El problema es que Eddie se da cuenta . Y ahora que se ha dado cuenta, no puede pasar desapercibido.

Se le ocurrió una teoría. Una forma ingeniosa de explicárselo a Frank, una vez que se van a casa y él tiene su próxima cita: está menos estresado, ahora que están de vacaciones. No tiene tantas cosas en las que pensar, por lo que tiene el ancho de banda para darse cuenta de las cosas.

Cosas como la curva de los bíceps de Buck, la columna de su garganta, la leve hinchazón de su pecho y el destello de la luz del sol contra su piel cuando Buck se quita la camisa, aparentemente en cada oportunidad disponible.

Cosas como el hecho de que Eddie quiere poner su boca en todo eso.

Se da cuenta, y ninguna cantidad de racionalización o teoría va a volver a poner el gato en la bolsa.

Cual-

Eddie tiende a pensar en sí mismo como una persona bastante competente. Ha estado en la guerra, ha salvado vidas bajo fuego. Camina hacia el fuego de forma regular. Ha criado a un hijo bastante bueno, si él mismo lo dice, y todavía tiene que encontrar un problema con su casa (o la de Tía Pepa) que no pueda solucionar.

Es bastante competente en la mayoría de las áreas de su vida.

Excepto, resulta que, sea cual sea el área en la que su mejor amigo se quita la camisa y Eddie casi tropieza con sus propios pies. Lo cual estaría bien, manejable, al menos, si no fuera por el hecho de que les queda casi una semana en su alquiler de vacaciones en la casa del lago.

El lago había sido idea de Buck, pero rápidamente convenció a Christopher. Hablar es un término fuerte, en realidad, ya que todo lo que tenía que decir era que podían alquilar un bote y uno de esos donuts inflables para tirar detrás de él.

Eddie, sin darse cuenta del peligro en el que se encontraba, también había subido a bordo y ahora está aquí. Ahora está parado en la cocina de su pequeño y kitsch alquiler, llenando termos de café y botellas de agua y cortando rebanadas de fruta tan lentamente como puede. Cualquier cosa para aplazar el momento en que sale y camina los doscientos pies hasta el pequeño muelle donde Buck y Christopher habrán colocado sus tumbonas, ya que Christopher escuchó recientemente las advertencias sobre no nadar durante treinta minutos después de comer y se niega a hacerlo. creer que es un mito.

Se había ganado algo de tiempo ofreciéndose como voluntario para empacar la hielera mientras Buck y Christopher se adelantaban, pero Buck sospechará si se demora demasiado. Lo que podría significar nada más que una ceja levantada, pero podría significar una conversación seria, posiblemente con un lado de ¿Hay algo que no me estás diciendo?

Absolutamente lo hay, y a Eddie le gustaría seguir sin decirle a Buck, muchas gracias. Al menos hasta que descubra qué va a hacer al respecto. Hasta que descubra si hay algo que pueda hacer al respecto. Si poner su boca sobre Buck es un objetivo realista, o si esto es algo con lo que solo necesita aprender a vivir.

Eddie pone la última bolsa Ziploc de fruta en la hielera y suspira, mira alrededor de la cocina por última vez y no encuentra nada más que pueda usar para retrasarse. Pero no hay nada, así que se echa al hombro la hielera, se calza las chancletas y cierra la puerta detrás de él. El administrador de la propiedad les había dicho que no hay nadie por aquí, que es seguro dejar la puerta abierta, pero Eddie gira la llave de todos modos.

Por si acaso.

Es una pena que no pueda bloquear la camisa de Buck en su cuerpo de alguna manera y salvarse de esa amenaza potencial con la misma facilidad.

Baja al muelle y encuentra a Buck y Christopher tumbados en sus tumbonas, dos siluetas idénticas con las piernas abiertas y las manos entrelazadas sobre el estómago, la cabeza echada hacia atrás y los ojos cerrados.

"Van a tener líneas de bronceado realmente extrañas", les informa Eddie, guardando la hielera debajo de su propia silla y acomodándose.

