Eddie Diaz se une al 118 en un día típicamente loco y ocupado. Cap los empareja inmediatamente. Lena tiene que admitir que el tipo al menos parece competente. Manos firmes, rapidez de pensamiento y una personalidad cálida y amable son las primeras cosas que nota sobre él.
Su pequeño equipo no ha tenido un nuevo miembro en varios meses, por lo que no sorprende que se hayan convertido en una unidad muy unida (Cap, Chim, Hen y Lena), pero eso no significa que no sean curiosos y acogedores. hacia su nuevo recluta. (No es que Eddie realmente se sienta como un novato: Cap ya les contó sobre su experiencia militar y su impresionante currículum en la Academia, sobre cómo tuvo que luchar para incluir a Eddie en su equipo).
No tienen mucho tiempo para conocerlo en los primeros días más allá de una pequeña charla educada entre llamadas. Es después del almuerzo en el tercer turno de Eddie con el equipo que Chim comienza a presionar a Eddie para obtener información.
"Entonces, Eddie. ¿Cuál es tu historia, hombre? Casi todo lo que sé sobre ti es que eres de Texas y estuviste en el ejército. ¿Por qué te mudaste a Los Ángeles? ¿Está casado? ¿Niños? ¿Jerbo mascota?
Eddie toma las preguntas rápidas con calma. Se ríe y toma un sorbo de café, relajándose en el sofá.
"Para ser honesto, me mudé solo para cambiar de escenario. Mi tía y mi abuela están aquí, así que no era como si estuviera completamente sola. Casado, sí, y tenemos un hijo. No se admiten mascotas, todavía. Nuestro hijo ha estado rogando por un hámster".
"No lo hagas", advierte Hen inmediatamente. "No importa cuánto prometan que limpiarán la jaula, siempre serás tú. Y esa cosa huele. Estás mejor con un gato. Al menos están limpios".
"Ah", Eddie da una sonrisa triste. "Sí, los gatos no son buenos. Mi marido es alérgico y ambos trabajamos a tiempo completo, así que creo que no tendríamos tiempo para un perro".
La forma casual y segura en que dice " mi marido" calienta el corazón de Lena. Sabe que probablemente le ayude el hecho de que ella y Hen le han hablado abiertamente de sus parejas, pero aun así. Ella y Hen intercambian sonrisas cómplices y complacidas.
"¿Qué él ha hecho?" Pregunta Bobby, levantando la vista de su papeleo en la mesa del comedor.
"Es fisioterapeuta", responde Eddie. "En realidad, así es como nos conocimos". Una sonrisa suave y sensiblera se apodera de su rostro ante las palabras. Su mano se mueve para juguetear con algo debajo de su camisa; tal vez un collar, piensa Lena.
"¿Un final feliz?" Chim bromea con un movimiento burlón de cejas. Hen pone los ojos en blanco y le da una palmada en el brazo.
Eddie niega con la cabeza. "No no. Yo no estaba allí para mí. Christopher, nuestro hijo, tiene parálisis cerebral. El médico de Chris me recomendó a Buck y cuatro años después... aquí estamos".
"Eso es dulce", comenta Hen, mientras Chim gime y se lamenta de que sigue siendo la única persona soltera del equipo.
En una llamada una hora más tarde, Lena intenta no reírse de todas las chicas que se comen con los ojos descaradamente a su nuevo recluta. Sabe que los tirantes y las prendas son algo que le gusta a la mayoría de la gente (diablos, lo ha usado a su favor muchas veces), pero se siente un poco mal por Eddie. Es evidente que el pobre sólo está intentando hacer el trabajo.
"Solo pon tu número en mi teléfono", sugiere una chica, echándose el cabello por encima del hombro. Eddie le da una sonrisa tensa.
"Uh, gracias, pero estoy casado".
"Yo también", sonríe la niña.
Lena, que actualmente está ayudando a Cap a liberar a su víctima de un tubo de escape, ahoga otra risa.
Tosiendo, Eddie vuelve a juguetear con lo que sea que esconde debajo de su camisa. "Eh. Felizmente casado. A un hombre."
El coro de suspiros de decepción los sigue hasta el camión.
Pregúntele a cualquier bombero y probablemente le dirá que no cree en cosas tontas como los amuletos de la buena suerte.
Es una mierda. Cada bombero que Lena conoce tiene algo, grande o pequeño, un hábito, una superstición, algo que los hace sentir mejor cuando el trabajo parece estar a punto de aplastarlos.
Bobby reza. La gallina canta; en silencio, si hay otras personas cerca, pero Lena sabe que exprime sus pulmones cuando está sola en su auto. Chim tiene un par de calcetines de la suerte que insiste en usar cada vez que recupera a un paciente del borde de la muerte. También limpia la estación, obsesivamente, cuando está deprimido.
Lena no tiene particularmente un amuleto de buena suerte, aunque es cierto que los calcetines de la suerte de Chim nunca los han guiado mal. En los días malos, un saco de boxeo y música enojada le brindan el consuelo que anhela.
