Raramente Lord Minato llevaba a cabo asuntos oficiales desde su oficina en casa - Lord Sarutobi le había enseñado la importancia de separar la vida hogareña de la vida oficial durante su temprano reinado como Cuarto Hokage. Sin embargo, hubo varias ocasiones en las que se ha demostrado que es necesario llevar a cabo asuntos de estado desde casa cuando Naruto era un bebé y Kushina se estaba recuperando del trauma de su nacimiento y de una depresión postparto similar. Para estar cerca cuando su familia lo necesitaba, había insistido en tener todos los elementos esenciales de su oficina en su lugar: el sello del Hokage, enlaces de vídeo seguros para comunicarse con otros diplomáticos de alto nivel y duplicados de todos los documentos legales importantes para la adjudicación de los asuntos.
Minato había pasado los últimos tres días trabajando desde casa para cuidar de su hijo. Naruto había sido un verdadero soldado, apenas se quejaba de nada excepto de estar cansado cuando llegaba a casa del hospital, lo cual es comprensible considerando la energía que había puesto en preparar a Hinata para su duelo durante meses. Sin embargo, la fachada de fuerza desapareció cuando estaba durmiendo. Horribles pesadillas plagaban a Naruto cada vez que cerraba los ojos. Desafortunadamente, el sueño de Naruto se rompió, y estaba letárgico y propenso a caer en una corta pesadilla que le acosaba dormido durante todo el día desde el duelo. Tsunade ya le había hecho pasar por una sesión de terapia, y estaba programado para otra en pocos días. Mientras tanto, Kushina le había dado un té sedante muy suave antes de acostarse anoche; al menos durmió toda la noche sin sufrir un ataque como resultado.
"Lord Hokage, el Kazekage está en la línea de video uno", llamó Shikamaru desde su rincón de la habitación. Él e Itachi estaban acurrucados alrededor del equipo de escucha y sus propias computadoras en la ahora apretada oficina.
"Pásamelo", ordenó Minato. Su pantalla cobró vida con la imagen de Rasa, el cuarto kazekage de la aldea escondida en las arenas. El hombre se veía sorprendentemente pálido para ser un hombre que creció en el desierto. "Buenos días, Lord Rasa", intentó Minato para su cara más alegre. Era estrictamente una tontería; si se hubiera salido con la suya, estaría en un largo viaje de campamento con Naruto y Kushina lejos de las preocupaciones de la aldea o de su oficina.
"Lord Minato," Lord Rasa respondió ferozmente, "¡He revisado su petición de retrasar los exámenes Chunin por más de dos meses! ¡Cuál es el significado de esto!"
"Como el kage de mi aldea, estoy en mi derecho de retrasar el examen bajo cualquier circunstancia, Lord Rasa," Minato acentuó el nombre del kazekage con un mordisco extra, intentando y fallando en mantener su temperamento a nivel.
"Hay docenas de Genin y su sensei que se están quedando en su aldea a un gran costo, en algunos casos personal como parte de este examen, ¡y ahora quiere que sean sus huéspedes por tres o cuatro meses a este ritmo!"
"Debo recordarle, su señoría, que tres de nuestros principales contendientes para el examen han sufrido severos traumas físicos y psicológicos por un intento de asesinato, ¡y mi aldea sigue cerrada hasta que estemos seguros de que hemos detenido a todos los involucrados!" Minato se estaba poniendo furioso, instintivamente alcanzando un lápiz para girar en su mano para distraerse de su creciente ira.
"Y permítame recordarle, su señoría, que hay docenas de sus propios Genin que están ahora retrasados debido al trato preferencial que le da a su hijo." Lord Rasa se detuvo y sonrió mientras medía la reacción negativa de Minato, "Oh sí, la noticia nos llegó hasta aquí. Ahora dejémonos de tonterías; ¡él y sus amigos siempre pueden esperar dos años como cualquiera que se lesiona de repente antes de la prueba de la próxima semana!"
Algo en Minato se rompió, junto con el lápiz en su mano, ante los insensibles comentarios de Lord Rasa. Era más grande que su hijo. El clan Hyūga perdió en un día doce de sus miembros más antiguos, incluyendo al anciano Hattori y a Hizashi Hyūga. Aun así, fue un lanzamiento de moneda si Neji mantenía su pierna o no. Sólo que ahora las cicatrices psicológicas de Hanabi, Hinata y el resto de la familia se hacían evidentes. El pensamiento de todas y cada una de las lesiones se convirtió en una furia ardiente en el corazón de Minato, expulsándolo a través de sus palabras, "Si vas a tomar esa actitud conmigo, y desatender completamente el bienestar de todos los afectados por esta tragedia", Minato golpeó una mano en su escritorio, "Entonces podrás explicarle a tus preciosos Genin que sus vidas no tienen sentido, y que vinieron hasta aquí para nada. ¡EL EXAMEN DE CHUNIN SE CANCELA!"
Ahora le tocaba a Lord Rasa quedarse sin palabras, "Tú... no puedes hacer eso..."
"Puedo y lo haré" gruñó Minato, "¡mírame! ¡Shikamaru!"
"¡Sí, señor!" respondió el chico.
"Emite órdenes a todos los equipos extranjeros en el examen de que el examen queda cancelado, y sus visas son revocadas. ¡Tienen que salir en veinticuatro horas o se enfrentarán a la deportación!"
"¡Lord Hokage! ¡No nos precipitemos!" Lord Rasa tartamudeó.
"Oh, vamos", gruñó Minato, "¡Acabas de decir que es demasiado caro para que se queden porque tres genin quedaron traumatizados, así que mandémoslos a todos a casa!"
"P-p-por favor! ¡Tiene que haber algún arreglo que podamos hacer!"
"Tiene mi primera y única mejor oferta, Lord Rasa," Minato cruzó sus brazos en desaprobación, "Tómelo o déjelo, pero quéjese una vez más, ¡entonces el trato se cancela!"