Christopher abre un ojo, una habilidad que ha adquirido recientemente y de la que está sumamente orgulloso. "Está nublado", le dice a Eddie, en el tono de alguien que explica el color del cielo o tal vez el hecho de que los osos cagan en el bosque.

"A los rayos ultravioleta no les importa", Eddie se encoge de hombros, y Christopher retira los brazos, luego pasa unos momentos tratando de acomodarlos de una manera que no resulte en extrañas líneas de bronceado.

"¿Ya han pasado treinta minutos?" pregunta Eddie, y Christopher mira su reloj.

"Veintisiete", le informa a Eddie.

"Copia eso", dice Eddie. Lo ha estado haciendo bien, hasta ahora, sin mirar a Buck desde la primera mirada, pero Christopher vuelve a cerrar ambos ojos y antes de que Eddie se dé cuenta, su mirada se dirige a Buck.

Es como si el hombre se hubiera tragado un imán y los ojos de Eddie fueran... ¿metálicos? No está completamente seguro de cómo funciona la metáfora, solo que parece que no puede dejar de mirar a Buck.

Luego, el reloj de Christopher suena y todos entran en acción. Es solo el tercer día de sus vacaciones, pero esta rutina había sido fácil de establecer: los teléfonos van en el bolsillo con cierre de la hielera, los anteojos de Christopher van encima de su toalla para esperarlo, y todos van al agua.

Buck y Christopher ya están sin camisa, por lo que tienen una ventaja inicial, pero Eddie se quita la camiseta y se sumerge en el lago con un movimiento suave antes de que Buck se levante. Permanece sumergido todo el tiempo que puede con una respiración apresurada, deseando que el agua fría calme la forma en que cada una de sus terminaciones nerviosas ansía extender la mano y tocar a Buck.

Sale a la superficie apenas a unos centímetros de Buck, y cualquier enfriamiento potencial que podría haber logrado se evapora.

Buck le sonríe, las gotas de agua se adhieren a sus pestañas y hacen que sus ojos se vean un poco más azules. Su cabello húmedo se riza sobre su frente; los riachuelos corren más allá de la marca de nacimiento que Eddie quiere besar y bajan por el pómulo de Buck, goteando de su mandíbula y acumulándose en el hueco sobre su clavícula.

Eddie apenas puede decidir dónde mirar.

"Dime la verdad", dice Buck, su voz es baja y conspiradora, y por un segundo Eddie entra en pánico porque Buck, de alguna manera, se ha dado cuenta. Que su mirada apenas disimulada, de hecho, no está en absoluto oculta. Pero luego Buck continúa con: "¿Viste el Monstruo del Lago Ness? ¿Es por eso que estuviste debajo durante tanto tiempo?

Eddie se ríe, sobre todo por el alivio de no tener que enfrentarse a su creciente atracción a las nueve de la mañana mientras se mantiene a flote. "Sabes que el lago Ness está en Escocia, ¿verdad?"

Buck se encoge de hombros, en la medida de lo posible dentro de tres metros bajo el agua. "Tal vez es una versión de la marca de la tienda. Monstruo del lago genérico.

"¿Es así como funciona la mitología?" pregunta Eddie, tratando de insertar tanto desdén en su voz como sea posible en un esfuerzo por ocultar el hecho de que está fascinado por cómo funciona el cerebro de Buck. Podía pasarse horas escuchando a Buck hablarle de Monstruos del lago genéricos, dragones falsos fuera de marca, monstruos marinos de marca comercial o cualquier otra cosa que se le ocurriera. Podría pasar el resto de su vida escuchando lo que Buck quiera decirle.

Eddie tiene la ligera sospecha de que esto podría estar relacionado con la parte en la que ve una gota de agua seguir un camino por la garganta de Buck y quiere seguir ese camino con la lengua. Que puedan ser dos caras de la misma moneda. Pero está tratando de ignorar eso, por ahora, al igual que ignora el impulso de estirar la mano y ver si su pulgar encajaría en la comisura de la boca de Buck de la forma en que cree que lo haría.

