Eddie está contemplando su cerveza, que es una decepcionante lager con infusión de aguacate que sabe a calcetines viejos, y preguntándose exactamente cuánto tiempo antes de que pueda escabullirse sin que sus primos lo molesten con una pulgada de su vida, cuando alguien se cuela en el estrecho espacio. al lado de él.

"Hola, hola, lo siento, disculpe", dice el tipo. "Pregunta extraña, pero ¿te importaría hacerme un gran favor?"

Eddie lo mira de reojo. No está exactamente bien iluminado aquí, pero todavía está un noventa por ciento seguro de que este tipo no estaba con la despedida de soltero de Emilio cuando entraron. "¿Te conozco?"

"Um. No", dice el tipo. Tiene grandes ojos azules y una sonrisa nerviosa y un vaso de margarita con borde de sal agarrado en una mano grande. Mientras Eddie observa, mira por encima del hombro y luego se encorva como si estuviera tratando de esconderse. Dado su tamaño, es más ridículo que efectivo. "Así que esto va a sonar completamente loco, y te prometo que te lo explicaré, pero ¿puedo arrojarte esta margarita congelada en la cara y llamarte idiota?"

"¿Qué?" Eddie pregunta sin comprender.

"Lo sé, lo sé, lo siento, sé que suena loco…"

"Ya dijiste eso." Eddie se gira completamente para mirar al tipo, que ahora se está mordiendo el labio. Este es absolutamente el punto en el que debería irse, volver a la fiesta y poner sus excusas y aguantar las molestias de Emilio por ser viejo y aburrido, lo que no es tanto un insulto como un hecho observable en estos días. En cambio, sin razón que pueda explicar, deja su cerveza, ladea la cabeza y dice: "¿Por qué?"

"Está bien, entonces mis compañeros de cuarto me sacaron a rastras esta noche porque me dejaron hace como un mes, y están tratando de ser útiles y todo eso, pero quieren que recoja a alguien, y la cosa es que normalmente lo haría, pero yo Intento dejar de ser ese tipo, pero ahora están siendo muy insistentes al respecto y siguen invitando a estas chicas y luego tengo que rechazarlas, y se siente súper horrible, así que…

"¿Así que quieres empezar una pelea en un bar?" pregunta Eddie. Algo para su propio desconcierto, se da cuenta de que está sonriendo. El tipo tiene la constitución de un tanque, más alto que Eddie y ancho, con bíceps que tiran de la tela de su camisa de manga corta, pero en realidad no parece del tipo peleador. Más como un cachorro muy grande en forma humana.

"¿Qué? ¡No!" el chico grita, luciendo horrorizado. "Dios, no, no me refiero a una pelea real, solo como—¿una escena? ¿Eso haría que me echaran, así que tendría una excusa para irme a casa ahora? Y como, sin ofender, pero también te ves muy miserable, y ya llevas una camisa negra.

"¿Qué tiene eso que ver con esto?"

"Bien. No se mancharía.

Jesucristo.

"Entonces," dice Eddie lentamente. "Solo para asegurarme de que tengo esto claro, quieres que te echen del bar para no tener que decirles que no a tus compañeros de cuarto".

Eso le da una sonrisa extremadamente tímida. "Bueno, cuando lo pones así... sí".

"Tienes que trabajar en tus habilidades de comunicación, hombre".

"Sí, sí, confía en mí, lo sé". El tipo mira por encima del hombro, se estremece y vuelve a agachar la cabeza. "Entonces, ¿eso es un no?"

Debería ser un no. Obviamente. Eddie tiene toda la intención de decir que no. Pero luego mira por encima del hombro del tipo y ve a Emilio, inclinado hacia un lado con un brazo colgado sobre el hombro de su padrino, y sus ojos se fijan en Eddie y se iluminan cuando comienza a gesticular salvajemente, y Eddie piensa: a la mierda.

Deja su cerveza. "Bueno. Sabes qué, hazlo".

"¿Qué?" pregunta el tipo.

"A por ello. Tira tu bebida en mi cara.

El tipo levanta su vaso, luego lo vuelve a bajar, con los ojos muy abiertos. "Espera, ¿estás seguro?"

Eddie vuelve a tomar su cerveza, presa de una imprudente sensación de hilaridad. "Podría tirarte un trago en la cara, si lo prefieres".