Lord Rasa se quedó muy callado, y su cara se frunció como si acabara de tragarse un limón agrio, "Parece", se atragantó, no tengo más remedio que aceptar tu oferta, chirrió. "Muy bien, acepto sus términos. La segunda parte comenzará el 5 de septiembre por su petición." El enlace del video se cortó.
Minato se sentó hechizado durante varios momentos. Miró fijamente a Itachi y a Shikamaru: "Eso fue..."
"¿Raro?" Shikamaru e Itachi respondieron al unísono.
"Sí", respondió Minato. "¿Parece que se ha derrumbado muy rápido?
"Si no lo supiera", dijo Itachi, "diría que le costó mucho que el examen se hiciera a tiempo".
"Y mucho que perder si no sucede en absoluto", dijo Shikamaru. "¡Qué dolor, odio esta mierda de la capa y la daga!"
"Yo también", Minato pasó sus dedos por su amplia cabellera dorada, "¿Dónde estamos con el asesinato?"
"Me temo", suspiró Itachi, "que es un gran callejón sin salida". "Verificamos que el hombre de rojo es Kenji Takahashi. Era uno de los agentes de Danzo Raíz".
"El nombre levantó pelos en la nuca de Minato, "Lo recuerdo, era un esquizofrénico paranoico, por qué demonios no fue institucionalizado".
"Lo estaba", respondió Shikamaru, "pero debido a la naturaleza clasificada de sus antecedentes, la sala de psiquiatría no sabía lo condenadamente peligroso que era. Intentaron liberarlo bajo control ambulatorio, lo cual es común para las personas con ese trastorno, siempre y cuando no sean vistas como una amenaza inmediata".
"¿Qué hay de Mizuki?" Minato preguntó, "¿ha dicho algo?"
"Me temo que no dirá nada nunca más, señor", dijo Itachi con tristeza. "El Rasengan de Naruto le golpeó con el cuello roto. Murió en el hospital hace dos horas, nunca recuperó la conciencia".
"Supongo que hicimos registrar sus residencias, Itachi". preguntó Minato.
"Pulgada a pulgada", respondió, "Nada que relacione a nadie fuera de la aldea o a nadie más en la aldea".
"Entonces, ¿no hay indicios de que Danzo esté involucrado?"
"Si lo está", intervino Shikamaru, "Está haciendo un gran trabajo pasando mensajes desde el confinamiento solitario en el Castillo", ella sacudió su cabeza. "No diré que es imposible, pero sería muy difícil para él estar tirando de las cuerdas desde tan profundo en el agujero."
"Pero no imposible", Minato suspiró con frustración. No podía saber si estaba inventando un Oni por sus pesadillas del que fuera jefe de ANBU vengándose de su familia, o si estaba siendo prudente. "¿Qué otras posibilidades hay?"
"En pocas palabras", respondió Shikamaru, "es posible que la gente con un odio obsesivo a Naruto cruzara las órbitas en algún momento y decidiera unirse y matarlo, y en realidad no es más complicado que eso".
"Odio las coincidencias", interrumpió Itachi, "y ahora mismo acabamos de tener una de las mayores coincidencias de todos los tiempos".
"¿Te refieres a nuestra pequeña conversación con Lord Kazekage hace un momento?" Minato preguntó con curiosidad: "Yo también lo pensé. Fue un camino muy largo para que se supiera que mi hijo había atentado contra su vida en sólo tres días, especialmente con lo silencioso que hemos estado guardando las cosas".
"Ciertamente tienen a Genin actuando como agentes de inteligencia, puedo atestiguar eso," respondió Shikamaru. "Pero no creo que hayan sido parte del intento de asesinato."
"¿Por qué querría Lord Rasa que mi hijo muriera?" Minato preguntó, "¿Por qué alguien más lo querría muerto, asumiendo que alguien más estuviera involucrado?"
"Si sólo fueron Mizuki y Kenji, entonces estrictamente por venganza. En este caso, lo mismo si Danzo movía los hilos," dijo Itachi.
"¿Hemos limpiado completamente el Clan Hyūga?" Preguntó Shikamaru.
"No al cien por cien, pero cualquiera que se beneficie matando a Naruto o a Hinata está muerto. Y los pocos ancianos que sobrevivieron tampoco tienen nada que ganar con ello".
"Así que, no hay motivo para ninguno del Clan Hyūga, ¿qué hay de Lord Rasa?"
Los tres hombres intercambiaron miradas de preocupación. "Asumiendo que lo que acabamos de presenciar no fue una coincidencia, sino que está relacionado con los intentos de asesinato," habló Itachi, "abre posibilidades tanto buenas como malas."
"¿Qué tendría que ganar matando a Naruto?" preguntó Shikamaru.
Minato se puso las manos en la masa, "¿Quizás Naruto no era el objetivo final?"
"Estaba empezando a contemplar eso también", dijo Itachi.
"¿Quieres decir que esto era sólo una enorme pista falsa?" Shikamaru sacudió su cabeza, "No me lo creo".
"Tal vez no sea una pista falsa", Itachi se rascó la barbilla, "Matar a Naruto debilitaría nuestro desempeño en los exámenes Chunin".
"Además, habría tenido un gran impacto psicológico en mí y en mi capacidad de tomar decisiones racionales", Minato señaló a la pantalla de vídeo, "mi caso y punto".
"¿Y crees que es por eso que Lord Rasa actuó de forma tan divertida?" Shikamaru dijo, "Pero en lugar de quebrarte, te pusieron en guardia." Shikamaru parecía preocupado.
"Que es lo que deberíamos hacer ahora mismo", dijo Itachi, "Creo que al menos deberíamos hacer un recuento obligatorio de todos los shinobis extranjeros en la aldea y verificar las identidades con sus visas y otros documentos".
"De acuerdo", dijo Minato, "También sugiero que busquemos cualquier punto ciego en nuestro aparato de seguridad; si esto fuera una distracción, entonces los planificadores probablemente buscarían explotar la situación sin importar el resultado".
