Ni la historia ni los personajes me pertenecen.

Capítulo 32

Escalofríos de miedo que eran como dedos helados en la parte posterior de mi cuello y por la línea de mi columna cuando Sasuke levantó la cabeza y su pecho se elevó contra mi espalda con cada respiración pesada.

Tragando saliva, seguí su mirada. La división más grande había llegado, y nosotros... estábamos rodeados. Un ejército de soldados de Solis corrió hacia adelante, superando al carruaje mientras desenvainaban espadas intactas, llenaron la carretera y los campos fuera del Rise, y luego el Rise mismo. Un escalofrío de terror se filtró en mi piel y huesos cuando cerré los ojos.

No había habido suficiente tiempo para Naruto y Obito.

Sasuke se movió para quedar a mi lado. Sus dedos tocaron mi mejilla y abrí los ojos. Incluso con la sangre que lo cubría, seguía siendo el hombre más hermoso que había visto en mi vida, y de repente deseé haber aceptado nuestro pasado y habernos abierto el uno al otro antes de lo que hicimos. Habría habido tiempo entonces para conocernos de verdad. Tal vez solo unos días o semanas, pero podría haber descubierto su libro favorito y él hubiera aprendido que las fresas eran una debilidad para mí tanto como el queso. Él podría haberme hablado de las conversaciones que tuvieron él y Itachi en las cavernas, y yo podría haber compartido los sueños que tuve cuando era niña, antes de llevar el velo como la Doncella. Podríamos haber explorado el uno al otro, y él pudo haber demostrado cuán sensibles eran todas esas otras áreas que había mencionado. Porque ahora, había una buena posibilidad de que se nos acabara el tiempo incluso antes de que lo tuviéramos.

Me sonrió, pero no tenía hoyuelos. La expresión no llegó a sus ojos, y sentí que las lágrimas picaban en los míos.

—Todo estará bien.

—Lo sé —dije, aunque sabía que no sería así.

—Te sacaré de aquí.

Se me formó un nudo en la garganta.

—Puedo detener esto. No me harán daño. Puedo ir…

—No pueden tenerte, Saku. Sé lo que te harán —Sus dedos ensangrentados se extendieron por mi mejilla— No puedo respirar cuando pienso en eso. Te sacaré de aquí.

Un nudo se formó en mi garganta.

—¿Y los demás? ¿Neji? ¿Iruka? In...

—Se cuidarán solos —juró— Necesito sacarte de aquí. Eso es todo lo que importa ahora.

Pero no lo era. Spessa's End importaba. La gente importaba.

—¿Qué pasa con la gente? Los que no pueden luchar.

—Serán advertidos. Teníamos planes en marcha en caso de que esto sucediera. Serán advertidos y tendrán tiempo de salir. Están en una mejor posición que nosotros para hacerlo. Tendremos que luchar para salir —Sus ojos vieron los míos— ¿Entiendes eso?

Asentí mientras el nudo se expandía.

—Lo siento, lo de Spessa's End —Mi voz se quebró— Acerca de Kidomaru. Acerca de todos ellos

—Tú eres lo que importa ahora —Sasuke me besó, y fue duro y feroz. Un choque de dientes y colmillos que sabía a sangre y desesperación— Tú lo eres. Lo somos. Nosotros sobreviviremos a esto. Eso es lo que importa —Respirando hondo, despejé mi mente del pánico y la tristeza, y asentí— ¿Estás lista, Saku?

—Sí.

Él sonrió de nuevo, pero esta vez, aparecieron sus hoyuelos

—Vamos a patear algunos traseros.

—Vamos —susurré.

Sasuke salió rodando de debajo de la catapulta y se puso de pie, clavando su espada en el primer soldado. Lo seguí, poniéndome de pie. Me había equivocado antes. Realmente no había conocido la locura hasta entonces, hasta que vinieron de todos lados, buscándome cuando se dieron cuenta de quién era, apuñalando y dando sacudidas a Sasuke. El sudor y la sangre manchaban mi piel, mi agarre en mi espada y mi daga era peligroso.

Olí, probé y vi la muerte.

Cada puñado de metros que subíamos, nos rodeaban de nuevo. El suelo se puso aceitoso con la sangre. Mis botas se deslizaron mientras gritaba, clavando la daga en un pecho. Mis músculos chillaron de protesta cuando balance la espada, cortando cuellos, estómagos y brazos, a cualquiera que se acercara demasiado. Un golpe me alcanzó en la mejilla, lo que me hizo tropezar con Sasuke. Me contuve, pateé y dejé al hombre de rodillas. No lo pensé dos veces mientras le atravesaba el cráneo con la espada y ya no pude mantener los sentidos bloqueados. Se abrieron, mi aliento se detuvo mientras mis sentidos se estiraban, formando conexiones con los que nos rodeaban, y... oh, dioses, había tanto miedo. La amargura se mezcló con el sabor de la sangre, asfixiándome mientras me balanceaba, mi brazo chocó contra el de Sasuke cuando apuñalé a un hombre, un hombre que tenía miedo. Tenían miedo de morir, miedo de no luchar, y simplemente... miedo. . Me estremecí cuando me volví, viendo rostros jóvenes y viejos, blancos, marrones y negros. Sus emociones me inundaron. No pude apagarlo. No pude tomarme el tiempo para concentrarme mientras me movía frente a un golpe dirigido a Sasuke. Un golpe que fue retirado solo en el último segundo, y luego lo maté. Maté al hombre que proyectaba terror en el aire. Y algo... algo estaba pasando dentro de mí. Estaba despertando, estirándose y expandiéndose, llenando mis venas y haciendo que mi piel zumbara mientras saltaba hacia adelante, golpeando la daga de lobo profundamente en su pecho, tragándome el miedo del soldado y ahogándome en su agonía, en su miedo y dolor.

