Carlos no tiene la menor idea de por qué está en Dallas, específicamente en el Dos Equis Pavilion, para ver a una banda de la que conoce un total de tres canciones, pero lo está. Está parado en la fila, sintiéndose un poco como un limón fuera de lugar, contemplando cada elección de vida que lo llevó a este momento.

Está bien, él sabe por qué está aquí, y todo es culpa de su encantador mejor amigo.

"No puedo esperar, Carlos", dice Iris. Ella tiene una amplia sonrisa en su rostro, y está de pie junto a él en la fila, con la espalda recta y los brazos cruzados sobre el pecho, luciendo mucho menos como un limón que él. "Todavía no puedo creer que me aceptaron". Ella muestra su pase y él resiste la tentación de poner los ojos en blanco, y en su lugar le sonríe.

La cosa es que él está orgulloso de ella. Tan orgulloso. Han pasado por tanta mierda juntos a lo largo de los años, ha visto a la única amiga que logró hacer y mantener en la escuela secundaria experimentando el más bajo de los mínimos, por lo que ella se merece esto. Si alguien lo hace, Iris lo hace. Ha trabajado duro para construir su carpeta de fotografías, y el hecho de que finalmente haya sido aceptada para fotografiar a su banda favorita es simplemente increíble.

Pero al mismo tiempo, Carlos no sabe por qué está aquí.

"Discúlpeme, señora", dice un guardia de seguridad de aspecto serio con un gracioso acento tejano. "La entrada de Acceso a Todas las Áreas es por ese lado". Señala vagamente, alejándose cuando alguien más llama su atención.

Iris prácticamente grita. Salta arriba y abajo, mirando su pase como si tuviera todas las respuestas del universo. "¿Es en serio AAA?"

Carlos lo toma de su mano, el cordón tirando de su cuello. "La parte que dice triple A no lo delata en absoluto".

Ella se ríe, sacándole la lengua mientras salta fuera de la fila, saludando. "Trataré de encontrarte durante el show, pero no te lo prometo. ¡Pásalo bien!"

—¡Iris, espera! él llama.

Girando sobre sus talones, levanta una ceja. "¿Qué? Tengo deberes tras bambalinas a los que ir.

"¿No puedo ir contigo?"

Ella niega con la cabeza. "Un pase. ¡Lo siento!"

Mientras la observa alejarse a toda velocidad en dirección a la entrada de AAA, un resorte en su paso, deja escapar un largo suspiro. Él está feliz por ella, realmente lo está, pero todavía se pregunta por qué accedió a acompañarla también.

"Odio las filas", dice una voz detrás de él. Por un segundo, Carlos simplemente asume que están hablando con su amigo, pero luego el hombre continúa: "Especialmente cuando estás solo".

Carlos mira hacia atrás. Se encontró con la vista de un hombre, más o menos de su edad, con penetrantes ojos verdes, cabello oscuro desordenado y una brillante sonrisa dirigida a Carlos. Está vestido completamente de negro: una camiseta de Fall Out Boy, pantalones de mezclilla con cadenas finas que cuelgan de las trabillas del cinturón y botas que los hacen casi de la misma altura.

Si Carlos tiene que tragar saliva y desviar brevemente su atención, nadie tiene que saberlo.

"Ojalá no tarde mucho más", agrega el hombre, sin dejar de sonreír.

Solo entonces Carlos entra en acción. Él le devuelve la sonrisa, preguntándose brevemente si arreglarse el cabello se vería demasiado obvio frente a lo que solo puede describir como perfección, pero al final, sostiene sus manos a los costados y bromea: "Especialmente cuando tu amigo te deja por Access". Todas las areas." Él sabe que el hombre vio; todos los que estaban cerca lo hicieron.

Y efectivamente, hace una mueca. "Lo lamento."

Carlos se encoge de hombros. "Estoy feliz por ella, pero no planeé exactamente venir desde Austin para ver el espectáculo por mi cuenta".

Una sonrisa más amplia se extiende por el rostro del hombre. "¿Eres de Austin?"

"Nacido y criado."

"Yo también. Bien." Hace una mueca de la que Carlos intenta no reírse. "Originalmente Nueva York, pero me mudé a Austin el año pasado".