"De acuerdo", respondieron los chicos al unísono. "Me pondré a trabajar coordinando los controles de identidad", dijo Shikamaru. "Y me coordinaré con el KIB, la ANBU, y la Policía Militar y trataré de ver dónde hay fugas en los sellos", dijo Itachi.
¡Ding Dong! El timbre casi hizo que Minato instintivamente rodara hasta el suelo. ¡Caray, me estoy poniendo nervioso! "Lo conseguiré", dijo. Sabía que Kushina y Kakashi estaban arriba con Naruto; no quería molestarlos. Un rápido vistazo a la mirilla indicó que era Lord Hiashi. Tengo un mal presentimiento sobre esto. Abrió la puerta, "Lord Hiashi, buenos días", saludó Minato.
"Lord Hokage", se inclinó, "Necesito hablar con usted, ¿puedo entrar?" Preguntó Hiashi con gravedad. El hombre parecía embrujado, con los ojos morados torturados por la falta de sueño y el exceso de estrés.
"Por supuesto", le hizo un gesto a Hiashi para que entrara y cerró la puerta tras él. Hiashi se sentó en uno de los sillones del salón, y Minato se sentó frente a él. "Tengo la sensación de que es aquí donde me dices que mantenga a mi hijo alejado de tu hija", suspiró Minato.
"No", Hiashi sacudió la cabeza, "En realidad necesito su ayuda". Hiashi suspiró, pellizcándose el puente de su nariz contra un dolor de cabeza. Eso es inesperado.
"¿Estás pidiendo la ayuda de Naruto?" Minato acentuó el nombre de su hijo para asegurarse de que había escuchado correctamente.
"Sí, Lord Hokage", Hiashi se sentó en la silla.
"Hiashi, cuando estamos en esta casa, es Minato", interrumpió, "por favor, continúa".
"Minato, mi familia, mi clan, está en crisis. Creo que Naruto es el único que puede romper el ciclo de lo que está pasando."
"¿Qué está pasando?" Minato inclinó su cabeza hacia un lado. Tsunade había llamado brevemente para hablarle antes sobre la salud física y mental de Hanabi, pero aún no le había devuelto la llamada.
"Por dónde empezar", suspiró Hiashi, "Supongo que Hinata sería el punto de partida natural. No ha salido de su habitación en tres días. Las comidas que se dejan en la puerta apenas se tocan, a menudo no se comen en absoluto."
"Seguramente tiene que salir para usar el baño."
Hiashi sacudió la cabeza, "Cuando cumplió diez años, instalamos un baño privado en su habitación, sin pasaje de comunicación con el resto de la casa."
"Así que no tiene que salir", Minato sacudió la cabeza, inclinándose en la silla, "Y estás seguro de que no se ha desmayado".
"Respeto su privacidad, pero sí, hice que una mujer del clan usara su Byakugan para asegurarse de que no estaba herida o inconsciente."
"¿Y ella no responderá a ti o a Akemi?"
"No", sacudió la cabeza. "Y no puedo irrumpir con fuerza; ella es ahora la líder del clan."
"¿Qué te hace pensar que ella responderá a Naruto, entonces?"
"Minato, seguramente no puedes estar ciego a los sentimientos de mi hija por tu hijo."
"Tendría que estar bastante ciego para no verlos", Minato se rio ligeramente.
"Entonces entiendes por qué tiene que ser él", Hiashi asintió.
"Hiashi", Minato se sentía atrapado entre el deber hacia su aldea y el deber hacia su familia. ¿Por qué Hinata no es familia? La has tratado como a tu hija durante años, y algún día podría ser realmente tu hija. Entonces, ¿por qué no ahora? "Tendré que discutir con Naruto y Kushina."
"Minato, ¿sabe que él era el objetivo, o todavía cree que era Hinata?"
"Aún no se lo hemos dicho, paso a paso."
"Hinata me pidió que se lo ocultara", explicó Hiashi, "Se culpa de lo que pasó, pero me temo que esconderse en cómodas mentiras y medias verdades no ayudará a nadie".
"Hiashi", preguntó Minato, "dijiste que tu familia está en crisis. ¿Quién más está afectado por esto?" Minato no estaba seguro de querer saberlo.
"Hanabi y Neji..." el antiguo líder del clan parecía dispuesto a llorar, "... ambos están en vigilancia de suicidio en el hospital."
"¿Su-Suicidio?" Minato tartamudeó, no creyendo en las palabras.
Hiashi asintió con una mueca. "La enfermera de Neji lo ordenó después de hablar con él; estaba contemplando si valía la pena continuar si perdía la pierna", Hiashi sacudió la cabeza con disgusto, "También sintió que no sería más que una carga para su equipo ahora que están fuera de la carrera en los exámenes Chunin".
"Acabo de retrasar la segunda parte hasta septiembre", interrumpió Minato.
"Y luego está Hanabi", suspiró, sacudiendo de nuevo la cabeza. Esta vez, se le escaparon las lágrimas de los ojos. "Yo... nunca supe lo malo que era, lo mucho que me ocultaba." Minato asintió para que Hiashi continuara. "Estaba entrenando de forma aún más obsesiva que Naruto y Hinata. Papá la había hecho temer lo que pasaría si perdía; las enfermeras... me dicen que tiene miedo de que Hinata venga y acabe con ella."
"Eso es ridículo", dijo Minato con incredulidad.
"Lo sé, pero hay más", Hiashi se detuvo, evaluando a Minato, "El abuelo le estaba dando raciones de emergencia para los soldados, ¡tratando de darle una ventaja!"