Cayendo, sujeto mi trenza, tirando de mí hacia atrás. Mis pies salieron debajo de mí y Sasuke giró. Más sangre caliente roció el aire, nuestras caras. Nuestras miradas se conectaron mientras me ayudaba a ponerme de pie, y luego giramos hacia atrás. A nuestro alrededor, los corazones latían con fuerza mientras tropezábamos con los cuerpos, mientras los soldados se apresuraban, mientras se gritaban las órdenes: tómala, mátalo, apresa a ambos. Cuando algo explotó desde lo más profundo de mí, inhalando todo el miedo, la agonía y las emociones primarias, y todo eso se elevó dentro de mí. La masa de emociones que se arremolinaba y agitaba me arañó el interior, la garganta, y necesitaba apagarlo. Tuve que apagarlo todo; dejé caer la espada mientras me llevaba la daga a la garganta.

—¡Deténgase! —Grité— Deténganse o me degollaré.

Sasuke se volvió hacia mí.

—Saku

—Lo haré —advertí cuando uno de los soldados se acercó a Sasuke— Me cortaré el cuello completamente si alguno de ustedes da otro paso adelante. Dudo que alguno de ustedes viva si eso sucede. Él te derribará.

—Estoy a punto de derribarte —gruñó Sasuke.

Lo ignoré.

—Y si no lo hace, ¿qué crees que hará la duquesa? ¿La reina? Harán lo que les hiciste a tus hombres. Morirás. Hasta el último de ustedes. Eso, puedo prometerlo.

Los rostros palidecieron y se intercambiaron miradas. Varios dieron un paso atrás. El cielo fue destrozado por profundos lamentos, por gruñidos y aullidos penetrantes que venían de los bosques y de todas partes a la vez que parecía en un crescendo, una llamada que seguía subiendo y bajando, y era respondida por aullidos y ladridos que parecían provenir de los árboles, del arbusto que rodeaba el lado izquierdo del Rise y de la carretera occidental. Los soldados delante de nosotros empezaron a girar. Lobos salieron corriendo del bosque, atravesando el suelo y se lanzaron al aire. Eran una especie de piel y garras, derribando soldados, desgarrando armaduras y carne. Vi a Minato e Iruka entre ellos, Ino también, pero había... tenía que haber docenas y docenas de ellos, y su sincronización... Su sincronización había sido impecable.

Un gran lobo marrón levantó la cabeza, las orejas aguzadas. Otro y otro hicieron lo mismo, ojos pálidos luminosos clavados en los míos. Lentamente, bajé el cuchillo de mi garganta.

De repente, sonó como si el Rise estuviera descendiendo a nuestro alrededor. Como un millar de rocas que se tambalean y caen al suelo desde el cielo, pero el Rise seguía en pie, ni siquiera las estrellas habían caído. Me giré hacia Sasuke. Él sonrió, los ojos se iluminaron desde adentro mientras daba un paso atrás, exhalando profundamente. Lo que me recordaba a un trueno se hizo más fuerte, y cuando me volví, me di cuenta de que lo que había escuchado era el golpeteo de los cascos, salieron de entre los árboles y llenaron la carretera occidental, con barro y sangre manchando sus piernas mientras levantaban tierra y hierba. La luz de la luna se reflejaba en la armadura dorada y las espadas en alto. Esas cuchillas, esos caballos, atravesaron las filas y filas de soldados mientras los estandartes blancos fluían y ondeaban detrás de las pálidas monturas, estandartes con la espada dorada y la flecha tendida sobre el sol. El emblema de Atlantia… Atlantia había llegado, y había cientos de ellos. Los músculos cansados de mis brazos se aflojaron cuando pasaron junto a nosotros, agitando el aire empapado de sangre y levantando los mechones de cabello que se habían escapado de mi trenza. Prendieron fuego a las catapultas restantes, a los carros mientras giraban por el ejército de Solís, y yo sabía que ninguno quedaría con vida. Mientras los lobos seguían al ejército, una nariz cálida y húmeda golpeó mi mano izquierda, y miré hacia el azul pálido. Ojos de un lobo grande, de color beige.

Naruto empujó mi mano de nuevo, y la abrí, revelando la marca dorada y el anillo en mi dedo.

—Sí —dije con voz ronca— Te lo perdiste.

