Kushina yacía pálida y muerta en la mesa de operaciones frente a Minato. Después del desastre de hace doce años, rezó en vano para que nunca más estuvieran aquí. ¡Siento mucho haberte fallado, mi amor! ¡Si hubiera insistido en una mayor seguridad esa noche! ¡Si me hubiera movido más rápido y nos hubiera alejado más antes de la explosión! Una y otra vez se le metió en la cabeza, un bucle infernal de auto recriminación que se remonta al día en que dejó a Rin, Kakashi y Obito ir a la misión sin él. ¡Si hubiera estado allí, todos estarían vivos! Si hubieras estado allí, decenas de miles de personas habrían muerto en el campo de batalla. ¡Deja de actuar como si pudieras haberlo hecho mejor! ¡Estábamos en guerra y la gente muere y queda marcada de por vida por la guerra! ¡Por eso te has pasado la última década asegurándote de que tu hijo no se enfrente a lo que tú has tenido que hacer!
Tsunade y Jiraiya entraron en la habitación, se lavaron y usaron batas quirúrgicas verdes como la que él llevaba. Junto a Kushina, Akemi se sentó en una silla, preparándose para actuar como un conducto entre ella y el Hinata. Hinata se acostó en una camilla junto a Akemi, y junto a Hinata, Naruto se acostó en una camilla adyacente. Tener a Naruto aquí era otra apuesta. Estaba sufriendo una fiebre intratable y debería estar en una unidad de cuidados intensivos, pero si Hinata y Kushina iban a intentar negociar con Kurama, podrían necesitar que Naruto estuviera presente también.
"¿Estás listo para esto, hijo?" preguntó Jiraiya mientras se ponía una mascarilla quirúrgica.
"No", respondió Minato, "pero no conozco ninguna forma de estar preparado para algo así".
"Sólo concéntrate en el sello, y yo me concentraré en hacer que transfieran a Kurama", dijo Akemi.
"Minato", el corazón de Tsunade estaba pesado, podía decir, "No puedo garantizar..."
"Tú no puedes, nadie puede", le cortó el paso. Nadie tuvo que recordarle que las probabilidades no estaban a su favor por hacer esto y que Kushina sobreviviera. La extracción de una bestia con cola era una sentencia de muerte instantánea en circunstancias ideales. Lo único que tenían a su favor era que Kushina había sobrevivido a algo así antes. Una vez que Kurama saliera, asumiendo que el shock no matara a Kushina instantáneamente, Tsunade haría una cirugía de emergencia para reparar la red de chakras dañada de Kushina, usando una técnica no usada en más de cien años. Minato miró a su esposa, recordando todo lo que habían pasado desde que eran niños. ¿A quién le importa lo mal que estén las probabilidades? ¡Kushina es una luchadora! Ella no querría rendirse ni tú te has rendido con ella. Si te acobardas ahora, ¡podrías cortarle la garganta!
Minato reforzó su resolución. Si alguien fue lo suficientemente fuerte para sobrevivir a esto, fue ella. Poniendo sus manos en el estómago de Kushina, sintió el sello, el papel fino, apenas reteniendo a Kurama y a punto de rasgarse en el único lugar que mantenía a Kushina unida. Reafirmó su agarre del sello, dándole fuerza. "¡Listos, trabajen rápido, por favor!"
Naruto se encontró en un pasaje sombrío y poco iluminado. Todo su cuerpo temblaba por la sensación de frío y humedad. Se miró a sí mismo, vestido con su equipo de misión. Nada tenía sentido. ¿Cómo llegué aquí? ¿Dónde es aquí? Naruto cavó en su mente nebulosa, tratando de recordar. Había imágenes de él tosiendo violentamente, Hinata tratando de calentarlo junto al fuego, papá teletransportándolos a ambos al hospital, y mamá desmayándose en la sala de examen, ¡sangre brotando de su nariz! Dios mío, ¡¿estoy muerto?! ¡Mamá también está muerta!
Gritó, "¡Mamá! ¡Papá!" Extrañamente, no había eco a pesar de la naturaleza claustrofóbica del pasillo. ¡Esto es algo sacado de una de esas películas de miedo que mamá no te deja ver! ¡Si saliera de esta, nunca más intentaría ver una!
