Carlos entra a la estación de bomberos después de su turno; le es familiar.
Incluso después de esos tres largos, aparentemente interminables meses de no visitar a TK durante sus turnos, debido a su... ya sabes . Se niega a pensar más en esos meses. Sin uso en vivienda.
(Desde que TK abrió los ojos y dijo " oye, cariño ". Desde que le dijo que respirara... respira, respira ; mientras TK mismo estaba acostado frente a él en una cama de hospital por tercera vez desde que Carlos lo conoce. Recientemente en coma, y moribundo , con todo tipo de tubos respirando por él. TK siempre había sido capaz de saber exactamente lo que necesitaba. Carlos no había sido capaz de respirar realmente. Era como si estuviera conteniendo la respiración. aliento, esperando que el zapato cayera.Desde que había aprendido lo mal querealmente fue esta vez. Entonces TK, con los ojos apenas abiertos, agitados y cansados, con su voz suave e inusitada le dijo que lo hiciera. Desde que me tendió la mano. Desde que tiró del suéter de Carlos con su agarre debilitado y Carlos se fue tan de buena gana.
Desde que vio a TK despertarse, tratando de tirar de los tubos en su garganta. Al ver la vida inundar de nuevo a TK, Carlos ha sabido ; nada los separará de nuevo.)
La estación 126 sigue siendo una segunda casa.
Todos los bomberos de servicio lo saludan con cálidas sonrisas, algunos con abrazos rápidos o un simple "¡Hola, hombre!" Es lindo, reconfortante, tener otra familia que también es tan amorosa, tan incondicional.
Ve a TK rápidamente. Es un superpoder que ambos tienen, poder buscar al otro en una habitación llena de gente. Está vestido con pantalones negros y una camiseta gris de Austin Fire y está apoyado contra el camión con escalera con Nancy mientras conversan con Paul, Marjan, Judd y Mateo. Estos últimos están revisando equipos o puliendo la plataforma.
Él tiene una hermosa sonrisa en su rostro, brillante y cegadora. (Carlos recuerda cuando pensó que nunca lo volvería a ver. Destierra el pensamiento.) Es completamente contagioso y Carlos también se encuentra sonriendo.
Ni siquiera necesito el sol para calentarme , piensa, y si el sol alguna vez se apagara, todo lo que necesitaría sería su sonrisa.
Se acerca a ellos cuando el Capitán Strand (Owen, se corrige constantemente) dobla la esquina también. "TK! Deje en paz a mis bomberos, los está distrayendo". No importa el hecho de que Nancy también esté parada allí riéndose con ellos. Pero Owen llama a su hijo.
Y es juguetón, él lo sabe. Puede escuchar el tono de broma. Y Owen es un buen padre, al menos objetivamente.
(A todos los demás les parece bueno, amable y solidario. Pero Carlos sabe cómo se siente realmente TK. Carlos ha estado allí por las diatribas, por las crisis nerviosas. Carlos lo abrazó mientras lloraba, por el amor de Dios, cuando se enteró de que su propio padre no estuvo allí mientras estuvo en coma, mientras se estaba muriendo (se sintió mejor cuando Carlos le contó cómo llegó Andrea y aun cuando supo que le rompió el corazón a su hijo, dijo que amaba a TK y que no se iría).
TK se siente engañado y está un poco resentido con su padre. Y es comprensible para Carlos. Owen estaba listo para ser el padre perfecto para un bebé sin nombre por nacer, para someterse a la cirugía por la que luchó contra TK, cuando el hijo que ya le habían dado estaba sentado justo frente a él.
TK ha sido amado, pero siempre se ha sentido solo).
El comentario realmente no debería hacer que Carlos cambie a modo policía. No debería hacerlo sentir listo para zambullirse frente a TK como si una bala estuviera a punto de golpearlo. No debería hacer que su corazón latiera con ira.
Pero lo hace.
Se acerca y lo ve. Los hombros de TK están tensos. Su sonrisa casi ha desaparecido. Todo lo que quedó fue una pequeña contracción de los labios. Algo para que todos los demás sepan que está bien, que entiende la broma.
La ira de Carlos crece.
Pero él no dice nada. Se ha convertido en un hombre respetable. Y su madre absolutamente lo mataría y lo traería de regreso, solo para matarlo de nuevo, si alguna vez lo viera, o incluso escuchara que él maldijo al Capitán Strand. Incluso si el hombre lo merece.
A Carlos le han enseñado a respetar a los mayores. Así que se muerde la lengua.