Buck abre la boca como si fuera a responder, pero Christopher dispara como una bala de cañón al lago y todo lo que Buck podría haber estado a punto de decir se pierde en el rocío.

"Bien", dice Eddie cuando aparece Christopher, levantando la mano para chocar los cinco. "Excelente chapuzón."

"Apuesto a que podría hacer uno más grande", dice Buck.

"No parece una competencia equilibrada, dado que tienes el doble de su tamaño", dice Eddie, pero Buck ya está nadando hacia la escalera.

Eddie definitivamente no observa la curva de sus brazos mientras cortan el agua.

Se dice a sí mismo que no lo incitarán a participar en la competencia, pero Buck apenas emergió de su impresionante bala de cañón cuando Eddie comenzó a salir. Christopher afirma que no puede estar seguro, por lo que van de nuevo, y luego Buck desafía a Eddie a ver quién puede realizar una inmersión más limpia. Buck gana por una milla.

"Equipo de natación de la escuela secundaria", dice, guiñándole un ojo a Eddie. "¿Nunca te lo he dicho?"

Las habilidades de catalogación mental de Eddie no son tan impresionantes como las de Buck, pero está bastante seguro de que recuerda todo lo que ha aprendido sobre Buck. "Definitivamente no lo has hecho", se queja.

Buck solo sonríe. "Apuesto a que también puedo saltar más lejos que tú", dice.

"Estás en."

Buck se sumerge más limpio, pero Eddie se aleja más del muelle de un salto. Eddie contiene la respiración por más tiempo, pero Buck nada más bajo el agua. Pasa la mañana y Eddie sigue buscando señales de que Christopher está aburrido, pero su hijo es el que presenta la mayoría de las competencias.

El evento más obvio llega al final, una carrera sin cuartel desde su pequeño muelle hasta la boya de navegación a unos cien metros de distancia y viceversa. Christopher se toma muy en serio su papel de árbitro y hace que Eddie corrija su postura inicial mientras se alinean en el muelle.

"En una competencia real, serías descalificado", dice solemnemente.

"¿Cómo sabes eso?" pregunta Eddie.

"Buck me lo dijo cuando vimos los Juegos Olímpicos".

"Oh, así que todo ha sido una estafa larga, ¿eh?" —pregunta Eddie, pero ajusta los pies.

Christopher se aclara la garganta. "En sus marcas—prepárense—"

Suena un silbato, cortesía de una aplicación de efectos de sonido que Christopher había descargado ( sí, papá, es necesario, vamos a hacerlo correctamente ) y Eddie se empuja fuera del muelle, cortando el agua y acomodándose en lo que él cree que es un bonito crol respetable, especialmente por no haber estado nunca en el equipo de natación. Mantiene el ritmo de Buck en el primer tramo, a través de la boya, impulsándose y disfrutando de la sensación de la sangre cantando en sus venas, el pulso martilleando en sus extremidades. No puede recordar la última vez que se fue a toda velocidad así solo por el placer de hacerlo, no como parte de un entrenamiento cuidadosamente planeado o una carrera para salvar a alguien de un edificio en llamas.

Se siente bien. Se siente como si su cuerpo fuera hecho para hacer.

Buck comienza a alejarse cuando llegan a la boya y se las arregla para hacer que el giro parezca fácil a pesar de no tener una superficie desde la que impulsarse. Eddie lucha un poco con él, agitándose mientras trata de detener su impulso y comenzar de nuevo en la dirección opuesta, pero luego se mueve, ganando velocidad nuevamente. Vamos , se dice a sí mismo, alcanzando los últimos restos de poder que quedan en algún lugar profundo dentro de él. Vamos, ya casi llegas, solo un poco más para llegar a tu hijo y al hombre que—

Eddie deja de moverse.

El hombre que amas.