"¡Naruto!" La voz de mamá vino de todas partes a la vez, sacudiéndolo hasta la médula. Naruto se sorprendió de que no hubiera un chorro de orina caliente corriendo por su pierna como resultado. Su voz era más profunda que un gemido, como el sonido que hacía cuando tenía un episodio de sus dolores de estómago. "¡Mamá!" gritó por el pasillo.
"¡Naruto! ¡Apúrate!" La voz coqueta de Hinata le hizo un gesto. Sin dudarlo, corrió hacia el sombrío pasillo. ¿Y ahora Hinata está aquí? A pesar de su confusión, siguió corriendo hasta que el pasillo terminó en una escalera que se derramó en una caverna enorme. Incluso antes de girar, pudo sentir la presencia del Kyuubi a su derecha.
Había sentido al Nueve Colas incontables veces, atormentando interminablemente a Naruto mientras luchaba contra la dislexia durante los primeros meses en la Academia. Sin embargo, era la primera vez que Naruto se encontraba cara a cara con la bestia. Kyuubi medía al menos 12 pisos, y sus colas se abrieron en abanico detrás de él durante al menos una manzana. Se mantuvo detrás de lo que parecían ser barras de estalagmitas y estalactitas fusionadas.
La aterradora imagen mantuvo a Naruto paralizado hasta que vio dos figuras familiares en la base de la celda de piedra de la prisión: ¡Hinata y mamá! "¡Mamá! ¡Hinata!", gritó mientras corría hacia ellas. Hinata se arrodilló en el lado cercano de los barrotes, también vestida con su equipo de misión. Mamá llevaba el vestido verde oscuro que solía usar en la casa. Naruto podía ver sangre chorreando por su boca y nariz. "¡MAMÁ!"
Se deslizó hasta detenerse en sus rodillas, notando que no le dolían a pesar de la superficie áspera. "Mamá, ¡dónde estamos! ¡Estás bien!" Naruto gritó. Notó cadenas que se extendían desde la espalda de mamá, uniéndose a los barrotes de piedra. "¡Mamá, tenemos que sacarte de aquí!"
"Hijo, está bien", resopló, "los barrotes y las cadenas son parte de mí, parte de lo que sostiene al Kyuubi". Ella sonreía con una sonrisa sangrienta, teniendo poco efecto calmante en él.
"Kushina, por muy conmovedor que sea, tenemos asuntos que discutir", la voz del Nueve Colas retumbó por la caverna.
Una ira furiosa consumió a Naruto, "¡POR QUÉ NUEVE COLAS! ¡POR QUÉ LE HACES ESTO A MI MADRE!"
"Naruto", gimoteó Hinata, "por favor, no lo hagas". Sus ojos se abrieron nerviosamente. "¡Hemos hecho grandes progresos, pero si pierdes la calma aquí los tres podríamos morir!"
Sus ojos se dispararon de Hinata, al Kyuubi, a mamá. "Es verdad", dijo ella. "Si pierdes el control aquí, el sello fallará. Moriré casi instantáneamente" jadeó, "¡y el efecto dominó de esta parte del Kyuubi muriendo te matará en tu estado debilitado!"
La ira se reemplazó por el miedo. ¡Mamá! ¡NO! "Mamá..." Naruto se ahogó, "¿qué podemos hacer?" Las lágrimas comenzaron a correr por su cara. Mamá siempre le había dicho lo cerca que estuvo de morir la noche que le dio la vida, pero siempre fue algo horriblemente abstracto, algo que estaba ahí porque alguien dijo que lo estaba. Su madre estaba aquí ahora, y se estaba muriendo justo delante de él. Naruto no pensó en Hinata y en que él se uniera a ella.
"Naruto... hay una posibilidad", jadeó sin aliento, "¡pero quiero que sepas ahora mismo cuánto te amo!" Ella lo tomó de la mano. "Y tú también, Hinata", mamá tomó la mano de Hinata. Los tres estaban llorando. "El sello sobre mí se está derrumbando, si lo hace, moriré y también esta parte de Kurama. Nosotros... tenemos que liberar el sello, los tres." Ella se puso pesada, claramente con dolor.
"¿No lo dejará eso libre?" Naruto lloró.
