Eddie entra al club y se siente, bueno, tonto, en su mayoría.

Ha estado preocupándose por esto todo el día, hablando constantemente de sí mismo, pensando en nuevas preocupaciones a una velocidad que impresionaría incluso a su hermana más neurótica. Pero de alguna manera, a pesar de todas las formas en que esta noche podría salir mal, como si alguien lo reconociera al entrar a Tom's, o si tuviera la mala suerte de encontrarse con uno de los homófobos que quedan en el siglo XXI, lo que lo estresó tanto que casi pierde su agarre en una manguera contra incendios en el trabajo es la preocupación de que parecería fuera de lugar. Que se desnudaría o, Dios no lo quiera, se vestiría demasiado.

No es como si estuviera bien versado en el código de vestimenta general de los clubes gay de Los Ángeles.

Pero él entra y se siente un poco estúpido por preocuparse por eso. Las personas que lo rodean están vestidas como, bueno, gente normal.

No había esperado exactamente entrar a una orgía completa ni nada. Pero tal vez esperaba un poco más del brillo y la piel expuesta que había visto cuando estuvieron de guardia en el desfile del Orgullo el verano pasado.

Y hay algo de brillo, seguro, pero casi todo el mundo se ve igual que en todos los demás clubes en los que ha estado. No es que sea una lista larga.

Se siente tonto por preocuparse por eso, pero sobre todo siente alivio. Porque el atuendo por el que había pasado tanto tiempo angustiándose, aproximadamente dos horas más de lo que está dispuesto a contarle a alguien, se mezcla. Con un henley negro ajustado y jeans oscuros, no se destaca en absoluto.

Eddie no está aquí para llamar la atención. Está aquí para probar una teoría. Y si bien un poco de atención no necesariamente descarrilaría su experimento, está un poco preocupado de que demasiado rápido pueda descarrilarlo .

Su teoría tiene dos partes, y por mucho que la haya estado dando vueltas en su mente, no puede decir qué parte viene primero y cuál se sigue lógicamente de ella.

La primera parte de su teoría es que, a pesar de lo que ha creído toda su vida, a pesar de lo que le habían enseñado a creer, incluso cuando sintió un aleteo en el estómago que sugería lo contrario, es bisexual.

La segunda parte es que está enamorado de su mejor amigo. Que la emoción que le recorre la columna vertebral cada vez que Buck lo mira, cada vez que la mano de Buck roza la suya, en una llamada o en el jeep de Buck o tumbado en los sofás del desván de la estación, es diferente del cálido resplandor de amistad. Que la forma en que siente la ausencia de Buck cada vez que se va después de una noche en la casa de los Díaz está arraigada en un profundo anhelo.

Y tal vez haya otras formas más fáciles de probar esta teoría, formas que incluyen a Buck, específicamente, pero lo único que puede imaginar que es peor que decirle a Buck es si le dice a Buck y es rechazado. No importa cuán gentil fuera Buck con eso, y Buck siempre sería amable con su corazón, él lo sabe, él no cree que haya nada a cambio de un amor no correspondido.

Así que ahora está aquí, a tres pasos de un bar gay un poco fuera de lo común cuyas reseñas de Yelp (por supuesto que había investigado) presumían de un ambiente informal, una sólida selección de cervezas y una falta general de gente, y de repente tiene ni idea de lo que está haciendo.

Esto es estúpido , piensa. ¿Qué se supone que debe lograr exactamente estar aquí? No había pensado tanto en el futuro, porque la mayor parte de su tiempo de planificación se había dedicado a convencerse a sí mismo de ir y luego ir y venir sobre sus opciones de guardarropa treinta y siete veces.

A falta de algo mejor que hacer, toma asiento en la esquina de la barra y señala un grifo al azar. El cantinero lo mide mientras tira de la pinta, luego la coloca frente a él.

"¿Primera vez aquí?" pregunta, y Eddie casi se ahoga con el sorbo de cerveza que acaba de tomar.

"¿Eso es obvio?" Él se estremece.

