Buck y Eddie pasan el resto de la semana coordinando su plan para el zoológico por mensaje de texto. Los comentarios burlones de Hen y Chim valen la burbuja de calidez que estalla en su pecho cada vez que el nombre de Eddie aparece en su pantalla. Cuando finalmente llega el sábado, Buck está apoyado contra el Jeep a las 9 a.m. y le envía un mensaje de texto rápido a Eddie diciéndole que conducirá.

La puerta de Díaz se abre y Eddie sale arrastrando los pies con una sonrisa y un guiño que hace que Buck se pregunte si es seguro para él conducir con Eddie en el asiento del pasajero. Se sacude cuando Christopher sale con una gorra roja sobre la cara y una mancha de protector solar en la mejilla. Chris mira hacia arriba, entrecerrando los ojos a través del sol de la mañana, y estalla en un rayo brillante.

"¡Dólar!" Se apresura por el porche para encontrarse con Buck por un abrazo que con gusto le devuelve.

"Oye, amigo, ¿te importa si te acompaño hoy?" pregunta, ignorando el giro de los ojos de Eddie. No está muy seguro de qué hacer con la negativa de Eddie de dejar que Buck se sienta como un intruso en un momento dado. Es maravilloso y un poco aterrador y no cree que lo hayan visto nunca con tanta claridad.

"¡Dijiste que no podía venir!" Chris mira a su papá y Eddie solo se ríe mientras transfiere el asiento elevado de su camioneta al Jeep.

"Pensé que te gustaban las sorpresas, chico". Eddie sonríe, demasiado complacido consigo mismo. Es una sonrisa de suficiencia, y hace que la boca de Buck se seque un poco.

Contrólalo, Buckley.

"¿Estamos listos para ir?" Buck interviene cuando Eddie emerge del asiento trasero, un poco desaliñado por su lucha con las correas. Buck realmente trata de no pensar en qué más podría haber desordenado a Eddie en el asiento trasero, pero es un hombre débil.

"¿Estamos listos, Superman?" pregunta Eddie. Christopher solo asiente mientras se empuja hacia el asiento trasero. Buck observa las manos de Eddie contraerse como si estuviera luchando contra el impulso de extender la mano y ayudar, y algo en el pecho de Buck tira dolorosamente. El 118 realmente se va a divertir con las consecuencias de hoy.

Buck se dirige al buzón mientras Eddie comprueba que Christopher está atado y se sube al asiento del pasajero. Agarra el paquete en forma de libro con una sonrisa de suficiencia y regresa al Jeep. Mientras se desliza en su asiento, abre el plástico solo para comprobar que es lo correcto antes de entregárselo a Christopher, quien lo toma con el ceño fruncido, desconcertado.

"Te traje algo", le dice Buck, fingiendo que no ve la mirada de Eddie. "No pude dormir en la estación el otro día, así que estaba investigando Stardust y, bueno..." Espera a que Christopher saque el libro con un grito ahogado. "¡Resulta que está basado en un libro! Aparentemente son bastante diferentes, pero pensé que te gustaría".

"¡Me encanta!" Christopher abraza el libro contra su pecho. "¡Gracias, Buck!"

"De nada, amigo", se ríe. Christopher no pierde el tiempo en abrir el libro, y Buck ya no puede posponer volverse para mirar la música. Su pecho se contrae ante el puro asombro en el rostro de Eddie.

"Dólar..."

"No fue nada." Buck se encoge de hombros y gira las llaves en el encendido. "Honestamente, no sé de qué te quejabas porque fue una gran película. De verdad, tal vez necesites..."

La mandíbula de Buck se cierra cuando Eddie cubre su mano en la palanca de cambios con la suya. Él arrastra sus ojos de sus manos a la cara de Eddie y se queda un poco sin aliento por el cariño escrito allí tan claro como el día.

"Eso no fue nada". Eddie mira a Christopher. "Mira esa sonrisa, ¿no te parece nada?"

"No", gruñe Buck, "se parece a todo".

Se miran a los ojos durante lo que parece demasiado tiempo, y luego Eddie se aclara la garganta y vuelve a poner la mano en el regazo. Buck traga saliva y trata de concentrarse en salir del camino de entrada en lugar de las puntas rojas de las orejas de Eddie. Solo puede imaginar lo rosadas que deben estar sus mejillas; con suerte, al final del día, podrá culpar a las quemaduras solares.

Ese plan se va al infierno bastante rápido. Se detienen en el estacionamiento del zoológico quince minutos antes de que abra y arrastran los pies para unirse a la fila donde Eddie frota el último poco de protector solar en la piel de Christopher antes de rodear a Buck.

