El incesante zumbido del despertador de Naruto lo hizo tomar conciencia. Su cabeza ya estaba nadando, y consideró seriamente la posibilidad de apretar el botón de la siesta. Lo pensó mejor y se puso de pie, sin molestarse en vestirse más que con los calzoncillos que llevaba en la cama. Se calentó corriendo en el lugar durante unos dos minutos; había hecho este ejercicio todas las mañanas desde que empezó la academia hace casi siete años. Miraba el calendario en su pared. "La semana de los finales" estaba marcada con un círculo rojo. Los primeros dos días ya estaban marcados. Hasta ahora se las había arreglado para mantener su cabeza fuera del agua, al menos poniéndolo en el primer cuarto de la clase - sorprendente considerando que había empezado de último.
Naruto sonrió cuando se puso en posición de flexión. Mientras se movía, recordó sus dos primeros meses infernales en la academia, apenas creyendo que su tiempo como estudiante estaba a punto de terminar. Sólo tenía que sobrevivir hoy, pasar su examen práctico de Jutsu de transformación mañana, ¡y tendría su protector de frente el viernes! ¡Y luego podrá sobrevivir a cualquier prueba que su sensei Jounin le haga!
Naruto cambió a la posición de tablón, aguantando tanto como pudo, enfocando sus músculos centrales. Los números en el reloj saltaron, pero los obligó a permanecer en su lugar, al igual que obligó a su núcleo a mantenerlo erguido. A pesar de la naturaleza directa de lo que estaba por delante, Naruto sintió que su corazón se aceleraba tanto por la ansiedad como por el esfuerzo necesario para mantener la posición. El jutsu de transformación seguía siendo un desafío, como lo era el generar un clon de sombra. Todavía cometía errores con frecuencia, especialmente cuando no tenía tiempo de concentrarse a la perfección. El desafío de la prueba era que se dibujaba un orden aleatorio - tenía que estar listo para ir primero, último, o en cualquier momento entre ambos.
Naruto saltó, mirando el reloj - 06:20. Agarró su mochila escolar, revisando su equipo de natación. El examen de supervivencia en el agua era hoy. La mayoría de sus compañeros de clase no tenían idea de que sería el examen más difícil que enfrentarían esta semana. El tío Kakashi había hecho el examen con Naruto, usándolo como conejillo de indias para determinar los desafíos que él y los demás enfrentarían hoy. Naruto se estremeció; esta era una prueba que sabía que la precognición no ayudaría a nadie a pasar. Sólo tienes que pasarla; ¡sabes que te lanzará una o dos bolas curvas para que sea justo!
Naruto tomó su ropa para el día y se fue al baño. Se duchaba, desayunaba y se encontraba con Hinata y Sasuke de camino a la escuela. Todo iba a estar bien. Se ganaría el derecho a usar su protector de frente el viernes. ¡Un buen regalo de cumpleaños por cumplir doce años la semana que viene!
Hinata se estiró suavemente en el aire fresco de la mañana de octubre. Las plantas seguían en su mayoría floreciendo, unas pocas semanas de buen tiempo todavía estaban en orden. Hizo varias piruetas, cambiando de pie cada vez que giraba en su lugar. Las hierbas y flores perfumaban el aire ricamente mientras bailaba. Saltó sobre el grueso borde de metal de una maceta, balanceándose como una artista de la cuerda floja mientras giraba y saltaba a lo largo de la barandilla que rodeaba el jardín del que su madre la dejó a cargo cuando le diagnosticaron cáncer.
Hinata sintió la tensión de la madera lacada de la barandilla a través de las medias de baile de sus pies. En uno o dos años más, sería demasiado grande para hacer esto. ¡Supongo que tendré que añadir barandillas metálicas en el futuro! Saltó hacia atrás de la barandilla, aterrizando con ambas manos, y dio dos vueltas. Hinata hizo una pausa en su movimiento en una parada de manos; ahora estaba nariz a nariz con el marcador de piedra.
Hinata dio un salto mortal hacia adelante y se giró para arrodillarse frente al marcador que había levantado para su madre. Inclinó su cabeza en oración por un momento, besó el pedestal de obsidiana donde estaba grabado el nombre de su madre, y tomó una piedra de al lado del pedestal, arañando una marca en el lado del pequeño marcador en forma de obelisco.
