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Comportamiento
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Encabezado de trabajo
Clasificación:
Audiencias adolescentes y mayores
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Categoría:
M/M
Aficionado:
9-1-1: Estrella solitaria (TV 2020)
Relación:
Carlos Reyes/Terreno TK
Caracteres:
Carlos Reyes (9-1-1 Estrella Solitaria)hebra de conocimientos tradicionalesTommy Vega (9-1-1 Estrella Solitaria)Nancy Gillian (9-1-1 Estrella Solitaria)Judd Ryder (9-1-1 estrella solitaria)hebra de owenPaul Strickland (9-1-1 Estrella Solitaria)
Etiquetas adicionales:
Universo alternativoUniverso Alterno - Divergencia Canonchef carlosConocimientos tradicionales paramédicopre-relaciónLlegar a conocer unos a otrosCocinandoHorneandoAlimento
Idioma:
Inglés
Estadísticas:
Publicado:2021-04-11Terminado:2021-04-12Palabras:9,854Capítulos:2/2Comentarios:56Prestigio:903Marcadores:205Golpes:7,820
verdes
IBoatedAquí
Resumen:
"9-1-1, ¿cuál es su emergencia?"
"Un tipo acaba de colapsar en nuestro restaurante... Creo que podría estar teniendo un ataque al corazón".
Notas:
Empecé a pensar en cómo sería la vida de TK si no hubiera conocido a Carlos de inmediato... Creo que probablemente estaría bien, ya sabes, pero no creo que todo empezara a encajar para él por completo. a menos que Carlos también estuviera allí para él. Se completan entre sí.
Capítulo 1
Texto del capítulo
"9-1-1, ¿cuál es su emergencia?"
"Un tipo acaba de colapsar en nuestro restaurante... Creo que podría estar teniendo un ataque al corazón".
—
"Siempre quise ir aquí", dice Nancy sobre el aullido de la sirena, "pero el evento cardíaco no fue parte de eso".
"¿Es un gran problema?", pregunta TK mientras maniobra alrededor de una camioneta que no se ha detenido lo suficiente a un lado de la carretera. Sacude la cabeza mientras avanza por la calle estrecha y gira a la izquierda por la 16. Conducir en el centro apesta en cualquier ciudad.
"¿Es un gran problema?", responde Nancy. "Verde es el restaurante de moda en Austin. Están reservados para seis meses. Es imposible entrar".
"Apuesto a que este tipo desearía no haberlo hecho", dice TK y Nancy pone los ojos en blanco.
"Si tuviera que elegir un lugar para terminar, sería Verde. Moriría feliz."
"Nadie se está muriendo", grita el Capitán Vega desde atrás. Pero Charles dice que las costillas cortas están para morirse.
Nancy gira en su asiento y la mira. "¿Se fue sin ti? ¿Y sigues casada con él?
"Tuvimos una conversación", dice secamente el Capitán Vega, "créanme".
"Probablemente no te estabas perdiendo nada", le dice TK. "Muchos de estos restaurantes son todo bombo y nada de sustancia. Eso es todo lo que es Nueva York, en realidad. Se abre un nuevo lugar, todos escriben en un blog sobre él, hay una fila alrededor de la cuadra para entrar, y luego, cuando finalmente vas allí, la comida está bien. Todo es una gran decepción".
Nancy se burla y pone los ojos en blanco. "Eres tan pesimista. A veces las cosas son tan buenas como parecen".
TK suspira mientras se detiene junto a la acera frente al restaurante. "No en mi experiencia", murmura.
Se encuentran en la puerta con un hombre que parece tranquilo, pero TK puede ver que tiene un agarre de nudillos blancos en el teléfono que está presionado contra su oído.
"La ambulancia acaba de llegar", le dice rápidamente al operador antes de colgar y abrir la puerta principal. "Gracias a Dios que están aquí", les dice mientras comienza a guiarlos de regreso a través del restaurante. Ha vuelto aquí.
"¿Puedes decirme qué pasó?", pregunta el Capitán Vega y el tipo asiente.
"Al principio pensé que se estaba ahogando", dice, "pero luego me di cuenta de que aún no había probado su comida y recuerdo que le dijo algo a su esposa acerca de que le dolía el pecho cuando los senté. Pensó que tal vez solo eran dolores de hambre".
Se mueven a través de las mesas, más allá de los comensales que han olvidado sus comidas a favor de sacar sus teléfonos y filmar el drama. El lugar no es tan pretencioso como TK esperaba que fuera con su combinación de colores oscuros y apagados y la falta de ladrillos a la vista e iluminación industrial.
"Sucedió muy rápido", continúa el tipo, "simplemente se cayó. Llamé al 911 y mi compañero salió de la cocina y comenzó a hacer RCP".
Hay una multitud de personas (camareros por lo que parece) que tienen que abrirse paso y la capitana Vega es cortés hasta que no lo está, ordenando a todos que despejen el camino y den un paso atrás para que su gente pueda trabajar.
El paciente está en el suelo, el mantel le agarró la mano de donde la agarró mientras bajaba y hay un hombre arrodillado a su lado realizando compresiones torácicas.
TK pasa por encima de los cubiertos y los platos rotos para llegar a ellos.
"¿Señor?" Pone su mano en el hombro del hombre para llamar su atención pero las compresiones no cesan. "Señor, podemos tomarlo fr-". TK se interrumpe a la mitad de la oración cuando el tipo mira hacia arriba con grandes ojos marrones y por un segundo todo se queda en silencio. No puede oír las instrucciones del Capitán Vega ni el silencioso murmullo de preocupación de los otros clientes ni de la esposa del paciente que llora en los brazos de un mesero al otro lado de la mesa.
"¿Está sangrando?", pregunta Nancy mientras aparta a TK del camino para arrodillarse junto al paciente y el mundo vuelve rápidamente.
La camisa blanca abotonada del paciente está manchada de rojo, pero cuando Nancy la corta, no hay signos de lesión.
"Son remolachas", dice el hombre mientras retrocede para darles espacio. "Estaba cortando remolachas para la ensalada". Levanta las manos y les muestra un par de guantes de plástico teñidos de rojo. "Olvidé quitármelos. Le arruiné la camisa.
"Escuché que se suponía que la ensalada era realmente buena", dice Nancy en voz baja mientras ella y el Capitán Vega comienzan a revisar los signos vitales del paciente.
TK niega con la cabeza y se vuelve hacia el hombre. "La camisa no es una prioridad en este momento", dice TK, "¿estás bien?" "¿A mí?" El chico lo mira parpadeando antes de ponerse de pie y TK da un paso adelante con una mano firme en el brazo del hombre en caso de que lo necesite. "Estoy bien. Estaba en la cocina y escuché un golpe. Cuando salí, Paul estaba hablando por teléfono con el 911 y estaba en el suelo, no respiraba, no podía encontrar el pulso, no pensé que solo... ¿era así? ¿Estará bien?
"Tengo pulso", dice Nancy y el Capitán Vega asiente y la ayuda a subirlo a la camilla.
"Hiciste todo bien", le dice TK al hombre que se dobla aliviado, con las manos en las rodillas mientras respira profundamente. "Señor, ¿está seguro--?"
"Es Carlos", dice mientras se endereza de nuevo. "Estoy bien, de verdad, creo que es solo adrenalina. No sé cómo lo haces.
La mayoría de los días, TK tampoco lo sabe.
El paciente todavía aguanta fuerte mientras lo cargan en la parte trasera de la ambulancia. Su esposa se sube detrás de él, todavía conmocionada y llorando, pero más tranquila de lo que estaba.
TK cierra las puertas de golpe detrás del Capitán Vega y Nancy y cuando se da la vuelta, golpea directamente a Carlos, que está de pie con la mano extendida.