"He estado haciendo esto por mucho tiempo", se encoge de hombros el cantinero. "Desarrollé un ojo para eso". Frota el mostrador con el trapo en la mano, aunque Eddie no puede ver ninguna mancha. "¿Quieres hablar acerca de ello?"

Por un segundo, Eddie se siente tentado a decir que sí , con la esperanza de que tal vez el cantinero pueda explicarle sus propios pensamientos. Pero luego considera lo que realmente diría y se da cuenta de que no tiene idea de por dónde empezar. El cantinero parece agradable y todo, y atractivo, nota Eddie, luego siente una pizca de alegría al notarlo, pero no se merece que Eddie vomite palabras por todos lados. Necesita resolverlo por sí mismo primero.

"Solo me voy a sentar aquí, si está bien", dice.

"Avísame si cambias de opinión", dice el cantinero, y se dirige a la barra hacia otro cliente.

Eddie se acomoda contra la pared y toma un largo sorbo de su cerveza. Ha pasado un tiempo desde la última vez que tomó una clase de ciencias, pero está bastante seguro de que recuerda algo sobre probar hipótesis específicas.

Vale, hipótesis uno , piensa, y empieza de forma sencilla. Encuentro a los hombres atractivos .

Deja que sus ojos deambulen por la habitación y observa a las otras personas que llenan el bar. Su mirada se fija en varios de ellos, catalogando rasgos casi sin pensarlo.

El tipo que está debajo de él en la barra tiene ojos del color de un cielo de verano, y hacen que algo le retuerza el estómago.

Hay un tipo en la esquina opuesta con cabello como hilado de oro, y su amigo a su lado tiene bíceps tan grandes que amenazan con salirse de las mangas de su camiseta.

También hay otros, casi dondequiera que mire, hombres atractivos hasta donde alcanza la vista. Es el tipo de problema que no es realmente un problema, excepto que una vocecita en el fondo de su mente se pregunta si tal vez solo aprecia a estos hombres estéticamente, de la misma manera que la gente aprecia una hermosa pintura.

Es lo que se decía a sí mismo cuando tenía trece años y apreciaba a los hombres que veía en la televisión. Estéticamente.

Pero entonces el hombre con los bíceps se estira, tirando de la tela de su camiseta aún más tensa sobre sus brazos y levantándola para revelar una pulgada de su estómago bronceado con solo un indicio del contorno de los abdominales, y Eddie tiene la repentina necesidad de lamer. una raya por ese estómago hasta que descubre el resto de los músculos que se esconden debajo.

Hipótesis número dos: entonces tal vez no sea solo estética.

La puerta se abre y Eddie se vuelve justo a tiempo para ver al hombre que entra. No hay nada extraordinario en él, no se destaca de los hombres que lo rodean, excepto por una cosa: tiene los labios más rojos que Eddie. jamás visto en el hombre, salvo uno. En el momento en que Eddie los ve, quiere tomar el labio inferior del hombre entre los dientes, solo cuando cierra los ojos e imagina que los labios no están unidos a este hombre al azar que Eddie acaba de ver por primera vez, sino a Buck.

Y cuando vuelve a mirar a su alrededor, ve a Buck en todas partes: en los ojos del hombre de la barra, en el pelo del hombre de la esquina opuesta y en la impresionante musculatura de su amigo.

En total, prácticamente resuelve la hipótesis número tres: definitivamente está enamorado de su mejor amigo.

Eddie apura lo que queda de su cerveza y deja caer su frente sobre la barra con un suspiro. En algún lugar en el fondo de su mente, sabe que nada de esto es realmente nuevo para él. Que él no vino aquí para probar la teoría tanto como para probarla.

Ha perdido la noción de las veces que ha tratado de convencerse a sí mismo de que estos sentimientos no son reales. Que él y Buck son solo amigos y que no hay nada más ahí, y que no puede haberlo porque él no piensa en hombres así.

