grace, no, necesito…

"Oye, TK, ¡una rebanada o dos de ese pastel de zanahoria tampoco estarían mal!" Ella le sonríe a TK, luego mira a Carlos a los ojos. "Se le merece un descanso de todos modos".

—

Sirviendo dos rebanadas de pastel de zanahoria, el estómago de TK gruñe. Ha estado aquí todo el día de hoy a pesar de su horario de medio tiempo porque no tenía nada mejor que hacer, y si es sincero, ya prefiere pasar su tiempo libre aquí que en cualquier otro lugar. Hay una presencia calmante que siente en la cafetería, algo calmante mezclado con el aroma del café y los pasteles recién horneados que lo hacen querer quedarse, algo que también lo ayuda a estudiar. Su apartamento es agradable, mucho mejor que todo lo que tenía en Nueva York, pero a veces el silencio lo afecta.

La cafetería está llena de vida y a TK le encanta.

Entonces, esta mañana temprano, a pesar de que no estaba programado para comenzar hasta más tarde, TK tomó sus libros y se dirigió a la cafetería con la intención de solo estudiar. No es su culpa que el lugar estuviera ocupado, y no pudo resistir el impulso de ayudar incluso cuando Grace dijo que no tenía que hacerlo. Ayudar a la gente realmente está en su naturaleza, eso es lo que ella le dijo.

Ahora, horas más tarde y en medio de su turno real, tiene hambre, pero supone que su descanso tendrá que esperar mientras Grace pasa un rato con su amiga. Lo cual a él realmente no le importa; ella hace lo suficiente por él, así que si él tiene que trabajar un poco más hasta su descanso, no es nada para él. Probablemente pueda terminar su página actual y la siguiente mientras tanto.

Aún así, hay algo de nerviosismo corriendo por sus venas mientras balancea dos platos de pastel en un brazo y un blanco plano en la otra mano, caminando hacia la mesa más cercana, eso no tiene nada que ver con dejar caer su orden.

Con su típica sonrisa de servicio al cliente, primero desliza la taza hacia Carlos, luego el trozo de pastel, recitando el pedido mientras lo hace. Cuando va a empujar el segundo plato hacia Grace, ella se levanta y hace un gesto hacia la silla. Él solo mira fijamente.

"Te mereces un descanso", dice como si fuera algún tipo de explicación. "Sentarse."

Inexplicablemente, lo hace, ocupando el lugar en el que ella estaba sentada hace unos segundos. Entonces es su turno de empujar el plato de pastel de zanahoria hacia él, sonriendo.

"El mejor pastel en el negocio, dijiste".

"No eres el único", bromea Carlos, y TK lo mira para sonreír.

Ya odia el calor que revolotea en su pecho. Odia el hecho de que apenas conoce a este hombre, pero lo está mirando y nunca quiere apartar la mirada. Es todo lo que dijo que nunca volvería a hacer, y sin embargo a un extraño.

Pero tal vez ese es el punto. Carlos es un extraño, así que nada de esto tiene que importar.

"Es genial, ¿no?" pregunta, y cuando Carlos asiente con una hermosa sonrisa en su rostro, se vuelve hacia Grace. "Mira, es dos contra uno, no puedes discutir eso".

"Y si Judd estuviera aquí…"

Es extraño cómo este hombre parece terminar los pensamientos de TK tan fácilmente. En realidad, probablemente no sea un gran salto dar el paso de que Grace sea la mejor en algo a que su esposo sea el hombre más orgulloso y siempre dispuesto a luchar por su rincón, pero a TK le gusta la conexión que siente con Carlos. Le gusta tanto como lo asusta y por mucho que sepa que no significa nada.

Sin embargo, saberlo no lo detiene.

"Está bien, muchachos". Grace se ríe suavemente, palmeando a TK en el hombro. "Tómate tu descanso, disfruta ese pastel y conoce a este hombre aquí mismo. Tengo la sensación de que se verán mucho más".

—

Carlos observa cómo Grace regresa detrás del mostrador, jugueteando con la máquina de café más alejada de ellos. Quiere mirarla fijamente y preguntarle por qué pensó que unirlos así era justo, pero sigue mirando al otro hombre y sabe por qué.

Ya parecen estar en la misma longitud de onda. Carlos no necesariamente sabe lo que eso significa todavía, pero se encuentra con ganas de averiguarlo.

Es un tira y afloja entre todo lo que lo detiene (su examen, sus padres, su historial) versus lo que está justo frente a él. Un hombre, un hombre hermoso sin embargo, sonriéndole con ojos tan verdes que Carlos siente como si estuviera mirando las profundidades de algo en la naturaleza que nunca antes había visto. Un mundo de posibilidades, un número infinito de qué pasaría si, y el deseo interior de Carlos de averiguarlo todo sobre un hombre que acaba de conocer.

En este momento, lo que sea que lo esté empujando hacia TK está ganando.

"Este pastel de zanahoria es realmente el mejor, ¿no?" se encuentra diciendo, encogiéndose de sí mismo.

"Sí." TK sonríe de nuevo, recogiendo su tenedor para cortar una esquina del pastel. Sus ojos permanecen fijos en los de Carlos mientras se lleva la pieza a la boca y deja escapar un gemido obsceno por el sabor. "Malditamente bueno."

"¡No estoy en el trabajo!" Grace llama y TK simplemente le devuelve el saludo, aparentemente sin molestarse.

A Carlos no le molesta, per se, pero sí le hace consciente de dónde están. No hay nada privado en la cafetería de su amigo, no está ocupado, pero todavía hay algunos clientes dispersos. No es el lugar para el pensamiento que está teniendo, pero, de nuevo, supone que la situación tampoco lo permite en particular. O no debería.

Así que se enfoca en su propio pastel, tratando de fingir que no se está volviendo loco, y luego tratando de fingir que puede ser casi suave cuando se trata de este hombre.

—¿Grace dice que te estás entrenando para ser paramédico?

TK asiente. "Sí, ha pasado mucho tiempo y nunca esperé hacerlo en Austin, pero aquí estamos".

"¿Y cómo te trata Austin?"

Hay una especie de chispa en sus ojos cuando responde. "Es bueno, es realmente bueno".

—

"Detective en entrenamiento, ¿eh?"

Carlos se sonroja, su dedo recorre el contorno del título en relieve del libro de texto. No mira a TK a los ojos cuando responde, y TK lo encuentra estúpidamente entrañable.

"Sí. También ha tardado mucho en llegar, pero necesitaba una patada en el trasero para llegar hasta aquí".

"¿Y lo estás disfrutando?"

Asintiendo, Carlos lo mira a los ojos de nuevo. El plato frente a él ya no tiene pastel de zanahoria, las migas casi se tiran a la esquina y se barren con el tenedor, y a su taza de café solo le quedan un par de sorbos. Por alguna razón, TK se enorgullece de saber que ha alimentado e hidratado con éxito a Carlos, quien honestamente se ve exhausto, pero como acaba de descubrir, Carlos es un oficial de policía que se está entrenando para ser detective; la hora de dormir no es fácil en esa línea de trabajo.

"Es un trabajo duro, pero nada comparado con el tuyo, estoy seguro".

TK niega con la cabeza. "Diferente. Hice EMT en Nueva York, tenía experiencia en el campo, pero…" Se calla, pensando brevemente antes de continuar. "Solía querer ser bombero. Es una larga historia, pero habría entrado en eso por todas las razones equivocadas. Un trabajo como el nuestro, tienes que tener tu corazón en él, ¿verdad?

No es algo con lo que se sienta cómodo compartiendo. El hecho de que quisiera ser bombero viene con mucha historia y muchos sentimientos por los que todavía está trabajando. Su terapeuta lo ayuda, pero sobre todo sabe que tiene muchas cosas por las que pasar solo, y contárselo a extraños no suele ser su estilo. Pero este hombre aquí... Dios, se siente cómodo. Es fácil, natural y seguro, y odia que todos estos sentimientos ya estén dando vueltas dentro de él, pero lo están , y no sabe qué hacer al respecto.

Cuando observa la reacción de Carlos, algo familiar pasa por su rostro. Entender, piensa TK, y eso lo intriga. Quiere saber más sobre este hombre, mucho más.

"Tiene que haber un corazón detrás de un escudo", dice Carlos con nostalgia.

"Y tiene que estar en el lugar correcto".

Carlos le sonríe. "Exactamente."

"Tu corazón debe estar en ello". TK señala el libro de texto de detectives. "Estás aquí después de un largo turno".

"Sin embargo, todavía me estoy distrayendo".

Hay un destello en sus ojos en el que TK podría perderse, y casi lo hace hasta que Carlos se aclara la garganta y rompe el contacto visual. TK se siente estúpido por llorarlo, pero la voz en la parte posterior de su cabeza le recuerda que solo está hablando con un chico, un cliente en la cafetería, que resulta ser súper amable e injustamente atractivo. No significa nada.

"Lo siento", murmura TK, repentinamente inseguro de sí mismo. "Debería, eh", hace un gesto vago hacia donde Grace obviamente lo está mirando, "volver al trabajo".

Carlos niega con la cabeza. "No necesitas disculparte. Fue... un placer conocerte, TK.

No suele ser de los que se sonrojan, pero TK se sonroja. "También fue un placer conocerte, Carlos".

—

Al ver a TK alejarse, Carlos quiere lanzar su cabeza contra la mesa y gemir en voz alta. Tiene en mente todas las posibles reglas extraoficiales y autoinfligidas que tiene en mente, y está seguro de que las ha roto.

Porque está enamorado, sin duda. TK es amable y encantador y Carlos diría que es casi perfecto si pensara que tal cosa existe, pero TK no tiene que ser perfecto para que él se sienta perfecto con Carlos. Y es estúpido porque acaba de conocer a este hombre, compartió solo una conversación y rebanadas de pastel de zanahoria, pero hay algo allí, está seguro de ello. Hay algo hirviendo a fuego lento entre ellos, independientemente de las reglas.

No puedes ayudar cuando simplemente conectas con alguien, piensa Carlos.

Excepto que se siente como un idiota porque es tan ridículamente grosero que probablemente se hizo ver como un idiota, y está seguro de que Grace probablemente se está riendo de él, pero ella lo sabía, ¿no? Sabía exactamente lo que estaba haciendo.

Y ahora Carlos está aquí, con el libro de texto frente a él, y está completamente seguro de que no podrá terminar ni un segundo de estudio.

Dios, hay algo sobre TK. Todo, piensa. El es hermoso. Sus ojos son del tono de verde más perfecto que Carlos haya visto jamás, y quiere perderse en ellos. Como un bosque que nunca quiere dejar. Y la forma en que habla es tan amable y considerada, ya sea sobre Nueva York, su trabajo o los estudios de Carlos, cada palabra se siente con un propósito a pesar de que sale sin esfuerzo de su lengua.

Se pasa los dedos por el cabello, los rizos enredados por no peinarse después de la ducha posterior al turno. Todo lo que hace es frustrarlo, y se inclina hasta que su frente golpea suavemente contra su libro de texto.

No gime en voz alta, pero en su cabeza, está gritando.

Es ridículo, piensa, pero le han dicho en el pasado, en citas que fracasan, por amigos que solo quieren lo mejor para él, por Grace , pero nunca por la familia, que cuando sabes, sabes. No tiene que haber adornos o chispas que no se puedan domar, simplemente un sentimiento, un conocimiento en el que te asientas.

Pero es que Carlos siente las chispas, ya fuera de control, en lo más profundo de su pecho. Se siente irreversible e imprudente y como el mejor sentimiento del mundo.

Todo esto en una breve conversación.

"Uh, hey", dice una voz, ya familiar y que ya tiene a Carlos derritiéndose más en su libro de texto. En realidad, sin embargo, se levanta y se encuentra con los ojos de TK para ver al hombre que sostiene un vaso de lo que parece ser té helado.

"Oye", dice Carlos, sonriendo.

"Oye", repite TK, y ambos se ríen. "Te traje un poco de té helado. Para ayudar con el estudio.

Carlos prácticamente se acicala. "Gracias, TK".

"No es problema."

Deja el vaso sobre la mesa y flota como si quisiera decir algo más. Carlos casi le está rogando que lo haga, queriendo prolongar este momento entre ellos el mayor tiempo posible, pero, por supuesto, el deber llama y un grupo de clientes entra.

Con una sonrisa de disculpa, TK regresa detrás del mostrador cuando Grace lo mira a los ojos.

Pase lo que pase, Carlos sabe que no hay forma de evitar las preguntas de Grace.

—

Más tarde esa noche, una vez que los clientes, incluido Carlos, se han ido, TK está ayudando a Grace a limpiar y prepararse para el día siguiente. Está comiendo un croissant de frambuesa que sobró mientras llena el refrigerador con varias leches, y Grace lo está interrogando sobre las respuestas de cuidados intensivos mientras limpia la máquina de café.

Hasta el momento, ha acertado en todas las preguntas y está más que satisfecho consigo mismo, un tanto sorprendido de tanta información considerando que pasó la mayor parte de la tarde distraído con cierto apuesto oficial de policía.

Resulta que TK es excepcionalmente bueno en multitarea, lo que también llama una victoria para su nueva carrera.

Es normal, como cualquier otro trabajo fuera de horario en la cafetería, pero TK sabe que debe esperar preguntas de diferente naturaleza más temprano que tarde. Puede que no haya conocido a Grace por mucho tiempo, pero ya sabe cómo es ella. Astuta en sus formas de cuestionamiento, pero solo porque le importa.

