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by luuvjonah

Idk no se metan q solo es para leer mientras trabajo pero no puedo usar las manos para leer fanricd asi q solo uso esa cosa q lee historias xp

135. Highschool

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Encabezado de trabajo

Clasificación:

Audiencias adolescentes y mayores

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Categoría:

M/M

Aficionado:

9-1-1: Estrella solitaria (TV 2020)

Relación:

Carlos Reyes/Terreno TK

Caracteres:

Carlos Reyes (9-1-1 Estrella Solitaria)hebra de conocimientos tradicionalesGrace Ryder (9-1-1 estrella solitaria)Judd Ryder (9-1-1 estrella solitaria)Paul Strickland (9-1-1 Estrella Solitaria)Marjan Marwani (9-1-1 Estrella Solitaria)hebra de owenMateo Chávez (9-1-1 Lone Star)Personajes femeninos originales

Etiquetas adicionales:

Universo alternativoUniverso Alterno - Cafeterías y CafésUniverso Alterno - Escuela SecundariaRomanceAmarPelusaAnhelo mutuoAngustia ligeraConstrucción lentaQuemado lentoEnamorarseConfesiones de amorChicos enamoradosidiotas enamoradosBarista!CarlosPrimer besoConsumo breve de alcohol entre menores de edadmenciones de alexAlex viene con su propia advertencia.

Idioma:

Inglés

Estadísticas:

Publicado:2020-07-16Terminado:2020-07-16Palabras:19,473Capítulos:4/4Comentarios:81Prestigio:345Marcadores:sesenta y cincoGolpes:5,052

Quiero ser alguien para alguien (Alguien para ti)

comocantarlo

Resumen:

"¿Ese corazón es para alguien especial?" una voz bromea en su oído, y Carlos inmediatamente se endereza, su cara en llamas. En su prisa, su lápiz corta el líquido, salpicando el café sobre el mostrador y arruinando su trabajo.

"N-no", Carlos tartamudea nervioso, alcanzando la toalla a su lado para limpiar su desorden. "Solo estaba practicando", continúa, su voz es débil a medida que su rubor se profundiza, un calor trepando por la parte posterior de su cuello.

Una risa suave a su lado atrae su atención hacia Grace, su subgerente, de pie a su lado, su cara a la altura de su hombro mientras le sonríe. "Has estado practicando corazones durante meses, Carlos", dice ella, sus ojos brillan mientras señala el vaso frente a ellos. "Creo que ya lo dominaste".

Una escuela secundaria/cafetería AU.

Notas:

Para Bellakitse .

Entonces, ya me sumergí en el mundo de High School/Coffee Shop AU durante 30 Days of Tarlos, pero eso fue solo una pequeña cosa, y sabía que quería volver a visitar la combinación en algún momento. Además, un pajarito me dijo que High School AU y Coffee Shop AU eran sus favoritos, así que no había otro regalo que quisiera darle en su cumpleaños que sus dos tropos favoritos con nuestros dos chicos favoritos.

Stef, eres una maravilla para este fandom. Su amabilidad y apoyo constantes significan el mundo, al igual que su abundante positividad. Nos han brindado algunas de las ficciones más deliciosas, conmovedoras y hermosas para perderse, presentando a los mejores personajes originales, todo mientras mantienen a nuestros niños fieles a quienes son y muestran cuán profundamente se aman. Cada vez que me siento a escribir, lo hago con la esperanza de poder crear solo una pequeña fracción de lo que nos has dado con todo tu trabajo. Te amo mucho, y estoy muy orgulloso de llamarte mi amigo.

¡Feliz cumpleaños, punk!

Capítulo 1

Texto del capítulo

Carlos se enfoca en el café con leche frente a él, con el ceño fruncido mientras tira de su labio inferior entre los dientes, deslizando suavemente su lápiz a través de la espuma blanca para dar forma a su diseño. Puede escuchar el suave zumbido de la cafetería a su alrededor, la multitud de la tarde enfrascada en una conversación en sus distintas mesas. Dobla la cintura para presionar los codos contra el mostrador, acercando su rostro a su lienzo para observar cómo la imagen mental en su mente comienza a formarse dentro de la taza frente a él.

"¿Ese corazón es para alguien especial?" una voz bromea en su oído, y Carlos inmediatamente se endereza, su cara en llamas. En su prisa, su lápiz corta el líquido, salpicando el café sobre el mostrador y arruinando su trabajo.

"N-no", Carlos tartamudea nervioso, alcanzando la toalla a su lado para limpiar su desorden. "Solo estaba practicando", continúa, su voz es débil a medida que su rubor se profundiza, un calor trepando por la parte posterior de su cuello.

Una risa suave a su lado atrae su atención hacia Grace, su mejor amiga y subgerente, de pie a su lado, su cara a la altura de su hombro mientras le sonríe. "Has estado practicando corazones durante meses, Carlos", dice ella, sus ojos brillan mientras señala el vaso frente a ellos. "Creo que ya lo dominaste".

Carlos no le responde, su corazón palpitante se le sube a la garganta. Grace, demostrando que lo conoce bastante bien después de todo el tiempo que han trabajado juntos, debe sentir su creciente terror; su rostro se suaviza mientras levanta una mano para agarrar su hombro suavemente. "Solo puedes practicar mucho antes de que tu propio corazón te obligue a actuar", dice con dulzura. "Una vez que sabe lo que quiere, no hay forma de detenerlo para siempre".

Antes de que Carlos pueda responder, hay un golpe de nudillos en el mostrador. Salta, mirando hacia arriba para encontrar al novio de Grace, Judd, de repente de pie frente a ellos, con una leve sonrisa en su rostro.

"Reyes, ¿te está dando mis líneas otra vez?" bromea, volteándose para sonreírle a su novia. Carlos mira a tiempo para ver las cejas arqueadas de Grace subir hasta su frente.

"¿Qué quieres decir con 'tus líneas', vaquero?" ella le dispara, cruzando las manos frente a su pecho. Carlos no puede evitar la pequeña sonrisa que se apodera de su rostro cuando mira entre los dos, sus propias preocupaciones olvidadas momentáneamente mientras los observa bromear de un lado a otro.

"Oh, no juegues ese juego conmigo, Grace", se burla Judd, sacudiendo la cabeza. "Sabes que te dije 'el corazón quiere lo que quiere' la primera vez que te conocí".

"Judson Ryder", comienza Grace, acercándose al mostrador mientras se enfoca en el hombre que está parado al otro lado, "no te quedes ahí y actúes como si fueras la primera persona en decir esa línea, la gente tiene estado usando ese cliché desde mucho antes de que nacieras.

Hay un momento en el que simplemente se miran el uno al otro, una ligera tensión en el aire, antes de que Judd lo rompa con una risa tímida. "Está bien, está bien", dice, cerrando la distancia entre ellos para presionar un breve beso en los labios de Grace. "Aún así, funcionó en ti, ¿verdad?"

Grace solo sonríe, moviendo su mano para cubrir la de Judd que descansa sobre el mostrador. "Así es", confirma. "No tiene nada de malo usar un cliché cuando es el momento adecuado, por eso no me importa echárselo en cara a Carlos ahora".

Carlos se sobresalta ante la mención de su nombre cuando tanto Grace como Judd lo miran. Había estado tan absorto en su coqueteo que había olvidado que toda esta ridícula conversación había comenzado con él. Puede sentir que su rostro arde de nuevo mientras los mira boquiabierto, sin tener idea de cómo responder.

El timbre de la puerta suena detrás de él, lo que indica un nuevo cliente, y Grace se mueve alrededor de él para tomar su pedido, dándole palmaditas en el brazo mientras se va. El corazón de Carlos late de forma molesta en su pecho, y agacha la cabeza para evitar los ojos de Judd, con la esperanza de que el otro hombre deje que la conversación termine. Con una pequeña tos, queda claro que su amigo no tiene ninguna intención de hacer eso.

"Ella tiene razón, ya sabes", dice Judd en voz baja, dándole una mirada de apoyo. "Tus sentimientos te comerán vivo si no los dejas salir".

Carlos mira el café con leche frente a él, la espuma casi se ha ido ahora que está fría. Piensa en el corazón en el que estaba trabajando y en los cientos que ha hecho antes. Lo hace sentir patético, este estúpido e interminable enamoramiento suyo, y con un gemido agarra la taza y se mueve hacia el fregadero para tirar el café.

"Oye, Reyes, háblame", lo alienta Judd, y Carlos mira hacia arriba para ver que se ha movido para inclinarse sobre la barra más alta, más cerca ahora. "Sabes que te lo diré directamente".

Carlos lo sabe. Conoce a Grace y Judd desde hace casi dos años, desde su primer día de trabajo en Carolina's Café. En ese entonces, todos eran estudiantes de secundaria y trabajaban juntos la mayoría de las tardes y noches. Ahora, Judd está terminando su entrenamiento en la academia de bomberos y Grace está tomando cursos universitarios, mientras Carlos avanza con dificultad en su último año; le preocupaba que su amistad cambiara una vez que se graduaran, pero incluso con el ascenso de Grace a asistente del gerente, nada entre ellos ha cambiado. Siguen siendo los mejores amigos de Carlos, y él los ama a ambos como si fueran familia, por lo que sabe que cederá a los empujones de Judd.

Con un suspiro, Carlos estira la mano para frotarse la frente, sintiéndose abrumado por esta inesperada inmersión profunda en sus sentimientos. "Me siento como un idiota", admite, su voz pequeña.

Hay un silencio después de su confesión, y Carlos evita mirar a su amigo hasta que no puede soportarlo más. Judd le devuelve la mirada, con el ceño fruncido por la preocupación. "Sí", dice finalmente, asintiendo un poco con la cabeza, "el amor te hará eso, hermano.

"¿No crees que me sentía como un gran idiota cada vez que pensaba en invitar a salir a Grace?" pregunta, sus ojos se mueven hacia donde Carlos sabe que Grace está de pie detrás de él en la caja registradora. "Sentí que me iba a volver loco durante meses", continúa Judd, volviéndose hacia él con una mirada comprensiva. "El amor tiene esta manera de hacerte sentir muy pequeño cuando estás solo".

Carlos cruza los brazos sobre el pecho, tratando de no reaccionar ante la idea de que podría estar enamorado de alguien a quien ni siquiera puede invitar a salir. "Pero, cuando estás en esto con otra persona", finaliza Judd, acercándose para agarrar el hombro de Carlos, asegurándose de que esté completamente concentrado en él, "el amor te hace sentir que eres más grande que todo".

Puede sentir que su corazón se hincha ante ese pensamiento; es lo único que quiere tan desesperadamente. Durante mucho tiempo, mientras luchaba por descubrir quién era y qué quería, Carlos no pensó que tendría la oportunidad de tener ese tipo de amor, al menos no hasta que fuera mucho mayor. Todavía recuerda el día en que sintió que esas probabilidades cambiaron; fue el mismo día que un nuevo estudiante transferido de Nueva York irrumpió en su vida y puso todo su mundo patas arriba con solo un destello de sus ojos verdes y su brillante sonrisa.

"Judd, vas a llegar tarde", dice Grace, apareciendo a su lado y sacando a Carlos de uno de sus recuerdos favoritos. Le entrega a su novio un sándwich envuelto y una taza de café antes de inclinarse para presionar un beso en sus labios. Judd se despide rápidamente mientras se dirige hacia la puerta, rumbo a su turno nocturno. "Tiene razón, ¿sabes?", continúa Grace, empujándolo suavemente hasta que él la mira. "Más grande que el mundo entero", aclara ella, dándole una pequeña sonrisa.

Carlos suspira de nuevo, su mente acelera ante la idea de sentir algo tan real y poderoso. "Realmente quiero eso algún día", susurra, confesando su deseo más personal.

"Creo que 'algún día' podría estar mucho más cerca de lo que piensas, Carlos, pero solo si dejas de huir de él", evade Grace, la mirada seria en su rostro suavizada por sus brillantes ojos marrón oscuro. Carlos no puede evitar envolver sus brazos alrededor de ella, atrayéndola en un abrazo.

"¡Entrante!" dice una nueva voz, y Carlos mira a su alrededor a tiempo para sacarlos a ambos del camino cuando Mateo, su ayudante de camarero, entra corriendo con una tina llena de platos sucios. "Además, no mires ahora, Reyes, pero el chico de tus sueños acaba de llegar", bromea, y le lanza una sonrisa a Carlos mientras se dirige a la cocina.

Carlos se congela con el sonido de la campana, su brazo aún sobre el hombro de Grace. No puede evitarlo cuando su mirada se desplaza automáticamente hacia la entrada, su corazón se acelera cuando sus ojos se fijan en el impresionante par verde que pertenece a la única persona que nunca podrá quitarse de la cabeza, sin importar cuánto lo intente.

Hilo TK.

Carolina's Café es definitivamente el lugar favorito de TK en Texas, posiblemente en el mundo.

Cuando su padre los mudó por primera vez a Austin el verano anterior a su tercer año, TK odiaba cada detalle de la ciudad. Todos sus amigos, su novio, todo lo que había conocido, se vio obligado a dejar atrás en Nueva York. Estaba completamente preparado para encerrarse hasta que comenzara la escuela, donde haría los movimientos durante dos años antes de regresar a la ciudad. Y luego, casi como si el destino exigiera un cambio de perspectiva, encontró un refugio seguro.

En su segunda semana en Texas, se topó con el pequeño e íntimo café e inmediatamente supo que había encontrado su santuario. Era uno de esos lugares que parecían más pequeños por fuera, pero una vez que cruzó la puerta se dio cuenta de que parecía extenderse por millas, lleno de profundidades ocultas que TK no podía esperar a descubrir. Sillas y mesas coloridas que no combinan llenaron el largo espacio similar a una cocina, con cómodos sofás y sillones instalados en algunos rincones para crear lugares de reunión íntimos. Las lámparas estaban esparcidas por todo el espacio, dándole a la habitación un brillo suave, y un solo candelabro colgaba del alto techo. Durante el día, la luz natural entraba a raudales desde los altos ventanales del frente de la tienda para iluminar las diversas actividades del interior, pero por la noche, las luces brillantes de la lámpara de arriba y las velas de té en las mesas crearon un ambiente cálido y reconfortante que se sentía como en casa. Desde ese primer día, cuando pasó casi cinco horas ininterrumpidas dentro de las paredes del café, TK reconoció que iba a ser la gracia salvadora que necesitaba en su nuevo hogar.

Atraviesa la puerta ahora, dejando que el olor familiar del café y los productos horneados asalten sus sentidos, el suave zumbido de la música, la conversación y el chirrido detrás del mostrador lo envuelven en oleadas. Como siempre, sus ojos se mueven inmediatamente hacia la estación del barista, su respiración se queda atrapada en su pecho cuando ve su accesorio favorito absoluto de Carolina's Café.

Carlos Reyes.