"¿Te has puesto protector solar?" —pregunta, algo parecido a un padre en Buck le duele.

"No, estoy bien." Buck agita su gorra debajo de la nariz de Eddie antes de ponérsela en la cabeza. Le da la vuelta y sonríe cuando Eddie se pone un poco vidrioso.

"¿Cómo se supone que una gorra al revés te protegerá del sol?" Eddie pregunta cuando vuelve a sí mismo. "Toma", Eddie rebusca en su bolso y saca una botella de protector solar. Buck solo lo mira. "Vamos, empalagoso, no puedo dejar que te quemes. Después de todo, eres un bombero".

"¿ Pasta ?" Buck grazna. "¿Disculpa?"

"Simplemente llamándolo como yo lo veo". Eddie se encoge de hombros. "Pero si vas a ser difícil".

Antes de que Buck pueda resolver lo que ha planeado, Eddie está exprimiendo una gota de protector solar y empujándosela en la cara. Buck balbucea ante el olor familiar, frunce el ceño ante la risa vertiginosa de Christopher, se sonroja profunda y vergonzosamente cuando Eddie se frota las sobras en la nuca.

Cuando Buck se recupera lo suficiente como para frotarse el protector solar en la piel, ya están en la taquilla. Christopher tira de la camisa de Eddie para preguntarle sobre el almuerzo, y Buck aprovecha la distracción momentánea para sacar su billetera y sonreírle a la joven detrás del mostrador.

"¿Boleto familiar?" ella pregunta perezosamente. Buck palidece, congelado con su tarjeta extendida entre ellos. Ella entrecierra los ojos hacia él. "Sería diez dólares más barato que comprar individuos". Sostiene el lector de tarjetas junto a su tarjeta y espera el pitido, sonriendo cuando se imprimen los boletos. "Ahí tiene, señor". Los toma aturdido, evitando los ojos inquisitivos de Eddie mientras se dirigen hacia la entrada.

Entre la forma en que Eddie sigue mirándolo mientras le cuenta a Christopher todos los hechos relacionados con animales que conoce, la mano de Eddie en la palanca de cambios, el protector solar y el boleto familiar, Buck siente que está a un paso en falso de caer por el precipicio. de algo peligroso. Se parece un poco a la sensación que había tenido con Abby al principio, pero mucho más grande.

¡Es la tienda de regalos que encontraron al salir lo que lo rompe, de todos los lugares!

Eddie le da a Christopher exactamente diez dólares para que los gaste, pero rápidamente se encariña gravemente con un cachorro de león de peluche de veinticinco dólares. Buck es un hombre débil, lo sabe, por lo que solo se necesita un destello de los ojos de cachorro de Christopher para que saque quince dólares cuando Eddie no está mirando. Christopher lo aprieta en un rápido abrazo mientras Eddie todavía está distraído mirando el retrato de rana que él y Chris habían dicho que parecía un espejo para Eddie. Sigue a Chris hasta el escritorio, retrocediendo mientras Christopher maneja la interacción de manera cortés y adorable. Chris pone su cambio de un centavo en la caja de colecta de caridad, toma su juguete y el recibo y se acerca a Eddie con una sonrisa de agradecimiento a la señora que lo atendió.

"Ustedes dos tienen un hijo adorable", le dice ella, con los ojos en Eddie y levantando a Christopher en sus brazos. Ruborizado, Camilo se da la vuelta justo a tiempo para ver a Eddie entrecerrar los ojos ante el recibo antes de dirigir una mirada impasible en su dirección. Buck se encoge de hombros con impotencia.

"Uh", le sonríe temblorosamente, "gracias".

Si se escapa, bueno, eso es entre él y el empleado de la tienda de regalos del zoológico de Los Ángeles.

No es hasta que Buck llega a casa después de dos películas, un burrito y un par de cervezas después de acostarse con Eddie que se da cuenta de que podría ser más que un enamoramiento, es definitivamente más que una amistad.

Más tarde, después de unas cuantas cervezas más con un agradable zumbido en las venas, enviará una foto de Eddie y Christopher frente a los lobos al chat grupal 118. Más tarde, Chimney responderá con las palabras ahora que es un hombre hermoso y luego una cantidad desagradable de emojis risueños. Más tarde, Hen solo responderá oh buckaroo como si de alguna manera supiera lo que ni siquiera él sabe todavía. Más tarde, Bobby lo llevará a un lado al comienzo de su próximo turno y le dirá que está orgulloso.