"Te has vuelto muy buena en esa rutina, pequeña", Akemi Hyūga aplaudió suavemente. Incluso años después de su tratamiento contra el cáncer, mamá era increíblemente hermosa, su pelo negro había vuelto a crecer y sólo se veían las primeras manchas de plata.
Hinata se puso de pie y corrió hacia su madre, abrazándola: "¡Siete años, mamá!"
"Siete años, amor", respondió mamá con lágrimas de alegría. "¡Siete años sin cáncer es el mejor regalo que una madre puede pedir!" Mamá la apretó, y ambas dejaron correr las lágrimas de alegría. "¡Bueno, tal vez sea lo segundo mejor que tenerte como hija! ¡Serás una experta dentro de poco!"
"Tuve una buena maestra", le recordó Hinata a su madre. La tía Kushina la había entrenado como shinobi, pero su madre le había enseñado gimnasia y danza, entre otras cosas, después de recuperarse de la quimio.
Hinata sólo quería abrazar a su madre y quedarse aquí para siempre. Sin embargo, Hinata sabía que esto y todos los momentos perfectos eran fugaces. "Hinata, llegarás tarde a la escuela", la voz ronca de su padre la llamaba por detrás de ella. Hinata se giró para ver a su padre. Su cara todavía era de piedra tallada, y su pelo era gris para igualar. Pero por un breve momento, se transformó en una sonrisa superficial, algo muy importante para él. "Buena suerte hoy, hija. ¡Haznos sentir orgullosos!"
Hinata se inclinó, sus mejillas se ruborizaron ante la rara muestra de afecto de su padre. Se dirigió a la puerta; Naruto probablemente ya la estaba esperando, golpeando su pie con impaciencia. Hinata ya tenía puesto su equipo de natación para la prueba de hoy. Menos posibilidades de que las otras chicas del vestuario vieran el sello en su estómago. A pesar de estar abrigada, sintió un escalofrío en la piel cuando se encontró con él delante. Naruto le había dicho a lo que se enfrentaban, y conociendo a Kakashi, lo que sabían era sólo la punta del iceberg.
Kakashi respiró profundamente, oliendo el aroma del cloro de la piscina de la Academia. Entre los estudiantes también olía los olores habituales de esta prueba: complacencia y arrogancia. Año tras año, la clase de supervivencia en el agua había sido una broma para los estudiantes. Muchos, incluso en este grupo, no habían leído el manual de supervivencia en el agua, y simplemente asumieron que implicaría pisar el agua durante algún tiempo o dar vueltas cronometradas. Kakashi pretendía acabar con esa ilusión para siempre, habiendo visto a muchos shinobi ahogarse o morir de hipotermia por haber sido sumergidos inesperadamente en misiones.
"¿Estás listo para esto?" le preguntó a su sobrino, Naruto, ahora de pie en la piscina de cinco metros de altura.
"No", respondió Naruto con un chasquido en la voz, "pero terminemos con esto". Kakashi ya había sometido a Naruto a la prueba varias veces, con resultados mixtos, mientras planeaba la prueba de hoy. Parte de él se sentía mal por hacer que Naruto lo hiciera de nuevo, pero sólo una parte de él. Kakashi se sentía peor por la bola curva que iba a lanzar a Naruto, pero también necesitaba ver de qué estaba hecho el chico.
"¡Buenos días, clase!" Kakashi exclamó muy emocionado a toda la clase que se graduaría el viernes, suponiendo que sobrevivieran a esto.
"Buenos días, Kakashi Sensei", respondió el grupo al unísono, menos que emocionado. Todos los chicos llevaban varios shorts de baño, siendo el color más común el negro. A algunos de los estudiantes más pesados, como Chouji, se les permitió usar una camiseta de natación. Naruto también llevaba una camiseta de baño negra, para ocultar el sello en su estómago. Para entonces, el sello era un secreto a voces, pero cuanto menos lo difundiera, mejor. La mayoría de las chicas llevaban trajes simples de una o dos piezas de todos los colores. Hinata, siempre consciente de su cuerpo, llevaba unos pantalones cortos atléticos negros sobre su traje negro de una sola pieza. Parecía aterrorizada por lo que estaban a punto de hacer. Kakashi sintió una punzada de arrepentimiento, pero la suavizó con el hecho de que era una importante lección de vida o muerte aprendida ahora y no en el campo.