Cuando se permite pensar realmente en ello, generalmente a altas horas de la noche cuando se está quedando dormido, TK sabe que este café es muy especial para él porque le dio a Carlos. Claro, habría conocido al otro chico cuando comenzó la escuela, pero para TK, conocer al barista durante sus primeras semanas en Austin es lo que le permitió dejar de lado muchos de sus prejuicios personales contra la ciudad. Formaron un vínculo especial en ese primer mes a través de pequeñas conversaciones al otro lado del mostrador. Carlos fue una de las primeras personas que lo hizo sonreír genuinamente desde que se enteró de la mudanza, y fue responsable de la mayoría de sus sonrisas en las semanas siguientes. TK luchó por un tiempo con el por qué de todo, pero al final del día, estaba feliz de encontrar una fuente amistosa de consuelo en un mundo un tanto extraño.

Una mano firme en su hombro lo sacó de sus pensamientos, guiándolo lejos de la puerta y más adentro de la cafetería. Hay un resoplido de risa detrás de él, y se da vuelta para encontrar a Paul y Marjan compartiendo una mirada. "¿Qué?" pregunta, entrecerrando los ojos a sus amigos.

"¿Tenemos que hacer todo el momento de 'el tiempo se detiene, los ojos se cruzan' cada vez que venimos aquí?" Marjan sonríe, cambiando su mirada hacia el mostrador. TK siente un aumento de calor en sus mejillas cuando su boca se abre ante su audaz afirmación.

"Ella tiene razón", bromea Paul, levantando una ceja mientras sus ojos brillan con alegría. "Fue lindo las primeras diez veces, ahora es simplemente cansado y aburrido. Deberías cambiarlo, tal vez agregar un beso o algo así.

TK niega con la cabeza, su mente se acelera pensando qué decir en respuesta. "No tengo idea de lo que estás hablando", miente, su voz sale débil cuando su corazón se acelera ante la idea de un beso. Es algo que definitivamente ha considerado antes, generalmente cuando está solo en su habitación con los ojos cerrados y su mano trabajando duro.

"Sí, claro que no", resopla Marjan, poniendo los ojos en blanco.

"Está bien, tonto", continúa Paul, señalando hacia su sofá habitual en la esquina trasera. "¿Por qué no lo piensas un poco mientras sostienes nuestra mesa? Iré a pedir tu bebida. No me gustaría que tuvieras que interactuar con alguien". Su sonrisa es obvia ahora, y solo sirve para hacer que el sonrojo de TK se extienda; ahora puede sentir calor en la punta de las orejas y sabe que probablemente se ve completamente ridículo.

Sin una palabra, se mueve a través del café hacia su lugar cerca de la parte de atrás, mirando rápidamente hacia la estación del barista nuevamente, observando cómo Grace le da una palmadita en el pecho a Carlos, el otro hombre asiente suavemente en respuesta a lo que ella le está diciendo. TK nota cómo su rostro está lleno de preocupación, y se pregunta qué tiene a Carlos tan estresado.

Mientras deja caer su bolso al lado de la mesa de café, desplomándose en el sofá vacío, piensa en el comienzo de su tercer año, cuando su relación con Carlos cambió al estancamiento actual del que parece que no pueden escapar.

Después de ese primer verano, TK había esperado con ansias comenzar la escuela, en parte porque lo mantendría ocupado y distraería su mente de Nueva York y de todos los que extrañaba allí, pero sobre todo porque vería a Carlos en otro lugar que no fuera el café. Estaba entusiasmado con la posibilidad de conocer a su compañero de clase fuera del trabajo, sin sus etiquetas de barista/cliente y un mostrador entre ellos.

Esas primeras semanas fueron prometedoras; tenían algunas clases juntos, y TK todavía pasaba dos o tres tardes a la semana estudiando en el café. Se vinculó con Marjan y Paul bastante rápido, y parecía que Carlos encajaría perfectamente en su nuevo grupo de amigos. Los cuatro compartían una mesa de laboratorio en ciencias, y aunque Carlos era definitivamente el callado, se sentía cómodo. Pero luego, TK cometió el error de invitar a su novio a Homecoming, y dondequiera que su amistad parecía dirigirse, rápidamente se convirtió en una fantasía.

TK suspira ante el recuerdo de ese terrible fin de semana, mirando hacia el mostrador para ver a Carlos llenando algunos pedidos, con la cabeza gacha mientras se concentra en las múltiples bebidas frente a él. Siempre ha admirado la habilidad del otro hombre para perderse en la simple tarea de preparar lattes y capuchinos, recordando cómo se sintió atraído por las acciones cuidadosas y delicadas de Carlos la primera vez que TK lo conoció.

Las palmas de sus manos comienzan a sudar mientras observa cómo el torso musculoso de Carlos se tensa contra su camiseta ajustada cuando gira para agarrar cosas del mostrador detrás de él. TK nunca sería capaz de identificar qué es exactamente lo que lo atrae del otro tipo; para él, es una combinación de cada parte de Carlos lo que lo hace digno del afecto de TK. Realmente nunca se ha sentido así por nadie más en su vida.

"Estás mirando otra vez", dice una voz, interrumpiendo sus pensamientos de amor. TK mira hacia arriba para ver a Marjan de pie a su lado, con dos tazas en sus manos. Ella le pasa uno, que él toma con una sonrisa agradecida, antes de sentarse a su lado en el sofá. "No sé por qué te haces esto a ti mismo, TK".

Él se queda en silencio, bebiendo su moka latte, y finge que no sabe de lo que está hablando. Marjan, que nunca deja pasar las cosas, no juega en su juego. "¿Qué te impide invitarlo a salir, Strand?" ella se calla, dejando su taza en la mesa frente a ellos antes de moverse para mirarlo, con los brazos cruzados frente a su pecho.

TK deja su propia taza, pasándose las manos por el cabello mientras procesa su pregunta realmente abrumadora. "No creo que él piense en mí así", finalmente responde, mirando hacia abajo a sus pies mientras se encorva para evitar mirarla.

"Bueno, eso es una mierda", dice Paul de la nada, y TK mira hacia arriba para encontrar que se ha unido a él. "Actúas como si nunca hubieras visto la forma en que Reyes te mira".

TK se vacía por segunda vez desde que llegaron. Él sabe que a veces mirará hacia arriba para encontrar a Carlos mirando en su dirección durante la clase o mientras estudia, pero el otro chico siempre mira hacia otro lado inmediatamente cuando lo ve. No quiere leer en esos momentos, o tratar de darles sentido; tiene demasiado miedo de lo que puedan significar.

"Chicos, apenas somos amigos", comienza, tocándose los dedos. "Pensé que en un momento podríamos serlo, pero luego…"

Se calla, mordiéndose el labio. Casi puede sentir la forma en que Marjan y Paul comparten una mirada, y sabe lo que están a punto de decir antes de que siquiera emitan un sonido.

"TK, Homecoming fue hace mucho tiempo", comienza Marjan con voz suave. "Tienes que dejar de sentirte culpable por eso".

"Sí, además", continúa Paul, tomando un sorbo de su propio café, "te perdonamos por eso, y estoy bastante seguro de que Carlos también lo hizo".

TK no responde; escucha lo que dicen sus amigos, pero su cerebro no puede evitar recordarle cómo, después de ese fin de semana, Carlos estaba un poco distante. No fue de una manera mala o grosera, pero TK se dio cuenta de que su compañero de clase se volvió un poco más cauteloso a su alrededor. Desde entonces, compartieron más clases e incluso trabajaron juntos en algunas tareas grupales, y Carlos es amigable y amable cada vez, pero él y TK son en gran medida solo dos compañeros. No importa cuánto desee que puedan ser más, no puede regresar y borrar ese fin de semana en el que Alex lo visitó desde Nueva York.

"¿Podemos hablar de algo mas?" ruega, agachándose para sacar su libro de texto de su bolso. Por el rabillo del ojo, ve que Paul y Marjan intercambian otra mirada antes de que ellos también alcancen su tarea. Hay unos minutos de silencio mientras todos se acomodan, antes de que Marjan lo rompa, mirando su teléfono.

"Parece que Iris tiene otra fiesta este viernes", comparte, escribiendo una respuesta a alguien. "¿Quiero ir?"

"También podría", Paul se encoge de hombros, mirando su propio teléfono.

"Claro", dice TK, lanzando una sonrisa a Paul. "Sabes que Vanessa probablemente estará allí".

"Nop, nuh-uh", dice Paul, sacudiendo la cabeza mientras señala con el dedo a TK. "Si no podemos hablar de tu vida amorosa, ciertamente no estamos hablando de la mía".

TK sonríe hacia su libro, pensando en la chica de su clase con la que Paul ha estado saliendo durante meses. Antes de que pueda formar una respuesta, alguien se acerca a su esquina.

"Pensé que ustedes probablemente querrían un poco de agua", dice Mateo, balanceando una bandeja con tres vasos de agua helada frente a él. TK no puede evitar notar cómo la mirada de la estudiante de segundo año cambia a Marjan, quien todavía está mirando su teléfono. Muerde el interior de su mejilla para ocultar su sonrisa mientras mueve su libro a un lado.

"Gracias, Mateo", dice, empujando hacia adelante en el sofá para tomar otro sorbo de su café con leche. Mateo solo asiente, colocando la primera taza sobre la mesa.

Finalmente, al darse cuenta de que alguien se ha unido a ellos, Marjan mira hacia arriba para evaluar la situación, y una sonrisa aparece en su rostro cuando ve lo que Mateo les ha traído. "Aww, gracias Mateo, eso es muy dulce de tu parte".

TK observa, casi en cámara lenta, cómo Mateo reacciona cuando su amigo le habla directamente, su agarre en la bandeja es inestable mientras mira en dirección a Marjan, con los ojos muy abiertos. Antes de que pueda hacer un movimiento para ayudar, los dos vasos restantes se caen por el costado, una lluvia de agua helada salpica a TK en la cara y por la parte delantera de su camisa desde donde estaba inclinado hacia adelante sobre la mesa.

"Oh, mierda", grita Mateo, inmediatamente alcanzando la toalla en su cadera mientras TK se pone de pie, con agua goteando de su cabello. Se lo quita de la cara, un escalofrío lo atraviesa por el repentino frío. "Lo siento mucho, TK".

"Mateo, no te preocupes por eso", dice TK a la ligera, apartando las manos serviciales del niño. "Es solo agua, no es gran cosa".

El rostro del ayudante de camarero aún se ve aterrorizado, por lo que TK da vueltas alrededor de la mesa para agarrar su brazo y tranquilizarlo. "En serio, amigo, fue un simple error, está totalmente bien. Iré a secarme al baño.

Mateo asiente, la culpa clara en su rostro mientras se vuelve hacia la mesa, donde el agua restante se ha acumulado. TK se aleja, moviéndose rápidamente hacia el baño. Empuja la puerta para abrirla, notando que está vacía, y cruza hacia el espejo, observando cómo toda la parte delantera de su camisa está empapada de agua, la tela pegada a su piel. Con un suspiro de resignación, se lo quita por la cabeza y se vuelve hacia el secador de manos. Puede tomar un tiempo, pero está seguro de que puede secarlo lo suficiente como para usarlo en casa.

Acaba de empezar cuando escucha que la puerta se abre detrás de él. "Lo siento, hubo un derrame", comienza, no queriendo asustar al recién llegado parándose en el baño sin camisa. Se gira para mostrarles su camisa empapada y se congela cuando ve quién es.

Carlos está de pie junto a la puerta, que continúa cerrándose lentamente detrás de él. TK siente un fuerte golpe en el pecho cuando su enamorado lo mira en silencio, la boca de Carlos se abre ligeramente en estado de shock. Observa cómo los ojos del otro hombre descienden brevemente hasta su pecho desnudo, deteniéndose allí por un momento. TK se da cuenta de lo mucho que le gusta tener esos ojos marrones en él, disfrutando el rubor que sube en su piel mientras Carlos continúa mirándolo tan abiertamente. Envía un escalofrío por su espalda que no tiene nada que ver con las bebidas derramadas.

Se escucha a sí mismo soltar una bocanada de aire, un sonido que saca a Carlos de su aturdimiento. TK observa mientras parpadea rápidamente, sus ojos se mueven para mirar a cualquier lugar menos directamente a él oa su pecho desnudo. "Lo siento, no quise entrometerme", Carlos finalmente habla, y TK no puede evitar notar cómo las palabras salen entrecortadas, casi como si a Carlos le estuviera costando tomar suficiente aire. "Pensé que podrías necesitar esto".

Sostiene una camiseta verde, sus ojos ahora firmemente fijos en un punto justo encima de la oreja izquierda de TK. TK se toma un momento para procesar la oferta, su cerebro pasa por una miríada de pensamientos, todos ellos sin hacer nada para ayudar a disminuir su enamoramiento siempre presente, antes de estirar la mano para tomar la camiseta. Sus dedos apenas rozan los de Carlos durante el intercambio, y TK siente un hormigueo en el punto de contacto, observando cómo su compañero de clase mira su propia mano con sorpresa antes de volver a mirar a TK. Se ve un poco aterrorizado, y TK no quiere nada más que acercarse y consolarlo.

"Te prometo que está limpio", continúa Carlos, señalando la camiseta que ahora está en la mano de TK. Siempre tengo uno de repuesto aquí, por si acaso. Hace una mueca de simpatía, y TK casi se derrite por la forma en que el pliegue de su frente se vuelve más intenso por la acción.

"Gracias", finalmente responde, su voz fina mientras hace todo lo que está a su alcance para no lanzarse sobre Carlos, sus sentimientos alcanzan un nuevo y emocionante pico. "Realmente lo aprecio."

Carlos sonríe suavemente, sus ojos brillan incluso en la fuerte iluminación fluorescente del baño. "Te dejo", dice, asintiendo levemente mientras gira para abrir la puerta y regresar a la tienda.

Solo una vez más, TK deja escapar un gran suspiro, tratando de calmar las emociones que se arremolinan dentro de él. Baja la mirada hacia la camiseta que tiene en las manos, sus dedos recorren el suave algodón. Antes de que pueda dudar de sí mismo, se lo acerca a la nariz e inhala profundamente. Hay un olor inconfundible a café, pero también hay otro olor, probablemente a detergente para ropa, y su corazón se acelera cuando se da cuenta de eso. Siente que acaba de aprender algo sobre Carlos que nunca antes había sabido, y eso lo vuelve absolutamente mareado.

Sacudiendo la cabeza ante su propia ridiculez, se pone la camiseta sobre su ahora seco torso, notando lo holgada que le queda en comparación con la forma en que las camisas de Carlos se ajustan perfectamente a su propio cuerpo ancho. TK tira ligeramente de la tela, su corazón martilleando en su pecho ante el repentino deseo de tener a Carlos presionado contra él, piel contra piel, sin espacio para decir dónde termina y comienza Carlos. Él gime ante la idea.