Sus oídos se animaron mientras miraba hacia donde estaba Sasuke.

—Te perdiste mucho —dijo el Príncipe.

Naruto trotó hacia él cuando me volví y vi el carruaje carmesí intacto. ¿Estaba todavía allí? ¿O había corrido? Estaba caminando antes de darme cuenta, corriendo hacia el carruaje, apenas consciente de que Sasuke gritaba mi nombre. Abrí la puerta del carruaje y la duquesa siseó desde el interior tenuemente iluminado. Ella se tambaleó hacia adelante, agarrándose a la puerta cuando me vio. Sus ojos se abrieron con sorpresa.

—Sakura...

Le di un puñetazo en la cara. La duquesa se tambaleó hacia atrás, cayendo entre los asientos mientras se tapaba la nariz. La sangre brotó entre sus dedos.

—Eso duele —se enfureció, mirándome mientras me subía al carruaje.

—Las cosas van a doler mucho más que eso —prometí.

Bajó las manos.

—¿Cuándo te volviste tan violenta, Doncella?

—Yo siempre fui violenta —La agarré del brazo mientras alcanzaba algo. Mis dedos se enroscaron alrededor de su piel fría— Y nunca fui la Doncella.

—Pero tú lo eras. Siempre fuiste la Doncella.

—¿Dónde está mi hermano? —exigí

—Ven conmigo, y te lo mostraré.

Negué con la cabeza.

—¿Dónde está el hermano de Sasuke?

—Con el tuyo —dijo ella, y yo no le creí.

—¿Está vivo?

—¿Cuál?

—El príncipe Itachi.

—¿De qué otra manera hubiéramos podido ascender a Matsuri si no lo estuviera?

Solté su muñeca mientras mi estómago se hundía.

—Mientes.

—¿Por qué mentir sobre eso?

—¡Porque los Ascendidos no hacen nada más que mentir!

—Sabes que Matsuri estaba impaciente por Ascender. Ella se puso de rodillas. Estaba extasiada cuando le dije que la Reina había pedido a los dioses una excepción, que ascendería. La envié a la capital, la reina lo hizo por ti. Le dije lo cerca que son Matsuri y tú.

—Cállate.

—Ella quiere que estés cómoda cuando regreses a casa, su nieta de sangre… —Sus ojos se abrieron cuando vio mi mano.

—¿Qué es eso? —La duquesa se apresuró hacia adelante, agarrando mi muñeca izquierda— La huella —Ella miró el remolino dorado en mi palma— Estás casada —Liberé mi mano mientras ella se mecía hacia atrás, riendo— ¿Estás casada? ¿Con el Príncipe de Atlantia? —Sus ojos negros se alzaron hacia los míos cuando una amplia sonrisa apareció en su rostro, revelando los colmillos de su mandíbula superior e inferior— Si lo hubiera sabido, nada de esto habría sido necesario. Tú. Nacida de carne y fuego. La reina estará muy emocionada de saber que has hecho lo que nunca pudo lograr. Se apoderó de Atlantia justo debajo de ellos, debajo de ella. Nuestra Reina estará tan orgullosa de...

—Cállate —gruñí, clavando la hoja de piedra de sangre profundamente en su pecho.

Los ojos de la duquesa Teerman se abrieron solo una fracción de sorpresa. Me encontré con su mirada, sosteniendo la daga allí hasta que las grietas se formaron en su piel, hasta que la luz desapareció de sus ojos y su cuerpo se hundió alrededor de la hoja del hueso de lobo y la daga de piedra de sangre. Y al igual que un Ascendido, no sentí nada más que una frialdad repentina cuando vi a la duquesa Teerman volverse cenizas.

Me volví. Sasuke estaba fuera de la puerta, las líneas y ángulos de sus rasgos afilados a la luz de la luna.

—Me ganaste.

—Lo hice.

Pasó un largo momento.

—¿Ella te dijo algo?

—No —Tragué con dificultad— Ella no dijo nada.

—¿Estás bien?

Asentí.

—¿Tu?

No dijo nada mientras los sonidos de la batalla se debilitaban, y yo abrí mis sentidos tentativamente. Sus emociones eran la táctica, una tormenta arremolinada que era difícil incluso para mí entender.

—Nadie se acerca a este carruaje —dijo, hablando con quienquiera que estuviera más allá de la abertura. Se subió al transporte. El techo era lo suficientemente alto para que él pudiera estar de pie— Estoy muy en conflicto ahora.

—¿Lo estás?

Él asintió con la cabeza cuando la puerta se cerró detrás de él.

—Estoy furioso contigo por amenazar tu propia vida. Por siquiera pensar que esa era una opción adecuada.

—¿Qué más podía hacer? —Exigí, bajando la daga— Estaban…

—Todavía no he terminado, Princesa.

Mis cejas se alzaron.

—¿Parece que me importa si has terminado?

La sombra de una sonrisa apareció en el tenue resplandor.

—Estoy furioso de que hicieras algo así.