"En su estado actual, hay una buena posibilidad de que no pueda sobrevivir sin un huésped", explicó Hinata. "A diferencia de la mitad en ti y la cuarta parte en mí, esta parte del Kyuubi estaba unida a la parte sellada del chakra de mamá; ¡ha tenido su chakra bloqueado durante doce años! ¡Necesita ser reunida con su otra parte o morirá también!"
Naruto se dio cuenta de que se le escapó la lengua a Hinata cuando se refirió a mamá como su madre. Esta chica amaba a su madre tanto como él. Él sabía lo arriesgado que era esto para Hinata, así como para mamá. "¡Podría mataros a los dos si hacemos eso!" Naruto lloró.
"Si tienes otra sugerencia, soy todo oídos", retumbó Kyuubi.
"¿Qué hay de ti?" Naruto preguntó acusadoramente. "¡Ciertamente, no estás haciendo esto porque amas a mi mamá!"
"Me parece divertido lo lejos que llegarían los cachorros de una madre para salvar su vida", respondió. "Pero no tengo ni idea de si la parte de mí que moriría si ella muere conmigo resucitaría después de estar tan debilitada."
"Nos hizo un trato, Naruto", explicó Hinata, "Si nos ganamos su respeto para cuando tú y yo tengamos diecisiete años, dejará de luchar contra nosotros".
"¿Y si no lo hacemos?" preguntó Naruto, sin querer saberlo realmente.
"Entonces lo dejaremos libre."
"Lo siento..." Mamá se conmovió, "¡para poner tal carga en ustedes dos!" Mamá soltó a Hinata y alcanzó uno de los pilares de piedra, el sello que lo sostenía se hizo visible. "Puede que ya sea demasiado tarde para mí..."
"Mamá, deja de hablar", ordenó Naruto, "¡y guarda tus fuerzas! ¡Vas a salir adelante! ¡Tienes que hacerlo, ya sabes!" A pesar de la convicción de su corazón, Naruto se sintió realmente indefenso, como si tomar la mano de mamá ahora fuera la última vez.
Mamá simplemente asintió con la cabeza, tomando la mano de Naruto y poniéndola sobre su mano en el sello. "Ahora tú, Hinata".
Hinata miró fijamente al Kyuubi, "¿Cumplirás tu palabra?"
"¿Qué otra opción tengo?" El Nueve Colas respondió. "Incluso yo le temo a la muerte."
Hinata puso su mano en el sello, y las barras se convirtieron en polvo. Mamá, ahora sin apoyo, cayó al suelo. "¡Mamá!" Naruto gritó. Señaló con el dedo a Hinata, "Tranquilízala... te espera un duro viaje".
Naruto corrió hacia Hinata mientras la imagen de la caverna se desvanecía en negro, y mamá desaparecía con ella. El Kyuubi se convirtió en una masa naranja brillante de chakra, engullendo a Hinata. "Naruto..." dijo débilmente.
Naruto la atrapó mientras caía en sus brazos, manteniéndola firme mientras su cuerpo absorbía la gigantesca masa de chakra en llamas. Naruto la sostuvo, guiando el chakra hasta su núcleo. Ella se retorció y se estremeció, pero sorprendentemente, no gritó. Cuando el último parpadeo del chakra naranja fue absorbido por ella, cayó rendida en sus brazos. "¡Hinata! Hinata!" él la sacudió, esperando despertarla. Sus rodillas cedieron por puro agotamiento. "N-Naruto..." gimió ella. "Me siento tan extraña ahora mismo." Comenzó a desaparecer de la existencia de la misma manera que mamá y la cueva...
"¡Hinata!" Naruto se sintió temblar. "¡Hinata!"
Un brillante destello de luz cegó a Naruto, y escuchó el gorgoteo en su cabeza. De repente, su cuerpo se puso a temblar, y Naruto disparó un rayo en la cama del hospital. Sus intentos de respirar se encontraron con una dura resistencia; tosió violentamente, expulsando flemas y mocos en una bandeja de metal que alguien sostenía delante de él. "¡Está bien, inclínese hacia adelante e intente sacarlo!"