"Querido Dios", Minato no podía creerlo. Las pastillas de racionamiento para soldados de emergencia eran una potente mezcla de estimulantes y dosis ultra altas de vitaminas. En un adulto, podía aumentar las reservas de chakra, disminuir el hambre, y reducir la necesidad de dormir hasta tres días - después de lo cual estarías completamente agotado. En un niño... Minato temblaba. Las píldoras de racionamiento nunca fueron aprobadas para nadie menor de dieciséis años. Aunque ciertamente más seguras que el uso de sustancias duras, las píldoras de racionamiento de emergencia en alguien demasiado joven habían notado efectos secundarios de actividad cardíaca irregular, comportamiento agresivo persistente, y frecuentemente severos síntomas de abstinencia. Así que así era como la enfocaba, la controlaba. "¿No sabías nada de esto?"
"No sabía nada hasta que Tsunade comenzó a hacer preguntas difíciles en el hospital. Hanabi había perdido casi 15 libras desde su último chequeo en marzo, sus análisis de sangre para la función renal y hepática estaban por todas partes. Fue entonces cuando fui a casa y registré su habitación. Los encontré con una nota de mi padre, recordándole que los tomara de nuevo justo antes de la pelea."
Minato sacudió la cabeza con incredulidad: "¿Cuántas se había tomado?"
"No estoy seguro, pero mucho más de lo que se consideraría seguro para un adulto", dijo Hiashi. "Así que, ya ves de dónde vengo."
"Hiashi..." Minato hizo una pausa, considerando. Una parte muy egoísta de Minato quería decirle a Hiashi que se hiciera hombre y dejara de involucrar a Naruto en los asuntos del clan. ¿Cómo puedes ser tan malditamente egoísta? Si alguno de esos niños se hace daño, ¡tienes las manos manchadas de sangre! "... ¿qué quieres de mí?"
"Necesito hablar con Naruto, para que hable con Hinata. Si no se presenta como líder del clan, podríamos perder a Neji y a Hanabi en poco tiempo."
Minato sabía que, si alguna de las fichas de dominó caía, Hinata caería en rápida sucesión, posiblemente Naruto. Aun así, era cruel someter a su hijo al trauma de regresar al recinto tan pronto. "Tiene miedo de volver, Hiashi", Minato inclinó la cabeza. "Quería verla en cuanto saliera del hospital, pero empezó a tener un ataque de pánico en cuanto llegamos a la puerta del recinto."
"Minato, te lo ruego... estoy dispuesto a rogarle si me dejas", suspiró, mirando al suelo. "No quiero agitar en tu cara que si se hubiera quedado en casa..."
"No tienes que hacerlo", Minato cruzó los brazos, "pero lo hecho, hecho está. Hablaré con Kushina y Naruto, pero al final no puedo hacer que se vaya si no puede hacerlo."
Kushina se sentó a los pies de la cama de su hijo, observando a su hijo como un centinela contra los malos sueños. Kakashi se recostó contra la pared, aparentando ser casual, pero sólo aparentando. Había estado en alerta mental desde el ataque en la Roca Hokage, y había pasado los últimos tres días y noches cuidando a la familia como lo hizo cuando Kushina estaba embarazada de Naruto.
Kushina brevemente apartó la mirada de sus hijos. Las paredes de la habitación estaban decoradas como se espera de un preadolescente: posters de películas y cómics, una pizarra de sombras que Kushina había hecho con la foto de graduación de Naruto - completa con el ojo morado - y los dos premios que había ganado hasta ahora. Tanto se ha logrado para un chico tan joven, un hombre joven. En su escritorio, Naruto guardaba la foto del Equipo Siete completando su prueba de Genin. Junto a ella había una foto de los Equipos Siete, Ocho y Diez en el último cumpleaños de Naruto - todos sonríen y se ríen. La última foto era una foto de Naruto y Hinata cada uno con un Rasengan. Tomada justo después de la primera parte de los exámenes Chunin, ambos niños parecían cansados pero entusiasmados por tal logro ante los tiempos difíciles que se avecinaban.
La atención de ella se volvió hacia su hijo, sus ojos cerrados se lanzaron rápidamente de lado a lado como una forma de vida alienígena que se agita bajo los párpados cerrados. ¡Aquí viene! Mientras que el cuerpo de Naruto permanecía en gran parte cojo, los músculos de su cara se fasciculada, lentamente al principio, pero creciendo rápidamente en una violenta contorsión. Su boca se movía como si tratara de gritar, pero sólo escapaba un graznido sibilante.
El primer instinto de Kushina fue sacudir a Naruto del sueño, y tuvo que luchar contra todos los instintos maternales para hacerlo. La última vez que lo hizo, Naruto se despertó en un ataque de pánico, horriblemente desorientado. Pasó la mayor parte del día siguiente aturdido y desenfocado. Por muy doloroso que fuera, ella tuvo que dejar que se saliera con la suya.
Mientras su cara se retorcía, las palabras contenidas cobraron vida de repente, "¡HINATA!" Naruto gritó mientras disparaba con el perno en alto, con los ojos abiertos por el terror. "¡Está bien, hijo!" Kushina corrió al lado de su hijo, abrazándolo. "Está bien, sólo fue una pesadilla", pasó los dedos por el pelo de su hijo sollozante.
"No está bien, mamá," él resopló, "¡está sufriendo!" Se abrazó a sí mismo cerca de ella.
Kushina no estaba segura, pero su convicción sonaba como si fuera más que una mala pesadilla hablando. "¿Qué quieres decir?"
"Puedo sentirla, mamá", gritó en su hombro, "está herida, asustada y.…" sus palabras se aferraron a su garganta, "... ¡solitaria! ¡Está tan desesperadamente sola ahora mismo!"
Ella y Kakashi intercambiaron miradas. Naruto ya se sentía cojo como un bebé que había llorado hasta el agotamiento. Kushina lo guio de vuelta a su almohada. "Relájate, hijo, acariciando su mejilla", dijo, "todo estará bien". Naruto estaba demasiado agotado para defenderse.
"Supongo que no se sabe nada de la historia de dos jinchuriki comunicándose a través de su bestia con cola." Preguntó Kakashi.
Kushina sacudió su cabeza, "Ninguna bestia con cola ha sido dividida entre dos personas." Ella miró desesperadamente a su hijo, "¿Cómo pude dejar que esto sucediera, Kakashi?" Kushina luchó contra las lágrimas.