Cuando se trata de Carlos Reyes, TK está muy por encima de su cabeza.

Capitulo 2

Texto del capítulo

Carlos realmente no sabe por qué está aquí.

Cuando Paul y Marjan lo arrinconaron en el café mientras TK estaba terminando en el baño para contarle sobre la fiesta de Iris, inmediatamente rechazó su invitación, citando un turno en el trabajo. Pero luego, por supuesto, Grace le había preguntado al respecto, y cuando él le dijo que no iría, pasó el resto de su turno convenciéndolo de que una fiesta era exactamente lo que necesitaba.

"Solo te quedan unos pocos meses de la escuela secundaria", había dicho, con las manos en las caderas mientras lo miraba, "y nunca has estado en una fiesta. Si no vas, es posible que te arrepientas de no haber tenido esa experiencia al menos una vez".

Cuando no estaba convencido, su mejor amiga sacó su carta de triunfo del asistente del gerente, lo sacó del turno conflictivo y se puso a sí misma para el viernes por la noche. "No digo que tengas que irte, solo quiero que mantengas abiertas tus opciones", sonrió ella, empujándolo suavemente mientras se alejaba para reabastecer el mostrador.

Entonces, Carlos ahora se encuentra parado frente a la casa de Blake, con las manos en los bolsillos, preguntándose si puede dar la vuelta y volver a casa. Se siente incómodo consigo mismo, escuchando música y sonidos del patio trasero. No es que sea una persona antisocial, solo que siempre se ha sentido más cómodo en entornos de grupos pequeños. Cuando hay demasiada gente alrededor, se siente demasiado abrumado por la constante necesidad de atención de todos y elige simplemente desaparecer en el fondo para evitarlo por completo.

Carlos se sacude, tratando de calmarse. Él sabe que Grace tiene razón; cumple 18 años en tres meses y nunca ha hecho algo así, pero siempre ha sentido curiosidad por lo que sucede en las fiestas caseras. Va a intentar aprovecharlo al máximo, y sabe que si no le gusta, puede irse en cualquier momento. Con una respiración profunda, aprieta la mandíbula, avanzando por el camino hacia la puerta principal.

Por dentro, la casa de los Blake es bastante espaciosa, con menos gente de la que Carlos esperaba. Todos están dispersos, mezclándose en pequeños grupos. Hay música sonando, pero no a todo volumen por toda la casa como las películas para adolescentes le han hecho creer que sería; en cambio, está contenido principalmente en la sala de estar a su derecha, donde se ha despejado espacio para que la gente baile. Carlos se adentra más en la entrada, con las manos todavía en los bolsillos, el labio inferior presionado nerviosamente entre los dientes mientras trata de averiguar qué hacer a continuación.

"¡Reyes!" escucha detrás de él, y se da vuelta para ver a Paul acercándose a él, una botella de cerveza en la mano y una brillante sonrisa en su rostro. Antes de que Carlos pueda hablar, lo jalan en un abrazo, el hombre más bajo envuelve sus fuertes brazos alrededor de él en un firme abrazo. Una sonrisa tira de sus labios, complacido por el estado relajado de Paul, y levanta los brazos para agarrar al otro tipo con fuerza. Carlos siente que parte de la tensión se filtra ante el gesto de consuelo.

"Hola, Paul", dice cuando se separan, mirando a su alrededor. "Esto es mucho más relajado de lo que pensé que sería".

"Sí, no es tan malo todavía", responde Paul, tomando un sorbo de su cerveza. "Por lo general, hay algunas personas que se vuelven un poco locas más tarde en la noche, pero no se necesita mucho para controlarlas. ¿Es esta tu primera fiesta? pregunta, sus cejas arqueándose ligeramente en sorpresa.

Carlos asiente tímidamente, mirando hacia abajo a sus pies mientras sus manos regresan a sus bolsillos.

"No parezcas tan preocupado", dice Paul, agarrando su brazo suavemente. "Estarás bien. Vamos, conozco a alguien que va a enloquecer cuando te vea. Mantiene una mano en el hombro de Carlos mientras lo guía a través de la casa hacia el patio trasero.

Carlos siente que su corazón se acelera ante la declaración de Paul, una esperanza arde en su pecho mientras considera de quién podría estar hablando Paul. Sabe quién quiere que sea, pero ya se ha decepcionado antes y decide no volver a meterse en esa situación. Es más fácil si simplemente deja que las cosas sucedan, sin expectativas poco realistas.

Pasan por la cocina, Carlos se da cuenta de cómo la gran isla está cubierta por una gran variedad de botellas y batidoras. Siente que sus palmas comienzan a sudar nuevamente, esperando que no sea un gran problema para nadie que no sea un gran bebedor.

Paul lo guía a través de la puerta abierta del patio, y Carlos se fija en la gran piscina donde numerosas personas nadan y lanzan pelotas de playa. Incluso ve a una pareja besándose en un rincón, muy abrazados, y aunque Carlos nunca ha sido fanático de ese tipo de PDA, no puede evitar la forma en que su corazón anhela un momento similar con cierta morena. alguien con pelo.

Sus ojos inmediatamente se concentran en dicha persona mientras Paul lo lleva a una esquina del patio trasero. TK está de espaldas a ellos, y Carlos puede decir que actualmente está en medio de una conversación con Marjan, sus manos gesticulando salvajemente mientras habla. Carlos sonríe al verlo; ha visto con cariño a TK tener la corte de la misma manera desde detrás del mostrador en el café, y nunca deja de ser entrañable.

"Strand", habla Paul a su lado, lo que hace que Carlos salte un poco al sacarlo de su colección de recuerdos de TK. Observa cómo Marjan lo ve primero, con una sonrisa en su rostro, y luego TK se vuelve hacia él, y Carlos siente que el aire abandona sus pulmones.

TK siempre ha sido hermoso. Tiene esos ojos verdes brillantes que Carlos ve todas las noches en sus sueños, y una sonrisa que le duele el corazón. Siempre está lleno de energía ilimitada, alguna parte de su cuerpo siempre está en movimiento, incluso cuando está tratando de quedarse quieto y concentrarse, y hace que Carlos quiera envolverlo en sus brazos y calmarlo para que el hombre pueda tener un momento. de descanso. Cada parte de él enciende un fuego dentro de Carlos, pero realmente no le importa el calor; probablemente se dejaría quemar si eso significaba que podía tener a TK a su lado.

El punto es que TK siempre ha sido hermoso, pero esta es la primera vez que Carlos recuerda estar completamente atónito al verlo. Sus ojos brillantes están encendidos y bailando a la luz de la hoguera junto a ellos, su rostro brilla mientras sonríe abiertamente, un ligero rubor colorea sus mejillas. Un brillo de sudor brilla en su frente y cuello, sin duda por el fuego cercano y cualquier bebida que tenga en la mano. Carlos siente que el corazón se le cae al estómago, el deseo de estirar la mano y tocarlo alcanza un nuevo nivel emocionante.

"¡Carlos!" TK dice en estado de shock, con los ojos muy abiertos mientras lo observa, su mirada recorriendo su cuerpo. Carlos se mueve un poco torpemente, sintiendo la forma en que sus apretados jeans negros se arrastran incómodamente contra su piel. "Tú eres... yo... ¿Qué estás haciendo aquí?" TK pregunta, parpadeando rápidamente mientras lucha por elegir sus palabras.

A Carlos se le hace un nudo en la garganta ante la pregunta, y de repente se da cuenta de que TK no tenía idea de que vendría. Se gira para mirar a Paul, que salta con una mano firme en su brazo. "Marjan y yo lo invitamos, cuando te estabas secando en el baño el otro día".

TK se vuelve para mirar a Marjan y Carlos siente que se le rompe el corazón en el pecho. "Lo siento", comienza, su voz temblando de humillación, "simplemente me iré".

Apenas ha dado un paso cuando siente unos dedos en su muñeca, el agarre es suave pero lo suficiente como para detenerlo en seco. Se da vuelta para encontrar a TK aferrándose a él, y Carlos no puede evitar la forma en que su piel canta ante la sensación de que se tocan por segunda vez esta semana.

"Por favor, no te vayas", suplica TK, sus ojos brillan mientras se muerde el labio inferior. "Perdón por ser un idiota, simplemente no esperaba verte aquí". Respira, su pulgar roza distraídamente la vena en el interior de la muñeca de Carlos, enviando un escalofrío a través de él. "Pero estoy muy feliz de que hayas venido, Carlos".

Por el rabillo del ojo, Carlos ve que Marjan y Paul retroceden, dejándolos a los dos solos. Mira a TK a los ojos, viendo la sinceridad de su disculpa, y asiente, con una pequeña sonrisa formándose en sus labios. Con una respiración profunda, TK suelta su brazo, la brillante sonrisa regresa a su rostro. "¿Quieres una bebida?" pregunta, llevándose la taza a los labios para tomar un sorbo.

"Um, el agua estaría bien", dice Carlos, un rubor avergonzado trepando por su cuello ante la petición. Si TK lo juzga por eso, no lo deja ver. Él solo le da un pequeño asentimiento, señalando hacia la casa.

TK toma la delantera, y Carlos se queda un poco atrás, su mirada cae sobre las caderas del otro hombre mientras lo lleva hacia la casa. Al igual que Carlos, TK lleva un par de jeans oscuros ajustados, sus fuertes muslos y pantorrillas claramente visibles debajo de la tela de mezclilla. Sus ojos recorren la espalda de TK, notando cómo las gotas de sudor han empapado su camisa ajustada a rayas. Carlos niega con la cabeza, tratando de despejar el pensamiento repentino de su lengua presionada contra la piel resbaladiza de TK; sus jeans son demasiado ajustados para que él esté pensando así en un lugar público.

Entran en la cocina y Carlos observa en silencio cómo TK tira el resto de su bebida en el fregadero antes de arrojar su taza a la papelera de reciclaje. Luego, abre el refrigerador y saca dos botellas de agua, entregándole una a Carlos con una suave sonrisa.

"Gracias", dice, tomando un largo trago. Atrapa a TK mirando su garganta antes de apartar la mirada rápidamente, sus dedos tamborileando nerviosamente contra la encimera. "No tenías que tirar tu bebida por mi culpa", continúa Carlos, con la culpa arrastrándose por sus entrañas.

"Oh, no, está bien", se apresura a decir TK, sacudiendo la cabeza. "No me gusta beber demasiado, por lo que suelo cambiar al agua de todos modos. Se sabe que el alcohol me vuelve estúpido". Se muerde el labio inferior entre los dientes, una señal segura de ansiedad, como ha aprendido Carlos durante sus pocas interacciones.

Carlos asiente, su mirada vaga por la habitación. Todavía no es tan loco como esperaba; claro, hay mucha gente alrededor, pero nadie anda por ahí actuando como un estúpido y rompiendo cosas como él se imaginaba.

"Esta es tu primera fiesta, ¿no?" TK pregunta de repente, y Carlos siente que se ruboriza.

"¿Es tan obvio?"

"Un poco", admite TK, estirando la mano para apretar el bíceps de Carlos. "No te preocupes, es muy lindo".

Carlos lo mira fijamente, sintiendo la forma en que sus cejas se levantan ante la afirmación de TK.

"Vamos, podemos volver afuera, donde está más tranquilo", sugiere TK, moviéndose hacia la puerta del patio. Carlos lo sigue, su mente tratando de seguir el ritmo de su acelerado corazón.

TK lo lleva a un columpio vacío del porche, se sienta y le hace un gesto a Carlos para que se una a él. Con el corazón palpitante en su pecho, Carlos se mueve para sentarse junto a él, hundiéndose en el cojín floral resistente a la intemperie. Puede sentir el calor que emana de TK, con los hombros a solo unos centímetros de distancia. Abre la boca para romper el incómodo silencio entre ellos, pero las palabras quedan atrapadas en su garganta, así que en lugar de eso toma otro sorbo de agua para tener algo que hacer.

"Esto es incómodo, ¿no?" TK finalmente dice, y Carlos observa mientras tamborilea nerviosamente con sus dedos contra su pierna.

"Lo siento, estoy un poco abrumado", dice Carlos, poniendo los ojos en blanco por lo estúpido que se siente.

"Está bien", dice TK, la palabra se alarga un poco. Cambia su posición en el columpio, levantando una pierna mientras se vuelve hacia Carlos. "Siento que estamos pensando demasiado, así que tal vez deberíamos decir lo primero que nos venga a la cabeza y ver a dónde va", sugiere, con una mirada un tanto desesperada apoderándose de su rostro.

Carlos asiente, cambiando su propia posición para reflejar a TK. Lo mira fijamente por un momento, aprovechando que está tan cerca para beberlo. Luego, antes de que pueda detenerse, está expresando un pensamiento que ha estado dando vueltas en su cerebro desde la última vez que se vieron en el café.

"No sabía que tenías un tatuaje."

TK se congela por un momento, su sorpresa clara en su rostro, antes de dejar escapar una risa corta y brillante, pasándose la mano por el cabello mientras su sonrisa se amplía.

"Correcto, lo viste", confirma, y Carlos sabe que TK está recordando su momento en el baño; es un momento que Carlos no puede quitarse de la cabeza, por mucho que lo intente. Se siente como si el pecho desnudo de TK hubiera sido marcado en el interior de sus párpados.

"Es una Cruz de Malta, ¿no?" Carlos pregunta, sabiendo que probablemente esté revelando más sobre su historial de búsqueda en Internet de lo que probablemente debería, pero si TK se hizo un tatuaje, probablemente sea muy importante para él, y quiere escucharlo hablar sobre eso.

"Sí", dice TK, y Carlos lo ve vacilar solo un momento antes de agacharse para desabrochar los dos botones superiores de su camisa. Carlos contiene la respiración, sus manos se cierran en puños cuando la piel pálida y suave de TK se descubre frente a él por segunda vez esta semana. TK tira de la tela ahora suelta hacia un lado, y Carlos puede ver el tatuaje claramente ahora, la tinta negra se muestra audazmente en el lienzo perfecto de su pecho. Ahora que se le ha dado permiso para mirar de cerca, nota las palabras "FUEGO" y "RESCATE", así como una escalera, una boca de riego y un casco. "Lo compré hace unos meses para mi cumpleaños número 18", explica TK.

"Es para tu papá, ¿verdad?" Carlos pregunta, mirando a TK mientras recuerda una de sus primeras conversaciones en la cafetería.

"Um, sí", dice TK, mirando hacia su pecho. "Y para mí también. Me uniré a la academia de bomberos en el otoño".

Carlos no puede evitarlo cuando deja escapar un resoplido de sorpresa por esa información. "De ninguna manera, ¿en serio?" pregunta, su cerebro ya está evocando una serie de imágenes que muestran a TK en uniforme y un casco. Se mueve ligeramente, tratando de ignorar la incomodidad en sus jeans.