Efectivamente, mientras coloca la última caja en su lugar, ella pregunta: "Entonces, ¿qué piensas de Carlos?"

Es la pregunta de oro, de verdad. ¿ Qué piensa de Carlos? ¿Existen las palabras adecuadas en inglés para describir lo que piensa de un hombre que acaba de conocer?

"Es agradable", decide, optando por un tono casual.

Grace le lanza una mirada, una mirada que grita sí, claro , y él se encoge de hombros.

"Él es agradable. ¿Cómo lo sabes?"

"A través de Judd y cuando yo era despachador. Era un novato y terminó en muchas de las llamadas del 126, así que lo tomaron bajo su protección y lo invitaron a su familia". Ella sonríe con nostalgia, como si estuviera recordando algo en particular, luego su sonrisa se vuelve diabólica. "Por suerte para ti, todavía lo envían a la mayoría de sus llamadas, así que cuando me dejes aquí y vayas a cosas más grandes y mejores, lo verás mucho".

Es un pensamiento interesante, eso es seguro. Ver más a Carlos no puede ser algo malo, excepto tal vez puede serlo. Ya está logrando afectar a TK de esta manera, y no debería estar haciendo esto. Dijo que no, que nunca más, y este hombre es alguien a quien acaba de conocer.

"No cuando es detective", murmura TK, encogiéndose de hombros.

Y tal vez sea lo mejor. TK quiere tener la mejor oportunidad de encajar en el 126, ahora justo cuando está entrenando y en el futuro si puede asegurar un puesto permanente allí. Carlos podría ser una distracción. Una gran distracción, seguro, pero temporal, algo que TK inevitablemente explotaría y arruinaría, y de eso no se trata su nueva vida en Texas.

"Él todavía estará presente", dice Grace. "Él siempre está incluido en 126 reuniones. De hecho... Tendremos uno el viernes en un honky-tonk del centro. ¡Deberías unirte a nosotros! Será una oportunidad perfecta para conocer a la tripulación". Ella le lanza una sonrisa. "Y Carlos".

También tiene un par de horas de trabajo con el 126 el viernes, y Grace tiene razón. Sería bueno pasar algún tiempo con estas personas fuera del trabajo. Pero en un bar… TK no ha estado en uno desde su recaída, y no sabe si es demasiado pronto. Le ha ido tan bien últimamente, mejor de lo que podía imaginar. Su terapeuta aquí es increíble, las reuniones de alguna manera ya son más útiles que las de Nueva York, y él piensa que es bueno.

Pero siempre está ese pensamiento persistente. ¿Qué pasa si no lo es?

Por otra parte, ¿y si lo es?

"Ya veremos", responde sonriendo.

Capítulo 3 : Un paso a la vez

Resumen:

Una noche con el 126 y más allá.

Notas:

cw: alcohol y contenido sexual implícito

Texto del capítulo

"¿Así que definitivamente vendrás con nosotros esta noche?"

Carlos suspira y se recuesta en su silla, abandonando su plato de chili. Le lanza una mirada a Nancy y dice: "Necesito estudiar".

Ella lo mira fijamente. "¡Excelente! Así que mañana puedes pasar todo tu día libre estudiando porque eres muy emocionante". Ella rueda los ojos. Pero vas a salir esta noche.

No es una pregunta, sino una afirmación. Más bien una... amenaza, en realidad, porque es Nancy, y él la conoce. Ella es una de sus amigas más cercanas, lo ha sido desde que conoció al 126, y él la quiere mucho, pero ella tiene una cierta forma de pedirle que salga con ellos al honky-tonk en el que solía pasar más tiempo. de lo que ahora tiene su propio hogar felizmente tranquilo al que regresar, eso termina sonando mucho más como una demanda que como una pregunta.

Lo cual, por supuesto, suele ganar, pero ese no es el punto.

Realmente no debería ir. Tiene mucho que estudiar porque, aunque tiene el sábado libre, realmente debería visitar a sus padres en su rancho para ayudarlos durante el día y tal vez cenar con ellos, así perderá tiempo de estudio de esa manera. Y realmente podría prescindir de aparecer completamente cansado y con resaca porque está seguro de que nunca escuchará el final de su padre.

Por otra parte, supone que simplemente no podría ir. No sería una gran pérdida si es honesto.

"Lo siento, Nancy".

Ella gime y pone los ojos en blanco de nuevo, y él sabe que debajo de todo eso hay un amigo que realmente se preocupa y quiere lo mejor para él, que es precisamente por lo que ella no insiste más en el tema.

Bueno, eso es hasta que ella dice: "Creo que TK viene. Lo has conocido, ¿verdad?

Todos saben que se conocieron gracias a Grace, y todos saben que congeniaron. Si Carlos no lo supiera mejor, creería que todos estaban tratando de unirlos a propósito, pero sobre todo piensa que todos tienen esperanzas. Todos menos Grace, eso es.

"Sí", dice con indiferencia. "Parece agradable".

Niza es un eufemismo, y Nancy lo sabe. Carlos es un libro abierto para cualquiera que haya conocido durante años, con la eterna excepción de sus padres, y sabe que no es exactamente sutil cuando se trata de hombres. Es posible que solo haya tenido un puñado de relaciones, nada serio, pero ha estado tantas noches con el equipo que lo han visto mirar a varios hombres de maneras muy obvias. Aparentemente, su rostro siempre grita Quiero salir contigo en lugar de Quiero follarte según, bueno, todos.

La ceja levantada de Nancy dice todo eso.

"Él es agradable. No hablamos por mucho tiempo, y cuando volví ayer, él no estaba de turno".

Todo es verdad. Carlos estaba un poco decepcionado de encontrar solo a Grace en la cafetería ayer por la mañana, pero, por supuesto, terminó sintiéndose mal porque ver a Grace siempre es lo más destacado de su día. Se había burlado un poco de él cuando preguntó por el paradero de TK, le dio de comer pastel de zanahoria y le trajo café, pero sobre todo lo dejó estudiar. Y supuso que no podía estar enojado porque TK tuvo una lección en persona, pero podría estar discretamente decepcionado.

Eso lo dice todo sobre el estado del libro de reglas de Carlos.

Los labios de Nancy forman una sonrisa maliciosa. Está por aquí ahora si quieres verlo. Estaba charlando con Cap, pero estoy seguro de que ha terminado. Podría ir... ¡Oh, hola, TK!

Carlos sigue la mirada de Nancy hasta donde, efectivamente, TK acaba de bajar las escaleras y ahora se dirige hacia ellos. Está vestido con un uniforme de paramédico, exactamente igual al que usa Nancy, pero por alguna razón, TK's está enviando todo tipo de pensamientos menos que apropiados a través de su cabeza.

Porque se ve bien . Tiene mangas largas que ocultan el diminuto tatuaje de abeja que Carlos notó en la cafetería el otro día, pero no puede recordarlo porque están lo suficientemente arremangados para ver un trozo de antebrazo, y le está haciendo cosas a Carlos que definitivamente debería ser ilegal. Todo el uniforme en sí está ajustado, más ajustado que la combinación de polo y jeans que también amaba, y el color oscuro parece resaltar el verde brillante de los ojos de TK.

En otras palabras, Carlos no puede formar un pensamiento coherente.

"Hola, Nancy, hola, Carlos", dice TK con una voz feliz que envía escalofríos a Carlos. Salta a la cocina, acepta un tazón de Paul antes de sentarse junto a Carlos, y todo lo que Carlos puede hacer es mirar.

Está tan jodido.

—

"TK, vas a salir esta noche, ¿no es así, amigo?"

Si es honesto, se había olvidado de la oferta de unirse al equipo en el bar esta noche, aunque cree que probablemente fue lo mejor. Recordar lo habría hecho entrar en pánico, pero ahora está bastante relajado, feliz y responder es más fácil.

"Claro, estoy dentro".

Hoy tiene confianza en sí mismo. Sabe lo rápido que eso puede cambiar, cómo tener confianza y felicidad no significa que no pueda o no se sienta tentado en un lugar como un bar, pero también sabe que hay peores puntos de partida. Salir con la tripulación, entre gente con la que ya se siente seguro, es un riesgo calculado por su parte, uno que está dispuesto a correr.

Aunque si Carlos también va, la recompensa será aún mayor.

"¡Excelente! Tendremos que mostrarte las cuerdas, ¿verdad, Carlos?

Los dos se miran a los ojos y tienen una especie de conversación silenciosa que TK cree que debería ponerlo más nervioso que divertirlo, pero puede adivinar de qué se trata. Todo el mundo aquí le ha estado preguntando por Carlos todo el día, preguntando si se conocieron, si se llevaban bien, investigando en busca de más información. Fue ingenuo al pensar que Grace no pondría a Judd del lado también, pero no puede decir que le importe.

Además, su turno de hoy ha sido genial. Todavía no puede hacerlo todo, pero desde que tomó el curso de EMT en Nueva York, puede ayudar mucho más de lo que esperaba, y ha sido muy bueno. Al ayudar a Nancy y al Capitán Vega, conocerlos y aprender mucho de ellos, realmente puede verse a sí mismo como parte de su equipo en el futuro.

Justo ahora, tuvo una charla rápida con Tommy sobre su día. Ella estaba súper feliz con él, elogió su profesionalismo y sus habilidades, y le ofreció algunos consejos sobre estudiar en las palabras de, "No dejes que te consuma. Ya eres un buen paramédico, TK, cualquiera puede ver eso, así que no arruines tu vida tratando de aprobar ese examen cuando sé que puedes hacerlo".

No ha dejado de sonreír desde entonces.

Y la posibilidad de poder pasar la noche con Carlos tiene su corazón acelerado estúpidamente.

"¿Estas viniendo?"

Carlos no es sutil con la forma en que mira a Nancy, pero TK finge que no ve. En cambio, los deja hacer lo suyo durante unos breves segundos mientras toma una cucharada del chile de Paul y, maldita sea , es lo mejor que ha comido en meses. Fuera de la cafetería, por supuesto. Él deja escapar un gemido, sus ojos se encuentran con los de Carlos cuando tenía la intención de buscar a Paul, y tiene que ahogar una risa cuando Nancy juguetonamente golpea a Carlos debajo de la mesa.

Carlos se aclara la garganta y sonríe. "Sí, estaré allí".

"Claro que lo harás", dice Nancy, y TK sabe presumido cuando lo ve.

—

Si alguien pregunta, Carlos negaría rotundamente haber pasado tanto tiempo preparándose para ir al honky-tonk esta noche. El tiempo suficiente para que termine saliendo de la casa quince minutos más tarde de lo planeado, ignorando las llamadas de Nancy y los mensajes de texto burlones de Grace, y simplemente aceptando el hecho de que llega tarde. Posiblemente por primera vez desde que conoce a alguno de ellos.

La cosa es que él quería verse bien. Y sabe que puede. No es vanidoso ni nada por el estilo, pero sabe que es un tipo de aspecto decente, lo suficiente como para llamar la atención en el trabajo (generalmente de las mujeres, por lo que nunca está interesado) y en las salidas nocturnas ocasionales, si ve a un hombre que le gusta. mirada de, no es difícil usar esas miradas y su encanto para cortejarlos en un buen momento.

Él no es realmente ese tipo. En cambio, prefiere salir con alguien, conocerlo durante la cena antes de meterse en la cama juntos, pero a veces, en alguna noche solitaria, acepta el hecho de que tiene necesidades y se permite unos momentos de placer.

Sin embargo, de eso no se trata esta noche. Esta noche se trata de pasar tiempo con sus amigos y conocer al miembro más nuevo de su equipo.

No es su culpa que TK sea injustamente atractivo.

Después de ducharse, pasa un tiempo ridículo tratando de peinarse. Los rizos están rebeldes esta noche, y ninguna cantidad de productos para el cabello parece ser capaz de domarlos, por lo que Carlos tiene que aceptar que están desordenados esta noche. No es su preferencia por salir de noche, pero es con lo que está lidiando.

Luego, pasa aún más tiempo rebuscando en su armario en busca de un atuendo apropiado. Se decide por pantalones oscuros ceñidos a la piel con relativa rapidez; tiene activos para presumir, y aunque no se trata de meterse en la cama con nadie, específicamente con TK, eso no significa que no pueda utilizar lo que tiene.

Es la parte superior con la que tiene un problema.

Quiere verse bien y sabe que tiene músculos que otros adoran. Ha trabajado duro para un cuerpo como este, por lo que una camisa ajustada es casi siempre el camino a seguir, pero tiene tantos . Camisas abotonadas, polos, camisetas, camisetas sin mangas. Mangas cortas, mangas largas, sin mangas. Estampado, liso, brillante, sutil. Es un campo minado.

Entonces, diez minutos después de mirar su ropa, Carlos llama a Grace.

"¿No deberías estar en camino ahora?" ella dice en lugar de un saludo.

Él tararea distraídamente. "¿Qué camisa me pongo?"

Grace se ríe en broma, pero escucha atentamente las opciones y no interrumpe ni una sola vez. Carlos sabe que ella solo quiere lo mejor para él, lo que incluye ayudarlo a elegir una camisa para, aunque ninguno de los dos lo dice, impresionar al nuevo empleado de Grace. Precisamente por eso se le ocurre una respuesta rápida.

Una de esas camisetas tuyas ajustadas.