¿En cuanto a Eddie? Es obvio desde el primer día que su piedra de toque es su collar. Juguetea con él más de una vez durante el turno; brevemente, y aparentemente sin darse cuenta de que lo está haciendo. Cuando finalmente tienen un momento de tranquilidad, Lena pregunta al respecto.
"Oh", Eddie saca el collar de su cuello y Lena se acerca para mirar. Entre sus dedos hay un pequeño medallón plateado y azul, junto con un grueso anillo de bodas de oro blanco. "Es San Cristóbal", explica Eddie, acariciando el medallón con el pulgar. "Para mi hijo. Y... bueno, el anillo es por razones obvias". Se encoge de hombros. "Supongo que simplemente me gusta sentir que están conmigo de alguna manera, ¿sabes?"
Lena asiente. Eddie usa el anillo de silicona negro como lo hace Hen, pero ella entiende por qué él también querría el anillo real con él.
"Es hermoso", comenta. Eddie sonríe.
"Gracias. Chris ayudó a escogerlos; de hecho, insistió en ello. Tuvimos suerte de que tenga buen gusto".
Entonces, el collar de la buena suerte. Sin embargo, Lena se da cuenta de que no es lo único de Eddie en el transcurso de su primer mes en el 118.
En turnos difíciles, turnos aburridos, turnos tristes, turnos de tanto tiempo que quieres arrancarte los pelos, llama a su marido.
Son llamadas breves: controles desde el vestuario cuando tienen un minuto de silencio, la voz de Eddie baja, suave y privada. Nunca llama después de medianoche, presumiblemente con respecto al sueño de su cónyuge. A veces simplemente deja mensajes de voz.
Lo que Lena encuentra realmente encantador es la forma en que Eddie siempre, siempre comienza la conversación con las mismas dos palabras: " Oye, cariño".
Cada vez. A veces exhausto, a veces pesado, pero siempre impregnado profundamente de amor y cariño.
Es obvio cuánto consuelo puede obtener Eddie al escuchar la voz de su esposo al otro lado de la línea, lo que lo hace aún más desgarrador el día en que ocurre el terremoto y nadie puede comunicarse con sus seres queridos.
Lena observa desde el otro lado del camión mientras Eddie se ocupa de su teléfono.
"¿No tuviste suerte con tus muchachos?" pregunta, aunque la respuesta es obvia.
Eddie niega con la cabeza y frunce los labios.
"Estarán en la escuela y en el trabajo, ¿verdad? Estoy seguro de que estarán bien".
"Sí…." El ceño de Eddie todavía está fruncido mientras observa las calles devastadas de Los Ángeles pasar rápidamente ante ellos. Lena le ofrece otra sonrisa tranquilizadora; Todos tienen personas que les preocupan. Lo mejor que pueden hacer es dejarlo a un lado y hacer el trabajo.
Pasaron doce horas y dos víctimas rescatadas después que finalmente obtuvieron servicio en sus teléfonos. Lena se siente aliviada ante los mensajes de su novia, su madre y su hermana asegurándole que están bien.
Las familiares palabras de Eddie casi dejan sin aliento por el alivio cuando se conecta su llamada: "¡ Oye , bebé! ¿Estás bien? Sí, sí, estoy bien. Chris-está bien. Ok, gracias a Dios. Estaré en casa pronto". Una risa húmeda, luego Eddie suelta un gran suspiro. "Si lo se. Yo también estaba preocupado por ustedes, no tienen idea. ¿Necesitas...? Se queda en silencio y su boca se curva en una sonrisa. "Yo también te necesito. Te veré pronto. Te amo."
Cuando cuelga, Eddie se vuelve hacia Lena. Ella le sonríe y asiente. "¿Todos bien?"
"Sí. ¿Tú?"
"Sí", Lena le tiende un puño a Eddie, quien sonríe y lo golpea. "Buen trabajo hoy, novato".
"Tú también, Bosko".
3.
Todavía no conocen al marido de Eddie. (Buck. Su nombre es Buck, se recuerda Lena; un apodo, había explicado Eddie, aunque nunca contó la historia detrás de él.) No lo conocen, pero Eddie menciona su nombre en una conversación con tanta frecuencia que Lena siente que ya lo conoce.
Sabe que Buck trabaja como fisioterapeuta especializado en clientes pediátricos. Ella sabe que él es un gran cocinero (Eddie, que calentaba con aire de suficiencia las sobras que huelen increíble , le había dado una pista de eso), y que regularmente lleva a su hijo a pasear por toda la ciudad. Eddie siempre viene del fin de semana con historias sobre el zoológico o el acuario o sobre alguna nueva ruta de senderismo que hayan descubierto. Obviamente, tienen el tipo de pareja a la que le encanta mantenerse activo y explorar nuevos intereses juntos.