"Gracias", dice Carlos y TK mira el guante manchado de remolacha. "Mierda", Carlos maldice y se mueve rápidamente para quitarse el guante, pero TK da un paso hacia el frente de la plataforma.
"Realmente tengo que irme".
Carlos retira su mano. "Cierto, por supuesto, lo siento. Solo... gracias.
TK asiente y se aleja. Salta al volante y sale a la carretera y hace todo lo posible para concentrarse en la ruta al hospital en lugar del hombre que dejó parado en la acera.
—
"¿Cómo estamos tan bajos de vendajes y bolsas de hielo?"
"Esa pelea en el bar", dice Nancy y TK gime, recordando la llamada nocturna que recibieron hace tres días después de tratar de apartarla de su mente durante el mismo tiempo. "No quiero volver a ver a otro idiota borracho mientras viva".
"Igual", dice TK mientras abre otro cajón en la parte trasera de la plataforma y revisa la lista que está sosteniendo. "Tantos labios partidos. Tantos ojos negros.
"Y tanto vómito", dice Nancy con una mirada de disgusto en su rostro que hace reír a TK. "¿No te alegra haber decidido ser paramédico?"
"Había alrededor de un cincuenta por ciento menos de vómito cuando era bombero".
"¿Podemos dejar de hablar de vómito?", pregunta la capitana Vega mientras se apoya contra la puerta abierta. "No creo que pueda soportarlo".
"¿Disculpe?"
La voz suave llama la atención de TK y gira la cabeza hacia el sonido.
Carlos está parado allí con aspecto inseguro y sosteniendo una bolsa de lona en una mano y un ramo de flores en la otra.
"No sé si me recuerdas", dice, "pero nos conocimos el otro día en mi restaurante. El hombre tuvo el ataque al corazón".
"Lo recordamos, Chef Reyes", dice el Capitán Vega, "es bueno verlo nuevamente en circunstancias más tranquilas".
"Igualmente", dice con una sonrisa fácil que hace que el estómago de TK se revuelva. "No estoy seguro de si lo sabe, pero el tipo, el Sr. Boleyn, se va a recuperar por completo. Está despierto y responde muy bien a la medicación y debería poder irse a casa en uno o dos días".
"Te registraste con él", pregunta TK y Carlos asiente.
"Quería asegurarme de que estaba bien. Y quería que él y su esposa supieran que tienen una reserva de por vida en Verde".
"Vaya", dice Nancy, "si tener un ataque al corazón es todo lo que necesito hacer para entrar allí..."
Carlos se ríe. "Eso es en realidad por lo que estoy aquí. Bueno, es una de las razones por las que estoy aquí. Estas son de su esposa", dice mientras le entrega las flores al Capitán Vega. "Estaba muy agradecida por lo que todos ustedes hicieron por su esposo y me pidió que los dejara. Y esto es de mí. Bueno, Paul y yo. Le ofrece la bolsa a Nancy, quien jadea cuando mira dentro.
"De ninguna manera."
"Traté de elegir las cosas que viajarían mejor", explica Carlos mientras Nancy saca contenedores para llevar de la bolsa. Y cosas que aguantarían. Sé que ustedes podrían recibir una llamada en cualquier segundo".
"¿Esta es la ensalada de remolacha?", pregunta Nancy y Carlos asiente.
"Creo que escuché mencionar que te gustaría probarlo", dice y Nancy se sonroja por haber sido atrapada. "También quería invitarlos a todos a cenar en Verde. Cuando quieras, solo llama y dale tu nombre al anfitrión y te haremos sitio. Trae a un amigo, trae a tu familia…" Sus ojos revolotean hacia TK, brevemente, "—trae una cita. Todo por cuenta de la casa, por supuesto.
Los ojos de Nancy se agrandan y la capitana Vega niega con la cabeza. "Chef Reyes—."
"Carlos, por favor, y por favor no digas que no puedes aceptarlo…"
"Ella no lo era", dice Nancy rápidamente. "Podemos aceptar al cien por cien". Señala al Capitán Vega y se queda, "Tommy Vega, Nancy Gillian y TK Strand", termina, señalándose a sí misma y luego señalando con el pulgar sobre su hombro. "Estaremos ahí."
"Simplemente no quiero que te apaguemos", explica el capitán Vega y Carlos niega con la cabeza.
"Usted no es. Esto es lo menos que puedo hacer, sinceramente. De hecho, me hizo pensar que debería hacer más con los socorristas y me gustaría comenzar con usted".
"Bueno", dice el Capitán Vega, "entonces aceptamos gentilmente. Sé que personalmente no puedo esperar".
"Yo tampoco puedo", dice Nancy, casi vibrando de emoción mientras TK le dedica una sonrisa tensa.
"Bien", dice Carlos, "me alegro". Su sonrisa ilumina todo su rostro, tan brillante que TK casi no puede mirarla. "Debería dejarlos volver al trabajo, estoy seguro de que están todos muy ocupados".
"Gracias por visitarnos", le dice el Capitán Vega, "y por la invitación, la comida y la actualización. Por lo general, no sabemos qué sucede después de dejarlos en el hospital. Me alegro de que este haya tenido un final feliz".
"Yo también", dice Carlos antes de girarse para irse y TK se levanta.
Carlos, espera. TK pasa junto a Nancy y salta fuera de la ambulancia. "Creo que su oferta es realmente generosa y me preguntaba si tal vez podría pasar mi reserva".
La sonrisa de Carlos se atenúa y TK continúa rápidamente.
"Hay un bombero aquí y su aniversario se acerca y creo que él y su esposa tal vez sacarían más provecho de esto. Han pasado por muchas cosas el año pasado: él es uno de los miembros originales del 126 y su esposa es una despachadora del 911... ella podría haber sido la que atendió la llamada en realidad".
"Eso es... muy considerado", dice Carlos.
"Somos como una familia aquí", le dice TK. Ambos se merecen algo bonito. Entonces... ¿está bien?"
"Sí", dice Carlos, "sí, por supuesto. ¿Cuáles son sus nombres?"
Judd y Grace Ryder.
Judd y Grace. Diles que esperamos verlos y feliz aniversario".
"Gracias", dice TK. "Creo que realmente van a disfrutar esto".
Carlos sonríe pero no lo mira a los ojos. "Debería..." Se calla y apunta su cabeza hacia la salida. "Tengo que empezar a prepararme para la cena". Da un paso atrás y se despide de Nancy y Tommy antes de darse la vuelta y salir por las puertas de la bahía.
TK se vuelve hacia la plataforma, sintiéndose bien con su decisión, pero desaparece cuando ve a Nancy sacudiendo la cabeza.
"Eres un idiota", dice simplemente mientras abre más contenedores.
"¿Qué? Cap, ¿escuchaste eso?
"Nancy", comienza el Capitán Vega, "no está bien llamar idiota a TK".
"Gracias", dice TK.
"Es un completo idiota".
La mandíbula de TK cae.
"¿Por qué rechazarías a ese chico de esa manera?", pregunta el Capitán Vega. "Él te invitó a cenar".
"¡No lo hice! ¡Él no lo hizo! Nos preguntó a todos".
"Sí, pero él solo tenía ojos para ti", dice Nancy. Abre otro recipiente y lo sienta en el banco a su lado, reclamándolo como suyo. "Él ha estado con ojos de luna sobre ti desde la llamada."
"Eso no es cierto", dice TK, "y de todos modos, ese tipo que llamó al 911 lo llamó su socio".
"Socio de negocios", responde Nancy. "Ese era Paul Strickland, un restaurador de Chicago que vino aquí para trabajar con el Chef Reyes. Profesionalmente. Además, Paul es heterosexual". Levanta una ceja hacia TK. "El chef Reyes no lo es".
