Ni la historia ni los personajes me pertenecen.
Capítulo 23
—Pudo haber sido alguien en la posada de Tadous —dijo Kiba mientras cabalgábamos, atentos a más ataques. Él y Neji estaban ahora frente a nosotros, lo que encontraba... extrañamente divertido. Cabalgaban para protegerme, a Sasuke y a mí, y pensé que tal vez yo debería estar cabalgando delante de ellos— O podría haber sido alguien que vio a Arden de camino a Evaemon y asumió que iba a avisar a la capital de nuestra llegada.
Esperaba que Arden hubiera llegado al palacio a salvo.
—Oye —dijo Sasuke en voz baja. Miré hacia donde él cabalgaba a mi lado, notando entonces que Naruto y Iruka se habían extendido un poco, dándonos espacio— ¿Lo que hiciste ahí atrás? Hiciste lo correcto.
—Lo sé —Y lo hacía— Podríamos haber seguido luchando contra ellos, pero alguien habría salido herido y no iba a permitir eso.
—Eres increíble —respondió, y me reí suavemente— Lo digo en serio, Saku. En realidad, puedes ser una deidad, pero parecías una diosa.
—Bueno, gracias —Le sonreí— Solo me alegro de haberlo hecho y de poder controlarlo.
—Lo mismo digo —Un lado de sus labios se curvó hacia arriba— Ese tipo de habilidad será útil en el futuro.
Pensé en la Reina de Sangre. Sí, lo sería.
Pasó un momento.
—¿Esos Unseen? No representan a Atlantia. Lo que ellos piensan o quieren no es quien es el reino.
Nuestras miradas se encontraron.
—Lo sé.
Y eso era... bueno, no estaba segura de si eso era cierto o no. Había conocido a muchos atlánticos que habían sido acogedores, incluso amigables. Había conocido a algunos que habían sido cautelosos y reservados. Pero había al menos dos docenas de Unseen entre los Gyrms. ¿Cuántos había ahí fuera? ¿A cuántas personas podrían haber contagiado sus creencias de que yo destruiría Atlantia? No lo sabía. Pero como antes, escondí esas preocupaciones porque, como había dicho en el bosque, no iban a detenerme. No detendrían a Sasuke.
Seguimos cabalgando, y hacia el mediodía, supe que nos estábamos acercando a la capital cuando llegamos a la cima de una colina, y aparecieron árboles grandes y anchos, cada uno lleno de hojas carmesí. Los árboles de sangre salpicaban el paisaje y se alineaban en el ancho camino pavimentado que conducía a Evaemon, árboles que ahora sabía que representaban la sangre de los dioses y no el mal o algo de lo que temer.
Los árboles de sangre se extendían a ambos lados del camino. Me senté más erguida mientras Evaemon aparecía a la vista.
Mis labios se abrieron mientras mis ojos se ampliaban.
Estructuras imponentes en tonos marfil con agujas afiladas y giratorias se extendían hacia el cielo, flanqueando puentes de piedra que se elevaban sobre altos pilares sobre un ancho canal de agua en forma de media luna tan azul como el cielo. Podía ver tres puentes, uno al este y otro al oeste, que conducían a islas que eran casi del tamaño de Saion's Cove, llenas de altísimos edificios que raspaban el cielo. Cada puente se conectaba a estructuras en forma de cúpula que llevaban soles tallados en piedra, que se elevaban por encima de los campanarios, y el puente que cruzamos conducía al corazón de Evaemon.
Los edificios cuadrados y achaparrados con columnatas tan anchas como una manzana de la ciudad daban paso a edificios de color gris y marfil construidos mucho más juntos de lo que habían estado en Cove, pero se elevaban más alto hacia el cielo, formando elegantes torres y agujas. Al igual que Saion's Cove, había parches de color verde dondequiera que miraras, franjas que rodeaban las elegantes y amplias estructuras o que cubrían los techos de edificios más pequeños y cortos. En toda la ciudad, los Templos brillaban, reflejando el sol de la tarde. Mi garganta se secó mientras mi mirada se posaba en el extremo oeste de la ciudad, donde una enorme estructura hecha de piedra negra brillante se asentaba sobre una colina elevada, las alas del edificio terminando en pórticos circulares. Numerosos techos de vidrio abovedado y agujas brillaban intensamente bajo el sol mientras el ala central fluía hacia un Templo construido con la misma piedra de medianoche que los de Solis. Arrodillados a lo largo del campanario del Templo había soldados de piedra, sus cabezas negras inclinadas mientras sostenían escudos contra el pecho y espadas extendidas, las hojas de piedra como vetas negras contra el cielo.
