Gabriel no está seguro de por qué lo hace, para ser honesto. No hay nada en el texto de Carlos que deba ser preocupante. Es corto y sin detalles. No puedo ir a la cena familiar esta noche. Tuve que recoger un turno extra. - pero eso no es inusual para Carlos. Tampoco es raro que se pierda una cena ocasional por trabajo; él sabe que Carlos hace todo lo posible para tener los domingos libres, pero la naturaleza de su trabajo significa que eso no siempre es posible. Lo mismo es cierto para el propio Gabriel, aunque menos ahora que ha ascendido en las filas de los Rangers. Entiende que se necesita a Carlos en otra parte. Especialmente después de esta terrible tormenta.

No hay motivo para la inquietud que le sube por la espalda mientras lee el mensaje, pero siente que aumenta de todos modos. Intenta volver a su café y crucigramas, pero su mente no puede concentrarse ya media mañana el creciente hoyo en su estómago exige algún tipo de acción. Realmente lo que debería hacer es simplemente llamar a su hijo. Pero no lo hace. Llama a un amigo en Dispatch y le pide que rastree el teléfono de Carlos, fuera de los libros. Intenta no pensar en lo que diría Andrea al respecto.

Hay un suspiro al otro lado de la línea y solo un segundo de más antes de que vuelva la voz de su amigo.

"Parece que está en el Austin Memorial", le dijeron. Hay otra pausa, una ligera vacilación antes de que pregunte: "¿Todo bien, Gabriel?"

"Gracias David", responde Gabriel con fuerza. "Te debo una."

Él cuelga.

Todavía hay una cantidad de razones no desastrosas por las que Carlos podría estar en el hospital, pero el instinto de Gabriel le dice que algo anda mal. Realmente mal Está agarrando sus llaves y su abrigo antes de que realmente piense en lo que está haciendo.

Sin embargo, una vez que llega al vestíbulo del hospital, duda. Le toma unos momentos acercarse al mostrador de información y preguntar por Carlos.

"No tengo un Carlos Reyes registrado como ingresado, señor", le dice la mujer detrás del escritorio. Su pecho se afloja ligeramente.

"Es un oficial de policía", le dice. "¿Podría haber traído a alguien, o estar visitando a un compañero oficial...?"

"Ah", la mujer sonríe pero es una sonrisa triste. "Podría estar con el paramédico Strand".

Vuelve a revisar la computadora y luego asiente.

"Sí, lo tengo en los registros de visitantes. Está en el cuarto piso, habitación 402".

Él le da las gracias y se vuelve hacia el ascensor, pero la voz de ella regresa por encima de su hombro.

"Es un milagro que el paramédico Strand haya podido salvar la vida de ese niño pequeño. Hágale saber que todos estamos orando por él".

Él asiente con la cabeza a pesar de que no tiene el contexto completo de sus palabras. Pero archiva la información para más tarde.

--

Carlos se sienta en la silla de respaldo duro del hospital sosteniendo una de las manos de TK entre las suyas. Todavía se siente tan frío, y ha estado frotando círculos lentos contra la palma de TK como si fuera suficiente para calentarlo. Como si cualquier cosa que Carlos pudiera hacer en este momento fuera suficiente.

Nunca ha querido tanto un saco de boxeo como ahora, sentado aquí completamente inútil mientras su novio lucha por su vida. Pero no se mueve para levantarse, simplemente se traga todo el dolor, la ira y la soledad y se obliga a quedarse quieto. No quiere que TK se despierte solo.

No se va a despertar en absoluto. Oye una voz traidora en su cabeza, y suena como una de las enfermeras de TK. Antes había escuchado a algunos de ellos decir que hubiera sido mejor morir en la nieve en lugar de cargar a sus seres queridos con la muerte lenta que le espera aquí, y Carlos no sabe qué hacer con eso. . Siente una lágrima deslizarse por su mejilla y se la frota con enojo.

Hay un golpe suave en la puerta y Carlos mira hacia arriba para ver a la última persona que esperaba de pie en el marco.

"¿Papá?" pregunta en su sorpresa. "¿Qué estás haciendo aquí?"

Se da cuenta de que instintivamente soltó la mano de TK tan pronto como reconoció a su padre, y se siente por todo el mundo como un adolescente otra vez. Lo odia.