Otro repugnante gorgoteo saludó al aire tratando de entrar en sus pulmones, y Naruto no tuvo opción cuando la siguiente ola golpeó. No sabía que era posible expulsar tanta basura de sus pulmones y sobrevivir. El sabor asqueroso casi le hizo añadir vómito a la mezcla, pero mantuvo lo poco que tenía en las tripas. "¡Está bien, Naruto, déjalo salir si hay más!"
La voz era familiar, "¡Kakashi!" Los ojos de Naruto se enfocaron para ver a su instructor parado a su lado, sosteniendo la bandeja de metal cubierta de asquerosidad.
"¡Hey, bienvenido de nuevo!" Kakashi sonaba optimista para alguien que casi había muerto no hace mucho tiempo.
"¿Todo fue un sueño?" Naruto sintió que su cabeza nadaba mientras caía sobre una almohada. Cada centímetro de él se sentía como si hubiera sido aplastado con un mazo y pegado crudamente por un niño de dudosa capacidad artística. Sólo después de que la ola amainó, Naruto notó la cánula nasal en su nariz y una línea intravenosa en su mano derecha. Maldita sea, debe estar en muy mal estado para necesitar aire y fluidos suplementarios. Un rápido vistazo a la ventana confirmó que ya estaba oscureciendo afuera.
"No puedo dar una respuesta exacta a eso, pero la versión corta es, probablemente no," Kakashi se sentó en una silla a su lado. "Hinata es ahora la orgullosa propietaria de la mitad del Nueve Colas".
"¡¿Cómo... cómo está ella?!" Naruto suspiró profundamente, luchando contra el dolor punzante de las costillas rotas y el cosquilleo de toser luchando por la supremacía.
"Su yo habitual, preguntando por ti. Le dije que todavía estabas demasiado enfermo para tener visitas todavía." Kakashi se encogió de hombros.
"¿Su pierna?"
"Haciendo una recuperación milagrosa, ya con muletas y moviéndose." Kakashi se rio, "Lástima por el Dr. Nakamura; ¡no puede escribir esto para ninguna revista médica! ¡Tampoco puede Tsunade!"
La mención de la abuela Tsunade hizo que el corazón de Naruto se acelerara, "¡¿MAMÁ?!" se puso de pie una vez más.
"¿Por qué no me llamas tú mismo?" una débil pero divertida voz llamó desde detrás de la cortina que separaba su cama de la siguiente. La cortina se corrió a un lado para revelar a mamá, papá, Jiraiya, y Tsunade. Mamá estaba en una silla de ruedas. Aquí normalmente la cara despreocupada estaba hundida por el cansancio, pero parecía brillar más de lo que Naruto podía recordar, como una nube que la cubría desde que el primer día que la vio se había levantado.
"¡Mamá!" dijo con voz ronca, "¡Estás viva!" Las lágrimas de alegría fluyeron libremente; Naruto dejó de preocuparse por el dolor de sus costillas mientras balanceaba sus piernas al lado de la cama, a punto de correr hacia mamá para abrazarla.
"¡Tranquilo!" Tsunade dijo, forzándolo a volver a la cama, "¡Todavía no estás fuera de peligro, joven! ¡Nos has dado todos los cuidados de mierda del siglo en el quirófano!"
Papá acercó a mamá en silla de ruedas, con su fría mano agarrándole débilmente el brazo. "¡Gracias a Dios que estás bien!"
"Mamá... ¿de qué estás hablando?" Preguntó Naruto, arrugando su frente en la confusión. "¡Tú eras la que estaba en verdadero peligro!"
"¿De verdad no te acuerdas, hijo?" Minato preguntó. Naruto sacudió la cabeza. "Te caíste en el quirófano, justo después de que Kurama fuera transferido a Hinata." Papá suspiró, las ojeras bajo sus ojos acentuando el daño que le habían causado los últimos días.
Ver a papá así hizo que Naruto se sintiera culpable por lo que estaba a punto de preguntar: "Mamá, papá, ¿cuándo podemos ir a casa?"
"Tú y yo tenemos que quedarnos hasta que estemos seguros de que ambos estaremos bien, cariño". Mamá lo apretó con el brazo para tranquilizarlo.
"Papá", miró fijamente con los ojos de su padre, los mismos ojos que le había dado a Naruto, "¿Cuándo podré ir a las misiones de nuevo?"