Envuelve un brazo alrededor de la cintura de TK cuando lo alcanza. Aprieta su cadera y presiona un beso prolongado y tranquilizador a un lado de su cabeza. TK simultáneamente se relaja. Se gira hacia el pecho de Carlos y gime lo suficientemente bajo para que solo él lo escuche, hasta que Carlos lo rodea con sus brazos para darle un abrazo aplastante. El corazón de Carlos se rompe. TK solo se pone así, como pegajoso al instante, cuando está molesto.
"Oye", murmura Carlos, sus labios rozan la oreja de TK.
"Oye, cariño, estás aquí". Carlos tararea y simplemente lo abraza fuerte. "Siempre estás aquí cuando te necesito. ¿Cómo haces eso?"
Carlos bromea, esperando una sonrisa: "Tengo un radar TK en mi cerebro. Suena cada vez que me necesitas.
TK retrocede, a un pelo de distancia, y ahí está esa sonrisa otra vez. Carlos no puede evitarlo cuando se inclina y lo besa.
Hay fuertes gritos y vítores de "¡Consigue un poco, TK!", Y recuerda a su audiencia. Casi se olvida.
TK da un paso atrás, pero no va muy lejos. Parece que ya nunca más lo hace. Si están en la misma habitación, tienen que estar tocándose. Es su fase de luna de miel otra vez. Se acurruca al lado de Carlos, un ligero sonrojo en sus mejillas, y Carlos balancea un brazo alrededor de sus hombros. Se siente tan pequeño a su lado así.
"Todos ustedes son demasiado lindos", comenta Judd. Carlos sonríe y TK presiona el beso en su mejilla esta vez.
Ese es el objetivo, Judd. TK refuta. "Estamos tratando de destronarte a ti y a Grace como la pareja más dulce".
Judd suelta una carcajada: "Como si. Tal vez cuando los cerdos vuelen".
"No sé sobre ese TK", dice Marjan. "Pero supongo que papá siempre dijo que sueñas en grande".
Todos se ríen juntos pero TK protesta. "Somos aún más lindos e insufribles ahora. Callarse la boca."
"Si alguna vez piensas en romper de nuevo, los encerraré juntos en un armario y tiraré la llave", exclama Nancy, moviendo un dedo en su dirección. Es un poco amenazante.
Carlos interviene: "No tienes que preocuparte de que eso vuelva a suceder, Nance. Estamos bien."
"Nancy no es la única que se involucraría", dice Mateo. "TK fue horrible después. No hablaba, no salía de su habitación y ponía música horrible y deprimente. No pude dormir todo el tiempo".
TK gime en voz alta.
Owen interrumpe sus bromas: "Muy bien, muchachos, volvamos al trabajo". Hay varios 'sí, Cap's y TK abre la boca como si fuera a decirlo también, pero luego la cierra de golpe. Carlos los aleja de los bomberos. TK está sospechosamente callado.
"¿Cuándo terminas tu turno otra vez?" Carlos pregunta. Él ya lo sabe. TK está apagado en aproximadamente una hora.
"¡Pensé que ustedes dos tendrían esa mierda memorizada!" Nancy se ríe mientras pasa junto a ellos, corriendo hacia la bahía de ambulancias. No hay llamada, o de lo contrario TK estaría saliendo del lado de Carlos. Probablemente solo esté tratando de darles privacidad, incluso si hizo el comentario.
"Ya sabes, Carlos".
"Sí. Solo quiero… estás bien, ¿verdad?
TK se detiene y gira hacia él. "¿Por qué no lo estaría?" Suena a la defensiva, y está mordiendo. Está al borde de la ira. Pero así es TK, se recuerda Carlos. Está tratando de buscar pelea, en lugar de ser conocido. Carlos no lo dejará hacerlo.
"TK, nena", no dice, te conozco . "Vi lo tenso que te pusiste".
TK se cruza de brazos, alejándose de Carlos. Está posicionado como si estuviera listo para pelear. "Estoy bien. Solo cansado." Carlos sabe que está mintiendo. Puede decir cuánto le molestó realmente el comentario.
Pero él no lo empuja.
Pasan el rato un rato hasta que hay una llamada de RA. Carlos y Nancy se burlan de TK sobre la música angustiosa que sin duda puso a todo volumen durante su ruptura. Con suerte, debería ser una de las últimas llamadas del día de TK. Carlos lo recibirá en la puerta cuando llegue a casa. Cena lista y mantenida caliente para él. Con suerte, en la seguridad de su loft, TK se abrirá.
TK le da un beso en los labios mientras salta del sofá. Nancy ya está apagada y fuera de la vista. TK comienza a correr por las escaleras y antes de que esté fuera del alcance del oído de Carlos, le grita: "¡Te amo! ¡Te veo en casa!"