Pero es agotador, y solo se vuelve más agotador cuanto más tiempo pasa. Como cada nueva negación es una piedra cosida en el abrigo de mentiras que lleva, arrastrándolo cada vez más hacia abajo.

Hay cierta libertad en estar sentado aquí, con la frente pegada a la barra de roble del bar gay más mediocre de Los Ángeles, y pensando bien las palabras, supongo que soy bisexual para mí mismo por primera vez. Al eliminar la limitación que se ha impuesto a sí mismo desde que tiene memoria, en un nivel tan profundo que ni siquiera está seguro de ser consciente de ello. Al sentarse en este bar y pensar que no está solo, que está rodeado de gente como él.

Luego, Buck vuelve a aparecer en su mente y el peso del pensamiento se asienta en su pecho. Demasiada libertad, piensa, nunca podrá contarle a Buck sobre esto. No cuando sabe que no será correspondido, porque ¿cómo podría serlo? Buck podría tener su elección de socios, Eddie está seguro de eso, hombres y mujeres y cualquier otra persona. Eddie es simplemente el mejor amigo: sólido, seguro, confiable, pero no el objeto del deseo carnal. No la persona con la que vuelves a casa al final del día.

Buck va a encontrar a esa persona, un día, y Eddie está destinado a vivir el resto de su vida viendo a alguien más tener la vida que él tan desesperadamente desea.

Aparta la frente de la barra y apoya la barbilla en la mano, señalando al cantinero y pidiendo tequila.

"¿Todo bien?" pregunta el cantinero.

"Estoy enamorado de mi mejor amigo", admite Eddie, solo por la novedad de decirlo en voz alta. No es que vaya a tener muchas otras oportunidades. Luego baja el tiro.

El cantinero hace una mueca de simpatía. "Y no crees-"

"Oh, nunca", dice Eddie, con una risa que suena hueca incluso para sus propios oídos. "¿Puedo pedir otro tequila?"

El teléfono suena, sacando a Buck del medio sueño en el que se había hundido. La televisión todavía está encendida, pero no reconoce el programa, por lo que debe haber estado fuera por un tiempo.

El teléfono que tiene en la mano vuelve a zumbar y Buck sacude la cabeza para despertarse y mira la pantalla.

El rostro de Eddie aparece en él y Buck frunce el ceño. Es tarde, pasada la medianoche, mucho más allá de la hora habitual de acostarse de Eddie cuando no está de turno.

Se apresura a contestar la llamada antes de que deje de sonar. "¿Eddie?"

"¿Este es Buck?" —pregunta una voz que definitivamente no es la de Eddie, y algo frío comienza a deslizarse por la columna de Buck.

"Sí, es Buck. ¿Quién es?"

"Llamo porque encontré el teléfono de tu amigo y estás en la lista como su contacto de emergencia", dice la voz al otro lado de la línea, y el estómago de Buck se cae en algún lugar cerca de la región de sus pies.

"¿Está él…?", comienza, pero no puede hacer que su boca forme las siguientes palabras.

"Está bien", dice el hombre, y el alivio es tan profundo que Buck está bastante seguro de que se habría desplomado si no se hubiera sentado ya.

"Lo siento", continúa el hombre, "debí haber comenzado con eso. Mi nombre es Andrés, soy camarero. Tu amigo está bien, solo necesita que lo lleven a casa".

Buck parpadea ante la habitación vacía que lo rodea. En todo el tiempo que conoce a Eddie, no recuerda haberlo visto nunca completamente borracho. ¿Y estar tan borracho que no solo necesita que lo lleven a casa, sino que no puede llamar a Buck él mismo?

Andrew dijo que Eddie está bien, pero Buck no está tan seguro.

"¿Hola?" Andrew dice. "¿Puedes venir a buscarlo? Lo pondría en un taxi, pero no creo que deba estar solo esta noche. Por si acaso, ya sabes.

"Sí", dice Buck, y se levanta del sofá para buscar sus llaves. "Sí, por supuesto."

"Genial", dice Andrew. "Me aseguraré de que se quede quieto mientras tanto".