"Sí, es todo lo que siempre he querido hacer", explica, juntando los dedos en su regazo. "Mi papá siempre ha sido mi mayor héroe y solo quiero hacer lo que él hace. Ya sabes, ayudar a la gente, marcar la diferencia..."

Se calla, y Carlos jura que se derrite un poco con sus palabras, el afecto que ya siente por TK se asienta en su pecho, apoderándose de su corazón. El cambio repentino hace que entre en pánico un poco, el terror de que esto es más que un enamoramiento casi lo incapacita. Sacude la cabeza, tratando de mantener la calma; no necesita asustar a TK.

"Mi papá también fue mi héroe", dice, tratando de mantener la voz firme. "Era un oficial de policía, y creo que realmente quería ayudar a personas como nosotros, darles alguien en quien confiar".

"¿Qué pasó?" TK susurra, su cuerpo inmóvil por lo que podría ser la primera vez en la memoria de Carlos.

"Murió cuando yo tenía seis años", responde, mirando a TK con una sonrisa triste. "Accidente automovilístico a alta velocidad mientras estaba de servicio. Durante mucho tiempo, quise ser como él, tomar su manto o lo que sea, pero cuanto mayor me hago, menos seguro estoy de seguir su camino".

TK asiente, entendiendo claramente lo que Carlos quiere decir. "Entonces, ¿cuál es el plan de posgrado?" pregunta, y Carlos nota curiosidad genuina en su tono.

"Me aceptaron en el programa de justicia penal de TSU", revela, gesticulando vagamente. "Creo que solo espero que se me revele el camino correcto si tomo las clases correctas y aprendo lo suficiente sobre el sistema, pero no sé..."

"Estás buscando la mejor forma de ayudar a la gente", termina TK por él, su mirada se suaviza cuando Carlos asiente. "Bueno, creo que hagas lo que hagas, serás realmente bueno".

Carlos lo mira boquiabierto, los latidos de su corazón saltan dentro de su pecho mientras lucha por procesar esta noche. Esto es lo más cerca que se ha sentido de TK en mucho tiempo, y está más que feliz de que Grace lo convenciera de venir.

Está perdido en sus pensamientos, tan inconscientemente atraído hacia el hombre a su lado, que ni siquiera se da cuenta de que se está acercando a TK hasta que hace contacto con su piel, las yemas de sus dedos se arrastran a lo largo de las líneas negras que se asoman por debajo. su camisa. Se congela, una disculpa ya está en sus labios mientras retira su mano, pero antes de que pueda hacerlo, TK está alcanzando su muñeca, sosteniéndolo allí.

El tiempo se detiene mientras la sensación de los rápidos latidos del corazón de TK recorre todo su cuerpo, iluminando cada molécula dentro de él. Sus ojos se encuentran, cada uno de ellos apenas respira, y Carlos sinceramente siente que podría morir aquí mismo, en este columpio del porche en el patio trasero de Iris Blake.

Un fuerte chillido junto a la piscina los envía a ambos de vuelta a la realidad, y Carlos rápidamente aparta la mano mientras mira a su alrededor. Por un momento, había olvidado por completo que estaban en una fiesta rodeados de tanta gente, todo lo demás se había desvanecido en la nada.

Vuelve a mirar a TK, el otro hombre le da una mirada extraña, con el ceño fruncido mientras lo considera. Carlos abre la boca para preguntar qué pasa, pero TK se le adelanta.

"¿Quieres salir de aquí?"

Carlos siente que un calor le sube por la nuca, su mente analiza todas las posibilidades sobre lo que podría significar esa pregunta. Antes de que realmente pueda pensarlo demasiado, decide seguir su instinto y esperar que lo lleve a donde él desesperadamente quiere que vayan.

"Sí", exhala, una sonrisa afectuosa tirando de sus labios mientras TK deja escapar un suspiro de alivio obvio.

"Impresionante", dice, poniéndose de pie de un salto, y Carlos no puede evitar reírse ante el despliegue de energía nerviosa; es tan reconociblemente TK que hace que su corazón se hinche. "Voy a buscar a Marjan oa Paul para decirles que nos vamos. ¿Te veré en el frente?

Carlos simplemente asiente, la sensación abrumadora de antes regresa con toda su fuerza. TK le sonríe una vez más antes de volver a la casa para buscar a sus amigos.

Al quedarse solo, Carlos se inclina hacia adelante para pasar sus manos por sus rizos, dejando escapar un profundo suspiro. Ni en un millón de años pensó que esto sucedería cuando se presentó a esta fiesta, pero ahora sabe que nunca se arrepentirá de haber venido.

Esta noche ya se perfila como algo que nunca olvidará.

TK siente que su cerebro está a toda marcha, y su corazón que late rápidamente no hace nada para ayudar a calmar la hiperactividad dentro de él.

De vuelta en la casa, se encierra en el baño, echándose agua fría en la cara para tratar de recuperar el control. Todavía puede sentir el calor de los dedos de Carlos sobre su piel, el recuerdo de sus ojos sobre él enviando descargas eléctricas a través de su cuerpo. TK está contento de que haya sugerido un cambio de sede; estuvo así de cerca de cerrar la distancia entre ellos y devorar a Carlos en una exhibición pública de emoción y deseo reprimidos. Mirando su rostro sonrojado en el espejo, se siente aliviado de no haber hecho eso. Él quiere que su primer beso, si alguna vez lo dan, sea especial; Carlos no se merece menos.

Con un suspiro, se pasa los dedos por el cabello, peinándolo como a él le gusta. Saca su teléfono y envía un mensaje de texto a su grupo con Marjan y Paul para decirles que él y Carlos se van temprano. Marjan envía inmediatamente tres emojis de cañones de confeti, mientras que el mensaje de Paul llega unos segundos después. Solo dice "ya era hora", y TK pone los ojos en blanco mientras desliza su teléfono en su bolsillo trasero, su sonrisa se ensancha mientras piensa en pasar más tiempo a solas con Carlos.

Esta ya es la mejor noche de su vida.

TK lo encuentra parado en la acera delantera, con las manos en los bolsillos mientras Carlos mira hacia el cielo nocturno. Se acerca en silencio, aprovechando esta rara oportunidad para admirar sus hombros y trasero más anchos de lo necesario, con el corazón acelerado mientras considera la posibilidad muy real de llegar a apreciar esos rasgos algún día. Sacude la cabeza, tratando de borrar la imagen de su mente; no tiene sentido adelantarse a sí mismo cuando ni siquiera han hablado de lo que está pasando entre ellos.

"Oye", dice TK suavemente, deteniéndose junto a Carlos, quien se gira y le da una sonrisa suave.

"Hola."

Hay un breve momento en el que se paran allí, sonriéndose el uno al otro como si no hubiera nada más que preferirían estar haciendo un viernes por la noche. Entonces, TK rompe el hechizo.

"¿Quieres dar un paseo?"

Carlos parece un poco sorprendido por la idea, levanta ligeramente las cejas, pero luego asiente y TK jura que ve un brillo en sus ojos.

"Sí, me encantaría dar un paseo contigo".

TK gira a su izquierda, tomando la delantera, y Carlos rápidamente se pone a su lado. Hay silencio por un momento cuando dejan atrás la casa de Blake, los sonidos de la fiesta se desvanecen.

"Solía caminar todo el tiempo en Nueva York", comienza TK, luchando por decir algo. "Eso probablemente no sea impactante, pero me decepcionó un poco cuando descubrí que Austin es más una ciudad para conducir. Me gusta caminar por mi barrio, pero no es exactamente lo mismo".

"¿Lo extrañas?" Carlos pregunta en voz baja, y TK mira por encima para encontrar sus ojos mirando al frente. Parece normal, pero TK se da cuenta de que aprieta la mandíbula un poco más de lo habitual.

"Cada vez menos", admite, mirándose los pies. "Creo que si volviera, Nueva York se sentiría como un mundo completamente diferente para mí ahora. Mi casa está aquí, en Austin".

"Bueno, eso es un poco sorprendente", resopla Carlos, su voz delgada. "Recuerdo una época en la que todo lo que querías hacer era regresar a Nueva York, no podías esperar para salir de aquí".

TK siente que se le queda sin aliento en la garganta. Es la primera vez que alguno de ellos reconoce su relación anterior a Homecoming desde que se vino abajo. Siente un nuevo tipo de tensión entre ellos, una que lo inquieta. Se pregunta si esto es todo, el momento en que exponen su pasado.

"¿Tienes un plan de hacia dónde vamos?" Carlos pregunta de repente cuando llegan al final de la calle, y TK mira por encima para verlo mirando hacia el camino, con el labio inferior presionado entre los dientes.

"Yo, um", comienza TK, sus nervios hacen que sea difícil hablar con claridad, "En realidad vivo a solo unas cuadras de distancia, ¿no te importa acompañarme a casa?"

Carlos se vuelve hacia él, con los ojos muy abiertos. TK le devuelve la mirada, deseando más que nada perderse en su mirada. Carlos tiene una manera de hacerlo sentir como si estuviera envuelto en una manta segura con solo una mirada, y lo hace anhelar un día en el que puedan estar juntos, de cualquier manera que tenga sentido, sin complejos.

"Claro", dice suavemente.

Vuelven a girar a la izquierda, otro silencio cae entre ellos. TK retuerce sus manos frente a él, reuniendo el coraje para finalmente enfrentarse al elefante en la acera.

"Carlos, lo siento", suelta, un calor subiendo por sus mejillas cuando el otro hombre se vuelve hacia él, su confusión clara. "Por Homecoming, Alex y todo lo que pasó ese fin de semana", continúa antes de que Carlos pueda hablar.

Observa cómo Carlos vuelve a apretar la mandíbula, sacudiendo la cabeza mientras mira hacia otro lado. "Está bien, um, gracias, ¿supongo? Pero no entiendo, te disculpaste por eso hace mucho tiempo y ya te perdoné."

TK lo mira, notando lo tensos que están sus hombros, por lo que decide seguir adelante. No quiere que nada quede sin hablar entre ellos, ya no, no cuando han llegado tan lejos.

"Lo sé, pero fue una terrible disculpa, y te merecías algo mejor", continúa. "Básicamente obligué a Alex a venir a visitarme, y realmente odiaba estar aquí. Lo sabía, no se quedó callado al respecto, y aun así lo arrastré hasta lo de Carolina. No sé, supongo que solo quería compartir mi lugar favorito con él", dice, tropezando con la confesión. "No sabía que él descargaría su mal humor contigo, Paul y Marjan de esa manera".

"Sí", interrumpe Carlos, y TK puede escuchar un tono en su voz que lo aplasta. "Quiero decir, creo que todos podemos admitir que Texas tiene sus fallas, pero aún así no es divertido escuchar una mierda de imbécil en tu ciudad natal durante dos horas y no poder decir nada porque estás en el trabajo. "

"Lo sé, y lamento mucho que hayas tenido que lidiar con él--"

"TK, no tienes que disculparte, claramente no se arrepintió de lo que dijo".

"No, lo sé, lo sé", aclara TK, sus movimientos agitados mientras giran hacia su calle. "No me estoy disculpando por él, me estoy disculpando por ponerte en esa posición. No te lo merecías, y no hice nada para detenerlo y debería haberlo hecho, y lo siento, Carlos. Lo siento mucho."

Carlos se detiene en seco ante la clara emoción en la voz de TK, estirando la mano para agarrar sus brazos con dulzura. "Oye, TK, está bien. Fue hace más de un año, te disculpaste la próxima vez que te vi y finalmente lo superé".

"¿Acaso tú?" TK se escucha a sí mismo preguntar antes de que pueda detener la pregunta. Observa cómo Carlos parpadea rápidamente, tragando visiblemente, sus dedos aún presionados contra la piel de TK.

"Es solo que…" comienza TK, apartando la mirada rápidamente mientras siente que se forman lágrimas de frustración; lo último que quiere hacer es llorar esta noche. "Fuiste lo primero bueno que encontré aquí, Carlos. Ese verano, esas primeras semanas de clases, pensé que éramos... no sé, nos volvíamos amigos, supongo. Pero luego, después de Homecoming, hubo esta distancia entre nosotros y no pude encontrar la manera de deshacerme de ella, y ahora no sé qué somos".

TK no se lo esperaba cuando Carlos lo acerca a él y lo rodea con los brazos para estabilizarlo. Se congela, su corazón licuándose en su pecho mientras lucha por comprender el abrazo. TK literalmente ha pensado en cómo sería abrazar a Carlos desde el primer día, mucho antes de que fuera apropiado para él pensar en el barista de esa manera. Aun así, no pudo evitar imaginar esos fuertes brazos abrazándolo con fuerza, sus pechos apretados con fuerza.

Ahora se da cuenta de que subestimó enormemente lo perfecto que se sentiría tener a Carlos tan cerca. TK envuelve sus propios brazos alrededor de él antes de que pueda alejarse, inclinándose para descansar su barbilla en el hombro de Carlos. Se siente completamente rodeado y completo, todos sus sentidos asaltados por su proximidad. Puede oler el aroma familiar del detergente para ropa de Carlos, excepto que esta vez no está mezclado con el olor a café, sino algo más, algo que TK simplemente sabe que es intrínsecamente Carlos, y ese descubrimiento hace que su corazón se acelere. Quiere desesperadamente descubrir todo lo que hay que saber sobre este hombre en sus brazos.

Eventualmente, se separan, TK arrastra sus manos a propósito por la espalda de Carlos y alrededor de su cintura antes de separarse de él por completo. Evitan mirarse a los ojos, dándose la vuelta torpemente para caminar en la dirección en la que se dirigían. TK roba una mirada al mismo tiempo que lo hace Carlos, sus ojos se encuentran brevemente antes de apartar la mirada rápidamente de nuevo. No puede evitar la burbuja de risa vertiginosa que sube por su garganta, su corazón salta cuando escucha a Carlos responder con su propia risa.

"Para que conste, yo también lo siento", dice Carlos, su voz profunda y relajante atraviesa el aire tranquilo de la noche. "Ese primer verano que estuviste aquí, también pensé que nos estábamos… convirtiendo en algo. Y supongo que conocer a Alex fue un poco sorpresivo, y no reaccioné muy bien. Creo que cierto sentido de autoconservación me llevó a retroceder un poco. Eso fue egoísta de mi parte, y lamento haberte lastimado o haberte confundido".

Ante la confesión de Carlos, TK siente que una parte de su corazón que estuvo fuera de lugar durante mucho tiempo finalmente se deslizó hacia donde pertenece, la clara comprensión de dónde se equivocaron como si se le quitara un gran peso de encima.

Se detiene al final del camino de entrada y se da cuenta de que la camioneta de su padre está estacionada frente al garaje. No se dio cuenta de que era lo suficientemente tarde para volver a casa del trabajo. Sabe que probablemente debería entrar, pero no puede evitar volverse hacia Carlos, viendo la forma en que sus ojos marrones escanean su rostro, con el ceño fruncido por la reflexión.