"Clase", gritó, "este es su examen final para la supervivencia en el agua". Cualquiera que falle hoy tendrá que repetir y aprobar este examen antes de la graduación del viernes, o no tendrá su protector de frente". Escudriñó al grupo, la mayoría parecía no darse cuenta de lo que estaba a punto de suceder. "El agua de esta piscina está actualmente enfriada a diez grados centígrados", hizo una pausa, "Eso son cincuenta grados Fahrenheit para cualquiera que haga las matemáticas". Nadie reaccionó. "Como lo demostrará en un momento aquí Naruto Uzumaki," Kakashi señaló a Naruto en su lugar en la plataforma de buceo, "Entrará en el agua desde la plataforma de cinco metros y se le pedirá que pise el agua durante un mínimo de cinco minutos por el reloj de la piscina. Entonces tendrás que salir de la piscina sin la ayuda de los socorristas", Kakashi extendió los brazos para hacer un gesto hacia los cinco guardias de la cubierta y los otros cinco de la piscina que llevaban trajes de neopreno.
"¡No se equivoquen, sus vidas estarán en peligro durante esta prueba!" Eso llamó la atención de todos. Kakashi sonrió detrás de su máscara, "Si empiezan a hundirse o caen bajo la superficie después de la entrada inicial, ¡serán extraídos y tendrán que someterse a un chequeo médico antes de realizar la prueba de nuevo!"
"Naruto aquí", señaló de nuevo a su sobrino, con aspecto petrificado, "se ha ofrecido valientemente como voluntario para ser nuestro sujeto de demostración".
"Hey Naruto", una voz arrogante llamó desde la clase, "¡No te olvides de esperar hasta que estés en el agua para orinarte en los pantalones!"
Kakashi reconoció la voz, y decidió añadir una lección objetiva de arrogancia, "¡Sasuke Uchiha!" Kakashi gritó como un presentador de un concurso: "¡Gracias por ofrecerte como voluntario para ir en lugar de Naruto! ¡Pensé que todos estaríamos tan aburridos de verle pasar esta prueba! ¡Baja!" Hizo un gesto con la mano para que el pálido y ahora horrorizado muchacho se dirigiera hacia el tablero. "¡Sube y cambia de lugar con Naruto!" Sasuke empezó a subir la escalera, aterrorizado como si Kakashi le hubiera pedido que se subiera a la espalda de un dragón.
Sin embargo, el chico hizo lo que se le dijo. Kakashi escuchó un intercambio entre Naruto y Sasuke, "¿Qué tan malo es?" Preguntó Sasuke. "Muy malo", respondió Naruto. Bien, tampoco hubo ningún indicio de arrogancia por su parte.
"Bien Sasuke", gritó Kakashi mientras Naruto bajaba, "Puedes entrar". Como era de esperar, Sasuke se quedó paralizado al final del tablón. "¡Sasuke, no tenemos todo el día!" Kakashi gritó. Una vez más, Sasuke permaneció congelado.
¡Que sea a tu manera! Kakashi sacó un mando a distancia de su bolsillo y pulsó un botón rojo. El mecanismo que mantenía la plataforma de buceo en posición vertical se liberó, arrojando a Sasuke torpemente al agua helada. Cuando finalmente salió a la superficie, Sasuke se estremeció en pánico.
"Como habrán notado, Kakashi gritó cuando el tablón comenzó a levantarse en posición vertical, "Cualquier negativa a entrar a la orden resultará en una entrada forzada". "Todos ustedes también están siendo testigos del efecto inicial de la inmersión en agua fría en el cuerpo humano", señaló a Sasuke, luchando por mantenerse a flote. "A esta temperatura, la hipotermia comienza a instalarse rápidamente, a menudo acompañada de cosas como confusión, escalofríos y una sensación general de debilidad. Otros síntomas pueden incluir dificultad para respirar, pánico y pérdida progresiva de la conciencia. Esto tiende a empeorar más rápidamente con actividades como tratar de nadar o pisar activamente el agua".
Kakashi se detuvo para revisar su reloj, todavía faltan casi tres minutos. "Más importante aún, la sensación de incomodidad en la inmersión en agua fría tiende a ser extrema, como estoy seguro que Sasuke puede atestiguar en este momento!" Kakashi se volvió hacia la clase, todos se quedaron de pie con la boca abierta y mirando mortificados, "Iremos en grupos de cinco. ¿Tengo algún voluntario?"