Aturdida, arrastré mi mirada de lo que solo podía imaginar que era el palacio y miré a Evaemon. Me ardían las fosas nasales, junto con mis ojos, mientras me empapaba de lo que una vez creí que había caído. Donde Saion's Cove era casi del tamaño de la capital de Solis, Evaemon tenía el triple de tamaño y se extendía hasta donde alcanzaba la vista hacia el oeste y el este, donde motas blancas pastaban en los pastos abiertos. Más allá de la zona boscosa que seguía a las Montañas de Jiraya, y frente a esa montaña, había once estatuas más altas que el Ateneo de Masadonia. Cada figura sostenía una antorcha encendida en su brazo extendido, las llamas ardiendo tan brillantes como el sol poniente. Cuando pregunté quién era la undécima estatua, supe que era la Consorte de Jiraya. Eran los dioses, todos ellos, vigilando la ciudad o haciendo guardia. Ni siquiera podía comenzar a imaginar cómo esas estatuas habían sido construidas de ese tamaño y se habían subido a la montaña. O incluso cómo esas antorchas fueron encendidas, cómo permanecían encendidas.
—Hermoso, ¿no? —Sasuke no necesitaba preguntar. Era la ciudad más hermosa que jamás había visto— Casi todos los edificios que ves ante ti fueron construidos por las deidades.
Dioses, eso tenía que significar que tenían miles de años. Cómo algo duró tanto tiempo estaba más allá de mi comprensión. Cómo una ciudad podía ser tan impresionante e intimidante también estaba más allá de mi comprensión.
Pájaros de alas blancas volaban sobre nuestras cabezas mientras cruzábamos el puente, sobrevolando a los lobos que merodeaba frente a nosotros. Eché un vistazo a las grandes ruedas en el agua, preguntándome si era así como alimentaban la ciudad con electricidad. Carsodonia utilizaba una técnica similar, pero no a una escala tan grande. Más adelante, pude ver velas de pequeños barcos en el canal.
—Tengo tantas preguntas —susurré.
—Ni una sola persona está sorprendida de escuchar eso —comentó Naruto, y Iruka rio entre dientes.
—Pero ni siquiera puedo formular palabras en este momento —admití, aclarándome la garganta.
Sasuke acercó a Aoda mientras me miraba.
—¿Estás… llorando?
—No —mentí, parpadeando las lágrimas de mis ojos— ¿Quizás? Ni siquiera sé por qué. Es solo que... nunca había visto nada como esto.
Sonó una campana, sobresaltándome y enviando pájaros volando desde el campanario mientras sonaba en una rápida sucesión de tres, que era diferente a las campanas que sonaban en Saion's Cove para decir la hora.
—Solo están alertando a la ciudad de nuestra llegada —me aseguró Sasuke, y asentí.
Kiba nos miró, su mirada encontrando a Sasuke por encima de mi hombro. Asintió, guiando a su caballo hacia el frente. Empujando su montura, galopó hacia adelante, pasando a través de la estructura al final del puente.
—¿A dónde va? —pregunté.
—Se adelanta al palacio para hacerles saber que hemos llegado —me informó Sasuke— Vamos a tomar un camino mucho más discreto. Habrá gente, pero nada como la ruta que está tomando Kiba.
No hacía falta decir que estaba agradecida por eso. Mis sentidos ya estaban abrumados, y realmente no quería saludar a los ciudadanos de Evaemon como un desastre lloroso.
Los lobos se quedaron con nosotros, junto con Neji. Los soldados entre las Guardianas esperaban en las sombras del edificio de entrada, inclinándose hasta sus cinturas cuando pasamos. Mi corazón latía con fuerza mientras girábamos hacia el este, entrando en una carretera vacía fuera de las largas columnatas que había visto en la boca del puente.
—¿Para qué se utilizan estos edificios? —pregunté.
—Albergan la maquinaria que convierte el agua en electricidad —explicó Sasuke, manteniendo a Aoda cerca— Verás varios de estos en toda la ciudad.
—Eso es asombroso —murmuré mientras, al otro lado de la calle, donde las puertas de los edificios de piedra arenisca se abrían lentamente, aparecían caras curiosas.
—Y aburridamente complicado —dijo Neji detrás de nosotros.