—Bueno, me molesta que no parezcas darte cuenta de que, en ese momento, no teníamos opciones —espeté

—¿Adivina qué? No me importa —Sus ojos se profundizaron hasta convertirse en una noche caliente— Estoy furioso y, sin embargo, al mismo tiempo, estoy asombrado. Porque sé que lo habrías hecho. Te habrías matado para salvar las vidas de los que todavía estaban en pie. Lo hubieras hecho para salvarme.

Retrocediendo mientras él avanzaba, pisé la capa y cualquier otra cosa que la duquesa hubiera estado usando.

—No suenas como si estuvieras asombrado.

—Eso es porque no quiero que me asombre algo tan increíblemente imprudente —Su barbilla se hundió y su voz se hizo más profunda— Y eso es porque te necesito —Un repentino rubor ahuyentó el frío que se agitaba dentro de mí— Necesito sentir tus labios en los míos —Plantó las manos en la pared del carruaje, encerrándome— Necesito sentir tu aliento en mis pulmones. Necesito sentir tu vida dentro de mí. Yo solamente te necesito. Es un dolor. Esta necesidad. ¿Puedo tenerte? ¿Todo de ti?

No sabía quién se movió primero. Si era él o yo o los dos… No importaba.

Nos juntamos, el beso tan salvaje como el que estaba bajo la catapulta, y dijo todo lo que las palabras no podían comunicar en ese momento. Nos besamos como si no hubiéramos esperado tener el lujo de hacerlo de nuevo. Y durante demasiados minutos, supe que ambos creíamos eso. Habíamos estado a punto de ser separados o asesinados, y ese beso... y lo que vino a continuación en ese vagón sombrío fue una prueba de lo nerviosos que estábamos los dos por el conocimiento de que podríamos habernos perdido el uno al otro del mismo modo que realmente nos habíamos encontrado. Y fue más que eso lo que me permitió que no me importara dónde estábamos, lo que había hecho aquí y lo que estaba sucediendo fuera de estas paredes delgadas, cuando deslizó la daga de mi mano, enfundándola en mi muslo. O cuando se volvió y me levantó, colocándome de rodillas en el banco acolchado mientras tiraba de las mallas y la ropa interior hasta mis rodillas.

Lo que me permitía no importarme en lo que dijo la duquesa. Lo que dijo antes de que la matara, la absoluta frialdad y el vacío que había sentido mientras la veía morir, y la inquietante intuición de que había algo de verdad en sus palabras. Sasuke puso mis manos en la pared mientras raspaba el borde afilado de un colmillo a lo largo del costado de la garganta, enviando un rayo de calor y humedad desenfrenados a través de mí.

—Esto es tan inapropiado —jadeé.

—Me importa un carajo —Me mordió la piel de nuevo y todo mi cuerpo se arqueó— Prepárate.

Lo hice, pero nada podría haberme preparado para lo que sucedió. Golpeó tan rápido como una víbora, hundiendo sus colmillos profundamente en mi garganta en el mismo momento en que empujó dentro de mí. La conmoción retorcida de dolor y placer me cortó la respiración y fijó mis ojos muy abiertos en el techo, en el círculo con una flecha que atravesaba el centro grabado en negro y carmesí. Infinito. Poder. El emblema Real de los Ascendidos. Y luego... luego me convertí en ese fuego de nuevo, la llama.

No había nada más que un exceso de placer y éxtasis, intensificado por los sonidos profundos y retumbantes que hizo, la mano que se deslizó entre mis muslos, y esos dedos hábiles. Una nueva locura nos envolvió, una no muy diferente de la que había sentido cuando salí al patio. Y tal vez toda la muerte que vimos e infligimos también nos llevó a este momento, a la forma hambrienta en que su boca se movía en mi cuello y la forma casi codiciosa en que mis caderas empujaban hacia atrás contra las suyas.

El sentimiento del uno al otro fue un recordatorio de que estábamos vivos. Que habíamos sobrevivido. Que habría tiempo para todas esas cosas en las que había pensado mientras estábamos clavados en el suelo bajo la catapulta. Que incluso tan incierto como era nuestro futuro, había uno. Y cuando la tormenta dentro de nosotros alcanzó su punto máximo y nos llevó a los dos al límite, supe que también era la intensidad de lo que sentíamos el uno por el otro, lo que ambos habíamos estado luchando, lo que nos impulsó.

Eso llevó a Sasuke a abandonar a su gente para salvarme.

Eso me llevó a sujetar una daga en mi propia garganta, lista para cortar profundamente para salvarlo.

La intensidad de la emoción, lo absorbente que de repente se sintió, no tenía sentido. Mi cabeza cayó hacia atrás contra su pecho, y él besó la comisura de mi boca, la cicatriz más larga, y luego la más corta, no me importó.

—Ya me tienes —susurré.