Aparentemente, a Buck también le encantan los hechos aleatorios; hechos que Eddie parece no poder evitar repetir como un loro al equipo de turno.
"¿Y por qué exactamente estás tan interesado en la medicina griega antigua?" Hen pregunta mientras todos regresan al camión. Eddie acaba de terminar de explicar los orígenes de la palabra "histeria", aparentemente impulsada por su paciente quejándose vehementemente del síndrome premenstrual y de que su útero intentaba matarla.
" No lo soy ", protesta Eddie, quitándose los guantes de látex y acomodándose en su asiento. "Buck estaba buscándolo la otra noche. Tuve que quitarle el teléfono y obligarlo a irse a la cama, de lo contrario se habría pasado la mitad de la noche leyendo sobre la invención de la cirugía o algo así", pone los ojos en blanco, pero es mucho más afectuoso que exasperado.
"Debe ser útil en las noches de trivia", dice Lena.
"Oh, no tienes idea." Los ojos de Eddie brillan. "Vamos con mi cuñada y algunos de los amigos del trabajo de Buck, se vuelve muy competitivo. No has visto una discusión entre hermanos hasta que has visto a dos Buckleys muy borrachos discutir de manera casi incoherente sobre si Groenlandia o Islandia fueron descubiertas primero".
" Buckley ", dice Chim con una expresión de creciente comprensión en su rostro. "Buck, gracias a Buckley, oh Dios mío, eso finalmente tiene sentido".
Eddie arquea las cejas y sonríe desconcertado. "¿Sí? Te dije que Buck no era su nombre de nacimiento.
"Sí, pero nunca explicaste de dónde vino. Por lo que sabemos, podría tener una extraña obsesión con los ciervos".
Eddie resopla. "UH no. Lo aprendió en la universidad cuando jugaba fútbol y aparentemente se quedó un poco. Es todo lo que siempre he conocido de él, y lo prefiere a Evan; ahora solo su hermana y sus padres usan eso con él".
"Doctor Evan Buckley…" reflexiona Chim. "Suena distinguido".
"Técnicamente, los fisioterapeutas no son médicos", corrige Eddie. De todos modos, no, a menos que vuelva a la escuela para ello. Y es Buck, no Evan. Buck Díaz. Cuando nos casamos, él también cambió su nombre; lo había querido durante años, pero nunca se molestó en hacerlo".
"Mira, el Doctor Buck Diaz simplemente no suena igual", bromea Chim. "Díaz... sí, no tan distinguido".
"Disculpe, fui sargento primero Díaz durante años. Es bastante distinguido".
"Sargento Primero y Doctor Díaz. Eso sí que es elegante". Observa la gallina.
"Él no es médico", repite Eddie, exasperado. "Solo el señor y el señor Díaz funcionan bien, gracias".
"Sí, eso te hace parecer como si tuvieras ochenta años", le sonríe Hen.
Eddie le lanza su guante.
4.
Unos meses después de que Eddie estuvo con el 118, Hen y Chim regresan de una llamada médica que involucra a un pobre tipo que recibió un trozo de madera en la garganta.
"Entonces escucha esto: ¿su amigo comienza a leer un poema que había escrito para un chico del que estaba enamorado?" Hen se ríe mientras se deja caer en el sofá del salón, mientras Eddie y Lena observan.
"Ni siquiera se habían conocido", se burla Chim. Coge una manzana de la cocina y se une al resto del equipo. "Pero él ya estaba obsesionado con este tipo".
"Oye, al tipo parecía interesarle", señala Hen. "Viajó en la ambulancia y fue al hospital con él. Nunca se sabe, podría ser una historia para contarles a sus nietos".
Chim simplemente se burla de nuevo.
"¿No crees en el amor a primera vista?" Lena pregunta, arqueando una ceja.
"No", dice Chim alegremente, haciendo estallar la 'p' y dando un desagradable mordisco grande a su manzana. "Atracción, claro. Cualquiera puede mirar a una persona atractiva y apreciarla con una sola mirada. ¿ Pero amor ? ¿Todo eso de " Sabía que ella era mi alma gemela la primera vez que la vi "? Ahora.
"¡Pero hay tantas historias como esa!" Gallina protesta. "Sucede."
"Sí, porque las personas que se sienten atraídas tienden a invitarse a salir y pasar tiempo juntas, y luego se enamoran", argumenta Chim. "No estoy diciendo que no puedas sentir nada a primera vista, pero no entiendo cómo puedes saber que se supone que debes estar con alguien en el momento en que lo ves".
Lena se da cuenta de que Eddie ha estado observando todo el intercambio con una expresión extrañamente engreída y divertida en su rostro.
"¿Y tú, Eddie?" Ella se gira en el sofá para mirarlo apropiadamente. "Amor a primera vista: ¿sí o no?"