"Gracias", dice Buck, poniéndose un zapato. "Estaré allí en... espera, en realidad nunca me dijiste en qué bar estás".

"Oh", dice Andrés. "Bien. Estamos en casa de Tom. Es-"

"Sí, conozco el lugar", dice Buck lentamente. "Estaré ahí."

Cuelga y baja su teléfono, mirando a la pared.

¿Por qué está Eddie en un bar gay? ¿ Por qué Eddie está borracho hasta la médula en un bar gay?

Por sólo un segundo algo chisporrotea dentro de él, emoción, nervios y alegría. Si Eddie está en un bar gay, tal vez eso signifique...

Tal vez las cosas que quiere no son tan imposibles como se ha dicho a sí mismo que son. Pero si quiere averiguarlo, necesita llevar a Eddie a casa y recuperar la sobriedad.

Buck entra a Tom's e inmediatamente ve a Eddie, desplomado contra la barra en la esquina de la habitación.

Por supuesto que estaría de espaldas a la pared, piensa Buck con un resoplido divertido.

El cantinero mira mientras se acerca, y Buck levanta la mano en un gesto. "Soy Buck", dice. "Gracias por llamarme."

"Sí, por supuesto", dice el cantinero, Andrew. "No estaría haciendo mi trabajo si no lo hiciera".

Buck se encoge de hombros. "Somos los primeros en responder", dice, gesticulando entre Eddie y él mismo. "He recibido muchas llamadas debido a que los cantineros no son tan diligentes".

Andrew también mira entre él y Eddie, con el ceño fruncido como si estuviera considerando algo. "Escucha", dijo finalmente. "Dijiste que conocías el lugar… Espero que yo no—" le hace un gesto a Eddie. "Espero que llamarte no—"

"Más o menos", admite Buck, y Andrew suspira.

"Mierda. Dile que lo siento, ¿quieres? Cuando no está compuesto principalmente de tequila".

"Lo haré", promete Buck. Luego empuja a Eddie, quien gime e intenta hundir más la cabeza en la barra. "Vamos, Eddie, vámonos a casa. Apuesto a que acostarse suena como una muy buena idea en este momento, ¿eh?

Eddie hace un ruido que podría ser un asentimiento o simplemente una queja general sobre su situación, y Buck decide ayudarlo. El bar es ruidoso y está lleno de gente que lo mira a él ya Eddie con diversos grados de interés.

Buck está muy interesado en sacarlos a ambos de allí.

Desliza el brazo de Eddie alrededor de su cuello y envuelve el suyo propio alrededor de la cintura de Eddie, soportando la mayor parte del peso de Eddie mientras se levantan lentamente del taburete. Da un pequeño paso en dirección a la puerta y espera a que el cerebro empapado de tequila de Eddie lo alcance. Tarda un rato, pero paso a paso cruzan la barra.

Eddie se balancea hacia él con cada paso, el calor irradia de su cuerpo en oleadas. Buck está agradecido cuando llegan a la puerta y salen al aire fresco de enero, porque cuanto más tiempo está apretado contra Eddie de esta manera, más difícil es respirar.

Su jeep está al otro lado del estacionamiento. Buck mira entre Eddie y el auto, luego toma una decisión en una fracción de segundo y se inclina para recoger a Eddie. Eddie está lo suficientemente borracho como para que Buck no piense que ponerlo boca abajo sea una buena idea, y así es como termina cruzando el estacionamiento con Eddie en sus brazos como una novia sonrojada.

Eddie lo mira, con la cabeza colgando contra su hombro, y parece finalmente registrar a Buck por primera vez. "Tú viniste", dice, algo como asombro en su voz.

"Por supuesto", dice Buck. "Cuidé tu espalda, ¿recuerdas?"

"Sí", dice Eddie, y acurruca su rostro contra el pecho de Buck.

Es más fácil meter a Eddie en el auto de lo que esperaba Buck, y pronto están en camino. Buck intenta preguntarle a Eddie dónde está Christopher (no está seguro de querer llevar a Eddie a casa si, por ejemplo, Abuela está cuidando a Christopher en su casa), pero Eddie murmura algo incoherente y se desploma contra la ventana.