Naruto observó horrorizado como Sasuke casi se hundió en el agua fría. "Iremos en grupos de cinco. ¿Tengo algún voluntario?" El tío Kakashi gritó.
¡Ahora o nunca, antes de que pueda añadir alguna bola curva! "¡Soy voluntario!" Naruto gritó, levantando la mano.
"Yo también iré", la voz de Hinata tembló, pero sonaba decidida.
"¡Cuenta conmigo!" Gritó Chouji,
"Qué fastidio, ¿por qué no?" Shikamaru levantó su mano.
"¿Qué tan malo puede ser?" Sakura levantó su mano.
"Felicidades a mis valientes voluntarios", el tono de Kakashi sugirió que tenía algo siniestro especialmente planeado para todos ellos, "¡Irán en último lugar! ¡Todos los demás formen una fila cuando los llamen!"
¡Malditos sean todos! El tío Kakashi sólo hacía cosas así cuando tenía algo particularmente especial en mente. Naruto comenzó a correr a través de los escenarios de pesadilla en su cabeza mientras el siguiente grupo se lanzaba. A 5 minutos cada uno, su grupo esperaría su turno durante más de una hora.
Mientras su grupo esperaba, Naruto caminaba de un lado a otro, sintiéndose disperso y desenfocado. Chouji y Shikamaru se recostaron contra la pared. Shikamaru parecía aburrido y Chouji aprensivo mientras veían a Sasuke nadar hacia el otro lado. Sakura se paró al borde de la piscina mientras le veía intentar salir del otro lado sin ayuda. Mientras Sasuke salía, el personal médico en espera lo llevó a otra habitación. Le echó a Naruto una mirada inquietante con su piel mortalmente pálida y sus ojos de muñeca negra.
El siguiente grupo entró con fuertes salpicaduras, jadeos y gritos. A pesar del drama, los cinco salieron a tiempo y sin incidentes. ¿Cuál es el punto de vista aquí? ¿Por qué demonios nos hace ir últimos? ¿Qué truco tiene bajo la manga?
Naruto vio a una Hinata de aspecto nervioso, escudriñando la habitación con su Byakugan. "¿Algo?" Preguntó.
"Nada", agitó la cabeza, dejando que sus ojos volvieran a la normalidad. "No hay peligro en el agua o en cualquier lugar de la habitación que pueda ver. Lo está haciendo fácil", dijo Hinata con aprensión cuando empezó a juntar las puntas de sus dedos índices. No tuvo que incluir, "Kakashi nunca hace las cosas fáciles". Otro grupo entró en el agua.
Naruto suspiró, su aliento formando una ligera niebla. Tenía que haber algo que no estaba viendo o entendiendo. Escuchó los gritos tensos de otro grupo golpeando el agua helada. Esta vez, había verdaderos gritos espeluznantes del grupo. Reconoció a Ino Yamanaka como la fuente de jadeos agudos. La niña comenzó a hundirse y fue rescatada rápidamente del agua, junto con todos sus compañeros, excepto uno de ellos. "Qué demonios..." se susurró a sí mismo, sus palabras formando niebla.
"¡Veo que Ino-cerda no pudo con ello, no me sorprende!" Sakura habló con veneno, su aliento enfadado formando una pequeña nube.
"Se supone que es una buena nadadora", Naruto torció su expresión - algo había cambiado para peor. El siguiente grupo entró y experimentó resultados similares, sólo un superviviente. Naruto miró fijamente a su tío. ¿Qué cambió? Exhaló un constante chorro de vapor mientras se le ponía la piel de gallina.
"Na-Naruto", dijo Hinata moviendo los dedos.
"¿Qué sucede?"
"¡T-tu aliento!", gimoteó.
"Oye, dame un respiro, me he lavado los dientes antes de desayunar. Así que, ¡mátame!"
"Sí, por favor haznos un favor a todos", le regañó la Sakura, cruzando los brazos.
"¡No!" Hinata dijo, "¡Mira!" Exhaló un anillo de vapor de su boca. Naruto se dio cuenta de repente de a dónde quería llegar.
"Genial, un truco, Hinata, pero ¿cómo es eso remotamente útil?" Sakura dijo, sin darse cuenta.