Manotea el material de uno azul marino. "¿Ni un botón abajo?"

Grace tararea al otro lado. "Carlos, vamos a un honky-tonk, y todas tus camisas abotonadas son camisas de vestir. Una camiseta entallada estará bien".

Saca la camisa de la percha y suspira, inseguro, pero se la quita de todos modos. Para ser justos, se ajusta perfectamente a sus músculos, el material se estira ligeramente para adaptarse a su tamaño. Crédito donde se debe crédito, Grace podría haber tomado la decisión correcta aquí.

"Gracias", dice. "Estaré allí en breve".

Grace se ríe de nuevo. "Tu hijo no sabrá qué lo golpeó".

En el momento en que trata de discutir sobre la exactitud de esa afirmación, Grace ya ha colgado y él se queda contemplando el pensamiento a solas.

Realmente le gusta TK. No sabe qué significa o no significa nada de eso, pero le gusta. Es amable y guapo, y es el mejor tipo de distracción. Nada de eso quita las razones por las que Carlos no debería intentar seguir con esto. Pero nada de eso le impide querer hacerlo.

De camino al bar, Carlos se da cuenta por primera vez de que no se siente culpable por perderse una noche de estudio.

Se siente maravilloso.

—

La barra no es tan profunda como esperaba TK. De hecho, es bastante agradable. La mayor parte del lugar está hecho de madera (barras de madera, mesas de madera, taburetes de madera, pantallas de lámparas de madera) y no es tan oscuro como un bar típico, o al menos los bares a los que TK está acostumbrado. La música no está terriblemente alta, por lo que todavía puede escucharse a sí mismo pensar, y aunque el lugar huele a alcohol, TK todavía siente que hay suficiente aire para permitirle respirar.

Lo está haciendo bien, piensa.

Él ve a Grace y Judd primero, pero parecen estar enfrascados en una conversación con Tommy, así que los deja solos y se dirige hacia Nancy. Está sentada en una mesa con Marjan, y los ojos de TK escanean la habitación en busca de alguien más que pueda conocer. Encuentra a Paul en el bar, charlando con el camarero, pero aparte de eso, son solo extraños charlando o bailando al ritmo.

NoCarlos.

No debería importar. Tal vez llegue tarde o tal vez no venga, pero a TK realmente no debería importarle. Además, solo lo vio hace unas horas en el almuerzo improvisado de la estación de bomberos, y TK pasó el resto de la tarde ocupado, ayudando a reabastecer la ambulancia entre llamadas antes de ir a casa a ducharse y cambiarse a tiempo para reunirse aquí esta noche. No hay razón para que su mente haya saltado a Lo extraño , pero lo ha hecho.

Se pregunta, brevemente, si debería preocuparse. No cree que se haya sentido así antes a pesar de que apenas conoce al tipo, y se encuentra constantemente queriendo más. La lista de razones por las que no puede, no quiere, no debe, se hace más larga por segundos, y TK necesita recordar eso. Austin es un nuevo comienzo, algo nuevo y emocionante, y tiene toda una vida para permitirse aceptar el amor nuevamente. Primero, necesita sanar.

Pero nada de eso impide que Carlos sea injustamente hermoso con sus rizos oscuros y sus conmovedores ojos marrones. Nada impide que TK se sienta atraído por él y, al mismo tiempo, no hay nada más que un montón de reglas autoimpuestas para evitar que vea a dónde va.

Excepto tal vez su propio corazón.

No se detiene en eso, no ahora de todos modos. Habrá mucho tiempo para hacerlo más tarde, probablemente en la privacidad de su propio apartamento cuando debería estar estudiando o durmiendo o haciendo cualquier otra cosa que no sea revolcarse. Pero por ahora, quiere tener una buena noche.

"Hola, chicos", saluda, y Nancy inmediatamente le sonríe a Marjan. Siente que se ha perdido algo, probablemente puede adivinar qué, y en lugar de hacerlo sentir incómodo, se encuentra riéndose.

"Hola, TK", dice Nancy. "¿Quieres un trago?"

Él se congela. Pensó que podría comprar sus propias bebidas para la noche, agua mineral o té helado, y evitar toda la debacle que conlleva no beber alcohol, pero se había olvidado de ir al bar antes que sus nuevos amigos, así que ahora está atascado, sintiéndose incómodo e inquieto de una manera que estaba tratando de evitar.

"Paul está en la barra en este momento", dice Marjan, señalando la barra. "¿Qué te gusta?"

"Yo, eh…" Se frota la parte de atrás de su cuello. "Solo un agua mineral, por favor".

Nadie pestañea. En cambio, Marjan asiente, sonríe y se dirige hacia donde está Paul en el bar.

"Entonces, ¿eres uno para bailar?" Pregunta Nancy. "¿Tienes movimientos para mostrarle a cierta persona?"

TK pone los ojos en blanco, pero tiene una sonrisa en su rostro. Ya todo se siente más ligero, y sabe que estas personas aquí (Nancy, Marjan, Paul, los dos capitanes y Grace) serán personas en las que podrá confiar como familia antes de que se dé cuenta. Tal vez ya

Y tal vez Carlos también, si tiene suerte.

Se encoge de hombros hacia Nancy, pero está sonriendo. "Tal vez."

—

Carlos sabe que es un cliché como el infierno decir que lo primero que nota cuando entra al bar es TK, pero es verdad. Primero, TK sentado en un taburete en una de las mesas luciendo increíblemente hermoso bajo la poca luz aquí, luego Nancy, Marjan y Paul sentados con él. Todos están sonriendo y riendo. y el estúpido corazón de Carlos con una mente estúpida propia se ve atrapado en acelerar y saltarse un latido por este hombre con el que dijo que no se permitiría involucrarse.

Pero parado en la puerta del bar, no puede evitar simplemente admirarlo .

Que TK sea hermoso no es exactamente una sorpresa para Carlos, pero es algo a lo que cree que tendrá que acostumbrarse. Si el otro hombre termina con un puesto permanente en el 126 una vez que esté completamente calificado, es solo cuestión de tiempo antes de que se convierta en parte de su familia. Al igual que Carlos, sabe que el equipo tomará a TK bajo su protección. Lo amarán y lo apoyarán, aunque parece que eso es exactamente lo que ya están haciendo, y Carlos terminará viendo a TK en Hangouts y en la estación de bomberos, en las llamadas y, si tiene suerte, también en la cafetería.

Y ver TK tanto solo puede ser algo que esperar.

Simplemente significa que Carlos necesita controlar su corazón. Necesita pensar con la cabeza en lugar de seguir su corazón, recordando las razones, además de estudiar, por las que no puede hacer esto.

Pero entonces TK le sonríe y todo pensamiento lógico se le cae de la cabeza.

Está a punto de dirigirse hacia TK y el grupo cuando Grace se le acerca. Tiene algo así como una sonrisa de suficiencia en su rostro, aunque está tan elegante como siempre, y Carlos ya sabe cómo va a salir esto.

"Carlos", saluda ella, abrazándolo. Vamos a traerte un trago.

Después de su breve abrazo, Carlos la sigue hasta el espacio en el bar que ocupan Judd y Tommy. Ambos lo saludan con dos abrazos más, como siempre, y Carlos se siente increíblemente más liviano y más pesado al mismo tiempo.

Siempre lo han apoyado a él, a Grace, Judd y Tommy. Desde que comenzó a trabajar con el 126 y después de un... incómodo malentendido que lo llevó a arrestar al hijo mayor de Judd, todo entre ellos ha sido sencillo. Carlos cree que se lleva más con Grace, aunque eso ha sido principalmente desde que abrió la cafetería, pero entre los tres, es como si tuviera las figuras paternas que pidió.

Bueno, el padre se burla del mejor amigo.

Pero a veces le hace anhelar lo que no tiene. El hecho es que su relación con sus padres es tan turbulenta, tan llena de mentiras e intentos de impresionarlos o enorgullecerlos a pesar de saber que la probabilidad de que eso suceda es escasa, duele. Lo mata algunos días. Y cuando Tommy hace algo que se parece a lo que haría una madre (esta noche es tan simple como darle una palmadita en la mejilla mientras ella le pregunta cómo fue la tarde), su corazón se retuerce y se vuelve incómodo y le recuerda que debería ir al rancho mañana.

Pide un trago.

Es solo una cerveza, y probablemente será la única de la noche, pero siente que la quiere ahora mismo. No para olvidar o adormecer el dolor, no hace eso por él, sino solo para calmarlo. O tal vez con la esperanza de que ayude. no lo hace

Sin embargo, a medida que avanza la conversación, esos pensamientos comienzan a evaporarse y le resulta más fácil concentrarse. Está menos perdido en las posibilidades del mañana, más preguntándose acerca de esta noche. Por el rabillo del ojo, todavía puede ver a TK charlando con los demás. Él está sonriendo tan brillante. y Carlos se siente tan, tan atraído por él, como una polilla cliché a una llama.

"Deberías hablar con él", dice Tommy en voz baja, empujando su brazo con el codo.

Se encoge de hombros. "Aún no."

"¿Y por qué no?" pregunta Judd.

Es una buena pregunta para la que no hay respuesta, tal vez más que simples nervios. Carlos está nervioso. Sabe que ya le gusta TK, pero sabe lo que eso significa. O, mejor dicho, lo que eso no puede significar. Se siente casi irrelevante perseguir algo que no puede perseguir, pero más que eso, se siente como si estuviera preparando su propia angustia.

"Nada puede pasar".

"Puedes divertirte con él", señala Judd, bebiendo su cerveza. "Parece un buen chico, Carlos. No lo pienses demasiado.

Él suspira. Si solo fuera así de facil.

"Judd", dice Grace, mirando entre Tommy y Carlos, "¿por qué no vas y ves cómo le está yendo a tu equipo?".

Es una indirecta poco sutil que Judd toma, ofreciéndole a su esposa un beso en la mejilla antes de cruzar la barra y saludar de quien los ojos de Carlos no se moverán. Ya le resultan familiares, y a Carlos le encanta la facilidad con la que TK se ha integrado a pesar de no haber estado aquí mucho tiempo. Al menos, está contento de que TK haya llegado a alguna parte ahora. No puede ser fácil mudarse de un lugar como Nueva York, pero al menos no está solo.

Egoístamente, Carlos desearía poder ser una persona para TK también. Un lugar seguro. Un lugar feliz.

"Podrías, ya sabes".

Carlos mira a Grace y frunce el ceño.

"Te conozco, Carlos, y sé lo que quieres. Podrías tenerlo si te lo permites.

"No lo sé", dice con una sonrisa triste. "Nunca es tan fácil".

"A veces lo es", dice Tommy. "A veces puede ser si lo dejas ser. Si ambos lo dejáis ser.

"¿Cómo?"

Tommy y Grace comparten miradas, una breve pero silenciosa conversación, pero Grace es quien responde. Él también tiene sus dudas. No es asunto mío, Carlos, pero no estás solo en esto, te lo aseguro. Él también tiene problemas y tal vez puedas ayudarlo. Tal vez puedan ayudarse unos a otros".

"O", continúa Tommy, "tal vez no puedas. Y eso también está bien, Carlos. Simplemente no dejes que eso te detenga".

"¿Qué pasa con mis padres? ¿Y estudiando? No puedo-"

Grace toca su brazo. "No tiene que ser todo de inmediato para que valga la pena intentarlo. Pídele que baile. Ver cómo va."

Tommy asiente, sonriendo. "Un paso a la vez."

"Un paso a la vez."

—

TK está sonriendo para sí mismo, observando el cuestionable baile de Marjan y Nancy. No son muy sutiles, él les dará eso, pero parece que se están divirtiendo sin importarles por un momento, y él lo entiende. Es parte de lo que lo hace sonreír tanto, junto con el baile sorprendentemente exitoso de Paul a unos metros a su izquierda con una mujer que logró ligar sin ninguna incomodidad.

Anhela sentirse así de descuidado. No imprudente; ya no quiere destruir su vida, pero hay algo que viene con ser descuidado. Bailando como si nadie estuviera mirando, cantando como si nadie pudiera escuchar. Citas cliché que solía odiar, pero ahora las entiende. Quiere ser libre.

Por un momento, piensa en subirse a la pista de baile y simplemente hacerlo. El podria; no es tímido ni torpe, y sabe que sus movimientos no son exactamente malos. Puede balancear sus caderas al ritmo de la música, dejar que sus brazos se liberen y eso sería suficiente para hacerle sentir que no tiene el peso del mundo sobre sus hombros. Lo cual no hace, en realidad. Lo hizo en Nueva York, pero se está deshaciendo de tanto peso aquí en Austin.

Todo es un trabajo en progreso.

En lugar de bailar, observa a sus nuevos amigos pasar el mejor momento de sus vidas. Eso también lo hace sentir más ligero, sabiendo que tiene un grupo de amigos que lo han recibido con los brazos abiertos, que se sienten lo suficientemente cómodos como para bailar cuando saben que los está mirando. Hace que su mundo sea un poco más brillante.

Y, por mucho que no quiera admitirlo, Carlos tampoco.