Al final, Buck se decide por la casa de Díaz de todos modos. Es probable que Eddie se sienta muy mal mañana, pero también podría hacerlo en su propia casa.

Eddie es dócil cuando Buck lo ayuda a bajar del auto, pero tan pronto como entran a la casa, se vuelve hacia Buck. "Quédate", dice.

"Sí, Eddie, me quedo", dice Buck. "Me aseguraré de que estés bien".

" Quédate ", dice Eddie de nuevo, con más insistencia.

"Lo haré", dice Buck, y se pregunta por una fracción de segundo si tal vez Eddie sabe cuánto lo dice en serio.

Ayuda a Eddie a quitarse los zapatos y juntos se tambalean por el pasillo hasta la habitación de Eddie. Estaciona a Eddie en la cama y se agacha para tomar un vaso de agua y un poco de Advil, y cuando regresa, Eddie está luchando con la hebilla de su cinturón.

"¿Quieres que te ayude con eso?" pregunta Buck, dejando el vaso y las pastillas en la mesita de noche.

"No quiero dormir en jeans," murmura Eddie.

"Está bien", dice Buck. "Bueno." Contiene la respiración mientras desabrocha el cinturón de Eddie, luego finge encontrar algo profundamente interesante en la pared opuesta mientras Eddie se quita los jeans.

No se da la vuelta hasta que Eddie está firmemente en la cama, metido debajo de la manta. Parece que ya se está quedando dormido, pero Buck se sienta en el borde de la cama y pone una mano en el brazo de Eddie.

"Oye", dice en voz baja. "Tómate estos Advil por mí, ¿de acuerdo? Te sentirás mejor por la mañana.

Eddie parpadea hacia él desde la almohada. Buck lo apoya a medias, lo agarra a medias para que vuelva a sentarse y observa a Eddie tomar las pastillas y se asegura de que beba toda el agua.

Eddie se desliza hacia abajo de nuevo y Buck se levanta y se dirige a la puerta.

"Espera", dice Eddie, con voz quejumbrosa en la habitación en penumbra. Tú dijiste... quédate.

"Me quedo", dice Buck. "Estaré en la sala de estar como siempre".

"Quédate aquí ", dice Eddie, y le tiende la mano.

Y Buck nunca ha sido bueno para decirle que no a Eddie. Así que camina por la habitación hasta el otro lado de la cama y se quita los vaqueros, luego levanta la manta y se mete en la cama con Eddie.

"¿Dólar?" Eddie murmura.

"Justo aquí", susurra Buck.

Eddie rueda hacia él, colocando su cabeza sobre el pecho de Buck y pasando un brazo alrededor de la cintura de Buck. Hay un ligero olor a tequila que emana de él, pero Buck presiona sus labios en el cabello de Eddie de todos modos.

Él podría ir al infierno por esto, piensa, aprovechándose de la necesidad borracha de Eddie de una cercanía como esta. Pero él es solo un hombre, desesperadamente enamorado de su mejor amigo, y hace mucho que aprendió a tomar cualquier migaja que pueda conseguir.

Eddie se despierta con la luz del sol que entra por la ventana y el calor de un cuerpo presionado contra él. Él abre los ojos, solo para obtener una cara llena de cabello dorado.

"¿Dólar?" murmura, luego hace una mueca. Su boca sabe como si algo hubiera muerto en ella.

"¿Mmph?" Buck se mueve a su lado, parpadeando lentamente para despertarse. "Que derecho." Se mueve un poco más, hasta que Eddie puede ver completamente su rostro. "Hola", dice Buck. "¿Qué recuerdas de anoche?"

"Tequila", dice Eddie de inmediato, y Buck se ríe.

"Definitivamente allá arriba".

"Fui a—" Eddie se da cuenta cuando recuerda exactamente dónde adquirió el tequila, y se retuerce para esconder su rostro en la almohada. El movimiento hace que su cabeza dé vueltas.

