Eddie aspira una inhalación temblorosa. "Cuidaré de Christopher, tú ve a ver cómo está tu abuela, ¿de acuerdo?"

"Gracias, Buck, en serio". Eddie se desploma con el alivio, los ojos se posan en el pecho de Buck, momento en el que ambos se dan cuenta de que Buck no lleva nada más que calzoncillos. "¿Yo, eh, te desperté?"

"Sí, acabo de terminar el turno", murmura Buck, repentinamente consciente de sí mismo. Eddie solo lo mira fijamente. "¿Eddie? ¿Tu abuela?"

"Bien." Eddie niega con la cabeza y se dirige hacia su camioneta. "¡Gracias de nuevo!"

Buck lo ve alejarse antes de dirigirse a su habitación para vestirse. Agarra su teléfono y las llaves y se dirige a la puerta de al lado. Christopher está sentado en la mesa del comedor con un sándwich a medio comer, Juicebox, lo que parece una resma entera de papel y un montón de crayones.

"Oye, chico", dice alrededor de un bostezo.

"¿Dólar?" Chris le frunce el ceño. "¿Qué estás haciendo aquí?"

"Tu papá tenía que hacer un recado muy rápido. Me ofrecí a pasar el rato contigo". Buck se desliza en el asiento frente a Christopher. "¿Que guay?"

"Muy genial." Christopher asiente mientras vuelve a concentrarse en su dibujo, la lengua sobresaliendo de la comisura de su boca. Buck sonríe para sí mismo y revisa los dibujos completos.

"¿Son estos todos los animales del zoológico que vimos la semana pasada?" él pide.

"Sí", responde Christopher, con la lengua aún asomando entre sus labios.

Buck recorre el resto de los dibujos mientras Christopher trabaja en lo que cree que debe ser una jirafa a juzgar por las manchas marrones y la forma cuidadosa en que Christopher las traza con el amarillo. Buck los apila en una esquina de la mesa y saca un dibujo final de debajo de la resma de papel. Cuando se da cuenta de lo que está mirando, Buck se queda sin aliento y sus ojos se llenan de lágrimas casi de inmediato. Ni siquiera se molesta en tratar de racionalizarlo con el agotamiento aferrándose a él, solo agarra los bordes del papel, haciendo todo lo posible por no arrugarlo.

Allí, frente a la estatua del dinosaurio donde Buck rápidamente había derramado todos los hechos que sabía sobre los dinosaurios sin respirar en el medio, justo debajo de la cabeza de un T-Rex donde una mujer joven se había separado de su novia para ofrecerle tomar una foto. tres de ellos, Christopher ha dibujado minuciosamente su propia versión. Una figura pequeña con muletas y anteojos rojos intercalada entre una figura alta, de rostro gruñón, cabello castaño y ojos más marrones, y una figura aún más alta con rizos color arena y una mancha de crayola de algodón de azúcar sobre sus ojos azules, los tres con una amplia sonrisa. bajo el sol de Los Ángeles.

"¿Te gusta?" Chris pregunta sin levantar la vista de su jirafa.

"Me encanta, amigo". No se molesta en intentar disimular el tambaleo de su voz.

"Aquí." Chris le empuja una hoja de papel junto con todos los crayones verdes. "Creo que deberías dibujar a papá como una rana". Buck resopla húmedamente.

"En eso, Capitán".

Buck esboza algo que se parece más o menos al contorno de una rana y luego dedica una cantidad excesiva de tiempo a obtener la expresión correcta: el surco entre la ligera elevación de sus cejas, los ojos medio entrecerrados, la boca en una forma plana. línea curvada muy ligeramente hacia abajo en los extremos. Christopher lo aprueba con una risita, y Buck se pone a trabajar para sombrearlo con el crayón verde pino que combina con un buen diez por ciento de las camisas en el armario de Eddie; no es que Buck haya estado allí, excepto para su primera lección de cocina cuando Eddie accidentalmente lo cubrió con passata de tomate y le dijo que fuera a agarrar una de sus camisas a pesar de que Buck vive a cinco yardas del porche.

"¿Qué le pasa a Abuela?" Christopher murmura sin levantar la vista de su jirafa, pero la mano se detiene en su coloración. Buck suspira pesadamente.

"Se cayó esta mañana, podría haberse roto la cadera". Supone que la honestidad es la mejor política aquí, solo espera que Eddie esté de acuerdo con él cuando llegue a casa. "Pero ella está bien. Es posible que necesite un poco de ayuda adicional para moverse por un tiempo, pero tú, tu papá y tu tía cuidarán de ella, ¿verdad?" Christopher asiente con seriedad y Buck se inclina sobre la mesa para alborotar su cabello. "Ella va a estar bien, Chris".