Las cabezas de Hen y Chim también giran hacia él. Los ojos de Eddie se abren ante el repentino escrutinio, luego vuelve a adoptar la misma expresión irónica otra vez. "Hurra. Quiero decir, si me hubieras preguntado hace diez años, estaría cien por ciento de tu lado", señala en dirección a Chim. "Pero…" se ríe y levanta su mano izquierda como si estuviera haciendo un juramento, con un anillo de bodas de silicona negro en exhibición. "Hola, prueba viviente".
"De ninguna manera", gime Chim, echando la cabeza hacia atrás. "¡¡De todos, pensé que estarías conmigo en este!!" Agita un brazo traicionado en dirección a Eddie. "¡Eres una de las personas más escépticas que conozco!"
"Sí, pero..." Eddie sacude la cabeza y mira hacia abajo como si estuviera perdido en la memoria. Una sonrisa se dibuja en su rostro; la sonrisa que todos han aprendido a asociar con Buck y Christopher, porque Eddie parece derretirse cada vez que habla de ellos. "¿Qué pasó con Buck? Amor a primera vista es una descripción bastante precisa".
Hen sonríe ampliamente; ya sea por el continuo sufrimiento de Chim o por la perspectiva de escuchar una historia de amor, Lena no está segura. Apoya la barbilla en la mano y mira a Eddie con ojos brillantes. "Ven entonces. Cuéntanos la historia".
Entonces aparece Bobby, aparentemente de la nada, y se sienta en el brazo del sofá. Todas las miradas se vuelven hacia Eddie, quien se ríe. "Bien bien. Por cierto, tienes suerte de recibir mi versión; cuando Buck la cuenta, es mucho más larga y tiende a entrar en detalles sobre el tono exacto de marrón que tienen mis ojos".
La gallina hace un arrullo. Chim saluda a Eddie con la mano, como si le dijera "sigue adelante", y Eddie respira profundamente.
"Entonces, fue hace unos cinco años: me acabo de mudar a Los Ángeles. Chris tiene tres años y finalmente estoy saliendo del techo de mis padres. Estoy tratando de instalarme en el nuevo lugar, organizar la escuela de Christopher y todo, conseguirle una cita con un nuevo médico... No sé si fue el largo viaje o el estrés de la mudanza en general, pero Christopher está sufriendo mucho. El médico dice: ' Oye, deberías llevarlo a fisioterapia'. Puedo recomendarte a este chico del Valle. He oído que es fantástico con los niños .
Así que hago una cita y nos detenemos en este pequeño y triste centro comercial y pienso: este no podría ser el lugar... Eddie resopla y mira a todos a su alrededor. "Resulta que Buck acababa de abrir su propia práctica y era todo lo que podía permitirse. De todos modos, entramos y es una pequeña oficina, completamente vacía y simplemente... en este punto estoy pensando que es algún tipo de broma. Entonces - "
Eddie hace una pausa para ordenar sus pensamientos y todos parecen inclinarse con anticipación.
"Se abre la puerta del área de recepción y este tipo está parado allí. Tengo unos segundos para registrar el hecho de que es alto y ya sabes, hermoso... La boca de Eddie se tuerce divertida. "Y él me sonríe: tiene esos enormes ojos azules, hoyuelos... Ya me estoy enamorando de él, pero lo que me mata es que se inclina para hablar con Christopher primero; se pone a su nivel para presentarse y hacer que Chris se sienta seguro y bienvenido". Sacude la cabeza, todavía sonriendo como un tonto. "Para cuando él se levanta, ya me he ido por completo".
"Cállate, eso es tan dulce", respira Hen.
Lena está sonriendo, la imagen que Eddie pintó claramente en su cabeza.
Chim no parece tan convencido, aunque su suave expresión le dice a Lena que no está del todo ajeno.
"Está bien…" inclina la cabeza y sostiene una mano apaciguadora. "Es una gran historia y no estoy tratando de reducirla ni nada por el estilo, pero ¿en qué se diferencia eso de lo que estoy diciendo? Pensaste que era hermoso, ¡eso es atracción! No todo el tipo de cosas de ' el universo quiere que esté con esta persona y solo con esta persona' sobre las que la gente se vuelve poética".
"Sin embargo, lo fue", dice Eddie, con voz suave y ojos lejanos. "No lo sé, es muy difícil explicárselo a otra persona. No fue como... He leído que algunas personas sintieron como si les hubiera caído un rayo la primera vez que conocieron a su cónyuge. Era mucho más silencioso que eso. Nos dimos la mano y lo miré a los ojos... algo dentro de mí simplemente dijo: 'Oh. Ahí tienes.'"
Lena va a llorar.
"Además, encontrarlo hermoso fue algo importante, considerando que había pasado toda mi vida pensando que era heterosexual hasta ese momento exacto". Eddie sonríe. "Entonces, es un día importante para todos".
"Increíble", dice Bobby, luciendo tan conmovido como se siente Lena. "Entonces, ¿qué pasó después?"