Por un momento, Carlos se pregunta cómo ha extrañado esta cara en todo Austin, pero se recuerda a sí mismo que no es un "pueblo pequeño" como le gusta pensar. No es de extrañar que no haya visto a este hombre antes, pero maldice al universo por permitir que eso suceda, luego se maldice a sí mismo por pensar así.

"Wow, eso es todo un movimiento".

"Oh, lo fue". Vuelve a sonreír, y Carlos casi quiere que deje de sonreír porque es una vista hermosa que le da vueltas la cabeza. "Su música me ayudó a superarlo". Hace un gesto a su camiseta. "Para ser honesto, es un poco surrealista estar aquí".

Eso reconforta el corazón de Carlos, pero en lugar de un comentario enfermizo y dulce que se contiene, dice: "No lo malgastes; todavía tenemos que entrar".

El hombre se ríe cuando la fila comienza a avanzar. Van al compás uno del otro, se da cuenta Carlos.

"Esperemos que no sea mucho más tiempo", repite.

"Bueno…" Los ojos verdes se clavaron en los suyos. "No me importaría demasiado".

Carlos siente que sus mejillas se calientan, pero le sonríe ampliamente al extraño. "Oh, yo tampoco."

Cuando llegan a seguridad, Carlos casi se ha olvidado del acto de desaparición de Iris.

En cambio, se enteró de que el hombre de ojos verdes se llama TK, "tendrás que esforzarte más para descubrir qué significa", y que recientemente dejó de ser bombero: "el uniforme no es Todo eso, Carlos", a un paramédico. Le contó sobre su propia carrera como oficial de policía: "Está bien, tal vez pueda entender el atractivo de un uniforme", y se dieron cuenta de que la razón por la que no se han encontrado en el trabajo es por sus diferentes zonas, pero TK también le habla del 126, donde espera mudarse dentro de unas pocas semanas una vez que su padre, un capitán de bomberos, termine las renovaciones y finalmente vuelva a abrir. El cual estará en su zona.

Tienen demasiado en común para los extraños que hacen cola en un concierto de una banda que no conoce muy bien, incluido, entre otros, el gusto por los cronuts de la panadería Twiggies en la Quinta, lo que la mayoría supone que es aburrido. programas como Grand Designs y ayudar a las personas en sus respectivas opciones de carrera. Ellos no comparten el mismo nivel de adoración por la banda que van a ver esta noche, pero TK le promete a Carlos que se irá de ahí con una nueva apreciación, y Carlos simplemente no puede evitar estar de acuerdo.

Y cuando avanzan para escanear sus boletos, las etapas finales antes de que puedan ingresar a la arena, Carlos se pregunta en silencio qué tiene que hacer para que esta fila dure más.

Se quedan en silencio mientras les ponen las pulseras de papel y, antes de que Carlos se dé cuenta, están siendo liberados entre la multitud del edificio.

Inmediatamente, casi pierde TK.

Y, está bien, son extraños que casualmente estaban juntos en la fila, pero a él le gusta TK. Claro, es estúpidamente guapo, lo cual no es exactamente dañino, tampoco lo es el hecho de que le guste más la compañía que estar solo, y solo esos dos hechos no deberían llevarlo a tomar una decisión precipitada, y sin embargo—

"¡Hola, TK!" llama, agarrando su mano. Él sonríe cuando TK se da la vuelta, una brillante sonrisa que coincide con la de Carlos en su propio rostro.

"¿Vienes?"

Él mira a su alrededor. La multitud es cada vez más grande por segundo, la fila para el bar también aumenta. Odia pensar en la fila para ir al baño, pero cree que puede resolverlo un poco más tarde. Por ahora, necesita verificar si ha tenido noticias de Iris, y también podría hacerlo en la fila para ir al bar; le vendría bien una bebida.

Entonces, sacude la cabeza. Voy al bar. Permítame pagarle una copa."

La sonrisa de TK se desvanece por un segundo, pero pronto la vuelve a poner mientras la multitud vitorea, las luces se apagan. Señala el escenario detrás de él. "Voy a ir a verlos".

Carlos sella su desaparición. "¿No quieres un trago?"

"Quizas mas tarde." TK da un paso adelante y se inclina hacia su espacio. En su oído, agrega: "Si tienes suerte", y se aleja con una sonrisa en su rostro.

Mientras Carlos ve a TK trotar hacia la multitud, solo puede esperar tener tanta suerte.