Cuando TK llega a casa, allí está Carlos, parado en la puerta. Incluso si un turno es largo, siempre está ahí. El corazón de TK estalla cada vez.
"Bebé, te amo por eso, pero realmente no tienes que quedarte en la puerta esperándome después del turno". Carlos no dice nada. Realmente no tiene que hacerlo. TK lo dice todo el tiempo. Y cada vez que Carlos está en casa, está allí esperando.
Saluda a TK con un beso contundente y lo lleva a la mesa de la cena. Los tamales de pollo están en el medio de la mesa.
"¿Cómo tuviste tiempo? Fue solo una hora, ¿verdad? ¿No perdí el tiempo o algo loco, como volver a entrar en coma? Carlos lo mira por el comentario. Él levanta las manos. "¿Qué? Eventualmente tendrá que ser divertido".
"Nunca será divertido, TK. Pensé que… Carlos se corta a sí mismo, la emoción en su voz es espesa. TK se siente mal al instante. Conoce algunos de los detalles que Carlos no le contaría de Nancy. Qué difícil fue realmente para él.
"Lo siento, no quise decir eso". Carlos le besa la mejilla en respuesta y lo perdona.
Carlos abre su silla para él, antes de tomar asiento frente a él. "Para responder tu pregunta. Mamá ayudó. Ella los trajo cuando llegué a casa, dijo que tenía que 'mantener alimentado a su futuro yerno '. No importa que pueda cocinar muy bien. Solo creo que ella te ama más que a mí. Nunca me acaba de traer tamales ".
Las mejillas de TK arden. "¿Ella dijo que?"
Carlos retrocede. Lo menciona despreocupadamente, sin pensar realmente que TK se quedaría atascado en eso. "Claro que sí, bebé. Me ha estado dando pistas sobre casarme contigo desde que te despertaste. Bueno, antes de eso, si te soy sincero.
"Sí, la recuerdo diciendo ' él tiene al amor de su vida esperándolo '".
"Todavía no puedo creer que te haya dicho que dijo eso". Carlos se está sonrojando de un lindo color rosa.
Aunque tiene razón. Ella es muy inteligente, Carlos. Deberías escuchar a tu madre y dejar que nos alimente.
TK da un mordisco y prácticamente gime. Algún día se casará con una familia increíble.
"Hablando de padres…" dice Carlos. Es inteligente porque TK se distrae con la comida y no puede protestar inmediatamente por este cambio de tema. "Sobre lo que tu papá dijo hoy. Dime la verdad, ahora.
Cerdas TK. Bueno, él quiere erizarse. Quiere empezar una pelea. Odia cómo esa es su primera respuesta. Pero después de que él y Carlos lo hablaron todo, Carlos lo conoce mejor que nadie. Le ha dicho cosas que nunca le ha dicho a nadie más. Carlos sabe cómo es su reacción instintiva de explotar las cosas cuando está molesto. Carlos siempre está en el fuego cruzado.
Él calma. Controla su respiración y recuerda que Carlos solo quiere que sea honesto. Él no está tratando de lastimarlo. Él quiere ayudar.
"Sé que estaba bromeando… pero aun así me dolió. Nancy también estaba allí y ni siquiera los estábamos distrayendo", su voz se eleva ligeramente. Él lo calma, no le va a gritar a Carlos cuando está enojado con su papá. "Pero solo tenía que llamarme".
"Sí, lo sé, mi amor. Y odio cómo te hace sentir. Cada vez que quiero gritarle".
Andrea te mataría .
"Oh, lo sé. Eso me frena cada vez".
TK toma un gran trago de su agua. Está cansado de este sentimiento. Que nunca ha sido suficiente para su padre. Carlos ve a través de él en un instante.
"Eres suficiente, TK. Solo siendo tú. No necesitas ser otra cosa".
No cierra la herida. Pero lo parchea, lo cual es suficiente, por ahora.
TK se está volviendo un poco loca. Carlos lo ve buscando a tientas las bandejas mientras las coloca alrededor de la isla de la cocina del desván. Es la primera noche que hospedan en el loft. Todo el mundo está viniendo. No solo Nancy, Paul, Mateo y Marjan. Todos los 126. Judd y Grace con el pequeño Charlie, Tommy con Evie e Izzie, Owen e incluso los padres de Carlos.
Los niños, solo Evie e Izzie, van a jugar videojuegos en su dormitorio, mientras los adultos conversan. Ha pasado un tiempo desde que todos estuvieron juntos. La fiesta de reapertura de la 126 es la última vez que recuerda Carlos.