"Mierda", dice el tipo con una risita levemente histérica, y agacha la cabeza. "Está bien, está bien, está bien, si estás seguro".

"Oye, hombre, a menos que te vayas a acobardar—" eso es lo más lejos que llega antes de tener una boca llena de margarita congelada. Tuvo la previsión de cerrar los ojos, pero aun así es un shock. Alguien junto a ellos chilla.

"¡No puedo creerte, idiota ! "

"Oye, ¿desde cuándo soy el idiota?" Eddie exige en voz alta, sacándose jugo de limón de los ojos y haciendo todo lo posible para canalizar uno de los espectáculos de su abuela en modo de drama operístico completo. Empuja el hombro del tipo, que es sólido y cálido. "¿Con quién estabas hablando allí?"

"Oh, lo siento, ¿eso es asunto tuyo ahora? ¿Desde cuando?"

"¡Ya que eres tú quien vino aquí, después de lo que tiraste la última vez!"

"¡Ay, lo que saqué ! ¡Qué pasa contigo!"

"¡No puedo creer que hayas tenido el descaro de mostrar tu cara aquí!"

Ambos están levantando una buena cabeza de vapor, y la multitud a su alrededor se está despejando, y la gente definitivamente está mirando. Es algo que Eddie normalmente odiaría, pero el tipo, cuyo hombro todavía se aferra, de alguna manera, lo mira con una risa apenas disimulada bajo su indignación teatral, y el hielo picado gotea por la parte delantera de su camisa, y es ridículo pero por otra parte, toda su maldita vida ha sido bastante ridícula desde que el Ejército lo devolvió con doce semanas de fisioterapia y algunas horribles pesadillas por su problema. Desde que Shannon lo dejó con la aplastante decepción de sus padres en sus elecciones de vida.

Este es otro que no aprobarán cuando inevitablemente les devuelvan la información. Eddie probablemente debería preocuparse por eso, pero en este momento está ocupado tratando de no estallar en carcajadas cuando el tipo rompe su vaso de margarita dramáticamente contra el suelo y un portero con aspecto de furia finalmente se acerca a ellos.

"Está bien, está bien, eso es suficiente. Divídalo, cierre sus pestañas. Ambos han terminado aquí.

Dos minutos después, están afuera. La puerta se cierra de golpe detrás del portero, dejándolos en la acera vacía.

"Mierda " , dice el tipo, y se deja caer contra la pared de ladrillo, riendo sin aliento mientras Eddie intenta secarse la cara empapada con el dobladillo ligeramente más seco de su camiseta. "Está bien, entonces tengo que preguntar, ¿eres actor o algo así? Porque esa fue una mierda de amantes rechazados salvajes que se les ocurrió de la nada".

"No, solo veo muchas telenovelas. Con mi hijo —agrega Eddie, como si eso fuera mejor.

"¿Tienes un niño? Eso es increíble, me encantan los niños. Evan Buckley, por cierto. Extiende una mano y Eddie la mira por un momento antes de reírse y extender la mano para tomarla.

"Eddie. Díaz".

"Escucha, te lo debo, hombre. Gran momento.

"No es gran cosa. En serio." Eddie asiente hacia el edificio. "La despedida de soltero de mi primo, y ha estado tratando de conseguirme una cita con una de las damas de honor todo el tiempo que he estado en la ciudad, y yo..."

"¿No interesado?"

"Mi esposa me acaba de dejar, así que. No en realidad no."

"Ouch", dice Evan con una mueca. A Eddie no le molesta como casi todas las demás reacciones de ese tipo en los últimos meses, tal vez solo porque, como dice Evan un momento después, "Supongo que los dos estamos en el mismo barco, ¿eh?"

"Sí, supongo que sí", dice Eddie. Renuncia a intentar secarse discretamente la cara y simplemente se saca la camiseta por la cabeza allí mismo, en la acera. Es una noche cálida, bueno, es el sur de California. La mayoría de las noches son cálidas en esta época del año. Y no es como si hubiera alguien alrededor para ver aparte de Evan, quien es responsable de su situación y, por lo tanto, puede lidiar. Envuelve la tela y limpia el resto de la suciedad de su cara y garganta, y mira hacia arriba para ver a Evan desabrochándose la camisa.