—Pero podrías recitar cada pieza de equipo y cuál es su propósito —respondió Naruto.
—Cierto —Neji sonrió cuando lo miré por encima de mi hombro— Mi padre es uno de los muchos que supervisa los molinos.
—¿Supervisa? —resopló Sasuke— Más como que él es el corazón de los molinos. Su padre es el principal responsable de mantener en funcionamiento estas antiguas ruedas para que todos tengan acceso a todo lo que la electricidad puede proporcionar.
—Tu padre debe ser muy inteligente —dije, mi mirada recorriendo los rostros que aparecían en las ventanas. No había miradas ni sentimientos hostiles. La mayoría parecían más concentrados en la masa de lobos que convergían en la calle.
—Eso es él —respondió Neji, su orgullo tan cálido como el sol.
Aproximadamente media docena de lobos, junto con Iruka, habían retrocedido. Me extendí hacia él con preocupación, encontrando la frescura primaveral de su huella.
Todo está bien, me aseguró después de un momento, su respuesta vacilante, como si todavía se estuviera acostumbrando a comunicarse de esta manera. Solo nos aseguramos de que tú y el Príncipe estén protegidos de todos los frentes. ¿Estaban preocupados por los Unseen o algo más? Me concentré en el camino que recorríamos. Finalmente, pasamos por debajo del puente que conducía al este, un distrito de Evaemon que Sasuke había dicho que era llamado los Viñedos.
—Vino —explicó mientras cabalgábamos cerca de la orilla del canal principal. Los barcos con velas blancas y doradas estaban atracados en los numerosos muelles. La gente entraba y salía de los barcos, cargando cajas— El distrito recibe su nombre de los viñedos.
El otro distrito se llamaba El Esplendor por su conjunto de museos, arte y algunos de los edificios más antiguos de toda Atlantia. No podía esperar para explorar el enclave, pero eso tendría que esperar.
Viajamos a lo largo de la espesura de los brillantes árboles de sangre, trepando las onduladas colinas de pastos. Mi respiración se hizo más corta cuando los árboles disminuyeron, y suave piedra de color azabache se hizo visible a través de ellos.
—¿Por qué el palacio es tan diferente del resto de los edificios en Atlantia? —pregunté, forzando mi agarre a permanecer relajado en las riendas de Storm.
—No siempre se vio así. Madara lo renovó cuando tomó el trono —explicó Sasuke, y sentí que se me hundía el estómago— Dijo que era para honrar a Jiraya, alegando que estaba más en línea con los Templos de Iliseeum, por lo que recuerdo.
Pensé en eso.
—¿Crees que él viajó a Iliseeum?
—No lo sé, pero es posible —La brisa fresca levantó los mechones ondulados del cabello de Sasuke— De lo contrario, ¿cómo sabría cómo eran los Templos allí?
—Buen punto —murmuré— La sacerdotisa Analia me dijo una vez que los Templos de Solis eran los edificios más antiguos, mucho antes de que gobernaran los Ascendidos.
—Por una vez, esa perra dijo la verdad —respondió Sasuke, y no hubo una sola cosa sobre cómo la llamó que me ofendiera. Analia era una perra— Esos Templos están hechos de Piedra de Sombra, un material que fue extraído en las Tierras Sombrías y transportado a este reino hace mucho tiempo por los dioses, depositando parte de él en los Elysium Peaks.
No había sabido eso.
Por otra parte, no me había dado cuenta de que las tierras sombrías existían hasta hace poco. Pero era extraño para mí que los Ascendidos cambiaran gran parte de la verdadera historia de los dioses y, sin embargo, dejaran los Templos como estaban. Quizás esa era una línea que no cruzarían.
De cualquier manera, los pensamientos sobre la Piedra de Sombra y los Templos antiguos cayeron al borde del camino mientras salíamos de los árboles y la parte trasera del palacio aparecía a la vista. Podíamos ver la ciudad desde nuestro punto de vista, las casas y los negocios se escalonados sobre las colinas y valles y entre los canales. El Palacio de Evaemon estaba construido en la ladera, la reluciente estructura negra era una vista formidable con numerosas ventanas recubriendo las torres y a lo largo de los pisos inferiores. Pero algo se destacaba de inmediato.