"Bueno", Eddie se recuesta en su sillón. "Superamos la cita con Christopher, ambos tratando de concentrarnos en él, y Buck fue increíble, por supuesto, muy amable y muy profesional. Creo que Christopher estaba tan encantado como yo. Después, comenzamos a charlar sobre lo nuevo que era en la ciudad y Buck se ofreció a mostrarme los alrededores. Nos casamos seis semanas después".
Chimney se atraganta con el último bocado de su manzana.
"¿Seis semanas? "
Eddie vuelve a tocar su collar. Se encoge de hombros y su expresión es pacífica. "Cuando lo sabes, lo sabes".
(Más tarde, en el vestuario, Lena le pregunta a Chim si la historia de Eddie le había hecho cambiar de opinión sobre el amor a primera vista.
Chim se encoge de hombros. "Eddie obviamente piensa que eso es lo que fue, y ¿quién soy yo para discutirlo? Todavía está perdidamente enamorado de ese tipo y ¿han pasado cuánto, casi cinco años?
"Es adorable y un poco vergonzoso", se ríe Lena. "Esa mirada enamorada cada vez que habla de él... llegando al trabajo con chupetones en todo el cuello... ¡la forma en que lamentaba esa semana que Buck fue a una conferencia en Nueva York!"
Riéndose, Chim niega con la cabeza. "No puedo imaginarme enamorándome tanto de alguien", reflexiona. Se quita la camisa del uniforme. " Especialmente la primera vez que los vi. Supongo que no soy un romántico empedernido como nuestro Edmundo").
5.
La próxima vez que Eddie mencione a Buck, se encontrarán en una situación un poco complicada .
El civil que están tratando de rescatar hoy es un trabajador adolescente de una fábrica que, de alguna manera, tiene el brazo atrapado en un enorme artilugio mezclador que parece funcionar principalmente con jarabe de maíz.
Mucho jarabe de maíz. Su olor dulzón y repugnante está por todas partes mientras la tripulación ilumina los engranajes de la máquina con linternas para tratar de evaluar lo que está sucediendo allí.
El niño, Nathan, no está gravemente herido, sólo muy atrapado y muy asustado.
"¡Voy a perder el brazo!" Él está gritando, sus ojos verdes del tamaño de platillos cuando ve el poder que vio que llevaba Lena.
"Esto es sólo si no podemos encontrar otra manera de liberarte", dice Bobby en un tono tranquilizador. "Y créeme, cortaremos la máquina, no tú".
Esto no parece ayudar. Nathan está balbuceando ahora, las palabras se tropiezan mientras habla de cómo diablos va a vivir sin un brazo. Tenía tantos sueños.
Lena, distraída al intentar liberar el mecanismo que mantiene al niño como rehén, le lanza a Eddie una mirada suplicante. Que el paciente se hiperventile hasta provocar un ataque de pánico no hará que esto sea más fácil.
Eddie asiente y se acerca para agarrar el hombro de Nathan. "Hola, Natán. Compañero. Mírame. ¡Mírame! No vas a perder el brazo".
"Pero ¿y si...?", comienza Nathan, con el labio tembloroso. "Juego béisbol, vienen cazatalentos; es mi sueño ".
"Está bien, está bien", Eddie habla lento y tranquilo, asegurándose de mantener el contacto visual, y Lena le levanta el pulgar. "A veces hay que buscar nuevos sueños y eso no es malo. Escucha, tengo una historia para ti, ¿vale?
Todavía temblando, Nathan asiente. Lena usa el cortapernos para quitar uno de los engranajes más grandes y, de hecho, puede ver el brazo de Nathan: magullado, pero no roto. Se concentra en su trabajo, pero no puede evitar sintonizarse con la historia de Eddie.
"Conozco a este tipo. Tuvo una infancia de mierda, se fue de casa tan pronto como pudo y simplemente viajó tratando de encontrar qué quería hacer con su vida. Sabía que quería ayudar, uno de esos tipos cuyo corazón es casi demasiado grande para su cuerpo, ¿sabes? De todos modos, se le ocurrió la idea de convertirse en bombero".
"¿Como usted?" Pregunta Natán.
"Sí, pero no nos conocíamos en ese entonces. Se involucró mucho en esta idea. Como si estuviera seguro de que iba a ser un gran héroe que salvaba vidas todos los días. Se sentía bastante solo y pensó que unirse a un equipo de bomberos le ayudaría a encontrar un lugar en el que encajar, ¿sabes? Entonces postuló para la Academia LAFD. Me encantó, superó todos sus exámenes, pero...
"¿Pero que?" Pregunta Lena, con la cabeza todavía enterrada en la máquina. Tiene jarabe de maíz en el pelo y todo apesta a azúcar.
Eddie suspira y una sombra pasa por su rostro como si estuviera reviviendo el recuerdo en lugar de volver a contarlo.
"Hubo un accidente. Iba en autobús a casa desde la Academia y un camión chocó contra él. Todo se incendió y de alguna manera terminó con el camión encima. Su pierna se rompió en tres lugares y estuvo a punto de morir desangrado. Incluso consideraron amputarle la pierna por completo".