"Toma", dice, encogiéndose de hombros y sosteniéndolo. Tiene una camiseta sin mangas delgada acanalada debajo que se ajusta como si estuviera pintada, y el efecto general es de alguna manera más indecente que si en realidad estuviera medio desnudo.

Eddie parpadea ante el tramo de tela sobre el amplio pecho de Evan durante varios segundos más de lo que realmente puede justificar, luego levanta la mirada. "¿Qué?"

"Vamos, es lo menos que puedo hacer".

Está sonriendo un poco, juvenilmente guapo de una manera que Eddie generalmente se ha entrenado para no notar. Pero puede darse cuenta ahora si le apetece, piensa con la misma llamarada de desafío temerario que lo metió en esto en primer lugar. Shanon se fue. Ya no está en el ejército. Puede mirar a un hombre y permitirse admitir por qué está mirando, incluso si no va a hacer nada al respecto.

Él toma la camisa. Es de algodón azul ligero, una talla demasiado grande para él, y huele a colonia desconocida. Cuando se encoge de hombros, la tela todavía está caliente por el cuerpo de Evan.

"Gracias", dice.

"Como dije. Literalmente, lo menos que puedo hacer". Evan inclina la cabeza hacia la calle de adelante, donde todavía hay tráfico peatonal y las fachadas de las tiendas iluminadas. "¿Quieres, uh, quieres ir a comer algo, o algo así? Hay una pizzería muy buena por ahí. O, como una pizza realmente buena, siempre y cuando no seas un snob de Nueva York".

"Soy de El Paso", dice Eddie secamente mientras su teléfono vibra en su bolsillo. Lo saca y mira la pantalla, que muestra un mensaje de Emilio: WTF ERA ESE HOMBRE??? seguido de una cantidad verdaderamente innecesaria de emojis. Guarda el teléfono en el bolsillo, vuelve a mirar a Evan y dice: "Sabes qué, la pizza realmente suena genial".

La pizzería es pequeña y está bien iluminada, con manteles de plástico a cuadros rojos y blancos y una enorme bandera italiana clavada en la pared, aunque el chico detrás del mostrador es un tipo surfista rubio blanqueado a quien Evan saluda como si fueran viejos amigos. Consigue una mesa mientras Eddie está en el baño frotándose la cara con una toalla de papel mojada, y su pizza está lista para cuando él sale. Evan rechaza su oferta de devolverle el dinero, riendo, y le empuja uno de los platos de papel.

"Entonces, El Paso, ¿eh?" pregunta, después de inhalar su primera rebanada a una velocidad que Eddie no ha visto desde que estaba en el ejército. "De hecho, viví allí por un tiempo".

"¿En serio?"

"Quiero decir, fue como un mes y medio. Me quedé sin dinero para gasolina en mi camino hacia el oeste, terminé limpiando mesas y durmiendo en mi auto hasta que pude juntar lo suficiente para seguir adelante".

"¿No eres de Los Ángeles?"

"No, Hershey, Pensilvania originalmente. Por eso soy tan dulce". Es una línea muy clara, entregada automáticamente si la expresión en el rostro de Evan un momento después es algo por lo que pasar. Se frota la nuca tímidamente cuando Eddie levanta las cejas. "UH no. Pero he estado en todas partes. Trabajé en un rancho para turistas en Montana por un tiempo hasta que me cansé del olor de las vacas, y luego trabajé como coctelero en Perú durante unos seis meses. Mi visa se acabó, así que ahora estoy... de vuelta en los Estados Unidos". Extiende sus manos. "Buscando mi próxima gran aventura. ¿Y tú?"

"Creo que he tenido suficientes aventuras para toda la vida", dice Eddie honestamente. Fuera de la mirada de Evan, se encoge de hombros. "Acabo de salir del ejército".

"¿Exterior?"

"Afganistán, sí. Alta médica."

"Oof", dice Evan con una leve mueca de dolor que significa que Eddie no tiene que explicar lo que eso significa. Es un alivio, y más cuando no pregunta qué pasó; si Eddie se sale con la suya, mantendrá esa historia encerrada en el fondo de un cajón de la cómoda por el resto de su vida junto con la Estrella de Plata que todavía no se atreve a mirar.

En lugar de eso, Evan dobla su segundo trozo de pizza y le da un gran mordisco, con la salsa manchando la comisura de su boca. Eddie reprime un impulso absolutamente loco de estirarse sobre la mesa y limpiarlo con el pulgar.