Hay un ligero momento de vacilación antes de que Gabriel diga: "Tengo un amigo que trabaja en la división quirúrgica y mencionó que te había visto aquí. Estaba en el área, así que pensé en registrarme".

Carlos se obliga a ponerse de pie. De repente es consciente de lo mucho que le duele la espalda por la incómoda silla.

"Mi... amigo TK resultó herido en una llamada", dice, odiándose un poco más a sí mismo con cada paso que da hacia su padre y alejándose del hombre que ama. "Es eh. Los médicos dicen que no se ve bien".

"Recuerdo a TK, lo conocimos en el mercado", dice su papá. Coloca una mano sobre el hombro de Carlos y Carlos se obliga a no encogerse de hombros. "Un miembro del personal del hospital dijo que salvó la vida de un niño. Lamento que haya tenido un costo tan alto, hijo".

Carlos solo asiente en respuesta. Él sabe que su padre tiene buenas intenciones, que significa algo para él haber venido aquí para ver a Carlos, pero Carlos solo quiere que se vaya. Puede sentir que las lágrimas aún le pican en las comisuras de los ojos y la vergüenza se le clava en el estómago al pensar que su padre lo ve llorar, seguido rápidamente por más ira. El amor de su vida se está muriendo en una cama de hospital a 5 pies de distancia; se le permite llorar por eso. Que se joda Gabriel por hacerle sentir que no puede.

"Mira, fue amable de tu parte venir", se las arregla para morder, moviéndose para salir del agarre de su padre y llevarlo de regreso a la puerta. "Pero estoy seguro de que tienes otras cosas que hacer. Lamento lo de la cena en casa de Tia Lucy. Estaré allí la próxima semana".

Él sabe que podría estar mintiendo, no tiene idea de cómo será la próxima semana, pero necesita sacar a su padre de esta habitación antes de que se derrumbe por completo.

Gabriel se deja llevar hasta la puerta, pero se detiene justo dentro y no se mueve para irse.

"Yo-" comienza a decir algo y luego se detiene. Alcanza a Carlos de nuevo, pero Carlos se encoge de hombros esta vez.

"En serio papá, estoy bien", dice.

Gabriel niega con la cabeza, las cejas se arrugan con preocupación.

"No estás bien, mijo", dice. Entonces háblame."

Carlos suelta una carcajada a pesar de que no es ni remotamente divertido.

"No puedo hacer esto contigo en este momento", dice eventualmente, y odia lo suplicante que suena.

Pero funciona; Gabriel asiente y, después de otro intento fallido de acercarse a él, se da la vuelta y sale de la habitación. Carlos deja escapar un suspiro tembloroso y regresa a su lugar al lado de TK. Él sabe que nada de eso fue bueno y que eventualmente tendrá que lidiar con las consecuencias, pero en este momento todo en lo que puede concentrarse es en TK. Una crisis a la vez.

--

Cuando Gabriel sale del hospital, no se va a casa. En cambio, se encuentra estacionado frente al desván de Carlos. No sabe qué está haciendo exactamente; tiene la vaga idea de llevarle ropa limpia a Carlos al hospital. Pero en realidad solo quiere hacer algo .

Nunca ha visto a su hijo así. Cuando encontró a Carlos sentado en esa habitación del hospital, parecía que no se había movido en días. Y Gabriel piensa que tal vez realmente no lo había hecho. El joven acostado en esa cama, TK, ciertamente no era un amigo. Su hijo estaba enamorado, y ese amor se le escapaba.

Pero por mucho que Gabriel quisiera consolarlo, sabe que no lo hizo. Todo lo que salía de su boca parecía empeorar las cosas, hacer que Carlos se enfadara más con él. Estaba empezando a darse cuenta de lo profundamente equivocado que había estado sobre el tipo de relación que tenía con su hijo. Así que se fue.

Pero no puede dejarlo por completo; sigue imaginando el rostro afligido de Carlos y la forma en que sus ojos brillaron de ira hacia Gabriel. No sabe qué hizo para inspirar esa ira, y eso lo hace sentir desconcertado. Piensa en la decepción en el rostro de Andrea si supiera que él había dejado solo a su bebé cuando su mundo se estaba desmoronando. Sale del coche.