"¿Cómo sabes tanto sobre estas personas?"
"Me gusta aprender sobre la cultura local", dice Nancy encogiéndose de hombros. "A diferencia de algunas personas que han vivido aquí durante todo un año y solo han visto el interior de la estación de bomberos".
"He estado ocupado", se defiende TK y Nancy pone los ojos en blanco. "Creo que lo que hice fue muy bueno".
"Lo fue", le dice el Capitán Vega, "y estoy seguro de que Judd y Grace estarán muy felices, pero a veces, TK, está bien ser un poco egoísta". Ella le da una palmadita en el hombro y se dirige hacia su oficina.
"Aquí", dice Nancy, sosteniendo un recipiente de comida. "Pide una pequeña muestra de lo que te estás perdiendo".
—
TK se sienta en un taburete en el mostrador de la cocina y abre una de las cajas de comida para llevar.
Está decepcionado al encontrar seis rebanadas gruesas de pan francés, tostadas con marcas de parrilla en cada una. El segundo recipiente es una mezcla de tomates cortados en cubitos, cebollas, ajo y albahaca.
Es sencillo; tan simple que TK probablemente podría hacerlo él mismo, pero tiene hambre y tiene que admitir que huele bien.
Apila una cucharada de la mezcla de tomate en una rebanada de pan y se la mete en la boca. Los sabores estallaron en su lengua y no puede detener el gemido que se le escapa. Es simple, claro, pero eso es lo que lo hace genial. Las verduras son frescas y brillantes y el pan es crujiente por fuera y suave y masticable por dentro y tan pronto como termina con el primer bocado le da un segundo.
Cierra los ojos y echa la cabeza hacia atrás mientras mastica, tan absorto en el sabor que no se da cuenta de que Judd se ha unido a él en la cocina hasta que habla.
"¿Estoy interrumpiendo algo?", pregunta Judd y cuando TK abre los ojos, ve que Judd está alcanzando un trozo de pan.
TK aparta la mano de un golpe y acerca los contenedores a su cuerpo, protegiéndolos de su alcance.
"Mi comida", murmura con un bocado y Judd levanta ambas manos y se dirige a la nevera.
"Bien bien. ¿Estoy bien para estar aquí o necesitas un poco de privacidad? Porque parece que necesitas algo de privacidad.
"Lo siento, es solo—." Hace una pausa para tragar. "Esto es increíble."
"¿Y no trajiste suficiente para compartir?"
"No lo logré".
"Debe ser por eso que sabe tan bien", bromea Judd y TK pone los ojos en blanco.
"Fue dejado para el equipo de paramédicos".
Judd entrecierra los ojos y cierra la puerta del frigorífico. "¿Comiste algo de un extraño? No se supone que hagas eso. Tengo un amigo en Los Ángeles y su equipo comieron galletas o brownies o lo que sea y los drogaron. Todo el mundo empezó a tropezar".
"No es de un extraño, es de Carlos".
"¿Quién es Carlos?"
"Carlos Reyes. Es el chef de este restaurante del centro llamado...
"Verde", dice Judd con un asentimiento. "Todos lo saben. No sabía que lo conocías.
"Yo no, de verdad. Recibimos una llamada allí hace unos días, un chico estaba teniendo un ataque al corazón. Carlos pasó con comida para agradecernos".
"Eso fue amable de su parte y una suerte para ti. La gente espera durante meses para obtener esa comida".
"Sobre eso", dice TK casualmente, "¿les gustaría a ti y a Grace ir allí a cenar por su aniversario?"
Judd se apoya en el mostrador y niega con la cabeza. "Me encantaría, pero no va a suceder. No hay manera de conseguir una reserva."
"Bueno", dice TK, dibujando dramáticamente la palabra. "Hay una manera. Carlos también nos invitó al capitán Vega, a Nancy y a mí a cenar en Verde, cuando quisiéramos, por cuenta de la casa, y le pregunté si estaría bien si les entregaba mi reserva a usted y a Grace y él dijo que sí".
Judd se endereza y se aclara la garganta. "Eso no es divertido. No puedes bromear así.
"No estoy bromeando. Él ya tiene tu nombre, solo tienes que llamar y decirles cuándo quieres venir… puedes consultar con la capitana Vega si quieres, ella estaba parada allí y escuchó todo".
"¿Vas en serio?"
"Completamente. Pensé que ustedes dos podrían sacar más provecho de esto que yo, así que…
Judd rodea la esquina del mostrador y tira de él para abrazarlo con suficiente fuerza como para casi tirar a TK de su taburete. Judd lo aprieta con fuerza y TK lucha por respirar mientras le da palmaditas en la espalda a Judd.
"Así que eres feliz, entonces", TK jadea y Judd se ríe mientras afloja su agarre.
"¡Acabas de nombrarme esposo del año! Demonios, marido de la década.
"Carlos dijo que haría espacio, así que no puedo prometer que será el mejor asiento de la casa ni nada".
"No me importa", le dice Judd. "Comeríamos en el callejón junto al contenedor de basura si fuera necesario".
¿Qué pensaría Grace de eso?
"Ella ya estaría trabajando en una copa de vino".
"No lo entiendo", dice TK con un movimiento de cabeza. "No entiendo el bombo".
"¿No entiendes la exageración?" Señala los contenedores en el mostrador. "Te has comido la comida, ¿verdad? Y has visto al hombre, ¿no? ¿Y no entiendes la exageración?
TK inclina la cabeza hacia un lado. "Judson Ryder... ¿me estás diciendo que crees que Carlos es sexy?"
"Oye, estoy lo suficientemente segura para admitir cuando otro hombre es atractivo. Además, Grace siempre habla de lo guapo y generoso que es y sabes que tiene un gran gusto para los hombres", dice Judd con una sonrisa.
"¿Qué quieres decir con generoso?"
Judd se encoge de hombros. "Ah, ya sabes, él siempre está donando a esta causa y esa causa o se ofrece como voluntario para cosas. Es un verdadero héroe local. ¿Por qué no continúas y escribes su nombre en Google? —dice mientras mueve los dedos como si estuviera escribiendo en un teclado—. "Tal vez eso te ayude a entender la exageración".
"Sí, no creo que realmente necesite--".
Es interrumpido por la alarma médica que suena y rápidamente empuja el resto del pan y los tomates a su boca antes de saltar del taburete.
"Cuídate", le grita Judd mientras baja corriendo las escaleras, "¡gracias por la reserva!".
TK levanta una mano y saluda, con la boca todavía demasiado llena para responder.
El resto del día es agitado. Las llamadas son en su mayoría por incidentes menores, afortunadamente, pero vienen una tras otra y TK no tiene tiempo para pensar en Carlos Reyes o Verde o la sugerencia de Judd hasta que está fuera de turno y trata de conciliar el sueño en su propia cama.
Da vueltas y vueltas y esponja la almohada y vuelve a colocar las mantas alrededor de su cuerpo antes de suspirar y alcanzar su teléfono en la mesa de noche.
Escribe Carlos Reyes Verde en Google, luego se muerde el labio inferior mientras se cargan las páginas y, cuando lo hacen, se siente abrumado por lo que encuentra.
Judd no bromeaba cuando dijo que a Carlos le gustaba un poco de todo. TK encuentra artículos y entrevistas con Carlos o sobre Carlos o con y sobre Paul y Carlos que abarcan desde el apoyo a la comunidad LGBTQ hasta opiniones sobre política local y cuestiones ambientales.
Reparten agua y bocadillos en el Desfile del Orgullo Gay de Austin y apoyan abiertamente a los candidatos progresistas. Están tratando de hacer que Verde sea lo más neutral posible en carbono y solo compran a pequeños agricultores y vendedores locales y todos los viernes por la noche, una parte de las ganancias se destina directamente a obras de caridad.