"Necesitas una servilleta", dice en su lugar, empujando el dispensador hacia él. Evan lo toma y se frota la cara.

"Gracias, me crié en un granero".

"¿En Hershey, Pensilvania?"

"Estoy bastante seguro de que tienen graneros allí. En algún lugar. Sin embargo, no donde estábamos.

"Así que estamos hablando de un granero metafórico".

"Exactamente." Evan lo señala con su porción de pizza y luego le da otro mordisco. "No, mi hermana mayor prácticamente me crió, e hizo lo mejor que pudo, pero yo soy... fundamentalmente imposible de entrenar".

"Te conozco desde hace unos veinte minutos y ya me di cuenta de eso".

"No es culpa de Maddie. Ella es genial. Con clase como el infierno.

"¿Están cerca?"

Se arrepiente de preguntar casi inmediatamente cuando la sonrisa fácil de Evan se hunde un poco antes de que él la levante con un esfuerzo visible. "Sí, nosotros, eh, solíamos serlo. Solo ella y yo contra el mundo, ¿sabes? Pero luego se casó, y nosotros... ya no nos vemos tan a menudo. O, como, en absoluto, en los últimos dos años. Pero tu sabes. He estado viajando mucho, así que". Él mira hacia abajo, hurga en el borde de su servilleta. "Trato de enviarle postales desde todos los lugares a los que termino. Sigue pensando que eventualmente ella te responderá".

"Lo hará", dice Eddie, con una certeza absoluta informada por nada más que el hecho de que conoce a Evan desde hace menos de una hora y ya no puede imaginar a alguien saliendo voluntariamente de la órbita de su calor soleado.

"¿Tú crees?"

"Sí, definitivamente. Yo…" se calla, frotándose la mandíbula. Tratando de no pensar en Shannon, en la forma en que era tan fácil culparla por lo jodido que estaba todo entre ellos al final. "Creo que es fácil olvidar que la gente tiene su propia mierda, y si se van, eso es…"

"¿No siempre completamente sobre mí?" Evan termina con una mirada triste.

"Lo siento, eso probablemente estuvo fuera de lugar. No es realmente mi negocio.

"Nah, está bien, soy terrible con el comportamiento socialmente apropiado de todos modos. Esta vez, mientras estaba en Máncora, me junté con un tipo que dijoera dueño de una tienda de surf, pero resultó que era como el primo del dueño o algo así y solo estaba durmiendo en la habitación de atrás, así que el verdadero dueño regresó en un momento inoportuno, y me fui mientras ellos gritaban. el uno al otro y llegamos a la mitad de la playa antes de darme cuenta de que había olvidado mi ropa. Terminé teniendo que preguntarle a esta señora si podía tomar prestada su toalla para poder regresar a mi casa sin mostrarles a todos, y solo había estado allí por un par de semanas, así que básicamente no hablaba español. Tuve que hacer todo en pantomima. Entonces." Hace una pausa como si acabara de darse cuenta de que Eddie lo está mirando, luego agacha la cabeza, sonrojándose. "Uh, de todos modos, el punto es que soy más o menos un paso en falso ambulante. Caso en punto. Estás bien."

"Correcto", dice Eddie lentamente.

"Comparto demasiado. Es un problema —dice Evan, y toma un gran bocado de pizza como si estuviera tratando de evitar decir algo más.

"Sí, lo entiendo", dice Eddie, pero su boca sigue torciéndose sin poder hacer nada en una sonrisa. Porque es una historia graciosa, se dice a sí mismo con severidad. No es en la confirmación de que a Evan también le gustan los chicos. Eso sería estúpido. Vuela a casa mañana y, en cualquier caso, técnicamente todavía está casado. Esto no va a ninguna parte.

" De todos modos . Suficiente sobre mí. ¿Cuánto tiempo estás en la ciudad? ¿Cómo te está gustando la Ciudad de los Ángeles hasta ahora? ¿Encontraste algo interesante que hacer mientras has estado aquí? Cuando Eddie no responde de inmediato, agrega: "Elige un tema, hombre, por favor, antes de que me avergüence más".

"La boda es mañana", dice Eddie, compadeciéndose de él. "Mi abuela vive en la ciudad, así que nos hemos estado quedando con ella. Volar por la noche para que mi hijo no se muera de ganas de ir a la escuela el lunes".