Envuelve sus brazos alrededor de TK por detrás de él. "Respira, bebé". Le susurra al oído. La ansiedad de TK disminuye y la jarra de sangría virgen, una receta que recibió de la mamá de Carlos, todavía está en sus manos.
TK ha querido organizar algo desde que fue autorizado para el servicio. Es una fiesta de recuperación tardía. Porque tiene que tener uno de esos cada vez que escapa de una muerte segura. Vuelve loco a Carlos, todos los recordatorios de casi perder TK.
Toda su familia llega alrededor de la hora programada. El primero de Nancy, ya que es crónicamente precoz. Luego Paul, que sin duda siempre llega a tiempo. TK se calma más a medida que la casa se llena lentamente de gente. Por mucho que esté nervioso, prospera con cosas como esta. Es una mariposa social, de principio a fin. Lo cual está bien con Carlos, él siempre ha sido más hogareño y se equilibran entre sí.
Owen llega el último. y tarde Como extremadamente tarde. Tarde hasta el punto de que TK ha estado tenso desde que se dio cuenta de que su padre no estaba allí. Ha estado agarrando la mano de Carlos y revisando su teléfono cada pocos minutos. Está preocupado. Seguramente está recordando la última vez que su papá no apareció. Cuando se involucró en un caso de incendio premeditado con el propio padre de Carlos.
Pero Owen termina cruzando la puerta con una mujer del brazo. Carlos puede sentir la ira correr a través de él. Estaba en una cita. Llega tarde a la fiesta de su hijo por una cita .
Una fiesta que él sabe que es importante para TK.
A Carlos le cuesta mucho morderse la lengua cuando Owen le presenta a la mujer a TK y luego a Carlos. Ni siquiera capta su nombre en su ira. Él le da la mano y le da la bienvenida, siempre cortés.
Por dentro está dispuesto a perder todo el control. Pero lo guarda. Siempre ha sido bueno guardando las cosas.
TK no se lo cuenta a Carlos, ni siquiera trata de defender a su padre. Carlos sabe cómo se siente en este momento. TK se da cuenta por la forma en que no se aparta de su lado en toda la noche. Ni siquiera cuando TK intenta extraerse para volver a llenar su bebida. Carlos va con él, casi como un perro guardián en alerta máxima.
TK está muy agradecido por este hombre.
La próxima vez que suceda, estarán juntos en una llamada. Él y Mitchell habían llegado primero comenzando con el control de multitudes.
Es un choque múltiple de autos en la carretera. El primer automóvil se hidroplaneó, girando el parachoques primero contra la barandilla, atrapando el extremo de otro automóvil a medida que avanzaba. La parte delantera del coche está destrozada hasta el infierno. Carlos se preocupa por el estado de las piernas del conductor. Ese segundo auto está mejor, no está tan destrozado, solo parece que podría haber tenido un accidente automovilístico. Pero el conductor había pisado los frenos en su pánico y se deslizó, causando que otros autos hicieran lo mismo. Lo que hizo que los siguientes autos chocaran entre sí. Es una vista brutal. Al menos seis autos chocaron y varias personas resultaron heridas de diversas maneras.
El conductor que chocó contra la barandilla es la prioridad actual. Parece ser la única persona atascada y que tampoco responde. Los 126 bomberos sacan suavemente al conductor y lo llevan al médico. A Tommy, TK y Nancy. Tommy grita órdenes que Carlos no puede oír por encima de la lluvia torrencial.
Observa a Paul y Marjan, ya Mateo por otro par de manos, retroceder para encargarse de la clasificación de los pacientes menos graves. Marjan se acerca a alguien que se lleva una mano a un corte en la cabeza y con calma le pide que la deje ver. Paul pasa junto a él con un movimiento de cabeza. Judd y Owen se quedan cerca del hombre en la camilla. Ambos tienen expresiones de preocupación en sus rostros. Tiene la tentación de acercarse para poder ver o incluso oír, pero sabe que solo estorbará. Se asegura de que la multitud se quede atrás tratando de no pensar en TK a solo unos metros de distancia.
Entonces Carlos escucha los gritos de nuevo. Enojado gritando "¡Ese hijo de puta! ¡Mi coche!" Es otro hombre el que está involucrado en el accidente. Su auto apenas tiene una abolladura, pero él está corriendo hacia el conductor de todos modos, como si su auto fuera el total. Hacia la camilla y los paramédicos trabajando.