Los videos son casi demasiado.
Carlos es dulce y un poco torpe mientras lo entrevistan, pero gana toda la confianza del mundo cuando comienza a cocinar y las lindas presentadoras de noticias se traban la lengua a su lado.
TK no puede culparlos. No está seguro de que le iría mejor si estuviera en su lugar, parado tan cerca de Carlos con una elegante camiseta polo que no hace nada para ocultar un impresionante juego de bíceps mientras amasa masa para tortillas o bate crema a mano para tiramisú.
TK mira todos los videos que puede encontrar, uno tras otro, hasta que puede ver que el sol comienza a deslizarse a través de las persianas y que le comienzan a doler los ojos y la cabeza de mirar la pantalla.
Deja caer su teléfono en la almohada a su lado y se frota la cara con una mano. Él está familiarizado con esto, este dulce sentimiento de hundimiento que surge con las primeras oleadas de un enamoramiento.
Lo ha sentido antes y siempre ha terminado en desastre y no necesita eso ahora ni nunca más si puede evitarlo. Ha tenido suficiente daño y dolor para toda la vida.
"Arréglense", le dice a la habitación vacía antes de darse la vuelta, lejos de la luz que entra por la ventana, y trata de dormir un poco.
—
"Ahora hay que tener cuidado aquí. El hecho de que algo diga que todo es natural no significa que esté libre de pesticidas".
TK asiente y sigue a su padre de puesto en puesto en el mercado de agricultores.
Es temprano, demasiado temprano para un sábado y aunque TK había planeado pasar el día, o al menos una buena parte de la mañana, en la cama, su padre claramente pensaba lo contrario.
Owen le había quitado las sábanas al romper el alba y anunció que se levantarían y saldrían de la casa, esquivando fácilmente el pie que TK le había pateado.
"Necesitas aire fresco", había dicho Owen y TK gimió y se tapó la cabeza con la almohada. Owen rápidamente se lo arrancó de las manos. "No es saludable estar encerrado así por tanto tiempo".
"Entonces déjame volver al trabajo", murmuró TK, pero Owen ya se había ido, dejando la puerta abierta y la luz del techo encendida.
"Aquí", dice Owen mientras agarra el codo de TK y tira de él, deteniéndose en un vendedor que vende ciruelas. "Mira esto", dice mientras toma una fruta y la sostiene, girándola para que TK pueda verla por completo. "Todo está bien ahora--." Vuelve a tomar el brazo de TK y lo arrastra hasta un reservado al otro lado del pasillo y recoge otra ciruela. "Mira este. ¿Ver?"
TK se encoge de hombros. Ambos se ven exactamente iguales.
"Completamente diferente", dice Owen. "Este es orgánico. Toma, huele a este. Empuja la ciruela hacia la cara de TK y TK se inclina hacia atrás.
"Estoy bien gracias."
Owen frunce el ceño y vuelve a dejar la ciruela sobre la mesa. "Esto es increíblemente serio, TK. La ingestión de pesticidas puede provocar una gran cantidad de problemas, desde problemas respiratorios hasta problemas cognitivos y disfunción eréctil.
"Papá", TK sisea cuando un grupo de mujeres mayores que pasan le lanzan una mirada sucia. "Tal vez se enfríe con ese tipo de conversación en público".
Owen lo despide. "Eres un profesional médico, TK. Ese tipo de conversación no debería molestarte.
"No me molesta, yo sólo--".
TK comete el error de mirar más allá de su padre y allí, a unos nueve metros de distancia, de pie en una mesa llena de hierbas plantadas en pequeñas macetas, está Carlos, luciendo injustamente bien con jeans oscuros y una camiseta verde ajustada.
Han pasado semanas desde que Carlos pasó por la estación de bomberos y, con todo lo que ha estado pasando, casi parece que fue hace toda una vida.
Desde que su hermano pequeño se convirtió en su medio hermano hasta que su madre se quedó en Texas y luego regresó a Nueva York para celebrar un año de sobriedad solo para ser secuestrada al día siguiente. Ha sufrido un latigazo emocional y físico, pero eso no significa que no haya dedicado un pensamiento o dos o cinco al hombre que está al otro lado del mercado. Nancy, el Capitán Vega y Judd se aseguraron de eso, todos aceptaron la oferta de Carlos con bastante rapidez y no tuvieron problemas para compartir en detalle lo que comieron y lo increíble que fue.
"Preguntó por ti", había dicho Nancy y TK se había dado la vuelta tan rápido para mirarla que casi se tropieza con sus propios pies.
"Lo hizo", había preguntado antes de detenerse. "Quiero decir, ¿quién preguntó por mí?"
Nancy sonrió. "Sabes exactamente quién y no, no lo sabía. Ni siquiera lo vi, el lugar estaba inundado, pero es interesante que estuvieras tan entusiasmado con la idea".
"Oye, tierra a TK". Owen chasquea los dedos frente a la cara de TK y TK se aleja del recuerdo. "¿A dónde acabas de ir? ¿Qué estás mirando? —pregunta Owen mientras gira y sigue la mirada de su hijo.
"No es nada", dice TK rápidamente, "debemos irnos".
"¿Estás investigando a ese tipo?", pregunta Owen y TK siente ganas de gritar. "Deberías ir a hablar con él, es guapo".
"No necesito hablar con él".
"¿Por qué? Espera, ¿ya lo conoces?
"No, no lo hago".
Carlos, por supuesto, elige ese momento para levantar la cabeza y mirar al otro lado del mercado y saluda y sonríe cuando él y TK hacen contacto visual.
"Tal vez quieras probar esa respuesta de nuevo", pregunta Owen y TK suspira.
"Nos conocimos una vez. Dos veces", TK corrige rápidamente.
"Bueno, es posible que desee aclarar su historia porque él vendrá aquí".
"Mierda", TK maldice por lo bajo, pero sonríe cuando Carlos se acerca. "Oye, pensé que eras tú", TK lo saluda.
"Y pensé que era el único que se levanta tan temprano un sábado", dice Carlos y TK le sonríe como un idiota hasta que Owen se aclara la garganta.
"¿Vas a presentarme a tu amigo o..."
"Lo siento", dice TK, "Carlos, este es mi papá, Owen, papá, este es Carlos Reyes".
Owen extiende su mano y luego mira dos veces. "¿Carlos Reyes? ¿ El Carlos Reyes? ¿El chef Carlos Reyes?
"Ese soy yo", le dice Carlos con timidez y la mandíbula de Owen cae mientras golpea el dorso de su mano contra el pecho de TK.
"No me dijiste que eres amigo de Carlos Reyes".
"Papá, por favor, no lo avergüences".
"No lo estoy avergonzando", dice Owen con los ojos en blanco, "Chef Reyes, ¿lo estoy avergonzando?"
"Me estoy acostumbrando a que me reconozcan", le dice Carlos, "y Carlos está bien, señor".
"Entonces, por favor, no me avergüences. O a ti mismo.
"No estoy avergonzado", dice Owen, "estoy un poco impresionado". Señala a Carlos y mira a TK. "¿Tienes alguna idea de quién es? Carlos Reyes. ¿Nominado al Premio James Beard en qué? ¿Veintiseis?"
"Me nominaron cuando tenía veinticinco años, en realidad".
Owen golpea a TK nuevamente, un poco más fuerte esta vez. "¡Veinticinco!"
"Lo escuché", dice TK mientras se frota la mano sobre el corazón.
"Sabes qué, apuesto a que Carlos apreciaría que solo estoy tratando de comprar productos orgánicos. De eso se trata Verde, ¿no? Fresco, local y sostenible".
"Hacemos nuestro mejor esfuerzo", dice Carlos y Owen asiente.