"No vamos a jugar a ese juego otra vez, Kushina", dijo Kakashi con firmeza mientras caminaba a su lado.
"Si hubiera sido mejor madre, si lo hubiera entrenado mejor", se lamentó.
"Kushina", Kakashi puso una mano en su hombro, "No sólo tú, sino también tu marido, Jiraiya, y yo entrenamos a Naruto y a Hinata. Nada más que pudieras haber hecho habría cambiado las cosas. De hecho, si no hubieras intervenido las muchas veces que lo hiciste, podríamos estar consolando a Naruto sobre Hinata ahora mismo."
"¡Les fallé como les fallé a Obito y a Rin, como te fallé a ti!" ella comenzó a llorar.
"¡Maldita sea, ya basta de hablar!" Kakashi hizo algo excepcionalmente raro, abrazándola. "¡Hiciste lo mejor que pudiste, y nunca te rendiste con ninguno de nosotros! ¡Fuiste lo más cercano que Obito o yo tuvimos a una madre durante la mayor parte de nuestras vidas, Kushina!" Kakashi la sostuvo a distancia, con las lágrimas saliendo de sus ojos. "¡Nunca te diste por vencida con ninguno de nosotros, y nunca nos dejaste renunciar cuando era lo único que queríamos hacer a veces!" Sacudió la cabeza, secándose las lágrimas, "Y a través de todo ello, siempre estuviste ahí para tu chico, y para Hinata, ¡incluso cuando estabas en pedazos!" Empezó a llorar de una manera que nunca había visto al inexpresivo Shinobi llorar: "¡Nunca tuvo que preocuparse por encontrarte como yo encontré a mi padre! ¡Nunca tomaste la salida de un cobarde!"
"Kakashi, lo siento", ella lo abrazó, "Estoy siendo egoísta".
"No hay nada de egoísta en preocuparse por tus hijos, Kushina," se echó atrás, componiéndose, "Encuentro que es uno de los rasgos más admirables de los padres."
"Deberías intentarlo tú mismo, algún día, Kakashi," dijo.
"¡Ja!" Kakashi se rio, "¡Estoy aún más desesperado que Jiraiya!"
¡Quizás no tan descabellado como crees! Kushina sintió que sus labios se curvaban ligeramente. Después de que Jiraiya se fuera a su misión, Tsunade le había confiado que la cita que los dos habían compartido había ido mucho más allá de que dos viejos amigos se reconectaran. Aunque Tsunade estaba confundida por el evento, apenas parecía arrepentida. Esperemos que otra maldición se haya levantado.
Un golpeteo en la puerta la distrajo, "Cariño, ¿puedo entrar?" preguntó Minato.
"Por supuesto".
Minato entró, mirando pensativo mientras miraba primero a Naruto y luego a ella. "¿Crees que puede tener una visita?"
"Tienes esa mirada que sugiere que no tengo elección; ¿quién es?" Preguntó Kushina.
"Hiashi, es serio", respondió Minato con gravedad.
"¿Le pasó algo a Hinata?" Preguntó Kushina, alarmada.
"Es más grande que sólo Hinata, cariño", respondió, señalando con la barbilla a Naruto. "¿Es capaz?"
"El destino raramente nos llama en un momento de nuestra elección, Kushina", dijo Kakashi.
Miró hacia atrás a su hijo. Todo instinto maternal era protegerlo de más daño, para decirle a Hiashi que su hijo había hecho su parte. Pensó en Hinata, la chica en la que Naruto creía, "Naruto", le estrechó el brazo suavemente, "Cariño, necesito que te despiertes".
"Eh", gimió, "¿qué está pasando?
"Lord Hiashi está aquí, hijo..."
"¿Hiashi?" Naruto se sentó con el perno en alto, "¿ha-ha pasado algo?" La alarma se disparó en la cara de Naruto.
"Tengo miedo, así que, hijo, y es condenadamente grave", respondió Minato. "Ni siquiera me alegraría de una reunión así si no fuera un asunto de vida o muerte, varias vidas en juego".
"Papá, ¿qué demonios pasó?" Preguntó Naruto, con aspecto aterrado.
"Quizás pueda explicarlo mejor", Hiashi entró en la habitación bruscamente. Hiashi les dio a todos un rápido repaso de lo que estaba pasando con Neji, Hinata y Hanabi. Kushina no podía imaginar lo que Hiashi y Akemi estaban pasando. Ya era bastante malo tratar con un niño traumatizado; no podía imaginar a tres de ellos a la vez. "Así que, ahí es donde está", dijo Hiashi. "Necesito al líder de mi clan, Naruto. Neji escuchará sus órdenes, y ella es la única que puede arreglar las cosas con Hanabi. Hijo", Hiashi parecía dispuesto a llorar, "Te lo ruego".
"Realmente no ha salido de su habitación, y apenas ha comido en tres días", dijo Naruto de plano, sin emoción. Kushina miró sus ojos; estaban mirando fijamente al frente, mirando más allá de Lord Hiashi. ¿Mirando qué? Kushina vio el rostro de Naruto transformarse a través de la angustia, el vacío y, finalmente, la determinación. Se quitó la manta, todavía vestido con su pijama verde y su gorro de dormir de morsa.
"Naruto, ¿qué estás haciendo?" Preguntó Kushina, sorprendida por el repentino regreso de su joven shinobi, como si no se hubiera ido.
"Tengo que irme, mamá", se dirigió a su tocador, sacando su equipo de misión.
"Naruto", dijo Hiashi, "gracias".
"Hiashi", Naruto se detuvo, volviéndose para mirar al antiguo líder del Clan Hyūga, "si hago esto, tienes que hacerme una promesa, con el Hokage como mi testigo".
"Lo que sea, Naruto", dijo Hiashi.
"Primero", Naruto bajó su equipo, "tienes que prometer que no interferirás en su reinado como líder del clan, y no la socavarás ni apoyarás a nadie que lo haga".