El campo en el que había visto entrenar a las Guardianas estaba lleno de catres ocupados por heridos y muertos. La mayoría eran mortales. Veinte descendientes o los de ascendencia atlántica que se habían asentado en Spessa's End habían perecido. Al menos cincuenta de ascendencia atlántica que habían llegado con el ejército habían muerto, y el doble de eso ocupaba los catres. Una docena de lobos resultaron heridos más allá de sus capacidades para curarse a sí mismos. Los atlánticos elementales que formaban la gran mayoría del ejército se habían curado a sí mismos. Ninguna de las Guardianes había caído, y solo unos pocos estaban entre las heridas. Sin embargo, el ejército atlántico había tenido éxito, incluso con las bajas. Habían tomado el control cuando Sasuke y yo salimos del carruaje para encontrar a Naruto y varios guerreros atlánticos haciendo guardia. Ni siquiera pude reunir una pizca de vergüenza al saber que algunos se dieron cuenta de lo que había sucedido dentro del carruaje. Solo un soldado de la totalidad del ejército de Solis había quedado con vida. Sasuke y algunos otros se habían marchado hace cuatro horas, escoltando a un joven apenas más allá de la cúspide de la edad adulta a la tierra quemada de Pompay, encargados de la tarea de transmitir una advertencia y un mensaje.

Atlantia había reclamado Spessa's End, y cualquiera que viniera por la ciudad correría la misma suerte que los anteriores. El mensaje también fue una oportunidad. Sasuke había iniciado una parte de su plan original. La batalla del final de Spessa no tenía por qué ser la primera de muchas por venir. El Príncipe y la Princesa de Atlantia estaban dispuestos a reunirse con el Rey y la Reina de Solis para discutir el futuro de los reinos. No envidiaba al chico que tenía la tarea de entregar el mensaje y no envidiaba a ninguno de los familiares y amigos de los que habían perdido a sus seres queridos. Cada vez que veía a alguien que conocía, de pie, me embargaba un gran alivio.

—Gracias —una voz ronca llamó mi atención.

Un lobo mayor había recibido un fuerte golpe en el brazo, casi cortándolo. Fue el último en ser revisado. Lo había curado. Al igual que intente sanar a todos los que me permitieron intentarlo. Algunos se habían negado a mi toque, como los de New Haven. Mi pecho se apretó dolorosamente cuando la imagen de Kidomaru tomó forma en mi mente. Me aclaré la garganta.

—De nada —Me dolían la espalda y los brazos y empecé a levantarme— No sé si tu brazo está completamente curado, así que deberías hacer que un Sanador lo revise lo antes posible.

El lobo me agarró el brazo izquierdo antes de que pudiera moverme. Sus ojos se abrieron un poco ante el contacto, y me pregunté si habría sentido la extraña corriente eléctrica que otros tenían cuando me tocó. Lentamente giró mi mano

—¿Es verdad entonces? —preguntó, mirando el remolino dorado en mi palma— ¿Te has casado con nuestro príncipe?

Asentí mientras mi corazón daba un vuelco. Este lobo de mediana edad, con su cabeza de rastas negras y plateadas, había sido el primero en preguntar:

—Otros dicen que luchaste a su lado durante toda la batalla.

—Empecé en el Rise, pero bajé.

—Y sin embargo, estás aquí. Has estado aquí todo este tiempo, curando a otros —dijo, con sus ojos pálidos y agudos— Con tu toque.

—¿Cómo podría no hacerlo cuando puedo ayudar?

Y yo había ayudado. Talia la Sanadora a la que había vislumbrado brevemente, tenía las manos ocupadas con aquellos que rechazaron mi ayuda. Entonces, después de la batalla, me tomé el tiempo para lavarme la sangre de la cara y las manos, a pesar de que todavía estaba apelmazada en mi ropa y seca bajo mis uñas. Él asintió mientras soltaba mi muñeca y recostaba su cabeza cuna.

—Naruto dijo que eras de un linaje compasivo —Asentí de nuevo— Nunca antes había visto a un empath con un brillo plateado —dijo— Y los recuerdo. Yo era un niño entonces, y solo quedaba un puñado todavía vivos, pero recordaría algo así.

Preguntándome cuántos años tenía este lobo, le dije:

—Minato dijo lo mismo.

—No me sorprendió escuchar eso. Él sabe cosas —dijo el lobo— Excepto cuando mantener la boca cerrada.

Sonreí con cansancio.

—Eso es lo que escuché.

—Debes descender de una antigua línea empática.

—¿Qué más podría ser? —pregunté, sin esperar realmente una respuesta.

—Sí —murmuró.

—¿Qué más? —Miré por encima del hombro, y vi a Konohamaru y Hidan moviéndose entre los heridos y recuperándose—Están trayendo agua y comida. ¿Necesitas algo más?

—No —El lobo me miró mientras estaba de pie— Pero debes tener cuidado, princesa.

Me quedé quieta.

—He visto a los demás mirándote. Nuestro Príncipe puede haberte elegido. Puede que hayas luchado junto a él y por ellos. Puede que nos hayas curado a muchos de nosotros —dijo con una voz llena de grava— Pero no te eligieron a ti, y muchos no tienen la edad suficiente para recordar siquiera los linajes empath. Aquellos que lo son, recuerden lo que podían hacer, cómo se les llamaba.