"Entonces estoy seguro de que conoce todos los desagradables efectos secundarios de los pesticidas. ¿Sabía que ciertos estudios muestran que pueden causar disfunción eréctil?
"Oh", dice Carlos, mientras le lanza a TK una mirada con los ojos muy abiertos, "umm..."
"Papá, ¿no dijiste que querías recoger algunas fresas o algo así?"
"Puedo ayudar con eso", dice Carlos, claramente agradecido por el cambio de tema. Deberías ir a ver a Marion. Ella suministra la mayor parte de la fruta para el restaurante. Libre de pesticidas, lo prometo.
"¿Dónde puedo encontrarla?"
"Solo unas pocas cabinas más abajo", dice Carlos, señalando con la cabeza hacia una mesa cubierta con fresas de color rojo brillante con una rubia muy bonita de pie detrás.
"Definitivamente debería ir a hablar con Marion", dice Owen antes de volverse hacia Carlos y estrecharle la mano. "Fue un placer conocerte, Carlos."
"Estoy encantado de conocerte también. Deberías venir a Verde a cenar en algún momento.
"Ah, estoy seguro de que sabes esto, pero es casi imposible entrar".
"Bueno, conozco a un chico", bromea Carlos, "no debería ser un problema". TK niega con la cabeza. "No puedes seguir regalando reservas de esta manera".
"Paul tiene ' copropietario de Verde' en la biografía de cada aplicación de citas que usa", le dice Carlos. "Si él puede usarlo para conquistar mujeres, entonces yo puedo usarlo para alimentar a mis amigos".
"Amigos", dice Owen con asombro, "soy amigo del chef Carlos Reyes. Voy a enviar mensajes de texto a todos los que conozco en Nueva York. Estoy tan contenta de haberte hecho venir conmigo hoy, TK. No quería levantarse de la cama", le dice Owen a Carlos, "está tan malhumorado por la mañana".
"Marion está esperando, papá", le recuerda TK y Owen mira por encima de su hombro y respira hondo.
"Ella es", dice. "Carlos, te veré en Verde. Ojalá con Marion".
"Lo siento mucho por él", dice TK una vez que su padre está fuera del alcance del oído. "Es uno de esos tipos que realmente ama la vida".
"Hay peores cualidades", dice Carlos mientras ven a Owen presentarse a Marion. "¿Ustedes dos tienen el día libre?"
"Mi papá tiene un turno esta tarde, pero yo tengo algo de tiempo libre".
"¿Como unas vacaciones?"
"Más bien como una licencia", explica TK, "una licencia médica".
Carlos frunce el ceño. "¿Estás bien?"
"Estoy bien", le asegura TK. "Es solo que…" Se estira y empuja su cabello hacia atrás de su sien para mostrarle a Carlos la cicatriz. "Conoces a ese equipo de paramédicos que fue secuestrado--".
"Fuiste tú", pregunta Carlos, su mano se lanza para envolver la muñeca de TK. "¿Estás bien? Por supuesto que no estás bien", continúa rápidamente, "esa es una pregunta estúpida".
"Estoy bien, de verdad. No fue gran cosa".
Carlos le lanza una mirada que deja claro que no lo cree. "Dijeron que un hombre murió".
"Uno de los malos que en realidad terminó siendo no tan malo en comparación. De todos modos, estaba fuera de combate por esa parte. Traté de ir por la alarma contra incendios pero me atraparon. Me autorizaron a volver al trabajo, pero mi capitán dijo que unos días más no me vendrían mal, así que...
Carlos lo suelta lentamente de su muñeca. "¿Estas seguro?"
"Confía en mí, si no estuviera bien, de ninguna manera mi papá me hubiera dejado salir de la casa. Hablando de mi papá", dice mientras mira hacia el mercado donde Owen está coqueteando con Marion, quien se inclina hacia adelante y se ríe, claramente encantada. "Estoy a punto de ser una tercera rueda".
"Puedes pasar el rato conmigo si quieres", ofrece Carlos. "Solo estoy consultando con algunos proveedores, viendo qué hay nuevo, tratando de decidir si quiero cambiar las ofertas especiales para esta noche... Sé que no es tan emocionante, pero...".
"Es mucho mejor que ver a mi papá tratando de conseguir el número de una chica".
"Oh, creo que ya tiene su número".
Detrás de ellos, Marion se ríe a carcajadas y TK se gira justo a tiempo para verla poner la mano sobre el brazo de su padre.
TK gime y se vuelve hacia Carlos. "Vámonos", dice, "por favor".
TK tendrá que admitir que su padre hizo bien en despertarlo temprano esta mañana porque realmente disfruta deambular por los pasillos bajo el sol y el aire fresco.
Por supuesto, parte de ese disfrute podría provenir de seguir a Carlos de stand en stand. Es cálido y abierto con todas las personas con las que se detiene a hablar y las conoce. Pregunta por sus familias y sus hijos y si han elegido nombres para las cabras que acaban de nacer en su granja.
"Te advertí que esto no sería muy emocionante", dice Carlos mientras se alejan de un vendedor que vende miel que parece oro líquido a la luz del sol.
"No, en realidad creo que esto es realmente genial. Creo que es bueno que llegues a conocer a toda esta gente. Siento que la mayoría de los dueños de restaurantes no hacen eso, simplemente le compran a quien pueda conseguirles la mejor oferta".
"Su sustento y el mío están conectados", explica Carlos, "Quiero asegurarme de que vendan buenos productos y que sean buenas personas. Es un poco más de trabajo de esta manera pero--."
"¿Vale la pena al final?" Carlos sonríe. "Me gusta pensar que sí."
"También creo que es genial lo que estás haciendo con el restaurante en sí, todo el asunto de la neutralidad en carbono. Creo que instalar paneles solares en el techo sería una muy buena idea".
Carlos parece confundido. "¿Te conté sobre eso?"
"Es posible que haya visto una o dos entrevistas", admite TK.
"Oh dios, esas cosas son horribles. Paul insiste en que los haga, dice que son buenos para el negocio. Estamos completos todas las noches, ¿cuánto negocio más necesitamos? Me mataría si supiera que estoy esquivando llamadas de The Food Network".
"No quieres conocer a Guy Fieri", bromea TK.
"De hecho lo he conocido. Ambos estuvimos en el festival de comida y vino en Miami hace unos años. Es muy agradable y creo que es genial que haya creado tanta conciencia sobre las pequeñas empresas, pero no quiero estar en ninguno de sus programas, ni en ningún programa".
"Creo que sería divertido ser juez en Chopped", dice TK mientras Carlos los conduce hacia un banco a la sombra.
Carlos tararea y hurga en una de las bolsas reutilizables que ha estado cargando. Saca una bolsa de papel con mini donas recién fritas y se la ofrece a TK, quien ansiosamente se acerca y agarra una.
"En su mayoría quieren que compita", le dice Carlos. "Cocino para aliviar el estrés. No creo que pueda manejar un cronómetro y tres jueces separando mi comida de esa manera".
"Creo", dice TK con la boca llena de donas, "que una vez que salvas la vida de un hombre, puedes manejar prácticamente cualquier cosa".
"No le salvé la vida".
"Sin embargo, lo hiciste", le dice TK. "Si no hubieras comenzado las compresiones--."
Alguien más lo habría hecho.
"Tú no sabes eso. La gente retrocede y no hace nada todo el tiempo. Hiciste algo."
"Tomé una clase de primeros auxilios antes de abrir el restaurante porque las cocinas pueden ser peligrosas... quemaduras, cortes, resbalones, cosas así. Esta es la primera vez que he tenido que usar algo de lo que aprendí".
"Saltaste directamente al fondo", dice TK, "muy impresionante".
Carlos agacha la cabeza, pero no oculta la forma en que sus mejillas se sonrojan y TK golpea sus hombros.