Naruto miró fijamente a la superficie del agua. Una fina capa de niebla fluía de ella como el humo de un incendio. Caminó hacia el borde de la piscina y se arrodilló. Por el rabillo del ojo, Chouji y Shikamaru se acercaron. Naruto sumergió las puntas de sus dedos e inmediatamente los retiró como si hubiera tocado un hierro caliente, "¡Está helada!" jadeó.
"¡Gran cosa!" Sakura exclamó, "¡Se supone que está helada!"
"Sakura", le corrigió Shikamaru, "quiere decir que la temperatura del agua está helada, no la temperatura fría de antes, sino que está a punto de convertirse en hielo!" Shikamaru pudo haber marcado el vidrio con el ácido en su tono. Otro grupo entró, y todos fueron sacados esta vez. Los ojos de Sakura se abrieron de par en par con una horrible comprensión.
Así que ese es su juego, ¡ha estado enfriando el agua todo el tiempo! "Oh, Naruto, casi lo olvido", la voz del tío Kakashi lo congeló casi tanto como el agua. Se volvió hacia su tío. "Debido a que tenías conocimiento previo de la prueba, tuve que mejorar las condiciones un poco, para que no tuvieras una ventaja injusta."
"¡Bajando aún más la temperatura del agua!" Naruto exclamó con incredulidad.
"¡Eso, muchacho, es una ventaja! Para que califiques como aprobado, todo tu equipo debe aprobarlo. ¡Buena suerte!" Kakashi se alejó hasta su punto de observación.
Naruto amaba a su tío, pero ahora mismo, ¡quería tirar al hombre a la maldita piscina! "¡Y ahora qué, idiota!" Sakura golpeó a Naruto en la parte de atrás de la cabeza. "¡Todos vamos a fracasar por tu culpa!"
"Tiene que haber una manera...", dijo con un suspiro. Sólo quedan dos grupos delante de ellos.
"¿Qué te hace decir eso?" Chouji tembló nerviosamente.
"Siempre hay una manera con Kakashi", explicó Hinata, "Siempre está intentando dar una lección; ¡nunca da un problema que no tenga solución!"
El último grupo de delante de ellos tomó su posición cuando el penúltimo fue sacado del agua, ahora helada. "¿Te importa juntarte y planear con el poco tiempo que tenemos?" Preguntó Shikamaru.
¡Agrúpense! Naruto se estrujó el cerebro ante la mención de la palabra. Había algo importante en ello, algo que podría ser la diferencia entre pasar y fallar en este momento. Mantén tu cabeza fuera del agua, intenta mantenerte lo más seco posible, si es posible, reúnete con otros sobrevivientes... "¡Eso es!" gritó mientras entraba el último grupo de delante.
"¿Qué pasa?" preguntó Sakura, sin estar convencida.
"Chouji, puedes pisar el agua bastante bien, ¿verdad?" Naruto preguntó desesperadamente.
"Sí... ¿por qué?"
"Vale, todo el mundo, no tengo mucho tiempo para explicarlo..."
"¡Último grupo, a la plataforma!" Gritó Kakashi.
"¡Todos", dijo Naruto, "entren de pie, salgan a la superficie tan rápido como puedan, y reúnanse en Chouji! ¡Chouji, toma la plataforma del centro!" Naruto vio expresiones en blanco en los ojos de Chouji y Sakura, pero hubo un parpadeo de comprensión por parte de Hinata y Shikamaru.
"¡Último grupo, levántense ahora o perderán el derecho!" Kakashi se burló juguetonamente.
La escalera de metal enfriaba las manos y los pies de Naruto mientras ascendía. Antes de que se diera cuenta, estaba de pie en el borde, mirando al frígido abismo. " ¡Entren juntos, sin dudarlo!" Naruto gritó. Deseó tener la mitad de la confianza que parecía tener.
" ¡ENTREN!"
Contra todo instinto, Naruto saltó del tablón. La caída duró menos de un segundo, pero romper el agua tomó una eternidad. El agua se convirtió en un millón de cuchillos helados que lo apuñalaron por todas partes. ¡Suban a la cima, encuentren a Chouji! Los músculos alrededor de su estómago se acalambraron contra el frío, amenazando con obligarle a soplar el aire y a aspirar por completo el agua de los pulmones.