"¿Lo prometes?" —pregunta, con una voz tan pequeña que el corazón de Buck da un vuelco en su pecho.

"Prometo." Buck recuerda a Maddie consolándolo después de cada una de sus heridas, sosteniendo su mano en la sala de emergencias y prometiéndole que estaría bien. "De hecho", Buck pone su codo sobre la mesa, extendiendo su dedo meñique hacia Christopher, "Te lo prometo, te lo prometo. Absolutamente no puedes romperlos". Chris entrecierra los ojos en su mano por un momento antes de unir sus meñiques con una pequeña sonrisa. El dolor en su pecho late una vez, dos veces y luego se alivia. "¿Qué tal si le dibujas una carta? Tal vez podrías colocar uno de estos dibujos allí también".

"¡Bueno!" Christopher se anima por tener algo que hacer, y Buck vuelve a dibujar su rana a pesar de la fatiga que le recorre los músculos. "¿Tendrá que someterse a una cirugía?"

"Creo que sí", responde Buck con cuidado. "Solo para asegurarme de que todo permanezca en su lugar mientras ella sana, ¿sabes?"

"Tuve que someterme a una cirugía en las caderas hace un par de años", dice Chris con tranquilidad. "Papá me compró mucho helado, fue increíble".

Ha habido muchas ocasiones desde que se conocieron en las que Buck se ha llenado de asombro por el niño que tiene delante, pero son estos pequeños momentos en los que Chris menciona algo que podría hacer que cualquier otra persona se sienta miserable con todo el entusiasmo de alguien que le cuenta sobre su día. en Disney que Buck se da cuenta de lo especial que realmente es este niño. Le duele con eso.

"¿Conoces el sabor de helado favorito de tu Abuela?"

"Ron y pasas, creo", dice Chris después de un momento de vacilación.

"Será mejor que le recuerdes a tu papá que abastezca su congelador entonces".

Buck recibe actualizaciones ocasionales de Eddie, y Buck envía sus propias garantías a Eddie sobre Chris a lo largo de la tarde. No es hasta que Chris pide ver una película que el cansancio de su turno lo alcanza. Son alrededor de quince minutos en Wall-E cuando sus párpados comienzan a ponerse pesados, cuando sus parpadeos se vuelven cada vez más lentos, cuando su cabeza comienza a inclinarse hacia su pecho. Lucha por mantenerse despierto, es la primera vez que Eddie le confía a Christopher completamente solo después de todo, no quiere estropearlo ahora, pero es una batalla perdida.

Lo siguiente que Buck sabe es que se está despertando en el material azul aterciopelado del sofá Díaz con una nota doblada en la mesa de café. Buck lo recoge, se inclina sobre el brazo del sofá para encender la lámpara, el comienzo del anochecer se arrastra hacia la casa. Tiene que frotarse los ojos para quitarse el sueño de entender las palabras, pero finalmente se las arregla para leer la letra garabateada apresuradamente de Eddie.

Llevé a Christopher a visitar a mi Abuela al hospital. Puede que estés en casa antes de que te despiertes, depende de lo cansada que estés, Bella Durmiente. No nos esperes despierto, ve a dormir un poco, ¡EN UNA CAMA!

eddie

Con un resoplido de risa y un movimiento de cabeza, Buck arquea la espalda y espera a que explote. Se pone de pie con un gemido y se dirige a la mesa del comedor para comenzar a limpiar el desastre que él y Chris habían hecho antes de que la película lo noqueara. Separa los dibujos de las hojas de papel vacías y forma dos montones, frunciendo el ceño cuando nota que faltan el retrato del dinosaurio y la imagen de la rana. Tal vez su mente privada de sueño los alucinó. Mete los crayones en la caja debajo de la mesa y la coloca entre las dos pilas antes de llevar el plato de Christopher y el Juicebox a la cocina. Se detiene en el bote de basura, sonriendo estúpidamente cuando ve su Frog-Eddie pegado a la nevera con el imán de emoticonos que Buck le había regalado a Eddie el otro día.

El sonido de la puerta principal abriéndose saca a Buck de su competencia de miradas con Frog-Eddie. Buck asoma la cabeza por la cocina justo a tiempo para ver a Real-Man-Eddie asomarse a la sala de estar. Tiene a Christopher durmiendo acurrucado contra su pecho, y Buck golpea suavemente la pared para llamar su atención. Eddie se da la vuelta para mirarlo, la tensión desaparece de sus hombros cuando Buck lo saluda con la mano.