"¿Crees que debería repensar mi postura en los programas de cocina competitivos?"
TK se encoge de hombros y lame la canela y el azúcar de su dedo. "Creo que tienes una cara hecha para la televisión", dice y el rostro de Carlos cambia de rosa a rojo. "Fue divertido", continúa TK. Es la primera vez que puede decir eso desde que se mudó a Austin. "Me alegro de haberme encontrado contigo".
"¿En realidad?"
"¿Estás sorprendido?"
Carlos se encoge de hombros. "Pensé que tal vez realmente no te agradaba tanto. Estabas un poco callado y rechazaste mi invitación a cenar.
"Pensé que estaba siendo amable", defiende TK, "pero no te preocupes, todos señalaron lo tonto que fui al hacer eso".
"Estabas siendo amable", le dice Carlos antes de darle una mirada larga. "¿Quieres cenar conmigo?"
"Probablemente pueda culpar a mi papá para que me lleve cuando se vaya".
Carlos niega con la cabeza. "No, quiero decir conmigo. No en Verde. Apenas el dos de nosotros. Una cita."
TK se queda helado cuando su estómago se revuelve incómodamente. Una cosa es estar enamorado, pero otra es que lo reconozcan y lo reciproquen.
"Carlos", comienza suavemente, "escucha..." "No, está bien", dice Carlos con una sonrisa forzada, sabiendo que está a punto de ser defraudado suavemente. "Solo pensé que preguntaría. Solo pensé... tal vez pensé mal.
"No lo hiciste", le dice TK. "Antes de venir aquí... Acababa de salir de una relación muy seria y la forma en que terminó... No sé si estoy listo para volver a meterme en algo".
"Es solo una comida, TK, no una propuesta de matrimonio".
Es una broma. Carlos lo dice en broma, pero las palabras aún se hunden directamente en el centro de TK mientras su corazón se abre un poco más y su cuerpo se entumece.
"Debería ir a buscar a mi papá", dice mientras se levanta del banco.
"¿Dije algo malo?", pregunta Carlos. TK niega con la cabeza mientras mantiene los ojos en el suelo para no tener que ver el dolor en el rostro de Carlos.
"No lo hiciste. Solo tengo que irme. Lo lamento."
Gira sobre sus talones y prácticamente sale corriendo, casi chocando con su padre, que sonríe y sostiene un paquete completo de fresas. Podría haber conseguido el número de Marion, pero Marion definitivamente hizo la venta.
"Estoy listo para irme", dice TK mientras pasa junto a él.
"Reduce la velocidad", grita Owen mientras trota para mantener el ritmo, "¿dónde está el fuego?".
"Sin fuego", responde TK mientras gira a la izquierda fuera del mercado hacia el lote donde está estacionado el camión de Owen. "Estoy listo para irme a casa. Mi cabeza me está molestando". Es una mentira y un juego sucio, pero sabe que su padre no presionará más.
Funciona y puede subirse al camión en paz mientras su padre deja las fresas en el asiento trasero.
"¿Necesitas una aspirina?", pregunta Owen en voz baja mientras cierra con cuidado la puerta del lado del conductor para que no haga demasiado ruido.
TK cierra los ojos y apoya la sien contra la ventana. "Estoy bien", dice, "solo me duele un poco".
Owen enciende el camión y sale del lugar de estacionamiento. Pasa un tiempo antes de que Owen hable de nuevo. TK todavía tiene los ojos cerrados.
"¿Cuánto tiempo has estado viéndolo?"
TK se pregunta brevemente si puede fingir estar dormido antes de decidir responder. "No lo estoy viendo".
"Eso no es lo que parecía".
"Te lo dije, hoy era la tercera vez que nos veíamos. No estamos juntos. No somos nada.
"¿Pasas toda la mañana con un chico y terminas luciendo muy acogedor y él no es nada para ti? TK, los vi a los dos. Parecías feliz.
"Carlos se merece más que ser el rebote de alguien".
"¿Rebote? Rompiste con Alex hace un año. Si fueras a recuperarte, ya lo habrías hecho".
"Yo no rompí con él, él me dejó".
Owen abre la boca y luego la cierra de golpe. Respira hondo antes de volver a intentarlo. "En algún momento vas a tener que seguir adelante".
"Todavía duele."
"Sí, siempre va a doler, confía en mí, sé cómo se siente la angustia".
TK se burla. "Por favor, no tienes ningún problema para saltar a la siguiente cosa".
"Eso no es cierto."
"¿Ah, de verdad? El avión de mamá apenas ha aterrizado en Nueva York y estás coqueteando con una mujer que se gana la vida vendiendo fresas.
"Ella no solo los vende", dice Owen, sonando ofendido en su nombre, "sino que los cultiva y los cosecha. Es una ciencia y sabes qué, esto no se trata de Marion".
"Por supuesto que no se trata de Marion", chasquea TK. "Se trata de que me presionas--".
"No te estoy presionando".
"--y me enfado mucho cuando te digo que no puedo salir con Carlos--".
"No puedes salir con Carlos o no quieres salir con Carlos porque son dos cosas muy diferentes".
"No quiero hablar más de esto", dice TK mientras se acurruca sobre sí mismo y presiona su cuerpo contra la puerta.
A su lado, Owen suspira. Te traje aquí porque pensé que necesitabas un nuevo comienzo. Una pizarra limpia. Estoy empezando a pensar que se necesitará algo más que un simple cambio de código postal".
TK no dice nada pero tiene que admitir que tal vez tenga razón.
TK apoya las manos en las rodillas mientras se desploma y respira por la nariz. Sus pulmones arden y su garganta está adolorida y su boca sabe a metal.
Tenía la intención de eliminar este exceso de energía en el gimnasio después de su turno. Se cambió y se puso unos pantalones cortos, una camiseta y zapatillas deportivas, pero siguió caminando hasta que bajó las escaleras y salió de la estación y luego echó a correr.
Ahora no puede hacer que su corazón deje de latir con fuerza o que sus pulmones dejen de doler y está bastante seguro de que si tuviera que llamar al 911, no sería capaz de sostener su teléfono en su mano sudorosa.
"Joder", jadea.
Es temprano, demasiado temprano para que alguien esté en las calles o para que los autos se abran paso por las calles del centro y está agradecido y no hay nadie alrededor para verlo así.
Desafortunadamente, pero como era de esperar, su suerte se acaba y levanta la cabeza al escuchar su nombre.
Carlos está emergiendo de las sombras que cubren el callejón frente a él, una bolsa de basura negra en la mano y una mirada de preocupación en su rostro. TK mira hacia el edificio frente al cual ha decidido tener un ataque al corazón y suspira.
El letrero de Verde no está iluminado, pero puede ver un tenue resplandor de luz que viene de la parte trasera del restaurante a través de las ventanas delanteras.
Es la guinda podrida de un día, una semana y un año absolutamente horribles y quiere reírse, pero no está seguro de que su cuerpo pueda ahorrar el oxígeno.
"¿Estás bien?", pregunta Carlos y TK deja caer la cabeza al escuchar sus pasos acercarse.
"Fui a correr", dice TK, "quería despejarme la cabeza".
"Está bien", dice Carlos lentamente, "pero te pregunté si estabas bien".
TK respira hondo y se endereza. "Estoy bien", dice, pero su visión se nubla y su cuerpo se tambalea y Carlos deja caer la bolsa de basura para dar un paso adelante y sostenerlo con una mano en cada uno de los hombros de TK.
"Creo que tienes que sentarte".
TK trata de decirle que se vaya, pero acaba agachado con la mano de Carlo entre sus omoplatos. "Estoy bien. Solo necesito un minuto y luego puedo volver corriendo".
