Buck estaba empezando a preocuparse. Habían pasado al menos diez minutos completos desde que Eddie recibió una llamada telefónica y salió de la sala de descanso. No era que el hombre no pudiera cuidar de sí mismo por completo, pero Buck estaba preocupado de que tal vez la llamada fuera sobre Christopher y algo anduviera mal. Su amigo normalmente no contestaba su teléfono en el trabajo a menos que fuera una emergencia, y no había dicho quién era antes de irse. Hen levantó una ceja ante el pie ansioso que estaba golpeando arriba y abajo, pero no dijo nada.

Finalmente no pudo soportarlo más y salió corriendo de la habitación, buscando en el edificio donde había ido su mejor amigo. Le tomó unos minutos de búsqueda antes de encontrarlo en la parte de atrás, mirando en la otra dirección, paseando y tirando de su pelo corto.

"No mamá. Lo siento, no estoy interesado. Hay alguien por quien ya siento algo, lo sabes.

El estómago de Buck dio un vuelco emocionado, incapaz de creer lo que acababa de escuchar. Esta fue una gran noticia. El hombre no había mostrado interés en tener citas desde Shannon, y acababa de decirle a quien fuera con quien estaba hablando que finalmente había seguido adelante. Buck sabía lo mucho que su amigo había estado sufriendo y no había nada más que deseara que ver a Eddie feliz y amado como se lo merecía.

Cuando su amigo se volvió para caminar en su dirección, sus ojos se agrandaron, claramente no esperaba que él estuviera allí. Una expresión oscura cruzó su rostro y Buck de repente se dio cuenta de cómo probablemente se veían las cosas para él.

"Me tengo que ir", dijo, inmediatamente colgando su teléfono.

"Oye lo siento. No estaba tratando de escuchar a escondidas, solo quería asegurarme de que todo estaba bien y que no se trataba de Chritopher —explicó, frotándose la nuca—.

El rostro de Eddie se suavizó ante la mención de su hijo.

"Era solo mi mamá, todo está bien. Te diría si algo andaba mal con Christopher.

Buck dejó escapar un suspiro interno de alivio porque su amigo no estaba enojado. Sin embargo, su madre probablemente estaba detrás de la forma en que su hijo acababa de colgarle.

"Entonces, uh, ¿qué es eso de un nuevo interés amoroso?" preguntó, moviendo las cejas.

"No es nada."

"Bien, así que solo dile a tu mamá sobre 'nada' ahora, ¿eh?"

Eddie se cruzó de brazos de manera desafiante, claramente sin querer hablar más sobre eso.

Buck suspiró, no estaba tratando de ser entrometido, solo quería ser su compañero de ala. Conseguir a cualquier chica era su área de especialización, por lo que confiaba en poder ayudar a Eddie. Si pudiera averiguar quién era la chica afortunada que llamó la atención de su amigo.

Realmente fue su culpa cuando no dejó a Buck otra opción que molestarlo durante todo el turno. El resto de los 118 eligió sabiamente ignorar lo que estaba pasando con ellos y dejó que la pareja discutiera en paz.

Había sido derribado cada vez que había preguntado desde esa mañana, sin poder obtener ni un nombre o una edad de él, pero Buck seguía decidido. Estaban limpiando los camiones entre llamadas por orden de Bobby cuando la rubia decidió intentarlo de nuevo.

"¿Así que no puedo saber quién?" Buck rogó.

"No, Buck. Ni siquiera les gusto".

El joven puso los ojos en blanco. ¿A quién no le gustaría que Eddie volviera? Era un tipo realmente bueno, divertido, un padre increíble y muy guapo. Su amigo necesitaba darse más crédito a sí mismo, definitivamente sería considerado un partido para cualquiera. Y si era Christopher quien pensaba que sería un problema entonces estaba loco, porque no había manera de no amar a su hijo también. En todo caso, le hizo un trato aún mejor.

"Bueno, tienes que darme algunos detalles, hombre, lo que sea", suplicó.

"Pelo rubio, ojos azules y alto", suspiró Eddie.

"¿Bonito?"

"Si mucho."

Buck estaba desconcertado, no conocía a ninguna mujer que se le pareciera así. Eso significaba que Eddie la había conocido en algún lugar donde Buck nunca había estado, lo que reducía mucho las opciones. Los dos no iban a muchos lugares sin el otro.