—¿Devoradores de almas? No puedo hacer eso —dije, incluso cuando mi corazón comenzó a latir— No puedo quitarle la emoción a una persona.

—Pero ellos no saben eso —Su mirada se dirigió a los catres— ¿Hay alguien aquí? ¿Para cuidarte? —Empezó a sentarse— No deberías estar aquí sola con el Príncipe

—Estoy bien —Suavemente, lo presioné sobre su espalda— Estoy armada y puedo cuidar de mí misma.

—No lo dudo, pero... —Sus rasgos se tensaron, casi como si estuviera sufriendo, pero yo sabía que no lo estaba— No debería decir esta. Es casi una traición, pero me sanaste. Te lo debo a ti.

—No me debes nada.

—Hubiera tardado días, tal vez incluso más en curar esa herida, y eso es si me quedo con mi brazo. Soy un lobo, princesa. Eso no significa que me puedan volver a crecer las extremidades —Miré la marca de color rosa pálido que casi rodeaba la totalidad de sus bíceps. Los dioses debieron haberlo favorecido para que mantuviera esa extremidad adherida después de ese tipo de lesión— Es bastante bien sabido entre los ejércitos que una vez que el Rey supo de los planes del Príncipe para capturarte, comenzó a hacer sus propios planes. Dudo que sepa cuánto han cambiado los planes del Príncipe, pero los suyos no.

Una pesadez se apoderó de mis hombros.

—Él planea usarme para enviar un mensaje. Dudo que sea un mensaje vivo y respirando —dije —Lo sé.

—Entonces también deberías saber que Sasuke es nuestro Príncipe —dijo el lobo en voz baja— Pero Fugaku, su padre, es nuestro Rey.

—Lo sé —repetí, fijando una sonrisa en mi rostro.

—¿Lo haces?

La pesadez se intensificó cuando asentí de nuevo.

—Deberías descansar. Al menos hasta que Talia pueda confirmar que estás curado.

El lobo mayor cedió, infelizmente, pero con un último adiós, vagué por los bordes del improvisado despacho, escaneando el campo y las pancartas grabadas con el escudo de Atlantia. Los había sentido todo el tiempo que me moví por el campo, pero con todo el dolor que había estado haciendo eco a mi alrededor, no me había permitido sentir nada más allá de la agonía.

"Pero no te eligieron a ti".

Las palabras del lobo se repitieron una y otra vez en mi cabeza mientras me alejaba del campo. Lo que el lobo había dicho sobre el Rey y la advertencia velada que insinuaba dónde estaba la lealtad de la gente de Atlantia no fue tan impactante en mi mente, ya me lo había imaginado, ¿no? Y eso fue antes de que escucharan las ridículas afirmaciones de la duquesa Teerman de que yo era la nieta de la reina Kaguya. La Reina era un Ascendido. No era de su sangre ni nací de carne y fuego, sea lo que sea que eso signifique, pero no era como otros empath, y aun así, ese linaje sonaba más temido que respetado. Sabía que no tendría muchos seguidores en Atlantia. Apenas los tenía aquí.

Sasuke era el Príncipe de Atlantia, muy querido y respetado. Eso era obvio. Pero ni una sola persona hablaba mal de su padre o de su madre, y yo sabía que eran tan amados como él.

Sasuke era el Príncipe, pero su padre era el Rey, y si quería que yo muriera para enviar un mensaje, su gente seguiría su ejemplo. No sabía si un anillo o un sello de matrimonio cambiarían eso cuando yo luchando y matando para proteger a la gente de Atlantia no lo había hecho.

Y Sasuke... tenía que saber eso. Siempre tuvo que saber eso.

Sentada en la tina de agua tibia y jabón, tenía mis brazos alrededor de mis piernas, mis rodillas presionadas contra mi pecho y mis ojos cerrados. Recordé la arena cálida bajo mis pies y el peso de las manos de mi madre y mi padre en las mías. Recordé lo fácil que era la sonrisa de Sasori mientras corría, y el sonido de la risa de mi madre y la forma en que mi padre la miraba como... Como si fuera el sonido más hermoso que jamás había escuchado.

Las comisuras de mis labios se curvaron hacia arriba.

Pensar en esos momentos había aliviado la frialdad que regresó cuando regresé a la fortaleza. Lo que la duquesa había dicho y los pensamientos sobre Matsuri me perseguían, como sabía que lo harían. Junto con las preocupaciones sobre los planes del Rey y la lealtad de la gente de Atlantia, abrí los ojos al oír el suave clic de la puerta del baño. El aroma a especias terrosas y a pino crujiente envolvió el aroma a limón del jabón cuando Sasuke se arrodilló a mi lado. Los mechones de su cabello estaban húmedos y la ropa que vestía estaba limpia y sin sangre. Cuándo y dónde había limpiado, no tenía ni idea. No lo había visto desde que se fue con el joven soldado de Solis.

—Oye —dijo en voz baja, su mirada recorrió mi rostro, deteniéndose en un moretón que había ganado en la batalla.