Una mirada de dolor apareció en la cara de papá. Papá intercambió miradas con Tsunade y Jiraiya. Ambos se encogieron de hombros y sonrieron. "Hijo, yo..." Papá tropezó: "Quiero entrenarte un poco más antes de que te enviemos fuera de la aldea otra vez".
"¡Pero papá, Obito está ahí fuera! ¡No podemos dejar que se escape!"
Papá sacudió la cabeza: "Desapareció después del último ataque. Lo encontraremos hijo, tú y yo juntos. Pero por ahora, quiero que descanses y te mejores. Si Tsunade te libera a ti y a tu equipo, te dejaré ir a unas cuantas misiones sencillas en unas pocas semanas."
Naruto abrió la boca para protestar, pero otra fuerte oleada de dolor en su costado siguió a un fuerte ataque de tos. Kakashi volvió a sostener la bandeja para atrapar lo peor. Una vez que terminó, Naruto echó la cabeza en la almohada, derrotado. "¿Por qué no funciona el chakra del Kyuubi?" se quejó.
"Me temo que sí, Naruto", explicó Jiraiya, "Por lo que nos dijo Hinata, te ahogaste después de sufrir la caída. Elige: hipotermia, huesos rotos, un hombro dislocado..."
"Y ahora tienes un caso de neumonía en toda regla", bromeó Tsunade. "Sólo hay un límite para que puedas sobrevivir Naruto, incluso con tu propio factor de curación acelerada y reservas masivas de chakras. Normalmente, me prepararía para escribir una carta a tus padres explicando por qué su hijo ha muerto."
Las palabras son tan profundas como el dolor en su pecho. Naruto supo que estaba casi muerto cuando se despertó en el bosque con Hinata respirando aire en su boca y presionando su pecho ya herido. Incluso después, cuando se estaba congelando a pesar de estar cerca de su hoguera, sabía que no estaba bien. Se daba cuenta de que todavía no estaba bien. Inútil.
La idea de estar aquí tumbado, indefenso, empezó a hacer brotar lágrimas de los ojos de Naruto. Había fallado en su primera misión, probablemente le había costado a los equipos su primera misión. "Naruto, cariño, ¿qué pasa?", preguntó mamá.
"Yo-yo" Naruto se ahogó en lágrimas y flema, "¡He fallado en la misión!" se ahogó.
"¿Naruto?" La voz de papá sonaba preocupada, "¿Quién te dijo eso?" Una de las cejas doradas de papá se amartilló hacia arriba mientras sus ojos se movían de lado a lado en la confusión.
Jiraiya resopló maliciosamente, y Kakashi soltó una risa reprimida. Ambos hombres intentaron enderezarse, pero continuaron temblando de risa reprimida como dos niños atrapados haciendo una mala broma. "¿Me estoy perdiendo algo aquí, caballeros?"
"¡No!" La voz de Jiraiya se quebró. Él y Kakashi finalmente comenzaron a reírse en voz alta.
Mamá y Tsunade intercambiaron una mirada entre el desprecio y la confusión. "¿Quizás a ustedes dos, imbéciles, les gustaría incluir al resto de nosotros en la broma? ¡Suena muy gracioso!" Los ojos de Tsunade ardían como carbones de una hoguera.
"Nosotros sólo..." Kakashi se detuvo en un ataque de risa, "¡no puedo creer que piense que realmente le fallamos después de todo lo que pasó por la misión!"
Ahora era el turno de Naruto de estar confundido, "¡Pero el requisito de la misión decía que teníamos que estar en el campo durante cinco días para que la misión se considerara exitosa!"
Papá se puso rosado de vergüenza, "Hijo, creo que tu dislexia puede ser la culpable, aquí. Los requisitos de la misión decían que se recomendaba, no que se requería, ¡permanecer en el campo cinco días!" Minato soltó una risa superficial: "Hijo, tú y todos los de la misión acaban de registrar una misión de primera categoría. Y probablemente habrá algunos elogios una vez que todos los informes de la misión estén completos."
"He aprobado", Naruto suspiró con euforia, pero estaba demasiado cansado para animar. El cansancio de los huesos irradiaba en él, y sus párpados se volvieron pesos de plomo demasiado pesados para mantenerlos abiertos
"Te lo dije, lo hiciste bien, cariño", dijo mamá, colocando una mano de su frente. "Ahora descansa y mejórate, hijo." Los ojos de mamá estaban húmedos mientras le sonreía. "Y te veré por la mañana."