Tiene una llave del desván de Carlos para emergencias pero nunca la ha usado. De hecho, nunca ha estado en el desván. Ve a Carlos a menudo, al menos una vez a la semana para cenar, pero ahora se da cuenta de que siempre ha sido en sus términos. Su hijo nunca los ha invitado a su casa.

Tan pronto como abre la puerta, tiene una mejor idea de por qué. Porque el loft claramente no es solo un hogar, es compartido. Hay dos pares de zapatillas deportivas junto a la puerta, una pila de correo dirigido a Carlos pero también a TK. Dondequiera que mira, ve evidencia de una vida compartida, y es una vida que parece cómoda y desgastada; no parece nuevo.

Se abre camino a través del desván aturdido. Cuando ve el dormitorio enmarcado más allá de las puertas corredizas en la sala de estar, duda y de repente se da cuenta de cómo Carlos vería esto: una violación de su privacidad. Abandona su idea de agarrar algo de ropa y en su lugar deja el desván por completo. Está tan absorto en sus propios pensamientos que no se da cuenta de que hay alguien más en el porche hasta que literalmente se topa con ellos.

"¡Oh, lo siento, yo-Ranger Reyes!" dice la persona con la que se topa, dando un paso atrás. Le toma un momento ubicarlo.

"Capitán Strand", responde. Luego, después de un momento, agrega: "Siento mucho lo de tu hijo".

El Capitán Strand sonríe y se acerca para palmear su hombro suavemente en señal de agradecimiento.

"Solo pensé en comprar algunas cosas para Carlos ya que no he podido lograr que salga del hospital". Dice, y un sentimiento desconocido comienza a arder en el pecho de Gabriel. "¿Suponiendo que tuviste la misma idea?"

"Lo hice", confirma, pero cuando el Capitán Strand inclina la cabeza, pareciendo darse cuenta de que Gabriel no lleva nada con él, agrega: "Pero yo... lo decidí mejor. No creo que Carlos quiera ver yo ahora mismo."

"Oh", el Capitán Strand le da una mirada escrutadora. "Bueno, las emociones ciertamente están muy altas en este momento. Pero sea lo que sea que Carlos te haya dicho, trata de no tenerlo en cuenta. El niño no ha dormido en días. Estoy seguro de que quiere verte".

Gabriel aprecia lo que está tratando de hacer. También aprecia que, a diferencia de Carlos, el hijo del Capitán Strand no es solo un visitante en esa habitación del hospital. Así que se traga la réplica frustrada que tiene en la punta de la lengua.

En su lugar, simplemente asiente.

"Andrea y yo estaremos orando por TK", le dice.

Mientras baja los escalones, trata de no sentir celos de un hombre que muy bien podría estar a punto de perder a su hijo, solo porque conoce bien el desván de Carlos, la vida de Carlos.

No lo consigue del todo.

--

Carlos está a punto de volver a quedarse dormido cuando lo escucha: el sonido más hermoso que jamás haya escuchado.

"Hola bebé", dice TK en voz baja, con los ojos luchando por abrir.

Carlos inmediatamente salta de la silla para moverse al lado de la cama de TK y su respiración se atasca en su garganta hasta que TK le sonríe, "Respira, respira, respira".

Deja escapar un suspiro tembloroso y agarra la mano de TK nuevamente, antes de inclinarse para besar su mejilla y atraerlo hacia su pecho, con cuidado de los cables y tubos que aún ayudan a mantenerlo con vida.

Vivo.

"Pensé que te había perdido", dice, sin lograr disimular la acusación que hay debajo.

La mano de TK va a su mejilla y él se deja tirar hacia abajo para que sus frentes se toquen, respirando el uno al otro.

Vivo. Vivo. Vivo.

"Lo siento", susurra TK en el espacio entre ellos. "Lo siento bebe."

Hay un sonido de sorpresa en algún lugar de la habitación detrás de él, y Carlos se aleja para ver a Owen sonriendo con lágrimas en los ojos a su hijo.

"Bueno, mira quién está despierto", dice, colocando lo que parece ser una de las bolsas de lona de TK en un mostrador cercano. Carlos da un pequeño paso hacia atrás para que Owen pueda venir a abrazar a TK, pero no va muy lejos. Al menos no lo suficientemente lejos como para soltar la mano de TK.