Su corazón se encogió ligeramente cuando se dio cuenta de una posibilidad, tal vez la había conocido peleando en la calle. Buck no quería ese tipo de influencia negativa en la vida de su amigo, especialmente después de que acababa de dejar de pelear. Miró los moretones ligeramente curados que asomaban por debajo de la manga de Eddie y se mordió el labio. Seguramente no podría referirse a esa chica Bosko...

Finalmente pensó en una pregunta fácil que respondería si lo era o no.

"¿Christopher la conoce?"

"Uh... sí. Bastante bien", murmuró Eddie, mientras continuaba limpiando una mancha de suciedad inexistente.

Ahora Buck estaba aún más confundido. Al menos no era Bosko o alguien de un ring de lucha, pero ¿a quién conocería Christopher que se viera así? Golpeó ligeramente con los dedos contra el camión de bomberos frente a él mientras pensaba profundamente.

OH _

La maestra de arte de Christopher, la Sra. Clayfield, era una mujer rubia bonita y de la edad de Eddie también. La había visto antes unas cuantas veces después de recoger a Chris de la escuela e ir a las reuniones de la Asociación de Padres y Maestros con su pareja. Él sonrió, orgulloso de haberlo descubierto con tan poca información.

Era una mujer de aspecto agradable y Christopher hablaba mucho de ella después de la escuela, generalmente cuando le mostraba a Buck los dibujos que había hecho. Ella lo animó mucho y tenía un vínculo más cercano con el niño que con sus otros maestros.

De repente frunció el ceño un segundo después cuando se dio cuenta de que eso significaba que tendría que hacer espacio para compartir a Christopher con alguien más. Sí, estaba contento de que al nuevo interés amoroso de Eddie definitivamente le gustara su hijo, pero para él eso significaba no volver a acostarse en el suelo en una pila de crayones con Chris hasta la hora de acostarse. Ya no habría más noches de cine en casa de Eddie o vagabundear por la casa de los Díaz cada vez que le apeteciera. Habría noches de citas ahora y tendría que encontrar otro lugar para pasar el rato. La idea de estar en su departamento vacío todos los días nuevamente lo llenó de temor. De repente, no quería que Eddie saliera con alguien, aunque fuera por razones egoístas.

"¿Estás bien? Te ves un poco pálido", preguntó Eddie a su lado, con la voz llena de preocupación.

"Sí, sí. Estoy bien", mintió, "Acabo de descubrir quién te gusta", sonrió.

"Yo... lo dudo mucho".

"EM. Clayfield, ¿verdad?

"No."

Buck se perdió de nuevo. ¿De quién más podría estar hablando entonces? Empezó a fregar el camión de bomberos de nuevo, mirando el esmalte rojo como si pudiera tener la respuesta. Su propio reflejo simplemente le devolvió la mirada inútilmente y dejó escapar un gemido.

"¿Quien entonces?" se quejó.

"Ya dije, no estoy listo para decírtelo todavía", suspiró Eddie, alejándose de él.

"¿Solo una pregunta mas? Te prometo que me detendré después.

" Bien ."

"¿Cómo conociste a?"

Eddie se congeló. Estaba claro que no quería responder a esa pregunta.

"A través del trabajo", murmuró, dirigiéndose hacia las escaleras para tomar un descanso.

Sintió que se le caía el corazón, era Bosko entonces. De todos los que posiblemente podría ser, tenía que ser esa estúpida mujer. Pero ¿cuándo había llegado a conocer a Christopher? ¿Ocupó ella su lugar en la casa de los Díaz después de que él se fue también? ¿Robarle su lugar en el trabajo no era lo suficientemente bueno para ella?

La alarma sonó antes de que Buck pudiera perseguir a su amigo y dejó escapar un suspiro antes de ir a prepararse.

Sentarse en la camioneta mientras conducían a cada llamada le dejaba demasiado tiempo para pensar y Buck pasó el resto de su turno irritado, incapaz de quitarse de la cabeza la idea de Bosko y Eddie. Realmente no la conocía, pero parecía un poco exaltada e impulsiva por lo que otros habían dicho. Eddie merecía tener a alguien sólido a su lado, especialmente mientras estaba en un mal lugar. También parecía que sería una terrible influencia para Christopher después de lo que ya le había presentado a su padre.