Por mucho que lo intentara, Naruto no pudo mantener los ojos abiertos mientras se reclinaba en su almohada. Había gastado tanta energía preocupándose; ahora estaba casi entumecido por ello. ¡Un infierno de primera misión! ¡Una para recordar!
Hinata cojeó ligeramente sobre su pierna izquierda, con cuidado de usar el bastón de metal de su mano derecha para apoyarse en la remota posibilidad de que la rodilla decidiera ceder mientras caminaba por el pasillo del hospital hacia la habitación de Naruto. A pesar de la gravedad de su lesión, la pierna ya había comenzado a sanar incluso antes del impulso extra que le dio la absorción de otro cuarto del chakra del Kyuubi. Había sido dada de alta del hospital hace casi tres días.
En circunstancias normales, el esguince de segundo grado de su rodilla y tobillo podría haber sido el final de su carrera para cualquier shinobi. Sólo pensar en no volver a ir a misiones, no bailar nunca o hacer ninjutsu otra vez le provocó un escalofrío en la parte baja de su espalda. En poco más de cuarenta y ocho horas, la mayor parte de la hinchazón había desaparecido, y podía soportar el peso mientras llevaba una rodillera con bisagra y un tobillo semirrígido.
Hinata miró las rosas que había traído para Naruto. No sabía si le gustarían, pero era lo único que se le ocurría. Su neumonía había sido tan grave que Tsunade prohibió a todos los visitantes durante los últimos cinco días, y lo que es peor, no había comida de fuera. Cinco días sin amigos, sin dormir en su propia cama, y sin ramen. Debe estar terriblemente solo y asustado. Cada mañana, desde que salió del hospital tres días antes, Hinata llamó a la tía Kushina, preguntando si Naruto podía recibir visitas ahora.
Hinata sintió que su corazón se agitaba en su pecho cuando la respuesta fue finalmente, "Sí", esta mañana. Hinata no perdió tiempo, cojeó frenéticamente hasta la floristería Yamanaka, comprobando a Ino en el proceso - se esperaba que la chica se recuperara completamente.
A pesar de la simple y clara naturaleza de lo que quería hacer, entregar flores a un amigo enfermo, el corazón de Hinata estaba en su garganta después de llegar al Hospital y preguntar en qué habitación estaba Naruto. ¡Contrólate, chica! ¡Es sólo un amigo! Un amigo que es un chico... ¡el primer chico que te abraza durante la noche! Hinata desterró el pensamiento mientras se ponía roja como las rosas que llevaba. Hinata sabía que habían compartido el saco de dormir como una cuestión de supervivencia, no como algo personal. Y, sin embargo, algo en el fondo de la mente de Hinata anhelaba volver a ese saco de dormir, sosteniéndolo con una fogata caliente cerca, y nadie más en kilómetros a la redonda.
Hinata casi pasó por delante de la puerta que la había dejado tan cautivada por la extraña fantasía. Su corazón latía con fuerza al alcanzar la manilla de la puerta. Una gran cortina dividió la habitación, ofreciendo privacidad a un posible segundo paciente en el lado izquierdo de la habitación, pero Naruto se acostó en la cama en el lado derecho abierto de la habitación. Era la primera vez que lo veía desde que se separaron en el hospital cinco días antes.
Hinata casi se desmaya cuando se acercó, viéndolo bien. Mientras que las ronchas y moretones enojados habían desaparecido, su rostro dormido delataba el nivel de agotamiento que sufría el muchacho, normalmente enérgico y casi hiperactivo. Parecía un bebé que se había agotado después de demasiada actividad, y también se veía lindo como uno. Podía soltar una etiqueta explosiva a su lado, ¡y no se inmutaría!
"¿Naruto-Kun?" preguntó, acariciando suavemente su frente. No se movió ni un poco. Al principio, Hinata entró en pánico, pero vio que su pecho subía y bajaba, y que aún respiraba. A pesar de su alivio, su corazón continuó tronando en su pecho. Poniendo las rosas sobre la mesa, Hinata se arrodilló junto a la oreja izquierda de Naruto. Con su voz más suave, susurró como una bocanada de humo: "Siento que estés aquí por mí". Una repentina oleada de audacia y se inclinó para besarlo en la mejilla. Él aún se sentía caliente, pero no febril mientras sus labios se apretaban contra él.