"Mitchell, voy a–" Él comienza, pero ella lo despide con un gesto de " Tengo este gesto" y él se va. Llega al hombre a tiempo, envolviendo sus brazos alrededor de la espalda del hombre, esencialmente en lo que parecería un abrazo. Mantiene su agarre firme y clava los pies en el suelo para evitar que se mueva ni una pulgada hacia adelante.
Carlos mira más allá del hombre, ve la línea plana en la máquina. Ve a TK golpeando desesperadamente el pecho del hombre mientras hace RCP. Ve a Tommy poner una mano gentil en su hombro. Él no escucha lo que ella dice. Él puede adivinar sin embargo.
TK, se ha ido.
Él aborta su movimiento lentamente. Sus manos vuelan hacia arriba, espasmódicas y temblorosas, y Carlos atrapa la sangre en todas ellas. Incluso con la lluvia, se aferra a él. TK casi pone su cabeza en las manos pero se congela cuando nota la sangre. Su rostro se vuelve amargo.
Carlos no se dio cuenta de lo malherido que estaba el primer conductor. Si él hubiera—
No, siempre es mejor esperar a los médicos. Esa es la regla. Pero el dolor en el rostro de TK en este momento es suficiente para que Carlos dude de sí mismo. Sabe que pierden pacientes, pero en realidad nunca estuvo aquí cuando sucedió.
TK vuelve a la vida, descongelándose y sacudiéndose. No vuelve con pena, sino con ira. Pasa junto a Owen, alejándose furioso. Llama la atención de Carlos. Carlos comienza a soltar al hombre que dejó de luchar cuando el conductor codificó para dirigirse hacia TK, para hacer algo para consolarlo en este momento. O para averiguar por qué está tan enojado.
El hombre se escapa del agarre de Carlos y lo deja ir, viendo como Owen agarra el antebrazo de TK. TK sale de su agarre fácilmente.
"No."
"Todos hacemos malas decisiones, hijo".
Por eso está enojado. Él piensa que es su culpa.
"¡No fue mi mala decisión lo que lo perdió, papá! ¡Era tuyo! Grita, empujando los hombros de Owen. "¡El Capitán Vega debería haber tomado las decisiones, no tú!"
Oh.
Owen no retrocede como TK también lo espera. Tommy se acerca a ellos, interviniendo en su discusión.
"TK, vuelve a la plataforma".
Su rostro cae y comienza a caminar.
Owen vuelve a hablar: "No fue mi llamada lo que lo perdió".
Carlos atrapa a TK congelado, solo por un breve momento, antes de seguir fingiendo que no escuchó. Fingiendo que su propio padre no acaba de decir eso. Carlos tiene que recordar que está de uniforme. De todas las veces que ha querido gritarle a Owen, no puede perderlo ahora. No cuando está de servicio.
Pero él lo piensa todo.
¿Qué clase de padre deja que su propio hijo cargue con esa culpa? ¿Qué clase de padre no quiere proteger a su hijo de ese dolor?
¿Por qué no puedes asumir ninguna maldita responsabilidad por tus acciones, Owen? ¿Y por qué todo es siempre sobre ti?
Esta vez es la última gota.
Carlos cierra la puerta de su auto y corre hacia la estación. Es el final de su turno y el del otro equipo debe haberse ido, los camiones y las ambulancias no están en la bahía. Es inquietantemente silencioso, a diferencia de cualquier otro momento en el que haya estado aquí.
No deja de moverse, buscando alguna señal de su novio. Está inquieto y no puede calmar su respiración entrecortada.
TK lo necesita. Él lo necesita compuesto.
(Había recibido una llamada a la mitad del turno y, afortunadamente, pudo responder en ese momento. Solo estaba haciendo papeleo. Nancy estaba en la otra línea, frenética. Dijo algo sobre TK y una sobredosis. Eso es todo lo que escuchó cuando se alejó de su escritorio y le dijo a su capitán que tenía que irse. Ella no discutió con él cuando le dijo que TK podría estar herido, y por eso está contento.)
Paul emerge en el pasillo y lo atrapa. Está aquí. No responderá a nadie. Sigue preguntando por ti. Engancha sus dedos hacia el cuarto de literas. Carlos no pestañea cuando entra. Casi se siente como una intrusión, nunca antes había estado en esta parte de la estación de bomberos.
TK está sentado en un catre y está sollozando, enormes gritos feos que sacuden todo su cuerpo. Está jadeando por aire con cada grito.
Owen está parado cerca de él, pero sin tocarlo. Tommy está arrodillado frente a él, agarrando sus manos, diciéndole que respire con ella. El resto de los 126 están mirando desde la pared del fondo. Se ven cansados y peor por el uso. Deberían estar en casa, dormidos, pero aquí están reunidos en torno a TK. Mirándolo con caras preocupadas.