"Sí, lo hiciste", dice Buck en voz baja. "¿Quieres hablar acerca de ello?"

Eddie gime en la almohada.

"Está bien", dice Buck. "No tenemos que hacerlo".

Y Eddie sabe que Buck lo dice en serio. Que si lo apaga, Buck guardará esta conversación en una caja en alguna parte y nunca volverá a mencionarla a menos que Eddie lo haga. Y el pensamiento es tan, tan tentador.

Pero hay una parte de él que no quiere eso. Que no quiere esconderse. "Estoy-", dice, con la cara todavía enterrada en la almohada, luego traga la sequedad en su boca. "Soy bi", dice finalmente.

"Está bien", dice Buck, e incluso con los ojos cerrados y empujados contra la funda de una almohada, Eddie puede escuchar la suave sonrisa en su voz. "Gracias por decirmelo." Su mano se posa sobre el brazo de Eddie, acariciando con el pulgar con suaves movimientos tranquilizadores.

La boca de Eddie, al parecer, ya no está conectada a su cerebro, pues lo siguiente que sale de ella es "Yo también estoy enamorado de ti".

Todavía está murmurando en la almohada, pero las palabras son lo suficientemente claras.

El pulgar de Buck se queda quieto en su brazo, solo por un momento, luego lo agarra con más fuerza y está tratando de hacer que Eddie salga de la almohada.

Eddie, mírame.

"No", murmura Eddie.

"Eddie". Buck le toca el hombro y Eddie permite que le den la vuelta para mirar a Buck.

Buck apoya una mano en su rostro, trazando una línea por su mejilla. "Tienes un pliegue de almohada aquí".

"¿Es por eso que me hiciste dar la vuelta?" Eddie se queja. "Buck, solo-"

"No", dice Buck. "Te hice dar la vuelta porque quiero ver tu cara cuando te diga que te amo".

Es el turno de Eddie de congelarse. Su pecho se siente apretado, como si su corazón fuera demasiado grande para su cuerpo, y parece que no puede mover ninguna de sus extremidades. Todo lo que puede hacer es quedarse allí, mirando a Buck.

"Tú-" finalmente logra decir.

"Te amo", dice Buck, como si fuera tan simple como eso.

"Pero, ¿qué pasa con…", comienza Eddie, incapaz de encontrar una manera de terminar la oración. Parece que debería haber muchas cosas que impidan que Buck le diga esas palabras, pero su cerebro está vacío.

"¿Qué hay de nada", dice Buck con firmeza. "Te amo."

"Yo… oh", se las arregla Eddie finalmente. "Oh."

"Eddie", dice Buck. Su mano todavía descansa sobre la mejilla de Eddie y ahora la mueve, trazando el labio inferior de Eddie con el pulgar. "¿Puedo besarte?"

"Realmente deberías dejarme cepillarme los dientes primero", murmura Eddie.

"No me importa", dice Buck, y se inclina para presionar sus labios contra los de Eddie. Un segundo después, vuelve a alejarse. "De hecho-"

"Te lo dije", sonríe Eddie.

"Te amo, pero eso es solo—"

"Lo sé", dice Eddie. "Está en mi boca".

Buck se las arregla para esperar hasta que están a la mitad de cepillarse los dientes, luego besa a Eddie contra el lavabo del baño hasta que la pasta de dientes se derrama de sus bocas.

"Eso es repugnante", le informa Eddie, y Buck sonríe.

"Pero me amas."

Más tarde, mucho más tarde, Buck recuerda al cantinero de anoche. "Quería que me asegurara de que supieras que lo siente", dice desde donde está acostado en el sofá, con la espalda de Eddie apoyada contra su pecho. "Eso, ya sabes, llamarme un poco... te sacó del armario, supongo".

"¿Estás bromeando?" pregunta Eddie, girándose hasta que puede besar la mandíbula de Buck. "Entiendo cómo eso podría haber terminado mal, pero le estoy enviando al tipo una maldita canasta de frutas