Ningún muro rodeaba el palacio, ninguno a lo largo de la parte trasera ni del patio delantero que conducía al Templo. Varios pilares de ébano conectaban una pasarela desde el palacio hasta el Templo y rodeaban la mayor parte del palacio, ahora patrullado por Guardias de la Corona. Entonces me di cuenta de que tampoco había muros alrededor de la finca en Saion's Cove.
Varios Guardias de la Corona, adornados en blanco y oro, estaban de pie debajo del arco y junto a las puertas de un tono más oscuro que la yegua sobre la que yo estaba sentada mientras cabalgábamos a través de él. No podía creer lo abierto que era el palacio. En todas las ciudades de Solis donde se encontraba una Realeza, sus hogares estaban custodiados por muros de casi la mitad del tamaño del Rise que protegía la ciudad. Nadie podía ni siquiera acercarse a los castillos o cualquiera de las fortalezas o mansiones reales, ya que siempre había amplios patios que separaban la casa de las paredes interiores. ¿Pero aquí? Uno podría caminar directamente hasta los mismos puntos de entrada del palacio. Estaba claro que la clase gobernante acogía la interacción con sus ciudadanos.
Otra gran diferencia con respecto a cómo los Ascendidos gobernaban Solis.
Casi solté las riendas de Storm cuando vi el patio por primera vez.
—Rosas que florecen en la noche —susurré. Pétalos negros aterciopelados, ahora cerrados contra los rayos del sol, trepaban por los pilares al frente del palacio, arrastrándose a través de las paredes ónix y por encima de las torres y agujas.
La mirada de Sasuke siguió la mía.
—Quería contarte sobre ellas cuando mencionaste que eran tus favoritas, pero no podía —Arrugó la frente— Como que salieron de mi mente desde entonces.
Parpadeé, un poco conmovida al verlas. Qué coincidencia que las flores que siempre me habían atraído cubrieran las paredes del palacio que ahora llamaría mi hogar.
—¡Sasuke! —gritó una voz, llamando mi atención hacia los establos. Un joven cruzaba el patio a grandes zancadas, vestido con pantalones de color beige y una camisa blanca como la de Sasuke, pero desabrochada. Una amplia sonrisa estalló en el rico color marrón de su rostro. La sonrisa solo se detuvo una fracción de segundo cuando los lobos lo notaron— ¿Eres realmente tú? ¿O alguna alucinación?
El uso casual del nombre de Sasuke indicaba que este hombre debía ser un amigo, alguien en quien Sasuke confiaba. A medida que se acercaba, vi que sus ojos eran de un ónix claro. Era un atlántico elemental, y era bastante guapo, sus facciones anchas y cálidas, el cabello cortado cerca de su cabeza muy parecido al de Naruto.
—Eso sería una alucinación extraña —bromeó Sasuke mientras se agachaba, agarrando la mano del hombre mientras yo le pedía a Storm que redujera la velocidad y luego se detuviera— Ha pasado demasiado tiempo, Shino.
El atlántico asintió mientras un lobo marrón se acercaba sigilosamente, observando al hombre de cerca. Afortunadamente, Storm no había mostrado ninguna reacción real ante la presencia de tantos lobos cerca.
—Realmente lo ha sido. Me sorprendió saber que habías vuelto a casa. Casi no creía que fuera cierto cuando nos llegó la noticia.
—Me imagino que muchos se sorprendieron —respondió Sasuke con suavidad— ¿Cómo has estado?
—Permaneciendo en el mejor tipo de problemas —La mirada curiosa de Shino se posó en mí mientras Sasuke reía entre dientes, deteniéndose por un momento antes de moverse hacia Naruto— Pero no tanto como cuando ustedes dos están cerca.
Mis cejas se levantaron ante eso mientras Naruto preguntaba:
—¿Qué estás haciendo aquí?
—Involucrar a Raúl en mis estimulantes y entretenidas habilidades de conversación.
—Más como fastidiarme hasta la mierda —dijo una voz grave.
Un hombre mayor con el pelo del color de las nubes y una barba del mismo tono pero con rayas negras salió de los establos cojeando levemente, secándose las manos con un paño que se metió en el bolsillo delantero de su túnica marrón.
—Maldita sea. ¿Es realmente el Príncipe descarriado regresando a casa? —dijo el hombre mayor— Debo estar viendo cosas.
La sonrisa de Shino subió un poco.
—Esos son tus ojos defectuosos, Choji.
—Bueno, eso iría muy bien con mi cuerpo defectuoso —respondió él.