La banda de apoyo no es de su agrado, pero no está mal, y él se para en la parte de atrás con un vaso de plástico de refresco en la mano, tararea y palmea contra su brazo. Una vez que terminan, las luces vuelven a encenderse y hay un zumbido en el aire mientras preparan el escenario para la banda principal. Emoción, piensa, y sorprendentemente, también la siente.

Después de pelear con las filas para ir al baño, recibe una serie de mensajes de texto de Iris. Espera que ella sugiera un punto de encuentro antes de que comience Fall Out Boy, pero una serie de fotos, de fotos en la pantalla de su cámara, van seguidas de un mensaje excitante con al menos cinco errores tipográficos notables que explican cuánto se está divirtiendo y el hecho de que se ha conocido. la prometida del baterista. A decir verdad, Carlos no tiene idea de lo que está pasando, pero está contento de que ella se esté divirtiendo.

Es incluso más ocupado que antes ahora. Carlos no es el mayor fanático de las multitudes, razón por la cual tiende a desviarse de programas como estos la mayor parte del tiempo, pero tampoco lo odia. El ambiente es genial. La mayoría de la gente tiene algún nivel de merchandising (camisetas, sudaderas con capucha a pesar del calor de ochenta grados a esta hora de la noche) y Carlos puede imaginar que será un gran espectáculo.

Excepto que la mayoría de la gente está con alguien, y él está solo.

Está bien, está bien, admitirá que todavía está pensando en el hermoso hombre de ojos verdes que lo dejó hace un tiempo, y es un poco, muy, ridículo que todavía esté pensando en él, pero puede intentar convencerse de que solo está esperando. TK está teniendo una buena noche porque él también estaba solo, aunque como le dijo a Carlos, hace este tipo de cosas solo con poca frecuencia, y definitivamente no tiene nada que ver con el hecho de que era injustamente guapo, y Carlos no puede sacarlo de su cabeza.

Pero eso está completamente fuera de lugar. Él solo... Bueno, su mejor amigo lo ha abandonado, así que, por supuesto, se siente así. UH Huh.

Y cuando se apagan las luces, la multitud vitorea y comienza una presentación grabada, él también siente la emoción.

Para empezar, se para un poco incómodo hacia la parte de atrás. Lo rodean grupos de personas, parejas, una o dos personas solteras, y eso lo hace sentir más y menos incómodo, pero cuando suena la banda y todos gritan la primera línea de "Love From the Other Side", él se encuentra uniéndose. Este debe ser uno que conoce.

Y son increíbles, en realidad. Tiene una amplia sonrisa en su rostro, cantando donde puede, tarareando donde no puede. Se balancea y salta al compás de la música, y un puñado de canciones en las que, sorprendentemente, sabía más que no, se lo está pasando realmente bien.

Hace una nota mental para agradecer a Iris por invitarlo más tarde.

Tocan un par de temas de su primer disco —de hace veinte años, como dice el bajista, y Carlos se siente tan jodidamente viejo cuando está lejos de eso— que no sabe, luego otro él y el resto del público hacer, seguido de uno que reconoce a medias, pero se maldice a sí mismo por no saber más. Es muy bueno.

Luego, otra canción, con el cantante principal cantando las voces más increíbles con la mano en el bolsillo como si nada, Carlos está completamente involucrado en esta banda, y ya está descargando mentalmente cada álbum de ellos en Spotify.

Por supuesto, como está en trance, es cuando alguien decide tocarle el hombro.

Está listo para enojarse, esperando que alguien se haya topado con él, y solo espera que no hayan derramado la cerveza sobre su chaqueta, pero cuando se da vuelta, el ceño fruncido en su rostro se reemplaza rápidamente por una gran sonrisa.

"¡TK!" dice sobre la música, la canción rápidamente nada más que ruido de fondo.

TK se inclina cerca. "Hola Carlos. Me apetece verte de nuevo.

El corazón de Carlos late con fuerza. "Parece que es mi día de suerte, ¿eh?"

"Algo así", responde TK, con una sonrisa de suficiencia en su rostro mientras envuelve su brazo alrededor de la cintura de Carlos. En respuesta, Carlos arroja el suyo por encima del hombro de TK, acercándolo más. Se siente... correcto, y está a punto de decirle eso a TK cuando inclina la cabeza para que sus miradas se encuentren, todas las palabras se le escapan del cerebro. La sonrisa de TK se ensancha. "Shh, escucha la canción".