"Así que voy a suponer que la despedida de soltero de bar en bar no era tu idea de una noche divertida".

"No está mal", dice Eddie, a la defensiva a medias de su idiota primo joven, que está en la escuela de posgrado y en realidad no es mucho más joven que Eddie, pero... se siente así, especialmente ahora. "Es solo. Realmente no es lo mío.

"¿Porque tienes un hijo? ¿Está con tu abuela esta noche?

"Sí. Durmiendo ahora, espero.

"¿Tienes una foto?" Evan pregunta, luego dice. "O, como, no sé, ¿eso es cruzar una línea? No tienes que mostrarme.

Eddie niega con la cabeza y saca su teléfono. Hay tres mensajes más de Emilio: uno preguntando a dónde fue, otro preguntando si necesita que lo saquen de la cárcel y otro con el nombre del próximo bar al que aparentemente han emigrado. Eddie da una respuesta rápida: acaba de encontrarme con un amigo, vamos a cenar, no me esperes,lo cual es más simple que explicar la situación pero también, de alguna manera, en realidad no se siente como una mentira. Luego pasa a la imagen en su pantalla de inicio: Christopher en el Zoológico de Los Ángeles a principios de esta semana, encaramado en un banco con las muletas apoyadas junto a él, un cono de helado derritiéndose en sus manos y una amplia y soleada sonrisa en su rostro. rostro. Es una gran foto. También es, como a sus padres les gusta recordarle, una de las pocas ocasiones en los últimos meses en las que ha podido pasar algún tiempo con Chris más allá de los momentos robados a la hora de acostarse y el raro fin de semana libre.

"Christopher", dice, sosteniendo el teléfono para que Evan pueda verlo. Tiene seis años.

"Y súper adorable, wow". Es suave y sincero y desarma a Eddie por completo.

"Él obtiene eso de su madre", dice: su línea estándar, y esta vez incluso se las arregla para no estremecerse después.

Evan inclina la cabeza y examina a Eddie por un momento con una expresión pensativa que lo hace sonrojar, por alguna razón. "No. No solo ella.

"Uh, gracias, creo."

"Eres malo para recibir cumplidos, ¿eh?"

Eddie se encoge de hombros. No es mentira, exactamente. Se siente mucho más cómodo con los elogios dirigidos a su hijo objetivamente hermoso, divertido y brillante. Ese es un tipo de orgullo sin complicaciones. "No sé. Supongo."

"Demasiado. Creo que eres bastante increíble, Eddie Díaz".

"Eso es solo porque dejé que me rociaras con margarita para salir de una situación incómoda de compañero de cuarto", dice Eddie, y ahora definitivamente se está sonrojando. La forma en que Evan le sonríe, aguda, dulce y conocedora, no ayuda.

"Nah", dice. "No solo por eso".

Terminan demorándose en platos de papel vacíos y vasos de refresco con hielo derretido hasta que el restaurante comienza a cerrarse a su alrededor, que es el punto en el que Eddie se da cuenta de que se acerca la medianoche y todavía tiene que tomar un viaje de regreso a Culver City.

Y que realmente no quiere que esta noche termine todavía, pero no expresa ese pensamiento.

Después de que ambos llaman a sus Ubers separados, salen juntos a esperar. La cálida noche finalmente está comenzando a refrescarse un poco, y hay mucho tráfico peatonal cerca de los bares unas cuadras más abajo, pero aquí mismo, todo está tranquilo. Eddie respira hondo, siente que sus pulmones se expanden. Una extraña melancolía se hunde en él, pero la exhala lo mejor que puede.

"Entonces, um", dice Evan después de unos minutos. "Si digo que la pasé bien contigo esta noche, ¿eso lo hará raro?"

Eddie lo mira. Las puntas de sus orejas están rojas y su sonrisa es incierta, por lo que probablemente quiso decir exactamente cómo sonaba.

"No es raro". Se mete las manos en los bolsillos y se encoge de hombros, mirando la línea continua de faros y luces traseras que cruzan la carretera al otro lado de la mediana. "Definitivamente he tenido peores citas".

"¿A pesar de que te tiré una margarita en la cara?"

Eddie agacha la cabeza, sonriendo. "Aún así."