"Eso es razonable", Hiashi asintió, "¿Cuál es la segunda parte?"
"Tienes que prometerme", Naruto miró severamente a Hiashi, como si hubiera envejecido toda la vida, "que te someterás a un asesoramiento con el resto de tu familia, incluyendo a Neji".
"Naruto, yo", tartamudeó Hiashi.
"Tu padre te dejó un terrible legado, tío Hiashi. Si no lo dejas ir y le consigues a tu familia la ayuda que necesita, ¿qué impide que esto vuelva a suceder?"
"El amor de un padre puede ser algo terrible, Hiashi", Kushina recitó la declaración que Kakashi pronunciaba frecuentemente. "Amas a tus hijas y amas al hijo de tu hermano. Hizashi murió protegiendo a los tres, y también murió protegiendo a mi hijo".
"Es hora de enterrar a nuestros muertos y enfrentarnos al mundo de los vivos", añadió Minato.
"Estoy de acuerdo", dijo Hiashi, "¿hay algo más?"
"No, señor", dijo Naruto, "Me arreglaré e iremos".
"Naruto", dijo Kushina, "todos vamos a ir contigo".
"Mamá, puedo hacer esto sin un guardaespaldas", dijo Naruto.
"Naruto, insisto", dijo Kakashi.
Naruto miró a cada uno de ellos acusándolos. "¿Qué es lo que no me están diciendo?"
"Hijo", dijo Kushina, "Hinata descubrió a uno de los asesinos que llevaba un contrato con tu nombre. Ella nunca fue el objetivo".
"Esto fue culpa mía", Naruto empezó a llorar.
"No hijo", dijo Hiashi, "fue culpa de los asesinos". Sacudió la cabeza: "Hinata habría insistido en que estuvieras allí bajo cualquier circunstancia. Se culpa a sí misma porque cree que te puso en peligro".
"Volveré... en unos minutos", Naruto tomó su equipo de la misión y se dirigió al baño.
"Tu hijo", dijo Hiashi, "es muy enérgico, Kushina".
"Obtiene lo mejor de su padre", sonrió Kushina.
"Y lo peor de ti", bromeó Kakashi. Todo el mundo se rio por primera vez en lo que parecieron años. Para Kushina, fue como despertar de una terrible pesadilla para darse cuenta de que el mundo de las pesadillas no era real.
"Kushina, Minato", dijo Hiashi de nuevo, "No he venido sólo a pedirle ayuda a su hijo. Vine a hablarte del futuro, un futuro que involucra a Naruto".
"¿Cómo es eso?" preguntó Minato.
"Hemos bailado alrededor de este tema durante mucho tiempo; mi hija ama a tu hijo", Hiashi cruzó sus brazos.
"¿Y tú lo desapruebas?" Preguntó Kushina, sintiéndose traicionada por el pensamiento. Después de todo lo que mi hijo ha accedido a hacer por ti, ¡cómo pudiste!
"Y creo que él siente lo mismo", Hiashi asintió, "Creo que es hora de que arreglemos un matrimonio entre los dos".
Decir que Kushina estaba conmocionada era quedarse corto. Minato y Kakashi se quedaron de pie con los ojos muy abiertos ante la sugerencia. "Hiashi, eso es lo más inesperado." Kushina dijo, "¿Qué provocó esto?"
"He perdido a mi hermano gemelo, a mi padre y a la mayoría de mis primos cercanos en un solo día", sacudió la cabeza. "Y ahora mismo, el futuro de mi familia, mi clan, descansa sobre los hombros de ese chico."
"Y el de Hinata", le corrigió Kushina.
"Sí, y el de Hinata", asintió con la cabeza. "¿Qué mejor acto que reunirlos?"
"Hiashi", dijo Minato, "aunque lo hayamos arreglado, todavía estamos a más de tres años de poder casarlos. Deja que sean jóvenes, y que aprendan lo que tú y Akemi aprendieron," Minato se volvió hacia Kushina, "Deja que se enamoren como cada uno de nosotros. Ya comenzó entre ellos."
"Será más duradero de esa manera que si forzamos el asunto," comentó Kushina.
En ese momento, Naruto volvió a entrar en la habitación, recién duchado y vestido, "¿Me perdí algo?"
Kushina suprimió una sonrisa. Oh hijo, tu sincronización es impecable como siempre. "Nada, chico", Kushina arrugó su todavía húmedo cabello, "¿Qué tal si te pasas un peine por el cabello y te ves digno? ¡Estás a punto de ver a la líder del Clan Hyūga!"
Un nudo que ataba las tripas de Naruto comenzó a apretarse en el momento en que salió de la casa. No tenía miedo de otro intento de asesinato; tenía miedo de volver a entrar en el complejo Hyūga. La entrada a la habitación de Hinata estaba en el extremo más alejado del patio donde se había librado el duelo... donde había visto a Hizashi correr delante de él. Cada vez que cerraba los ojos, veía la imagen de Hizashi, aún empalado, intentando hablar con él.
Naruto se estremeció, tratando de entender por qué el evento lo asustó tanto. Había visto sangre, había visto violencia, e incluso había quitado vidas. No dudó ni un momento en apuñalar a Obito en la pierna o el pecho, ambos ataques potencialmente letales, en su primera misión. Durante la misión a la Tierra de las Olas, Naruto había matado a varios oponentes mientras se defendía a sí mismo y a otros. Después del duelo, supo que había matado al hombre de la máscara de Shinigami, sólo para descubrir que era Mizuki. Naruto sabía que le había roto el cuello al hombre por el impacto del Rasengan. Naruto le preguntó a papá de mala gana antes de salir de la casa; confirmó que Mizuki había sufrido una fractura del verdugo y que había muerto esta mañana. No sentía ni el más mínimo remordimiento. Entonces, ¿por qué ves a Hizashi colgado ahí empalado como un abrigo en un perchero cada vez que cierras los ojos? ¿Por qué sigo viendo las cuchillas empalando a mí y a Hinata después? ¿Qué está tratando de decirme?