Poniendo los ojos en blanco, Carlos hace exactamente eso.

Bueno, se enfoca más en TK, pero eso no viene al caso.

"¿Quieres bailar?" Carlos pregunta al oído de TK un rato después. Es más fuerte que un susurro para que TK pueda escuchar por encima de la música, pero en parte está usando eso como una excusa para estar cerca de TK mientras hablan.

Por otra parte, no ve que TK se queje.

La banda ha repasado un puñado de canciones que él no reconoce, incluida una increíble pieza para piano que hizo llorar a TK cuando Carlos lo miró. Casi preguntó, pero al final, TK sonrió mientras cantaba la letra y Carlos decidió no hacerlo. Ahora, la banda ha pasado de una versión de "Don't Stop Believin'" a una canción pegadiza que Carlos quiere bailar. Con TK, específicamente.

Ya se están moviendo juntos, no bailando en sí, pero Carlos realmente quiere que tenga un propósito. Canaliza esa valentía mientras el cantante canta una letra sobre el sol, piensa en eso en relación con TK porque, a pesar del poco tiempo que conoce a este hombre, sabe que es algo cercano a la encarnación humana del sol.

Efectivamente, TK se vuelve hacia él, con una sonrisa radiante en su rostro como para probar ese punto, y responde: "Sí".

Se desenredan e, inexplicablemente, Carlos los lleva a un terreno más vacío justo al lado. Están cerca de la parte trasera de la arena de todos modos, hay menos gente alrededor, pero Carlos piensa que bien podrían ser solo ellos dos con esta música increíble como banda sonora de su baile.

Los ojos de TK no lo dejan. Es consciente de que no es un mal bailarín, pero la mirada de TK se siente casi eléctrica. Para empezar, empieza a mover las caderas, intentando seguir el ritmo de la música. Es rápido y lucha, pero TK se traga el labio inferior entre los dientes, moviendo su propio cuerpo tan fuera de tiempo que sería ridículo si Carlos no estuviera tan cautivado por este hombre.

Como si estuvieran imantados entre sí, se acercan, todavía temblando, hasta que apenas queda espacio entre ellos.

Carlos tampoco puede apartar los ojos de TK. No puede evitar que la cabeza le dé vueltas, de pensar en lo caliente que está a pesar de su terrible baile, y tiene visiones de otras situaciones en las que podría probar las habilidades reales de los movimientos de cadera de TK.

Entonces, las manos de TK encuentran su cintura.

Sigue bailando, y la cabeza de Carlos sigue dando vueltas, y TK parece saberlo porque aprovecha para acercarse, para susurrarle al oído. "Eres realmente bueno en eso".

La respiración de Carlos se entrecorta cuando TK retrocede un segundo demasiado tarde. Su labio inferior está nuevamente entre sus dientes, tirando a pesar de la sonrisa en su rostro, y Carlos podría jurar que murió y se fue a algún tipo de cielo. Para un espectáculo al que no quería ir, cree que ha tenido bastante suerte. Más que eso.

Sonriendo a TK, levanta las cejas y retiene un comentario sobre su forma de bailar. En cambio, descarado e indiferente, grita sobre la música: "Tal vez podría mostrarte en qué más soy bueno".

TK refleja su sonrisa. "Es gracioso que digas eso, yo estaba pensando lo mismo".

"¿Oh sí?"

Se inclina más cerca hasta que sus caderas están juntas, el cálido aliento de TK contra su oreja. "¿Te apetece unirte a mí en mi habitación de hotel?"

El corazón de Carlos late con fuerza. Cuando TK se retira, sus ojos se encuentran, él asiente, su lengua sale para lamerse los labios. Se da cuenta de la mirada de TK parpadeando hacia ellos, y traga saliva.

Y es como si no pudiera resistirse. Esa atracción magnética entre ellos se multiplica por diez, ya sea que haya algo en el aire o si es la voz en su cabeza que dice es él, es él, es él una y otra vez de esa manera persistente que Carlos no puede ignorar, no quiere ignorar. el no sabe Pero lo que sabe no lo quiere saber, y eso comienza con cerrar la brecha entre ellos.

Mientras juega Fall Out Boy, Carlos besa a TK como nunca antes había besado a nadie.

Una cosa es segura, Carlos nunca olvidará esta noche.