"Entonces", comienza TK, moviendo un poco la cabeza para ayudar a disminuir la tensión del momento.

"Entonces", responde Carlos, con una sonrisa en su rostro.

"Entonces", repite TK, arrastrando el mundo mientras se atreve a extender la mano y tocar el brazo de Carlos, "¿dónde nos deja eso ahora? Ya sabes, ¿sin el agujero en forma de Alex entre nosotros?

Carlos lo mira por un momento, considerando su pregunta, antes de extender su mano.

"Hola, soy Carlos", dice, levantando una ceja, desafiando a TK a encontrarse con él a mitad de camino.

"Soy TK", responde, tomando la mano de Carlos entre las suyas y estrechándola. Se siente ridículo, y Carlos también, porque los dos se parten de la risa al mismo tiempo.

"Encantado de conocerte, TK", dice Carlos, dando un paso atrás, sus ojos brillan mientras su sonrisa permanece firme en su lugar. TK puede dejar escapar un suspiro de amor al verlo, pero no está del todo seguro.

Carlos está un poco más atrás en la acera cuando una pregunta surge en la cabeza de TK, y no duda en hacerla, levantando la voz para que Carlos pueda escucharlo claramente.

"¿Significa esto que tenemos que olvidar todo lo que ya sabemos el uno del otro?"

Carlos se vuelve hacia él y sigue caminando hacia atrás. Incluso desde la distancia, TK puede decir que es la persona más hermosa del mundo, sin excepción.

"Claro que no", grita Carlos levantando los brazos en un amplio gesto. "¡Simplemente significa que podemos aprender más!"

TK no le quita los ojos de encima hasta que lo pierde completamente de vista, e incluso entonces, jura que nunca olvidará esa última vista de un Carlos Reyes relajado, despreocupado y hermoso bañado por la luz de la luna de Texas durante todo el tiempo que dure. vidas.

Capítulo 3

Texto del capítulo

Por séptima u octava vez esta semana, Carlos se encuentra fregando distraídamente la máquina de espresso, la toalla de tela en su mano se ensucia cada vez más a medida que presiona en cada pliegue y grieta de su estación. Grace ha comenzado a bromear diciendo que si continúa así, es posible que puedan revenderlo por el costo de uno nuevo, ya que nadie podrá decir que se ha usado antes.

Él se disculpa cada vez que ella cuenta la broma, pero su amigo simplemente lo despide y vuelve a fregar sin sentido, una vez más perdiéndose en sus abrumadores pensamientos.

Han pasado casi dos semanas desde que acompañó a TK a casa desde la fiesta de Iris Blake, y Carlos siente que ha entrado en una realidad alternativa. Su rutina diaria no ha cambiado en lo más mínimo; todavía se despierta, va a la escuela y luego, la mayoría de los días de la semana, trabaja en la cafetería. Cuando no está en el café, está en casa, pasando tiempo con sus hermanas o cocinando con su mamá. Podría decirse que es la vida que siempre ha conocido.

Excepto que no lo es, porque ahora hay un espectro rondando cada parte de su día, y su nombre es TK Strand. Cada mañana se despierta apretando una almohada contra su pecho, imaginando que es el cuerpo firme de TK presionado contra él, el fantasma de su abrazo todavía fresco en su mente. Cuando está en la escuela, comparten algunas clases, y no puede evitar mirar a TK cada vez que puede, una emoción lo recorre cuando lo encuentra mirando hacia atrás. Cuando está en casa, moviéndose por la cocina con su mamá, no puede evitar imaginar cómo sería pasar el rato y cocinar con TK, los dos apretados mientras prueban nuevas recetas juntos.

TK todavía aparece en la cafetería la mayoría de los días de la semana, y Carlos estaría un poco preocupado por su obvia adicción al café si no estuviera tan emocionado de verlo cada vez. TK hará su pedido habitual, que Carlos siempre habrá comenzado antes de siquiera pronunciar una palabra, y luego bajará hasta el final del mostrador para pararse al otro lado de la máquina de espresso, con el rostro iluminado en una sonrisa que Carlos siente que está hecha solo para él.

La primera vez que TK apareció en casa de Carolina después de la fiesta, Carlos estaba tan nervioso que derramó un cartón de leche por todo el piso. Grace, que había estado trabajando con él, lo había ayudado a limpiar el desorden y luego, cuando la línea se apagó, lo arrastró a la cocina, con una sonrisa de complicidad en su rostro.

"¿Quieres decirme de qué se trata?" había preguntado, en voz baja mientras se inclinaba hacia él.

"No fue nada, simplemente se me resbaló la mano", le aseguró Carlos, sintiendo un calor en sus mejillas mientras su voz salía más alta de lo normal.

"Carlos, eres meticuloso cuando estás en el trabajo. Casi nunca se derrama —le había recordado Grace, levantando una mano gentil para ahuecar su mejilla—. "Solo hay una persona que te pone lo suficientemente nervioso como para sacarte de tu juego, y me di cuenta de cómo entró por la puerta justo antes de tu pequeño accidente".

Carlos había gruñido, bajando los ojos al suelo. Luego, como una ola gigante que se precipita hacia una playa desprevenida, él le estaba contando todo lo que había sucedido en la fiesta la noche anterior.

"¡Dios mío, Carlos!" Grace había llorado cuando él terminó, saltando de un lado a otro con las manos en la boca. "¡Ay dios mío! Entonces, ¿qué son ustedes ahora? ¿Vas a invitarlo a salir?

—No lo sé, Gracie —había admitido, mordiéndose el labio—. "Creo que vamos a empezar de nuevo, tratar de ser amigos de nuevo".

"¿Y estás de acuerdo con eso?" ella había cuestionado, dándole una mirada de complicidad. "Carlos, estás prácticamente enamorado del chico".

La conversación había terminado allí, el sonido de una campana que los obligó a volver al trabajo. Carlos recuerda esa conversación ahora mientras continúa fregando la máquina de espresso. Es todo lo que ha podido pensar durante los últimos días.

Antes, habría descartado la afirmación de Grace de que estaba enamorado de TK como si simplemente ella fuera dramática, pero eso fue antes de que caminaran juntos bajo las estrellas. Siempre ha tenido esos sentimientos por el otro chico, desde el momento en que lo vio por primera vez. Le estaba diciendo la verdad a TK cuando dijo que pensaba que se estaban convirtiendo en algo, y pasó más de un año convenciéndose de que se lo había inventado todo en la cabeza, repasando cada una de sus conversaciones en su cabeza para averiguarlo. cómo pasó por alto las señales de advertencia de que TK no estaba disponible y no estaba interesado.

Así que sí, podría estar un poco enamorado de TK, a pesar de que han sido meros compañeros de clase durante la mayor parte de los quince meses, pero no puede evitarlo; él sabe que la forma en que TK lo hace sentir no es solo un simple enamoramiento de la escuela secundaria. Carlos los ha experimentado, antes del tercer año, e incluso ha ganado experiencia con ellos. De ninguna manera carece de práctica cuando se trata de sentir cosas por otros chicos. Claro, nunca ha estado públicamente con nadie, pero ha habido momentos robados en las esquinas o en la caja de una camioneta estacionada en un campo vacío. El punto es que él sabe lo que quiere de otros chicos y lo que esas cosas pueden hacerle sentir, y no es nada comparado con lo que quiere con TK, o lo que siente por él.

Durante las últimas dos semanas, han estado más unidos que nunca mientras exploran su nueva amistad. TK se cruzará con él en el pasillo, con una brillante sonrisa apuntando hacia él y un rápido "hola" en sus labios, y Carlos siempre le devolverá el saludo. A veces se da la vuelta al final del pasillo y ve que TK ha hecho lo mismo, un aleteo recorre su pecho cuando vuelven a hacer contacto visual, antes de que ambos se dirijan a clase. Apenas esta semana, TK comenzó a enviarle mensajes de texto con memes y gifs ridículos, sus mensajes siempre llenos de tantos emojis como puede agregar, y Carlos se apresura a responderle cada vez, sus mensajes tienen un tono mucho más reservado con menos emojis. , pero siempre llena de interés y emoción por saber de él.

Esta amistad entre ellos todavía está encontrando su equilibrio, y a Carlos no le importa moverse despacio; si él y TK realmente están destinados a más, él sabe que no les faltará tiempo para resolverlo.

"Tierra a Carlos", dice Grace, agitando su mano frente a su rostro para sacarlo de sus pensamientos. Se gira para mirarla, sintiendo cómo se le calientan las puntas de las orejas por la vergüenza, y trata de no mirar automáticamente hacia el rincón más alejado de la habitación donde sabe que cierta persona está sentada con la nariz metida en un libro.

"Lo siento, lo siento", dice, agarrando la taza vacía para llevar con la otra mano y mirando hacia abajo para leer el pedido que ella escribió en el costado.

"¿Estás bien?" Grace pregunta, agachándose para mirarla a la cara mientras presiona los botones que necesita en la máquina. "Sé que has estado extra espacial últimamente, pero eso fue demasiado incluso para ti. Pensé que tendría que activar la alarma contra incendios o algo así para llamar su atención.

Él le da una risa, y suena forzada incluso a sus propios oídos. "Estoy bien, lo prometo", le dice, enfocando su atención en la bebida que está preparando. "Solo estoy pensando en la tarea que todavía tengo que terminar esta noche".

La mentira suena hueca incluso a sus propios oídos, y se da cuenta de que Grace no le cree por la forma en que se burla en respuesta, pero en lugar de llamarle la atención, simplemente se vuelve hacia la vitrina y saca algunos que no se han vendido. pasteles para poner en el walk-in durante la noche.

Carlos agarra la leche, la vierte en el recipiente de metal y lo mueve debajo del grifo de vapor. Mientras espera a que se caliente, echa un vistazo rápido a la esquina donde TK está encorvado sobre la mesa, concentrándose en un libro frente a él.

Se acerca la hora de cierre, queda poco más de una hora del turno de Carlos, y TK ha estado aquí durante casi cuatro horas en este momento. Paul y Marjan estaban con él cuando llegó, todos sentados en su sofá habitual, charlando y trabajando en la tarea. Sin embargo, se fueron hace unas dos horas, alrededor de las 6; normalmente, todos se van juntos, y Carlos todavía no sabe qué pudo haber causado el cambio repentino en su rutina.

Ahora solo hay un puñado de personas en el café, la mayoría de ellas sentadas en varias mesas escribiendo en sus computadoras portátiles mientras sus cafés se enfrían a su lado. Carlos termina el capuchino en el que está trabajando y se lo pasa a la chica que espera en el mostrador con una sonrisa. Luego, aprovechando la ola de una idea repentina, se vuelve hacia Grace, reorganizando su rostro en lo que espera sea una expresión inocentemente cariñosa.

"Gracie, ¿te importa si me tomo un minuto?" pregunta, mordiéndose el labio para venderlo de verdad. Ella se vuelve hacia él, enarcando las cejas; casi nunca pide un descanso, así que entiende la sorpresa.

"Sí, por supuesto", dice ella, estirando la mano para agarrar su codo en apoyo. "¿Está todo bien?"

"Oh, sí, yo solo, um...", duda, preguntándose si debería ser sincero con ella; él decide que, como su mejor amiga, ella definitivamente lo entenderá. "Quería registrarme con alguien", girando su cuerpo en dirección al sofá de la esquina, con una pequeña sonrisa creciendo en su rostro.

La mirada de Grace se suaviza, un brillo ilumina sus ojos. "Adelante, amante. Solo estoy permitiendo esto porque ya limpiaste tu estación a una pulgada de su vida, ¿de acuerdo? No esperes este tipo de beneficios todo el tiempo".

Carlos se ríe, dándole un rápido abrazo antes de desatar su delantal de alrededor de su cintura y voltearse para colocarlo en un gancho. Luego, agarra una servilleta del dispensador y se acerca a la vitrina medio vacía para tomar una galleta con chispas de chocolate, guiñándole un ojo a Grace mientras da vueltas alrededor del mostrador.

"Eres tan encantador", dice en voz baja detrás de él, y él siente que su corazón late con fuerza en sus oídos, pero sigue caminando antes de que pueda disuadir a sí mismo de su plan.

TK no se da cuenta de que se acerca; está demasiado ocupado raspando lo que a Carlos le parece un problema de matemáticas muy largo. Aprovechando la oportunidad, coloca la galleta en la parte superior de la página abierta del libro de texto de TK.

TK se congela ante el movimiento cercano, girando para mirar el postre. Incluso con la cabeza gacha, Carlos puede ver la forma en que los labios de TK se elevan en una sonrisa, pero aún no está preparado cuando esa sonrisa se dirige hacia él, TK finalmente lo mira con esos ojos verdes brillantes.

"Hola", dice Carlos suavemente, su propia sonrisa crece a medida que mira a TK.

"Hola", responde, su propia voz un poco áspera por las horas de desuso. "¿Ustedes ofrecen golosinas en la mesa ahora?" pregunta, señalando hacia la galleta.

"Solo para las personas realmente especiales", responde Carlos, sus dedos temblando nerviosamente a los costados. "Además, parecía que te estabas desvaneciendo un poco, así que pensé que te vendría bien algo dulce".

TK gime, tirándose de nuevo en el sofá con un puchero que definitivamente es demasiado adorable para que Carlos lo presencie en este momento. Simplemente le dan ganas de pasarse los dedos por el pelo para calmarlo.

"Actualmente estoy cuestionando mi decisión de tomar cálculo este año", explica TK, frunciendo el labio inferior mientras mira a Carlos. Rápidamente mira hacia otro lado, fijando sus ojos en la mesa, para no hacer algo estúpido como montarlo a horcajadas en el sofá y jalar ese labio entre sus dientes.

"¿Te importa si echo un vistazo?" pregunta en su lugar, alcanzando la hoja de trabajo a medio completar. Ante el asentimiento de TK, Carlos lo mira. No está en cálculo, ya que eligió tomar estadísticas este semestre para su crédito de matemáticas, lo que significa que realmente no tiene idea de lo que está viendo. Aún así, se pregunta si su falta de comprensión podría ser útil de todos modos.

"Está bien, terminaste este, ¿verdad?" Carlos pregunta, moviéndose rápidamente alrededor de la mesa para sentarse en el sofá al lado de TK, quien se sienta para ver a dónde está señalando.

"Sí, ese no fue demasiado difícil".

"Está bien, entonces, ¿qué tiene de diferente este?" Carlos pregunta, mirando el papel e ignorando intencionalmente cómo el cálido cuerpo de TK se presiona contra su costado mientras se inclinan el uno hacia el otro.