"Jesús", respira Chim, mirando hacia arriba desde donde ha estado monitoreando el ritmo cardíaco de Nathan.
Eddie, que parece un poco perturbado por la audiencia absorta que ha conseguido, continúa. "Entonces. Ese fue el fin de su sueño de ser bombero", suspira. "Simplemente sufrió demasiado daño como para hacer este trabajo todos los días y no sentir un dolor increíble. Estaba desconsolado".
"No es una historia muy edificante, Eddie", reprende Chim, con los ojos fijos en el rostro devastado de Nathan.
"¡No he terminado!" Dice Eddie.
Lena mueve otra pieza del equipo. Nathan sigue gimiendo y estremeciéndose cada vez que lo empujan, pero sus ojos están fijos en Eddie.
"¿Entonces qué pasó?"
"Tuvo una recuperación larga y difícil". Eddie explica. "Y estaba en un lugar realmente oscuro, pero sus médicos y fisioterapeutas fueron tan amables y serviciales con él que se sintió inspirado por ellos. Su hermana le recordó que hay muchas maneras de ayudar a las personas además de apagar incendios. Así que cuando estuvo lo suficientemente bien, se matriculó en la escuela para convertirse en fisioterapeuta".
Lena esconde una sonrisa detrás de sus cortapernos, confirmando sus sospechas sobre este "chico" de Eddie.
"¿Un fisioterapeuta?" Los ojos de Nathan se estrechan con escepticismo. "Eso definitivamente no es tan genial como combatir incendios".
"Tal vez no", admite Eddie encogiéndose de hombros. "Pero a él le encanta. Puede ayudar a aliviar el dolor de las personas y es muy bueno en eso. No fue su primera opción, pero siempre dice que es donde se suponía que debía terminar".
"Nathan, vamos a protegerte los ojos en esta parte", interrumpe Bobby, y todos retroceden para que Lena pueda cortar los últimos y obstinados engranajes que bloquean la libertad de Nathan.
Nathan deja escapar un gemido de dolor y alivio cuando Eddie y Chim levantan delicadamente su brazo magullado fuera de la máquina.
"Creo que vivirás para jugar béisbol otro día", informa Chim. "Aunque según Eddie, una segunda opción no es tan mala idea".
"¿Acabas de inventar eso para hacerme sentir mejor?" Nathan le pregunta a Eddie, quien ahora está ocupado tratando de cargarlo en una camilla. "¿El tipo sigue siendo fisioterapeuta? No terminaron cortándole la pierna, ¿verdad? ¿Puedes siquiera ser fisioterapeuta con una sola pierna?
"Podrías, pero al final no amputaron", responde Eddie. Ajusta con cuidado la camilla y asiente hacia Lena, indicando que está listo para moverse. "Camina cojeando, a veces con una muleta si siente mucho dolor, pero es manejable. Sigue siendo fisioterapeuta y sigue pensando que es el mejor trabajo del mundo. Ahora también tiene una familia, así que acabó encontrando su lugar incluso sin los bomberos".
Suben a Nathan a la ambulancia. Todavía tiene los ojos entrecerrados sospechosamente hacia Eddie, parece que no puede decidir si cree su historia o no.
"¿Cómo sabes todo esto?" Grita mientras Hen y Chim suben a la ambulancia junto a él.
Eddie sonríe, golpea el costado de la ambulancia antes de dar un paso atrás. "¡Me casé con él!" grita, y Lena capta un destello del rostro sorprendido de Nathan antes de que las puertas se cierren de golpe.
1
Increíblemente, ninguno de los 118 ve a Buck en persona hasta Navidad. Ven fotos y videos del hombre alto, rubio y de ojos azules que capturó el corazón de Eddie, pero nunca parece ser lo suficientemente libre como para socializar con ellos.
("Me lo estás diciendo", se había quejado Eddie cuando Lena señaló lo absurdo que era que todos conocieran a su hijo pero no a su esposo. "Ya es bastante difícil lograr que mi horario se alinee con el de él, y mucho menos todos los de él ) . tuyo. Ha sido un momento terrible para mí comenzar este trabajo al mismo tiempo que él abre una nueva práctica, y parece que no puede mantenerse al día con todos estos nuevos clientes. Me encanta que la gente reconozca lo bueno que es y que puede hacer lo que ama, pero..." había suspirado. "Lo extraño, ¿sabes?")
Todo eso está cambiando ahora, con Eddie anunciando a principios de diciembre que le encantaría recibir al equipo y a sus familias en Navidad y que sí, su esposo estaría presente.
"Se tomará una licencia hasta mediados de enero", había dicho. "Ahora tiene a alguien allí para atender a sus pacientes habituales y necesita desesperadamente tiempo libre. Ha estado trabajando muy duro", sacudió la cabeza, aparentemente dolido por el cansancio de Buck. "Cuando la gente lo necesita, él seguirá adelante hasta que se derrumbe".