"¿Correr de regreso a dónde?"
"La estación de bomberos".
¿Corriste aquí desde la estación de bomberos? ¿El 126?
No está tan lejos.
"Realmente es."
Tiene razón, por supuesto. Verde está en los límites exteriores de su zona de respuesta, pero TK está seguro de que llegó aquí en un tiempo récord. Probablemente por eso sus piernas se sienten como gelatina.
"Creo que deberías entrar y sentarte", le dice Carlos. "Tienen un poco de agua. Recuperar el aliento."
"No quiero molestarte".
Carlos no dice nada, pero TK casi puede oírlo poner los ojos en blanco mientras le pasa una mano por el brazo y lo guía por el callejón, deteniéndose una vez para agarrar la bolsa de basura y otra vez para tirarla al basurero.
Conduce a TK a través de una puerta lateral que se abre a la cocina, que es luminosa, reluciente e industrial, un marcado contraste con lo que TK ha visto en el área del comedor.
Carlos lo sienta en un taburete y luego se aleja para tomar un vaso y llenarlo con agua helada. Lo deja sobre la mesa frente a TK, allí y fuera otra vez, poniéndose un delantal blanco y luego frotándose las manos y los antebrazos en el fregadero.
Carlos no habla, ni siquiera lo mira, por lo que TK mira abiertamente, observando mientras mezcla harina, mantequilla y leche hasta que se forma una masa peluda. Lo tira sobre la tabla enharinada frente a él y lo junta y luego lo acaricia con las manos.
Parece que lo ha hecho un millón de veces antes.
"¿Por qué estás aquí tan temprano?", pregunta TK después de haber bebido la mitad del agua. "Pensé que ustedes solo estaban abiertos para la cena".
"Abrimos para el brunch los domingos", le dice Carlos. "Llego muy temprano para hacer el trabajo de preparación".
"¿Qué estás haciendo?"
Carlos hunde un cortador redondo en la masa blanda. "Galletas."
"¿Manualmente?"
"Si el lote es demasiado grande, se vuelven duros. Es mejor de esta forma."
"Parece mucho trabajo".
Carlos se encoge de hombros. "Las cosas buenas a veces requieren más tiempo y esfuerzo".
Vuelven a caer en el silencio. Carlos comienza a trabajar en otro tazón de masa y TK pasa la yema del dedo por la condensación que gotea por el vidrio para formar un charco.
Ahora puede respirar y sus pulmones no le duelen, pero su corazón todavía se aprieta dolorosamente en su pecho mientras piensa en qué bomba debe lanzar primero.
Carlos está en su tercer lote de galletas cuando TK finalmente se decide y dice "mi ex novio me estaba engañando con su instructor de spinning. Me lo dijo justo después de que le pedí que se casara conmigo. Pero eso ni siquiera fue lo peor que me pasó esa noche porque luego cambié el anillo por unas pastillas y tuve una sobredosis en mi apartamento donde mi papá me encontró a la mañana siguiente. Mi corazón se había detenido".
Es aterrador y liberador sacarlo todo de su pecho a la vez. Ahora Carlos lo sabe. Puede tomarlo o dejarlo y está fuera de las manos de TK.
Carlos se congela, sus dedos en la masa y sus ojos moviéndose de un lado a otro mientras une las piezas.
"Hice una broma sobre proponer matrimonio".
"No lo sabías".
"Lo siento mucho, TK".
"No lo sabías", le dice TK. "No tenías forma de saberlo".
"Pero aún." Carlos niega con la cabeza, luciendo enojado consigo mismo. No debería haberte invitado a salir. Debería haberte dejado en paz.
"Me gustó que me invitaras a salir", dice TK. "Me gusta la idea de que alguien pueda estar interesado en mí, pero lo estoy pasando muy mal. El trabajo es solo... se siente como si no pudiéramos hacer nada bien últimamente. Seguimos perdiendo gente. Llegamos demasiado tarde o se han ido demasiado lejos". Deja caer la cabeza entre las manos y se pasa los dedos por el pelo. "No sé cuánto tiempo más podré lidiar con eso".
"Ven aquí."
TK mira hacia arriba y encuentra a Carlos mirándolo fijamente, esperando.
"Ven aquí." Carlos inclina la cabeza hacia el fregadero. "Lávate las manos y toma un delantal y ven a ayudarme".
"No sé hornear", dice TK, pero se desliza del taburete de todos modos.
"No te estoy pidiendo que hornees", responde Carlos. "Te estoy pidiendo que presiones este cortador en un poco de masa".
TK abre el agua en el fregadero. "Probablemente lo arruine también".
Carlos tararea. "Probablemente no."
TK se lava y se pasa el delantal por la cabeza antes de atarlo a la espalda y luego se acerca al mostrador junto a Carlos, quien le presenta el cortador de galletas.
"Hacia abajo y hacia arriba. No los tuerzas o no se levantarán. Después de que hayas terminado, podemos pasar a la ciabatta.
"¿Haces todo el pan aquí?", pregunta TK mientras presiona el cortador en la masa.
"Originalmente iba a abrir una panadería, pero Paul me convenció de ampliar mis horizontes". Desliza una espátula debajo de las galletas que TK ha cortado y las levanta sobre una sábana. "Gracias por decirme todo eso", dice en voz baja. "Gracias por confiar en mí con eso".
"No fue mi intención", admite TK. Ni siquiera tenía intención de venir aquí. Solo corrí.
"Me alegro de que hayas venido aquí y siempre estoy aquí para escuchar, pero ¿has pensado en decirle esto a alguien... profesional?"
"Tengo un terapeuta. Básicamente he estado en terapia desde que tengo memoria".
"No hay nada de malo en eso".
"Lo que está mal es que no pueden arreglarme".
"¿Crees que necesitas que te arreglen?"
TK se ríe sin humor. "Sí, quiero decir, soy un desastre. Mírame."
"Lo soy", dice Carlos en voz baja y TK lo mira.
Están parados muy cerca y Carlos es muy hermoso y TK quiere mucho esto.
Lentamente, toma la mano de Carlos y entrelaza sus dedos.
"Puede que tenga que ir despacio", le dice TK. "Podría llevar tiempo".
Carlos sonríe y se inclina para presionar un beso apenas visible en la comisura de la boca de TK, tan suave que casi lo deja sin aliento.
"Está bien", le dice Carlos, "las cosas buenas siempre funcionan".
Capítulo 2 : Epílogo
Resumen:
Ambientada unos meses después de que Carlos y TK comenzaran a salir, POV de Carlos.
Notas:
¡Muchas gracias a todos por la cálida respuesta! Escribí un poco más, espero que sea satisfactorio.
(Consulte el final del capítulo para obtener más notas ).
Texto del capítulo
"Reyes, tu novio está aquí".
Carlos le lanza a Paul una mirada mortal porque sabe que él y TK están tomando las cosas con calma y sabe que aún no han tenido esa conversación, la de las etiquetas y el compromiso.
También sabe que a Paul no le importa eso y, aparentemente, tampoco a TK porque esta es la cuarta o quinta vez que Paul hace esto y TK no lo ha mencionado, ni para bien ni para mal.
"Hola nena", dice TK en su lugar mientras entra en la cocina detrás de Paul.
Carlos se sonroja, luego se sonroja aún más cuando el resto del equipo de la cocina silba y abuchea.
"Todos regresen al trabajo", grita Carlos, pero es difícil sonar intimidante cuando tiene una sonrisa tan amplia que le duele la cara. Tal vez TK solo lo llama así para que el personal se enfade, y a su vez lo sacan de quicio, pero eso no significa que a Carlos no le guste cómo suena. "Podría ser un poco", le dice a TK. Todavía están en medio de la fiebre de la cena y no va a disminuir en el corto plazo.