Entró hace un rato, y se han estado turnando estratégicamente para fingir que no se están mirando el uno al otro. TK mira, Carlos se sonroja un poco y aparta la mirada. TK siente un par de ojos sobre él, Carlos mirando, y resiste el impulso de devolverle la mirada. Cuando lo hace, a veces Carlos sonríe, a veces se sonroja, pero sobre todo agacha la cabeza y mira hacia otro lado. Cuando Carlos no se da cuenta de que TK mira por unos segundos, TK se encuentra soñando. Soñando despierto, preguntándose, dejando que su mente se llenara con los pensamientos más deliciosos y pecaminosos. Entonces Carlos lo atrapará, apartará la mirada y volverá a sus amigos, y todo empezará de nuevo.

Hay algo estimulante en ello. Está tambaleándose por el borde, rozando una línea. No sabe si puede o debe cruzarlo, pero quiere hacerlo. Caer por el borde podría matarlo, o Carlos podría enseñarle a volar. Pueden volar juntos, volar más alto de lo que nadie ha volado antes, o pueden caer.

TK necesita determinar si vale la pena correr el riesgo. Si lo que lo retiene es suficiente o si puede saltar desde el borde y esperar que Carlos esté allí para atraparlo.

Ya está empezando a creer que puede dar ese salto.

Tomando un sorbo de su té helado, está viendo a sus amigos bailar de nuevo, tratando deliberadamente de no mirar a Carlos por más de un minuto. Admitirá que es una tarea difícil, no por sus propios sentimientos, sino porque Carlos es agradable de ver. Es fácilmente el chico más guapo aquí esta noche, y siempre, piensa TK, y el hecho de que esté mirando a TK lo llena de algo parecido al orgullo. De alguna manera lo hace presumido, como si quisiera sacar pecho e ir a mirarme, el hombre más sexy de la habitación es , pero en realidad, solo le importa que Carlos esté mirando. Todos los demás pueden desaparecer por lo que le importa.

Y eso en sí mismo es un pensamiento aterrador. Tal vez está poniendo demasiada responsabilidad en un hombre, en una posibilidad, pero no puede replicar cómo lo hace sentir esto. Libertad en el mismo sentido que le daría el baile descuidado.

Casi no se da cuenta de que Carlos se mueve, pero capta un parpadeo por el rabillo del ojo y, por supuesto, sus ojos se encuentran instantáneamente en el otro hombre. Él ve a Carlos tomar una respiración profunda, estirando su cuello alrededor de algo que dice Grace, y TK sabe que mañana por la tarde se burlará de él, pase lo que pase de ahora en adelante. Él felizmente lo tomará todo.

Carlos lo alcanza en unos pocos pasos. Está sonriendo de oreja a oreja, y hay algo en ella que tiene el corazón de TK en una llave de cabeza. Sentimientos volando por todas partes, pensamientos y dudas sobre cómo se las ha arreglado para enamorarse tanto de un hombre que apenas conoce. A veces simplemente lo es. A veces la vida simplemente es .

TK no está seguro de si seguirá creyendo eso a la luz del día, pero está dispuesto a hacerlo por la noche.

Cuando Carlos lo alcanza, ambos están sonriendo como idiotas. TK resiste el impulso de extender la mano, tocarlo y acercarlo más y presionar sus labios en cada centímetro de su piel. Resiste el impulso de pasarse la lengua por el labio inferior, suave y regordete a pesar de la sonrisa. También resiste la tentación de tomar su mano y tirar de él hacia otro lado porque quiere, realmente quiere. No puede culpar al alcohol ni a nada más que a sí mismo y tal vez a la atmósfera de este lugar, pero por una vez en su vida, está dispuesto a asumir la culpa.

"Hola", dice Carlos.

"Hola", repite TK.

Carlos no es sutil con la forma en que deja que sus ojos sigan la longitud del cuerpo de TK. De hecho, es dolorosamente obvio, y envía escalofríos a lo largo de la columna vertebral de TK que hacen que su control sobre lo último de su cordura se desvanezca.

"¿Quieres bailar?"

TK no duda. "Sí."

—

El corazón de Carlos late con fuerza en su pecho mientras lleva a TK a la pista de baile. Sabe que los ojos de todos están puestos en él, en ellos; Grace, Judd y Tommy todavía en el bar, Nancy y Marjan bailando en algún lugar a la derecha de ellos, Paul y su cita a su izquierda.

Pero la cosa es que a Carlos no le importa. Está nervioso, seguro, pero no le importa. No cuando llegan a la pista de baile, y TK inmediatamente comienza a mover sus caderas al ritmo de la música, enviando cada pensamiento coherente en el cerebro de Carlos a otra dimensión.

Porque joder , este hombre puede moverse.

Carlos sabe que también es un bailarín medio decente, así que se enfoca por completo en TK y se une.

Se mueven como si fueran uno. Cada segundo que pasa los hace presionar más juntos hasta que no hay espacio entre ellos. Las manos de Carlos se posan en las caderas de TK, y las de TK encuentran su cintura, y bailan . Las caderas se mueven, las manos se quedan quietas, la respiración se convierte en una presencia familiar en la piel del otro.

Muy pronto, el mundo que los rodea se oscurece y solo quedan ellos.

Bailan y bailan y bailan, y Carlos nunca ha entendido bien el cliché de bailar como si nadie estuviera mirando hasta este momento. Porque no importa. La habitación podría llenarse hasta el borde, una emergencia a un metro de distancia, pero nada, nada podría sacarlo de TK. Suenan canciones, unas que él no conoce, otras que hace, pero permanecen juntas, bailan juntas, y son una sola.

Nunca antes se había sentido tan en sintonía con otra persona.

Eventualmente, una canción más lenta sonando en la distancia, sus ojos aún conectados, Carlos se encuentra inclinándose. Ante el ligero asentimiento de TK, continúa inclinándose, justo hasta que sus labios están justo sobre los de TK. Es TK quien cierra esa brecha final, piensa, y antes de que Carlos se dé cuenta, está besando a TK Strand.

Y es... La gente dice que los primeros besos son raros o incómodos. Carlos ha tenido esos en el pasado, donde se derrumba y no pasa nada, pero también ha tenido mejores primeros besos. Aquellas en las que parece que podría ir a alguna parte, tal vez no a todas partes.

Pero besar a TK es como... Es como si todos los clichés se juntaran en uno. Es como si fueran dos piezas de un rompecabezas que finalmente encajan en su lugar, como si su alma finalmente hubiera encontrado todo lo que estaba esperando, como un momento en el tiempo que nada puede superar. Hay una parte de él que odia lo perfecto que es porque esos pensamientos persistentes, los que están justo en la parte posterior de su cabeza y que ha tratado de alejar una y otra vez, todavía le recuerdan todas las razones por las que no puede y debe. No hagas esto.

Al igual que con el baile, el mundo que los rodea se desvanece, sus pensamientos se disipan y no existe nada más que los labios de TK contra los suyos.

—

La mente de TK se aquieta en el momento en que sus labios se encuentran. Es lo más silencioso que ha estado en meses, años, porque todo en lo que puede concentrarse es en el otro hombre.

Todo es Carlos. Todo en su mundo está lleno de Carlos: el sabor de su beso, el sonido de su respiración a pesar de la música que suena a su alrededor, la sensación de labios suaves y manos suaves en sus caderas, el olor de la loción para después del afeitado del otro hombre, suave y sutil. pero hay y adictivo. Detrás de sus párpados, está visualizando a Carlos. Sus conmovedores ojos marrones, sus rizos perfectos, su hermosa sonrisa. Todo en él es perfecto, pero no lo es. TK ya sabe que no es perfecto, pero eso es exactamente lo que adora de él.

Lo asusta. En algún lugar en el fondo de su mente, un pensamiento distante y silencioso, lo asusta que ya está teniendo sentimientos tan grandes hacia este hombre, pero cuando todo en su mundo es, por unos momentos, solo Carlos, ese pensamiento se silencia.

Cuando se separan para respirar, el mundo vuelve a la vida, pero TK descubre que algo ha cambiado. Tal vez sea solo algo momentáneo, pero no le importa que la música esté alta, las voces a su alrededor y una sala llena de personas que acaban de presenciar lo que se siente como un gran cambio en el eje del mundo personal de TK. Nada de eso importa porque Carlos lo está mirando.

Él está sonriendo. Es suave y perfecto, y una de sus manos se ha movido de la cadera de TK para subir y acunar su mejilla, la acción es tan amorosa que TK casi quiere llorar. Es demasiado pronto para nada de eso, no es estúpido, pero hay una ternura allí que lo tiene seguro de que ya están en camino, algo que quiere igualar y replicar durante mucho tiempo.

Apoya su frente en la de Carlos y cierra los ojos.

"¿Es malo que quiera besarte de nuevo?" Carlos pregunta en un susurro, y TK está seguro de que no habría escuchado sus palabras si no estuvieran tan cerca. Él también quiere reír, porque no puede pensar en una sola razón por la que besar a Carlos de nuevo podría ser una mala idea.

Él debería. Sería fácil pensar no en una o dos, sino en cinco, diez, veinte razones por las que esta es una mala idea. Su cabeza debería estar dando vueltas por qué esto es una mala idea, y debería estar haciendo lo típico de TK de huir cuando las cosas se ponen buenas o malas o demasiado, pero no es así. Él se queda aquí. Está respirando todo lo que es Carlos. Está viviendo el momento.

Todo lo demás puede venir después.

"No", susurra, "porque yo también quiero besarte de nuevo".

Carlos retrocede. No muy lejos, pero lo suficiente como para que puedan volver a mirarse, y TK se da cuenta de que este hombre es todo lo que podría haber soñado. Lo golpea duro porque una relación fallida arruinó su visión del amor, la sesgó tanto que pensó que no tenía remedio, pero Carlos aparece y lo arregla en segundos. No del todo, solo lo suficiente para que TK volviera a ver con claridad. Ver que no todo en la vida tiene que ser malo.

No sabe lo que traerá el mañana, pero tal vez esta noche es todo lo que importa. Tal vez esta noche es todo lo que tienen.

"¿Quieres ir a un lugar un poco más privado?" él pide.

Carlos asiente de inmediato, sus brazos se envuelven alrededor de la cintura de TK mientras se inclina hacia atrás para otro beso. TK lo deja. Lo toma todo, toma todo lo que este hombre está dispuesto a dar, y ama cada segundo.

Terminan de regreso en su casa después de conocer las miradas de todo el equipo en el bar. Sus dedos se entrelazaron cuando se fueron, no es de extrañar que todos supieran lo que iban a hacer, pero a TK no, no le importa. No cuando los labios de Carlos no han dejado los suyos desde que irrumpieron por la puerta.

Es tan frenético como lento. No pueden tener suficiente el uno del otro, las manos y los labios en cualquier lugar que puedan alcanzar, la ropa volando por la habitación sin preocuparse por nada.

Una vez que Carlos está libre de su camisa, la cremallera de sus pantalones desabrochada, TK piensa en llevarlo allí mismo contra la pared blanca que aún tiene que decorar. Él podría muy fácilmente. Podría deslizarse hasta las rodillas y la boca en el material de sus boxers, para sentir su evidente dureza contra sus labios como si ansiara, pero hay algo en su mente que quiere más. Mejor.

Las paredes blancas son para encuentros rápidos con extraños que nunca volverás a ver, no para hombres como Carlos que se merecen el mundo.

Los conduce al dormitorio.

Está hiperconsciente una vez que ambos están desnudos contra las sábanas de que nunca ha tenido a nadie en esta cama. Dejó las conexiones imprudentes después de la rehabilitación, nunca pensó que volvería a caer en ese hábito otra vez, pero mira a Carlos, quien acaba de sacar un condón del bolsillo de sus pantalones desechados y ahora lo está mirando de manera muy obvia. pregunta, y se da cuenta de que esto está muy lejos de todo eso.

"Sí", dice en respuesta a la pregunta de Carlos, sorprendido de que su cerebro pueda pensar en una respuesta de una sola palabra tan ordenada y coherente que no implique maldecir.

Porque lo quiere todo, se da cuenta. Un pensamiento aterrador que está tentado de rechazar, de pretender que nunca lo tuvo, pero Carlos sonríe e inmediatamente se sienta a horcajadas sobre sus caderas, sin dejar lugar para ninguna duda en su mente.

Cuando Carlos lo besa, el mundo se desvanece una vez más.

Más tarde, saciado y envuelto en los cálidos brazos de Carlos Reyes, TK se encuentra pensando que podría acostumbrarse a esto.

A esta vida en Austin.

A Carlos.

Capítulo 4 : Ceder

Resumen:

Al día siguiente, TK y Carlos finalmente hablan.

Texto del capítulo

Carlos se despierta cálido y feliz hasta que se da la vuelta y se da cuenta de que la cama está vacía.

Los recuerdos de la noche anterior llenan la habitación. Bailar, besar, el mejor sexo que jamás haya tenido seguido de la mejor noche de sueño que haya tenido en años. Simplemente todo lo que TK quiere más.

Sonríe para sí mismo y escucha las señales reveladoras de que TK regresa a la cama. Si es honesto, espera otra ronda. Anoche fue increíble; TK fue—es—increíble, y una repetición de cualquier parte de su noche es algo para lo que Carlos está más que dispuesto.

Ahora todo lo que necesita es TK aquí en la cama.

Dándose la vuelta, empuja su cara contra la almohada de TK e inhala. Joder, hay algo en este hombre que lo está afectando, incluido su olor aquí en su cama. No se parece a nada que haya olido antes, pero Carlos no puede tener suficiente. Sin embargo, egoístamente, quiere algo real, pero eso no le impide presionar más la nariz contra el material suave de la funda de la almohada de TK.