Sin embargo, tiene que dejarlo ir eventualmente; el médico llega poco después y necesita examinar a TK y controlar sus signos vitales. Cuando se acerca para revisar las máquinas, Carlos y Owen retroceden de mala gana para dejarle espacio para trabajar.

"Me encontré con tu papá en el desván", dice Owen casualmente mientras observan al médico examinar a TK. Carlos siente que el pozo de ansiedad que había apartado cuando Gabriel se fue regresa.

"Él, eh. No lo sabía", admite Carlos finalmente. Él dice 'no' porque ahora debe saberlo; incluso si Carlos hubiera logrado mantenerlo unido mejor de lo que pensaba antes, lo cual duda, si su padre estaba en el desván, lo sabe. No hay explicación para la casa de Carlos excepto la verdad.

Cuando Owen no responde excepto con una ceja arqueada, Carlos aclara: "No les conté a mis padres sobre TK".

Él puede decir que eso no es lo que Owen esperaba que dijera, pero el médico lo salva de una conversación adicional porque se vuelve hacia ellos para darle su pronóstico. Es bueno. Contra todo pronóstico, TK va a estar bien. Realmente, realmente bien.

La ansiedad de Carlos no desaparece por completo, pero siente que parte de la tensión que ha estado reteniendo se desvanece ante las palabras del médico, al ver la hermosa sonrisa de TK. Pase lo que pase después con sus padres, puede lidiar con eso siempre que TK esté a su lado.

--

Pasan seis días antes de que Gabriel vuelva a ver a Carlos. Había recibido otro mensaje de texto el día que había ido al hospital; más tarde esa noche, un simple TK se despertó. Él va a estar bien. - y Gabriel había agonizado por su respuesta de una manera que nunca antes había hecho, cuestionando todo lo que comenzó a responder. Así que finalmente se dio por vencido y no respondió en absoluto.

Ahora Carlos está en su puerta, luciendo asustado y triste, pero también desafiante y enojado, y Gabriel siente un arrepentimiento en su estómago.

"Pensé que deberíamos hablar antes de la cena de mañana", dice Carlos mientras entra al vestíbulo y Gabriel cierra la puerta detrás de él. Sus hombros están tensos y Gabriel capta la leve vacilación antes de agregar, "si yo-si todavía estoy invitado?"

Eso es suficiente para sacar a Gabriel de sus propios pensamientos.

"Por supuesto que estás invitado, Carlitos", dice, el cariño se le escapa a pesar de que su hijo ya está grande frente a él. "Es una cena familiar; ustedes son familia".

Carlos asiente y Gabriel se mata al ver que parte de la tensión lo abandona.

¿De verdad pensó-?

"¿Mamá sabe?" pregunta antes de que Gabriel pueda completar el pensamiento. Gabriel hace una mueca, sacudiendo la cabeza ligeramente.

"No sabía si tú-" comienza, luego se detiene. "Pensé que debería dejarte hablar con ella".

Es parcialmente cierto, pero la verdad completa es más complicada. No sabía cómo decirle a Andrea lo mal que había juzgado las cosas con Carlos. Su pensamiento inmediato había sido decírselo para que pudiera arreglarlo, pero eso significaría admitirle lo mal que lo había estropeado todo.

Carlos vuelve a asentir, pero la tensión vuelve a sus hombros.

"Está bien", dice, como si se estuviera armando de valor para ir a la batalla, en lugar de tener una conversación con su madre. "¿Ella... estará molesta?"

Se ve como un niño pequeño en ese momento, buscando el consuelo de Gabriel pero sabiendo que no lo encontrará. Gabriel quiere golpear algo. En su lugar, se acerca y pone una mano sobre el hombro de su hijo.

"Ella estará molesta porque se perdió tanto de tu vida", dice. "Carlos, nosotros- Solo queremos que seas feliz. Lo sabes, ¿verdad?"

Añade la pregunta sin querer e inmediatamente siente la ironía de la misma. Porque claramente Carlos no sabe, no ha sabido todo este tiempo.

Pero Carlos asiente con la cabeza y dice: "Por supuesto que sí".