—Hola —susurré. El lado de sus labios se curvó, y sentí mis mejillas calientes. Aclaré mi garganta— ¿Está todo bien? ¿Con el soldado?

Él asintió.

—Está de camino a Whitebridge —Extendiendo la mano, recogió varios mechones de mi cabello mojado y lo colocó sobre mi hombro. Descubrió la marca del mordisco en mi garganta, y juré que su sonrisa se profundizó— Escuché que te debo un agradecimiento.

Apreté mis piernas con más fuerza.

—¿Por qué?

—Pasaste todo el día sanando a los que pudiste y aliviando el dolor de los que no pudiste —Aquellas joyas gemelas de ónix se encontraron con las mías— Gracias.

Tragué.

—Solo hice lo que pude, lo que haría cualquier persona con mis habilidades —Al menos, eso es lo que esperaba— Algunos de ellos no me dejaron.

Sus dedos se arrastraron sobre la piel húmeda de mi espalda.

—Algunos de ellos son idiotas.

—Son tu gente.

—Nuestra gente —corrigió suavemente.

Se me cortó el aliento, y un poco de pánico e inquietud despertaron al darme cuenta de que eran mi gente, les gustara o no.

—Yo... lo siento por Kidomaru y todos ellos. Me gustaba y Tayuya era agradable. Pero ellos... eran tus amigos.

Bajó las pestañas mientras exhalaba entrecortadamente.

—Conozco a Kidomaru desde que era un niño, y sé lo loco que suena porque parezco más joven que él. Conocía los riesgos y sé que se defendió. Sé que todos lo hicieron, pero él no se lo merecía. Ninguno de ellos lo hizo.

—No, no lo merecían —estuve de acuerdo en voz baja.

—Debería haber hecho que todos se fueran. Corría el riesgo de llamar la atención. Debería haber...

—Hiciste lo que pudiste. Algunas de esas personas no pudieron viajar debido a sus heridas, y ninguna de ellas estaba lista para irse de inmediato —argumente— Lo que pasó allí no es culpa tuya.

Sasuke no dijo nada.

—Lo sabes, ¿verdad? Esos fueron los Ascendidos. Ellos son responsables. Tú no.

Él asintió lentamente.

—Lo sé.

—¿Lo haces?

Tragando, él asintió con la cabeza, y no estaba segura de si ese era el caso.

—Me dijeron algo extraño antes, cuando regresé a Spessa's End.

—Tengo medio miedo de preguntar.

Hubo una breve sonrisa.

—¿Te acuerdas cuando aparecieron los Lobos durante la batalla?

—¿Cómo puedo olvidar eso?

—Me alegro de que no lo hayas hecho porque fue entonces cuando te pusiste un cuchillo en la garganta...

—Estaba tratando de salvarte a ti y a la gente —le recordé.

—Ya hemos cubierto esto.

—Lo hicimos, pero Naruto me dijo que te escuchó llamarlo. Dijo que el otro lobo también lo sintió. Que todos se desviaron en nuestra dirección. Minato lo confirmó —dijo— Dijo lo mismo.

—Yo no. ¿Quiero decir cómo? —Tragué— Obviamente sentía mucho en ese momento. Sentí que no lo sé, que estaba a punto de perder el control. Pero, ¿cómo es eso posible?

—No lo sé, Saku. Nunca había visto algo así. No sé cómo pudieron haber tomado algo de ti —Tiró de un mechón de mi cabello mojado y lo colocó sobre mi hombro desnudo— Ellos tampoco. Les pregunté cuándo llegaron hace un momento. Ambos dijeron que sentían que los llamabas, que pedías ayuda.

Se me puso la piel de gallina.

—Iruka. Oh, dioses míos...

—¿Qué?

—Cuando estábamos en New Haven y yo estaba en la habitación, él irrumpió dentro en un momento, jurando que me escuchó llamarlo. Pero no lo había hecho.

Sasuke frunció el ceño sobre los ojos.

—¿Pasó algo en ese momento? Porque si es así y no me dijeron nada al respecto...

—No pasó nada. Estaba enojada, enojada contigo, porque estaba encerrada en la habitación —le expliqué— Entonces dijo que debió ser el viento, y entonces estaba haciendo viento, así que me olvidé de eso.

Sasuke levantó otro mechón de cabello.

—Eso es extraño.

Lo miré.

—¿Eso es todo lo que tienes que decir de ellos sintiendo mi llamada? ¿Eso es extraño?

—Bueno, la definición de extraño es algo que es raro e inusual...

—Sé lo que significa extraño —lo interrumpí— ¿Es ese otro rasgo empath que se manifiesta?

Su mirada se encontró con la mía.

—Nunca había oído que un empath pudiera hacer eso.

Mi estómago se hundió.

—Al igual que la luz brillante y ser capaz de curar…

—Podrías ser de dos linajes —interrumpió— Hablamos de eso antes. Podría ser posible.