—Hablando de cuerpos defectuosos, me sorprende que sigas vivo —comentó Naruto mientras se bajaba de su caballo, y yo parpadeé.
Sasuke resopló.
—¿De qué estás hablando? Choji vivirá más que todos nosotros.
—Joder, espero que no… mierda —Raúl se detuvo junto a Shino, entrecerrando sus ojos color avellana mientras miraba hacia arriba— Aquí estoy, maldiciendo una tormenta, y tienes a una dama contigo.
—Una dama a la que aún no nos ha presentado —informó Shino, su mirada un poco tímida. Mis sentidos se acercaron al atlántico y no sentí nada más que diversión y curiosidad— Una dama muy tranquila que nunca había visto antes, pero de la que creo que he oído hablar.
—Eso es porque no conoces a muchas damas —replicó Choji mientras tomaba las riendas de Storm y rascaba el cuello del caballo.
Shino asintió con una risa. —No puedo discutir con eso. Pero he oído hablar de esta dama en particular. Eso es si los rumores son ciertos —Hizo una pausa, mirando hacia donde los lobos lo miraban— Y creo que los rumores son muy ciertos.
—Esta es la Princesa Sakura. Mi esposa —anunció Sasuke, y mi corazón dio un pequeño salto feliz en respuesta a sus palabras— Si ese es el rumor del que hablas, entonces es cierto.
—Parte del rumor —respondió Shino. Choji murmuró— Bueno, mierda.
No tenía idea de si su respuesta era común o un presagio, pero luego Shino comenzó a dar un paso adelante. Un lobo de color leonado apareció frente a Storm, con las orejas hacia atrás. Shino arqueó las cejas.
—¿Eres tú, Ino?
Lo era. Pero la loba no respondió, solo siguió mirando al atlántico, su cuerpo tenso e inmóvil. Si Ino y Shino habían estado en términos familiares antes, ya no parecía importar. Pero si a Shino se le permitía llamar al Príncipe "Sasuke", entonces sabía que era confiable.
Seguí la marca de Ino de vainilla y roble. Está bien. Es amigo de Sasuke, ¿verdad?
Hubo un momento de silencio, y luego el susurro de Ino encontró mis pensamientos. Amigos de Sasuke ya lo han traicionado.
Bueno, ella tenía un buen punto.
Sin embargo, démosle una oportunidad.
Ino me lanzó una mirada bastante curiosa para un lobo, pero retrocedió varios pies.
—Mierda —repitió Choji.
—Bueno, si eso no es confirmación del otro rumor, entonces no sé qué lo sería —La sonrisa volvió al hermoso rostro de Shino mientras me miraba. Un sabor fresco y burbujeante cubrió el interior de mi boca. Shino sentía curiosidad... y todavía diversión— ¿Debería llamarte Princesa o Reina?
Nadie respondió por mí.
—Puedes llamarme Sakura —decidí.
La sonrisa de Shino aumentó y la insinuación de colmillos se hizo visible.
—Bueno, Sakura, ¿puedo ayudarte a bajar?
Asentí. Choji estabilizó a Storm mientras Shino me ayudaba a bajar.
—Gracias —dije.
—El placer es todo mío —Miró a Sasuke mientras sostenía mis manos— Dejémoslo a ti que te presentes después de años de ausencia con una linda esposa a tu lado.
Sasuke desmontó con molesta facilidad.
—Me encanta hacer una entrada —Me rodeó la espalda, liberando mis manos de las de Shino.
Shino miró a Naruto.
—Dado que este tonto está contigo, ¿eso significa que Iruka ha regresado? No lo he visto.
—Lo ha hecho —Sasuke entrelazó sus dedos con los míos— Debería llegar pronto.
La sonrisa de Shino regresó tan rápidamente que dudaba que a menudo no sonriera, pero el sabor ahumado de la atracción acompañaba ahora la curva de sus labios.
—¿Alguna idea de dónde están mis padres? —preguntó Sasuke.
Shino señaló con la cabeza hacia el edificio con los soldados de piedra arrodillados rodeando la cúpula.
—Me pondré al día contigo más tarde —le dijo Sasuke a Shino antes de hablar con Choji— ¿Cuidarás de los caballos por mí?
—¿No es ese mi trabajo? —replicó Choji, y una risa sobresaltada me abandonó, ganando un suave apretón de manos de Sasuke— Al menos lo era la última vez que lo comprobé. Si me han despedido, nadie ha decidido hacérmelo saber.