"¿Te refieres a su pierna?" Lena había preguntado, recordando los comentarios de Eddie acerca de que Buck necesitaba una muleta en los días malos.
Eddie había asentido. " Su fisio le dijo que se relajara y descansara si no quiere causar aún más daño. Tener una semana libre en Navidad para poder pasar un tiempo juntos también ayudó a convencerlo". Una expresión de orgullo y mucho cariño se había apoderado de su rostro. "Mira, esto es lo que me pasa por casarme con la persona más amable y generosa que he conocido: siempre tendré que compartirlo con las personas a las que él quiere ayudar".
(A juzgar por la expresión de su rostro, Lena pensó que a Eddie realmente no le importaba en absoluto).
La casa de los Díaz es un pequeño y dulce bungalow cálido con luces navideñas cuidadosamente colgadas alrededor de la puerta principal. Cuando Lena se acerca el día de Navidad, está de la mano de su novia Phoebe y con la otra mano ocupada por una tabla de quesos.
Eddie los saluda calurosamente y los lleva adentro. Hay gente por todas partes, suena música navideña de fondo y huele absolutamente delicioso.
"Oh, sí, Buck ha estado cocinando durante días", Eddie sonríe cuando Lena comenta al respecto. "Simplemente hago todo el trabajo manual y me mantengo fuera de su camino". Le guiña un ojo, toma el plato de la mano de Lena y los saluda a ambos en dirección a la sala de estar. "Pasen, siéntanse como en casa".
Lena y Phoebe están haciendo la ronda, saludando a sus compañeros de trabajo y a sus familias cuando finalmente ve a Buck saliendo de la cocina. Es una sensación extraña verlo en persona después de meses de historias e imágenes de segunda mano. Es incluso más alto en persona y tan guapo como lo describe Eddie.
("Es tan bonito que a veces no puedo creer que sea real". Había divagado una vez, tan cansado al final del turno que básicamente estaba borracho de ello.
"Confío en tu palabra", había dicho Hen pacientemente, y le dio una palmada en el hombro. "Me gustan las chicas, ¿recuerdas?"
"Tiene la constitución de un dios griego y cara de ángel", había argumentado Eddie, con una mueca obstinada en la boca, como si estuviera decidido a que Hen creyera lo hermoso que era su marido. "Ni siquiera tú pudiste resistirte a eso").
Buck está vestido con una camisa azul bígaro que resalta sus ojos, pero también tiene un delantal floral rosa sobre su (ciertamente amplio e impresionante) pecho. Un destello plateado alrededor de su cuello, a menos que Lena esté muy equivocada, es un medallón que coincide exactamente con el amado amuleto de buena suerte de Eddie. Lena observa mientras él busca a Eddie antes de acercarse a cualquier otra persona, colocándose fácilmente contra su costado. Eddie rodea su cintura con un brazo y lo atrae hacia su cuerpo, haciendo un gesto para presentarle a Buck a Bobby y Athena.
Lena se queda atrás, espera su turno mientras Eddie guía a Buck suavemente por la habitación para encontrarse con el resto del equipo. Buck parece absolutamente emocionado de conocerlos a todos; es todo sonrisas brillantes y apretones de manos entusiastas. Él camina cojeando, tal como dijo Eddie; ve cómo Eddie frunce el ceño con preocupación cuando Buck se inclina para hablar con Denny y se tambalea, haciendo una mueca de dolor mientras se endereza. Frota una mano tranquilizadora sobre la espalda de Buck y se inclina para decirle algo al oído; Buck niega con la cabeza. Eddie frunce el ceño, besa su mejilla y parece dejar pasar el asunto.
Finalmente tiene la oportunidad de hablar con Buck justo antes de que se dispongan a almorzar; su interacción es breve pero amigable de todos modos. Saben tanto el uno del otro gracias a Eddie que realmente no se siente como si se conocieran por primera vez, más bien como volver a conectarse con alguien a quien no has visto en mucho tiempo.
(Y si Lena pensó que Eddie lo tenía mal por su marido, unos minutos con Buck simplemente demuestran que es cien por ciento mutuo. Ha estado mirando a Eddie como si colgara la luna durante toda la conversación).
"Me alegra mucho que te tenga como socia", le dice Buck a Lena después de unos minutos de charla. Su mirada todavía está en Eddie, quien está al otro lado de la habitación ayudando a Christopher a ordenar la pila de regalos debajo del árbol. "Me preocupo por él, pero no creo que pueda meterse en muchos problemas si tú le cuidas las espaldas".
Lena sonríe. "No es una posibilidad", coincide. "No te preocupes, Buck. El 118 es una familia. Estamos cuidando de su hombre".
"Tráelo a casa de una sola pieza, es todo lo que pido", sonríe Buck y le da un codazo. "Oye, ¿quieres un poco de ponche de huevo?"