Más posible que la reina Kaguya siendo mi abuela. No tenía idea de qué pensar de todo el asunto de escuchar mi llamada, pero ¿y si eso fuera una habilidad empath? La gente podía proyectar su dolor y su miedo. ¿Y si eso era lo que estaba haciendo y los Lobos, por alguna razón, se daban cuenta? Parecía que tenía sentido lógico.

—¿Que hacemos ahora? —Pregunté.

—¿Ahora mismo? ¿En este preciso momento? —Su sonrisa era humo mientras su mirada recorría la piel desnuda que podía ver, que no era ninguna de las partes interesantes— Tengo tantas ideas.

—No es de eso de lo que estaba hablando —dije, aunque me alegré de ver que la tristeza dejaba sus ojos.

—Lo sé, pero estoy distraído. No es mi culpa. Estás desnuda.

—No puedes ver nada.

—Lo que puedo ver es suficiente. —Se puso de rodillas y apoyó los brazos en el borde de la bañera— Entonces, estoy completamente distraído.

—Que estés distraído suena como tu problema y no el mío —le dije.

Él se rió mientras inclinaba la cabeza, besando el lado de mi rodilla que no estaba cubierto por mis brazos.

—Mañana nos vamos a Atlantia. Los ejércitos atlánticos que llegaron se quedarán atrás en caso de que los Ascendidos quieran hacer una mala elección de vida. Spessa's End estará protegido.

Hubo una sensación de silbido en mi pecho.

—¿No es muy pronto?

—Ya habríamos estado allí si las cosas hubieran salido según lo planeado —Se echó hacia atrás— Estamos casados, pero aún no has sido coronada. Eso tiene que suceder.

Me tembló el labio inferior.

—Entiendo que la coronación hace las cosas oficiales, pero ¿qué cambiará eso realmente? Tu… —Cerré los ojos brevemente— Nuestra gente todavía no confía en mí o no le agrado. Lo que sea. Y tu padre todavía tiene sus planes, ¿verdad? ¿Para mí?

Bajó las cejas.

—Los planes de mi padre han cambiado.

—¿Y si no lo han hecho?

Me estudió por un momento.

—¿Alguien te dijo algo?

No queriendo potencialmente meter al lobo mayor en problemas, di una ligera sacudida con la cabeza.

—Es solo... sé que muchos no me aceptan, incluso después del matrimonio y anoche. Eres el príncipe y todo. Pero él es el Rey...

—Y estás empezando a sonar como Obito —interrumpió— Casi pensaría que consiguió que todos volvieran a trabajar, pero se quedó en Atlantia.

—No fue Obito —dije— Pero él dijo eso, y tiene razón. Sé que querías casarte conmigo en parte porque me ofrecía un nivel de protección...

—Al principio, Saku. Y eso fue sólo porque me convencí a mí mismo de que esa era la razón —afirmó— No fue la única razón. Tampoco fue liberar a mi hermano ni impedir una guerra. Te quería, y quería encontrar una manera de tratar de retenerte.

Había un tipo diferente de enganche en mi pecho ahora en respuesta a sus palabras.

—Ya me tienes —susurré las palabras que le había dicho en el carruaje.

—Lo sé —Su mirada sostuvo la mía— Y nadie, ni siquiera mi padre o mi madre, cambiará eso —Le creí. Realmente lo hice— Nadie te hará daño —juró— No lo permitiré.

—Yo tampoco.

Él sonrió entonces, apareciendo ambos hoyuelos.

—Lo sé. Ven —Levantándose, alcanzó la toalla— Si te quedas ahí más tiempo, te empezarán a crecer las aletas.

—¿Como un Ceeren?

Apareció una sonrisa.

—Como un Ceeren.

Sin embargo, no me moví.

—Te mentí.

Sasuke arqueó una ceja.

—¿Acerca de?

—Me preguntaste si la duquesa me había dicho algo antes de que la matara, y dije que no. Fue algo extraño.

Pasó un latido del corazón.

—¿Qué dijo?

—Yo... le pregunté por mi hermano y el tuyo. Dijo que estaban juntos, pero eso es todo lo que decía de ellos —Lo vi volver a arrodillarse a mi lado— Ella me dijo que Matsuri iba a Ascender sin esperar, que ya podría haber sucedido. Dijo que la Reina sabía lo mucho que me preocupaba por Matsuri y que quería que ella estuviera allí, así que cuando regresara a casa, me sentiría cómoda.

—Dioses —Sasuke se inclinó y ahuecó mi cabeza— No sabes si algo de eso es cierto. Algo acerca de eso, Saku. Tu hermano. El mío. Matsuri. Ella...

—Dijo que la reina se emocionará cuando sepa que nos hemos casado. Qué si ella supiera que eso había sucedido, nada de lo que sucedió anoche hubiera sido necesario —le dije, y se quedó quieto— Me dijo que logré lo único que la Reina nunca pudo. Que tomé Atlantia.

—Eso no tiene ningún sentido, Saku.

—Lo sé —dije— Tampoco lo que dijo acerca de que la Reina era mi abuela. No tiene ningún sentido. Está tan lejos que, tan increíble que yo... no puedo evitar preguntarme si algo de eso es cierto.