Naruto agitó la cabeza violentamente cuando la puerta del recinto se abrió a la vista. Naruto cayó de rodillas. "¡Hijo!" Papá gritó, corriendo al lado de Naruto. "¡Hijo, no tienes que hacer esto! ¡Especialmente si no puedes!"
"Papá", Naruto gimió entre lágrimas, "¡Soy el hijo del Hokage!" Naruto luchó para componerse, para frenar su corazón acelerado. "¡Y algún día seré Hokage; tengo que hacer esto!" Naruto se obligó a ponerse de pie. Miró fijamente el recinto, oscuro, imponente como un monstruo marino que amenazaba con tragárselo. "¡Puedo hacerlo!" Tengo que hacerlo. ¡Aguanta, Hinata!
Naruto se estiró con sus sentidos mientras el guardia de la puerta confirmaba su identidad. No sabía si el Nueve Colas estaba jugando con él, si era algún otro efecto secundario de compartir el chakra del Kyuubi, o si era algún vínculo desconocido que había formado con Hinata de alguna otra manera; pero podía sentir sus emociones. Durante los últimos tres días, Naruto se sintió inundado de confusión, tristeza e inadecuación. Al principio no lo entendía; estaba demasiado fuera de sí. Pero esta mañana un torrente de emociones negativas lo había despertado de sus pesadillas. Durante tres días, lo había necesitado, y estaba demasiado paralizado para hacer nada. Había dejado que el miedo le impidiera hacer lo que tenía que hacer.
Se acercó al patio y se detuvo. Ante sus ojos, Naruto podía ver los fantasmas de Neji, Hanabi, Hinata, y de sí mismo a través del duelo y sus infernales consecuencias. Naruto cerró firmemente sus ojos y los volvió a abrir. La imagen había desaparecido; el clan hacía tiempo que había limpiado la sangre y eliminado cualquier signo de batalla.
Frente al patio estaba la habitación de Hinata. Después de su tercer cumpleaños, su habitación había sido trasladada de la antigua ubicación del piso de arriba a este lugar más céntrico del complejo para evitar otro intento de secuestro. Son sólo unas pocas docenas de metros, ¡puedes hacerlo! Naruto forzó un pie delante del otro. Al salir, en el patio de tierra y arena, pudo oír a sus padres, Kakashi, y a los padres de Hinata detrás de él. "Espera", se giró mirando al grupo preocupado, "Hinata podría callarse si no estoy solo. Quédense de este lado del patio".
"Si nos necesitas, hijo, estaremos aquí", dijo mamá, tratando de tranquilizarlo.
Naruto reanudó su paseo a paso de caracol. La suciedad y la arena crujían suavemente bajo el pie. A esta altura el sol ya había salido en el cielo de la mañana, cocinando a Naruto cuanto más tiempo tardaba. ¡Muévete! Con un pie delante del otro, Naruto sintió que caminaba sobre un hielo congelado, como si estuviera lleno de hielo fino. Un paso en falso, y caíste a tu muerte congelada. Cerró los ojos, recordando que se ahogó en el río en su primera misión, necesitando ser salvado por Hinata. Necesita que la salves ahora, ¡deja de hacer el payaso!
Cuando abrió los ojos de nuevo, casi gritó. Hizashi Hyūga estaba de pie frente a él, con la hoja aun sobresaliendo de su pecho. A pesar de la sangre que corría por la boca del hombre y su aspecto macabro, la voz de Hizashi era tranquila y uniforme. "Hola chico", sonrió con sangre.
"¡H-H-Hizashi!" Naruto sintió que respiraba con una bolsa de plástico sobre su cabeza, hiperventilando.
"Hice mi parte", la figura fantasmal de Hizashi miró hacia abajo a las hojas deformadas que sobresalían de su pecho, sonriendo. "Ahora haz tú la tuya", Hizashi sonrió torcidamente, "Protégela", y, El fantasma se atragantó lo que sonaba a lágrimas, "dile que lo siento".
Naruto parpadeó, el fantasma de Hizashi se había ido. Naruto estaba a medio camino del patio, no estaba seguro de cuánto tiempo había estado quieto. Decidiendo que no valía la pena esperar a que otro fantasma lo asustara, corrió la distancia restante hasta el pasillo cubierto que llevaba a la puerta de Hinata. A estas alturas, sudaba como un cerdo y jadeaba como un perro. Llamó a su puerta, tratando desesperadamente de no sonar asustado, "H-Hinata", se puso a llorar. Naruto empezó a aspirar largos tragos de aire, pero sentía que respiraba a través de una pajita. Sus manos temblaban y su pecho se estrechaba; estaba teniendo un ataque de pánico. ¡Dios mío, no así! "Hinata, por favor", sollozó, resopló, "¡déjame entrar!" El mundo comenzó a girar a su alrededor.
"¡Naruto!" llamó una voz suave; sus ojos se abrieron de golpe. La habitación era familiar en su diseño, aunque él nunca la había visto. Era un diseño tradicional, común en las casas de los clanes más antiguos como los Uchiha y Hyūga. "Naruto", llamó la voz temblorosa de Hinata mientras le frotaba la cara con una toalla húmeda, "¡Di algo!"
"Algo..." Naruto deseaba poder recuperar las palabras. ¡Así se hace, idiota! ¡Quizás la próxima vez podrías vomitarte encima también!" Naruto miró repentinamente hacia abajo, asegurándose de que no había vomitado. Instantáneamente, el pánico y la confusión se arremolinaron en su cabeza. La habitación pertenecía claramente a Hinata, al igual que la cama en la que estaba acostada. Volvió al sueño que había tenido de ser adulto, Hinata le dijo que estaba a punto de dar a luz a su hijo. "Hinata", se retorció, "¿Cuántos años tengo?"