TK se lanza a una explicación, señalando las diferentes partes del problema completado y cómo difiere del actual. Carlos escucha atentamente, no tiene idea de lo que realmente está diciendo, y puede saber cuándo TK resuelve su problema a mitad de la oración por la forma en que la luz de sus ojos cambia, volviéndose más brillante y más viva. Toma el papel de la mano de Carlos, inclinándose hacia adelante para escribir la respuesta a la ecuación.

Carlos no puede evitar la forma en que su corazón se hincha en su pecho, el pensamiento de él y TK estudiando juntos asalta su cerebro sin previo aviso. Se da cuenta de lo mucho que realmente quiere eso, estar al lado de TK cada vez que resuelve un problema solo para poder ver cómo sus hermosos ojos verdes se iluminan con entusiasmo y orgullo.

"Oh, Dios mío", dice TK, arrojando su lápiz hacia abajo y reclinándose para hundirse en el sofá nuevamente. "He estado tratando de resolver eso durante los últimos diez minutos, eres el mejor".

"Yo no hice nada, eso fue todo tuyo", le recuerda Carlos, disparándole una rápida sonrisa. "A veces ayuda explicar las cosas de la manera más simple posible para volver a lo básico".

TK se queda en silencio por un momento, mirándolo con cariño, antes de soltar una risa leve. "Bueno, todavía ayudaste. Eres un buen compañero de estudio.

"Gracias", responde Carlos, con las mejillas sonrojadas. Se vuelve hacia la mesa. "¿Qué tal ese descanso de azúcar ahora?"

Alcanza la galleta y se la entrega a TK. El hombre lo mira por un segundo antes de partirlo en dos, ofreciéndole la mitad a Carlos. "¿Compártelo conmigo?"

Carlos toma la galleta, viendo como TK se lleva la pieza a la boca para darle un mordisco. No se lo esperaba cuando gime alrededor del producto horneado y Carlos tiene que apartar la mirada, tragándose un sonido indecente. Está tan contento de estar sentado, aunque se toma un momento para ajustar sus caderas hasta que esté más cómodo.

"Oh, Dios mío, esto es tan bueno", gime TK, tomando otro bocado. Carlos toma un bocado de su propia comida, solo para tener algo que hacer. "No me di cuenta de lo hambrienta que estaba".

Eso plantea una pregunta que Carlos ni siquiera se dio cuenta de que tenía hasta ahora. "Has estado aquí toda la noche, ¿al menos cenaste?"

TK lo mira fijamente, con una expresión de culpabilidad en su rostro. "¿Me olvidé?"

"TK--"

"En mi defensa, estoy completamente abrumado con la tarea, lo que a veces me pone un poco ansioso. Me salto muchas comidas, no es gran cosa".

Carlos aprieta la mandíbula, no queriendo armar un escándalo por algo que no es asunto suyo. "¿Quieres que te prepare algo? Tenemos sándwiches, podría calentar uno para ti.

Se levanta del sofá, planeando ir a asaltar el vestidor y ver qué hay disponible, pero TK lo detiene con una mano suave en su muñeca. Es la primera vez que se tocan desde la noche de la fiesta, y Carlos siente como la electricidad le recorre todo el cuerpo.

"Estoy bien", dice TK, cuando Carlos finalmente se vuelve hacia él. Suelta su muñeca cuando se da cuenta de que Carlos se queda quieto. "Probablemente debería irme de todos modos, ya que ustedes van a cerrar pronto".

Carlos mira a su alrededor y se da cuenta de que solo quedan unas pocas personas en la cafetería. Grace ya está limpiando las mesas vacías, y Carlos se da cuenta de que debe haberse tomado un descanso más largo de lo planeado. Aún así, todavía no quiere despedirse de TK.

"¿Ya comenzaste tu tarea de inglés?" Carlos pregunta de la nada, viendo como los ojos de TK se abren como platos ante la repentina pregunta.

"No, todavía tengo que terminar la lectura", admite TK, inclinando la cabeza confundido.

"Yo también", dice Carlos, dando un paso más cerca. "¿Tal vez podríamos... trabajar en eso juntos?"

Hay un momento en el que contiene la respiración, esperando a ver si TK captará su pista. No quiere ser demasiado atrevido, pero realmente quiere tener otra oportunidad de ver a TK fuera de la escuela y el café.

"Sí", admite TK finalmente, una pequeña sonrisa aparece en la comisura de su boca. "¿Tal vez podría… quedarme hasta que te bajes? Conozco la casa de cierto capitán de bomberos donde puedes conseguir un increíble sándwich de queso a la parrilla a esta hora.

Carlos deja escapar un suspiro, su corazón se acelera ante la sugerencia. Se alegra de ver que ya están en la misma longitud de onda.

"Tendré que consultar con mi madre primero, asegurarme de que todo está bien", dice, retorciendo los dedos.

"Sí, por supuesto", dice TK, asintiendo con la cabeza mientras sus ojos brillan a la luz de la lámpara. "Es una cita: tú, yo, queso asado y Hamlet ".

Carlos siente que su corazón casi explota en su pecho por la elección de palabras de TK, pero en lugar de enloquecer verbalmente por eso, simplemente asiente rápidamente antes de regresar corriendo al mostrador para agarrar su teléfono.

Unos minutos más tarde, después de una llamada muy apresurada con su madre, quien severamente le dice que esté en casa a las 11, está ayudando con entusiasmo a Grace a voltear las sillas en el comedor, su mirada continuamente atraída hacia su linda cita de estudio de cabello castaño que espera. para él en la esquina de la habitación.

Carlos hace todo lo posible por ignorar la sonrisa de complicidad que Grace le da todo el tiempo.

Cuando TK se despierta, hay una serie de cosas que nota de inmediato.

Por un lado, parece haberse quedado dormido con sus jeans, que ahora están arremangados alrededor de sus caderas. También parece estar sentado, que definitivamente no es su posición preferida para dormir, y está a punto de abrir los ojos para tratar de entender por qué se quedó dormido de una manera tan incómoda, cuando se da cuenta de que no está solo.

Hay una ligera presión a lo largo de su espalda y contra su cadera, así como un peso presionando sobre su cabeza. Debajo de su mejilla, siente una tela suave, que pensó que era solo la funda de su almohada, pero ahora se da cuenta de que lo que sea que haya debajo de la tela es mucho más firme que cualquiera de sus almohadas. Cuando inhala profundamente, reconoce el aroma familiar del café, el detergente para la ropa y un olor que asocia solo con otra persona.

Abre los ojos lentamente, casi sin atreverse a respirar. Debajo de él, observa cómo el amplio pecho de Carlos sube y baja mientras duerme plácidamente. TK no está seguro de cómo llegaron a esta situación, pero se acurrucó contra el costado de Carlos, con la cabeza apoyada en su hombro cerca de su cuello, su mano izquierda cruzada sobre su cintura. Carlos lo rodeó con un brazo, sosteniéndolo cerca, mientras descansa su cabeza sobre la de TK. Puede que no sea la posición más cómoda para ninguno de los dos, pero la intimidad lo emociona y, sin siquiera pensarlo, gira la cara para hundirse más en el cuello de Carlos, un suspiro de satisfacción asciende por su garganta.

TK cierra los ojos, planeando volver a dormirse en los brazos de Carlos, cuando escucha que alguien se aclara la garganta deliberadamente. Se congela, reconociendo el sonido, antes de alejarse rápidamente de Carlos para mirar a su padre, que está parado en la puerta de su sala de estar.

"¡Papá, estás en casa! Yo--" comienza TK, pero antes de que pueda tratar de explicar, escucha un suave gemido a su lado. Siente que el brazo de Carlos se aprieta a su alrededor mientras el chico se mueve más cerca, su cara presionando el espacio debajo de la barbilla de TK.

"Espera, TK, no vayas a ningún lado", murmura Carlos, claramente todavía dormido, y TK se sonroja tanto por sus palabras como por sus acciones, viendo cómo los ojos de su padre se abren como platos ante sus nuevas posiciones.

"Carlos", dice TK suavemente en su oído, sacudiéndolo un poco. Carlos, despierta.

TK puede decir el minuto en que Carlos se da cuenta de que no está soñando; se congela por un segundo antes de alejarse repentinamente por completo. TK observa mientras parpadea rápidamente, sus ojos recorren la habitación mientras se da cuenta de dónde está y qué está pasando. Al ver a su padre en el rincón más alejado de la habitación, Carlos se pone de pie de un salto, alisándose la ropa mientras se mantiene erguido. Desde su posición en el sofá junto a él, TK puede ver cómo le tiemblan las manos.

"Capitán Strand", resopla Carlos, su voz temblando por los nervios. "Es un placer conocerte."

TK no puede evitar admirar cómo, incluso en un momento aterrador como este, Carlos sigue siendo tan educado y respetuoso. Se levanta del sofá, levantando una mano para agarrar el hombro de Carlos a modo de apoyo.

"Papá, no te esperaba en casa todavía", dice TK, y siente cómo Carlos se relaja un poco ahora que se hace cargo de la conversación. "Pensé que trabajabas hasta las 11 de la noche".

La expresión de su padre cambia a una de confusión mientras los mira a ambos. Luego, levanta el brazo para señalar su reloj de pulsera. "TK, es casi medianoche".

El cambio es casi instantáneo. En un momento, Carlos está de pie junto a él, y luego, al siguiente, está buscando su teléfono en la mesa junto a ellos, un fuerte sonido de angustia sale de él cuando confirma la hora.

"Oh, Dios mío, no", dice Carlos, su atención se centró en su teléfono. Se lo lleva a la oreja, su mano tiembla tanto que a TK le preocupa que se le caiga. En el momento en que se conecta la llamada, la cara de Carlos se desmorona.

"Mami, Mami", dice rápidamente, con dificultad para respirar mientras se pasa la mano libre por los rizos. Continúa la conversación en español, su voz alta y tensa, dándole la espalda a TK ya su papá para mirar hacia la pared.

TK puede estar en su cuarto año de español, pero eso no significa mucho, y está claro que Carlos quiere un poco de privacidad, por lo que no trata de averiguar lo que está diciendo. Se esfuerza por recordar su conversación de antes, su cerebro retrocede a Carlos diciéndole que tenía que estar en casa a las 11, y ese pensamiento lo incita a la acción.

Lo más rápido posible, reúne todas las cosas de Carlos que están esparcidas sobre la mesa de su sesión de estudio, alcanzando su mochila en el suelo. Saca una chaqueta que Carlos tiene adentro, sabiendo que probablemente hace mucho más frío afuera que hace casi 3 horas. Mira a su alrededor para asegurarse de que tiene todo, y cuando está seguro de que lo tiene, se vuelve hacia Carlos, que todavía está de espaldas a él.

Se fija en la tensión de los hombros de su amigo, cómo están tan levantados que apenas puede ver su cuello. Carlos está paseando ahora, con la mano presionada contra su rostro mientras habla con su mamá; TK sabe que está tratando de aparentar calma, se da cuenta por la forma en que mantiene su voz lo más firme posible. Después de unos segundos más, cuelga la llamada, y TK observa cómo un pequeño sollozo recorre su cuerpo, Carlos casi se encoge sobre sí mismo por el peso del estrés.

"Carlos…" TK comienza vacilante, acercándose detrás de él. Carlos se vuelve hacia él de inmediato, sus ojos brillan por las lágrimas.

"Estaba tan asustada", grita, y TK cierra la distancia entre ellos para abrazarlo, sus manos se frotan contra su espalda. Carlos lo detiene, claramente necesita que TK lo ayude a permanecer de pie. "Ha pasado casi una hora, y ella no sabía nada, y la hice pasar por eso".

"Oye, está bien", dice TK con dulzura, apretando a Carlos con más fuerza. "Nos quedamos dormidos, fue un accidente. Ella sabe que estás bien ahora y puedes explicarle todo cuando llegues a casa. Entonces, vamos a llevarte a casa, ¿de acuerdo?

Carlos asiente, dejando escapar un suspiro laborioso, y TK se aparta para entregarle su chaqueta. Mientras Carlos se lo pone, TK toma su teléfono y sus llaves, pero su padre lo detiene hablando por primera vez desde que reveló la hora.

"Te llevaré a casa, Carlos", dice, y TK mira hacia arriba para encontrarlo dándole a Carlos una mirada comprensiva y reconfortante.

"Papá, está bien, puedo--"

"No, TK. Es medianoche en una noche de escuela, tienes que irte a la cama", su padre lo interrumpe, con voz firme. "Fin de la discusión."

TK se vuelve hacia Carlos y se da cuenta de que no está realmente presente en el momento. Sus cejas todavía están fruncidas, sus ojos un poco salvajes, y hay una lágrima bajando por su mejilla. TK agarra su mochila, se la entrega y luego, como es algo que realmente quiere hacer, jala a Carlos en otro rápido abrazo.

"Te veré mañana, ¿de acuerdo?" le susurra al oído, girando el rostro con desdén para tocar con sus labios la piel acalorada de Carlos. Realmente no pretende ser un beso, y Carlos no parece darse cuenta de todos modos. Simplemente asiente de nuevo antes de salir corriendo de la habitación. Con una última mirada en su dirección, TK observa cómo su padre se vuelve para seguirlo, la puerta principal se cierra firmemente detrás de él.

TK está solo durante unos 30 minutos y no se queda quieto ni un solo segundo de ese tiempo. Después de caminar frente a la ventana, observando cómo la camioneta de su padre sale del camino, regresa a la sala de estar y se mueve para recoger todo su trabajo escolar en su mochila. Solo tendrá que terminar su tarea de inglés durante su tiempo libre mañana. Agarra los platos y tazas que él y Carlos usaron para la cena, llevándolos a la cocina. Termina de cargar el lavavajillas, presionando el botón de inicio para hacerlo funcionar. El sonido suave llena el espacio silencioso mientras TK deambula por la habitación, tratando de averiguar qué hacer a continuación.

Sube las escaleras para cambiarse y acostarse, cambiando sus jeans por un par de cómodos pantalones de chándal. Duda por un momento antes de agarrar la camiseta verde suave de la silla de su escritorio y ponérsela. Todavía le queda suelto sobre el torso y ya no huele a café ni al detergente para ropa de Carlos, pero no le importa; es lo más cerca que puede estar del otro chico en este momento, y sentirse cerca de él es todo lo que quiere.

Se dirige al baño, preparándose para ir a la cama, su mente regresa a la noche y al tiempo que pasaron juntos antes de quedarse dormidos. Cuando llegaron por primera vez a su casa, TK llevó inmediatamente a Carlos a la cocina, sacando todos los ingredientes que necesitaba para los sándwiches de queso a la parrilla. Mientras estaba parado en la estufa, tostando el pan y esperando que el queso se derritiera, él y Carlos habían hablado. Carlos compartió su amor por la cocina, hablando de cómo él y su mamá harían la cena juntos con la mayor frecuencia posible; tenía una mirada lejana en sus ojos mientras hablaba, su afecto por su madre era claro como el día, y TK jura que se enamoró más de él en ese momento.