El apartamento de TK es inquietantemente silencioso, piensa Carlos. No puede escuchar pasos, una ducha abierta o una máquina de café, no hay señales de que TK esté de regreso a la cama. No hay señales de que TK esté aquí, de verdad.

Pero Carlos espera. No quiere levantarse de la cama innecesariamente, especialmente cuando arrastrará a TK de regreso aquí inmediatamente, así que espera.

Cuando no pasa nada, ni ruido ni movimiento ni nada, Carlos rueda sobre su espalda. Le duelen un poco los músculos de ayer: trabajo y una noche de baile seguida de una noche con TK, y lo está sintiendo de la mejor manera posible. Le vendría bien una ducha caliente, y espera tener la suerte de tener compañía para esa ducha.

Pero todavía no hay señales de TK.

Con un suspiro, Carlos sale de la cama. Se estira, con la espalda hinchada, y escudriña la variedad de ropa en el suelo hasta que encuentra sus calzoncillos. En realidad, no tienen sentido, ya que está seguro de que tendrá que quitárselos de nuevo en un minuto, pero caminar completamente desnudo por el apartamento de TK se sentiría raro, así que se los pone y sale.

No recuerda mucho de la distribución del apartamento de la noche anterior. Pensando en retrospectiva, estaban demasiado ocupados pegados a la boca para preocuparse por cosas como dónde está el baño de la cocina, pero afortunadamente para Carlos, es bastante fácil de resolver sin sentirse como un intruso.

La sala de estar de la cocina está en uno, todo pintado de blanco y escasamente decorado, lo que tiene sentido por el tiempo que TK ha vivido aquí. Sin embargo, es agradable, incluso si no es exactamente de su agrado, y es obvio que TK se enorgullece lo suficiente del lugar como para mantenerlo limpio y ordenado. Porque aparte de la pila de libros de texto, cuadernos y un puñado de bolígrafos que cubren la parte superior de la mesa de café, el lugar está impecable.

Carlos simplemente asume que TK es cómo parte de su ropa regresó a la habitación en lugar de quedarse en el piso aquí.

Además del orden, el lugar está vacío.

Tira a Carlos. A pesar del silencio, esperaba encontrar a TK aquí haciendo algo . Había tenido la esperanza, seguro, de una segunda ronda, tal vez una mañana tranquila con TK antes de invitarlo a desayunar, o almorzar en ese momento, pero en cambio, se encontró con un apartamento aparentemente vacío.

Él frunce el ceño para sí mismo. Para que TK deje su propio apartamento, deje a Carlos solo en su apartamento, algo debe haber pasado. Una emergencia o alguien que lo necesita o… o algo. Pero eso no explica por qué no despertó a Carlos. Demonios, habría dado la bienvenida a eso en lugar de esta confusión, en lugar de la idea de que TK se fue por su culpa.

Es una posibilidad, se da cuenta. Tal vez TK se fue porque quería que Carlos se fuera pero no sabía cómo decírselo. Tal vez no le gustaba lo entusiasta que era Carlos, y pensó que dejarlo en paz sería una buena pista. Podría haber esperado que Carlos se fuera por su propia voluntad, y nada de esto tendría que repetirse jamás. Seguirían adelante, tal vez se verían en las llamadas a las que TK tiene permitido salir, pero ninguno de los dos diría nada sobre esta desafortunada noche.

Y tal vez sería lo mejor. carlos no puede Él... Él no puede , ¿verdad?

No puede, o no debería, pero lo peor de todo esto es que no tiene el número de TK.

A Carlos le gusta darle a la gente el beneficio de la duda porque sus peores temores suelen ser solo eso: miedos. Quiere hacer lo mismo con TK porque no se le ocurre nada que sugiera que TK no la pasó bien ayer, que se hubiera ido sin despertarlo porque no quería que Carlos estuviera allí. .

Y Carlos simplemente quiere asegurarse de que él también esté bien.

Suspirando de nuevo, se pasa los dedos por el cabello y se dirige a la cocina en busca de un trago de agua. Él piensa que probablemente debería irse. Es poco probable que encuentre el número de TK por ahí, y ya está planeando la forma en que le preguntará a Grace cómo está TK sin parecer un idiota desesperado, así que simplemente debería... irse .

Lo hará, se dice a sí mismo. Después de un vaso de agua, tomará su ropa y se irá a casa, probablemente para pasar el día revolcándose y fingiendo que no lo está.

Bueno, y estudiando. Supone que es bueno que esto con TK no haya ido más allá; todavía tiene un examen de detective y sus padres de los que preocuparse.

Hablando de sus padres, debería llamarlos hoy. Tendrá que decepcionarlos gentilmente al ayudarlos hoy.

Cuando llega a la cocina, nota un pequeño trozo de papel en la encimera. Va a ignorarlo, asumiendo que no tiene nada que ver con él, cuando vislumbra su nombre escrito en la parte superior.

Él lo recoge.

Carlos,

Lamento mucho haber tenido que dejarte. Lo primero que tengo es una clase que casi me olvido, y te veías tan hermosa en tu sueño pacífico que no me atreví a despertarte.

Espero que hayas dormido bien. Anoche fue muy divertido.

conocimientos tradicionales x

—

"La jodí", dice TK en el momento en que entra en la cafetería, afortunadamente vacía excepto por una mujer que escribe en su computadora portátil, con los auriculares puestos, más tarde ese día, expresando las palabras que han estado dando vueltas en su mente desde que dejó a Carlos dormido. esta mañana.

Grace, en medio de limpiar el mostrador, solo lo mira y levanta una sola ceja.

Continúa caminando por la tienda, sumergiéndose rápidamente en la trastienda para tirar su bolso. Sus libros de texto están ahí, pero no cree que vaya a tener la concentración para seguir estudiando esta tarde después del desastre que ocurrió a primera hora de la mañana: no quiere despertar a Carlos, se pregunta si tal vez debería despertar a Carlos, observa cómo duerme . durante lo que debe haber sido un período de tiempo extrañamente largo, y luego decidió que tenía que irse a la universidad si no quería llegar tarde, pero terminó tarde de todos modos. Y no ha sabido nada de Carlos desde entonces, excepto que le tomó toda la mañana darse cuenta de que no lo haría porque Carlos no tiene su maldito número de celular.

Así que sí, lo jodió.

Una vez que está detrás del mostrador, agarra su delantal del gancho y lo ata alrededor de su cintura, suspirando mientras se deja caer hacia adelante sobre el mostrador ahora limpio. Junto a él, escucha a Grace soltar algo entre una risa y un suspiro, aún logrando parecer simpático sin ser sarcástico.

"¿Qué quieres decir, TK? ¿Qué ocurre?"

"La cagué", repite, gimiendo.

Si Grace está siendo deliberadamente obtusa cuando pregunta: "¿Con la universidad?" no se muestra Principalmente porque es tan buena siendo amable y cariñosa que TK no cree que lo haría a propósito hasta que él se pone de pie y la mira para encontrar una sonrisa en sus labios.

"Ay", dice.

"Todos vimos ese beso, TK. ¿Llegaste más allá del baño? ¿Volver a la suya tal vez?

En el momento de anoche, fue fácil olvidar cuántas personas familiares estaban mirando, cuántas personas vieron. Y no lo hizo, no le importa, pero es algo a lo que no está particularmente acostumbrado. Ser visto es para alguien como su mamá.

Y supone que podría fingir ignorancia, fingir que no pasó nada más o tal vez simplemente decirle a Grace que no quiere hablar de eso, pero esa es la cuestión. Él quiere hablar de eso.

Porque ha estado jugando en su mente desde que se fue esta mañana, la forma en que se prometió a sí mismo que no volvería a involucrarse. Después de Alex y la sobredosis, después de mejorar para sí mismo y para su madre, después de encontrar finalmente una carrera en la que sabe que puede ser bueno, increíble, si solo aprueba estos exámenes. Después de todo…

Pero carlos

No puede dejar de pensar en la forma en que los labios de Carlos se sentían contra los suyos y la forma en que sus cuerpos se movían como uno solo en la pista de baile y en la cama. No puede dejar de pensar en la sensación de la suave piel de Carlos bajo las ásperas yemas de sus dedos o la forma en que sus rizos se enredaron alrededor de los dedos de TK, la calidez que se hizo sentir como en casa dentro de su pecho mientras dormía plácidamente con Carlos en sus brazos. No puede dejar de pensar y no quiere dejar de pensar en Carlos. Sobre nada de eso.

Él simplemente—Él simplemente no sabe lo que significa todo eso.

"Mi lugar", murmura, y eso también lo golpea.

Para TK en el pasado, las conexiones siempre eran rápidas, sucias y ocultas. Hombres que nunca había visto antes y que nunca volvería a ver, a los que recogía en un bar y les sacaba la espalda detrás de algo lo suficientemente oscuro como para ocultarlos. La mayoría de las veces, se arrodillaba o metía la mano en sus pantalones, y el favor era devuelto. Ocasionalmente, iban al baño oa algún otro lugar con un poco más de privacidad, pero TK pasó gran parte de ese tiempo en su vida estando demasiado borracho o drogado, a veces ambos, como para preocuparse particularmente.

Incluso las conexiones sobrias no terminaron en su casa. Esos siempre eran más calculados, persiguiendo la necesidad de satisfacer algo dentro de él que no le quitaba la sobriedad.

Lo que tenía con Carlos era mucho más que una conexión. Pero eso no es nuevo para él.

Incluso si da miedo.

"Guau", dice Grace con esa voz que suena como si estuviera genuinamente emocionada por él. "¿Era bueno?"

Levanta una ceja. "¿Se supone que debes preguntarle eso a tu personal, Grace?"

"Personal, no, pero eres mi amigo, TK. Puedo preguntarte sobre acostarte con mi otro amigo si quiero".

"¿Y tengo que responder?"

"No." Ella sonríe suavemente. "Pero tengo la sensación de que lo harás".

Ella tiene razón, principalmente porque él es insoportable en sus pensamientos sobre Carlos, y hablar sobre el otro hombre podría ayudar. Bueno, hablar sobre el sexo que tuvieron, aunque en detalles vagos y entre clientes escasos, podría ayudarlo a comprender el hecho de que no puede esperar a que vuelva a suceder. El sexo, claro, pero simplemente besar a Carlos una y otra vez, acostarse en sus brazos y pasar los dedos por su cabello, mapeando cada característica que lo convierte en el hombre perfecto que es.

Es todo tan... Ugh . Confuso. el no sabe

Lo quiere, pero no puede o no debe tenerlo. Lo quiere, pero está muy asustado porque la última vez que quiso algo tanto como quiere esto, casi lo mata.

Lo quiere, pero ¿no hay todavía mil razones por las que no puede?

"Si fue tan bueno", dice Grace después de que él continúa con su noche juntos con una mirada melancólica en sus ojos, "¿cuál es el problema? No estoy seguro de estar siguiendo".

Por un momento, TK tampoco está seguro hasta que recuerda esta mañana y su caos, y todo vuelve a derrumbarse.

"Lo dejé en la cama", murmura. "Pensé que enviaría un mensaje de texto o algo, pero..."

"Él no tiene tu número".

TK nunca había vuelto la cabeza tan rápido.

"Todos ustedes son idiotas", ofrece con una sonrisa. "Me ha estado enviando mensajes de texto toda la mañana, no me dice qué está pasando, pero ahora lo veo". Ella pone los ojos en blanco, aunque sigue sonriendo. "Dile a tu chico que la próxima vez que quiera algo, solo pídemelo a mí".

Un segundo demasiado tarde, TK agrega: "Él no es mi chico", pero Grace simplemente le da la espalda y comienza a jugar con la máquina de café.

Una conexión no cuenta como nada, en realidad, pero el hecho de que el corazón de TK se dispara y salta un latido o dos cada vez que escucha, o piensa en, el nombre de Carlos lo dice todo. Dice todo lo que no ha querido contemplar porque ha sido, ¿qué? ¿Un puñado de días? Días que ya se han sentido como los mejores de la vida de TK. Estar en Austin, conocer a Grace, conocer a todo el equipo.

Y por supuesto, conocer a Carlos.

Joder, TK no creía que fuera posible caer tan rápido. Cuestionar todo y cualquier cosa tan rápidamente debido a un cambio. una persona _ Querer todo lo que dijo que nunca volvería a querer, querer correr el riesgo incluso si puede lastimarse porque la recompensa es enorme, porque el salto vale la pena.

El cambio, piensa mientras contempla su próximo movimiento, puede ser bueno. Mudarse a Texas, comenzar su curso de paramédico, conocer a todas estas personas increíbles de las que quiere rodearse.

Pero el cambio, también piensa mientras ayuda a Grace con una bolsa de granos de café, no tiene por qué ser todo a la vez.

Encuentra consuelo en la cafetería, pero también encuentra consuelo en Carlos.

Y tal vez hay un término medio perfecto.

—

Carlos ve a TK antes de que TK lo vea a él.

Está en la puerta de la cafetería, nervioso, rondando. Toda la mañana, ha estado tratando de insinuar sutilmente a Grace que le dé el número de TK o al menos decirle cuándo es el próximo turno, pero fue en vano. Venir aquí fue su último intento antes de regresar literalmente al departamento de TK y acampar allí hasta que pudiera hablar con el otro hombre sin tener que arrestarse por acoso.

Y debería haber estado pasando su día libre estudiando también. Ni siquiera ha mirado un libro de texto hoy.