"Tienes doce, casi trece", respondió ella, sintiendo su frente de mala gana. "Naruto-kun, no recuerdo que te hayas golpeado la cabeza cuando te desmayaste," Hinata buscó en su cuero cabelludo cualquier signo de lesión.
"¿Te desmayaste?" Naruto frunció la frente. No recordaba haber entrado en la habitación.
"Cuando llegaste a la puerta, Naruto. Estabas en un terrible shock", explicó. "Para cuando abrí la puerta, apenas había tiempo para atraparte".
El ataque de pánico, junto con los últimos tres días de angustia mental volvieron a Naruto, al igual que el recuerdo de los sentimientos provenientes de Hinata. Ahora, Naruto se sentía inseguro. ¿Lo estaba imaginando? ¿Realmente me he quebrado? Naruto miró sus hermosos ojos púrpuras Byakugan y se sentó. Naruto reconoció los girasoles prensados que decoraban las paredes, y reconoció las cajas apiladas a lo largo de las paredes. "Nunca te han desempacado; nunca las dejas", dijo Naruto. Él lo había visto; el vínculo era real.
Podía sentir su confusión emanando de ella. "Naruto, ¿de qué estás hablando?"
"¿Sentiste algo los últimos tres días?" Naruto preguntó, de pie, poniendo sus manos sobre los hombros de ella: "¿Vacío? ¿Remordimiento?"
"¿Paralizado, responsable?" Ella preguntó, completando sus pensamientos. "¿Qué significa?"
"Hinata", explicó Naruto, esperando que no la asustara demasiado, "Los últimos tres días me he sentido confuso, inadecuado, inseguro... esos eran tus sentimientos, ¿no?" Ella asintió con la cabeza. "Hinata, déjalos ir, es mi culpa, ya sabes!"
"¡Naruto, eso no es verdad!", gritó.
"¡Me perseguían, si no te hubiera obligado a llevarme!"
"¡Naruto, no puedes culparte!", lloró, "Sé que eras el objetivo; papá te lo dijo, ¿no?", y su llanto se convirtió en indignación. "Me enteré justo después; ¡le dije que no te lo dijera! ¡No quería que te culparas!"
"Hinata, yo..." Naruto hizo una pausa mientras volvía a sentir la extraña conexión entre ellos. Hizashi pesaba mucho sobre sus hombros, mirándola con vergüenza. "Hinata, no te culpa", dijo Naruto con firmeza.
"¿Qué quieres decir?" Hinata parecía sorprendida.
"Hinata, toma mi mano, déjame mostrarte", Naruto extendió su mano, sintiendo su chakra fluyendo a través de él. A regañadientes, lo hizo. Su expresión se transformó en shock cuando Naruto repitió el fantasmal encuentro con Hizashi en su mente, su ahora unido chakra actuando como un puente entre ella y Naruto. "Protégela y dile que lo siento". Ella pudo ver las preocupaciones de Naruto, preguntándose si volvería a su vida después de tal tragedia.
Las lágrimas brotaban de los ojos de Hinata, y pronto Naruto experimentaba la duda de Hinata sobre ser la líder del clan, su responsabilidad de ponerle a él y a su familia en peligro, y su sentimiento de vacío por tanta gente que se apresuraba a protegerla, muriendo innecesariamente o siendo herida en el proceso. "Naruto", gritó, "¿puedes perdonarme, por estar demasiado asustada para decírtelo?"
"¿Puedes perdonarme", preguntó, "por estar demasiado asustado para acudir a ti antes?" Naruto no sabía cómo habían pasado de tomarse de la mano a abrazarse fuertemente. En este momento, a Naruto no le importaba. "Hinata", susurró Naruto, "es hora de que dejemos de tener miedo y empecemos a curarnos".
"¿Y si soy una mala líder de clan?", preguntó.
"¿Y si alguien se me acerca de nuevo", dijo Naruto, "y tú estás en el camino?"
"¡No dejaré que nadie te haga daño, Naruto!" Hinata dijo firmemente.
"¡Y no dejaré que falles como líder del clan, Hinata!" Naruto sintió que su convicción regresaba. "Hinata, le hice prometer a tu padre que, si le ayudaba a hacerte salir, no te socavaría ni permitiría que otros lo hicieran", asintió.
"Tú... ¿conseguiste que padre prometiera eso?" se quedó asombrada.
"De veras", Naruto asintió de nuevo, "y conseguí que se comprometiera con el asesoramiento familiar".
"Vaya", suspiró, "Has estado ocupado".
"Hinata", Naruto la abrazó, "Hay muchas cosas que no sé, pero sé que eres especial para mí", le dio un masaje en la espalda, "¡Tú y yo tenemos un largo camino que recorrer para curarnos, pero estaré contigo en cada paso del camino!"
"¡Y también estaré ahí contigo!", gritó ella, enterrando su cabeza en su hombro. Durante un largo momento se abrazaron el uno al otro. "¿Y ahora qué?", preguntó.
"¿Tienes hambre?" preguntó él.
"¡Muerto de hambre, no pude comer mucho mientras me preocupaba por ti!"
"Digo que tomemos la comida y vayamos al hospital", dijo.
"¡Hospital!", tartamudeó.
Naruto le puso una mano en la mejilla: "Estaré allí contigo, lo prometo. Tenemos que arreglar las cosas con Neji y Hanabi, y eso significa los dos."
"Juntos, contigo", se detuvo, mirándole a los ojos, con las lágrimas todavía goteando, "¡Creo que puedo enfrentarme a cualquier cosa!"
"Juntos entonces", Naruto la abrazó de nuevo, abrazándola fuerte. "Te amo, Naruto Uzumaki." Él sintió sus palabras en lugar de oírlas. No estaba seguro de si Hinata tenía la intención de escucharlas, pero no quería dejarla con las manos vacías. ¡Yo también te amo, Hinata Hyūga! Naruto no estaba seguro de que ella pudiera oírlo, pero esperaba que ella pudiera sentir sus pensamientos. Tendría que arreglárselas hasta que llegara el día en que pudieran decírselo en voz alta.