Eso es lo que había estado a punto de decirse a sí mismo. Porque eso es lo que es, ¿no? Lo que ha sido durante más tiempo del que Eddie ni siquiera sabe, porque cada recuerdo que recuerda tiene una suave neblina, como una ilusión que solo puede ver ahora que lo está mirando desde el ángulo correcto. Había amado a Buck cuando Buck hizo ese horrible pastel de carne porque no se dio cuenta de que tenía los ingredientes equivocados. Había amado a Buck cuando fueron al zoológico, y Buck pasó todo el día burlándose de él comparándolo con los animales. Mira, Eddie, este mono se rasca el trasero como tú. Christopher, por supuesto, lo había encontrado hilarante, y Eddie lo había soportado con un suspiro exagerado y sufrido.

Pero algo dentro de él se había sentido cálido. Visto.

Había amado a Buck cuando Buck fue golpeado por un rayo, y cuando se sentó en la sala de espera del hospital sin poder entrar y mirar el cuerpo pálido y sin vida de Buck.

No lo había sabido entonces, no de una manera que pudiera expresar con palabras. Pero estaba allí de todos modos, apuntalando cada palabra que decía y cada decisión que tomaba.

Delante de él, Buck llega al muelle y golpea la madera con la mano. Agarra la escalera y mira a su alrededor, respirando con dificultad, luego finalmente se vuelve y ve a Eddie a medio camino entre la boya y el muelle.

"¿Eddie?" Buck grita e inmediatamente comienza a regresar hacia él, manteniendo la cabeza fuera del agua de la forma en que te entrenan para hacer rescates en el agua. La forma en que te entrenan para salvar a alguien que se está ahogando.

"¿Eddie?" Buck vuelve a preguntar cuando se acerca, con las cejas fruncidas. "¿Estás bien?"

Estoy enamorado de ti , piensa Eddie, luego sacude la cabeza para alejar el pensamiento, gotas de agua salpicando su cabello como un perro saliendo de la lluvia. "Uh, calambre", murmura, fingiendo estirar la pierna debajo de la superficie.

"¿Puedes regresar?" Buck pregunta, su expresión cambia a una de preocupación. Y por un segundo, Eddie considera decir que no. Considera dejar que Buck lo remolque de regreso a la orilla, un brazo alrededor de él, la piel tan cerca que podría...

Eddie vuelve a negar con la cabeza. "No, quiero decir, sí, estoy bien".

Buck le sigue el ritmo mientras nadan de regreso, como si esperara otro calambre. Suben al muelle para encontrar a Christopher ya instalado en su tumbona, absorto en el libro que Eddie había escondido en el bolsillo lateral de la hielera para él.

"Muy bien, amigo, bebe un poco de agua", dice Eddie, extendiendo una botella a Christopher y observándolo beber la mitad. Buck también toma agua e inclina la cabeza hacia atrás para beberla como un comercial deportivo exagerado. Eddie observa el movimiento de su garganta mientras traga, observa la forma en que se destacan los tendones, y apenas logra apartar la mirada antes de que Buck lo atrape mirándolo.

"Así que supongo que esto significa que gané", dice Buck cuando vuelve a colocar la botella de agua. "Desde que perdiste".

"¿Es así como quieres ganar?" pregunta Eddie. "¿No crees que en realidad podrías vencerme?"

" Te estaba golpeando", dice Buck. "Antes de que perdieras".

"Claro que lo estabas", dice Eddie, aunque Buck absolutamente lo estaba. "¿Revancha más tarde?"

"Estás en."

Eddie se acomoda en su silla y cierra los ojos. No planea dormir, pero su cuerpo está agradablemente cansado después de una mañana compitiendo y el sol calienta su piel, un delicioso contraste con el agua fría del lago que todavía gotea de él—

No planea dormir, pero cierra los ojos y, de repente, lo siguiente que nota es algo helado en la frente. Sus ojos se abren y ve a Christopher sosteniendo una de las bolsas de hielo de la hielera contra su frente y tratando de no reírse.

"Buenos días, dormilón", dice Buck, sonriéndole desde el otro lado del muelle. Se ha puesto una camiseta y hay un libro boca abajo en la silla detrás de él.

Eddie mira su reloj. Ha estado fuera durante más de una hora.

"Sí, bueno", dice, sentándose y estirando los brazos. "¿Sabes que significa esto?"