"Siento que debería estar preocupado por tu historial de citas si ese es el caso, pero, eh, lo mismo".

Eddie se ríe. Por un momento, se entrega a la fantasía de que esto realmente era una cita, que no tendría ningún sentido intercambiar números de teléfono, que la próxima semana todavía estaría aquí en lugar de estar de regreso en Texas, ahogándose en el trabajo por turnos y la desaprobación de sus padres. Que él es alguien que podría tener esto. No lo es, pero ha sido bueno fingir por un tiempo.

Su teléfono suena con la notificación de Uber. Lo mira, luego lo vuelve a guardar en el bolsillo y se apoya contra la pared de ladrillos junto a Evan, lo suficientemente cerca como para que sus hombros se toquen.

"¿Alguna vez pensaste?", dice Evan, luego se detiene. Eddie lo mira.

"¿Qué?" él pide.

"Simplemente, no lo sé. ¿Como que algunas cosas están destinadas a ser? ¿Se supone que algunas personas se conocen? Como… como el destino, o… esa no es la palabra en la que estoy pensando, exactamente, ¿pero algo así?

"Eso suena como una línea", dice Eddie, sonriendo levemente.

"¡Que no es! Mis líneas de recogida son mucho mejores que eso, está bien, no, en realidad, no lo son", admite Evan.

Eddie choca sus hombros, luego se queda así, el calor de la piel de Evan sangrando a través de su camisa prestada. "Sí, lo tengo".

"Dijiste que has tenido peores citas".

"Dije eso", está de acuerdo Eddie.

"Sí." Eva duda. "La cuestión es que, por lo general, no tengo citas reales, más bien, solo encuentros en los baños de los bares o lo que sea, lo sé, lo sé, cállate , pero lo que estoy diciendo aquí es, si esto fuera un cita real, te preguntaría si podría besarte antes de que llegue tu Uber".

Eddie alambiques. Luego mira a Evan, que se está mordiendo el labio inferior y parece inexplicablemente nervioso considerando algunas de las historias que ha contado esta noche.

Eddie nunca ha besado a un hombre antes. Esto no puede ir a ninguna parte. Probablemente sea una mala idea por una docena de otras razones en las que aún no ha pensado.

"Sí", dice.

Evan parpadea. Luego sonríe, sorprendido y encantador. "¿Sí?"

"Si estás preguntando. Entonces sí. Puede."

Su corazón da un vuelco cuando Evan cambia a su espacio, mientras levanta una mano para acunar la mandíbula de Eddie, suavemente, como si tuviera miedo de asustarlo. No tiene la intención de cerrar los ojos, pero los cierra de todos modos. Y luego está siendo besado: con cuidado, gentilmente, dulcemente.

Se acabó rápido, demasiado rápido; cuando Evan comienza a retirarse, Eddie lo agarra por la parte delantera de la camisa y lo jala hacia adentro. El beso es más profundo esta vez. Evan hace un ruido suave al tragar en su boca y Eddie inclina la cabeza, empujándose contra él, y definitivamente se está convirtiendo en el tipo de beso que probablemente no debería darse en público, incluso si estamos en Los Ángeles.

Los ojos de Evan se oscurecen cuando finalmente se separan, sus labios están rojos y húmedos. Eddie exhala temblorosamente. Su mano todavía está torcida en la camiseta de Evan, y no quiere soltarla.

Como convocado por ese pensamiento, su notificación de Uber vuelve a sonar.

"¿Ese es tu paseo?" Evan pregunta en voz baja.

Eddie asiente, luego se inclina para besarlo de nuevo, demorándose en él todo el tiempo que puede justificar antes de finalmente retirarse. Evan retrocede cuando las luces de los faros pasan por encima de ellos, deteniéndose en un lugar abierto al final de la cuadra. El conductor toca la bocina. Eddie traga, luego asiente de nuevo.

"Te veré por aquí", dice, aunque no lo hará.

"Sí", dice Evan con una sonrisa torcida, y lo deja ir. Eddie ha recorrido la mayor parte del camino por la acera antes de gritar. "¿Oye, Eddie?"

Eddie se vuelve. "¿Sí?"

"Casualidad. Esa es la palabra en la que estaba pensando.

"¿Casualidad?" pregunta Eddie, y descubre que él también está sonriendo. "Sabes que eso es lo opuesto al destino, ¿verdad?"