"¿D-Dónde está— Carlos?" TK jadea cada palabra. Está agarrando las manos de Tommy, Carlos está seguro de que el agarre está lastimando, pero Tommy no parece desconcertado. "En camino", responde Tommy. Ella tiene una mano en su punto de pulso. Carlos está perdiendo la cabeza internamente por la preocupación. Por fuera, es tranquilo, sereno.
"Estoy aquí. Estoy aquí." Se descongela y empuja su camino hacia adelante, pasando a Paul. Tommy retrocede y toma su lugar, arrodillándose frente a TK.
"Oye, oye". Carlos toma la mano de TK, la otra la acerca a su rostro, acariciando su mejilla. "¿Que pasó bebé?"
TK niega con la cabeza una y otra vez. "Yo..."
"Estábamos tratando a alguien con sobredosis. En oxys…" Nancy le dice, su voz baja y temblando de preocupación. Podía ver las lágrimas no derramadas en sus ojos. Ella estaba tratando de mantener la compostura para TK.
"Tuvimos que romper su puerta", dice Owen.
Carlos junta las piezas.
Es inquietantemente similar a la última vez que TK tuvo una sobredosis. De vuelta en Nueva York. Ha sido activado y está entrando en pánico. Probablemente viviendo en ese momento una y otra vez. Carlos no está seguro de por qué preguntó por Carlos y no por Owen, quién había estado allí, quién lo había salvado.
Algo está mal.
"¿Pueden todos darnos un minuto?" Carlos pregunta, sin apartar la mirada de TK. Los escucha a todos salir arrastrando los pies. Oye seis pares de pies moverse. Pero Owen, cerca, duda. En última instancia, cumple cuando TK lucha, "G-Go, papá". Es tan sibilante como puede sonar en su pánico.
Algo está mal.
Carlos se queda sin aliento cuando ya no escucha nada más que TK. Su enfoque es él , y todas las personas que lo rodean no han estado ayudando. "Mírame bebé." TK lleva sus ojos errantes a los de Carlos y deja que Carlos sostenga su mirada. "Bien bien. Ahora respira conmigo. Sé que es difícil, lo sé. Lo estás haciendo genial."
Carlos continúa murmurando palabras tranquilizadoras mientras la respiración de TK se vuelve gradualmente más tranquila y los sollozos se han convertido en simples resfriados. "Ahí vamos, bebé". Carlos se pone de pie y TK lo sujeta con más fuerza. Tiene miedo de irse. "No voy a ninguna parte."
Toma asiento a su lado en la cama y lo acerca. TK entierra su cara en el cuello de Carlos, inhalándolo. "Gracias," susurra.
Carlos besa su cabeza. "En cualquier momento."
Se sientan en silencio durante mucho tiempo. Carlos vamos a que TK se calme y se calme, antes de que pregunte. Una vez que Carlos está satisfecho de que lo está haciendo mejor. Permanecen en ese abrazo durante mucho tiempo antes de que él se permita preguntar. Está sorprendido de que el otro equipo no haya irrumpido. O de que ni siquiera haya escuchado un sonido de la estación.
Eventualmente, en voz baja y con cuidado, pregunta: "Bebé, ¿qué te dijo?"
TK niega con la cabeza. Con incredulidad, pregunta: "¿Cómo siempre...?"
"Lo he visto demasiadas veces. Te he visto molesto por su culpa. Mucho más de lo que me ha gustado.
TK no habla por un rato. A Carlos le parece bien, lo dejará tomar todo el tiempo que necesite. Cuando finalmente habla, tiene un tono determinado en su voz. Como si tuviera algo que demostrar. Nunca tendrá que demostrarle nada a Carlos.
"Nosotros… yo estaba bien . Cuando llegamos allí, yo estaba bien , Carlos. Créeme. Ni siquiera me provocaron. Ni siquiera estaba pensando en cómo se veía. Judd utilizó el ariete para derribar la puerta. Encontramos al niño todavía en el suelo. Pero yo estaba concentrado en mi trabajo , en salvar al pobre niño. Tommy tomó las decisiones y yo los seguí. No discutí. Hice todo bien".
Carlos asiente, le cree. Él siempre lo hará. Él no dice nada. Cree que TK necesita superar esto antes que él.
"Lo reanimamos. Pero se fue al sur. No puedo-"
Carlos lo interrumpe, "TK, no tienes que decirme todos los detalles si es muy difícil. Justo lo que dijo, ¿de acuerdo?