"¿Qué?" pregunta Buck.

Eddie se pone de pie. "Estoy descansado", dice. "Es hora de esa revancha". Se sumerge sin esperar a ver si Buck lo sigue, y escucha el chapoteo de la zambullida de Buck solo unos segundos después de la suya. Por supuesto que Buck lo sigue. Buck siempre lo sigue.

Se mantiene a la cabeza durante la primera mitad gracias al poder de su ventaja inicial, pero siempre supo que Buck lo alcanzaría en el turno a más tardar. Y efectivamente, la mano de Buck llega al muelle unos segundos antes que la suya.

Salen y Eddie se da cuenta de que Buck no se había molestado en quitarse la camisa antes de lanzarse a perseguirlo. Su camiseta blanca.

Su fina camiseta blanca de algodón, que ahora está empapada. Se adhiere a las líneas de su musculoso pecho, exponiendo cada línea negra entintada en la piel de Buck. Eddie quiere probarlos. La tela translúcida resalta los bonitos pezones rosados de Buck, y Eddie debería mirar hacia otro lado, Eddie necesita mirar hacia otro lado, pero no puede.

"Sabes", dice Buck, con un tono áspero en su voz que Eddie no puede identificar del todo, "si querías verme con una camiseta mojada, todo lo que tenías que hacer era preguntar".

Eddie debería reírse. Debería hacer una broma, decir algo, decir literalmente cualquier cosa .

Pero todo lo que puede hacer es tragar.

Y en lugar de apartar la mirada, Buck simplemente lo mira fijamente.

"Estoy cansado", dice finalmente Christopher, y Eddie se sobresalta. "¿Podemos volver a subir a la casa?"

"Sí, amigo", dice Eddie, parpadeando, finalmente apartando la mirada de Buck. "Vamos."

El camino de regreso a la casa se siente como si Eddie hubiera vuelto a la escuela secundaria. No puede tomar más de cinco minutos, siete como máximo, pero todo el tiempo Eddie es muy consciente de dónde está exactamente Buck. Todavía lleva puesta la camiseta empapada, y cuando Buck camina frente a él, Eddie está hipnotizado por la ondulación de los músculos de su espalda. Cuando Buck camina a su lado, Eddie olvida cómo caminar al lado de una persona y piensa demasiado en la forma en que su mano se balancea entre ellos, prácticamente saltando cada vez que su mano roza la de Buck.

Son siete minutos muy largos.

Eddie abre la puerta de la casa y Christopher empuja primero, gritando algo sobre los primeros en bañarse. Eddie también comienza a entrar, pero los dedos de Buck rodean su muñeca y lo sujetan.

"Espera", dice Buck, y cuando Eddie se gira para mirar, hay una expresión en el rostro de Buck que nunca antes había visto. No sabe leerlo.

"¿Qué es?"

Buck empuja la puerta principal, dejándola cerrarse, y da un paso más cerca. Se para directamente frente a Eddie y respira hondo, mirándolo directamente a los ojos. "Voy a, eh, voy a hacer algo", dice Buck. "Solo, dime si estoy fuera de lugar aquí, ¿de acuerdo?"

Eddie se da cuenta de lo que va a pasar una fracción de segundo antes de que suceda.

Parece suceder en cámara lenta. Buck levanta una mano, las yemas de sus dedos recorren la línea de la mandíbula de Eddie antes de acomodarse para ahuecar un lado de su garganta, con el pulgar descansando justo en frente de su oreja. Eddie está bastante seguro de que Buck puede sentir el frenético tatuaje de su pulso en la palma de la mano.

Los ojos de Buck van a los de Eddie, bajan a sus labios y vuelven a sus ojos, y Eddie asiente, tan diminuto que es casi imperceptible. Buck se inclina y por un momento quedan suspendidos, la boca de Buck meros átomos de la suya…

Luego, la mano de Eddie se cierra en un puño en la parte delantera de la camisa aún húmeda de Buck y Buck se lanza hacia él, aplastándolo contra la puerta y poniendo su otra mano en la cintura de Eddie.