—Como si alguna vez pensáramos en hacer algo así —respondió Sasuke, sonriendo.
—Como si pasaras mucho tiempo pensando en cualquier cosa —respondió Choji.
Agradándome el hombre algo cascarrabias, mis labios se curvaron en una sonrisa.
—¿En serio le estás sonriendo después de que acaba de sugerir que no tengo cerebro? —preguntó Sasuke fingiendo estar ofendido.
—Tengo la impresión de que sugirió que no usas tu cerebro a menudo —le dije—
No que no tengas uno. Y sí, le estoy sonriendo. Me agrada.
—Su Alteza tiene buen gusto —Choji asintió en mi dirección— Sin contar el gusto que te hizo estar al lado de ese.
Me reí de nuevo. —Créame, lo he cuestionado.
Shino se echó a reír y luego el anciano soltó una risa áspera.
—Me agrada, Sasuke —dijo el atlántico.
—Por supuesto que sí —murmuró Sasuke— ¿Puedes darles a Aoda y Storm unos terrones de azúcar extra? Se lo merecen.
—Lo haré.
Entonces nos separamos y cruzamos el patio, seguidos por los lobos. Abrí la boca…
—Déjame adivinar —interrumpió Naruto— Tienes preguntas.
Lo ignoré.
—¿Shino vive aquí? ¿En el palacio?
—Tiene alojamiento aquí, pero tiene su propia casa con su familia en Evaemon — Sasuke se apartó el pelo de los ojos con su mano libre— Básicamente crecimos juntos.
—¿Por qué tiene habitaciones aquí si tiene su propia casa?
—Porque es un Lord, muy parecido a su padre, Sven —dijo— que es un antiguo. Todos los Antiguos tienen habitaciones aquí.
Teniendo en cuenta que el palacio parecía lo suficientemente grande como para albergar una pequeña aldea, no me sorprendió escuchar eso.
—También apuesto a que el Consejo ha sido convocado y están esperando nuestra llegada —continuó Sasuke.
Mi corazón tropezó un poco. Aunque el lobo que habíamos enviado adelante no les habría dicho a los padres de Sasuke nuestra decisión, ni tampoco pensaba que Kiba lo hiciera, imaginaba que sus padres percibían que habíamos tomado una decisión.
Aunque este era el Templo, una perversa sensación de deja vu me invadió mientras nos acercábamos a los escalones semicirculares y dos guardias abrieron la puerta. Sin embargo, esta vez era diferente, porque no estaba entrando como una Princesa insegura sobre su futuro.
Estaba entrando como una que estaba a punto de convertirse en Reina.
Kiba nos esperaba justo en la entrada del Templo, de pie bajo un estandarte atlántico que colgaba del techo. Mi mirada se fijó en las puertas cerradas detrás de él, donde al menos diez guardias estaban colocados. La cautela irradiaba de ellos, proveniente de lo que era probablemente una visión muy inesperada de varias docenas de lobos subiendo los escalones a nuestro lado. Mi corazón tropezó en mi pecho incluso mientras caminaba hacia adelante. Mi mano temblaba incluso encerrada en la de Sasuke. Sabía que estaba tomando la mejor decisión. Estaba más preparada que nunca, pero sentía como si una docena de carroñas carnívoras hubieran alzado vuelo en mi pecho. Esto era... esto sería enorme. Entraría como Saku y me iría como Reina, Reina de personas que no me conocían y que tal vez no confiaran en mí.
Sasuke se detuvo y se volvió hacia mí. Sus dedos tocaron mi mejilla, justo debajo de las cicatrices. Guio mi mirada hacia la suya.
—Te has enfrentado a Craven y vampiros, hombres con máscaras de carne humana, criaturas sin rostro, y miraste a los atlánticos que querían hacerte daño con el tipo de fuerza y valentía de lo que la mayoría carecen —susurró— Recuerda lo que eres. Audaz.
Dedos tocaron el otro lado de mi mejilla y los ojos pálidos de Naruto se cruzaron con los míos.
—Eres descendiente de los dioses, Saku. No huyes de nadie ni de nada.
Me quedé sin aliento mientras mi mirada sostenía la de Naruto y luego se movía a Sasuke. El centro de mi pecho zumbó. Pasó un latido, y luego miré las puertas cerradas. Estaba bien estar nerviosa. ¿Quién no lo estaría en mi situación? Pero no tenía miedo.
Porque ellos tenían razón. Yo era valiente. Era audaz.