Tal vez si encontraba a alguien más en quien interesar a Eddie, se olvidaría de Bosko. Podría hacerle a Eddie un perfil de citas en una aplicación o tal vez realmente interesarle en la Sra. Clayfield, si las rubias fueran de hecho su tipo. Sin embargo, por alguna razón, ninguna de las dos ideas sonaba muy atractiva y se sintió derrotado.

--

El viernes por la noche, Eddie le pidió a Buck que fuera a ver una película después del trabajo y se dio cuenta de que ninguno de los dos había mencionado la vida amorosa de su amigo desde el lunes. Si estaba siendo honesto consigo mismo, no estaba seguro de si debería mencionarlo de nuevo y pasó todo el viaje tratando de no pensar en ello.

No se molestó en llamar cuando llegó allí, optando por usar la llave que Eddie le había dado en su lugar. Christopher vitoreó y corrió por el pasillo cuando abrió la puerta principal de la residencia de los Díaz, abrazándose la cintura con fuerza. Había extrañado al pequeño más de lo que las palabras podrían describir. El rubio arrojó descuidadamente su bolso a un lado y cargó a Christopher para llevarlo al sofá, dejando un rastro de risas tras ellos. Por el rabillo del ojo, Buck vio que Eddie los observaba brevemente con una sonrisa cariñosa en el rostro, antes de darse la vuelta para irse.

"Ustedes dos elijan una película", gritó mientras caminaba hacia la cocina.

Buck miró a su niño favorito.

"¿Qué quieres ver, amigo?"

"Uh-mm, no lo sé".

"¿Qué tal el nuevo Toy Story? Escuché que se supone que uno es bastante bueno.

Christopher asintió con la cabeza con entusiasmo.

Cuando Eddie regresó con cerveza, palomitas de maíz y refrescos, Camilo había terminado de encontrar la película y alquilarla. El hombre mayor se acomodó al otro lado de Christopher y le entregó el tazón de palomitas de maíz a su ansioso hijo. Después de unos momentos más de acomodarse, Buck comenzó la película, la pantalla cobró vida con color. Esperaba que éste fuera tan bueno como los anteriores.

La película estaba a mitad de camino cuando miró hacia abajo y notó que Christopher ya se había desmayado, con la cabeza colgando hacia un lado contra su padre. Era adorable y Buck se sentía confuso por dentro mirándolos. Cuando levantó la vista, Eddie lo miró a los ojos y sonrió.

Hizo una pausa en la película para que su amigo pudiera llevar al niño a la cama, extrañando el calor a su lado mientras Chris era llevado por el pasillo. Cuando Eddie regresó y se instaló nuevamente, Buck se tumbó y se estiró en el sofá, dejando caer su cabeza en el regazo del hombre mayor. Le valió poner los ojos en blanco, pero no lo empujaron al suelo, así que comenzó la película de nuevo.

Buck no podía recordar un momento de su vida en el que hubiera sido más feliz que simplemente pasar el rato con Eddie en noches como esta. Realmente esperaba que, incluso si las cosas cambiaban, esta parte no desaparecería, los extrañaría mucho. Ya había perdido tanto este año y no creía que pudiera soportar que le arrancaran una cosa más.

Eddie colocó una mano en el hombro y lo frotó con dulzura, alejando los pensamientos negativos de la cabeza del joven. Buck juró que era psíquico o algo así porque siempre parecía saber cuándo estaba pensando demasiado en las cosas.

"Sabes lo mucho que significas para mí, ¿verdad?" lo escuchó preguntar en voz baja, apenas capaz de escuchar las palabras sobre la película.

"Por supuesto, tío. Eres mi mejor amigo —dijo, sonriéndole.

Eddie mantuvo los ojos pegados a la pantalla del televisor y no dijo nada más.

--

"Entonces, ¿qué piensas de Eddie y Bosko?" le preguntó a Hen a la mañana siguiente.

"...¿que hay de ellos?" ella respondió confundida.

"Ya sabes, como una pareja".