Los brazos y piernas de Naruto temblaban, cayendo paralizados por el frío venenoso. ¡Muévete, muévete, muévete! Iba a ahogarse aquí si no encontraba la fuerza para moverse. Desde algún lugar en el fondo, sintió una llama ardiente. Naruto hizo que sus brazos y piernas se contrajeran, impulsándolo a la superficie. Alcanzó la llama caliente internamente, alimentándola a sus músculos mientras atravesaba el agua en dirección a Chouji.
Hinata sintió escalofríos tanto por la ansiedad como por el frío. Entendió el plan de Naruto, pero no quería ser la razón por la que fracasara si no era lo suficientemente fuerte. ¡Contrólate, si empiezas a pensar de esa manera, tú y él fracasarán!
"¡ENTRA!" Kakashi gritó.
Hinata saltó la floritura de hacer una voltereta y entró con los pies primero. Sumergirse en el agua helada le quemó la piel como esperaba que se quemara la lava fundida. Cada músculo de su cuerpo se acalambró, amenazando con expulsar el preciado aire de sus pulmones. ¡Sube a la superficie! ¡Adelante!
Ella ordenó sus miembros torpemente, como si moviera brazos y piernas hechos de hielo. Sin embargo, llegó a la superficie, tomando un enorme trago de aire. Su cabeza estaba nublada; tenía algo que se suponía que debía hacer. ¿Qué era? ¡ChoujiChoujiChouji!
Vio la masa del otro niño y movió sus brazos por el agua, haciendo grandes cantidades de burbujas. Se sintió como si hubiera nadado cien metros, pero probablemente sólo eran cinco. Alcanzó a Chouji y puso sus brazos alrededor de su considerable masa. Otro par de manos frígidas se pusieron sobre su hombro derecho, las de Sakura. A su izquierda, Naruto se apretó contra ella. Pronto, Shikamaru se unió al abrazo del grupo.
"Patea lo suficiente..." Naruto jadeaba, "para permanecer a flote".
"El reloj está corriendo..." Hinata gimió de agonía. "Cuatro minutos".
"R-recuerda... las reglas... tenemos que salir sin ayuda de los socorristas!" Shikamaru jadeó.
"No puedo hacerlo... así que... ¡Tan frío!" Sakura gritó.
"Cuando nos rompemos", Naruto luchó por mantener el aire en sus pulmones, "¡retrocede hasta el borde! ¡Chouji, te sacaremos primero!"
"¿Por qué yo?" Chouji se estremeció.
"Porque... una vez que estés fuera, ¡formaremos una cadena, y sacaremos a todos! ¡Necesitamos que ancles!" Naruto respondió.
"¡Casi es la hora!" Hinata tuvo que gritar para que saliera suficiente sonido. "¡Treinta segundos!" No estaba segura de que el juntarse hubiera ayudado, pero al menos era algo mejor que luchar por mantenerse a flote en solitario.
"¡SALGAN!" les gritó Kakashi. Hinata comprobó el reloj para asegurarse de que no era un truco; no lo era.
" ¡Rompan!" Naruto chirrió. El grupo se separó, y su plan se vino abajo. Sakura se dirigió a la orilla tan rápido como pudo, Shikamaru no estaba muy lejos de ella. Hinata empezó a despegar cuando notó que Naruto y Chouji no estaban con ella.
Una rápida exploración con sus ojos reveló que Chouji luchaba por mantenerse en pie, y Naruto luchaba por evitar que el chico más grande se hundiera. "¡Shikamaru! ¡Sakura!" gritó mientras nadaba de vuelta hacia la pareja que luchaba. Podía oír un fuerte chapoteo en el fondo, pero no esperó a ver quién había saltado de nuevo.
Hinata nadó hasta la izquierda de Chouji. "F-f-f-frío, tan... ¡tan frío!" Chouji no pudo pronunciar su discurso. Le cogió del brazo. "No te preocupes, sigue caminando", escuchó la voz de Naruto, débil pero decidida.
Pura agonía torturó a Hinata mientras luchaba por impulsarse a sí misma y a la mitad de Chouji hacia adelante. Su cabeza estaba flotando, su cuerpo le dolía como un cristal que se rompe por todas partes, y sólo podía esperar que estuvieran moviéndose en la dirección correcta. Hubo algunos intercambios entre Naruto y Shikamaru, pero se perdieron por el sonido de su corazón latiendo en su cráneo.