Mientras se para frente al espejo de su baño, con el cepillo de dientes colgando de su boca, TK se da cuenta de que lo que siente por Carlos es más que un enamoramiento de la escuela secundaria. Estuvo con Alex durante casi dos años, los dos se juntaron a principios del primer año, y nunca sintió ni una fracción de lo que siente cuando está con Carlos durante ese tiempo. No importa dónde estén (la escuela, el café, su cocina o una acera), no puede evitar sentirse atraído por él. Se despierta todas las mañanas de los sueños sobre la sonrisa brillante y los ojos amables de Carlos, y se duerme todas las noches imaginando sus fuertes brazos rodeándolo, sosteniendo a TK como si fuera algo precioso y valioso.

Se sobresalta de su aturdimiento por el sonido de la puerta principal abriéndose. Rápidamente escupe su pasta de dientes y se enjuaga la boca antes de subir las escaleras de dos en dos y encontrar a su padre en la cocina.

"Señora. Reyes me mandó a casa con unas empanadas", dice, abriendo la heladera para encontrar un lugar para ellas. No parece en absoluto sorprendido de encontrar a TK todavía despierto.

"¿El está bien?" TK pregunta, su preocupación por Carlos reaparece ahora que su padre ha vuelto.

"Él está bien, TK", le asegura su papá, mirándolo amablemente. "Su mamá estaba muy preocupada, pero muy feliz de verlo, y le expliqué toda la situación. Creo que ambos estarán bien".

TK deja escapar un suspiro de alivio, su corazón martilleando en su pecho. "Estaba tan asustado", susurra, con la voz temblando ante el recuerdo de Carlos derrumbándose frente a ellos.

Su papá debe ver algo en su rostro, porque se acerca a TK y lo jala en un fuerte abrazo. TK se hunde en su abrazo, sintiéndose protegido como siempre lo hace cuando su padre lo sostiene así.

"Es un buen chico y claramente se preocupa mucho por su mamá", confirma su papá. "Pasó todo el viaje hasta allí nervioso, y no se relajó hasta que pudo darle un abrazo".

"Su padre era oficial de policía", explica TK, mientras las piezas se unen en su mente. "Murió en un accidente automovilístico mientras estaba de servicio".

"Oh", dice su padre, y nada más. TK sabe que ambos están pensando lo mismo; crecer en el hogar de un socorrista significa vivir con cierto miedo que nunca desaparece.

Después de un momento, TK se aparta y se mira los pies. Siento no haberte dicho que iba a invitar a alguien. Fue un poco repentino, y no se suponía que él estuviera aquí tan tarde".

"No estoy enojado, TK", le dice su papá, levantando su mano para acunar suavemente la nuca de TK. "Tienes 18 años y has pasado mucho tiempo aprendiendo a cuidarte. Confío en ti."

TK asiente, un pequeño peso se quita de su pecho.

"Sé que nunca estuve loco por Alex", continúa su padre, "pero Carlos parece un buen tipo. No tenías que mantenerlo en secreto de mí.

TK se congela, con la boca abierta en un ligero shock por la implicación de su padre. "No estoy saliendo con Carlos, papá", tartamudea con un suspiro apresurado.

"¿Ah, de verdad?" pregunta su padre, y TK ve un brillo en sus ojos. "Bueno, no creo que ninguno de ustedes haya recibido el memo sobre eso, así que probablemente deberían hablar de eso en algún momento", bromea, alejándose para salir de la habitación, probablemente para subir las escaleras.

TK lo sigue rápidamente, con el corazón latiéndole en el pecho. "Hola, papá", grita, observando cómo se detiene en las escaleras para volverse hacia él. "¿Crees que es posible conocer a tu persona eterna en la escuela secundaria?"

Es un miedo que no puede quitarse de encima; él sabe que la mayoría de las relaciones en la escuela secundaria terminan poco después de la graduación, y la idea de que eso podría pasarle a él y a Carlos si comenzaran algo en los últimos meses de la escuela secundaria a veces lo mantiene despierto por la noche. Lo último que quiere hacer es perderlo cuando acaba de recuperarlo.

Su papá lo mira serio, casi como si pudiera escuchar los pensamientos de TK. "Creo que una relación requiere mucho trabajo, sin importar la edad que tengas", comienza, su rostro cambia a una expresión de simpatía. "Cuando eres más joven y sabes menos sobre ti mismo y el mundo que te rodea, puede ser más desafiante. La gente no siempre espera cambiar tanto, y eso puede ser difícil para una pareja".

TK asiente, mordiéndose el labio inferior mientras se mira los pies de nuevo.

"¿Si quieres mi consejo? No pienses en alguien como tu persona para siempre", finaliza su padre. "La mayoría de las personas luchan por estar a la altura de ese tipo de presión. Si vas a estar con alguien, debe ser porque te importa en ese momento. Ahora bien, eso no significa que, si dos personas cambian, dejarán de importarse la una a la otra. Las personas pueden crecer juntas, pero tienen que permitirse mutuamente hacerlo. No te pierdas en la idea de toda una vida y pierdas de vista los momentos individuales que componen la vida, TK."

TK mira hacia atrás cuando escucha que su padre comienza a subir las escaleras nuevamente. "Gracias, papá", dice antes de que pueda desaparecer.

"Ah, ¿y TK?" su padre llama desde lo alto de las escaleras. "Si no le estás diciendo a Carlos cómo te sientes realmente porque tienes miedo de que no dure, no creo que estés siendo justo contigo mismo o con él. Tienes que darte la oportunidad de ver en lo que puedes llegar a ser juntos, y no puedes tener miedo de eso".

Con eso, su papá entra a su dormitorio, cierra la puerta detrás de él, y TK se queda reflexionando sobre cada pensamiento que ha tenido sobre Carlos en las últimas dos semanas.

Cuando finalmente se queda dormido alrededor de las dos de la mañana, completamente exhausto, ha tomado una decisión sobre lo que realmente quiere.

Él quiere a Carlos.

Capítulo 4

Notas:

(Consulte el final del capítulo para ver las notas ).

Texto del capítulo

Carlos no va a la escuela al día siguiente.

Su ataque de pánico de la noche anterior lo deja agotado física y emocionalmente, y cuando se despierta, se siente como si estuviera aturdido. Debe verse bastante patético, porque cuando su madre lo ve, lo envía directamente de regreso a la cama, ya levantando el teléfono para llamar a su escuela.

Se despierta de nuevo alrededor de las 11, sintiéndose mejor. También tiene un mensaje de texto esperándolo en su teléfono, de TK. Incluso antes de que lo abra para leer lo que dice, siente que su corazón se acelera.

Lo siento de nuevo por lo que pasó anoche. Espero que estés bien.

Carlos no tiene idea de lo que hizo para merecer tener a alguien como TK en su vida. Su historia puede ser complicada, y es posible que hayan tenido que hacer borrón y cuenta nueva para encontrar el camino a donde están ahora, pero Carlos no cambiaría ni un solo momento de eso por el mundo entero.

Le responde con un mensaje de texto rápido para que TK sepa que está bien, pero que no se siente muy bien. Luego, antes de que pueda pasar todo el día mirando su teléfono como un idiota enamorado, lo pone en silencio y se levanta de la cama.

La mayor parte de su día consiste en deambular por la casa, encontrando formas de mantenerse ocupado; lava algo de ropa, limpia la cocina y la sala, barre los pisos. Después del almuerzo, termina su tarea de anoche solo para no tener que pensar en ella durante el fin de semana. Cuando se siente inquieto, decide salir a correr. Ayuda a despejar su mente de todo su pánico y preocupación persistentes, lo que lo deja con pensamientos abrumadores sobre una persona en particular.

Estaba tan atrapado en el miedo y la culpa por lo que hizo pasar a su madre, que ni siquiera tuvo la oportunidad de procesar todo lo que sucedió anoche. Carlos ha soñado con despertarse con TK en sus brazos tantas noches que ha perdido la cuenta, razón por la cual inicialmente le costó tanto creer que realmente había sucedido. Pero lo hizo. Se habían quedado dormidos en el sofá y se acurrucaron juntos, y era la mejor sensación del mundo entero. Si recuerda lo suficiente, aún puede oler el cabello de TK cuando lo usó como almohada, aún puede sentir el peso del brazo de TK alrededor de su cintura. Puede haber sido una posición increíblemente incómoda para descansar, pero fue el mejor sueño que Carlos haya tenido.

Recuerda antes de entonces, cuando estaban sentados uno al lado del otro leyendo a Shakespeare, con las rodillas juntas mientras leían líneas y hablaban sobre los personajes. TK tenía muchas opiniones sobre las constantes dudas y pensamientos excesivos de Hamlet, y a Carlos le encantaba escucharlo despotricar sobre cómo la obra podría haber sido mucho más corta si alguien más hubiera tenido la tarea de vengarse. Definitivamente recuerda reírse en medio de una de esas diatribas, y la mirada de traición absoluta de TK se quedará con él por el resto de su vida.

Más tarde, está ayudando a su madre con la cena, sus pensamientos regresan a TK, que los hizo quesos a la parrilla la noche anterior, cuando ella interrumpe su ensoñación mental sobre lo perfecto que sería revivir la noche anterior, sin romper su toque de queda. .

"Estás pensando en ese chico otra vez, mijo", dice ella, mirándolo con lo que solo puede describirse como cariñosa exasperación. Siente que se le sonroja la cara mientras saltea los pimientos en la sartén que tiene delante.

"No sé de lo que estás hablando", responde, su voz delgada. Ella solo suelta una carcajada.

"Tienes esa mirada que tienes a veces, como si estuvieras en otro planeta", explica su mamá, levantando una mano para acariciar su mejilla. "No sabía lo que era antes, pero creo que ahora sí".

Carlos permanece en silencio, esperando que ella haga la pregunta que él sabe que viene. Efectivamente, no le toma mucho tiempo expresarlo.

"¿Es el hijo del capitán de bomberos?"

Él duda un momento antes de girarse para mirarla, respondiendo a su pregunta con un asentimiento.

"Oh, mijo", dice ella, una sonrisa se apodera de su rostro mientras levanta su otra mano, sosteniendo su rostro entre sus palmas. "Si se parece en algo a su padre, apuesto a que es adorable".

No puede evitar soltar una carcajada; Podía decir que su mamá estaba un poco sorprendida por el Capitán Strand apareciendo con él anoche, todavía vestido con su uniforme.

"Él es hermoso, Mami," exhala, rompiendo el dique en todos sus pensamientos. "Tiene estos bonitos ojos verdes que brillan tanto, y es tan inteligente, apasionado y cariñoso. Me siento tan feliz cada vez que estoy cerca de él".

Su madre asiente mientras él divaga y divaga, claramente disfrutando de la imagen que está pintando de TK. Cuando él hace una pausa para respirar, ella baja una mano para colocarla sobre su corazón y le sonríe.

"¿Le has dicho a este chico cómo te sientes?" ella pregunta.

Sus palabras enviaron un escalofrío por su espalda, su corazón latía mientras consideraba su pregunta. Solo requiere una respuesta simple de una palabra, pero debajo hay toda una capa de él descubriendo cómo se siente realmente por TK, un proceso por el que ha pasado tantas veces en las últimas semanas que se está volviendo ritual.

Piensa en la noche anterior, en cómo TK había estado a su lado durante su momento de pánico. Piensa en cómo TK lo tomó en sus brazos, sosteniéndolo en una sola pieza y ayudándolo a traerlo de regreso desde el borde. Piensa en cómo había cuidado de Carlos cuando más lo necesitaba, cómo le había enviado un mensaje de texto esta mañana para disculparse y asegurarse de que estaba bien. Esos recuerdos se mezclan con todos los de antes, y Carlos siente que su corazón se solidifica dentro de él, casi como si hubiera estado esperando este momento de realización.

Está completamente enamorado de TK Strand.

Su rostro debe mostrar algún signo de esa verdad, porque su madre se adelanta para tomarlo entre sus brazos. Inmediatamente envuelve los suyos alrededor de sus hombros, abrazándola fuerte, mientras siente una luz creciendo dentro de él.

"Oh, mijo," dice ella contra su pecho, "Estoy tan feliz por ti. Siempre quise que encontraras a alguien especial.

Él entierra su rostro en su cabello, presionando un beso allí, antes de dejar escapar una risa alegre. Mira fijamente al techo, tratando de parpadear para contener las lágrimas no deseadas que se están formando. Cuando se separan, su madre vuelve a tomar su rostro entre sus manos, obligándolo a mirarla.

—Tienes que decírselo, cariño —dice ella con severidad, sus ojos ardiendo con un fuego que lo sorprende—. "El tiempo es precioso y no puedes desperdiciarlo. Mantenlo cerca todo el tiempo que puedas".

Habla con el peso de alguien que sabe lo que es no tener suficiente tiempo. Piensa en su padre y en la conversación que él y TK tuvieron en el columpio del porche sobre sus planes para el futuro. Sabe lo que significaría una relación con TK, especialmente si dura tanto como a él le gustaría, pero no le importa. TK vale la pena.

"Lo haré, Mami", le asegura, inclinándose para presionar un beso en su frente. "Te prometo".

TK no se atreve a cruzar la puerta.

Lo ha hecho cien veces antes, sabe lo que le espera dentro, pero no puede hacerlo. Cuando se quedó dormido hace dos noches, sintió una intensa certeza dentro de él, y cuando se despertó el viernes por la mañana, se sintió aliviado al descubrir que no había disminuido. Sabía lo que quería y estaba listo para salir, sin importar el resultado.

Pero entonces, Carlos se había ausentado de la escuela, y las dudas comenzaron a llenar su mente. TK no era lo suficientemente narcisista como para pensar que la falta de la escuela de Carlos se debía exclusivamente a él; después de todo, fue una noche intensa para él, y está seguro de que eso afectó el sueño y la salud de Carlos. TK le creyó firmemente cuando le envió un mensaje de texto diciendo que no se sentía bien, pero cuanto más tiempo pasaba sin ver a su amigo, menos seguro se sentía de hacer un movimiento.

Ahora, ha estado parado afuera durante diez minutos, mirando por la ventana como un acosador enloquecido. Ya vio a Carlos, él y Grace involucrados en lo que parece ser una conversación intensa con Judd, el novio de Grace, al otro lado del mostrador. El café no está demasiado ocupado para ser un sábado por la mañana, y es un hermoso y brillante día de Texas. Las condiciones no podrían ser más perfectas para un día revelador y, sin embargo, TK no puede cruzar la puerta.

"¿Cuánto tiempo vamos a estar aquí?" Marjan finalmente dice detrás de él, y él se vuelve para verla apoyada contra la pared de ladrillos de la tienda de al lado. Ella levanta la vista de su teléfono para darle una sonrisa amable. "Solo digo que realmente me vendría bien un té ahora mismo".

