Tyler Kennedy Strand finalmente ha decidido, aunque tarde, cuál es su resolución de Año Nuevo: dejar de que le peguen en una pelea de bar. El primero, y él sería el primero en admitirlo, fue enteramente culpa suya. El más reciente no fue en absoluto su culpa y defendería esa postura con vehemencia una vez que su visión dejara de bailar y el zumbido en sus oídos se calmara.

Comenzó como una simple noche. Al terminar su turno, los 126 decidieron tomar una cerveza y bailar un poco en su lugar habitual. Normal, ¿verdad? Carlos dijo que se uniría a ellos después de terminar algunos trámites, por lo que, por el momento, TK solo estaba tomando un poco de agua mineral mientras su padre bailaba en línea con Michelle junto a Grace y Judd. Marjan y Paul estaban en la esquina hablando de algo mientras Mateo coqueteaba implacable y desesperadamente con algunas chicas.

Era completamente, completamente normal.

Hasta que un borracho grasiento y su amigo empezaron a hablar demasiado con la camarera favorita de TK, Carly. Eso no era raro, desafortunadamente. Carly estaba acostumbrada y fácilmente podía descartar al tipo, pero estos idiotas eran persistentes. Sus comentarios se volvieron cada vez más vulgares y TK, el idiota valiente e imprudente que era, decidió hablar.

"Oye amigo, tú... realmente no deberías decir eso", comentó casualmente mientras se apoyaba contra la barra, mirando la tapa de madera desgastada como si fuera la obra de arte más interesante del mundo.

"¿Por qué diablos no? Esta es America. ¡Se llama libertad de expresión, perra! el tipo balbuceó y TK casi puso los ojos en blanco mientras se incorporaba para mirarlo a los ojos.

"Porque te hace sonar como el imbécil que eres y nunca vas a tener una chica con esa personalidad de mierda, grandote".

TK realmente debería haberlo visto venir. El enorme puño del borracho aterrizó limpiamente en su ojo derecho y estaba noventa por ciento seguro de que el crujido que resonaba en sus oídos era el sonido de su nariz rompiéndose. Sacudió la cabeza para aclarar la niebla que lo envolvía en ese momento y, cuando pudo ver con claridad, Judd tenía al amigo del tipo en una llave de estrangulamiento mientras Grace se apartaba a un lado con aprobación. Paul sujetaba a Marjan con un brazo y sujetaba el hombro del padre de TK con el otro. El Sr. Drunken Asshole, mientras tanto, estaba siendo tirado al suelo y esposado por Carlos Reyes, que lucía muy lívido.

Y TK realmente no debería encontrarlo caliente todavía aquí estaba, tratando de pasar el nudo en su garganta mientras observaba el uniforme del hombre estirarse deliciosamente sobre sus anchos hombros. Carlos gruñó algo desde lo bajo de su garganta que sonó como una amenaza y wow, sí, TK realmente no debería estar encendido en este momento.

"-¿Me oyes? ¡TK!" espetó Michelle, llevándolo de regreso a la Tierra. El joven dejó escapar un suave sonido de descontento cuando el dolor finalmente comenzó a manifestarse. Michelle hizo una mueca al ver su rostro y le gritó algo a su padre acerca de sacar su botiquín de primeros auxilios de su auto. Todo empezó a pasar tan rápido y había tanto ruido. TK se agarró las orejas en un intento de silenciar todo. En un instante, Owen lo estaba ayudando a salir y salir al fresco aire primaveral de Austin.

"Tal vez tengamos que llevarlo al hospital, solo para estar seguros", murmuró Michelle. "¿Está bien, TK?"

"Tú eres el experto," murmuró, su visión comenzó a nublarse de nuevo. Su padre le lanzó una mirada preocupada y asintió hacia Michelle. Para ser honesto, no recuerda todo lo que sucede después de eso.

Lo que sí recuerda es que finalmente se acurrucó en el sofá de su sala de estar unas seis horas después. Una nariz fracturada, dos ojos morados, una conmoción cerebral y un montón de dolor era el pronóstico. Se recostó en el sofá con Advil corriendo por sus venas y TK no estaba deseando que su padre lo despertara cada tres horas, según las órdenes del médico.

Estaba muy complacido, sin embargo, de ser despertado por un Carlos Reyes preocupado que lucía positivamente delicioso en su camisa abotonada y jeans. Antes de que TK pudiera siquiera abrir la boca para hablar, Carlos lo agarró suavemente por la barbilla e inclinó la cara hacia arriba y hacia abajo y de lado a lado.

"Parece que duele", dijo el policía en voz baja con un toque de culpa en su tono.

"Duele, pero eh, a los chicos aparentemente les gustan los moretones".

Aparentemente, el intento de humor fracasó porque Carlos le envió una mirada tan inexpresiva que TK se sintió como si tuviera nueve años otra vez, siendo regañado por tirar de la cola del perro.

"Debería haber estado allí", gruñó Carlos. "Que es mi culpa."

"¿Es tu culpa que su puño aterrizara en mi cara?"

Carlos hizo una mueca ante la redacción de su declaración y TK se arrepintió al instante. Comenzó a empujarse para sentarse y Carlos lo ayudó al instante, sus manos deslizándose sobre el fino algodón de su camiseta.

"Realmente no vas a culparte por que un imbécil borracho me golpeó, ¿de acuerdo? No te dejaré.

"Si yo hubiera sido t-"

TK cortó su protesta con un suave beso. Mientras se alejaba, el agarre de Carlos se hizo más fuerte en su cintura y descubrió que sus labios eran capturados una vez más y luego una y otra vez hasta que se mareó por una muy buena razón esta vez.

"Lo que pasó, pasó y ahora tengo un policía muy caliente a mi entera disposición, así que realmente, creo que gané este", jadeó TK mientras los labios de Carlos bajaban por su mandíbula, cuello y clavícula.

Carlos volvió a gruñir bajo en su garganta lo que, desafortunadamente, le recordó a TK al tipo que lo golpeó. Le preguntó a Carlos sobre el resultado del tipo y el policía de repente se quedó callado mientras sus ojos se movían.

Está en libertad bajo fianza por ebriedad y alteración del orden público y usted puede optar por presionar por agresión. Me salió un ojo morado bastante feo al caerme al bar.

"¿Caer en el bar?"

"La próxima persona que te toque así caerá en un bar más de una vez", soltó Carlos. TK sonrió, sus labios encontraron ese pequeño punto en el hueco de su garganta. Un suave gemido salió de los labios de Carlos mientras jalaba al hombre más pequeño a su regazo. "¿Necesitas algo?" preguntó Carlos, sus ojos oscuros buscando el rostro magullado y roto de TK con una mirada tan gentil que TK sintió que su corazón se apretaba físicamente.

"Bueno, ahora que lo mencionas... tengo un poco de hambre".

Carlos sonrió y dejó caer un rápido beso en la comisura de su boca antes de acomodar a TK en el sofá y dirigirse a la cocina. "Veamos qué tienen los Strand en su cocina".

Tyler Kennedy Strand quisiera enmendar su Resolución de Año Nuevo. Definitivamente seguiría sacudiendo su mierda en una pelea de bar, pero solo si el hermoso hombre parado en su cocina estaba allí para defenderlo. Porque sería completamente honesto, definitivamente estaba excitado al ver a Carlos derribar a los muchachos.

Y no se avergonzaba de ello ni un poco.