¡CLICK!
Hinata retrocedió repentinamente ante el esperado sonido de una cámara tomando una foto. Durante un largo segundo, la habitación se congeló lo suficiente como para oír caer un alfiler. De repente, hubo risas. Hinata se giró lentamente para ver a Kurenai y a la tía Kushina sentadas en una mesa junto a la cortina que dividía la habitación. Había estado tan distraída por Naruto que ni siquiera las había sentido allí todo el tiempo. ¡Lo oyeron todo y lo vieron todo! Kurenai sonrió cuando empezó a mirar a la cámara, tratando de contener su risa. Kushina se rio un poco más abiertamente, sus mejillas se enrojecieron para imitar su cabello. ¡OH, NO!
"Hinata, únete a nosotras", Kurenai hizo una seña a una silla en la mesa que ocupaban las dos ancianas Kunoichi. Hinata pensó seriamente en correr hacia la puerta, pero lo pensó mejor. Se dirigió nerviosamente a la silla, con el corazón latiendo en su garganta.
"Veo que Naruto es un chico muy afortunado, al recibir tal regalo para sentirse mejor", sonrió Kushina.
"YO... YO..." Hinata tartamudeaba sin palabras.
Kurenai inspeccionó la cámara, "Estoy segura de que esta resultará genial". Le guiñó un ojo a Hinata, "No te preocupes, no lo pondré en el registro de la misión. La guardaré para el día de tu boda".
¡El día de la boda! La respiración de Hinata se aceleró, casi hasta el punto de desmayarse. Había soñado con ello, y ahora Kurenai se burlaba de ella por ello. "¡Kurenai, estás avergonzando a la pobre chica!" Kushina regañó juguetonamente. "Ahora, Hinata, este será nuestro pequeño secreto", sonrió más brillantemente de lo que Hinata había visto nunca.
A pesar de todas las sonrisas. Hinata sintió una gran punzada de culpa en su estómago, "Tía Kushina... ¿cómo está?"
"¿Naruto? Está bien", respondió ella con un asentimiento.
Las alarmas sonaron en su cabeza, "¡Cómo puedes decir eso! ¡Ya viste lo poco receptivo que es!"
"Hinata", Kushina se rio ligeramente, "le dieron un fuerte supresor de la tos anoche para que pudiera dormir. Estamos esperando los resultados de sus pruebas finales para ver si puede irse a casa hoy."
Hinata estaba inundada de emociones, el alivio de que finalmente pudiera salir del hospital, pero sobre todo sentía culpa. "¡Es mi culpa", inclinó la cabeza, "que él esté aquí para empezar!"
"Hinata, ¿qué clase de charla es esa?" Preguntó Kurenai.
"Si..." tartamudeó, "... si no me hubieran tirado por el acantilado..."
"Hinata", Kushina saltó, "¡deja de golpearte por eso! ¡Si no hubieras estado allí estaríamos asistiendo a su funeral ahora mismo! Así que, quiero esta triste charla sobre cómo es tu culpa para parar, ¡ahora mismo!"
Hinata había visto a Kushina alterada, pero no podía entenderlo... Kushina debería estar enfadada con ella por poner a Naruto en peligro. "Pero... ¡yo soy la razón por la que se lastimó!"
"¡Hinata!" Kurenai exclamó, "¿qué habría pasado si Obito lo hubiera tirado por el acantilado sin ti? ¿Qué habría pasado si no hubieras visto las placas de los explosivos?" Kurenai parpadeó y agitó la cabeza. "No habría sobrevivido a la caída o al ahogamiento posterior". Kurenai se encogió de hombros, "¡Diablos, tenemos suerte de que todos hayamos sobrevivido!"
"Incluso si de alguna manera hubiera sobrevivido a la caída", dijo Kushina, "¿crees que él mismo habría sobrevivido lo suficiente? Según Tsunade, probablemente habría muerto por exposición durante la noche."