"TK, háblanos, ¿qué te asusta?" Paul pregunta a su lado, sus brazos cruzados sobre su pecho mientras lo mira fijamente con una mirada calculada. "Solo le estás pidiendo una cita".

Pero, ¿y si dice que no? TK susurra, su miedo empujando su corazón hasta su garganta. "¿Qué pasa si arruino todo y volvemos a hablarnos apenas? ¿Y si ahora no es el momento adecuado?

Paul y Marjan intercambian una mirada rápida antes de empujarse contra la pared. Lo envuelven en un abrazo grupal, sus brazos apretados alrededor de él. Se permite respirar, tratando de calmarse.

"Lo amas, ¿verdad?" Marjan pregunta, alejándose de su asentimiento. "Entonces tienes que decírselo, TK. Mantener algo así en secreto dañará más tu amistad que decirle la verdad.

"Te unirás a la academia de bomberos en solo unos meses", agrega Paul, agarrando su hombro. "Te encanta correr riesgos. Y amar a alguien es arriesgado, así que mejor salta ahora. Además, me comeré mi propia mano si te dice que no.

TK asiente, siguiendo su consejo. Él puede hacer esto. Puede ser honesto con Carlos y puede enfrentar el resultado. Él conoce a Carlos y sabe que no importa lo que diga el otro, no lo lastimará. No será malo ni se reirá de él. Carlos no es así, y TK no puede decidir cómo reaccionará antes de enfrentarse a él; no es justo para él.

Aprieta más las correas de su mochila mientras gira hacia la puerta, y con otra respiración profunda, se dirige adentro.

Como todas las veces anteriores, hay un momento en el que él y Carlos se miran a los ojos desde el otro lado de la habitación y, como todas las veces anteriores, TK siente una calidez que cubre todo su cuerpo mientras mira fijamente a su par de ojos marrones favoritos. No se detiene hoy, demasiado emocionado para hacerlo, por lo que simplemente avanza hacia la caja registradora para hacer su pedido.

"Hola, TK", dice Grace, con un brillo misterioso en los ojos. "¿Quieres lo de siempre?"

"Sí, gracias", dice, con cuidado de evitar mirar en dirección a la estación del barista. Él ya está preocupado de que su voz se apague, y realmente no está esperando esa vergüenza tan temprano en la mañana.

"¿Algo más?" —pregunta Grace, con una sonrisa creciendo en sus labios mientras observa su inquietud nerviosa.

"En realidad, ¿podría pedir una galleta con chispas de chocolate también?" dice, viendo como sus cejas se levantan. Sabe que se está saliendo un poco del guión, pero cuando mira a Carlos y ve al hombre mirando un pedido que está completando con una sonrisa tranquila en su rostro, sabe que hizo el movimiento correcto. Pequeños pasos.

"Claro, te los traeremos cuando tu bebida esté lista", responde Grace, y TK paga rápidamente, deslizando unos cuantos dólares en el tarro de propinas junto a él. Luego, corta hasta el final del mostrador, balanceando su bolso para alcanzar el interior.

"Oye", dice en voz baja, Carlos inmediatamente lo mira, un rubor en sus mejillas. Se ve tan adorable, y TK casi gime de desesperación, pero lo contiene en el último segundo. "Yo, um, traje tus tareas de inglés y ciencias de ayer". Extiende los papeles a través del mostrador, notando por el rabillo del ojo cuando Judd levanta la vista de su teléfono en el mostrador del bar, mirándolos a los dos con interés.

Carlos mira las tareas por un momento antes de limpiarse las manos en la parte delantera de su delantal, estirando la mano para agarrarlas mientras mira de nuevo a TK. "Gracias", dice en voz baja, con los ojos brillantes. "No tenías que hacer eso".

"No es gran cosa", se apresura a decir TK, su voz un poco tensa. "Esperaba verte antes del lunes, así que pensé que tenía más sentido".

Carlos asiente, su boca se abre por un momento. Él resopla, sacudiendo la cabeza. Yo también esperaba verte.

TK sabe que podría preguntarle a Carlos ahora, mientras están parados aquí, pero siente los ojos de Judd sobre él y no quiere una audiencia directa. Entonces, en cambio, pregunta: "¿Podemos hablar, cuando tengas un momento libre?"

Carlos traga saliva visiblemente frente a él, sus cejas se elevan ante la pregunta. "S-sí", tartamudea, asintiendo. "¿Puedo ir a buscarte en mi descanso?"

TK asiente, retrocediendo para dejar que Carlos vuelva al trabajo. "Aquí estaré," le asegura, enviándole una suave sonrisa. Luego, se aleja, corriendo hacia el sofá donde Paul y Marjan ya están sentados.

"Oh, Dios mío", dice, con la cara en llamas mientras se tira en el sofá, hundiéndose en el cojín.

"¿Le preguntaste?" Marjan pregunta, golpeando su pierna con entusiasmo.

"Vamos a hablar en su descanso", dice, sintiendo un deseo abrumador de vomitar. Ahora no hay vuelta atrás, y él sabe que no quiere hacerlo, pero siente que ha perdido por completo el control de este tren a toda velocidad.

"Bueno, eso es bueno", dice Paul, alcanzando su teléfono. "Sin distracciones, solo ustedes dos, eso es bueno".

TK asiente, pasándose las manos por la cara mientras trata de relajarse. Se atreve a mirar a través de sus dedos, su mirada se dirige hacia el mostrador como de costumbre.

Carlos está de espaldas a él, mirando a Grace parada frente a él. Realmente no puede verla, pero cuando ella se mueve hacia un lado, nota lo que solo puede describirse como una mirada de aliento mientras habla. Judd parece estar involucrado en la conversación también, TK observa mientras se inclina hacia adelante para decir algo. TK no puede escucharlo, pero Grace parece estar de acuerdo con él, gesticulando hacia su novio de una manera que le dice a TK que están del mismo lado de cualquier conversación que estén teniendo con su amigo.

Carlos se vuelve hacia el frente y TK observa mientras termina los ingredientes de una bebida, con una mirada concentrada en su rostro. Grace se para a su lado en apoyo silencioso, y cuando Carlos carga algunas bebidas en una bandeja, TK observa cómo ella se levanta para darle un beso en la mejilla, dándole palmaditas en la espalda mientras Carlos da vueltas alrededor del mostrador.

No se da cuenta de que Carlos se está moviendo hacia su esquina hasta que está a unas pocas mesas de distancia. TK se sienta derecho, una energía inesperadamente nerviosa lo atraviesa; Carlos no parece darse cuenta, mantiene sus ojos en la bandeja mientras se mueve por el comedor. Finalmente los alcanza, dejando las bebidas en la mesa baja frente a ellos.

"Un chai", dice, entregándole a Marjan su bebida. "Un asado oscuro con crema y azúcar", continúa, y Paul toma su taza. "Y un moka latte con dos bombas de caramelo", finaliza, colocando una taza frente a TK.

No puede apartar los ojos del rostro de Carlos, observándolo mientras se endereza, un rubor que vuelve todo su rostro rojo brillante mientras se muerde el labio. TK abre la boca para decir gracias, pero antes de que pueda hacerlo, escucha un jadeo agudo a su lado. Rápidamente se gira para mirar a Marjan, notando cómo sus ojos están en la mesa frente a ellos, y sigue su mirada para ver qué causó tal reacción en ella.

Sentarse frente a él es su orden habitual, excepto que esta vez hay algo diferente al respecto. Normalmente, el jarabe de chocolate y caramelo se agrega en forma de zig-zap sobre la crema batida, pero hoy Carlos ha elegido un diseño diferente. Puede ver, incluso desde donde está sentado en el sofá, la forma de un corazón, claramente hecha por una mano bien practicada.

El sonido es succionado de la habitación mientras mira fijamente la taza, un zumbido blanco llena sus oídos mientras lucha por seguir respirando. Lentamente, con la esperanza de no romper el hechizo, levanta los ojos para mirar a Carlos. El barista le devuelve la mirada abiertamente, con los ojos muy abiertos, y TK siente que todas sus dudas desaparecen cuando se da cuenta de que Carlos le está ofreciendo su corazón, literalmente, en una bandeja. TK puede ver el miedo detrás de sus ojos, y eso más que nada lo incita a la acción.

Salta del sofá, ignorando a todos ya todo lo que los rodea mientras corre hacia Carlos, y no pierde un momento antes de lanzarse hacia adelante para conectar sus labios en un primer beso largamente esperado y lleno de moretones.

Inicialmente, Carlos no responde, se congela contra él y TK teme que haya cometido un gran error. Él va a retroceder, una disculpa ya está subiendo por su garganta, pero Carlos no lo deja llegar tan lejos. Abre un poco la boca, ajustándose para juntar sus labios, y todo el cuerpo de TK se derrumba contra él.

TK siempre ha sido un romántico empedernido, y tan pronto como se entregó a su amor platónico, hace más de un año, comenzó a soñar con cómo sería besar a Carlos. Está acostado en la cama por la noche, con los ojos cerrados, imaginando cómo encajarían, cómo se abrazarían. Ha tenido muchos besos en su vida para inspirarse, por lo que pensó que tenía una idea bastante buena de qué esperar.

Ahora se da cuenta, mientras Carlos levanta las manos para presionar su espalda, sosteniéndolo más cerca, que puso el listón demasiado bajo. Mientras lleva sus brazos alrededor del cuello de Carlos, sus dedos deslizándose por su cabello corto en la nuca, se pierde en la sensación de los suaves labios de Carlos contra los suyos, el entusiasmo que el otro hombre pone en besarlo le quita el aliento. lejos.

Besar a Carlos se siente como todo, todo a la vez. Se siente como romper la superficie del agua después de una inmersión profunda; se siente como escalar al punto más alto de la montaña más alta del mundo, la libertad y el miedo alcanzan su clímax simultáneamente. Con Carlos, besar no se siente como parte de algo, como un primer paso; se siente como todo, cada parte abrumadora. Lo cambia hasta la médula, cada molécula dentro de él biológicamente alterada al probar por primera vez a este hombre, este maravilloso y glorioso hombre. TK no sabe cómo pasará otro día sin besar a Carlos, pensando que tal ausencia podría ser su final.

Físicamente, eventualmente tienen que separarse, TK se siente mareado sin suficiente oxígeno llegando a su cerebro. Sus labios se separan, pero ninguna otra parte de ellos se desconecta. Juntan sus frentes, sus narices se frotan entre sí mientras ambos luchan por recuperar el aliento, y el corazón de TK casi estalla por la intimidad de su abrazo.

Eventualmente, recuerda su ubicación muy pública cuando suena el timbre en la puerta principal, lo que indica un nuevo cliente. TK suelta una carcajada culpable, sintiendo la piel sobrecalentada de Carlos contra su mejilla.

"Siento mucho haberte besado en el trabajo, pero no podía esperar ni un segundo más", susurra, con la voz quebrada por el poder de su beso.

Carlos también suelta una carcajada y TK puede sentir su cálido aliento en la cara. "No te arrepientas", dice, su voz también afectada, "quería que me besaras".

TK no puede evitar seguir adelante de nuevo, reclamando sus labios por segunda vez. Mantienen las cosas ligeras, ambos plenamente conscientes de lo inapropiado que es su comportamiento, pero sin poder detenerlo. Ahora que han atravesado la barrera entre ellos, se siente imposible dejarlos ir.

Cuando rompen el segundo beso, retroceden lo suficiente como para verse. TK no puede evitar dejar escapar un grito ahogado ante los labios magullados por los besos de Carlos, de color rojo brillante bajo la suave luz de la lámpara de la esquina. Sus mejillas están igual de rojas y sus pupilas están muy abiertas, sus iris marrones están casi completamente ocultos a su alrededor. Se ve tan jodidamente sexy, y TK no puede creer que todo sea por su culpa.

"Realmente, realmente me gustas, Carlos", admite, deslizando sus dedos por la parte posterior de su cuello. Siente que Carlos se estremece ante el toque, levantando una de sus manos para cubrir su rostro, frotando su pulgar contra su mejilla.

"Me gustas mucho, mucho más que tú, TK", confiesa Carlos, y TK siente que le tiembla la mano.

TK no esperaba las lágrimas que de repente aparecen en sus ojos, una sonrisa ocupando cada centímetro de su rostro. "¿En realidad?" jadea, su voz ahogada por lo que podría ser un sollozo.

El rostro de Carlos adopta una expresión de suave afecto y TK cree que él también podría ver lágrimas en sus ojos. "De verdad", asiente con la cabeza, su rostro abierto y cálido.

TK se mueve para tirar de él en un fuerte abrazo, su corazón exige menos espacio entre ellos mientras cuelga su barbilla sobre el hombro de Carlos. Carlos mete la cara en su cuello y TK jura que puede sentir esos suaves labios presionando contra su piel. La sensación envía un escalofrío a través de todo su cuerpo.

"Probablemente debería volver al trabajo antes de que Grace me despida", suspira Carlos después de un minuto, alejándose. TK observa cómo se agacha para agarrar la bandeja, apretando suavemente la mano de TK mientras se mueve para volver al mostrador.

"¿Quieres tener una cita conmigo?" TK deja escapar la pregunta, sobresaltándose incluso a sí mismo, pero no puede avergonzarse de hacerla, no ahora.

Carlos se vuelve hacia él, una hermosa sonrisa se apodera de su rostro. Rápidamente regresa al lado de TK, presionando un beso en su mejilla.

"Quiero tener muchas citas contigo", dice, entrelazando casualmente sus dedos.

La boca de TK se abre ante la honestidad sin filtrar, apretando su agarre en la mano de Carlos.

"¿Que tal esta noche?" TK se ofrece, queriendo pasar tiempo a solas con Carlos lo antes posible.

"Sí, esta noche sería perfecta", está de acuerdo Carlos, y TK observa cómo una sonrisa transforma su rostro. "¿Puedo hacer una solicitud?"

"Por supuesto, cualquier cosa".

"¿Podemos ir a otro lugar que no sea una cafetería?" Carlos bromea, sus ojos brillando de risa. "Lo admito, realmente no me importa mucho el sabor".

Una risa ilimitada brota de la garganta de TK, cortando el espacio entre ellos. Carlos presiona un último beso en sus labios, sus sonrisas lo hacen un poco difícil, antes de que retroceda, volviendo al trabajo.

TK se lleva una mano a los labios, sintiendo como si el fantasma de sus besos quedara impreso en él por el resto de su vida. Su mente corre con todas las posibilidades de lo que se convertirán juntos, tanto esta noche como todas las noches por venir.

Ellos son TK y Carlos, y su historia apenas comienza.

Notas:

Escribir esto fue realmente un trabajo de amor, y estoy muy feliz de finalmente compartirlo con todos ustedes. Me encantaría escuchar tus pensamientos, si tienes ganas de compartir.

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