TK inhala, exhala. "Trajimos el cuerpo al hospital. Como dice el protocolo. Y todavía estaba bien , incluso entonces. Nancy siguió disparándome como si me fuera a romper, pero estaba bien. Creo que Tommy o mi padre le pidieron que me vigilara. Pero he sido bueno durante mucho tiempo, lo sabes. Y cuando volvimos a la estación… la tripulación nos estaba esperando. Papá estaba parado allí con esta mirada en su rostro... como si fuera mi vida la que hubiera terminado allí. ¿Y cómo es eso justo? Estoy aquí. Ya ni siquiera pienso en eso. Estoy feliz . Toma una respiración temblorosa. Carlos presiona besos en su cabeza hasta que esté listo para continuar.
Susurra la siguiente parte, con voz abatida: "Es como si esperara que me rompiera".
"No, no, estoy seguro de que solo estaba preocupado".
"Él lo era, y—y lo agradezco. Sí. No tengo eso contra él. Pero papá... Cuando me abrazó y dijo que podrías haber sido tú. Eso fue lo que hizo. Y sé que tiene razón. Podría haberlo hecho. Podría haberme quedado muerta en el apartamento de mierda de Nueva York. No pudo haber sido capaz de salvarme esa vez. Nunca podría haberte conocido... Pero sacar el tema, ¿cuándo tenga dos años sobrio? Cuando sabe lo bueno que he sido, yendo a terapia y reuniones de AA. Se sintió como una bofetada en la cara. Como si no creyera en mí. Entonces… comencé a entrar en pánico".
El enfado de Carlos vuelve. Todo el tiempo que Owen ha lastimado a TK... todas las veces que lo reprimió. Owen Strand no piensa a veces, piensa en los sentimientos o reacciones de otras personas.
Carlos está harto de eso. Especialmente cuando se trata de su propio hijo. "Estoy cansado de morderme la lengua, TK". Se pone de pie, dejando caer la mano de TK.
"Carlos, realmente no tienes que-"
"Sí." Sale de la sala de literas, TK pisándole los talones. Agarra los dedos de Carlos pero Carlos no se detiene. TK deja caer su mano. Oye al resto de los paramédicos y bomberos hablando en voz baja y los encuentra en la cocina.
Algunos de ellos tienen tazas de café en sus manos, otros parpadean para despertarse. Pero están todos aquí. Él está agradecido por ellos. Para esta familia. Son increíbles amigos de TK. Ellos lo merecen .
"¿Como pudiste?" Sisea, sin molestarse en bajar la voz. Realmente ya no le importa quién lo escucha. No le importa si el otro equipo está en algún lugar de este edificio. No le importan las repercusiones. Andrea Reyes podría aparecer justo en frente de él y aún así perdería la cabeza. La única persona que podría detenerlo ahora es Dios mismo. "¿Como pudiste?" Vuelve a gritar. La habitación se ha quedado en silencio. Todos sus ojos están puestos en Carlos mientras camina hacia Owen. Señala a TK, la furia sacudiendo su voz, "Ese es tu hijo".
Las cejas de Owen se fruncen y parece perdido. Confundido. Como si nunca hubiera hecho nada malo.
"¡Correcto! Owen Strand no puede equivocarse". Es consciente de lo loco que suena en este momento. Cómo su voz bordea la histeria. Es toda la ira que ha reprimido. Nadie hace un sonido. Es espeluznante, se podía oír caer un alfiler.
"No te mereces TK como tu hijo. Tu nunca tienes. ¿ Sabes que te ama ? A pesar de que nunca estuviste allí para él cuando estaba creciendo. Podría haber sido amado, pero también creció solo. ¡Enzo estuvo allí para él más que tú! Solo era el novio de Gwyn. Ni siquiera su padrastro. El novio de su mamá estaba más cerca que tú. Más que su papá. Y eso es lo que TK recuerda sobre crecer. No llevándolo a sus juegos de béisbol o apareciendo cuando se lastimó o yendo a los eventos de su escuela. Tú, no apareces.
Owen abre la boca y comienza a ponerse de pie, pero Carlos ni siquiera lo deja hablar. Él levanta una mano. Está aterradoramente tranquilo cuando dice: "No he terminado".
Owen asiente y vuelve a sentarse, sus labios en una línea apretada. El resto de los 126 miran, ligeramente horrorizados. A Carlos no le importa lo que piensen de él después de esto. Puede sentir a TK solo un paso detrás de él, pero TK no intenta detenerlo. No lo agarra del brazo ni le ruega que se vaya. Así que continúa.