"La cama", articula Eddie, asintiendo con la cabeza hacia Christopher. "Quédate", susurra, asintiendo a Buck, quien saluda comprensivo solo para ver a Eddie poner los ojos en blanco.

Buck saca dos cervezas del refrigerador para ellos, girando las tapas antes de levantarse sobre el mostrador a pesar de que Eddie finge odiarlo. Eddie se une a él en la cocina con otra mirada en blanco y una mirada mordaz a la foto en el refrigerador.

"Oye, eso fue todo tu hijo", Buck levanta las manos en señal de rendición. "Acabo de llevar a cabo su visión".

"Por supuesto que lo era". Eddie resopla una risa suave mientras agarra su cerveza. Con solo las luces debajo de los gabinetes encendidas, Eddie brilla suavemente en las sombras de la cocina, sus ojos cansados brillan como estrellas.

"¿Como es ella?" Buck pregunta antes de que pueda distraerse.

"Ella está bien", suspira Eddie mientras se recuesta contra la isla frente a Buck. "Tuvo mucha suerte considerando todas las cosas. La dan de alta mañana, y Pepa se quedará con ella hasta que esté bien para moverse por su cuenta otra vez".

"Eso es bueno", murmura Buck. "Perdón por decírselo a Chris", dice de repente. "Preguntó, y no quería mentirle, pero yo-"

"Buck, relájate". Eddie le sonríe con esos ojos oscuros y afectuosos que envían escalofríos por la espalda de Buck. "Estuviste allí para él cuando yo no podía estarlo, eso es todo lo que importa. Y lo manejaste bien por lo que puedo decir, así que gracias".

"Por supuesto, Eddie".

"Abuela nos ha invitado a cenar el domingo esta semana, Pepa cocinará obviamente. Ella, eh". Eddie frunce el ceño ante su cerveza, y es imposible saberlo en la oscuridad, pero Buck cree que hay un rubor arrastrándose por su rostro. "Ella te invitó".

"Oh." Buck parpadea.

"Chris no ha dejado de hablar de ti, ¿sabes?" Eddie divaga. "Y supongo que yo tampoco. Y ella está muy agradecida de que pudieras cuidar a Chris, así que yo podría estar con ella hoy, yo también lo estoy por cierto".

"Me encantaría ir", gruñe Buck, haciendo todo lo posible por no hiperfijarse en el hecho de que Eddie le ha estado contando a su abuela sobre él. Eddie levanta la cabeza. "Si no te importa."

"Yo no", respira Eddie.

"Bueno."

"Bueno."

Beben en silencio por unos momentos, y Buck trata de averiguar por qué el vértigo de las mariposas en su estómago se siente más pesado de lo normal. Hasta que Eddie baja la cabeza con un suspiro de cansancio.

"Dios", gime, inclinando la cabeza hacia el techo, "me siento terrible por pensarlo, pero ¿qué se supone que debo hacer ahora? Abuela era mi principal forma de manutención infantil. Sabía que no podía confiar en ella". para siempre, pero hay tantos formularios que llenar para obtener ayuda más permanente. Es peor que el VA".

"Lo siento, hombre. Eso apesta". A Buck le duele el corazón por la simpatía. "Ojalá pudiera ayudar, pero apenas entiendo mi propia hipoteca". Eddie resopla ante eso, algunas de las líneas en su rostro se suavizan.

"Lo resolveré", murmura Eddie. "Solo tengo que averiguar qué hacer mientras lo averiguo".

"Como sea que pueda ayudar, Eds, estoy allí".

"Sé que lo eres", murmura Eddie en voz baja. La mirada en los ojos de Eddie le pone la piel de gallina.

"Yo, um, me tengo que ir", dice Buck a través de un bostezo.

"Sí, ve a dormir horizontalmente", le dice Eddie.

"Sí, señor", murmura Buck para sí mismo mientras deja caer su botella en el reciclaje. Enciende el umbral de la cocina. "Lo que necesites, cuando lo necesites, Eddie. De verdad. No tengas miedo de pedir ayuda".

"Gracias, Buck", dice Eddie con voz áspera.

En el corto camino de regreso a su casa, Buck se da cuenta de que lo que sea que siente por Eddie trasciende en gran medida todo lo que haya sentido antes. Incluso para Abby. Es ese pensamiento el que despierta la inspiración. Saca su teléfono y se desplaza hasta la sección C de sus contactos, escribiendo un mensaje de texto rápido a Carla mientras saca las llaves. Presiona enviar justo cuando llega a la puerta principal y se congela ante la vista que lo recibe.

Pegado a la madera blanca está el retrato de Christopher de los tres.

Buck no puede leer la respuesta de Carla a través de las lágrimas que brotan de sus ojos.