Eddie se aferra a él, enrolla sus brazos alrededor del cuello de Buck y abre la boca para dejar entrar a Buck. El pecho de Buck es ancho contra el suyo, al igual que los músculos tensos de sus muslos, y lo sostiene contra la puerta principal de una manera que hace Eddie débil en las rodillas. Nunca antes había besado a nadie que pudiera sujetarlo así, y aparentemente, se lo ha estado perdiendo.

"No, no fuera de lugar", murmura Eddie cuando la necesidad de respirar se vuelve demasiado grande para ignorarla, y Buck se ríe a carcajadas.

"Puedo ver eso", murmura, y Eddie resopla.

"Como si fueras uno para hablar".

Buck lo besa en lugar de responder, lento y profundo, y Eddie se derrite contra él.

Hay ruido dentro de la casa, y Eddie suspira. "Probablemente deberíamos entrar", dice, y Buck se agacha para darle un último beso.

"Sí", dice Buck, luego, "¿Chris?"

Eddie tararea. "Todavía no", dice. "¿Podemos hablar primero? ¿Esta noche, después de que esté en la cama?

"Por supuesto", dice Buck, luego presiona sus labios en la comisura de la boca de Eddie. Su mano ya está en la manija de la puerta cuando gira, una suave sonrisa en su rostro. "¿Para que conste, sin embargo? Te amo."

Se cuela en la casa antes de que Eddie pueda decir algo.

Eddie tiene toda la intención de esperar hasta que Christopher se haya ido a la cama, pero es apenas una hora después de que ambos terminen de ducharse cuando le pide a Buck que lo siga a la cocina, aparentemente para hacer un plan para cenar esa noche.

"Pensé que teníamos un…" dice Buck mientras entra, y Eddie lo agarra por la cintura y lo empuja contra la pared.

"Oh, ya veo", dice Buck, sonriéndole entre besos. "Tenías un plan completamente diferente".

"¿Te estás quejando?" pregunta Eddie.

"Absolutamente no", dice Buck. "Pero si puedo hacer una sugerencia…" Pone sus manos en las caderas de Eddie y lo guía un par de pasos hacia atrás, hasta que la espalda de Eddie golpea el borde del mostrador de la cocina. Se levanta, y cuando los pies de Eddie dejan el suelo, piensa que podría entender lo que las novelas románticas que solían leer sus hermanas querían decir con desmayo.

Entonces Eddie está en el mostrador de la cocina y Buck está de pie entre sus rodillas.

" Oh ," dice Eddie, envolviendo sus piernas alrededor de la cintura de Buck y acercándolo más. "Excelente sugerencia." Él ahueca la cara de Buck. "Diez de diez."

Buck se ríe, brillante y encantado, y se inclina para besarlo.

Y el tiempo deja de existir, hasta que—

"Oye", murmura Eddie. Puede ser un minuto más tarde o pueden ser quince, no lo sabe. "Voy a decir algo, y solo... dime si es una locura".

"Está bien", dice Buck. Mira a Eddie, con las manos apoyadas en sus muslos.

Eddie toma un respiro. "Cásate conmigo." Los ojos de Buck se agrandan, pero aprieta los muslos de Eddie y Eddie sigue hablando. "Quiero decir, ¿qué vamos a hacer, ir a una primera cita? Ya me conoces. No necesitamos sentarnos en un restaurante y hablar de… no sé, ¿de qué habla la gente en las primeras citas? Buck, te conozco. Te amo. Así que, cásate conmigo.

"Es un poco loco", respira Buck. Pero... sí, Eddie. Sí."

"¿Sí?" pregunta Eddie, y Buck se ríe, escondiendo su rostro en el hombro de Eddie.

"Sí", dice Buck, girando la cabeza para poder presionar sus labios a un lado de la garganta de Eddie. "No quiero una primera cita. Quiero una vida contigo."

"Ya tienes una vida conmigo", dice Eddie. "Conmigo y con Chris. siempre tienes Todo lo que tenemos que hacer ahora es hacerlo oficial