"Sí", dice Evan. "Nos vemos, Eds".

Ha recorrido la mayor parte del camino de regreso a la casa de Abuela cuando se da cuenta de que todavía lleva puesta la camiseta de Evan.

En los meses siguientes, hace un buen trabajo sin pensar en ello. Fue un beso. O tres, técnicamente. Buenos besos, y prueba de concepto de lo que siempre sospechó sobre su sexualidad, pero nada más que eso. Él no piensa en eso. Mucho.

Se une a la academia de bomberos en octubre, a pesar de las enérgicas objeciones de sus padres, y la frágil paz que han estado manteniendo desde que fue dado de alta se rompe rápidamente después de eso. Para cuando llega la primavera, tiene una certificación y una oferta de trabajo en la mano, y la certeza absoluta de que si se queda en Texas un minuto más va a perder la cabeza. Envía solicitudes a media docena de departamentos, ninguno de los cuales se encuentra a poca distancia en automóvil de sus padres. La mayoría de ellos regresan con ofertas de trabajo. Por primera vez en mucho tiempo, Eddie se encuentra con opciones.

Evan no es la razón por la que finalmente decide Los Ángeles sobre Chicago o Boston. Hay casi cuatro millones de personas en Los Ángeles, y no tiene motivos para pensar que el tipo todavía está allí. No hay número de teléfono, no hay manera de ponerse en contacto con él.

Pero a Christopher le gustó la última vez que estuvieron allí. Y Eddie cree que le vendría bien la luz del sol.

Hace entrevistas en algunas casas, y al final no está muy seguro de qué lo hace elegir el 118. Es un presentimiento, tal vez, el tipo de impulso que siempre fingió no significa nada. Pero le gusta la calidez sensata del Capitán Nash, y le gusta la estación. Parece que podría ser un buen lugar para aterrizar.

Como si algún día pudiera sentirse como en casa.

Conoció a un par de personas del turno B cuando llegó para completar el papeleo, pero nadie del turno A todavía. El Capitán Nash le señala su casillero y le presenta a los dos paramédicos del turno A: Hen y Chimney, cuyo apodo es explicado por Hen con un saludo con la mano y un "Confía en mí, no quieres saber " .

Está a mitad de cambiarse el uniforme cuando escucha pasos que se acercan y la voz del capitán Nash: "... quiero que entres y conozcas al chico nuevo".

"Todavía no veo por qué necesitamos un chico nuevo", dice otra voz. Este es más joven, masculino y extrañamente familiar.

"No seas tan territorial, Buck", dice Hen, sonando divertido.

"No estoy siendo territorial, soy…" el tipo se calla mientras Eddie tira de su camisa por completo y mira hacia arriba. "Oh. Eh."

Suena un poco aturdido. Eddie siente lo mismo. Evan Buckley lo mira fijamente desde el otro lado del vestuario, con una camiseta de LAFD que se estira sobre los hombros que parecen de alguna manera aún más anchos que la última vez que se vieron.

Parpadean el uno al otro por un momento que se extiende lo suficiente como para ser incómodo, y luego Eddie se aclara la garganta. "Dólar, ¿eh?"

"Otros tres tipos llamados Evan en la academia de bomberos", dice Evan, Buck, sin comprender. "Entonces. De todos modos. Se atascó".

Chimney mira de un lado a otro entre ellos, luego dice, lentamente: "Entonces... ¿Supongo que ustedes dos se conocen?"

"Nos conocimos", dice Eddie, al mismo tiempo que dice Buck, "le tiré un trago en la cara en un bar en Sunset el verano pasado".

"Lo siento, ¿tú qué? "

"Él preguntó primero", dice Eddie. "Es, eh. Es una larga historia."

"¿ Preguntaste si podías tirarle un trago en la cara?" Hen dice con incredulidad.

"Como él dijo, es una larga historia", dice Buck, aunque en realidad no lo es. Pero probablemente no sea uno que realmente necesite ser contado en el primer día de trabajo de Eddie.

"Está bien", dice finalmente el capitán Nash. "Esto no va a ser un problema, ¿verdad?"

"No", dice Buck. "Es eh, es como..."

"¿Casualidad?" Eddie termina y extiende su mano. Buck lo toma. Su agarre es cálido y firme, su amplia sonrisa.

"Sí", dice. "Sí, exactamente así