Pero la cosa es que Carlos tuvo una conversación interesante con su madre justo antes de venir aquí. No fue... Bueno, no fue innovador, pero dijo algunas cosas que nunca había dicho antes. Hizo algunas preguntas que nunca había hecho antes. No innovador en el sentido habitual, pero algo dentro de Carlos cambió.

Y ha estado pensando en ello desde entonces. Sobre la forma en que dijo: "Sabemos que aprobarás el examen, mijo", con una voz suave que jura que no ha escuchado en los últimos quince años. Sobre la pregunta que hizo cuando mencionó una noche de fiesta con el equipo 126: "¿Hay alguien más especial en tu vida?" Sobre cómo no fue revolucionario, o no debería haber sido, pero unas pocas palabras simples, espontáneas, significan todo para él.

Sin embargo, se pregunta qué cambió. Por qué hoy de todos los días, como si supiera que algo había cambiado para él.

Al final, decidió que el momento debía ser completamente coincidente porque no había forma de que ella supiera sobre TK. Demonios, han pasado un puñado de días, e incluso Carlos no está seguro de lo que está pasando entre él y TK, por lo que se imagina que su madre simplemente sintió ganas de tirar su mundo de cabeza un sábado por la mañana al azar cuando ya estaba teniendo una leve crisis sobre el potencial de alguien especial en su vida.

Y aunque las palabras de su madre no arreglaron todo, no cambiaron el hecho de que todavía hay años de frases dolidas e ignoradas entre él y sus padres, es algo. Es algo que hoy puede ser todo.

Porque comienza a preguntarse de qué se trata todo esto. Tomando el examen de detective, enfocándose solo en eso, esperando que pueda enorgullecer a sus padres. Con la esperanza de que pueda hacerlos lo suficientemente orgullosos como para aceptarlo . Pero tal vez lo está haciendo todo mal.

Quiere convertirse en detective, seguro. Por sí mismo porque sabe que puede hacerlo, y sabe que puede hacerlo bien. Hay algo en la satisfacción que ha obtenido al ayudar con los casos, o resolverlos sin ayuda, en realidad, que quiere más, lo anhela. Y eso es... Tiene que hacerlo por sí mismo, lo sabe. Y lo es, pero también sabe que esa voz en el fondo de su mente tampoco ha estado ahí para divertirse. La voz que suena como la forma en que su padre diría: "Estoy orgulloso de ti, hijo", y lo decía en serio. No solo por el hecho de que será un detective calificado, sino por el hecho de que es gay. Un detective latino queer cuyos padres no solo asistirían a su boda con otro hombre, sino que estarían emocionados de ir.

Eso es lo que quiere.

Y tal vez sea estúpido o ingenuo, o ambas cosas, al pensar que esta última semana de su vida lo ha cambiado todo. Él no es el que se mudó por todo el país, solo, y aun así se las arregló para ser la persona más amable que Carlos haya conocido, pero ese cambio en la vida de TK también cambió su vida.

Son momentos como hoy, esa llamada telefónica con su madre cuando algo encajó, y el primer momento en que vio a TK, y cada vez que lo ha visto desde entonces, lo que le hace pensar que todo valió la pena.

Su miedo no ha desaparecido, pero tal vez finalmente haya encontrado algo por lo que quiera luchar.

Mientras camina hacia la cafetería, se toma un momento para mirar a TK. Está lo suficientemente callado como para que ni él ni Grace, que actualmente preparan lo que parece un café con leche, hayan notado su presencia, por lo que hace una pausa y observa.

TK está inclinado sobre el mostrador conversando con el niño pequeño de un cliente. El niño no puede tener más de dos o tres años, y desde donde está Carlos, ella tiene toda la atención de TK. No puede oír lo que se dice, pero el rostro de TK es expresivo, una amplia sonrisa luego un grito ahogado silencioso y una especie de sorpresa. La niña se ríe, y el corazón de Carlos se eleva y se derrite al mismo tiempo.

Se siente un poco raro por verlos, pero parece que no puede detenerse. TK tiene el corazón en un estrangulamiento.

Después de aproximadamente un minuto, Grace trae el café con leche y una taza más pequeña a los clientes. TK toma la taza más pequeña y se la da directamente al niño en los brazos de su padre. La niña lo toma, mete su dedo en él, luego presiona su dedo cubierto de crema en la mejilla de TK, riendo lo suficientemente fuerte como para que Carlos lo escuche.

Y no puede evitar el suspiro melancólico que sale de su boca, que lo delata, pero no importa porque TK en su lugar le está sonriendo , y Carlos siente que el estrangulamiento se aprieta de la mejor manera posible.

Da un paso adelante mientras el padre y la hija agradecen a TK y Grace, listos para jugar con su insistencia como si no quisiera interrumpir, cuando el padre se vuelve hacia él y dice: "Tienes uno bueno ahí. Será el mejor padre algún día".

El hombre se va antes de que Carlos pueda corregirlo, pero a pesar de todo, se encuentra incapaz de formar una oración coherente.

Mira sin palabras a TK. Su cabeza da vueltas.

Es demasiado pronto para todo eso; solo se conocen desde hace un puñado de días y, sin embargo... Y, sin embargo, se siente como toda una vida. Uno de momentos robados y noches como la de anoche. En su lugar, mañanas juntos y visitas a los lugares de trabajo de cada uno, tanto la estación de bomberos como la cafetería para TK, la comisaría para él. Sus amigos, compartidos, realmente una familia a su alrededor, y es todo lo que Carlos siempre ha querido.

No es la realidad, pero puede serlo. Podría ser.

"Oye", dice TK finalmente, sacándolo de su ensimismamiento. Carlos piensa que se ve deslumbrante a pesar de la crema en su mejilla.

"Oye", hace eco.

Deslizándose junto a TK, Grace se ríe y le da una palmadita en el hombro. Ve a limpiar y tómate un descanso.

"Pero yo-"

Ella pone los ojos en blanco, enviándole a Carlos una mirada de complicidad. "Tienen mucho de qué hablar".

—

Terminan sentados afuera en la mesa vacía más alejada de la puerta. Solo hay tres mesas al frente, sentadas en un exceso de acera, todas de metal verde pálido con sillas a juego. Agregan una gota de algo diferente a la cafetería Amazing Grace que a TK le gustó desde el momento en que la vio por primera vez, mesas exteriores combinadas con flores brillantes que cuelgan en macetas a ambos lados de la puerta.

Sobre todo, TK nunca se ha tomado el tiempo de apreciar la estética de este lugar. Desde el momento en que lo encontró, le gustó. Da la sensación de un lugar amigable, individual y personalizado, tan diferente del infierno corporativo que es Starbucks, y la decoración es lo que lo hace. Todo el trabajo de Grace, está seguro.

Pero es gracioso; Ha pasado la última semana trabajando aquí. Y ya ama su trabajo, ama a Grace y a los clientes habituales, y aunque sabe que no pasará una eternidad trabajando aquí, siempre regresará por un trozo de pastel de zanahoria y se pondrá al día con Grace que no implica trabajar. horas.

Mira a su alrededor y sabe que ha tenido suerte.

El clima afuera es agradable. Cálido pero no demasiado caluroso, soleado pero no en un esta luz del sol me va a cegar . Hay una brisa ligera que le recuerda a TK la costa, una playa específica en Fort Washington Park que da a la frontera del estado de Nueva Jersey. Tiene una vista de la ciudad y las carreteras cercanas, pero se siente como si viviera en una burbuja atemporal en medio de la nada. TK siempre se sintió como en casa allí. Está empezando a ser capaz de replicar ese sentimiento aquí.

En la mesa frente a ellos hay dos bebidas: el flat white de Carlos con una pizca de canela encima y el latte de avena helado de TK. Junto a ellos, perfectamente intactos, hay dos rebanadas de pastel de zanahoria. Eran los dos últimos de la cafetería y TK trató de convencer a Grace de que los mantuviera alejados de los clientes, pero ella insistió. A su vez, él insistió en que pagó por ellos a lo que ella se negó nuevamente, pero cuando Carlos tomó los platos del mostrador, dejó caer un billete de diez dólares y se alejó como si nada hubiera pasado.

TK todavía sonríe por eso.

Ambos están tranquilos en este momento, pero al igual que Nueva York, Austin no es una ciudad que se detenga. Hay coches que pasan constantemente, gente paseando con perros o niños, ambos o ambos, al otro lado de la carretera. Dónde están no es nada privado, pero TK descubre que no le importa. Él encuentra que se siente extrañamente privado.

Lo primero que dice, rompiendo efectivamente el silencio entre ellos, es una disculpa. Palabras que han estado jugando en su mente desde que lo hizo.

"Lamento haberte dejado esta mañana".

Carlos lo mira fijamente y TK cree que reconoció esa mirada. No es nada, pero es todo. Aprensión y confusión y algo que se siente como una realización. Ha sido un largo día; TK siente que ha pasado mucho más tiempo que solo un día desde que se despertó por primera vez con Carlos, desde que dejó a Carlos por primera vez. Demonios, solo han pasado unos días desde que conoció a Carlos y aquí está a punto de...

"Está bien." Carlos sonríe suave y adorablemente. Me preguntaba dónde estabas. Te estaba esperando en la cama.

TK sonríe ante la implicación. "Créeme, habría estado allí si no tuviera clase. Todavía estaríamos allí ahora si fuera por mí".

Ambos se ríen de la ridícula broma de TK, y se rompe el hielo entre ellos. Carlos toma su café como lo hace TK, tomando un largo sorbo que le da un bigote de espuma de canela que casi hace que TK escupa su café helado. Hay algo estúpido en ello, pero al ser tonto se siente extrañamente familiar.

"Eres tan hermosa", dice TK, o más exactamente, deja escapar. Está un poco aturdido, tan enamorado de Carlos que su cerebro y su boca no parecen estar conectados. No es que no lo diga porque lo dice, quizás más que nada, y las palabras son algo que él hubiera dicho, antes, lleno de alcohol o algo más fuerte. Y hace que su mundo se ponga nervioso para decirlas de nuevo y decirlas de la manera más sincera posible, pero cuando ve que la cara de Carlos se ilumina con una sonrisa, seguida de inmediato por lamerse los labios para liberar la espuma, TK descubre que no lo hace. cuidado con este nuevo ángulo.

"Tú también", responde Carlos, "aunque tu mejilla se ve mejor sin toda esa crema".

TK toca su mejilla. Hace apenas unos minutos lo estaba lavando con agua fría, demasiado impaciente para esperar a que se calentara, y ahora se siente más cálido que nunca.

Saca la lengua. "Bueno, si volvemos a desear estar todavía en la cama…"

"¡TK!"

Encogiéndose de hombros, toma un sorbo de su bebida de nuevo. Es frío y perfectamente dulce, fácilmente el mejor café helado que jamás haya probado. Al igual que gran parte de Austin, supera todas sus expectativas.

Empiezan a hablar de trabajo entonces. TK habla de aquí y de la estación de bomberos, de estudiar de nuevo en la universidad y de cómo ni siquiera ha logrado abrir un libro de texto esta tarde. No le dice a Carlos que es por su culpa, porque sus pensamientos han sido consumidos por el recuerdo de la noche anterior. Bailar, besar, follar. De la forma en que se veía el cuerpo de Carlos contra sus sábanas gris oscuro, desnudo y desnudo anoche, ligeramente cubierto y completamente inmóvil mientras dormía esta mañana.

No le dice a Carlos, pero no tiene por qué hacerlo.

"Yo tampoco podía concentrarme", ofrece Carlos finalmente. "Seguía pensando que era mi culpa que tú… Recibí tu nota, pero me preocupaba que solo estuvieras siendo educado. Pensé, tal vez era demasiado o nos estábamos moviendo demasiado rápido, y necesitabas alejarte de…

"Carlos".

Carlos se detiene en seco, mirando directamente a TK con esos injustamente conmovedores ojos marrones de vaca. En algún lugar a lo largo de la línea, la mano de TK ha cruzado la mesa, ahora toca la de Carlos, y una vez que se da cuenta de eso, junto con la mirada de Carlos, casi se derrite en la silla de metal.

"Lo siento", murmura Carlos, sacudiendo la cabeza. También trata de apartar su mano, pero TK se aferra a ella.

"No fue tu culpa", dice, tranquilo. No eres demasiado, y no hicimos nada que yo no quisiera hacer. Yo... me fui porque tenía que ir a la universidad, pero tienes razón en una cosa. Él inclina la cabeza hacia un lado. "Necesitaba tiempo para procesar todo".

Por mucho que quizás no haya querido admitirlo, un poco de tiempo lejos de… bueno, todo realmente ayudó a poner su mente en algún tipo de orden. Piensa que todo se derrumbó nuevamente cuando llegó al trabajo solo para darse cuenta de que Carlos todavía no estaba por ningún lado, pero pasó la mayor parte de la mañana en la universidad repasando lo que había sucedido, lo que podría suceder y lo que eso significa. De acuerdo, sí, debería haberse concentrado, al menos el Capitán Vega cree que algún día será un buen paramédico de todos modos, y no fue como si hubiera resuelto todos los acertijos del universo en lugar de concentrarse, pero los resolvió. algo. O tal vez simplemente… entendió una parte de sí mismo que nunca antes había hecho.