Cuando llega el momento de poner la mesa para el almuerzo, Buck y Eddie rechazan las ofertas de ayuda de todos. Revolotean de un lado a otro entre el comedor y la cocina, entrando y saliendo del espacio del otro de manera tan perfecta que es casi poético.
"Es como un baile", murmura Phoebe, con la barbilla apoyada en el hombro de Lena.
Ambos observan cómo Eddie se gira para regresar a la cocina, casi chocando con Buck al salir. Justo a tiempo, Buck levanta un plato sobre la cabeza de Eddie y ambos se ríen, Eddie apoya su mano en la cadera de Buck por un momento antes de pasarlo.
El almuerzo navideño es tan delicioso como huele. Lena se une al coro de elogios por la cocina de Buck, y sus mejillas se vuelven tan rosadas como su delantal bajo la avalancha de elogios. Radiante, Eddie se inclina y deja besos en la piel sonrojada hasta que Buck se ríe tontamente, los dos perdidos en su propio pequeño mundo. Buck emerge el tiempo suficiente para gritar: "¡Vamos gente, coman, por el amor de Dios!" antes de rodear el cuello de Eddie con una mano y tirar de él para darle un beso que hace que Chim silbe y Christopher gima con agravio: "¡ Papás!" .
Después del almuerzo, la mitad de ellos salen a ver a los niños jugar con sus juguetes nuevos. Lena y Phoebe se quedan adentro con Buck, Eddie, Chim, Hen y Karen. Se acomodan en varios sofás y sillones, beben chocolate caliente e intercambian chismes.
Está claro que Buck y Eddie están agotados de sus deberes de anfitriones. Están acurrucados juntos en la esquina del sofá, Buck apoyado al lado de Eddie con sus cabezas apoyadas cansinamente una contra la otra. De vez en cuando, uno le murmura algo al otro. La mano de Buck está alrededor del muslo de Eddie y Eddie tiene una mano curvada alrededor de la parte posterior del cuello de Buck, sus dedos juegan distraídamente con su cabello. En un momento, Christopher entra y se abre paso entre sus padres, mostrándoles con entusiasmo uno de sus nuevos juguetes.
Es durante una pausa en la conversación que Chim, vacilante, se vuelve hacia Buck. "Hola Buck, hombre, odio preguntar..."
Eddie gime. "Conozco ese tono. Chim, por favor no te aproveches de mi marido en Navidad".
"¡No le voy a pedir que haga nada!" Los ojos de Chim se abren inocentemente. "Un pequeño consejo amistoso, vamos. Somos familia."
Eddie lo mira, gruñón y protector con el hombre que todavía está acurrucado a su lado.
"Está bien", Buck se sienta un poco, coloca a Christopher más en el regazo de Eddie y le sonríe alegremente a Chim. "¿Qué pasa?"
"Es solo que... mi cuello me ha estado matando durante semanas..."
Todos observan cómo Buck se pone de pie y se acerca al respaldo del asiento de Chim, con sus grandes manos sondeando suavemente la base de su cuello mientras le murmura preguntas. Después de un rato, clava los dedos en el músculo, trabajando con pericia, y Chim gime.
"Santa mierda " , respira, apenas conteniéndose cuando recuerda que Christopher todavía está en la habitación. Sus ojos se cierran de felicidad mientras Buck continúa con su trabajo. "Buen Dios. Díaz, tienes suerte de haber encerrado a este tipo porque de lo contrario te estaría proponiendo matrimonio en el acto. ¿Podemos quedarnoslo?" se gira un poco para mirar a Buck. "¿Podemos retenerte? Lo digo en serio, nos vendría bien una masajista interna en la estación.
"No podías pagarme", bromea Buck. Continúa el masaje durante unos minutos más e incluso habla con Chim sobre algunos estiramientos antes de que lo interrumpa el sonido de la puerta principal abriéndose.
"Holaaaa", grita una voz cálida y femenina.
"¡Tía Maddie!" exclama Cristóbal. Salta del regazo de Eddie y se dirige hacia la voz con Buck pisándole los talones.
"Mi cuñada", dice Eddie, levantándose del sofá. "Estuvo atrapada en el trabajo toda la mañana".
Buck se ríe cuando regresa al salón, con una pequeña mujer morena bajo su brazo. Debe haber algo en esos genes de Buckley, porque aunque no se parece en nada a su hermano, es muy bonita, con grandes ojos marrones y cabello ondulado que enmarca su rostro.
El vestido verde esmeralda de Maddie ondea mientras saluda con las dos manos a la habitación en general. "¡Encantado de conocerlos a todos, finalmente!"
Buck les hace un gesto a cada uno de ellos por turno. "Muy bien, tenemos a Hen, Karen, Lena, Phoebe y Chim".
Sólo entonces Lena se da cuenta de la expresión del rostro de Chim: está con la boca abierta y los ojos fijos en Maddie. Él se levanta y extiende una mano que ella toma con una suave sonrisa. Sus ojos son brillantes.
"Oh", respira Chim. "Ahí tienes