A pesar de todo lo que le has hecho y dicho. Él te ama, te adora . Pero he terminado, Owen. ¡Terminé de ver al hombre que amo pensar que no es suficiente para que simplemente aparezcas!" Levanta los brazos y los golpea contra los costados con frustración.
"Me dijo que se hizo bombero para poder pasar tiempo con su papá. Pero eso lo sabes, ¿no? Te lo dijo el año pasado, cuando se cuestionaba ser bombero. Te dijo que todo lo que quería era un padre. Pero no escuchaste entonces y todavía te niegas a escuchar. Así que ya es suficiente. Vas a escuchar esta vez.
"¿Recuerdas la primera pelea entre él y yo desde que somos oficiales? Aquel sobre el que pidió consejo y de alguna manera te las arreglaste para torcerlo para que se tratara de ti. Estaba molesto, y todavía se trataba de Owen. Me dijo que la charla de ánimo terminó siendo tú y Gwyn lanzándose golpes el uno al otro.
"Entonces, esto se lleva la palma de todo lo que has dicho, de verdad. Te rogó que te operaras durante semanas. Luego, tan pronto como te enteras de que vas a tener un hijo, lo programas. Le dices al hijo que te han dado, al hijo que tienes sentado justo delante de ti: ' Voy a ser padre '. ¿Lo miraste siquiera cuando dijiste eso? Cómo cayó su rostro, cómo se cerró. Luego te preguntaste por qué se había mostrado molesto y frío contigo durante el resto del día.
"Dios, a veces simplemente no piensas.
"Recuerdas cuando lo acusaste de tener una rabieta cuando solicitó ser paramédico. Estaba tan ansioso, esperando a ver si Tommy lo entrevistaría. Estaba emocionado de salvar a la gente, de no necesitar salvar, sino de salvar . Nunca lo había visto tan emocionado por algo. Pero luego le diste la vuelta y lo hiciste sobre ti. De nuevo.
"Y en otra ocasión, en la fiesta de un año sobrio de TK. Te vi a ti y a Gwyn susurrando, te escuché decir que tenías que decirle, pero aún no . Entonces no sabía de qué se trataba, pero fuera lo que fuera, sabía que tenía derecho a saberlo. Y luego, cuando se enteró de que rompisteis, teníais tan poca fe en él que pensasteis que se escaparía y sufriría una sobredosis. Está muy acostumbrado a sentirse decepcionado por ti, Owen.
"No olvidemos al pirómano". Carlos rió amargamente. " Te dijo específicamente en la cara que iba tras lo que más amabas. Y fuiste a la estación de bomberos, primero. No ser dueño de tu hijo.
Carlos inhala, mirando alrededor a los miembros del 126, están cada vez más enojados. El rostro de Judd está adquiriendo su aspecto de 'hermano mayor protector'. Paul, Marjan y Mateo se alejan de su capitán. Tommy parece horrorizado.
Nancy no parece tan sorprendida. Carlos cree que TK probablemente ya se lo dijo.
"¿Y el peor? ¡Cuando dejaste a tu hijo moribundo en coma para emprender una búsqueda de mierda! Lo dejaste. Te buscó al despertar. Al principio te puse alguna excusa. Luego siguió preguntando por qué no estabas allí y yo no pude más. Lo abracé mientras lloraba. Lo sostuve mientras me preguntaba por qué no era suficiente para ti.
"Se merece algo mejor que un padre que pone a todos los demás por encima de su propio hijo".
Carlos termina enojado y maltratado pero se siente mejor. Owen merece más que que le griten, merece mucho más que que Carlos le tire esto en la cara. Observa cómo el 126 se pone de pie y se dirige hacia TK. Observa mientras Owen se sienta allí reprendido, comienza a verse arrepentido. Bien, tal vez se dé cuenta. Quizás empiece a hacerlo mejor.
Owen finalmente sale de la habitación. Entonces todos se mueven.
Judd se acerca y aplasta a TK contra su pecho. "Lo siento, hermanito, no lo vimos. Lo siento mucho." Marjan, Mateo, Paul, Nancy y Tommy murmuran acuerdos. Todos se turnan para abrazarlo.
"Vámonos a casa, cariño", dice Carlos cuando salen de la habitación. TK se desmorona en sus brazos. No está del todo desconsolado esta vez, solo deja escapar las lágrimas que ha tratado de no derramar nunca. Todas las emociones que ha contenido todo este tiempo.
"Gracias", dice, exhalando, "por decir lo que no pude",
Siempre, piensa Carlos, mirando a este hombre maravilloso y desinteresado que tuvo el privilegio de llamar suyo, siempre .