.

.

.

"Buena elección de canción, ¿eh?" TK murmura. Sus manos están en la cintura de Carlos, una de Carlos en su codo, la otra sosteniéndolo cerca. Sus mejillas están juntas y se mueven, bailando pero con dificultad, de un lado a otro al ritmo de una canción dolorosamente familiar.

En su oído, TK canta suavemente: "Dime, cuando termine la fiesta, ¿aún amarás quién soy?"

"Siempre", susurra Carlos, y escucha a TK reír suavemente. "Siempre lo amaré, Sr. Reyes-Strand".

TK se estremece contra él. "Dios, eso no se siente real".

A él tampoco. El hecho de que estén aquí en los lugares más hermosos, rodeados de sus amigos y familiares, sonríe a todos, bailando una canción que se ha convertido en parte de ellos en los últimos tres años. El hecho de que estén vestidos de esmoquin, haciendo juego porque son esa pareja, porque cuando fueron a comprarse un traje hace unos meses, ninguno de los dos pudo contenerse ante la idea de caminar por el pasillo, tomados de la mano, luciendo más como una pareja como nunca antes, y ahora con bandas de oro a juego en sus dedos anulares. Simplemente el hecho de que finalmente son maridos; es todo tan surrealista.

"No podría estar más feliz", le dice a su nuevo esposo, incapaz de ocultar la sonrisa en su rostro. Deja escapar un resoplido, y cuando TK se aleja lo suficiente como para mirarlo a los ojos, jura que su sonrisa se ensancha imposiblemente.

TK coincide con el suyo. "¿Qué?"

"¿Quién diría hace tres años que estaríamos bailando esto en nuestra boda?"

Es la canción que TK lo encontró durante el show, y se sintió conmovedora de muchas maneras. A Carlos le gusta pensar que fue el destino, y ambos se han aferrado a esta canción, su canción, desde entonces.

"Esperaba", responde TK, y también han hablado de esto antes. Son almas gemelas. De una forma u otra, ambos sabían en ese momento en el show de Fall Out Boy, a más de tres horas de distancia de donde están ahora, que sus vidas cambiarían para siempre. Carlos lo sintió, pero no fue hasta hace un par de semanas que TK admitió que él también.

Pero las cosas no han sido fáciles.

Esa noche, un beso se convirtió en dos, tres, cuatro, hasta que fueron incontables, hasta que regresaron a la habitación de hotel de TK, las últimas canciones del set se perdieron a favor de estar juntos. Pasaron la noche juntos, pero Carlos se despertó en una habitación de hotel vacía, una nota con un número de teléfono en la almohada, una pesadez en su corazón. Las llamadas y los mensajes de texto quedaron sin respuesta hasta que ya no lo hicieron, hasta que TK finalmente se acercó y cerró la brecha entre ellos en Austin con explicaciones que Carlos nunca pidió pero que agradeció infinitamente.

Al final, Carlos no cree que importe. Lo que atravesaron en los primeros días y desde entonces solo los ha hecho más fuertes ahora, y por eso, él puede estar eternamente agradecido.

Él no dice nada de eso esta noche. En cambio, presiona su frente contra la de TK y deja escapar un suspiro cercano a un suspiro.

En algún lugar en el fondo, Iris, su mejor mujer, vitorea en voz alta. Apenas notó el cambio de canción, pero una canción de Fall Out Boy se convierte en otra y otra; pensaron que sólo sería apropiado. Él sonríe y TK sonríe, y la felicidad que corre por sus venas está en un nivel que nunca pensó que sería posible hasta que conoció a TK.

"Deberíamos agradecerles por unirnos", bromea TK en un susurro, pero ya está a medio camino de besar a Carlos antes de que pueda comentar. La idea desaparece de su mente en el segundo en que los labios de TK tocan los suyos, pero hubiera sido buena de otra manera.

Cuando se separan, con los ojos brillantes, Carlos lucha por contener sus emociones por más tiempo.

"Tenía razón ese día", murmura. "Cuando dije que era mi día de suerte".

TK niega con la cabeza, aunque sigue sonriendo. "Era mi día de suerte. Conocí al amor de mi vida".

"Y yo conocí a la mía".

El rostro de TK se suaviza, su sonrisa es amable y adorable. "Te amo mucho."

Carlos refleja el suyo. Yo también te amo, Tyler