¡Sigue caminando, no le falles ahora! Hinata podía sentir que alcanzaba el interior por cada onza de fuerza que tenía. Un pequeño parpadeo de energía la atravesó, y sus piernas comenzaron a moverse de nuevo con cierto nivel de convicción.
El duro borde de hormigón la saludó como el lado de un iceberg, resbaladizo y ofreciendo una burla de seguridad. "¡Shikamaru, levántate y ayúdanos a levantarnos!" Naruto gimió mientras se rascaba el brazo derecho agarrándose a la plataforma de la piscina de hormigón más dura. Hinata, también estiró la mano hacia arriba, el aire frío en su brazo evaporando el agua, robando el preciado calor. Sakura, también, se unió a la lucha. Con un gran empujón, Chouji se levantó y salió, derribando a Sakura y a Shikamaru. ¡Maldita sea!
Sintió que su energía se desangraba rápidamente. ¡Tenía que salir ahora! Consiguió poner un brazo y una pierna en la plataforma, pero volvió a entrar, raspando la piel lo suficientemente fuerte como para sacar sangre. El agua a su alrededor bailaba con pequeños riachuelos de color carmesí. Otro sonido desagradable llegó a su camino, el chapoteo de los socorristas que se acercaban. ¡Oh no, Naruto! La idea de que él fallara por culpa de ella le dolía tanto como los arañazos en su brazo y pierna.
"¡Hinata, toma mi mano! Muévete hacia el borde de nuevo. Ella intentó levantarse de nuevo; esta vez un frío mandril de carne le envolvió el brazo y otro la cintura. "¡Empuja a la de tres! ¡Uno, dos, TRES!"
Ella salió del agua mientras Naruto tiraba con todas sus fuerzas. Hinata apenas registró la palmada de su cuerpo o la sensación de la plataforma de la piscina. Cuando finalmente se dio cuenta de lo que la rodeaba, se dio cuenta de que todos habían llegado a la plataforma. No había sensación de triunfo ni nada. Simplemente se sintió entumecida por todas partes.
Algo suave y cálido pasó por sus hombros, un médico la había envuelto en una toalla caliente. El pánico se apoderó de ella, "¡Espera!" gritó.
"Está bien, estás en la plataforma, y eso significa pasar", le aseguró la voz del médico. Los otros médicos pronto los llevaron a una habitación calefaccionada, los pusieron en mesas de examen con mantas calientes mientras los médicos los revisaban.
El suave sonido de los aplausos se abrió paso a través del zumbido disonante de los médicos que estaban haciendo su trabajo. Hinata se esforzó por mirar hacia la entrada de la habitación. "Debo decir que estuve muy preocupado por un momento, pero parece que todos prestaron atención a la guía de supervivencia". Kakashi sonrió mientras se acercaba.
"¿Quieres decir que pasamos?" Naruto chirrió.
"¡Ustedes pasaron, todos ustedes!" "Aun así", Kakashi se detuvo, lamentándose, "Esperaba que al menos otro grupo pensara en unirse."
"¿Por eso nos hiciste ir últimos?" Hinata habló a través del castañeteo de sus dientes.
"Parcialmente, pero también tenía que asegurarme de que el agua estuviera lo suficientemente fría para probar lo bien que el chico maravilla había estado prestando atención", Kakashi miró fijamente a Naruto. "¡Me alegro de que no me hayas decepcionado! ¡Ahora caliéntate y descansa!"
Hinata volvió a poner la cabeza sobre la mesa, sintiéndose exhausta de una forma que nunca supo que fuera posible. Todo le dolía, y su piel hormigueaba y ardía mientras la sangre volvía a salir a la superficie. Sólo ahora sintió el escozor del lugar donde se había raspado en la plataforma. Para su sorpresa, los rasguños ya estaban cerrados, incluso se desvanecían en algunos puntos. El chakra de Kyuubi.
"Lo hicimos", una voz tensa llamó desde su izquierda. Giró la cabeza para ver a Naruto sonriendo débilmente hacia el techo. "¡Vamos a pasar!" dijo emocionado para alguien que sufre de hipotermia moderada. Naruto bajó la cabeza para mirarla. "Gracias", dijo con voz ronca.
Hinata casi lloró por la euforia de su agradecimiento. "¡Eso es", tosió, "para lo que sirven los amigos"! Él se rio, ella se rio. Iban a graduarse el viernes. Ella estaba segura de ello ahora.