Él no es su pasado. Y él tampoco es el futuro porque hay un número infinito de opciones diferentes para el futuro, pero él tiene el control. En cambio, él es el presente. Es el hombre que sobrevivió cuando le dijeron que había alguien más; no, no me quiero casar contigo porque estoy enamorada de mi entrenador. Es el hombre que sobrevivió a la rehabilitación y la adicción, el hombre que sigue viviendo a pesar de su adicción. Es el hombre que se mudó de la ciudad de Nueva York a Austin, Texas, para seguir su sueño de convertirse en paramédico.

Él no es sus padres. No es el hecho de que su padre fuera lo suficientemente malo como para no haber hablado en años o el hecho de que en realidad está contento de que su padre ya no esté en su vida. No es el divorcio de sus padres ni sus discusiones, pero ha aprendido de ellos. De su madre, conoce la verdadera fuerza. De su papá, sabe vivir su verdad.

Y tampoco es sus propios errores. Tal vez algunos de ellos vivirán con él para siempre, otros estarán publicando el precio durante mucho tiempo, pero no lo compensan . No solo ha hecho cosas malas ni solo hará cosas malas en el pasado. Porque es bueno, de verdad. Le tomó mucho tiempo darse cuenta de que no tiene que ser definido por sus errores, darse cuenta de que también tiene mucho bien que dar; no puede soltarlo ahora.

Pero sobre todo, aprendió que no quiere definirse a sí mismo por su pasado.

Claro, todo esto podría estallarle en la cara hoy, mañana, la próxima semana, el próximo año, pero no lo sabrá sin intentarlo. Porque podría durar años, para siempre, y podría darle la felicidad que ha estado buscando en todos los estados.

No sabe por qué, pero tiene la sensación de que Carlos lo vale.

"Y lo he hecho", continúa lentamente, apretando la mano de Carlos.

"¿Sí?"

Piensa, de nuevo, brevemente, en sus vacilaciones originales. Su reciente recaída, jurando que nunca volvería a ponerse en esa situación, prometiendo que se concentraría en el trabajo. Cree que ya puede agregar los dos primeros al darse cuenta de que esas cosas no lo definen, pero es el tercero, antes, lo que lo dejó perplejo.

Por primera vez en su vida, tiene una meta y tiene un camino claro hacia esa meta. Está estudiando el curso que quiere, es voluntario en una estación de bomberos en la que se ve trabajando y, además, tiene este trabajo aquí con Grace que le brinda más paz que cualquier otra cosa. Es posible que sus errores no lo definan, pero estropearlo podría ser la única excepción a la regla.

La vida en Austin es buena.

Pero mira al hombre que tiene enfrente y ve un riesgo que vale la pena correr. En todo eso.

Él puede hacerlo, piensa. Puede aguantar todo sin sobrecargarse porque Carlos lo consigue, eso ya lo sabe. El oficial de detectives en entrenamiento Reyes lo entiende .

TK cree que Carlos podría tener todo de él algún día.

"No puedo sacarte de mi cabeza, Carlos", admite finalmente. "No puedo dejar de pensar en ti o en anoche o en el momento en que entraste por esa puerta"—hace un gesto hacia la puerta detrás de Carlos que conduce de regreso a la cafetería—"y algo cambió dentro de mí. No puedo dejar de pensar en ti, pero ¿sabes qué?

Espera un segundo y Carlos, con los ojos brillantes, asiente como si dijera sí, sí, lo sé.

"No quiero".

—

Carlos no pensó que alguna vez querría escuchar esas palabras. No pensó que alguna vez se sentiría esperanzado de escuchar a alguien decirle eso, de alguien que coincidiera con los nuevos sentimientos que tenía burbujeando dentro de su pecho.

Pero cuando caen tan fácilmente de la boca de TK, Carlos piensa que podría ahogarse en ellos.

Es todo en cierto modo. Todo lo que estaba tan seguro de que nunca podría permitirse tener, pero en una serie de eventos imprevistos que comenzaron cuando cruzó la puerta de la cafetería Amazing Grace para encontrar no solo a alguien que se ha vuelto muy querido para él a lo largo de los años, alguien con quien comparte un familia elegida, pero también alguien nuevo. Alguien que pronto se convirtió en el protagonista de los pensamientos de Carlos.

TK Strand es, fácilmente, lo mejor que le ha pasado. Han sido un puñado de días como máximo, pero Carlos puede admitir fácilmente que cada momento que ha pasado en compañía de TK ha sido uno de sus favoritos. Hay algo tan maravillosamente natural en la forma en que TK se ha deslizado en su vida en todos los aspectos.

Es demasiado pronto, demasiado pronto, pero una pequeña voz susurrante en el fondo de la mente de Carlos dice que hay algo para siempre en ello.

El caso es que tiene miedo. Está aterrorizado por lo que todo esto significa. En términos de sus padres, lo que su madre sabe o no después de esa llamada telefónica anterior, si esa voz en la parte posterior de su cabeza tiene razón y qué significa todo eso. Nunca antes había tenido estos sentimientos hacia alguien, y aunque es pronto, sabe que involucrarse hará que esto sea todo menos una aventura.

Con TK, no quiere una aventura. Mira al otro hombre, a sus penetrantes ojos verdes y su cabello oscuro que amenaza con caer sobre su frente, y ve mucho más.

Él ve un futuro.

"Tampoco puedo sacarte de mi cabeza, TK", dice, "y no quiero".

Están en la misma página aquí, él lo sabe. Y ayuda Saber que no está solo en sus sentimientos, por locos que sean. Saber que no es el único que cae a gran velocidad después de unos días, después de una noche juntos, después de desear que se repita donde TK se quede y Carlos pueda despertar a su lado, besarlo suavemente, follárselo rudamente, hacerles el desayuno. compartir. No es solo él; son ellos, y es todo.

"Realmente me gustas", continúa, porque las palabras necesitan decirse incluso si son evidentes entre ellos.

"También me gustas mucho", responde TK. "Y no vine a Austin buscando esto , pero esto es lo que quiero. Esta es la vida que quiero. Trabajando en la cafetería, estudiando para ser paramédico, el 126, y... Y tú.

Carlos no puede evitarlo, realmente no puede. Separando su mano de la de TK, se inclina sobre la mesa y ahueca su rostro. Su codo golpea algo, una de sus tazas, piensa, pero lo ignora a favor de besar a TK.

Sus labios son dulces, eso es lo primero que piensa. Dulce del pastel de zanahoria, café del café con leche helado con un toque de avena, pero subyacente está el sabor distintivo de lo que Carlos aprendió anoche es simplemente TK . Y aunque no es su primer beso, tiene ese mismo sentimiento de novedad que Carlos nunca quiere perder. Besar TK, obtener TK; es todo.

Cuando retrocede, está sonriendo, y TK está sonriendo, y aunque la incertidumbre está ahí, algo cambia dentro de Carlos.

Su corazón hace clic en su lugar.

Capítulo 5 : Un año después

Resumen:

Un año después, los últimos hilos de sus vidas se unen.

Notas:

¡el capitulo final! disfruta 3

(disculpe la libertad creativa tomada con los exámenes de tk y carlos).

(Consulte el final del capítulo para obtener más notas ).

Texto del capítulo

"TK, ¿quieres dejar de pasear? Vas a desgastar mi piso", dice Grace, falsamente severa y sonriente.

TK se detiene y se gira tímidamente para mirar a Grace. "Lo lamento. Estoy tan…"

"¿Nervioso?"

Él asiente, luego inmediatamente se encoge de hombros. Está nervioso, pero también hay algo más. Los nervios son subyacentes, han estado allí desde mucho antes de que hiciera el examen final, y se han convertido en algo así como una constante, pero hay una aprensión que es nueva, aterradora y un poco confusa. Porque TK sabe que está preparado para esto. Tiene confianza en sí mismo. Está a unos minutos de obtener los resultados de su curso de paramédico, y sabe que lo ha logrado, está seguro de que ha aprobado, y todos a su alrededor saben que él también lo ha hecho. Ha trabajado mucho durante el último año, estudiando entre turnos, estudiando durante los turnos, estudiando junto a Carlos, y hay pocas posibilidades de que este correo electrónico aparezca con un suspenso escrito dentro.

Pero una pequeña oportunidad sigue siendo una oportunidad.

Solo... Eso no es lo que le molesta.

"Invitar a todos a una fiesta antes de obtener los resultados parece un poco atrasado, ¿no? Podríamos esperar una semana hasta que Carlos también obtenga sus resultados y…

Grace niega con la cabeza. "Todos sabemos que has pasado, TK. Incluso Tommy, quien está muy emocionado de tenerte como su nuevo paramédico, por cierto. Además, ya tenemos planeada la fiesta de Carlos para la próxima semana. Entonces, ¿cuál es realmente el problema?

Eso es lo que pasa con Grace. Ella es la persona más encantadora que alguien jamás conocerá. Es amable y cariñosa, simplemente increíble en todos los sentidos, y siempre puede darse cuenta cuando algo no está bien. Es un instinto maternal que ha tenido mucho antes de quedar embarazada, pero ahora, después de seis meses, esos instintos son más fuertes que nunca. Ella realmente va a ser la mejor mamá.

Suspirando, se sube al taburete y toma su café. Revuelve los cubitos de hielo con su pajita de metal, las vibraciones amortiguadas llegan a su mano sintiéndose como un extraño tipo de consuelo.

No va a ser su último café con leche helado en la cafetería Amazing Grace , pero de alguna manera, parece que lo es. Ya no es un miembro oficial del personal de Grace, y si todo sale bien hoy, comenzará a trabajar a tiempo completo en el 126 el lunes. Está emocionado. Desde que conoció al equipo, supo que quería ser una parte adecuada de él, y después de casi un año completo de arduo trabajo, finalmente lo está consiguiendo.

Sin embargo, también es el final de una era.

A partir del lunes, estará haciendo turnos locos. Ya no estará sirviendo café, mirando a la puerta mientras espera a que su novio entre en su hora de almuerzo. En cambio, estará salvando vidas y viendo a Carlos en las llamadas. Estará esperando frente a la estación de bomberos a la patrulla de Carlos, listo para saludarlo con un beso mientras analiza los últimos días de Carlos como oficial de patrulla. Será diferente, pero él piensa que será un buen tipo de diferencia. Un cambio para el que, por una vez, está preparado.

Aún así, eso no hace que el momento sea menos que agridulce. Está triste por dejar la cafetería, por no ver a Grace todos los días. Está triste porque se perderá momentos de su embarazo, las estúpidas rutinas que han desarrollado para hacer las cosas más rápido y sus bromas sobre Carlos. Este lugar se ha convertido en todo para él, y desearía poder expresar con palabras cuánto lo salvaron, junto con Austin y Carlos, cuando más lo necesitaba.

Sacude la cabeza, conteniendo las lágrimas. Voy a extrañar el lugar, eso es todo.

"Estás trabajando con mi esposo, TK. No te vas a deshacer de mí tan rápido. Su rostro se suaviza. "Yo también te extrañaré".

Grace lo abraza y él se aferra con fuerza. En cierto modo, nunca quiere que termine porque cuando lo haga, tendrá que terminar su último café helado y, en breve, tendrá que revisar sus correos electrónicos para encontrar al que ha estado esperando. Todo será ir, ir, ir después. Carlos estará aquí pronto, y luego todos los demás, y...

"Mamá."

De pie en la puerta, luciendo tan elegante como siempre, está su mamá.

"Ella también te extraña", susurra Grace en su oído mientras se aleja. y TK lo entiende ahora. Los instintos maternales de Grace viajan mucho más profundo de lo que él podía ver.

Grace saluda a Gwyn y luego se disculpa por la parte de atrás. TK simplemente se queda allí, completamente sin palabras e inmóvil, con total incredulidad de que ella está aquí .

A sido un año. Un año desde que se mudó a Austin, un año desde que vio a su mamá. Todo un año de mensajes de texto y llamadas FaceTime en diferentes zonas horarias, de escuchar sobre los viajes cada vez mayores de su madre por trabajo y de tratar de mantenerse al día con las nuevas diferencias horarias cada semana. Sin embargo, pudo verla prosperar, pero la ha extrañado más de lo que las palabras podrían explicar.

Excepto Grace, increíble Grace, entendido.

"¿Qué estás haciendo aquí?" pregunta húmedo, y Gwyn lanza sus brazos alrededor de él. No hay nada como el abrazo de una madre.

"No me iba a perder esto", dice ella, alejándose. "¿Mi único hijo se convierte en paramédico? TK, estoy muy orgullosa de ti".

Se sonroja un poco y se encoge de hombros. "No puedo creer que estés aquí".

"Siento que me haya tomado tanto tiempo, mi querido niño".

La vida se interpone en el camino, TK lo entiende. Él también podría haber hecho el esfuerzo, pero no lo hizo porque la vida es ajetreada y completa, y es fácil distraerse. Sin embargo, ambos son adultos y tal vez puedan hacerlo mejor, pero lo único que importa es que ella está aquí ahora.

"Gracias", dice. Gracias por venir, gracias por todo lo que has hecho para llegar a este punto, gracias por ser una constante cuando más lo necesitaba. Él piensa que ella lo escucha todo.

Tocando su mejilla, ella sonríe. "Yo tampoco podía perderme la oportunidad de conocer a tu novio ".

"Ya lo conoces, mamá", murmura, aunque solo es cierto en parte. Han hablado por FaceTime muchas veces, Carlos siempre en su casa o TK en la suya cuando son sus llamadas, por lo que TK siente que se han conocido. Además, él sabe que ella ya lo aprueba, aunque siempre existe el temor persistente de que FaceTime no se transfiera al mundo real.