"No creo que las cosas sean así entre él y Lena", dijo Hen, mientras negaba con la cabeza.

Escuchar a Hen llamar a Bosko por su nombre de pila fue como un golpe en el estómago. ¿Cuándo se había acercado lo suficiente al resto de la estación como para que la llamaran por su nombre de pila? Él frunció el ceño.

"Todavía no, pero ha estado interesado en ella".

Hen lo miró con escepticismo.

¿En Lena?

"Sí, dijo que había alguien que había conocido en el trabajo que le interesaba".

—¿Y crees que se refería a ella? ella resopló, claramente divertida.

Buck frunció el ceño e inclinó la cabeza hacia ella, incapaz de entender por qué ella pensaba que era tan increíble. ¿Nadie más se había dado cuenta de cuánto tiempo habían pasado juntos? No había forma de que Hen fuera tan poco observador.

"¿Por qué no le dices que confiese sus sentimientos para que sepas a quién se refiere?"

"Sabes lo que Hen, tienes razón. Si no me dice quién es, entonces si les confiesa, podré averiguarlo de todos modos —dijo triunfalmente.

Hen tomó un sorbo de café e inclinó la cabeza hacia las escaleras, indicándole que se fuera.

"Bueno, ve a hablar con él, no puedo soportar que actúes así durante otro turno completo".

Buck puso los ojos en blanco y se fue, empeñado en obtener finalmente una respuesta. Hoy era el día.

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Encontró a Eddie abajo en el vestuario, hurgando en su bolso en busca de algo. El hombre hizo una pausa y lo miró interrogativamente cuando se acercó a él. Buck se dejó caer en el banco y se volvió para mirarlo.

"Deberías decirle a tu enamorado cómo te sientes".

Incluso si fuera Bosko, Buck aguantaría y lidiaría con eso. Necesitaba saber si tenía razón y no podía soportar ver la forma en que Eddie estaba deprimido todo el tiempo y se negaba a hacer algo al respecto. Un ceño frunció el rostro de su amigo.

"No puedo."

"Amigo, vamos, ¿por qué no?"

"Porque es mucho más que un 'enamoramiento' y no puedo estropearlo. Además, he intentado hacer varios movimientos antes y todos pasaron desapercibidos".

Buck resopló. ¿Había hecho movimientos con Bosko antes y ella no lo había entendido? De cualquier manera, no era razón para que su amigo se rindiera si eso era lo que realmente quería.

"Eddie, no entiendo por qué es tan importante que te guste. ¿Qué hace que esto sea tan diferente a cualquier otra persona?". preguntó.

"Porque no es una ' ella ', es un chico, y nunca antes había tenido sentimientos por otro hombre".

Ah _ Así que Eddie había estado pasando por una crisis de sexualidad, no es de extrañar que no quisiera hablar de eso públicamente. Sin embargo, todavía podría habérselo dicho a Buck, era su mejor amigo y estaba lejos de ser homofóbico. Se suponía que debían resolver las cosas juntos, no guardarse secretos entre ellos.

"Amigo, podrías haberme dicho eso, no es como si fuera a juzgarte". hizo un puchero, "Buck 1.0 se acostó con todos, incluidos los hombres".

Eddie pareció sorprendido y finalmente se sentó a su lado, su nivel de comodidad aumentó nuevamente.

"Nunca has mencionado eso".

"Trato de no hablar de nada de cuando era Buck 1.0, ahora soy un tipo diferente".

"¿Entonces ya no te gustan los hombres?"

"No, definitivamente todavía lo soy. Simplemente no duermo con todos los que me llaman la atención ahora", se rió.

Eddie todavía se veía muy serio cuando hizo contacto visual con él y Buck se dio cuenta de que tal vez su sexualidad no era tan fácil para él. Buck nunca se había puesto realmente una etiqueta a sí mismo antes, siempre había amado a todos. El sexo de su pareja nunca había importado y tenía la suficiente confianza en sí mismo como para no importarle lo que pensaran los demás. Sin embargo, era difícil para él comprender que no todos los demás se sentían de esa manera.

"Eso no cambia nada, Eddie. Ser bisexual solo significa que obtienes lo mejor de ambos lados", dijo, golpeándolo con el hombro.

Eddie abrió la boca para responderle, pero Buck lo interrumpió al darse cuenta de repente.