Hinata volvió a despertarse con Naruto temblando, con la mirada pura de agonía en su cara esa terrible mañana. El solo hecho de pensar en él ahí fuera, solo, y morir congelado hizo que el desayuno en su estómago se cuajara lentamente. "¿Ya te sientes mejor contigo misma?" preguntó Kurenai.
"En realidad no, no". Hinata se encogió de hombros
"Bueno, algo para que trabajemos este invierno", dijo Kushina. Ella dio un medio suspiro, media carcajada mientras se inclinaba para apoyar su barbilla en la mano, "Supongo que tenemos mucho en que trabajar este invierno." Kushina sonrió cálidamente, como si pensara en algo de hace mucho tiempo o muy lejano. Personalmente, Hinata estaba sorprendida de que Kushina se viera tan bien después de haber pasado por tanto.
"Nuhhhh..." Naruto se revolvió en la cama, limpiándose los ojos con la manga.
"Buenos días, bello durmiente", bromeó Kurenai.
"Ugh", Naruto apoyó la cabeza en la almohada, "¿Qué hora es?"
"Probablemente es hora de despertar, cariño", se rio Kushina. "¡Hinata te trajo unas flores!"
"¿Hinata?" Naruto se sentó de nuevo, aclarando sus ojos y parpadeando dos veces, "¡Eh! ¿Cómo está tu pierna?"
"Mejor, Naruto-kun", optó por seguir siendo honorable. "¿Cómo te sientes?"
"¡Aburrido, cansado y hambriento!" Naruto se rio, haciendo una leve mueca de dolor por el acto.
"¿Cómo están tus costillas?" preguntó.
"Mejor, mucho mejor, Hinata." Naruto sonrió levemente: "Nunca te di las gracias".
"¿Por qué?"
"Salvar mi vida después de ahogarme, mantenerme caliente hasta que nos rescataron, ¿necesito seguir?" sonrió. "¡Y gracias por ayudar a salvar a mamá también!"
Hinata se volvió hacia Kushina, quien se sonrojó y asintió con la cabeza. "Gracias, Hinata."
El sonido de la apertura de la puerta cambió la atención de todos. "Buenos días, sol, ¿dormiste bien?" preguntó Lady Tsunade mientras entraba por la puerta.
"Abuela Tsunade, ¿puedo irme a casa ya, por favor?" Naruto suplicó.
"Hmmm..." Tsunade sonrió maliciosamente: "¿Puedes ir a casa...? Supongo que sí." Hinata reconoció el juego de la gramática.
"¿Puedo?", Naruto acentuó la palabra correcta, "¿Ir a casa?"
Tsunade se rio entre dientes, "¡Sí, gran tonto!" Los ojos de Naruto brillaban, pero pronto se humedecieron, "¡Pero con una condición!"
"¡Dime, lo que sea!" Naruto parecía listo para saltar de la cama e irse al instante.
"¡Te vas a casa a descansar!" El énfasis de Tsunade era claro. "¡Nada de entrenamiento, ni misiones, ni atletismo hasta que te vea para el seguimiento en una semana!"
"¡De veras!" Naruto dio su aprobación.
"¡Hablo en serio, Naruto!" Tsunade hirvió a fuego lento, "¡Si capto un indicio de que estás haciendo algo que no deberías, te daré la siguiente ronda de vacuna contra la neumonía en tu trasero en vez de en tu brazo!" Tsunade agitó un dedo, haciéndole saber que iba en serio. Hinata se sintió apretada ante la sugerencia. "¡Te veré a ti y a tu madre en el mostrador de registro, ahora vístete!" Tsunade dijo mientras se giraba y se iba.
"Bueno, hijo", dijo Kushina, "Supongo que será mejor que te vistas y nos vayamos".
"Supongo que me iré", dijo Hinata mientras se ponía de pie.
"Hinata, siendo que no puedo hacer nada", comenzó Naruto, "¿te gustaría venir a leer o a jugar un juego de mesa hoy?"
"¡Me encantaría!" Hinata sintió que sus mejillas se sonrojaban. "Es decir", se volvió hacia Kushina, "si te parece bien... yo..."
"Está bien, Hinata", dijo Kushina mientras se ponía de pie. "¿Por qué no te encuentras con nosotros en Ichiraku en unos minutos, primero; estoy segura de que el chico maravilla aquí está hambriento de una comida de verdad!"