Se está moviendo hacia la puerta, alejándose de Gabriel, y Gabriel tiene el pensamiento repentino y aterrador de que si deja que Carlos se vaya ahora, lo perderá para siempre.

"Cuando nos dijiste que eras... gay", dice, tropezando con la palabra cuando Carlos se vuelve hacia él, "Estaba tan asustado, Carlitos. No sabía qué hacer, qué decir. Pensamos - Supongo que pensé que estaba siguiendo tu ejemplo, pero es. Yo. No me di cuenta..."

La expresión de Carlos se suaviza y da un paso atrás hacia Gabriel.

"Pensé", dice Carlos con un poco de vacilación, pareciendo buscar las palabras que quiere, "Supongo que pensé que estabas de acuerdo con eso en teoría, pero no quería escuchar sobre eso. Cuando TK- él. Le dije No quería restregártelos en la nariz".

"¿Frotar nuestras narices?" Gabriel repite, con el corazón hundido. "¿Que estás enamorado? Carlos, mijo..."

Hay lágrimas en los ojos de Carlos ahora y Gabriel puede ver lo mucho que está tratando de no dejarlas caer. Le duele el corazón y se le acaban las palabras, así que en lugar de eso, da dos pasos decididos hacia su hijo y lo envuelve en un abrazo que espera que diga todo lo que no puede decir.

"Te amo, mijo", susurra entre los rizos de Carlos. "Lo siento lo siento."

Él espera que sea suficiente.

--

"Cariño, todo es perfecto", dice TK con dulzura, envolviendo sus brazos alrededor de la cintura de Carlos por detrás mientras vuelve a servir los aperitivos con nerviosismo, probablemente por cuarta vez en 20 minutos.

Sabe que ha estado actuando un poco loco hoy y su corazón se hincha al pensar en lo paciente que TK ha sido con él.

"Te amo", dice. Porque lo hace.

Se da la vuelta en los brazos de TK y le roba un suave beso en el que puede sentir la sonrisa de TK.

"Yo también te amo", dice TK. Luego, más suave, "y también tus padres".

"Lo sé", dice Carlos. Porque lo hace. Él sabe eso. es solo-

"Oye", dice TK, cortando sus pensamientos antes de que puedan girar. "Va a estar bien. Lo prometo".

El caso es que Carlos ha estado tan asustado durante tanto tiempo que no sabe cómo apagarlo. Después de la conversación que tuvo con su papá, sabe que quieren intentarlo y los ama por eso, pero eso no significa que será fácil. Esta es su casa , su casa con TK, y no cree que pueda soportar que le hagan sentir vergüenza.

"Háblame", TK empuja suavemente, todavía sosteniéndolo cerca. Carlos toma su mano.

"Yo solo," trata de ordenar sus pensamientos arremolinados. "Esto es nuestro, TK. E invitarlos a entrar, es... odio lo mucho que me importa su opinión, pero... si dicen algo..."

"Tienes razón, esta es nuestra casa", dice TK, "nuestra vida, y podemos decidir a quién invitamos a entrar. Por lo que vale, creo que tus padres entienden el regalo que les estás dando aquí". y no van a hacer nada para ponerlo en peligro".

Carlos comienza a intervenir, pero TK continúa.

"Pero", dice en voz baja, estirando la mano que no está entrelazada con la de Carlos para ahuecar su mejilla, "si resulta que no merecen compartir esto con nosotros, entonces su pérdida, ¿de acuerdo? Puedes mantener la relación que tienes". con ellos ahora, y tú y yo podemos vivir nuestra vida fuera de eso".

Carlos cierra los ojos por un momento, abrumado por la habilidad de TK para llegar al centro de su ansiedad. Le encanta que TK comprenda que la relación con sus padres no es negociable, incluso si no pueden ser lo que él necesita que sean. Pero recuerda lo fuerte que su papá lo abrazó en la casa, la forma en que seguía susurrando disculpas en su cabello, y se permite tener esperanza. Solo un poco.

Tal vez estén listos para ser lo que él necesita ahora.

Hay un golpe en la puerta y ambos instintivamente se paran un poco más rectos. TK sonríe y aprieta su mano tranquilizadoramente.

"¿Estás listo para dejarlos entrar?" él pide.

Carlos respira hondo.

"Sí", dice, "estoy listo".