" Espera , ¿quieres decir que no te gusta Bosko?"

"¿Lena? ¿Qué? No", dijo Eddie luciendo absolutamente desconcertado por la pregunta.

Buck dejó escapar un suspiro de alivio. Gracias a Dios, Hen había tenido razón.

Esperar.

Eso dejaba la pregunta de a quién se refería Eddie entonces. ¿Era alguien que habían conocido en una llamada? Definitivamente había algunos chicos rubios guapos en el gimnasio a los que contestarían una llamada hace unas semanas. Había visto a Eddie hablando con un tipo en la esquina después de que lograron ayudar a la víctima sobre la que se había caído el equipo del gimnasio, pero lo había olvidado hasta ahora.

Un golpe sonó en la puerta e interrumpió sus pensamientos.

"Cap está dando la sesión informativa de la mañana y los quiere a ustedes", dijo Chimney, mirándolos a los dos divertidos.

Buck lo siguió de mala gana, con Eddie no muy lejos detrás de él. Podrían terminar su charla más tarde.

--

Finalmente golpeó a Buck como un chorro de agua fría en la cara una semana después, cuando estaba cuidando a Christopher por la noche.

Eddie tenía un turno tarde y había insistido en que su abuela podía cuidarlo, pero Buck no quería perder la oportunidad de pasar tiempo con el niño. Todavía sentía la necesidad de compensar cuando no había estado cerca, aunque estaba agradecido de que el chico no parecía guardarle rencor por estar ausente.

Como de costumbre, la pasaron fantástico. Los dos habían jugado con los legos de Christopher durante unas horas antes de que fuera hora de acostarse y Buck se vio obligado a poner fin a su diversión. La rutina nocturna de cepillarle los dientes, luego arroparlo y leerle un libro le resultaba demasiado familiar. Era una cosa pequeña que se había perdido sin darse cuenta.

Buck bostezó y miró a Christopher, asegurándose de que tenía los ojos cerrados, pero cuando se puso de pie para salir de la habitación escuchó un sonido detrás de él.

"Buck, ¿alguna vez has tenido pesadillas?"

Se dio la vuelta sorprendido y volvió a agacharse junto a su cama.

"Sí amigo, lo hago. Todo el mundo tiene esos a veces. ¿Quieres hablar del tuyo? preguntó, sabiendo que había estado teniendo algunas pesadillas bastante desagradables.

Christopher negó suavemente con la cabeza.

"Solo veo a mi mamá a veces. Me hace extrañarla", confesó el pequeño.

Buck juró que sintió que su corazón se rompía cuando escuchó las palabras y se mordió el labio inferior con frustración. Haría cualquier cosa para que el chico se sintiera mejor, pero no estaba exactamente seguro de cómo. Consolar a la gente nunca había sido su área de especialización más fuerte y esta era una situación difícil.

"Está bien extrañar a la gente, yo también extraño mucho a la gente. Sin embargo, lo único que podemos hacer es concentrarnos en las personas que todavía tenemos, ¿sí? dijo, mientras acariciaba el cabello del chico de su rostro.

"Cuando te fuiste y papá te extrañó, no sabía cómo ayudarlo", murmuró Christopher con tristeza, "Dijo que solo porque te amaba no significaba que volverías con nosotros".

La cascada de emociones que golpeó a Buck fue indescriptible. Esperaba que esto se mantuviera enfocado únicamente en Shannon, no que tomara esa dirección. El nudo que se había formado en su garganta de repente le dificultaba la respiración mientras entraba en pánico. No, no no, Chris pensó que los había abandonado y que había tenido pesadillas y Eddie dijo que lo amaba y que no había estado allí y...

"¿Dólar?"

Eso lo sacó de quicio. Dejó a un lado sus propios sentimientos por el momento, sabiendo que necesitaba consolar a Christopher antes de que pudiera tomarse el tiempo para procesar las cosas. Esta vez le resultó fácil saber qué palabras decir.

"Por supuesto que volvería con ustedes, lo siento mucho si alguno de ustedes pensó que no lo haría. Te prometo que nunca más dejaré a ninguno de los dos.