"No oficialmente". Gwyn lo despide. ¿Cuándo llegará aquí?

La fiesta no comenzará hasta más tarde esta tarde, justo aquí en la cafetería que Grace ha pasado la mañana decorando con globos y pancartas. Ella insistió en una despedida slash felicitaciones slash el 126 usará cualquier excusa para una fiesta el día de sus resultados, y él... Bueno, le encantan sus reuniones, pero está nervioso por esta. es suyo _ es para el

Y Carlos, por supuesto, sintió sus nervios y se ofreció a venir temprano, ayudar a Grace con la decoración y el montaje, y estar con TK cuando reciba ese correo electrónico.

En otras palabras, llegará en cualquier momento.

"Oh, cariño", arrulla Gwyn, "esa sonrisa lo dice todo. No te había visto así antes.

TK tampoco cree que haya sido así antes. Mudarse a Austin en un momento de su vida en el que necesitaba un nuevo comienzo, dejando de lado la precaución y permitiéndose amar a Carlos de la manera en que lo hizo, lo hace y siempre lo hará... Ha sido más fácil y más difícil que nunca. él podría haber imaginado. Ser abierto sobre su pasado a Carlos, a Grace, a los 126 fue duro; Permitir que las personas que tanto le importan vean ese lado de él no es algo en lo que sea bueno ni algo que quiera repetir, pero está muy contento de haberlo hecho. Porque me apoyaron entonces y me apoyan ahora.

Mirando hacia atrás, lo haría todo de nuevo por la vida que tiene hoy.

"Lo amo tanto, mamá", admite TK, como un adolescente enamorado, excepto que esto no es eso, es mucho más.

"Puedes ver un futuro con él, ¿no?"

Él suelta una carcajada, húmeda y emocional, y está a punto de responder cuando Carlos entra por la puerta.

Como siempre, se ve increíble. Está vestido con un simple jersey burdeos, de aspecto suave y un poco más holgado que la mayoría de su ropa, combinado con pantalones oscuros que siempre logran hacerle algo a TK sin esfuerzo. En el lóbulo de su oreja izquierda hay un arete, un pequeño aro casi idéntico al que usa TK. El de Carlos es dorado, a juego con el collar de cruz de oro que TK sabe que está debajo de su suéter. Nadie más podrá verlo, pero cuando se vayan a casa juntos al final de la fiesta, TK lo hará. Porque ahora el hogar es el desván de Carlos, juntos, donde comparten una increíble cama tamaño King pero aún se sienten atraídos el uno por el otro, donde terminarán continuando las celebraciones esta noche porque por mucho que TK esté ansioso por la fiesta con toda la pandilla. Su mamá , celebrar con Carlos siempre es su favorita.

Cree que tiene estrellas en los ojos mientras mira fijamente al hombre que ama. Estrellas y corazones y esperanzas y sueños. Porque Carlos lo es todo, y su mamá tiene razón. Él ve un futuro que no solo abarca unos pocos meses o años, sino uno que resiste la prueba del tiempo. Un año, luego diez. Diez entonces para siempre.

Carlos es para él.

Con lágrimas en los ojos, deja escapar una risa húmeda. Su mirada está fija en Carlos, quien sonríe dulcemente mientras pasa por la puerta, pero se inclina más hacia su mamá y le dice: "Él es mi futuro".

Hay mucho más que puede decir. Él es mi futuro, mi todo, y no veo una vida sin él. Solo llevamos un año juntos, pero ya sé qué anillo me voy a comprar cuando sea el momento de pedirle matrimonio porque no es cuestión de si sino cuándo. Vamos a pasar el resto de nuestras vidas juntos, lo sé porque siempre conoceré el placer de amar a Carlos Reyes.

Cree que su madre lo sabe.

TK da un paso adelante, cerrando la distancia entre él y Carlos. Agarra la parte delantera de su suéter, la tela es tan increíblemente suave como el día que Carlos lo compró, y presiona sus labios. Es algo que ha estado esperando todo el día, desde que dejaron el cálido capullo de su cama esta mañana, separándose hasta ahora, y se siente más como volver a casa de lo que TK alguna vez pensó que era posible con un beso.

—Te extrañé —murmura, solo entre ellos. Luego, porque no puede resistirse, "Te amo, bebé".

Carlos sonríe, aunque hay algo de timidez en ello, probablemente gracias a Gwyn, que hace que el corazón de TK se eleve increíblemente más alto.

"Yo también te amo", susurra Carlos, y TK lo besa de nuevo, débil cuando se trata de Carlos.

Cuando retroceden, TK nota un cambio de distrito dentro de sí mismo. No sintió que sucediera, pero lo siente ahora. Está más feliz, más tranquilo y menos ansioso por sus resultados y la fiesta que seguirá. Él también está visiblemente relajado, y sabe por qué, sabe que todo se debe a Carlos.

Sonriendo para sí mismo, toma la mano de Carlos y lo lleva más adentro de la cafetería, donde está parada su madre, sonriéndoles positivamente.

"Carlos, hay alguien aquí para finalmente conocerte".

—

"Hace solo una semana, tenía a tu novio estresado de esta manera", dice Grace con un aire de humor, luego más serio: "Vamos, Carlos, todos sabemos que has fallecido. ¿Por qué están tan nerviosos?

Ha estado paseando en un cuadrado en el jardín trasero del rancho de sus padres. Están en la parte que técnicamente es un jardín, lejos de la tierra y los animales, porque aunque tiene menos espacio, hay fácil acceso a la casa y se mantienen alejados de los caballos. En parte porque un grupo de socorristas y tejanos combinados con la increíble cocina de la madre de Carlos y cualquier bebida alcohólica que alguien traiga probablemente no sea la mejor combinación para los caballos.

Además, TK tiene miedo.

Es uno de esos hechos que Carlos realmente no puede creer sobre su novio. El hombre que literalmente compró un lagarto carnívoro en su casa: una llamada con EMT en la que TK definitivamente no debería haber estado como voluntario, pero Tommy tenía tanta fe en él antes de aprobar su examen final la semana pasada como Carlos. siempre lo ha hecho, tiene miedo de los caballos. Excepto que, según TK, no está asustado, solo cansado, pero de cualquier manera, Carlos preferiría que su novio pasara un buen rato en la fiesta lejos de los caballos.

Porque es más fácil fingir que sus ansiedades se basan en el miedo de TK a los caballos que en sus propias preocupaciones por la fiesta. Es más fácil impulsar su energía nerviosa para que se preocupe por TK que abordar por qué se siente así, en el rancho de su familia, un lugar en el que debería sentirse como en casa.

Pero, por supuesto, Grace está aquí y hará que él aborde esos sentimientos antes de que se vuelva loco.

"Nunca pensé que llegaría a compartir esto con nadie", dice encogiéndose de hombros, deteniéndose en medio del césped, frente a Grace. "Recuerdo que pensé y te dije, no puedo hacer esto, no me puede gustar. Y no pensé que podría permitírmelo a mí mismo debido a…" Hace un gesto vago hacia la casa. "Mi relación con ellos ha cambiado mucho desde que él llegó a mi vida, Grace, pero todavía tengo miedo de que no lo acepten".

Los problemas que ha tenido con sus padres han causado rupturas en el camino con TK. Al principio, porque Carlos seguía evitando presentarlo, luego porque trató de ocultarle a TK el alcance total de sus problemas. Eventualmente, se dio cuenta de que todo lo que necesitaba hacer era hablar. TK escucharía, siempre escucharía, y Carlos necesitaba dejarlo. TK no era como los otros hombres con los que había salido o intentado salir, porque se preocupaba como nadie más, así que no le importaba que no pudiera ir a las cenas familiares de Carlos o si vieron a sus padres en la calle, sería un amigo del trabajo o el amigo de Grace . Todo el tiempo que Carlos necesitara, había dicho.

Pero las cosas cambiaron después de esa llamada telefónica con su madre. Después de haberlo visto en la cafetería, sin ver nada pero aún sabiendo . Después de que ella hizo más preguntas, se interesó en su vida fuera del trabajo y, por primera vez, sintió su orgullo.

Ha habido altibajos en el último año. El día que les contó a sus padres sobre TK fue uno que nunca olvidará. Su conmoción inicial seguida de un comentario desagradable de su padre hizo que Carlos saliera corriendo del lugar antes de que pudiera darles la oportunidad de decir algo. Se había ido a casa a TK y había llorado durante horas y horas, la primera vez que se había permitido simplemente sentir esas emociones y dejarlas salir frente a su novio.

Fue a la mañana siguiente que trajo el turno que lo cambió todo. Otra llamada telefónica de su madre, preguntas sobre TK y cuándo podrá reunirse con él.

Por primera vez en su vida, respondió con la verdad.

Y desde entonces, ha sido un progreso lento en todas las partes, pequeños pasos trabajando hacia, bueno, hoy .

La semana pasada, tuvieron la fiesta de TK por haber aprobado su curso de paramédico, y esta semana, están teniendo la fiesta de Carlos por haber aprobado su examen de detective. La semana pasada, Carlos conoció oficialmente a Gwyneth Morgan, y esta semana, hoy , TK conocerá oficialmente a Andrea y Gabriel Reyes.

Y Carlos está jodidamente nervioso .

"Carlos", dice Grace con calma, señalando a su alrededor, "creo que ya lo han hecho".

Mira a su alrededor en el patio trasero que se ha preparado para su fiesta. Hay mesas y sillas, una pancarta en la parte trasera de la casa y, a través de la ventana de la cocina, puede ver a su mamá cocinando, probablemente tamales y una variedad de otras recetas familiares a pesar de que Carlos insiste en que ella no necesita ir. al agua. Pero así es su madre, amable, cariñosa y amorosa, incluso si le ha llevado diez años finalmente, finalmente , entender.

"¿Tú haces?"

Grace le sonríe. Están organizando todo esto para ti. Porque están orgullosos de ti y porque quieren hacer de hoy un día especial".

Inclina su cabeza hacia un lado, finalmente permitiéndose sonreír. Esto es todo lo que ha querido. Durante años y años, ha querido que sus padres estén orgullosos de él, que lo acepten y lo apoyen. Se ha hecho tanto daño, el tiempo que ha pasado pensando que nunca iban a hacer eso, pensando que nunca encontraría el amor que anhelaba. Pero lo consiguió.

Gracias a TK, lo tiene todo.

"¿Cuándo estará aquí?" Grace pregunta porque sabe, ve la mirada en sus ojos y lo entiende. Ha sido así durante casi un año, y hay una parte de él que piensa que siempre podría ser así. Tal vez se calme algún día, pero no hoy.

"En un minuto."

Como si fuera una señal, la voz bramiante de Judd sigue.

"¡Ey! ¿Están holgazaneando por ahí? ¿No tenemos una fiesta para empezar?

Carlos nota la sonrisa inmediata de Grace, la forma en que se derrite un poco al ver a su esposo. Está demasiado ocupado viéndola mirar con amor por encima de la cerca, preguntándose si su rostro se ve así cuando mira a TK. Rápidamente, se da cuenta de que si hay una pareja casada a la que parecerse, son Grace y Judd. Él ama a los dos, y ama su amor.

Grace se acerca a él y susurra: "Creo que alguien está aquí para verte", antes de enviarle una sonrisa y alejarse hacia su esposo.

Cuando Carlos se da la vuelta, se encuentra con la hermosa visión que es TK Strand.

TK siempre se ve bien, piensa, pero hoy está espectacular. Lleva un jersey, entallado, negro con finas rayas blancas, pantalón oscuro y botas. Está vestido más para una fiesta que para un rancho, pero Carlos solo sonríe para sí mismo y le sonríe a TK. Cuando da un paso adelante, ve el diminuto aro de plata y la cadena de su collar asomando por debajo del jersey de TK, que le encanta. Un día, todavía no, pero dentro de poco, Carlos espera que un anillo de plata de compromiso se una a la colección de joyas de TK.

En cuestión de segundos, se encuentra justo en la valla, TK apoyando los codos en el poste de madera.

"Hola, Ty".

"Hola, bebé", responde TK, presionando un rápido beso en su boca. "¿Cómo estás? Todo se ve bien.

Carlos piensa por un momento. Se siente más tranquilo, más feliz ya. Está listo para la fiesta, para celebrar su éxito con sus amigos y familiares, pero más que eso, está listo para presentarle TK a sus padres.

Pase lo que pase, está listo porque tiene a TK a su lado.

"Todo es genial", dice. Extiende la mano y le hace un gesto a TK para que salte la cerca corta con la mano para mantener el equilibrio. Una vez que TK está allí, entrelaza sus dedos y lo besa una vez más. "Gracias por estar aquí."

"Gracias por invitarme."

Carlos sonríe tímidamente, mirando hacia la ventana de la cocina. "Vamos entonces. Tengo a alguien a quien presentarte.

Notas:

¡No puedo creer que hayamos llegado al final! Muchas gracias a todos los que han leído esto, ya sea desde el principio o desde que se completó. Agradezco todos los elogios y comentarios, realmente significan mucho para mí. Espero que hayan disfrutado leyendo este fic tanto como yo disfruté escribiéndolo 333

Notas:

¡gracias por leer! Me encantaría escuchar tus pensamientos hasta ahora.

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