Y no huía de nadie ni de nada, y eso incluía una corona.
Mi mirada se posó sobre los lobos, deteniéndome en Ino. Exhalando lentamente, asentí. Nos volvimos hacia las puertas mientras se abrían a un área iluminada por el sol que venía de los lados de vidrio de la cúpula. Filas de bancos semicirculares se encontraban a ambos lados del pasillo, ofreciendo suficientes asientos para lo que tenían que ser varios miles, posiblemente más. Arriba, sobresalía un área de balcones donde aún más personas podían asistir, y debajo de ellos había diez estatuas de los dioses, cinco a cada lado. Sostenían antorchas apagadas contra sus pechos de piedra negra. Delante de nosotros, la estatua de quien solo podía asumir que era Jiraya estaba en el centro del estrado. Más allá de él había otro par de puertas tan grandes como por las que habíamos entrado, donde ahora había guardias de pie. Reconocí a TenTen. Los tronos se encontraban ante la estatua de Jiraya. Ambos estaban hechos de Piedra de Sombra nacarada, surcados de gruesas vetas de oro. Su forma me fascinaba. Los lomos eran circulares y puntiagudos, con la forma del sol y sus rayos, y en el centro en la parte superior, talladas en la misma piedra, había una espada y una flecha que se cruzaban.
Los actuales Reina y Rey de Atlantia estaban de pie junto a sus tronos, y mientras su hijo y yo avanzábamos con los lobos siguiéndonos y extendiéndose entre las filas de bancos, me di cuenta de que ambos llevaban sus coronas. La corona sobre la cabeza del Rey era de hueso torcido y blanqueado, pero la que estaba sobre la cabeza de la Reina era de hueso dorado y brillante. No había visto la corona desde las Cámaras de Jiraya. Mikoto y Fugaku se quedaron en silencio mientras nos acercábamos a ellos, las manos de la madre de Sasuke colocadas en su cintura.
—Madre —dijo Sasuke mientras nos deteníamos ante los escalones del estrado.
Naruto y los demás se quedaron varios metros atrás— Padre.
—Nos alegra ver que ambos han regresado —respondió su padre, con una mano apoyada en la empuñadura de su espada.
—No sin interrupciones —Sasuke ladeó la cabeza— Fuimos abordados por miembros de los Unseen.
—¿Hubo algún herido? —preguntó su madre.
—No —Sasuke me miró— Mi esposa se aseguró de ello.
—Todos nos aseguramos de ello —agregué.
—Me siento aliviada de escuchar eso —dijo— Pero no debería haber sucedido.
No, no debería haberlo hecho. Pero lo hizo.
—¿Arden llegó sano y salvo, supongo? —preguntó Sasuke.
Su padre asintió.
—Sí. Está descansando en una de las habitaciones. Todo lo que el lobo nos dijo fue que la reunión salió bien.
—¿Tu hermano? —La mirada de su madre tocó la mía, la corona contrastando con su cabello oscuro— ¿Fue como lo recordabas?
—No lo fue —dije— Y, sin embargo, lo fue. Pero no es como otros Ascendidos.
Su pecho se elevó bruscamente detrás del vestido de marfil que llevaba.
—No sé si eso es bueno o malo.
—Yo tampoco —admití.
—Debe haber mucho que ambos necesitan compartir con nosotros —comenzó su padre, y vi movimiento por el rabillo del ojo. En los oscuros huecos del estrado, varias personas estaban de pie. Mis sentidos se estiraron, encontrando una variedad de emociones, desde la curiosidad hasta una leve desconfianza— Pero asumimos que están aquí para discutir más que su reunión con el Ascendido.
Mi irritación se encendió cuando se refirió a Sasori como el Ascendido a pesar de que él era... un Ascendido. Podía reconocer la irracionalidad de eso, pero aun así no detuvo el ardor de la molestia.
—Tienen razón —respondió Sasuke y luego me miró. Nuestras miradas se encontraron— Hemos venido por más que eso.
Me concentré solo en Sasuke, sin permitirme leer a sus padres ni a las sombras que había escondidas. El sabor a bayas bañadas en chocolate calmó mis nervios, y la firmeza en sus ojos oscuros alivió la tensión que se acumulaba en mi cuello.
Yo era valiente. Era audaz.
Apretando la mano de Sasuke, me volví hacia sus padres.
—Hemos venido a reclamar lo que es mío: la Corona y el reino.