El bombero no pudo evitar las lágrimas que brotaron de sus ojos mientras abrazaba al niño, apretándolo tan fuerte como podía sin aplastarlo. Lo último que quería era que él alguna vez creyera tal cosa. Christopher hizo un ruido de felicidad mientras lo sujetaba de esa manera por un momento, finalmente soltándolo para presionar un beso en su frente.

Eres muy especial para mí, ¿lo sabías? Buck preguntó después de que se había retirado.

Christopher bostezó y asintió felizmente en respuesta mientras se ponía de pie, sabiendo que necesitaba dejarlo descansar. Se detuvo en la puerta, sintiéndose incómodo por dejarlo solo, pero el chico parecía contento después de su charla.

"Si me necesitas, estaré justo al final del pasillo, ¿de acuerdo?" lo tranquilizó.

"Está bien, buenas noches Buck. Te amo."

"Yo también te amo, amigo".

--

Pasó una hora entera sentado en el sofá, entrando en pánico por sus sentimientos antes de que finalmente escuchara la camioneta de Eddie detenerse en el camino de entrada. Juró que el viaje le había llevado al otro hombre el doble de tiempo que de costumbre. De hecho, si hubiera tardado más, Buck estaba seguro de que probablemente se habría vuelto loco.

Cuando Eddie abrió la puerta, pareció sorprendido de ver a Buck despierto y sentado en el sofá esperándolo. Rápidamente dejó su bolso y se acercó para sentarse a su lado, con los ojos llenos de preocupación.

"¿Está todo bien?"

"Sí, solo uh- ¿te referías a mí? ¿C-cuándo dijiste que tenía sentimientos por alguien? tartamudeó, pasando una mano por su cabello.

El hombre mayor se sonrojó y asintió, mirando hacia abajo para evitar su mirada.

"¿Por qué no lo dijiste?"

"Dios, traté de dar pistas durante meses, Buck. Entonces iba a decírtelo, pero parecías tan empeñado en que fuera otra persona que ya no sabía cómo. Ni siquiera estaba seguro de si te gustaban los chicos o no hasta la semana pasada...

"Te amo", espetó Buck, incapaz de evitar que las palabras se escaparan.

Eddie lo miró con los ojos muy abiertos, claramente no lo esperaba. Mierda. Buck realmente esperaba no haber llevado las cosas demasiado lejos, pero de 0 a 60 era como siempre le iban las cosas. Se relajó un segundo después cuando una mano familiar alcanzó su rodilla y la apretó suavemente de una manera tranquilizadora. Una de las sonrisas más grandes que jamás había visto iluminó el rostro de su mejor amigo.

"Yo también te amo, cariño", susurró Eddie.

No hubo protesta alguna cuando su mejor amigo finalmente se adelantó y lo besó, deslizando las manos alrededor de su cabeza y cintura. La cálida boca y el fuerte cuerpo presionado contra el suyo se sentían acogedores y familiares, mucho mejores que cualquier otra persona con la que hubiera compartido un beso. Era como si una parte perdida de él se hubiera reconectado de repente y estuviera completo de nuevo. Eddie era suyo y nunca quiso dejarlo ir.

Cuando Christopher los encontró a ambos en la cama de Eddie al día siguiente, Buck pensó que el niño iba a explotar de emoción.

--

Prima:

El lunes siguiente, cuando Buck subió las escaleras para cenar con el equipo, los encontró a todos riéndose por algo.

"¿Qué está sucediendo?" preguntó, queriendo participar en la broma.

"¿Pensaste que a Eddie le gustaba Bosko ?" Chim se rió.

"Deberías haber visto lo celoso que estaba cuando me preguntó por ella, oh señor", dijo Hen, sacudiendo la cabeza.

Buck se puso rojo y se abrió paso torpemente hasta su asiento vacío al lado de su novio. No estaba celoso, realmente no era una suposición tan extraña. Eddie besó su mejilla mientras se sentaba e ignoró deliberadamente la broma falsa que hizo Hen mientras comía la comida que Bobby había preparado. El hombre realmente debería haber sido un chef y no un bombero, reflexionó.

"Sabes que Lena es gay, ¿verdad?" Su novio le susurró al oído, con una sonrisa en su rostro.

Buck se atragantó con el trozo de pollo que acababa de llevarse a la boca