"Llego temprano de todos modos", responde TK. "No te preocupes por eso".
Carlos mira por encima del hombro hacia donde TK se ha acomodado en la mesa en la parte de atrás donde el personal toma sus descansos. "¿Todo bien?"
"Totalmente bien. Cap déjame ir un poco antes. Personalmente, creo que solo me está usando para endulzarte para que les lleves algo de comida".
"Ya empacado y en la heladera", responde Carlos.
"Eres el mejor", dice TK con una cálida sonrisa que hace que Carlos quiera deshacerse del risotto que está cuidando, cruzar la cocina y besarlo sin aliento.
Es un sentimiento familiar. Después de semanas de toques fugaces y besos inocentes, han pasado a la fase de no poder quitarse las manos de encima, en la que cada momento libre lo pasan en la cama, en el sofá, en el coche o en cualquier superficie relativamente plana. Carlos está seguro de que se quemará en algún momento y se instalarán en algo cómodo y cálido, pero por ahora, Carlos usará su chaqueta de chef completamente abotonada para ocultar las marcas que TK ha dejado.
Se desliza un plato de comida frente a TK. Pollo a la parrilla y espárragos en la parte superior de la casa hicieron pasta rotini y pesto, uno de los especiales de esta noche y TK lo come felizmente mientras Carlos vuelve a su risotto.
Carlos se deja atrapar por el flujo constante de boletos que llegan a través de la ventana de pedidos y cada vez que mira a TK está comiendo un plato nuevo y hablando con un nuevo grupo de personas.
Carlos supone que es su culpa por contratar a universitarios que piensan que TK es el mejor porque él es de la ciudad de Nueva York y se gana la vida salvando a la gente y si Carlos fuera un hombre menos seguro, podría sentirse un poco celoso de la atención que recibe TK.
Pero a TK claramente le encanta, si hay que creer el sonido de su risa flotando sobre el tintineo de los platos y el chisporroteo de los bistecs en la parrilla. Carlos aprendió rápidamente que era imposible sentir otra cosa que felicidad en presencia de la alegría desenfrenada de TK.
Ahora, TK se ríe con una porción de puré de papas con mantequilla de ajo y Carlos sonríe hacia las vieiras que está asando.
Ya es tarde cuando Carlos puede alejarse de la fila.
La cocina está esencialmente cerrada y solo quedan unos pocos comensales, que se demoran en tomar bebidas y postres o café, dependiendo de hacia dónde se dirija la noche.
Carlos siempre odia echar a la gente. Quiere que Verde se sienta como un segundo hogar y en el pasado se ha conformado con esperarlos, limpiar la cocina por segunda o tercera vez o verificar dos veces el inventario en el vestidor.
Esta noche, sin embargo, Carlos desearía que se movieran, especialmente cuando se inclina para darle un beso que TK acepta con entusiasmo.
"Hola", TK susurra contra los labios de Carlos mientras él se aparta para mirarlo.
"Hola", dice Carlos. "Lamento que sea tan tarde". Mira los platos vacíos esparcidos por la mesa. "Supongo que no tendrás hambre para la cena".
"La gente seguía dándome comida", dice TK, "y era tan buena". Extiende la mano y aprieta la muñeca de Carlos. "Eres tan buena, nena".
Carlos tararea y se inclina un poco más cerca. "¿Qué dices si nos saltamos la cena y regresamos a mi casa para el postre?"
TK le da una sonrisa tímida y se inclina hacia atrás revelando la mitad de la rebanada de pastel de queso con mango y maracuyá.
"Segundo postre entonces", dice Carlos y TK se ríe.
"Siempre tengo espacio para un segundo postre. ¿Estas listo para ir?"
"Casi", responde Carlos al mismo tiempo que Paul grita "sí, lo es", desde el otro lado de la cocina.
"Fuera de aquí, por favor", les dice Paul, "estoy cansado de verlos mirándolo con añoranza desde el otro lado de la habitación y estoy cansado de que se coma toda nuestra comida gratis. Por favor, lleva a tu novio a casa".
"Escuchaste al hombre", dice TK mientras se pone de pie y toma su abrigo del respaldo de la silla. "Oye, ¿puedo tener una caja para llevar a casa por el resto de mi tarta de queso?"
Paul gime pero toma una caja de papel de la pila y se la arroja.
"Tomaré la comida para Nancy y el capitán Vega", dice Carlos y Paul levanta las manos.
"Más comida gratis".
"Paul, relájate", le dice TK mientras desliza el pastel de queso en la caja. "Tengo la intención de pagar por todo esto. Pero no con dinero.
Carlos tose para ocultar una risa sorprendida y Paul niega con la cabeza.
"No necesitaba saber eso, pero lo respeto". Extiende el puño para que Carlos lo golpee. "Diviertete esta noche."
"¿Estás seguro de que no quieres que me quede y ayude a limpiar?" "No, hombre, vete. Te lo mereces. Además, tu chico está a punto de estallar allí.
Miran hacia donde TK está cambiando su peso y golpeando sus dedos contra la parte superior de la caja y Carlos le da una palmada a Paul en el hombro.
"Ve a divertirte", le dice Paul y luego levanta la voz para que TK pueda escuchar. "Usa protección."
TK sonríe y lo saluda con la mano antes de que tome la caja de comida para llevar y alcance a Carlos con su mano libre, enredando sus dedos antes de que salgan por la puerta.
"¿Te molesta", pregunta Carlos mientras salen al estacionamiento, "cuando Paul te llama mi novio?"
TK frunce el ceño y da un paso a su izquierda para poder maniobrar alrededor de un gran charco dejado por la lluvia de la tarde. Nunca suelta la mano de Carlos y tan pronto como la libera se presiona de nuevo al lado de Carlos.
"¿Por qué me molestaría?"
Caros se encoge de hombros cuando se acercan a su Camaro. Tendrá que dejar la comida o soltar la mano de TK para sacar las llaves de su bolsillo. "Simplemente no hemos hablado de eso. No sé si estás listo o no. Si te molesta, podría decirle que se detenga.
TK coloca la caja de comida para llevar en el techo del auto con un suspiro, luego gira y alcanza a Carlos con ambas manos, deslizando sus brazos alrededor del cuello de Carlos y acercándolo.
"¿Te gusto?" pregunta y Carlos deja la bolsa de comida en el techo al lado de la caja para poder sostener las caderas de TK con ambas manos.
"Me gustas más que nada".
"¿Y no estás viendo a nadie más?"
Carlos frunce el ceño ante la idea y se inclina para besar el sabor de las palabras de la boca de TK.
"Eres el único."
"Entonces, ¿cómo más me llamarías?"
Carlos junta sus frentes y piensa. "Supongo que podría llamarte mía".
TK suelta una carcajada mientras pasa sus dedos por el cabello corto en la parte posterior de la cabeza de Carlos. "Mi novio es un idiota", dice, "pero me gusta cómo suena eso… ser tuyo. Siempre y cuando seas mía también.
Carlos cree que es de TK desde el momento en que lo vio por primera vez, arrodillado en el suelo, con las manos cubiertas de jugo de remolacha mientras un hombre se aferraba a la vida a unos metros de distancia. Fue un gran primer encuentro y es una historia que debe contarse a sus padres y a los medios de comunicación cuando Paul, inevitablemente, reserva más entrevistas para él. Será imposible no mencionar TK. Paul se burlará de él y le dirá que romperá corazones en toda la ciudad al confirmar que finalmente está fuera del mercado, pero que no hay forma de que pueda mantener oculto algo tan bueno y brillante.
"Soy tuyo", le dice Carlos. "Todo tuyo."
Notas:
Corte a Paul, golpeando con los puños las ventanas que dan al estacionamiento* "TE DIJE QUE FUERAS A CASA"
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